Ларк



Было бы так просто вернуть Гранта - забыть об его неоднократных изменах. Но всякий раз, видя его, думая о нем, я представляю ее. Их объединяло нечто совершенно иное, что-то, чего не было у нас – нечто взрывоопасное. Оно не могло прекратиться немедленно. Не после их уровня близости.


- Я не могу.


В ответ в трубке слышан его вздох разочарования. Я никаким образом не смогу этого сделать. Если я вернусь к Гранту, то всегда буду задаваться вопросом, думает ли он о ней, пока находится со мной. Будет ли он сравнивать нас? Скучать по тому, что у них было? Желать, чтобы я была больше похожа на нее? Этот клин всегда будет стоять между нами, и я не могу безоговорочно любить того, кому не доверяю.


- По крайней мере, ты получила цветы, которые я тебе посылал?


- Да, - шепчу я, глядя на кухонный стол, на деревянной поверхности которого разбросаны осколки разбитой вазы, стебли прекрасных красных роз беспорядочно лежат поверх них. Я всегда задавалась вопросом, каково это, получить цветы на День рождения и годовщину, но их никогда не было. Гранту потребовалось изменить мне, чтобы он наконец подарил их.


- Они не заберут всю боль, которую я тебе причинил, но Ларк, ты нужна мне. Ты единственная, с кем я хочу быть. Ты моя девушка.


- Если ты хотел меня, ты никогда бы не был с кем-то другим. Ты бы не изменил тому, кому отдал свое сердце, с кем хотел разделить свой дом и свою жизнь.


- Я терял тебя, Ларк. Я это чувствовал, и совершил глупость.


- Это не моя вина, что ты сделал. Я приходила к тебе домой каждую ночь своей жизни. Я звонила тебе в обеденный перерыв. Когда у меня была свободная минутка между клиентами, я писала тебе электронные письма или посылала смс-ки. Ты был единственным в моих мыслях, Грант, не смотря на всех, с кем я пересекалась каждый день, потому что была влюблена в тебя.


- Ты проводила свой день с людьми, которые могли набить твои карманы деньгами – музыканты, спортсмены, актеры. Что, если бы я потерял тебя из-за одного из них? Я бы остался ни с чем.


- Ты и так потерял меня, и мне не нужны деньги для счастья. Все, что мне было нужно, – это ты.


На другом конце линии раздается разочарованное рычание. Зная его, представляю, как он расхаживает вперед-назад по комнате, задрав голову с прищуренными глазами. Забавно, насколько хорошо я его знаю и, тем не менее, долгое время была слепа.


- Мне нужно, чтобы ты поверила мне. Она ничего не значит. Абсолютно ничего.


- Для кого-то столь незначительного, ты провел с ней слишком много времени. Просто признай, ты чувствовал безумное влечение к ней, потому что она позволяла воплотить в жизнь твои фантазии, о которых ты не мог попросить меня, а потом ты попался. Тебе не угрожала моя работа. Тебе просто было скучно.


- Ларк, пожалуйста. Не делай этого с нами.


- Ты сам все сделал. Этот разрыв - не моя вина. Она - твоя.


- Мне нужно еще раз увидеть тебя. Я могу быть у тебя через десять минут.


- Грант, я не могу этого сделать. Не звони, не приходи, и прекрати присылать мне цветы. Я просто выброшу их. – на самом деле, это ложь. Может быть, я и разбила вазу с цветами, но, как только повешу трубку, уже знаю, что поставлю их в новую и налью воды. Может быть, мои отношения и умерли, но это все, что у меня осталось от того, что, как я думала, любила – все это не так легко отпустить.


- Пожалуйста, десять минут.


- Нет, я все сказала. – Я нажимаю кнопку завершения разговора и бросаю телефон на кухонную стойку.


Внезапно, меня начинает знобить. Когда я открываю глаза, в комнате царит полумрак, и я чувствую себя сбитой с толку. Ожидаю увидеть Ноэлль, когда поворачиваю голову, но это Истон. Он гладит мою руку с обеспокоенным выражением лица.


- С тобой все хорошо? Тебе что-то снилось.


- Да?


- Да, возможно, кошмар.


- Я что-нибудь говорила? - Прежде чем он отвечает, могу сказать, что говорила. Я уже знаю о том, что могу разговаривать во сне. У Ноэлль уже есть множество грязных подробностей из-за чуши, которую я выбалтываю во сне, когда нахожусь в отключке. Довольно скверно, когда она слышит меня, но еще намного унизительней знать, что то же самое слышал Истон. Вот почему я отворачиваюсь и накрываюсь, пока еще в состоянии дышать.


- Не прячься от меня, Ларк. Ты в моей постели. Расскажи мне, что не так?


Расстроенная слеза скатывается по щеке, но я смахиваю ее до того, как за ней последует еще одна.


- Ничего, - вру я.


- Ты бы не плакала, если это было «ничего».


Я хочу перевернуться и посмотреть ему в лицо, но не могу. Не могу, если я задумала рассказать правду о том, почему Грант меня больше не хотел.


- Я работаю в департаменте по связям с общественностью. Через меня проходит большое количество крупных клиентов. Я люблю свою работу, но, по-видимому, Гранту это не нравилось. Он был настолько уверен, что я брошу его, ради одного из моих клиентов, что нашел мне замену раньше, чем было нужно, – только я не бросала его, а он продолжал быть с нами двумя. Мой сон был о ночи перед тем, как мы должны были отправиться в Круиз, когда он позвонил мне, убеждая принять его обратно. Когда я не согласилась, он приехал в мою квартиру.


- Это поступок ебаного хрена.


Я улыбаюсь над его выбором слов. В этом весь Истон.


- Да, что за хрен.


Истон поспешно придвигается ближе ко мне, прижимая меня к себе спиной. Обнимает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо, его дыхание щекочет мне мочку уха.


- Сначала этот парень спасает тебя от возможного нападения акулы, что является положительным качеством, но последующая измена делает его ничтожеством.


Он не ошибся. У Гранта множество качеств – но преданность и честность не были одними из них. Но я не хочу, лежа с Истоном, разговаривать о другом парне, даже если Грант до сих пор остается большой частью моей жизни – разбитой или нет.


- По крайней мере, на этой неделе ты получила возможность извлечь выгоду из всего этого.


- Должен признать, это был самый лучший секс из мести, который у меня когда-либо был. В первую же секунду, как прикоснулся к тебе в театре, я понял, что у тебя на уме еще кто-то. И моей миссией стало исправить это.


Каждый раз с Истоном именно его тело я чувствую на своем, но, закрывая глаза, меня продолжают преследовать образы Гранта с его шлюхой. Это подстегивает трахать Истона еще жестче – как доказательство Гранту моей способности дать мужчине все, в чем он нуждается.


Возможно, однажды, мои дни начались и закончились с Грантом – тогда моя жизнь была прекрасна, и я не могла представить, что мы когда-нибудь столкнемся с трудностями, но все ушло. Сначала он достал мне луну с неба, а потом заставил возненавидеть себя.


- Как ты узнал?


Истон целует мое плечо, его губы ощущаются теплыми и мягкими на коже. Наконец он говорит:


- Потому что я знаю, на что это похоже - трахаться, чтобы забыть.


Боюсь даже спросить, что он имеет в виду, особенно после того, как услышала его песню на представлении и обнаружила татуировку на спине. Насколько сильно я хочу узнать все факты, настолько же я не готова услышать о ком-то еще. Не в том случае, если это напомнит мне о том, что случилось со мной, прежде чем я встретила Истона.


Поэтому, вместо того, чтобы давить на него, я переворачиваюсь в его руках и прижимаюсь ближе к его груди. Простыня опускается, обнажая блестящий кусочек металла. Я вглядываюсь в пирсинг на его сосках:


- Когда ты его сделал?


- Давным-давно. Я раньше не одевал его.


- Ничего себе. Я понятия не имела.


Он берет мою руку и кладет ее на грудные мышцы, поощряя меня к исследованию.


- Это первый, который ты видела?


- Да. – Я аккуратно прикасаюсь к нему пальцем, опасаясь сделать ему больно, если трону слишком сильно. Он убирает мои волосы с лица, и я чувствую, что Истон наблюдает, как я трогаю его.


- Что? – шепчу я, пока снова пробегаю кончиком пальца по его соску.


- Если бы ты не была полностью моим типом, я, возможно, беспокоился бы о том, что мы настолько разные.


- А какой твой тип?


Он ждет, пока я посмотрю на него, и награждает меня искренней улыбкой, которую мне хотелось бы запомнить, чтобы я больше не беспокоилась о том, что забуду ее.


- Думаю, я смотрю на него.


- Да? Даже вопреки тому, что у меня нет татуировок? И у меня не пирсинга нигде, кроме ушей. К тому же, ты вряд ли найдешь что-то кожаное в моем шкафу.


- Для начала, я предпочитаю черное кружево, похожее на те крохотные кусочки, которые ты носишь.


- Что еще тебе нравится?


- На самом деле не пирсинг и боди-арт должны иметь значение, или что у тебя есть, а чего нет. Все что должно иметь значение - это ты сама. Ты сексуальна, даже если не пытаешься таковой быть, и именно это делает тебя моим любимым типом.


- Ты абсолютная противоположность мужчин, с которыми я встречалась. И если быть честной, это немного меня пугает, но думаю, что больше должна беспокоиться о твоем образе жизни, чем о чем-то другом. Можно еще вопрос?


- Да, но если ты хочешь спросить, изменял ли я, возможно, мне это не понравится.


- Как ты узнал, о чем я собираюсь тебя спросить?


- Потому что это одна из причин, почему твои прошлые отношения не сработали. Если бы ты не была обеспокоена этим, то я бы подумал, что ты не принимаешь меня всерьез – и мы бы просто трахались.


- Я думала, что у нас была договоренность – никаких ожиданий.


- Не нужны ожидания, чтобы быть хорошим человеком.


- Означает ли это, что ты не ответишь на мой вопрос? - Я не уверена, почему для меня так важно услышать его ответ. Насколько я понимаю, он мог бы соврать мне, совершенно разрушая доверие, которое я готова была в нем найти. С другой стороны, он мог бы сказать, что изменял, и это не было бы лучше. Все, что мне нужно на самом деле, – это правда – не важно, в какой форме она поступит.


Он не кажется расстроенным, так как тянет меня на себя сверху, его сильное тело прижимается к моему. Я могла бы легко раствориться в этом состоянии, совершенно забыв о разговоре. Но его глаза втягивают меня в их собственную историю.


- Меня обвиняли в некоторых довольно дерьмовых вещах на протяжении многих лет, но я никогда не изменял свой подруге. Потому что только одну вещь тебе надо понимать обо мне, и я не хочу, чтобы ты об этом забывала.


- Я не буду. – Он даже еще не сказал мне, но я уже верю ему.


- Ларк, если у тебя есть я, значит, ты получаешь всего меня – это чертово обещание.


Получив ответ – ответ, в котором я отчаянно нуждалась, я прижимаюсь щекой к его щеке, поигрывая со штангой пирсинга в его соске.


- Спасибо за то, что держишь штаны надетыми.


Я отскакиваю от него из-за его смеха, но он крепко держит меня, поэтому я не падаю на матрас.


- Детка, на мне вообще нет штанов.


- Ты знаешь, что я имею в виду – говоря гипотетически. Я не была уверена, скажешь ли ты об этом честно, или скажешь мне то, что, как ты думаешь, я хочу услышать.


Перед тем, как осознаю, что происходит, я оказываюсь на спине с решительным Истоном сверху, поддерживающим себя по обе стороны от меня.


- Давай прямо сейчас проясним одну вещь, красавица. Когда я хочу кого-то, я хочу все в нем – ум, тело и душу. Это означает, что я отдаю столько же доверия, сколько хочу получить. Я никогда в своей жизни не изменял женщине. И я не собираюсь начинать это делать с тобой.


Это именно те слова, которые я хотела от него услышать. Что не смотря на его работу и количество женщин, с которыми ему приходится контактировать ежедневно, ему всегда было бы достаточно только меня.


- Когда ты впервые сказал, что работаешь на этом корабле, я была немного обеспокоена, что у тебя здесь кто-то есть. Шесть месяцев - это слишком долгий срок, чтобы обойтись без секса.


- Первые три месяца своего контракта я провел с крупье из казино. После того, как ее контракт закончился, она его не возобновила. Я получил от нее е-мэйл через пару дней после того, как она ушла, в котором рассказывала, что устроилась на работу в Вегасе. Это был наш последний разговор.


- Ты не захотел оставаться с ней на связи? Ты хотя бы ответил ей?


- Нет, это был просто секс, Ларк. Как только она ушла – все закончилось, это было соглашением. Думаю, она написала мне лишь для того, чтобы быть свободной в своих дальнейших действиях без чувства вины. Потому что, даже не смотря на то, что мы замутили с ней случайно, я все еще уверен, что это было эксклюзивно. Я не делюсь ни с кем и не изменяю. Когда ты в моей постели, тебе лучше больше ни c кем не встречаться на стороне.


Я раздумываю по поводу нашего соглашения с Истоном, и мне интересно, является ли закономерностью то, как он ведет себя с женщинами. Узнала ли крупье о нем больше, чем я? И воспользовался ли он шансом со мной только из-за «Идеальный Пары»? Потому что, если уж на то пошло, у меня нет абсолютно никакого понятия, кто такой Истон, кроме как пары вещей, которыми он поделился со мной. Может быть, я здесь только для того, чтобы предоставить ему неделю умопомрачительного секса.


Как только он целует меня, часть беспокойства исчезает, а об остальной части я просто пытаюсь забыть. Я даже приняла для себя решение, что, если это просто секс, я это приму. Я должна это сделать, потому что, кому бы ни принадлежали крылья, расположенные на его спине, – она единственная, кто всегда будет владеть его сердцем.


Глава 12


Ларк



- Ты расскажешь мне о ней?


Истон приподнимает голову от моего живота, пока я играю с солеными от моря прядями его волос.


- Про кого?


Возможно, он будет нервничать, если я надавлю, но, увидев крылья на его спине, мне необходимо выяснить, почему они там. Поэтому я решаюсь спросить его:


- Про девушку, о которой ты пел. Это ее крылья, так ведь?


Истон замирает, как будто я не должна была его разгадать. У меня всегда хорошо получалось читала людей, поэтому сейчас чувствую, что Истон хочет спрятаться.


Я жду, предоставляя ему необходимое время для ответа, но он просто кладет голову мне на живот и говорит:


- Не сегодня, Ларк.


Сначала, я принимаю это близко к сердцу, но потом вспоминаю, каково это, раскрыть секреты, существование которых вы не желаете открывать. И это единственная причина, почему я готова подождать. Он не собирается рассказывать мне о шрамах, если их корочка еще не зажила. Нам еще предстоит пройти долгий путь, и нет необходимости покорять эту гору за один день. Поэтому я говорю:


- Хорошо, - и действительно имею в виду именно это.


Возможно, он ожидал борьбы с моей стороны, потому что его поцелуй в живот ощущается, как молчаливая благодарность.


- Я могу так оставаться всю ночь, Ларк, но должен в скором времени играть.


- Ты выгоняешь меня?


Он кусает мое бедро, недостаточно сильно, чтобы причинить боль, но достаточно для того, чтобы его потребность прикасаться ко мне вернулась.


- Нет, я бы никогда не выгнал тебя, но жду твоего возвращения в мою постель после представления.


- Ты ждёшь этого? - утрирую я игриво, приподнимая свои бедра над кроватью. Все, что ему необходимо сделать, это немного высунуть язык, и этого для меня было бы достаточно. Вместо этого, он скользит вверх по моему телу, чередуя покусывания с легкими поцелуями.


Достигая груди, он останавливается.


- Ты выглядела бы чертовски сексуально с проколотым соском. Может, даже двумя.


От мысли о ком-то, прокалывающим меня иглой, особенно там, меня передергивает. Я не уверена, что создана для такого вида боли – даже если она временная.


- Я скорее бы сделала татуировку, чем пирсинг.


Он ухмыляется, его глаза бродят по моей нетатуированной коже.


- Ты должна увидеть, чего желаешь. Я знаю нужных людей.


Как раз, когда Истон выглядит так, будто готов проглотить меня, я выскальзываю из-под него, уже сожалея, что оставляю тепло его постели, как только холодный воздух из вентиляции достигает моих ног. Моя одежда до сих пор влажная от купальника, из-за чего кажется, что в комнате еще холоднее.


- Черт, она ледяная.


Истон перегибается через край постели, взяв в руки футболку, которую он носил, прежде чем бросить ее в меня:


- Как мне не ненавистно, когда ты прикрыта, но надень это. – Футболка бьет меня по щеке, заставляя нас обоих засмеяться, когда у меня все падает из рук.


Я снова наклоняюсь, запихивая все влажные вещи в свою пляжную сумку, перед тем как натянуть его футболку на себя через голову. Ее едва ли достаточно, чтобы прикрыть меня, но зато теплее, чем стоять здесь голой. Поворачиваясь обратно, обнаруживаю Истона с одной рукой - под головой, а второй - поглаживающей свой ствол, и наблюдающего за мной.


- Что ты делаешь?


- Думаю о тебе, проделывающей весь путь до свой каюты без ничего под футболкой.


Я медленно начинаю приподнимать футболку, все выше и выше, дюйм за дюймом, пока его челюсти не сжимаются, и все тело не напрягается.


- Ты обеспокоен тем, что кто-то это увидит?


- Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне сегодня вечером – одетая также, как сейчас.


- В этой же футболке без ничего под ней?


- Без единой вещи под ней. Поняла?


Я киваю головой, тяжело сглотнув при взгляде на него – твердость скалы в его руках. Ноги сами притягивают меня ближе к его кровати, подальше от двери и направления, в котором, предполагается, я должна идти. Но так я себя чувствую рядом с Истоном – трудно уйти и проще остаться.


- Тебе нужна помощь с этим?


- Что у тебя на уме?


Я позволяю сумке упасть на пол возле кровати, мои пальцы прочерчивают путь от его горла до его руки.


- А чего ты хочешь?


- Возьми меня в рот, Ларк.


Я забираюсь обратно в постель и располагаюсь между его ног лицом к нему, но он останавливает меня, и, зацепив рукой мою ногу, разворачивает в противоположную сторону. Каким-то образом за то время, пока я шла от дивана до кровати, все перестало быть только для него и стало для нас.


- Расслабься, детка. Ложись на меня.


Я даже не осознавала, что замерла в предвкушении того, что произойдет, трудно думать о чем-то другом, кроме как о вероятной перспективе, но я слушаюсь, ложась, как он мне сказал.


- Теперь я могу трогать тебя?


- Ты никогда не должна спрашивать у меня разрешения, Ларк. Если ты что-то хочешь, возьми это.


Он следует собственному совету, сжимая мою задницу и зарываясь лицом между моих бедер.


Моя спина прогибается, простая задача - делать две вещи одновременно - кажется практически невозможной. Но я хочу, чтобы он почувствовал себя также хорошо, как он заставляет чувствовать меня, поэтому я беру его в руку, поглаживая несколько раз, прежде чем обвести языком вокруг головки. Он отвечает хриплым стоном, который отдается прямо в мой центр удовольствия.


Без предупреждения, я беру его полностью в свой рот, пока он не достигает задней стенки моего горла. Я делаю это снова и снова, пока едва могу дышать. Когда я оттягиваю свой рот от него, Истон делает тоже самое со мной – теперь он большим пальцем поглаживает кругами поверх моего пульсирующего клитора.


Я хочу больше и, как будто читая мои мысли, он вставляет в меня два пальца. Истон вонзает зубы в мою задницу, лижет и посасывает кожу на моих бедрах, прежде чем, сжав меня еще крепче, добавляет третий палец. Это одновременно и слишком, и идеально.


- Истон, - прошу я, даже не уверенная, о чем.


Каждый раз, когда он сосет, я сосу еще сильнее. И каждый раз, когда он вставляет свой язык в меня, я заглатываю его до конца. Это игра в кошки-мышки, пока мы оба не тонем в удовольствии, кончая сильнее, чем прежде.


- Повернись, детка. Насколько сильно мне нравится этот вид, но мне нужен твой рот.


Моим усталым ногам слишком трудно перевернуться, но я заставляю себя оттолкнуться и оказываюсь снова лицом к лицу – осознание того, как близко он стал знаком с моим телом, заставляет меня покраснеть.


- Я никогда…


Он качает головой.


- Даже не говори мне, что ты не делала этого раньше. Я тебе не поверю.


- Нет, я никогда не делала этого раньше так. Это было…по-другому.


Он оборачивает руку вокруг моей шеи, притягивая меня ближе до тех пор, пока наши губы почти не соприкасаются:


- Блять, Ларк. Этот рот… - говорит он, пока лижет мою нижнюю губу кончиком языка. – Ты чувствовалась так хорошо на мне, красавица.


Я пытаюсь увернуться от него, но он мне не позволяет. Истон держит меня прямо там, где ему хочется – не позволяя мне уклониться от правды.


- Ты опоздаешь на свое шоу, если не отпустишь меня.


Он смотрит на часы на ночном столике.


- Совершенно уверен, что уже опоздал.


Я краду один последний поцелуй, прежде чем встать и натянуть обратно его футболку, мои ноги едва способны держать меня.


- Удачи сегодня вечером.


Он скрещивает руки под головой на подушке и улыбается.


- Мне уже повезло. Остальное - это бонус.


Я улыбаюсь, медленно двигаясь обратно к двери с сумкой, перекинутой через плечо. Некоторые могли бы назвать его дерзким и самоуверенным, но для меня - в нем правильная смесь уверенности и смирения. И я навсегда собираюсь пасть жертвой этого.


Глава 13


Истон



Третий день Круиза.


В открытом море.



Вчера вечером в театре присутствовал совершенно другой вид энергии, которого там не было уже действительно долгое время. У меня хватает мозгов, чтобы понять - это связано с женщиной в третьем ряду, наблюдающей за каждым моим движением. То, как она следила за мной на сцене, и как ее тело двигалось вслед за моим голосом – мы находились в идеальной гармонии.


К тому времени, как я был готов покинуть ночью театр, она ушла, и по дороге назад в каюту я чувствовал себя заряженным электричеством, из-за чего воспламенился бы за секунду, если бы ощутил прикосновения ее рук. Это чувство начало расти во мне с того момента, как она вышла из моей комнаты сегодня утром – определяющим фактором было предвкушение ее появления в одной только моей футболке. И даже она понимала, провокационная лирика, скрытая в созданных нами строках песен, нашла бы отражение в наших телах.


Прошло чертовски много времени с тех пор, как я занимался сексом всю ночь до рассвета, но находясь вместе с Ларк - это все, чем я хочу заниматься. Ее тело становится знакомой территорией, запах ее духов на сладко-соленой коже пробуждает мгновенную эрекцию. Тем, как она способна поставить меня на колени, вызывая фантазии, которые только она может осуществить, Ларк приближает меня к действительности впервые за двенадцать месяцев.


Но полночные часы быстро пролетели, а утреннее солнце разрушило наше веселье. Если бы мне не надо было сегодня работать, я бы продержал ее в своей постели немного дольше, еще раз наслаждаясь Ларк перед расставанием.


- Ты снова убрал мою футболку? - спрашивает она, оглядываясь вокруг, прикрыв руками свою грудь, как будто я не ласкал ее в течение нескольких часов. Застенчивая Ларк всегда будет для меня загадкой. Я никогда не смогу уложить в голове, насколько открыта она в моменты нашей близости и полностью закрыта после.


- Нет, но ты не должна скрываться от меня. Я уже все видел.


Она поднимает одеяло и трясет им, пока не обнаруживается сорванная мною вчера с ее тела футболка.


- Я не скрываюсь. Просто мне не комфортно ходить голой при свете дня.


Лежа на боку, опираясь на локоть, спрашиваю ее:


- Почему? Ты красивая.


- Я такая, какая есть, и не могу этого изменить.


Решаю бросить ей вызов – в основном потому, что у меня нет более интересного занятия на следующие несколько минут.


- Брось футболку.


Сдвинув брови, Ларк смотрит на меня.


- Зачем?


- Потому что она моя и нужна мне.


- Теперь я вижу, сколько в тебе дерьма. Это всего лишь футболка.


- Это больше, чем просто футболка, Ларк. Она - моя любимая. Давай, бросай ее. - Она слушается, закатывая глаза, вместо этого хватая простыню.


- Простынь - тоже моя.


- Простынь принадлежит Круизной компании, осел. Ты прекрасно осведомлен, что, в соответствии с твоими инструкциями, я пришла в одной твоей футболке. Я не могу уйти отсюда голой. Меня арестуют.


- Это вероятность, с которой я готов смириться.


Ожидаю, когда она разозлится или обзовет меня чем-то похлеще, чем «осел», но этого не происходит. Она стоит со скрещенными на груди руками, бросая мне вызов своим взглядом.


– Что-то не так? - спрашиваю я ее.


- Нет, не совсем. Ты тот, кто снова опоздает, не я. Я - единственная, кто в отпуске.


Я выбираюсь из постели, и, подходя к своему шкафу, вытаскиваю чистую футболку. Развернувшись, обнаруживаю ее с радостным выражением лица и надеждой, что футболка - для нее. Но, вместо этого, я натягиваю ее на себя через голову, расстраивая Ларк еще больше.


- Истон, пожалуйста.


- Люблю, когда ты умоляешь. Это делает меня твердым.


- А что не делает тебя твердым?


- Бабушки. – Она пытается не засмеяться, но попытка с треском проваливается, и лицо озаряется присущей только ей улыбкой. Блядь, она горячая.


Прежде чем она еще что-то мне скажет, я протягиваю ей еще одну из моих футболок из кипы в шкафу. Получив ее, она сразу же расслабляется.


- Спасибо, - говорит она, натягивая ее через голову.


Я копаюсь в своих вещах, пытаясь найти что-то, чем она могла бы прикрыть свою задницу, когда она разражается истеричным хохотом. С нижним бельем в руках я оборачиваюсь и понимаю, что дал футболку, которой у меня не должно быть.


- Ну, если бы это не было первой вещью, которая мне попалась в руки, то я бы оказался в затруднительном положении.


- Не знаю, Истон, футболка говорит сама за себя. – Из всех, которых я мог ей дать, она одела ту, на которой написано: «Я с Дураком». На самом деле, это шуточный подарок с прошлогоднего Рождества.


Улыбаясь, бросаю ей пару своих боксеров.


- Одень их. Я предпочел бы, чтобы остальная часть корабля не видела этим утром твою попку.


- Мне кажется, тебя это особо не беспокоило прошлым вечером.


- Вчера было довольно поздно. Сейчас там больше людей.


Она скользит в мои боксеры своими длинными ногами, и я наблюдаю за каждым ее движением, придвигаясь ближе, пока она натягивает их по бедрам, закатывая резинку на талии для удержания. Руками ощупываю ее попку, и, пронзительно глядя в глаза, говорю:


- Это все мое, красавица. Поняла?


Она кивает, облизывая языком губы, пока смотрит на меня сквозь длинные ресницы. Я тянусь к ней, оборачивая ладони вокруг ее скул. Она цепляется своим холодными руками за мои предплечья – ее нежная кожа составляет разительный контраст с моей татуированной. Но эта часть привлекательности Ларк – ее мягкие изгибы против моей твердости. Она не имеет ничего общего с большинством женщин, с которыми я соприкасался в пути, и это освежает. В то время как я - яркий и экспрессивный, по большей части благодаря моим татуировкам и музыке, она – робкая и застенчивая. Тихая душа с силой, способной убедить меня, что то, что мы делаем, не неправильно. Даже если она не имеет ни малейшего представления, почему этот вопрос всегда будет на первом месте.


- Спасибо, - шепчет она.


- Я говорил тебе, что ты не должна благодарить меня за то, что я позволяю тебе чувствовать себя хорошо.


Она пожимает плечами, возрождая застенчивую Ларк.


- В этот раз я хочу поблагодарить тебя, чтобы ты знал, я не только беру от тебя. Даже если ты уже говорил мне об этом.


Ее слова имеют большую силу, чем она представляет, по сути говоря, она сообщила, что это для нее больше, чем просто случайный роман – ей нравится происходящее между нами и она ценит то, что я даю ей. Настолько, насколько я даже не рассчитывал, или даже не ждал этого, впервые она также значит больше и для меня. Только по одной этой причине мне хочется попросить ее остаться немного дольше. Но я не могу.


- Поужинай сегодня вечером со мной.


Это не вопрос, а скорее еще одно требование. Тем не менее, она не спорит. Голос ее мягок и похож на ангельский, когда она говорит:


- Окей, - перед тем, как встать на кончики пальцев и поцеловать меня.


Я ожидаю медленного чувственного смешивания наших языков, но она просто дарит мне легкий поцелуй, что также ощущается хорошо. Я мог бы попытаться получить больше, но она уже ушла. Ее нежелательное отсутствие внезапно заставляет меня осознать, насколько близко я позволил ей подобраться ко мне.


Флиртовал бы я с Ларк при обычных обстоятельствах? Безусловно.


Хотел бы я заполучить ее в свою постель? Определенно.


Пригласил бы я ее на свидание, а после планировал увидеться с ней снова? Никогда.


Без помощи «Идеальной Пары» мы бы настолько не сблизились. А теперь, из-за Джины, и ее нежелания позволить мне жить собственной жизнью, я оказался по уши в дерьме. И все, о чем я могу думать, прислонившись к шкафу и пялясь на дверь на противоположной от меня стороне, это желание знать, что я буду делать в приближающуюся субботу. Как я смогу позволить этой женщине уйти от меня сейчас, когда узнал, как хорошо она ощущается в моих руках?


Дом открывает смежную между нашими каютами дверь, бросая мне банку пива. Высунув голову из-за угла в поисках признаков присутствия Ларк, он спрашивает:


- Она ушла?


Если бы он сделал это пять минут назад, то получил бы по шее за то, что не постучался. Даже не смотря на то, что Дом не привык к присутствию в моей комнате девушки на постоянной основе.


- Да, что случилось?


Он делает последний глоток пива, прежде чем смять алюминиевую банку в руке и выбросить ее в мусор.


- Ничего, мало виделись с тобой на этой неделе.


- Благодари за это свою девушку. Джина – та, кто привел весь этот план в действие.


Дом двигается к дивану, листая каналы на плоском экране, как будто пытаясь найти что-то достойное просмотра.


- Я так устал от дерьмового ТВ. Похоже, они пытаются заставить нас весь день смотреть их бездарные программы.


- Я совершенно уверен, так и есть, но почему ты мне не скажешь, зачем пришел на самом деле. У тебя есть собственный пульт, чтобы дискутировать на эту тему.


Он откидывает голову на спинку дивана, запятнанного виски, за что, в конечном итоге, возможно, мне придется заплатить, прежде чем они позволят мне покинуть корабль.


- Это все Джина, чувак. Я даже не собираюсь врать, что она послала меня сюда.


- Вы - парочка упрямых засранцев. Снова в драку?


- Ненавижу говорить это, но, думаю, ты победил нас обоих в этой области.


- Что я должен сделать?


- Насколько мне ни больно говорить, но на этот раз я согласен с Джиной.


Я перекидываю полотенце через плечо, задаваясь вопросом, почему он, словно цыпочка, говорит загадками.


- По поводу чего?


- Тебе надо рассказать Ларк о Шай. Вы уже много времени провели вместе. Чем дольше ты ждешь, тем труднее будет, и она может разозлиться, если ты скроешь это от нее.


Всего три предложения, и мое настроение меняется, при чем совсем не в лучшую сторону.


- Я ничем не обязан Ларк в том, что касается Шай. Дело не в ней, но прямо сейчас ей это не нужно.


- Но это надо сделать, Ист. Особенно, когда ты все-таки в кое-кого влюбляешься.


- Я не влюбляюсь, Дом. Я всегда любил только любовное дерьмо от Шай. Только мне решать, кому рассказывать и когда. Конец разговора. Не говоря уже о том, что у Ларк есть собственная история, о которой она мне рассказала совсем немного. Я не единственный с багажом из прошлого.


Дом встает, держа руки в знак капитуляции.


- Рад, что ты с ней разговариваешь вместо того, чтобы просто трахаться, но она заслуживает знать. На этом я заканчиваю.


- Не то, чтобы это твое дело, но мы определенно трахаемся. И Ларк уже спрашивала о моей татуировке.


Он удивленно приподнимает бровь:


- И что ты сказал?


- Пока ничего. Но предполагаю, она собрала все воедино после шоу той ночью.


Обязательный взгляд сожаления проходит между нами, тот, который я стал ненавидеть больше, чем вопросы, которые идут вместе с ним.


- Даже если это будет абсолютный минимум, скажи ей правду.


- Когда и если я решу поговорить о Шай, то не буду сдерживаться. Шай заслуживает большего. Но прямо сейчас, я совершенно уверен, все, что мне нужно сделать, это найти еще выпивки.


- Хорошо, когда дерьмо станет реальным, и ты, наконец, начнешь чувствовать нечто иное, чем потерю, ты намеренно облажаешься и сможешь продолжать жить прошлым. Но у меня для тебя есть новость, ты не можешь продолжать использовать Шай в качестве оправдания. Держаться за женщину, которую ты желаешь видеть живой, не сделает жизнь проще. Быть счастливым – единственное, что может это сделать.


- Боже мой, ты проводишь слишком много времени с Джиной.


- Учитывая, что мы – все, что у тебя есть, кто-то должен вправить тебе мозги. Подумай как следует о том, во что ты втягиваешь Ларк, когда она понятия не имеет, с чем ей придется столкнуться. На самом деле, мне даже жаль ее.


- По крайней мере, я знаю, на чьей ты стороне.


- Я не это имел в виду. Джина сделала это в качестве подарка, и я подтолкнул ее, потому что, если бы мне пришлось еще хоть один день видеть ее плачущей над твоей драмой, я бы собственноручно надрал тебе задницу.


- Что есть – то есть, Дом. Я не нуждаюсь в одолжении.


- Если бы ты не нуждался в одолжении, мы бы сошли с этого чертова корабля шесть месяцев назад. Оглянись вокруг, Ист! Такую жизнь ты хочешь вести следующие пятьдесят лет?


Я понимаю, о чем он говорит, но от этого все не легче слышать. Не тогда, когда я долгое время жил в отрицании. Достаточно долго для того, чтобы забыть, на что должна быть похожа обычная жизнь. Возбуждение; непрерывный выброс адреналина, который каждый раз не давал мне заснуть большую часть ночи, когда я выступал; то, как я кровоточил музыкой вместо боли. Но независимо от того, насколько я скучаю по всем этим вещам, по большому счету, это на самом деле ничего не меняет.


- Ты забыл, у меня достаточно денег на банковском счете, чтобы обеспеченно провести оставшуюся часть жизни. Я могу отказаться от всего хоть завтра и продолжать без них.


Дом отклоняет голову назад, выдыхая и зарываясь руками в свои длинные, до плеч, волосы.


- Ты безнадежный придурок, знаешь об этом?


- Меня называли и хуже.


Дом качает головой, показывая, что я безнадежен, и идет обратно в свою комнату, но едва я думаю, что это небольшое выступление, наконец-то, закончилось, он снова поворачивается. Я готовлюсь к столкновению, потому что его взгляд не показывает ничего хорошего.


- Не то, чтобы тебя заботило мое мнение, но Ларк - именно то, что тебе нужно, чтобы прийти в себя и благополучно вернуться на сушу. Если ты все испортишь, в этот раз все будет на твоей совести. Джина совершила попытку. Я совершил попытку, Истон. Прими решение, но убедись, что ты сможешь с ним жить.


Я никогда не любил, когда мне диктовали, что делать. Вероятно, по этой причине я покончил с карьерой, где всем заправлял. Это не означает, что я не могу взять на себя руководство, просто у меня есть определенный план. Только мой план развалился на хрен, прежде чем я перешел к запасному.


- Я могу позаботиться о себе, Дом. А ты - не совсем яркий пример того, как пережить расставание.


Он подпирает руками дверную коробку, его глаза полны гнева.


- И что это должно означать?


- Я имею в виду, ты облажался и никогда не говорил об этом Джине.


- Говорил мне что? - спрашивает Джина с порога, обнимая Дома сзади за талию.


Мои глаза расширяются, и я задумываюсь, как много она услышала из нашего разговора. Не важно, насколько я не согласен с тем, что сделал Дом, я бы никогда умышленно его не выдал. Его взгляд сцепляется с моим, одновременно требуя и умоляя хоть что-то сказать Джине. Как бы я не хотел, чтобы он рассказал ей правду, это не моя история, чтобы ее выдавать. Он - единственный, кто должен мучиться совестью каждую ночь, лежа с ней в кровати.


- Ничего, я буду в душе.


Дом отворачивается и идет обратно в свою комнату. Джина смотрит на меня, но я не собираюсь торчать здесь вечно, чтобы отвечать на ее вопросы. Я никогда не соглашался с его выбором, но я также не собираюсь вмешиваться. Впрочем, глухой удар о дверь – первый намек на то, что дерьмо уже произошло.


Блядь.


Глава 14


Истон



После очередной хреновой встречи с моим менеджером на корабле, я должен был как можно быстрее добраться до бара. Я бы предпочел проспать весь день, но после того, как все закончилось с Домом и Джиной, возвращение в каюту – последнее, чего я сейчас хочу.


В пабе сегодня работает Аки, что означает бесплатные напитки, так что именно в этом месте оказывается моя задница. Один взгляд на меня, и он скользит через бар стаканом моего любимого виски. Сегодня я не собираюсь растягивать один стакан на весь вечер. Нет, сегодня я собираюсь загоняться один за другим, пока тепло не разольется по моему телу.


Как только я ставлю пустой стакан на барную стойку, раздражающий гогот веселья заставляет меня съежиться. Находясь в обществе правильных людей, я становлюсь счастливым, когда напиваюсь в хлам, но моя удача определяет меня рядом со столом, полным Канадцев – одних из счастливейших подонков на планете.


Намереваюсь покинуть паб, просто убраться от них подальше, когда сексуальная блондинка садится на противоположном конце стола. Ее глаза сканируют группу людей, с которыми она пришла, но ее взгляд такой же безжизненный, каким я себя чувствую внутри. Она выглядит так, словно ей лучше находиться в любом другом месте, чем там, где она сейчас. И никто из них не признает ее присутствия.


Как будто чувствуя, что я наблюдаю за ней, она поворачивает голову, оглядывая меня с ног до головы. Я не привык к деликатности, и ее отсутствие меня даже не напрягает. У нее занимает тридцать секунд, чтобы выскользнуть со своего места на стул рядом со мной.


- Как тебя зовут? - спрашивает она, когда я не предпринимаю попыток заговорить с ней.


- Это имеет значение?


- Имею ли я значение? - парирует она. У меня нет сомнения, что она могла бы стать самой легкой добычей за очень долгое время. Недооцененные цыпочки всегда бывают забавными. Вся накопленная сексуальная неудовлетворенность выплескивается на меня вместо парня, который должен о ней заботиться.


Аки кладет еще одну салфетку передо мной, перед тем как поставить на нее вновь наполненный стакан. Делая это, он смотрит на нас двоих, качая головой.


- Даже не искушай себя, Ист. Не сейчас, когда у тебя уже есть одна.


Его голос разума отвлекает мое внимание от искушения, сидящего рядом со мной.


- Аки, ты так плохо обо мне думаешь.


Но он прав, у меня есть лучше. Нет никакой вероятности, что «Канада» окажется в моей постели, но я ему в любом случае даю двойные чаевые в качестве молчаливой благодарности за предупреждение.


Она видит, что я бросаю наличные на барную стойку, возможно, задаваясь вопросом, почему я не расплачиваюсь морской картой, как все остальные. Когда я отталкиваюсь от стойки, она выглядит ошеломленной.


- Ты куда?


Я наклоняюсь ближе к ней, касаясь ее тела своим. Я так близко, что ее волосы щекотят мои губы. Медленно, так чтобы не разрушить ее уверенность в себе, я говорю:


- Дорогая, если бы я был доступен, мой выбор определенно пал бы на тебя.


Вместо разочарования, ее глаза загораются возможностями, которые никогда не произойдут. Я помогаю ей подняться со стула, прежде чем развернуться и выйти из паба. Кто бы ни отведал ее сегодня вечером, он будет чертовски счастлив.


Как только я выхожу из паба, меня ослепляет вспышка солнечного света. Я привык его использовать для того, чтобы прийти в чувства, как я этого и хотел. Но после месяцев одного и того же, это стало обычной рутиной, как и все остальное в моей жизни. А в такие дни, как сегодня, когда мы в открытом море, есть очень мало мест, куда можно сбежать, особенно, когда все, чего я хочу – это лишь немного пространства, чтобы очистить голову.


Около месяца назад мы с Джиной нашли частный лаундж на десятой палубе. Дополнительный, служивший для организации частных вечеринок, и его нечасто использовали. В удачный день, обычно прямо перед или после мероприятия, бар был полностью укомплектован. Но, так как сейчас мы в море, шанс, что там будет пусто - пятьдесят на пятьдесят, и возможность получить немного тишины и покоя заставляет меня идти быстрее.


Мне везет, я толкаю дверь и встречаюсь с полной тишиной. На полке - полные бутылки Джима и Джека. Оба были добры ко мне на протяжении последних двух лет, так что я хватаю уже открытую бутылку и выстраиваю в ряд на барной стойке четыре шота, наполняя их до краев.


Первый проскальзывает в мое горло с уже хорошо знакомым жжением, которое составляло мне компанию больше ночей, чем я могу сосчитать. Следом пошел второй шот, и еще один адский огонь извергается внутри меня. Третий стакан оказывается в моей трясущейся руке в то время, как двери позади меня распахиваются. Ожидаю, что это уборщик или организатор мероприятий, но это ни тот, ни другой. Джина устремляется внутрь, истерично рыдая. Она зацепляет пяткой за ковер, катапультирующий ее на пол передо мной. Она падает на руки и колени, волосы прилипают к залитым слезами щекам.


Дом, наконец, рассказал ей правду.


Я позволяю ей выплеснуть все это наружу, наблюдая с края барной стойки. Но когда она начинает бить о пол кулаком, я иду остановить ее. Сначала она борется со мной, выкрикивая красочные проклятия, прежде чем понимает, что недостаточно сильна, чтобы остановить меня.


Но она не сдается. Как только я сажаю ее на диван, она размахивает руками перед моим лицом и бьет меня кулаком прямо в челюсть. От этого мои зубы ударяются друг о друга, но она не прилагает никаких усилий, чтобы остановить борьбу.


- Джина, это я. Остановись.


Как только она слышит мой голос, ее тело как будто сдувается в моих руках. Вместо борьбы со мной, она тянется, цепляясь за мою футболку. Все, что я могу делать, это поглаживать ее спину, когда она кладет голову на мои колени, свернувшись в крохотный сокрушённый шар.


Есть так много вещей, которые я хочу ей сказать, в основном, что мне жаль, что она не узнала об этом раньше. Я знал, что держать все в секрете не было правильным, но все рассказать ей - также казалось неправильным. Независимо от того, что бы я выбрал, одному из моих лучших друзей причинили бы боль. И с последней вещью, с которой я мог справиться, это еще один аргумент. Поэтому мне становится легче, когда она говорит.


- Извини, что ударила тебя. - Если бы она злилась на меня, то не стала бы извиняться.


- Это не первый раз, когда я принял удар. Вероятно, он не будет и последним.


- От тебя пахнет виски.


- Это потому, что я его пью.


- Обычно, ты пьешь виски, когда думаешь о Шай.


Когда я не отвечаю, она поднимает голову, ее припухшие глаза всматриваются в мое лицо в поисках разгадки, что со мной происходит.


- Что случилось, Ист?


- Разве не я должен задавать тебе этот вопрос?


- Да, но если ты бросил Ларк, я убью тебя, так зачем тратить время на мои проблемы, если ты в любом случае собираешься умереть.


Не могу удержаться от смеха над ее невероятно ужасной перспективой.


- Я виделся с ней сегодня вечером, расслабься.


Она вытирает слезы рукавом, глаза все еще блестят, но в них появляется немного надежды.


- Так, все хорошо? Она тебе нравится?


- Да, она мне нравится. Она - клевая цыпочка.


- Но ты видишь себя когда-нибудь влюбленным в нее? Или собираешься ее использовать только для секса, пока она не уедет домой? Предупреждаю тебя, если выберешь второе, я прямо сейчас почувствую себя чрезвычайно озлобленной. И не уверена, что не буду бить тебя снова.


- Секс невероятен, но насколько все это большее, я понятия не имею. Так или иначе, еще слишком рано об этом говорить.


- Будь честен со мной. Ты должен сказать ей что-то, или она перестанет продолжать возвращаться к тебе.


- Я предоставил это ей решать, если она вернулась - здорово. Если нет - жизнь продолжается. Но планы на сегодняшний вечер я составил прежде, чем она покинула меня сегодня утром.


- Ты такой глупый, Истон. Что, если бы она ушла прежде, чем у тебя появилась возможность решить, чувствуешь ли ты что-то к ней; но глядя на твое лицо могу сказать, ты уже что-то чувствуешь.


- Что бы ты ни думала, уверяю, это не то, что есть на самом деле. Прямо сейчас, я больше беспокоюсь о тебе, чем о Ларк. Что случилось? - Я не должен играть в идиота, потому что чертовски хорошо знаю, что произошло между ними.


- Дом случился, но давай сразу закончим этот разговор. Ты единственный человек в моей жизни, который не пудрит мне мозги. По этой причине, я смирилась с твоей драмой.


- Хорошо, раз ты так настаиваешь.


Она шлепает меня, но, тем не менее, смеется – нормальным смехом, который в итоге оставляет налет улыбки на ее лице.


- Если ты не можешь быть честным со мной, то будь честен с самим собой, Ист. Это нормально, если ты что-то чувствуешь к Ларк. Ты – человек.


- Чувствую, что мне нужна еще парочка шотов, прежде чем продолжить этот разговор.


Ожидаю, что Джина будет протестовать, но она удивляет меня, следуя за мной к бару и хватая собственный стакан из стопки на стойке. Только она не одна из тех девушек – любительниц крепких напитков. Несмотря на то, я никогда не видел ее пьющей что-то крепче пива, все равно наливаю немного виски.


Глава 15


Ларк



В течение последнего часа я бродила по кораблю, пытаясь понять, почему Истон оказался точно таким же, как Грант. Я надеялась, может быть, хотя бы в этот раз меня будет достаточно. Проснувшись этим утром, я смотрела в глаза мужчины, который не был похож на кусок дерьма.


Возможно, я и сопротивлялась поездке, но оказавшись здесь, загорелась идеей круиза также, как Ноэлль. Каждую ночь, положив голову на подушку, не важно, была ли с Истоном или нет, я молилась о знаке, что нахожусь именно там, где и должна быть. Молилась, чтобы Истон восстановил мою веру в людей и никогда не прекращал заставлять меня чувствовать себя настолько живой, насколько я бываю с ним.


Но встреча Истона с другой девушкой в объятиях превратила его одновременно в лжеца и фальшивку. Я поверила, когда он сказал, что никогда не изменял. Он клялся, смотря мне в глаза, что никогда этого не совершал и не собирался в будущем - это так потрясло, что я поверила, потому что чувствовала - он говорит правду.


Но теперь я знаю - все было ложью, и единственное, что я хочу сейчас сделать, это забраться в кровать и оставаться там до субботнего утра, когда я смогу вернуться к жизни в одиночестве – без предателей и их ложных обещаний.


Роясь в своей сумке в поисках карты-ключа, я не замечаю поднос обслуживания номеров на полу рядом с дверью, пока не спотыкаюсь об него. Я неудачно падаю на руки и колени, вилка впивается мне в ногу. Наполовину съеденный торт в середине подноса – слабость Ноэлль в состоянии стресса. Нервничает она или нет, в любом случае у нее не может быть более хренового дня, чем мой.


- Ты в порядке?


Я понимаю, что это он, прежде чем поднимаю голову. Стоя передо мной, обутый в фирменные ботинки и в рваные джинсы, Истон протягивает мне руку, чтобы помочь подняться с пола.


Я отталкиваю его руку, вместо этого поднимаюсь самостоятельно, опираясь на стену для поддержки. Оказавшись снова на ногах, я открываю сумочку и продолжаю искать свой ключ-карту, игнорируя Истона, потому что это причиняет слишком много боли – даже просто видеть его лицо.


Он настойчиво придвигается ближе, пока его рука не оказывается на моей талии.


- Что случилось, Ларк?


- Я не могу найти свой ключ!


- Успокойся, мы можем взять новый у администратора. Я схожу с тобой.


- Нет, мы никуда не пойдем.


Я изо всех сил пытаюсь держать себя в руках, но моя губа так сильно дрожит, что мне приходится ее прикусить. Пытаюсь спрятаться за волосами, чтобы он не смог увидеть моих начинающих катиться слез, но Истон не дает мне этого сделать. Он заправляет волосы за ухо, взяв мое лицо в свои ладони, как он обычно делает, заставляя чувствовать себя желанной.


- Детка, что случилось? Поговори со мной.


- Не называй меня так.


- Ларк, серьезно. Что происходит?


- Не строй из себя идиота, Истон. Просто не надо. Ты знал, что это может сделать со мной, но все равно сделал.


Он придвигается ближе, обнимая за талию, когда я отворачиваюсь от него. Через секунду я снова чувствую его руки на мне, возникает желание развернуться и накричать на него, прося оставить меня в покое прежде, чем все зайдет слишком далеко. Но я не могу произнести ни слова.


Я еще раз обыскиваю свою сумку, вытаскивая полотенце из спа. Ключ падает на пол, и мы вместе пытаемся нагнуться за ним. Наши руки соприкасаются, моя - дрожит от эмоций, изо всех сил сдерживаемых внутри. Истон пытается успокоить ее своей рукой, пробегая большим пальцем вперед-назад.


Прежде, чем я снова в нем растворюсь, я поднимаюсь и вставляю ключ в отверстие с такой силой, что меня удивляет, как он не ломается пополам. Я уже почти внутри каюты, когда он тянет меня за руку, останавливая от побега. Он достаточно умен, чтобы понять - я не приглашаю его внутрь.


- Ларк, подожди.


Я даже не могу повернуть голову и взглянуть на него.


- Это все было игрой для тебя? Ты постоянно проворачиваешь подобное с пассажирами? Уламываешь их заняться сексом, кормишь сплошной ложью, а затем переходишь к следующей жертве.


- Ларк, ты - первый пассажир, с кем я проводил время. Я не хожу на свидания. Я говорил тебе об этом.


- Просто ответь на вопрос, Истон. Я всего лишь та, с кем можно скоротать время - та, кого ты хочешь трахнуть, потому что тебе больше нечем заняться в свободное время?


Не получив ответа, я решаю, что с меня хватит. Я убираю его руку со своей и иду внутрь каюты. Он просовывает свой ботинок в дверь, чтобы я не смогла ее закрыть.


- Ларк, подожди. Джина зарегистрировала меня, не спросив, но ты мне не безразлична. Мне нелегко в этом признаться, но между нами что-то есть. Мне кажется, мы доказали это.


- Между нами было что-то, - подчеркиваю я, - прежде чем ты все испортил.


- Посмотри на меня, Ларк. Я не смогу все исправить, если ты не расскажешь мне, что не так.


Наперекор своему благоразумию, я поворачиваю голову для того, чтобы взглянуть на него. Не уверена, что я ожидала увидеть – наверное, виновность. Но то, как он смотрит на меня прямо сейчас, выражает всего лишь замешательство. Это не то же самое выражение, которое я увидела, поймав Гранта. Его грудь не вздымается, он не умоляет меня простить его, и он не кается в своих грехах. Истон просто смотрит на меня в поиске ответов, как будто все это только плод моего воображения.


- Я видела тебя, Истон. Я тебя видела.


- Что?


- Ты, действительно, собираешься здесь стоять и разыгрывать из себя дурака? После того, как я тебе рассказала через что прошла?


- Мы можем войти внутрь и поговорить об этом?


- Доказательства не врут. Здесь нечего обсуждать.


Прежде чем он может разубедить меня, я закрываю дверь, желая навсегда забыть о существовании Истона.


Если я не могу справиться с этим сама, то в этом мне может помочь текила. Я смеялась над Ноэлль, когда она спрятала две бутылки в багаже, клянясь, что они для экстренного случая. Но прямо сейчас, это вовсе не весело. Это просто идеально для меня.


Открыв одну, я забираюсь с бутылкой в постель, держа ее словно младенец, хватающий плюшевого мишку для успокоения. Возможно я и двадцатисемилетняя женщина, но я бы все отдала за то, чтобы снова стать маленькой девочкой – когда моим самым большим беспокойством было сочетание туфель Барби с ее нарядом. Или необходимость убедиться, что Корвет заправлен воображаемым бензином для того, чтобы отправиться в Дом Мечты.


Прислонившись спиной к изголовью кровати, я чередую глотки текилы с содовой, смотря один и тот же скучный прогноз погоды снова и снова. В комнате так тихо без непрерывной болтовни Ноэлль, что я с трудом это выношу.


Как только я начинаю засыпать, желание пописать становится настолько сильным, что я раздумываю над идеей выбраться из кровати. До тех пор, пока веки не становятся слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми без вставки зубочисток. Я сдаюсь, как только звонит телефон. Для того, чтобы найти сил подползти к столу, мне требуется затратить каждую унцию энергии.


К тому времени, как я добираюсь до телефона, мне приходится использовать кресло для поддержки. Ноги похожи на желе, но остальная часть тела слишком онемела, чтобы о ней волноваться. Я медленно подношу трубку к уху, сначала задом наперед.


- Алло?


- Ларк?


- Даа.


- Звучишь весело. С тобой все в порядке?


- О-фи-ги-тель-но. Как дела?


- Хорошо, я надеялась найти тебя в хорошем настроении. Я хотела снова привести Линкольна в каюту. У тебя есть планы с Истоном?


Не знаю, почему так поступаю, но я лгу. Не ее вина, что я не могу удержать мужчину дольше пяти минут.


- Дай мне время переодеться, и комната в твоем распоряжении.


- Ты лучшая. Мне правда кажется, что у нас появился прогресс в отношениях с Линкольном, - говорит она, прежде чем прошептать, - я думаю, что мы сделаем это сегодня вечером.


- То есть, сейчас самое подходящее время, чтобы убрать грязное белье с дивана?


- О боже мой, пожалуйста. Мне будет так стыдно, если он увидит мое нижнее белье.


- Разве не в этом смысл привести его в каюту?


- Да, но я хочу, чтобы он сначала раздел меня, прежде чем его увидеть. Почему мы вообще ведем этот разговор? - веселится она на другом конце линии, после чего раздается приглушенный шепот и какая-то возня. Наконец, она разражается в истерике, - я должна идти, - хихикает она, прежде чем линия отключается.


- Ладно, тогда, - бормочу я сама себе, повесив трубку. Я рада, что Ноэлль хорошо проводит время. Она стала другой с тех пор, как встретила Линкольна, но возможно, это всегда случается, когда встречаешь того единственного. Возможно, ты становишься другой версией себя. Той, которую едва ли можешь узнать, потому что нуждаешься в своей второй половинке, чтобы почувствовать себя цельной. Или, может быть, я просто слишком много выпила. Или, может быть, недостаточно учла, что все еще помню запах одеколона Истона, когда он так близко стоял ко мне, что хотелось обнять его за шею и еще немного притвориться, что все хорошо.


Но я и так притворялась последние два месяца – два месяца убеждения моей лучшей подруги и коллег, что со мной все хорошо. Проходить через это без своей второй половинки было так же легко, как и быть с ним. Потому что так я поступаю всегда. Когда что-то не получается, я делаю вид, что этого никогда не происходило. Даже если мое сердце разбито на миллионы осколков, и каждый из них разрывает меня изнутри.

Видимо, та же боль снова разъедает меня, но я ложусь на пустой шезлонг рядом с водой, притворяясь, что мой мир идеален. Нет места лучше, где бы я хотела находиться, чем бассейн с нещадно палящим полуденным солнцем.


- Что я могу предложить, красавица? - спрашивает бармен со знакомым лицом.


Я прищуриваюсь, пытаясь прочесть имя на табличке.


- Аки?


- К вашим услугам. Вы девушка Истона, правильно?


- Не совсем, но я уверена, Вы знаете все его пикантные секреты.


Он стискивает руками свой поднос, качая головой в знак несогласия.


- Он довольно закрытый человек.


Он настолько закрыт, что может обманывать двух женщин одновременно. Конечно, я не произношу этого вслух, но определенно так думаю. Это не вина официанта, что он дружит с придурком.


- У вас есть фирменные коктейли?


Он протягивает мне заламинированное меню, демонстрирующее около десяти разных тропических коктейлей.


- Выбирайте Вашу отраву.


- В каком из них есть текила?


Он указывает на большую часть верхнего меню, что делает выбор немного сложнее. Шрифт слишком расплывчатый, чтобы я смогла прочесть, поэтому указываю на самую яркую картинку, надеясь, что коктейль достаточно крепкий.


- Что-нибудь еще нужно?


- Неа, просто принесите напитки, пожалуйста.


- Вы преследуете определенную цель?


- Цель – забыть. Некоторые вещи не всегда являются тем, чем кажутся, вы понимаете?


Он кивает головой, забирая у меня меню и торопясь обратно к бару. Я не могу винить его за побег. У него есть более важные дела, чем выслушивание моей болтовни о еще одном разбитом сердце.


Спустя примерно полчаса Аки подходит к моему шезлонгу с кувшином в руке, спрашивая, подлить ли мне еще. Конечно, я не отказываюсь. Я выпиваю еще три, прежде чем понимаю, что мне больше не нужны солнечные очки. Солнце начинает садиться, и вокруг становится меньше людей в купальниках. Их место занимают загорелые тела, разодетые в пух и прах в костюмы и платья.


Оглядываясь вокруг, понимаю, что пары, окружающие меня, также впервые встретились на этой неделе. Я смотрю на них, абсолютно очарованная тем, как далеко похоже они продвинулись в своих отношениях. Мы с Истоном не сильно отличались от них, но так и не влюбились. Мы сделали все возможное от нас, подстраивались под его график работы и всегда придумывали, как нам встретиться в полночь. Приложив так много усилий, я заслуживаю порядочного человека, и все же, я вхожу в небольшую часть контингента, сидящего здесь в полном одиночестве.


- Не хотели бы вы что-нибудь съесть?


Я поворачиваю голову в сторону Аки, задаваясь вопросом, почему он лично продолжает обслуживать меня весь день. Это определенно не входит в его должностные обязанности.


-Вы приглашаете меня на ужин?


Он улыбается, но говорит.


- Как бы мне ни хотелось это сделать, Истон надерет мне задницу. Если Вы голодны, я могу принести что-нибудь из кафе. Поскольку Вы не одеты.


Я смотрю на бар, который он пополнял весь день и теперь, к моему удивлению, ставший пустым.


- А что с баром?


- Он закрывается на ночь. На самом деле, я ухожу до утра. Как насчет гамбургера и картошки фри, пока я не ушел?


Учитывая, что мне некуда идти, я принимаю его предложение. Это избавит меня от самостоятельного поиска еды.


- Договорились, и возьмите мне еще один коктейль.


- Ок, все будет. Я вернусь через несколько минут.


Не могу сказать точно, сколько прошло времени, только уже практически стемнело, когда Аки приносит мне тарелку с едой и еще один коктейль. Я даже не понимала насколько была голодной на самом деле.


- Спасибо.


Он садится на край шезлонга рядом со мной, пока я ем.


- Ты пойдешь на шоу Истона?


Я оглядываю себя, качая головой.


- Не думаю, что получится сегодня.


Волосы у меня спутаны, кожа все еще липкая от крема. Единственное место, куда я могу пойти - это душ.


Аки смотрит на часы:


- У тебя есть час, чтобы привести себя в порядок. Истон хочет, чтобы ты там была.


Я беру последний кусочек картошки фри, перед тем, как поставить тарелку на свое кресло.


- Меня уже, на самом деле, не волнует, чего он хочет. Кроме того, у него есть кто-то другой на примете. Он даже не заметит, если я не появлюсь.


- Истон, наконец, рассказал тебе про Шай?


От неожиданности, что он знает ее имя, я резко вскидываю голову в его сторону.


- Очевидно, я не знаю всех деталей, но мне этого достаточно. Он оказался не тем, кем я думала.


- Только потому, что он с самого начала не рассказал тебе о ней? Я пытался убедить его, что если он скроет это от тебя, в итоге все обернется против него, но иногда Истона сложно переубедить.


- Думаю, у меня есть полное право быть расстроенной, разве нет?


Аки пожимает плечами:


- Не уверен, что ты можешь использовать его прошлое против него. По крайней мере, не в этом случае.


В мире рок-н-ролла должно быть действуют иные законы, чем в реальном мире, потому что я не знаю ни одной девушки, которая бы согласилась с тем, что у ее парня есть другие подружки. Но совершенно не важно, что я думаю по этому поводу. Истон устанавливает собственные правила.


- Вся эта поездка была глупой затеей.


Аки больше не задает вопросов. Только наблюдает, как я перекидываю ноги на противоположную сторону кресла и пытаюсь попасть ими в шлепанцы. Это занимает у меня несколько попыток, прежде чем я обуваю их правильно, но когда я пытаюсь подняться, Аки предугадывает мои действия, как будто ожидая, что я могу упасть плашмя вниз лицом. Признаю, если бы он не поддержал меня, был шанс, что такое могло случиться.


- Хочешь, я провожу тебя в каюту? - спрашивает Аки.


- Нет, я в порядке.


Если бы я была умнее, то позволила бы Аки помочь мне вернуться в каюту, но признание необходимости помощи только заставит меня выглядеть такой же жалкой, как я себя чувствую. Ларк Уильямс не нуждается в заботливом мужчине. Она способна испортить все сама, без посторонней помощи.


- Ты уверена? - Аки кажется неуверенным, и не может решиться оставить меня, скорее всего потому, что именно он обеспечивал меня коктейлями весь день. Не то, чтобы кто-то заставлял его, я хотела забыться.


- Просто направь меня в нужном направлении, прежде чем уйдешь.


Он поворачивает меня за плечи лицом к ближайшему выходу с пляжной палубы:


- Иди прямо через двойные двери. Лифты находятся справа.


- Спасибо.


Я волочу ноги внутрь корабля, не совсем уверенная, из-за чего нарушено мое равновесие, из-за неспокойного моря или алкоголя. Возле лифтов – скопление пассажиров, ожидающих, когда откроются двери. Когда прибывает лифт – я проскальзываю внутрь с ними, убедившись, что смогу опереться о стену, пока буду ехать. Но как только последний человек занимает место внутри лифта перед дверью, я вспоминаю, что Ноэлль просила освободить номер сегодня вечером. Даже не смотря на то, что отчаянно нуждаюсь в душе, я выхожу из лифта, когда он останавливается на первом этаже.


Вокруг меня суета, все куда-то спешат. Это заставляет меня еще больше скучать по дому. Особенно когда блуждающие взгляды людей время от времени останавливаются на мне, вероятно интересуясь, почему раздетая, пьяная девушка опирается о стену для поддержки. Должно быть, я выгляжу настолько же жалкой, как себя чувствую.


Проходит еще десять минут, а я так и не стала ближе к составлению плана своих дальнейших действий, с тех пор как ушла от Аки. Часть меня желает отправиться на поиски Истона. Часть, которая заслуживает объяснений, даже если не хочет их слышать. Другая часть предпочла бы где-нибудь прилечь и поспать, делая вид, что этого дня никогда не было.


Я пользуюсь шансом, когда натыкаюсь на солярий – убежище только для взрослых, что означает тихое и спокойное место. Место, где я легко могу скрыться, пока не буду готова снова столкнуться лицом к лицу с остальным миром. В дальнем углу зала даже есть роскошное кресло, окруженное тропическими растениями.


Как только мое тело падает на диванные подушки, я закрываю глаза и молюсь, чтобы бы быстрее пришел сон и унес меня прочь. Реальности сегодня было слишком много.


Глава 16


Истон



Как только моя смена в лаундж баре подходит к концу, я обыскиваю комнату в поисках Аки. Он весь день присматривал за Ларк, пока я застрял на работе. Если бы это зависело от меня, я бы немедленно свалил, настолько мне было тошно уйти от нее, когда она была так расстроена.


Звонок Аки из бара, как только Ларк появилась там, только заставил меня захотеть свалить как можно быстрее. Но если я не мог быть с ней, по крайней мере, у меня есть парень, которому я могу доверить присмотр за Ларк, пока не смогу все исправить.


- Ист? Далеко собрался? Мы должны быть в театре через пятнадцать минут.


- Ты видел Аки?


Дом сканирует толпу в поисках Доминиканского бармена, на которого мы полагались больше раз, чем я могу сосчитать.


- Нет, но он будет здесь, если сказал, что придет.


Как только я начинаю обдумывать, было ли у меня достаточно времени до начала шоу, чтобы успеть добраться до каюты Ларк, Аки появляется из-за угла.


- Как она? Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, где она.


- Я приглядывал за ней весь день. Она довольно много выпила и сидела все время в своем шезлонге. Прежде чем мне пришлось уйти, она поела то, что я ей принес, а затем отправилась обратно в свою каюту.


- В каком она была состоянии, когда ты уходил?


- Упрямая, но вела себя пристойно. Она не позволила мне отвести себя в каюту, как ты хотел.


- Почему ты не пошел за ней?


- Чувак, она не знает меня. Это было бы неправильно. Я указал ей правильное направление и затем пришел сюда.


- И она пила весь день?


Он кивает: - Да, так и есть, я сам делал для нее все коктейли. Если бы она изначально была трезвой, то заметила, что я обманул ее в части алкоголя. К счастью, ей нравилось то, чем я наполнял ее стакан. А алкоголя для нее было более чем достаточно, чтобы почувствовать обман.


- Спасибо, Аки. Я твой должник.


- Ты мне ничего не должен. На самом деле, чертовски приятно видеть, что тебе есть дело до кого-то еще, кроме себя. Я считал тебя тяжелым случаем со всеми твоими побегами с поджатым хвостом, но, наконец-то, ты снова в игре.


- Я бы не сказал, что снова в игре. Мы оба из программы «Идеальная Пара». Это не то же самое, если бы я подцепил ее в баре.


- В целом нет, но ты ведь на самом деле познакомился с ней в баре.


- Ты знаешь, что я имею в виду. Это не просто интрижка. Встреча с Ларк – это работа Джины.


Не важно, был ли я готов к встрече с ней или нет, Ларк умудрилась подобраться близко к моему сердцу. Аки прав, я заинтересован в этих отношениях.


- Я просто рад, что ты рассказал ей про Шай. Не знаю, что могло бы произойти с такими секретами, тучей нависшими над твоей головой.


Я чуть не свернул шею, резко повернувшись в сторону Аки, не понимая, о чем вообще он говорит: - Я ничего не рассказывал ей о Шай. Если ты проболтался, клянусь Богом, Аки…


Аки поднимает руки вверх, будто сдаваясь, как только чувствует растущий во мне гнев. Это только мое решение, когда рассказывать Ларк, не его. Только я знаю всю историю до конца.


- Она сказала, что в курсе. Я говорил, что она не может использовать твое прошлое против тебя, не в данных обстоятельствах, но похоже она была со мной не согласна.


Я провожу рукой по своим волосам, спрашивая себя, каким образом все так быстро запуталось. Все было хорошо. Мы понимали друг друга и были на одной волне.


- В этом нет никакого смысла. Ларк понятия не имеет о Шай. Я абсолютно уверен.


- Может быть, она объявится, и вы проясните ситуацию. Верно?


Я наблюдаю за дверью все время, пока Аки разговаривает со мной. Я даже не могу рассказать, о чем он бормочет, потому что в моей голове мысли только о Ларк. Каждую минуту я ожидаю, что она вот-вот войдет в дверь. Но чем дольше я жду, и чем ближе становится время начала шоу, тем быстрее я начинаю осознавать, что она не придет. Что бы ни творилось внутри ее маленькой хорошенькой головки, мне придется подождать до окончания шоу, чтобы это выяснить.


Директор круиза выходит на сцену, объявляя «Полночную судьбу». Дом подает мне сигнал, и я продвигаюсь к занавесу. Прежде чем идти к метке на сцене, я оборачиваюсь в последний раз.


- Аки, наблюдай за дверью – просто на всякий случай.


- Ее здесь нет? - спрашивает Дом, пока я беру свою гитару и закидываю ее на шею.


- Не появилась.


- Хреново, чувак. Мне жаль, что у Вас не сложилось, но еще раз спасибо тебе за помощь с Джиной. На мгновение я подумал, что у нас все кончено.


Я люблю Дома, как члена семьи, но эти двое постоянно ругаются. Сегодня был далеко не первый раз, когда мне пришлось тащить пьяную Джину обратно в их комнату. А затем меня озарило, как будто ударило цунами, обрушивающееся о борт корабля и переворачивающее снова и снова своей силой. Ларк видела меня с Джиной.


- Блять!


Дом съеживается, глядя через плечо в сторону офиса менеджера, ожидая Бака, находящегося всего лишь в пяти футах от нас, выбегающего с нашим контрактом в руках и угрожающего разорвать его уже в десятый раз за шесть месяцев. Мы получили уже больше, чем одно, предупреждение за свое поведение и постоянные напоминания о том, что это не одно из наших обычных шоу. Как бы он нам сказал: «это работа на круизной линии, ориентированной на семейные ценности». Я особо не нуждаюсь в напоминаниях, так как прекрасно осведомлен, где нахожусь, и о жизни, которую оставил позади.


На этот раз я беру микрофон, и когда говорю - мой мозг настолько затуманен, что я не могу придумать, что бы иного сказать публике, чем обычно. Как будто кто-то нажимает кнопку воспроизведения записи, я начинаю шоу на автопилоте.


- Вы готовы ЗАЖЕЧЬ?


Традиционный рев толпы летит по залу, но я настолько торможу, что даже не могу уловить вступление в первую песню. Дом с остальной командой начинают играть заново, публика не замечает моего промаха. В этот раз я вступаю, но прекращаю петь на словах «лучше без тебя», каждое слово кажется ложью. Если я не верю в то, о чем пою публике, это не прокатит.


Дом подходит ко мне с обеспокоенным взглядом: - Мы можем все отменить, если ты не готов.


Это наша политика - все отменить вместо того, чтобы делать вполсилы. В обычной ситуации я бы с ним согласился, потому что мне сейчас нечего делать на сцене, но, правда в том, что теперь я знаю, что произошло с Ларк, и не совсем уверен в том, как все исправить. Не после того, как она сбежала от парня, который ей изменил. Что вообще мне ей сказать, чтобы убедить - я не нарушал данного ей обещания?


- Да просто у меня голова забита проблемами, но я играю.


Не важно, что творится в моей голове, я позволяю своему телу делать то, что у него получается лучше всего. Работая на чистом адреналине и мышечной памяти, мои пальцы рвут струны гитары, мой голос передает слова из песен, которые я написал, спасая себя от темных страниц прошлого.


Мы играем добрых полчаса, прежде чем я решаю сменить список песен.


- Мы отменяем «Падшего Ангела».


Дом выглядит шокированным, учитывая, что эта песня значит для меня больше, чем остальные. Качая головой, он немедленно отклоняет мою идею: - Мы не можем, Ист. Уже финал, а это лучшая песня, какая у нас есть. Они сходят с ума каждый раз, когда мы ее играем.


Мне плевать, насколько они любят эту песню. Они не понимают, что за ней скрывается и сколько времени мне понадобилось, чтобы вложить всю свою боль в слова. Это песня – все, что у меня осталось от нашей связи, и я не сомневался, что если бы поймал каждую эмоцию, которую мы с ней разделили, у меня бы получилась музыкальная капсула времени, которая бы существовала вечно.


- Я не чувствую ее сегодня вечером. Окей?


- Клянусь, если ты не расскажешь Ларк о Шай, мне придется сделать это самому ради тебя. Эта цыпочка так тебя запутала, она внутри твоей головы трахается с твоей музыкой, а никто не смеет так поступать с твоей музыкой.


Если бы это было так просто, рассказать Ларк, что я потерял того, кого любил, я бы давно это сделал, но это не так. Здесь кроется нечто большее – ее чувства, мои, то, что нас связывало. Это чертовски сложно.


- Хотя это не особо важно, но я бы предпочел не петь о своей мертвой подруге, когда девушка, с которой я сейчас встречаюсь, находится где-то на этом корабле, думая, что я изменяю ей с Джиной.


Глаза Дома расширяются, пока до него доходит, насколько запутана данная ситуация.


- Черт, я не знал. Можем тогда вместо нее сыграть «Осенний край».

- Ты хочешь, чтобы вместо нее мы пели про твою бывшую подружку?


- Нет, не хочу, но чем еще мы может заменить «Падшего Ангела», какая еще песня заслуживает быть финальной?


- Мы и не можем. Просто давай сыграем эту чертову песню, но это в последний раз. Я не могу петь о ней, как она этого заслуживает, когда у меня башку переклинило.


Прежде чем у него появляется шанс вступить в спор, я отворачиваюсь и теряюсь в музыке до окончания шоу. Дом рискует нарваться на гнев Джины и поет песню, которую написал для своей бывшей. Даже если в том числе и из-за него я оказался в данной ситуации, я все равно ему обязан.


После одной песни на бис, занавес закрывается. Я, наконец, снова могу дышать, потому что знаю, что теперь могу отправиться на поиски Ларк. Дом подходит ко мне сзади, хлопая меня по-братски по плечу. Он всегда определял, когда мой мозг кипел, как паровой котел.


- С тобой все нормально, Ист?


Я убираю свои барабанные палочки в сумку и закрываю футляр для гитары. Я даже не знаю, как ответить на этот вопрос. Со мной все в порядке?


- Я должен перестать думать, старик.


- Не думаю, что ты можешь просто от этого спрятаться. Независимо от того, хочешь ты ее или нет, она принадлежит тебе. У тебя не будет еще одной Шай, но это не значит, что у тебя не может быть чего-то столь же хорошего.


- Вот, ты снова говоришь, как Джина.


Он пожимает плечами, даже не пытаясь это отрицать.


- Она, мать твою, моя. Я ничего не могу с этим поделать. Она владеет мной.


Моя…прошла вечность с тех пор, как я мог назвать кого-то «моей», не говоря уже о том, чтобы кто-то владел какой-либо частью меня.


- Иди найди ее, Ист.


- Я рассчитываю на это.


Я забегаю к себе в каюту, чтобы закинуть свои палочки и гитару, палочки все еще напоминают мне о Ларк. Только холодный душ может заставить прекратить думать о том, где они побывали. Блять, это была такая горячая ночка.


Несмотря на холодный душ, я продолжаю думать об ее обнаженном теле, пока иду к ее каюте. Добравшись до комнаты, я замираю на секунду, пытаясь придумать правильные вещи, чтобы все ей объяснить, когда она откроет дверь. Собравшись с духом, стучу в дверь.


Когда она открывается, я уже готов ворваться, даже не принимая «нет» в качестве ответа. До тех пор, пока я не осознаю, что передо мной стоит какой-то парень вместо Ларк. На мгновение, я думаю, что должно быть ошибся дверью. Я уже почти собрался уйти, но вспомнил, что я дважды проверил номер на двери, прежде чем постучать – дважды.


- Где Ларк?


Ее соседка просовывает голову под рукой парня и выглядывает в коридор.


- Она же должна была быть с тобой.


- Я не был с ней весь день. Аки сказал, что она вернулась сюда.


- Кто такой Аки? - спрашивают они одновременно.


- Не важно, - я разворачиваюсь и ухожу.


- Истон, подожди! - кричит она мне вслед.


Я поворачиваюсь и вижу, что она что-то шепчет своему парню. Он исчезает внутри комнаты, и когда она спешит догнать меня, я замечаю, что на ней надета футболка с эмблемой нашей группы.


- Милая футболка.


Она краснеет, как будто забыв, что на ней надето.


- Извини, большой поклонник. И учитывая, что моя лучшая подруга спит с горячим солистом, я должна была начать ее носить.


- Спасибо, наверное. - Было время, когда бы я не раздумывал дважды и пофлиртовал в ответ, но теперь я другой человек.


- Я была так потрясена, что ты стал парой Ларк, даже немного позавидовала. Но я рада, что она счастлива. И все-таки, где она?


- Этого я совсем не понимаю. Я работал большую часть дня в лаундже, а потом у меня было шоу. Я надеялся, что ты знаешь.


Ноэлль обнимает себя руками и бормочет.


- Черт.


- Что такое?


- Я отослала ее из комнаты сегодня днем, потому что она сказала, что у нее были планы с тобой. Я бы никогда не попросила ее освободить комнату, если бы ей некуда было пойти.


К счастью, на корабле не так много мест, куда она могла пойти. Не похоже, что она могла сойти с корабля, учитывая, что мы находимся посреди океана.


- Не беспокойся об этом. Я найду ее. Извините, ребята, что потревожил Вас.


Она пренебрежительно взмахивает рукой в воздухе: - Даже не беспокойся об этом. Я сейчас получила больше впечатлений, чем за весь день. - Я могу понять почему, учитывая, что парень, открывший дверь, выглядит столь же впечатляющим, сколь задача по математике. – И скажи ей, что она может вернуться в каюту, хорошо? И скажи ей, что мне очень жаль.


- Я скажу, но она останется сегодня со мной. Нам надо кое-что прояснить.


Ларк должна услышать всю историю, не важно, готов ли я ее рассказать или нет. Возможно, она и была брошена в мои объятия словно приз, но я не сожалею о встрече с ней. Я не могу. Она первая, кто заставил меня почувствовать что-то иное, кроме полной и безмерной ненависти. А это нелегкое дело.


Ноэлль обнимает меня, крепко сжимая.


- Спасибо. Она нуждается в этом больше, чем ты можешь себе представить.


Я абсолютно уверен, что Дом сказал бы то же самое обо мне, если бы здесь был, и как только Ноэлль отпускает меня, я иду по холлу, сам не зная, куда именно. Все, что я знаю - мне необходимо найти ее, где бы она ни скрывалась.


Я тщательно обыскиваю каждый дюйм корабля. Я проверяю везде, где есть шанс, что Ларк может быть там. В каждом кафе, закусочной и лаундже, куда я захожу, я не получаю никакого результата. Спортивная палуба, библиотека, даже бутики – нет никаких признаков Ларк. В качестве последней инстанции я проверяю бассейн, где, как сказал Аки, он сегодня работал. Там темно и пусто.


Я продолжаю идти, надеясь, что, в конце концов, наткнусь на нее. Но чем дольше я ищу ее, тем больше мой уставший мозг начинает придумывать самые худшие сценарии. Прямо сейчас, я представляю ее с кем-то в постели, и я даже не мог бы злиться на нее за это после того, как она видела меня с Джиной, именно я был бы тем, кто довел ее до этого. В какие бы неприятности она ни ввязалась, это моя вина.


Я уже почти готов сдаться, поэтому присаживаюсь в кресло в солярии, чтобы придумать новый план. Хождение кругами не вернет мне Ларк. До тех пор, пока мой взгляд не падает на пару знакомых загорелых ног. Это может быть кто угодно, но эти ноги обнимали меня, и я точно знаю, кому они принадлежат, не важно, где бы я их увидел.


Меня влечет к Ларк, словно мотылька на пламя. Я подхожу ближе, осторожно, чтобы не испугать ее. Но оказавшись рядом с креслом, я нахожу ее свернувшейся в клубок, с заплетенными волосами, лежащими на щеке, и поджавшей руки под подбородком. Она выглядит так юно, совсем не как женщина, с которой я познакомился в лаундже. В ночь нашего знакомства, она излучала уверенность и сексуальную привлекательность, но сейчас, она выглядит так невинно – уязвимой и совершенно одинокой.


Даже не пытаясь ее разбудить, я просовываю под нее руки и поднимаю. Единственное, что она делает - прижимается к моей груди, а ее кулак крепко хватает меня за футболку. Мысль о том, что кто-то мог запросто подойти и поднять ее, как я, выводит меня из себя.


Я злюсь на нее не больше минуты, потому что, когда она открывает свои мягкие губы и произносит мое имя, я понимаю, что даже в своих снах она осознает, что это я несу ее.


- Я держу тебя, детка.


И это правда, даже если только сейчас. По крайней мере, пока она не проснется.


Глава 17


Ларк



Четвертый день.


Шарлотта-Амалия, остров Сент-Томас



Открыв глаза, я ожидаю увидеть вокруг себя солярий, но, как только окончательно просыпаюсь и осматриваю темную комнату, внезапно рукой касаюсь теплого тела рядом со мной. Я даже не попыталась разглядеть, кто это – мне слишком стыдно здесь находиться. Все, что я хочу сейчас сделать, это вернуться в свою каюту и забыть то, что происходило в последние двадцать четыре расплывчатых часа.


Я цепляюсь за простыни, вытаскивая свое уставшее тело из-под них. Поднявшись, удивляюсь, что не обнажена, но футболка, одетая на мне, так же чужда, как и этот момент. Как я очутилась здесь? Когда?


У меня так сильно стучит в голове от похмелья, что я не могу здесь больше оставаться. Во рту так сухо, что я с трудом могу проглотить собственную слюну. Как только моя рука находит дверную ручку, живот болезненно скручивает, и у меня возникает ощущение, что если я не выберусь из этой комнаты прямо сейчас, то могу заблевать весь пол. Босиком, в одной футболке, я бегу в сторону лифтов, бью по кнопке своего этажа, прикрывая рот тыльной стороной руки, пытаясь остановить вырывающуюся наружу желчь.


Слеза стекает по моей щеке, когда я понимаю, что натворила. У меня нет моей одежды, моей сумки, моей обуви и моего ключа, поэтому, как только я оказываюсь перед своей каютой, то стучу в дверь со сверхчеловеческой силой, отчаянно пытаясь попасть внутрь, туда, где безопасно.


Ноэлль открывает дверь меньше чем на дюйм, шепотом спрашивая через щель: - Кто там?


Я толкаю дверь в ответ, ударяя Ноэлль и опрокидывая ее навзничь на пол.


- Это я.


- Как ты ее разблокировала? - спрашивает она с ковра.


Окидывая взглядом кровати, молюсь, чтобы она была одна. В данный момент, мне нужна моя подруга.


- Думаю, я напортачила этой ночью. Я вообще ничего не помню, но проснулась почему-то в чужой кровати. Я не могу вспомнить, как туда попала, вдруг он накачал меня наркотиками?


- Разве ты была не с Истоном?


- Ноэлль, мы даже не разговаривали. Вчера он изменил мне – уже. Это заняло даже меньше недели.


- Хорошо, потому что если ты была не с ним, то получается, ты тоже изменила.


Оставляю это на совести моей лучшей подруги - швырнуть мне в лицо суровой действительностью.


- Это впервые. Как такое могло произойти?


Ноэлль смеется надо мной. У нее на самом деле хватает наглости смеяться. Не понимаю, почему она так беспечно к этому относится. Для меня это серьезно. Обычно я не занимаюсь небезопасным сексом с незнакомцами.


- Ты невыносима. – Я обхожу ее и иду к кровати, молясь, чтобы «Мистер Штаны Хаки» не лежал на моем месте. А если это так, я лично скину его с кровати. К счастью, когда я коленями касаюсь простыней, они прохладные и свободные. Слава Богу.


Ноэлль включает приглушенный свет над туалетным столиком и встает в изголовье кровати со скрещенными на груди руками.


- Посмотри, во что ты одета.


- Она не моя.


- Я это знаю, она – Истона.


- Откуда ты это знаешь? Ноэлль, на мне даже нет нижнего белья. Кто-то раздел меня и может быть… - я останавливаюсь прежде, чем произношу слова, главным образом потому, что они застряли у меня в горле.


- Ларк, посмотри на футболку. Прочитай.


Тяжело читать вверх ногами, но возможно разобрать, что там написано - «Полночная Судьба».


- Ой, - шепчу я.


- Да, ой. Истон отправился на твои поиски, и, похоже, у него это получилось. Он бы никогда не позволил тебе попасть в постель к незнакомцу. Даже я это знаю.


- Не вижу причины, почему нет. У него же была другая женщина в его постели.


- Кстати об этом, я на самом деле считаю, что все это было недоразумением. Он явился сюда вчера ночью не как сумасшедший, пытающийся скрыть следы преступления. Он, скорее, выглядел как обеспокоенный парень, потерявший дорогого ему человека и испытывающий необходимость немедленно найти его.


- Ну, в одном ты права. Он определенно потерял меня.


Ноэлль садится на кровать рядом со мной.


- Ты же ведь несерьезно.


- Измена для меня – это повод для расставания. У меня нет сил иметь дело с еще одним Грантом.


Как только Ноэлль говорит, что я должна идти и бороться за Истона, раздается стук в дверь.


- Даже не представляю, кто это может быть? - говорит она, с ехидной ухмылкой. От этого мне хочется ее шлепнуть.


- Пожалуйста, не позволяй ему войти. Мне нужно немного времени подумать.


- Да, да, - говорит она через плечо. Но открыв дверь, оказывается, что это не Истон стоит за ней. Это кто-то из управляющего персонала просунул бумаги под дверь.


Она благодарит женщину, прежде чем закрыть дверь и протянуть мне один из конвертов. На лицевой части конверта – логотип «Идеальной Пары», очевидный знак той игры, в которую мы играем. Некоторые из нас жаждут этого больше, чем остальные.


Ноэлль расправляется со своим конвертом с таким рвением, что практически разрывает его на две части. Я ожидаю ее пронзительного крика, когда она читает хорошие новости, но она лишь ахает, а ее письмо падает на пол рядом с кроватью.


- Что такое?


Ноэлль бледнеет, вся краска сходит с ее лица, а ее глаза теперь следят за моими.


- Этого не может быть.


Ее реакция заставляет меня поспешить открыть свой конверт, но я не была готова к словам, напечатанным на листе бумаги даже больше, чем она: «Мисс Уильямс, с сожалением сообщаем Вам, что результаты Вашего предкруизного тестирования были поставлены под сомнение. Наша круизная линия нацелена на обеспечение самого высокого качества работы, и мы приносим Вам искренние извинения за осложнение опыта с «Идеальной Парой».


Я дочитываю письмо с бьющим в ушах пульсом. Это была какая-то ошибка.


- О боже мой, Ноэлль. Этого не может быть.



Моя Идеальная пара не Истон. Это Линкольн Хайез.



Слезы Ноэлль градом текут по ее лицу, но я не могу сказать, слезы ли это облегчения или сожаления. Не секрет, что она никогда не была увлечена Линкольном так, как надеялась. И если кто из нас двоих и должен был попасть в пару с рокером, так это Ноэлль.


- Так значит Истон – твоя пара? - спрашиваю я ее, неуверенная, что хочу слышать ответ.


Она кивает головой: - Да.


- Фактически, они перепутали наши конверты. Я получила твой, а ты мой.


Это звучит просто как ошибка, совершенная организаторами, как будто это не разрушительный удар. Мужчина, которому я отдалась, с кем я провела последние несколько ночей, не был изначально предназначен мне.


- И что нам, блядь, со всем этим теперь делать?


- Ларк, пожалуйста, успокойся. Все совершают ошибки.


- Почему тебя все это не злит? Мы несколько дней провели не с теми людьми. Я встречалась с парнем, который был предназначен тебе. Ты должна быть сейчас так зла на меня. Именно ты хотела этого больше, чем кто-либо другой.


- Я не собираюсь забирать у тебя Истона. Я его не хочу. Не пойми меня неправильно, он парень моей мечты, и я была бы с ним без всяких вопросов, но он хочет тебя - не важно, идеальная пара или нет.


- Может, уже прекратишь это говорить! Мы спорим и больше ни о чем не сходимся во мнениях. Мы запутались. Все запутано, потому что он даже не моя пара! В реальной жизни такой ошибки бы не произошло. Такой ошибки бы не было потому, что изначально я бы никогда никуда не пошла с Истоном.


- Ларк, это и есть реальная жизнь. Да, Линкольн действительно очень далек от парня моей мечты, но не потому, что организаторы напортачили. А потому, что я, честно говоря, не выношу этого парня. С ним невозможно вести диалог. Он эгоист и настолько же возбуждающий, насколько может быть наблюдение за растущей травой. Он настолько надежен, что это даже пугает.


- Ноэлль, мне нужна надежность. Я хочу надежности после того, через что прошла с Грантом. Я нуждаюсь в гарантиях.


Она тянется за моей рукой, даря ей успокаивающее сжатие.


– Ты не хочешь Линкольна.


- Может быть, хочу.


Ноэлль отпускает мою руку, хватая бутылку воды с прикроватного столика и выливает остатки мне на голову, полностью намочив мне волосы и футболку.


– Что ты делаешь?


- Возвращаю тебя к действительности. Я лично потребую, чтобы тебя оставили на одном из островов, если ты не придешь в себя. Остановись. Прекрати притворяться, что то, что происходит между тобой и Истоном – полная ерунда. Он бы так тебя не разозлил, если бы тебе было на него наплевать. Все просто.


- Все совсем не просто. Ничего, касающееся Истона не является простым.


У меня больше не остается возможности продолжать доказывать свою точку зрения, потому что раздается еще один стук в дверь. Могу только предположить, что это один из двух человек – возможно оба. Скорее всего, им также передали письма.


- Я открою.


- Ты вся мокрая.


- Плевать.


Я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверь. В основном потому, что скоро все изменится. Истон больше не будет моим, а Линкольн наоборот. Впервые встретившись взглядом с Линкольном, я ничего не почувствовала. Это пустое, странное чувство, которое я сразу возненавидела. Но как только появился Истон, мое тело ожило. Сердце заколотилось, и ладони начали потеть. Он заставляет меня нервничать, я хочу закрыть дверь и спрятаться. Не хочу его видеть, но также я и не хочу уходить от него.


- Войдите, - шепчу я, прежде чем повернуться и начать искать какие-нибудь штаны.


За моей спиной раздается рычание Истона: - Клянусь, если ты еще раз посмотришь на ее задницу, я лично выбью тебе все зубы.


Линкольн улыбается над угрозой Истона, поднимая руки вверх и отвечая: - Я не хочу высказывать неуважение Ноэлль, но, думаю, мы оба поняли, что не подходим нашим парам. Я совершенно уверен, у вас двоих сработало потому, что у него есть деньги.


- Второй промах, козел, - говорит Истон сквозь стиснутые зубы. – Еще один и ты пожалеешь, что открыл свой рот.


Ноэлль встает между Истоном и Линкольном с неуверенным взглядом, куда смотреть и что говорить. В первый раз моя чрезмерно самоуверенная подруга теряет дар речи. Не могу сказать того же самого про себя. У меня нет проблем с тем, чтобы поставить Линкольна на место.


- Не сказала бы, что у нас все вышло. На самом деле, я совершенно уверена, что мы потерпели полный провал.


- Ларк, - предупреждает Ноэлль.


Я поворачиваюсь в сторону Истона, глядя ему в глаза в первый раз с тех пор как, кажется, прошла вечность.


- Я не права?


- Я отвечаю за каждое слово, которое тебе говорит. Джина - не моя. Ты – моя.


- Это не важно, твоя она или нет.


- Ларк, в чьей кровати ты была этой ночью и прошлой?


- Это не имеет значения, Истон. Это на самом деле не имеет значения. Это не должно быть так сложно, поэтому я знаю, что все это не правильно. - Я смотрю на свою лучшую подругу, и мои глаза на мокром месте, потому что я забрала у нее шанс на счастье в ту же секунду, как переспала с Истоном. Она даже теперь шага не сделает в его сторону. – Истон, Ноэлль отлично бы тебе подошла. Если бы я не появилась на пути, она бы могла сделать тебя счастливым. Я все еще думаю, что это может произойти, но она упрямая, как ты. Даже если она очень хочет, она этого не сделает. Но хоть раз в своей жизни, я собираюсь быть эгоисткой. Я даю Линкольну справедливый шанс и хочу того же самого для тебя – с другой.


- Черт тебя подери, - рычит Истон. – Ларк, это просто лист бумаги. Ты на самом деле собираешь позволить письму от какого-то осла из корпорации диктовать твои действия?


Ноэлль улыбается, похоже, согласная с ним.


- Я чувствую то же самое. Истон, для меня честь быть твоей парой, но, на самом деле, ты - не моя пара, а ее.


Линольн прочищает горло, вставая перед Истоном: - Ларк, не окажешь ли ты мне честь провести этот день со мной. Я предлагаю тебе приятную прогулку по пляжу и небольшой ужин. Что скажешь?


- Третий промах, долбоеб.


Прежде чем я могу остановить его, Истон хватает Линкольна за шею и одним махом кидает его на пол. Ноэлль прыгает на его спину, словно маленький ниндзя, и практически душит Линкольна, пока я подглядываю сквозь щели между пальцами, закрывающими мои глаза. Два взрослых мужчины борются на полу, в то время как моя лучшая подруга оседлала их обоих, чтобы разнять. Я опустилась ниже плинтуса.


Как только у Линкольна появляется шанс подняться, он вскакивает на ноги. Он поправляет свою рубашку и волосы перед зеркалом прежде, чем снова обратиться ко мне: - Я зайду за тобой через час.


- Я буду готова. - как ни больно мне говорить эти слова, но я должна убедиться, что Линкольн именно тот парень, который мне нужен. Может быть, мне и небезразличен Истон, но он способен уничтожить меня еще сильнее, чем Грант. И возможно, небольшая часть меня хочет причинить ему немного боли после ночи, проведенной без него.


Не важно, его Джина или нет, это все еще очень неприятно. Если бы у него хватило терпения мне раскрыться, я бы знала, кто она. Я бы не оказалась пьяной и одинокой. Пока Истон не решит быть открытым и быть честным с другими, он будет продолжать разрушать и обжигать.


Даже не попрощавшись, Истон идет к двери. Он останавливается с рукой на двери, но не оборачивается, чтобы посмотреть на меня. Я рада, потому что не могу гарантировать, что не брошусь к нему. Он только произносит: - Я принес твою сумку. Ты забыла ее в моей каюте.


- Спасибо.


- Наслаждайся своим днем, - говорит он, достаточно громко, чтобы я могла услышать, и выходит из комнаты и из моей жизни.


В ту же секунду как закрывается дверь, я сожалею о своем решении принять приглашение Линкольна на свидание. Что я натворила?

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги