Разбитые осколки (Порша Мур) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 4)

– Мы говорили о контроле в прошлый раз, когда ты был здесь. Контроль – это сила. Знание – это контроль. Общение дает тебе ключи для доступа к этим вещам, – она объясняет так, будто это самый простой ответ в мире.

Я расстегиваю куртку цвета хаки и кладу ее рядом с собой – здесь становится жарко. Перспектива поговорить с ними пугает меня. Никогда не думал, что это возможно, но в каком-то смысле было бы похоже на разговор с самим собой.

– Ты уже говорила о самосознании, – она изучает меня секунду, а затем кивает. – Крис и Коллин уже там, верно? – спрашиваю я, и она натянуто улыбается. – Или ты не можешь ответить?

– Что я могу сказать, так это то, что твои альтернативные состояния сознания были в общении некоторое время, – говорит она с сочувственной усмешкой.

Отлично, это имело бы смысл, почему я остался в стороне.

Ерзаю на стуле.

– Итак, если бы я собирался это сделать, как бы это было? Нужно ли мне стоять перед зеркалом или что-то в этом роде? – смеюсь я, но Хелен сохраняет серьезность.

– Не совсем, – она одаривает меня сочувственной улыбкой.

Я чувствую себя таким растерянным.

– Ты можешь встретиться с ними, – добавляет Хелен, и я думаю, что она меня разыгрывает. – Я серьезно, Крис. Мы уже обсуждали, насколько феноменальна сила человеческого разума – особенно твоего разума, – она смотрит на меня почти с благоговением. Что заставляет меня чувствовать себя неловко. – Ты можешь представить себе место, где мог бы встретиться с ними.

– Где мы все просто садимся и поем «Кумбая», – хихикаю я, и ее улыбка становится жестче (прим. пер.: Kumbaya – стандартная традиционная песня у костра в движении скаутов и в подобных организациях. Песня была первоначально связана с человеческим и духовным единством, близостью и состраданием).

– Кристофер, я здесь не для того, чтобы тратить твое время, пожалуйста, не трать мое. Ничто из того, что я тебе говорю, не должно восприниматься шуткой или игрой с твоим интеллектом, – ее голос холоден и непоколебим.

Это заставляет меня чувствовать себя почти виноватым, но я сразу вспоминаю обо всех вещах, которые она скрывала от меня, и понимаю, что я прав, у меня есть сомнения – хотя держаться за них прямо сейчас мне совсем не поможет.

– Ладно... как бы я это сделал? – скрываю снисходительность в своем тоне, и она широко улыбается.

– Сначала ты поработаешь над письмами, а потом мы начнем.

***

Лорен

Утром мысли так и роятся в голове, как телешоу, которое я смотрела миллион раз, сидя на диване и наблюдая, как Кэйлен и миссис Скотт играют с одним из гаджетов, которые Крис купил ей вчера. Крис помнил ту песню, и это было таким маленьким, действительно незначительным для всех остальных, но для меня это много значило. Выражение его лица после того, как он понял, ударило меня сильнее, потому что мужчина выглядел почти испуганным. Я пожалела, сказав ему, что мне не нужно ходить с ним на каждый сеанс, потому что знаю, он поговорит об этом с Хелен, и мне интересно, какой будет ее ответ, если она поможет ему раскрыть то, почему он так нервничал, а не был в восторге. Может быть, так было всегда.

Он не рассказал мне о своих воспоминаниях сразу после того, как они всплыли. Знаю, это должно быть страшно, когда твой разум начинает складывать кусочки головоломки, в действительности которых ты даже не уверен. Если он боится интеграции, боится быть единым целым, то, что тогда остается нам? Это чувство поражает меня еще больше, когда я смотрю на Кэйлен. Она так счастлива сейчас, блаженно не подозревая о проблемах, с которыми сталкиваются ее отец и мать, но это не будет длиться вечно. У Кэйлен не может быть трех пап, как она такое сможет понять?

– Ты в порядке, Лорен? – миссис Скотт смотрит на меня с теплой, но обеспокоенной улыбкой.

Я вырываюсь из своих мыслей.

– Да, просто пытаюсь собрать эту картину воедино, – я рисовала ее для Кэйлен, но еще не закончила.

– Ты голодна? Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть? – весело спрашивает она, и я улыбаюсь.

– Я наелась за завтраком и сэндвичем «субмариной», который вы приготовили мне на обед. Если я съем еще хоть кусочек до ужина, Крис перепутает меня с дирижаблем, – поддразниваю я ее.

– У тебя такая красивая кухня, что я могла бы печь там часами, – говорит она, прежде чем завизжать на куклу, которую Кэйлен сунула ей в лицо. – Но ведь Крис приготовил тебе завтрак, а не я, – бросает она мне полуулыбку.

Я вспоминаю, как Крис учил меня готовить, и насколько все тогда было сложно. К счастью, теперь проще, ну, по крайней мере, должно быть, или, может быть, в глазах Криса мы обменяли Дженну на Коллина.

– Мне так жаль, Лорен, – голос миссис Скотт низкий и угрюмый, глаза полны печали.

– За что? – спрашиваю ее немного смущенно.

Она проводит рукой по темным кудрям Кэйлен.

– Мне следовало сказать тебе раньше. В тот день, когда я приехала сюда и узнала, что вы с Кэлом помолвлены. Я была такой эгоисткой, чтобы думать о том времени, которое он пропустил с ней, о том времени, которое мы с Уильямом пропустили с ней.

Я встаю с дивана и сажусь рядом.

– Миссис Скотт, это в прошлом. Мы просто должны верить, что все случилось во благо. Я не знаю, что бы случилось, если бы вы рассказали мне о нем, а Кэл так упрям, что, возможно, выполнил свое обещание исчезнуть. Возможно, у нас не было Кэйлен. Вы лучшая свекровь, о которой я когда-либо могла мечтать. Кэйлен любит вас, и вы чудесно относитесь к нам, – я имею в виду каждое слово.

Женщина обнимает меня, и я вспоминаю тот день на кухне, когда представляла себе такие отношения с ней.

– И ты тоже. Я не могла бы выбрать лучшую женщину для своего сына, – говорит она, сжимая мои руки. – Я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то так, как смотрит на тебя, – не могу сдержать улыбку. – Даже когда он Кэл. В тот день, когда я приехала сюда, думала, что то, что у него было с тобой, было ненастоящим... но когда я увидела его с тобой, иллюзия, в которой я убедила себя, развеялась, – улыбаюсь ей, но меня охватывает печаль, когда я думаю о Кэле.

Я скучаю по нему, и ненавижу, что чувствую себя виноватой. Это так глупо, но все же.

– Ты скучаешь по нему? – Гвен словно читает мои мысли, но ее вопрос шокирует меня.

Она сочувственно улыбается мне, должно быть, выражение моего лица выдало меня.

– Будет ужасно, если я скажу «да»?

– Нет, конечно, нет. Я знаю, как сильно ты любишь моего сына. Это все, что имеет значение для меня, никогда не чувствуй себя виноватой из-за этого, – говорит она мне категорично.

Я снова обнимаю ее и благодарю Бога, что она моя свекровь. Звонок в дверь прерывает наш разговор. Не могу представить, кто бы это мог быть, потому что даже если бы Крис не смог найти ключ, швейцар бы его пропустил. Я поднимаюсь с пола и иду к домофону.

– Да, – говорю в него.

– Это твоя лучшая подруга во всем мире, – улыбка вспыхивает на моем лице, когда слышу этот голос.

– Поднимайся, Хилл, – я не видела ее несколько недель и очень рада встречи с ней.

– Я пойду уложу Кэйлен, чтобы она вздремнула, – миссис Скотт подхватывает Кэйлен и ее игрушки на руки.

Я целую Кэйлен, и она уже в объятиях миссис Скотт. Собираю несколько оставшихся на полу игрушек и тащу их в то, что назвала «углом Кэйлен» в доме, затем открываю дверь, чтобы Хиллари вошла.

– Привет, гулька! – она визжит, когда входит в дверь и обнимает меня.

– Я действительно скучала по тебе!

Подруга смотрит на меня с притворной болью.

– То есть ты намекаешь, что обычно не скучаешь по мне? – она касается своей груди и смотрит на меня щенячьими глазами. – Угадай, кого я привела с собой, – говорит она, подмигивая и широко улыбаясь.

Я потрясена, как никогда, когда Эйдан появляется позади нее.

– Эйдан! – я смеюсь, когда он одаривает меня очаровательной улыбкой, прежде чем заключить в медвежьи объятия.

– Что ты здесь делаешь? – счастливо спрашиваю я, когда он отпускает меня.

Я смотрю на Хиллари и могу лишь догадываться, кто является одной из причин.

– Ну, старик Крис прислал мне сообщение, чтобы я позвонил ему, а так как я не занят, а эта ездила по ушам, чтобы навестить ее... – он дразняще толкает Хиллари локтем.

– Да ладно тебе, так и скажи, что передумал, – говорит она, с намеком прижимаясь к нему грудью.

Я с трудом сглатываю и прячу смех. Это самое странное зрелище. Имею в виду, они оба молоды, привлекательны и одиноки, поэтому это абсолютно имеет смысл. Но я надеюсь, Эйдан знает, во что ввязывается. Хиллари симулирует все веселье и игры, но в глубине души она хочет того, что и большинство девочек – чтобы кто-то любил ее.

– Так вы, ребята, при деньгах, да? – спрашивает Эйдан, проходя дальше в квартиру и оглядываясь. Я закатываю глаза.

– Ты чуть запоздал. С тех пор как Кэл встретил Лорен, он достаточно выбросил денег на ветер, – говорит ему Хиллари.

Я замечаю, как Эйдан хмурится. Уверена, он, так же как и Крис, рад слышать имя Кэла.

– Мы не при деньгах, – смеюсь я, чувствуя, как вспыхивают мои щеки.

– Ты хочешь сказать, что я не могу занять десять штук? – говорит он с серьезным лицом, но тут же одаривает меня своей фирменной очаровательной улыбкой.

– Нет, не можешь, – шлепаю я его.

– Где муженек? – Хиллари подходит к холодильнику и достает бутылку воды.

– На работе. Скоро должен быть дома.

– Я могу показать Эйдану дом, – Хиллари невинно смотрит на меня, схватив его за руку.

– Э-э, конечно, но давайте оставим все как есть, – предупреждаю я ее, и она снова невинно смотрит на меня. – В рамках приличия, Хиллари! – я кричу им вслед, когда они исчезают на лестнице.

Прибираюсь в гостиной, пока все наверху. Надеюсь, Хиллари и Эйдан не задержатся. Мы лучшие друзья, но ее секс с лучшим другом моего мужа на любом предмете моей мебели – это не тот уровень дружбы, которого я с нетерпением жду в ближайшее время. Миссис Скотт спускается вниз с натянутой улыбкой.

– Я думаю, что-то происходит в твоей гостевой комнате, – говорит она, покраснев.

– Черт побери, Хиллари, – бормочу я себе под нос. – Это, должно быть, Эйдан и Хиллари, – говорю я ей, и ее глаза расширяются от шока.

– О, – она смеется, прикрывая рот рукой, затем на ее лице появляется озабоченное выражение. – Он говорил с Кристофером?

– Не уверена. У нас не было возможности поговорить до того, как Хиллари потащила его наверх, – говорю я, чувствуя, как мое беспокойство начинает расти. Мы мрачно смотрим друг на друга. – Эйдан не сказал бы Крису ничего, что расстроило бы его, – с надеждой говорю я.

Есть список вещей, которые я бы предпочла, чтобы прямо сейчас Крис не знал. То, что его родители воспитывают внебрачного ребенка отца – одна из тех вещей, которые я бы хотела, чтобы он узнал немного позже. Он был так счастлив, но я знаю, что это битва, в которой он всегда на грани проигрыша. Знаю, эгоистично с моей стороны не хотеть, чтобы он узнал прямо сейчас, но не знать, кто появится в какое время и с какими планами стало немного подавляющим.

– Нет, я так не думаю, но... Эйдан есть Эйдан, – говорит она, плотно сжав губы.

Гвен права. Эйдан есть Эйдан, и хотя я знаю, что он никогда намеренно не скажет Крису что-то, что причинит ему боль, я не знаю, понимает ли он, что повлияет на Криса, а что нет. Но Эйдан не глуп. Он видел, что произошло после того, как Крис узнал об его отце и Лизе. Мне просто интересно, понимает ли он, что после того, как все это произошло, Коллин взял верх, и Крис был вне этого в течение нескольких месяцев, что это все еще очень свежо для него. Я хочу подняться в комнату для гостей и спросить его, но мысль о том, чтобы услышать его и Хиллари посреди того, чем они занимаются, останавливает меня.

– Уверена, все будет хорошо. Я пойду и начну с ужина, – миссис Скотт пытается выглядеть храброй, но я вижу, что она не считает это нормальным.

Я достаю телефон, чтобы позвонить ему, но слышу, как открывается входная дверь. Вешаю трубку, и мой пульс замедляется, когда Крис входит в дверь с широкой, игривой улыбкой.

– Эй, – слава Богу, он счастлив.

– Привет, – я подхожу к нему и встаю на цыпочки для поцелуя. – Как прошел сеанс?

– Было хорошо, – говорит он, держа меня за талию.

– Ну, у тебя компания, – я поглаживаю его затылок, колючие волосы на его голове щекочут мою руку.

– Кто? – спрашивает он с ноткой беспокойства в голосе.

– Эйдан, – его лицо расплывается в восторженной улыбке.

– Где он? – Крис оглядывает квартиру в поиске, и я откашливаюсь.

– Хиллари показывает ему нашу гостевую комнату наверху, – говорю я, и он выгибает бровь. – Кажется, они часто тусуются.

– Отлично... – он хихикает, и мы оба идем на кухню. – Привет, мам, – говорит он и целует миссис Скотт в щеку.

– Сегодня я готовлю твой любимый ужин.

– Все твои блюда – мои любимые, – говорит он, беря меня за руку и увлекая обратно в гостиную. – Я сегодня скучал по тебе.

– Неужели? – дразня, спрашиваю я.

– Да. Очень, – он поднимает меня с пола для нового поцелуя.

– Так вы, ребята, уже работаете над вторым ребенком? – Эйдан входит в комнату с Хиллари на буксире.

Мы выпутываемся из объятий друг друга.

– Эйдан Райлс, – игриво говорит Кристофер, и они обнимаются.

– Привет, Крис? – спрашивает Хиллари с вопросительной усмешкой, уперев руку в бедро.

– Это я, – кивает Крис, смотрит в мою сторону и подмигивает. – Когда я написал тебе, я ожидал телефонного звонка, но я должно быть особенный, что получил целый визит, – говорит Крис, и Эйдан пожимает плечами.

– Ну, кто-то убедил его... – поет Хиллари, обнимая за талию.

– Ооо… – говорит Крис, и Эйдан смущенно отводит взгляд.

– Итак, я здесь, в городе ветров – когда я смогу приударить за ней? – у меня отвисает челюсть, а Хиллари улыбается, как Чеширский кот. Крис издает раздраженный вздох.

– Чувак, я имел в виду, отправиться в город. Давайте повеселимся. После всего, что случилось, не могли бы мы выпить?

– Ты хочешь выйти? – Крис смотрит на меня вопросительно, я пожимаю плечами.

– Брось, Лорен. Когда мы в последний раз куда-то выбирались?! Я знаю, что ты мама, но ты не должна быть бабушкой? – дразнит меня подруга.

– Эй, а что плохого в том, чтобы быть бабушкой? – миссис Скотт просит разрешения войти.

– Миссис Рэд, что вы здесь делаете? – Эйдан радостно заключает ее в объятия.

– Здравствуйте, миссис Скотт, – Хиллари более застенчива, и я немного удивлена, ведь она никогда не была застенчивой, даже рядом с Рэйвен.

– Привет, Хиллари. Рада снова тебя видеть, – миссис Скотт одаривает ее дружелюбной улыбкой, хотя после их последней встречи остался некий осадок.

– Я не думал, что вы будете здесь. Кто присматривает за... – я сильно толкаю Эйдана локтем в живот. – Ой-ой, – говорит он, потирая бок. Хиллари и Крис смотрят на меня так, словно я сошла с ума, но миссис Скотт – с благодарностью.

– У меня есть для нас идеальное место! – говорю я резко.

– У тебя есть идеальное место для нас? С каких это пор ты устраиваешь вечеринки? – спрашивает Хиллари со смущенным смешком.

– Хм... я видела эту вечеринку по телевизору, она показалась мне очень классной. Каждый надевает наушники, так что вы можете слушать музыку, которую хотите.

– Наушники? – Эйдан усмехается, но, к счастью, перестал выдавать информацию, которая на самом деле сейчас не нужна.

– Я была на одной, это на самом деле довольно круто, – Хиллари говорит, но смотрит на меня.

– Вы, ребята, собираетесь быть крутыми в клубе? Я предполагала, что Крис захочет зависнуть в баре или еще где-нибудь, – с любопытством говорит Хиллари.

На самом деле, и я бы предпочла посидеть в баре, чем в клубе – меньше народу, более спокойно, и нет места для проблем.

– Как хотите, ребята, – соглашается Крис.

– Ладно, у меня есть еще одно предложение. Давайте все будем непредвзятыми... – начинает Эйдан, и Крис складывает руки на груди, ожидая, что он скажет. – Стрип-клуб! – Эйдан кричит с энтузиазмом, и мы все тупо смотрим на него. Крис пытается подавить смех.

– Это тот же клуб, только девушки полуголые, – отвергает Хиллари его идею. – Что ты собираешься надеть, красавчик? – спрашивает она, глядя на Эйдана.

– Я могу одолжить кое-что из одежды Криса, – он легко пожимает плечами. Это имеет смысл, так как он и Крис примерно одной комплекции.

– Крис, у тебя есть клубная одежда? – Хиллари недоверчиво смотрит на него.

– Уверена, мы сможем найти что-нибудь в шкафу, – вмешиваюсь я. – Пойдем, Эйдан. Давай я покажу тебе гардероб, – я беру его за руку и вытаскиваю из комнаты.

Оглядываюсь на Криса и Хиллари, у которых на лицах написано замешательство.

– Вы двое, мне нужны ваши вкусовые рецепторы на кухне, – миссис Скотт подхватывает мой намек.

– Я не привередлив. Выбирайте то, что, по вашему мнению, будет хорошо смотреться на мне, миссис Скотт, – игриво говорит Эйдан, когда мы поднимаемся по лестнице.

– Я уверена, что у тебя есть другое мнение, – жестко говорю я ему, пока мы не поднимаемся на второй этаж. Провожаю в нашу спальню и смотрю на него. – Крис ничего не знает об Уилле, – его улыбка исчезает, а на лице появляется понимание.

– Оооо, – он скрещивает руки на груди. – И вы, ребята, не собираетесь сказать ему... никогда? – спрашивает он с озабоченным смешком.

– Конечно, собираемся. Пока миссис Скотт все еще думает, нет смысла говорить ему об этом прямо сейчас, – Эйдан смотрит на меня и недоверчиво смеется.

– Значит, ты считаешь, что скрывать это от него хорошо?

– Я ничего не скрываю... – виновато замолкаю я. – Дело в том, что, хотя прошло уже несколько месяцев, это все еще ново для Криса. Коллин был здесь, и все это напоминает свежую рану. Я не хочу ковыряться в ней, пока она свежая, – я пытаюсь объяснить.

– Ты его жена, Лорен. Как скажешь, – он вскидывает руки в знак поражения, и я чувствую, что проиграла.

– Миссис Скотт еще не знает, останется ли она с мистером Скоттом, так что Крису нет смысла переживать из-за того, что все это значит, – Эйдан пожимает плечами, его обычное игривое поведение кажется серьезным.

– Я пришел помочь миссис Скотт, проведать ее, и не думаю, что вопрос в том, справятся ли они, – тихо говорит он, и я выгибаю бровь. – Думаю, решение уже принято. Она любит эту маленькую девочку, и хотя я не думаю, что этот ублюдок заслуживает этого, я уверен, что она все еще любит его.

Не могу сказать, что удивлена. У меня сложилось впечатление, что миссис Скотт вполне может простить мистера Скотта. Они были вместе так долго, что эта вспышка или супер большая выбоина – просто выпуклость на дороге. Я видела, как она смотрела на него до того, как все произошло, и хотя я не уверена, смогу ли когда-нибудь простить Криса за что-то подобное, я не могу винить ее за это. Но заботиться о ребенке, которого он зачал вне нашего брака – не думаю, что я когда-нибудь буду достаточно взрослой, чтобы простить такое. Что бы она ни решила, не мое дело, но это меняет правила хранения секретов от Криса.

– Но это зависит от тебя. Я ничего не скажу, а если кто и скажет ему, так это будешь ты или миссис Ред, – говорит он так, словно уже принял решение.

Это делает вещи проще и сложнее одновременно.

– Ну, думаю, тебе стоит заглянуть в шкаф, чтобы я не лгала, – поддразниваю я его.

Затем открываю дверцы шкафа, и он присвистывает.

– Вся моя комната могла бы поместиться здесь, – игриво преувеличивает он свой тон, шарясь по шкафу.

– Ты говорил с ней? – спрашиваю я его, не в силах сдержать любопытства.

Ну, это не просто любопытство. Я не могу не думать о ней, мы когда-то были друзьями, провели много времени вместе, пока я была в Мичигане, и она была моей наперсницей и болельщицей в какой-то момент моей жизни.

Тело Эйдана заметно напрягается.

– Да, – коротко отвечает он, и в его голосе слышится неожиданная горечь. Я не привыкла к такому от Эйдана, он обычно улыбается и шутит. – Прямо перед тем, как она ушла и практически сбросила Уиллу на Скоттов, – его раздражение проявляется, когда он более грубо перебирает одежду. – Она, наверное, на пляже с этим придурком, которого встретила, когда мы учились в школе, – говорит он неохотно. – Здесь так много одежды. Можешь уже выбрать что-нибудь?

Я улыбаюсь ему, беру светло-серую футболку с V-образным вырезом и черные джинсы и протягиваю ему.

– Я попросил ее остаться, – говорит он из ниоткуда.

Я смотрю на него, удивляясь торжественности его слов. В его глазах нет игривого блеска, но он смотрит почти с сожалением. Мои глаза расширяются, потому что я никогда раньше не видела его таким.

– Я бы помог ей... – он замолкает, глядя на одежду, которую я ему только что протянула. – Это ведь не Криса? – он меняет тему, и его тон становится поразительным.

– Э-э, нет, – отвечаю я ему. Мой взгляд падает на футболку и джинсы, а мысли переключаются на Кэла. Его глаза находят мои, и он задумчиво смотрит на меня.

– Когда я встретил этого чувака – Коллина... – он хихикает. – Это было странно. Я смотрел на Криса, но не видел его. Признаюсь, я был немного пьян, но... думал о тебе, каково было, когда ты встретила Криса... потом Коллина, – он смотрит на меня почти сочувственно. – Я знаю, что технически все они – один человек, но должен отдать тебе должное за то, как ты держишься, – говорит он с полуулыбкой.

– Спасибо, Эйдан. Это много для меня значит.

***

Крис

– Я немного умею готовить. Просто большинство блюд, как правило, из коробки и по-разному разогреваются, – говорит Хиллари моей маме, наблюдая, как она чистит куриные крылышки, которые приготовит сегодня вечером.

– Готовить не так сложно, как кажется. Просто нужно немного времени и терпения, – говорит мама.

– А ты готовишь? – скептически спрашивает Хиллари.

– Я учился у лучших, – я закидываю руку на плечо мамы.

– Да. Ты никогда не готовил как Кэл, – Хиллари скептически смотрит на меня, не замечая, неловкости озвученного ею заявления.

Я мало что знаю о Хиллари, лишь, что она лучшая подруга Лорен, и что она плеснула водой в лицо Дженне, когда я видел ее в последний раз. Исходя из этого, понимаю, что она не совсем политкорректна.

– Крис – потрясающий повар. Я учу его с самого детства, – вмешивается мама, спасая меня от неловкого ответа. – А что насчет тебя, Хиллари, твои мама или папа готовили?

Девушка слегка пожимает плечами.

– Мой папа? Вот это смехота, – она хихикает. – Мои родители очень традиционны, то есть отстали на сто лет. Моя мама занимается готовкой, уборкой, проще говоря, рабыня, – надменно говорит она. – А как насчет вашего мужа – он готовит? – а теперь неловкость, которую нам только что удалось избежать, вернулась в полную силу.

– Не совсем, но только потому, что я так хочу, поэтому ему это никогда не было нужно, – вежливо отвечает моя мама.

– Когда я выйду замуж, если только он не хочет отравиться, мой муж должен быть так же хорош на кухне, как и в спальне, – она смеется, и моя мама неловко смотрит на еду.

Я коротко рассмеялся. Кажется совместимость этой девушки и Эйдана, не пророчит ничего, кроме неприятностей. Очевидно же, она – фейерверк, а он – шаровой таран, и вместе они – путь разрушения. Но до этого еще далеко. Я не могу вспомнить, когда он в последний раз был серьезен с девушкой – не то чтобы их совместное присутствие здесь означало, что он серьезен – может быть, они просто развлекаются. Я надеюсь на это, по крайней мере, потому что если с ними что-то пойдет не так, а я не вижу, чтобы все закончилось мирно, у нас с Лорен достаточно собственных проблем, чтобы с этим разбираться.

– Что думаете? – Эйдан заходит на кухню и принимает позу модели из «Образцового самца» (прим. пер.: Образцовый самец – американская кинокомедия о мужчине-модели).

– Очень красивый, – взволнованно говорит ему мама.

– Мне нравится, – соглашается Хиллари с драматичной улыбкой.

– Думаю, ты выглядишь хорошо.

– Говорит парень, укравший мою старую стрижку, – он хлопает меня по затылку, и я отвечаю ему тем же.

– Хорошо, мы же знаем, что не стоит устраивать драку на кухне, – говорит мама, возвращая меня в то время, когда мне было двенадцать.

Мы все выходим из кухни и садимся в гостиной.

– Пойду посмотрю, как там Лорен, – говорит Хиллари, прежде чем подняться по лестнице, и я замечаю, что Эйдан смотрит ей вслед.

– Серьезно, Эйдан, – ругаю я его, как только она выходит за пределы слышимости.

– Что? – невинно спрашивает он.

– Лучшая подруга Лорен? – я хмуро смотрю на него, и он смеется.

– Мы просто развлекаемся. Ничего серьезного, обещаю, – он поднимает пальцы в честном обещании скаута. – Но хватит обо мне. Как ты? Ты в порядке?

– Да, – говорю я с улыбкой.

– Я имею в виду, глядя на это место, похоже, так и есть, – говорит он.

– Да, я должен показать тебе машины, – я смеюсь.

– Помимо «ауди»?

– Есть «порше» и один из новых джипов.

Эйдан был одержим автомобилями с самого детства, и не только в том смысле, как большинство парней. Он мог бы поведать вам полную историю почти любой марки, которую вы назовете, его любимая – «шевроле». Когда мы учились в средней школе, у него было две машины, которые он полностью восстановил и продал к своему двадцати одному году.

– О, чувак, я должен их увидеть, – он вскакивает с дивана.

Я хватаю со стола ключи и кричу маме, что мы идем в гараж. Как только мы спускаемся, он останавливается у «порше» и испускает длинный свист, скользя рукой по капоту.

– Так это и есть твоя жизнь? – поразительно спрашивает Эйдан, он явно впечатлен.

– Да, – я выдыхаю, открывая замки на машине и бросая ему ключи.

Друг выглядит таким же взволнованным, как ребенок в кондитерской.

– Я знаю, что тебе не нравится Кэл, но ты не можешь винить его за вкус. Я должен попасть на шоссе, потому что в городе запутанные улицы, – говорит он, когда мы выезжаем.

– Да, я все еще привыкаю к ним, – признаюсь я.

Ориентация по центру Чикаго напоминает Дикий Запад. Люди срезают прямо перед вами, толпы зевающих пешеходов, а хуже всего таксисты – не знаю, как кто-либо из них получил лицензию.

– Так, введи меня в курс. Тебя не было некоторое время.

– Да, это тоже отстой, – ворчу я.

– Я видел тебя... или Коллина около месяца назад.

– Видел? – удивленно спрашиваю я.

– Ага, – кивает он.

Так странно слышать такие вещи, не помнить ничего из этого.

– Каким он был, или я? – я поправляю себя, вспоминая ранее сказанные слова Хелен.

– Честно говоря, я был немного пьян, – я хмуро смотрю на него. – Но, чувак, он был похож на тебя. Ну, если бы у тебя была дизайнерская стрижка, и ты окончил какую-нибудь школу Лиги Плюща, – говорит Эйдан. Он смеется, а потом быстро становится серьезным. – Ты ничего не помнишь?

– Нет, пока я был им, – я стараюсь больше привыкнуть к тому, что все эти стороны меня – я, а не другой человек. Хелен всегда это подчеркивала. – Последнее, что я вспомнил перед тем, как прийти в себя, было то, что произошло в доме моих родителей до отключки, – неловкое молчание тянется дольше, чем я ожидаю.

– Да, это было довольно хреново.

– Моя мама, кажется... она, по крайней мере, справляется с этим, – говорю я ему, а он только смотрит на дорогу.

– Да, я присматривал за ней с тех пор, как ты ушел, – говорит он.

– Спасибо, чувак, – я знал, что он поможет.

Моя семья была его семьей... он, я и Лиза были семьей. Я чувствую, что начинаю злиться, просто думая о ней.

– Ты видел моего отца? – спрашиваю его, он смотрит на меня.

– Я не говорил с ним, если ты это имеешь в виду... ты?

– Он был в доме, когда я пришел в себя. Но я его выгнал, – Эйдан смотрит на меня с недоверчивой улыбкой.

– Ты выгнал своего отца?

– Да... – говорю я с полуулыбкой, но вынужденной.

– О чем он думал, придя к тебе домой? – я делаю глубокий вдох и объясняю ему, что мне сказали. Все, начиная с Кэла, пытающегося убить своего отчима, и заканчивая тем, что я – Крестфилд.

– Черт побери, ты должен был сказать мне это до того, как я сел за руль.

– Ничего страшного. Знание этого не сделало мою жизнь лучше или хуже, – говорю я сухо.

Он смотрит на меня, как на сумасшедшего.

– Ты серьезно, чувак? Ты – Крестфилд и не думаешь, что это меняет твою жизнь? – Эйдан выглядит озадаченным.

– Ну, я имею в виду финансовую часть, да. Оказывается, я стою миллионы долларов.

– Прекращай тараторить, я должен остановиться, – резко говорит он.

– Продолжай ехать. Шоссе всего в пяти минутах езды налево, – меня удивляет, как быстро эта мысль приходит мне в голову. Я проезжал здесь всего два раза.

Он меняет полосу движения.

– Не бросай такую бомбу на кого-то, пока они ведут машину, которую они не могли бы себе позволить за три жизни, – говорит он.

– Я думаю, что следующая часть довольно крутая, – признаю я.

– Ты думаешь?

– Именно поэтому я и позвонил тебе ранее. Я подумал, что мы могли бы вместе заняться бизнесом.

– Серьезно?

– Конечно. Ты мой лучший друг, и я не могу придумать лучшего партнера, – говорю я ему.

– Но... я не совсем читатель «Уолл-Стрит Джорнал», Крис. Я ничего не знаю о создании компании, – честно говорит он, и именно поэтому он мой лучший друг.

Вот я предлагаю ему поэкспериментировать с моими деньгами, никаких его инвестиций, и он все еще заботится о моих интересах (прим. пер.: анг. The Wall Street Journal – ежедневная американская деловая газета).

– Я не говорю о создании конгломерата Fortune 500, – смеюсь. – Я думал о чем-то вроде бизнеса по восстановлению автомобилей. Что-то, о чем ты мог бы написать книгу, о том, что знаешь, – серьезно говорю я ему (прим. пер.: Fortune Global 500 – рейтинг 500 крупнейших мировых компаний, критерием составления которого служит выручка компании. Список составляется и публикуется ежегодно журналом Fortune).

– В Мичигане никто не может позволить себе то, что я хотел бы продать после того, как потратил кучу времени.

– Не в Мичигане, а здесь. Оглянись. Очевидно, что деньги везде, и эти люди не знают, на что их тратить. Могу поспорить, что смогу даже привлечь нужную клиентуру через Декстера, если захочу, – говорю я, и он смотрит на меня с усмешкой на лице.

– Ты серьезно, чувак? – он спрашивает меня, пытаясь подавить свой энтузиазм.

– Да, совершенно серьезно.

– Ух ты, Крис. Я не знаю, что сказать, – говорит друг застенчиво, не думаю, что видел Эйдана скромным за всю его жизнь.

– Скажи «да». Я не могу придумать ничего лучше, чем работать с моим лучшим другом. Кроме того, я хочу что-то свое. Все эти деньги пришли от Кэла... и Коллина. Я хочу построить что-то свое, и если у меня будут какие-то эпизоды, мне нужно будет работать с кем-то, кто не потеряет самообладание, и которому я могу доверять, – честно говорю ему.

– Чувак, если бы я не был за рулем, я бы тебя поцеловал, – заявляет он с широкой улыбкой.

– Ну, тогда, слава Богу, что ты за рулем.

Мы едем около получаса, и он повествует мне сагу о нем и Хиллари, в которой, оказывается, много вечеринок и секса. Рассказывает, о делах его бабушки, а я ввожу его в курс моих сеансов терапии и встрече с Декстером-старшим, когда мы возвращаемся в гараж жилого дома, я должен спросить у него очевидное.

– Так ты говорил с Лизой? Я имею в виду, ты можешь сказать мне, я не буду злиться... сильно, – не то чтобы я ожидал, что Эйдан перестанет общаться с ней из-за того, как она поступила со мной и моей семьей, хотя он должен был, так как она доказала, что является мастером манипуляции и дьявольской лгуньей.

– Уже давно нет... насколько я знаю, она держит путь в Калифорнию.

– В Калифорнию? Что она там будет делать? – спрашиваю я в замешательстве.

– Что-то с парнем... – он пожимает плечами, и я недоверчиво смеюсь.

– Это просто смешно. Каким парнем? – спрашиваю я, хотя на данный момент мне все равно. Не совсем, но мне любопытно.

– Помнишь того чувака, Бретта, из средней школы?

– Ты шутишь? – Эйдан бросает на меня взгляд, опровергая вопрос. Я отрицательно качаю головой. – Зачем ей это делать? Бросить всю свою жизнь и сбежать с парнем, который в школе ей даже не очень нравился.

– Ну, не так уж много у нее здесь осталось, верно? – отвечает он.

Знаю, что я улавливаю намек на презрение в его голосе. Он выходит из машины, и я делаю то же самое.

– А как же ее ребенок? – я стараюсь не обращать внимания на то, что этот ребенок – моя сводная сестра.

– Давай больше не будем говорить о Лизе, чувак, – раздраженно говорит Эйдан и обнимает меня за плечи. – Ты богат, и у нас есть две красивые женщины, которых мы можем взять с собой в город... – говорит он, и я не могу удержаться от смеха. – И выпивка за твой счет, миллионер, – он похлопал меня по спине, перед входом.

***

– Ребята, вы готовы к вечеринке в большом городе! – Хиллари визжит во всю глотку, сидя на коленях у Эйдана на заднем сиденье нашей машины.

Я стараюсь не смотреть на ее грудь, но она выставлена на всеобщее обозрение.

– Разве это настолько сильно отличается от Мичигана? – спрашиваю я, и Хиллари с Лорен вместе хихикают.

– Эй, в свое время мы с Крисом были на некоторых диких вечеринках, – говорит Эйдан, пытаясь защитить нас.

– О, прошу, дорогой. Нам нравится, что вы маленькие городские мальчики, верно, Лорен? – Хиллари дразнится.

– Это единственное, что во мне есть маленького, – отвечает ей Эйдан, и я не могу дождаться ощущения эйфории от выпивки.

– Ты готова, детка?

Лорен выглядит обеспокоенной, и я одариваю ее игривой улыбкой.

– Да, я в порядке, – говорит она.

Я сжимаю ее руку в своей. Мы подъезжаем к клубу, который выбрала Хиллари, и выходим из машины. Здесь длинная очередь людей. Хиллари подходит к женщине в белом платье, которое выглядит более скромно.

– Чарли! – она визжит, и женщина поворачивается к ней с тяжелым хмурым взглядом, пока ее глаза не скользят вниз по телу Эйдана.

– Привет, детка, давно тебя не видела, – говорит она, и Хиллари хватает Эйдана за руку и прижимается к нему.

– Кое-кто не давал мне покоя, – Эйдан потирает затылок и нервно улыбается.

– Я бы тоже спряталась, – говорит она Хиллари, и ее взгляд падает на меня.

Я с трудом сглатываю, и Лорен хватает меня за руку. Это заставляет меня улыбнуться – она ревнива или собственница – и любого это заведет, хотя ей не о чем беспокоиться. Лорен от природы красива, даже в этом оливковом платье, которое показывает десять процентов кожи в отличии большинства находящихся здесь девушек, это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

– Это Крис, муж Лорен. Руки и глаза прочь, – говорит Хиллари Чарли, с намеком на резкость в голосе, прежде чем мы входим в клуб. Я хихикаю над этим.

Музыка уже пульсирует, когда мы пробираемся сквозь толпу. Какая-то попсовая песня с переходом в рэп. Это место огромное с двумя этажами насколько я вижу. Думаю, здесь больше людей, чем было во всей моей средней школе.

– Пошли в бар, – перекрикивая музыку, кричит нам Хиллари. Мы все следуем за ней, протискиваясь между людьми. Обнимаю Лорен за талию, а она улыбается мне в ответ. Ей хорошо в моих объятиях. Она пахнет конфетами, и ее длинные, темные, волнистые волосы каскадом падают на спину. Стараюсь не обращать внимания на взгляды мужчин, обращенные на нее и Хиллари.

– Что вы пьете, народ? – к нам подходит бармен с такой же прической, как и у Коллина. Что общего между парнями и девчачьими прическами?

– Давайте выпьем шотов! – хитро говорит Хиллари.

– Я просто выпью пива, – говорю я ей, и она надувается.

– Мне бокал Амаретто, – говорит Лорен.

– Да ладно вам, ребята. Мы же не в старшей школе, так что не падайте в грязь сегодня вечером, пожалуйста!!! – кричит Хиллари.

– Давай, Скотт, поживи немного. Ты тоже, Лорен. Один шот тебя не убьет, – убеждает нас Эйдан.

Лорен смотрит на меня, пытаясь понять выражение моего лица. Хиллари и Эйдан выглядят так, будто мы убили их щенка.

– Думаю, один можно, – говорю я Лорен, и она улыбается.

– Отлично, один шот, – говорит она Хиллари, которая делает какой-то шимми-танец, прежде чем сказать бармену. Когда бармен ставит перед нами наши напитки, мы поднимаем их, чтобы произнести тост.

– За новые начинания, – Хиллари поднимает бокал и поворачивается к Эйдану.

– За быстрые машины и красивых женщин, – добавляет Эйдан.

– За жизнь, – добавляет Лорен с красивой улыбкой. – Я выпью за это.

Глава 11

Крис

Я просыпаюсь от стука в голове. Чувствую себя так, будто на голову обрушилось целое здание. Сажусь в кровати, Лорен все еще спит, сейчас восемь часов утра. У меня пересохло в горле, и чувствую, что умираю от жажды. Встаю и наливаю стакан воды из раковины. Я пытаюсь собраться с мыслями. Что случилось? Последнее, что помню, это то, что мы были в клубе, и поднимали шоты. Сколько я должен был выпить? Выхожу из комнаты и двигаюсь по коридору. Чувствую запах завтрака. Иду на кухню и вижу, что моя мама уже начала готовить. Кэйлен сидит в своем высоком кресле, я целую ее и краду виноград, который она ест.

– Удивлена, что ты встал так рано, – мама весело хихикает, доставая из духовки свое знаменитое домашнее печенье.

– Я даже не помню, что произошло, – у меня в голове так затуманено.

– Ты так много выпил?

– Не знаю… – бормочу я, садясь за стол.

– Я слышала, как вы пришли сегодня около трех утра, – говорит она мне, и я почесываю голову.

– Надеюсь, с машиной все в порядке, – хихикаю, но знаю, что кто-то должен был оставаться достаточно трезвым, чтобы мы вернулись домой, или, может быть, мы оставили ее в клубе. Надеюсь, она не стоит в буксирном дворе. – Не знаешь, Хиллари и Эйдан вернулись сюда?

– Без понятия. Я слышала только тебя и Лорен, – она снова обращает свое внимание на еду.

Я провожу рукой по животу. Надеюсь, мы не сделали ничего такого, что могло бы нас смутить. Моя мама не сказала мне, если бы мы это сделали.

– Вот, отнеси это Лорен, – говорит она, ставя передо мной тарелку с беконом, яйцами и печеньем.

– Ты хочешь подняться и увидеть маму? – спрашиваю я Кэйлен, а она хихикает и качает головой.

– Печенье, – визжит она, и я смеюсь.

– Если у Лорен похмелье, я не думаю, что брать Кэйлен туда будет хорошей идеей, – предполагает мама.

Да, это имеет смысл. Я поднимаюсь по лестнице, запихивая в рот кусок бекона.

Когда я добираюсь до своей спальни, вижу, что Лорен сидит с кокетливой улыбкой.

– Привет, – ее лицо покраснело, и на нем появилась великолепная улыбка.

– Доброе утро, – подхожу, сажусь рядом с ней и протягиваю ей тарелку с едой. Она нежно целует меня в шею и хихикает. Кажется, она сегодня в фантастическом настроении.

– Знаешь, почему мне так хорошо? – она хихикает, прежде чем съесть кусок бекона.

Я пристально смотрю на нее. Она так красива с солнечным светом, отражающимся в ее карих глазах, она выглядит почти как ангел.

– Должно быть, мы хорошо провели время прошлой ночью, – я смеюсь, а она смотрит на меня, выгнув бровь.

– Да, – говорит она, проводя рукой по спутанным волосам. – Мне нужно вставать, иначе я просплю весь день, – бормочет она с улыбкой.

– Сколько я вчера выпил? – жду ответа, когда она садится в постели ее улыбка тускнеет.

– Ты ведь шутишь, правда? – удивленно спрашивает она, я хмуро смотрю на нее.

– Нет, я почти ничего не помню со вчерашнего вечера, – когда я говорю это, ее улыбка полностью исчезает.

– Что?

– Я помню, как выпил шот, а после этого все расплывчато, – вижу, как она заметно сглатывает, краска отхлынула от ее лица.

– Хм... Что-то случилось? – мое сердце начинает колотиться, зная, что то, что она скажет дальше, не есть хорошо.

– Ты не пил того шота, Крис.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю ее, и она переводит взгляд с моих глаз на свои колени.

– Ты ничего не пил... – она замолкает, и мой желудок падает.

Я точно знаю, кто не пьет...

***

Десятью часами ранее

Кэл

– Детка, ты собираешься выпить свой шот?

Коллин – чертов придурок! Он держал меня взаперти, я не знаю, как долго это было. Хотя, похоже, я появляюсь вовремя. Лорен смотрит на меня широко раскрытыми глазами и выглядит совершенно трахатабельно.

Мы же в клубе. Черт, это было быстро. Я оглядываюсь вокруг. Не могу не усмехнуться тому, что сейчас самое подходящее время.

– Скотт, пей свой шот, – я смотрю и вижу Эйдана, раздражающего лучшего друга Криса, с рядом стоящей с ним Хиллари. Слишком людно, чтобы иметь дело с ними, в то время как я не знаю, сколько у меня времени.

– Ты в порядке, Крис? – Лорен смотрит на меня с любопытством, и я широко улыбаюсь ей, давая понять, что все в порядке.

– Да. У меня все фантастично.

Ее глаза сузились, глядя на меня. Блуждаю взглядом по телу, и я пытаюсь выкинуть из головы мысль о руках Коллина, обнимающих ее. Она забудет о нем, как только мы останемся наедине. Я нащупываю бумажник и протягиваю бармену свою кредитную карточку.

– Давай потанцуем, – я хватаю ее за руку и веду на танцпол, оставляя позади Траляля и Труляля (прим. пер.: Траляля и Труляля – персонажи книги «Алиса в Зазеркалье» Льюиса Кэрролла и английских детских стишков. Впоследствии в западной поп-культуре эти имена часто использовались для насмешливого обозначения любых двух человек, очень похожих внешностью и манерами).

– Ты любишь танцевать? – она растеряна, что не удивительно, потому что хромая задница Криса просто сидела бы в баре всю ночь.

– Ну да. Большой танцор, – оборачиваю руку вокруг ее талии и притягиваю к себе.

Лорен смотрит на меня немного смущенно, я поворачиваю ее спиной ко мне и двигаю ее тело в такт музыке. Сначала она напряжена, но постепенно растворяется во мне. Я провожу руками по ее бедрам, когда она начинает раскачиваться. Что, черт возьми, я пропустил? Мне почти жаль Криса – если это для него – ну почти. Девушка оборачивается и обнимает меня за шею. Музыка громкая, а энергия зашкаливает. Черт возьми, моя девочка выглядит хорошо. То, как она двигает бедрами, почти заставляет меня потерять ход мыслей о том, как, черт возьми, Коллин заблокировал меня, и как я могу удержать его дольше. Мне нужно поговорить с Хелен.

– Что случилось? – спрашивает она, наклонившись к моему уху.

– Ничего, – притягиваю ее тело к себе. Я чувствую запах текилы, которую она только что выпила. Позже это сделает ее намного веселее.

– С каждым днем ты шокируешь меня все больше и больше, Крис, – Лорен хрипло смеется, и я стараюсь не съеживаться, когда она называет меня «Крис».

– Я полон сюрпризов, – шепчу я ей на ухо и целую кожу под ухом.

Ее глаза блестят от смущения и похоти, но это проходит, и она бросается обратно в музыку. Вспоминаю те дни, когда я смотрел, как она танцует со своими друзьями, двигаясь в такт музыке, а я увозил ее домой и наблюдал, как она двигается на мне.

– Хм, с каких это пор ты стал королем танцпола? – Эйдан похлопывает меня по плечу. Я оглядываюсь на него и борюсь с желанием сказать ему, чтобы он убирался.

Я должен быть Крисом...

– О да, моя девочка просто пробуждает зверя, – я смеюсь, а она краснеет.

– Еще выпьешь? – Хиллари протягивает Лорен еще одну стопку.

Я начинаю останавливать ее, но потом понимаю, что чем больше она пьяна, тем легче продолжать играть в скучного деревенского парня с золотым сердцем. Она быстро выпивает его, и я не могу не думать, насколько это сексуально. Но это напиток номер два, и я хочу, чтобы она была навеселе, а не падала пьяной.

– Моя девочка, – подзадоривает ее Хиллари.

Лорен широко улыбается, ее волнистые волосы растрепаны и делают ее похожей на какую-то горячую чудо-женщину. Она прыгает обратно в мои объятия и целует меня мокрыми от текилы губами, и я хватаю ее за талию, прежде чем она отстраняется. Чувствую, как ее сердце бьется рядом с моим, и это то, чего Крис и Коллин не получат. Я зажигаю искру внутри нее, они никогда не смогут, они не смогут скопировать то, что я заставляю ее чувствовать. Девушка отстраняется, ее лицо покраснело, и она смотрит на меня, взглядом чем-то средним между подозрением и похотью.

– Я голоден, – говорю я злобно.

Крис всегда что-то ест, и это звучит как обычное дело для него, так как не совсем является ложью. Я голоден, только не на еду. Лорен немного непринужденно улыбается.

– Да ладно тебе, Лорен. Давай покажем им, какими мы были в те дни в «Хранилище».

Хиллари берет Лорен за руки, и они танцуют вместе – игриво и кокетливо, как обычно делают девушки, когда хотят внимания. Я возвращаюсь в бар и замечаю идущего за мной Эйдана. Из всех людей, которые нравятся Крису, Эйдан действует мне на нервы меньше всех. Но если он сообразит, что я не Крис, эта ночь не закончится так, как мне хочется, и я смотрю на это как на практику для неизбежного.

Оглядываюсь и вижу, что парни пялятся на наших девушек, и смеюсь, потому что я иду домой с ней. Они получат ее только в своих снах.

– Может, нам стоит разбить их парочку? – Эйдан спрашивает, толкая меня локтем.

Единственное, в чем мы можем достичь согласия. Мы направляемся к ним. Я оттаскиваю Лорен от Хиллари в свои объятия и пробираюсь сквозь толпу, оставляя некоторое расстояние между ними и нами.

Зазвучала песня в медленном темпе, и Лорен смотрит на меня почти застенчиво, напоминая мне о нашем первом свидании. Она опирается на меня всем своим весом с сексуальной улыбкой. Обнимаю одной рукой за спину, притягивая ближе ко мне. Она кладет голову мне на грудь, а я провожу рукой по ее волосам и массируя спину. Замечаю изменения на действие алкоголя, протекающего через ее организм. Это утихомирило ее подозрения обо мне, если они вообще были. Обычно она не пьет ничего, кроме вина, которое любит, так что теперь она беззаботна, а это значит, что мне многое сойдет с рук. Я скучаю по ней – я скучал по ее пребыванию в моих объятиях, где стонала мое имя, произносила мое имя. Лорен покачивается в такт музыке, и я веду ее на каждом шагу, желая, чтобы остались только мы. Ее кожа горячая на фоне моей, раскрасневшаяся, и я прикусываю губу, чтобы сохранить как можно больше Криса, но это трудно... буквально.

– Тебе весело? – спрашивает она, ее голос тише – чувственнее. Мне приходится наклониться ближе, чтобы сосредоточиться и услышать ее.

– Лучшее время в моей жизни, – шепчу я ей на ухо и борюсь с желанием прикусить мочку уха.

Вместо этого просто целую, и когда она вздрагивает, мне требуется все, чтобы остаться с ней на танцполе. Крис не стал бы вытаскивать ее и требовать ухода, чтобы сделать свою собственную вечеринку, потому что Крис – «сладкий». Я обхватываю пальцами ее запястье и подношу к губам, чтобы поцеловать. Ее глаза скользят к моим – миндалевидные, в которые я влюбился, ищут мои – и даже в ее опьяненном состоянии я задаюсь вопросом, узнает ли она меня – если она действительно видит меня.

– Ты, – тихо говорит она.

– Что? – спрашиваю я, и она качает головой.

– Сегодня ты выглядишь по-другому, – она проводит руками по моей груди.

– И ты тоже, – возражаю я, и девушка лениво улыбается мне. – Это хорошо или плохо? – спрашиваю ее. Она выгибает идеальную бровь, глядя на меня.

– Я не уверена, – она хихикает, но кладет голову мне на грудь.

Я не могу бороться с улыбкой, которая распространяется по моему лицу. Провожу рукой по ее волосам и целую в макушку.

– Я скучал по тебе, – говорю я, но музыка слишком громкая, чтобы она меня услышала.

Вдыхаю ее запах, и моя рука тянется к ее пояснице, почти инстинктивно я начинаю вырисовывать свое имя... но это выдало бы меня, и сегодня я не хочу объясняться, спорить или бороться. Я просто хочу ее такой. Хочу поговорить с ней, меня охватывает почти отчаянная потребность. Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо.

– Давай выйдем на улицу... мы можем выйти на улицу? – я быстро исправляюсь.

Лорен кивает головой и улыбается мне, в уголке ее рта появляется скрытая ямочка. Я беру ее за руку, и мы идем через клуб к выходу. Вдыхаю прохладный воздух, пытаясь собраться с мыслями. Глядя на нее, мне хочется рассказать ей все, но не могу. Снаружи не так много людей, как я ожидал, и я рад, что есть только мы.

– Что мы будем делать? – теперь ее слова немного вялые после выпитого.

Глаза девушки блестят, и она выглядит так, как будто находится на облаке. Я не могу не улыбнуться ей.

– Я просто хотел с тобой поговорить, – сообщаю ей, и она наклоняет голову в мою сторону.

– Ты в порядке? Может, тебе стоило выпить? – спрашивает она, почти надув губы.

– Зачем мне это нужно?

Лорен пожимает плечами.

– Так ты можешь развлечься? – она упирает руки в бока.

Я делаю шаг к ней и поднимаю ее на руки.

– Ты – единственное развлечение, которое мне нужно, – она прикусывает губу и щурится, думаю, что я мог выдать себя, но потом девушка широко улыбается.

– Ты можешь мне спеть?

– Спеть, детка? – спрашиваю, и она с энтузиазмом кивает. – Прямо сейчас? – съеживаюсь. Крис поет, а я не певец.

– Мне нравится твой голос, – говорит она, и я смеюсь.

– Позже, обещаю, – прижимаюсь своими губами к ее.

Она стонет, притягивая меня ближе, и я в десяти секундах от того, чтобы утащить ее прочь из этого места. Она испускает чувственный вздох и прижимается своим лбом к моему.

– Как думаешь, с моей галереей все будет хорошо? – я вижу беспокойство в ее глазах, поэтому снова опустил ее на землю.

Когда ее открытие? Когда Коллин блокирует меня, я не знаю, что происходит, и это заставляет меня намного больше хотеть вернуть все так, как должно быть со всеми нами.

– А почему нет? – я спрашиваю ее.

Она пожимает плечами, но замечаю, что Лорен нервничает, и не знаю, почему. Она феноменальная женщина, и галерея – это единственное, за что я отдам должное Коллину. Надеюсь, это убедит ее саму, насколько моя жена хороша.

– А что, если я выбрала не те произведения? Что если я не создана для этого?

Я беру ее лицо в свои руки.

– Ты можешь делать все, что угодно, никогда не сомневайся в себе... Я никогда в тебе не сомневался, – говорю я ей строго, и она слабо улыбается мне, затем изучает мои глаза, и когда у нее перехватывает дыхание, я отпускаю ее лицо.

– Крис? – она спрашивает, не обвиняюще, но вопросительно, как будто знает, что это я.

Знаю, но колеблется, и это все, что мне нужно.

– А кем еще я могу быть? – игриво спрашиваю ее, и она натянуто улыбается и краснеет от смущения.

Но тут нечего стесняться, и я хочу рассказать ей, потому что это я. Сейчас не самое подходящее время, но это будет скоро.

– Расскажи мне секрет, – я смотрю на нее, и она балансирует, будучи навеселе. Я обнял ее за шею и повел вперед.

– Какого рода секрет?

– Что-то, чего я не знаю... Что-то, о чем ты хочешь мне рассказать, – Лорен что, играет со мной? Она все еще допрашивает меня?

Ее глаза ищут мои, и они все еще захватывающие дух, великолепно переворачивающие-мысли-парня-с-ног-на-голову. Если ей нужен секрет, я дам его.

– Мне снились сны.

Лорен смотрит на меня с одной из своих кокетливых улыбок, которые заставляют меня думать о вещах, на которых я стараюсь не сосредотачиваться.

– Ух ты... я не ожидала такого Криса, – дразнит она меня.

– Не такие... о той ночи... с моей биологической мамой, – говорю я, пытаясь придумать, как бы это сказал Крис. Выражение ее лица становится совершенно серьезным.

– Ты в порядке? – девушка нежно касается моей груди, как будто я сейчас сломаюсь. Я крепко ее обнимаю.

– Да. Просто... во сне все по-другому, чем то, что я помнил с той ночи.

– Ты помнишь ту ночь? – серьезно спрашивает она, и тут вспоминаю, что я – Крис... он, наверное, ничего не помнит.

– Я имею в виду, начал вспоминать... Это сложно, но... в моем сне есть кто-то еще, – говорю я ей, и она выглядит озадаченной.

– Я хочу сказать, что моя мама была там, и я думаю, что был еще один ребенок и кто-то еще, но я не знаю кто, и... – я кладу голову на ее, мой пульс ускоряется, просто думая об этом, и Лорен крепко обнимает меня.

– Ты говорил об этом с Хелен? – она спрашивает, и я чувствую, как спокойствие между нами меняется, а я этого не хочу. Не знаю, почему я вообще что-то сказал.

– Я разберусь с этим, – я пытаюсь сменить тему разговора и для большей убедительности добавляю улыбку.

Лорен выглядит смущенной, но я быстро целую ее в губы, поцелуй должен быть быстрым, но превращается во что-то другое. Я забыл, как сильно соскучился по ее вкусу, как когда я целую ее, всё кажется лучше.

– Я думаю, что готова идти домой, – говорит она мне, и я вижу желание в ее глазах, похоть затуманивает ее мысли.

Я ухмыляюсь, и мы возвращаемся в клуб, чтобы найти Хиллари и Эйдана, которые сидят в баре и, похоже, пьют свой четвертый напиток. Они типичные пьяные люди – крайне обидчивые и смеющиеся до икоты. Мне удается выгнать их всех из клуба в машину без необходимости пинать чью-либо задницу.

– Мы возвращаемся ко мне, – пьяно объявляет Хиллари, слюнявя Эйдана. Фу, когда, черт возьми, это случилось?

– Где ты живешь? – спрашиваю я, стараясь скрыть раздражение в голосе.

– Линкольн-Парк, – объявляет она, и я оглядываюсь на нее, как будто она сошла с ума.

– Что?! – наплевать, если они увидят мою злость.

– Я не собираюсь везти вас до самого Линкольн-парка, это почти полчаса езды отсюда.

– Не совсем. Примерно двадцать пять минут, но на этой машине ты можешь быть там через пятнадцать минут, – возражает она. – И с каких это пор ты так хорошо знаешь город? – спрашивает она, и я снова возвращаю взгляд на дорогу.

Я смотрю на Лорен, чьи глаза закрыты с улыбкой на лице.

– Ладно, – ворчу я.

– Но мне нужно, чтобы кто-нибудь завтра пригнал мою машину, – добавляет она, и я хватаюсь за руль. Это будет проблема Криса, а не моя. Я в бешенстве, что теряю время с Лорен, которое у меня есть прямо сейчас, даже если это минута.

– А ты не можешь просто остаться у нас? – разочарованно спрашиваю я.

– Думаю, да, – отвечает она разочарованно и несколько раздраженно.

– Не волнуйся, мы сделаем все возможное, – говорит ей Эйдан, прежде чем вернуть ее внимание к нему, и я передумываю.

– Нет, знаешь, я отвезу тебя к ней домой, – не хочу ничего слышать или видеть из того, что они делают.

Шоссе чисто, и меньше чем через пятнадцать минут после того, как я выудил адрес Хиллари из ее пьяной памяти, высаживаю их у ее двери.

Наблюдаю, как они оба спотыкаются, а затем выезжаю из подъездной дорожки. Меньше чем через десять минут я, наконец, въезжаю в наш гараж. Открываю дверь и подхожу к Лорен. Я не могу не смотреть на нее, пока она спит. Она выглядит такой умиротворенной и счастливой – совсем не так, как в прошлый раз, когда мы были здесь.

Тогда я был сломанной куклой, которой она не давала распасться, и она была единственным, что держало меня цельным. Лорен, наверное, единственное, что держит нас вместе сейчас. Женщина владела моими мыслями и одним взглядом могла заставить меня принять правильное или неправильное решение. Я отстегиваю ее ремень безопасности и поднимаю на руки. Инстинктивно она обнимает меня за шею. Она все такая же легкая, как в тот день, когда я ее встретил.

Я чувствую все это и задаюсь вопросом, что они чувствовали – Крис и этот мудак, Коллин. Для меня Лорен не просто женщина с моим ребенком, или билет к тому, что некоторые называют здравомыслием. Она для меня все. Моя любовь к ней все еще так же сильна, как в тот день, когда я признался себе, что она была единственной. В то время я даже не знал, что это значит – что это случится? Потом я встретил ее и понял, что это тот человек, за которого я буду бороться, за которого пожертвую собой, лишь бы она могла обрести покой.

Я несу ее к лифту, и каждый раз, когда мы поднимаемся, в моей голове проносится воспоминание – о ней и обо мне – наши воспоминания, а не их. Наше первое свидание, когда мы обручились, когда она сказала мне «да». Я помню ее отчаянные мольбы остаться с ней в тот день, когда я уехал, тогда я думал, что поступаю правильно. Думал, что было верно пожертвовать собой, но ее мольбы были пыткой, потому что я не мог согласиться. Не мог сделать то, что хотел сделать больше всего на свете – остаться с ней. Воспоминания о том дне все еще преследуют меня, но я бы переживал их каждый день, если бы это означало, что она счастлива. Теперь Лорен кажется счастливой, умиротворенной, но действительно ли она счастлива?

Я хочу, чтобы она была счастлива, но я никогда не хотел, чтобы она была счастлива таким образом. Я видел ее счастливой и с Крисом, и с Коллином, но это было не настоящее счастье, правда? Это самоуспокоение. Я открываю нашу дверь и на минутку оглядываюсь по сторонам. Мой дом – тот, который я создал и ради которого так много работал, не их. Нахлебники. Я пытаюсь подавить свой гнев, поэтому смотрю на нее в своих объятиях, и гнев рассеивается. Мы поднимаемся наверх, и я кладу ее на кровать. Девушка сворачивается в клубок, и я набрасываю на нее покрывало. Я иду по коридору и заглядываю в соседнюю комнату. Комнату моей дочери.

Она в розовых тонах, с горящим ночником. Комната для принцессы – моей принцессы. Я сажусь рядом с ней на кровать и беру ее на руки. Она спит, но это не имеет значения. Я так давно не держал ее в своих объятиях. Моя кровь закипает при мысли, что у них было время с ней, что их она знает, когда они даже не принимали участия в ее создании. Она – моя вылитая копия, лучшая часть меня и ее мамы вместе взятых. Я нежно целую ее в щеку.

Если бы не она, я бы совершил самую большую ошибку в своей жизни – я отпустил Лорен. Я больше никогда не повторю эту ошибку. Не важно, как сильно мне придется бороться. Если мне придется умереть в попытках.

Укладываю Кэйлен и накрываю ее маленьким розовым одеялом. Я хватаю упавшего на пол плюшевого мишку, кладу ей под руку и провожу рукой по браслету, который купил ей на первый день рождения. Кажется, это было только вчера.

Возвращаюсь в нашу спальню и закрываю за собой дверь, когда захожу. Я прислоняюсь к ней спиной и выдыхаю весь свой мир проблем. Лорен все еще спит, но одеяло с нее сброшено, и она выглядит как ангел, окутанный грехом. Все, о чем я мог думать раньше – это остаться с ней наедине, заставить вспомнить, что она могла дать им небольшое место в своем сердце, но что я владею ее телом. Но, увидев ее сейчас, я не хочу ее беспокоить. Снимаю одежду, ложусь рядом и прижимаю ее тело к своему. Знаю, что мне осталось совсем немного. Держать сразу их обоих в страхе становится легче, но все еще безумно сложно. Это стоит того, чтобы провести это время только с нами и без них. Она шевелится рядом со мной, и улыбка, созданная самим Богом, заставляет меня потерять ход мыслей.

Ее глаза все еще закрыты, но она приближает свои губы к моим, ее пальцы скользят по колючим волосам на моей голове, и она прижимается ко мне всем телом. Я пью ее, ее губы уступают место моему языку, и вскоре ее тело прижимается к моей груди. Я чувствую, как она тает подо мной.

– Я скучала по тебе, – шепчет она, и я отстраняюсь, изучая ее лицо, ее глаза только полуоткрыты, соблазнительная улыбка растягивается на лице.

– По кому ты соскучилась? – она не отвечает, но притягивает меня к себе поцелуем, который почти заставляет меня забыть вопрос.

Я снова отстраняюсь от нее и прижимаю ее руки над головой, наши тела прижаты друг к другу. – По кому ты скучаешь? – спрашиваю я ее почти отчаянным голосом.

– По тебе... – говорит она, но ее голос дрожит, и я знаю, что она устала и хочет спать.

Именно в такие моменты ты получаешь правду, честность без каких-либо секретов, и это то, что мне нужно услышать от нее, что она действительно чувствует, кого она действительно хочет, даже если это убьет меня.

– Произнеси мое имя, – я стараюсь говорить мягко, но в голосе слышится настойчивость, и если бы она была достаточно трезвой, то услышала его. Ее карие глаза флиртуют с моими, и она наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы, но останавливается прямо перед тем, как наши губы встречаются.

– Кэл, – и когда она это говорит, мысль о том, чтобы просто обнять ее сегодня вечером, рвется в клочья быстрее, чем я могу сорвать с нее платье.

Она не знает о власти надо мной, что я сделаю все, что она попросит.

Я не могу быстро раздеться. Лорен обнимает меня всем телом, как будто никогда не отпустит, и я этого хочу. Наши поцелуи начинаются маниакально, почти панически, прежде чем они превращаются во что-то совсем иное – медленное и преднамеренное, она целует меня, как будто скучает по мне, и мой темп полностью меняется. Я хочу наслаждаться каждым моментом, но не хочу быть милым и робким, как Крис или клинично-стратегическим, как Коллин. Хочу, чтобы она знала, что она была со мной, и я могу дать ей все, что захочет. Ее глаза закрыты, когда я проскальзываю в нее, но хныканье, которое она издает – звук, который я никогда не забуду. Дюйм за дюймом ее вздохи становятся длиннее, и мне трудно сосредоточиться, когда я теряюсь в ней. Она – океан, в котором человек может потеряться, заставить потерять из виду то, что он считал важным. Коллин пример этого, она заставила его потерять свой гребаный разум.

– Кэл, – снова повторяет Лорен, и я теряюсь в ней, мои руки впиваются в ее кожу, она сжимается вокруг меня.

Прижимаю ее руки к груди и смотрю в глаза, когда-то они были полны невинности и изумления, затуманены похотью и желанием, не могу не ухмыльнуться, знаю, что это сделал я.

– Не останавливайся, – умоляет она меня, и я не останавливаюсь.

Я беру ее всеми способами, которые только могу придумать, и бросаю ей вызов забыть меня. Знаю, что она этого не сделает. Когда мы закончили, и Лорен пришла в себя, она повернулась на бок ко мне, и я начертил свое имя на ее спине, помечая ее.

***

Лорен

Я думала, это был сон. Я поклялась, что это так. Прошлая ночь была туманной и запутанной, но удивительно поразительной, словно вновь попробовать кусочек вашей любимой еды и вспомнить, насколько она была хороша. Как я могла быть такой глупой? Я знала, что Крис вел себя странно прошлой ночью, но с алкоголем и моими эмоциями, это виделось не ясно. Почему он ничего не сказал? Кэл никогда не притворялся Крисом, но Кэл всегда был загадкой – моей собственной загадкой. Видя выражение лица Криса сейчас, я чувствую себя ужасно. Когда я смотрю на него, в моей душе просачивается чувство вины, выражение его лица – смесь гнева и растерянности.

– Я... Я не уверена, но... Думаю, что Кэл был здесь прошлой ночью...

– Что случилось? – спрашивает Крис, и я могу сказать, что он пытается сохранить свой голос ровным и выражение лица беспристрастным от того, что он чувствует.

Избавляю его от усилий, опуская глаза на колени, когда чувство вины поглощает меня. Я просеиваю свои мысли о том, что произошло прошлой ночью – танцы, поцелуи, разговоры и занятия любовью. Мое лицо вспыхивает.

– Я слишком много выпила. Не могу вспомнить всего, но помню, что ты был другим, не плохим другим – просто другим, – мужчина разочарованно вздыхает и проводит руками по голове. Я не делаю эту ситуацию лучше. – Он и словом не обмолвился, что это был он, поэтому я все время думала, что это ты.

Кэл не сказал этого, но, когда я сосредоточилась на тех маленьких моментах, которые я разделила с ним, я теперь думаю, что он говорил мне другими способами.

– Ну, просто замечательно. Кажется, что и он, и другой парень расхаживают вокруг, притворяясь мной, – от него исходят разочарование и гнев. – Как никто не мог понять, что это не я? Разве там не было Эйдана и Хиллари? Неужели мы начали сливаться воедино, что для всех мы кажемся одним и тем же человеком? – он повышает голос, но я знаю, что это больше от боли, чем от гнева.

– Мы все пили, Крис. Эйдан развлекал Хиллари... – я пытаюсь умолять его. – Прости, я не знаю, что сказать, – мое похмелье столкнулось с шоком, я на грани слез.

Крис слегка наклоняет голову и щиплет себя за переносицу.

– Зачем ему притворяться мной? С каких это пор он так делает? – он бормочет, и именно этот вопрос заставляет мое сердце биться быстрее.

Это ненормальное поведение Кэла, кажется, это ниже его достоинства, по крайней мере, я понимала, что он так подумает. Я удивлена, что не поняла этого, и для меня это все меняет. Знала ли я об этом? На этот вопрос еще страшнее ответить. Вчера вечером я была не совсем в себе, но должна была понять, что с ним что-то не так.

– Мне нужно поговорить с Хелен, – он бормочет и встает с кровати.

Атмосфера легкости, которая была у него менее двадцати четырех часов назад, давно исчезла, и тяжесть мира снова легла на его плечи.

– Крис, – окликаю я его, прежде чем он направляется в ванную. – Как бы то ни было, мне очень жаль.

– За что? – он спрашивает с вызовом в голосе, который напоминает мне о Коллине. Я тяжело сглатываю, не зная, как ответить. – Так я и думал, – и с этими словами он закрывает дверь и оставляет меня наедине с моими мыслями.

***

– Не могу поверить, что он нас таким образом обманул! – Хиллари смеется, как будто серьезность ситуации еще не до конца дошла, как будто она не была на тех же «американских горках» со мной.

Я просматриваю свой список дел перед открытием галереи, которое состоится менее чем через две недели, и мои мысли загромождены. Воспоминания пробиваются на передний план моего ума, которые были спящими, или я пыталась сдерживать их таким образом.

– Знаешь, мне показалось, что что-то не так. Я никогда не думала, что Крис танцует, и то, как он был сосредоточен на тебе... – подруга помогает мне выбрать образцы обоев для акцентной стены для верхней части галереи.

– Я должна была догадаться, – морщусь.

– Мне больше всего нравятся эти два, – говорит она, помечая крестиками свои два варианта. Они немного смелее, чем я хотела, но ничего в Хиллари не является тонким. – Ты была вне игры. Мы пошли выпить и повеселиться, и я имею в виду, что он не превратился в парня с другим лицом. Ты знаешь, почему я думаю, что это все смешно – он один и тот же самый человек! Не могу поверить, что он заставляет тебя чувствовать себя виноватой. Это куча дерьма, – заявляет она, положив руку на бедро. – Они все выглядят одинаково, и ты ничего не можешь поделать, если они сбивают тебя с толку. Крис словно «Old Navy», в то время как Кэл больше «Armani», а Коллин имеет свою метросексуальность. Но, в конце концов, это один и тот же человек. А если кто-то и должен обидеться, так это Кэл? Он был первым, – она пожимает плечами, переключая свое внимание на файлы каждого художника, который будет на открытии (прим. пер.: Old Navy – компания, специализирующаяся на розничной торговле одеждой и аксессуарами. Относится к масс-маркету. Giorgio Armani S.p.A. – компания, специализирующаяся на производстве одежды и различных аксессуаров класса люкс. Метросексуа́л – неологизм для обозначения современных мужчин любой сексуальной ориентации, которые придают большое значение своей внешности (физическая форма, одежда, аксессуары)).

– Оооо, он такой горячий! – Хилари визжит, глядя на художника, которого мне порекомендовал один из моих старых одноклассников. Он фотограф и имеет «Instagram» с растущим числом подписчиков.

– Да, а его работа горячее, – сухо говорю я ей, и она насмехается надо мной.

– Пожалуйста, убирайся из этой депрессии. Ты вернула своего муженька, даже если это похоже на «Пятьдесят оттенков чертового безумия», – шутит она, подталкивая меня локтем. – В последнее время мне очень нравятся блондины, – говорит она, улыбаясь художнику, как Чеширский кот. Я выхватываю у нее фотографию.

– Сосредоточься, пожалуйста, – умоляю ее, указывая на стопку анкет, для которых я позвала ее, чтобы загрузить на наши аккаунты в социальных сетях.

– На чем? Твои домашние беды или эта скукотень? – она указывает на бумаги. – Вы богаты. Почему бы тебе просто не нанять кого-нибудь для этого? – скулит подруга.

– Потому что я наняла тебя, помнишь? – я напоминаю ей с усмешкой, и она дуется.

– Ах да, я забыла, – говорит она.

Хиллари временно работала в новом клубе. Она имеет степень в области маркетинга, но, кажется, прямо сейчас одержима тем, чтобы не использовать его. Несмотря на то, что она прячется за своим дерзким ртом и детскими истериками, девушка чрезвычайно умна и научила меня многому в социальных сетях, аналитике и вещах, которые я, очевидно, оставила в начале двухтысячного года.

– Тебе нужно сделать снимок для сайта, – напоминает она мне. Я пальцами расчесываю волосы.

– Уже сделала.

– Да, но нам нужна фотография, на которой ты не похожа на чью-то библиотекаршу.

– Она должна выглядеть профессионально, – парирую я в ответ.

Я не похожа на библиотекаря.

– Да, но ты открываешь галерею, которую рекламируешь, чтобы быть модной, шикарной и крутой. Не скучно, старо и душно, как подразумевает твоя фотография.

Я вытаскиваю фотографию, которую послала ей. На мне слишком большой зеленый свитер и кудрявые волосы.

– Надень черный свитер с небольшим декольте, выпрями волосы, и тебе не повредит немного туши для ресниц. Кроме того, я собираюсь найти тебе нового фотографа. Ты выглядишь так, как будто фотографируешься для школьного альбома.

– Ладно, – говорю я ей, и она возбужденно хлопает в ладоши, затем подходит ко мне и обнимает за плечи.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, да? – спрашивает она с искренней улыбкой на лице.

– Знаю.

– Итак, я хотела спросить тебя кое о чем, но подумала, что это может быть прямо сейчас слишком чувствительно. Но ты же меня знаешь, и раз уж мы заговорили об этом... – я хмурюсь, уже готовясь к худшему. – Я посмотрела картину под большой простыней.

– Я не особо это скрывала, – по крайней мере, не от нее.

– Думаю, она удивительна.

– Правда? – удивленно спрашиваю я, а подруга с энтузиазмом кивает.

– Да, когда ты собираешься ее закончить?

– На самом деле, у меня нет определенной даты. Это было больше для терапии, если уж на то пошло.

– Я думаю, что это ни на что не похоже, что я когда-либо видела раньше. Эмоции вытекают из него, и ты знаешь, что я не эмоциональный человек, – я удивлена, потому что она не такая, и она никогда не интересовалась искусством, если только это не горячий парень, хотя думаю, что там есть три горячих парня.

– Вау, спасибо Хиллари, – говорю я ей, не в силах сдержать возникающую улыбку.

– Как думаешь, успеешь закончить до открытия? – она спрашивает нерешительно, и моя улыбка пропадает.

– О нет. Я не могу показать его всем, – говорю ей, как будто она сошла с ума.

– Почему нет?

– Потому что это слишком личное.

– Лорен, картина потрясающая, и я думаю, что для тебя это может стать прорывом. Я тебя знаю. Ты любишь искусство, а не просто демонстрируешь его. Ты должна это сделать.

Я скрещиваю руки на груди и качаю головой.

– Теперь все по-другому. Эта вещь – первое, что я смогла приблизить к окончанию, и я не могу ее показать.

– Ну же! Она слишком хороша, чтобы прятаться в твоем офисе, и если мы собираемся купить все это – психическое заболевание, является законной вещью, не будет ли это отличным кусочком для дальнейшего дела? – подруга спорит со мной, и мое сердцебиение начинает ускоряться. Я потираю виски, чтобы облегчить надвигающую головную боль.

– Нет, только не это, – говорю я тихо.

Она смотрит на меня, и ее идеально изогнутые светлые брови хмурятся.

– Если ты не хочешь подключать свое вдохновение, ты не обязана.

– Люди не слепы, Хиллари. Они догадаются, что это мой муж.

– Но они не поймут, что она значит.

Я отрицательно качаю головой.

– Здесь будет много людей из «Крестфилд Корпорейшн». Это не очень хорошая идея, – говорю я ей непреклонно.

– Он сын президента компании. Кого волнует, что они думают. Я уверена, что они сложили кусочки вместе, Лорен.

– Он даже не знает, что я ее создала, – тихо говорю я, ощущаю, как чувство вины поднимается по моей шее.

Хилари накручивает на палец свою длинную французскую косу.

– Ну, так скажи ему, или им. Я вижу твою проделанную работу, и она заслуживает быть увиденной, – настаивает она. – Ты можешь просто подумать об этом?

Я хватаюсь за затылок и смотрю на портрет. Потраченные часы, воспоминания и чувства, с которыми я боролась, выплеснулись на холст.

– Пожалуйста, – она умоляет, ее руки в молитвенном положении. Я смотрю на нее скептически. – Лорен, ты это заслужила, – говорит подруга.

Торжественность в ее голосе застает меня врасплох.

– Я подумаю об этом, – бормочу я, и она визжит от восторга.

Если бы только я была так же взволнована этим разговором с Крисом, как она, уговаривая меня.

Глава 12

Крис

Я смотрю на белый конверт, который нашел приклеенным к рулю моей машины. В нем простое сообщение:

«Нам нужно поговорить.

Кэл»

Теперь он в руке Хелен, она тщательно изучает, как если бы это было эссе, написанное вместо простого предложения. Просьба или требование – я будто на качелях, не понимая, что он имеет в виду. Хелен наконец поднимает голову и обращает свое внимание на меня, кладя записку рядом с собой. Она переплетает пальцы и смотрит почти мимо меня, как будто что-то обдумывает.

– Ладно, Кристофер, прежде чем мы начнем, я хочу тебе кое-что показать, – она берет пульт и включает телевизор с плоским экраном на стене.

– Мы смотрим еще одно свидетельство? – сначала было интересно смотреть видео других людей, в которых они делились своим опытом. Труднее всего было слушать, как справляются с этим члены их семей. Видя, на какие жертвы приходится идти каждому из них, чувствую себя виноватым.

– Не сегодня, – говорит она, и я поднимаю глаза и вижу себя на экране.

– Мы готовы? – как только я слышу голос, понимаю, что это не я. Это он. Он глубоко вздыхает и склоняется над своими коленями.

– Это я. Парень, который, по-твоему, превратил твою жизнь в ад, да? – он смеется. – Ну, если ты так думаешь, то, блядь, бредишь, потому что без меня в твоей жизни не было бы Кэйлен или Лорен. Ты, наверное, женился бы на той заносчивой сучке Дженне.

– Кэл, перестань. Ты же сказал, что будешь милым, – я слышу голос Хелен на заднем плане.

Он закатывает глаза и фыркает.

– Хорошо, позволь мне сразу перейти к делу. Я хочу поступить правильно с Лорен. Однажды я бросил её, потому что думал, что поступаю верно. Я хотел, чтобы у неё появился кто-то лучше меня, – говорит он торжественно.

– Ну, не лучше, потому что, давай будем честными, такого не существует, но более ответственного, надёжного, без нашего дерьмового багажа, – он пожимает плечами. – Я никогда не хотел, чтобы Лорен узнала о тебе. Мне всегда казалось, что тебе всё в жизни даётся так легко. Я думал, что ей будет легче любить тебя, чем меня, – продолжает он.

Так странно смотреть запись самого себя и не узнавать свой голос или не помнить сказанного, но видеть это, видеть самостоятельно, в действительности, что поражает меня и делает все это ещё более реальным.

– Я пытался всё исправить. Сделать всё правильно, дать ей всё, чего она заслуживает. Лорен не заслуживает того, чтобы мы сражались друг против друга. Я говорил ей выбирать, и всё время ставил её перед этим выбором. Не учитывая чёртову путаницу, которая случится с повзрослевшей Кэйлен. Ты ответственный. Самоотверженный. Ты можешь быть хорошим папой. Но, Боже, иногда ты грёбаная киска, чувак, – он говорит со стоном.

Он такой мудак.

– Я имею в виду тебя, и не могу оставить своих девочек с кем-то, кто так себя ведёт. Я хочу дать ей то, чего она всегда хотела. Но чертовски уверен, что не смогу сделать это сам. Хотя, может быть, вместе с тобой мы сможем подарить ей её «Прекрасного Принца», которого она заслуживает, – говорит он. – Мы с Хелен поговорили, и я уже начинаю думать, что эта интеграция не настолько ужасна. Так что ты скажешь, Крис? Ты в деле или зассал? – самоуверенно спрашивает он.

Мне все равно, что он говорит, я не киска. Видео гаснет, и я бросаю взгляд на Хелен. Она молчит, явно ожидая моего ответа.

– Когда ты сняла это видео? – спрашиваю ее, пытаясь подавить гнев, который бушует во мне.

Должно быть, она правильно меня поняла, потому что отводит взгляд, как будто за секунду испарится ее чувство вины.

– Это был один из твоих первых сеансов... – осознание приходит ко мне, и качаю головой в недоумении.

– Я помню тот день! Это случилось, когда я почувствовал, что отключился и потерялся во времени, а ты солгала мне.

– Я не лгала тебе, Крис. Я просто не сообщила о том, что произошло, потому что не была уверена, что делать с этим, и я должна была выполнить его просьбу.

– Выполнить его просьбу? А как же я, Хелен? Как же мои просьбы?

– Я понимаю, почему ты расстроился, но ты не видишь картину целиком, Кристофер. Он предлагает тебе оливковую ветвь, – объясняет она, как будто это самая нормальная вещь в мире. Я закрываю лицо руками.

– И что же, я должен принять это с распростертыми объятиями? Теперь он готов играть хорошо, а я просто соглашаюсь, потому что именно это то, что я должен сделать? Я просто соглашаюсь с программой, потому что у меня нет выбора, верно? А как же мой выбор, Хелен? – к тому времени, как я заканчиваю предложение, понимаю, что мой голос стал громче, чем я хотел, но Хелен даже не вздрогнула.

– У тебя всегда есть выбор, Крис. Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Никто не может заставить тебя сделать что-нибудь... – продолжает она, но потом наклоняется вперед и, прищурившись, изучает меня.

– А почему сейчас? Что внезапно так изменилось, что он стал командным игроком, а не эгоистичным мудаком? – спрашиваю я сквозь смех.

– Не знаю, – говорит она спокойно, и я не могу не задаться вопросом, чем она была мне полезна.

Да, она рассказала мне о моем состоянии больше, чем я знал раньше, но это мог сделать любой. У меня все еще есть ощущение, будто вернулся к начальной точке.

– Не думаю, что это сработает, – говорю я ей, приняв решение.

Я поднимаюсь со своего места.

– Я могу помочь тебе поговорить с ним, – наши глаза встречаются, и я пытаюсь прочесть ее взгляд.

– Почему сейчас?

– Потому что он явно восприимчив к этому. Ты можешь спросить у него все, на что у меня нет ответов.

Я смотрю на дверь и снова на Хелен. Представляю, как приятно было бы просто уйти и оставить ее сидеть здесь. Это то, что я хочу сделать, но знаю, что это никому не поможет – ни мне, ни моей семье. Я бросаю взгляд на экран, на котором застыло мое лицо. Его лицо... все расплывается. Мы говорили о совместном сознании на наших сеансах, общаться с ними... в то время все это казалось невозможным, даже сюрреалистичным, но воздух здесь теперь другой. То, как мое сердце начало биться быстрее, и напряглись мышцы, меняет дело. На мониторе он такой, каким я его себе представлял – самодовольный и надменный.

– Можешь ли ты включить видео снова?

Я смотрю на него, на его манеры, и меня поражает, что этот парень – действительно я. Я на этом телевизоре, но не я. Так ли это видит Лорен? Потому что я запутался, и мои эмоции повсюду. Я прошу ее воспроизвести еще раз, пытаясь привыкнуть к тому, что это я. Услышав его посыл, становится жутко раз в десять. Но есть что-то, что я узнаю в нас обоих – в наших глазах и наших выражениях все меняется, когда мы говорим о Лорен.

– Что мне будет нужно сделать? – спрашиваю я, не отрывая глаз от экрана.

Хелен выключает видео.

– Пройти гипнотическую терапию.

– Ха, – я складываю руки вместе и откидываюсь на спинку сиденья. Мысль о том, как Хелен роется в моей голове, не дает мне никакого утешения.

– Вопреки тому, во что многие верят, гипноз не позволяет мне контролировать тебя или узнать все твои секреты. Это состояние направлено на концентрацию внимания. Моя единственная роль – быть твоим проводником.

Я тру лицо рукой. На данный момент я не могу думать ни о чем, что могу потерять.

– Хорошо, – киваю я.

Проблеск улыбки появляется на ее лице, когда она слышит мой ответ.

***

– Я хочу, чтобы ты расслабился, Крис.

Мы переместились в другой кабинет, Хелен сидит не за своим столом, а в мягком кресле напротив меня. Свет приглушен, и здесь горит какая-то свеча.

– Да, – пытаюсь заверить ее, но мое сердце быстро бьется, а тело словно одеревенело.

– Я бы хотела, чтобы ты сделал глубокий вдох на счет три, а затем на пять выдохнул.

Я делаю, как она говорит, и примерно после пятого раза мой пульс начинает замедляться.

– Почувствуй, как расслабляются твои мышцы, а твои мысли покидают разум, сосредоточься на моем голосе, – ее голос спокойный и низкий, чем отличается от обычного тона. – Если ты чувствуешь, как твои веки становятся тяжелыми, позволь им расслабиться, – через несколько мгновений после того, как она говорит это, они ощущаются, словно на них сверху лежат кирпичи.

– Я бы хотела, чтобы ты представил себе место...

– Что это за место? – спрашиваю я, но мой голос снижается до шепота.

– Там, где ты хотел бы встретиться.

Мои глаза сейчас закрыты.

– Я не знаю как, – честно признаюсь я.

– Подумай о месте, которое тебе знакомо. Место, которое ты знаешь настолько хорошо, что мог бы изобразить его с нуля.

Меньше чем через секунду я уже в своем доме. Дом моих родителей. Я в гостиной. Так странно, почти жутко. Все на своих местах, как будто я на самом деле там. Мгновенно я уже не в кабинете Хелен, а стою прямо перед большим креслом отца.

– Ты представил? Ты там? – голос Хелен звучит так, словно он исходит из телевизора или с радио в другой комнате.

– Да, – говорю я, однако в комнате никого нет, кроме меня.

– Хорошо. Позови его, – приказывает она. – Просто скажи его имя.

Оглядываю обстановку, я в доме, том, в котором вырос. Я уже не в офисе Хелен в Чикаго, а в Мэдисоне, штат Мичиган. Клянусь, я даже чувствую запах жареных свиных отбивных. Как это возможно? Мой желудок ощущается как желе, но не потому, что ситуация кажется невозможной или глупой, а потому, что чувствуется реальным, вплоть до фотографии Кэйлен, что стоит на камине моих мамы и папы. Я с трудом сглатываю.

– Кэл, – звучит тихо, чуть громче шепота, а затем я прочищаю горло. – Ты здесь?

– Вы только посмотрите, кто пришел.

Мой желудок падает, когда я оборачиваюсь и вижу себя, стоящего передо мной. Версия меня самого. Мои волосы длиннее, я в темных джинсах и черной футболке. Серебряные часы на моем запястье поблескивают, когда в окно вливается солнце. Он стоит в дверях со сложенными на груди руками и снисходительно ухмыляется.

– Крисси, мальчик. Как твои дела? – спрашивает он, и я чувствую, как напрягается мое лицо. Он поднимает обе руки вверх в каком-то притворном извинении. – Просто шучу. Ты должен вытащить палку из своей задницы, – он проходит мимо меня и падает в кресло моего отца, положив ноги на кофейный столик. – Ты тихий. Я думал, ты будешь более разговорчивым.

– Что это за место? – спрашиваю я, все еще пытаясь смириться с тем, что смотрю на себя во плоти.

Кэл издает смешок и наклоняет голову в мою сторону.

– Это первый вопрос, который ты мне задаешь? Из всего этого? – его лицо искажается от недоверия и веселья. Я скрещиваю руки на груди, а он пожимает плечами. – Очевидно, в нашем извращенном уме, – просто отвечает он. Кэл жестом указывает на место напротив себя. – Почему бы тебе не присесть? – говорит он с озорной усмешкой. Я хмуро смотрю на него и сажусь напротив. – Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы сюда добраться.

– Зачем ты притворялся мной? – спрашиваю его, поскольку это важный вопрос, который появляется в моей голове. Одна из его бровей взлетает вверх.

– Я не притворялся тобой, – тихо смеется он.

– О, так ты обманул ее?

– Мы оба знаем, что мне не нужно обманывать Лорен, чтобы что-то сделать, – говорит он низким голосом, и его лицо становится жестким, хотя оно сопровождается улыбкой. – Послушай, давай не будем вступать в разговоры, в которых мы никогда не придем к согласию, – его лицо становится серьезным. – Я предлагаю тебе перемирие, – прямо говорит он.

– Которое подразумевает интеграцию? – неуверенно спрашиваю я его.

Он пожимает плечами, откидываясь на спинку сиденья.

– Или сопутствующее сознание. Хелен тебе все об этом рассказала?

– Когда мы делимся? – спрашиваю я его, и он смеется.

– Что-то вроде того.

– Ты готов поделиться? – скептически спрашиваю я его.

Кэл вскидывает руки и смеется.

– Почему все думают, что я проблемный ребенок? – спрашивает он, притворяясь невинным.

– Лорен сказала, что Коллин хочет, чтобы мы объединились, так что если бы он сказал это, я бы предположил, что проблема в тебе, – его лицо тут же окаменело.

– Коллин – манипулирующий, эгоистичный маленький придурок, – говорит он, раздражение пронизывает его слова. Теперь моя очередь смеяться.

– А, понятно, значит, ты переметнулся в другую команду? – спрашиваю я, его глаза сузились, глядя на меня. – Насколько я понимаю, у вас с Коллином было какое-то соглашение держать меня в неведении, а это почему-то не работает... Так что, полагаю, тебе сейчас нужен я?

– Я не нуждаюсь ни в ком из вас, – говорит он, сжимая челюсти.

– Ты должен, иначе меня бы здесь не было. Я не настолько глуп, Кэл.

– Коллин может вступить во владение, – говорит он спокойно, и я чувствую, как кровь стынет в жилах.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что я сказал. Он практиковался намного дольше. Он знает больше, чем мы, и он будет в идеальном положении, если мы не будем работать вместе, – говорит он небрежно, но в его тоне есть резкость. Я недоверчиво смотрю на него.

– Вы оба являетесь альтерами. Если мы объединимся, я останусь один, – говорю я ему, но мой голос выдает мою неуверенность, а Кэл резко наклоняется вперед с широкой, саркастической ухмылкой на лице.

– В самом деле? И почему ты так думаешь, Крис?

– Что ты имеешь в виду?

– Почему ты считаешь себя хозяином? Потому что твои родители так сказали? – спрашивает он со смехом. – В конце концов, мы наслышаны, насколько откровенными и честными они были.

Я тихо сажусь и нервно сглатываю, позволяя ему сказать все, что он должен сказать.

– Хелен когда-нибудь говорила тебе, что ты хозяин? – спрашивает он, склонив голову набок. – Позволь мне спросить тебя кое о чем. Если бы я заблокировал воспоминание о том, что предположительно вызвало наше маленькое дисфункциональное трио... Разве это не сделало бы меня хозяином? – я чувствую, как мое сердце начинает неровно колотиться в груди от всех его вопросов. – Или быть абсолютно беспристрастным, если Коллин помнит больше всех из нас троих, не так ли? Если мы сложим причины того, кто был первым, оригинал будет стоять последним, я не поставлю на тебя, мальчик Крисси, – в его тоне звучит веселый вызов.

– Ты явно не поставишь ставку на себя, иначе меня бы здесь не было, – парирую я.

– Может быть, я просто устал бороться. Ты когда-нибудь думал об этом? Когда-нибудь думал, что я хотел бы провести время со своей женой и дочерью, не обращая внимания на время? – снова спрашивает он. – Не так ли? – на этот раз без сарказма в голосе.

Я перевожу взгляд на фотографию Кэйлен.

– Одно я скажу – я знаю, что мы любим их.

Впервые его голос звучит совершенно искренне.

– Коллин не любит. Он заимствует эмоции у меня, подражает частям нас обоих, и это самое человечное, что у него есть. Если он каким-то образом умудрился или решил, что мы ему не нужны, вот и все. Мы ушли. Мало того, но и девочки, которых мы любим, будут жить с психопатом – бесчувственным, расчетливым и беспокоящимся только о своем самосохранении независимо от последствий, – его голос звучит зловеще, и я чувствую, как мои нервы напрягаются.

– Лорен сказала, что он не такой уж плохой, – говорю я ему, и он смеется.

– Ты меня вообще слушаешь, Крис? Я просто... – он испускает долгий разочарованный вздох. – Продолжай в том же духе, фермерский мальчик. Он – великий притворщик. Помнишь, мы смотрели фильм, в котором парень убивает богатого чувака, забирает его жизнь и продолжает сбивать с толку других людей, чтобы сохранить видимость?

– Ты хочешь сказать, что он серийный убийца? – саркастически спрашиваю я.

– Эй, я не пойду так далеко, но без нас, кто узнает?

Я начинаю думать, что Кэл параноик, и это, кажется, никуда не ведет.

– Тогда о чем ты говоришь? Потому что, насколько я знаю, Коллин не прерывал мою жизнь только для того, чтобы подшутить надо мной. Это сделал ты! – сердито спрашиваю я, и выражение его лица становится язвительным.

– Опять ты за свое. Думаешь, что я прервал твою жизнь, что ты – золотой ребенок, а я – уродливый приемыш. Все хорошее, что у тебя есть сейчас – это благодаря мне. Лорен, Кэйлен и деньги, которые ты так ханжески хотел передать своему полоумному другу. Если бы не я, ты бы до сих пор жил от зарплаты до зарплаты, женатый на той фригидной сучке Дженне!

Это так странно. Комната наполнена гневом, мое вызывающее лицо, смотрит на меня. Выражение его лица жесткое, и он выглядит так же, как я себя чувствую. Несколько мгновений проходят между нашими переглядываниями. Он – это я, или я – это он. Это еще больше доказывает, насколько я не в себе. Находиться здесь странно, но это еще один гвоздь в гроб, чтобы понять насколько это реально.

– Ты можешь думать обо мне все, что угодно, но я люблю Лорен и Кэйлен. Я бы никогда не причинил им вреда. Мы все уйдем прежде, чем появится угроза, – обещание в его голосе должно напугать меня, но я не чувствую страха, если бы я по какой-то причине знал, что мы опасны для них, я бы покончил со всем этим без раздумий.

Я прочищаю горло.

– Итак, если то, что ты говоришь, правда... Разве Коллин не был бы в курсе всего этого?

– Не позволяй хорошенькому личику одурачить тебя. Я умнее, чем кажусь, – смеется он, и я сдерживаюсь от высказывания. – Было бы легче, если ты был на борту.

– И что я получу от этого? – он выглядит одновременно удивленным и шокированным моим вопросом. – Я уже привык к тому, что меня не замечают, когда между вами что-то происходит. Как ты мне поможешь?

– Посмотри на себя, ты перешел от шашек к шахматам! – у него на лице гордая кривая усмешка. – Хорошо, мы можем начать с того, что я поделюсь с тобой своими воспоминаниям, если ты сможешь с ними справиться.

– Я больше не хочу, быть застигнутым врасплох. Хочу знать, когда произойдет переход, – говорю ему.

Кэл кивает.

– Просто чтобы ты знал, со мной не нужно использовать медицинскую терминологию, – подмигивает он.

– Договорились или нет, – повторяю я.

Он поднимается.

– Договорились, – отвечает Кэл, и я практически чувствую, что это слишком легко.

– Как бы нам... Я не знаю графика для пребывания... – я подыскиваю подходящие слова, чтобы спросить.

– Сколько посчитаешь справедливым?

– Не знаю... – я действительно не думал об этом.

– Раз в два месяца?

– Кажется, это слишком долго, – говорю я, почесывая голову.

– Каждую неделю... – в его голосе слышится легкое раздражение. Кажется, слишком часто.

– Каждые две недели. И если у кого-то из нас есть обстоятельство, мы согласны позволить соответствующему лицу присутствовать без всяких вмешательств.

– Звучит справедливо, – говорит он. – Одно «но» – это остается между нами. Мы никому не говорим, ни Хелен, ни твоим родителям, и особенно Лорен.

– Почему нет?

– Есть некоторые вещи, которые не совсем мне нравятся, и я должен найти на них ответы. Я не совсем уверен, какую роль во всем этом играет Хелен, – говорит он, и я удивлен, потому что по описанию Лорен, думал, что они были лучшими друзьями.

– А это как-то связано?

Он смотрит на меня и небрежно пожимает плечами.

– Когда узнаю я, узнаешь и ты.

– Хорошо... Мои родители довольно очевидны, но почему мы не можем сказать Лорен? – спрашиваю я.

– Потому что она должна думать, что мы интегрированы. Это то, что вбито в ее голову, подтверждающее наше «исцеление». Не хочу, чтобы она беспокоилась о нас.

– Ты можешь ей солгать…

– Это не ложь! – он говорит, защищаясь. – Я не лгу Лорен, – его голос опускается опасно низко, интересно узнать его мысли об этом. – Наша совместная работа – это форма интеграции, – рассуждает он.

Я пытаюсь представить, как отреагирует Лорен, если я скажу ей, что мы с Кэлом решили поменяться местами... Сосуществовать – более подходящее слово. Думаю, она поймет.

– Не надо на меня злиться, Крис. Мы можем обсудить это позже. Давай, сначала оценим ее реакцию, – смягчается он. Что ж, я могу пойти на это. – И мы даем доступ к воспоминаниям и мыслям друг друга.

– Разве у тебя уже нет доступа ко мне?

– Все немного изменилось с тех пор, как я выгнал Коллина из команды, – Кэл пожимает плечами. Поэтому он нуждается во мне.

Я никогда не представлял себе день, когда мы сядем... или я сяду сам с собой и поговорю. Кэл объясняет, как я могу вызвать его, если он мне понадобится. Звучит нелепо, но все же. Я дал ему понять, что он упустил за те несколько недель, которые у него были. Тем не менее, что-то тут не вяжется.

– Почему я должен тебе доверять? – спрашиваю я, а он улыбается.

– Ты не доверяешь самому себе? Слушай, я – это ты, а ты – это я, и мы должны действовать в наших собственных интересах.

– Ты думал, что убийство кого-то было в наших интересах? – напоминаю ему.

– Ладно, я, наверное, немного поторопился... но меня бы не поймали, – говорит он.

– Хорошо. Итак... Как мы это сделаем?

– Пожмем руки.

– И все? – спрашиваю я, и его брови поднимаются. – Окей, – мы обмениваемся рукопожатием.

– А ты думал, что здесь появится радуга или что-то в этом роде? – он такой самодовольный…

***

– Кристофер? – спрашивает Хелен, когда я открываю глаза. Ее взгляд задумчив.

– Да?

– Как все прошло? – спрашивает она.

– Предположительно хорошо, – небрежно говорю я.

– Ты смог с ним поговорить?

– Да, он сказал, что готов интегрироваться ради Лорен, – я прочищаю горло.

В этом году я солгал больше, чем за всю свою жизнь, и мне все еще не кажется, что я становлюсь лучше.

– Неужели? – в ее голосе звучит удивление, и от этого у меня сводит живот.

– Э-э... Почему ты думаешь, что он не хочет интегрироваться?

– По той же причине, по которой ты никогда этого не хотел, Крис. Но я всегда предполагала, что если кто-то и сведет вас вместе, то это будет Лорен. Давай вернемся в мой кабинет, и закончим.

***

Коллин

Что-то не так. В висках стучит, и я понимаю, что упустил время. Я пропустил события, случившиеся ранее, но такого не было ранее. Не со мной. Я смотрю на Хелен, которая только что спросила что-то о Лорен, а потом смотрю на экран и вижу свое лицо. Но это не я... Не уверен, кто это. Как я сюда попал?

– Что там на экране? – спрашиваю я, и ее глаза прищуриваются.

– К... Коллин? – спрашивает она с частичкой нерешительности. – Ты не знаешь? – я чувствую, что теряю остатки терпения.

– Включи, – говорю я ей.

Она берет со стола пульт и проигрывает видео. Конечно же, Кэл, и что бы там ни происходило, повсюду его следы. Когда я смотрю, чувствую то, чего никогда не было раньше. У меня сдавливает грудь, и я на грани головной боли.

– Когда он это сделал? – спрашиваю низким дрожащим голосом.

– Ты не помнишь, ты ничего не знал?

Клянусь, Хелен – гений. Я провожу рукой по голове. Помню, как Крис отрезал все наши волосы, но теперь они стали длиннее, и я могу обернуть их вокруг большого пальца. Прошло уже несколько дней, может быть, даже недель.

– Ты в порядке? Ты сам на себя не похож.

– Кельвин вышел из-под контроля. Он что-то замышляет, и мне нужно знать, о чем они говорили.

Я сжимаю пальцы

Хелен улыбается жалко и успокаивающе, но это только пробуждает мои подозрения.

– Ты же знаешь, как это работает, Коллин. Я делюсь только тем, на что мне дают разрешение.

Я сжимаю костяшки, которые выглядят бледнее, чем я их помню.

– Последнее, что я помню... – напрягаюсь, – Кристофер был здесь с Лорен... – я подавляю свои набирающие обороты нервы, потому что определенно есть что-то, о чем очень нужно волноваться.

– Вы с Кэлом до сих пор не общались? – спрашивает она, пытаясь скрыть свое удивление.

– Он гораздо более ребячлив и упрям, чем я поначалу думал, – признаю я. – И я хочу знать, как ему удалось блокировать меня.

– Кэл не должен быть в состоянии это делать, Коллин. Ты в сопутствующем сознании, – начинает объяснять она, и я ударяю кулаком по столу перед собой.

– Я знаю, что он не должен быть в состоянии сделать, но он делает это. Я понятия не имею, что происходит и какой сегодня день, – рычу.

– Коллин, это на тебя не похоже.

– Именно это я и имею в виду! Что-то очень изменилось, – я стараюсь сохранять спокойствие, но подчеркиваю важность того, что она помогает все исправить.

Я не знаю, что происходит с этими двумя. Кэл думает, что он так умен, но я занимаюсь этим гораздо дольше, чем он.

– Ты позволишь мне поговорить с ним? – спрашивает она, и я смеюсь.

– Я его не выпущу, – усмехаюсь я. Ее губы смыкаются в плотную линию.

– Тогда вот в чем проблема, Коллин. Ты должен быть нейтральной стороной, уравновешенным, беспристрастным... – она замолкает. – Не желаешь поговорить со мной о том, что изменилось?

Я втягиваю воздух, пытаясь сохранить самообладание. Жизнь случилась. Кэльвин вышел из себя, а потом Крис не смог нормально функционировать, и мне пришлось управлять лодкой дольше, чем я предполагал. Лорен случилась. Она заботилась обо мне, любила и желала меня, и я понял, что могу сделать все лучше, чем любой из них. Они только усугубляли ситуацию, а эгоистичные выходки Кэльвина только подчеркивали тот факт, что я был бы лучшим отцом для Кэйлен и мужем для Лорен. Они недееспособны и губят все, к чему прикасаются.

– Я хочу начать принимать «Налтрексон»...

Ее брови поднимаются.

– Коллин, насколько помню, доктор здесь я.

– Ладно, давай я преформулирую. Ты напишешь мне рецепт, или я решу позволить Кэльвину пройти сквозь дверь... – говорю ей, встречаясь взглядом. – Дверь в комнату, Хелен. Ту, через которую твой работодатель не хотел бы, чтобы он прошел... Человек, который выписывает тебе чеки, на котором стоит вся эта империя, – наблюдаю, как она сглатывает.

– Коллин, что ты имеешь в виду? – женщина изучает меня, пока я оцениваю выражение ее лица и задаюсь вопросом, знает ли она... Возможно, нет. В конце концов, она просто конечность, а не мозг.

Я встаю со своего места.

– Неважно. Попрошу твоего босса позвонить, – говорю я, бросая на нее пренебрежительный взгляд.

– Коллин, тебе не кажется, что нам нужно поговорить об этом? – она поднимается и направляется ко мне.

– Думаю, мы достаточно поговорили, – говорю ей, прежде чем закрыть дверь в ее кабинет. Я достаю свой телефон и вижу сообщение от Лорен с просьбой встретиться с ней в галерее. Она именно тот человек, которого я хочу услышать.

***

– Я здесь, – кричит Лорен, когда система безопасности сообщает о моем приходе.

Я оглядываюсь и осматриваюсь вокруг. Узнав дату, я понял, что был закрыт на несколько недель. Галерея прошла долгий путь от того первозданного состояния, когда я ее купил. Картины развешаны, освещение закреплено, полы отполированы. Повсюду стоят ящики и оборудование для открытия. Я поднимаюсь по лестнице и вспоминаю, в каком образе девушка предстанет, когда ее увижу. Волосы собраны в узел на макушке. Глаза сияют так, как, я думаю, выглядели бы ангелы.

– Это утро было тяжелым. Я хотела еще раз извиниться за все, что произошло, – говорит она, и я с любопытством смотрю на нее.

Что именно произошло сегодня утром? Лорен тихо вздыхает и обнимает себя руками.

– Это все еще ново для меня, и иногда сбивает с толку, и я не хочу причинять тебе боль. Не хочу причинять боль никому из вас, – ее голос срывается, и я не понимаю, во что я только что вляпался. – Иногда с этим трудно справиться. Мне больно, когда тебе больно – или когда кому-то из вас больно. Я просто хочу, чтобы все были счастливы, а я не знаю, как это сделать, но очень стараюсь, – девушка закрывает лицо руками, а я обнимаю ее и целую в макушку.

– Ты больше на меня не сердишься? – ее голос звучит по-детски.

– Нет, не сержусь, – чувствую, как ее расслабленное тело напрягается в моих руках, и она откидывается назад, чтобы посмотреть на меня.

– Коллин? – спрашивает она с догадкой в голосе, я киваю.

Подбородок Лорен опускается, и я выпускаю ее из своих объятий.

– Ты разочарована?

Она смотрит на меня, улыбаясь, но со слезами на глазах.

– Никто из вас меня не разочаровывает, – она раздражена и идет в другой конец комнаты, чтобы рухнуть на диван. – Ничего никогда не улаживается и не исправляется. Когда есть проблема, которую нужно решить, ты убегаешь прочь – не ты, ну – ты понимаешь, что я имею в виду, – она смеется, но безрадостно.

– Что случилось? – спрашиваю, садясь рядом с ней.

Лорен шмыгает носом и с любопытством смотрит на меня.

– Я думала, ты знаешь обо всем, что происходит?

– Да, и я так думал.

Наконец она садится и вытирает глаза:

– Кэл вернулся и не дал мне понять, что это был он. Крис расстроился, что я не могу их различить, и теперь он злится на меня. Я так зла на Кэла за то, что он не сказал мне, а теперь... Ты здесь, и я уверена, что меня тоже обвинят в этом, – говорит она.

Вот почему они должны уйти. Она не счастливая замужняя женщина, а женщина на грани нервного срыва. Когда я был здесь, она никогда не была такой, она была счастлива, продуктивна и любима. Они оба слишком эгоистичны, чтобы заслужить ее и эту жизнь. Я обнимаю ее, и она кладет голову мне на плечо, а потом прижимается ко мне всем телом. Это то, что они должны делать – приносить мир, но все, что они приносят – война. И именно поэтому они должны исчезнуть.

– Все будет хорошо, – даю ей обещание.

– Нет, не будет! Вы же ненавидите друг друга, – девушка грустно смеется. – И я застряла посредине всего этого, – я беру ее лицо в свои руки и поворачиваю к себе.

Большие карие глаза полны печали и неуверенности.

– Я тебе обещаю... все будет намного лучше.

– Ты имеешь в виду открытие галереи? – она спрашивает.

– Нет, я имею в виду, что мы сможем интегрироваться, – говорю ей, и ее глаза расширяются.

– Что? – ее глаза прищуриваются от недоверия или, может быть, замешательства.

– Мы все согласны. Мы хотим лучшего для вас с Кэйлен.

– Я... Я не знаю, что сказать, – она так ошеломлена, что начинает метаться по комнате. – Я думала, что на это уйдут годы, что вы все должны были согласиться... А сегодня утром Крис был просто вне себя из-за Кэла, и теперь вы все согласились быть единым целым? – спрашивает она скептически.

– Я объяснил им, как это влияет на тебя. Мы все обсудили и не хотим быть помехой твоему счастью. Хотим, чтобы Кэйлен росла с нормальным отцом, и чтобы у тебя был нормальный муж, – я вижу, как она сдвинула брови. – Думал, ты будешь счастлива, – спрашиваю немного шокировано. Лорен слегка улыбается.

– Звучит неплохо, но я хочу, чтобы вы все знали, что меня не волнует нормальность. Мне никогда не было стыдно или неловко из-за тебя, и никогда не будет. Я просто устала от борьбы, устала быть плохой, – печаль овладевает ее прекрасными чертами лица.

– Больше ничего не будет, – обещаю я ей. – Знаю, что очень много нужно наверстать, особенно перед твоим открытием, но должен сказать, что для меня большая честь быть здесь для этого. Я так рад видеть тебя женщиной, которой ты всегда имеешь способность оставаться. Мы никогда не хотели тянуть тебя на дно.

– Ты не тянул меня, – она слегка качает головой, но мы ведь оба знаем правду. – Я все еще немного в шоке от того, что ты только что сказал мне, что я даже прямо сейчас не могу думать об открытии. Как будет происходить интеграция? Когда это должно произойти? Я... Я просто... – в ее голосе слышится скорее недоумение, чем облегчение. Я наклоняю голову и смотрю на нее, изучая ее реакцию.

– Это то, чего ты хочешь, не так ли? – спрашиваю я, и на мгновение ее лицо становится пустым.

– Речь никогда не была в том, чего хочу я, – бормочет она.

Чувствую, как моя кожа нагревается, и подхожу к ней, но Лорен не смотрит на меня.

– Я никогда не спрашивал тебя, но... Если бы тебе пришлось выби... – ее яростный взгляд заставляет меня запнуться на полуслове.

– Серьезно, Коллин? – недоверчиво спрашивает она. – Единственный из всех людей должен знать... Я думала, что ты знаешь ответ, – ее голос напряжен, и я тут же жалею, что спросил.

– Мне очень жаль. Я знаю. Я понимаю, – говорю ей.

Тогда-то я это понимал. Кажется, это было так давно, а теперь думаю, что ничего не понимаю. Чувствую, что она должна нам что-то ответить. Если бы ей пришлось выбирать, почему бы не выбрать меня? Я купил ей эту галерею. Я самый стабильный из них. Я не такой слабак, как Крис, и не вспыльчивый, и ненадежный, как Кэл. Это должен быть я. Она права, вопрос не возникает, потому что ответ не имеет значения.

Это буду я.

Глава 13

Лорен

– Это направляется вон туда, – Хиллари руководит множеством работников, которых мы наняли, чтобы подготовиться к событию.

Мой желудок скрутило в узел. Мало того, что он завязан в узел, так еще и тошнит, как будто меня привязали к американским горкам. Сегодня утро открытия моей галереи, и это не похоже на то, как я себе представляла. Думала, буду взволнована и воодушевлена, но вместо этого я чувствую панику и нервозность.

– Лорен, разве тебе не назначена встреча для прически и макияжа? – спрашивает Анджела, выбивая меня из моих мыслей.

– Да, но я подумала, что должна быть здесь, помогать и быть более полезной... – машинально отвечаю я.

– Дорогая, мы справимся. Все будет прекрасно, – успокаивает она меня с улыбкой.

Последние два дня прошли как в тумане. Я с головой ушла в работу, готовя все к сегодняшнему дню, но то, что сказал Коллин об интеграции, находится на переднем плане моего сознания, независимо от того, насколько я стараюсь игнорировать его. Что-то изменилось. Даже Хелен соглашается, хотя она не будет много об этом распространяться. Единственное, что она сказала, это то, что Коллин был не совсем таким, как обычно. Он кажется более эмоциональным, немного более человечным, и это неплохо, но я уже привыкла к его честной, не предвзятой натуре. Вначале его мотивы были нацелены не на него, а на всех них в целом. У меня появилось отчетливое ощущение, что это уже не так, и если что-то изменилось, мне придется подвергнуть сомнению все, что он сказал и сделал. Поскольку он самый осведомленный из всех, здесь очень страшное место для него, если он не думает ясно. Я волнуюсь, и это не тот случай, который охватывает вас сразу, когда думаете, что произойдет что-то плохое, но тихий – который убивает вас во сне. Из тех случаев, когда люди удивляются, почему совершенно здоровый двадцатилетний парень перенес инсульт или сердечный приступ.

– Лорен Скотт, – я оборачиваюсь в сторону глубокого голоса, и он принадлежит парню со светлыми волосами, обалденными глазами и улыбкой, которой, должно быть, помогли годы носки брекетов.

– Ты... – я замолкаю, пытаясь вспомнить знакомое лицо.

– Йен Хадсон, – говорит он, протягивая руку.

– Конечно же, прости. Сейчас очень суматошно, – извиняюсь я.

Это тот самый парень, лицом которого Хиллари восхищалась, но его работа фотографом – это то, что действительно феноменально.

– Для меня большая честь, что ты позволил мне показать твою работу.

Он красивый, но грубоват, слегка не отёсан, без блеска. Высокий и широкоплечий, больше похож на механика, чем на фотографа. Он немного напоминает Тора, Хиллари понравится. Она очень влюблена в Криса Хелмсворта, и я не могу не беспокоиться о том, что может случиться любовный треугольник.

Надеюсь, он женат.

– Без проблем, похоже, здесь все в надежных руках, – говорит он, слегка пожимая плечами и осматривая хаос.

– Так и будет, обещаю. Все будет готово к сегодняшнему вечеру.

– Не беспокойся. Если Майк доверяет тебе, значит, и я доверяю тебе, – парень тепло улыбается.

Уверена, что эта улыбка вызвала бы бабочек у любой другой женщины, но все, что я хочу сделать, это передать ее кому-то другому. Фантастические глаза и сдавливающая живот улыбка – вот почему мой мозг сейчас в таком беспорядке.

– Лорен, можешь проверить и убедиться, что плейлист в порядке? Ассистент ди-джея хочет получить твое окончательное одобрение, – говорит Анджела, протягивая мне список.

– Вижу, ты занята. Я просто хотел представиться, так как мы находились неподалеку. Увидимся вечером, – говорит он с легкой непринужденной улыбкой.

– Спасибо еще раз. Да, мы еще поговорим сегодня, – говорю я, не отрывая взгляда от списка.

Когда руки закрывают мне глаза, я пытаюсь скрыть стон и изобразить фальшивую улыбку. У меня так много работы, что прямо сейчас я мечтаю о волшебном Джинне, чтобы исполнить три желания и сделать все идеально, или хотя бы просто терпимо. Оборачиваюсь, и вижу широко улыбающуюся мне Рейвен. Я падаю в ее крепкие объятия.