Путь страсти

И к тому же Шона нет дома. Лайам тоже с самого утра умчался куда-то по делам, которых у него, как у вожака стаи, было немало. А Коннор был в школе. Сунув бумаги обратно в папку, Андреа решительно направилась к соседнему дому.

Ким оказалась дома — работала, уединившись на кухне. Не так давно она открыла юридическую фирму, которая должна была представлять интересы оборотней, — ее сотрудники специализировались в области, регулирующей взаимоотношения оборотней и людей, и пытались добиться отмены некоторых законов, которые ущемляли права оборотней. Дело продвигалось со скрипом, однако Ким и ее друзья не собирались сдаваться. В городе у Ким имелся офис, но иногда она предпочитала работать дома.

Ким без единого возражения проводила Андреа наверх, в комнату Шона, где стоял его компьютер. Спальня Шона оказалась крохотной и безукоризненно чистой — тут царил идеальный порядок, лишь возле постели на полу валялась кучка одежды. Андреа уже на пороге ощутила слабый поток магии от стоявшего на шкафу деревянного сундучка, в котором хранился меч. Ей не нужно было заглядывать внутрь, чтобы сказать, что меча в ней нет. Шон всегда брал меч с собой.

Компьютер оказался старенький, и Андреа тяжело вздохнула, сообразив, что ждать от него многого было бы глупо, однако скорость оказалась вполне приличной и войти в Интернет она смогла без особого труда. Проверив скорость, Андреа озадаченно заморгала. Получить доступ к Интернету оборотням разрешалось исключительно через модем — пользоваться кабелями или DSL было строго запрещено.

Заметив ее удивление, Ким улыбнулась.

— Прошлым летом я оказала одному оборотню большую услугу — а он оказался очень толковым компьютерщиком. Потом они с Шоном слегка усовершенствовали это старое корыто.

— В этом все оборотни, — усмехнулась Андреа, вводя ключевые слова для поиска нужной информации. — Никогда не станут открыто нарушать закон, но всегда найдут способ его обойти.

Ким рассмеялась.

— Неплохо сказано. — Похлопав Андреа по плечу, она ушла.

Кое-кто из местных последователей Викки составил карту Остина, нанеся на нее известные лей-линии. Там, где на карте было русло реки, они переплетались особенно густо, одна уходила резко вниз до самого Ламара, другая, извиваясь, словно змея, петляла прямо под разбросанными тут и там зданиями университетского кампуса. Когда-то давно на карте была еще одна лей-линия, проходившая там, где сейчас был Мопак, но потом, когда в этих местах пролегла железнодорожная ветка, она постепенно пошла на убыль, а потом и вовсе исчезла.

Увеличив карты, Андреа распечатала те, которые были ей нужны, и сунула их в папку.

— Только не забудь уничтожить историю поиска, — с порога напомнила Ким, заметив, что Андреа закончила.

— Не поняла... ты о чем? — Андреа озадаченно уставилась на компьютер. Ей уже доводилось пользоваться Интернетом, но единственные компьютеры, к которым, она имела доступ, стояли в клубе местной общины, а она там бывала нечасто.

— Если ты не уничтожишь ее, Шон сразу догадается, что именно ты искала. А, как я понимаю, ты этого не хочешь, верно?

— Я что, могу просто ее стереть?

— Конечно. Но если ты просто ее сотрешь, он сообразит, что ты что-то искала и при этом очень старалась замести следы. А уж после этого он вцепится в тебя, как клещ, и не отстанет, пока ты ему не скажешь.

— Шутишь? — Андреа недоверчиво уставилась на компьютер. — Кстати, а сам-то он сейчас где?

В глазах Ким мелькнуло удивление. Усевшись за стол, она подвинула к себе клавиатуру, и ее пальцы проворно запорхали по клавишам.

— Он уехал чуть свет — судя по всему, по делам стаи. Неужели он тебе ничего не сказал? — не выдержала она.

— Хотя он спит со мной, да? Ты это имела в виду? — усмехнулась Андреа. — Да, все верно, но если ты думаешь, что у него нет от меня тайн, то сильно ошибаешься. Шон не слишком-то разговорчив — даже в постели. Хочет, чтобы я была откровенна с ним, но не желает ответить тем же.

— Да уж, оборотни — они такие! — понимающе хмыкнула Ким. — Лайам болтает без умолку — и как-то умудряется при этом ничего не сказать. — Ким улыбнулась, не открывая глаз от компьютера. Глаза ее светились любовью. — Забавно получилось! — усмехнулась она. — Я удалила все следы твоего поиска, заменив их совершенно невинными запросами по юриспруденции. Обычно, когда я начинаю рассуждать на эту тему, Шон тут же принимается клевать носом. Не хочешь юриспруденцию, можем придумать что-то еще. Пусть думает, что мы искали туфли. Или мебель для малыша.

— Ким, ты просто сокровище! — расчувствовалась Андреа.

— Ну да, мне все так говорят, — без ложной скромности кивнула та. — Не спрашиваю, что ты пытаешься скрыть от Шона, но позволь дать тебе совет. — Ким подняла на Андреа голубые глаза — эти глаза успели многое повидать и привыкли принимать жизнь такой, какая она есть. — Доверься Шону. Он замечательный человек — еще лучше, чем кажется на первый взгляд, поскольку он не каждого впускает к себе в душу. И он многое способен понять.

— Буду иметь это в виду, — пробормотала Андреа.

Обняв на прощание Ким, она ушла.

Направляясь к дому, Андреа размышляла. Самым интересным из всего, что ей удалось обнаружить, была лей-линия, протянувшаяся через самое сердце города оборотней.

Впрочем, ничего удивительного на самом деле в этом не было, решила она. В сущности, этот район обезлюдел и успел превратиться в пустырь задолго до того, как стал городом оборотней. Оборотням разрешили поселиться тут именно потому, что никто из людей не претендовал на эту землю. За прошедшие два десятилетия цены на землю в миле отсюда сначала взлетели до небес, а потом снова резко упали, когда случился обвал рынка недвижимости. Только в городе оборотней ничто не менялось.

Полукровка, наполовину фэйри, наполовину человек, убедил людской парламент надеть на оборотней ошейники, чтобы держать их на коротком поводке. Может, это он тогда же посоветовал людям, где должны быть города оборотней? Возможно, надеялся, что магия фэйри, пусть и слабая, сможет утихомирить чересчур буйных оборотней, предположила Андреа.

А еще эта магия могла открыть портал в страну фэйри. Она отнесла папку в свою комнату, снова спустилась вниз и, выйдя из дома, отправилась на ту лужайку, где накануне встретилась с одним из фэйри.

Согласно карте, лей-линия тянулась более или менее по прямой и проходила позади домов как раз на этой улице. Андреа посмотрела, вверх. Деревья, в промозглые дни окутанные туманом, зеленым куполом смыкались у нее над головой.

Порталы, через которые можно было проникнуть в страну фэйри, встречались исключительно редко. Андреа уже успела выяснить, что на Земле существовали такие места, где эти порталы всегда можно было отыскать — например, в Северной Европе, посреди каменных кругов, которые остались еще со времен друидов, возле древних храмов и в других священных местах Южной Америки, на дне глубоких каньонов в юго-западной части США или среди теряющихся в облаках вершин гор Азии. Фэйри, знающий соответствующее заклинание, мог без особого труда открыть портал там, где грань между мирами, была слишком тонкой, например, проскользнуть в щель между неплотно пригнанными камнями. Но та лей-линия, которую она искала, не была особенно мощной.

Правда, портал можно было создать, если послать сильный поток магии, направив его вдоль лей-линии... или воспользовавшись сном кого-то, в ком живет магия фей. Так, что Андреа со своими ночными кошмарами вполне могла помочь одному из фэйри пробраться в этот мир.

Она встала на то самое место, где накануне видела фэйри, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Ничего, если прошлой ночью тут и был портал, то теперь он исчез.

Что же хотел от нее этот фэйри? Был ли он на самом деле ее отцом? Могло ли случиться так, чтобы в нем после стольких-то лет — вдруг взыграли отцовские чувства? Что-то не очень верится. Он и не скрывал, что хотел заполучить меч. И недвусмысленно дал Андреа понять, что она должна украсть этот меч для него.

Еще ребенком Андреа пыталась мысленно нарисовать портрет отца. Она представляла его прекрасным принцем, который в один прекрасный день явится из страны фэйри, чтобы увезти ее в свое королевство. Он сделает ее принцессой, и с того дня они всегда будут вместе. У нее будут красивые платья, она будет скакать на белом коне, и все подданные отца полюбят ее всем сердцем.

Чем старше она становилась и чем больше узнавала о фэйри, тем более наивными казались ей ее детские мечты. Как бы плохо ни относились к ней члены ее стаи, глупо было надеяться, что фэйри встретят полукровку с распростертыми объятиями. Все знали, что они на дух не переносят тех, в чьих жилах течет смешанная кровь. Больших снобов, чем фэйри, трудно было найти — в их среде не было большего позора, чем унизиться до союза с «низшим» существом. И потом, Андреа со временем так полюбила своего отчима, который заменил ей отца, что даже представить себе не могла, как будет жить без него.

И вот, нате вам — она стоит под зеленым шатром деревьев, в совершенно чужом для нее городе оборотней, и ломает себе голову, мог ли незнакомец, которого она видела тут прошлой ночью, быть ее настоящим отцом?

Нет... все совсем не так. Она скорее отрубит себе руку, чем согласится украсть меч стража и отдать совершенно чужому человеку только потому, что он может оказаться ее любящим папочкой!

— Привет, маленькая фея!

Открыв глаза, Андреа увидела четверых самцов-оборотней, которые явно направлялись в ее сторону. Одного из них она хорошо знала — крепко сбитого, накачанного парня с очень короткой, по-военному, стрижкой. Насколько она помнила, его звали Нейт — он был телохранителем Лайама. Помимо этого Лайам обычно пользовался его услугами, когда нужно было кого-то выследить, или прибегал к его помощи в ситуациях, когда требовалась демонстрация грубой силы. Мускулы у Нейта были развиты куда лучше, чем мозги, но он был слепо, по-собачьи предан вожаку клана — причем все равно какому вожаку.

Впрочем, если не считать этого похвального качества, Нейт был просто тупым ублюдком, полностью разделявшим взгляды Джареда насчет того, что женщины, мол, должны помалкивать и открывать рот только в тех случаях, когда позволит их повелитель. Кроме этого он считал, что полукровкам не место в стае. Он не замедлил довести это до сведения Андреа — правда, надо отдать ему должное, сделал он это в отсутствие Шона.

Судя по всему, Нейту очень не понравилось, что она смотрит на него в упор. Андреа заметила это, но и не подумала отвести глаза в сторону.

— Я слышал, ты воскресила Эли Бэрри из мертвых? — хохотнул он.

— Эли не был мертв, — холодно отрезала Андреа. — Он был почти мертв. Большая разница, тебе не кажется?

— А еще я слышал, что ты, дескать, положила руку поверх его ширинки и — бац! — он тут же ожил. Я сегодня порезался. Не хочешь пощупать мою ширинку? Вдруг мне тоже полегчает?

Подонок.

— Извини. Что-то у меня нет желания.

— Почему, милая? Может, эта твоя хваленая магия — просто дерьмо, а?

— Нет, — отрезала Андреа. — Дерьмо — это ты!

Дружки Нейта захохотали. В глазах Нейта блеснула злоба.

— Эй ты, крошка фея, говори, да не заговаривайся! — рявкнул он. — Знай свое место!

— Мое место здесь, — невозмутимо объявила Андреа.

Нейт пришел в такую ярость, что от его ошейника в разные стороны брызнули искры.

— Морисси предложил тебе стать его подругой просто для того, чтобы все знали, какой он у нас благородный! Как только он даст тебе пинка под зад, тебе конец! А как только он это сделает, я до тебя доберусь. И буду трахать тебя до тех пор, пока не вспомнишь, что ты всего лишь жалкая полукровка, о которую все вытирают ноги!

«Не отводи глаза! Глория никогда бы не отвела глаза в сторону!»

— Может, я и полукровка, но мой дар целительницы — единственная твоя надежда! Только он способен заставить подняться тот жалкий стручок, который ты именуешь членом!

Дружки Нейта разразились хохотом. Недоумки явно наслаждались этим зрелищем, но Андреа не обманывалась на их счет. Она прекрасно понимала, что ни один из них и не подумает заступиться за нее, если Нейт от угроз вздумает перейти к делу.

Нейт свирепо оскалился. Угрожающе блеснули клыки.

— Мне плевать, что ты подруга стража! Пора тебя проучить, сучка! А то ты, гляжу, забыла, кто тут главный!

Андреа не собиралась отступать. В том городе оборотней, откуда она приехала, доминирующий оборотень имел полное право расправиться с тем, кто занимал более низкое положение. При этом считалось, что тот, мол, сам виноват — нельзя гневить того, кто сильнее и обладает большим влиянием в стае. Во всяком случае, именно так заявил вожак стаи, в очередной раз надрав Андреа уши. Впрочем, Андреа так и не научилась с почтением относиться к тем, кто был выше ее по положению. Но сейчас она в городе, который принадлежит клану Морисси. И уже успела понять, что законы тут другие. Если Нейт попробует приструнить ее, ему не поздоровится.

Правда, это вовсе не означало, что ей нечего бояться. От одного только взгляда на Нейта у Андреа тряслись поджилки. Больше всего ей сейчас хотелось одного — бежать куда глаза глядят.

Внезапно Нейт дернулся, поспешно втянул когти и как-то разом сник. Трое его приятелей испуганно попятились, в их глазах мелькнул страх. Поскольку пропала необходимость смотреть Нейту в глаза, Андреа резко обернулась, гадая, что могло их так напугать.

В паре ярдов от них, внимательно наблюдая эту сцену, стоял Дилан... ничего не делал — просто молча стоял, сунув руки в карманы, и смотрел на них. Невесть откуда налетевший пронизывающий ветер взъерошил ему волосы, но Дилан продолжал молчать. Впрочем, этого было достаточно. Молчание Дилана и особенно выражение его лица было красноречивее любых слов.

Нейт судорожно глотнул. Покорно, даже не пытаясь ничего объяснить, он и его дружки повернулись и поспешили унести ноги. Их уже и след простыл, а в воздухе долго еще чувствовался едкий запах их страха.

Правда, после их ухода Андреа оказалась лицом к лицу с самым страшным оборотнем в этом городе, единственным, кто был способен порвать ее в клочья и при этом даже не вспотеть. Внутренний голос подсказывал Андреа, что будь у Дилана желание убить ее, он бы это сделал, и никакие законы, никакой ошейник не смогли бы его удержать. Его бы не остановило даже то, что его собственный сын хотел сделать ее своей подругой. Ни магия фэйри, ни обычаи оборотней — ничто не могло помешать Дилану Морисси поступить, как он считает нужным.

Она уже открыла было рот, чтобы заговорить, но Дилан ее опередил.

— Я вообще-то искал Глорию. Ты ее не видела?

Глава 10

Андреа шумно вздохнула.

— Глорию? Н-нет... я думала, она с вами.

Глаза Дилана сузились, и Андреа чертыхнулась про себя, сообразив, что поторопилась с ответом. Какой черт тянул ее за язык?

— Почему ты так решила? — спросил он. В голосе Дилана появились металлические нотки.

«Потому что она умчалась из дома, расфуфырившись в пух и прах. Потому что так одеваются, только когда идут на свидание к любовнику».

— Не знаю. Просто подумала...

Дилан поспешно отвел взгляд в сторону, но Андреа успела заметить, как в его глазах мелькнула боль. И страшно удивилась. Вот уж этого она никак не ожидала — по словам Глории, Дилан не слишком дорожил их отношениями. Он не был страстным любовником — есть она, нет ее, ему все равно, возмущалась тетка.

— У нее свидание? — глядя в сторону, отрывисто бросил он.

— Дилан, это не мое дело...

Он снова посмотрел на нее — это был взгляд хищника, холодный и немигающий, и слова застряли у нее в горле.

— Просто ответь на вопрос.

— Понятия не имею. Клянусь!

— Тогда с чего ты взяла, что у нее свидание со мной?

Богиня, он твердо решил вытянуть из нее все!

— Может, проще ей позвонить? — уклончиво предложила Андреа. — Скорее всего она отправилась по магазинам. Или...

— Я звонил. Она не берет трубку.

Вот тут уже Андреа перепугалась по-настоящему. Перепугалась до такой степени, что для всего остального уже не оставалось места. Страх перед Нейтом не шел ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас. Люди начали стрелять в оборотней. Глория уехала из дома одна. Глория не отвечает на звонки. Это было все, о чем она могла думать.

Вытащив из кармана мобильник, Андреа трясущимися руками торопливо набрала номер. Глория схватила трубку после первого же звонка.

— Привет! Кто это? — пропела она.

Андреа, отвернувшись, отошла в сторону, чтобы Дилан не услышал их разговора.

— Глория, ты где? — прошипела она. — Дилан тут с ног сбился — разыскивает тебя.

— Неужели? — хмыкнула тетка. — Жаль. Скажи ему, что я занята.

Андреа прижала трубку к уху. В отдалении слышалась музыка, чьи-то веселые голоса, смех — низкий, гортанный, мужской смех.

— Какого черта... ты где? — заорала Андреа.

— Развлекаюсь.

— И что мне сказать Дилану?

Голос Глории зазвучал приглушенно — вероятно, она, прикрыв трубку ладонью, что-то сказала своему собеседнику.

— Можешь передать ему, что я не собираюсь сидеть и ждать, когда у него появится желание увидеть меня. Черт возьми, так и состариться можно! Короче, пока он официально не предложит мне стать его подругой, я буду развлекаться, как хочу. И с кем хочу!

— Нет уж, я еще не сошла с ума, чтобы сказать ему такое! Хочешь, сама скажи.

— Извини, дорогая, мне пора бежать. — Мужской голос в отдалении что-то пробормотал, Глория рассмеялась, и в трубке послышались долгие гудки.

— Глория! Вот черт! — выругалась Андреа, запихивая мобильник в карман. Сердце у нее упало. Тяжело вздохнув, она повернулась, гадая про себя, что она скажет Дилану. Но его уже и след простыл. На полянке не было ни души. Было так тихо, что Андреа на мгновение даже засомневалась, уже не привиделось ли ей все это. Чем черт не шутит, может, Дилана тут вообще не было... Андреа потянула носом.

Дилан исчез, но остался его запах. Андреа до сих пор чувствовала его — терпкий мускусный запах оскорбленного мужчины. Да, похоже, Дилан разозлился не на шутку...

Проклятие! Андреа стояла не шевелясь, задержав в легких воздух и слушая собственный обезумевший пульс. Кое-как затолкав страх поглубже, она бросилась искать Ким.

— Я беременна, а не инвалид! — возмутилась Ким. — Между прочим, я сейчас в лучшей форме, чем когда-либо!

Андреа покосилась на ключи от машины в руке Ким.

— Знаю, знаю. Но ты должна понять! Мы столько раз видели, как наши женщины умирают в родах, что страх за них стал уже чем-то вроде паранойи.

— Я совершенно здорова! Как лошадь! Мой гинеколог сам удивляется, какая я здоровая! — бушевала Ким.

— Да, конечно... но, Ким, если тебе вдруг станет плохо или ты как-то повредишь себе во время нашей вылазки... Господи, если ты просто поцарапаешь себе коленку, Лайам выпотрошит меня живьем, а потом станцует джигу на том, что от меня останется! — Андреа измерила взглядом расстояние, отделяющее ее от ключей. — Только не вынуждай меня драться с тобой, я тебя умоляю!

Ким шумно вздохнула.

— Лайам стал такой трепетный, так трясется надо мной, просто с ума можно сойти, честное слово! То есть мне, конечно, лестно, но... черт, всему же есть предел!

— Лайам просто боится тебя потерять. Моя мама умерла, когда рожала второго малыша. Поверь, я знаю, как это ужасно.

Наконец Ким сдалась. Страдальчески вздохнув, она протянула Андреа ключи от своего «мустанга».

— Ладно, уговорила. Поезжай и привези ее. Но не вздумай поцарапать мне машину! Я уже имела случай убедиться, какие из вас, оборотней, водители!

— Милая! — Андреа поспешно схватила ключи, пока Ким не передумала. — Ничего с твоей машиной не будет, обещаю.

— Эй! А что я скажу Шону, когда он вернется? — спохватилась Ким.

— Что я угнала твою машину и поехала проветриться. Или просто скажи все, как есть. Собственно, мне все равно. — Андреа порывисто обняла Ким. — Спасибо. Звони, если что.

Приплясывая от нетерпения, она сбежала с крыльца, вихрем пролетела по дорожке и юркнула в маленькую спортивную машинку, которую алчно пожирала глазами с того дня, как приехала сюда. У Андреа руки чесались ее поводить.

Осталось только отыскать Глорию. Андреа понятия не имела, где она может быть, — хорошо хоть Ким вдруг вспомнила, как Глория упомянула о каком-то баре, куда она любила заходить. Этот бар под названием «Бронко» располагался в северной части Остина. Ким поискала его по Интернету и распечатала карту.

Усевшись в машину, Андреа принялась изучать карту. Она не так давно переехала в Остин, но уже имела случай убедиться, что в этом городе, чтобы добраться куда-то, иной раз приходится изрядно проплутать — бесчисленные крутые повороты и узкие улочки с односторонним движением, через которые приходилось пробираться с черепашьей скоростью, сводили ее с ума. В ее родном городе самым сложным маневром было «дальше по шоссе до первого перекрестка». Здесь же, чтобы добраться до нужного места, приходилось каждый раз пользоваться картой или то и дело спрашивать дорогу.

Добравшись до центра Остина, Андреа повернула на Ламар и двинулась на север. Она то и дело сверялась с картой, но, вероятно, все-таки пропустила поворот и вскоре обнаружила, что едет на юг. Чертыхнувшись Андреа принялась искать дорожные указатели. Но их, как назло, не было.

Бросив взгляд в зеркальце заднего вида, Андреа обнаружила, что за ней пристроилась еще одна машина. В кабине сидели незнакомые парни. Андреа запаниковала.

Люди! Она принялась незаметно разглядывать их, стараясь не привлекать к себе внимания. К счастью, все они были совсем еще молоды, лет двадцати с небольшим — обычные юнцы, в ярких шортах и таких же рубашках. Как-то трудно было поверить, что они могут бегать по улицам с винтовками, постреливая в оборотней. Вероятно, студенты из ближайшего университета, прогуливают лекции, решила Андреа.

Заметив, что она украдкой поглядывает на них, молодые люди принялись выпендриваться. Видимо, решили покрасоваться перед ней, как делают все мужчины, когда их внимание привлекает особь противоположного пола.

Самодовольные павлины. Впрочем, ребята были симпатичные — по человеческим меркам, конечно. Вероятно, эти дурачки даже не сообразили, что имеют дело с оборотнем. В своей куртке с высоким воротом и солнечных очках Андреа вполне могла сойти за человека. Интересно, что они подумают, если она скажет, что ей уже больше сорока, с любопытством подумала Андреа. Сорок лет для оборотня не возраст — примерно то же самое, что для людей — двадцать. Шону уже сравнялось сто, по меркам оборотней — самый расцвет сил. Выглядел он тридцатилетним.

В ее глазах эти парни были обычными щенками — чуть старше Коннора, но ненамного.

— Хорошая машина! — крикнул один из тех, что сидели сзади.

— Эй, крошка! — окликнул другой. — Хочешь поехать с нами в «Редс»?

Андреа с милой улыбкой покачала головой:

— Извините, ребята, я договорилась встретиться с подругой.

— Где? Можем поехать туда все вместе.

«Еще чего не хватало! Да Глория сожрет их живьем!»

— Вы, случайно, не знаете, где тут бар «Бронко»?

Те, что сидели на заднем сиденье, обменялись недоуменными взглядами. Название им явно ничего не говорило. Зато парень на пассажирском сиденье при одном упоминании о «Бронко» заметно помрачнел.

— Ты что-то напугала, детка. Вряд ли тебе там понравится. В этом баре собираются одни оборотни.

Андреа беззаботно пожала плечами:

— Ну и что? Зато интересно.

— Ты договорилась встретиться с подругой там? — Парнишка на пассажирском сиденье окинул ее подозрительным взглядом. — Ты что — одна из их поклонниц?

— Не совсем, — уклончиво пробормотала Андреа.

— Послушай, детка, это плохое место. Не нужно тебе туда ехать.

Андреа снова пожала плечами:

— Может, подскажете, как мне вернуться обратно в Ламар?

— Отсюда? — Свет на светофоре сменился, и парнишка за рулем тронул машину. — Легко! Просто поезжай за нами.

Андреа пропустила их вперед. Если они помогут отыскать нужную ей улицу, она скажет им спасибо. А если попытаются завезти куда-нибудь... что ж, тогда она просто уедет, позвонит Ким и попросит помочь ей сориентироваться. Чего ей бояться? Неужели она не в состоянии справиться с четырьмя юнцами, к тому же не оборотнями, а людьми?

Надо отдать парням должное — они не обманули и помогли ей добраться до самого Ламара. Даже вызвались проводить ее чуть дальше, на север, и Андреа снова пристроилась им в хвост. Еще парочка поворотов, и она заметила приземистое здание. «Бронко» — значилось над входной дверью.

Андреа с трудом втиснула машину на крохотную парковку. Ее благодетели припарковались рядом. Хлопнули дверцы, и из машины вышли двое.

— Послушай, тебе не стоит туда ходить, — снова принялся уговаривать ее тот, что сидел рядом с водителем, долговязый, тощий парень с карими глазами. Заглянув в них, Андреа решила, что они могут быть и умными и даже добрыми. — Эти оборотни... они могут оказаться совершенно дикими.

Он не шутил. У самых дверей оживленно разговаривали о чем-то двое верзил, судя по их внешнему виду, вербэры, решила Андреа. Они уже наверняка по запаху угадали в ней оборотня и сообразили, что двое парней рядом с ней — люди. Скорее всего учуяли они и то, что от Андреа попахивает фэйри. А заодно услышали и последнюю фразу, потому что, оборвав разговор, уставились на них, и лица у обоих стали каменные. Учитывая острый слух, которым славились вербэры, это было неудивительно.

— Я ненадолго. Просто найду кое-кого, — чувствуя на себе подозрительные взгляды обоих вербэров, пробормотала Андреа, стараясь отвязаться от назойливого парня. — Вот и все.

— Но у этого бара очень плохая репутация, — не отставал он. — Во всяком случае, так я слышал. Послушай, детка, давай мы отвезем тебя куда-нибудь еще. В какое-нибудь приличное место.

Судя по всему, паренек ужасно переживал за нее и не оставил попыток отговорить ее от рискованного предприятия. Это еще сильнее разожгло любопытство Андреа. Улыбнувшись парню, она подошла к охранникам.

Двое громил преградили ей дорогу, пренебрежительно разглядывая Андреа с высоты своего почти семифутового роста. Андреа привыкла к Ронану и даже успела полюбить этого славного, добродушного парня. Но при виде этой парочки по спине у нее пополз холодок — Андреа почувствовала себя заблудившимся туристом, наткнувшимся на двоих разъяренных гризли.

«Только не показывай, что ты их боишься». Оба подозрительно принюхивались — от души надеясь, что они не учуют запах ее страха, Андреа сняла очки и бесстрашно посмотрела им в глаза.

— Я ищу Глорию, — заявила она.

Вербэры заметно успокоились. Один удивленно округлил глаза, другой широко ухмыльнулся:

— Она здесь.

Андреа одарила их теплой улыбкой.

— Спасибо. — Надев очки, она направилась к двери. Увидев это, кареглазый парнишка решительно преградил ей дорогу.

— Послушай, не надо, — взмолился он. — Давай поедем куда-нибудь еще!

— Моя подруга здесь, понимаешь? Я должна увести ее, — принялась уговаривать его Андреа. — Потом мы сядем в машину и уедем. — «Я увезу Глорию, даже если мне придется вытащить ее отсюда за волосы», — мысленно поклялась она.

— Я иду с тобой! — вдруг решительно выпалил парнишка.

Он был человек — он мог войти куда угодно, и никто не мог ему этого запретить. Пожав плечами, Андреа позволила ему галантно пропустить ее вперед. Как это по-людски! Идиотская привычка, фыркнула она. Кто знает, какая опасность подстерегает по ту сторону двери?

Оглушительный шум и витавшие в баре запахи ударили ей в лицо. Сигаретный дым, кисловатый запах пива и потных тел — по большей части оборотней, громкая музыка и неясный рокот голосов. Внутри было темно, тусклый серенький свет слегка рассеивал мрак. Андреа сунула очки в карман и оглядела зал.

Этот бар сильно отличался от того, в котором работали они с Лайамом. Их бар был чисто семейным заведением, детенышей туда пускали лишь по достижении двадцати одного года, взрослые оборотни собирались там по вечерам, чтобы встретиться с друзьями, приходили обычно целыми семьями. Андреа окинула взглядом зал — ни один из оборотней, если, конечно, он в здравом уме, не решился бы привести сюда подругу с детенышами. Все оборотни тут принадлежали к разным стаям — она чувствовала это по запаху. В Остине было два города оборотней: тот, где правил Лайам, и еще один, в северной части города. Еще один город оборотней, поменьше, был расположен на окраине Хилл-Кантри, поблизости от Льяно. Андреа не знала никого из их обитателей, но если живешь в стае, то пропитываешься ее запахом. Потянув носом, она насчитала в зале членов по меньшей мере пяти разных стай.

Отыскать Глорию не составило никакого труда — она выделялась в любой толпе. Устроившись возле барной стойки, она оживленно болтала о чем-то с барменом, словно не замечая столпившихся вокруг мужчин. Увидев Андреа, она отсалютовала ей бутылкой пива.

— Эй, Андреа! Это Дилан тебя послал?

— Нет. — Протолкавшись к стойке, Андреа смерила тетку испепеляющим взглядом. — Я сама поехала искать тебя. Что ты тут делаешь?

— Наслаждаюсь жизнью. А кто твой дружок? — Обернувшись к парню, который словно прилип к ее племяннице, Глория одарила его сияющей улыбкой, ухитрившись продемонстрировать сразу все свои зубы. — М-м-м... съедобный, — одобрительно промурлыкала она.

— Он и его друзья были так любезны, что помогли мне отыскать бар.

— О, так у него и друзья имеются?

— Глория! — одернула ее Андреа.

Парнишка в ужасе уставился на Глорию, потом перевел глаза на Андреа, и, видимо, до него дошло.

— О, дерьмо! — Лицо его исказилось от злобы. — Так ты оборотень!

Андреа вздохнула:

— Разве я утверждала обратное?

— Проклятие... я ведь пытался тебе помочь!

— А почему, кстати? — Андреа впилась в него подозрительным взглядом. — Почему тебе так не хотелось, чтобы я сюда вошла?

Парнишка смешался. Похоже, он не умел врать — с людьми это бывает. Почему-то этот бар внушал ему страх, но Андреа никак не могла понять почему. Толи из-за того, что тут собирались исключительно оборотни, то ли здесь должно было произойти нечто страшное, и паренек об этом знал.

Он оглядел ее с такой злобой, что ей сразу вспомнился Нейт.

— Забудь об этом, сука! — выплюнул он. — Тебе конец! — И пулей вылетел на улицу.

— Нужно уходить, — начала Андреа.

Но Глория предупреждающим жестом накрыла ее руку своей.

— Нет, — твердо сказала она, при этом продолжая невозмутимо улыбаться. — Мы должны остаться.

— Почему? — опешила Андреа.

Глория придвинулась к ней, обдав Андреа ароматом дорогих духов.

— Потому что здесь ведутся весьма интересные разговоры, — склонившись к уху Андреа, чуть слышно прошептала она.

— В смысле?

— Тсс... просто послушай.

Андреа, устроившись на высоком барном стуле, сделала знак бармену, чтобы принес ей пиво. Острый слух, присущий только оборотням, позволял ей без особого труда слушать чужие разговоры, невозмутимо потягивая ледяное пиво. И то, что она услышала, очень ей не понравилось — будь она в шкуре волка, холка у нее мгновенно встала бы дыбом.

Но куда более интересные разговоры велись за столом, за которым сидели бастеты. Уловив несколько фраз, Андреа нахмурилась — Глория незаметно кивнула, и Андреа поняла, что не ошиблась. Они ничего не боятся, сообразила она. Они наверняка узнали Глорию — благодаря своему росту она выделялась даже в этой толпе, — но, похоже, их нисколько не волновало то, что она может их услышать, между тем беседа продолжалась — не упускавшая ни единого слова Андреа покрылась холодным потом. Тут явно что-то затевали — и ей не составило особого труда догадаться, что именно.

Часом позже, припарковавшись возле дома Морисси, Андреа оказалась лицом к лицу со всеми тремя представителями этого семейства. Шон, Дилан и Лайам окружили машину — лица у всех троих были мрачные, брови угрожающе нахмурены, — при виде этой троицы у Андреа сердце ушло в пятки. Она вдруг поймала себя на том, что чувствует себя осужденным, которому вот-вот вынесут смертный приговор.

Глория, свернув к своему дому, выпорхнула из своей миниатюрной машинки. Сама Андреа выбралась из «мустанга» на подгибающихся ногах. Вытащив ключи от машины, она поискала взглядом Ким. Потом, сделав вид, что не замечает поджидавших ее мужчин, неторопливо направилась к крыльцу, но тут Шон преградил ей дорогу. Нахмуренные брови его сошлись на переносице, и из-под них синие глаза его сверкали нестерпимым ледяным блеском. Искаженное гневом лицо Шона напоминало маску.

— Это я виноват, Шон, — неожиданно подал голос Дилан. — Из-за меня она бросилась искать Глорию.

Андреа почудилось какое-то движение в доме. Подняв глаза, она заметила Ким и Коннора, — прильнув к оконному стеклу, оба с тревогой прислушивались к этому разговору, но ни один из них не осмеливался вмешаться.

Андреа невозмутимо оглядела всех троих мужчин.

— А в чем дело?

— Ты хоть понимаешь, что ты сделала?! — неожиданно мягким тоном спросил Шон. — Уехала, не сказав ни Лайаму, ни отцу, ни даже Эллисону, куда собралась. Вместо этого ты подбила Ким помочь тебе! Да еще велела ей держать язык за зубами.

Андреа удивленно уставилась на него:

— Я не знала, что мне не позволено покидать город оборотней. По-моему, по закону это не запрещается.

— Одной! — прорычал Шон. — Тем более в такое время — когда в оборотней начали стрелять. — Он был в ярости, обычно синие глаза побелели. Но если он рассчитывал припугнуть ее, то добился обратного результата. Андреа вдруг разозлилась.

— Остынь, Шон. Во-первых, люди обычно принимают меня за свою. Во-вторых, Глория была где-то в городе, и я хотела привезти ее домой, пока не случилось беды. В-третьих, я не могла предупредить тебя, поскольку тебя попросту не было дома. А кстати, сам-то ты где пропадал? — набросилась она на него.

— В Колорадо.

Андреа открыла рот:

— Где?! В Колорадо? Что тебе там понадобилось?

— Занимался делами.

— Какими, интересно, делами? И кстати, как это тебе удалось смотаться туда и вернуться в тот же день?

— Есть такая полезная штука — самолет.

— Которыми оборотням запрещено летать.

Ким осторожно приоткрыла входную дверь и выглянула наружу, хотя маячивший у нее за спиной Коннор пытался втащить ее в дом.

— Оставь ее в покое, Шон! Ты скоро станешь такой же, как Лайам!

И тут на сцене появилась Глория — прошествовала мимо Дилана, словно не заметив его, оттолкнула Шона в сторону и поднялась на крыльцо.

— Вместо того чтобы рычать на Андреа, лучше послушайте, что я скажу, — объявила она, протиснувшись мимо Ким в дом. Проводив ее ошарашенным взглядом, Ким молча распахнула дверь.

Остальным ничего не оставалось делать, как только последовать примеру Глории.

Шон весь кипел от злости. Вообще-то он редко выходил из себя. Однако когда он вернулся в Остин и услышал, что Андреа уехала из дома совершенно одна, то как будто разом лишился рассудка. Когда же Ким, успевшая к тому времени вконец испереживаться, высказала робкое предположение, что Андреа могла отправиться на поиски Глории, Шон окончательно съехал с катушек. Он пришел в такое бешенство, что, не помня себя, выскочил из дому. Лайаму пришлось прижать брата к стене — иначе неизвестно, чем бы все закончилось. В конце концов, вырвавшись из рук Лайама, Шон вылетел из дома. И тут, к счастью, появилась Андреа.

Она выбралась из «мустанга» с таким независимым видом, что у него слова застряли в горле. Эта женщина сведет его с ума, с бессильной яростью чертыхнулся Шон.

Войдя в гостиную, он демонстративно встал у нее за спиной. Андреа это не понравилось. Однако бедняге Шону пришлось куда хуже. Вдыхая ее запах, он корчился, как на медленном огне, ярость и желание ударили ему в голову, сводя с ума. Шон скрипнул зубами. Он уехал из города, теша себя мыслью, что ей ничто не угрожает, а, вернувшись, обнаружил, что его собственный отец позволил ей уехать из города оборотней, одной, без охраны. Шон едва не рехнулся от бешенства. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не Лайам...

Шону стоило немалого труда взять себя в руки и сосредоточиться на рассказе Глории.

— Эти оборотни все трепались о том, как им, дескать, не нравится, что кое-кто из их сородичей последнее время путается с людьми, — говорила Глория. — Они твердили, что это, мол, не годится, потому как, по их словам, это делает нас слабыми. Интересно, не правда ли?

— Я тоже это слышала. — Андреа стояла так близко от Шона, что он мог бы обнять ее. — Я-то сначала подумала, что это они о той стрельбе, но тут они как раз принялись обсуждать эти два случая. Сказали, что это, мол, здорово. Потому что благодаря подобным случаям людей и оборотней будет вновь разделять пропасть — как, собственно, и должно быть.

— Оборотни из северного Остина? — угрюмо поинтересовался Лайам.

— Не только, — вздохнула Глория. — Из северного Остина, из-под Льяно, да и из нашего города оборотней тоже.

— Ублюдки! — прорычал Коннор. — Оборотни нашего города обязаны хранить верность Лайаму!

Лайам, помрачнев, потер лоб.

— Проклятие... только этого нам не хватало.

— Это называется раскол, — хмуро бросил Дилан. — Оборотни из разных кланов и городов сбиваются в свою собственную стаю. Это были представители разных видов?

Глория покачала головой:

— Все до единого бастеты.

— Мерзавцы, — не утерпела Андреа.

Шону безумно хотелось прикоснуться к ней.

— Думаю, пришло время потолковать с этими бастетами. — Лайам обернулся к Шону, в его глазах вспыхнул гнев. — Как насчет небольшой драки, а, Шон?

— Угу, — с энтузиазмом закивал Коннор. — Вели Шону надрать им задницы! А я буду смотреть. Можно?

Но в этот момент Шон куда больше интересовался изгибом шеи Андреа. Закрыв глаза, он потянулся к ней, представляя, как уткнется носом ей за ухом, куснет ее, почувствует на губах аромат кожи...

Ни воцарившееся в комнате молчание, ни даже строгий взгляд старшего брата не смогли привести его в чувство. Вся семья прекрасно знала, что происходит, — из-за затянувшейся помолвки, считали они, Шон потерял последние мозги. Коннор с Лайамом даже бились об заклад, сколько времени пройдет прежде, чем Шон спятит окончательно.

Лайам, тяжело вздохнув, отвернулся.

— Отец?

Дилан пожал широченными плечами:

— Это тебе решать, сынок. Если дело дойдет до драки, я, конечно, поддержу тебя. Но первый шаг должен сделать ты.

Лайам и сам это понимал. Даже в своем нынешнем состоянии Шон догадывался, что брату это не слишком по душе. Лайама избрали вожаком не слишком давно — он так до сих пор и не привык, что отец подчиняется его решениям. Впрочем, Шон тоже это понимал; его собственный гнев на отца, который сегодня так подвел его, вдруг разом куда-то исчез. Он догадывался, какие адские муки испытывает отец. И искренне сочувствовал ему. Лишиться места вожака — жуткое дело.

Он знал, что когда-нибудь ему самому придется уступить свое место сыну. От мыслей о сыне, который у него когда-нибудь будет, Шон плавно перенесся к мыслям о будущей подруге. Об их будущей жизни с Андреа. Воровато оглянувшись, он запустил пальцы ей в волосы, коснулся шеи. Андреа вспыхнула, но не осмелилась шлепнуть его по руке.

Глория расхохоталась:

— Ну, теперь мне понятно, о чем думает Шон.

— Бедняга... он ничего не может с этим поделать. — Лайам понимающе подмигнул Ким. Он сам частенько ловил себя на том, что его руки сами собой тянутся к ней. — Уж я-то знаю, каково это. Ладно, Шон, проводи Андреа домой. А задницы этим бастетам надерем потом.

Глава 11

— Не нужно меня провожать, — упиралась Андреа. Не слушая ее, Шон отпер дверь, первым прошел в дом, чтобы проверить, все ли там безопасно, потом кивнул, приглашая ее войти.

В доме было пусто и тихо. Глория с Диланом остались у Морисси — Дилан пытался убедить Коннора, что Андреа не следует наказывать. Да, конечно, она провинилась, твердил он, и Глория тоже, но мудрый альфа может закрыть на это глаза — учитывая важность того, что им удалось узнать.

Андреа прямиком отправилась на кухню, собираясь первым делом сварить кофе. К вечеру еще сильнее похолодало — она продрогла, а что может быть лучше в такую погоду, чем чашка горячего кофе?

Шон молча избавился от меча, швырнув его в угол, он грохнул кулаком по барной стойке:

— Проклятие! Извини, но то, что ты так рискуешь, выводит меня из себя. Сам не понимаю, что со мной происходит.

— Послушай, я просто хотела отыскать Глорию и уговорить ее вернуться домой. Я ведь живу в этом доме. И мне очень не хочется, чтобы его стены рухнули мне на голову, если в один прекрасный день Глория с Диланом передерутся.

— Уверяю тебя, Дилан ничего подобного не сделает.

— Ну да, конечно, потому что в таких случаях он просто замыкается в себе, а потом и вовсе сбегает из дома! А Глория бесится и свое раздражение срывает на мне. Проклятие, когда они наконец договорятся и станут жить, как нормальная семья?! И дадут возможность другим спокойно спать по ночам!

— Все потому, что это до сих пор гложет его — я имею в виду смерть моей матери, — сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев, пробормотал Шон. — Это случилось много лет назад, но отец так и не оправился. Горе едва не убило его. Вернее, медленно убивает его до сих пор.

Андреа насыпала кофе в кофейник.

— Понимаю. Я видела, что сделала с отчимом смерть моей матери. — Горе — страшная вещь. Ее отчим так и не оправился после потери подруги, а ведь с тех пор прошло уже тридцать пять лет. — А что ты все-таки делал в Колорадо? — поинтересовалась она. — И как тебе удалось слетать туда? Оборотней ведь не пускают в самолет.

— Ну, запретить и помешать — разные вещи, не так ли, милая? — самодовольно ухмыльнулся Шон. — У меня есть друзья среди людей, а среди них немало таких, у кого есть личные самолеты.

— Не хочешь рассказать, зачем ты туда летал?

— Решил расспросить твоего отчима, что ему известно о твоем папочке-фэйри. Может, твоя мать что-нибудь рассказывала о нем — ведь ты тогда была еще слишком маленькая, чтобы что-то запомнить. А расспрашивать его по телефону мне не хотелось. Мне нужно было видеть его лицо.

Ну вот, пожалуйста, еще один Шон — мудрый и дальновидный политик, понимающий, что нужно докопаться до самых корней проблемы вместо того, чтобы просто закрыть на все глаза.

— Ты видел отчима? — Глаза Андреа наполнились слезами. — Как он?

Лицо Шона мгновенно смягчилось.

— С ним все в порядке, милая. Если не считать, что он жутко скучает по тебе. И он был счастлив рассказать о твоей матери. У меня такое ощущение, что ему просто нужен был кто-то, с кем бы он мог поговорить о ней.

Из глаз Андреа брызнули слезы. Она сердито смахнула их рукой.

— Рада, что вы друг другу понравились.

— Еще как. Ты оказалась права насчет своего отчима. Он прекрасный человек. И достаточно храбрый — для оборотня своего ранга, разумеется. Говорит, у него словно камень с души упал, когда он узнал, что ты здесь, и счастлива, и в безопасности. Просил передать, что любит тебя. А еще я повидался с Джаредом, — как бы между прочим бросил Шон.

— В самом деле? — Андреа улыбнулась. — Жаль, что меня при этом не было.

— Он до сих пор бесится — может, потому, что после твоего отъезда в их городе не осталось ни одной свободной самки мало-мальски подходящего возраста. Вот он и злится. Забудь о нем. Будь я проклят, если позволю, чтобы он чем-то обидел тебя! Я дал ему понять, что в этом случае ему придется иметь дело со мной. Знаешь, я даже надеюсь, что он это сделает, — у меня руки чешутся размазать его по стенке!

Ну вот, похоже, он снова рвется защищать ее, расстроилась Андреа. И тут же волна горячей благодарности захлестнула ее. Много лет быть изгоем, постоянно подвергаться травле и издевательствам — незавидная участь, тем более для женщины. Это значит просыпаться каждое утро, гадая, какое новое унижение тебя ждет, постоянно оглядываться через плечо, взвешивать каждый шаг, спать, то и дело вздрагивая во сне и зная, что в один прекрасный день можешь не проснуться. Зато теперь Андреа забыла, что такое страх. И все это благодаря Шону.

— Почему ты делаешь это для меня? — прошептала она.

— В смысле — забочусь о тебе? — удивился Шон. — Но я ведь сделал тебе предложение. Значит, теперь это мой долг. Я ведь сказал тебе об этом, когда мы только познакомились.

— Ну, я не совсем это имела в виду. — Андреа до сих пор удивлялась тому, как Шону всегда удается обезоружить ее. Как он умудряется сделать так, что любой его поступок, доводивший ее до белого каления, вдруг превращается в чудесный подарок? Как он добился, что с каждым днем ее сердце все сильнее тянется к нему? — И потом, это твое предложение... оно ведь ничего не значит, верно? Официальной церемонии еще не было. И значит, ты пока не обязан заботиться обо мне.

Шон прищурился.

— Все это чушь собачья, и ты это знаешь. Мы следуем, древним обычаям: сначала делаем предложение, а потом ждем, когда вожак даст свое благословение, — но лишь потому, что иначе мы бы дали волю похоти, а после этого для нас уже не было бы пути назад. Мы бы снова превратились в зверей, в кровожадных хищников. — Шон придвинулся к ней, обдав ее ароматом мускуса и кожи... От его взгляда кровь быстрее бежала в жилах. — Правда, я сейчас очень близок к этому, милая, и, честно говоря, я не намерен ждать, пока сварится кофе.

— По-моему, тут стало слишком жарко, ты не находишь? Может, проблема в этом?

По губам Шона скользнула улыбка — соблазнительная, как сам грех.

— На самом деле тут чертовски холодно. Но ведь и ты чувствуешь нечто подобное, разве нет? Можно мне хотя бы прикоснуться к тебе?

Шон, обойдя стол, шагнул к ней, и у Андреа перехватило дыхание. Он снова встал у нее за спиной — как тогда, в доме Лайама. Ее обдало теплом его тела — Шон нагнулся к ней и ласково куснул в шею.

— Ты ведь покупала мне трусы, — пробормотал он, пощекотав ей ухо. — Угадай, какие из них сейчас на мне?

— Шон... — В кофейнике забулькало, по кухне поплыл аромат кофе. — Кофе готов.

— Выдерни вилку из розетки.

— Умираю, хочу кофе.

— Умираю, хочу тебя. — Шон лизнул ее шею, его горячее дыхание обожгло ей кожу. — У меня уже больше не осталось сил, милая. Я пытаюсь... и не могу. Честное слово, я очень старался, но у меня ничего не вышло.

Андреа смотрела на него своими дымчато-серыми глазами. Если бы все это происходило лет сто назад, когда оборотни еще вели дикий образ жизни, Шон не стал бы ждать, что она скажет. Просто подмял бы ее под себя и овладел ею. В конце концов, она его подруга, она принадлежит ему, а он обезумел от желания.

«Ты либо овладеешь ею, либо тебе конец», как однажды сказал Лайам.

«Я умру, если она не станет моей», — уточнил Шон.

Он понимал, что дело не только в сексе, не в примитивном инстинкте размножения, стремлении, чтобы в стае рождалось больше детенышей. Тогда ему подошла бы любая самка. Но Шон хотел именно ее, Андреа.

Хотел видеть ее серые глаза, любоваться сладостными изгибами ее тела, слышать, как она произносит его имя. Наслаждаться ее чувством юмора, радоваться, что она покупает ему трусы со смешными улыбающимися рожицами. Вдыхать ее единственный, неповторимый запах, смеяться над тем, что она так любит кофе, смотреть, как она дружески подмигивает в баре одной из глупеньких фанаток, и та, обомлев, замирает с разинутым ртом.

И всему виной — слабый аромат фэйри, ее чудесная кожа, ее дыхание, тепло ее тела, то, что она вообще ходит по этой земле.

Глаза Андреа потемнели. Ее ледяные руки легли Шону на плечи.

— Ты весь горишь...

— Все потому, что я хочу тебя... черт бы побрал твои серые глаза!

Андреа сунула руки ему под футболку.

— Может, разденешься? Вдруг это поможет?

Каким-то чудом не порвав на себе футболку, Шон сорвал ее с себя. И заметил легкую улыбку, скользнувшую по губам Андреа. Полузакрыв глаза, она гладила его плечи, трогала литые мышцы, тяжелыми плитами лежавшие у него на груди.

В глазах Шона вспыхнуло пламя.

— Налюбовалась? Теперь дай мне полюбоваться тобой.

Но едва Андреа стащила с себя футболку, как вся его хваленая выдержка разом растаяла, словно сахар в горячем чае. Сегодня на ней был лифчик из серебристого кружева, узкая полоска тонкой ткани, поддерживающая ее пышную грудь. Нагнув голову, Шон с рычанием ухватил зубами крохотный бантик между чашечками.

— Я хочу увидеть тебя всю.

Андреа широко улыбнулась. Она завела руки за спину, застежка негромко щелкнула, и лифчик плавно спланировал на пол.

Шона больше ничто не удерживало. Взяв ее за талию, и он слегка толкнул Андреа, прижав ее спиной к шкафчику. Андреа со стоном запрокинула голову, и Шон, воспользовавшись этим, лизнул ее шею, провел языком между ее грудями. Потом, повернув голову, ухватил напрягшийся сосок, покатал его между губами. Долгий удовлетворенный вздох вырвался из груди Андреа.

Шон вдруг поймал себя на том, что рад был бы целую вечность ласкать ее грудь. Его окаменевшая плоть рвалась на свободу — Андреа была такой мягкой и одновременно такой упругой, кожа ее напоминала нежнейший шелк.

Внезапно Шон почувствовал, как ее пальцы принялись теребить ремень, и тугой пояс джинсов сразу ослаб.

— Я выполнила твою просьбу, — прошептала Андреа, пытаясь расстегнуть молнию.

Он целовал ее губы — они были мягкими, нетерпеливыми, на них до сих пор сохранился слабый вкус пива, который она пила в баре с Глорией. Повезло этому пиву — с завистливым вздохом подумал Шон.

Отодвинувшись, он подергал пояс на ее джинсах.

— Твоя очередь.

Андреа, благослови ее Бог, не просто разделась — она устроила для него настоящее шоу.

Сейчас Шон мог позволить себе роскошь. Не спешить. Лизнув ее в плечо, он осторожно просунул руку у нее между ног, раздвинул мягкие складки. Внутри было горячо и влажно. Андреа, женщина, никогда не знавшая мужчины, призывно застонала.

Шон понимал, что не должен торопиться. Звериный инстинкт настойчиво требовал, чтобы он сорвал с нее трусики и одним рывком вошел в нее сзади.

Но Шон знал, что никогда этого не сделает. Он хотел видеть, как отяжелеют ее веки, как засияют ее глаза, когда она позволит ему войти в нее.

Андреа, прислонившись к нему спиной, упивалась, новыми для себя ощущениями. Он мог дать ей время привыкнуть к его прикосновениям... но его тело не желало ждать.

Проклятие!

Андреа потерлась о него бедрами. И смущенно улыбнулась — как тогда, в баре.

— Значит, вот, выходит, где ты держишь свой меч? Или ты просто рад, что я с тобой?

Шон дунул ей в ухо.

— Энди, не играй с огнем!

— Почему? Это так забавно! — Смех Андреа перешел в стон.

Она повернулась к нему, и Шон разом забыл обо всем. Она была восхитительна — тонкая талия, круто изогнутые бедра, плоский живот, крохотный треугольник курчавых волос.

— Раздвинь бедра, — прохрипел он. — Вот так... хорошая девочка!

Андреа откинулась назад, слегка расставив ноги и позволив Шону зарыться лицом в ее бедра.

Она была такая приятная на вкус. «Андреа... моя подруга».

Он лизнул ее, сначала осторожно, потом смелее, упиваясь слабыми криками, срывавшимися с ее губ. Пальцы Андреа запутались в его волосах.

Шон с ума сходил от желания, хотя понимал, что ей будет легче принять его, если она первой с его помощью достигнет пика наслаждения. И он был твердо намерен добиться этого.

Он почувствовал, как ее тело стало отзываться на его ласки, удивленный вздох, оцепеневшее тело, сжатые в кулаки руки — все говорило об этом. Потом еще один вздох, больше похожий на беззвучный крик. А в следующий миг, содрогнувшись всем телом, Андреа вцепилась ему в волосы, умоляя его не останавливаться.

Шон с радостью исполнил ее желание — его губы не знали устали, покусывали, посасывали, пробовали ее на вкус. Наконец, удовлетворенный и насытившийся, он откинул голову и посмотрел на нее. Приоткрыв дрожащие губы, она не сводила с него глаз.

— Шон, — надломленным голосом окликнула она.

Он не спеша поднялся, обхватил ее лицо руками и поцеловал долгим поцелуем. Все его тело закаменело от желания.

— Пора покончить с этим, — шепнул он.

Андреа молча кивнула, словно это было ясно и так.

Подхватив ее на руки, Шон поднялся на второй этаж.

Он был так силен, что даже не задохнулся, как будто Андреа весила не больше пушинки.

Черт... это уже становится опасным. Теперь, уже поняв, что Шон в любой момент способен сделать так, что все ее тело станет плавиться от наслаждения, Андреа вдруг испугалась. Ему нужно лишь дотронуться до нее… она сделает все, о чем он попросит.

Она не может позволить, чтобы так было и дальше. Но к тому времени, когда он внес ее в спальню и уложил на кровать, у нее уже не хватило сил оттолкнуть его.

Андреа погладила его по щеке:

— Я готова.

Рука Шона тяжело легла ей на грудь.

— Ты уверена, любимая? Я ведь... э-э-э... большой.

— Хвастун!

— Это точно. Но не забывай, что ты лишь наполовину оборотень.

Оборотни — во всех отношениях — намного крупнее обычных мужчин. Ким заранее предупредила Андреа об этом прискорбном факте, заодно сообщив, о размерах чего идет речь. Одиннадцать дюймов были обычным делом, сказала она. Если судить по Глории, оборотни-самки были им подстать, но Андреа, в жилах которой текла кровь фэйри, была более хрупкой и миниатюрной, чем большинство ее сверстниц, Однако Ким со временем научилась приспосабливаться к Лайаму — лучшим доказательством того служила ее беременность. А если этого было мало, то достаточно было послушать, какой шум эта парочка устраивала по ночам в спальне, чтобы убедиться, что им хорошо друг с другом.

— Жду не дождусь, когда смогу попробовать! — Андреа, согнув ногу пощекотала большим пальцем спину Шона.

Этого было достаточно, чтобы его напряженная плоть скользнула в приоткрывшуюся щель. Смех замер на губах Андреа — она едва не задохнулась, почувствовав, что он уже внутри — всего на какой-то дюйм, но этого было достаточно, чтобы швырнуть ее в водоворот неведомых ощущений.

Она игриво потерлась о него бедрами. Пришлось признать, что Шон не преувеличивал, когда предупреждал ее о размерах кое-каких частей своего тела. Но, как ни странно, она не испытывала никаких неудобств — ничего, кроме радостного возбуждения. Интересно, что она почувствует, когда он полностью окажется внутри ее?

— Шон... пожалуйста!

В глазах Шона уже не осталось ничего человеческого, однако он как-то умудрялся держать себя в руках. Легко коснувшись поцелуем ее губ, он осторожно протискивался все глубже — ощущение было такое, будто он оказался в горячих и влажных тисках.

Откинувшись на подушку, Андреа задыхалась под тяжестью его тела. Она не могла не догадываться, каких трудов ему стоит сдерживаться, и глаза ее наполнились благодарными слезами.

— Андреа, любимая. — Шон, закрыв глаза, попытался протиснуться поглубже. Когда он снова взглянул на нее, глаза его вновь стали синими. — Какая ты красивая... прекраснее всех, кого я видел!

Андреа шевельнула губами, но в горле у нее пересохло. Со стоном она крепко обхватила Шона ногами, пытаясь помочь ему.

Ей было совсем не больно. Ну, почти. Ким предупредила, что женщины в самый первый, раз обычно испытывают боль, рассказала она и о девственной плеве, которую мужчина должен порвать, чтобы овладеть женщиной. Насколько ей было известно, у женщин-оборотней ничего подобного не было. Похоже, оборотни самой природой были предназначены для совокупления — все, что могло воспрепятствовать этому, исчезло в процессе их эволюции.

Шону удалось немного протиснуться вперед — туда, где до него не бывал ни один мужчина. Сердце Андреа невольно защемило. Шон спас ее. А потом позаботился, чтобы ее первым мужчиной стал он, тот, кому она небезразлична. Тот, кто любит ее.

— Шон... — Андреа посмотрела ему в глаза.

— Энди, любимая, — с трудом выдохнул Шон. — Я не знаю, получится ли у меня сделать это медленно. Я так боюсь причинить тебе боль!

— Я сильная, — прошептала она.

— Да, но я тоже. И я намного сильнее тебя.

У нее слегка закружилась голова.

— Тогда давай посмотрим, что получится. — Андреа легонько куснула его в шею.

Шон зарычал. Его глаза то и дело меняли свой цвет — из голубых стали почти белыми, потом вновь потемнели.

— Ну, смотри... сама напросилась.

Андреа не возражала. Шон медленно вышел из нее, потом рывком протиснулся обратно. Потом еще раз... и еще.

Андреа окончательно потеряла голову. Обхватив его обеими руками, она изогнулась, стараясь помочь ему.

Кровать прогнулась почти до самого пола, но они этого даже не заметили. Слава Богу, внизу не было никого, кто мог их услышать. На какое-то мгновение Андреа показалось, что во всем мире остались только они вдвоем — она и Шон.

Шон уже не пытался сдерживаться. Их тела двигались в одинаковом ритме, и миг наслаждения надвигался неотвратимо.

Желание нарастало в ней, как огненный ком, рвало изнутри. Андреа открыла глаза — прямо перед ней было лицо Шона. Глаза его вновь потемнели, зрачки сузились, превратившись в две черные точки.

Она не могла отвести от него глаз. Его властный взгляд притягивал ее — и ее тело изогнулось под его ненасытными губами.

По телу Андреа пробежала дрожь. Она содрогнулась — раз, другой, из груди ее вырвался ликующий крик. Шон вторил ей, еще мгновение, — и он взорвался где-то глубоко внутри ее.

Для оборотней акт совокупления был частью их жизни. Шон теперь стал частью ее самой. Словно прочитав ее мысли, Шон запрокинул голову, и из груди его вырвался торжествующий львиный рык.

«Моя!» Проснувшийся в нем оборотень спешил заявить о своих правах. И то, что было в Андреа от оборотня, заставило ее откликнуться на его зов.

«Мой. Любовь моя!»

Узы, которые навсегда связывают самца и его подругу. Только теперь Андреа поняла, что это такое. Шон, открыв глаза, неотрывно смотрел на нее.

Эти узы теперь будут держать ее: куда крепче любых других. Это были оковы, которые Андреа добровольно возложила на себя, заранее зная, что будет носить их вечно.

Ни страха, ни возмущения не было — сердце Андреа пело от счастья. Обняв Шона за шею, она притянула его к себе и блаженно закрыла глаза.

Глава 12

Меч снова взывал к ней.

Андреа приоткрыла глаза и зажмурилась от яркого лунного света, гадая, не сон ли это. Рука Шона, тяжело лежала у нее на груди — даже во сне он крепко прижимал ее к себе.

Слова, которые она слышала, явно были не английскими. Мелодичные звуки струились в тишине, окутывая ее, словно музыка. Андреа не знала ни языка фэйри, ни кельтского, ни гэльского, которые понимали оборотни, переселившиеся сюда из Шотландии и Ирландии. Она даже не была уверена, что это вообще язык.

Меч был внизу, и все же Андреа готова была голову дать на отсечение, что звуки, которые она слышала, исходят от него. Казалось, эти звуки мерцают, переливаясь, словно серебро. Конечно, Андреа понимала, что все это чушь — звуки не имеют цвета. Только вот эти, похоже, имели.

Она осторожно убрала с себя руку Шона. Он слегка нахмурился, проворчал что-то, но не проснулся.

Андреа бесшумно спустилась по лестнице, стараясь не шуметь, хотя и знала, что в доме нет ни души. Свет нигде не горел — стало быть, снаружи ее не увидят, удовлетворенно подумала она.

Меч был в гостиной — лежал на столе, охраняя их сон и покой, словно страж. Издалека он был похож на распятие. Древние руны, которыми была украшена рукоять и ножны, заметно мерцали в лунном свете.

Чем ближе подходила Андреа, тем громче становился шепот, голоса, которые она слышала. Андреа нерешительно сложила руки на груди, вдруг почувствовав, что ей не хочется прикасаться к мечу.

— Принеси его мне, — сказал ей фэйри. Андреа покосилась на окно — он стоял там, под деревьями, в своих серебряных доспехах, темно-серые глаза его казались совсем черными. — Принеси мне меч стража. Это самое важное, что ты можешь сделать в своей жизни.

Было забавно смотреть, как вытянулось его надменное лицо, когда Андреа, подбоченившись, насмешливо бросила ему:

— Интересно, а с чего ты взял, что я тебе поверю?

На мгновение его лицо исказилось от ярости — подумать только, какая-то полукровка осмелилась ослушаться его приказа! Потом суровый взгляд воина немного смягчился.

— Потому что я дал тебе жизнь. Твоя мать была моей единственной любовью. Ты моя дочь, Андреа.

Потрясение было так велико, что у нее вдруг пересохло во рту. Сделав над собой усилие, Андреа покачала головой:

— Жалкая ложь! Впрочем, даже поверь я тебе, я бы и тогда не отдала тебе меч. Мой отец, значит... Так вот, мой отец был ублюдком, который бросил мою мать, потому что ему было наплевать на всех кроме себя!

Он посмотрел на нее своими темными глазами — на призрачно-белом лице они казались совсем черными.

— Мне пришлось это сделать. Время истекло. А теперь…

— Ты являлся мне в кошмарах, и вот теперь ты осмеливаешься утверждать, что ты мой отец. Если ты надеешься, что я паду перед тобой на колени и поклянусь, что буду повиноваться тебе, то ты еще глупее, чем я думала!

К ее удивлению, на лице воина-фэйри мелькнула улыбка.

— Ах, Андреа! Ты вылитая мать! — Он протянул ей руку. — Дитя, ее смерть разорвала мне сердце. Возможно, тебе удастся вернуть его к жизни.

— Не вздумай прикасаться ко мне!

Он послушно убрал руку.

— Нет... ты сама должна притронуться ко мне. Коснись меня, и я докажу тебе, что не обманываю. Я покажу тебе...

Проклиная себя за любопытство, Андреа уже подняла было руку, но тут что-то метнулось из темноты. Она и ахнуть не успела, как Шон сбил ее с ног. Она отлетела в сторону, а когда поднялась на ноги, фэйри и след простыл.

Конечно, Андреа тогда здорово разозлилась на Шона. Однако, поостыв, поняла, что он был прав. Фэйри всегда отличались вероломством. Конечно, теперь они уже не так сильны, как в древности. Однако это вовсе не означало, что они не способны подстроить какую-то пакость, если им удастся преодолеть тонкую грань между двумя мирами. То, что этот фэйри знал, как ее зовут, и так трогательно говорил о матери, вовсе не означало, что его слова — правда. Он мог оказаться, кем угодно, мог вытянуть всю эту информацию из ее настоящего отца. Для чего бы ему ни понадобился меч, речь наверняка шла о, каких-то кознях против оборотней.

Андреа, очнувшись, подошла поближе, и напевный шепот, исходивший от меча, стал громче. Руны светились в темноте, словно жидкое серебро. Андреа потерла сонные глаза и увидела, как меч внезапно окутало мерцающее облако... нечто подобное она видела в тот день, когда пыталась исцелить Эли.

Андреа потянулась к мечу. Ее внезапно охватило странное и необъяснимое желание прикоснуться к клинку — спохватившись, она отдернула руку, подумала немного и наконец провела ею над лезвием меча, стараясь не дотронуться до него. Воздух снова наполнился голосами. Потоки света, словно притянутые магнитом, потянулись к ней, коснулись ее ладони, и она вдруг почувствовала слабое покалывание.

Андреа поспешно отдернула руку, успев, однако, заметить, что ощущение было совсем другим, не таким, как в ее ночных кошмарах. Тогда, во сне, ей казалось, что потоки света опутывают и душат ее. Прикосновение этих было легким, словно поцелуй. Какое-то странное, блаженное спокойствие внезапно охватило ее.

Андреа снова протянула руку к мечу, и потоки света послушно потянулись за ней. Крохотные искорки едва заметно вспыхивали. Вливавшийся в окно лунный свет ярко сверкал на отполированном лезвии меча.

Меч Шона. Он был частью его... а теперь, выходит, стал частью ее самой.

— Что ты тут делаешь, любовь моя?

Половицы жалобно скрипнули. Андреа и ахнуть не успела, как Шон уже стоял рядом с ней — шесть с половиной футов обнаженного мужского тела. Он нагнулся к ней, чтобы поцеловать в шею, и его горячее дыхание обожгло ей кожу.

— По-моему, твой меч полюбил меня, — прошептала Андреа.

От его негромкого смеха спина у нее покрылась мурашками.

— Мой меч? Ну еще бы!

— Я имела в виду тот, что на столе.

— А я — другой!

Тяжелая мужская рука обхватила ее грудь, и Андреа тихонько засмеялась от удовольствия. Разом забыв о фэйри, о потоках света, о мече и прочих загадках, она подставила Шону губы для поцелуя.

Глория смотрела, как Шон с Андреа отъезжают от дома на ее машине, которую она согласилась им одолжить. И тут возле ее дома притормозил знакомый пикап. Дилан! Последний раз она видела его накануне вечером, когда заглянула к Лайаму. Это встреча только лишний раз подтвердила, что она была права, когда приняла это нелегкое решение.

И все же... Глядя, как Дилан, выбравшись из своего грузовичка, неторопливо поднимается по ступенькам крыльца, по своему обыкновению, глядя под ноги, словно его мысли бродят где-то далеко, она почувствовала, как внутри у нее все перевернулось. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться подальше отсюда.

Весь первый этаж в доме занимало просторное квадратное помещение — в свое время Глория снесла перегородки между кухней, столовой и гостиной, и в результате получилась одна огромная комната. Юркнув за барную стойку, Глория смотрела, как Дилан, стащив с себя куртку, бросил ее на диван и повернулся к ней.

Он не попытался подойти к ней — он вообще редко это делал. Было заметно, что он чем-то расстроен и не хочет это обсуждать. Глория сразу это поняла, но заставила себя смотреть ему в глаза. Если Андреа это может, то сможет и она.

— Уходи, Дилан, — спокойно заявила она.

Дилан удивленно моргнул. Потом глаза его сузились, взгляд стал цепким.

У Глории душа ушла в пятки, но она по-прежнему не отводила глаз.

— Почему? — невозмутимо поинтересовался он.

У Глории лопнуло терпение.

— Проклятие, что ты о себе воображаешь? Почему ты так уверен, что я сижу тут и жду, когда ты закончишь со своими гребаными делами и соизволишь вспомнить обо мне?! Неужели тебе никогда не приходило в голову, что мне осточертело вечно тебя ждать?

— Нет, не приходило.

Его ответ подействовал на нее как пощечина.

— Вот поэтому я велела тебе убираться. — В горле встал комок, но Глория храбро продолжала: — Ты вспоминаешь обо мне только, когда тебе хочется. Все остальное время я ничего для тебя не значу. С меня хватит, Дилан. В конце концов, такого добра, как ты, тут навалом — бастеты, волколаки, вербэры, люди, наконец.

Дилан продолжал смотреть на нее. Опять этот властный взгляд доминантного самца, привыкшего, что все склоняются перед его волей.

— Это мой дом, Дилан, — с трудом выдавила Глория. — Уходи.

Взгляд Дилана стал суровым.

— Ты действительно этого хочешь?

— Нет, — вырвалось у нее. Что-то вдруг надломилось в ней, и она заговорила, торопясь и глотая слова: — Я хочу, чтобы ты сказал, что любишь меня, что хочешь, чтобы я стала твоей подругой, что был бы рад навсегда остаться со мной. Вот чего я хочу! Только этого никогда не будет. Я устала, Дилан. Поэтому уходи.

— Глория...

Проклятие, он по-прежнему чувствует себя альфой — скорее умрет, чем покажет, что ее слова задели его, что ему больно, что ему плохо.

— Что? — рявкнула она.

— У меня сейчас... сложное время. Весь мой мир вдруг разом изменился... не знаю, смогу ли я найти в нем свое место.

От этих слов у Глории защемило сердце, но она не собиралась сдаваться.

— Какое это имеет отношение к твоему нежеланию иметь подругу?

— Я уже однажды выбрал себе подругу. Она умерла.

— Знаю. И мне очень жаль. Я сочувствую тебе, правда. Я ведь тоже потеряла супруга, ты же знаешь.

Это случилось почти сто лет назад. Стая, к которой принадлежали Глория и ее друг, обитала в самом сердце Скалистых гор — жизнь там была суровой, но они были счастливы. Глория всегда отличалась крепким здоровьем, но рождаемость в те времена была низкой, и ей так и не удалось забеременеть. Спустя год после того, как она стала его подругой, на стаю напали их дикие сородичи и вырезали всех до последнего. Уцелела только Глория — и то лишь потому, что ее друг заранее помог ей спрятаться. Тогда Глория спорила с ним до хрипоты и только потом поняла, что, не послушайся она его тогда, сейчас она тоже была бы мертва. Волколаки попользовались бы ею в свое удовольствие, а после бросили бы ее умирать.

Спустя несколько дней ее отыскала стая ее родителей — обезумевшая от горя Глория бродила между трупами. Страж отправил души ее сородичей туда, где их ждала вечная жизнь, а Глория вернулась к семье. Она дала себе слово, что никогда не станет ничьей подругой.

И держала его — до того самого дня, пока не встретила Дилана. И Глория поняла, что жизнь продолжается, несмотря ни на что.

— Знаю, — кивнул Дилан.

Глория в свое время рассказала ему свою печальную историю — впрочем, он и так узнал бы об этом от Уэйда, вожака ее стаи. Бессмысленно было даже пытаться скрыть что-то от Дилана.

Глория тяжело вздохнула.

— Если ты думаешь, что я хочу заставить тебя забыть о Ниам, то ошибаешься. Просто мне осточертела такая жизнь. Мы ведь еще можем быть счастливы, Дилан, несмотря ни на что! Но если ты не хочешь... что ж, тогда уходи. — Она облизнула пересохшие губы.

Дилан медленно направился к ней. У него было такое выражение лица, словно перед ним больной или раненый детеныш. Почувствовав его руки на своих плечах, Глория чуть не расплакалась.

— Ты такая сильная, — его руки бережно гладили ее шею, — такая сильная... мне даже в голову не могло прийти, что тебе больно...

— Наверное, я хорошо умею скрывать свои чувства.

— Да уж... — Дилан, нагнувшись, потерся о нее носом. — Прости, милая, — прошептал он. — Прости за то, что я не тот, кто тебе нужен.

Слезы брызнули у нее из глаз и потекли по щекам.

— Значит, ты согласен, что тебе лучше уйти?

Дилан молча кивнул. Потом снова потерся о ее щеку носом, и губы его скользнули по ее щеке. Когда он отодвинулся, Глория почувствовала, что сейчас умрет.

«Это вряд ли», — шепнул ей внутренний голос. Дилан ведь не умер — он просто решил уйти. Но для нее все равно что умер.

— Ты, наверное, хочешь забрать свои вещи, — сдавленным Голосом пробормотала она. Не то что бы у него было много вещей — все они легко могли уместиться в небольшой сумке.

— Выброси их. Или оставь на крыльце — я попрошу Лайама их забрать. Словом, решай.

Вещи мало что значили для оборотней... а уж для Дилана и подавно.

— Что ты собираешься делать? — спросила Глория.

— Пока не знаю. — Пожав плечами, Дилан скупо улыбнулся: — Не волнуйся, не пропаду. Я могу позаботиться о себе — как-никак я вырастил троих сыновей.

Глория кивнула — говорить было не о чем. Смахнув слезы с ее ресниц, Дилан ласково поцеловал ее в губы.

— Береги себя.

И ушел — закрыл за собой дверь и спустился с крыльца так же неторопливо, как незадолго до этого вошел. Даже не оглянулся — просто забрался в свой пикап и уехал.

Глория подождала, пока шорох колес стихнет вдали, потом поднялась наверх, вошла в свою спальню, где до сих пор стоял запах Дилана, и плотно задернула шторы, и только после этого бросилась на постель, дав волю слезам.

— Ну, и что ты думаешь о моем отце? — поинтересовалась Андреа. — То есть об отчиме.

Шон покосился на нее:

— Мне он понравился. Ты сказала, он хороший. И я сам убедился в этом.

— Я скучаю по нему, — призналась Андреа.

— Если хочешь, могу попробовать добиться, чтобы ему разрешили переехать сюда. Если он сам, конечно, захочет. Ведь тогда ему придется расстаться со своей стаей.

— А ты сможешь? Люди не позволили ему уехать со мной, и потом, нужно еще согласие здешней стаи...

— Это уж наша с Лайамом забота.

Это было сказано так невозмутимо, с такой уверенностью в собственной власти, что Андреа опешила.

— Если ты так же внимателен ко всем девушкам, которые побывали в твоей постели, мне остается только удивляться, что к твоему дому еще не выстроилась очередь, — усмехнулась она.

Шон повернулся к ней. В глазах его вспыхнуло пламя.

— Я так внимателен только к той, которую хочу иметь подругой.

— Боюсь, остальным это не понравится. Не боишься, что они надерут тебе задницу?

— Ни одна женщина до тебя не решилась купить мне нижнее белье, — хмыкнул Шон. — Впрочем, я-то чем виноват? Вы, волки, все равно что собаки — обожаете поиграть. Кинь вам палку — и вы готовы носиться с ней весь день напролет. Кошкам это и в голову не придет.

Андреа облизнула пересохшие губы.

— Зато кота достаточно слегка... м-м-м... куснуть — и он моментально сходит с ума!

Шон уставился на нее во все глаза — и продолжал бы таращиться и дальше, если б не плотный поток машин, в котором приходилось лавировать. Уставившись на дорогу, он поерзал, как будто джинсы внезапно стали ему тесны.

— Вот ты опять дразнишься...

— А чем мне еще заняться, чтобы убить время?

Шон опять покосился на нее:

— Предпочитаешь убивать его как-то иначе?

— Не сейчас же! Ты за рулем. И вдобавок нам поручено важное дело — нужно проверить бар «Бронко».

— М-м-м... держу пари, кто-то из оборотней скоро пожалеет, что из-за них мне пришлось оторваться от гораздо более важных дел, — ухмыльнулся Шон.

— Может, именно поэтому Лайам не поехал сам, а поручил это тебе?

— Возможно. Кстати, заранее предупреждаю — если это займет много времени, я их на лоскуты порву! Следующий раз подумают, прежде чем отрывать меня от дел.

— Уймись! Знаешь, чего ты добьешься? Твой ошейник порвется, и они просто поднимут тебя на смех.

— Об этом не беспокойся. Я все рассчитал.

Андреа так и не поняла, что он хотел этим сказать, но догадалась, что Шон предпочел бы, чтобы она не спрашивала. Пожав плечами, она с независимым видом уставилась в окно.

«Бронко», бар, в котором Андреа накануне отыскала Глорию, стоял в стороне от шоссе, рядом с изрядно замусоренной парковкой. За ним виднелась покосившаяся от старости деревянная изгородь, а дальше уже тянулись пригороды. По обе стороны бара выстроились одноэтажные магазинчики.

Один из домов занимала шиномонтажная мастерская, в другом был антикварный магазин и табачная лавочка. Все было закрыто — ничего удивительного, воскресенье.

Бар тоже оказался закрыт, однако у дверей стояла парочка машин. Судя по их преклонному возрасту и идеальному состоянию, нетрудно было догадаться, что все они принадлежат оборотням.

Шон плотоядно ухмыльнулся:

— Проверим, чем они там занимаются? — Луч солнца блеснул на рукоятке его меча. От улыбки Шона Андреа бросило в дрожь. Сразу стало понятно, что за «дело» поручил ему Лайам.

Входная дверь была заперта. Таблички не было, зато легко было убедиться, что изнутри ее удерживает крепкий засов. Шон покрутил ручку — она не поддавалась. Подмигнув Андреа, он вцепился в нее мертвой хваткой, и рука его внезапно превратилась в львиную лапу. Шон крякнул и рванул дверь на себя, без особого труда сорвав ее с петель.

— Ловко! — похвалила Андреа. — Хотела бы я тоже быть большим, сильным бастетом.

— Хочешь, научу тебя, как это делается? Если будешь хорошо себя вести.

— М-м-м... это вряд ли.

Шон понимающе ухмыльнулся, и Андреа моментально бросило в жар. Нагнув голову, он вошел, а Андреа двинулась следом.

— Эй, мы закрыты! — прорычал чей-то голос из бара.

Шон и ухом не повел. Внутри было не продохнуть от табачного дыма — выходит, среди посетителей были и люди, решила Андреа. Оборотни не курят. Так оно и было. Небольшая компания, состоявшая целиком из людей, сидела за столиком в глубине бара, за стойкой суетился бармен, тоже человек — видимо, бар открывался попозже. Судя по всему, кричал именно он.

Потянув носом, Андреа, даже несмотря на плотные клубы дыма, догадалась, что трое из сидевших за столом люди. Все они были в джинсах и байкерских куртках, у каждого в наплечной кобуре или за поясом торчал кичливо выставленный напоказ пистолет. Принюхавшись, Андреа поняла, что перед ней те, кто стрелял в них несколько дней назад. При виде Шона один из мужчин поднялся из-за стола и наставил на него пистолет.

Шон выхватил из ножен меч — в полумраке сверкнуло серебро, и клинок с легким шипением вылетел из ножен. Мужчина расхохотался. И тут один из сидевших за столом оборотней ударом кулака выбил из его рук пистолет.

— Это страж! — прорычал он.

Мужчина открыл было рот, собираясь что-то сказать, но потом, обведя взглядом окаменевшие лица своих приятелей, закрыл его и молча уселся за стол.

Шон, опустив меч, резким движением воткнул его в стол, и в наступившей тишине он вдруг до ужаса стал похож на распятие. Шон обвел суровым взглядом обращенные к нему лица. Оборотни застыли, как изваяния, на их вытянувшихся лицах читалась тревога. Тяжелый взгляд Шона замер, выхватив из толпы одного из них, и Андреа заметила, как бедняга замер с таким видом, словно готов был от страха сделать лужу.

— А теперь объясни мне, Бен О'Каллахан, член моего клана, что вы тут затеваете! — прогремел Шон.

Глава 13

В воздухе разлился едкий запах страха — Шон учуял его еще до того, как Бен заговорил.

— Тебе лучше уйти, Шон.

Взявшись за рукоять меча, Шон одним движением загнал лезвие глубже в стол.

— С чего бы это? Забавно, однако, — сначала кто-то стреляет в оборотней, а потом я прихожу сюда и вижу вас с пистолетами. Я нахожу это совпадение довольно странным.

В голубых глазах Бена мелькнула тревога.

— Лучше уйди, Шон. Просто сделай вид, что тебя здесь не было.

— Вообще-то я не силен по этой части. — Поглаживая рукоять меча, Шон окинул взглядом оборотней. — Может, я лучше подсяду к вам и поболтаем?

— Не о чем нам говорить, — вмешался один из оборотней. Это был бастет, но из другого клана и не из Остина. — Особенно с тобой, — вызывающе добавил он.

— Вот она может остаться, — бросил один из людей. Подмигнув Андреа, он ухмыльнулся, продемонстрировав неестественно длинные зубы.

— Она из фэйри, — прорычал оборотень.

— Наполовину фэйри, — отрезала Андреа.

— Мерзость какая! — Оборотень нахмурился.

— Я это уже слышала. — Андреа посмотрела на него в упор. Ей и в голову не пришло отвести глаза в сторону, изображая покорность. Оборотни, конечно, моментально разозлились, а Шон, наблюдая эту сцену, с трудом удерживался от смеха.

— Каллум Фицджеральд, не так ли? — спросил он. Каллум был альфой, вожаком прайда. Шон заранее позаботился навести справки. К сожалению, это было все, что ему удалось выяснить.

— Какая честь! Великий Шон Морисси знает мое имя, — хмыкнул Каллум. — Я польщен!

Однако Андреа заметила, что он трусливо отвел глаза в сторону.

— Нет, это я польщен, — возразил Шон. — А теперь, может, ты окажешь мне честь еще раз и скажешь наконец, что тут происходит?

— Угу... чтобы ты побежал к своему братцу и все ему доложил?

Шон сунул руку в карман. Мужчины заметно напряглись и успокоились, только увидев мобильник.

— Если вы не против, чтобы Лайам и наш отец присоединились к нам, я с удовольствием им позвоню.

Словно струя ледяного ветра пронеслась над столиком. Оборотни, переглянувшись, зябко поежились. Появление Шона предвещало беду, появление Лайама сулило смерть. Не испугался только Каллум — что уже само по себе было плохо.

— Неужели ты поднимешь на ноги весь клан только ради того, чтобы помешать нам пропустить по глотку воскресным утром? — ухмыльнулся он. — Вообще-то я слышал, что вы, Морисси, не прочь показать, какие вы крутые.

— Что у вас тут? Пиво, я полагаю? — Шон взял в руки наполовину пустую бутылку, взглянул на этикетку, покачал головой и поставил ее на стол. — Лично я не стал бы это пить. Кстати, не далее как вчера мои друзья собственными ушами слышали, как вы говорили, что оборотням, мол, не следует общаться с людьми. Однако вот они, тут, сидят с вами за одним столом. Может объяснишь, Каллум?

— Твои друзья ошиблись.

Шон покосился на Андреа — она едва заметно кивнула в ответ. Ошибки не было — за столом сидели те самые ублюдки, чей разговор слышали они с Глорией.

— Я привык доверять своим друзьям. — Шон снова обвел немигающим взглядом сидевших за столом. — Скажи-ка мне, Каллум, который из твоих приятелей стрелял в Эли Бэрри?

Волна страха, захлестнувшая заговорщиков, была настолько ощутимой, что Шон брезгливо поморщился.

— Эй, послушайте, мы никого не хотели подстрелить! — запротестовал один из людей, тот, что сидел ближе всех к Шону. Длинные волосы мужчины были стянуты на затылке в хвост, челюсть была изуродована шрамом. — Ваш парень просто случайно нарвался на пулю.

— Стало быть, мой кузен при смерти, а вы тут ни при чем, так? — спросил Шон. — И вы не виноваты в том, что он не увидит своих внуков и правнуков? Вы не собирались его убивать — и, значит, все в порядке?

Шон вдруг заметил, как в глубине глаз мужчины мелькнул страх... и тут же сменился дикой яростью. Лицо его побагровело до такой степени, что шрам стал казаться белым.

— Чертовы оборотни! — Вскочив на ноги, он выхватил пистолет. Андреа и ахнуть не успела, как его холодное дуло уткнулось в челюсть Шону. — Чего испугались? — прорычал он, окинув взглядом вооруженных приятелей. — Они ничего не могут нам сделать! На них же ошейники! Пусть только попробуют тронуть кого-то из нас — мигом пожалеют.

Шон услышал, как у него за спиной угрожающе зарычала Андреа. Даже не оглядываясь, он догадался, что она в ярости.

— Дерьмо! — выругался Бен.

Дерьмо или нет, но он был прав.

Шон убрал руки с меча. Тот так и остался торчать в столе. Мужчина с пистолетом удивленно захлопал глазами. Воспользовавшись этим, Шон резко обернулся и мощным ударом выбил пистолет у него из рук. Удар был такой силы, что металл треснул. На руке Шона выступила кровь, но он даже не поморщился.

Ухватив мужчину за горло, он резким движением поднял его над полом. Ошейник на шее Шона, вспыхнув, выпустил столб разноцветных искр, но он и ухом не повел, словно не чувствовал боли. Его жертва, издав булькающий звук, задергалась, пытаясь вырваться. Поморщившись, Шон небрежно отшвырнул его в угол.

Остальные двое вскочили на ноги. По закону оборотни не смели нападать на людей — чтобы этого не случилось, все они носили ошейники. Ошейник Шона брызгал во все стороны искрами, но Шону было не до него — второй мужчина, выхватив из кобуры пистолет, открыл огонь.

Бен, очнувшись от столбняка, успел толкнуть его под руку, и пули, жужжа, словно разъяренные осы, разлетелись по комнате. Послышался треск рвущейся одежды — Каллум, превращаясь на ходу, одним огромным прыжком перескочил через стол и бросился на Шона. Шон последовал его примеру. Каллум обрушился на него всей тяжестью своего тела и стал рвать лицо Шона острыми когтями.

Крики остальных оборотней потонули в грозном рычании — крупный волк, метнувшись к Каллуму, сшиб его на пол. Сто пятьдесят фунтов стальных мышц, поросших густой волчьей шерстью, сделали свое дело, и огромная дикая кошка, жалобно мяукая, отлетела в сторону. Обнажив клыки, волчица попыталась вцепиться Каллуму в горло. Ошейник Андреа тоже включился, электрические разряды жалили ее в шею, но даже они были бессильны ее остановить.

Разъяренная Андреа, вцепившись в Каллума, вместе с ним покатилась по полу. Каллум, яростно шипя, полосовал воздух когтями, но Андреа держала его мертвой хваткой. Еще минута, и она перегрызла бы ему горло, но тут Шон, подскочив к ней, оттащил ее в сторону.

— Нет. Не убивай его. Послушай, любимая, остановись, — уговаривал он.

Андрея, рыча, яростно отбивалась. Ее ошейник трещал, шипел и плевался искрами, но, судя по ее ожесточенному сопротивлению, это ей нисколько не мешало.

— Андреа! — оглушительно рявкнул Шон, вложив в это коротенькое слово всю убедительность, которую смог собрать. — А ну прекрати! Сейчас же!

Андреа наконец притихла. Дыхание со свистом вырывалось из ее груди, взъерошенные бока ходили ходуном, а в волчьих глазах горела лютая злоба. Встряхнув ее пару раз, Шон отпустил ее, и она уселась рядом с ним, прижавшись плечом к его ноге.

Каллум снова вернул себе человеческий облик — правда, с некоторым трудом. Кровь отхлынула с его лица, и оно стало землисто-бледным. На шее, в тех местах, куда попали искры от ошейника, темнели синяки.

— Чертова волчица! — прорычал он.

— Мне бы не хотелось, чтобы погиб кто-то из оборотней, — объяснил Шон. — Во всяком случае, не сегодня.

— Плевать мне, чего тебе хочется! — рявкнул Каллум.

Андреа, глухо зарычав, рванулась к нему, однако Шон, схватив волчицу за шкирку, успел ее остановить, иначе все началось бы снова. Придерживая Андреа, Шон другой рукой вытащил телефон.

— Я не хочу никого убивать, — повторил он. — Но в полицию я позвоню. Эти люди заплатят мне за Эли. А вам, — он окинул ледяным взглядом разом присмиревших оборотней, — советую убираться отсюда, и поскорее. Конечно, если у вас нет особого желания объясняться с людьми по поводу стрельбы.

Наступила гробовая тишина — было слышно только негромкое пощелкивание кнопок, пока Шон набирал номер.

— Будь я проклят, Шон! — взорвался Бен.

Каллум, выругавшись, сплюнул кровь.

— Все вы, Морисси, одинаковы — слушаете только одну сторону!

Шон смерил его испепеляющим взглядом. Палец его замер на кнопке «Вызов».

— Эти люди стреляли в оборотней. И вот я вижу вас в одной компании с ними. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что вы заодно.

— Живя в их мире, бок о бок с ними, мы становимся слабее, — пылко заявил Каллум. — Ходим в их бары и магазины, наши детеныши сходят с ума по их игрушкам, всем этим дурацким сотовым телефонам и спутниковым тарелкам! Мы уже забыли, что оборотни рождены, чтобы сражаться. Мы воины, и мы в тысячу раз лучше этих жалких людишек!

— Получается, ты ставишь своих сородичей под удар только потому, что твой сынишка просит купить ему компьютер, так, что ли? — хмыкнул Шон. — Интересная логика! Ладно Каллум, ты мне надоел. Так ты уходишь? Или предпочитаешь остаться и заплатить по счету?

— Не будь идиотом, Шон! Ты не осмелишься позвонить в полицию!

Шон демонстративно щелкнул ногтем по кнопке вызова.

— Неужели? Видишь ли, с помощью этой «дурацкой человеческой игрушки» я могу поговорить с людьми на расстоянии.

— Он прав, Шон, — вмешался Бен. — Если копы заберут этих людей, они попросту скажут на допросе, что мы их наняли. И нам же будет хуже.

Шон это знал... конечно, знал, и ненавидел их за это. Если подумать, может, оно и к лучшему, что Ким с Сайласом и ему самому в свое время не удалось убедить копов отнестись к этому более серьезно. Если бы полиций начала копать, то в результате пострадали бы сами оборотни. Их бы взяли всех, виновных и невиновных, потом, долго, не торопясь, допрашивали бы и в конце концов вынесли бы приговор — наверняка смертный. Им это ни к чему — тем более сейчас, когда Лайам с Диланом проводят свои эксперименты с ошейниками. Один неверный шаг — и существование оборотней окажется под грозой.

Шон холодно улыбнулся. Палец его по-прежнему лежал на кнопке.

— Что ты предлагаешь, Каллум? Не вмешивать полицию? Ладно, давай прикончим их сами.

По глазам Каллума было видно, что его это устраивает, — впрочем, люди тоже это заметили. У Шона самого чесались руки поотрывать им головы, но это было слишком рискованно.

— Нет... слишком уж сильно ты этого хочешь, Каллум, — негромко проговорил Шон. — Поэтому я сейчас позвоню отцу. Они с Лайамом пришлют сюда своих ищеек, а те вывезут эту мразь из города — куда-нибудь подальше отсюда. Бен, может, возьмешь парочку оборотней из числа особо доверенных и проводишь их туда, где они не попадутся на глаза ни мне, ни моему брату? Или я отвезу их в Сан-Антонио и отдам подруге Эли — пусть делает с ними что хочет.

Андреа удовлетворенно зарычала. Оборотни позеленели... они знали, что нет никого опаснее самки, защищающей своего самца. Умолять их бесполезно — они не щадят никого и убивают без разбору, оставляя после себя горы трупов.

— Нет-нет, мы согласны, — поспешно закивал Бен.

Двое других оборотней мгновенно разоружили остальных вояк — это произошло настолько быстро, что те даже не успели понять, что происходит. Шон слегка расслабился. У Бена хватило ума понять, что разумнее спрятать концы в воду. Какую бы мерзость они ни задумали, их сегодняшний план не сработал.

Зато Каллум, похоже, не собирался сдаваться.

— Думаю, клану Морисси самое время искать себе другого стража! — прорычал он.

И бросился на Шона, на ходу превращаясь в исполинскую дикую кошку. Толкнув Андреа за спину, Шон поспешно прикрыл ее собой. Он успел превратиться только наполовину — однако этого хватило, чтобы встретить Каллума ударом когтистой лапы. От ошейника Каллума во все стороны сыпались искры, Шона то и дело дергало током, однако Каллума, похоже, это мало беспокоило.

Ошейник самого Шона тоже активировался, впившись ему в шею, но он, стиснув зубы, старался не замечать боли. В какой-то степени это ему удалось — сказывались многолетние тренировки. Андреа бесновалась за его спиной, пытаясь броситься ему на выручку. К счастью, Шону удалось избежать челюстей Каллума — молниеносно уклонившись в сторону, он одним ударом тяжелой лапы швырнул своего противника через весь зал. С грохотом врезавшись в стену, тот разом обмяк и как будто стек на пол.

Тяжело дыша, Шон набрал хорошо знакомый ему номер. Ему ответил Спайк, один из следопытов Лайама — парень был слепо, по-собачьи предан вожаку и вдобавок был самым толковым из всех ищеек прайда. Спайк явно ждал его звонка — Лайам заранее предупредил, чтобы был наготове. Он примчался уже через несколько минут, а вскоре появились и другие во главе с Диланом. Дилан выглядел совершенно больным. Шон с тревогой посмотрел на отца, но тот, сделав вид, что ничего не заметил, молча подтолкнул Каллума к двери.

Андреа, решившая, что превращаться еще рановато, угрожающе рыкнула ему вслед. Шон убрал меч в ножны и обвел суровым взглядом присмиревших оборотней. Лицо у него было каменное.

— А вы все живо по домам! — прорычал он. — Спектакль окончен.

И демонстративно повернулся к ним спиной, давая понять, что ни минуты не сомневается в их покорности. Точно так же он знал, что никому из них и в голову не придет мешать Дилану. Уж на это-то у них ума хватит.

Одежда Андреа аккуратной кучкой лежала на стойке бара. Подхватив ее, Шон заметил бармена — бедняга скорчился в углу, клацая зубами от страха.

— Хочешь совет, парень? — сочувственно спросил Шон. — Подыщи себе другую работу.

Распахнув дверь ногой, он неторопливо вышел из бара.

Андреа, все еще в волчьей шкуре, трусила позади него.

— А где мое белье, Шон?

Скорчившаяся между сиденьями Андреа подняла голову. Обычно ее не слишком заботило, что кто-то увидит ее нагишом, пока она будет превращаться, но сегодня она была так зла, что решила — черта с два она доставит этим ублюдкам такое удовольствие! Она дождалась, когда Шон выедет с парковки, и только тогда вернула себе человеческий облик. И сейчас ей меньше всего хотелось бы проехаться по улицам Остина на манер этакой современной леди Годивы.

Шон, ухмыльнувшись, выудил из кармана крохотные трусики. Для оборотня, чей ошейник едва не вышиб из него дух, он выглядел на удивление бодрым... настолько бодрым, что у него хватило сил помахать трусиками у нее перед носом.

— Обожаю черные кружева! — ухмыльнулся он.

— Напомни мне купить тебе такие, — рявкнула Андреа, выхватив у него трусики.

— Ты теперь всегда будешь покупать мне белье?

Андреа, натянув рубашку, уселась на сиденье и тут же недовольно сморщилась, когда холодная кожа коснулась ее ягодиц. Ерзая и сердито пыхтя, она кое-как натянула трусики.

— Я этого не говорила.

— Зато ты ринулась защищать меня от Каллума. Очень мило с твоей стороны.

Щеки Андреа запылали.

— Конечно, бросилась. А то как же? Каллум — мерзавец! Из-за него едва не погиб Эли — я не хотела, чтобы он убил и тебя!

— Согласен. Просто никто никогда так яростно не кидался защищать меня — с тех пор, когда я еще был щенком. Мне понравилось.

Андреа удивленно вытаращила глаза:

— Никогда?

— Никогда, — с чувством подтвердил он.

— Наверное, не нужно было, — буркнула Андреа. — Ты и без меня мог разорвать Каллума пополам. И никакой ошейник тебя бы не остановил.

— Мог бы. Но разумно ли это? Нет. Смерть оборотня — это всегда проблемы.

— Не юли, Шон. Почему твой ошейник тебя не остановил?

— А почему он не остановил тебя?

Андреа пожала плечами:

— Мой ошейник никогда на меня не действовал. Не знаю почему.

Шон невозмутимо смотрел на дорогу.

— И кому еще об этом известно?

— Никому, кроме меня. А теперь вот тебе. Я решила, что не стоит распространяться об этом.

— Очень разумно. Это как-то связано с тем, что ты наполовину фэйри?

— Понятия не имею. — Андреа смотрела в окно. — Все, что я помню, — это как двадцать лет назад на нас надели ошейники — я тогда никак не могла понять, почему остальные оборотни корчатся от боли. И только потом сообразила, что будет лучше, если я буду помалкивать, что на меня ошейник не действует. — Она помнила, как выли другие оборотни, как она держала, отчима за руку, как пыталась облегчить его муки, старательно притворяясь при этом, что страдает не меньше других.

— Угу... я тоже не забыл тот благословенный день, когда мы впервые надели эти ошейники. Люди надели его даже на мать Коннора, хотя она со дня на день должна была родить. В итоге роды начались раньше положенного срока и были очень тяжелыми... Мать Коннора умерла, едва он появился на свет. И все из-за ошейника.

Скорбь и гнев в голосе Шона заставили ее сердце обливаться кровью. Андреа тихонько накрыла его руку своей. Ужасно, когда умирают молодые матери, а за последние двадцать лет это случалось слишком часто. Мать Андреа тоже умерла родами, когда пыталась дать жизнь сыну.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— Угу. — Он сжал ее пальцы. — Позволь мне рассказать Лайаму о твоем ошейнике.

— Зачем? — Шон был первый, кому она сказала об этом. Не считая отчима, конечно.

— Он никому не скажет. Обещаю. Ему нужно об этом знать. Я объясню тебе почему, после того как поговорю с ним.

Андреа подозрительно покосилась на него:

— А это как-то связано с тем, почему твой собственный ошейник тоже не сработал?

— О, он сработал... еще как сработал! Мне еще придется заплатить за это — причем сполна.

— Что ты имеешь в виду?

Шон поморщился... его вдруг скрутило от боли. Увидев, как побелели его глаза, Андреа не на шутку струхнула.

— Проклятие... я надеялся, что успею добраться домой, — сипло выдохнул он. — Но я здорово испугался за тебя... а тут еще Каллум со своими людишками... подонки!

— Шон, о чем ты? Что, черт возьми, происходит?!

Машина резко вильнула в сторону — Андреа едва не слетела с сиденья. Они съехали с автострады и свернули на узкую дорогу к реке. Мелькнули ворота, ведущие в парк. Андреа машинально отметила, что в парке полно людей.

— Нам сюда нельзя, — прошипела она. Вскоре после переезда Глория показала ей карту, на которой красным были отмечены зоны, куда оборотням не разрешалось заходить. Этот парк как раз находился в «красной» зоне.

Шон промолчал. Вскоре парк остался позади. Через пару миль он свернул на боковую дорогу, которая змейкой вилась вдоль реки. Деревья тут разрослись так, что смыкались над головой, словно зеленый шатер. Съехав к обрыву, Шон остановил машину и заглушил двигатель.

Он почти выпал из машины. Андреа, распахнув дверцу, бросилась к нему, но тут какое-то тяжелое тело обрушилось на нее сверху. Она и ахнуть не успела, как оказалась прижатой к машине. Прямо на нее смотрели бледно-голубые глаза исполинского льва. Процесс превращения еще не закончился, и могучее тело хищника содрогалось от мучительной боли.

— Шон, это из-за ошейника, а?

— Уходи! — прорычал он. — Беги отсюда... иначе я за себя не отвечаю.

Легко сказать «беги», мысленно хмыкнула Андреа — сам придавил ее к машине, да еще устроился сверху! Того и гляди размажет ее по дверце!

— Нет, я не боюсь! К тому же тебе больно.

— Знаю, что не боишься. А напрасно. — Андреа сморщилась: одно неосторожное движение — и он сломает ей кости. — Почему ты не боишься, милая? Одна, в чужой стае, один на один с одним из самых могучих оборотней в Хилл-Кантри. Ты беззащитна... полностью зависишь от нас. Странно, что ты не кланяешься нам в ноги. Радуйся, что у тебя есть твой дар целительства — по крайней мере с его помощью ты сможешь отплатить нам за нашу доброту.

— Забудь об этом! — фыркнула Андреа.

— Угу... Так я и думал. Стою тут и как дурак переживаю, не сделал ли я тебе больно! — Шон придвинулся, обдав ее жарким дыханием. — Кто ты такая, Андреа Грей? Как тебе это удается?

Зажатая между дверцей автомобиля и телом огромного хищника, Андреа понимала, что ей есть чего бояться. Но, как ни странно, страха не было и в помине.

— Может, в тебе говорит желание? — хмыкнула она.

— Дело тут не только в желании, — рыкнул Шон. Но за его наигранным гневом скрывалось смущение. Стремление понять то единственное, что никак не вписывалось в привычный ему мир, — ее. — Там, в баре, я думал, ты перепугаешься, спрячешься за моей спиной, позволишь мне защитить тебя... а ты вместо этого без колебаний набросилась на Каллума, вожака прайда. Кстати, вы с ним в разных весовых категориях.

— Он же напал на тебя! — Когда Каллум бросился на Шона, инстинкты Андреа взяли верх над разумом. Она превратилась в волчицу, которой управлял самый древний в мире инстинкт — стремление защитить своего самца.

Страшная штука — инстинкт. Злоба на Каллума, который осмелился поднять руку на Шона, пересилила все, даже страх за свою жизнь. В тот миг Андреа хотелось одного — перегрызть Каллуму глотку.

Но сейчас в ней пробудился другой инстинкт. Из груди Шона вырвалось рычание. Прижав ее к машине, он припал губами к ее губам, его руки пробрались к ней под рубашку, коснулись обнаженной груди.

Они были совершенно одни — вокруг стояла тишина, нарушаемая только щебетанием птиц да плеском воды в реке. Сюда редко кто заглядывал.

Шон нетерпеливо впился в ее рот, стянул с плеч рубашку, принялся целовать ее плечи. Он весь дрожал, как туго натянутая струна.

— Шон…

— Нет, — задыхаясь, пробормотал он. — Только не отталкивай меня, умоляю!

Вообще-то у нее и в мыслях этого не было.

— Мне просто нравится произносить твое имя.

Шон вдруг резко вскинул голову. Лицо его побледнело до синевы, голубые глаза словно выцвели, рот кривился от боли.

— Проклятие! — прохрипел он. — Нет!

— Шон?

Он рухнул на колени, потянув ее за собой. Не удержавшись на ногах, Андреа свалилась в грязь. В итоге они оба оказались на земле. Андреа нагнулась к Шону:

— Где болит? Дай посмотреть.

Шон со стоном прижал руку к животу:

— Везде. Ты права... это все из-за ошейника.

Андреа удивленно уставилась на его ошейник — тот словно уснул, превратившись в ничем не примечательную полоску серебристо-черного металла. Конечно, во время драки в баре ошейник сработал, но Андреа своими глазами видела, что на Шона это практически не действовало. А потом он вдруг сказал: «Мне придется заплатить за это — причем сполна».

— Мы научились... — Каждое слово давалось ему с трудом. — Мы можем использовать... выброс адреналина... чтобы сдерживать боль. Но только на какое-то время. Потом... приходится расплачиваться. — Он закусил губу, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.

Андреа обхватила его руками. Кожа Шона стала липкой от пота, сердце билось частыми, неровными толчками.

— Поезжай домой, милая, — прохрипел он. — Это будет... не слишком красивое зрелище.

Андреа даже не потрудилась ответить — просто положила руку ему на лоб, закрыла глаза и стала ждать.

Волны боли накатывали одна за другой — словно бесчисленные, тонкие, раскаленные добела нити протянулись от ошейника вниз по всему его телу. Это было похоже на паутину из лески, в которой задыхался Шон. Нечто подобное происходило в кошмарах, которые мучили ее по ночам, — только сейчас все было гораздо страшнее. То, что она видела сейчас, было магией — беспощадной магией древних, усиленной современными высокими технологиями.

Сосредоточившись, Андреа принялась осторожно, по одной распутывать врезавшуюся в его тело леску. Боль была мучительной. В свое время Шон смеялся над магией — и вот теперь магия отомстила ему.

«Нет, — сцепив зубы, подумала Андреа. — Я заставлю тебя подчиниться!»

Магия — неживой организм. Это сила, не обладающая разумом. Андреа пыталась совладать с ней, и та отчаянно сопротивлялась, словно коварный и умный враг.

Андреа попыталась мысленно представить себе ошейник в виде раскаленной добела полоски, кельтский узел на ней превратился в сгусток энергии. Когда в разгар схватки происходил сильнейший выброс адреналина, магия фэйри, почувствовав его, срабатывала как спусковой крючок, приводя в действие сильнейший разряд. Электричество, подкрепленное магией, причиняло невыносимые муки — такой ошейник никогда не выходил из строя, и его невозможно было снять. Конечно, Андреа все это знала, но теперь, увидев, как это происходит, воочию, ощутила настоящее бешенство.

Заклятие, наложенное на ошейник, было настолько сильным, что нечего было и пытаться его снять. Все, что она могла, — это ослабить его.

На это ушло намного больше времени, чем она рассчитывала, но в конце концов, пустив в ход свою целительскую магию, Андреа ухитрилась приглушить боль. Даже не открывая глаза, она видела, как тонкие щупальца, опутавшие тело Шона, обмякли одно за другим и наконец исчезли.

Из груди Шона вырвался долгий, прерывистый вздох. Когда Андреа открыла глаза, он смотрел на нее, и глаза его вновь были голубыми.

Увидев это, Андреа облегченно вздохнула и заулыбалась:

— Ну как? Получше?

Вместо ответа Шон, зарычав, впился губами в ее губы.

Глава 14

Где же и поговорить по душам, как не на крыльце за банкой пива? Вот и в этот вечером Лайам с Шоном, прихватив с собой пиво, устроились на крылечке.

Вернувшись домой, Шон рассказал обо всем Лайаму — старший, брат выслушал, кивнул, но ничего не сказал. И упорно молчал до самого вечера — только убедившись, что за окном темно, Лайам незаметно кивнул на дверь, дав Шону понять, что им нужно поговорить. Шон давно уже заметил, что Лайам никогда не действует очертя голову — сначала долго думает, взвешивает последствия и лишь потом принимает решение. Андреа, заметив, что Лайам собирается поговорить с братом наедине, ушла к себе, но перед уходом бросила на Шона многозначительный взгляд. И сейчас он ерзал от нетерпения, дожидаясь, когда брат отпустит его.

— Плохо, — наконец бросил Лайам.

— Согласен, — кивнул Шон.

Какое-то время братья молча потягивали пиво.

— О людях позаботились? — поинтересовался Шон.

— Отец позвонил. Можешь о них забыть.

— Они мертвы?

— Живехоньки, — хмыкнул Лайам. — Чуть в штаны не наложили со страха. Отец сказал, они готовы были руки ему целовать, лишь бы он отпустил их подобру-поздорову.

Шон, кивнув, молча поднес к губам банку с пивом.

— Думаю, это еще не конец, — продолжал Лайам.

— Угу.

— Каллум, кричавший, что не желает иметь ничего общего с людьми, нанял их, чтобы они устроили пальбу возле баров и ресторанов. Я сообщил вожакам других кланов о его происках. Не могу сказать, что они были в восторге. Но пока он находится под защитой своего клана. Они обещали не спускать с него глаз. Думаю, какое-то время он будет тише воды ниже травы. Жаль — я бы с радостью перегрыз ему глотку за то, что по его милости едва не погиб Эли.

— Я бы тоже. Не говоря уж о его семье.

Лайам покачал головой, зрачки его сузились, и он разом стал похож на огромного кота.

— Если с нашей подачи между кланами начнется война, прольются реки крови. Тогда люди ополчатся на нас, а крайними, как всегда, окажутся оборотни. Холера! — рявкнул он, разозлившись, что никак не может отыскать единственно верное решение. — Завари эту кашу кто-то из «диких», давно бы уже грохнули его, и дело с концом!

— Если бы за этим стоял кто-то из «диких», ничего бы вообще не случилось, — буркнул Шон. — Оборотни нанимают людей, чтобы те стреляли по оборотням?! Тебе самому не смешно? Нет, все дело в ошейниках. Не будь их, и проблемы бы не было.

— И вот мы вернулись туда, откуда пришли. Люди, нанятые Каллумом, стреляют по барам, где обычно собираются оборотни. Запугивают владельцев, и те в итоге указывают оборотням на дверь. Их примеру постепенно следуют хозяева других заведений. А пропасть, разделяющая людей и оборотней, с каждым днем растет. — Лайам, глотнув пива, с мрачным видом задумался. — Но зачем? Кому это нужно?

Шон пожал плечами. Он вновь подумал об Андреа и нетерпеливо заерзал, едва удержавшись, чтобы не сорваться с места.

— Люди для Каллума ничто, — проворчал он. — Расходный материал.

— Немного унизительно для них, ты не находишь?

Шон и сам это знал. Братья задумались — оба догадывались, что за этим что-то кроется.

— Давай попытаемся представить себе ход его мыслей. Мы стали сильнее, мы теперь лучше организованы. Вот Каллум и подумал: для чего приноравливаться к людям, когда можно попросту их перебить?

— Ты сказал, все, кто сидел в баре, были бастетами? — задумчиво пробормотал Лайам. — И ни одного волколака или вербэра. Решили с ними не связываться? Странно... ты не находишь?

— Не думаю. Появление Андреа они расценили как оскорбление — и не только потому, что она наполовину фэйри. — Шон ухмыльнулся: — Видел бы ты их физиономии, когда она бросилась на Каллума и вцепилась ему в глотку! Ну и зрелище!

— В следующий раз не забудь фотоаппарат. — Лайам широко улыбнулся: — Ты везунчик, парень!

— Знаю. — Все тело Шона ныло от тоски по ней. Но облегчить эту боль могла только Андреа.

Взгляд Шона сам собой устремился к дому напротив. Лайам понимающе ухмыльнулся:

— Она подходящая подруга для тебя. Давно я уже не видел тебя таким... м-м-м... оживленным.

Это уж точно с того самого дня, как погиб Кенни. Шон пожал плечами:

— Я не слепой, Лайам. Андреа не отказала мне — но не потому, что по уши влюбилась в меня. Проклятие, бедная девочка... у нее просто не было выбора!

— Вот как? Ну так предоставь ей его. Пойди к ней и скажи, что она свободна. Это будет наша общая тайна, так что Джаред ни о чем не узнает.

В глазах Шона полыхнула злоба. У него чесались руки врезать Лайаму в челюсть. Разорвать узы, связывающие его с Андреа?! Он что, рехнулся?! От ярости у него помутилось в глазах.

Когда багровая пелена рассеялась, Шон увидел, что Лайам хохочет. Надрывается от смеха.

— Будь ты проклят!

Лайам согнулся от хохота.

— Между прочим, я бы отреагировал так же, если б кто-то посоветовал мне отправить Ким обратно, к людям!

Шон, стараясь успокоиться, глотнул пива.

— Наверное, я спятил, не иначе...

— Такова любовь! Понимаешь, что тебе будет незачем жить, если она уйдет. И знаешь, что готов умереть ради нее, так?

— Все верно.

Шон вдруг вспомнил, как рассказывал Андреа об отце, о том, как он до сих пор оплакивает свою первую любовь. Дилан не смог спасти свою подругу, а теперь, когда он вынужден уступить место вожака сыну, его мучает страх, что он не сможет защитить и Глорию. И это убивает его.

— Ким сказала, что Глория указала отцу на дверь, — буркнул он.

Лайам кивнул:

— Да. Домой он не вернулся.

Шон задумчиво поковырял ногтем этикетку.

— Отец в состоянии сам позаботиться о себе. Он справится.

— Именно это я и говорю себе, — буркнул Лайам.

— Может, в один прекрасный день мы поверим в это? Как думаешь?

Лайам рассмеялся:

— Держу пари, он хочет, чтобы мы сами решили эту маленькую проблему. Без его помощи.

— Возможно... хотя и обидно. — Шон снова глотнул пива. — Тяжелую работу придется взять на себя нам с тобой.

— Отец правильно воспитал нас обоих. Теперь мы обязаны сделать так, чтобы он мог нами гордиться.

— Согласен, — кивнул Шон. — Ни Каллум, ни его дружки не сообразили, как можно нейтрализовать ошейники. Кстати, как подвигается дело?

Лайам уставился в темноту. Ноздри его раздулись — он настороженно принюхивался, пытаясь обнаружить, не подслушивают ли их.

— Не так быстро, как хотелось бы, — понизив голос, пробормотал он. — Нужно держать все в тайне — не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Придвинувшись к самому уху брата, Шон рассказал ему о том, что услышал от Андреа, — что на нее ошейник не действует. В глазах Лайама блеснул огонек.

— Она знает почему? — с любопытством спросил он.

— Говорит, что понятия не имеет. И я ей верю. Однако она смогла воспользоваться магией меча, чтобы исцелить Эли. И избавила от боли меня самого. Может, все дело в ее даре, как думаешь? Возможно, это он не дает ошейнику причинить ей боль.

— Интересно, может, у всех полукровок так же?

Шон пожал плечами:

— Если даже и так, думаю, они предпочтут держать язык за зубами.

— Согласен. — Лайам снова уставился в темноту. К вечеру сильно похолодало. — Как ты думаешь, она согласится нам помочь?

— Возможно. Если попросим как следует, — усмехнулся Шон.

Лайам ехидно прищурился:

— Так-так, а это какой меч тебе подсказал? Тот, второй? Выходит, его магию она тоже подчинила себе?

— Очень смешно! Да думаю, она согласится нам помочь — со временем. И если ты не станешь на нее давить. Думаю, мы можем ей доверять. Вспомни, сколько лет она хранила свой секрет. Нет, Андреа нас не выдаст.

— Я должен подумать. И посоветоваться с отцом.

— Ладно. Ну, так что ты решил насчет Каллума? Конечно, он под защитой клана, но откуда нам знать — возможно, не все придерживаются тех же взглядов.

— Угу, согласен. Я теперь с него глаз не спущу. Вот идиоты! — прорычал Лайам. — Из-за них могли пострадать мы все!

Шон украдкой покосился на соседний дом. В окне спальни Андреа горел свет.

— Отец наверняка сможет помочь. Ему достаточно только посмотреть на них, чтобы эти ублюдки обмочились со страху.

— А то я не знаю!

Братья с усмешкой переглянулись. Не будь Дилана, они бы не выжили. Шону вспомнились долгие, суровые зимы, безлюдные берега Ирландии — обратившись в зверей, они тесно прижимались друг к другу, чтобы не замерзнуть и не умереть с голоду, — трое братьев и их отец. Потом Дилан ненадолго исчезал, чтобы вернуться, нагруженный едой. И это были не дохлые кошки и не ворованный картофель, а свежие овощи, фазаны и рыба — все как будто из ресторана. Он никогда не рассказывал, откуда вся эта роскошь, а Лайам, Кенни и Шон благоразумно предпочитали не спрашивать.

— Держу пари, отец решил, что он уже достаточно прикрывал наши задницы, — пробормотал он.

— Да. Самое время нам научиться прикрывать его.

— Верно сказал. — Шон, поднявшись на ноги, смял в кулаке пустую банку. — Ну, я пошел.

— Может, тебе стоит немного поспать? — ехидно предложил Лайам. — Ну, просто для разнообразия.

— Жаль время терять. Ты не представляешь, сколько всего интересного можно придумать, если не спишь.

Огонек в глазах Лайама говорил о том, что он и сам прекрасно это знает. Он тоже поднялся, и братья крепко обнялись. Потом Шон повернулся и чуть ли не бегом бросился через двор.

Андреа была уверена, что теперь, когда рядом Шон, она навсегда забудет о своих кошмарах. Но едва она, устав от любовных ласк, провалилась в сон, как все повторилось снова.

Со всех сторон к ней тянулись ослепительно белые нити. Только на этот раз Андреа с ужасом поняла, что не в силах пошевелиться. Она лежала, спеленутая по рукам и ногам, задыхаясь от ужаса. Ей казалось, она умирает.

«Сопротивляйся, Андреа!»