Пылающее сердце

5

Ну вот вам и пожалуйста — казалось бы, кто-то взял на себя заботу об отце и надо этому только радоваться. Так ведь нет! Чувствуешь себя совершенно бесполезной и ненужной именно потому, что с тебя снята былая ответственность за близкого человека. А Доминик с радостью выполняла роль няньки Уильяма. Она все время была занята: то кухней, то наведением порядка в доме, контролируя всех и вся.

Уильям, казалось, питался энергией жены. Лана никогда не видела его таким деятельным. Читал, гулял, помогал на кухне. И даже вновь начал играть на скрипке. Частенько Доминик аккомпанировала ему на ветхом пианино, которое недавно доставили из старого дома Сейвинов.

Лана про себя прозвала мачеху стальной магнолией. За хрупкой милой внешностью скрывались сила и выносливость. Такой, возможно, была в иные годы тетя Джун. Только та взбалмошная, добрая, своя, одним словом. А вот Доминик… Нет, Лане не удавалось составить объективный портрет этой, безусловно, сильной личности — все еще мешало чувство обиды.

Мачеха делала все возможное, чтобы сблизиться с дочерью мужа. Но девушка не торопилась сокращать дистанцию между ними.

Если честно, ей нравилась Доминик. Но разве сравнишь ее с мамой? Лана все еще скучала по матери и не могла воспринимать на ее месте кого-то другого.

Особенно кого-то, кто так отличался бы от Памелы. Мать была тихой, даже замкнутой болезненной женщиной. У мачехи же — море энергии и великий вкус к жизни.

Бессознательно пытаясь защитить от новой хозяйки свое прошлое, Лана старалась находиться вне дома как можно дольше: уходила в студию рано утром и возвращалась лишь в сумерках. Совершенно не было никаких оснований огорчаться из-за женитьбы отца. Тем более что ему новый брак пошел только на пользу. Но почти детская ревность дочери не давали ей смириться с новым положением дел. Вид двух воркующих влюбленных голубков не столько умилял, сколько вызывал порой раздражение.

Успокоение девушка находила в танцах. Из-за каникул многие ее ученики не посещали занятия. Поэтому студия зачастую пустовала. И можно было использовать свободное время для собственной тренировки. Каждый час усиленной нагрузки увеличивал ее шансы вновь стать солисткой балета. Ведь старания хирургов оказались более успешными, чем те сами ожидали. Теперь можно быть уверенной: она сможет танцевать! Одно беспокоило — не будет ли новая балерина Лана Тэннер хуже прежней.

Впрочем, многое зависит от нее самой. Лишь бы снова выйти на сцену. Танцы по-прежнему приносили радость, но вот вопрос — созрела ли она, чтобы появиться на зрителях? Достанет ли у нее мужества и терпения сделать этот шаг?

Действительно ли она хочет быть солисткой? Прима-балериной?

Лана чувствовала и без медицинских обследований, что ее колено уже почти в норме. Она уже могла выполнять очень сложные па. Но нет былой уверенности в своих силах, нет прежней легкости. Есть нечто похожее на страх. Вдруг все же подведет нога? Вдруг вернется боль? Может быть, оставить честолюбивые мечты о сольных партиях и начать с малого. Например, рискнуть выступить в кордебалете?

Взглянув на часы, Лана забеспокоилась — почти шесть часов. Скоро должен позвонить Уильям. Заботливость отца — это что-то новенькое. Раньше он не был столь внимателен. Это привнесено в их жизнь, несомненно, Доминик.

Наблюдая за женой отца, Лана поражалась, как у такой заботливой и в общем-то доброй женщины мог вырасти сын… совершенно другого склада.

Что удивительно, Стив так и не появился в Глаустере. Их родители вернулись из круиза почти неделю назад. Нет, что ни говори, странный человек, этот Сейвин! То он прямо-таки рвался в бой, желая немедленно увидеть Уильяма, то пропал неизвестно куда. Должно быть, его задерживают какие-нибудь дела. Доминик наверняка знает, почему нет ее сына. Но раз молчит, вряд ли имеет смысл задавать ей вопросы. И вообще-то Лане куда проще стало жить, с тех пор как не слышно его язвительных шуточек. Вот если бы тот еще ушел из ее мыслей, перестал бередить ее память…

По-видимому, Доминик иногда общалась с сыном по телефону. Ее разговор с домашними был полон фраз типа: «Стив сказал это. Сын сказал то». Порой и Уильям поддерживал разговор о пасынке, при этом уже не бледнея при одном его имени, как это было раньше. Видимо, мудрая жена исподволь готовила встречу двух мужчин, заочно приучая их друг к другу.

В пятницу Лана решила позвонить тете Джун и провести с ней выходные. Из случайно оброненных слов отца можно было понять, что Стив должен приехать на днях. Поэтому и пришло решение — уехать.

Уильям, судя по всему, уже был в состоянии выдержать стычку с сыном Доминик, поддержка дочери ему не требовалась, а той совершенно не хотелось быть рядом, когда встретятся «новые родственники». И еще не хотелось показывать своего смущения, которое охватывало ее всякий раз при воспоминании о поцелуе в доме Тэннеров.

Уик-энд у тетушки Джун — самое подходящее время для того, чтобы разобраться в своих чувствах к Стиву, осмыслить новую жизненную ситуацию, возникшую в связи с женитьбой отца. Тетя Джун будет только рада увидеть племянницу. Однако, позвонив тетке, чтобы предупредить о своем приезде, она не застала той дома. Мало того, выяснилось: тетя сама едет к ним в Глаустер. Этого еще не хватало!..

— Я сгораю от нетерпения. Хочу посмотреть дом, — произнесла тетушка, едва появившись на пороге.

Лана улыбнулась и пригласила ее войти. Тетя неисправима. На руках у Джун восседал Сим.

— Доминик сказала, что многое в доме изменилось. А мне кажется, что все осталось по-старому. Стив ведь показывал уже тебе дом Тэннеров? Ну и как тебе, понравилось? Это именно то, что ты представляла со слов отца и по моим рассказам?

— Дом прекрасен, он словно родился заново, — ответила Лана, едва обозначился просвет в скороговорке тетушки.

Так, отметим про себя: Стив рассказывал матери, что демонстрировал Лане родовое гнездо Тэннеров.

Об объятиях на лестнице и последующем разговоре, видимо, не говорилось. Сын вряд ли посвятил мать в интимные подробности визита.

Джун, едва переступив порог, оказалась в объятиях Уильяма и Доминик. А затем уютно устроилась на кушетке. Отстегнув булавку от шляпки с цветами и страусиными перьями, тетушка все аккуратно сложила на кофейном столике. Сим тем временем воспользовался неожиданной свободой, с любопытством огляделся вокруг, обнюхал углы и спрятался под диван.

— Когда мы сможем посмотреть дом Тэннеров? — спросила Джун у Доминик. — Так хочется окунуться в прошлое!

— Как только пожелаете. Стив приехал, и сейчас он находится там. Мы с Уильямом позавтракали с ним около одиннадцати. Он весь день просматривает корреспонденцию. Давайте осмотрим дом, а к ужину, я надеюсь, мой сыночек присоединится к нам.

Сыночек, черт возьми! Лана задохнулась от негодования. Ее сыночек целый день в Глаустере и даже не удосужился сообщить об этом. А Уильям тоже хорош, как, впрочем, и его супруга — почему они ничего не сообщили ей о приезде мистера Сейвина? По всей видимости, Стив уже встретился с Уильямом, и этот факт, намеренно или нет, но скрывался от нее до этой минуты. Почему? У нее за спиной творятся какие-то тайные странности и надо делать вид, что тебя ничего не удивляет, что все идет нормально.

Тетя Джун ухватилась за идею об экскурсии по дому.

— А как насчет того, чтобы посмотреть все прямо сейчас? — Тетушка тут же водрузила шляпку на голову и встала.

— С удовольствием, — согласилась Доминик. — Надеюсь, вам понравится.

Уильям листал какую-то книгу, пока женщины разговаривали. Но сразу после последних слов жены отложил книжку в сторону и поправил галстук. Лана в который уже раз поразилась изменениям, происшедшим в отце. Вот только что человек был увлечен чем-то, но стоило Доминик заикнуться о том, что она уходит, как Уильям реагирует, словно дремлющий щенок на команду «гулять».

Да, он сейчас совершенно не похож на того мужчину, который еще недавно и выглядел и чувствовал себя глубоко несчастным. Приходится в который уже раз признать: Доминик именно та женщина, которая ему нужна. Но стоило Лане так подумать, как она остро и болезненно почувствовала, что предает память матери.

Они устроились в новой машине тети Джун и отправились осматривать поместье Тэннеров.

Лана молча сидела сзади, думая о Стиве и стараясь не слышать болтовню Джун и Доминик. Ей не хотелось признаваться даже самой себе, но то, что Стив не позвонил и даже не попытался встретиться, ее огорчило. Глупо, конечно, но что поделаешь, если так оно и есть.

Неужели он действительно видит в ней охотницу за чужими деньгами? У этих Тэннеров только одна мысль — урвать кусок пожирней! Так, видимо, представляется дело мистеру Сейвину.

Они подъехали к дому Тэннеров и вышли из машины. С тех пор, как Лана побывала здесь, кое-что уже изменилось. Рабочие выложили камнем дорожки, убрали чахлый кустарник.

На пороге дома появился Стив. Лана в письме Софи говорила, что не знает, хорош ли он собой. Мистер Сейвин безумно привлекателен! Да так ли это в действительности или, может быть, ей просто кажется? Нет, он, без сомнения, чертовски притягателен.

Одет просто. Так сказать, по-домашнему — легкие брюки и облегающий пуловер. Лана даже порадовалась, что сама не оделась перед поездкой во что-то более изысканное, чем шорты и полосатая футболка, которые были на ней. Так хотя бы ему в голову не придет вообразить, что девушка прихорашивалась специально для встречи с ним.

Лана почувствовала, что дни, проведенные ими врозь, не прошли даром — совершенно улетучилась враждебность по отношению к Стиву. Однако это длилось недолго. Несносный мужчина не упустил шанса вновь разозлить ее.

А началось все с того, что он в качестве приветствия легонько чмокнул ее в щеку — один из вялых и безжизненных светских поцелуев. Отвратительное свидетельство его полного равнодушия… Лана переходила из комнаты в комнату, грустная, одинокая в своей отчужденности.

Наконец молодой хозяин, будто опомнившись, подключил ее к разговору, небрежно взяв под локоть. Этого было достаточно, чтобы у Ланы появилось непреодолимое желание хорошенько наступить ему на ногу и высказать все, что она думает о его дурно исполняемой роли радушного хозяина.

Но, наверное, самым неприятным было то, как Стив подозрительно смотрел на нее. Он что, думает, что у него сейчас начнут воровать столовое серебро?..

— О, как чудесно, — произнесла тетя Джун, учуяв напряжение, возникшее между молодыми людьми. — Невероятно, но туалетный столик стоит как раз там, где должен!

Ах, вот почему этот столик показался таким знакомым. Он прежде стоял в холле у Джун. Это одна из немногих вещей, которая не была выставлена на аукцион после банкротства семьи Тэннеров. И, конечно, тетушка ничего лучше не придумала, как подарить его Стиву.

— Как сейчас помню! Мои прабабушка и бабушка пользовались этим столиком.

Джун закружилась у старинного, в полный рост, зеркала и даже пристукнула каблучками. Ни дать ни взять девица на выданье, пляшет от переизбытка чувств. Ну, тетушка, ты даешь.

— Когда будет новоселье, Стив? Его обязательно нужно устроить. Я верно говорю? Такую красоту нельзя долго скрывать от людей. Да и у вас появится чувство обжитости вашего нового дома. О, как шикарно все можно организовать…

Тетя, как обычно, сумела превратить разговор в монолог. Удивительно, но Доминик ни словом ей не возразила.

— Я об этом еще не думал, — ответил Стив, жестом приглашая всех следовать наверх.

— Но ты должен. Это было бы так… — Джун внезапно остановилась. — Нет, нет. Это не место для мамы!

Лана увидела, что на лестничной площадке висит портрет ее бабушки, отреставрированный и обновленный по всем правилам.

— Портрет всегда висел в хозяйской спальне. Вы должны повесить туда.

— Да, видимо, так будет лучше, дорогой, — покорно произнесла Доминик, адресуя свои слова сыну. — Если мы пытаемся соблюдать историческую последовательность, то стоит вернуть портрет на место.

— Ты знаешь, где он был? — вмешалась Джун.

— Предполагаю, что напротив кровати, — без какого бы то ни было чувства произнес Стив.

— Думаю, что ему самое место в твоей спальне, Стив. Ты согласен? — быстро произнесла Доминик.

Веки мачехи дрогнули. Наверняка она заметила, как похожа Лана на бабушку, но воздержалась от комментариев.

Лана почувствовала чуть ли не вину перед Стивом. Ему только не хватало каждый день видеть этот портрет в своей спальне. Чужие глаза, так похожие на глаза Ланы, будут следить за ним. Вряд ли такое приятно. Однако молодой хозяин безропотно снял портрет со стены.

— Извините, пойду за инструментами, — сказал он и вышел.

Тут Доминик обратилась к присутствующим.

— Пойдемте, дорогие, посмотрим комнату Стива.

И они, захватив Уильяма, удалилась, оставив Лану наедине со своими мыслями. Ну вот дом Тэннеров поделен заново. Теперь надо восхищаться спальней Стива. Просто зло берет!

В центре комнаты стояла величественная кровать под старину. Одну стену занимал камин, над которым скоро будет висеть портрет бабушки. А другую — шикарный гардероб. Внезапно Лану охватило чувство сродни страху. Ей захотелось бежать отсюда, из этой комнаты, как можно дальше.

Но судьба распорядилась иначе. Едва Лана вышла из комнаты, как тут же столкнулась со Стивом. Он поймал ее в кольцо своих рук, но девушка резко отпрянула, словно обожглась. Новый хозяин родового поместья Тэннеров, видимо, почувствовал это и не стал препятствовать ее уходу. Он был не один. И Лана поспешила выйти, чтобы трое рабочих не стали свидетелями ее смущения.

Ну убежала… А чего добилась? Теперь вот стоит в коридоре, а сама наблюдает за Сейвином, мечтая вновь очутиться в его объятиях. Конечно же, со стороны так называемого «кузена» это был всего лишь неосознанный жест, а не полный чувственности поступок. И все же Лана не могла не признаться самой себе, что жаждет его поцелуев вновь и вновь.

После того, как, ко всеобщей радости, портрет оказался на стене, Доминик сообщила, что пора обедать. Только этого не хватало! Да у Ланы кусок в горло не пойдет во время такой семейной трапезы, да еще вместе со Стивом. Но, оказывается, Сейвины вовсе и не планировали накрывать обед в своей новой гостиной. Стив распорядился по-другому: был заказан столик в ресторане. Ну это еще куда ни шло…

На протяжении всего обеда — шашлык из лососины, печеные зеленые томаты с листьями репы, бобами и кукурузным хлебом — Стив оставался невозмутимым. Он не без успеха пытался выглядеть предупредительным и очаровательным хозяином стола, с охотой отвечая на вопросы Доминик и тетушки Джун о доме. Да, надо честно признать, эта роль ему удавалась. Женщины, узнав все необходимое, принялись безостановочно болтать друг с другом. Доминировал голос восторженной пожилой женщины.

Играла негромкая музыка. Чайковский, «Лебединое озеро». Волшебные звуки. И Лана старалась представить свои движения в роли Одетты. Обычно воображение уносило ее далеко от реальности. Но сегодня это не срабатывало. Она не могла не думать о Стиве, его близость смущала и волновала одновременно.

Девушка вступала в разговор, только когда к ней обращались. Ее позабавило, когда Доминик стала говорить о сыне так, будто бы его здесь не было.

— Когда к нему приходит какая-нибудь идея, то практически никто не может на него повлиять. Я даже перестала вмешиваться в его дела. Самое интересное, что обычно он оказывается прав. Дом Тэннеров — яркий тому пример. Я и не предполагала, что он его купит. — Доминик улыбнулась Уильяму и взяла его за руку. — Я так рада, что мы с тобой будем жить в нем, дорогой!

Лана украдкой посмотрела на Стива. Какие мысли сейчас крутятся в его мстительной голове? По-прежнему Уильям Тэннер видится ему альфонсом с большими материальными запросами? Интересно, он до сих пор считает этот дом причиной того, что мать оказалась в сетях корыстного Уильяма?

Неужели он не сможет перебороть свое глупое упрямство и будет забивать клин в отношения между отцом и его матерью? Так и не примет никогда Уильяма? А ее, Лану?..

Она помнила, как он выглядел, когда его принудили повесить портрет бабушки Тэннер у себя в спальне. Внешне он выказал услужливость, но скорее всего, как только вернется домой, сразу же снимет картину. Сейчас в моде иная живопись. Что любит мистер Сейвин на самом деле? Абстракционизм? Кубизм?.. Но уж не реалистическое искусство старых мастеров, это точно…

После обеда они вернулись в поместье. Солнце еще не зашло и окрашивало небо своими золотистыми лучами. Доминик предложила Джун осмотреть розарий и новый бассейн. Как только две пожилые дамы во главе с Уильямом ушли, Стив повернулся к девушке.

— Ну… — он указал на лестницу, — поднимемся в спальню?

Лана преувеличенно сладко улыбнулась.

— Я, кажется, ничего не забыла в твоей спальне.

— Жаль, ты там желанная гостья.

— У тебя, видимо, сложилось неверное впечатление обо мне.

— Напротив. Я же не предлагаю тебе руку и сердце. Но постель… — Он усмехнулся, но в его глазах появились веселые бесенята. — Я хотел бы увидеть прямо сейчас твои длинные волосы в беспорядке разбросанными по шелковой подушке.

— И бабушка будет присматривать за нами?

Стив рассмеялся.

— Думаю, бабуле стоит уйти.

— Интересно, как ты ей об этом скажешь. — Преодолевая смущение, Лана постаралась изобразить на лице полное равнодушие и направилась в холл.

Ну просто невозможно понять, чего добивается этот человек? Обернувшись назад, Лана увидела, что он смотрит ей вслед. На этот раз лицо, не скрытое маской невозмутимости, отразило море эмоций. Он же хочет ее! Эта резкая перемена испугала. Ей стало не по себе под таким взглядом. Вдвойне трудное состояние, если ты хочешь быть соблазненной. Если ты сама желаешь близости. Главное сейчас никак не выказать своей слабости. Не дать высокомерному мужчине повода насмешничать.

— Ты уже готов смириться с замужеством матери? — язвительно спросила Лана, пытаясь тем самым охладить томительно жаркую атмосферу.

Вот тут лицо Стива отразило всю меру злости, на которую он только способен.

— Что ты хочешь этим сказать? — Он взглянул на троицу, гуляющую по саду. — Я просто не хочу причинять боль матери.

— Возможно, ты заблуждаешься насчет своей матери. Она вполне может самостоятельно позаботиться о себе. Доминик далеко не слабая…

— Слабая? Мама? Конечно же нет! То, что ты пришла к такому выводу, означает, что ты умеешь слушать и слышать. Моя мать должна была много работать после смерти отца. Многие женщины на ее месте сломались бы. Вот поэтому я не могу и не хочу причинять ей боль. Есть люди слабые, которые совершенно не умеют переносить невзгоды… Мама к таким людям не относится.

— Ну, не знаю, что и подумать. Мне показалось, что ты смирился с их женитьбой, как это сделала я. Причем сделала не от пассивного равнодушия, а по зрелом размышлении.

Стив растерялся.

— По правде говоря, мама кажется очень счастливой. А я вовсе не хочу омрачать ее настроения. Только бы она сама не ошиблась. Я никому не позволю отнять у нее радость.

— Так, понимаю. Ты имеешь в виду конечно же моего отца? Пойми ты наконец: папа обожает Доминик. И только идиот может не заметить этого.

— Например, я?

— Я совершенно не намеревалась тебя обижать. — Лана нервно обхватила себя руками. — Но ты мог бы дать им шанс.

— Мне казалось, именно это я и делаю. Согласись, разве я похож на людоеда… Правда же нет?

Молодой человек пристально посмотрел на собеседницу, отчего та смутилась и покраснела.

Ясно одно — Стивен опасен. Особенно для таких женщин, как она. С ним ведь никогда не знаешь, чего он выкинет в следующую минуту.

— Хочешь кофе? — неожиданно спокойно спросил Стив.

Девушка кивнула.

— Пойдем на кухню. Сейчас слишком жарко пить кофе на веранде.

Пока молодой хозяин колдовал над кофеваркой, гостья накрыла на стол.

— Странно, что у тебя до сих пор нет прислуги.

— Всему свое время, — отозвался он. — Мы никогда прежде не нанимали прислугу. Только раз в неделю к нам приходила женщина, чтобы убрать в квартире. Но этот дом слишком велик.

К тому времени, когда молодые люди допивали кофе, к ним присоединились представители старшего поколения.

— Мы как раз собирались тоже выпить кофе, — произнесла Доминик и направилась к серванту за чашками.

Все расселись за столом.

— Ты продумал мою идею о новоселье?

Лана заметила, что Стив несколько растерялся от напора тетки. Но надо отдать ему должное, тут же нашелся и ответил вполне тактично:

— Ваша идея заслуживает внимания. Но я сейчас еще слишком занят обустройством дома. Может быть, будет лучше, если вы с мамой все обдумаете сами.

— Прекрасно! — одновременно воскликнули польщенные женщины.

Стив бросил быстрый взгляд в сторону Ланы. Та молчала. А что ему сказать? Что рано или поздно он все равно будет вовлечен в приготовления к новоселью и своей матушкой, и беспокойной Джун? Их согласие — лишь временная отсрочка для него. Уж ей ли не знать свою тетушку? А Доминик, кажется, полностью подпала под влияние Джун. Вдвоем они сумеют ему обеспечить ужасную головную боль, прожужжав все уши про детали вечеринки.

После кофе стали собираться домой. Лана выходила последней. Внезапно Стив обнял ее за плечи и проговорил:

— Увидимся позже.

С этими словами он легонько чмокнул ее в щеку.

Лана была в смятении и не знала, как ей реагировать на это. Ладно бы она заблуждалась по поводу его чувств, но ведь совершенно ясно, что его поцелуй — лишь дань вежливости. Интересно, Стив намеренно выводит ее из себя? Последнее время Лана только и делала, что боролась со своими эмоциями. Так что надо радоваться, что он не пытается делать шаги к сближению.

Да уж никак не сопоставишь эти разные поцелуи. Разве сравнишь жест гостеприимного хозяина с тем божественным поцелуем в ее первое посещение дома Тэннеров! Боже, что случилось со мной?..

— Ну что ж, я рад, что все наконец-то закончилось, — сказал Уильям, плюхнувшись на диван в гостиной их дома.

— Неужели тебе так тяжело находиться рядом со Стивом, дорогой? — Доминик присела около мужа и погладила его по голове.

— Нет, нет, — поспешил успокоить Уильям. — А вообще, если честно признаться, я не могу понять, почему чувствую себя таким скованным в присутствии этого милого молодого человека. — Он улыбнулся жене и обнял ее за талию. — А, да ладно, все это ерунда! Я тебе обещаю выкинуть подобные мысли из головы.

— Извини, ты ни в чем не виноват. Стив сам ведет себя довольно странно, порой почти враждебно. Его отец умер слишком рано, и с тех пор сын считает себя в ответе за все, что происходит в семье, и в первую очередь в ответе за меня. — Доминик улыбнулась и посмотрела на Лану и Джун. — Моему сыну еще предстоит научиться не заботиться так сильно обо мне. — Она едва договорила, подавляя смех. — Забавно, не правда ли, слышать подобные слова из уст матери? Обычно дети таким образом упрекают родителей. Мне кажется, что кто-то когда-то просто перепутал наши роли.

Лана слушала с интересом. Совершенно такая же ситуация была и у них с Уильямом.

Она не прекращала размышлять над словами мачехи, когда все уже разошлись по комнатам. Укладываясь спать, девушка с облегчением вдруг подумала, что теперь кончились дни, когда она жила лишь проблемами и заботами отца. Раз Доминик избавила ее от этих хлопот, скажем ей спасибо. Пора бы подумать и о собственном будущем. Уильям ушел, отдалился, как и должно было случиться. А чем же заняться ей? Может, стоит позвонить Филиппу и принять его предложение, если оно еще в силе.

Ночь Лана провела беспокойно, постоянно просыпаясь от ветра за окном, срывающего листья с деревьев. Утром она чувствовала себя почти такой же уставшей, как и накануне вечером.

Как только она вошла на кухню, Доминик протянула ей стакан грейпфрутового сока со словами:

— Выпей, дорогая. Мы ужасно торопимся.

— Нам предстоит переделать массу дел, — произнесла Джун таким тоном, что было ясно: тетушка сегодня в приподнятом настроении. — И совершенно нет времени! Мы планируем устроить новоселье в следующем месяце, как только завезут всю мебель. И это будет не просто вечеринка, а бал. Чудесный бал.

— Лучше в одну из суббот, как ты думаешь? — спросила Доминик у Ланы.

Девушка допила сок и недоуменно пожала плечами. Она прекрасно понимала, что ее мнение не очень-то и нужно. Скорее всего, Лана требовалась им в качестве рабочей силы. Она усмехнулась — женщины нашли друг друга.

— Мы хотим осмотреть мансарду. Слушай, поедем с нами — ты получишь огромное удовольствие, дорогая, — обратилась тетушка к племяннице, целуя ее в щеку. — Там полно всевозможных коробок со старинными вещами. Мы устроим костюмированный бал. Да, да, именно так. «Дом Тэннеров. От прошлого к настоящему». Вот что мы напишем на приглашениях. Ну а кто не захочет приходить в костюме, шут с ними. Кстати, в одном из сундуков было полно старой одежды. Может, мы что-нибудь и для себя подыщем. А теперь поторопите Уильяма. Я сгораю от нетерпения.

К величайшему облегчению Ланы, Стива не было, когда они приехали в поместье. Сейчас совершенно неподходящее время для встречи с ним. Все собрались в мансарде, деловито распечатывая одну коробку за другой. Брат и сестра рассказывали то и дело забавные истории почти о каждой вещи, вынимаемой из коробок.

Джун достала из старой шкатулки почти стертый снимок.

— О дорогая, посмотри, это же свадебная фотография твоей бабушки.

Это действительно оказался снимок юной бабушки в день, когда она выходила замуж за дедушку Тэннера. На ней было простого покроя, но очень красивое платье и фата с длинным шлейфом.

Лану поразила строгая элегантность наряда и естественная красота невесты.

— Как бы я хотела так выглядеть в день своей свадьбы. Если я, кончено, когда-нибудь выйду замуж, — произнесла она задумчиво.

— Разумеется выйдешь, — прервала ее Джун. — И, возможно, очень скоро, мне, во всяком случае, так кажется.

Лана удивленно посмотрела на тетушку, но тут же успокоилась, вспомнив, что перед ней непревзойденная болтушка. Тетя Джун доминировала в каждом разговоре, невзирая ни на что. Девушка не успела ответить, потому что в этот момент Уильям нашел какой-то старый документ, и все стали увлеченно его обсуждать.

Несмотря на то, что Стива до сих пор не было, Лана не могла не думать о нем. Наверное, он еще спит, растянувшись на своей огромной кровати. Интересно, он спит обнаженным? Девушка покраснела, смутившись своих мыслей. Она бросила быстрый взгляд на остальных. К счастью, все были так увлечены содержимым коробок, что никто не обратил на нее никакого внимания.

Она постаралась переключиться с мыслей о Стиве на балет. Но ничего не получилось. Удалось вспомнить лишь пару движений из «Спящей красавицы». Девушка тряхнула головой. Лучше ей, как и всем, погрузиться в воспоминания о прошлом дома Тэннеров.

Через несколько часов старшие спустились вниз, чтобы перекусить. Лана осталась в мансарде, полностью поглощенная своими открытиями. Она нашла свадебные приглашения и даже танцевальные карточки, которыми пользовались молодые красотки еще в начале века. Открывая очередную коробку, Лана наткнулась на девичий дневник с засушенным между страницами цветком.

Она заворачивала в бумагу старинное платье для торжеств, когда вошел Стив.

— А, Лана, привет! Слушай, ты хочешь иметь детей?

Лана могла бы просто ответить «да, хочу», потому что всегда мечтала иметь семью и детей. Когда-нибудь. Но в вопросе этого непростого человека чувствовался скрытый подвох.

— А тебе-то что! — наконец ответила она.

— Конечно, тебя никто не заставляет продолжать род Тэннеров…

Он присел на пол рядом с ней. Близко, слишком близко, так, во всяком случае, показалось девушке.

Их глаза встретились, и Лане пришлось приложить немало усилий, чтобы выдержать его тяжелый взгляд и бесстрастно произнести:

— Оставь свои намеки и колкости. Между прочим, меня отправили сюда, чтобы подобрать костюмы для бала.

— Для бала? Так речь не шла только о новоселье? Боже, мне стоило сначала хорошенько подумать, прежде чем соглашаться с идеями этих дамочек. — Стив тряхнул головой. — И что же ты сейчас делаешь? — Он взял из рук Ланы детское платьице. — С ума сойти — какая-то девочка носила его задолго до нашей с тобой эры.

— Я нашла его в одной из коробок. Здесь так много вещей, от которых просто трудно оторваться. Но я, кажется, уже устала. — Лана оглядела комнату, с облегчением заметив, что осталось всего шесть коробок.

— Я очень удивлен, что в мансарде хранилось так много старых вещей. Мой новый дом — мавзолей семьи Тэннеров.

Лана не знала что ответить и сочла за лучшее промолчать. Стив приподнял за подбородок ее голову.

— Не строй из себя такую покинутую, одинокую. Я…

Девушка выжидающе смотрела на собеседника, но тот так и не продолжил фразы. Что он хотел сказать? И почему остановился? В какой-то момент ей показалось, что он ее сейчас поцелует. Но он не двинулся. А так хотелось почувствовать его губы на своих губах.

Тишина начинала угнетать.

— Почему ты обращаешься со мной, как с игрушкой?

— Как с чем?

— Ты прекрасно слышал, что я спросила.

— А может, я влюбился?

Лана усмехнулась.

— Ах, ах, ты разбиваешь мое сердце. Но позволь спросить, и как же теперь понимать твои слова о том, что любви нет? Твои принципы вошли в противоречие с действительностью? Ты мне теперь брат, вот и объясни сестре что к чему.

— В действительности мы вовсе не родственники…

— А может, тебе повторить слова, которые ты говорил не так давно?

Стив усмехнулся.

— Это было давно.

Неожиданно он притянул Лану к себе. Их губы встретились в поцелуе, полном страсти. Молодой человек держал девушку нежно и в то же время крепко прижимал к своей груди. Лана старалась убедить себя, что совершает ошибку, но была не в силах победить собственное желание.

Не переставая осыпать ее лицо поцелуями, Стив провел пальцем по ее щеке, подбородку, двигаясь ниже к нежной шее.

Лана не могла понять, чье сердце бьется сильнее. Волна возбуждения нахлынула на нее. Разум отказывался контролировать страсть. Безумное, всеохватное желание возобладало над всеми другими чувствами.

Стив отпустил Лану. И они стояли друг перед другом, ошеломленные происшедшим. Тишину разорвал сигнал машины Джун. Их уже ждали.