«Наконец-то я живу для себя», — лгала я себе, не понимая смысла этих слов. Что значит жить для себя?! Но все же без Феликса было комфортно. Будильник больше не тормошил меня в шесть утра, призывая занять место у плиты. Я не раба своего дома, я просто наслаждалась бытием. Пыталась наслаждаться. Иногда бывали постбрачные приступы, с непривычки вскакивала и пыталась бежать на кухню, боясь, что барин останется голоден. Я слишком привыкла заботиться о Феликсе! И по капле выдавливала из себя рабыню. Я дала себе установку: искоренить главный недуг — раболепие! Именно оно делало меня неуверенной в себе, нестабильной и безысходно-одинокой женщиной. Лениво потянувшись, я поморщилась от яркого солнечного луча, хитро пролезшего сквозь тяжелые занавески цвета бордо. Мне срочно нужен план, согласно которому я налажу свое несовершенное существование.
— Зеленый! Цвет спокойствия и умиротворения, — произнесла я вслух, представляя, что Жан меня слышит. Его маска отрицательно качает головой. Я понимаю, что не точна в определении краски настроения.
— И все же зеленый… Но с коричневым оттенком тоски! Как же мне перестать думать о тебе, Жан…
Я активно искала работу. Учитывая, что последние годы я неплохо справлялась лишь с главной и единственной должностью «домохозяйка», мне всюду отказывали. Не брали даже в официантки из-за возрастных ограничений. Синдром «ненужности» вдруг ворвался в мой мир и пронесся по нему ураганом. Отчаяние и страх завладели моей душой, и я растерялась, понимая, что стою перед тяжелой дверью, не представляя как ее открыть.
Сидя в кофейне, я смаковала капучино, мысленно беседуя с собой на предмет того, что жизнь моя не расцветает даже после того, как гнетущая ее часть под названием «Феликс» была аннулирована. Он совсем исчез из моей жизни и никак себя не проявлял, что радовало. Оказавшись на свободе, я не знала, что с ней делать. Ко мне подсела красивая ухоженная женщина, и, назвав меня по имени, весело защебетала о том, как она рада нашей встрече.
— Я прошу прощения, — прервала я ее речевую диарею, — с кем имею честь?
— Ты что?! Мама Чоли! Совсем не признаешь старых… тьфу, омерзительное слово! Давних подруг!
От неожиданности я завизжала — это была часть неразлучной пары «Лелик и Болек»! Дину невозможно было узнать, выглядела она совсем по другому: от безбашенной девчонки в откровенном наряде не осталось и следа, передо мной сидела дама, которая знала себе цену, и уж наверняка не пошла бы с первым встречным мужчиной после пары выпитых рюмок. Я буквально пожирала ее глазами, потому что изменения были глобальные. Выдавали ее манеры — она, как и раньше, размахивала своими маленькими ручками, словно стряхивала воду с кончиков пальцев и ее фирменный смех — немного мультяшный, но очень заводной, так как она, не смеялся никто!
— О, не таращься так, дыру во мне просмотришь! — отмахнулась она и добавила, понизив голос: — Да, я воспользовалась услугами определенной клиники.
— Пластика! — воскликнула я, — Ну, как же я сразу не догадалась?
— И не нужно об этом вопить на весь мир! Нет в этом ничего предосудительного, если люди хотят выглядеть чуточку лучше. Огуречные маски молодость не возвращают!
Она начала оправдываться, ругая проклятых рекламщиков, навязавших образ гладкого лица, и появление у женщин сеточки морщин приводит к желанию совершить суицид или позволить талантливым рукам волшебника взмахивать скальпелем, дабы удержать юность в зеркальном отражении. Дина принялась воспевать уникальный прорыв в области медицины, а я почувствовала мощнейшее сердцебиение. Ну как же мне это сразу не пришло в голову! Пластическая хирургия — вот, что нужно Жану. Легкое вмешательство — и этот ужасный шрам исчезнет раз и навсегда! Я вдруг от радости обняла ее, она посмотрела на меня немного подозрительно:
— Я просто… соскучилась, Динка! Тысячу лет не виделись!
Чтобы не сойти с ума от счастья и подавить выплеск адреналина, я решила поменять тему.
— А как дела у Лерыча? Только не говори мне, пожалуйста, что она теперь мать огромного семейства и по выходным посещает церковь! — весело подтрунивала я, но лицо собеседницы резко помрачнело.
— Она погибла… Села за руль пьяная и все! Мы столько раз ругались из-за этого. Я ей говорила: пьешь — бери такси! Она в последнее время, как с цепи сорвалась. Захотела семью, детей, а после не одного десятка абортов на что рассчитывать?! Родственников у нее не было, точнее, были, но не желали о Лерке ничего слышать. Вышло так, что я была для нее самым близким человеком. Пришлось ехать на опознание… Ой, Катенька, ты даже не представляешь, что это было за зрелище… фарш… человеческий фарш… Меня с тех пор будто переключило…
Она не договорила, разрыдалась. Какое-то время мы сидели, сжав руки, ничего не говоря друг другу, вспоминая чудесную сумасшедшую Лерочку, которая никогда не унывала. Дина вдруг очнулась, как ото сна и уставилась на дорогие часы, украшающие тонкую руку.
— У меня свой бизнес, который занимает почти все мое свободное время! Я живу по ежедневнику. Сегодня у меня в расписании было двенадцать свободных минут — заскочила выпить кофе. Прошло почти полчаса, я выпадаю из графика.
— Мне тоже нужно бежать, у меня появилось безумно важное дело! — произнесла я торопливо. — Жаль, что так мало времени, но чудесно, что мы встретились!
Быстрыми и вкрадчивыми движениями бизнес-леди подхватила дремлющую на коленях сумку, ловко справилась с замысловатым замком и вынула маленькую кожаную книжку, распахнув ее на нужной странице. Через мгновение сосредоточенность сменилась на радость, и она объявила во всеуслышание:
— О, сегодня, действительно, необыкновенный день! Мой вечер свободен! С семи часов я в твоем распоряжении. Давай сходим куда-нибудь, посидим! Ты подъедешь ко мне в бутик ровно в семь! Он через дорогу. Видишь большие стеклянные двери?
Я устремила взор по направлению ее указывающего в окно кофейни пальца и, увидев входную группу дорого магазина одежды, утвердительно кивнула.
— Ты так и не выпила кофе! — крикнула я ей в спину, но она отмахнулась и исчезла из зала кафе.
Увидев автобус, я торопливо побежала к остановке. Народу было немного, чему я несказанно обрадовалась, обилие пассажиров в общественном транспорте действовало на меня угнетающе! Чтобы привыкнуть к массе людей, касающихся всех частей моего тела в «час пик», мне необходимо было время. В замужестве, будучи погребенной под бытом, я привыкла к уединению и почти не пользовалась общественным транспортом. Я испытывала чувство паники в местах, где присутствовало больше двух человек. А оказавшись в переполненном автобусе, пару раз теряла сознание. Чтобы справиться со своей фобией, я прописала себе следующую панацею — смешиваться с пассажиропотоком в самое напряженное время. Ежедневно. Номером десять (в смысле количества поездок). Не могу сказать, что мое лечение прошло очень успешно, но мне стало немного легче. По крайней мере, я оставалась в сознании, даже если натиск народа лишал меня возможности двигать руками и ногами. Войдя в автобус, я на мгновение замешкалась, выбирая свободное место. Лицо мое сияло от улыбки и старичок, примостившийся по соседству, возжелал завести знакомство со мной.
— Чудесный день! Я сел рядом с приятной леди и чувствую, как жизненные силы возвращаются ко мне.
Дедушка пустился рассказывать о том, как в молодости встречался сразу с пятью девушками и был неутомим в постели. Я его уверила, что подобные достижения весьма сомнительны. Наверняка теперь старый ловелас остался в одиночестве, растратив свой запал на количество и теряя качество. Престарелому Дон Жуану не понравилось мое замечание, и он поспешил пересесть в другую часть автобуса. Пришлось на всякий случай убрать с лица восторг и надеть маску безразличия — как это принято в современном обиходе, чтобы не привлекать внимание. Вот уж не думала, что улыбка может стать приманкой для разного рода чудиков.
Я бежала со всех ног в тот дом, где постигала азы цветотерапии. Сердце бешено колотилось, в моем организме были все оттенки красного цвета: алый, пурпурный, малиновый, лиловый, коралловый… Предвкушая встречу я перелетела через ступеньки и забарабанила в дверь, и она, кряхтя, приоткрылась, потому что была не заперта. Мне стало страшно, мое красное настроение вмиг стало темно-бордовым, похожим на спекшуюся кровь. Внутри было темно и холодно. Я медленно двигалась по коридору, по которому щеголяла когда-то без одежды, и вошла в комнату, где кода-то напевал патефон. Не было ничего: ни мебели, ни штор вдоль стен. Складывалось впечатление, что здесь никогда никто не жил.
— Но ведь не приснилось мне это! — капризно произнесла я, продвигаясь дальше. Столовая была разбита, ванная пуста — просто стены со старой мозаикой, моя келья была завалена непонятным хламом — будто там организовали помойку. Тогда я побежала в спальню Жана, но она тоже оказалась пуста. Я была готова поверить, что мне все приснилось, возможно, я была под действием лекарства или наркотика, или под гипнозом… Что-то хрустнуло под ногами, я сделала шаг назад и заметила осколки маски.
— Ты был! Ты был в моей жизни, Жан! — запричитала я, как старушка над могилкой близкого человека. — Где же ты?..
Я разрыдалась безутешно, давясь отчаяньем, потому что испугалась, что с ним что-то случилось. Может его нашел Феликс и, наняв пару бравых парней, избавился от того, кто разрушил его брак!
— Чаво вы тут делаете? — голос заставил меня вскрикнуть, я резко повернулась и увидела бородатого человека, который смотрел на меня со всей строгостью.
— Я потеряла одного человека, — выдавила я. — Он жил здесь. Вы не знаете, куда он съехал?
Недовольный мужчина оказался местным дворником и по совместительству охранял здание, чтобы в нем не пригрелись бомжи или наркоманы. Он заверил, что здесь много лет никто не живет и дом планируют снести. Мне казалось, что он врет, но как вывести на чистую воду непьющего дворника я не имела понятия.
— Иди домой! Нечего болтаться здесь. Дождь сегодня обещали — осень ведь на дворе! Скоро листья как посыплют — во работы прибавиться. Не люблю листья, — проворчал он напоследок.
Я шла по улицам, утирая слезы. Импульсы счастья, зародившиеся где-то внутри, угасли. Я ощущала себя старухой у разбитого корыта.
— Не подскажите, который час? — спросил чей-то тревожный голос.
— Семь! — испуганно воскликнула я, вспомнив, что у меня назначена встреча с Динкой.
— Больше семи уже, дура! — крикнул все тот же голос мне вслед.
Двери магазина были закрыты, но свет горел. Я робко постучала, увидев хозяйку бутика, отчаянно замахала ей рукой.
— Прости меня, — выдохнула я.
Подруга обеспокоенно уставилась на меня, затем смерила взглядом.
— В приличное место нам с тобой не удастся пойти!
— Не успела заехать домой, чтобы переодеться, — мямлила я и разрыдалась.
— Нужна анестезия, — мудро заметила Дина и поволокла меня под руку к выходу. На улице ее ожидал красивый автомобиль насыщенного красного цвета. Я поморщилась, глядя на него, этот цвет теперь вызывал у меня негатив и напряжение. Водитель, завидев строгую хозяйку, выходящую из бутика, торопливо выскочил, словно дрессированная обезьянка.
— Я не смогла освоить руль, пришлось нанять водителя, — оправдывалась Дина, садясь в машину. — Удобно, знаешь ли!
Она рыскала в телефоне, пытаясь выбрать место, где мы могли бы неплохо провести время. В отличие от меня эта красотка была во всеоружии — изящный брючный костюм изумрудного цвета с черными кружевными вставками выгодно подчеркивал ее стройную фигуру.
— Катрин, ты выглядишь, как престарелая училка, экономящая на одежде, чтобы спускать всю зарплату на скачках! — произнесла Дина так, чтобы не слышал водитель.
Я рассмеялась и она обрадовалась, что вечер не загублен, и не придется убирать из-под меня тазы слез и соплей.
— Даже не помню, когда плакала! — вдруг выпалила она.
— Сегодня, — произнесла я с улыбкой.
— Это не считается! Это незаживающая рана, она всегда будет болеть. Я говорю о глупостях каких-нибудь! Ссоры с мужем к примеру! Признайся, Феликс наговорил гадостей?
— Мы развелись.
Дина обрадовалась до неприличия сильно, назвав его разными животными, и честно призналась, что не видела ауры счастья вокруг нашей пары. Я прекрасно понимала, что у нее не осталось и тени обиды за то, что он запретил нам общаться. Счастье Мамы Чоли было для нее важнее, тем более, что у нее всегда была рядом Лерыч.
— Мы — разнойяцевые близнецы, — озвучивали девчонки, знакомясь с компанией красавцев. На непонимающие взгляды девушки отвечали смехом и поясняли: — Ну, как же! Один комплект — Лелику, другой — Болеку. И каждая со своей парой яиц!
Всю дорогу, пока машина везла нас в неизвестном мне направлении, Дина не отнимала телефон от уха, решая деловые вопросы. Лишь перед входом в бар она будто бы вспомнила, что я рядом.
— Прости, пожалуйста! Новый сезон на носу — готовимся. Поставщики — такие необязательные. Чуть расслабишься и момент упущен. Все, я закончила рабочий день и теперь полностью в твоем распоряжении! — торжественно произнесла подруга.
Мы разместились в самый темный уголок уютного барчика, оформленного деревом. Мне было так радостно укрыться от посторонних глаз, чтобы никто не видел мое припухшее от слез лицо. Дина была на диете, а у меня не было аппетита, поэтому мы заказали бутылку красного вина.
Чтобы не отвечать на вопросы по поводу повышенной влажности в моем настроении, я переключилась на подругу, интересуясь, как она жила все эти годы.
— Мы ведь с Леркой дали друг дружке клятву, что не выйдем замуж никогда. Поклялись на крови, надрезав себе пальцы, и выпили в честь этого коктейль «Три мудреца».
— Я знаю этот напиток, — ужаснулась я, вспомнив посещение странного клуба, где в полночь в кромешной темноте начиналась оргия. Дина, продемонстрировав мне памятный шрам, продолжила свое повествование:
— Когда ее не стало, я подумала, что наша клятва тоже умерла и решила не чураться брака. Мой муж умер прямо на следующий после свадьбы день — просто не проснулся. Второй утонул во время свадебного путешествия. А третий…
— Тоже умер? — предвосхитила я зловещую историю.
— Жив. Оказался гомосексуалистом и предложил быть друзьями. И главное — только после того, как расписались, огорошил меня.
— А до этого вы не…
— В том то и дело, что он казался настоящим жеребцом! Сказал, что принимал какую-то тибетскую настойку для возбуждения. Я только потом поняла, почему он вечно ворчал, что у меня слишком большая грудь!
— Зачем тогда…
— Страх остаться в одиночестве в старости. Элементарно! Надеюсь, я не доживу до старости! — произнесла Дина, глядя как молодой высокий официант подошел к их столу с бокалами и вином.
Дина поведала о многочисленных романах и своем магазине, подытожила, что счастлива, но хотела бы больше путешествовать. Я рассматривала ее лицо, перенесшее хирургическое вмешательство и думала о своем мучителе, который бесследно исчез, так сгустив краски моей жизни.
Настала моя очередь быть откровенной. Готова ли я была озвучивать все подноготную, которая давила грузом, не давая свободно дышать?
— Я ищу работу, но безуспешно. Феликса больше нет в моей жизни — он был банком в нашей семье, а я домохозяйка, домработница — если быть точнее. Жила ли я в браке — открытый вопрос, скорее это был процесс выживания. До сих пор не могу себя обнаружить! Я столько лет была ничто, растворилась рядом с ним и стала прозрачной. Потом появилась надежда, толчок к переменам — но это оказалось иллюзией. Я чувствую боль, и эта рана не затягивается. Сжимая в руке горстку пепла, понимаю, что вокруг меня пустота… Будто я умерла…
Я замолчала и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы снова не разрыдаться. Привыкшая истязать себя исключительно в стенах своего одинокого жилища, я ощущала благодарность за то, что могу это кому-то высказать. Я приоткрыла свой сундучок с болью в присутствии Дины и почувствовала облегчение. Конечно, я не могла рассказать ей странную историю о том, как я жила в келье под наблюдением человека в маске. Мне было немного стыдно, что я жалуюсь своей успешной подруге на свое несовершенное существование.
Она положила свою руку поверх моей и сказала очень серьезно:
— Умерла — плохое слово, неприменимое к живым людям. Уверена: наша встреча в кофейне не случайна. Я тебя спасу, Катрин! — жизнеутверждающим тоном произнесла она. Мы заказали еще бутылку вина и жутко вредное, жаренное в огромном количестве жира мясо, после чего погрузились в воспоминания о праздных временах, в которых трио Мама Чоли, Лелик и Болек не спали ночи напролет.