Путь к звезде

Глава 14

Пришла в себя я резко, сразу вспомнив все предшествующие моему беспамятству события, и с тайным страхом открыла глаза. Впрочем, тут же облегченно выдохнула: я лежала на кровати в одном из домиков лагеря Шарэррах. Значит, наши победили? Попыталась встать и, к моему облегчению и радости, это удалось. Боль, что терзала меня в шахте, исчезла бесследно. Да, болели мышцы, связки, лицо припекало, словно после солнечного ожога, но это были пустяки! Да уж, веселые каникулы у меня получились! Третий раз прихожу в себя после того, как почти перешла Грань! Надеюсь, все мои друзья живы, надо пойти их поискать… И тут перед моими глазами возникла картинка: Раян, падающий под грудой камней. Дыхание перехватило, я опустилась на стул, думая только об одном: как я скажу Тине о том, что ее любимый погиб?

Слезы застилали глаза, и поэтому я не сразу поняла, что в дверь только что вошел тот, кого я сейчас оплакивала. Он спросил:

— Лин, ты как?

Я подняла глаза на Раяна — побитого, но несомненно живого — и бросилась ему на шею.

— Ох, Раян, я думала… — слезы радости и облегчения душили меня.

Он крепко обнял и прижал меня к себе, уткнулся носом в мою макушку и прошептал:

— Ну-ну, маленькая. Не плачь, девочка моя, все уже хорошо!

В этот момент меня словно ударили в спину кинжалом. Чьи-то боль, обида, гнев будто проникли мне в душу, я задохнулась, развернулась и увидела Кэла, который смотрел на нас с Раяном, и в его глазах бушевало все то, что я только что ощутила. Секунда — и глаза превратились в зеленый лед, а Кэл, резко повернувшись, вышел из домика.

— Кэл! — я простонала ему вслед, пытаясь удержать, остановить. Ноги словно прилипли к полу, я не могла сделать ни шага. Раян подхватил меня, усадил на кровать и произнес:

— Я попытаюсь его вернуть, хорошо? — и в ответ на мой судорожный кивок выбежал наружу.

Раян вернулся через десять минут в одиночестве.

— Он не захотел прийти? — прошептала я, стараясь сдержать слезы.

— Он уехал. Вскочил на коня, только выйдя за дверь, и ускакал. Хочешь, я попрошу кого-нибудь из Шарэррах, чтобы его вернули?

— Нет, не надо. Раян, я ничего не понимаю! Откуда он здесь? Что произошло в шахте? Как мы спаслись? Все живы?

Я задавала вопросы быстро, стараясь не думать о том, что увидела в глазах Кэла. И о том, в чем я перед ним виновата.

— О произошедшем в шахте пусть лучше расскажут Сигни или Дойл, — он кивнул в ответ на радость на моем лице, — да, они живы, живы и все остальные, кто был там. Относительно Кэла — он прилетел вместе с отцом и мною, и именно Кэл с отцом спасли вас из шахты. Лартарион — отец Кэла — маг-артефактор, и прекрасно разбирается в механизмах, так что он нашел, как отключить ту штуку, что гнала дым к вам. А Кэл тем временем прикончил четверых Таэршатт.

— Как? — я была в шоке, — четверых? И это при том, что у них явно была какая-то защита от тенарита, а у Кэла — нет? Он же чистокровный эльф, я в этой шахте чуть не умерла, он же должен был чувствовать себя намного хуже!

— Вот именно потому, что ты чуть не умерла, он и смог справиться со своими противниками. Ты оттянула на себя все болезненные ощущения и его, и Сигни с Дойлом. Опять сработало твое свойство сердца, вот таким странным образом на этот раз.

— Раян, тогда почему он на меня так смотрел?! — я все-таки не выдержала, и слезы покатались из глаз, — как будто я его предала!

Он посмотрел на меня с мягкой укоризной и покачал головой:

— Лин, ты что, не поняла? Он просто приревновал тебя ко мне!

Его слова заставили меня взять себя в руки. Слезы мгновенно высохли и я произнесла, вскинув голову:

— Чтобы ревновать, надо любить. А он ни разу не дал мне понять, что испытывает ко мне какие-либо чувства помимо дружеских.

— Ладно, малышка, со своими чувствами вы разберетесь сами. А теперь идем, Шарэррах пригласили всех в свой замок.

— А как же соотечественники Сигни? — вскинулась я.

— Их тоже позвали, но они предпочли остаться здесь — кроме детей, их мы берем с собой. Старшим над островитянами будет дядя Сигни, и для охраны остаются пара драконов. Посовещаемся в замке и решим, что делать дальше.

Вслед за Раяном вышла из дома, он ушел, извинившись и пояснив, что его ждут дела, а я сразу же попала в объятия Сигни.

— Лин, как ты, мы за тебя переволновались, — сказала она, потом взглянула на меня пристально и покачала головой, — ну и видок у тебя, подруга! И что произошло с Кэлом? Он вылетел из дома, вскочил на коня и умчался так, как будто за ним дракон гнался!

— Я чувствую себя нормально, что с Кэлом — не знаю, а как вы? Я смотрю, браслеты с вас сняли, кто это сделал? — спросила я, кивая подошедшему Дойлу.

— Раян снял, — улыбаясь, ответила подруга, — и сказал, что наши ауры не пострадали! О, смотри, какой парень симпатичный! — толкнула она меня локтем, указывая на Ларкара, который как раз направлялся к нам. Подойдя, он вежливо поклонился, я склонила голову и сказала:

— Тар Ларкар, приветствую!

Он вдруг улыбнулся и протянул мне руку:

— Просто Лар, мы сражались в одном бою, а между соратниками церемонии не приняты!

— Да вроде я и не сражалась, — пожала плечами я, — хотя нет, одного я все-таки убила, в крепости. Тогда зовите меня Лин, как все друзья зовут. А как ваши друзья? Кто-то пострадал? И что с таром Эрвейном, я его тут не вижу?

— С таром Эрвейном все хорошо, он полетел в замок вместе со старшим эльфом. Из нас, — он помрачнел, — погибли трое, из Таэршатт, не считая тех, что убили вы и эльфы — семеро.

— Соболезную, — произнесла я, — хотя видя, сколь ужасным было ваше сражение, я не удивилась бы и большим потерям. А сколько Таэршатт вообще было? И что случилось с остальными?

— С нами сражалось девятнадцать, — ответил Лар, недолго подумав, — так что всего их было две дюжины. Двоих мы захватили живыми, остальные улетели: мы преследовали их до границы земель Таэршатт, ну а дальше нам залетать командир запретил. Жаль!

— И правильно сделал, а то развязали бы настоящую войну!

— Да мы все это понимаем, — кивнул Лар, — да только так хочется прижать этих ублюдков! Ой, простите за грубость!

Он покраснел — ярким румянцем во все щеки, заставив меня улыбнуться:

— Ничего страшного! А мы скоро полетим?

— Да, скоро, сейчас все собираются. А кстати, где ваш эльф, Лин? Неужели он вас от себя отпустил?

Сделанное на «ваш» ударение заставило меня с недоумением взглянуть на него:

— Лар, а почему вы решили, что он «мой» эльф?

— Но как же? Сначала он ухитрился убить один аж четырех драконов — про такое вообще никто никогда не слышал — а затем вас на руках вынес из той шахты. Да еще и не подпускал к вам никого, даже командира не хотел! Рычал на всех и охранял вас, словно свое самое большое сокровище. А когда прилетели в лагерь, сам до домика донес и сидел рядом с вашей кроватью, почти не отлучаясь! Мы и решили, что вы двое — пара, даже посмеивались, что видом он эльф, а душой дракон: обычно так наши себя ведут, когда пару свою находят!

Я слушала его с все более округлявшимися глазами, затем нашла взглядом Сигни. Она кивнула, подтверждая все сказанное. Меня захлестнула волна чувств: нежность, теплота, досада на сложившиеся обстоятельства — ну что мне стоило прийти в себя, когда рядом был Кэл — и желание хорошенько стукнуть одного упрямого ревнивого каллэ’риэ. Стукнуть, а затем обнять, расцеловать, и никуда не отпускать от себя. И еще в душе пышным цветом расцвела надежда: если он действительно любит меня, мы обязательно помиримся и все будет хорошо!

— Так где он, Лин? — напомнил о себе Лар, — мы хотели с ним поближе познакомиться! Не каждый день встречаешь такого воина! И вообще, он теперь для нас — тех, кто был в том бою — брат по оружию!

— Он уехал, Лар, — грустно вздохнула я.

— Вы что, поссорились? А у него точно в предках драконов не было? Ну правда, по поведению он точь-в-точь дракон!

— Не знаю, Лар. О, сюда идут!

К нам направлялись еще двое драконов, Лар встрепенулся:

— Пора, сейчас вылетаем! Лин, вас понесу я, надеюсь, вы мне доверяете?

— Конечно, Лар! — улыбнулась я ему.

Через несколько минут драконы взмыли в воздух, неся нас в когтях. Я смотрела вниз на махавших нам руками островитян, на горы: когда мы поднялись выше, стал заметен дым в том направлении, где находилась долина с шахтой. Кстати, надо будет спросить, что с ней сделали, отметила я. Мы летели над горами, затем их сменили долины с изумрудной травой и блистающими на солнце сапфирами озер, поля и луга. Завидев летящих драконов, работавшие на полях поднимали головы и смотрели вслед.

Полет был недолгим: прошло менее часа, когда перед нами начали вырастать башни родового гнезда Шарэррах. В отличие от моего родного замка, этот располагался в предгорьях, на невысоком плато, и был выстроен так, что казался приникшим к скале. Чуть в стороне от замка с горы струились воды небольшого сейчас водопада, искрясь на солнце тысячами радужных брызг и придавая замку иллюзию воздушности и нереальности. Вода падала с плато вниз, попадая в небольшую речку, что обвивала его подножие подобно драгоценному ожерелью.

Я вспомнила, как четыре года назад смотрела на выраставший передо мной замок Шатэрран и поразилась контрасту своих ощущений, даже несмотря на несомненную схожесть архитектуры двух замков. Цитадель Шатэрран показалась мне красивой, но суровой и угрожающей, здесь же я испытывала только восхищение и радость. Не знаю, что было тому виной: то ли то, что от хозяев замка Шарэррах я не ожидала ничего плохого, то ли тот факт, что замок был сложен из ослепительно белого камня, который наступивший закат окрашивал в удивительные оттенки розового цвета, создавая ощущение сказочности.

Мы приземлились на плато у врат замка: драконы осторожно разжимали когти, выпуская пассажиров, затем садились рядом, меняя ипостась. Вскоре мы все подходили к вратам, которые гостеприимно распахнулись навстречу. Во дворе нас встретила немолодая драконица, впрочем, ее возраст отражался только мудростью и усталостью во взгляде. Сопровождали ее несколько девушек-людей в одинаковых синих платьях с изящными фартучками, судя по всему, горничных. Они с любопытством смотрели на нас: видимо, такие гости были здесь в новинку. Особенно заинтересованные взгляды были направлены в сторону Дойла, который немедленно приосанился и принялся ответно разглядывать местный цветник. Мы с Сигни весело переглянулись: наш друг был в своем амплуа, только спасся от смерти — и уже глазки девушкам строит!

Драконица выступила вперед и заговорила мягким, но властным голосом:

— Добрый вечер, уважаемые гости! Приветствую вас в замке клана Шарэррах и надеюсь, что ваше пребывание здесь будет приятным. Девушки проводят вас в ваши комнаты и помогут со всеми трудностями и вопросами. Ужин будет подан в ваши покои через полтора часа, на прочих трапезах мы надеемся видеть вас за общим столом в трапезной замка, куда вас могут проводить служанки. Впрочем, если вы предпочитаете трапезничать в ваших комнатах, вам достаточно только сказать об этом. Тем из вас, кому это необходимо, — короткий взгляд в мою сторону, — будет оказана помощь целителя. Приятного отдыха!

Договорив, она снова слегка склонила голову и величественно удалилась.

К нам подошла одна из горничных и сделала книксен:

— Я буду прислуживать вам, тари, позвольте проводить вас в покои. Меня зовут Агна.

— Мы не из знати, Агна, так что обращение «тари» не к месту, — поправила я ее, — я Алиэн, это моя подруга Сигни. И мы с радостью последуем за тобой, — улыбнулась я.

Она улыбнулась мне в ответ. Агна была симпатичной русоволосой девушкой с веселыми карими глазами и ямочками на щеках. Именно она наиболее заинтересованно рассматривала Дойла.

— Идемте, нари, — пригласила она, направляясь к парадной двери замка, мы шли следом. Поднялись по лестнице из золотистого мрамора на третий этаж и прошли по коридору, остановившись перед украшенной резьбой дверью. Агна открыла ее и сделала приглашающий жест:

— Прошу, нари, это ваши покои.

Последовав за ней, мы оказались в просторной комнате с двумя кроватями, большим шкафом, столом с несколькими стульями и двумя креслами у небольшого столика, на котором стоял кувшин, пара стаканов и изящная вазочка, наполненная печеньем. В комнате была еще одна дверь, видимо, в ванную, решила я. Это подтвердила и Агна, показав нам:

— Нари, здесь ванная.

Помявшись, она спросила:

— Нари, простите мое любопытство… С вашего позволения, я хотела бы спросить: а вы откуда будете?

Мы переглянулись, ответила Сигни:

— Мы студентки Магической Академии Тар-Каэра.

— Ух ты! — непосредственно восхитилась Агна, а затем, смутившись еще больше и теребя передничек, задала вопрос:

— А тот мужчина, что был с вами… Он тоже студент?

— Да, это наш друг, нар Дойл, мы учимся на одном курсе, — ответила я, усмехнувшись.

Агна покраснела, закусила губу и взяла себя в руки.

— Простите великодушно, нари, я забылась. Вам помочь принять ванну?

— Нет, спасибо, — ответила Сигни.

— Тогда… Насчет одежды: я принесу вам белье и платья, а через час после ужина придет портниха, чтобы подогнать их. А сейчас я вас покину, с вашего позволения!

Мы кивнули. Она ушла, пообещав вернуться с одеждой через полчаса, а Сигни сказала мне:

— Иди-ка ты мойся первой.

Войдя в ванную, я бросила взгляд в сторону зеркала и застыла. Затем подошла к нему и принялась себя разглядывать. М-да, теперь я поняла и слова Сигни относительно моего внешнего вида, и взгляд драконицы в мою сторону при словах о целителе. Действительно, вид еще тот!

Половина лица красная и воспаленная на вид, другая — с легкой зеленцой, брови и ресницы частично обгорели, под глазами синяки на половину лица… Про тело я вообще молчу: синяки самых разных цветов казались аляповатой татуировкой, обломанные ногти, руки в царанинах и ссадинах… И вот такую «красивую» меня Кэл ревновал? Да я в фильмах ужасов могу без грима сниматься!

Пока мылась, думала о Кэле. Если его не оттолкнула моя внешность… похоже, это действительно сильное чувство! Ох, как бы я хотела верить в это! «Только не наделай глупостей, счастье мое» — прошептала я, всей душой пытаясь передать ему мои мысли и чувства.

Агна вернулась как раз тогда, когда я, кутаясь в большое пушистое полотенце, вышла из ванной. Быстро оделась, выбрав зеленое платье простого, но изящного покроя, заплела влажные волосы в косу и спросила девушку:

— Агна, та тари, что встречала нас во дворе, говорила про целителя. Ты не могла бы меня отвести?

— Конечно, нари Алиэн, идемте!

Мы спустились на второй этаж — как сказала мне Агна, здесь были апартаменты приближённых к главе клана драконов — и подошли к двери, резьба на которой изображала какое-то дерево. Служанка постучалась, ей открыла девушка в такой же форме, которая после пояснения цели нашего визита присела передо мной и сделала приглашающий жест:

— Прошу вас, нари!

Я кивнула, отпустила Агну и последовала за служанкой. Она провела меня в небольшую, но светлую комнату, в которой, склонив золотоволосую голову над книгой, вполоборота к двери сидела какая-то женщина. Присев в низком реверансе, она произнесла:

— Тари Лиарнэль, к вам посетительница.

Отложив книгу, хозяйка комнаты одним гибким движением поднялась мне навстречу. Я сделала реверанс и подняла голову, с любопытством разглядывая маму Эрвейна. Какая красавица! Нет, все эльфийки красивы, но большинство — холодной безжизненной красотой статуи, тари Лиарнэль же словно светилась. Не знаю, что создавало такое впечатление: то ли ласковая улыбка, то ли теплые зеленые глаза в окружении длиннющих ресниц, но она будто согревала все вокруг. Изящная фигура в бирюзовом платье, совершенные черты лица и словно светящаяся изнутри кожа довершали ее восхитительный облик. Сделав пару шагов навстречу, она взяла меня за руки:

— Здравствуй, девочка! Ты Алиэн, так ведь? Мне про тебя рассказал Эрвейн, он мой сын. Садись-ка сюда, приведем тебя в порядок!

Она усадила меня в кресло, сама встала за моей спиной и положила прохладные пальцы мне на виски. Секунда — и по моему телу проносится волна силы Жизни, прогоняя боль и усталость. Магия тари Лиарнэль была удивительной: все тело словно мгновенно наполнилось легкостью, захотелось смеяться и петь.

Она отняла пальцы от висков и села в соседнее кресло, ласково улыбнувшись мне:

— Ну вот, так намного лучше! А то совсем тебя замучили, бедняжку! Можешь посмотреть, — кивнула на большое настенное зеркало.

Подойдя, я с искренним удивлением уставилась на себя. Исчез не только ожог, сейчас я выглядела как перед балом: чистая гладкая кожа словно светилась, брови и ресницы вернули свой первоначальный вид, а волосы снова стали шелковистыми и сияющими. Ни следа синяков и ссадин не осталось. Я с восторгом посмотрела на эльфийку:

— Спасибо, тари Лиарнэль! У меня просто нет слов, чтобы выразить вам свое восхищение!

Она рассмеялась звонко и задорно, словно девчонка:

— Ой, вот уж подвиг! И зови меня просто Лиарнэль, Алиэн. Как ты теперь себя чувствуешь? Наверное, проголодалась?

Я смущенно кивнула, ответив:

— Да, но нам скоро обещали ужин принести.

— Так может, поужинаешь со мной? А то с этими делами с Таэршатт ни у мужа, ни у сына времени на меня нет, — вздохнула она.

— Я бы с радостью, — растерялась я, — но мы вместе с подругой. Она меня ждать будет…

— А давай мы твою подругу тоже пригласим? — улыбнувшись, подмигнула мне Лиарнэль, — втроем веселее будет!

— Если желаете, Лиарнэль, не думаю, что она будет против, — растерянно пробормотала я.

— Вот и отлично! — воскликнула она и позвонила в золоченый колокольчик.

Девушка, что немногим раньше открыла мне дверь, вошла и присела в книксене.

— Кария, ты знаешь, где разместили нари Алиэн и ее подругу?

— Да, тари, — ответила та.

— Тогда сходи туда и пригласи нари, — она прервалась и повернулась ко мне, — как ее зовут?

— Сигни.

— Пригласи нари Сигни присоединиться ко мне и нари Алиэн. Если она вдруг не захочет, не настаивай, просто сообщи, что нари Алиэн отужинает со мной. Поняла?

— Да, тари Лиарнэль! — Кария присела и заспешила исполнять поручение.

Пока ее не было, мы болтали о разных пустяках: Лиарнэль расспрашивала меня об Академии, об учебе. Ее и без того большие глаза стали просто огромными, когда я рассказала про боевку и прохождение полосы препятствий, она покачала головой:

— Как хорошо, что у нас учат только своему виду магии!

— А как у вас учат? — не на шутку заинтересовалась я, — наш куратор говорил, что у вас нет систематизированного образования.

— Так и есть, у нас знания передаются от учителя к ученику. Причем одновременно у учителя может быть не более двух учеников, а как правило, такой ученик и вовсе один. Глупая традиция, иногда из-за нее учителя умирали, не успев передать всех знаний!

Через десять минут вернулась Кария в сопровождении Сигни в изящном сиреневом платье. Подруга вошла, сделала реверанс и смущенно поприветствовала Лиарнэль, затем взглянула на меня и оторопела.

— Ой, Лин, ты такая… Простите, тари, — окончательно смутилась она.

Лиарнэль улыбнулась:

— Не надо меня стесняться, хорошо? Тебя, я уже знаю, зовут Сигни. А я Лиарнэль, и очень рада, что ты к нам присоединилась. Садись! Ты ведь с островов, верно? Только там такие красивые девушки рождаются!

Сигни кивнула, залившись румянцем, и присела в соседнее кресло, а наша радушная хозяйка вдруг вгляделась в нас странным взглядом. Потом она откинулась на спинку и покачала головой:

— Ну надо же! Такую связь аур я только в старинных книгах видела! Вы что, члены одной боевой группы? И какой, если не секрет?

Мы переглянулись, Лиарнэль заметила это и уверила нас:

— Не волнуйтесь, я сохраню вашу тайну.

— Мы звезда, — ответила я.

— Звезда?! А ты сердце, верно? — покачала головой она, — бедная девочка, тяжело тебе придется!

— Почему? — я подалась к ней, неужели я узнаю что-то новое?

— Потому что сердце наиболее уязвимо, — печально ответила Лиарнэль, — и именно оно обычно погибает первым. Впрочем, что это я! Вместо того, чтобы вас развлекать, порчу настроение. Кстати, я заметила еще кое-что, — повернулась она к Сигни, — у тебя не все в порядке с аурой, что случилось?

— Сигни была в плену у Таэршатт, и на нее надели тенаритовые браслеты. Но Раян сказал, что аура восстановилась! — воскликнула я, Сигни выглядела совершенно растерянной.

— Раян — это магистр Раян эр Карнел? Вы друзья?

— Да, он жених нашей близкой подруги.

— Не удивительно, что он ошибся. Эти изменения можно заметить лишь если ты владеешь Жизнью, Смертью или Духом, а он чистый стихийник. Ну да это не беда, сейчас мы все исправим, заодно и подлечим тебя, хорошо? — подмигнула она Сигни.

Подруга механически кивнула, Лиарнэль подошла к ней и точно так же, как недавно мне, положила пальцы на виски. Было удивительно наблюдать действие силы Жизни на другом человеке. Казалось, будто волной смылась усталость, тревога, заботы. Засияла здоровьем и красотой кожа, глаза и волосы. Сигни потянулась и воскликнула:

— Боги, как чудесно!

Лиарнэль вернулась в кресло, улыбнувшись:

— Вот и все! С аурой все отлично, и выглядишь ты восхитительно! Боюсь, сердца наших парней в смертельной опасности! — подмигнула она Сигни. — Ну что, поужинаем? А то я уже и сама проголодалась!

После ужина мы вернулись в кресла, а Лиарнэль, слегка замявшись, спросила:

— Девочки, расскажите мне, что произошло? С вами, с нашими драконами? А то мне ни Каррэн — это мой муж, он советник главы клана — ни Эрвейн ничего не рассказывают! Боятся меня расстроить, нельзя мне, видишь ли! А то, что неведение страшит куда больше, забывают!

— Нельзя? — я удивленно взглянула на изящную, точно фарфоровая статуэтка, эльфийку. — Вы…

— Да, ребенка жду, и что с того? Беременность — не болезнь, сами со временем узнаете!

— Может, и вправду не надо? — внимательно посмотрела я на нее, — история довольно неприятная.

— Мне надо знать, что грозит моей семье! — воскликнула она.

— Хорошо, расскажу, — кивнула я.

Я поведала ей всю историю, впрочем, старательно избегая эмоций и описаний. Лиарнэль грустно улыбнулась:

— Спасибо, Алиэн. Знаете, мне иногда бывает стыдно, что я эльфийка, и сейчас как раз такой случай. Если бы не ваш друг каллэ’риэ…

Она отвела взгляд и продолжила, пытаясь справиться с эмоциями:

— Порой я думаю: что должно произойти, чтобы мои родичи вышли из своего самолюбования? И не нахожу ответа… Впрочем, Боги с ней, с политикой! Так значит, тенаритовые браслеты надели и на вашего друга? И на детей? Мне нужно будет их всех проверить!

Сигни посмотрела на эльфийку с надеждой:

— Лиарнэль, вы им поможете? Бедные дети, они и без того настрадались! Только… А это вам не вредно?

Та весело рассмеялась, смех звучал колокольчиком:

— Ну что ты! Кстати, вы обе будущие магички, имейте в виду, во время беременности магичить полезно, иначе избыток Силы начинает вредить плоду! Так что я обязательно попробую помочь вашему другу и твоим соотечественникам, Сигни!

В этот момент открылась дверь, и в комнату стремительно вошел Эрвейн, подошел к матери и нежно поцеловал ее в щеку, склонившись к ней:

— Добрый вечер, мама, развлекаешься?

— Добрый вечер, сынок, а поздороваться с нашими гостьями ты не желаешь? — притворно сурово сдвинула брови Лиарнэль, глаза ее светились радостью.

— Да, конечно, простите, — Эрв развернулся к нам и уставился на меня недоверчиво, — нари Алиэн? Это вы?

— Да, тар Эрвейн.

Он покачал головой:

— Я еле узнал вас, выглядите замечательно! А вы, нари… — он повернулся к Сигни и застыл, пожирая ее взглядом. Та тихонько ахнула и зарделась как маков цвет, опустив ресницы.

— Это моя подруга, нари Сигни, она была в числе пленников Таэршатт.

— Очень рад познакомиться, обворожительная нари, — в голосе Эрвейна появилась хрипотца, — простите, нари, мама, я зашел только поздороваться, — и он, бросив последний взгляд на Сигни, вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, Лиарнэль с интересом посмотрела на Сигни, которая сидела, потупив взор. Я слегка занервничала: кто знает, как она воспримет интерес сына к девушке-человеку, да еще и простолюдинке? Выяснять это сейчас мне не хотелось, поэтому я обратилась к нашей гостеприимной хозяйке:

— Я прошу прощения, Лиарнэль, но к нам сейчас портниха должна прийти, платья подгонять. Да и поздно уже, поэтому я прошу разрешения вас покинуть.

— Что ж, идите, ты права, у вас был трудный день, — кивнула она. — Надеюсь, мы увидимся за завтраком. Позвать Карию проводить вас?

— Нет, благодарю, мы запомнили дорогу.

К двери нашей комнаты мы подошли одновременно с портнихой — сухощавой женщиной лет сорока, она несла с собой корзинку с нитками, иголками, мерной лентой и множеством других мелочей. Следующий час был посвящен тому, что мы с Сигни изображали из себя портновские манекены. Обмерив и заколов все, что нужно, мастерица пообещала вернуть нам наряды завтра утром уже подогнанными, а также найти нам мужскую одежду. Вовремя вернувшаяся Агна помогла ей забрать платья и ушла, пожелав нам спокойной ночи и сообщив, что утром проводит нас к завтраку. Закрыв за ними дверь, я облегченно вздохнула и повернулась к непривычно тихой Сигни:

— Ну что, подруга, рассказывай! Что с тобой случилось? Эрвейн, конечно, очень красив, но и Лан немногим хуже! А ты выглядишь так…

Она механически покачала головой, затем подняла на меня какие-то отчаянные глаза и произнесла:

— Лин, я, кажется, влюбилась… Лан — он хороший, добрый, чуткий, и да, красивый, но… Я его не люблю и надеюсь, он меня — тоже! А тут… Я как Эрвейна увидела, у меня в душе просто все перевернулось…

— Мне кажется, ты ему тоже очень понравилась, — подбодрила я ее, — он же от тебя просто глаз отвести не мог!

— Правда? — ее лицо вдруг просияло надеждой, но через мгновение потухло, — а толку-то? Кто он и кто я!

— Он — мужчина, ты — женщина, — спокойно ответила я. Нет, я прекрасно понимала, о чем говорит Сигни, но мне показалось, что лучше заставить ее сказать это вслух.

Она горько усмехнулась:

— Он дракон, аристократ, а я? Человек, да еще и простолюдинка!

— Простолюдинкой ты перестанешь быть, как только закончишь Академию, и я верю, что ты станешь сильным магом. Расу ты, конечно, не поменяешь, но Шарэррах относятся к другим расам как к равным! И… А как же тогда я? Я-то вообще презираемая многими полукровка! До сих пор в себя прийти не могу от того, что Лиарнэль со мной по-дружески общалась!

Она беспомощно посмотрела на меня, затем подошла и села рядом, крепко обняв:

— Ох, Лин, прости! Знаешь, для меня ты просто моя подруга, самая лучшая, добрая, умная, и я просто не понимаю, как кто-то может этого не видеть! Значит, ты думаешь, у меня есть шанс?

— Думаю, что да! Хотя ты же понимаешь, что многое будет зависеть от самого Эрвейна?

— Понимаю… И понимаю еще кое-что: мне придется расстаться с Ланом, я теперь просто не смогу быть с ним, даже если Эрвейн не проявит ко мне интереса…

— Уверена? — я внимательно посмотрела на нее, — если с Эрвейном у тебя не срастется…

— Лин, вот ты любишь Кэла, можешь себя представить с другим мужчиной?

— Нет, но… Прости, что я спрашиваю, но любовь вот так, с первой встречи… Ты ведь о нем ничего не знаешь, а вдруг он совсем не такой, каким кажется?

Она хмыкнула:

— Я никогда не верила в любовь с первого взгляда! Всегда считала, что сначала надо узнать мужчину получше, а теперь… Я просто не понимаю, что со мной происходит! И что мне делать — тоже! А… ты об Эрвейне что-нибудь знаешь?

Я задумалась. Знала-то я многое, но что могу рассказать, не вызывая подозрений?

— Ну, с его мамой ты теперь знакома, отец — советник главы клана. Сам Эрвейн был командиром в том лагере, куда я попала, ища помощи в вашем спасении. Умный, сильный, воины его уважают… А, еще у него есть чувство юмора, а в ипостаси он очень красивый черный дракон. Хотя некоторые, типа Таэршатт или Шатэрран, все равно относятся к таким, как он, с предубеждением, считая полукровками, — я усмехнулась.

— А нам на страноведении рассказывали, что если у дракона есть ипостась, то он считается чистокровным, помнишь? Тогда почему… — она удивленно воззрилась на меня.

— Знаешь, Сигни, я не могу понять, что у этих помешанных на чистоте расы ублюдков на уме! — с раздражением ответила я, — знала бы, рассказала всем! Еще придется разбираться с шахтой, выяснять насчет нашего перемещения на полуостров, и то, как смогли украсть детей… и выявить их!

Сигни охнула:

— Ты думаешь, у Таэршатт на островах есть союзники?

— Не знаю, но посуди сама: у вас нет магов, а выявить в детях наличие дара, да еще тогда, когда он только просыпается, может только маг. Да ты и сама не знала бы о том, что им обладаешь, если бы не ходила с отцом в плавания! А значит, кто-то из их клевретов у вас точно есть…

Она покачала головой:

— Все было таким простым до этих каникул… У меня такое чувство, как будто нас, словно щепки, несет каким-то бурным потоком… Ой, кстати, а ты ведь так и не рассказала, как тебе удалось тогда остаться незамеченной Таэршатт!

Я улыбнулась, подошла к шкафу и достала амулет. Сейчас он был разряжен, но Раян сказал, что подзарядит его, как выдастся свободное время.

— Вот, он позволяет некоторое время оставаться незамеченным.

— А откуда он у тебя? — удивленно спросила подруга. — Я про такие слышала, они жуть какие дорогие!

— Это подарок от одного человека. Знал бы он, что это спасет всем нам жизни!

— И что это за человек? — взгляд Сигни горел любопытством, — рассказывай! Если бы это был кто-то из наших, ты бы так и сказала! Ну, так кто?

— Принц Тирриан, — нехотя призналась я, — он мне еще свой перстень дал и письмо написал.

Сигни сделала большие глаза и присвистнула:

— Ого! Какие люди тебе подарки делают! У Кэла есть соперник?

— Вообще-то Кэл мне ни в чем не признавался, как и я ему! Но Тирриан в любом случае ему не соперник, он просто умный и дальновидный правитель. И его подарок — способ привязать к себе нашу звезду.

— И тебя это не пугает? — внимательно посмотрела на меня подруга.

— Нет, — покачала головой я, — подумай сама, мы в любом случае будем вынуждены выполнять приказы. Я же предпочитаю, чтобы человек, отдающий их, был таким, как Тирриан.

— А если он пойдет против Академии?

— Не думаю, он для этого слишком умен. Ладно, мы вообще-то здорово отклонились от темы! Мы же про Эрвейна говорили!

— А что еще можно сказать? Посмотрим по обстоятельствам, — пожала плечами Сигни и зевнула, — спать?

— Ага, давай, — кивнула я.

Встали мы рано, так что к тому времени, как Агна пришла, чтобы проводить нас на завтрак, были давно готовы. За полчаса до ее прихода в дверь постучалась горничная, что принесла нам по платью от портнихи: кремовое мне, нежно-розовое Сигни. Утро было чудесным: ярко светило солнце, в воздухе чувствовался аромат цветов, а уж какой вид открывался из нашего окна, что выходило на водопад! Словом, на душе у меня было светло и спокойно.

Как оказалось, трапезная в замке Шарэррах ничем на первый взгляд не отличалась от таковой же у Шатэрран: почти все пространство ее занимал Т-образный стол. Впрочем, через несколько мгновений я заметила и отличия: в моем родном замке в трапезной почти не было окон, стены были завешены гобеленами с изображением сражающихся и извергающих пламя золотых драконов. У Шарэррах трапезная была полна света, лившегося из окон по обе стороны от стола, а единственный гобелен, расположенный на стене за главным столом, изображал летящую над горами пару черных драконов.

Я была почти уверена, что наши места будут находиться в конце стола, подальше от мест главы клана и его семьи, однако ошиблась. Раян и Дойл уже сидели за столом в непосредственной близости от главного стола, и мы присоединились к ним.

— Девушки, вы потрясающе выглядите! — восхищенно покачал головой Дойл, — как вам это удалось?

— Мама Эрвейна, тари Лиарнэль — невероятно талантливый целитель. Кстати, Раян, — обратилась я к другу, — она сказала, что аура Сигни была повреждена, и заметить это мог только обладающий Жизнью, Смертью или Духом. Так что надо будет зайти к ней и тебе, Дойл, — повернулась я к заинтересованно слушавшему другу.

Раян вздохнул:

— Ну да, стихийникам с аурой действительно сложно работать… А как же дети-островитяне?

— Она обещала помочь. Кстати, а вот и она!

Действительно, в трапезную входила Лиарнэль в сопровождении Эрвейна и еще одного мужчины. Видимо, это и был ее муж и отец Эрва: они были просто невероятно похожи, те же серые глаза, серебристые волосы, черты лица, лишь взгляд и складка на лбу отличали старшего дракона от младшего. Их места оказались прямо напротив наших, так что следующие пару минут были посвящены взаимным представлениям. Наконец мы все уселись, место Эрвейна оказалось прямо напротив Сигни, так что он принялся буквально пожирать ее глазами. Подруга ответила ему смущенным взглядом из-под длинных ресниц.

— Как вам наш замок, девушки? — спросила Лиарнэль, улыбаясь.

— Он чудесен! — совершенно искренне воскликнула я, — здесь столько света и тепла, и виды просто восхитительные! Хотя мы и мало что видели пока…

— О, я полагаю, что Эрвейн не откажется показать вам все местные красоты, правда, сынок? — обратилась она к нему, ласково улыбаясь.

Тот чуть вздрогнул, точно приходя в себя, и ответил:

— Конечно, мама, я почту это за честь!

Трапезная быстро заполнялась народом, а я поражалась отличиям этого места от Шатэрран: там все было чинно и скучно, здесь можно было услышать шутки и смех. Вдруг звуки стихли, все драконы встали и слегка склонили головы, мы последовали их примеру. В зал стремительно вошел тот самый дракон, взгляд которого я когда-то встретила на своем первом балу: тар Ариэш, глава клана Шарэррах. Он уселся на центральное кресло за главным столом, все присутствующие последовали его примеру. Слуги принялись подавать на стол, а завтракающие возобновили разговоры. Правда, сейчас они были негромкими, и все же это являло собой поразительный контраст с чинными и строгими трапезами Шатэрран.

— Магистр Раян, — негромко позвал глава, — сегодня после ужина я собираю совещание. Необходимо обсудить все произошедшее, надеюсь, вы сможете принять в этом участие?

— Разумеется, сиятельный тар, — склонил голову Раян, — только я?

— Полагаю, вашим студентам не стоит знать слишком многое, — спокойно ответил тот.

— Простите, сиятельный тар, но нари Алиэн, возможно, знает больше меня обо всем, что случилось. Поэтому я прошу вашего дозволения на ее присутствие. Тем более, что она одна из моих самых близких друзей и в любом случае узнает обо всем, — с легкой ноткой настойчивости произнес Раян.

— Хм, вот как… — тар Ариэш внимательно посмотрел на меня.

Его взгляд был ощутимо тяжелым и оценивающим, я чувствовала это несмотря на то, что неосознанно выполнила вбитый в память жест вежливости дракона по отношению к главе клана. Склонить голову, подержать так некоторое время, поднять голову, посмотрев в глаза, и снова потупить взор.

— Забавно… — медленно протянул тар Ариэш, — полуэльфийка, знающая драконий этикет… Пожалуй, нари Алиэн, магистр прав: вы действительно можете оказаться полезной. Что ж, жду вас на совещании.

— Да, сиятельный тар, — склонила голову я.

— Эрвейн, вы тоже приходите, я хочу услышать весь рассказ о битве из первых уст. Приятного аппетита!

Все принялись за еду, а Сигни толкнула меня в бок и спросила шепотом:

— А почему «сиятельный»?

— Это обращение к главе клана у драконов, — еле слышно ответила я.

Мне было любопытно, как будут вести себя драконы за столом: в нашем замке никто не смел вставать из-за стола, пока отец и Варрэн не покидали трапезную. Здесь таких церемоний не было, все спокойно вставали и уходили, сделав легкий поклон главе. Мы — наша троица и Раян — вышли из-за стола через полчаса. Стоило нам покинуть трапезную, как я услышала, что кто-то спешит следом.

— Нари Алиэн, нари Сигни, — негромкий голос Эрвейна за спиной подтвердил, что догадки о том, что один среброволосый дракон начнет осаду моей подруги, оказались истиной.

Мы повернулись к нему, Эрвейн слегка поклонился:

— Очаровательные нари, я не успел выразить вам свое восхищение. Вы прекрасны! И я готов исполнить свое обещание относительно показа нашего замка прямо сейчас.

Сигни кивнула, порозовев, а я задумалась, играть роль третьей лишней мне не хотелось совершенно.

— Прошу прощения, тар Эрвейн, но я не могу — мне нужно обсудить с Раяном кое-что важное. Надеюсь, вы не заставите скучать мою подругу!

— О, я сделаю все, чтобы нари Сигни не скучала в моем обществе, — обворожительно улыбнулся он, поцеловав ее руку, — идемте, нари Сигни.

Взгляд подруги, который, уходя, она бросила в мою сторону, являл собой смесь возмущения — как ты могла меня оставить — и благодарности. Я же повернулась к Раяну, что наблюдал всю эту сцену, подняв бровь.

— Нам и правда надо поговорить, Раян. Наедине, прости, Дойл, — обратилась я к другу.

— Ничего, — весело подмигнул тот мне, — я себе развлечение найду!

— Не сомневаюсь, — кивнула я, борясь со смехом.

— Что ж, идем, — голос Раяна был чуть обеспокоенным. Он взял меня под руку, мы прошли несколько коридоров и вышли на стену. Облокотившись на зубцы, он взглянул на меня очень внимательно:

— Я слушаю тебя, Лин.

— Раян, скажи, что знают Шарэррах? О заговоре, об участии в нем Таэршатт? Насколько полно ты собираешься делиться с ними информацией?

— Пока они знают все в самых общих чертах, но я собираюсь рассказать им все. Слишком много смертей может произойти из-за недоговоренностей. Ты хотела узнать это, чтобы не противоречить мне?

— Да. Мне тоже говорить все? Про то, как мы попали на полуостров, как мне удалось сбежать?

— Кстати, а как? При помощи того амулета, что ты мне показывала? Откуда он у тебя?

— Подарок от принца Тирриана.

Раян присвистнул:

— Ничего себе! М-да, Лин, ты вмешалась в большую политику!

— Я этого не просила, Раян. Особенно я не хотела иметь ничего общего с делами драконов, и ты прекрасно понимаешь, почему! Так сложились обстоятельства, а я… Я просто старалась выжить и помочь друзьям!

Он покачал головой:

— Понимаю, Лин. Знаешь, говори все как есть, иначе мы можем запутаться.

— Договорились. Раян, я хотела спросить… Как ты спасся? Когда я увидела, как тебя заваливает камнями… — я отвернулась, от одного воспоминания мне стало дурно.

Он подошел ко мне, обнял и прошептал:

— Спасибо, что заботишься обо мне. Ну-ну, улыбнись! — он отпустил меня, улыбнулся и продолжил. — Как я выжил… Знаешь, это странная история. Когда мы были у родителей Кэла и уже собирались улетать, его мать остановила мужа и что-то ему сказала. Он вернулся в дом, какое-то время пробыл там, а вернувшись, протянул мне амулет. Сказал, что он может помочь. Когда меня завалило… Словом, ни один камень меня не коснулся. Они как бы застыли на расстоянии пары пальцев от моей кожи, а когда камнепад прекратился, я просто расшвырял камни воздухом.

— А ты сам такую защиту создать можешь? — заинтересованно спросила я.

— Чисто теоретически — да, на практике же… Ее нужно постоянно подпитывать и что хуже — контролировать, а делать это и одновременно сражаться невозможно. Кстати, одно из преимуществ боевых групп и состоит в том, что можно держать защиту и нападать одновременно.

— Значит, амулет спас тебе жизнь, — проговорила я, — а как тебе родители Кэла? И где его отец, кстати?

Боюсь, заинтересованность в голосе мне скрыть не удалось, как я ни пыталась это сделать — Раян чуть заметно усмехнулся, отвечая:

— Они необычные. Знаешь, я впервые видел тогда по-настоящему любящих эльфов. У них в доме удивительно тепло… А что касается отца Кэла — он улетел почти сразу же после сражения. И кстати… я знаю, что это он был тем артефактором, о котором ты мне рассказала. Тем, которого Таэршатт заставили работать на них.

— Кто еще знает? — я была в шоке, если Кэл решит, что это я проболталась…

Раян удивленно посмотрел на меня, потом, видимо догадавшись о причинах моего волнения, мягко покачал головой:

— Он сам рассказал. И, насколько я понимаю, с таром Ариэшем он об этом тоже беседовал. Так что можешь расслабиться! А теперь я хочу у тебя кое-что спросить, можно?

— Конечно, спрашивай! — я с любопытством посмотрела на него.

— Что происходит с Сигни и Эрвейном? Как это началось?

— Мы вчера были у матушки Эрвейна, тари Лиарнэль, когда он туда зашел. И стоило им увидеть друг друга… В общем, любовь с первого взгляда, по крайней мере, у Сигни, — развела я руками.

— Судя по тому, как выглядел Эрвейн — это взаимно, — усмехнулся Раян. Подумав, он вдруг как-то остро посмотрел на меня и спросил:

— Лин, а что ты знаешь об истинных парах у драконов?

Я удивленно взглянула на него. Об истинных парах я читала в своем прежнем мире, а здесь…

— Ровным счетом ничего!

Он оглянулся и тихо спросил:

— И что, у Шатэрран об этом не говорили?

— Раян… — покачала головой я, — истинные пары? Да отец считает, что женщина нужна для трех вещей: служить для скрепления союзов, ублажать мужчину в постели и рожать детей. Какие там чувства!

— Прости, я не подумал. Словом, когда-то у драконов обретение истинной пары было настоящим счастьем: найти половинку своей души, свое сердце… Потом они становились все более жадными, завистливыми и одновременно холодными, а истинных пар становилось все меньше и меньше… Теперь это немыслимая редкость еще и потому, что проще всего уничтожить дракона, убив его истинную пару. Ты понимаешь, к чему я это говорю?

— Ты думаешь, Эрвейн и Сигни…

— Я бы предпочел обратное, слишком опасно это для них обоих. И потом… Есть еще этот парень, Лан, он ведь луч вашей звезды! Что будет, когда Сигни скажет, что между ними все кончено?

— Не знаю, сама этого боюсь. Вроде у них изначально было оговорено, что в случае чего они расстаются без упреков и камня за пазухой, а как будет на самом деле — кто его знает!

— Ладно, может я все-таки ошибаюсь, и это обычная влюбленность, — пожал плечами Раян, — ну что, проводить тебя в комнаты? Или в сад?

— Лучше в сад, надеюсь, я там никому не помешаю.

Я переодевалась к ужину, когда в комнату буквально влетела сияющая от счастья Сигни. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и произнесла:

— Лин, я самая счастливая девушка на свете! Кажется, я сейчас взлечу!

— Рассказывай!

— Эрвейн самый лучший на свете! Знаешь, Лин, он отвез меня в такое чудесное место… Там речка и луг, на лугу — море цветов, а он сказал, что все они не сравнятся со мной красотой… Ой, какой он в образе дракона красивый!

— Постой, а как он тебя возил, в платье? — удивленно спросила я.

— Ага, верхом посадил, — улыбнулась подруга.

— Как верхом? Да у него на спине шипы такие, что насквозь проткнуть могут!

Сигни вдруг зарделась, затем, помявшись, пояснила:

— Это секрет, но тебе я расскажу. Эрв сказал, что если дракон любит и полностью доверяет кому-то, то рядом с ним шипы исчезают.

— Как это? И почему?

Она покраснела почти до ушей:

— Ой, ну это магия… Если дракон и драконица в ипостаси и любят друг друга, то… Ну чтобы любовью заниматься не только в человеческом облике…

— Ясно, так он тебе в любви признался?

— Сказал, что как только увидел меня, то понял, что я его сердце, его единственная. И спросил, есть ли у него надежда…

— А ты?

— А я призналась, что полюбила его с первого взгляда. И тогда он поцеловал меня… Лин, я думала, что умру от счастья! Это было так… И… Он мне предложение сделал, — она протянула мне левую руку, которую до сих пор прятала за спиной. На ней красовался браслет — символ помолвки.

— Я за тебя очень рада! — воскликнула я, крепко обнимая Сигни. Потом разжала объятия и на секунду отвернулась к окну, пытаясь скрыть вдруг навернувшиеся слезы.

— Лин, что случилось? — голос Сигни дрогнул.

— Нет, все хорошо, — повернулась я к ней, улыбаясь, — значит, ты не вернешься в Академию…

— Конечно, вернусь! — воскликнула подруга. — Ты что, решила, что я тебя брошу?

— А как же Эрв? И как ты будешь жить, не видя любимого?

— Я буду безумно по нему скучать. Вот только… Сейчас я никто, обычный человек! Я хочу выучиться, стать сильным магом! Пусть я и не дракон, но хочу быть достойной моего дракона!

Я улыбнулась:

— Я горжусь тобой, подруга! А он это понимает? И то, что после Академии тебе придется какое-то время выполнять различные задания?

Она смутилась:

— Я ему это говорила… И про звезду рассказала — под магическую клятву, ты не думай! А он сказал, что вряд ли ты, как сердце звезды, откажешься от дополнительной огневой поддержки в лице одного дракона!

— Ну кто же откажется от дракона! — облегченно рассмеялась я. — И, Сигни… Есть одна важная причина, по которой тебе действительно желательно окончить Академию…

— Какая? — она с тревогой посмотрела на меня.

— Не беспокойся, причина скорее приятная. Ты знаешь, почему Эрвейн может оборачиваться, хотя у него мама эльфийка?

— Ты хочешь сказать, что есть условие, при котором наши будущие дети, — она покраснела, но продолжила, — смогут обращаться?

— Да. Это возможно, если родители глубоко и искренне любят друг друга и оба являются сильными магами.

— Тогда тем более я сделаю все, чтобы стать по-настоящему сильным магом! — воскликнула она, улыбаясь.

— И я тебе в этом помогу, — улыбнулась в ответ я, обнимая Сигни, — ой, мы же на ужин опоздаем! А мне после него на Совет идти!

— Так бежим скорее! — рассмеялась подруга.

У самого входа в трапезную мы столкнулись с Эрвейном и Лиарнэль. Сигни смутилась и покраснела, пряча глаза и тщательно пытаясь прикрыть браслет от будущей свекрови. Та вдруг шагнула вперед и крепко обняла Сигни:

— Я так рада за вас, девочка моя!

Сигни посмотрела на нее растерянно:

— Вы знаете? И не сердитесь? Не считаете меня недостойной?

Лиарнэль рассмеялась:

— Ну что за глупости! Главное, что вы любите друг друга! Я это вижу, знаешь ли! — доверительно сказала она Сигни.

На протяжении всего ужина Эрв с Сигни не сводили глаз друг с друга. Встрепенулась она только тогда, когда мы с Раяном поднялись, чтобы идти на Совет. Впрочем, ничего удивительного — Эрв-то тоже встал!

— Нари Алиэн, магистр Раян, вы готовы? — спросил он.

Мы переглянулись и кивнули.

— Что ж, тогда идем!

Пройдя по коридорам, мы очутились в так называемом «официальном крыле»: там находились кабинеты главы клана, советников, и комната совещаний, в которую мы и направились. Узкая комната с минимумом мебели: длинный стол и ряд стульев, ярко освещенная магическими светильниками — вот что представляло собой место проведения Совета. Раян легонько толкнул меня локтем, глазами показав на потолок: там располагался стационарный артефакт, благодаря которому ни один злоумышленник не смог бы подслушать ни слова из того, что говорилось здесь. Мы опустились на стулья, Эрв сел рядом. Помявшись, он спросил:

— Нари Алиэн, Сигни вам все рассказала?

— Да, тар Эрвейн, — улыбнулась я ему, — поздравляю вас!

— Зовите меня Эрвом, ведь вы лучшая подруга моей невесты. И на ты, хорошо?

— Хорошо, но только если вы… ты будешь называть меня Лин, и тоже на ты!

— Договорились. Лин, я хотел дать совет… Если тебе зададут вопрос, на который ты не хочешь отвечать, лучше так и скажи.

— Честность — лучшая политика? — усмехнулась я, — хорошо, спасибо за предупреждение!

Бросив взгляд в сторону Раяна, я поняла, что он слышал наш разговор.

Через пять минут все семеро советников заняли свои места, и в дверь вошел тар Ариэш. Нетерпеливо кивнув поднявшимся, он сказал:

— Садитесь и приступим. Прежде всего, я прошу всех присутствующих принести клятву в том, что все сказанное здесь не выйдет за пределы этой комнаты до моего личного разрешения.

Я вопросительно посмотрела на Раяна, тот кивнул. После того, как все произнесли клятву, тар Ариэш откинулся в кресле и произнес:

— Начнем с того, что произошло пять лет назад. Каррэн, прошу вас!

Отец Эрва склонил голову и спокойно, сдерживая эмоции, рассказал историю про отца Кэла и заказ Таэршатт. Все, кроме одного: каким образом артефактора заставили сотрудничать, судя по всему, это осталось тайной.

Следующим в повествование вступил Эрв, рассказав о том, как он четыре года назад попал в плен, про надетый на него амулет и испытываемые им ощущения. Его прервал один из советников:

— Скажите, Эрвейн, вы уверены, что этот колдун не работал на Таэршатт или их союзников Шатэрран?

— Уверен, особенно в отношении Шатэрран, вряд ли в другом случае у него могла оказаться в плену дочь главы их клана!

— Тари Ринавейл? Вы уверены? И почему мы об этом узнаем лишь сейчас?

Его вопросы прервал Глава:

— Он рассказал мне все как только вернулся. И кстати, именно Ринавейл сняла с него этот амулет!

— На кривом дереве Шатэрран появилась прямая ветвь? Сложно поверить, скорее это интрига ее отца! — возразил другой советник.

Я вдруг ощутила жгучую обиду: значит, Рина так и осталась для всех глупой марионеткой своего отца? Впрочем, не для всех: Эрв явно собирался возразить, однако Каррэн что-то быстро и тихо сказал ему. Раян успокаивающе сжал под столом мои пальцы и произнес:

— Кхм, сиятельный тар, тары, полагаю, из всех здесь присутствующих я знаю тари Ринавейл лучше всех, ну или знал — в последний раз мы виделись больше двух лет назад.

На него обрушился шквал удивленных и пораженных взглядов, всеобщие чувства выразил тар Ариэш:

— Магистр Раян, не могли бы вы пояснить ваше замечание?

— Охотно, — слегка склонил голову тот, — я был ее учителем. И смею надеяться, другом. Она умная девушка, которая прекрасно понимала, кем она является для своих родичей и что ее семья и клан собой представляют.

— Есть и еще кое-что, — вступил Эрв, — возможно, вы помните, как год с небольшим назад мы собирались на Совет по поводу вести относительно планов Таэршатт и Шатэрран? Тогда я не раскрыл свой источник, сейчас же это вряд ли может ей навредить. Это была именно Ринавейл.

Его заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы, а тот советник, что посчитал меня марионеткой отца, произнес:

— Что ж, похоже, я ошибался. Значит, Таэршатт и Шатэрран собирались объединиться и взять власть над всеми драконами?

Тар Ариэш произнес задумчиво:

— Письмо было полно иносказаний, видимо, тари Ринавейл боялась, что оно могло попасть в чужие руки. Однако мы поняли, что речь шла о полном уничтожении верхушки враждебных им кланов, и прежде всего — нас!

— Не так-то просто собрать и главу, и всех семь советников в одном месте, — возразил доселе молчавший советник, — есть только два мероприятия, на котором это можно сделать! Похороны главы клана и… — он вдруг нахмурился, — его женитьба? Каэхнор и Ринавейл? Тогда почему все сорвалось? Что послужило причиной раздора между кланами? И есть ли он на самом деле либо они только делают вид?

Эрвейн воскликнул:

— Да потому что она сбежала! Письмо было передано торговцем из Карона, а это значит, что ей удалось это сделать!

— Этот торговец — наш агент? — поинтересовался один из советников. — С ним можно как-то связаться?

— Нет, — покачал головой Эрв, — он не агент, просто выполнил просьбу помочь Рине в случае необходимости, и я дал магическую клятву, что она останется единственной и более его никто не побеспокоит. Поэтому как Рине это удалось и куда она потом подевалась — для меня такая же тайна, как и для вас всех!

Я незаметно выдохнула. Слава Богам, уже ради этого стоило идти на этот Совет! Значит, то, что Рина и Лин одно лицо, так и останется тайной за семью печатями! Да, Шарэррах не выдали бы меня семье, а вот использовать в своих целях…

— Сбежала, и Шатэрран молчат? Странно, — протянул задавший вопрос советник.

— Ничего странного, именно их молчание и подтверждает ее бегство, — заметил тар Ариэш, заставив присутствующих удивленно вскинуть брови, — для таких как Шартэн и Варрэн признаться, что они не смогли справиться с собственной дочерью и сестрой… Не удивлюсь, если и сам Каэхнор не знает о причинах нарушения брачных договоренностей!

— Но это не означает, что Шатэрран стали для нас безопасны, — заметил Каррэн, когда глава закончил и советники стали перешептываться друг с другом, — судя по всему, у них исследования средств по принуждению сородичей велись весьма успешно. Поэтому что будет, когда они захотят выйти из своей изоляции — лишь Боги знают!

Его слова вызвали новую волну шепотков, прервавшуюся, стоило лишь тару Ариэшу негромко кашлянуть. Оглядев всех внимательным взглядом, глава Шарэррах промолвил:

— Что ж, мы выяснили, что бегство тари Ринавейл чуть больше года назад вбило клин между Шатэрран и Таэршатт. Однако это не остановило последних в их изысканиях. Полагаю, больше всех об этом знает наш уважаемый гость. Магистр Раян, прошу вас! — слегка склонил он голову.

Раян поведал собравшимся о цели визита Таэршатт в Тар-Каэр зимой и условиях найма, озвученных ими ректору, что вызвало бурю возмущения. А затем очень коротко сообщил, что случайно был раскрыт заговор, целью которой было свержение правящей династии и в котором были замешаны Таэршатт.

— Простите, магистр, — обратился к нему один из советников, — но я не совсем понял интерес Таэршатт в этом заговоре. Тем более, если вы утверждаете, что у его вдохновителя уже был амулет, способный менять внешность и ауру!

— К сожалению, мы можем только предполагать, — ответил Раян, — относительно интересов… дело в том, что в истории Каэрии были случаи, когда король ставил на место ректора Академии угодного ему человека.

— И вы думаете…

— Что в случае, если бы заговор увенчался успехом, Таэршатт получили бы столь необходимых им магов. Что же касается уже готового варианта амулета… Во-первых, вы и сами понимаете, что сделать амулет, влияющий на исконно магическую расу вроде драконов значительно сложнее, чем такой же для людей. Так что возможно, это был результат очередной неудачной попытки.

— А во-вторых? — с интересом спросил Ариэш.

— Во-вторых, подпитка у амулета шла через кровь и смерть. Не самый практичный вариант, не находите?

— Вы уверены? — Ариэш взглянул на него скептически, — кто это сказал?

— Та, от которой этот амулет пытались зарядить. Нари Алиэн.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, в них было потрясение и сочувствие. Недолгое молчание снова нарушил глава Шарэррах:

— Нари Алиэн, я понимаю, что вам неприятно об этом вспоминать, и все же прошу вас максимально точно воспроизвести то, что говорил этот… Как его там, Оровен?

Я склонила голову, прикрыла глаза ресницами и словно провалилась в прошлое. Звуки, запахи, ощущения… Набрав побольше воздуха, я заговорила.

Закончив, открыла глаза и встретила пораженные взгляды всех присутствующих. Растерянно оглянулась, не понимая, что произошло. Тар Ариэш, не сводя с меня взгляда, откинулся в кресле и побарабанил пальцами по столу:

— Первый раз с таким сталкиваюсь… Полный слепок прошлого… М-да, теперь я понимаю вас, магистр, — обратился он к Раяну, — нари Алиэн действительно очень… интересный экземпляр! Как вам удалось выжить, нари?

Я попыталась ответить, но закашлялась, почему-то саднило горло. Раян налил мне воды из стоявшего на столе кувшина, одними губами шепнув «потом объясню». Я глотнула и пояснила:

— Помощь пришла вовремя.

Я помнила предупреждение Эрва, но ведь и не лгала — не приди Дойл на помощь, я бы умерла в той пещере.

— Вы были там одни, нари? — спросил Каррэн.

— Нет, со мной была моя подруга, нари Сигни, — ответила я, краем глаза заметив, как смертельно побледнел Эрв, — но она почти все время была без сознания.

— Хорошо, мы благодарим вас, нари, — слегка склонил голову тар Ариэш и обратился к Раяну, — я согласен с вами, магистр, относительно связи Оровена с Таэршатт. Что ж, теперь мы подошли к последним событиям, я имею в виду то, что случилось на полуострове. Насколько я понимаю, лучше всех осведомлены обо всем произошедшем опять-таки вы, нари Алиэн?

— Полагаю, да, сиятельный тар, — склонила голову я.

— Тогда мы внимательно вас слушаем!

Я глотнула еще воды, отставила стакан и заговорила:

— Все началось с того, что на островах Туманного моря начали пропадать дети и лодки с рыбаками, причем при спокойном море…

Я постаралась отрешиться от эмоций, рассказывая обо всем максимально спокойно. Перемещение, кораблекрушение, пленение моих друзей, путь через горы… Драконы и Раян слушали меня прямо-таки заворожено. Когда я закончила тем, как пришла в себя в лагере, несколько секунд стояла тишина, затем заговорил тар Ариэш:

— Нари Алиэн, от имени клана Шарэррах я выражаю вам свою признательность и восхищение. Насколько я знаю, во время битвы вы также проявили себя?

— Я убила одного из Таэршатт, но не горжусь этим, — ответила я.

— И это делает вам честь, нари, — кивнул тот, — а теперь… Эрвейн, расскажите о битве.

Пока Эрвейн рассказывал, я слушала и размышляла о том, что произошло во время моего рассказа о событиях в пещере. А что-то явно случилось, иначе почему на меня так пялились?

После окончания рассказа присутствующие некоторое время молчали, затем тар Ариэш сказал:

— Что ж, теперь вы знаете все. У кого есть вопросы?

В комнате воцарилась тишина: похоже, никто не хотел начинать первым. Решив, что двум смертям не бывать, я взглянула на главу:

— Сиятельный тар, могу я задать вопрос?

— Конечно, нари, слушаю вас!

— Те двое Таэршатт, что вы захватили… Вы получили от них какую-то информацию?

— Кое-что… а что именно вас интересует, нари? — пристально посмотрел на меня тар Ариэш.

— Все, что они знают о нашем перемещении: каков принцип перемещения, управляют ли Таэршатт каким-либо образом точкой входа или выхода, откуда они узнали о возможности таких перемещений. Информация о том, кто на островах является их агентом и каким образом они похищали детей.

— Хорошие вопросы, нари… Вы считаете, что на островах у них был агент? Почему?

Я повторила те доводы, которые приводила в разговоре с Сигни, глава кивнул:

— Что ж, вы правы. Проблема в том, что эти двое знают только то, что агент есть, он купец из местных.

— Из местных? Но как он обнаруживает детей-магов, если сам не маг? — удивился Раян.

— Они сказали, что у купца есть амулет, — вступил в разговор Каррэн.

— Хорошо, пусть он нашел такого ребенка! Но как он передавал весть о нем Таэршатт? — не выдержала я.

— Они попросту прилетали раз в две седмицы и проверяли, есть ли добыча. А чтобы их никто не заметил, использовали амулеты неразличимости. Так что здесь следа к агенту нет, — развел руками Каррэн.

— Может, кто-то из ребят знает больше, — протянула я, — мы с Сигни попробуем их расспросить.

— Хорошая идея, нари, — кивнул Каррэн, — теперь что касается перемещения, — он взглянул на главу клана и, получив его одобрительный кивок, продолжил, — оно никак не зависит от Таэршатт, да и узнали те о нем по большому счету случайно. Началось все с того, что примерно год назад они обнаружили на полуострове тенаритовую шахту. О ней доложили одному их советников Каэхнора, он прилетел изучить обстановку, и был неподалеку, когда первый раз сработало перемещение. Оно вызвало сильнейшее магическое возмущение, которое и привело советника на берег. Людей захватили и допросили, выяснив, кто они и откуда взялись, а потом этот… умник… предложил использовать людей в качестве рабочей силы. Феномен перемещения маги Таэршатт изучали довольно долго. Как оказалось, точки входа были разными, но всегда в Туманном море, а точка выхода — одна, тот самый каменистый пляж, на котором очутились и вы.

— А что вы планируете делать с людьми, которые были пленниками на шахте? — спросил Раян.

— Мы поможем им добраться до островов, — ответил тар Ариэш, — менее всего я хочу, чтобы люди считали всех драконов такими же, как эти Таэршатт. Только межрасовой войны нам не хватало! Кстати, заодно и попытаемся найти того купца. В свою очередь хочу задать вопрос вам, магистр: может ли клан Шарэррах рассчитывать на помощь Академии и правящего дома Каэрии?

— Сиятельный тар, я могу с полной уверенностью говорить только за ректора Академии — он дал мне это право. Академия полностью на вашей стороне в конфликте с Таэршатт. Полагаю, и Его Величество поддержит ректора в данном вопросе!

— Отлично! — улыбнулся Ариэш и склонил голову, — рад приветствовать в вашем лице наших союзников. В свою очередь вы можете рассчитывать на нашу помощь и поддержку в любых вопросах, не противоречащих интересам клана Шарэррах.

— Тогда могу ли я задать вопрос как представитель союзников? — взглянул на него Раян.

— Слушаю, — чуть приподнял бровь тот.

— Удалось ли выудить из ваших пленников хоть что-то, позволяющее обвинить непосредственно руководство Таэршатт в нарушении международных договоренностей? Можно ли их использовать в качестве свидетелей?

Ариэш помрачнел, а на вопрос ответил один из советников:

— Увы, нет. Для того, чтобы узнать даже то немногое, что нам удалось, пришлось применять магию Духа, и довольно разрушительную — у них стояли мощные блоки против любого вторжения. Так что… сейчас это просто парочка слюнявых идиотов, не помнящих даже своих имен…

— Жаль… — протянул Раян, — получается, чтобы организовать блокаду Таэршатт, придется действовать по обычным дипломатическим каналам…

— А это почти безнадежно, как вы понимаете, — ответил Глава, — ведь для этого нужно как минимум заручиться поддержкой эльфов, которым плевать на всех, кроме себя. Так что лучший вариант — отслеживать события и пытаться пресекать все попытки Таэршатт захватить власть. Что ж, магистр, мы с вами еще побеседуем по поводу того, каким образом организовать сотрудничество нашего клана и Академии. Полагаю, мы обсудили все вопросы?

Ответом было молчание, он кивнул и встал:

— Совет окончен, благодарю всех.

Все встали и склонили голову, ожидая, пока тар Ариэш не покинет комнату. Стоило ему выйти, как советники начали переговариваться между собой, обсуждая все сказанное. Мы с Раяном вышли вместе с Эрвейном и его отцом, последний негромко сказал, словно самому себе:

— Что-то странное происходит… непонятно, как можно было пропустить такие масштабные разработки…

— Ты подозреваешь предательство? — Эрв повернулся к нему, — у нас?!

— Не обязательно предательство, — заметил Раян, — возможно, кто-то из ваших даже и не знает, что фактически работает на Таэршатт…

Каррэн резко развернулся к нему:

— А ваши маги смогут помочь в этом разобраться? У нас в клане магов Духа всего двое, и действуют они, — он поморщился, — как тараном, в то время как работа нужна ювелирная!

— Я поговорю с ректором по этому поводу, — кивнул Раян, — а сейчас… у меня есть одна просьба: вы не могли бы дать мне карту Туманного моря?

— Конечно, — ответил Эрвейн, — а зачем?

Раян посмотрел на меня с улыбкой:

— Знаешь, зачем?

— Хочешь нанести на нее точки входа? — полуутвердительно произнесла я.

— Именно! — кивнул он и обратился к Эрвейну, — отнесете меня в лагерь, поговорить с островитянами? Лин, а ты займись детьми, договорились?

Мы с Эрвейном синхронно кивнули, и тот сказал:

— Хорошо, завтра после завтрака я провожу тебя, Лин, к детям. Кстати, и мама собиралась к ним, помочь привести их в порядок. А вас, магистр, отнесет в лагерь один из наших воинов, хорошо?

— Отлично, — кивнул Раян, — что ж, доброй ночи!

Мы раскланялись, Эрвейн с отцом пошли к себе, а мы с Раяном медленно направились к своим комнатам. Как только мы остались одни, я спросила:

— Раян, почему на меня все так пялились после моего рассказа о происшедшем в Торнаре?

— Не знаю, — усмехнулся он, — может, потому, что ты полностью воспроизвела все, что говорилось в той пещере? Причем реплики Оровена говорила его голосом и его интонациями?

— Ты серьезно?! — я чуть не упала, — но как?!

— Если бы я знал! Лин, чем дальше, тем меньше я понимаю, что происходит с тобой! Вернусь в Тар-Каэр, окопаюсь в библиотеке: может, найду что-то про сердце звезды…

— Я искала и ничего не нашла, — пожала плечами я, — правда, всего пару дней…

— Ты искала в библиотеке младших курсов, а я буду искать в библиотеке магистров, — подмигнул мне друг, — ладно, доброй ночи, Лин!