Пустышка

— Давай проясним одну вещь, — смеется он, выпрыгивая с ринга, — я не твой гребаный сводный брат.

— Тогда кто? — наношу встречный удар, приподняв бедро.

На полпути через комнату он оглядывается с усмешкой.

— Большой страшный серый волк.

ГЛАВА 17

Кэри

Удерживая телефон между ухом и плечом, сминаю еще одну накладную и бросаю комок на заднее сиденье.

— Что ты собираешься делать? — Крик Тарин практически разрывает мою барабанную перепонку.

Через час после ухода Шайло, я сижу на парковке моего многоквартирного дома, разговаривая с последней в списке особой, с кем я хотел бы пообщаться.

Поморщившись, отвожу мобильный от уха, пока девушка не перестает кричать.

— Вывожу Шайло прогуляться.

— На свидание? — ее тон жесткий, по-видимому, она нервничает.

— Не совсем.

— И как, черт возьми, это понимать?

Все настолько очевидно, что я качаю головой и откидываюсь на подголовник. Боже, все женщины настолько тупые?

— Что запрещено Шайло?

— Ты.

— Сосредоточься, Тарин.

— Я не знаю, — скулит она, издавая драматический вздох. — Дурь? Выпивка?

— В точку. Как лучше всего поставить ее, не создавая при этом проблем себе?

Я делаю паузу, давая ей время обработать мои слова и, надеюсь, что зажжется та дурацкая лампочка где-то внутри ее бестолковой головы. Через несколько мгновений тишины Тарин озаряет.

— Ты собираешься накурить ее?

Ладно, возможно лампочка не зажигается, скорее мерцает пару раз, а потом взрывается.

— Не тупи, — шиплю я. — Возня с этим дерьмом может отразиться на моей судимости. Я позвоню Уиллу и приглашу его в бар повеселиться.

— И что?

Бля. Поверить не могу, что засовывал член в эту курву.

— Ты должна перестать курить травку, Тарин. От этого твой мозг превращается в швейцарский сыр. Зачем мне приглашать моего лучшего друга встретиться с нами за выпивкой, который по случайности является надзирателем Шайло?

— О, — взвизгивает она, наконец, улавливая суть. — Когда Уилл застанет ее творящую всякую хрень, ему придется сообщить об этом. Боже, это великолепно, Кэри!

— Ага, знаю.

— Круто, детка. Щелчки на запястье — это грандиозный финал.

— В смысле?

Я выпрямляюсь из-за бездушности в ее голосе, которая застает меня врасплох.

— Все как мы планировали: Шайло идет на дно в стальных наручниках. Эта стерва наконец-то получит по заслугам.

Твою же мать.

Мне казалось, что я ясно выразился в кафе, что с этим, на хрен, надо завязывать.

— Тарин, — медленно протягиваю я. — Я хочу, чтобы она заплатила за содеянное, а не уничтожить ее.

— А я сказала тебе, что у тебя нет выбора, — огрызается она. — Твои руки так же испачкаются во всем этом дерьме, как мои. В ином случае твои родители окажутся в полной заднице, а твой центр будет переименован в «Фитнес-клуб богини Тарин Макдениэлс». Выбор за тобой.

Я чувствую, что она улыбается сквозь угрозу, и в этот момент ясно понимаю, что нахожусь по одну сторону с психопаткой.

Я ей сказал не совсем правду. Честно говоря, я придумал всё от начала до конца. Но когда дело доходит до Тарин, нет ни единого шанса, что она выяснит, врал я или нет. Ни за что на свете она не узнает, куда я на самом деле веду Шайло. Почему нет? Чтобы она не заявилась и обосрала все, что я привел в движение.

Хрен бы с ней.

Не попрощавшись, сбрасываю вызов и швыряю телефон на сиденье рядом со мной. Даже угрозы Тарин не остановят меня от того, что я запланировал на сегодня.

***

Шайло обхватывает руками голые руки и дрожит, хотя я крепко обнимаю ее за плечи. Я прижимаясь к ее спине, подталкивая вперед, удивляясь ее медленным шагам, как у старушки. Судя по всему, она мне не доверяет.

На то есть причины.

— Куда, черт возьми, ты меня притащил, Кэри? Путь занял целую жизнь, а эта повязка на глазах ужасно чешется. Не говоря уже о том, что я ничего не вижу, и, блин, такое чувство, что мы попали в холодильник для хранения мясных тушек.

— Успокойся, Звездочка. — Я помогаю ей дойти до нужного места, постоянно напоминая себе, почему мы здесь. Эта повязка нервирует меня больше, чем ее. Из-за нее мне в голову лезут неподобающие мысли, отчего я фактически начинаю стонать.

— Кэри! — кричит Шайло, возвращая меня в реальность. Так и придется поправить в штанах.

— Что?

— Мы будем стоять здесь целый день, или ты планируешь шествовать со мной вокруг ледника с завязанными глазами ради гадостей и приколов?

Очевидно, что мы не в баре, и еще я не собирался звонить Уиллу. На самом деле, место совершенно пустынно. Все по моему плану.

Этап первый: заслужить доверие.

Проводя пальцами по узлу на затылке, я склоняюсь ближе и прижимаюсь губами к уху Шайло.

— Разве тебе не говорили, что терпение — добродетель?

Она фыркает, и звук эхом разносится по пустой арене.

— Разве тебе не говорили, что добродетель — это качество, впустую растраченное примерными католичками и девственницами?

— Я никогда не был поклонником девственниц.

— А я никогда не была поклонницей промедления. Убери это дерьмо, Кэри.

Развязав узел, повязка сползает по ее щекам, и я жду. Шайло не разочаровывает: громко ахает, прикрыв рот рукой.

— Каток!

— Вау, быстро догадалась, — шучу я. Шайло берет меня за руку, и я киваю в сторону свежеуложенного льда. — Это не просто каток, Звездочка. Это «Ледяной дом Уилмингтона». Здесь играют «Ледяные ястребы». Кто-то из этих мальчиков попадает в НХЛ.

— Вау, вот только это не объясняет, что мы здесь забыли. И зачем я столько проехала с завязанными глазами... Чтобы посмотреть на лед, где какие-то вонючие мальчишки бьют друг друга палками, и... — Шайло бледнеет, а е глаза расширяются, когда она понимает что к чему. — О мой Бог! Ты привез меня покататься на коньках из-за того, что я наболтала вчера?

— Я спросил, чем бы ты хотела заняться. Ты сказала, что фигурным катанием. Итак, девушка с обложки, пора переходить от слов к делу.

— Нет, — смеется она, вытягивая обе руки перед собой, — ты не нацепишь на меня пару коньков!

— Почему бы и нет?

— Потому что я выставлю себя дурой. Я не умею кататься на коньках, Кэри. Я говорила гипотетически. И уж точно не думала, что ты воспримешь меня в буквальном смысле.

— Ну, ты меня плохо знаешь, чтобы делать предположения о том, как и что я буду воспринимать. И кстати, если ты выставишь себя дурой, никто не увидит.

Шайло изучает широкий каток, уперев руки в бока.

— Ты арендовал его?

— Можно сказать и так.

Раньше Шайло невозможно было смутить, поэтому сейчас я наслаждаюсь тем, как она моргает несколько раз, словно я сообщил, что собираюсь подняться на Эверест абсолютно голым.

— Кэри, у тебя нет средств на что-то подобное.

И вот так, одним простым напоминанием о том, кто мы и что из себя представляем, она омрачает все веселье, потому что я вспоминаю по какой причине мы здесь оказались.

— Спасибо, что напомнила. — Она открывает рот, явно чтобы распыляться в извинениях, но я протягиваю руку и останавливаю ее. — Владелец — мой приятель, я принял его хоккеиста-правонарушителя в центр. Так что он у меня в долгу.

— Но почему? Почему ты делаешь это для меня?

— Потому что у тебя какой-то бзик на счет того, что ты потерпишь неудачу, хотя даже не попробовала. Иногда нужно просто пару раз упасть, Шай. Чтобы подняться и снова упасть. Но, в конце концов, ты научишься не падать. Нужно лишь только начать и получить первый удар.

— Почему тебе вообще не все равно на меня?

— Почему ты не хочешь попробовать?

— Не могу, — шепчет она. — Отвези меня домой.

— Нет. Ты сделаешь это, даже если мне придется протащить тебя по всему катку.

Она смотрит на меня своим сексуальным кошачьим взглядом, благодаря которому добивалась желаемого всю свою жизнь.

Но сегодня я вытащу ее из зоны комфорта.

Через сорок пять минут Шайло всё еще похожа на корову на льду. Ее бедра приобрели цвет адского огня, и, честно говоря, она падала больше, чем двигалась. Я начинаю думать, что удача новичков — это полная херь.

— Шай, может быть просто стоит забить на это гиблое дело.

— Нет, — рычит она, с гримасой поднимаясь на ноги. — Еще раз. Сейчас я все сделаю правильно.

— Хорошо, — вздыхаю я, протягивая руку, чтобы помочь подняться. — Последний раз. Если ты снова упадешь, то на этом все.

Наши пальцы переплетены, когда она перемещает свои коньки в точности, как я показывал. Как только она начинает качаться, я ослабляю хватку, посчитав, что она собирается шлепнуться, не желая участвовать в падении. Но к моему удивлению, она ловит баланс и выпрямляет ноги. Отталкиваясь сначала одной, затем другой ногой, ускоряет темп, отпускает мою руку и движется самостоятельно.

— Я сделала это! — радуется Шайло, мотая руками по сторонам для равновесия. — Кэри, смотри! Я делаю это!

Будь я проклят. Она действительно это делает. Стоит отдать ей должное. Я полагал, что она сдастся давным-давно, но Шайло полна сюрпризов. Догнав ее, хватаю ее за руку, и в течение следующего получаса мисс Я-крутая не перестает бахвалиться.

— Шай, что случилось с «не могу, Кэри. Отвези меня домой?»

Шайло откидывает голову и смеется, затем стряхивает с моей щеки каплю воды.

— Это было до того, как я поняла, как весело выделываться перед тобой.

От этого простого, ничего не значащего живот скручивает узлом. Слишком знакомо. Слишком естественно. Все слишком. Мне нужно, чтобы она просто поверила в связь между нами. Я вовсе не желаю ее восстановить.

— Ну, это не я полировал каток своими ягодицами, дорогуша.

Я ожидаю, что она вернется со своим потоком оскорблений, поэтому прибываю в шоке, когда вижу, как льются слезы по ее раскрасневшимся щекам. Уголки ее губ дрожат, прежде чем она закрывает лицо руками и начинает рыдать.

Блять. Я такой мудак.

— Я просто пошутил. Не принимай так близко к сердцу. Все падают.

Всхлипывая, она убирает ладони от лица и ударяет меня в грудь.

— Дело не в этом, тупоголовый. — Она тяжело вздыхает, опустив глаза. — Просто у меня впервые что-то не получалось. Впервые я позволила кому-то видеть, как я терплю неудачу, и мне не страшно.

— Я тебя совсем не пугаю?

— Нет. — Шайло поднимает тяжелые от слез ресницы. — Ты видел мою худшую сторону, и мог бы покончить со мной уже тогда. Любой бы уже давно забил на меня, но не ты. Я не боюсь тебя, Кэри. Ты видел уродство, но все еще здесь. — Затем проводит тыльной стороной руки по лбу и хихикает. — Даже не знаю, святой ты из-за этого или глупый.

Ее честность меня шокирует. Совсем не в ее стиле.

— Я не святой, Шай. Но и не тот мальчик, которым ты помыкала в старших классах. Он умер, когда ты... — мой голос затихает, и я качаю головой. — В любом случае, я просто парень, который пытается сделать плохую ситуации чуть лучше. Ты обязана быть здесь, а я обязан смириться с твоим пребыванием. Обращаться друг с другом как с куском дерьма не сделает следующие три года приятными для нас двоих.

— Согласна, но я до сих пор не могу понять, зачем все это. — Она обводит рукой пустую арену. — Ты говоришь, что не святой, но я тоже не ангел. Итак, к чему это нас приведет?

Я задавал себе тот же вопрос раз десять с тех пор, как притащил ее сюда. Я не могу простить ее за то, что она со мной сделала. Ненависть во мне слишком глубоко укоренилась, чтобы ее легко отпустить и забыть. Однако извращенная потребность играть с эмоциями Шайло не делает меня лучше.

Так что, если мы оба не в себе, тогда ее вопрос актуален. Куда это нас приведет?

А почему должно куда-то привести? Мы те, кто мы есть, этого не изменить. Мы оба творим дерьмо, причиняя боль и страдания. Я все еще хочу наказать Шай, но, возможно, на один день мы сможем абстрагироваться ото всего и притвориться, что не ненавидим друг друга.

— Даже грешники и падшие ангелы отдыхают от анархии, Шайло. Одна работа и никаких игр делает нас скучными преступниками.

Проскальзываю на коньках шаг, а может четыре или пять. Черт, даже не знаю. Я слишком увлечен ее горящими глазами, чтобы заметить, что она уже прижата ко мне: грудь к груди, живот к животу. Холодный воздух на арене накаляется, как только я откидываю ее голову назад, понимая, что стоит прекратить. Но не прекращаю. Не могу.

— Спроси еще раз, — шепчу я, и холодный воздух затуманивает мое дыхание.

Ее подбородок дрожит.

— Почему ты сделал все это для меня?

— Я прошел семь лет детоксикации, Шайло. Но одно столкновение с тобой в уборной — и я снова зависим. Ты заставляешь меня хотеть большего. Мне всегда мало.

ГЛАВА 18

Шайло

Точнее сказать просто нельзя. Я его понимаю. Чувствую такое же притяжение. Отчаяние, которое вынуждает совершить что-то для следующего удара. Вот почему я не останавливаю Кэри, когда он опускает свой рот на мои губы, соединяя наши тела в теплом, влажном поцелуе, от которого по коже бегут мурашки. Он углубляет поцелуй, дразня меня жгучими укусами и получая в ответ такие же.

Чем больше я получаю, тем больше мне нужно. Мне мало, я возьму все, что он готов предложить. Не важно, что я ничего для него не значу. Не важно, что ему нужно лишь мое тело. Прямо сейчас я ничего не соображаю, кроме того, что мечтаю оседлать его прямо на льду.

Что, мать вашу, я делаю?

Прижимая свои замерзшие руки к его груди, я отстраняюсь, пытаясь не поддаться искушению его опухших губ.

— Уже поздно, назад долго ехать. Нам пора.

Я не даю ему возможности ответить, прежде чем начинаю ковылять по льду, словно новорожденный олененок, затем усаживаюсь на скамейку и расстегиваю коньки. Кэри делает то же самое, не проронив ни слова. К машине мы идем в тишине.

Потянувшись к дверной ручке, Кэри притормаживает, удерживая взгляд на мне, затем качает головой, явно отказываясь от того, что хотел сказать. Я чуть было не спрашиваю, о чем он думает, но решаю держать рот на замке и залезаю внутрь. Как бы часто я не вытирала ладони о бедра, они остаются влажными, а сердце бешено стучит о грудную клетку. Меня грызет сожаление, когда Кэри поворачивает зажигание и начинает движение, врубая радио на полную мощность, чтобы заполнить неловкую тишину.

Я не глупая. Каким бы удивительным ни был его жест, я понимаю, что Кэри сделал это неспроста. Но все-таки что-то произошло внутри арены, вот только после всего дерьма между нами я даже не знаю, хорошо это или плохо. Либо он объявит перемирие, либо собирается неожиданно атаковать, когда я буду ожидать этого меньше всего.

Через двадцать минут я поглядываю на спидометр, но продолжаю молчать. Скорость в 130 км/час при положенных 90 км/час может стоить ему водительских прав, но я не в том положении, чтобы бросаться камнями. Вместо этого вцепляюсь в ремень безопасности и делаю то, что естественно для меня в некомфортных ситуациях.

Использую отвлекающий маневр.

— Итак, ты открыл центр имени Элизабет Кинкейд после, ну, знаешь... когда тебя выпустили?

— Хочешь сказать, после того, как я досрочно вышел из тюрьмы? — Я вздрагиваю от его слов, но киваю, чтобы он продолжил. — Да. Попытался взять кредит в банке самостоятельно, но они отказали. Пришлось искать деньги в другом месте. Тогда я наткнулся на Тарин. Мы встретились пару раз, а потом ее семья предложила вложить капитал обычные расходы. Ну типо на аренду здания, оплату всяких пошлин и покупку оборудования.

Я натягиваю улыбку, вспоминая ее угрозы за пределами центра.

— Здорово, что она помогла тебе.

— Да уж. Ничего в жизни не бывает бесплатно, дорогуша. Я расплачиваюсь за эти деньги кровью.

— О чем ты?

Он отворачивается от меня и качает головой.

— Ничего. Забудь, что я сказал.

Я хватаю его за руку, потому что мне важно знать.

— Скажи.

— Слушай, деньги закончились давным-давно, ясно? Мама и папа тоже задолжали. Счета давно пора оплатить, а в карманах пусто. Если я не найду почти четыреста штук в ближайшее время, у нас отберут центр и мотель.

— Четыреста тысяч долларов? — выпаливаю я.

Кэри ухмыляется, не смотря на безрадостную ситуацию.

— Нет, блин, песо. Конечно, долларов, Шайло. Мой стартовый займ с начисленными процентами за пять лет составляет чуть более семидесяти девяти тысяч. Оборудование не из дешевых.

— А остальное?

Он минуту молчит, и я уже начинаю думать, что он закрылся от меня, но затем, вздохнув, продолжает.

— Мои родители утопали в долгах за медицинские счета Элли и расходам за мой арест, поэтому оформили кредит под залог бизнеса. Хотели заложить и дом, потому что счета все приходили и приходили, а денег не было. Они могли потерять все, так что идея Тарин, чтобы ее отец помог нам, казалась идеальным выходом.

Последнее, что я хочу, это расстроить его еще больше, но у меня есть садистская потребность узнать остальное.

— Дай угадаю, их прайс оказался не из дешевых?

Он с трудом сглатывает и кивает.

— Дороже, чем ты можешь себе представить. Родители должны были подписать контракт, где указано, что если долг не будет уплачен, право собственности на мотель немедленно переходит к Макдениэлсу. Как я уже говорил, кровавые деньги.

— Даже не представляю, что будет с твоими родителями, но если центр пойдет под откос, что произойдет с Фрэнки и мальчиками?

Внизу животу появляется неожиданная тяжесть.

— Я позабочусь о своих ребятах, но больше никому не буду должен, Шайло. Каким-нибудь образом помогу и родителям, но добьюсь всего сам. Когда ты была на вершине успеха, ты чувствовала, что принадлежишь себе или была марионеткой дизайнеров?

Это самый настоящий разговор с моего возвращения в город. Как те, что были у нас на заднем дворе, когда я приносила ему чай со льдом, пока он косил у нас газон после школы. Так легко и знакомо, и меня потрясает: я чувствую что-то к Кэри Кинкейду. Не знаю как это назвать. Он нравится мне? Я влюблена в него? Уважаю? Люблю? Нет, точно не люблю. Нельзя любить того, кто тебя ненавидит. Это невозможно.

Верно?

Невозможно или нет, то, что я чувствую, бесполезно, потому что я не собираюсь на него претендовать. Кроме того, по окончанию срока я собираюсь вернуться в Калифорнию. Всё как в старшей школе.

К тому же, я до сих пор не понимаю, что замышляет Кэри. Если он так тесно связан с семьей Тарин, то возможно, назад дороги нет.

Пока мы мчимся в тишине, проезжая банк за банком, меня поражает идея. Гениальная идея. Настолько блестящая, что я хочу наградить себя пощечиной, что не подумала об этом раньше.

Самое сложное — заставить все работать без ведома Кэри. У мужчин есть эта глупая гордость, мешающая принимать правильные деловые решения. Вероятно поэтому пещерные люди не доживали до тридцати. Если бы они позволили женщинам править племенами, все было бы гораздо лучше.

Покопавшись в сумочке, достаю новенький, купленный Бьянкой телефон, и быстро набираю смс своему бухгалтеру.

Я: Мне нужно срочно три миллиона с моего калифорнийского счета. Их нужно разделить на три разных банковских чека.

СКУПЕРДЯЙ: Что ты, блять, опять натворила?

Я: Как невежливо! Ничего я не сделала. Начинаю все с чистого листа.

СКУПЕРДЯЙ: На хера? Планируешь скрутить его и покурить?

Я: Я рада, что твое чувство юмора не угасает с годами.

СКУПЕРДЯЙ: Для чего эти бешенные бабки, Шайло?

Я: Не переживай. Все законно.

СКУПЕРДЯЙ: Ога. Мы уже это проходили.

Я: Вечером напишу подробности. Все потом, сексуальный любитель посчитать.

Мой бухгалтер обожает безобидный флирт, но ему давно пора начать трахаться с кем-то, кроме собственной руки. Потому что любить себя не стоит до образования волдырей.

— С кем переписываешься? — спрашивает Кэри, отводя глаза от дороги, чтобы посмотреть в мой экран.

Я прижимаю телефон к груди.

— О, хочешь поболтать?

Игнорирует он меня или ему просто наплевать, но он возвращает свое внимание на дорогу.

— Не скажешь, да?

— Нет, — отвечаю, щелкнув в конце языком.

***

Через час мы въезжаем в мой закрытый частный сектор. Остановившись возле охраны, Кэри держит ногу на тормозе, пока я наклоняюсь над ним, чтобы вбить код доступа. Соприкосновение наших тел заставляет нас двоих напрячься.

Господи, я попала.

Он едва въезжает на мою подъездную дорожку, как я тяну автомобильную ручку и выпрыгиваю из машины. Спотыкаюсь, и моя сумочка ударяется о дверцу, вывалив содержимое на половицу. Кэри наклоняется, чтобы помочь, но я быстро запихиваю столько, сколько могу, и вскакиваю на ноги.

Остановившись, просовываю голову в маленькое отверстие окна автомобиля и искренне улыбаюсь.

— Спасибо за чудесный день. Он был одним из лучших за долгое время.

Не дожидаясь ответа, забегаю на крыльцо по три ступеньки за раз. Оказавшись за безопасностью входной двери, облокачиваюсь на нее спиной и медленно сползаю на пол, опуская голову в ладони.

Я не должна желать Кэри Кинкейда. В ту минуту, как я осознала, что мне придется вернуться в этот долбанный штат, я ожидала от него ненависть. Или отвращение... может быть, даже небольшое жестокое возмездие.

Но не это. Только не это.

Провожу рукой по губам, все еще чувствуя прикосновение его губ.

И что теперь?

ГЛАВА 19

Кэри

Долбанная чековая книжка.

Когда Шайло выскочила в субботу из моей машины, она выронила ее из сумочки. Никто из нас ее не заметил, потому как она завалилась под сиденье. Я засунул ее в карман и планировал вернуть девушке на следующий день, ни на секунду не задумываясь.

До сих пор.

Но сейчас вечер понедельника, а я все еще смотрю на эту гребаную штуку, будто она волшебным образом превратится во что-то другое. Или исчезнет. Или перестанет искушать меня.

И кто, блять, до сих пор таскает с собой чековую книжку? Все можно оплатить онлайн, так что это самое тупое дерьмо, которое я когда-либо видел. Стоит поговорить с Шайло о глупых рисках.

Как только сделаю то, что мне нужно.

Мой желудок сводит, пока я провожу ладонью по чековой книжке. Сейчас меня либо стошнит, либо я наложу в штаны. Может и то, и то. Всё неправильно. Даже не знаю, зачем я это делаю. В своем плане я хотел сломить Шайло, а так стану вором. Стану не лучше ее или кого-то, с кем я сидел.

Но, черт возьми, она мне задолжала. Из заработанных ею миллионов, неужели она серьезно заметит несколько тысяч? Все мои проблемы не решатся, но немного времени я получу.

Именно в этот момент ее голос снова эхом отдается в моей голове.

«Ты не святой, но я тоже не ангел. Так к чему это нас приведет?»

Что возвращает все на круги своя: нужно постараться выжить три года вместе, не поубивая друг друга.

Открыв ящик стола, швыряю чековую книжку внутрь и захлопываю его.

— Боже, женщина, — стону я, опуская голову в руки. — Какого хрена ты опять со мной сделала?

Момент уединения прерывается, когда до меня доносятся воинственные крики из главной комнаты центра, а затем поток вульгарных ругательств, которые заставляют съежиться даже меня.

А это о чем-то да говорит.

Встав со стула, я распахиваю дверь кабинета и вижу Ромео, обхватывающего руками шеи двух парней поменьше. Его глаза широко раскрыты, а зрачки настолько расширены, что видна лишь тонкая полоска цветной радужки. Все признаки на лицо. Он явно под чем-то: скачет, готов драться со всеми, кто на него смотрит. Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходит.

— Ромео!

Расчищая путь к нему, вглядываюсь в его стеклянные глаза. Мне знаком этот взгляд. Он думает, что непобедим.

— Ты тоже хочешь попробовать меня одолеть, крутой мужик? — Вытирая нос тыльной стороной ладони, он несколько раз ударяет в воздух, прежде чем врезаться в меня грудью.

Кокаин. Я видел его в действии десятки раз, и это меня бесит. Ромео ничего не употреблял уже два года. И все коту под хвост... Ради чего?

— Это того стоило? — ору я, толкая его.

— Пошел на хуй, Кэри.

— Нет, это ты вали отсюда, Ромео. Убирайся!

— Хрена с два я уйду. Попробуй заставить меня. — И чтобы доказать свою точку зрения, он с силой сжимает мое плечо и смеется.

К черту все, с меня хватит.

— Быстро на ринг. Сейчас же.

В какой-то момент во время ссоры входит Шайло, потому что, когда Ромео снова отправляет меня куда подальше, она берет на себя роль посредника и оказывается между нами.

— Да ладно вам! Вы двое не хотите этого делать.

— Отойди, Шайло, — рычу я. — Он оскорбил меня и то, что я создал. — Снова обращаю внимание на Ромео. — А теперь тащи свою задницу на ринг или убирайся отсюда. Что выбираешь?

— Кэри! — кричит Шайло.

Я отталкиваю ее. У меня нет настроения разбираться с ее загонами. Меня бесит Ромео из-за своего дурацкого поступка, а тут еще она его защищает.

Ромео впивается в меня взглядом и залетает на ринг.

— Окей. Бей изо всех сил, старик. Легко не отделаешься.

Я протискиваюсь между веревками и разминаю руки.

— Закончил трепать языком?

Мы атакуем одновременно, но Ромео избегает моего захвата и наносит несколько впечатляющих ударов в мою грудную клетку. Врать не буду, у меня перехватывает дыхание, но это еще не конец. Вспомнив крав-магавское дерьмо, которым Шайло натянула меня на днях, я хватаю его за запястье и выкручиваю ему руку к середине спины. Резко дернув, наношу пять мощных ударов локтем по его позвоночнику, пока парень не заваливается на пол. Работая на чистом адреналине, падаю за ним, хватаю за лодыжки и поворачиваю их, пока он не вскрикивает в поражении.

Ослабляя захват, хватаю его за волосы и тяну назад.

— Вставай и проваливай на хуй. Даже не думай возвращаться, пока эта дрянь не выветриться. Я ясно выразился?

— Да. Да, босс.

— Отлично. А теперь катись отсюда. — Отпустив его волосы, боковым зрением поглядываю на Фрэнки, стоящим рядом с Шайло. — Отвези его к Уиллу.

— Босс, у меня нет машины.

— Возьми мою.

— Босс, у меня нет водительских прав.

— Похоже, что мне не насрать на это? Просто убери его отсюда.

Фрэнки кивает, помогая Ромео выбраться с ринга и молча доковылять к двери. Остальные парни тихо наблюдают за ними с засунутыми глубоко в карманы руками.

— Кому-то есть еще что мне сказать?

Все дружно качают головами и таращатся в пол.

— Так и думал. Все на выход. В любом случае, уже поздно, и вы все способны найти занятие на сегодняшний вечер.

Хоть все издают коллективное «ооу», никто не предъявляет претензий, покидая центр.

Растирая руками лицо, я чувствую что-то влажное и липкое, и понимаю, что растер кровь Ромео по щекам.

— Ублюдок.

Выпрыгнув с ринга, топаю через комнату, но меня останавливает изящная рука Шайло.

— Тебе не кажется, что ты был немного груб с ним?

— Не суди о том, чего не понимаешь, Шайло. — От нагрузки мое дыхание стало хриплым. — Так мы здесь улаживаем конфликты. Есть черта, которую никому не дозволено пересекать, а он это сделал.

— Он просто совершил ошибку, Кэри. Все ошибаются.

— Серьезно? Интересно. А все ли, кто их совершает, способны в этом признаться? По моему опыту, нет. — Белый шум наполняет мой разум, и если честно, я совсем не контролирую слова, покидающие мой рот. Семь лет сдерживаемой ненависти наконец-то прорываются наружу.

Она хмурится, умудряясь выглядеть одновременно злой и обладающей чувством собственного достоинства.

— Ты никогда ни о чем не жалел или такой чертовски совершенный?

— Невероятно! — ору я, с силой вырываясь из ее хватки, что она отскакивает назад. — Вот опять ты переводишь стрелки! Ты никогда не признаешься в дерьме, которое натворила? Никогда не возьмешь ответственность на себя?

— Какая сейчас от этого польза? — кричит она в ответ, ее уровень гнева начинает соответствовать моему.

— Какая польза? Твою мать, Шайло! Ты хоть представляешь через что я прошел из-за тебя? — Взяв полотенце из бокового ящика, поворачиваюсь к ней спиной. — Я не могу сейчас с тобой говорить.

— Куда ты?

— В душ. Надеюсь, ты не планируешь загадить для меня хотя бы это.

Иду по длинному коридору в сторону раздевалки. Повернув за угол, с проклятьем срываю промокшую одежду. С каждым ударом кулака о плитку в душевой раздается характерный треск, указывающий, что я зашел слишком далеко. Закрыв глаза, прижимаю обе ладони к сломанному материалу, позволяя воде смыть с меня злость и вернуть над собой контроль. У меня и так предостаточно долгов. Повел себя как идиот, добровольно уничтожая имущество, которое не могу позволить себе отремонтировать. Признание этого еще больше меня выбешивает, заставляя желать отодрать каждый кусок долбанной плитки и разбить ее о бетонный пол голыми руками.

Секунд через тридцать, мои чувства обостряются. Как обычно, я слышу ее запах раньше, чем вижу ее саму. Дождь и солнце. Одно дуновение — и мой член готов к бою.

— Если ты собираешься потусоваться здесь, Звездочка, то следует раздеться.

Не нужно оборачиваться, чтобы понять, что она хмурится. Я чувствую исходящую от нее ярость, которая заставляет меня улыбаться. Решаю игнорировать ее, намыливая грудь и бицепсы.

— Мне... мне нужно идти. — Но когда она продолжает стоять на месте, становиться очевидным, что она моя.

— Куда торопишься? Уход без моей подписи — нарушение. И, похоже, мне негде спрятать ручку. — Наблюдаю за ее реакцией из-под ресниц.

Старый Кэррик стеснялся своего тела, прятал его за слоями душной одежды. Однако новый Кэри прекрасно понимает, что часы на ринге превратили его в то, чего она никогда не ожидала. Я заставляю Шайло нервничать своей уверенностью, что добавляет мне преимущество в нашей игре.

Кроме того, я хочу, чтобы она смотрела. Я знаю, что ее глаза прикованы к моей заднице, но мне нужно больше. В моих венах бушует огонь, который мешает дышать.

— Кэри... — начинает она, но мне надоело притворяться. Мое имя снова слетает с ее уст, когда я поворачиваюсь с предательской ухмылкой.

Как и ожидалось, взгляд девушки опускается вниз, после чего глаза становятся похожими на блюдца, подмечая все, что я могу предложить. Я подавляю желание погладить себя рукой, чтобы еще сильнее напугать её.

— Ты голый, — едва слышно шепчет она.

— Ага, видишь ли, в этом-то и проблема, Шай.

— Проблема?

— Я вроде говорил, у нас тут здесь несколько внутренних правил. Первое заключается в том, что если ты находишься в раздевалке, пока кто-то другой обнажен и принимает душ, ты обязана делать то же самое.

Я не понимаю, что двигаюсь, пока она не отступает на шаг назад с выставленными вперед ладонями.

— Я не собираюсь раздеваться, Кэри.

— Так тому и быть. — Я преследую ее словно добычу, направляя в тупик, пока она не осознает, что слишком поздно, потому как опирается на сколотую синюю плитку душевой. — Я тебе помогу.

Поток воды из душа льется на нее, пропитывая светло-зеленую рубашку и белые шорты, пока они не приклеиваются к ее телу. Я начал эту игру, но не загадывал так далеко. У меня не было намерения брать ее прямо здесь, в раздевалке, но я чертовски уверен, что если будет возможность, я ухвачусь за нее и с удовольствием присуну Шайло.

Оперевшись ладонью о плитку, наклоняюсь и провожу костяшками пальцев по шее Шайло.

— Не трогай меня, — шипит она.

— Кажется, твое тело не согласно с твоим ртом, — замечаю я. Она неосознанно придвинулась вперед, сократив оставшееся между нами пространство.

— Я хочу, чтобы ты убрался с пути.

— Разве не ты сама сюда пришла?

Она прикусывает губу и отворачивается, и я вжимаюсь в нее еще сильнее.

— Скажи, что ты не пришла сюда в надежде найти меня голым, и я отпущу тебя.

Она все еще смотрит ниже моих бедер, двигая челюстью либо от сдерживаемого гнева, либо от взрывоопасной похоти. Зная Шайло — и того, и другого, поэтому я умираю от желания поддать огня и любоваться, как она сгорает.

— Я пришла сюда не для того, чтобы найти тебя или твой член. Теперь отпусти меня.

— Гребаная лгунья, к тому же очень плохая.

— В смысле?

Ее длинные, теперь темные и тяжелые от воды волосы, шлепают плитку позади нее, когда она снова разворачивается ко мне.

— Хочешь знать, откуда я знаю? — Схватив основание члена, неторопливо поглаживаю его, пока она наблюдает. — Потому что ты не в состоянии смотреть мне в глаза, говоря это. Ты пялишься на моего дружка, как будто хочешь сама его потрогать. Что такое, Шай? Ты этого хочешь?

Она отказывается говорить, но ее сокращающиеся мышцы челюсти и тяжелое дыхание делают это за нее. Начинается второй этап моего плана, и я абсолютно уверен, что не упущу возможность.

— Ты когда-нибудь трогала проколотый член, Шайло?

Когда она качает головой, я убираю руку с гладкой плитки рядом с ее ухом и расстегиваю крошечные жемчужные пуговицы на передней части ее рубашки. Направляя ее руку к моему мальчику, потираю подушечкой ее большого пальца стальную штангу, бегущую вниз по нижней части головки. Девушка дергается от прикосновения и пытается отдалиться, но так просто ей не уйти.

Я борюсь с оргазмом, помогая ей ласкать мою длину. И вот так, своей рукой, которая направляет ее ладонь, я двигаюсь в медленном ритме, от которого раздваивается в глазах.

— Кэри, — стонет она. Ее веки трепещут, когда я увеличиваю темп.

— Не останавливайся, — гаркаю я с бешено мчащейся по венам кровью. Продуманные мысли вылетают в трубу, когда я засовываю руку ей под лифчик и сжимаю груди.

Господи Иисусе, я совсем ебанулся. Я должен все держать под контролем, но Шайло так вдохновленно меня терзает, что я, блять, абсолютно не контролирую свою речь. Бессвязные слова, смешанные с проклятиями и стонами, наполняют мои уши, и я уверен, что все они исходят от меня.

Прежде чем еще какая-нибудь мысль затуманит мой разум, яйца сжимаются и заряд электричества ударяет по основанию позвоночника. Контроль потерян. Я сейчас кончу на ее условиях.

Черт возьми, опять!

Член утолщается и пульсирует в ее руке одновременно со вспышкой яростного гнева. Приоткрыв глаз, я ловлю полуулыбку на ее лице, как будто она владеет гребаным миром.

Не сегодня, милочка.

С гортанным рычанием я отрываю ее руку и хватаю за шею сзади.

— Какого хрена? — Она несколько раз моргает, выбитая из похотливого транса.

— Ты больше не управляешь шоу, дорогуша. Теперь я решаю, кто его достоин, а кто нет. Угадай, в какой категории оказываешь ты? — я говорю как мудак, но по-другому с ней не могу. Как обычно, она вытаскивает из меня все самое плохое.

Шайло руками отталкивается от мокрой плитки, чтобы отодвинутся.

— Держись от меня подальше. — Сжав вместе концы своей изодранной рубашки, она хватает мое полотенце и выбегает из душевой.

Как только она уходит, я вонзаю кулак в плитку с треском, который еще больше меня распаляет. Я позволю ей успокоиться, а потом извинюсь. Не за то, что сделал. Потому что собираюсь делать это снова и снова.

А за потерю контроля.

Контроль — это все что у меня есть, и я не могу позволить ей забрать его у меня. Снова.

ГЛАВА 20

Шайло

«Теперь я решаю, кто его достоин, а кто нет. Угадай, в какой категории оказываешься ты?» — вращаются в моей голове слова Кэри, пока я в слезах сворачиваюсь калачиком в углу дома у бассейна. Сама не знаю, почему выбрала именно это место. Полагаю, из-за его символичности. Разве люди не возвращаются на место своего преступления?

Сегодня я всего-то хотела убедиться, что с ним все в порядке. Черт возьми, я в кое-то веки пыталась поступить правильно. И точно не ожидала, что обнаружу его нагишом с выставленными напоказ причиндалами.

Я хотела его. Господи, как же хотела...

Как завтра находится в центре и смотреть ему в глаза? Не уверена, что смогу это пережить. Как вести себя с ним?

Он никогда так не говорил, но неуверенность в себе одерживает верх над логикой, громко заявляя, что Кэри оттолкнул меня из-за шрама. Отметина — мое пожизненное наказание. Потому что в момент, когда ложь произнесена, уродство клеймит твою душу и навсегда определяет твою судьбу.

***

Семь лет назад

Июнь. Окончание школы

Большинство людей устраивают вечеринку или отпуск с семьей для празднования окончания школы. Не я. Свой последний день в школе я отмечаю на частной вечеринке, куда эксклюзивное приглашение получить сложнее, чем на Оскар.

Выкинув пластиковую соломинку, замечаю на своём квадратном зеркальце немного белой пудры. Прежде чем Тарин дотянется до них, я облизываю палец, провожу им по пыли и втираю в десны.

В хозяйстве все пригодится. Разве не так говорят бедняки?

— Черт, Шайло! — огрызается она. — Обязательно быть такой жадной?

— Ага. Ты и без того нахреначилась водкой.

Я поднимаю последнюю бутылку и переворачиваю ее вверх дном. Три капли стекают, после чего я разбиваю ее о стол.

Насрать. Не мне убираться.

Тарин ухмыляется.

— Очевидно, нам нужно еще.

— Ну, давай-ка подумаем, — говорю я, принимаясь загибать пальцы. — Во-первых, мы несовершеннолетние. Во-вторых, я под кайфом, ты под кайфом, этот под кайфом и пьян, а в жилах этого, наверняка, водки больше, чем крови. Какие предложения?

Росс бьет меня по плечу.

— Пойдем со мной. У меня кое-что есть для тебя.

По-трезвому я была бы сообразительней, но в текущем состоянии я принимаю его руку и следую за ним в гостиную. Как только мы остаемся одни, он притягивает меня к себе и приподнимает ладонь с двумя мешочками, в каждом из которых огромная куча белого порошка.

— Что это?

— Назовем подарком к окончанию школы. Попозже вместе с ним поиграем. — Подмигнув, он залезает мне под рубашку и прячет пакетики в мой бюстгальтер, посылая по коже мурашки. — А теперь погнали за водкой.

В абсолютно невменяемом состоянии, он демонстрирует мне знакомую связку ключей.

Я не в восторге от того, что он сделал из меня наркокурьера, но на данный момент меня больше волнует защита своей собственности, в частности моего новенького «Мерседеса».

Понимая бессмысленность своих действий, все равно прыгаю за брелоком, который продолжает болтаться над моей головой.

— Отдай мне мои ключи, Росс. Хватит придуряться.

Он смеется и трясет связкой еще выше.

— Нет, пока ты не согласишься сгонять в магазин. У меня есть поддельные документы, но ты единственная, кто не пила.

— Ты больной? Я не собираюсь садиться за руль.

— Ты, мать твою, Уэст! Никто никогда не тормозит Уэстов. Господи, прекрати вести как гребаная овца!

Я пристально на него смотрю.

— А ты перестанешь вести себя как гребаный козел? Я не сяду за руль.

К счастью, наркотики и алкоголь одновременно на него подействовали, заставив пошатнуться и выронить ключи. Мы оба наклоняемся за ними, но я оказываюсь первой, также воспользовавшись возможностью подарить ему свой специальный подарок на окончание школы — удар коленом в пах.

— Убирайся из моего дома, мудак, — кричу я, подбегая к входной двери.

Господи, мне нужен воздух.

— Куда ты? — стонет он, наклонившись и прикрывая свои яйца, опоздав на тридцать секунд.

— Туда, где нет тебя!

— Купи водки по дороге.

— Подавись дерьмом! — бросаю я, прежде чем хлопнуть дверью. Я сумасшедшая. С меня хватит. Плачу без причины и злюсь на себя за то, что ожидаю большего от друзей, которых ненавижу.

Подавив проклятие от боли, смотрю вниз и смеюсь. Я так торопилась сбежать, что забыла надеть туфли, но обратно не вернусь. Пофиг, если придется бегать по району босиком и с голым задом. С ними в одном помещении я не собираюсь находиться ни секунды больше.

Счастливого долбаного окончания школы!

Сжав кулаки, ощущаю резкий укус на ладони от ключей, которые все еще держу в руках. Приняв решение за долю секунды, спускаюсь по ступенькам и оббегаю высокую линию кустов, как неожиданно твердая рука хватает меня за бицепс и разворачивает.

— Кэррик? — Моргнув несколько раз, фокусируюсь на его лице. — Какого хрена ты здесь делаешь?

— Ты плакала.

Он изучает мое лицо через пряди волос, которые чуть закрывают ему глаза. Даже не знаю, утешает он меня или жалеет, вытирая пальцами мои слезы со щек.

— Аллергия, — отвечаю, отводя взгляд.

Не спрашивая разрешения, он проводит пальцем под моим носом с жестоким взглядом.

— Шай, это кокаин?

— Нет.

— Шайло…

— Окей-окей. Да, но не делай из мухи слона.

— Считаешь, что наркотики — это фигня? — Он приближается и блокирует мне проход, заметив связку ключей. — Куда-то собралась?

— Проветрить голову.

Мышцы в его челюсти пульсируют от гнева.

— Нет, я не позволю тебе ехать в таком состоянии.

— Ты не позволишь? — медленно растягиваю каждое слово. — Тебе не кажется, что у тебя нет права указывать мне? Ты просто подстригаешь у нас газон. Конец истории. — Я явно ударяю его по больному, потому что его рука начинает дрожать.

— Независимо от того, что случилось, ты все еще мой друг, Шайло. Я не могу стоять и смотреть, как ты подвергаешь свою жизнь опасности.

Друг. Слово заставляет меня смеяться. Дружба — это дорога с двусторонним движением, а не односторонний подземный туннель.

— У меня нет друзей, Кэррик. У меня есть последователи. Ты один из них? Потому что если «да», то знай своё место и убирайся с моего пути.

Я ожидаю, что он уйдет, но он улыбается. Засранец и в самом деле улыбается.

— Ты можешь играть крутую королеву сколько хочешь, но я знаю, почему ты отталкиваешь меня. Я знаю твой секрет.

Я скрещиваю руки на груди.

— А вот это интересно.

Он наклоняется вперед так, что наши носы практически соприкасаются.

— Ты показала мне настоящую себя, и это тебя до чертиков пугает.

Музыка, доносящаяся из моего дома, разрушает гипнотическое заклинание от слов Кэррика, напоминая, почему им нельзя верить.

— Мне не страшно, Кэррик. Я реалистка. Звезда взлетает, только если достаточно рук толкает ее вверх. Одной пары будет маловато.

Вырвавшись из его объятий, я бегу к машине, не оглядываясь назад и не давая пролиться накопленным слезам. Едва вставив ключ в зажигание, пассажирская дверь распахивается и Кэррик оказывается рядом со мной.

— Что ты здесь забыл?

— Я говорил, что не позволю тебе ехать в таком состоянии. Поэтому я с тобой.

— Ты псих!

— В этой машине два человека, и только у одного нога на педали. Какой можно сделать вывод?

— Я уезжаю отсюда, Кэррик. Проваливай сейчас же. Последний шанс.

Мы пялимся друг на друга, голубые глаза против серых, никто из нас не хочет уступить. Когда я завожу двигатель, Кэррик тянется к ремню безопасности и щелкает им, не разрывая зрительное противостояние.

— Хорошо, — бормочу я под рев своего до смешного дорогущего подарка на окончание школы. — Только не говори, что я тебя не предупреждала.

Мы едем в тишине. Нам много чего можно сказать друг другу, но никто не находит слов, чтобы начать разговор. Я эмоциональный калека, а он хочет того, чего никогда не будет. Так что я просто бесцельно катаюсь по городу, позволяя радио говорить за нас. Даже проехав три километра, слова Кэррика все еще крутятся в моем сознании. От них образуются новые слезы, от которых размывается зрение. Я отвлекаюсь и пересекаю двойную сплошную.

— Шайло, следи за дорогой!

В панике резко дергаю руль вправо. Когда задняя часть «Мерседеса» разворачивается и вращается, происходят две вещи. Я поворачиваю голову и вижу, как Кэррик тянется ко мне, и замечаю мигающие синие огни.

В итоге автомобиль останавливается, врезавшись в дорожный знак. Прежде чем я понимаю, что произошло, Кэррик расстегивает ремень безопасности и протягивает руку через консоль, лаская меня по щеке.

— Шай, можешь двигаться? Господи, тебе не больно?

Я качаю головой. Казалось, что по-любому должно было что-то сломаться, так как подушки безопасности не сработали, но все в порядке.

— Я же просила не ехать со мной, — шепчу я, когда его рука сжимает мой затылок.

— Ты так и не поняла, да? — Его губы изгибаются в печальной улыбке. — Хочешь ты этого или нет, я всегда буду рядом, чтобы поймать тебя, когда ты упадешь.

Я смотрю в его глаза, ожидая какого-нибудь «но», которое всегда следует за таким заявлением. Однако никого продолжения нет.

«Но» делает полиция.

В этот момент я вспоминаю, что прячу в сиськах два пакета с кокаином. Настал час проверить обещание Кэррика.

Увернувшись от его прикосновений, хватаю его за рубашку и поворачиваю к себе с колотящимся в ушах сердцем.

— Слушай, со мной куча кокаина, что при обыске меня посадят на долгое время. А меня обыщут, Кэррик. Я водитель, и, очевидно, что я под кайфом.

— О чем ты, Шайло?

Прежде чем мое имя слетает с его губ, я уже просовываю руку себе под рубашку. Вытащив мешочки, плотно сжимаю их в кулаке.

— Положи их к себе. Тебе обыскивать не станут, — подбадриваю его. — Ты трезвый.

Он не решается, а я уже обделываюсь в штаны, когда двое патрульных оказываются рядом с машиной. В последнюю секунду Кэррик закрывает глаза и засовывает пакетики в карман джинсов. Я, наконец, свободно выдыхаю, и расслабляюсь на сиденье.

Коп покрупнее открывает дверь и кивает внутрь.

— Все в порядке?

После того, как мы даем положительный ответ, он просит нас выйти из машины, и расставляет нас по принципу «разделяй и властвуй», который я видела миллион раз в криминальных сериалах. Как я и подозревала, меня обыскивают, но благодаря моему быстрому мышлению, ничего не находят. Поскольку во мне не было ни капли алкоголя, я с честью прохожу алкотест.

И тогда начинается ад.

— Сэр, мне нужно, чтобы вы подошли сюда, пожалуйста.

Паникуя, я подлетаю к копу-крепышу рядом с Кэрриком.

— Зачем он вам?

— Мэм, пожалуйста, не могли бы вы отойти назад.

— Нет! Скажите, что вам от него нужно!

Он переключает внимание на меня.

— Мисс Уэст, мы узнаем незаконное употребление наркотиков. К счастью, на вас у нас ничего нет. Кроме того, ваша семья очень щедра к нашему фонду павших офицеров. Тем не менее, наши подозрения дают нам достаточные основания обыскать и мистера Кинкейда.

— Вы не можете этого сделать! — кричу я, хватая его за руку. — Вы же ясно видите, что он адекватный!

Под бледным уличным светом глаза Кэррика расширяются. Когда офицеры уводят его, он оглядывается на меня с открытым ртом и бледным лицом.

Мы оба знаем, что произойдет дальше. Разница только, что мы разыгрываем в голове разные концовки.

Офицеру требуется лишь несколько секунд, чтобы залезть в карман Кэррика и найти пакетики, которые я умоляла спрятать. Держа их над головой, офицер смеется и трясет ими словно трофеями.

— Похоже, сегодня у нас отличный улов.

Его напарник усмехается и тянется за наручниками.

— Похоже на хранение с целью распространения.

Кэррик паникует, когда его руки заводят за спину и читают его права.

— Подождите! Это не мое!

Щелкнув наручниками, они похлопывают его по плечу.

— Все так говорят, парень.

Яростно дергаясь, он умоляюще смотрит в мою сторону.

— Шайло! Скажи им правду!

Я хочу снова заплакать, но не буду. Я никогда не скрывала свой эгоизм. Если будет стоять выбор между спасением себя или кого-то другого, я всегда выберу себя. Возможно, я рождена бессердечной. Мне не хочется такой быть, но иногда ты просто разыгрываешь выпавшие тебе карты, принимаешь свою роль в этом мире и живешь ею.

Мне выпал модельный контракт в Лос-Анджелесе, а не прозябание в тюремной камере размером шесть на восемь.

Я вижу боль в глазах Кэррика, когда до него доходит происходящее. Так даже лучше. Он последний человек, которого я хочу ранить, но я как обычно оставляю за собой развалины.

Его предупреждали, что я заставлю его меня ненавидеть. Он не послушался.

— Мисс Уэст? Это правда? Это принадлежит вам?

Зная, что вижу Кэррика в последний раз, мне стоит посмотреть ему в глаза, но я не делаю этого. Приняв самое невинное выражение, качаю головой.

— Нет. Понятия не имею, о чем он. Я никогда в жизни не видела этих пакетов.

***

Настоящее

Его посадили на два года. Его родителям пришлось занять деньги, заложить дом и мотель, чтобы заплатить его штрафы и судебные издержки. Все закончилось еще до того, как началось.

Младшая сестра Кэри умерла, когда он сидел за преступление, которого не совершал. Он даже не успел с ней попрощаться.

Из-за меня.

Я ни разу ему не позвонила. Ни разу не пыталась извиниться или исправить ошибки. Нет, я напивалась Cristal, тусовалась на самых элитных голливудских вечеринках и снимала трусы для самых востребованных мужчин. Я выкинула Кэррика Кинкейда из головы, а когда ему удавалось возвращаться посреди ночи, я прогоняла его еще большим количеством выпивки. Большим количеством таблеток. Большим количеством наркотиков.

Еще, еще и еще, пока жизнь не перетекала из онемелых дней в кровоточащие онемелые ночи.

Карьера Кэри мертва.

Моя карьера мертва.

Сестра Кэри мертва.

Киркланд мертва.

Все мертво, и все по одной причине.

Из-за меня.

Я начинаю истерически смеяться. Не веселым смехом, который вспыхивает у основания горла. Нет, безумным воем сумасшедшего человека, который только что порезал чьи-то шины, а затем насадил на вертел и поджарил свою кошку. Я теряю рассудок, пробыв здесь меньше месяца. Мне никогда отсюда не выбраться.

Сейчас я сижу в единственном месте в мире, где нет воспоминаний, которые мне хотелось бы выбросить из головы. На самом деле, эта комната стала чем-то вроде убежища. Местом, воспоминания в котором останавливают время.

На четвереньках едва добираюсь до кремового футона, спрятанного в дальнем углу. Стянув одеяло, закутываюсь в кокон, что причиняет мне безумную боль.

Теперь я вижу жизнь, которую могла бы прожить вместо той, которую выбрала. По жестокой иронии судьбы, мое наказание — смотреть, как кто-то другой проживает ее до конца моих дней.

Кэри дали два года, а меня приговорили к трем. В общей сложности пять. Мы провели семь порознь. Я не математический гений, но у кармы всегда найдется способ сравнять счет.

ГЛАВА 21

Кэри

— Не делайте ничего такого, что заставило бы этих людей вызвать копов, босс, — предупреждает Кроха, склонившись над рулем и изучая многомиллионный дом Шайло. — Потому что если вы натворите глупости, то знайте — у меня нет денег, чтобы вытащить вас из тюрьмы.

Я подношу полупустую бутылку виски ко рту и ухмыляюсь, прежде чем сделать глоток. Обещать ничего не могу. По всей видимости, я проснулся с планом творить глупости.

После того, как я использовал Шайло в своих извращенных фантазиях, единственное что мне оставалось — нажраться в хлам. Черт, на данный момент я даже не могу сказать, что это были за фантазии. Я не жалею, что довел нас до пика возбуждения.

Это, наверное, какая-то испорченная психологическая хрень, в подробности которой вдаваться не собираюсь.

Спустя полбутылки «Джека Дэниелса», Фрэнки и Кроха забрали мои ключи и усадили в тачку. По их словам, нам с Шайло нужно разобраться с ерундой между нами, или они запрут нас в уборной, дабы все ускорить.

Что было бы неплохо, учитывая то, что недавно там произошло.

Не проронив ни слова, я хлопаю дверью машины и пробираюсь по извилистой дороге к дому Шайло. После пятого звонка, я охренеть как нервничаю. «Джек» не сильно помог, но факт, что она не открывает, заставляет поволноваться еще сильнее.

Когда она, наконец, распахивает дверь, я настроен по-боевому и готов послать ее катиться в ад с билетом в один конец. Но один взгляд на заплаканное лицо девушки — и мой гнев угасает.

Она прислоняется лбом к дверному косяку.

— Как ты здесь оказался?

— Я проработал здесь четыре года. Думаешь, не запомнил код доступа? — Она мне не отвечает, поэтому я делаю шаг вперед. — Нам нужно поговорить.

— Думаю, ты сказал достаточно.

— Я даже не начинал.

Подняв лицо от дверной рамы, она глубоко вдыхает и морщит нос.

— От тебя воняет, как от свиньи. Ты пил?

Всего лишь всю ночь.

— Немного. — Я теряю равновесие и спотыкаюсь о порог.

— Эй, иди домой, Кэри. — Она отступает, закатив глаза, чтобы захлопнуть дверь перед моим носом.

Я прижимаю ногу к раме и вздрагиваю, когда в нее врезается дерево.

— Не уйду, пока ты не поговоришь со мной.

Наверное, глупо продолжать ее провоцировать. Шайло способна отправить меня на заднее сиденье патрульной машины, прежде чем я успею спуститься вниз по ступенькам. Тем не менее, я слишком далеко зашел, поэтому не двинусь с места, пока мы не обсудим происходящее дерьмо.

— Какого хрена тебе от меня надо? — кричит она, распахнув дверь и сжимая кулаки по бокам. — Хочешь еще немного меня поунижать? Тебе мало?

— Дело не в этом.

Ее серые глаза блестят.

— Нет? Тогда в чем? Власти? Мести? Сексе?

Алкоголь, несущийся по моим венам, велит мне пробраться внутрь. Я прикусываю нижнюю губу зубами и делаю глубокий вдох.

— Послушай, если ты просто позволишь мне войти и объяснить...

— А не пошел бы ты!

И снова пытается захлопнуть дверь.

Шум и гам заполняют мою голову, когда я хлопаю по куску дерева рукой и отталкиваю вовнутрь. Шайло пятится с вытянутыми перед собой ладонями.

Как будто это может меня остановить.

Она спотыкается о дорогую мебель, и ее крошечные спортивные шортики приподнимаются с каждым движением ее бедер. Чем больше она отступает, тем быстрее я преследую ее, в конце концов, прижав к стене фойе. Нас всегда тянуло друг к другу и данное противостояние не стало исключением.

Я больше не могу этого выносить.

Ее близость, запах и уязвимость, которую она никогда не позволяла никому увидеть, заставляют меня накинуться на ее рот, прежде чем у меня появляется шанс всё взвесить еще раз. Сначала Шайло сопротивляется, но меня это не останавливает. Схватив ее подбородок, шепчу ее имя, и она тут же сдается. Никакой нежности. Жесткие, глубокие и наполненные острой потребностью, которую я не испытывал ни с кем другим, поцелуи.

Шайло не останавливает меня, забирая у меня столько же, сколько я у нее. Поцелуи успокаивают помехи в моей голове, создавая способность думать сквозь хаос.

Когда Шайло отстраняется, то возводит препятствие между наши губами своими пальцами. Ее тяжелое дыхание подстегивает меня. Я обнимаю ее лицо руками и заставляю девушку посмотреть мне в глаза.

— Ты хочешь, чтобы я катился в ад? Слишком поздно, я уже там.

— Почему? — Она сглатывает. — Меня же приговорили быть у тебя в рабстве.

— Нет, все совсем наоборот.

Она перемещается по комнате в небольшую гостиную с опущенной головой. Я наблюдаю за ней, пока алкоголь выветривается из моей системы. Она садится на подлокотник кожаного дивана и упирается об него руками, поглядывая на меня через плечо.

— Почему ты поцеловал меня?

— Почему ты остановила меня?

Она вздыхает.

— Ты знаешь, почему.

— Просвети-ка меня.

Шайло склоняет голову, отчего пряди светлых волос закрывают лицо от моего взгляда.

— Ты сам не знаешь, чего хочешь, Кэри. Мне понравилось кататься на коньках. Ты действительно слушал, что я говорила. — Она пристально вглядывается в меня. — Обычно люди на меня смотрят, но совсем не слушают. Им не кажется, что я могу сказать что-то важное.

— Я всегда думал, что...

— Позволь мне закончить, — прерывает она, вскинув рукой. — Я уже давно не чувствовала себя так хорошо, а затем ты взял и все испортил. Понятно, что ты был расстроен из-за Ромео. То, что он сделал — глупо и безответственно. Я даже могу понять, что из-за этого поднялись и нерешенные вопросы со мной. Я не возражаю против твоего гнева, Кэри. Принимаю его, потому что ты имеешь на него право. — Она выпрямляется и откидывает плечи назад. — Но на что ты не имеешь права, так это обращаться со мной, как со шлюхой.

Это нокаут.

— Ты права.

— Прости, что?

Я не особо хорош в признании своих ошибок, поэтому, если я уж собрался сделать что-то, против чего бунтует желудок, следует идти ва-банк.

Подойдя к диванам, сажусь на стеклянный стол перед ней и наклоняюсь вперед, сложив локти на коленях.

— Я сказал, что ты права. Мне не стоило так поступать. Ты виновата во многих вещах, но сегодня я действительно потерял контроль.

— Не стоило мне идти за тобой.

— Не стоило, но и я не всегда заставляю женщин трогать меня. Не то, чтобы в этом была необходимость... Вообще-то, ты первая, кого пришлось подталкивать.

Она борется с ухмылкой, все еще балансируя на подлокотнике.

— С тех пор, как я уехала, у тебя появилось чрезмерное чувство уверенности в себе, не так ли?

— С тех пор многое изменилось.

Ее ухмылка исчезает, и она не отвечает. Я не жду от нее этого, потому что ей в жизни не понять. Мне пришлось усердно потрудиться, чтобы заработать уверенность. В основном, благодаря двухлетнему курсу в стенах тюрьмы.

Такого рода вещи меняют человека.

Она снова начесывает волосы на левую сторону лица. Интересно, делает она это намеренно или уже выработала привычку, направленную скрыть свой недостаток.

— Слушай, уже поздно, и я не хочу снова ворошить прошлое и ругаться.

Теоретически, предложение звучит нормально, но, увы, выгнать меня не так просто. Во-первых, мой единственный транспорт гоняет где-то по городу, и, во-вторых, я ни за что не уйду, не покончив со всем раз и навсегда.

— Тогда давай просто поболтаем, без ругани.

Шайло издает глухой смешок.

— Это невозможно. Ради Бога, ты все еще называешь меня Пустышкой.

Блять. Так и знал, что рано или поздно она напомнит мне об этом.

— Я сделал это однажды, признаю — поступил по-мудацки.

— Так и есть, — говорит она, тыча в меня пальцем.

— Черт, да. А ты думала, что я дам тебе спокойно отбывать наказание в моем центре спустя семь лет и ни разу не попытаюсь тебя задеть?

Она скрещивает руки на груди, от чего та чуть ли не вылезает из верха крошечной майки. После этой демонстрации глаза невольно опускаются туда, где ее бедра сжимают подлокотник, наполняя мой разум образами этих ног, обернутых вокруг моей талии. Ясен пень, что нужно сосредоточиться на ее словах, но, блять, я всего лишь мужчина.

— Хорошо, я заслужила это, — соглашается она. — Но я уже не тот человек, что тогда. Господи, да я уже не та, что полгода назад!

Разговор стал чертовски тяжелым, мне нужно выпить, прежде чем она сделает что-нибудь глупое, например, заставит меня трепаться о чувствах. Поэтому я одаряю ее своей лучшей прочь-трусики-улыбкой и меняю тему.

— Я торчу в какой-то жопе более пятнадцати минут, а ты так и не предложила мне выпить. Что ты за южная женщина такая?

Тактика отвлечения срабатывает, потому что Шайло открывает и закрывает рот, словно рыба, прежде чем, наконец, его захлопнуть. Поднявшись, она ведет меня по длинному коридору. После поворота налево и двух или трех направо, она указывает загорелой рукой на самую большую гостиную, которую я когда-либо видел.

— Ну, ты собираешься садиться или хочешь письменное приглашение? — язвит она, указывая на девственно-белый кожаный диван.

Усевшись на край, я оглядываюсь через плечо и вижу Шайло за барной стойкой со стаканом в руке.

— Чем будешь травиться?

— Виски, если есть, — говорю я, умудряясь не звучать как жалкий ублюдок.

Пока Шайло занимается моим напитком, я замечаю два позолоченных зеркала, висящих бок о бок на стене прямо передо мной. Их прикрывают черные мешки для мусора, приклеенные настолько неаккуратно, что создается впечатление, что это было сделано в приступе безумия. Подойдя ближе, провожу пальцем по сморщенному пакету, чье уродство резко контрастирует с элегантностью комнаты.

Не вериться, что это сотворила Бьянка Уэст. Становиться любопытно, что, черт возьми, произошло, что заставило кого-то покрыть стекла чем-то настолько отвратительным. Недолго думая, останавливаю палец на краю серебряной клейкой ленты, ковыривая, пока скотч не отходит.

Ледяное звяканье — единственное предупреждение, прежде чем зеркало разбивается у моих ног, а Шайло отрывает мою руку от стекла.

— Не надо! — кричит она. Заметив удивленное выражение моего лица, она откашливается, смягчая свою реакцию. — То есть, не трогай.

Ох, Звездочка, так не пойдет.

— Шайло, почему мусорные мешки закрывают зеркала?

— Они разбились.

— Оба? — приподнимаю бровь.

— Ага.

Она нагибается, чтобы собрать разбитое стекло, но останавливается, когда я хватаю ее за плечи и поднимаю обратно. Я тоже могу играть в эту игру.

— Теперь тебя ждет семь лет невезения.

Игра оборачивается против меня, когда ее пустой взгляд превращается в наглую насмешку.

— Тогда думаю, это должное наказание. Семь за семь, а?

Я провожу рукой по затылку и переключаю взгляд вниз на разбитое стекло и виски, покрывающие деревянный пол.

— Полагаю, ты не в курсе, где ваша горничная держит веник и совок?

Краем глаза наблюдаю, как плечи Шайло расслабляются, паника рассеивается, и она саркастично ухмыляется.

— На самом деле, в курсе. В последнее время я вынуждена стать очень хозяйственной.

И одарив своим гипнотическим взглядом, оставляет меня лицезреть, как ее задница, покачиваясь, исчезает за поворотом.

***

После уборки стеклянных осколков, Шайло, не спрашивая, делает мне еще один напиток. Мы сидим на одном диване и смотрим друг на друга. Что хотел сказать — сказал. Извинился. Она извинения приняла. Конец истории.

Почему я не позвонил Крохе и Фрэнки, чтобы они вытащили меня отсюда?

Хороший вопрос.

Именно об этом я себя сейчас спрашиваю, когда Шайло засовывает под себя ноги и откидывает руку на спинку дивана. От этого движения майка растягивается на ее груди, и я не могу заставить себя смотреть на какую-либо другую точку, кроме контура ее идеальных сосков, соприкасающихся с тонким материалом.

Господи, она пытается меня убить?

Да. Ответ «да», потому что в моей башке только мысли, как бы опустить на них свой рот. Каково это — так сильно ее оттрахать, что она еще неделю не сможет спокойно ходить. Эта женщина — моя слабость и мой гнев в запретной обертке.

Но разве недозволенное не всегда самое соблазнительное?

Хотя мое поведение в раздевалке было неуместным, я все еще не намерен отказаться от плана использовать ее и бросить. Просто внес небольшую поправку: я не буду причинять ей боли. Кэри, который был при нашей с ней первой встрече, жаждал увидеть ее сломленной. Кэри, который сегодня обивал ее порог, хочет выбить ее из своего организма хорошим перепихоном.

И нет, я хочу не так уж и много.

— Кэри, я собираюсь кое-что сказать, и мне нужно, чтобы ты меня выслушал. — Она надувает щеки и задерживает воздух, прежде чем медленно его выдохнуть. — Как бы я не думала, что Тарин тебе не подходит, я не буду той, с кем ты изменяешь.

Хотя я уважаю ее убеждения, но нельзя изменить тому, кто не владеет твоим сердцем.

— Все верно, — соглашаюсь, придвигаясь чуть ближе.

Ее глаза расширяются, словно в нее насильно вкололи адреналин.

— Да?

Я не могу удержаться от прикосновения к ней. Намотав ее локон на свои пальцы, сокращаю расстояние между нами.

— Да. Она мне не подходит. Мне подходит один-единственный человек.

Черт. Вполне возможно, что я пьянее, чем казалось.

Рискнув быть чуточку смелее, провожу ладонью по ее шее, играя с прядью ее волос.

— Только ты.

Она закрывает глаза, откликаясь на мои ласки.

— Почему? Ты должен ненавидеть меня за то, что я сделала. Должен смеяться над всем, что со мной случилось.

Она права. Мне стоит над ней надсмехаться. Вместо этого я обнимаю ее лицо. Прекрасные серые глаза, которые я обожал со школы, наполняются влагой. Одинокая слеза скользит по левой щеке, орошая мою ладонь. Я глажу неровную поверхность ее шрама, изучая сморщенную тропинку, которую она изо всех сил пытается скрыть.

— Не надо. — Шайло берет меня за руку и пытается смахнуть со своего лица.

— Ты на самом деле думаешь, что этот шрам заставит меня видеть тебя по-другому?

— Теперь все смотрят на меня по-другому. — Еще одна слезинка скатывается, когда девушка кивает.

— Я не все.

— О, да ладно тебе, Кэри. Меня уволили. Я потеряла своих спонсоров. Я не такая умная, как ты, но и не тупая. Я слышу, как шепчутся у меня за спиной и смеются.

Я так сильно прижимаю ее к себе, что ее дыхание овевает мое лицо.

— Посмотри на меня. Похоже, будто я шепчусь или смеюсь?

Она расслабляется в моих руках.

— Ты сказал, что ненавидишь меня.

— Ненавидел. Ненавижу. Блять, Шайло. Я ненавидел тебя семь лет, и все, о чем я мечтал — это заставить тебя заплатить за то, что ты наебала меня и не дала осуществить мои мечты.

— А теперь?

— Все, чего я хочу — трахнуть живую мечту.

Боже, я действительно так думаю. Я хочу провести руками по ее телу, просто чтобы почувствовать, как ее кожа ощущается под моими грубыми ладонями. Я хочу засунуть в нее каждый сантиметр своего члена и услышать, как она выкрикивает мое имя. Но больше всего я хочу испортить ее для любого другого мужчины.

Прежде чем она выдаст что-нибудь еще, я хватаю ее за задницу и усаживаю к себе на колени. Словно для нас это в порядке вещей, она обхватывает ногами мою талию, сцепив их у меня на спине. Я готов к большему, но Шайло просто изучает меня, склонив голову набок. Ее глаза охвачены дымкой, а по груди расползлись красные пятна от возбуждения. Эта картина пробуждает во мне животные инстинкты.

Она хочет порассматривать меня? Позже могу позволить ей провести тщательный анализ. Позже, когда помехи в голове при встрече с ней прекратятся, и я смогу думать своим мозгом, а не тем, что между ног, потому что сейчас я готов взорваться после семи лет сдерживаемой похоти к ней.

Все еще держа руки на ее бедрах, я прижимаю ее к себе и припадаю к ее губам. Когда наши рты сливаются и языки начинают сражение за господство, я понимаю, что мне пиздец.

Абсолютный и полный пиздец.

Я чувствую только дождь и солнце. Как, черт возьми, женщина может быть на вкус как лучи гребанного солнца? Ее рот такой яркий и теплый... Я чуть ли не кончаю в штаны при мысли, как будет ощущаться все остальное. Как чертовы радуги? Или как?

— Кэри. — Шайло отстраняется с беспокойством в глазах. — Пожалуйста, не делай мне больно. Я не переживу. Не от тебя.

И именно сейчас всемирно известная модель решает свою судьбу. Так просто по доброй воле отдает мне ключи к своему уничтожению. В мое полное распоряжение.

— Прекрати. — Собрав нижнюю часть ее майки, стягиваю ее через голову. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Если ты, конечно, сама не захочешь, — добавляю со злой усмешкой.

Стащить лифчик достаточно быстро не удается. Вообще в этом деле я типа как профи, но с этим дорогим с застежкой спереди и какой-то хренотенью для укрепления у меня произошла заминка... Клянусь, я сейчас буду зубами ковырять это дерьмо. Шайло одаряет меня соблазнительной ухмылкой и одним движением запястья расцепляет его, почле чего раскрывает.

Благослови Господь «Victoria's Secret».

Перевернув нас, я прижимаю ее спину к коже дивана и провожу кончиком языка по соску, отчего Шайло откидывает голову за подлокотник. Когда я смыкаю губы вокруг розовой вершины и всасываю глубоко в жар моего рта, Шайло вздрагивает, заставляя меня улыбнуться.

— Кэри... — стон раскатывается из ее горла, пока ее пальцы вплетаются в мои волосы. Она хочет меня, но я должен заставить ее произнести это вслух.

— Чего ты хочешь, Шайло?

— Тебя.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Трахнул меня, — задыхается она.

— Конкретней.

Шайло поднимается с раскрасневшимися щеками и сдвинутыми бровями.

— Что за хрень такая? Кэри, я только что сказала тебе трахнуть меня. Насколько можно выразиться яснее?

— Хочешь прояснить ситуацию? — шиплю я, обхватив рукой ее челюсть. — Хорошо, как насчет такого: я планирую провести так много времени у тебя между ног, что ты забудешь обо всех мужчинах, которых когда-либо знала. Даже Уилла.

При упоминании имени моего лучшего друга, Шайло застывает и одергивает мою руку от своего лица. Ага, наверно, стоит что-то сказать, но все, что я могу сделать — это смотреть, как она выскальзывает из-под меня и садится на край дивана, обернув руки вокруг талии.

— Ты говоришь, что все изменилось, но на самом деле врешь.

— Как, черт возьми, ты это поняла? — ору я.

Она смотрит на меня холодным взглядом, как будто видит меня насквозь.

— Ты делаешь все это, чтобы меня наказать.

ГЛАВА 22

Шайло

Мое отчаявшееся тело орет на мою совесть, желая принять происходящее за горячий, бессмысленный секс. Прежняя Шайло послала бы новообретенную мораль валить в дыру, из которой она выползла, и помалкивать в тряпочку. Однако новая версия Шайло, потерявшая работу, подругу, дом и свободу, вдруг оказывается в слишком глубоких незнакомых водах и не может сориентироваться. Настолько глубоких, что не может отдать свое тело мужчине, которому оно нужно лишь из-за того, что по его предположениям, им уже пользуется его лучший друг.

Ситуация безвыходная. Как бы я его не хотела, я отказываюсь быть на передовой в играх альфа-самцов.

Голубые глаза Кэри темнеют, когда я убираю руки с талии и прижимаю их к обнаженной груди. Будучи наполовину голой, я чувствую свою уязвимость. Она делает нас слабыми, а в этом мире сложно выжить, будучи слабым.

— Может объяснишь, что только что произошло? — спрашивает он меня, стараясь держаться на безопасном расстоянии.

Нет. Не объясню. Я хочу залезть под свое отвратительное одеяло принцессы и мечтать о нас всю ночь напролет. Хочу вернуться в те дни, когда Кэри практически не разговаривал со мной, потому что сейчас каждым своим словом и поступком он наносит мне непоправимый урон.

Склонив голову, потираю виски подушечками больших пальцев.

— Ты серьезно думаешь, что я сплю с Уиллом?

— Давай вот без этого дерьма, Шайло. Я вижу, как вы двое смотрите друг на друга. Думаешь, я слепой?

— Нет, я думаю, ты идиот.

— Ты с ним слишком дружелюбна, — процеживает мужчина сквозь стиснутые зубы.

— Да ладно? Забавно, потому что «дружелюбная» — это не то слово, которое я когда-либо слышала от тебя рядом с моим именем. — Я слегка ухмыляюсь, когда его ноздри раздуваются. — Кроме того, он хороший парень, и последний раз, когда я проверяла, тебя не касалось, с кем я сплю!

Возможно, не стоило грубить, но я отказываюсь сидеть в своем собственном доме, пока он диктует мне с кем видеться в свободное время. Не то чтобы меня интересовал Уилл, но самодовольные засранцы мне тоже не интересны.

— То есть ты признаешь это! — Кэри вскакивает на ноги и таращится на меня налитыми кровью глазами, так сильно дёргая себя за волосы, что вот-вот их выдернет.

Я резко встаю из-за критической нехватки рассудка, которая затуманивает мою способность мыслить.

— Что? Нет! Боже, Кэри, какого хера с тобой происходит? Ты обращаешься со мной как с мусором в одну минуту, а в следующую ведешь себя так, будто я твоя собственность. Могу ли я напомнить тебе, что ты все еще трахаешь Тарин?

— Гребанная Тарин. И что с того? Блять, блять... Шайло. Это ничего не значит!

— Она об этом знает?

— Тарин может верить во что хочет. Ее проблема, не моя.

— Ты понимаешь, что говоришь как полный мудак? Хочешь сказать, что так изменился за семь лет, что трахаешься теперь чисто из-за спортивного интереса? Эмоции и разбитые сердца — жертвы в твоей игре?

— Что тебе так шокирует? Как думаешь, чьим правилам съема я научился, Пустышка?

— Убирайся! Убирайтесь из моего дома!

Во мне кипит огромная буря эмоций. Я даже не могу понять, какая преобладает. Гнев. Боль. Ранение. Смущение. Сожаление. Стыд. Жалость. Все они проходят вспышками молний сквозь мои пальцы, которыми я подталкиваю Кэри к входной двери.

— Шайло…

— Вали отсюда! — снова кричу. Я всего в нескольких секундах от нервного срыва, и хрена с два доставлю ему удовольствие наблюдать, как это происходит.

Какая же я глупая. На мгновение я решила, что возможно начать жизнь заново. Никаких камер. Никакого внимания. Никакого спроса.

Простая легкость.

Но Бог запланировал для меня иную жизнь. Ой, кого я пытаюсь обмануть?.. Бог не имеет к этому никакого отношения. Я продала свою душу Сатане давным-давно, и он испортил ее злом и тьмой, так что я всё это заслуживаю.

Спасение вечно. Покаяние нескончаемо.

Когда Кэри выходит на крыльцо, я тянусь к двери, чтобы захлопнуть ее. Звонит его телефон. Тарин. Я знаю эту мелодию. Это какая-то песня Тейлор Свифт, и я уверена, что она сама установила ее на свой звонок. Никто другой на Земле не выбрал бы что-то настолько отвратительное.

Поэтому вместо того, чтобы закрыть дверь, как планировалось, я нависаю над входом и жду. Кэри материться себе под нос и достает телефон из заднего кармана. Выражение его лицо меняется, пока он просматривает сообщение: его глаза сужаются, а губы сжимаются.

— Все в порядке?

Где-то между обвинением меня в перепихе с Уиллом и чтением смс Тарин, выражение лица Кэри становится смертельно опасным. Таким я его еще не видела, поэтому не знаю что делать. Я не в состоянии объяснить, как мужчина, который так страстно меня касался, превратился в того, который, кажется, способен на невероятную жестокость.

— Я наберу Малкольму. Он отвезет тебя домой, — бросаю я, захлопывая дверь. Но не успеваю. Когда остается пара сантиметров до закрытия, Кэри ловит дверь пальцами и распахивает обратно. Его глаза все еще черные, а точеные черты лица твердые, как камень. Опущенные уголки его губ заставляют меня подвергать сомнению все.

Его. Меня. Нас.

Эту смс.

— Ты права, Шайло. Эмоции для меня ничего не значат, и нет, все не в порядке. В порядке все не было уже очень долгое время. — Скользнув щекой по дверной раме, он разочарованно вздыхает. — Я могу трахаться ради забавы, но не играю в игры с игроками, которые составляют свои собственные правила. Ты ни черта не изменилась.

Мне не приходится хлопать дверью перед его носом. Схватив дверную ручку, он закрывает ее сам, завершая наш разговор. Его слова всасываются в мою кровь. Обернувшись, я прижимаюсь спиной к двери и медленно сползаю на пол, пока не падаю в слезах и в замешательстве.

Бьянки не будет дома еще несколько часов, поэтому я сижу и стучу затылком о дверь, как будто это каким-то образом вытащит меня из кошмара, от которого я не могу проснуться.

Я не смогу продержаться три года. Я хочу домой.

Сейчас.

ГЛАВА 23

Кэри

ТАРИН: Коньки? Как катанье на коньках выставит Шайло в плохом свете? У меня есть некоторые сомнения на счет нашей договоренности. Поверь, если ты выберешь не ту сторону, Кэри, Шайло не единственная, кто пойдет ко дну.

Сидя за своим столом на следующее утро, я пересматриваю сообщение Тарин с прошлой ночи и пытаюсь вчитаться в последнюю строку. Ее скрытая угроза вызывает незнакомую защитную реакцию в груди.

«...если ты выберешь не ту сторону, Кэри, Шайло не единственная, кто пойдет ко дну».

Чем больше я смотрю, тем сильнее болят глаза. Разочарованно выдохнув, бросаю телефон на стол и опускаю голову в руки. Как, черт возьми, все пошло кувырком прямо у меня перед носом? Предполагалось, что отомстить Шайло будет чем-то банальным. Я должен был играть с ее эмоциями ради собственного развлечения и наблюдать, как она рассыпается по кускам до самоуничтожения.

Какого черта все стало таким сложным?

Я ожидал девушку из воспоминаний семилетней давности. Шайло, которая могла смотреть в глаза и невинно улыбаться, словно демон в шкуре ягненка. Только пришла не она. За последний месяц я увидел в ней то, что никак не ожидал.

Раскаяние.

Мне следует поступить правильно. Но проще сказать, чем сделать. Я должен выяснить, что задумала Тарин и защитить Шайло от этого, не подставив центр или семью под линию огня. Один неверный шаг — и мне конец.

Я снова тянусь к телефону и набираю номер, бросая первую гранату в битве, будучи абсолютно неуверенным, что готов к сражению. Возмездие Тарин будет смертельным, она позаботиться о том, чтобы нанести удар неожиданно. Впрочем, это не важно. Я уже провел черту на песке и объявил войну.

Я: Не твое собачье дело, чем я занимаюсь. Я повзрослел, тебе бы тоже пора. Прошлое в прошлом. Двигайся дальше.

Телефон вибрирует практически сразу.

ТАРИН: Думаешь, что можешь так просто порвать со мной? Пошел нахуй, Кэри. Моя семья владеет твоей. Мой дядя — санинспектор. Скоро он должен нанести визит, верно? У тебя еще есть время передумать. Тик-так.

— Блять! — Отбросив телефон, бью кулаком по дереву. Меня загнали в угол. Не только о себе и моей семье теперь нужно беспокоиться. Каким-то образом мои приоритеты изменились. Теперь я защищаю женщину, которая меня подставила, но для того, чтобы уничтожить ее самому.

Ну что за херня?

Шайло — призрак. Не дает мне покоя и овладевает моим разумом. Я не могу изгнать ее из своих мыслей, и теперь даже не уверен, что хочу. Я жажду ее, чтобы после сломить. Спасти, чтобы после растоптать. Две крайности сводят меня с ума, противостоя друг другу. Единственное в чем я уверен, что потребность причинить ей боль становится все слабее с каждой минутой, проведенной рядом с ней.

Какого черта мы вообще делаем?

Может, между нами слишком много неприязни, чтобы даже думать о том, чтобы наладить отношения? Мама всегда говорит, что некоторые люди могут навсегда остаться в сердце, но не в жизни. Может, это про нас с Шайло? Даже после того, что она со мной сделала, мне самому не вериться, что я действительно перестал ее любить.

Возможно, именно поэтому я ее так ненавижу. Не из-за ее поступка, а потому, что даже после того, как все утряслось, я все еще не могу ее отпустить.

Опускаю голову в руки, пытаясь собрать мысли в кучу, как вдруг слышу чьи-то шаги.

— Тебя не учили стучать? — рявкаю я.

Фрэнки усмехается и садится в один из двух стульев перед моим столом.

— Вы сами говорили, что у вас политика открытых дверей.

— Это применимо только тогда, когда долбанная дверь открыта, умник.

— Вы как-то напряжены для парня, который вчера сорвал джекпот. Ну, вы понимаете о чем я, — добавляет он, подмигнув.

— Я понятия не имею, о чем ты. — Хотя точно знаю, что он подразумевает, но с ним я это обсуждать не намерен. Тем не менее, Фрэнки удерживает на лице этот взгляд, который как бы сообщает, что он не уйдет без подробностей, за которыми приперся.

Жаль, что у него есть запись. Ублюдок был бы чертовски хорошим следователем ФБР.

— Вы так и не позвонили нам, чтобы мы вас вчера забрали. Кстати, машину мы пригнали к вашему дому. — Откинувшись на спинку стула, он складывает ноги на краю моего стола и ухмыляется. — Что означает, что ваша пьяная задница там ночевала. Не стоит держать это в себе, босс. Было ли это так же хорошо, как мы себе представляем, когда мы... когда это... — Я поднимаю взгляд, чтобы лицезреть раскачивающего кулак Фрэнки.

— Господи, ничего не было. Мы разобрались кое с чем, а потом ее водитель отвез меня домой. Дело закрыто. — Прежде чем он успевает открыть рот, я скидываю его ноги. — И убери ботинки со стола.

— Так мы и думали, — усмехаясь, он растягивает каждое слово. — Вот почему никто из вас не смотрит нам сегодня в лицо.

— Она здесь?

Он начинает перебирать стопку бумаг у себя на коленях, отчего мне хочется сбить самодовольное выражение с его лица.

— Ха, а вы очень оживились. Ждете утречком повторения?

— Заткнись, Фрэнки. Что она делает?

— Отдраивает плитку в раздевалке по вашему указанию с прошлой недели. Зубной щеткой, помните? — Он вскидывает бровь, как будто я самый большой мудак на свете.

Так и есть.

— Дерьмо! — Поднимаюсь с кресла и дохожу до середины комнаты, прежде чем замечаю ее, стоящую в открытом дверном проеме. Ее волосы, как обычно, начесаны на левую щеку, только плюсом теперь ее голова обмотана темно-синим шарфом. Я примерз к месту: не могу двинуться вперед или сесть, потому как не могу перестать таращится на нее.

С первого дня, как Шайло вошла в общинный центр, неважно чистила ли она туалеты или мыла окна, она всегда была в дизайнерском тряпье и самых высоких каблуках, которые только можно вообразить. Сегодня на ней джинсовые шорты, которые она, очевидно, некогда были джинсами, сине-желтая школьная футболка и ярко-желтые шлепанцы, которые наверняка были куплены в пляжном магазинчике на углу. Даже не знаю что делать: посмеяться над ней или поцеловать.

Она выглядит нелепо, но ни одна из ее обложек в подметки не годится женщине передо мной. Потому что это настоящая Шайло.

— Что уставился? — Ее пальцы сжимаются крепче вокруг дверной рамы.

— Ты выглядишь по-другому.

Она опускает подбородок и приглаживает свою потрепанную одежду.

— Не хотела испортить платье. Взяла вещи с собой. Как только закончу уборку, переоденусь…

— Не надо, — резко перебиваю. Она подпрыгивает, поэтому я смягчаю тон. — Я хотел сказать, что не обязательно, мне кажется, что ты прекрасно выглядишь.

— Серьезно? — Кажется, она потрясена, что я нахожу ее привлекательной в таких лохмотьях. Хах. Если я расскажу о своих грязных мыслях, ее невинный взгляд Бэмби потемнеет за две секунды.

— Да, — улыбаюсь я. — На подиуме выходной. Может, неплохо посмотреть на жизнь с другой стороны.

Фрэнки переводит взгляд туда-сюда между нами, прежде чем соскользнуть со стула и хлопнуть стопкой бумаг по моему столу.

— Вот листовки для «Rugged Maniac Obstacle Race». Я оставлю вас наедине, чтобы вы делали то, что вы двое делаете. — Покидая кабинет со своей обычной развязностью, он останавливается рядом с Шайло и сканирует ее наряд. Ухмыляясь, игриво дергает конец ее шарфа. — Осторожно, Снежинка. Ты можешь свалять дурака и стать одной из нас.

Когда Фрэнки наконец-то выходит, мой разум усиленно напрягается, пытаясь найти способ извиниться за прошлую ночь, пока член твердеет, приказывая разуму перестать вести себя как маленькая стерва и усадить Шайло на стол.

Видите, как работают мужские умы? Постоянная битва между совестью и штукой штанах. Второе дерьмо, как правило, выигрывает. Конечно, все зависит от ситуации, от женщины и от того, сколько времени прошло с тех пор, как мужик трахался.

Сейчас расклад не в мою пользу.

Я пытаюсь бороться, но всплывающие воспоминания о том, как эта женщина извивалась на том гребаном белом кожаном диване, заставляют все разумные мысли эвакуироваться из здания.

Член — 1. Совесть — 0.

Я набрасываюсь на нее, превращая ее рот в идеальную небольшую «O». Девушка обходит меня и подходит к столу, чтобы опереться на него. Мгновение я ошеломленно таращусь на ее круглую оттопыренную попку. Немного не так я себе все представлял, ну и пофиг. Так тоже заебись.

Оказавшись позади нее, кладу руку на ее бедро, но она хватает одну из листовок, оставленных Фрэнки и разворачивается ко мне лицом. Я прибываю в некой растерянности, когда она пихает бумагу мне в глаза и трясет ею.

— «Rugged Maniac Obstacle Race»? В субботу будет забег с препятствиями против рака? Почему ты мне не сказал?

— Ничего особенного. — Пожимаю плечами. — Просто пять километров грязной дороги с лазаньем, подкопами и прочей хренотой. Кроме того, зачем тебе это говорить?

Она берет меня за руку. Когда я перевожу взгляд на наши сцепленные ладони, она одергивает руку и прочищает горло.

— Потому что мне хотелось бы быть там. Ты организовал гонку здесь ради Элли?

— Ты будешь ползать на пузе по вонючему каналу? — фыркаю я, игнорируя ее вопрос. — Очень смешно.

— Но это же в память об Элли?

— Шайло, я организовываю забег в память о ней уже как пять лет. С тех пор, как вышел... — Бессмысленно вести этот разговор, поэтому я собираю остальные листовки и бросаю их в мусорное ведро у окна. — Во всяком случае, кому она была небезразлична, уже знают о забеге.

— Ты думаешь, что мне все равно...

Повернувшись к ней спиной, делаю глубокий вдох и сцепляю пальцы на затылке.

— Подумай, мои мама и папа будут там. Даже местное телевидение и радиостанции освещают это событие. Может, ты хочешь как лучше, но мне нужно, чтобы все было сосредоточено на Элли, а если появишься ты, то…

— Тогда все превратится в цирк, где я буду главной новостью, — тихо заканчивает она.

— Ты ничего не можешь сделать с тем, кто ты есть. — Опустив руки, смотрю на нее через плечо. — Ты же знаменитость. Ты «та самая» девушка.

Я ожидаю возвращения всезнайки-Шайло, но вместо получаю лишь грустную улыбку.

— Дело не в этом, и ты это знаешь. Может, когда-нибудь ты и простишь меня за то, что я сделала с тобой, Кэри, но ты никогда не сможешь простить меня за Элли. Я знала, что лейкемия вернулась, но даже не думала, что у нее начнется пневмония. Ты видел ее за день до выпускного, и по моей вине, это была ваша последняя встреча. — Ее глаза тускнеют, Шайло отступает от моего стола. — Не волнуйся, я не испорчу гонку.

Скомкав флаер в руке, она выбегает из кабинета. Мой первый инстинкт — бежать за ней, но я останавливаю себя. Все, что было ей сказано — чистая правда. Возможно, я мог бы попробовать простить ее за мою исковерканную жизнь, но вряд ли получиться простить ее за то, что она лишила меня последних мгновений жизни Элли.

Хоть я и становлюсь слабаком, когда речь заходит о Шайло, но я все еще помню.

Услышав неприятную мелодию Тейлор Свифт на заднем плане, в сознании вспыхивают воспоминания о катящихся по лицу слезах матери, когда она прикладывала руку на стеклянную тюремную перегородку.

— Ее больше нет, Кэррик.

— Что значит «больше нет»?

— Вчера вечером. Врачи ничего не могли сделать.

Я стучу кулаком по стеклу, когда охранники утаскивают меня прочь.

— Нет! Нет, нет, нет, нет, нет!

— Нет! нет, нет, нет, нет, нет! — слова из памяти срываются с моих уст с яростью, которую я не могу контролировать. Когда туман, наконец, рассеивается, я раскрываю кулак и замечаю в ладони треснувший телефон. Я тяжело дышу, понимая, что бил им по столу после каждого слова. Охренеть. Углы сколоты, стекло разбито и ломаные линии искажают экран.

Но даже со всеми этими неисправностями, сообщение все также ярко высвечивается.

ТАРИН: Время вышло. «Развеянные пески» были такой милой достопримечательностью. Жаль.

— Гребаная сука!

Тарин держит меня за яйца. Если не закрыть наши с родителями долги мы потеряем все.

Разве что…

Дернув средний ящик стола, вытаскиваю чековую книжку Шайло и швыряю ее на рабочую поверхность. Открыв кожаное покрытие, провожу пальцем по белоснежному чеку. Живот скручивает, пока я, взяв ручку, начинаю писать.

Я понимаю что делаю и мне известны последствия. Пребывание в тюрьме научило меня дерьму, которое я не хотел знать. Один из заключенных любил хвастаться тем, как присваивал сотни тысяч долларов из какой-то компании, переводя по десять тысяч долларов в течение долгого времени. По-видимому, такие суммы не бросаются в глаза и не подлежат особо тщательной проверке.

Девять тысяч — пара туфель для нее. Для моей семьи — возможность выжить.

Технически провернуть такое не сложно, проблема в моральной стороне. Шайло Уэст была моим лучшим предметом для изучения в школе. Блять, я закончил с отличием шайлологию. И наверняка изображу ее подпись даже лучше, чем она сама.

Пока я вывожу сумму и подписываюсь ее именем, оправдываю себя тем, что я типо современный Робин Гуд

В этом нет ничего плохого. Это вовсе не воровство. Я забираю деньги у того, кто даже не заметит их исчезновения, и отдам людям, которые без них потеряют все. Я — герой.

Она поймет, когда я их верну.

ГЛАВА 24

Шайло

Наимилейшее сообщение от моего бухгалтера пришло ясным ранним субботним утром спустя четыре дня после того, как я вылетела из офиса Кэри.

СКУПЕРДЯЙ: Транзакции осуществлены.

Я: Все?

СКУПЕРДЯЙ: Да. Ты воистину дура.

Слова не так жестоки, как может показаться. На само деле он меня любит. Нужно просто читать между строк «воистину дура», чтобы понять его привязанность.

После этого я все утро трачу на шопинг, подыскивая подходящий наряд для такого случая. Останавливаю свой выбор на красных шортах из лайкры и приталенной белой футболку, вырез которой отделан красной и оранжевой лентами. Кэри прав. Меня гложет чувство вины, но этого недостаточно, чтобы я трусливо отсиживалась дома.

Главное, морально подготовиться.

Известно, что соревнования стартуют с раннего утра, так что понятия не имею, во что ввязываюсь. Однако решив присутствовать там, хочет этого Кэри или нет, я залезаю в заднюю часть лимузина Малколма и жду, когда мой телефон начнет разрываться.

Доказанный факт, что шестое чувство Бьянки сигнализирует даже о малейшем шаге вправо от выстроенной финансовой линии.

И мама не разочаровывает.

Не проходит и десяти минут, как мой телефон начинает мигать. Ее смс сыпятся одна за другой. Меня это до чёртиков веселит.

БЬЯНКА: Я видела. Позвони. Не стоит меня игнорировать, юная леди.

БЬЯНКА: Пытаешься меня игнорировать. Думаешь, что это смешно? Ответь мне!

БЬЯНКА: Тебя похитили? Если похитили, напиши «да».

Серьезно? Какой похититель позволит жертве проверять телефонные сообщения?

БЬЯНКА: Нет, преступники догадаются. Напиши шифр «плодовая мушка».

Гребаный сигнал бедствия — плодовая мушка?

Ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что я ужасная дочь, и это, вероятно, обеспечит мне место в аду, но, по правде говоря, темная сторона силы взывает ко мне.

Два слова. Это все, что я набираю в ответ.

Я: Плодовая мушка.

Отправив сообщение, выключаю телефон.

Через полчаса лимузин Малкольма останавливается на переполненной парковке, занимая место, которого хватило бы на четыре обычных автомобиля.

Вылезаю из машины и усаживаюсь на заросшую лужайку с жуками, теперь ползающими по моей заднице. Я зла.

Почему? Потому что Бьянка, решив, что меня взяли в заложники террористы, уговорила бутылку лучшего вина и позвонила Малкольму, чтобы сообщить, что висит на линии с Белым домом по этому поводу. Малкольм сдал меня и наябедничал, где я и что я делаю. Пригрозив, что будет отправлять меня добираться на работу пешком, он заставил меня включить телефон и ответить на звонок мамы.

Я бросаю снисходительный взгляд через плечо, а он просто отрывает глаза от своего телефона, смотрит на меня через лобовое стекло и качает головой.

Прямо по сигналу звонит мой мобильник, и, не утруждая себя взглядом на номер вызывающего абонента, отвечаю. И так все ясно.

— Здравствуй, мама, — щебечу в трубку. — Дай угадаю... Ко мне представлен собственный секретный агент, и на следующую Пасху мы будем искать яйца на южной лужайке Белого дома?

— Шайло Грейс! Какого черта ты творишь?

— Уверена, ты мне в любом случае все сейчас расскажешь.

Она издает оскорбленный писк.

— Три миллиона долларов? Ты думала, что я ничего не узнаю?

— Если честно, то рассчитывала на это.

Когда меня арестовали, Бьянка заключила нечестивый союз с моим бухгалтером, дабы «защищать мои интересы». Обчищая банковский счет, я даже не сомневалась, что он сообщит ей.

— Чего ты добьешься, делая это, Шайло? Хочешь купить его прощение? Ты не сможешь вернуть ему сестру, ты же знаешь!

— Я и не пытаюсь ничего из этого сделать. О, кстати, я пожертвовала сто тысяч Американскому онкологическому сообществу со своей кредитки. Чтобы сохранить анонимность.

Я уже вижу, как она просчитывает риски. Наступает минута молчания, после которой она задает вопрос, на который словно не знает ответа.

— Ради чего?

Я смотрю через лужайку вниз по набережной, где группа людей стоит между площадкой для пляжного волейбола и водной горкой. Кэри в испачканной футболке с надписью «Команда Кинкейдов» смеется. Он выглядит счастливым. Даже улыбается. Надеюсь, он не перестанет этого делать, узнав новости.

— Шайло?

— Чтобы сохранить наследие, — шепчу я.

***

Вечереет. Объявляются победители и начинается церемония закрытия, а я до сих пор не сдвинулась с места. Три часа я наблюдала за Кэри. Поправочка: я торчала на лужайке и следила за Кэри с Тарин, которая почему-то появилась в последний момент и старалась быть в центре внимания. Ее легинсы сильно облегают, создая впечатление рисунков на ногах, а на белой майке в районе сисек курсивом написано «ДИВА».

Я не лицемерка. Но это дерьмо реально безвкусное.

Тем не менее, хоть это и неприятно признавать, но не ее наряд удерживает мое внимание. После того как отмытый и переодетый Кэри вернулся, он, кажется, взбешенным. Очевидно, что он не хочет видеть на мероприятии Тарин и напрягается каждый раз, когда она приближается к нему. Стоит ей к нему прикоснуться, и он отходит на другой конец площадки. Интересненько.

Мне абсолютно все равно на их разрыв.

Ложь. Я этим наслаждаюсь.

К пяти часам безымянные люди бубнят и бубнят о собранных деньгах, и я начинаю серьезно сомневаться в своем здравомыслии, потому как всё еще нахожусь здесь. Уже собираюсь упасть на спину и отрубиться, когда человек, явно принявший изрядную дозу кофеина, хватает микрофон и начинает объявлять о пожертвованиях.

Ой-ёй.

Мои глаза снова устремляются к Кэри. Он пристально смотрит на сцену, а мое сердце начинает бешено колотиться. Я была очень настойчивой в своем желании сделать пожертвование анонимно, акцентируя внимание, что нигде не должно упоминаться, откуда поступили средства. Но вот мужчина объявляет непристойную сумму, и Кэри откидывает голову назад и закрывает глаза, словно все понимает.

Ну конечно он понимает. У кого еще могут водиться такие бабки?

Однако к его чести, он больше никак не выражает познания, от кого поступило пожертвование. Он просто улыбается и хлопает, как любой другой участник.

Великолепно сыграно.

На этом я закончила. Я исчерпала запас «жестов доброй воли». Давайте будем честными, я та, кто я есть, и добровольно провести весь день на благотворительном забеге — и без того огромный шаг для меня. Обычно я просто подписываю чек и наслаждаюсь похвалами за свое благое дело.

Упс. Еще одна ложь.

Я даже чек не подписываю. Мой бухгалтер в состоянии сделать все за меня.

Почувствовав отвращение к себе, встаю и смахиваю траву с зада. Беру телефон, чтобы сообщить Бьянке, что возвращаюсь домой, как вдруг тошнотворное чувство поселяется глубоко в животе.

Жужжание. Энергия. Это дерьмо невозможно забыть. Я жила ради этого. Достигла этого. Я научилась чувствовать их до их появления. Я была вне игры очень долго, поэтому ощутила их присутствие слишком поздно.

Я замечаю, как мелькает волнение на скучающих лицах местных новостных съемочных групп. Камеры восстают из мертвых, а репортеры приглаживают волосы в ожидании. У всех них имеются свои причудливые ритуалы перед прямыми эфирами, но каждый из них лихорадочно поглядывает в свой телефон.

О, черт, ничего хорошего точно не светит.

Я уже рассматриваю возможность спуститься к набережной и спросить одного из участников гонки, не в курсе ли они, что происходит, но тут оживает мой сотовый.

БАРРИ: Недавно уволенный младший бухгалтер в твоей фирме слил инфо твоему публицисту. Тот посчитал, что для поддержания имиджа будет неплохо сделать сообщение для прессы. Прости, девочка.

УИЛЛ: Что, черт возьми, происходит? Я смотрю за новостями. Ты же обещала обойтись без скандалов!

БЬЯНКА: А я предупреждала, что что-то подобное произойдет.

Пока я читаю каждое сообщение, вокруг меня взвизгивают шины, хлопают двери и раздаются голоса. Интуиция подсказывает мне кто приехал, но я все равно поднимаю глаза. Люди с грудой оборудования бегут к толпе в такой спешке, словно их задницы горят.

Папарацци.

Вот дерьмо!

Мой эгоцентричный и скоро-будет-уволенный публицист подставил меня самым отвратным образом. Вот что читали местные новостные команды на своих телефонах. Историю о моих пожертвованиях, которые национальные СМИ получили еще до того, как я отправилась на прогулку. Новости, которые, должно быть, только что взорвали интернет.

Пожалуйста, пусть им будет известно только это.

Трудно пропустить лимузин Малкольма. Они знают, что я здесь. Логично было бы бежать. Сесть в машину и свалить. Но я этого не делаю, потому вижу, как журналисты движутся к Кэри и толпой нападают на него.

Когда они начинают пихать микрофон ему в лицо, я теряю рассудок.

— Стойте! — За секунды я подлетаю к палаткам, не задумываясь, в каком виде предстаю перед всеми. Но все настолько загипнотизированы голливудскими репортерами и пиявками-папарацци, что никто даже не замечает, как я пробираюсь сквозь толпу. Пытаясь продвинуться вперед, слышу Арти, мудака-ведущего из «Голливудского эксклюзива».

— Кэри Кинкейд, что вы можете сказать о Шайло Уэст? Вы знали о ее пожертвовании в два миллиона долларов Центру имени Элизабет Кинкейд, открытом в память о вашей покойной сестре?

Я сжимаю кулаки и жду.

— Что? — Кэри потрясен, как я и ожидала. Почему бы и не удивиться? Я хорошо постаралась, чтобы скрыть это от него.

После ответа наступает затишье, и, глядя на бешеную толпу, я переосмысливаю свое опрометчивое решение броситься на съедение волкам. Прежде чем у меня появляется возможность по-тихому уйти, довольно крупный мужчина в первом ряду оглядывается через плечо. Наши взгляды встречаются, его глаза сужаются, а затем расширяются в узнавании.

Он подпрыгивает вверх-вниз — довольно-таки впечатляюще для человека его размеров — и машет пухлыми руками.

— Эй, все! Там она! Шайло Уэст!— И тычет на меня своим пальцем-сарделькой. Толпа расступается, как Красное море перед Моисеем, демонстрируя меня паре синих сердитых глаз.

Острая линия подбородка Кэри дергается, он шагает вперед, затем отступает, как будто не может решить, хочет меня поблагодарить или придушить. В конце концов, он оказывает рядом со мной и скрещивает руки.

— Зачем ты это сделала?

Смятение в его глазах разрывает мое сердце. Я просто хотела помочь. Слова его матери о потери бизнеса и его переживания из-за просроченных счетов меня глубоко ранили. Я была уверена, что он посчитал бы деньги от меня подачкой и отказался бы от них, хотя мне не составит труда выручить их с мамой. У меня все равно денег больше, чем я когда-либо смогу потратить.

Можете мне поверить, потратиться я пыталась.

Прежде чем я могу ему это сказать, Арти проскальзывает своей головой с зализанными волосами через толпу и сует микрофон мне в лицо.

— Наши зрители хотят знать то же самое. Ты такая щедрая, Шайло, или у вас с Кэри Кинкейдом назревает служебный роман?

Я моргаю, внезапно ослепленная вспышками камер.

— Что?

М-да, отвечая таким образом на его вопросы, я вряд ли смогу развеять эту теорию.

— Мы тут навели справки, — продолжает он, — вы вместе учились в средней школе. Мистер Кинкейд работал на вашу семью, верно?

— Ага. — Микрофоны прижимаются еще ближе по мере того, как слова вылетают из моего рта, и я сразу хочу засунуть их обратно. — Нет! Ну, то есть, не совсем.

Черт. Черт. Черт. Черт.

Они абсолютно точно ухватятся за мою нерешительность, словно пиявки, и высосут любую правду. Что сделано, то сделано. Необходимо минимизировать ущерб и взять контроль над ситуацией. Сделав глубокий вдох, расправляю плечи и улыбаюсь до тех пор, пока щеки не начинают болеть. Но тут появляется эта сука, будто я ее примагничиваю.

— Кэри? Какого черта здесь происходит? — Тарин подкрадывается к нему сзади и кладет руку ему на плечо.

Невозможно не заметить ее огненно-красные ногти. Нет, скорее когти. Что вполне уместно, потому что она словно стервятник, готовый сожрать остатки от Кэри после того, как с ним расправятся СМИ.

— Заткнись, Тарин, — буркает Кэри и отстраняется от нее. Судя по всему, она его нервирует. Можно ли винить его за это? Думаю, я могла бы притвориться, что меня не беспокоит ее присутствие, но хрена с два я это сделаю.

Арти облизывает губы: запах споров и свежей крови делает твердым его, скорее всего, обычно вялый член.

— А вы кто?

— Девушка Кэри. — От меня не ускользает ее «пошла-на-хер» взгляд, обращенный на меня. Тем не менее, я все еще улыбаюсь, потому что эта идиотка прыгнула выше головы. Папарацци ее сожрут живьём и выплюнут косточки.

Ты играешь в моей песочнице, сучка.

— Накал страстей, у нас любовный треугольник. — Арти вскидывает бровь, а в его глазах мелькают значки доллара. Клянусь, что он либо обосрется от счастья, либо кончит в штаны. А может все сразу.

— Черт возьми, так и есть! — шипит Тарин. Когда до нее доходит, как уродливо она себя продемонстрировала, она прочищает горло и расплывается в забавно широкой улыбке. — Он совершенно не заинтересован в ней. — Вспышки камер освещают ее лицо, подчеркивая небольшое подрагивание в правом уголке рта.

Кэри размахивает руками, наблюдая за десятком папарацци, кищащими вокруг.

— Нет, послушайте, если вы просто выслушайте меня…

Только вот никто не будет его слушать. Здесь витает запах скандала, а значит, журналисты пойдут на все, чтобы его найти или создать новый, который способен разрушить карьеру или испортить жизнь. Однако я умею играть в их игру лучше, чем они. Если я и делаю что-то хорошо, так это дергаю за ниточки этих уебков, заставляя их танцевать как марионеток. Шагнув вперед, я делаю то, что для меня естественно.

Оказываюсь в центре внимания.

Жаль, что меня нет времени, чтобы проверить, уложены ли волосы на левую сторону лица. Поспешно приняв решение, снисходительно подмигиваю Арти и делаю то, что должна.

— Если бы мне уделили минутку времени, я уверена, что смогла бы все для вас прояснить.

Следует обязательная демонстрация улыбки, достойная красной ковровой дорожки. Краем глаза замечаю, как Кэри смотрит на меня, но это не имеет значения. Моя участь решена, лишь бы избавить его от вредоносного штурма СМИ.

— Да, я пожертвовала два миллиона долларов Центру имени Элизабет Кинкейд, частично в память о моей бывшей однокласснице Элли Кинкейд. Однако пожертвование охватывает гораздо больше, чем наследие одного человека. Я отдаю долг этому обществу.

Я делаю паузу и осматриваюсь, чтобы убедиться, покупается ли пресса на что-нибудь из этого. Отмечая, что все глаза устремлены на меня, я приступаю к словестному потоку рвотного дерьма, которое приходится извергать из своего рта.

— Речь идет о поддержке организации, которая помогает молодежи из группы риска в Миртл-Бич, штата Южная Каролина. Это мой способ поблагодарить жителей родного города за то, что они позволили мне проходить здесь службу. Мое присутствие, как-никак, что подрывает их мирные жизни. Дамы и господа, сделанное мной не связано с прошлыми дружескими отношениями или хвастовством банковским счетом. Так я выразила желание быть частью чего-то большего. Чего-то, что принесет пользу для будущих поколений.

Мать вашу, что за парящие ощущения? Кажется, что я наблюдаю за всем этим со стороны, не в состоянии заткнуться. Я моргаю, пытаясь удержать улыбку, пока фотоаппараты быстро сменяют друг друга. Папарацци в шоке. Толпа в шоке. Кэри в шоке. Черт возьми, я сама в шоке.

Потому что думаю, что сказала правду.

После этого всего медиа-волки уходят, довольные своей сенсационной историей и думающие, что я Мессия.

Придурки. Я скорее Сатана.

Во второй раз, менее чем за пятнадцать минут, я напоминаю себе, что мне, вероятно, следует сесть в лимузин Малкольма и отправиться домой. Во второй раз менее чем за пятнадцать минут я игнорирую свой внутренний голос и подхожу к Кэри.

И опять голос Тарин, от которого я замираю на месте, поражает мои барабанные перепонки.

— Не делай эту ошибку, Кэри. Если ты публично унизишь меня, ты знаешь, что произойдет.

Они ссорятся. Слава Богу, папарацци ушли, потому что эти двое не в состоянии ругаться тихо. Тарин сжимает руки в кулаки, а Кэри обхватывает ладонями свою шею, таращась в небо.

— Мне ни к чему эта головная боль, — рычит он, пытаясь быть тихим.

— Она снова пытается выделиться! На событие в честь памяти твоей сестры! — кричит она, не заботясь о том, кто ее слышит. — Как всегда.

Глаза Кэри метают огненными стрелами. Опустив руки, он движется к ней.

— Ты думаешь, это ее вина? Вали отсюда, Тарин. Она сделала анонимный взнос. Если тебе не знакомы эти слова, то это означает, что она не хотела признания. Хотела этого избежать.

Поняв, что стою с открытым ртом, быстро закрываю его. Он знает. Он понимает меня. Кто-то, наконец-то, меня понимает. Мечтаю о кнопке перемотки, чтобы я могла нажимать на нее и снова прослушать эту речь.

— Ты ее защищаешь?

— Да. Полагаю, что да.

Она слишком долго смотрит на него, затем делает шаг вперед с беспощадной улыбкой на губах.

— Откажитесь от денег. Скажи ей, чтобы пошла к черту перед камерами.

Нет!

Кэри тоже делает шаг с такой же безжалостной ухмылкой. Высокомерной. Опасной. Сексуальной.

— Может послать к черту тебя перед камерами?

Тарин задыхается от негодования. С каждым его шагом она отступает. Они двигаются в идеальном хореографическом танце, и я не могу дождаться грандиозного финала.

— Меня задолбали твои угрозы и ты в целом, — резким тоном добавляет он. — Я уже бывал на самом дне, и поднимусь снова, если придется. Бей изо всех сил, но замахивайся сильнее, Тарин. Потому что как только я встану, то приду за тобой.

— Ты еще пожалеешь.

Пристально всматриваясь в ее лицо, Кэри опасно улыбается.

— Очень на это рассчитываю.

Я никогда не была той, кто следует правилам, особенно когда дело доходит до правил, касающихся только что порванных отношений. Так что когда Тарин проваливает, я похлопываю Кэри по плечу. Когда он оборачивается, я выпячиваю бедро и широко раскрываю руки.

— Таа-даам... сюрприз!

— Наслаждаешься представлением? — Он скрещивает руки на груди и изучает меня с головы до ног. Это нервирует. Я чувствую себя газелью на открытой равнине, за которой наблюдает стая гепардов.

— Каким именно? — пытаюсь снять напряжение.

— Выбирай: гонка, медиа-цирк или Тарин. Думаешь, я не знал, что ты здесь, Шайло? Тебя трудно не заметить.

— Почему тогда не подошел?

— И пропустить такой эффектный выход? — говорит он, имитируя мои размахивания руками. — Не в этой жизни.

Меня внезапно осеняет, что толпа поредела. Зрители покинули поле, команды собирают вещи, а рабочие демонтируют оборудование. Я сделала то, что хотела избежать — испортила мероприятие в честь его сестры.

— Прости, — шепчу я, ссутулившись.

— За что? Тарин?

Я поникаю.

— Блин, конечно нет, я же говорила, что она тебе не подходит.

— А кто подходит? Ты? — Он поднимает пальцем мой подбородок.

Да. Миллион раз да.

— Это не то, что я имела в виду. — Скидываю его руки. — Перестань ерничать. Я о пожертвовании.

— Не важно. Я его не приму.

Не примет. Ох уж эта дурацкая частица «не». Она такая короткая, что иногда можно решить, что просто ослышался. Наверно именно это я и сделала.

— Извини, мне показалось, что ты сказал, что не примешь деньги.

— Это и сказал.

На минуту я потеряла сознание, потому как внезапно обнаруживаю, что бью Кэри в грудь обеими руками

— Ты только что ткнул палкой бешеного медведя, Кэри. Тарин вернется с двумя заряженными пистолетами.

Он на удивление спокойный, учитывая, что на него нападает полусумасшедшая женщина.

— Нет.

Я сказала полусумасшедшая? Ох, этот корабль уже уплыл. Добро пожаловать на борт безумного круиза.

Я снова его толкаю. На этот так сильно, чтобы умудряюсь сдвинуть его на несколько шагов назад.

— Какого хрена? Ты берешь деньги Тарин, но мои недостаточно хороши?

— Черт возьми, Шай, мне не нужны твои деньги, — орет он, потеряв самообладание. — Зачем тебе это делать, а? Почему сейчас?

— Я просто пытаюсь все исправить.

Его глаза немного дикие, когда он хватает меня за руку.

— Ты хочешь все исправить? Пойдем.

ГЛАВА 25

Кэри

Не могу сказать чем руководствуюсь — действую на чистом инстинкте. Я в ярости. Я в шоке. Мне стыдно. Но больше всего я устал сдерживаться. Я хочу ее. Она нужна мне. Я собираюсь ее получить.

— Да, я в порядке, Малкольм. Езжай домой. С мамой все сама улажу, — закончив звонок, Шайло открывает дверь в затемненное фойе и бросает свой телефон и сумочку на тумбочку. Прежде чем она успевает среагировать, я захлопываю дверь и встаю прямо за ней.

— Дома кто-нибудь есть?

Она делает паузу, но не оборачивается.

— Бьянка тусуется на каком-то благотворительном ужине. — Она тяжело дышит из-за явной нервозности.

Отлично. Так и должно быть. Я же теперь настоящий преступник.

— Тогда нам никто не сможет помешать.

— Хочешь поговорить здесь? — Девушка отодвигается в сторону, протягивая дрожащую руку к переключателю света, но прежде чем она успевает его коснуться, я разворачиваю ее.

— Нет. Хватит с меня разговоров. Пошли в твою комнату.

— Кэри, я не думаю, что…

После кражи ее денег, появления папарацци и ошеломляющей новости о пожертвовании, я стою на краю бездны. Но еще не свалился.

Я прижимаю Шайло к стене и зажимаю ее запястья над головой. Из ее горла грохочет протест, который я душу своим ртом. Я не прошу, я требую, раздвигая ее губы языком и целуя ее со всем накопленным голодом. Ее тело плавится, оно жаждет меня.

И я собираюсь этим воспользоваться.

Хватаю ее запястья одной рукой, другой сжимаю ее подбородок и приподнимаю его, чтобы встретиться с ней глазами.

— Это не было гребаной просьбой. Веди.

Через десять коридоров, две лестницы и одиннадцать дверных проемов, она открывает дверь в комнату, которая выступала в главных ролях во всех моих подростковых фантазиях. Однако когда Шайло отступает и пропускает меня, я стою там как вкопанный и тупо таращусь.

Спальня белая, вычурная и со стольким количеством кружева и рюшей, что я не уверен, спит она здесь или приносит девственниц в жертву.

— Это твоя спальня? — вскидываю бровь.

— Ага. Бьянка украсила ее, когда мне было двенадцать. С тех пор так не может уяснить, что я немного подросла.

Но даже если бы она не сказала, что комната принадлежит ей, я бы догадался. Прямо над дорогим белым деревянным комодом огромное зеркало покрыто теми же долбанными мешками для мусора, что и внизу. Еще более жуткое зрелище — зеркало в полный рост на другой стороне комнаты завернуто, как рождественский подарок садисту, в тот же черный пластик и перемотано серебристой клейкой лентой.

— Зачем ты это делаешь? — Придвигаюсь ближе к пакетам.

— Поиграем в «Правду или действие»?

Я пожимаю плечами.

— Окей, хочешь поиграть — поиграем. — Оглянувшись через плечо, ни выказываю никаких эмоций. — Правда или действие, Шайло. Почему ты закрываешь зеркала мусорными пакетами? И не пытайся накормить меня фигней про то, что они разбились.