Расклад с тремя неизвестными

ГЛАВА 9

Подкараулив за воротами Мартина, мы имели счастье убедиться в жизнеспособности плана. Что даже удивительно. Нас не опознали, состроив удивленное лицо. Мол, что нужно следователям от честного работяги фронта науки?

– Есть ли у нас план? – покосилась я на Луизу, которая с деловым видом устраивалась на сиденье казенной кареты.

– Конечно, – воодушевленно начала напарница и через паузу добавила: – Нет. А зачем он? Планы для перестраховщиков. У нас с тобой есть находчивость и отвага.

А лучше был бы ум. Это отчетливо понимаешь, сидя рядом с преступным элементом, незаметно вытирая потные ладошки о штаны.

Ох, чую, похвалит нас Рик за инициативу. Раза три точно. А все так хорошо начиналось.

Стоило нам войти в здание уже практически любимого отделения следователей, как дежурный рас развернул. Все-таки Ленор и Ринз идиоты. Ведь лишь они могли спалиться на сбыте краденного. Посчитав себя изобретательными, друзья обратились в ломбард в другой части города. Только вот с везучестью у ребят не сложилось. Скупщик этот недавно проштрафился и очень жаждал выслужиться перед законом, поэтому охотно согласился обменять украденные у прачки побрякушки, но чуть позже. Отговорился отсутствием наличности в конкретный момент. Мол, сейчас придут выкупать одну ценную вещицу, а вы ближе к вечеру приходите.

Вот так доверчивые лопухи и попадают в лапы закона. Их закладывают менее доверчивые лопухи. Скупщику это карму не очистит, он так и останется под бдительным оком моих коллег, а еще и работу за нас сделает.

Тогда-то Луиза и бросила еле слышно сакраментальную фразу «Неплохо бы тебя подменить на них». Правда, тут же сама зажала себе рот и округлила глаза. Меня с жаром принялись убеждать в идиотизме этого замысла, но было поздно. Я уже представила, как ловко и хитро я вольюсь в стан преступников вместо Ленора и Ринза, а потом арестую их всех. Ведь, надеюсь, в этой «организации» нужны люди, вхожие в дома богатеев.

У ломбарда нас уже ждали. Жалко, только, ребята не с нашего отделения. Когда первой из кареты выпала я, зацепившись носком сапога за подножку, повисла недоуменная пауза, которая быстро переросла в смешки. Эпичное появление Луизы с тирадой о том, что кто-то нормально не может даже из кареты выйти, не покалечившись, доблестные служители закона встретили уже откровенным хохотом. Но напарница мелодичным и нежным голоском поинтересовалась, у кого имеются лишние зубы и ненужные конечности, подкрепив вопрос ударом кулаком об забор, сразу понизив градус веселья. А когда плохо сложенная и потрескавшаяся от времени преграда начала с грохотом осыпаться, вообще стало тоскливо. Добил весельчаков наш возничий, так эмоционально сплюнув травинку, что показалось, словно он выругался весьма некультурно.

– А давайте вы на улице будете караулить? – слегка заискивающим тоном предложил один из мужчин. – А то внутри душно, да и накурено.

– Не пойдет, – тряхнула рыжими прядями Луиза. – Джу у нас личность известная среди бандитов, – добавила не без гордости, обнимая меня за плечи. Я недовольно фыркнула и скинула руку. – Нам бы, наоборот, местечко менее приметное.

У черного хода пахло так, словно там был проход. Причем на ту сторону бытия. Ну, или просто местные здесь устроили общественный туалет.

– И что мы тут увидим? – раздраженно поинтересовалась я, зажимая нос.

– Главное, что нас тут не увидят, – пожала плечами напарница. – И это, Джу… надеюсь, ты внял моему предостережению. Никакого геройства сегодня. А то никуда не пойдешь. Ни в какой кабак, ни на какую встречу. Лично в кабинете запру.

Иногда братом притворяться очень выгодно. Вот и сейчас я невинно улыбнулась, словно добрая тетушка Луиза попросила вести себя хорошо, а взамен пообещала коробку вкусных конфет, и пролопотала баском:

– Конечно-конечно. Обязательно-обаятельно.

Луиза подозрительно прищурилась, но высказаться не успела, потому что все самое интересное действительно развернулось у черного хода.

– Опа, – пропела Луиза, – это откуда нам такого красивого дядю принесло?

А я молча моргала и скрипела зубами. Вот как я должна напарнице сейчас объяснить, что именно эта рожа претендовала на соседнюю подушку с Джулианой? Мы с братом типа телепатически связаны и поэтому я знаю точный портрет женишка?

Но упускать свое счастье я не собиралась и дружелюбно рявкнула первое что пришло в голову:

– Контроль за оборотом запрещенных веществ! Предъявите содержимое карманов!

Луиза икнула и удивленно покосилась на меня, но спорить не стала. Мало того, что-работа-то не наша, так и выворачивать карманы не самое правильное требование. А мне нужно за что-то зацепиться, чтобы определить потенциального родственника в камеру. А там уже придет Джулиана и опознает его.

Мужчина, удивленно рассматривающий мое лицо, моргнул и нахмурился. А сообщники не предупредили, что к семейному кошельку прилагается брат-близнец? То есть законный претендент на половину капитала.

– Это какая-то ошибка, – пожал он плечами. – Я в ломбард принес сдать украшения. Моя матушка больна, а лечение нынче дорогое. Вот и продаем все, что осталось.

При упоминании матери у меня непроизвольно дернулся глаз. Нет, я верю, что она есть у всех, но ей так любят прикрываться всякие преступные элементы, оправдывая свои темные дела.

Мужчина полез за пазуху и вытащил небольшой холщовый мешочек. Я уже протянула руку, чтобы схватить его, но получила по пальцам от Луизы и недовольно цыкнула.

Напарница высыпала содержимое на ладонь:

– Действительно, браслеты. Десять штук. У вашей мамы столько рук? – Но тут она настороженно замерла, внимательно вглядываясь в игру света поддельных драгоценных камней. – Погодите-ка. Вот этот, – Луиза чуть подбросила на ладони украшения, чтобы сверху оказался плетенный с красивыми голубыми цветочками из якобы сапфиров, – у нас числиться как украденный на базаре неделю назад.

Мы с напарницей вскинулись одновременно. Не-муж решил нам продемонстрировать, что он тот еще верткий гад, и легко ввинтился в дыру в заборе, прежде чем мы успели среагировать.

– Стой здесь, – крикнула Луиза, бросаясь в погоню.

Я кисло посмотрела на запертый вверенный объект охраны типа дверь. Уйти с поста нельзя, ведь по закону подлости преступники именно сюда и ломанутся. А за срыв операции Старший по головке не то что не погладит – настучит.

Так скучно в засаде мне еще не доводилось сидеть. Даже спустя пол часа Луиза не вернулась. Почему-то на ум упорно приходила картинка, как она вцепилась зубами в лодыжку моего несостоявшегося супруга, а тот трясет ногой в попытке сбросить ее.

Само задержание прошло мимо. Никто не пытался сбежать через черный ход, про меня вообще забыли. Хорошо, что в итоге вспомнили, в чьем конкретно отделении должны отдыхать задержанные и наслаждаться милой беседой, именуемой допросом.

– Вас вроде было больше, – задумчиво заметил один из следователей, внимательно изучая развесистые лопухи. Те почувствовали себя польщенными и зашелестели.

– Напарница за преступником побежала, – проворчала я, пиная небольшой камень.

– Так их было не двое? – мужчины стали напряженно озираться и отпускать неуместные шуточки не спешили. Хотя один весельчак среди них все же нашелся, которые ехидненько у меня спросил: – А ты что, сам запыхаться испугался?

Я с чувством собственного достоинства и нежеланием отвечать всяким идиотам проигнорировала второй вопрос и только сказала:

– Это по другому делу преступник. Воришка.

– А-а, – понятливо протянул следователь в летах, – развелось нечисти, да.

Ленор и Ринз встретили меня, словно моряки на дрейфующем во время штиля корабле надувающиеся паруса. Чуть не расплакалась от умиления. Но на их безмолвную мольбу пришлось незаметно развести руками. Мол, не надо переоценивать мои возможности: сами попались, сами и отдувайтесь. А я еще не верила преподавателям, которые говорили, будто большинство преступников попадаются на мелочах. Потому что нельзя быть такими жадными. Зачем стащили украшения у прачки?

Их паковали в тюремную карету, пока я нерешительно топталась рядом. Меня сейчас больше беспокоила Луиза. Почему она до сих пор не вернулась?

Наш привычно-флегматичный возничий повел себя совсем непривычно. Подавившись травинкой, он прохрипел, радуя всех ярко-бордовым цветом лица:

– Рыжая где?

– Бегает, – вздохнула я. На всякий случай покрутила головой, но Луиза так и не появилась.

Мужик в отделении служил давно, поэтому не удивился, а только уточнил:

– Ждать будем?

Я вздохнула. Мне нужно было ехать оформлять друзей.

– Давай так, – пробасила я, потирая лоб, – я в отделение, а ты тут оставайся. Вдруг Луиза задержанного приведет.

Лошадь повернула ко мне морду и выразительно фыркнула, высказывая свое отношение.

– Не пойдет, – мотнул головой возничий. – Мне потом еще предъявят, что я вас растерял по дороге. Особенно тебя.

Мне осталось лишь закатить глаза, разглядывая крыши соседних домов. Почему все в отделении считают меня каким-то взбалмошным ребенком? Не могут же они догадываться? Правда же?

– Ну и как это получилось? – я недовольно искривила губы, прижимая пальцы, скованные холодом, к огромной шишке прямо по центру лба Луизы.

Пока мы спорили со странно энергичным возничим, из переулка дальше по улице вывалилась напарница. Выглядела она так, словно пыталась очаровать главного хряка в свинарнике. Ну, или просто боролась за чистоту обиталища всяких темных личностей и собой протирала грязную землю. Если кто-то из не наших и хотел у нее что-то спросить, то от нежного взгляда трепетной девицы вспоминал о пользе воздержания от словоблудия. После него, бывает, появляются травмы средней и не очень степени тяжести.

– Ушел, паскуда, – прошипела Луиза, забираясь в карету. Та от эмоционального напора немаленькой девицы качнулась и скрипнула, заставляя лошадь стричь ушами и нервничать.

Возничий обрадовался, что весь комплект помощников следователя на месте, и, разжившись новой травинкой, полез на козлы.

Я поспешила за напарницей, едва не получив дверцей по носу.

– Как, как… – пробубнила нахохлившаяся Луиза. – Можно я не буду в рифму отвечать? Хотя очень хочется. Этот… – она проглотила сочный эпитет, – слишком хорошо ориентируется здесь в проулках. Да еще какая-то сволочь масло разлила. Вот на нем я и поскользнулась, после чего горячо встретилась со стеной. – Весьма трудно искренне сочувствовать, когда гораздо сильнее хочется смеяться. – Все-таки хороший ты следователь, Джу. – Мне достался неожиданный комплимент. – Чуйка у тебя что надо.

Скромно умолчав о своих приключениях, я полюбовалась на красный след на лбу у Луизы. Хоть шишки и не будет, но некоторое время придется ей походить с отметиной. Хорошо, что ничего себе сломать не умудрилась, а то бы пришлось долго и мучительно объяснять, чем ей не угодила стена.

Но напарница личность неблагодарная. Да-да. Именно поэтому в отделении она отправила меня заниматься бумажными проволочками, не пустив на допрос. В ответ на мое искреннее возмущение Луиза потерла лоб и заявила, будто я лицо заинтересованное. Хотя бы в глазах Ринза и Ленора. Мало ли чем они потом прикрываться станут.

Еще и встала в дверях, уперев руки в бока. Я представила, как наши бодания со стороны смотрятся, и со вздохом сдалась. Нет, я могла бы притащить стул и стать, так сказать, наравне с Луизой. И насмешить все отделение.

Но зайдя в наш кабинет, я чудом не окосела.

– Какой сладкий мальчик, – пропела прокуренным голосом дама весьма определенной профессии.

Голые ноги, обтянутые пошлыми чулками в крупную сетку и смелое декольте корсета, отороченное черным кружевом, сдали хозяек без зазрения совести моментально. Особо старался информировать непереносимый тяжелый запах духов и перегара.

– Джу, – уставшие и несчастные однокабинетники посмотрели на меня, словно на казначея в день зарплаты. Столько обожания я не видела в глазах ни одного из ухажеров. – Выручай!

Коллеги исключительно по работе заглянули в увеселительный дом и нарвались на отдых не самых законопослушных людей Варкоса. Одни из тех, кто вроде и легальный предприниматель, но вопросы у закона к ним периодически возникают. Господа не обрадовались вмешательству в свою личную интимную жизнь, ну, или находясь под дурманом, почувствовали себя неуязвимыми. В общем, драка получилась эпичной. Правда, удивленные наглостью следователи сначала поверить не могли, что на них прямо с порога бросаются с табуреткой наперевес. Но потом быстро включились в происходящее и скрутили дебоширов. Теперь вот надо опросить свидетелей нападения, то есть работниц сферы удовольствий и расслаблений. А те, в свою очередь, впервые оказавшись не в роли задержанных, вовсю наслаждались происходящим и мотали следователям нервы. Само собой, их было проще опросить на месте, но протокол, который начинается со слов «Допрос ведется в увеселительном доме», градус недоверия к нему повышает. И вопросы лишние у начальства появляются.

– Ладно, – махнула я рукой. Зато потом с них стребую ответную любезность. Или конфет. Хотя я же Джулиан… Придется намекать на алкоголь. Какая жалость. – Только Луизе не говорите.

– Я себе не враг, – усмехнулся следователь, и два его помощника активно закивали. Норов напарницы они прекрасно знали, кабинеты у нас маленькие.

Возле моего стола уже сидела главная в этом отряде любви. Возраст оставил свой внушительный отпечаток ботинка на ее лице и никакой макияж не мог скрыть ни дряблость кожи, ни морщинки.

– Итак, – я строго взглянула на дамочку, – ваше имя.

– Страстная Эммануэль, – томно протянула она и игриво подмигнула.

– Что ты врешь? – возмутилась одна из раздетых девиц. – Ты уже давно Старая Эманнуэль.

Я проигнорировала обмен милыми дамскими уколами и постучала пальцем по столу:

– Имя, а не рабочий псевдоним. – Хлопанье ресницами тоже меня не тронуло. Со мной заигрывать бесполезно, я сама так умею. – По документам.

Дамочка недовольно поджала губы, но все же нехотя созналась:

– Элла Кмал.

Я аккуратно записала чистосердечное признание. И чем ей Элла не угодила? Ничем не хуже Эммануэли. Но, с другой стороны, вон коллега записывает показания за Неистовой Куилой.

– Что вы можете рассказать о произошедшем, – я старательно смотрела в листок, потому что заметила, как из корсета дамочки призывно выглядывают соски. Стало немножко неуютненько. Особенно после того, как она еще больше выпятила грудь. Хамить женщине тяжелой профессии мне не хочется, но зрелище, мягко говоря, неаппетитное.

– Да что там рассказывать? – она закинула ногу на ногу. Теперь листок стал окончательно самым любимым моим зрелищем, потому что под условной юбкой не было предмета женской интимной гигиены. – Ты же заметил, сладкий…

– Помощник следователя Экстер, – перебила я дамочку, не отрываясь от записи.

Она глухо хмыкнула, но продолжила:

– Ты же заметил, сладкий помощник следователя Экстер, что сейчас день? И не совсем наше рабочее время? – Судя по смешкам, исправлять дамочку мне не следует. Это только больше веселит остальных тружениц увеселительного дома. – Заказ нам скинули еще вчера. Мол, придут важные люди, надо принять. Ну, мы и приняли.

– Дурман они употребляли в вашем присутствии, или уже прибыли под кайфом? – мой бас звучал ровно, хотя приходилось прикусывать щеку, чтобы с визгом не броситься из кабинета. Я была уверена, что с достоинством брата выдержу испытание, но по факту только испытывала омерзение. Хорошо еще, что до этого мне не приходилось иметь дело с продажными дамочками так близко.

В кабинете повисла тишина. Я озадаченно подняла взгляд и увидела, как девицы незаметно пересматриваются между собой. Все ясно, у них в доме принимали запрещенный препарат.

– Приехали уже готовые, – быстро соврала Элла.

– Понятно, – покивала я, записывая иное на отдельной бумажке. Следователь за соседним столом мне подмигнул. Похоже, дурман еще и приобрели в увеселительном доме. Ну, или он шел бонусом к плотским утехам. – Где вы были в момент нападения?

– На втором этаже, – дамочка перестала кривляться и села нормально. – Обслуживала клиента. – Я уже порадовалась, что она решила быть адекватной, как Элла игриво спросила: – Рассказать подробно, как?

– Обойдусь, – не удержалась и бросила на нее взгляд, полный превосходства. Я все знаю… в теории. Даже картинки видела в книге у брата. Яркие такие. – Лучше подробно расскажите о клиенте.

– А он пришел отдельно, – гораздо более тонким голосом запела дамочка, подозрительно занервничав. – Когда началась драка, сразу же ушел. Так что он вам совсем не нужен.

– А давайте я буду судить сам, кто нам нужен, а кто нет. – Образ строгого следователя вызвал нежные вздохи у дамочек. Нет, серьезно, как брат живет с этим лицом? И почему за мной не бегает толпа воздыхателей тогда? Ведь внешность у нас идентичная. Не то чтобы я хотела вереницу из экипажей у порога дома, но чувство обделенности определенно имеется. – Так что за клиент, и почему он пришел в нерабочее для вас время?

– Он посыльный, – осторожно сказала Элла, подбирая слова. – Принес какие-то бумаги для хозяйки и решил купить мой час, раз так удачно совпало.

– Да не ври, – фыркнула все та же правдолюба. Ну, или главная змея, которой укусить своего товарища только за радость. – Ты в наглую напросилась. Чарли сам тебя давно уже не выбирал.

– Чарли? – вскинулась я. Варкос немаленький город, но что-то это человек мне попадается очень часто. Естественно, если это тот самый Чарли. – Такой большой… – тут я замялась, с приметами было туго.

– О да, – томно протянула Элла. – Большой и внушительный. Вот за это я его и люблю.

Тут я поняла свой недочет – надо было в карете с похитителя штаны стаскивать, хоть какая-то примета имелась.

– Что ты мелешь? – откровенно негодуя, взмахнула руками добрая фея коллектива. – Ты Сью позавидовала просто. Вот и вцепилась в мужика. А все знают, что он ко мне ходит! Нечестно отнимать клиентов.

Кто бы мне раньше сказал, что у меня найдутся в увеселительном доме знакомые, никогда бы не поверила. Но работа следователя она такая.

– А что со Сладкой Сью? – небрежно спросила я.

– Так она замуж выходит сегодня, – усмехнулась дамочка, а Элла недовольно вспыхнула. – Вчера клиент у нее двинутый попался, говорит, женюсь немедля. Ну, она его и потащила в храм, пока не передумал. А Чарли при деньгах, с помощником бургомистра дела какие-то имеет. Вот Элла и позарилась.

Становится все интереснее и интереснее. Хорошо, что есть на свете болтливые и злые дамочки. Их даже поощрять не нужно, ведь главная цель в их существовании – нагадить другому.

– А вы в курсе их дел? – я пристально посмотрела на дамочку. – Кстати, назовитесь.

– Горячая Диана. То есть Мэл Дотс, – выпалила она, бегая глазами. Браслеты на ее руке нервно звякнули. – Какие дела? Не в курсе я ничего. Мы же тут вообще по другому поводу.

– Тебе повод найти? – влез сердитым тоном следователь. – Это мы мигом.

Вот, я же говорю – все опекают.

– Нет-нет, – затараторила Мэл. – Кто же со мной важные дала обсуждать будет? Так, пару раз бросил что-то о задолбавшем некроманте и трех придурках. И все.

– Хорошо, – кивнула я, понимая, что дамочка-то права. Кто во время процесса еще и болтать о делах будет? По крайней мере, о незаконной части. И вернулась к Элле: – Когда ушел Чарли? И почему его не задержали с остальными?

Следователь тихонько фыркнул. Когда им там сортировать людей было?

– А за что? – похлопала ресницами Элла. – Он дурман не принимал. В драке не участвовал. А вышел он… в окно.

Я покосилась на следователя. Рухнувший со второго этажа мужик никого не смутил?

– У нас там внешняя лестница, – сдала все явки и пароли Мэл. Мне показалось, или дамочка соревнуется за мое внимание? – Хоть у Чарли есть покровители, он с вашим братом встречаться не любит. – Вот удивила. Нас нигде с распростертыми объятиями не ждут. Даже в родном отделении мы друг на друга смотрим с кислыми лицами.

Послав мне очередной горячий и многообещающий взгляд, призванный поразить сердце неприступного помощника следователя, дамочка почти достигла цели, потому что мне грозил как минимум нервный тик. Не люблю, когда ресницы отдельно от века живут своей жизнью. Лучше приклеивать надо!

Я внимательно посмотрела на двух дамочек по очереди. От моего внимания они оживились, хотя до этого казалось, куда больше. Следователь за соседним столом выразительно кашлянул, но у меня уже родилась идея.

– Дамы, – я растянула губы в улыбке, предположительно обворожительной, – а кто мне может сказать, где найти Чарли?

Интерес мой понять несложно. Именно сей господин первым попал в список подозреваемых. Еще в кустах жасмина. Именно от него я услышала про некроманта и главного. Эта же рожа похитила меня. Про него охотно рассказывает каждый второй допрашиваемый. В общем, Чарли самый мелькающий персонаж в этом преступлении. С него и надо раскручивать дело.

– А что мне за это будет? – Мэл игриво прикусила губу.

Сосед устало вздохнул и зло бросил:

– Ты лучше спроси, чего тебе за это не будет. Например, мы сдадим Луизе, что только твоя товарка заигрывала с Джу. Заметь, весьма щедрое предложение. Зато у тебя будет сегодня шанс дойти домой на своих ногах.

– Или, к примеру, – ревниво перебила я, – в деле появится заметка, что в момент драки вас в увеселительном доме не было.

Следователь стрельнул в меня недовольным взглядом, но спорить не стал. Но влез один из его помощников, до этого жадно прислушивающийся к разговору:

– Или, наоборот. Мы запишем, будто вы сами были под действием дурмана.

Вот зря он это сказал. В кабинете поднялся такой гвалт, что я поморщилась и захотелось заткнуть уши. Словно стая чаек вышла на промысел. Когда раздетые практически до белья женщины орут о законе и справедливости, требуя уважительного отношения к себе, это выглядит несколько странно, если не сказать комично.

Я крайне вежливо попросила громким басовитым рыком заткнуться, а то разбитое стекло на окне им придется возмещать из своего кармана. А следователь еще недовольно добавил, что из свидетелей дамочки легко могут стать задержанными и пойти радовать глаз дежурного, сидя в камере.

В суматохе не заметила, как на краю протокола появился смятый листок с адресом. Я так и не поняла, кто из работниц решил проявить сознательность, но, судя по довольному прищуру, нагадила все же Мэл. Не понравилось ей, что Чарли взял другую дамочку для отдыха.

Сцапав бумажку в карман, я с идиотской улыбкой вернулась к записям. Мир и порядок в отдельно взятом кабинете отделения был восстановлен.

И все же нам удалось выяснить кое-что занимательное. Господа действительно прибыли, звеня флаконами с дурманом, только вот дамочки не смогли опознать производителя запрещенного средства. Обычно форма флаконом несколько отличалось, да и сам наркотик не такой яркий. Этим фактом и поинтересовались у клиентов. Оказывается, они пару недель назад закупили пробную партию у де Нирс. Работницы сферы наслаждений удивились, ведь рынок сбыта этой дряни строго контролируется, и чужаков туда не пускают. Но зацепила меня небрежно брошенная фраза «И как только Уверс не прибил наглеца». А может, мы вообще не в той области искали? Ведь «Эдди, вроде» нашелся в доме де Нирс уже после убийства.

Через час кабинет опустел. Мне досталась благодарность уставшим голосом и намек на возможные блага, в теории. Звучало это как «Ну ты обращайся, если что». Совесть тактично вылезла вперед, оттесняя назад наглость и прагматичность, чтобы с укором напомнить о тяжелой службе и взаимовыручке. В общем, я отмахнулась от ответной любезности.

Луиза ввалилась в кабинет спустя еще час. Такой радостной я ее не видела даже после свидания со стеной.

– Они не сознаются! – напарница вскинула руки, призывая на макушки Ринза и Ленора всевозможные кары. – Просто тупо молчат! Точнее, уперлись в «случайно найденные на улице украшения», и все.

От такой наглости я даже растерялась немного:

– Но… у нас есть показания потерпевших.

– Врут, – скопировала Луиза знакомую интонацию. Так гаденько может говорить только Ринз. – Они ушли от Сладкой Сью раньше. Да, приметили странных типов, которые крутились возле доходного дома, но вида не придали. А когда вернулись за некоторыми оставленными вещами, то исключительно случайно нашли в переулке брошенные украшения. Вот их и хотели сдать. Откуда они могли знать, что побрякушки принадлежат прачке? Не ходить же по квартирам и спрашивать, кто потерял.

– Да это… – я возмущенно уставилась на напарницу, – слов нет просто!

– Ты погоди, рано, – Луиза плюхнулась на стул. Мебель стойко выдержала всплеск темперамента. – Антея они видели давно. Про дела с подпольными игровыми комнатами не в курсе. И вообще – белые и пушистые. Дайте им связаться с одним человеком, и наше отделение осчастливится залогом за этих двух господ.

– С помощником бургомистра? – нахмурилась я. С властью бодаться особые рога нужны – стальные. Тут без Старшего не обойтись.

– Нет, – напарница дернула щекой. – С его секретарем.

– Это хотя бы логично, – я потерла кончик носа. Воздух в кабинете после наплыва дамочек так и не посвежел. Не хотелось бы лишиться нюха на неделю.

– Да не скажи, – фыркнула Луиза. – Я тут по своим каналам пробила дамочку, которая сопровождала помощника на боях. Его постоянная любовница. Настолько постоянная, что привез он ее с собой из столицы. А еще она по совместительству родная сестра его секретаря. А вот он у нас личность весьма занятная. Долгое время служил при одном из командующих внутренней разведки, но был разжалован, поскольку попал под подозрение о продаже информации. Только подозрение, поэтому не посадили, а всего лишь перевели на более низкую должность.

Первой мыслью у меня было ликование, ведь мы нашли крайне подозрительную личность прямо в центре преступной паутины. Но потом я поняла, что это еще один пункт в списке подозреваемых.

Невовремя вспомнила, что с Басом я не связывалась после нашего разбега на боях, и внутренне похолодела. Я плохой друг. А если с ним что-то случилось? Мало ли куда его утащила девица в карете помощника бургомистра.

А еще царапнула неприятная мыслишка: а откуда у нашей Луизы такие связи? И что она с ними делает в Варкосе в роли даже не следователя. Помнится, она говорила, будто приехала из какой-то глуши. Прожив в столице всю жизнь, и то не могу похвастаться ничем подобным. А ведь когда я отпрашивалась на вечер к Дюрай, прикрываясь вдовушкой, Луиза говорила что-то о явлении маме своих целых конечностей. Перевезла в Варкос родителей? Ага, и поселила их отдельно. Не те зарплаты в отделении, чтобы снимать по два дома.

Низ живота скрутило судорогой. Я и не сразу поняла, что женская физиология решила нанести коварный удар. Природа, никуда от нее не деться. Но до дома надо побыстрее добраться, чтобы избежать ненужных вопросов. А то и шуток.

– Ладно, – я хлопнула ладонями по столу, – мне пора домой, скоро в кабак на встречу идти.

– Только не чуди, – серьезным тоном попросила Луиза. – Я парочку ребят вокруг поставлю, да и внутрь, может, кого найду запихнуть. В общем, подстрахую, как могу. Думаю, ты уже слышал, но только разговор. Узнаешь, что от тебя некроманту надо, возьмешь время “на подумать” и свалишь. Никакой самодеятельности. И пить не вздумай. И долго в кабаке не сиди. И баб не кадри.

– Как скажешь, мамочка, – я состроила умильную моську. – Буду самой паинькой в этой обители порока и чревоугодия. Если там служитель храма окажется, слезами умоется от яркости моей чистоты.

– Тьфу на тебя, – напарница махнула на меня стопкой листков.

– Бзззз, – изобразила я улетающую муху.

До дома от отделения я пробежалась легкой трусцой, заодно и проветрила голову. И чего я всполошилась по поводу Луизы? Мама могла к ней приехать. Связи с ее характером не проблема. Да и если все не так, то можно вспомнить, как Берта на отборе подружилась с кандидаткой в няни, которая оказалась из службы безопасности короны под прикрытием.

Вот что свежий воздух с людьми делает, они думать начинают. Не всегда, но иногда случается.

После ванной комнаты я первым делом бросилась к даль-камню. Пока дождалась ответа от Бастиана, я его чуть не сгрызла от волнения. Но друг отписался, что мне нужно проверить голову, а не строчить истеричные письма. А в целом он сыт, доволен и немного помят. Любовница бургомистра оказалась той еще затейницей, укатав Баса по полной. Тут у меня возник закономерный вопрос: а что, ее любовник был не против? И ответ удивил. Мол, а кто его спрашивал-то. Сдается мне, что иерархия в преступном сообществе не так проста, как видется на первый взгляд.

Приняв настой, облегчающий тяжелую женскую судьбу, я села на пуфик перед зеркалом и задумчиво стала выводить на нем рисунки пальцем. В такие дни меня всегда тянет в постельку, поесть сладкого и кого-нибудь убить. Последнее желательно с особым зверством и цинизмом.

У нормальной девушки в шкатулках лежат украшения и косметика. Хорошо, что на данных квадратных метрах не бывает нормальных. Я там храню метательные ножи. Небольшие, но удобные. Их легко можно спрятать и в голенище сапога, и прикрепить ремнями к плечу. Использовать их, кроме как на тренировках, мне не приходилось, но против некроманта все средства хороши. Если не попаду, то хотя бы напугаю.

В итоге порог кабака перешагнул чуть уставший от жизни, чем-то сильно недовольный Джулиан Экстер, который явно после тяжелого трудового дня хотел расслабиться. По крайней мере, я надеюсь, со стороны это выглядело именно так. И то, что у меня ноги подкашиваются, не видно.

Двоих патрульных, беспечно прогуливающихся по улице, я заметила. Подмога, честно, так себе.

Незаметно, в карманах свободной куртки я скрестила пальцы на удачу. До этого мне не приходилось одной лезть на рожон. Но позвать и сегодня Баса с собой значит, разрушить легенду. Тем более у них там какой-то финальный прогон. Если я сорву Бастиана, его художественный руководитель нападет на меня в темном переулке и все волосы повыдирает, визжа.

Разместившись за барной стойкой, я неторопливо осмотрела зал.

– Привет, скучаешь? – раздался томный голос справа. Девица определенной профессии, которыми я сегодня накушалась сполна, сложила губы дудочкой.

– Извини, но нет, – пробасила я. – Я и так сегодня затра… достали меня сегодня, короче.

– Так, может, я помогу расслабиться? – она выгнулась, а у меня непроизвольно заболела спина. Так издеваться над своим позвоночником.

– Отлично, – я раздраженно схватила доброжелательно протянутую хозяином кружку с пенным напитком, – начальство насиловало мне голову, а ты теперь планируешь накинуться на другое. Как вы меня все достали! – я сама себе поверила. Это надо так играть. Даже мужик за стойкой прослезился. В кои-то веки женские дела пришлись к месту, хорошенько расшатав нервную систему.

– Отвали, – раздался небрежный приказ. Некромант, не церемонясь, отпихнул девицу и занял место рядом со мной. – Ну, привет, Неубиваемый Джу.

– Что, прости? – я нахмурилась. Уж больно подозрительно довольно выглядел некромант.

– А как же, – развел он руками. – Неужели ты меня забыл? Кто заблокировал магию, когда тебе объясняли, что не стоит совать нос в дела посторонних людей?