Глава 18


Ларк



- Мы на этом поедем в бухту? - Один взгляд на открытый грузовик с рядами сидений под небольшой жестяной крышей, и на меня обрушивается еще одна волна сожаления. Возникает желание развернуться и попросить Линкольна просто забыть обо всем этом.


- Их бы не использовали, если бы это было небезопасно.


Безопасно это или нет, холодок пробегает вдоль моего позвоночника. Предчувствие подсказывает, что мы должны добраться туда в целости и сохранности, и шанс, что произойдет что-то плохое, вероятнее всего невелик, но я все еще колеблюсь.


Он берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. – Ты должна доверять мне, Ларк. – Вместо того, чтобы утешиться его словами и наслаждаться его прикосновением, я думаю о том, насколько по-другому ощущается его кожа, по сравнению с кожей Истона. Там, где у Истона мозоли от игры на гитаре, у Линкольна кожа мягкая, как у младенца. Очередное доказательство того, насколько они разные.


- Не обижайся, Линкольн, но мы только что познакомились. Прямо сейчас я даже себе не особо доверяю после того, что произошло. Мое мнение о поездке было омрачено произошедшей ситуацией.


Он пожимает плечами и улыбается.


- Иногда приходится рисковать, или ты никогда не найдешь того, чего была лишена.


- Как бы красиво это ни звучало, но это не та причина, по которой я ввязалась во все это.


- Но ведь ты все равно уже ввязалась, разве нет?


- Да.


Я забираюсь в грузовик, но, даже вопреки тому, что я могу справиться с этим сама, Линкольн кладет руку на мою задницу, подталкивая меня вперед. Как только я оказываюсь внутри, Линкольн забирается, пристраиваясь рядом со мной, и занимает крайнее место в ряду ближе к дороге. Он тянется и рукой придвигает меня ближе к себе таким образом, что наши тела соприкасаются от плеча до бедра. Он обнимает меня и вместо того, чтобы плавиьтся от его прикосновения так, как это происходит у меня с Истоном, я застываю.


- Детка, о чем ты думаешь?


О том, что мне хочется выпихнуть тебя из грузовика и сбежать обратно на корабль. Конечно, я не произношу вслух, вместо этого жеманничая: - Ну, у меня есть свои маленькие секреты.


Он ошибочно принимает мой комментарий за что-то большее, и наклоняется еще ближе ко мне. На самом деле, он насколько близко, что я могу чувствовать его дыхание на своей коже.


– Ларк, я никогда не пасовал перед трудностями.


Я отодвигаюсь немного дальше от человека, сидящего рядом со мной, устанавливая между нами максимально возможную дистанцию. Линкольн это замечает, но больше не предпринимает попытку перетащить меня ближе. Он просто кладет ладонь на мое бедро, сжимая ногу чуть выше колена. Он продолжает ее удерживать даже тогда, когда мы начинаем отъезжать от порта.


Немного оглядевшись вокруг, я начинаю задаваться вопросом, почему я решила, что это будет хорошей идеей. Мы с ним провели вместе от силы полчаса, а у меня уже готов список его недостатков. Ноэлль - добродушная и беззаботная. И если она не смогла отыскать даже малейшей совместимости с Линкольном, не понимаю, почему я решила, что смогу это сделать.


Как только мы подъезжаем к первому повороту, Линкольн начинает осваиваться, двигаясь рукой все выше и выше по моему бедру. Я накрываю его руку своей, давая ему возможность понять, что он заходит слишком далеко.


- Ларк, ты так напряжена. Расслабься немного.


- Я в полном порядке. Просто много мыслей в голове.


- Я понимаю тебя. Было тяжело, потому что нас связали не с теми людьми, но я рад, что письма пришли прежде, чем стало бы слишком поздно для нас.


- Да, - соглашаюсь я. - Теперь все раскрылось.


Оставшуюся часть пути он больше ничего не произносит, и я благодарна ему за это. Я настолько потерялась в своих мыслях, что даже не замечаю окружающей меня красоты, пока Линкольн не помогает мне выбраться из грузовика. И как только я это осознаю, у меня перехватывает дыхание. Вода бирюзового цвета, практически белый песок, и множество пушистых облаков на голубом небе превращают Бухту Маген в рай на Земле.


- Что ты думаешь?


- Вода просто - вау.


Она настолько чистая, что я уверена, независимо от того, как глубоко я рискну зайти, я буду видеть свой свежий маникюр даже под водой. Здесь спокойно, безмятежно, нет волн, и больше похоже на бассейн, чем на океан.


- Я даже не знаю, что сказать. Здесь очень красиво.


Я все еще стою, загипнотизированная водой, когда Линкольн смотрит на меня и говорит: - "Красиво" - я бы тоже использовал это слово. - Его комплимент заставляет меня покраснеть и на мгновение задуматься, может с Линкольном не все так уж плохо.


- Я до конца жизни буду помнить это место.


- Если ты будешь со мной, то сможешь увидеть каждый дюйм этого мира. Есть места даже лучше, чем это. Я много повидал.


Я не готова строить планы на будущее с Линкольном, но сама идея посещения мест, о которых я только мечтала или видела в интернете, возбуждает меня. Буклеты, которые я просматривала на корабле, не отдали должное Бухте Маген. Меня не удивит, если то же самое произойдет в отношении остальной части мира.


- Пошли, Ларк. Тебе здесь еще больше понравится, как только мы спустимся по этой тропе.


Я позволяю ему вести меня, следуя за ним. С каждым шагом, мои шлепанцы поднимают горячий песок и подбрасывают его мне на ноги. Чем дальше мы идем, тем горячее он становится, пока это не становится настолько невыносимым, что мне приходится отпустить руку Линкольна и бежать в сторону воды.


Линкольн смеется, когда, наконец, догоняет меня.


- Полегчало?


- Да, я даже не была босиком, а ноги чуть не сгорели.


- Я помассирую их, как только мы ляжем.


Я могла бы наслаждаться массажем ног с правильным парнем, но Линкольн, массирующий мои ноги, не заводит меня. Ни бабочек в животе, ни мурашек - ничего.


- Я абсолютна уверена, что на песке лежать будет даже еще жарче. Возможно, нам следует остаться прямо здесь.


Он поворачивает голову и указывает в сторону около пятидесяти ярдов вниз по пляжу.


- На одном из тех домиков должны быть наши имена.


- Ты арендовал один из них на весь день?


- Я подумал, что нам было бы неплохо уединиться, таким образом, мы смогли бы узнать друг друга немного лучше.


Я сглатываю, не готовая ко времени наедине с Линкольном. В физическом плане, он один из самых привлекательных парней на пляже. Его идеально уложенные светлые волосы прекрасно сочетаются с зелеными глазами. Мышцы, напрягающиеся под его футболкой, выглядят сексуально, но каждый раз глядя на него, мой мозг обманывает сам себя, думая, что сейчас увидит Истона. И каждый раз, когда я в итоге не вижу татуировок Истона или его темных волос, попадающих ему в глаза, если он наклоняет голову слишком сильно вперед, я чувствую разочарование.


Тем не менее, я позволяю Линкольну взять меня за руку, надеясь, что в этот раз у нас найдется время спокойно сесть и попробовать узнать друг друга, чтобы все кусочки головоломки, которые я изо всех сил пытаюсь разгадать, легко встали на место. Если это произошло однажды, то наверняка может произойти снова.


Он ныряет под навес домика, затаскивая меня внутрь вместе с ним. Внутри еще жарче, но обдувающие из каждого угла вентиляторы, заставляют чувствовать, что здесь намного прохладнее. Я уверена, без них мы бы задохнулись.


- Здесь мило.


Он потягивается, руками касаясь затылка и натягивая рубашку вверх. Его спина изгибается, обнажая мускулы во всех местах, до тех пор, пока его кожа не становится открытой на обозрение. Это горячо. Он горяч. Черт.


Я еще больше распускаю слюни, когда он расстегивает свои шорты и начинает стягивать их вниз по бедрам. В конечном итоге моя фантазия заканчивается, когда моему взгляду открываются одни из самых маленьких плавок, которые я когда-либо видела на мужчине. Как будто на меня вылили ушат холодной воды, успокаивая мое либидо.


- Что ты думаешь? - спрашивает он, сокращая дистанцию между нами.


Должно быть он шутит. Вот в чем дело – это проверка.


– Интересный выбор. Очень по-европейски.


- Правда? Мой стилист специально создал их для этой поездки. Он работает со всеми крупнейшими дизайнерами Милана, Парижа и Нью-Йорка.


Во мне поднимается тревога.


– У тебя есть стилист?


- В основном, он работает на мою мать, но вся семья также может пользоваться его услугами. Включая тебя, если ты вернешься домой со мной.


Я отступаю от него на шаг. Ему надо сбавить темп. Мы не должны обсуждать долгосрочные отношения на первом свидании, по крайней мере, по моему прошлому опыту.


- Я даже не знаю, откуда ты.


- Мы живем на Кейп-Коде (полуостров на северо-востоке США в 120 км от Бостона, самая восточная точка штата Массачусетса), но много путешествуем. Моему отцу принадлежит компания по производству яхт, и он ведет бизнес по всему миру. Взрослея, я проводил больше времени в море, чем на суше. Это я имел в виду, когда говорил, что могу отвезти тебя, куда ты только захочешь.


Он плюхается в центр кровати, укомплектованной простынями, подушками и лепестками роз. Я точно знаю, что аренда домика не предусматривает лепестки роз. Я видела фотографии в буклете. У Линкольна должно быть так много денег, что он не знает, что с ними делать.


- Похоже, ты ведешь весьма роскошную жизнь.


Я присаживаюсь рядом с ним на край кровати, словно он может укусить меня, если я приближусь слишком близко. Я не могу его раскусить. В одно мгновение он говорит что-то милое, а в другое – вызывает неприятные чувства. Возможно, он слишком сильно старается впечатлить меня или, может быть, думает, что мне нужны дорогие подарки. Но я не такая девушка. Я усердно работала, чтобы получить все, что у меня есть, и меня это устраивает.


- Да, довольно приятную, - соглашается он. – Иди ко мне, отдохни.


Я никогда не испытывала проблем во флирте с Истоном, но с Линкольном я не чувствую себя здесь так же естественно, как было с ним. Я не могу обниматься, но ложусь на свою половину кровати рядом с ним, головой опираясь на руку.


- О чем еще ты хочешь поговорить?


Он перекатывается на живот и смотрит мне прямо в глаза.


- Я хочу знать все, что-нибудь еще и даже сверх этого. Ты можешь начать первой. Спроси меня о чем-нибудь, я - как открытая книга.


Меня не удивляет, что он хочет еще немного поговорить о себе. Из того, что я успела заметить, он в этом довольно неплох. Я-то подумала, что он, хотя бы, спросит меня, откуда я родом или чем зарабатываю на жизнь, но я дам ему возможность оправдаться и подожду, пока не придет его очередь задавать мне вопросы.


Я даже решила помочь ему, спросив: - Чем ты зарабатываешь на жизнь?


- У меня подписан контракт с модельным агентством в Нью-Йорке, но когда я не снимаюсь для рекламы, я сотрудничаю с хедж-фондами и с другими инвестиционными фондами. Мой трастовый фонд позволяет мне играться, что значительно интереснее. Нам всем необходимо что-то, чем можно заняться в дождливый день, верно?


- В дождливые дни я обычно смотрю кино, но ты вроде говорил, что живешь на Кейп-Код.


- Да, но у меня также есть пентхаус в городе. Я часто мотаюсь туда-обратно. Я не могу каждый раз останавливаться в отеле. Плюс, я предпочитаю стряпню Мисс Берни.


- Оу, - спокойно реагирую я, его огромное количество денег заставляет ощущать мою гораздо меньшую зарплату совсем незначительной. Я горжусь своей работой и своим трудом, но не могу соревноваться с парнем, который сорит деньгами, ради веселья.


– Кто такая Берни?


- Это наша экономка в Кейп-Коде. Берни – сокращенное имя от Бернадетт.


Я стягиваю солнечные очки с макушки и бросаю их в сумку. От его рассказов меня клонит в сон, поэтому я кладу голову на подушку рядом с ним. Линкольн пользуется возможностью придвинуться ближе ко мне, дотягиваясь и водя пальцем по моей щеке.


- Извини, я не задал тебе ни одного вопроса.


И вот опять – его более мягкая, милая сторона.


- Ничего страшного.


- Ты очень красивая, ты знаешь это?


- Спасибо.


- Если я вернусь домой с тобой, мои друзья сойдут с ума. Они были убеждены, что моей идеальной парой будет пожилая женщина с маленькими буферами. - Он поглядывает на мою грудь и ухмыляется. – Мне нравится доказываться им, что они не правы. Что ты скажешь, если мы пошлем им селфи?

- Что? Я ужасно выгляжу. Здесь так жарко, и я потею.


- Я только что сказал тебе, что ты классная штучка. Плюс, твои волосы немного в беспорядке. Они подумают, что мы занимались этим. – Он спрыгивает с кровати, копаясь в своей барсетке, вероятно, также выбранной его стилистом, и достает из нее свой смартфон. Он наводит камеру на меня, но останавливается. – Сними свою футболку.


- Что?


- Почему ты все время переспрашиваешь?


- Потому что думаю, ты сошел с ума.


- На тебе ведь надет купальник? Я же не прошу тебя раздеться полностью.


Без особого желания я стягиваю свое прикрытие через голову, и Линкольн бросает свой телефон на кровать в ту же секунду, как только появляются мои сиськи, практически высовывая язык изо рта. Это заставляет меня чувствовать себя дешевкой, и, внезапно, мне больше не хочется, чтобы меня фотографировали.


– Почему ты на меня так смотришь?


- Потому что я хочу тебя.


Он может любить свои яхты, банковские счета и дорогую жизнь, но это не то, чего я ищу. Идеальная пара или нет, Линкольн никогда не будет моим. В этом я больше, чем уверена.


- Давай, детка, улыбнись для папочки.


Он, блядь, серьезно? Я встаю, хватаю свою сумку и скольжу ногами в свои шлепанцы.


– Я не твоя детка. И мой папочка находится дома в Дэлавэре.


Я уже почти вышла из домика, когда он хватает мою сумку и затаскивает меня обратно внутрь.


– Извини. Нам не обязательно фотографироваться. Я далеко не лучший в этом – обычно для меня организовывают свидания и все, что мне нужно сделать – это появится и вывести в свет. Для меня непривычно кого-то добиваться.


- О чем ты говоришь? Ты привык пользоваться услугами эскорта или сам работаешь в эскорте?


- Нет, детка. Мне не надо платить за свидания. Они все - дочери или племянницы бизнес-партнеров моего отца. Мне просто говорят, куда нужно приехать и ее имя. Вот и все.


- Это звучит удручающе и совсем не романтично, как и выглядит. Разве ты не хочешь жить своей собственной жизнью? Принимать решения самостоятельно?


- Честно? На самом деле, нет. Я привык к этому и до тех пор, пока мои родители счастливы, я буду обеспечен до конца жизни. Мама сказала, что это может сработать в мою пользу. Очевидно, что она была права – я встретил тебя.


Я не хочу ввязывать во все это свою лучшую подругу, но не могу уйти, не спросив его: - А что не так с Ноэлль?


- Да все. Она очаровательная, даже смешная, но, Ларк, она не «десятка», как ты. А я должен вернуться домой с «десяткой». Я хожу на множество благотворительных мероприятий, и меня много фотографируют. Мне нужен кто-то, похожий на тебя, рядом со мной.


- Линкольн, ты думаешь, что ты «десятка»?


Он ухмыляется, снова придвигаясь ближе ко мне.


- Это ты мне скажи, детка. Ты видишь «десятку», когда смотришь на это тело? - Он проводит рукой по своей груди и ниже по животу, прежде чем взять меня за талию и притянуть ближе к себе.


Я не смогла достаточно быстро сбросить его руки с себя, поэтому отталкиваю его. Он спотыкается, шокированный тем, что я его отшила.


– Когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой жалкого типа в невероятно маленьких плавках, вероятно прикрывающих также невероятно маленький член. В тебе нет ничего привлекательного. На самом деле, я думаю, что ты отвратителен.


- Ах ты, маленькая сучка, - рявкает он в ответ, пока я вылетаю из домика. - Ларк, ты понятия не имеешь, кто я такой.


- Ты прав. Не имею. Но у меня даже нет желания оставаться и выяснять это.


- Куда ты собралась? Мы в нескольких милях от корабля.


- Я на минутку. – Должно быть, его крошечный мозг поверил в то, что я вернусь, потому что он разворачивается и позволяет мне уйти. Дело не в том, что я хочу, чтобы он побегал за мной, но если бы он был Истоном, он должен бы был. Впрочем, я бы никогда Истону не сказала всех этих вещей на первом свидании. Его сердце никогда не было холодным, самодовольным, несмотря на его успех.


Освободившись от Линкольна, я бегу в сторону воды, песок снова нещадно обжигает мои ноги. Я зла на Линкольна, что он оказался таким придурком, но на себя я зла еще больше. Я не должна была идти на это свидание. Я не должна была заходить в океан, который меня пугает, потому что мне некуда больше идти. Но как только моя разгоряченная кожа соприкасается с соленой водой, все мое скрытое напряжение выливается наружу. Вся эта неразбериха оттеснила в сторону здравомыслие – у меня есть чувства к Истону. Чувства, уходящие за пределы физических. Он мне небезразличен, я скучаю по нему.


Я настолько погрузилась в размышления, что не поняла, как добралась за пределы зоны купания, пока резко не оборвалось мягкое, песочное дно, затягивая меня вниз под воду. Я изо всех сил барахтаюсь, пытаясь сделать все возможное, чтобы моя голова оставалась над водой, но внезапный шлепок по моей ноге, обжегший мое тело огнем, заставляет меня закричать от боли.


Солёнейшая вода, которую я когда-либо пробовала, заполняет мой рот, вызывая тошноту. Я барахтаюсь, пока не сильно глубоко, но еще один шлепок обжигает мою ногу. Боль настолько сильная, что я уверена, тоже самое испытывают при ударе током.


Пальцами я снова пытаюсь отыскать песчаное дно, но мои ноги не в состоянии довести меня до берега. Я пытаюсь плыть на спине, но у меня слишком сильно кружится голова, чтобы мой мозг мог скоординировать свои действия с остальной частью тела. Все, что я могу делать, это ждать, пока все не закончится. Я сама во всем виновата. Я была такой упрямой.


Словно мои молитвы были услышаны, сильные руки обхватывают меня и держат над водой. Я никогда не была так рада видеть Линкольна.


- Я держу тебя, - говорит он. – Детка, с тобой все в порядке.


- Истон? - я слишком слаба, что сказать что-то большее, мое тело вялое и безжизненное в его руках. Постепенно, вода покрывает меня все меньше и меньше, пока он несет меня на берег. Он укладывает меня на песок на краю воды, но солнце бьет прямо в глаза, и я не могу видеть его лицо. Возможно, я все придумала. Может быть, его даже здесь нет.


Только когда он передвигается по другую сторону от меня, я понимаю, что это не было галлюцинацией. Крошечные капельки воды падают с его всклокоченных волос, и каждая приземляется на меня. Мои глаза сосредоточены на его губах, его слова сначала выходят глуховато, как будто он находится далеко от меня. Но как только он прикасается к моему лицу, все встает на место.


– Истон, - шепчу я.


- Я здесь. Почему ты оказалась здесь одна? Ты хоть представляешь, что с тобой могло произойти?


- Мне нужно было успокоиться и убраться подальше от Линкольна.


- Детка, но ты ведь ненавидишь воду.


- Я не думала, что зайду так далеко, но прежде чем я это поняла, оказалось слишком глубоко. Истон, мои ноги жжет. Не думаю, что смогу подняться.


- Тебя довольно сильно ужалили. Спасатели уже идут, чтобы помочь тебе, а затем ты вернешься на корабль для осмотра доктором.


- Я не хочу идти одна. Ты останешься со мной?


Он закрывает глаза и глубоко вздыхает, прежде чем произнести: - Я не брошу тебя.


- Даже несмотря на то, что я бросила тебя?


- Даже несмотря на это.


- Как ты узнал, где меня найти?


Он смеется, качая головой.


- Я и не собирался позволять тебе пойти одной с этим чертовым идиотом. Я следил за тобой.


Я улыбаюсь, не обращая внимание на то, что моя нога горит. Не могу придумать лучшего описания для Линкольна. – Он самый большой чертов идиот, какого я встречала в своей жизни. Он не имеет ничего общего с тобой.


Истон затихает, кажется, на целую вечность, но он ни на минуту не прекращает прикасаться ко мне. Он продолжает держать меня за правую руку, а другой гладить меня по щеке.


– Черт, почему они так долго? Я бы лучше сам отнес тебя на корабль.


- Все нормально. Больно, но ты мне помогаешь. – Все, что я могу видеть – это облака над моей головой и ярко-голубое небо. Уверена, все на пляже наблюдают за нами, пытаясь понять, что со мной произошло.


- Блядь, что за дерьмо надето на этом болване?


- Ты слишком много материшься. Я скучала по этому.


- Думаю, он это заслужил. Разве я не прав?


Учитывая, как Линкольн себя вел, ни разу не встав на мою сторону, не спросив, как у меня дела и не сказав Истону отвалить, думаю, он заслуживает все, что Истон хочет сказать о нем.


– Ноэлль все это время была права. Он не очень хороший парень. С ними было не комфортно.


- Ларк, пожалуйста, скажи, что он не прикасался к тебе. – он крепко сжимает мою руку, пока ждет моего ответа.


- Нет. Даже близко ничего не было.


Он выдыхает, а затем отстраняется от меня. Двое мужчин забирают меня, прося меня не двигаться, пока перекатывают на бок и кладут под спину жесткие носилки, как будто я попала в аварию вместо того, что меня ужалило отрядом каких-то идиотских медуз.


Без предупреждения, они поднимают меня, отчего перехватывается дыхание, и я пытаюсь руками за что-нибудь схватиться.


– Истон?


- Я здесь.


Он держится рядом со мной, пока мы не загружаемся в заднюю часть фургона, где настолько жарко, что я потею. Истон пытается открыть окно, потому что здесь настолько же жарко, насколько и неприятно пахнет.


– Чем это пахнет?


- Они наложили повязку с уксусом, чтобы остановить распространение ожога.


- О, я думала это просто чистая вода. Это отвратительно. Карма та еще сука.


Истон перемещается со своего места на пол и придвигается настолько близко, что моя голова теперь лежит у него на коленях. Я не могу видеть его лицо, но чувствую, что у него есть что сказать. В конце концов, я сбежала от него. Я заслуживаю, чтобы на меня кричали, обзывали и даже больше этого.


Но он, не повышая голоса, просто спрашивает.


- Ларк, зачем ты с ним пошла?


- Потому что почувствовала, что наши отношения были ошибкой, и это так больно. Я сделала единственное, что мне пришло в голову в ту минуту. Но теперь, по истечении времени, которое у меня было на раздумье, мое решение кажется совсем не рациональным. Я сделала неправильный выбор.


- Ты до сих пор думаешь, что наши отношения - это ошибка?


- Ты и я?


- Ты и я, - повторяет он.


- Нет, теперь я думаю совсем наоборот. Тот, кто спас мою жизнь, не может быть ошибкой.


- Даже Грант?


Я задумалась, чтобы понять, был ли Грант ошибкой. Возможно, он и разбил мне сердце, но если бы этого не произошло, я бы не встретила Истона. Только по этой причине я не могу сожалеть о Гранте.


– Мы можем прекратить этот разговор, пока не выберемся из фургона? Я даже не могу видеть твое лицо, когда разговариваю с тобой.


- Нам не обязательно его продолжать. Не имеет значения, был он ошибкой или нет. Все что мне нужно знать, вернешься ли ты в мою каюту сегодня или планируешь идти дальше собственным путем, без меня.


Последнее, что мне сейчас нужно – это расставание, но я не знаю, как мне продолжать отношения с человеком, у которого нет желания мне открыться. Помимо его группы, я не имею ни малейшего понятия, что он из себя представляет без «Полночной судьбы».


- Признаю, что запаниковала, когда получила конверт, и на нем больше не было твоего имени. Истон, мне нравится быть с тобой, но существует множество нерешенных вопросов, возникших между нами – и ты ничего не предпринимаешь, чтобы разобраться даже в некоторых из них. И после этого я вижу тебя в обнимку с другой девушкой, поэтому я перестала тебе доверять.


- Я могу объяснить, что ты увидела, и могу гарантировать, это совсем не то, о чем ты подумала.


- У меня не было возможности узнать это. И я по-прежнему не понимаю.


- Не то, чтобы я хотел, чтобы ты увидела меня с ней, но если бы ты подождала в холле еще минуту, то увидела бы, как я передал ее в руки Дома. Это не еще одна женщина. Это была Джина. Та же девушка, которая зарегистрировала меня в Идеальной Паре.


Я поднимаю голову, изо всех сил пытаясь сесть, но Истон мягко давит мне на плечи, останавливая от лишних движений.


– Мне нужно видеть твое лицо, – говорю я ему. Мне нужно доказательство, что он говорит правду. Доказательство, которые я могу найти только в его глазах – тех же глаза, в которых глубоко скрыты его тайны.


- Мы через пару минут будем на корабле. Тебе не следует подниматься, пока они тебя не осмотрят.


Несмотря на то, что он прямо так ничего мне и не рассказывает о своем прошлом, Джине или крыльях на его спине, тон его голоса говорит о многом. Я была не права – сильно не права. Я зашла слишком далеко, когда согласилась пойти с Линкольном.


– Извини.


Он не принимает и не отвергает мое извинение, вместо этого поднимается на ноги и закрывает окно фургона.


– Мы приехали. – это ранит, что он не прощает меня, но, как бы я этого ни заслуживала, я не могу сдержать слез, скатывающихся по моим щекам и заливающим мою шею. Возможно, я испортила самое лучшее, что случалось со мной в жизни.


Я благополучно оказалась на кровати в кабинете врача, Истон притягивает стул рядом с моей койкой прежде, чем снова взять меня за руку, что ощущается, как начало прощания. От этого у меня только сильнее начинают течь слезы.


– Пожалуйста, не плачь.


- Мне страшно. – мне страшно, что он собирается покинуть эту комнату, и я никогда больше с ним не увижусь. Что еще хуже, я боюсь больше никогда не почувствовать себя снова такой живой. Так как, несмотря на гнев, слезы и разочарование, он дает мне больше, чем, я думала, мне было нужно. Он научил меня, что необязательно заботиться о себе самой. Это нормально зависеть от мужчины в основных потребностях – любви и счастье.


- Мы закончим этот разговор, как только тебя осмотрят. В том случае, если ты все еще собираешься вернуться в мою каюту.


- Ты приглашаешь меня?


- Ну, да. Но это только твой выбор. Я не могу тебя заставить делать, чего ты не хочешь.


- Истон, единственное место, где я хочу быть – рядом с тобой.


Глава 19


Ларк



Если бы Вы мне сегодня утром сказали, что я, в конечном итоге, променяю Истона на Линкольна, а затем, пытаясь сбежать от парня, чуть не утону в океане, то я бы сказала, что Вы - невменяемый безумец. Только я не могу так сказать, потому что именно это со мной и произошло.


- Ты уверена, что с тобой все будет хорошо?


- Да, - отвечаю я Истону уже в третий раз за последние пять минут. У него сегодня должна состоятся встреча с боссом и, судя по всему, очень важная. Скорее всего, по поводу контракта – пришло время Истону принять решение по поводу будущего группы. – Со мной все будет хорошо. Ты постоянно опаздываешь из-за меня – поспеши.


Он проводит рукой по своему слегка обгоревшему лицу и кивает головой.


- Если ты уверена...


- Ты слышал, что сказал доктор, меня отпустят через пятнадцать минут.


Прежде чем Истон снова вступит в спор, медсестра, ухаживающая за мной с тех пор, как меня прикатили на корабль, указывает ему на дверь. Я одними губами благодарю ее. Как бы мне не хотелось, чтобы Истон оставался со мной, у него сейчас есть более важные дела.


Как и было обещано, баночка Адвила и бумаги на выписку появляются у меня на руках менее, чем через десять минут после того, как Истон вышел за дверь кабинета. Медсестра предлагает отвезти меня обратно в каюту, но я не хочу остаток путешествия провести прикованной к инвалидному креслу. Истон, вероятно, настаивал бы на этом, но, даже если моя нога до сих пор опухшая и воспаленная, боль стала намного терпимей.


Чего я не ожидала обнаружить, вернувшись в свою каюту, так это Ноэлль, стоящую лицом к дивану с чьими-то руками, обнимающими ее за бедра. Его лицо закрыто ее телом, но прохромав вглубь комнаты, я не была удивлена, увидев сидящего перед ней барабанщика из «Полночной Судьбы».


Ноэлль оглядывается через плечо, и нежный румянец медленно поднимается по ее шее и покрывает щеки. Сразу становится ясно - ей действительно нравится этот парень. И я, наконец, могу смело сказать, что теперь это ее тип – прямая противоположность Линкольну и достаточно плохой для нее, чтобы влюбиться.


- Извините, что помешала.


Ноэлль отпускает Лейна сразу же, как только понимает, что я пострадала.


– Что, черт возьми, с тобой произошло? И где Линкольн?


- Меня ужалила медуза в океане, а Линкольн, надеюсь, подавился своими Спидо (плавки).


Она теряет дар речи на несколько секунд, молча открывая и закрывая свой рот, прежде чем прийти в себя и произнести: – Подожди, что? С тобой все в порядке?


- Лучше, чем я этого заслуживаю за то, что сотворила. – Лейн смотрит на меня и отодвигается от Ноэлль, чтобы подняться. Он не должен из-за меня уходить.


– Сиди, все нормально.


- Ты уверена? Я не против подождать снаружи.


- Абсолютно. На самом деле, я была с Истоном. Но сейчас он на встрече с вашим боссом.


- Какое облегчение. Мы его повсюду разыскивали. На самом деле, именно поэтому я здесь и оказался.


- И как же ты оказался с языком Ноэлль во рту? Чувствую, что пропускаю некоторые ключевые моменты во всей этой истории.


Ноэлль со стоном закрывает лицо руками. У нее нет права жаловаться. Ее отличительная черта – ставить меня в неловкие ситуации. На самом деле, это в новинку для меня - быть по другую сторону.


– Вопреки тому, о чем ты думаешь, - говорит она. – Я не заставляла его войти.


- Какая жалость, потому что, вообще-то, я одобряю, чем бы вы тут ни занимались. Особенно учитывая, что Линкольн – ничтожество, а пара, предназначенная для тебя – запретная зона.


Ноэлль улыбается с коварной ухмылкой на лице.


– И когда это Истон стал запретной зоной?


- С тех пор, как я решила, что он мне очень нравится.


Ноэлль закидывает голову вверх со сложенными перед собой ладонями.


– Боже, спасибо тебе, - благодарит она небеса. – Ты, наконец, прозрела.


- Было не трудно понять, что у Линкольна примерно столько же серого вещества в голове, сколько у куска жеваной резинки.


- Не могу не согласиться с тобой. Думаю, я больше удивлена тем, что ты оказалась в воде. – Ноэлль сидит рядом с Лейном, склонив голову ему на плечо. Они чувствуют себя очень уютно друг с другом для тех, кто только что познакомился. Это заставляет меня задуматься о том, что она скрывала от меня всю неделю. Может быть, она и не проводила с Линкольном столько времени, сколько я считала.


- Все так быстро произошло. Если бы Истон не следил за мной, не уверена, чем бы вообще все закончилось. Я даже не хочу об этом думать.


Никогда больше я не буду принимать свою жизнь как нечто само собой разумеющееся. Особенно, когда понимаешь, что она может быть отнята в мгновение ока. Сегодняшний день был настолько ужасен. Хотя, может быть, именно в этом я и нуждалась, чтобы осознать, насколько готова отпустить все, что произошло с Грантом и сосредоточиться на ком-то другом.


- Хорошо, я рада, что ты в порядке. Напомни мне поблагодарить Истона.


- Уверена, он не возьмет все лавры себе, и я пошла в душ. Лейн, позаботься о моей девочке. – Никто из них не произносит ни слова, пока я проскальзываю в ванную комнату. Как только я включаю воду в душе, меня накрывает реальность.


Просто наблюдение за каплями воды, стекающими вниз по стене душевой кабины, напоминает мне, каким мог бы быть конец этого дня. Я могла умереть, если бы Истон не решил проследить за мной.


Последние сказанные мной Истону слова выражали бы только гнев и злобу. Я бы навсегда осталась в его памяти, уходящий из каюты с другим. С мужчиной, с которым я даже не могу стоять рядом.


Это могло бы произойти.


Конец.


Мне удается вымыть волосы и тело, но, только при взгляде на воду, стекающую в водосток, становится трудно дышать. Моя голова опускается вниз, и плечи начинают трястись, пока из меня начинают выходить слезы облегчения и благодарности.


Ноэлль просовывает голову в ванную комнату и видит меня сжавшейся в комок. Даже не задавая вопросов, она выключает воду, стягивает полотенце с вешалки и оборачивает его вокруг меня.


– Пошли, Ларк.


Я зажимаю полотенце перед собой и следую за ней в кровать, где окончательно разваливаюсь. Я часами держалась на адреналине и теперь просто обессилена.


- Тебе что-нибудь нужно? Что я могу для тебя сделать?


- Я приду в себя через минуту. Сегодня я получила большую дозу солнца. Я не привыкла к жаре.


Она массирует мне спину через полотенце, утешая меня так, как это может сделать только лучшая подруга.


– Я та, кому ты всегда можешь все рассказать, помнишь? Тебе не нужно лгать мне.


Я киваю, а слезы продолжают катиться из глаз. Ноэлль не подталкивает меня к разговору, и я благодарна ей за это. Она просто натягивает на меня одеяло и выключает свет.


– Спасибо. Думаю, мне нужно немного времени, прежде чем я снова увижу Истона.


- Ларк, делай все, как считаешь нужным. Он поймет. Никто никуда не денется.


- Хорошо, - шепчу я, закрывая свои припухшие глаза. – Кстати, мне нравится Лейн.


- Когда тебе станет лучше, нам надо будет о многом поговорить. Я буду с Лейном в пабе, так что, если тебе что-нибудь понадобиться – звони. Постарайся поберечь ногу.


- Постараюсь. Повеселись.


Однажды я прочитала, что у среднестатистического человека занимает семь минут, чтобы уснуть. Я практически уверена, что у меня на это ушло секунд тридцать. Наконец проснувшись, я обнаружила, что в комнате стало вполовину темнее с тех пор, как я заснула. Вечернее солнце медленно садится, и я волнуюсь, что спала слишком долго, потратив попусту время, которое могла бы провести с Истоном. Но, стянув с себя одеяло, и осторожно спуская ноги с матраса, я вижу прекраснейшие цветы на прикроватной тумбочке рядом.


Вдохнув сладкий аромат маргариток и лилий, я открываю конверт с логотипом "Идеальная Пара" и вытаскиваю из него сложенную карточку:



Ларк,


Детка, в том случае, если тебе нужно подтверждение в письменной форме, ты – моя идеальная пара.


Истон

Просто читая его слова, нацарапанные на листе бумаги, мое сердце начинает биться быстрее. Карточка падает на кровать, и я роняю полотенце, обернутое вокруг меня, на пол. Близится конец недели, и у меня не так уж много времени на размышление, поэтому, со все еще красной от ожога ногой, я добираюсь до стойки с одеждой и хватаю длинное платье, припасенное на особый случай. Это определенно особый случай.


Я так сильно тороплюсь к Истону, что покидаю комнату со шлепанцами в руках, пока хромаю по холлу в сторону лифтов. Оказавшись внутри, я обуваюсь и бью по кнопке, прежде чем двери закроются. И только тогда я ловлю свое отражение в зеркале, осознавая, что не нанесла никакого макияжа и даже не потрудилась расчесать свои слегка влажные волосы.


Возвращаться обратно – не вариант, поэтому я провожу пальцами сквозь волосы, пока не разбираю большинство спутанных прядей. Оказавшись, наконец, перед дверью Истона, я стучу в нее. Дверь медленно открывается, и он появляется передо мной, одетый только в рваные, выцветшие джинсы. Ступни и грудь обнажены, темные волосы в идеальном беспорядке.


- Могу я войти? - выдавливаю я из себя, эмоции внутри меня готовы снова вспыхнуть. Он очаровательно потирает прищуренные глаза. – Извини, если разбудила.


Смотря на меня, он прислоняется к открытой двери. Я жду, что он мне скажет "все в порядке, заходи", но он не может ждать больше, чем я, когда тянется за моей рукой и произносит:


- Детка, иди сюда и перестань извиняться.


Но мгновение мне кажется, что он забыл про мою ногу, поэтому, как только он видит мое внутреннее замешательство, то останавливает меня. Он разворачивает меня к себе лицом, большими пальцами смахивая мои слезы.


- Не плачь, красавица.


Я больше не могу сдерживаться, поэтому поднимаюсь на носочки, несмотря на боль и все остальное, в поисках его губ. Я так сильно прижимаюсь к нему, что он отступает назад, спиной ударяясь о дверь шкафа.


– Извини, - бормочу я ему в губы.


Мне так много нужно ему сказать. Но прежде, чем мы перейдем к чему-либо более серьезному, и прежде, чем у него появится шанс рассказать мне, как прошла его встреча, я просто хочу насладиться ощущением его губ на мне – его тела, прижатого к моему.


Он хочет этого также сильно, как и я, его руки медленно скользят вниз по моему телу до тех пор, пока он не начинает собирать в руки ткань моего платья. Когда подол поднимается достаточно высоко по бедрам, чтобы он смог до него дотянуться, он тянет его вверх и снимает платье через голову, оставляя меня совершенно обнаженной перед ним.


– Черт, Ларк. Я не...я не ожидал этого.


Он смотрит на мою голую грудь, и его прикрытые глаза еще больше суживаются, осматривая каждый кусочек моего тела. В обычной жизни я бы застеснялась, но не сегодня. Сегодня я его во всех смыслах этого слова. Сегодня он спас меня от самой себя.


Он берет мое лицо в свои руки и обрушивает свои губы на мои. В его движениях нет ничего нежного. Он заполняет собой все пространство вокруг меня, но, несмотря на то, что Истон совсем не жаден в постели, я позволяю ему взять от меня все, что нужно – потому что я должна ему весь мир.


Дюйм за дюймом, его рот сосет и лижет себе путь вниз по моей шее, Истон подталкивает меня к кровати, пока я не касаюсь ногами края матраса. Я падаю назад прямо в центр, но он осторожно хватает меня за лодыжки, придвигая ближе к себе, пока мои бедра не оказываются на краю. Я ожидаю, что он ляжет на меня сверху, но он удивляет меня, когда кладет мои ноги себе на плечи и зарывается лицом между моих бедер.


Его отросшая щетина, уже превратившаяся в бороду, создает невероятные эротические ощущения на моей чувствительной коже. Мои бедра вздрагивают под его ртом, прижимая его к себе настолько близко, насколько он еще никогда не был.


Он снова и снова дразнит меня своим языком, подводя меня так близко к краю, что я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы он дал мне кончить. Но несмотря на это, он не собирается позволить этом случиться. Он поднимает голову и с большим благоговением, с которым я когда-либо сталкивалась в своей жизни, произносит:


- Скажи, что это тело мое.


Я киваю, потому что задолго до этого момента приняла это решение.


– Оно твое.


Из Истона вырывается рычание, когда он зубами царапает мою кожу, покусывая в наиболее чувствительных местах. Руками он мнет мою попу, доводя до точки, когда я готова взорваться под ним. Как только его язык входит внутрь меня, моя спина выгибается над кроватью. Его ласки настолько медленные и такие мучительные, что я едва могу их выдерживать.


Но затем он начинает посасывать мой клитор, и я пропадаю. Как будто я прыгаю со скалы, всю меня сотрясает такое количество наслаждения, я даже не представляла, что такое возможно, и отдается по всему моему телу, попадая во все нужные точки одновременно.


У меня занимает несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдышаться, но как только я спускаюсь с небес, я медленно поднимаюсь и тянусь к поясу на его джинсах. Он отталкивает мои руки, но я не принимаю «нет» в качестве ответа.


– Истон, позволь мне.


- Ларк, это было только для тебя.


Я тяну его за футболку к себе, пока его лицо не оказывается в дюйме от моего.


– Нет, это все для нас.


Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза, но в этот раз, когда я тянусь к нему, он не пытается меня остановить. Дрожащими пальцами я берусь за кнопку на его джинсах и расстёгиваю ее. Я не спешу, убеждаясь в том, что дарю ему тоже самое количество мучительного предвкушения, когда медленно тяну молнию вниз. Стоит такая тишина, что можно слышать, как разъезжаются металлические части.


Расстегнув джинсы, я просовываю руки внутрь, спуская джинсы по его заднице и зацепляюсь большими пальцами за его боксеры, стягивая их вниз, пока они не опускаются достаточно низко, чтобы освободить его. Я могу взять его в рот прямо так, но я лишь провожу языком по его головке, и опускаюсь перед ним на колени.


- Ларк, - предупреждает он. Я обожаю каждую секунду его терпения на грани.


- Я хочу почувствовать твой вкус.


Со сжатой челюстью он произносит:


- У тебя есть около тридцати секунд перед тем, как я брошу тебя на эту кровать.


- Не думаю, что этого времени достаточно для того, что я задумала. Но, может быть..., - задумываюсь я, снова обводя языком вокруг головки, дразня его круговыми движениями. - …может быть, у меня получится.


Он рычит, как только я беру его в рот, а его головка ударяется о заднюю стенку моего горла. Это все, что он позволяется мне сделать, прежде чем вытаскивает из моего рта, поднимает меня и швыряет на кровать, как и обещал. Мгновенно, он оказывается надо мной с вздымающейся от желания грудью.


- В любой другой день я бы позволил тебе наслаждаться мной столько, сколько хочешь, но я больше не могу ждать ни минуты, мне нужно быть внутри тебя, Ларк. После того, что сегодня произошло.


За секунду моя потребность в нем исчезает, заменяясь только лишь на сожаление. Я отворачиваюсь от него, стыдясь того, насколько была бездушна к его чувствам.


– Мне жаль, - снова извиняюсь я, каждый раз имею в виду еще большее сожаление, чем в предыдущий. Мне нужно, чтобы он понял, насколько я искренна в своих чувствах, так что я показываю это единственным способом, который могу придумать. Я оборачиваю ноги вокруг его талии, притягивая ближе к себе, пока конец его члена не располагается напротив моего входа. Один небольшой толчок, и он оказывается внутри меня, там, где я нуждаюсь в нем.


Наша физическая связь никогда не была слабой. Уже в первый раз стало ясно, что мы способны на большее. То, чем мы занимаемся, больше, чем просто секс. Это больше, чем случайная связь. И это больше, чем я когда-либо думала возможно.


- Блядь, Ларк. Мне всегда будет тебя мало, - говорит он, медленно раскачивая бедрами, внутрь меня и наружу.


Я наблюдаю, как с каждым толчком напрягаются мускулы на его шее и груди. Я разглядываю его пресс и чернила на руках. Я ощущаю каждый его дюйм, но подобно неразгаданной истории, написанной на поверхности всего его тела, я не имею понятия, кто на самом деле такой Истон Бэк. Меня пугает, что один мужчина может заставить чувствовать себя настолько невероятно, но все может оказаться только иллюзией. Я отдаю ему всю себя, но я все еще нуждаюсь в большем. Я нуждаюсь в эмоциональной связи, которая будет столь же сильной, как и физическая. И я понятия не имею, как мне это получить.


- С тобой все хорошо?


Я киваю.


- Все хорошо.


- Потрогай себя, - шепчет он. - Позволь мне видеть тебя.


Он наблюдает, как я провожу руками по своей груди, прищипываю себя за соски, после чего прокатываю затвердевшие бутоны между пальцами.


- Так?


- Да, именно так.


Насладившись зрелищем, он хватает мои запястья правой рукой и пригвождает их у меня над головой. Исчезает карающий ритм, с которого он начал, и его место занимает более чувственный Истон. Он раскачивается медленнее, внутрь и наружу, с определенной целью, но без спешки.


Наши глаза встречаются, когда он располагает руку между нашими телами. От одного его взгляда у меня перехватывает дыхание, и я полностью теряюсь в нем, в то время, как он крошечными кругами водит вокруг моего клитора. Я не могу пошевелиться, хотя и абсолютно свободна. Я нахожусь во власти Истона и нет другого места, где бы я сейчас хотела находиться.


Через несколько секунд я кончаю во второй раз, распадаясь на части. Пока я сжимаюсь вокруг него, его темп снова ускоряется. Расположив ладони по обе стороны от моей головы, он, сжав зубы так сильно, что я могу слышать их скрежет, входит в меня последний раз.

- С тобой все хорошо?


- Да.


- Не так я хотел это сделать.


Я ухмыляюсь, понимая, что он имеет в виду. Он планировал обращаться со мной, как с пострадавшей хрупкой девушкой – неторопливо, заботливо и очень осторожно.


- Любой другой вариант был бы ужасным, - шучу я.


- Да?


- Худшим.


На этот раз Истон, наконец, верит мне и улыбается, его нежно-голубые глаза снова блестят.


- Не ожидал, что ты появишься без ничего под платьем.


- Мне хотелось сделать тебе сюрприз. - Он обвивает рукой мою талию и притягивает поближе к себе, пока мы не оказываемся лицом к лицу на одной подушке. - Извини, - снова шепчу я. Я извиняюсь уже не первый раз, но мне необходимо, чтобы он действительно поверил.


Он пробегает пальцем вниз по моей щеке и распухшим губам.


- Тебе не за что извиняться.


- Нет, есть. Я практически убила себя, и все из-за своей мании, чтобы все всегда было идеально организовано. Прочитав письмо и обнаружив, что ты не моя пара, я была не просто разочарована. Я была опустошена. Я запаниковала. - Я всматриваюсь в его глаза, но все еще не вижу в них ни капли гнева - только боль. - В этом месте ты должен сказать мне, что я идиотка, потому что была такой легкомысленной.


Вновь удивляя меня, он улыбается.


- Ларк, ты не идиотка. Ты приехала сюда, чтобы найти свою пару, но, как бы мне не было тошно видеть твой уход на прогулку с Линкольном, я понимаю, почему ты это сделала.


- Я тоже это понимаю, но я не хотела быть с ним. Я хотела быть с тобой.


- Но ты все еще ревновала меня, потому что незадолго до этого увидела, как я нес на руках другую девушку, и захотела показать, что у тебя все под контролем.


- Я никогда в своей жизни так сильно не ревновала. Даже увидев вертихвостку Гранта, я не хотела причинить ей боль. Весь мой гнев была направлен только на Гранта, даже несмотря на то, что она была виновна в ситуации не меньше его. На тебя я также была зла, но с Джиной мне хотелось совершить действительно плохие вещи. Вещи, в которых даже стыдно признаться, что они пришли мне в голову.


- Теперь все в прошлом. Сейчас ты находишься там, где и должна быть. Не имеет значения, как ты здесь оказалась.


- Что ты под этим подразумеваешь?


- Ларк, ты хочешь быть со мной?


- Да, но все не так просто. Мы живем в разных городах. И, честно говоря, я ничего о тебе не знаю.


С хитрой ухмылкой, он наклоняется вперед и целует меня в губы.


- Я бы не сказал, что ты ничего не знаешь.


- Истон, я не это имею в виду. Нам хорошо в физическом плане, но насчет остального я не уверена. Я не могу быть с тем, кто близко не подпускает меня к себе. Твое прошлое создало тебя таким, какой ты есть, не важно, хорошее оно или плохое.


Истон опускает взгляд, уставившись на простыни на кровати, а не на меня. Его глаза медленно открываются и закрывается, прежде чем он произносит.


- Ее зовут Шай. Это ее крылья.


Не знаю, что я ожидала от него услышать, возможно немного о его семье, или откуда он родом, или даже как он организовал свою группу. Чего я действительно не ожидала, так это того, что он с готовностью поднимет тему о ней.


- Ты расскажешь мне о ней?


- Я сделал татуировку в ночь перед ее похоронами. Я никогда не забуду, как саднила моя спина после этого, и как мне было чертовски больно каждый раз, когда кто-то меня обнимал. То есть в итоге это стало своеобразным отвлечением - на некоторое время я сосредоточился на другом виде боли. Я даже не мог видеть тату, если не смотрел в зеркало. Просто знал, что она есть.


- Татуировка прекрасна. Должно быть, Шай много для тебя значила.


- Она родилась с наследственным заболеванием - муковисцидоз. В сущности, Шай со своего первого вздоха была приговорена. Это был лишь вопрос времени, когда ее тело сдаться, намного раньше, чем она этого заслуживала. Она не заслуживала смерти.


Я кладу руку ему на грудь в области сердца, каждый сильный удар которого бьет напротив моей ладони.


- Ты все равно бы ее любил, независимо от смертельного приговора. Истон, это многое о тебе говорит. Не каждый остался бы с человеком, зная, что тот должен умереть.


- Я не святой, - быстро отвечает он. - Она всегда была самой сильной из нас.


- Истон, вы оба были сильными. Теперь, когда я узнала немного о ней, думаю, крылья - это прекрасный символ.


- Ближе к концу она много говорила о жизни после смерти. Я поймал ее на том, что она читает статьи о другой стороне и о том, на что это похоже – перейти туда. Поначалу она боялась, что ничего не произойдет, когда ее сердце перестанет биться - жизнь закончится в тот же момент, и она больше никогда не увидит следующий день. После этого я попросил своего дедушку приехать и поговорить с ней. У него случился инсульт, когда ему было почти семьдесят. Он никогда не был религиозен, но находясь в отделении неотложной помощи, борясь за свою жизнь, он клялся, что видел белый свет и говорил с Богом. Это человек, который пережил Вторую Мировую Войну и был ранен.


- У него получилось успокоить ее?


- Да, после этого они общались каждый день. После ее ухода именно дедушка убедил меня, что она была ангелом. В ту же ночь, я оказался в кресле городского тату салона, набивая новую татуировку.


От его рассказа о ней у меня на глаза наворачиваются слезы. Я поражена любви, все еще звучащей в его голосе, только во мне нет ни капли ревности, как это было с Джиной. Его связь с Шай доказывает, насколько сильно он способен любить. Если бы нам был дан шанс изучить наши отношения за пределами корабля, тогда я получила бы больше Истона, чем могла себе представить. От осознания того, что я практически все чуть не разрушила, слезы начинают литься сильнее.


- Спасибо, что рассказал мне о ней. Возможно, однажды ты расскажешь мне больше.


- Возможно.


- Думаю, независимо от того, кому принадлежат эти крылья, я приняла их еще до того, как узнала правду.


- Почему?


- Потому что, если кто-то значил для тебя так много, тогда крылья находятся на своем месте.


- У меня не было серьезных отношений с тех пор, как я ее потерял. Было эгоистично с моей стороны сделать эту тату. Я никогда не задумывался, как другая девушка воспримет ее, потому что в то время, я вообще не представлял никого на ее месте.


- А потом ты познакомился со мной. - Когда он не пытается поцеловать меня или обнять, даже после намека о том, что он готов для наших отношений, я понимаю, что есть что-то еще. Он еще что-то продолжает скрывать от меня. - В чем дело?


Несколько секунд он колеблется, после чего произносит: - Это ничего не меняет между нами, но она была моей невестой. Я сделал ей предложение прямо перед кончиной. Я бы женился на ней прямо там в тот же момент, но она не позволила мне пройти через это.


- Ты сделал это? - Он говорит, что это ничего не меняет между нами, но «невеста» - это гораздо больше, чем подружка. Он собирался провести с ней остаток своей жизни. Она была создана для него. Только ее болезнь выиграла битву, прежде чем у них появилась возможность пойти к алтарю.


Он отводит волосы с моих глаз и целует меня в губы, каждый удар его языка напротив моего - молчаливая просьба смириться с этим. Я отвечаю на его поцелуй, даже несмотря на то, что все еще пытаюсь переварить полученную информацию. Я не могу злиться на него за то, что произошло до меня. Не тогда, когда я тоже до него жила с другим мужчиной.


Он еще три раза чмокает меня в губы, прежде чем окончательно отстраниться. Вместо этого он берет мою руку, переплетая ее со своими пальцами.


- Ларк, когда я сказал, что сделал предложение прямо перед ее кончиной, я имел в виду перед самой ее кончиной. Послушай меня, детка.


Подняв голову, я слушаю. Я внимаю каждому его слову.


- Последние несколько дней я не покидал ее дом. Она находилась в хосписе, и мы знали, что конец уже близок. Доктора больше не могли ничего для нее сделать - это был просто вопрос времени, когда она перестанет самостоятельно дышать. Я хотел сделать как лучше для нее, поэтому подозвал ювелира к телефону и попросил ее выбрать кольцо. Конечно, она рассмеялась и сказала, что я сошел с ума, но она также была без ума от блестящих штучек, поэтому выбрала одно, чтобы угодить мне. Я написал ее маме, и она подобрала размер. Позже этой ночью, я встал на одно колено рядом с ее кроватью и попросил выйти за меня замуж.


Мое горло перехватило от волнения, обжигающего каждый раз, когда я пыталась сглотнуть.


- И она ответила "да". - Это был не вопрос, а скорее устное подтверждение для моего сердца.


- На самом деле она была совершенно растеряна, потому что думала о том, что это будет означать для девушки после нее. Это просто была Шай, которая всегда больше заботилась о других, а не о своем счастье. Такой она была во всем.


- Она замечательная.


- Я говорю тебе это не для того, чтобы пустить пыль в глаза или заставить думать, что я никогда не смогу заботиться о тебе так же, как заботился о ней. Я пытаюсь донести до тебя, что я однажды был помолвлен - в течение десяти часов и семнадцати минут. И надеюсь, ты не разочаровалась во мне из-за этого, потому что у Шай никогда не было бы собственных детей, собственного дома и работы ее мечты, но на короткое время у нее был я.


- Разочароваться в тебе? - У меня так безумно участился пульс, что я могла ощутить его в ушах. - Истон, я бы разочаровалась в тебе, если бы ты не сделал ей предложение. Я бы никогда не захотела, чтобы ты отпустил хоть одно из своих воспоминаний, потому что именно они создали из тебя невероятного парня, к которому, так случилось, у меня есть чувства.


Он посмеивается, немного закатывая глаза. - Возможно, ты взяла бы свои слова обратно, если бы узнала больше. Я не был таким замечательным после того, как она ушла. Я много пил, почти ежедневно срывался, вел себя, как настоящий засранец. Все быстро начало разваливаться, не буду вдаваться во все нелицеприятные подробности, но я опустился на самое дно. Именно поэтому я забрал группу подальше от глаз общественности в море. Я понял, что если бы продолжил так себя вести, то все было бы потеряно - для всех нас.


- Ты достиг критической точки после того, что с тобой случилось. Тебе нужно было вернуть жизнь обратно в колею. Истон, в этом нет ничего слабого или жалкого.


Он тянется к моему подбородку, удерживая меня на месте большим пальцем, пока высовывает язык и облизывает линию моих губ. - Ларк, моя жизнь, особенно мое прошлое, это слишком много. Я не пытаюсь нагрузить тебя. Просто пытаюсь быть с тобой честным. Теперь ты в курсе, во что ввязываешься.


- Я не хочу, чтобы ты скрывал от меня детали, но я никогда не буду заставлять тебя обсуждать вещи, которые ты предпочел бы сохранить между собой и Шай. Ты не обязан рассказывать все подробности этих отношений - это только твое.


- Это не помешает нашим отношениям?


Я была бы лицемеркой, если бы ответила, что помешает. – Я планировала однажды выйти замуж за Гранта. Мы собирались идти по жизни вместе. Также, как и ты с Шай, я видела свое будущее в нем. До той ночи, когда я пришла к нему, он был моим прошлым, настоящим и будущим.


Истон перекатывается на спину, закрывая глаза и большими пальцами поглаживая брови. - То есть, ты хочешь сказать, что мы не можем испытывать ревность, потому что мы оба шли к одной и той же цели.


- Мне нравится то, что ты сделал для Шай, и как ты подарил ей нечто ценное. Но я просто девушка, и, насколько бы я ни любила романтику и сентиментальность, очень сложно не испытывать ревности к тому, что у вас было. Я пытаюсь изо всех сил помнить о сопутствующих обстоятельствах.


Он перекатывается на бок с самодовольной ухмылкой. - Прямо гора с плеч.


- Моя ревность к твоей покойной невесте - для тебя облегчение?


- Ну, нет, но, Ларк, я так чертовски ревную к Гранту. К тому, что у него столь долгое время была ты. К тому, что он прикасался к тому же телу, которое обожаю я. И к тому, что ты его любила. От этого мне хочется надрать ему задницу.


- Он не достоин ревности. Он не хороший человек, как ты.


- Ты любила его. Ты была в него влюблена.


- Этого уже не изменить.


- Как Вы познакомились?


Это простой вопрос, и один ответ я дать могу, потому что встреча с Грантом означала влюбленность, а я прежде никогда не влюблялась.

- Ларк, ты выглядишь потрясающе, - говорит Ноэлль, заканчивая вносить последние штрихи в свой распутный наряд арбитра. Она ничего не знает о спорте, но считает это верным способом привлечь к себе внимание парней - обманном заставить поверить их в то, что ей нравится футбол.


- Ты тоже, но я думала, что ты хочешь быть Минни Маус.


- Я не думаю, что парень хотел бы оказаться внутри мыши. У этого наряда не было сексуальной привлекательности, и было бы несправедливо по отношению к Диснею с его несколько странными нарядами.


Мне не совсем комфортно демонстрировать свои прелести так, как Ноэлль, поэтому я решила пойти в костюме менее распутной версии Дороти из Страны Оз, в красных башмачках и во всем остальном. У меня даже была маленькая корзинка с чучелом Тото, чтобы завершить мой образ.


- Ну, выглядит так, как и было задумано, ты готова?


Ноэлль кивает, и мы гуськом выходим из квартиры, но, не успев даже покинуть крыльцо, я осознаю, что мой костюм оказывает противоположный эффект. Мой сосед свистит и пытается поймать меня, прежде чем я успеваю добраться до тротуара.


- Знаешь, Ларк, бьюсь об заклад, если ты стукнешь каблучками три раза, то попадешь сразу в мою кровать.


Ноэлль закатывает глаза и изображает рвотный рефлекс. Я полностью игнорирую его, надеясь, что парни на вечеринке будут немного более зрелыми или, по крайней мере, увидят в моем костюме культовый персонаж, а не билет в один конец на улицу извращенцев.


Отбившись от одного чрезмерно нетерпеливого мудака, я уже вижу перед собой следующего. Только на этот раз, я к этому уже готова. Прежде чем он произносит хоть один слог, я поднимаю руки в попытке остановить его.


- Послушай, это уже больше, чем я могу выдержать за один вечер. Пожалуйста, оставь меня в покое.


Я начинаю отходить, но он хватает меня за руку, возвращая обратно.


- Ты очень хорошо выглядишь, - произносит он вполне вежливым тоном, не таким, каким ко мне обращались другие парни. Он не язвительный, грубый или унизительный. По правде говоря, я на самом деле верю ему.


- Спасибо.


- Ты хотя бы скажешь, как тебя зовут? Обещаю, у меня нет задних мыслей.


- Ларк.


- Теперь это имя стоит запомнить.


Одна простая улыбка, за которой последовал один простой комментарий, и первый раз за этот вечер мне не хотелось сбежать. Мне захотелось остаться здесь и узнать больше об этом парне, одетом в костюм куска бекона. Так как, давайте посмотрим правде в глаза, кто не любит бекон?


- Ты здесь вместе с яйцом? Или поджариваешься один?


Он откидывает голову назад и хохочет самым заразительным смехом, который я когда-либо слышала. - Я поджариваюсь один. Не хочешь потанцевать?


Я киваю и кладу свою маленькую корзинку на стол около двери. - Конечно.


Звучит энергичный трек, недостаточно медленный для того, чтобы можно было неторопливо раскачиваться под него, но он все равно прижимает меня к себе. Мы остаемся в таком положении и следующую песню, и последующие две. Каждая новая песня приближает нас друг другу, пока наши губы не начинают танцевать друг с другом вместе с нашими телами. Я уже понимаю, что мне нравится это парень, а я даже не знаю его имя.


Когда мы наконец разрываемся, он остается рядом, прижавшись своим лбом к моему. - Может быть, выйдем на улицу подышать свежим воздухом?


- Конечно. - Он вкладывает мою руку в свою и ведет нас сквозь медленно разбредающуюся толпу. Мы сидим на перилах крыльца, разговаривая обо всем, что угодно, и это ощущается так естественно, словно мы знаем друг друга вечность.


Он задает простые вопросы, но чем больше мы смеемся, тем легче становится общение. И тот факт, что его на самом деле волнуют мои ответы, только еще больше притягивает меня к нему. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, необходимо укорениться в земле, прежде чем вы сможете раскинуть ветви. И на данный момент, у нас с ним уже есть основа.


Минуты превращаются в часы, а затем мы наблюдаем восход солнца между двумя дубами на заднем дворе. В первый раз я прогуляла всю ночь, и уже надеюсь на то, что это начало многих первых разов с Грантом. Спросив номер моего телефона, он, наконец, говорит мне, как его зовут. Узнав его имя, я чувствую, будто теперь знаю о нем все.


- Вероятно, я уже должен проводить тебя до дома, - говорит он с неохотой. Я не больше его горю желанием расставаться.


- Настоящий джентльмен, - прикалываюсь я, но, благодаря комплименту, удостаиваюсь сногсшибательной улыбки, еще быстрее решающей мою судьбу.


Это становится еще очевиднее, когда он держит меня за руку весь путь до дома, каждые пару шагов останавливаясь для поцелуя. Чем ближе мы к моей комнате, тем более опьяняющим становится каждый поцелуй. К тому времени, как мы до нее добираемся, никто из нас не готов прощаться. Вместо этого, я оказываюсь прижатой спиной к дереву перед моим общежитием еще более глубоким поцелуем.


- Когда я смогу снова увидеть тебя? - Он осыпает поцелуями мою шею, ожидая ответа.


- Сейчас, через пять минут, когда захочешь, - отвечаю я, повиснув на его бицепсах для поддержки. Если я и почерпнула что-то сегодня, так это то, что опьянение Грантом способно поглотить мою душу. В нем заключается все. Все, чего я так долго ждала и даже больше.


И теперь он мой.


Но многое изменилось за эти годы. Возможно Грант и был моим с той секунды, как мы познакомились, но все оказалось просто вспышкой, медленно угасающей и превращающейся в обязаловку и нежеланную ответственность. Гранту не нужна была я. Он просто хотел мой образ без особого напряга или обязательств.


- Ты продолжаешь думать о Гранте? - спрашивает Истон, когда понимает, что я уставилась в пустоту и не слышала ни одного слова за последние пять минут.


- Извини, я здесь. Честное слово.


Он глубоко вдыхает, прежде чем выпустить воздух. Я не была готова к словам, которые последуют после этого. - Позволь мне показать тебе, как настоящий мужчина любит женщину, - говорит он с полной уверенностью.


- Ты готов отпустить Шай?


Сомнение на его лице говорит все, что мне нужно знать, но он добавляет: - Не уверен, что смогу когда-нибудь отпустить ее полностью. Также, как и Грант всегда будет обладать властью скрывать твои мысли от меня.


- Я понимаю. - Я почти уверена, что смогу со временем это принять. Меня всегда будет тревожить, достаточно ли я хороша для него, но не могу решить, это из-за нее или из-за того, что сделал Грант. Если откровенно, возможно, немного и того и другого.


- Ларк, я знаю, о чем ты думаешь. Поэтому я хочу, чтобы ты это оставила.


- Почему, Истон?


- Потому что я хочу пробраться тебе в душу и остаться там навсегда. Я хочу тебя, Ларк.


Шай заслуживает покоя. Если он говорит, что хочет меня, тогда кто я такая, чтобы его отговаривать. Именно поэтому я могу с полной уверенностью ему сказать: - Я верю тебе.


- Что заставило тебя передумать?


Было бы так просто ответить, что я настолько устала от движения вспять, что в отчаянии найти того, с кем могу двигаться в будущее, но сейчас я вижу это в нас. Истон был шансом, который, возможно, дается раз в жизни. Все могло бы пойти совершенно неправильно, если бы он не обладал ни одним качеством, в котором я нуждалась. Но каждый раз, находясь с ним, я чувствую себя желанной, и это больше, о чем я могла попросить судьбу после Гранта.


Единственный способ объяснить ему – взять его руку и приложить к своему сердцу: - Ты это чувствуешь?


- Детка, у тебя сердце стучит.


- Вот, что заставило меня передумать. Истон, ты заставляешь меня снова чувствовать. Я думала, что все, на что я способна, это гнев и страх. – Я отпускаю его руку, но он продолжает ее держать на том же месте, куда я ее положила, все еще накрывая мое сердце. Когда, наконец, он начинает двигаться, то проводит кончиками пальцем по моей груди и ниже по животу, оставляя за собой обжигающую дорожку. - И что мы будем дальше делать?


- Ты позволишь мне отвести тебя на ужин.


- Тебе не надо работать?


Он качает головой, удивляя меня. – Вот об этом мы еще поговорим.


- О контракте?


- Да, - все, что я слышу в ответ. Он наклоняется вниз к полу рядом с кроватью за моим платьем, которое он ранее отбросил. – Я понимаю, что это платье было для меня, но ты хочешь пойти на ужин полуголая, только с этим кусочком ткани между нами, или хочешь вернуться в свою каюту и переодеться?


- Я хочу идти именно в том, в чем пришла.


- Блядь, я надеялся, что ты так скажешь. Несмотря на то, что это будет мучительно.


Глава 20


Ларк



Шестой день


В море



Находясь в компании Ноэлль и Джины, я беру полотенце и сворачиваюсь калачиком в шезлонге в углу солярия – в том же самом углу, в котором до сих пор помню, как мне было плохо, когда пыталась напиться до беспамятства. Но, с тех пор, как я находилась здесь последний раз, тяжесть с моих плеч была снята. И теперь, когда наступило облегчение, я больше не вижу угрозы в прошлом Истона или в Джине. Я конечно не совсем наивная и понимаю, что Шай обладает властью встать между нашими отношениями еще несколько раз, прежде чем мы заслужим право быть вместе, но, по крайней мере, сейчас я понимаю, с чем имею дело.


Джина плюхается на шезлонг рядом со мной, она все утро ходит в очках, даже внутри помещения:


- Мне кажется, я до сих пьяная.


- Ха, похмелье - то еще состояние.


- Если бы Дому не нужно было вставать на работу, я бы сейчас была все еще в кровати.


Ноэлль пытается что-то промычать, но даже это, кажется, дается ей с трудом.


- Вы обе выглядите жалко. Разве вы не выспались за всю ночь?


Джина не двигается, и, возможно, она уже заснула, поэтому я переключаюсь на свою лучшую подругу, интересуясь, что именно произошло прошлой ночью. После ужина, мы собрались вместе с остальной частью группы, но Истон был настолько озабочен мыслью вернуть меня обратно в его кровать, что мы пробыли с ними только около десяти минут.


- Мы пили до утра, я оттрахала Лейна до потери пульса, а потом мы разговаривали о контракте, пока не заснули.


- Могла бы обойтись и без первой части, а что Лейн рассказал тебе о контракте?


Ноэлль приподнимает очки, смотря на меня с подозрением.


- Ты серьезно не знаешь, что происходит?


- Нет. У меня еще не было возможности обсудить этот вопрос с Истоном. Было несколько других вопросов, которые нам надо было решить в первую очередь.


- О, мне кажется, я могу предположить, какие вопросы вы решали всю ночь, учитывая, что сегодня - наш последний день на корабле. С наступлением утра все изменится для нас.


Ноэлль не нужно напоминать мне об этом. Мне прекрасно известно, что время на исходе. Это одна из причин, почему я, проснувшись сегодня утром, избегала вопросов о контракте Истона. Я просто хотела насладиться им еще немного, не отвлекаясь на другие вещи, как можно дольше.


- Мы поговорили о Шай, но это все, что мы успели обсудить.


- Ты должна рассказать мне об этом разговоре, но тебе на самом деле, надо поговорить с Истоном прежде, чем будет слишком поздно.


Если бы это было что-то серьезное, жизненно важное или беспрецедентное, Ноэлль не сидела бы спокойно на своем шезлонге, потягивая воду и страдая от похмелья. Моя лучшая подруга сошла бы с ума, если бы Лэйн покидал ее навсегда. Это единственная причина, почему я могу спокойно здесь сидеть и не пугаться до смерти.


- Поговорю сегодня.


- Хорошо, попытайся не снимать с себя одежду так долго, как только сможешь, чтобы, наконец, нормально поговорить. Думаю, все ваши разговоры до этого, происходили в голом виде.


Я беру бутылку защитного крема и швыряю в нее:


- Передохни, засранка. Хватит ворчать.


- Мы только начали. Бери сумку.


Я только «за», когда Ноэлль встает рядом с моим шезлонгом и протягивает мне руку.


- Есть место получше, чтобы насладиться солнечными лучами.


- И где оно находится? - Я сажусь, хватая крем и убирая его обратно в сумку.


- Увидишь, когда мы туда дойдем. Джина рассказала мне об этом месте прошлой ночью.


Я приостанавливаюсь, смотря на Джину в поисках подсказки, но она лишь улыбается даже сильнее, чем Ноэлль.


- Если я сейчас расскажу, ты откажешься. Подожди, пока мы туда дойдем, прежде чем принять решение.


- Я с места не сдвинусь, пока вы не расскажите, куда меня ведете.


Джина смеется, потому что я все равно следую за ними на выход. Оказывается, наш пункт назначения находится прямо за углом. Я гуляла в этой части корабля много раз, но только сейчас, когда они мне указали на табличку, я поняла, что она указывает на палубу для загорания нагишом.


Как будто, раскрывая самый большой секрет, известный человечеству, Джина начинает:


- Я только недавно узнала об этом месте. На самом деле, оно не афишируется. Многие отдыхающие из Европы, пользуются им. Они немного более раскрепощенные в плане обнажения и сексуальности. В любом случае, я умирала от любопытства, поэтому однажды решила его посетить. Я была только топлесс, потому что мне некомфортно находиться полностью обнаженной на публике, но этого было достаточно, чтобы получить один из самых невероятных опытов ощущения свободы, который у меня когда-либо был. Дом не знает, но я посещаю его, по крайней мере, раз в неделю.


Я сглатываю, пытаясь понять, почему Ноэлль хочет этого. Она потратила целое состояние на свои купальники и теперь хочет их снять.


- Разве это не странно, что посторонние люди будут вас разглядывать?


Джина качает головой:


- В том то и дело, никто даже не посмотрел на меня. Там немного людей, а те, кто есть, просто загорают. Это совсем не отвратительно или унизительно, как я думала. Кроме того, это отличный способ избежать незагорелых мест на теле от купальника.


- И ты хочешь, чтобы мы все вместе туда пошли?


Ноэлль тянет меня за руку:


- Ларк, давай попробуем разок. Может быть у нас не будет другого шанса. Я не попробовала этого даже во Франции, где это считается нормой.


Грызя ноготь большого пальца, я обдумываю, как мне следует поступить. Я итак уже воспользовалась столькими возможностями в этом путешествии. Я совершила так много не характерных для меня вещей, что еще одна уже не сможет мне повредить. Верно?


- А мы не будем там долго?


- Полчаса и мы можем идти, - убеждает она меня.


- Я пойду, но, к слову сказать, если у тебя все серьезно с Лейном, велика вероятность, что в ближайшем будущем, ты будешь много путешествовать. Именно этим они и занимаются.


Она улыбается и кивает:


- То же самое можно сказать и про тебя.


- Я в этом не уверена.


У меня дома работа и карьера, которую я не могу бросить. Мне слишком тяжело досталось то, что у меня сейчас есть. Я бы с удовольствием хотела проводить с Истоном все дни, но я также не могу взять и все бросить.


- Так, если мы собрались это сделать, пошли.


Ноэлль хлопает в ладоши: - Я знала, что эта поездка пойдет тебе на пользу. Ты уже стала совсем другой женщиной.


- Ты же мне сказала, что я потеряла себя. Думаю, я сделала достаточно на этой неделе, чтобы доказать, что я вернулась. Разве, ты так не думаешь?


- Милая, неделя еще не закончилась. Кроме того, ты еще не поговорила с Истоном. Я пойму только после этого разговора, останешься ты с ним или нет.


Я хорошо поработала на этой неделе, чтобы прийти в себя. Я отпустила Гранта, как бы тяжело это не было, и продвинулась в отношениях с Истоном. Мне еще предстоит принять самое сложное решение в моей жизни. Я собираюсь совершить нечто такое, что очень много значит для меня. Это пугает даже больше, чем прощание со своим прошлым, потому что мое будущее это все, что у меня остается.


Внезапно, я с ужасом осознаю, что увязла по уши.


Глава 21


Истон



К тому времени, как мы закончили послеобеденное выступление в Лаундж, я уже был более чем готов начать собирать свои вещи. Такое ощущение, что прошла вечность, с тех пор как я жил в обычной квартире. У меня были прекрасные апартаменты в самом сердце Нью-Йорка, до того, как я все бросил. Но теперь я буду счастлив найти что-то хоть немного похожее за те же деньги.


- Ты все еще беспокоишься по поводу квартиры? - спрашивает Дом, пока мы идем в сторону солярия.


Он все продумал и придержал свою, сдав ее в аренду, пока нас не было, своему двоюродному брату. Если бы у меня в то время было все в порядке с головой, я мог сделать тоже самое, прежде чем свалить.


- Да нет, все нормально. Когда вернемся, я что-нибудь придумаю. Просто сейчас чертовски жарко, а мы не совсем подходяще для этого одеты.


- Я тебя понимаю. Честное слово, я провожу больше времени на этих палубах в поисках Джины, чем сплю.


- Я так устал, - добавляет Лейн. Хотя, на самом деле, он не выглядит слишком расстроенным из-за недостатка сна, учитывая самодовольную улыбку, красующуюся на его лице. Он совсем немного рассказал о Ноэлль, кроме того, что хотел бы еще немного времени, чтобы натрахаться перед тем, как наша поездка завершиться. Что касается Лейна, это означает практически предложение руки и сердца. Он больше всех из нас боится обязательств.


Прочесав весь солярий и окружающие палубы, мы так и остались ни с чем. Я уже готов вернуться обратно в свою каюту и подождать Ларк там, но Дом встает, как вкопанный, качая головой, - мне кажется, я знаю, где они.


- Где? - спрашиваем мы с Лейном одновременно, мгновенно оживившись.


Он указывает на табличку перед узкой лестницей, ведущей в одно из мест на корабле, где бы я не рискнул появиться.


– Ты серьезно?


- Джина раньше ходила сюда. Она говорила, что прекратила, но я знаю, что она все еще продолжает его посещать. Это как будто запретная зона для нее.


- И тебя это не волнует?


- Как я могу остановить ее, когда работаю. Не то, чтобы мне нравится, когда другие мужчины разглядывают ее сиськи, но это также имеет свои преимущества. Каждый раз после этого она возвращаются в каюту чрезвычайно заведённой.


- Ну, в таком случае, я могу точно определить, когда она здесь побывала. Стены намного тоньше, чем тебе кажется, Дом. Так, кто туда пойдет, ты и я?


Он вытягивает руку, останавливая меня от очередного шага в сторону лестницы, – Ты туда не пойдешь и не увидишь Джину голой.


- Я уже видел Джину голой. Лейн, кстати, тоже.


Назовите это жизненным опытом для «Полночной судьбы», или безрассудным пьянством, не важно. В результате кульминацией принятия слишком большого количества алкоголя стала, никогда прежде не виданная, раскованность и обнаженка. После это привело к похмелью невиданных масштабов.


- Черт, я забыл. Учитывая, что я не видел Ларк и Ноэлль, может быть тебе стоит пойти туда без меня.


Лейн смеется, делая вид, словно ему наплевать, кто кого видел. Он всегда действует под лозунгом: покажите мне свое, а я вам покажу свое. Удивляя нас обоих, он, в конце концов, становится голосом разума.


- В любом случае, каждый из нас видел чью-то девушку обнаженной. От этого никуда не денешься, поэтому позвольте сделать это мне, ради всеобщего блага.


Мы с Домом впились в него взглядом, потому что в этом месте его логика потерпела поражение.


- Думаю, что мы пойдем туда все вместе. Держите взгляд на своих девушках, понятно? И если Вы не хотите, чтобы одна из них подала ваш член вам же на обед, не позволяйте взгляду блуждать там по кому-нибудь еще. Даже если это будет горячая официантка из Швейцарии, понятно?


- По рукам. Мы ослепли.


Возглавив процессию, я медленно поднимаюсь вверх по ступенькам лестницы на верхнюю палубу. И как я не знал о ее существовании? Я стараюсь также воспользоваться своим советом, держа взгляд исключительно на Ларк, но как только девушки оказываются в поле зрения, я сканирую пространство в поисках того, кто за ними наблюдает.


Плечом к плечу мы целенаправленно двигаемся к их шезлонгам. Но Ларк понимает, что у них появилась компания только тогда, когда мы закрываем послеполуденное солнце, образуя тень над ними. Она так быстро садится, что солнечные очки падают с ее лица, - Истон! Который час?


Я раскрываю полотенце, перекинутое через край шезлонга, и прикрываю им открытые части ее тела. Она прижимает его ближе к себе, румянец щек перекрывает даже цвет ее загара, - мы закончили работать около получаса назад. И все это время искали вас троих.


- Черт! - она посмотрела на Ноэлль и Джину, которые продолжают дремать в своих шезлонгах, прежде чем снова повернуться ко мне, - я потеряла счет времени и не ожидала, что ты придешь сюда.


- Нет? - спрашиваю я, пытаясь сохранить голос ровным, не злым, но и не приятным. – Ты полагала, что я был на работе, поэтому не имело значения, как бы я мог к этому отнестись, правильно?


Она тяжело сглатывает и тянется за своей сумкой. Даже не потрудившись надеть купальник, она натягивает платье через голову и встает: - Это была не моя идея. Они хотели сюда прийти.


- И ты тоже пошла.


- Ну, да. Я не собиралась сидеть внизу одна весь день. Почему ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватой из-за этого? Я взрослая девочка. Я могу принимать самостоятельные решения.


- Ясно.


- Истон, серьезно? Пожалуйста, не злись из-за этого.


- Ларк, ты точно поймешь, когда я рассержусь. Сейчас я пытаюсь быть разумным.


- Разумным? Я думаю, что ты ведешь себя сейчас, как осел.


- Хорошо, если ты считаешь, что мое желание видеть свою девушку одетой в общественных местах- преступление, посади меня в тюрьму.


- Ты просто смешон.


Она отталкивает меня и уходит, закатывая глаза. Джина хлопает в ладони, как только шоу заканчивается, ее грудь до сих пор остается открытой на всеобщее обозрение, - хорошая работа, Истон.


- Если бы ты прекратила ее развращать, этого бы не случилось.


- Это называется быть живой, получать новый опыт за пределами вашей зоны комфорта. Ты не можешь держать ее в закрытом пузыре всю оставшуюся жизнь. Она девушка решительная, успешная и хочет бороться. Нет никакого шанса, что она будет подчиняться тебе все время. И именно поэтому она так сильно мне нравится.


Ноэлль, также же обнаженная, перегибается в сторону Джины и дает ей «пять», прежде чем присоединиться к этой поучительной беседе. Во-первых, я все еще не могу поверить, что смогла затащить ее сюда. Заставить ее оставить своих драгоценных клиентов на работе – это было одно, но попытаться убедить, что она сможет найти себе кого-то, чтобы провести с ним остаток своей жизни, было практически невозможно. Она решилась на эту поездку только для того, чтобы заткнуть меня, после того как я сказала ей, что она закончит жизнь старухой с тридцатью кошками. Она остолбенела из-за кошек. В любом случае, я не ожидала, что она начнет встречаться с солистом «Полночной Судьбы», и чья-то ошибка вовлечет нас в череду этих событий.


Я намереваюсь забрать Ларк с собой в Нью-Йорк, как только мы сойдем с корабля, полагая, что ее ничего не держит дома. Но после этого разговора с Ноэлль, я осознаю, что совершенно не имею представления о ее жизни на суше. Мы обсудили Гранта и все выяснили, но нравится мне это или нет, Ларк собирается вернуться домой и, судя по всему, не со мной.


Я был настолько сосредоточен на том, как нам лучше обсудить Шай и в довершение решить вопрос о контракте, что не уделил внимание тому, чтобы задать нужные вопросы. Мне нужны ответы. Сейчас.


Не произнеся ни слова никому, я поворачиваюсь и двигаюсь, не останавливаясь до тех пор, пока не добираюсь до бара у бассейна, где работает Аки. Он видит меня и кивает головой, предлагая протиснуться ближе к нему.


– Мне нужна бутылка виски.


Продолжая работать над коктейлем, он лишь спрашивает, сколько я уже выпил.


- Нисколько, но велика вероятность, что мне понадобится целая бутылка к тому времени, как этот день подойдет к концу.


Как только я решил, что удача в кой-то веки на моей стороне, так снова на моем пути появилось препятствие. Я был так близок, чтобы обладать желаемым... Но я опередил события.


- Черт. Возьми бутылку с полки, но ты бы никогда не получил ее от меня, если бы опять не втянул себя в неприятности. Истон, виски – не твой друг. Помни это.


Он уже видел меня не один раз перебравшим виски. Его предупреждение обоснованно.


– Я не проболтаюсь. Спасибо, друг.


- Нет проблем. Не забудь попрощаться перед отъездом. Я слышал, тебя отпустили.


- Да, думаю пришло время. И группе тоже уже пора.


- Удачи.


- Спасибо.


Я не побеспокоился вернуться в свою каюту. Я иду прямо в каюту Ларк. Возможно, она не позволит мне войти, но в любом случае ей придется со мной поговорить. Нам нужно много чего выяснить и у нас осталось не так много времени для этого.


Конечно же, постучав в ее дверь, я не получаю никакого ответа. Возможно, ее нет в каюте, хотя более вероятно, что она меня просто игнорирует. Я нахожу решение, как только замечаю стюардессу. Одна моя улыбка и ее щеки становятся краснее пламени.


– Ты - рок-музыкант, - говорит она застенчиво.


- Да, - отвечаю ей, - у меня небольшая проблема, с которой, я надеялся, вы мне поможете справиться. Мой друг забыл дать мне ключи от своей каюты. Вы позволите мне войти?


Она осторожно смотрит на дверь каюты. Нет сомнения, она хочет дать мне все, что я пожелаю, но также она хорошо осведомлена о политике корабля. Пойти против - может стоить ей работы, в которой она отчаянно нуждается. Не все работники на этом корабле сбегают. Большинство пытается обеспечить лучшую жизнь своим семьям, проводя месяцы, иногда даже года вдали от них. Это заставляет подвергнуть ее работу угрозе из-за какого-то мудака вроде меня.


- Я тоже здесь работаю. Я не втяну тебя в неприятности.


Этого достаточно, чтобы убедить ее, потому что она лезет в карман и достает оттуда универсальную ключ-карту от всех замков. Проведя ей один раз сквозь щель, цвет на дверном замке сменяется с красного на зеленый.


– Не заставь меня пожалеть об этом, - шепчет она, прежде чем повернуться и уйти.


Тихо, я вхожу в комнату, пытаясь понять, где Ларк. Работает душ и я счастлив, что есть причина, почему она не ответила на стук в дверь. С бутылкой виски в руке я сажусь на кровать и жду. Я жду либо нашего конца, либо начала.


Проходит всего пара секунд, прежде чем дверь ванной открывается и выходит Ларк с полотенцем, обернутым вокруг тела. Сначала она не видит меня, но подняв голову – подпрыгивает. Полотенце падает на пол. Я ничего не хочу больше, чем того, чтобы полотенце продолжало оставаться у её ног. Заставить ее подойти и показать мне, почему именно я тот единственный мужчина, который впредь будет видеть ее обнаженной. Но сегодня данная тактика не сработает. Сегодня должно произойти нечто большее, чем просто секс, если я хочу сохранить наши отношения.


Как бы мне не было больно, я не произношу ни слова, когда она наклоняется и поднимает полотенце с пола, закрепляя его подмышками.


– Как ты вошел в мою каюту?


- У меня свои методы.


- Перестань так себя вести. Просто поговори со мной, если тебе есть что сказать.


Я ухмыляюсь, по большой части потому, что она так горячо выглядит, когда взвинчена. А не потому, что насмехаюсь над ней.


– Мне открыла дверь стюард.


- Я могу сдать вас обоих!


- Мне все равно. Я вчера уволился. Я свободный человек.


- Ты уволился?


- Срок моего контракта истекает завтра. Я могу остаться, а могу и уйти.


- Хорошо…то есть ты решил вернуться домой. Я догадывалась об этом. Виски – для празднования? У меня не то настроение, чтобы напиваться, но если это тебе так нужно, тогда давай, действуй.

Она наблюдает за мной, ожидая, когда я открою бутылку, но я этого не делаю. Я призываю ее подойти ко мне. Она колеблется, но приближается, на лице образуются тревожные морщинки. Это заставляет меня осознать, через какой стресс нам пришлось пройти за эту неделю. Я еще должен быть благодарен, что она не выгнала меня пинками под зад.


- Истон, что случилось?


Я начинаю понимать, что в Ларк нет злобы. Она скорее предпочтет убедиться, что со мной все в порядке, чем накричать.


– Мне не понравилось, что ты была там голой.


- По-моему, мы уже все выяснили на верхней палубе, когда ты заставил меня чувствовать себя перед всеми маленьким ребенком.


Я притягиваю ее к себе между ног, обнимая за бедра, - ты назвала меня ослом.


- Потому что ты вел себя, как осел.


- Кроме этого, меня еще много чего тревожит. Ты изменилась, и я не могу понять, из-за чего это произошло: из-за того, что круиз подходит к концу, или из-за того, что я поделился с тобой о Шай. Может быть, и не из-за этого, и я себе все придумываю.


- А как насчет загорания нагишом? Ты не думаешь, что из-за этого?


Я качаю головой, потому что понимаю, что уже забыл об этом, - это никогда меня особо не беспокоило.


- Хорошо, так ты не злишься?


- Мне не нравится, когда другие мужчины видят тебя голой. И это уж точно не делает меня счастливым. Это также не повод расстаться с тобой. Ларк, ты красивая. Я ничего не могу с этим поделать.


- Это просто смешно…ты – нечто. Я даже не твоего уровня, но спасибо за то, что не указываешь мне на этот факт. Для меня это был большой опыт, и я переживу, если он больше никогда не повториться.


- Нас ты тоже видишь, как часть опыта?


- Я говорила совсем не об этом. Почему ты перевираешь мои слова?


- Это не так. Я пытаюсь понять, чего ты хочешь. Девушка, с которой я провел прошлую ночь, хотела меня. Она хотела нас. Мне необходимо понять, как все будет происходить завтра утром. Я весь день об этом думаю.


Она отступает из моих объятий, подходя к туалетному столику и поднимая щетку для волос. Глядя в зеркало, она проводит ей по своим влажным волосам.


- Прошлой ночью мы должны были поговорить о контракте, но я испугалась. Мне хотелось продолжить жить в этом мире грез еще какое-то время, прежде чем реальность снова обрушится на меня. Я не выдавливала из тебя информацию потому, что хотела представить, что завтра не наступит никогда – что мы сможем еще, ни о чем не думая, на неделю остаться на корабле – только ты и я.


- Ларк, наше время подошло к концу, – я понял, почему она так себя вела, мне тоже необходимо больше времени. У меня также было множество возможностей прошлой ночью поднять вопрос о контракте. Но я этого не сделал, потому что также нервничал. Но теперь пришло время все выяснить.


- Вот, что пугает меня.


Я не хочу, чтобы она боялась. Моя забота – избавить ее от страхов, а не прибавлять их. Только я все еще привыкаю к мысли о ней. Я не ожидал познакомиться с тем, кого не смогу отпустить через неделю. Она стала огромным сюрпризом для меня так же, как и я для нее.


– Я боролся с мыслями о тебе, даже когда ещё не встретил. Мне тоже страшно.


- Что ты имеешь в виду?


Она ждет, что я продолжу, но я смотрю на бутылку виски в своих руках так упорно, как будто собираюсь раздавить ее или выпить залпом. Я начинаю говорить прежде, чем может произойти одна из этих вещей, - виски стал моим лучшим другом. Я пытался заглушить боль и оцепенение внутри себя просто, чтобы пережить день. Год назад я опустился на самое дно. Мне потребовалось долгое время, чтобы вытащить себя из черной дыры, которая поглотила меня, но, в конце концов, я оказался здесь.


- Я рада, но каким образом это связано со мной? Или с бутылкой у тебя в руках?


- Все это связано с тобой, потому что именно ты вытащила меня из темноты. Именно ты вернула меня к жизни. Я находился в подвешенном состоянии последние пару месяцев. Я довольствовался жизнью на корабле, которой на самом деле не хотел ни для себя, ни для своей группы. Но после того, как ты вошла в мою жизнь, я начал желать большего. Для меня теперь этого недостаточно. Ларк, я хочу вернуть обратно свою жизнь, но я хочу, чтобы в ней была ты.


Она прижимает щетку к груди, глядя на меня через отражение в зеркале, - ты этого хочешь?


- Да, я здесь для того, чтобы отдать эту бутылку тебе – как знак полной капитуляции. В том случае, если ты принимаешь мое прошлое и согласна быть частью моего будущего.


- Истон, я уже приняла твое прошлое, как только ты рассказал мне правду. Тебе никогда не надо было выбирать между мной и Шай. Ты можешь продолжать хранить все, что с ней связано. Я никогда не задам тебе вопросов по этому поводу.


- Она была для меня всем, также как и ты.


- Она и сейчас – все для тебя, - поправляет Ларк.


- Также как и ты, - добавляю я. Она застенчиво улыбается, как обычно, когда я делаю ей комплимент. Ларк какая угодно, только не высокомерная. На самом деле, я думаю, что она даже не осознает, насколько она замечательная. Возможно потому, что ей давно об этом никто не напоминал.


- Истон, нет никаких правил, когда речь идет о любви. Каждый момент является уникальным всепоглощающим опытом. То, что работает для одной пары, может быть разрушительной для другой. Все, что мне когда-либо было нужно от тебя – это честность.


- Ларк, я был честен с тобой. Я никогда ни перед кем не раскрывался о Шай так, как перед тобой. С тобой было легко – ты заставила меня захотеть открыться тебе. Потому что ты ценишь это.


- Если это все, что я сделала для тебя, я все равно буду счастлива. Потому что осознание того, что ты вновь обретешь счастье, значит для меня больше, чем мое собственное.


Она говорит правильные вещи, почему же они ощущаются так не правильно. Такое ощущение, что она говорит о нас так, будто все подходит к концу.


- О чем ты говоришь? - в ту же секунду, как я вижу первую падающую слезинку, я понимаю, что предчувствие меня не подвело. Она не пытается обсудить со мной наше будущее. Она пытается попрощаться со мной прежде, чем это сделаю я, - красавица, поговори со мной.


Она всхлипывает, прерываясь на минуту, чтобы перевести дыхание, - я прокручивала миллион раз в голове то, что хотела бы тебе сказать, но ничего из этого не звучит сейчас правильно.


- Тогда не говори. Скажи что-нибудь другое. Расскажи то, что хочешь, не важно, как это будет звучать.


- Я хочу остаться на этом корабле навсегда и никогда не возвращаться в реальный мир. Я хочу сохранить всего тебя для себя и никогда не волноваться по поводу работы или денег, или чего-то другого, не думать о том, куда нас доставит корабль завтра. Но это просто мир фантазий, который не имеет ничего общего с реальностью. Я боюсь, что ничего из этого не окажется реальным, как только наши пути разойдутся - и я не смогу забыть то, что между нами было.


- Я не хочу, чтобы ты забывала. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Невозможно предсказать, где окажется группа, но я хочу, чтобы ты была со мной на этом пути, потому что ты вернула меня к жизни на этой неделе. Неосознанно, ты помогла мне сделать выбор, чтобы начать все заново. Ларк, я закончил играть в прятки.


- И я так рада слышать, что это произошло благодаря мне. Вся моя жизнь в Делавере. Именно туда я отправлюсь, как только корабль приплывет в доки завтра утром – в противоположное от Нью-Йорка направление.


- Мне не обязательно возвращаться в Нью-Йорк.


Она качает головой, - не важно, в какой город ты поедешь, потому что независимо от того, где он находится, ты не задержишься там надолго. Твоя жизнь всегда будет в дороге – покоряя мир. Это твой шанс вернуть группе популярность. Вернуть твои песни в чарты. Ты сам сказал, что готов. Истон, ты заслуживаешь это. Я не собираюсь вставать между тобой и твоей музыкой – никогда. Я бы никогда не сделала этого с твоей группой.


- Ларк, я не собираюсь выбирать между тобой и группой. Я хочу Вас обеих.


- Я не прошу тебя выбирать. Вопрос выбора никогда не стоял.


- Если речь не идет о выборе, тогда о чем конкретно ты говоришь?


Ее слезы начали падать еще сильнее, когда она прошептала: Я говорю «прощай».


Глава 22


Ларк

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги