Пять мужей Эринии (СИ)

Глава 31

Экипаж я зачаровала, так же, как и лощадь. Теперь им не страшны стрелы, взрывы и прочие спецэффекты. Конечно, если у морды лощади взорвётся огненный шар, она может запаниковать, но и эту проблему мы решили, надев ей шоры.

Сам экипаж мы взяли с большими окнами и лёгкими шторками — наверняка за нами будут наблюдать и закрытая повозка вызовет подозрения. Один из друзей Луаня вызвался стать возницей, ещё двое и Луань спрятались внутри салона — заранее укрылись под сиденьями, так что будет казаться, будто внутри только я. А чтобы его не насторожили заклинания вокруг кареты, пришлось самые сложные вписать в структуру дерева, а сверху набросить обычный полог от комаров и прочей летающей живности.

Усаживаюсь на сиденье, открываю занавеску и смотрю в окно. Мы трогаемся.

Экипажем правит мужчина по прозвищу «Бык». Глядя на него, несложно понять, как ему удалось заслужить подобное прозвище — сходство не только в маленьких глазках, ярко выраженных надбровных дугах, мускулистой широкой шее, но Бык ещё и ростом выше самого высокого горожанина нашего города. Такого здоровяка невозможно не заметить в толпе. То, что именно он будет сидеть на козлах, даже не обсуждалось — под сиденьем он бы просто не уместился. А ещё Бык нарушает все стереотипы о том, что высокие мускулистые парни глупы или у них есть проблемы с чувством юмора. Во время вчерашнего тайного собрания он давал дельные советы и сыпал шутками.

Под моим сиденьем уместились Луань и его друг по кличке «Тень». Удивительный человек: его искусство быть незаметным настолько совершенно, что я периодически ловила себя на том, что вспоминаю о его существовании только тогда, когда он что-то говорит. И при этом у него настолько незапоминающаяся внешность, что описывая его, приходит на ум только слово «обычный». Обычный нос, обычные глаза, обычные волосы — таких как он, на улице полно. Не удивительно, что корона его заприметила — такой сможет выполнить любое поручение тихо и не привлекая внимания.

Последний близкий друг Луаня — Молчун. Невысокого роста, очень мускулистый, совершенно лысый и действительно молчаливый. Но, как и говорил Луань, у Молчуна настолько живая мимика, что и без слов всё понятно. И если уж он всё-таки что-то говорит, все слушают его очень внимательно. Понимаю, почему его нанимают в качестве главы охраны — он кажется надёжным и незыблемым, словно скала.

Думала, Луань с друзьями будет показывать больше эмоций, но ничего подобного. С ними он вёл себя так же сдержанно.

Мне понравилось, что его друзья сразу же приняли выбор Луаня на мне жениться, и встретили меня так, словно я часть их семьи, и сразу же начали называть меня невесткой. Никакой настороженности или попыток прощупать. Это было очень приятно. Единственное, Тень сказал, что не может принести клятву молчания, поэтому мне лучше не говорить лишнего. Сам он докладывать не побежит, но, если его спросят, ему придётся ответить на вопросы. А вот подробности нашей операции раскрывать не будет — когда Тень приносил клятву верности, то внёс пункт о том, что не будет рассказывать секреты общения и времяпровождения с друзьями. И защита жизни друга как раз попадёт под условия. Это меня полностью устраивает.

Друзья Луаня приходят в восторг от артефактов, что я им подарила. Тень внимательно выслушивает объяснение, затем качает головой:

— Это невероятно. Тебе удалось доработать идею и сделать маскировку более эффективной. Мне жаль, но я буду должен рассказать об этом.

Киваю:

— Я понимаю. Не страшно. Но также упомяни, что я не собираюсь заниматься изготовлением артефактов, и мне не нужны деньги.

— Так ты не возражаешь?

— Нет. Я понимаю последствия. Но если есть возможность, сделай это в нужное время. Ты сам поймёшь когда.

Тень внимательно на меня смотрит, а потом кивает.

Делаю привязку артефактов к аурам, мужчины по очереди проверяют эффект, а затем многословно (за исключением Молчуна) благодарят. Судя по едва заметным изменениям мимики Луаня, он очень доволен происходящим.

Поскольку я совсем ничего не смыслю в защите, дорабатывать план операции делегирую мужчинам. Участвую в разговоре, только если у них возникают вопросы, касающиеся магии. Заверяю, что могу обнаружить мага довольно быстро. Объясняю, что скорость, с которой смогу с ним справиться, будет зависеть от сложности защиты мага и его ментальных щитов. И что мне нельзя действовать грубо, чтобы не спугнуть. А ещё отметаю предложение о том, чтобы до мага добрался кто-то из воинов — он наверняка расставит вокруг себя маяки и заметит любое постороннее присутствие.

Мужчины спорили, но в конце концов составили план, удовлетворяющий всех. И вот теперь мы выполняем первую часть этого плана.

Все сошлись на том, что на нас нападут сразу же, как только мы минуем реку, и они оказались правы — мост за нашими спинами рушится, едва мы с него съезжаем, а сразу после этого в нас летят стрелы со стороны леса. Бык подстёгивает лошадь, чтобы создать ощущение, будто у неё паника, но ему удаётся проехать всего десяток метров, как путь нам преграждает гигантская поваленная ель. Он притормаживает, из-под лавки выкатываются Тень и Молчун, дверь на мгновение приоткрывается, а затем закрывается снова.

Нападающие подходят к экипажу, натыкаются на щит и принимаются яростно его крушить, надеясь исчерпать магический запас заклинания, или обнаружить в нём бреши. Щит хитрый, многослойный, наполненный не только магией, но и благословлением Богов, так что так просто его не преодолеть. Прикрываю глаза и раскрываю сознание. Навскидку нападающих пару сотен, да и сам маг сразу же приступает к распутыванию заклинания, так что щит продержится не больше десяти минут. Сообщаю об этом Луаню, затем протягиваю артефакт в виде массивного браслета с бриллиантами:

— Следи за камнями. Здесь их четырнадцать. Артефакт будет имитировать, будто это я ставлю щиты. Если приглядишься, заметишь, что камни тусклые. Это значит, что они заряжены под завязку. Один щит — один камень. Как только тусклых камней останется два, активируй вот этот артефакт, — протягиваю ему подвеску с тремя крупными изумрудами. — Он создаст сложный трёхслойный щит. Его хватит как минимум ещё на десять минут. Щит будет выглядеть, словно мыльный пузырь. Он будет идти рябью, пятнами, в нём могут появляться разрывы — не обращай на это внимание. Это иллюзия. На всякий случай я взяла третий щит, — протягиваю ему кольцо, — его хватит минут на пять. Если что-то пойдёт не так, поцелуй меня в губы. Я почувствую. А теперь не мешай.

Луань задёргивает занавески, закрывает припрятанные в стенах металлические ставни, садится напротив меня и насторожено подсматривает в замаскированную смотровую щель. Я же закрываю глаза и отпускаю сознание. Присутствие моего врага чувствуется отчётливо, но вот на то, чтобы отсеять обманки и найти настоящее месторасположение, уходит время. Маг явно опытный, поскольку выставил щит от ментальных атак. И щит очень неплохой — его дезактивация сразу же активирует портальный артефакт, и мага моментально перенесёт в другое место. И если маг не дурак, а он не похож на дурака, то перед закрытием портала наверняка швырнёт какое-нибудь очень фонящее заклинание, чтобы стало невозможно отследить точку перемещения. А бывают ещё параноики, кому и этого мало — едва прибыв на место, они сразу же используют ещё один портальный артефакт и снова затирают следы. Хорошо, что я привыкла действовать осторожно и всегда всё по нескольку раз проверяю.

Поскольку с наскока распутать заклинания, опутывающие мага, не получается, начинаю с нитей, что связывают его и его исполнителей. Здесь маг схалтурил: повесил следилки всего на десятерых, и для меня это очень хорошо. Растягиваю нити следящего заклинания, а затем медленно, словно наёмник сам сменил месторасположение, подвожу каждую к одному из друзей Луня и к нему самому. Затем перебрасываю нити. Закончив, даю об этом сигнал своим, охлаждая подаренные мной артефакты. Теперь воины смогут сражаться в полную силу.

Затем проверяю состояние своего щита и переключаюсь на то, как маг старательно пытается его снять. Мой артефакт уникален тем, что навешивает плетения щита, которые кажутся простыми. Но стоит магу приблизиться к тому, чтобы его распутать, нити слегка меняют положение, оставляя впечатление, что ещё немного, вот-вот, и щит распадётся. Обманчивое впечатление. Несколько секунд наблюдаю за чужой кропотливой работой и удовлетворённо киваю: подвоха маг не заметил. Или заметил, но просто не знает про щит подобной конфигурации. А раз так, то пора заняться магом вплотную.

Решаю начать с портального заклинания.

Разрушить артефакт — очень непростое дело, требующее виртуозного владения магическими потоками. Хорошо, что я в совершенстве овладела этим сложным искусством. Как ни странно, не потому что хотела стать лучшей — наставница рассматривала эту тему всего одно занятие и овладение этим приёмом оставила на нашей совести. Причина оказалась гораздо банальнее и состояла она в том, что у меня в то время впервые появились собственные деньги, а после детского дома сладости казались роскошью. Не могу сказать, что мне как-то особенно нравился их вкус. Скорее мне нравилось осознание того, что я могу их получить. А поскольку наставница не разрешала ученикам покидать пределы её дома легально, приходилось выкручиваться и учиться работать с самыми тонкими потоками, чтобы обманывать защитные и сигнальные заклинания: проделывать брешь, а потом перевешивать следящую за мной нить на мышь, потому как объект обязательно должен быть живым. Другие ученицы кривились при виде моего питомца, называли меня странной, но они так поступали и до этого, так что меня это не беспокоило. И при этом очень радовала возможность быстренько сбегать в ближайший магазин и накупить конфет в блестящих красивых обёртках.

Сегодня мне предстояло заняться гораздо более простой работой: всего лишь испортить портальный артефакт. Если бы не нить, связывающая его с ментальным щитом, поиски нужного артефакта заняли бы приличное количество времени, поскольку маг увешан артефактами, словно гирляндами. Начинаю с того, что разрываю эту самую нить, затем аккуратно добавляю в прореху в плетении портального артефакта руну отрицания. У меня получается, так что теперь он точно не сработает, и маг не сможет сбежать в самый неподходящий момент. А значит, можно заняться щитами от ментальных атак.

Щит оказывается очень сложным — трачу на поиски торчащей нити или места, в котором можно расширить прореху, много времени. Уже даже начинаю волноваться, что не получится, но всё-таки мне везёт, и я нахожу брешь. Расширяю её, растягивая нити, затем ныряю под щит. И внезапно оказывается, что других щитов на маге нет. Это настораживает. На всякий случай укрепляю края прорехи на случай, если это ловушка, и мне придётся срочно убегать, а потом приступаю к изучению своего врага.

Смотрю на его мысли, и вижу, что он думает обо мне. Вернее о том, что скоро мои щиты падут, и вот тогда он прихлопнет меня, словно муху. А ещё он употребляет очень много неприличных эпитетов, считающихся крайне непристойными у воспитанных людей, и характеризующих меня как глупую продажную женщину.

Если до этого у меня была призрачная надежда на то, что недопонимание между нами можно уладить, сейчас эта иллюзия тает. Конечно, можно было бы попытаться узнать причину такого его ко мне отношения, но наставница учила меня не расслабляться и сразу использовать появившуюся возможность для удара, поскольку нет ничего постоянного, и уже через несколько секунд ситуация может измениться.

Ментальная магия требует не только огромного сосредоточения, умения обращаться с тонкими потоками, но ещё и очень много магической силы. И всё это время она расходовалась настолько быстро, что, хоть я и обвешалась накопителями с ног до головы, сейчас очередь дошла до моего собственного резерва. И он с каждой минутой продолжает исчерпываться, поэтому всё, что я сейчас могу сделать без вреда для себя — ударить врага ментально. Так и поступаю. Сознание врага меркнет. Судя по силе удара, он не придёт в себя несколько часов, а потом несколько дней не сможет использовать магию. По-хорошему оставлять в живых врагов неправильно, но и хладнокровно убить у меня не получится. В пылу схватки — да. А вот так — просто не смогу.

Чтобы замести следы, призываю ветер и развеиваю остатки своего присутствия и заклинания. Маг забрёл далеко в чащу леса, мост разрушен, а единственная дорога ведёт к заброшенной усадьбе. Если умён, то сообразит, что следует двигаться вдоль реки. Если нет — значит, ему не повезёт. Всё, что случится дальше — воля Богов. И я очень надеюсь, что Боги пошлют магу голодного медведя или тигра.

Открыв глаза, осматриваюсь и мне плохеет: дверь экипажа открыта, поэтому последствия боя видны во всей неприглядной красе. Закрываю глаза:

— Луань, а ты мог бы перенести меня в место, где нет человеческих останков?

— Конечно, — чувствую, что он обеспокоен.

Муж подхватывает меня на руки и выносит из экипажа. Запоздало уточняю:

— Ты ведь не?.. Ну… Понимаешь?

— На мне и моей одежде нет крови, если ты об этом.

— Об этом.

Слышу смешки его друзей. Становится обидно. Я ведь не воин, поэтому никогда раньше не видела тел в таком большом количестве. А ещё мне не нравится смотреть на кровь. Почему я должна притворяться, что это не так?

— Вы обижаете мою жену, — сурово произносит Луань, словно читая мои мысли. — Она не воин и не привыкла к подобным зрелищам. Вам следует извиниться.

— Прости, — нестройным хором просят прощения они.

— Прощаю, — киваю я.

— Что с тем магом? — уточняет Тень. — Сбежал?

— Он жив, но я нанесла ему ментальный удар. Он пробудет несколько часов без сознания, а потом от трёх дней до недели — без магии.

— Ого! И кем он оказался?

Пожимаю плечами:

— Понятия не имею. Он очень сильный, но его аура мне незнакома.

— Ты не хочешь его убивать?

— Я спешила, поэтому не узнала, почему он ко мне привязался. Хочу выяснить, кто он, и что ему было нужно. А насчёт убийства… не думаю, что смогу.

Луань ставит меня на землю:

— Отсюда ты точно ничего не увидишь. Давай, я тихонько схожу и посмотрю на мага?

— Лучше я, — вмешивается Тень. — Мне будет проще его опознать.

Он просачивается между стволами деревьев, не потревожив ни листочка, словно действительно является всего лишь тенью. Возвращается через пять минут и довольно улыбается:

— Это маг Дасэр. Слышала о таком?

— Третий придворный маг?

— Да. Хитрый, завистливый, с отвратительным характером, и не гнушается никаких способов, чтобы достичь цели. Ты могла перейти ему дорогу даже сама об этом не зная, да и ему особенно не требовался повод, чтобы кому-то подгадить. Думаю, он делал это из любви к искусству. У меня с Дасэром были свои счёты, так что ему сегодня крупно не повезло. А мне вот наоборот — поскольку эта ситуация всё ещё касается моих друзей, я не обязан сознаваться в содеянном. Зря этот гадёныш рассчитывал, что мне не удастся обойти клятву… Проблема в том, что нам нужно избавиться от тела так, чтобы его не нашли. А потом вернуться в город на том же экипаже, на котором мы выехали.

— Мост разрушен, — констатирует очевидное Луань.

— Мы можем поискать брод. Но вообще, нам стоит подумать, что делать с телами, — говорит своё веское слово Молчун.

Тень кивает:

— Наёмников если и хватятся, особенно искать не будут, чего не скажешь о Дасэре. Эриния, ты сможешь превратить тела в прах? Я видел, что маги такое могут.

Киваю:

— Теоретически могу. Но сперва мне нужно восстановить магический резерв.

— Тогда тебе повезло, поскольку я взял несколько накопителей, — он достаёт из нагрудного кармана три кольца с огромными камнями. — Это наш подарок на вашу свадьбу.

— Спасибо! — благодарно киваю я. — Но это заклинание накладывается на площадь и оно очень трудоёмкое.

— Ты хочешь, чтобы мы стащили тела в кучу?

— Да. А ещё буду благодарна, если вы их чем-нибудь накроете.

— Будет сделано. Луань, посиди с супругой, а мы всё организуем.

Через полчаса читаю заклинание над кучей, укрытой листьями. С каждым словом вокруг тел всё больше сгущается туман, а стоит произнести последнее слово, как он развеивается, а вместе с ним от тел и крови остаётся лишь сероватый пепел. Призываю ветер и развеиваю останки по окрестностям. Оружие, остатки амулетов и наконечники стрел друзья Луаня собирают и бросают в омут.

Затем мужчины, успевшие умыться и переодеться, отыскивают в десятке метров ниже по течению брод и осторожно переправляют экипаж на другую сторону реки. Через самое глубокое место переносят и экипаж, и меня сидящую внутри, на руках, чтобы не замочить салон. И при этом заверяют, что им совсем не сложно. Не знаю, так ли это, но повода сомневаться в себе они пока не давали.

В город въезжаем точно так же, как и выезжали: Бык на козлах, я смотрю в окошко экипажа, остальные скрываются под сиденьями. Хотела бы я сказать, что рада или хотя бы довольна всем произошедшим, довольна, но не могу. Чувствую усталость, а ещё мне грустно. В голове крутится по кругу мысль, что некоторых людей мне никогда не понять. Оно и к лучшему.