Расклад с тремя неизвестными

ГЛАВА 13

– У меня нет слов, – веско бросил Старший и отвернулся к окну. Его плечи дрогнули. – Это что за взбесившиеся бабки?

– Поосторожнее со словами, – прошептал Рик. – На месте несчастного мог оказаться каждый, кто когда-нибудь переходил дорогу сестре Джу. Это надо было так изящно отомстить.

Да я и сама прибывала в пришибленном состоянии.

Вечер закончился хорошо. Точнее хорошо стало, когда Алекс увез меня из дома Орбест. Я уже хотела поблагодарить его за спасение от гарпий, как он на ходу выпрыгнул из экипажа. Еще и рукой мне на прощание помахал. Неужели мое желание содрать уродсткую нашлепку так очевидно?

А может, я хотела его в нормальный нос поцеловать? Ведь никто, пожалуй, кроме брата и Баса, и не делал для меня столько всего.

Всю дорогу до дома я, прикрыв глаза, воспроизводила в голове портрет Алекса. Все-таки есть в нем нечто неуловимо знакомое. Кажется, я настолько зациклилась на этом авантюристе, что нахожу его черты в окружающих меня людях. Например, что-то такое есть в Луизе. Ну, или я просто хочу, чтобы было. Я бы даже сказала, будто Луиза родственница Алекса, если бы не его рассказ о сиротском доме. Хотя, с другой стороны, он и не говорил, что подбросили всего одного ребенка. А вдруг их в семье двое было? Двойняшки. Чем не теория. Обязательно надо с напарницей побеседовать. Но она говорила о матери… А что ей мешает быть удочеренной?

Но суровая новость с утра выбила лишние мысли у меня из головы. Некогда сейчас с ухажерами разбираться, у нас старые леди вышли на тропу войны с преступностью.

Расклад карт порадовал меня потрясениями. Я раздраженно смахнула их со стола. Потрясения уже были. Куда больше?

– И что будем делать? – робко спросила у присутствующих в кабинете.

– Слушай, – протянула Луиза, – а как твоя сестра относится к морю? Может, она хочет родителей съездить навестить? Мы бы вполне успели разгрести часть проблем.

Обидно, честное слово. Давайте обвиним Джулиану Экстер в шторме на море, из-за которого потонул фрегат. Я вообще нечеловеческие пытки терпела ради крупиц информации.

– Уинтер, – рявкнул Старший, – отставить шуточки. В любом случае вы сейчас едете до отряда народных мстительниц, и на месте разбираетесь, были ли причины для задержания Чарли, или нет.

– А почему нельзя его просто отпустить? – я перекатилась с носка на пятку. Нет, я не на стороне преступника, но раз ругаются, пускай сами ловят кого угодно.

– Экстер, Экстер, – начальство с ноткой умиления взглянуло на меня, – ты в курсе, что у Офелии Орбест внучатая племянница недавно замуж вышла?

– Ну да, – я непонятливо посмотрела по сторонам, ища подсказку. И процитировала: – За какого-то прощелыгу, недостойного этого нежного цветочка.

– Конечно, – всплеснул руками Старший. – Куда уж бедному лучшему журналисту столицы до самой Орбест. Ну, а вдруг у мальчика появится шанс расположить родственницу жены к себе? Всего-то надо написать статью об обиженных следствием ответственных жительницах. Смекаешь, о чем я?

– Смекаю, – уныло проворчала я. Власть пера безгранична. Ее попробуй заткнуть, всегда найдется какой-нибудь правдолюб или собиратель сплетен. А репутацию потом не отмоешь. – Значит, везем его сюда? Или сразу в тюрьму?

– А давайте на казнь, – проворчал Рик. – Чего мелочиться? Что-то ты, Джу, сегодня не в духе. Сказали же, разбираемся на месте. Если будет хоть малейший повод, лучше не отпускать. Мало ли что там эти сплетницы наболтали, пока его скручивали.

– Я бы и сам поехал, – Старший ностальгически вздохнул, глядя в окно на свободу, – но жду сообщения от де Эрдана. Нужно же встретить дорогого гостя, чтобы он не заблудился по дороге. А то завернет в морг, а наш штатный некромант не любит конкурентов. Они вообще за свою зону обитания зубами держатся. Эх.

Я с тоской смотрела из окна кареты на дом Офелии Орбест. Кажется, я никогда от старой грымзы не избавлюсь. И пусть я сейчас не Джулиана, но горечь во рту появляется автоматически. Скосив глаза на напарницу и представив реакцию хозяйки дома на нее, я покрепче прижалась попой к сиденью. Выходить желания не было никакого.

– Джу? – удивилась Луиза, когда Рик выбрался вперед нерешительной меня.

– Может, ты в карете останешься? – ни на что не надеясь, спросила я. – Мы сами как-нибудь разберемся…

– С чего это? – Луиза недовольно нахмурилась. – Какой-то ты странный сегодня.

– Плохо спал, – быстро соврала я. Выяснять родственные связи напарницы лучше в приватной беседе, предварительно сдобрив ее чем-то алкогольным. И какой кабак сегодня порадовать выручкой или тратами из-за разрушений? – Смотри, я тебя предупреждал.

Орбест нас встречала на пороге дома во всеоружии.

– Почему так долго? – спросила милая бабушка, грозно сдвинув брови и поигрывая сковородой. Затем ее взгляд прошелся по Луизе: – Тьфу. Глаза бы мои непротребщины в штанах не видели!

– Само собой не видели, – равнодушно пожала плечами Луиза. – Когда при вас последний раз непотребшину из штанов вынимали? В нашем хоть веке?

От неожиданности я присела. Грубить Орбест со сковородкой все равно, что дразнить акулу голой пяткой – откусит пол тела сразу.

– Хм, – грызма прищурилась и растянула губы в жабьей улыбке, – с характером. Не замужем?

– Нет, – спокойно ответила напарница и усмехнулась своей мысли.

– И не выйдешь! – довольная собой гордо заявила Офелия.

– Вот спасибо, – Луиза звонко рассмеялась, вульгарно закинув голову.

Рику надоело скромно отираться у невысокого крыльца, и он важно, а главное, крайне вежливо, произнес:

– Прошу передать задержанного Чарли для следственной работы.

Старуха взмахом сковородки велела проследовать за ней в дом.

Весь безжалостный и беспощадный отряд народного ополчения, вооруженной домашней утварью, ждал нас в гостиной, в центре которой лежал связанный Чарли. На половине его лица расплылся огромный синяк. Изо рта торчал кружевной кляп, и я надеюсь, это был платочек. Для надежности какая-то добрая старческая ручка нацепила на брутального мужика дамский спальный чепчик и крепко завязала завязки под подбородком.

– Я не могу на это смотреть, – провыла мне в ухо Луиза, еле сдерживая приступы хохота.

– Кхм, – Рик быстро перевел взгляд на воительниц. – Причины задержания?

Офелия бережно положила свое оружие рядом с жертвой на пол, от чего у Чарли отчетливо дернулась здоровая половина лица:

– Я сейчас вам расскажу. Мы с подружками решили встретить сегодня солнце. Говорят очень полезно для здоровья заряжаться утренней солнечной энергией. – А то. Конечно, они никогда не практиковали подобное с их пробуждением по режиму ближе к обеду. То-то у нас работящий народ заряжен по самую макушку утренней солнечной энергией. – А тут смотрим – идет домой сосед. Веселенький такой, ноги заплетаются. А рядом с ним карета останавливается. Так мы в кусты поближе перебрались…

– Прошу прощения, – деликатно перебил Рик. – Вы солнечные ванны в кустах принимали?

Орбест недовольно сверкнула на него глазами:

– А где еще? Мы же не будем смущать спешащих на работу соседей. Окружающих нужно уважать.

Я снова посмотрела на связанного Чарли. Уважили, так уважили. От души просто.

– И как это я сам не догадался, – покаялся Рик. – Прошу вас, продолжайте.

– На чем я там остановилась? – старая грызма тоже посмотрела на пленника. – Ах да. Карета. Человек из нее не выходил, разговаривал через окно. Беседа велась тихо, но у Лионы, – пухлая старушка польщено зарделась, – есть аппарат для слуха. – Нам предъявили громоздкую серьгу. – Вот тут и выяснилось, что приехал к соседу заказчик на убийство. – Как она играла, изображая на лице ужас и страдание! Как играла. Постановщики должны драться за Офелию Орбест. Талант пропадает. – Обговорив свое гнусное дело и получив плату, гадкий убийца попытался дойти до дома. Но не дошел. Кошель, который ему передали, кстати, при нем.

Мы с коллегами переглянулись. Я решительно мотнула головой, отказываясь писать весь этот бред в протокол. Сколько же выпил Чарли, раз он не обратил внимания на воинственный отряд в кустах? Хотя, зная этих пожилых любительниц сплетен, они могут быть совершенно не заметны до нужного момента.

Но их в целом рыбалку можно считать относительно удачной. У нас есть свидетели разговора. Также есть факт получения оплаты. Не густо, но оснований для задержания на пару суток вполне хватит.

– Имя заказа вы слышали? – вкрадчиво поинтересовался Рик. Если мужик в чепчике будет молчать, можно попробовать расследовать от обратного, то есть со стороны жертвы искать доброжелателя.

– Да, – величество кивнула Орбест. – Любовница де Нирс. Новая, которая. Брюхатая. Вот совсем у людей нет морали. При живой жене заводить вторую. Еще скажите, будто это нужно прописать в законах, мол, разрешаем иметь много супружниц. Тьфу.

– Они разводиться собираются, – зачем-то влезла я. Новую пассию мне видеть не доводилось, но старой мадам де Нирс за глаза хватило.

– И этот туда же, – всплеснула руками грымза. – Паршивец гулящий. Знаем мы о твоих похождениях. Вот заразят тебя пассии чем-нибудь неприятным, будешь знать, как обращаться к женщинам, у которых весь интерес между ног. Тьфу. Тьфу на тебя еще раз.

В общем, я предпочла больше не выступать и спрятаться за спиной Луизы. Сковорода-то по-прежнему была в опасной близости от немощных старческих пальчиков.

– Забираем в отделение, – махнул рукой следователь Луизе. Затем оправил фирменный китель и сурово сказал: – А вам, дамы, выносится благодарность за бдительность.

– Ой, – снова расплылась в жабьей улыбке Орбест и выпятила условную грудь. – Нам бы грамотку.

– Все будет, – строго сказал Рик. – Еще раз благодарим.

Из дома я выскочила первая и, не оглядываясь, бросилась к карете. Есть у меня нехорошее подозрение, что мы сюда будем часто заглядывать. Кажется, милые старушки нашли себе новое призвание.

Но, прежде чем сесть, я заметила стоящего в отдалении некроманта. Вил поманил меня к себе.

Пришлось идти, бросая напряженные взгляды через плечо. Но коллеги были заняты распутыванием Чарли и попытками снять с него чепчик. Как бы Луиза не психанула и не призвала огонь. Бедняге и так сегодня досталось сковородкой, поджаривать его вовсе не обязательно.

– Чего надо? – недружелюбно буркнула я.

– За что взяли? – Вил кивнул в сторону кареты.

То, как он держит одну руку в кармане куртки, мне не понравилось. Не расслабленная она у него.

– Соседки услышали, как он с заказчиком убийства разговаривал, – честно созналась я, пряча свои руки за спиной и на всякий случай призывая искры холода на кончиках пальцев. Один раз меня уже пытались взорвать и, откровенно говоря, восторга сие не вызвало. – Вот и скрутили его.

– Бабки? – удивленно вытаращился Вил на бдительно следящих за строем старых леди.

– Бешеные бабки со сковородкой, – поправила я. – Свидетели, как ты понимаешь. Поэтому ничем помочь не могу.

– Да ерунда, – как-то резко расслабился некромант. Я тоже отозвала магию. – Сам выкрутится. Уйдет в несознанку. Мало ли что старухи слышали. Показалось им. Ты, главное, проследи, чтобы наш друг ничего лишнего не сболтнул. Кстати, сегодня играем.

– Где? – нарочито небрежно уточнила я.

– Шестая изогнутая улица, дом три, – Вил пристально взглянул в мое лицо. – Знаешь, где это?

Я-то где эта улица, где этот дом, отлично знала. Даже превосходно. Аж по двум картам смотрела.

– Найду, – пожала я плечами, стараясь не выдать волнения.

Кажется, пошла игра по-крупному, и чтобы я не соскочила с крючка, им и понадобился Бас.

– Вот и ладно, – криво усмехнулся некромант. – Вечером жду.

Я только махнула рукой и вернулась обратно к карете.

– Джу? – подозрительно спросила Луиза.

– М-м? – задумчиво промычала я, рассматривая Чарли в кандалах. – Почему чепчик не сняли?

– Не развязывается, – скорбным тоном признался Рик.

– А кляп чего не вынули? – удивилась я и потянула за кружевной кончик. Не из сострадания, а ради справедливости. Ему еще в тюрьме сидеть.

Но, провозившись пару минут, пришлось сознаться в провале затеи. Это надо было так чепчик завязать. Конечно, у них опыт. Все равно не представляю Офелию Орбест со спицами. Только если они торчат из тела какой-нибудь распутной девицы.

Пришлось Рику снова пройтись до дома идейного лидера и попросить ножик.

А в отделении нас уже ждали. Старший от нетерпения делал выговор дежурному, да так, что было слышно на улице. А тут еще и я со своей отличной новостью. Радовать с порога не стала, подождала, пока оформят Чарли, и мы перейдем в кабинет.

Начальник набрал воздуха в грудь, покраснел от натуги и резко выдохнул:

– Что ж, все не настолько плохо, как могло было быть. Мы подготовлены. С нами де Эрдан. Две группы быстрого реагирования на подхвате. Патрульные. Но все же придется тебе, Экстер, побыть подсадной уткой.

Я кивнула. От важности возложенной на меня миссии захотелось раздеться. Да-да. Вот такая неожиданная реакция. А как мне еще доказать, что я Джулиана, и совершенно не хочу геройствовать?

Но секундную панику с недостойным для приличной девушки желанием быстро удалось загасить. Там Бастиан, и там он из-за меня. И вообще не в духе Джулианы Экстер бояться каких-то проходимцев. Зато забавно такое внукам рассказать. Если будет, кому.

– А давайте скажем Ринзу с Ленором, что Чарли их сдал, – неожиданно предложила я. – И попробуем раскрутить на показания.

– Подлог? – сурово спросил Старший. – Одобряю. Только из тюрьмы привезите их в наше отделение, и без тебя в допросной. Мало ли что. Мало ли кто.

Луиза наклонилась и тихонько сказала:

– Зато в соседней комнате можешь посидеть и послушать.

Не зря же там специально установлено прочное затемненное стекло. Опознания без вреда для свидетелей так проще проводить.

Жалко, семечками я не успела разжиться.

– А зачем их перевозить в отделение? – заинтересовалась я. Ведь судя по хитрой ухмылке, начальство что-то задумало.

На меня снова посмотрели, как на маленького неуклюжего и дико милого щенка:

– Если молодняк на испуг взять можно, то Чарли будет орешек покрепче. Его так просто не прижать. Но если ему позволить на мгновение пересечься с парнями по пути на допрос, давить станет проще. И посмотрим, кто кого первым утащит на дно.

Друзья имели вид помятый, но не сломленный. Особенно Ринз высоко задирал нос, обещая добиться увольнения всех, кто причастен к их задержанию.

Луиза, скрестив руки на груди и привалившись бедром к столу, взирала на парней с иронией. Рик был спокоен и перебирал исписанные листы.

– Итак, мои дорогие, – пропела напарница, – у нас для вас плохие новости. Ваш покровитель, помощник бургомистра, вряд ли сможет чем-то вам помочь, поскольку сгорел заживо после того, как в его карету бросили пороховой заряд. А сегодня с утра был задержан некий Чарли Хейл. Вам это имя о чем-то говорит?