Разожги мой огонь

Глава 20

- Нет, - прошептала я, - Скажи, что ты не произнес того, что я услышала.

- Я сказал, что ты плачешь кровавыми слезами. И глаза у тебя разноцветные. Ты... эм... ты же не касалась темной силы, правда? - это точно говорил Джим, а не требовательный голос в моей голове.

- Что? Темные силы?

О, боже! Так вот чем было теплое, темное и вязкое чувство, наполнившее меня несколько секунд назад. Захлестнувшая меня ненависть затопила все другие эмоции, сводящие мой живот. Я использовала темные силы! Самые запрещенные и самые запретные из всех! Мясо и манка всех темных существ. Я буду навеки проклята!

- Нет! Я не хочу! Я не знаю...

Я так внимательно осмотрела комнату, словно выискивая некий конверт, в котором доброжелатель написал все ответы на вопросы, роившиеся в моей голове. Комнаты выглядела несколько потрепанной после схватки с Аритоном, а на месте, где он стоял, осталось только черное пятно и расходящиеся от него во все стороны черные лучи.

И здесь был кто-то, кого я в последний раз видела у дверей.

- Обедама?

- Не угадала. Впрочем, раньше я использовал эту форму, - ответил демон, но голос не принадлежал Обедаме. Но услышав этот знакомый баритон, я вся сжалась от ужаса. Из теней на полу, созданных телом Аритона, сформировалась фигура человека.

Все ещё не отойдя от шока произошедшего (не говоря уже о больном вопросе с использованием темных сил), я все ещё держала себя в руках.

- Питер Бёрк. Мне следовало бы догадаться, что ты в этом замешан. Кто ты на самом деле? Почему притворялся Обедамой? Зачем ты заставил меня убить своего создателя?

Питер рассмеялся. Он выглядел как обычно - одет в брюки и рубашку-поло, но на этот раз его лицо и глаза бесстрастны и не выразительны как никогда. Я чувствовала его темную, приумноженную во сто крат, силу.

- Аритон не был моим создателем. Как и не был мега-яркой личностью, кстати. Используя оболочку Обедамы я следил за ним в течении многих лет, а он даже не заметил подмены. По правде говоря, ты всем очень помогла, избавив нас от него. Уверен, твое правление будет гораздо разумнее его.

- Нет, нет, нет, - повторяла я, поднимаясь на ноги. Я была более чем удивлена, обнаружив свое полотенце на месте - пусть не так крепко, но оно все же держалось на мне, став грязным от демонского дыма и осыпавшейся штукатурки. Заправив его концы покрепче, я слегка привела его в порядок, будто оно самое настоящее платье.

- Не понимаю для чего ты пытался манипулировать мной в борьбе за пост Венецианца, но сподвигнуть меня стать полноценным повелителем демонов - это полное безумство. Я благодарна тебе за то, что показал мне способ убийства Аритона, но ни сейчас, ни потом я не стану Князем Аббадона.

Лицо Питера было абсолютно бесстрастным.

- У нас никогда не было правителя женщины, но я уверен, что это должна быть принцесса. Как правило, мы придерживаемся традиций.

- Мы? Так ты не просто рядовой демон?

- Ты действительно верила в мою незначительность? - рассмеялся он в своей обычной манере. - Окей, сделай пару шагов назад.

Мне кажется, что голова сейчас взорвется. Может мне все же удастся пройти через все невзгоды, не сойдя с ума.

- Во-первых, я не буду править в Ином Мире и не стану повелителем демонов в Аббадоне. У меня есть всего лишь один маленький демон неплохого образца. Кроме того, я не собираюсь вмешиваться и принимать участие в вашей политике, ребята. И, наконец, - глубоко вздохнув, я попыталась взять себя в руки, - какого черта ты сделал со мной, заставив использовать темную магию?

В ответ Питер смотрел на меня хладнокровными пустыми глазами. Холодный нос Джима предупредительно коснулся моей руки, а я недоуменно посмотрела вниз на него, задаваясь вопросом почему он не говорит.

- Ты - повелитель демонов.

Он поклонился. В этом движении не хватало изыска драконов.

- Повинен, признаюсь. Я снова удивлен тем, что ты не узнала меня. Ведь в прошлом именно ты вызывала меня.

- Вызывала? - я начала ломать себе голову, вспоминая моменты вызовов демонов. - Ты Ваэль, или Вельзевул?

- Меня бы изумило, если бы ты смогла раньше узнать меня. Пришлось потрудиться, чтобы спрятать свою силу от вас.

- Но.... все же я должна была распознать тебя. Я же Страж. В тебе ощущалось нечто другое...

- У должности главного Князя Аббадона есть свои плюсы, - нахмурившись, сказал он. У меня мурашки пошли по коже от чувства бессмертия, веющего от него. - Например, возможность создавать чары, вводящие в заблуждение других князей Аббадона.

- Зачем я нужна тебе? - скорее завопила я, чем сказала. - Зачем заставляете меня стать Венецианцем, если все, что от меня требовалось - изгнать Аритона?

- У меня много планов, и в них именно ты играешь важную роль, - ответил Питер.

(Я так и не могла думать о нем как о Ваэле - главе повелетелей демонов Аббадона. О том, кто будет отстранен от власти на несколько дней).

Я смахнула с лица несколько слезинок.

- Речь идет о власти, верно? Тебе скоро даст пинок под зад какой-нибудь повелитель-сопляк, и уходить ты не хочешь.

- А ты бы хотела?

Я качнула головой.

- Речь не обо мне и не о том, чего хочу я. А вот ты, похоже, хочешь править здесь, - я вся похолодела, поняв, зачем я нужна ему в качестве Венецианца, - и в Ином Мире. Планируешь с моей помощью владеть обоими мирами, правда?

Питер прогулочным шагом обошел меня к столу Аритона, чтобы осмотреть книжную полку за ним.

- И кто-то ещё утверждает, что до тебя долго доходит.

- Это ты пытался убить меня?

- Дорогуша, если бы я хотел твоей смерти, ты бы лежала уже бездыханная даже прежде, чем я успел подумать об этом. А это была лишь попытка привести тебя в дом Аритона в слечае, если бы он провалил свой план использовать тебя.

- Не важно, - прервала я его, - От меня помощи не ждите. Я не хочу помогать вам как здесь, так и в Ином Мире. Я играю за команду хороших и отказываюсь связываться с вами.

- Ты действительно считаешь, что у тебя есть выбор? - зарычал Питер, с силой швырнув книгу на стол. - Веришь, не смотря на то, что теперь ты принцесса ада. Ты свернула Аритона, тем самым автоматически заняв место в совете. Далеко не демон теперь ведет за собой двадцать два легиона демонов и демонский род.

Уставившись на повелителя демона, стоявшего передо мной, мое сознание пыталось справиться с поглощающим парализирующим чуством стыда, отвращения, ужаса и страха.

- С методом изгнанием Аритона ты обманул меня.

- Обманул? Не исключено. Но мне предпочтительнее думать, что я просветил тебя. Ведь возможность все же была продемонстрирована. И ты выбрала её.

Его пренебрежительное движение рукой вызвало у меня новый поток слез.

- И как же я смогла это сделать? Я просто Страж. У меня есть только один демон. А силы, необходимой для изгнания повелителя демонов нет!

- Нет, твоей нет, - Питер побродил вокруг стола, перешагивая через разбросанные бумаги Аритона. - Но с твоей стороны было очень умно использовать силу Аритона против него же самого.

- Не понимаю... - как только я поняла, что мои ноги меня уже не держат, я села на ближайший стул. Мне хотелось расплакаться, чтобы слезы смыли все мое существование. - Никогда в жизни я не разбивала на части силу повелителя демонов. Я не знаю, как и для чего это сделала. Просто пыталась спасти свою жизнь.

- И ты справилась очень даже неплохо. В тебе огромный потенциал, Эшлинг Грей. Был бы счастлив, если ты перейдешь на мою сторону в качестве заместителя.

- Я не буду ничьим заместителем, - мне пришлось сглотнуть подступающую к горлу желчь, - Я не хочу быть повелителем демонов. Не хочу быть принцессой Аббадона. И здесь официально отрекаюсь от этого.

Чистая ненависть вспыхнула в его глазах, от чего я в страхе откинулась на спинку стула. Волосы встали дыбом. Джим сжался около меня, явно пытаясь оказать поддержку.

Это не принесло большого облегчения.

- Это не отречение. Либо это будешь ты, либо нет. - Мне казалось, что он заполнил собой весь мой кругозор. Тело сотрясало дрожью от его угрозы. Я даже ничуть не сомневалась, что он может полностью уничтожить мое тело, оставив душу на вечные муки. - Не думай, что находишься сейчас в переходной зоне Аббадона. И даже не рассчитывай, что сможешь изгнать меня также, как Аритона. Ты либо согласишься поддержать меня в правлении Аббадоном, или я уничтожу тебя. Прямо здесь. Прямо сейчас. Выбирай!

Я ему поверила. Моя жизнь висит на волоске.

- Каковы мои шансы? - спросила я у Джима.

- Тебе честно ответить? - качнул Джим головой. - Никакие.

Внутри все оборвалось. Я попала в свою собственную ловушку невежества - связанная и сраженная, из которой не было никакого выхода. От душевной боли и понимания кем теперь я стала, я калачиком свернулась на этом стуле. Все мысли свелись к банальному инстинкту выживания. Либо я соглашусь на его условия, либо он убьет меня. Конец истории. Мне стало стыдно от понимания, что я слишком слаба, чтобы погибнуть с честью и достоинством.

- Я согласна.

Его тело словно уменьшилось до прежних размеров, поэтому подавляющее чувство угрозы несколько снизило давление на меня.

- Замечательно. Ах, кажется за Аритоном остались некоторые долги. Как мне кажется, ты в кротчайшие сроки позаботишься об их возврате. Если не ошибаюсь, он занял денег у Фурий, но мы все прекрасно знаем, насколько они могут быть недружелюбны, когда им переходят дорогу. - Питер пнул кипу бумаг, перешагнув её. - У тебя такой мрачный вид. Я уверен, что работа Аритона не станет для тебя столь выматывающей. Он был Седьмым князем, и как ты знаешь, не входил в четверку старших. Его должность была не столь важна. Честно говоря, в последнюю сотню лет его заботили материальные заботы, чем сам Аббадон.

- Если он был мелкой рыбешкой, то почему ты использовал меня для его изгнания? - спросила я, подняв голову со своих колен.

Питер снова улыбнулся.

- Ты намного шустрее его. И работать будешь лучше. Я не солгал тебе, сказав, что Аритон не представлял для меня особой угрозы, но уж очень он раздражал меня своим упорным убеждением, что может стать предводителем Аббадона. Я почувствовал, что пришло время уничтожить его и поставить на его место другого, до того, как другие повелители поймут, что их ожидания не оправдались - я не собираюсь уйти в отставку.

Я вздохнула. Меня мутило, все тело было наполнено болью и страданием, а в голове не было ни одной идеи, как выбраться из этой ситуации.

- Я могу сейчас уйти?

- Ты не должна спрашивать моего разрешения. Ты - мой заместитель, а не слуга. Оу. Это, я думаю, как раз останется напоследок.

Питер нажал на кнопку звонка, установленного на столе. Его звучание эхом полетело по огромному дому, и его почти мгновенно перебил топот приближающегося существа.

- Ты вызывал меня, мас...эээ...мой князь, Ваэль?

Дверь в комнату открыл демон, человеческий облик которого представлял из себя низкорослого, худощавого и лысеющего мужчину, на носу (который скорее был похож на клюв) которого расположились очки в серебряной оправе. В руках он держал карманный компьютер.

- Трейси, не так ли? - спросил Ваэль у демона.

- Да.

Посмотрев через Питера на меня, Трейси перевел взгляд к черному пятну на полу. Поджав губы, он излучал раздражение.

- Я понял. Осмелюсь говорить без разрешения, но... кто из вас изгнал моего повелителя... моего бывшего повелителя Аритона?

- Эшлинг Грей теперь твой мастер, - произнес Питер, слегка кивнув в мою сторону. - Служи ей как подобает.

Как только последнее слово вырвалось с его уст, Ваэль исчез. В комнате нас осталось трое - Я, Джим и демон Трейси.

- Ты одолела Аритона.

Встав, я поправила своей полотенце. Господи, даже в нем я не желала выглядеть беспомощной.

- Да, я одержала победу. Кто ты такой?

Демон поклонился:

- Я Трейси, повелительница. Я... работал у Аритона управляющим.

- И чем же конкретно занимается демон-управляющий?

Казалось, на лице Трейси застыла вечно раздраженная мина, но я видела, что он пытался смягчить взгляд на сколько это возможно.

- Как правило, я занимался бизнесом его светлости, присматривал за домом и следил за работой легиона.

- Поняла. Отныне я назначаю Эфриима своим управляющим. За тобой закрепляю бизнес и управление домом. Все остальные вопросы должны решаться только через меня или Джима.

Трейси шокировано моргнул и уставился на Джима, прежде чем снова обратился ко мне.

- Но... он демон только шестого разряда.

- И?

- Демон шестого разряда не может управлять легионом.

Я уперла руки в бока. Если уж мне довелось стать принцессой ада, то я стану худшей из всех, кто был до меня.

- Кто тебе это сказал?

Трейси пару раз открыл и закрыл рот, прежде чем осмелился сказать:

- Так было всегда!

- Ну теперь все изменится. Я хочу, чтобы ты довел до сведенья всех фаворитов Аритона, что с этого мгновения вся их демоническая работа приостанавливается. Никаких проклятий, убийств, мучений, истязаний и растерзаний душ невинных людей.

Мне нужно доверять демону. Он же застыл с открытым ртом, но затем быстро оправился.

- Что насчет следующего релиза?

- Чего?

- Мой повелитель Аритон... мой бывший повелитель Аритон, должен я сказать, использовал легион как рабочую силу в создании операционных программ для компьютеров. Мы не истязали, не мучили, не проклинали ни одну душу уже как одиннадцать лет, когда Аритон понял, что гораздо прибыльнее создавать операционные программы.

- В нашем мире он же не взял имя Билл? - подозрительно спросила я.

Трейси отрицательно покачал головой.

- Нет, хотя я понял ход ваших мыслей. Аритон Корпорейшен производила оперативки только для корпоративных систем.

- О, - я закусила губу. - В этой системе есть какое-либо зло?

- Да куча, - прямо ответил Трейси. - Встроенное программное обеспечение быстро устарело, поэтому клиентам нужно обновлять систему пару раз в год. Кроме этого в самой программе есть ошибки, вызывающие сбои в системе. За последние несколько лет для нас была прибыльнее продажа патчей по устранению ошибок, чем сбыт самих программ.

Я с облегчением выдохнула.

- Есть какая-то реальная угроза для людей? Настоящее зло?

Трейси снова недоуменно заморгал.

- Аритон не видел никакой перспективы, поэтому мы прекратили выпуск этих проклятых модулей.

- Отлично. Ты можешь продолжать работать в этой сфере. Только запомни - никто не должен творить нечто плохое без разрешения моего или Джима.

- Как пожелаете, - сказал он, делая заметку в своем персональном компьютере.

- Замечательно. О, черт! Только посмотри, сколько время! Мне уже нужно быть в фехтовальном клубе. Не думаю, что в этом доме будет хоть какая женская одежда, так? - спросила я Трейси.

Могу поклясться, что заметила на его лице удивление.

- Нет, не думаю.

- Проклятье! Эммм.... может придумаешь что-нибудь для меня? Меня посчитают старомодной, если я покажусь там в этом.

В ответ он нахмурился.

- Я не волшебник, повелительница. Не в моих силах колдовством создать что-то.

- Это просто замечательно! Что же мне теперь одеть вместо одежды?

Трейси снова стал раздраженным:

- Предположу, что это больше в вашей компетенции.

- Да? Тогда давай попробуем снова. Демой Трейси, приказываю тебе принести для меня одежду!

Пять минут спустя я посмотрела на Джима, который был поражен младшим демоном.

- Одно слово, хоть словечко насчет Скарлетт О'Хара, и я кастрирую его ради тебя.

Джим кружил вокруг меня, внимательно осматривая греческую тогу, которую соорудил для меня Трейси из тяжелых бордовых штор.

- Я молчу.

- Вот и отлично.

Глубоко вздохнув, я завязала пояс, который на самом деле был золотой шнурок для штор. Наряд, конечно, не от кутюр (черт, да это и платьем назвать сложно), но уж лучше, чем грязное полотенце.

- Ты смотрела шоу Кэрол Бёрнетт, в котором она сделала пародию на "Унесенных ветром"? Твоя в сто раз смешнее её!

- Цыц! - бросила я Джиму.

Трейси явно был горд собой, оправляя складки моей тоги. Я ударила его по рукам.

- Есть здесь специальные демоны, которые в кротчайшие сроки могут доставить нас в пункт назначения несмотря на час пик?

- Нет, - покачал она головой, - Но Вы можете менять время и пространство. Это поможет?

Я посмотрела на Джима.

- Это несет в себе зло?

- Не-а. Но может причинить чертову боль, если ты сделаешь что-то неправильно.

- Поняла. - Снова оправив тогу, я посмотрела на Трейси. - Пожалуйста, покажи мне, как это сделать.

Несколько секунд спустя, я с криком вырвалась из портала с осколками пространственной материи и упала на тротуар, сильно ударив локоть и мою бедную измученную голову.

- Сукин...

- Я же говорил! - заворчал Джим, грохнувшись рядом со мной. - Женщина, ты просто обязана пройти курс обучения по порталам. Я чуть ноги не лишился!

Встав на ноги, мой взгляд заняла демонстративно вытянутая задняя лапа. Мы попали как раз в оживленное лондонское движение и несколько человек остановились поглазеть на нас. Гордо подняв подбородок и оправив штору-а-ля-платье на себе, я повернулась к дверям здания Фехтовального Сообщества Лондона с мраморными колоннами.

- Надеюсь, меня ждали, - сказала я ему.

- Какая встреча. Рад увидеть тебя здоровой и невредимой, - произнес голос за спиной.

Мне даже не нужно было оборачиваться - я знаю, кто стоит у меня за спиной. Холодные пальцы почти с болезненной силой схватили меня за руку.

- Сегодня просто не мой день.

- Серьезно? - Фиат внимательно рассмотрел меня. - В тебе что-то изменилось. Сменила прическу?

- О, прекрати ради бога!

- Интересное сочетание одежды, но мне не по вкусу.

Фиат внимательно рассматривал меня ещё пару секунд.

- Я не понимаю, зачем ты сделала то, что сделала, но это меня уже не касается. Если ты не выполнишь то, что я тебе скажу, то не доживешь до завтрашнего дня.