Разрушительный

Глава 18

Двадцать минут спустя Айви сидела за длинным, сверкающим столом в «неформальной» столовой (что, как она была уверена, означало «невероятно маленькой») особняка и ждала, пока ее румянец утихнет. Он появился, когда все население мира ворвалось в ее спальню, застав ее обнимающейся с Баэном, и до сих пор не подавал признаков угасания.

Должно было помочь то, что никто, кроме нее, не выглядел хоть немного обеспокоенным тем, что их прервали. Должно было, но не помогло. Айви не относилась к тому типу девушек, которые любят внимание публики. По крайней мере, до Баэна такого не случалось. Он оказывал на нее дурное влияние.

Она надеялась, что он не подумал, что Айви не заметила тонких намеков на поддержку, которые другие Стражи давали ему с тех пор, как они присоединились к большой группе внизу.

Они могли считать себя крутыми воинами, владеющими секретной тактикой, но, когда дело доходило до общения с женщинами, они показывали себя ничем не отличающимися от мужчин, и не только она одна это замечала. Другие женщины-Хранители посылали ей взгляды поддержки и солидарности. Они были гораздо менее очевидны, чем те, которыми обменивались их пары.

Хм. Мужчины.

Когда все расселись по своим местам, Роуз встала во главе стола и глубоко вздохнула.

— Я не могу передать словами, как рада, какое огромное облегчение испытываю, видя вас всех здесь, в одной комнате. Спустя столько времени я уже начала бояться, что этого никогда не произойдет, а, если бы не произошло, боюсь, наши перспективы на будущее не стоило бы обсуждать.

Айви огляделась. Четырнадцать стульев окружали длинный стол, и на каждом сидел человек, который очень серьезно воспринимал эти слова. Все шесть проснувшихся Стража и их Хранители собрались в убежище.

Эш и Драм прибыли из Белфаста прямо посреди ночи, а Кес, Элла, Спар и Фелисити — рано утром. По просьбе Роуз к ним присоединились Олдос и Тьяго. Не хватало только таинственного седьмого Стража Роуз.

— Из разговоров с некоторыми из вас вчера вечером и с остальными сегодня утром я знаю, что у многих из вас есть похожие вопросы, — продолжила Роуз. — Я также знаю, что некоторые из вас сомневаются, почему вы здесь. По большей части, из-за меня. Я не виню вас, но прошу потерпеть, пока я расскажу вам одну историю, которая, как я надеюсь, все объяснит.

Несколько Стражей беспокойно зашевелились, но их Хранители выглядели любопытными, поэтому они снова уселись, не высказывая протеста. Айви поразило, что эти огромные, внушающие страх воины в большинстве ситуаций подчинялись своим парам, хотя она сомневалась, что так будет, если они почуют реальную опасность. В этом случае, если судить по поведению Баэна, она решила, что все ставки будут сделаны.

— Некоторые из вас уже знают меня, но я представлюсь остальным. Меня зовут Роуз Убранш, и последние два года я тайно работала над тем, чтобы собрать тех, кто выжил после зачистки Обществом Академии Хранителей. — она говорила четко и спокойно, но эмоции сквозили в каждом слове. Невозможно было ошибиться в том, что эта история Роуз была очень личной. Я такая же, как и большинство из вас. Меня никогда не зачисляли в Академию, не обучали пользоваться своим особым даром и работать с магией, как это делают Хранители. На самом деле, до того как приступила к работе, я вообще ничего не знала о магии. Я никогда не слышала ни о Страже, ни о Хранителе и считала, что демоны — это пережиток паранойи католической церкви по поводу греха и проклятия. В моем мире не существовало ночных и Общества Вечного Мрака.

Айви заметила, как несколько других Хранителей за столом кивнули в знак явного сочувствия Роуз. Элла, в частности, выглядела так, словно вспоминала момент, когда ей открыли глаза, а Фил, казалось, готова была вскочить со своего места и крикнуть «Аминь», как прихожанка на собрании возрождения. Айви не могла винить никого из них.

— Я ничего не знала об этой нашей бесконечной борьбе до той ночи, когда взорвалась штаб-квартира Академия Хранителей. Этот момент изменил все, потому что я видела, как это произошло.

По комнате пронесся шепот, когда собравшиеся услышали это откровение. Если это правда, то это был чертовски интересный способ узнать правду. Айви, да и все остальные за столом, немедленно захотели узнать подробности.

Роуз не заставила их ждать. Она слегка повысила голос, чтобы ее услышали, пока шепот не стих.

— Мое присутствие в тот вечер было чистой случайностью. — ее губы скривились. — Или, по крайней мере, одной из тех вещей, которые можно назвать случайностью, прежде чем по-настоящему понять, как Судьба проявляет себя в нашей жизни. Я находилась в здании напротив Академии, как ни странно, пытаясь сбежать со свидания, которое оказалось очень, очень неудачным выбором с моей стороны. Взрыв на другой стороне улицы был достаточно мощным, чтобы разбить окна в квартире нападавшего на меня мужчины, и я воспользовалась отвлечением и убежала от него. Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, я успела увидеть нечто, что поначалу показалось мне галлюцинацией или обманом света и дыма, валившего из руин Академии. Это была огромная крылатая фигура, взмывающая в темное небо.

«О, да», — подумала Айви. Звучит очень знакомо. Неужели все Стражи любили драматично появляться?

— Возможно, я бы и не обратила внимания на это зрелище, — продолжала Роуз, — если бы существо не опустилось на землю и не защитило меня от заклинания, брошенного затаившимся ночным. Их было немного, но один из них увидел, что я стою очень близко к обломкам. Возможно, он подумал, что я сбежала, а возможно, просто не захотел рисковать, оставляя свидетеля преступления Общества, но тот приспешник пытался убить меня, и спас меня Страж. Полагаю, что он первый пробудился от зова растущей опасности.

Впервые в жизни Айви стала свидетелем шокированной тишины. Все это время она думала, что это отразилось на их лицах, но признание Роуз словно выбило дух из всех присутствующих, или, по крайней мере, из тех, кто не знал эту женщину больше нескольких часов.

— Два года.

Именно Элла наконец нарушила тишину, и даже ее тихий от природы голос прозвучал в напряженной комнате как крик.

— Страж проснулся два года назад и ни разу не попытался связаться с остальными? — скромная искусствовед оперлась дрожащими руками о стол и уставилась на Роуз так, словно хотела прыгнуть на полированное дерево и задушить женщину. — Потому что, поверь, я бы узнала, если бы ты протянула руку помощи. С тех пор как впервые увидела Стража, я посвящала каждую свободную минуту поискам остальных, чтобы мы могли выяснить, что за чертовщину затеяло Общество, и положить этому долбаный конец!

Кес выглядел почти таким же удивленным, как и все остальные, услышав от своей пары подобные выражения. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, поглаживая, словно успокаивая. Насколько могла судить Айви, Элла не хотела, чтобы ее успокаивали.

— Мы все искали других Стражей, других Хранителей, всех, кто мог бы помочь нам справиться с этим кошмаром, — продолжала раздраженная женщина. — А ты сидишь здесь, как ледяная принцесса, и говоришь нам, что была здесь все это время, но не связалась с нами, потому что у тебя были свои причины? Это чушь собачья. К черту твои причины и к черту тебя!

Фелисити, сидевшая по другую сторону от Эллы, схватила подругу за руку, одновременно бросая на Роуз яростные взгляды. Суровая блондинка едва держалась на своем месте, и в основном это было связано с тем, что ее Страж, Спар, крепко сжимал ее плечо. Тем не менее он выглядел не более довольным ситуацией, чем любая из человеческих женщин.

— Где же наш брат? — спросил он, устремив на Роуз испепеляющий взгляд. — Почему он сейчас не с нами и не объясняет, почему бросил свою семью? Что за Страж позволяет своему Хранителю оправдываться за него?

Роуз сцепила пальцы на животе — единственное свидетельство ее беспокойства. Выражение ее лица оставалось холодным и безмятежным, как у ледяной принцессы, в которой ее обвиняла Элла.

— Грем не может покинуть свой пост. Именно поэтому вся связь с остальными до сих пор исходила от меня. Поверьте, я понимаю, что вы чувствуете себя преданными нашими действиями, но позвольте мне объяснить, почему у нас не было выбора.

Уинн поджала губы, выглядя не более счастливой, чем ее подруги. Странно, но Кайли (Хранитель, которую Айви считала самой откровенной) была единственной, кто не смотрел на Роуз с выражением недоверия и гнева. Маленькая, обычно энергичная хакерша выглядела сосредоточенной, но нейтральной к истории Роуз.

— Можешь попробовать, — сказала Уинн, — но надеюсь, что ты не сделала ставку на то, что мы будем довольны.

Баэн, сидевший рядом с Айви, проворчал в знак согласия. Услышав историю француженки, он напрягся, как сжатая пружина, но остался сидеть на своем стуле. Айви решила, что удивительная сдержанность всех Стражей объясняется врожденным чувством чести и тем, что Роуз была незащищенной женщиной. Эти два факта были, пожалуй, единственным, что стояло между их хозяйкой и тем, что по-французски означает «мешок для трупов».

— Спасибо. — Роуз кивнула Уинн, решив принять ее слова за чистую монету, а не реагировать на сарказм, прозвучавший в ее голосе. — Грем сразу же забрал меня с места взрыва. Мы ничего не могли сделать для тех, кто находился внутри. Они погибли мгновенно, а немногочисленные ночные тут же разбежались при первых звуках сирен экстренных служб. У них не было ни малейшего желания сталкиваться с полицией или пожарными, которые спешили на место происшествия. Sales lâches[15].

Она выплюнула оскорбление по-французски, и Айви не нужно было знать язык, чтобы понять, что женщина презирает головорезов Общества. Смысл слова был ясен до нее.

— К тому же, я признаю, что мне было нелегко сотрудничать с моим Стражем, — призналась Роуз, и ее щеки покраснели. — Я запаниковала, когда он схватил меня, и боролась, даже когда он взлетел в небо. Не знаю, о чем я думала, и думала ли вообще. Я могла бы заставить его бросить меня, но была в ужасе и не знала, кто он такой… или даже что он такое. По крайней мере, пока он не нашел безопасное место для приземления и не заставил меня выслушать его. Его безумную историю.

Она покачала головой.

— Я была уверена, что кто-то из нас сошел с ума, не так ли? Либо я сошла с ума и наколдовала это странное чудовище с крыльями и когтями, похожее на дьявола, либо его рассказ о древней ассоциации злых культистов, поклявшихся служить воплощению зла… Одно из этих событий должно было быть результатом безумия. Ничто другое не имело смысла. Грему потребовалось несколько часов, чтобы убедить меня в правдивости своих слов, а затем успокоить настолько, чтобы я их приняла. Принять, что он признал во мне своего Хранителя и что его пробудили, чтобы спасти меня, дабы мы смогли обнаружить последнюю угрозу Тьмы и положить ей конец.

И снова все сидящие за столом почувствовали, что сценарий, описанный Роуз, им был до боли знаком. Каждый из Хранителей, казалось, вспоминал ситуацию, когда он оказывался на месте Роуз. Это был первый шаг, который, возможно, позволил им понять причины ее многолетней скрытности.

Возможно. Никто еще не выглядел довольным, но, с другой стороны, Роуз еще не закончила свой рассказ.

— Возможно, если бы нам удалось перегруппироваться, отступить и спокойно разработать планы, мы бы смогли связаться со всеми вами и собрать вас здесь раньше, — сказала она, — но нам не позволили сделать такой выбор. Ночной, пытавшийся убить меня, увидел, как проснулся Грем, и сбежал, чтобы доложить об этом своим хозяевам. Они немедленно отправились за нами.

Ее голос задрожал, словно она заново переживала то момент, и, исходя из собственных недавних испытаний, Айви ей посочувствовала. Она понимала страх, панику и хаос, когда тебя преследуют и атакуют люди, желающие твоей смерти.

Как же она это понимала.

— Мы едва спаслись. — Роуз вздрогнула, хотя и попыталась сдержать реакцию своего тела. — Грем убил нескольких нападавших, но у меня не было никаких магических способностей, так что я была для него не более чем обузой. В конце концов, ему пришлось повернуться и бежать, чтобы спасти меня. Думаю, он и по сей день не простил себе того, что счел трусостью. Он не слушает, сколько бы я ни напоминала ему, что я была бы мертва, если бы он поступил иначе.

Айви чувствовала, как в комнате нарастает нетерпение. Рассказ Роуз мог быть искренним и трогательным, но она так и не сказала им того, что они действительно хотели знать: почему они так долго скрывались и где находился Грем?

Эш озвучила их опасения.

— И, возможно, если бы ты сделала другой выбор, мы бы пришли к тебе раньше и помогли уничтожить Общество до того, как их дело продвинулось так далеко. Ты об этом подумала?

К удивлению Айви, Роуз отреагировала на обвинение улыбкой.

— Поверь мне, Страж, я не думала ни о чем другом. — она на мгновение склонила голову, а затем собралась с силами, чтобы продолжить. — Я избавлю вас от подробностей того времени, которое мы провели, постоянно убегая от Общества и его приспешников. В конце концов, испытав разочарование от того, что не смогли нас поймать, заставило ночных вернуться к своей стратегии уничтожения Академии. Они полагали, что, если убьют Хранителей, то остальные Стражи не проснутся, и величайшая сила оппозиции перестанет представлять угрозу. Это было уже само по себе плохо, но мы быстро узнали, что у них есть еще более опасный план. Они планировали освободить Семерых.

— Мы это знаем, — сказала Фил. — И они в этом преуспели. По крайней мере, четыре раза.

Роуз повернулась и встретилась взглядом с блондинкой.

— Шесть. Все, кроме одного, сейчас на свободе, даже сейчас, пока мы разговарием они не оставляют попытки освободить последнего. Только Белгретнаккар остается в заточении.

Стражи вскочили, опрокидывая стулья и выкрикивая ругательства, требуя объяснений и подробностей, чтобы они могли немедленно отправиться за демонами. Никто не мог обвинить их в том, что они не занимались своей работой, признала Айви, но, обменявшись взглядом с другими Хранителями, она подумала, что все они думают об одном и том же — что большим и плохим воинам нужно сделать глубокий вдох и понять, что разумная тактика всегда побеждает слепую ярость.

Если они не остынут и не начнут думать, а не просто реагировать, то погубят себя и всех остальных существ на планете. Лично у Айви были другие планы на будущее.

К сожалению, Стражи были на взводе. Они расхаживали по кругу, кричали и жестикулировали, у некоторых из них руки непроизвольно превращались в когти или начинали отрастать крылья, прежде чем они снова брали себя в руки. Это было безумие, и оно было настолько громким, что они не слышали призывов Хранителей успокоиться и опустить свои задницы обратно на стулья.

Наконец Драм скорчил кислую мину, взобрался на стол, приложил пальцы к губам и свистнул так громко и пронзительно, что сразу же воцарилась тишина. Если не считать отдаленного воя собаки, доносившегося снаружи особняка.

Серьезно, это было очень громко.

Когда Айви бросила на Драма взгляд, выражающий восхищение, он пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— В моем пабе время от времени бывает шумно. Иногда мне нужно привлечь внимание клиентов.

— Спасибо, Хранитель. — Роуз кивнула ему и жестом приказала Стражам вернуться на свои места. Они, конечно, проигнорировали ее, но, по крайней мере, промолчали. — Никто не обеспокоен этой ситуацией больше, чем Грем и я…

— Тогда где же он, черт возьми? — потребовал Баэн. — Больше никаких секретов и уклонений. Где наш брат?

— Он находится между мирами, лично охраняя вход в тюрьму Седьмого.

Баэн втянул воздух и отступил на шаг. Несколько других Стражей выглядели так, словно их только что ударили по голове крикетными битами, а ведьма Уинн выглядела так, будто ее сейчас стошнит.

Она прижала пальцы к губам и распахнула глаза так широко, что Айви захотелось найти для нее ведро. То, что только что сказала Роуз, повергло в смятение почти всю комнату, но Айви понятия не имела, что это значит.

Она полагала, что единственный способ узнать это — спросить.

— Может, кто-нибудь объяснит, что это значит? Ну, знаете, для нас, отстающих. Я думала, что тюрьмы, в которых содержатся Семеро Демонов, должны находиться в каком-то другом мире, и я не физик, но мне трудно представить, что в других измерениях есть двери. Если только это не похоже на фабрику страха из «Корпорации Монстров», а этот мультфильм просто опередил свое время.

— Дверь не в буквальном смысле, — сказала Роуз. — И ты права, что тюрьмы на этой стороне не существует. Сила Семерых слишком велика, чтобы ее могли сдержать любые силы, действующие в нашей реальности. Чтобы заключить их в тюрьму, они должны быть изгнаны в другие миры. Между ними… — женщина сделала паузу и скривилась, как будто не зная, как объяснить. — Это то, что находится между нашим миром и всеми остальными, — закончила она.

Невероятно.

— Вау, это полезно было послушать. Действительно проясняет всю ситуацию.

— Это довольно абстрактное понятие, Айви. И не так-то просто объяснить, — сказала Уинн, убирая пальцы ото рта, потянувшись к своему Стражу. Он тут же сел рядом с ней и взял ее руки в свои. — Между ними нет ничего осязаемого. Со многих точек зрения его вообще не существует. Это как стоять в дверном проеме между двумя комнатами. В этот момент ты не находишься ни в одной, ни в другой комнате, ты стоишь на пороге, который представляет собой совершенно другое пространство.

Айви попыталась представить себе это и почувствовала, как у нее разболелась голова.

— Ты права. Это нелегко объяснить, потому что я до сих пор не понимаю.

— На самом деле, и не нужно. Все, что тебе нужно понять, — это то, что вещи не должны задерживаться между мирами, так же как они не должны задерживаться в дверных проемах. И то, и другое чревато всевозможными неприятностями. Это невероятно, невероятно опасно, и если Грем действительно там, то он сильно рискует.

Роуз кивнула.

— Поверьте, он знает. Как и я. Мы искали другой способ сделать так, чтобы Общество не смогло освободить последнего из своих Повелителей, но это было единственное, что сдерживало Седьмого. Вы все знаете, что произойдет, если все Семеро одновременно окажутся в нашем мире. Они объединятся, и Тьма обрушится на всех нас.

— Думаю, мы все согласны, что это было бы совершенно дико, — пропищала Кайли с другого конца стола. Она усадила Дага обратно на стул, а он, в свою очередь, усадил свою крошечную пару к себе на колени. Она обратилась ко всем со своего места, как королева со своего трона (правда, королева, склонная смотреть на всех, кто смотрел на нее косыми глазами, но все же). — Дело в том, Рози-пози, что причина, по которой ты наконец-то собрала нас всех в одном месте, не в том, насколько тяжела сейчас ситуация; а в том, что у тебя и твоих приятелей Лысого и Красавчика есть план.

Кайли махнула рукой в сторону Олдоса и Тьяго, которые все утро сидели молча и настороженно. Тьяго улыбнулся девушке, а Даг не просто оскалился, а обнажил клыки и предупреждающе зыркнул на красавца-испанца. Видимо, он был не в восторге от того, что его пара назвал другого мужчину «красавчиком».

— Итак. — Кайли проигнорировала свою пару и выгнула бровь, бросив взгляд на Роуз. — Не хочешь поделиться с остальным классом?

Улыбка озарила лицо Роуз, превратив ее черты из холодных и элегантных в яркие и великолепные.

— С удовольствием, — промурлыкала она, и Айви даже наклонилась вперед.

Она должна это услышать.