Разрушительный

Глава 23

Баэн сразу же почувствовал изменения в воздухе и понял, что Хранители приступили к заклинанию. Теперь ему и его братьям предстояло сдерживать демонов в этой комнате до тех пор, пока древнее заклинание не отправит их снова в отдаленные тюрьмы.

Легче сказать, чем сделать.

Стражи были созданы, чтобы защищать мир от Семерых, но прошло уже очень много времени с тех пор, как Демоны были выпущены на свободу. Казалось, они решили насладиться моментом, сражаясь, как загнанные в угол животные, чтобы вернуть себе доступ к миллиардам человеческих душ, которыми могли питаться.

Не помогало и то, что даже призванное оружие Стража не могло его убить. Баэн мог рубить и резать, колоть и пронзать копьем, его бердыш свистел в воздухе и наносил точные удары при каждой атаке, но существ, сотворенных Тьмой, невозможно убить.

Как и сам Свет, Тьма была частью вселенной и не могла быть ни создана, ни уничтожена. Ее можно только сдерживать, и именно поэтому его пара и ее напарники должны были преуспеть в заклинании, которое они пытались сотворить.

В то время как Стражи не могли убивать Демонов, человеческие тела, в которых обитали эти существа, не обладали такими правами на бессмертие. Воины легко расправлялись с ними, оставляя пустые оболочки падать на пол комнаты. Честно говоря, это было милосердием по отношению к бедолагам.

Их души уже давно были поглощены овладевшим ими злом, поэтому не осталось человеческих качеств, которые можно было бы оплакивать. Лучше освободить тела от унизительных последствий того, что заставили их сделать демоны, и позволить памяти о людях, которыми они были, наполнить сердца тех, кто их знал.

По мере того как маскировка спадала, перед Стражами возникали истинные облики Демонов Тьмы. Первым появился Хратгунал, образовавшийся из черной, гнилостной слизи, которая вытекала из обезглавленного Ноксом тела.

Затем появились Ултор и Шааб-на: первый был похож на видение дьявола, наполовину животное, наполовину гуманоид, а второй — насекомоподобный кошмар с броней и множеством глаз, в которых плескалась темнота.

Дульзек вырвался из тела убившего Эш, он раскололся, как перезрелый фрукт, и с душераздирающим воплем взмыл к потолку. Неупокоенный взмахивал крыльями, похожими на тряпки, пришитые к костям, его похожий на стервятника облик сочетался только с запахом разлагающейся плоти, который окутывал его отвратительным облаком зловония. Затем вперед вышел Назгахчул, его гигантская змееподобная фигура с шипением скользила по камням при каждом движении.

Когда упало последнее тело и появился Тлот, похожая на покрытую черным лаком коллекцию клинков, прикрепленных к центральному ядру бронированного разума, Баэн перехватил свой бердыш и обнажил клыки. Он не позволит этим монстрам объединиться.

Он зарычал и расправил крылья, одним сильным взмахом взлетел в воздух, бросившись на парящего Дульзека. Древко его оружия резко повернулось, лезвие вонзилось в ногу стервятника и подняло его вопль еще на один децибел. Звуки боли и ярости только подстегнули боевое неистовство Баэна, и он снова нанес удар. И еще раз.

Демон нанес ответный удар, метнувшись вперед, чтобы полоснуть Стража зазубренным краем своего злобного клюва. Увернувшись, Баэн проследил взглядом за фигурами жрецов Общества в капюшонах, и ему не потребовалось большего, чтобы понять, что они задумали.

— Жрецы! — крикнул он, предупреждая своих собратьев. — Они завершают призыв.

— Но Грем! — Кес закричал в ответ, и как раз вовремя, чтобы они успели увидеть, как последняя цепь, удерживающая демона, спадает с тела их последнего брата.

Баэн затаил дыхание. Хранитель так неподвижно лежал под этими цепями, что он опасался, как бы они не прибыли слишком поздно, чтобы спасти его. Тот факт, что жрецы завершили ритуал призыва, не возвращаясь к алтарю, на котором он лежал, лишь усилил это беспокойство.

Но теперь, когда последняя цепь спала, с него словно сняли заклятие, и Баэн решил, что так оно и есть. Глаза Грема распахнулись, и огромный воин вскочил на ноги на каменной поверхности. Запрокинув голову, он издал боевой клич, который отозвался в каждом дюйме подземного помещения Академии, а затем бросился в бой.

Грем был похож на темного близнеца Спара, с крыльями, покрытыми черными перьями, и чертами лица, как у падшего ангела. Он был высок, с мощными мускулами и когтями не только на кончиках пальцев, но и на запястьях, похожими на скрытые клинки. Он использовал их как смертоносные шипы, не призывая к себе никакого другого оружия. Грем сражался, как человек, почти побежденный, но теперь вновь ощутивший вкус свободы.

Песнопения жрецов становились все громче, неистовство магии повышало их голоса и увеличивало скорость ритма, пока отвратительные слова их Темного языка не слились в бесконечную визжащую какофонию.

Спешность их заклинания была очевидна, и, по мере того, как в комнате нарастало напряжение, Баэн почувствовал первый привкус страха, что все может получиться. Белгретнаккар может быть освобожден, и на мир опустится Тьма.

С другого конца комнаты ослепительно яркий сине-белый свет начал заполнять пространство, борясь с гнетущей энергией, вызванной Обществом, занимая место в ритуальной комнате. Повернувшись, Баэн увидел, как между Драмом и его Айви происходит передача силы: поток энергии хлынул в ее протянутую ладонь и заставил ее ахнуть от удара.

— Мы защищаем этот мир от зла, ограничиваем его могущество, изгоняем его Тьму.

Его пара втянула в себя энергию, ее рыжая голова откинулась назад, когда она привыкла к наполняющей ее силе, и секунду спустя она снова сосредоточилась. Ее подбородок опустился, спина выпрямилась, и она оглянулась на Хранителей, ее серые глаза буквально светились Светом, исходящем от нее.

— Баэн!

Предупреждающий крик Дага заставил его пригнуться как раз вовремя, чтобы избежать одного из клинков Тлота в сердце. Проклиная себя за то, что отвлекся, он парировал следующий удар и подцепил копье противника своим бердышем, вырвав его и отбросив в сторону. Демон завыл так, словно ему отрубили конечность, что он и сделал, умудрившись издать звук при отсутствии рта.

— Стражи!

Следующий крик исходил от человека по имени Олдос, который притаился за пустым алтарем, прикрыв голову руками, стараясь стать как можно меньше. И Баэн понял, почему.

В центре собравшихся жрецов-ночных ткань реальности начала истончаться, предвещая разрыв между плоскостями. Как только разлом откроется, последний из Семи сможет пройти сквозь него, и Тьма снова объединится.

Они должны были остановить это.

Баэн бросился на демона, стоявшего между ним и магами Общества, и отбросил существо к одному из своих братьев. Полагаясь на то, что второй Страж прикроет его спину, он бросился к жрецам.

«БАЭН! НЕТ!»

Голос Айви заставил его остановиться, шокировав сразу по нескольким причинам. Во-первых, потому что он прорвался сквозь ярость и необходимость остановить жрецов, прежде чем они смогут высвободить последнего предвестника Тьмы; а во-вторых, потому что он услышал голос своей пары, произносившей совсем другие слова.

Пораженный, он посмотрел в ее сторону, чтобы убедиться. Она встретила его взгляд: ее глаза умоляли его прислушаться, даже когда она выполняла свою часть сложного заклинания с другими Хранителями. Она впитала энергию, посланную ей Драмом, который взял ее у Кайли, получившей ее в свою очередь после Уинн, Фил и Эллы.

Магия проходила через каждого Хранителя, усиливаясь по мере того, как все они добавляли свою собственную силу. И вот теперь Айви сосредоточилась и направила поток обратно к Роуз, завершив цепь и замкнув форму семиконечной звезды.

— Законом Света связан ты!

В смятении и отчаянии Баэн повернулся к жрецам. Он не знал, что пытается сказать ему Айви, но не мог позволить последнему демону вырваться из своей тюрьмы. Именно против этого все они боролись все это время. В этом и заключалась вся война. Он должен был остановить ее, и, надеюсь, они все проживут достаточно долго, чтобы Айви смогла объяснить ему, что означал ее умоляющий взгляд.

— Баэн! Страж, остановись! — Тьяго выскочил перед ним и попытался отпихнуть его в сторону, как в американском футболе. — Ты должен позволить ему прийти! Седьмой должен быть освобожден!

Эти слова едва не заставили Баэна отшатнуться, поразив его сильнее, чем физическое нападение ничтожного человека. Он увидел, как в воздухе, там, где реальность истончилась, возникла трещина, и понял, что у него остались считанные секунды, чтобы помешать Белгретнаккару шагнуть в мир людей.

— Предатель! — прорычал он, пытаясь оттолкнуть испанца в сторону. — Убирайся с дороги!

Но Тьяго вцепился в него, как пиявка, как ракушка, прилипшая к ноге Стража.

— Нет! Ты не понимаешь, но я боялся этого. Заклинание не сработает, если все они не окажутся на одной стороне. Если Седьмой не придет сейчас, остальные Шестеро не будут изгнаны! Клянусь, это правда. ¡Para la Luz, lo juro!

«Баэн, пожалуйста».

И не умоляющий Тьяго заставил Баэна заколебаться. Это был голос его пары, снова появившейся в его голове.

Этого замешательства хватило. Ткань реальности разорвалась с резким шипением, и в мир смертных просочилась фигура, очертания которой невозможно было распознать.

Он не был предназначен ни для человеческих глаз, ни для человеческого разума. Даже Страж мог смотреть на него и не осознавать истинной силы. Оно извивалось, как змея, и клубилось, как густой туман.

Он двигался странными дерганными движениями, как зомби из фильмов ужасов, и оставлял за собой гнилостное пятно, которое шипело на каменном полу, как кислота. Она была черной и тошнотворно зеленой, как гангренозная рана, и ржаво-коричневой, как старая засохшая кровь.

Он был создан из Тьмы, и куда бы он ни направлялся, Тьма следовала за ним.

Вокруг него с воплями и триумфом носились остальные демоны. Они бросили сражаться со Стражами и попытались сблизиться с проклятой формой Белгретнаккара, но Стражи не хотели отпускать их так просто. Они возобновили свои атаки, отчаянно пытаясь оттянуть момент, когда все Семеро объединятся и мир погрузится во мрак.

Конечно, это произойдет только в том случае, если Хранители допустят этого.

— Связанные! Изгнанные! Оскорбленные! Исчезнувшие! Изгнанные с этого мира и навсегда скованные!

Роуз выкрикивала слова, и ее голос возвышался над хаосом демонов и суматохой битвы, отражаясь от потолка и стен подземной комнаты. Сила, полученная ею от Айви, зажгла ее, как маяк, и готовая звезда вспыхнула магическим светом, таким ярким, что Баэн вынужден был отвести взгляд от ослепительного сияния.

— Как мы пожелали, так и будет!

В унисон каждый из семи Хранителей топнул ногой по каменному полу, и реальность снова треснула, но на этот раз она треснула в семи разных местах, по одному над каждым из Семи демонов Тьмы. Трещины взорвались чистым белым светом, ярче тысячи звезд. Баэн прикрыл глаза рукой, но на мгновение услышал шум, похожий на орлиный крик и рев реактивного двигателя.

Затем.

Тишина.

* * *

Айви потеряла сознание.

Это было не очень героически и даже не очень достойно, но, видимо, именно так и произошло, когда она произнесла заклинание по спасению мира, проспав около двух часов на голодный желудок. Она упала в обморок. Так что подайте на нее в суд.

Она пробыла в отключке недолго, по крайней мере, ей так показалось. Айви пришла в себя, лежа на каменном полу подземной ритуальной комнаты Академии, со спутанными волосами, мокрыми от пота, горящими и жгучими глазами и покалывающей щекой. Впрочем, последнее легко объяснялось. Знакомая рука легонько похлопывала ее, пытаясь разбудить.

Ну, для Баэна это, наверное, было похлопывание. Для Айви это было похоже на серию мелких, жалящих пощечин.

— Ауч, — пожаловалась она хриплым голосом. — Это насилие над своей парой.

— Айви?

В его голосе послышалась паника, и она собрала все силы, чтобы открыть глаза и посмотреть на него. Ее бедный Страж был бледен как мрамор, его обычно темно-серая кожа побелела от волнения.

— С тобой все в порядке? — потребовал он, ощупывая ее тело, словно проверяя, нет ли у нее переломов или… она даже не знала. Пулевых отверстий? Что именно, по его мнению, только что произошло?

— Буду, как только ты перестанешь меня мучить. — она попыталась сесть и поморщилась, когда каждая мышца в ее теле запротестовала. Громко. Кто бы мог подумать, что произнесение заклинаний может стать такой тренировкой для всего тела, после которой нужно будет принять горячую ванну и сделать массаж?

Он помог ей встать и усадил к себе на колени.

— Ты напугала меня, amare. Я повернулся, чтобы найти тебя после заклинания, а ты лежала на полу без сознания. Я подумал, что ты ранена.

— Я в порядке, — заверила она его, пытаясь заглянуть через его плечо и оглядеть комнату. Она не увидела больше отвратительных нечеловеческих существ, притаившихся в тени, только Стражей и Хранителей, а также кровавой резни, заставившей ее сморщить нос от отвращения. — Значит, заклинание сработало?

Баэн хмыкнул.

— Сработало, но половина из вас потеряла сознание, а другую половину стошнило, как будто они съели тухлых моллюсков.

Айви поморщилась.

— Да, я бы предпочла не делать этого снова, если ты не против.

— Тебе не придется.

Низкий голос раздался откуда-то сверху, в отличие от знакомого рокота Баэна. Айви посмотрела вверх и вверх и, наконец, вывернула шею, чтобы разглядеть незнакомого ей Стража.

— Хм, ты, должно быть, Грем, верно?

Огромный воин улыбнулся. У него были прекрасные точеные черты лица, как у какой-то модели мужчины. Ну, знаете, из тех, что сделаны из камня, с крыльями, клыками и прочим. Роуз прислонилась к нему, выглядя крошечной, измученной и хрупкой. Улыбка ее была настолько широкой, что могла бы осветить половину Парижа.

— Ты права, Айви, — сказал Грем. — И я должен поблагодарить тебя за то, что ты помогла моей Роуз сделать здесь сегодня ночью. Ты и другие Хранители спасли огромное количество жизней… мою, свою и всех остальных.

— О, ничего особенного. — Айви попыталась отмахнуться от его слов и чуть не ударила себя по лицу. Она фыркнула. — Прости, наверное, я немного пьяна.

— Немного. — Роза ухмыльнулась.

— Никаких извинений. Сегодня ты использовала огромную мощь. Это истощило тебя. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Тьяго и Олдос организуют доставку всех в особняк. Скоро сюда прибудут машины.

Баэн покачал головой.

— Я могу легко доставить нас туда.

Айви его ударила.

— Я могла умереть сегодня ночью, а теперь ты угрожаешь мне убийством? Разве это правильно?

Грем усмехнулся.

— Я так понимаю, твоя пара не любит летать, брат?

— Летать — это прекрасно, — запротестовала Айви. — Именно поэтому Бог изобрел самолеты. Воздушное похищение без защитного оборудования, соответствующего правилам ФАА[17], - это совсем другое дело.

— Отлично. — фыркнул Баэн. — У тебя была трудная ночь. Мы поедем в фургоне.

— Спасибо. — Айви улыбнулась и коснулась губами его щеки. — У меня была трудная ночь. Наверное, я должна сказать, что ничего особенного, но, как я уже говорила, это было заклинание, которое не хочу повторять.

— Тебе никогда не придется этого делать, — заверил ее Грем. — Это я и имел в виду. Тьяго сказал нам, что Демоны не смогут вырваться, если раз в десять лет накладывать меньшее, намного меньшее заклинание для усиления защиты. Если бы Академия в течение последних столетий проводила надлежащую профилактику, то того, что мы пережили, никогда бы не случилось.

— Видите? Вот почему я настаиваю на том, чтобы самой проверять все свое оборудование. — голос Кайли разнесся по комнате. Она шла к ним, а над ней нависал ее Страж. — Никогда не доверяй работу кому-то другому, если знаешь, что должен делать ее сам. Это приводит только к горю.

— Или к неловкой встречи с Армагеддоном, — добавила Уинн.

Они с Ноксом последовали за ней, и Айви увидела, как остальные Стражи и их пары собрались вокруг места, где Баэн все еще сидел на полу, обнимая ее за колени. От того, что на нее смотрело столько могущественных существ, ей стало немного не по себе. Особенно теперь, когда она воочию убедилась, на что они способны, когда полны решимости.

Айви поднялась на ноги, но позволила себе прислониться к своей паре, когда он присоединился к ней. Она обвела взглядом небольшой круг Стражей и Хранителей.

— Итак, мы вроде как спасли мир, да? Как думаете, что мы сделаем на бис?

В ответ раздались смешки, но Кайли была единственной, кто воспринял вопрос всерьез.

— Не знаю, как остальные, но я бы не отказалась от тако. Что скажешь, Роуз? Есть ли в Париже приличные мексиканские заведения?

Женщина удивленно моргнула.

— Э-э, не уверена. Может быть, ты согласишься на что-то другое?

— Никаких улиток, — предупредил хакерша.

— К сожалению, нет. Не в это время. Я тут подумала… пицца? Мы можем заказать ее в особняк и избавить всех от необходимости готовить.

Кайли поджала губы и кивнула.

— Я могу заказать пиццу. С шампанским. В конце концов, когда мы еще будем во Франции, правда?

Баэн улыбнулся.

— Я бы сказал, что нам определенно есть что праздновать. Не так ли? — он наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на губах своей пары.

Айви выгнула бровь.

— Добро побеждает зло?

Страж обвел их взглядом. Айви проследила за ним и поняла, что он видит на самом деле… группу воинов и людей, которые сначала были незнакомцами, а теперь стали друзьями.

Нет, не только. Семьей.

Семь подходящих друг другу пар, мужчина и женщина, Страж и Хранитель, сердце к сердцу. Каменные фигуры, ожившие, а затем получившие будущее с полюбившими их парами. Подумав, Айви решила, что из этого получилась неплохая история.

— Добро победило, — согласился Баэн, улыбнувшись своей семье, а затем обернулся, встречая радостный взгляд Айви. — Но самое главное — любовь победила все.

Ее улыбка превратилась в оскал, и она потянулась к нему за поцелуем.

— О, да, — пробормотала она в губы своей пары. — Я выпью за это.

Конец книги!!! Конец серии!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.