Развод. Отвергнутая жена дракона

ГЛАВА 5. ЖРИЦА НА БАЛУ

«Ты и правда пойдешь вот так?» — раздался в моей голове голос Бруо, полный скептицизма.

Я же как раз заканчивала укладывать волосы перед небольшим зеркалом, и из отражения на меня смотрела девушка, бордовые глаза которой горели на контрасте с бледной кожей с легкой россыпью веснушек. Их оттеняли медно-рыжие брови и легкие прядки вьющихся волос, которые я оставила у лица и не стала забирать в хвост.

Выглядела я очень по-будничному. Мой наряд на сегодняшний не сильно отличался от того, в чем я обычно ходила по храму — белоснежное нижнее платье, отороченное по краям рукавов и подола золотой лентой, и бордовая мантия сверху. Я улыбнулась себе в зеркале, нахлобучила на голову капюшон и бросила взгляд на своего монстра.

— А как по-твоему должна явиться на бал жрица? Я ведь не благородная нойра, которая должна вытерпеть сотню процедур и запихнуть себя в тугой корсет.

С ужасом я вспоминала, как раньше перед каждым балом две, а то и три служанки, упираясь изо всех сил, затягивали на мне это приспособление для пыток, стремясь придать моей талии отсутствующую стройность. И это еще не говоря о тоне косметики, которую выливали мне на кожу в попытке замазать прыщи.

При воспоминаниях аж дрожь брала.

«А как же наша месть? — Бруо возмущенно сверкнул алыми глазами. — Ты должна сверкать на балу! Сверкать! Заткнуть за пояс ту девицу из клана черных драконов! И показать, кто ты есть!».

Он с шумом выдохнул воздух, вместе с которым вышел пар, а потом топнул лапой и поднялся.

«Нет… Посмотреть на реакцию Алериса за то, что ты ослушалась его тоже, конечно, хочется…».

— Посмотреть? — выгнула я бровь, усмехаясь. — Ты что же, со мной собрался?

«Конечно! — теперь гаольф обиделся уже не на шутку. — А ты хотела меня в этих четырех стенах гнить оставить?!».

Представив, какими взглядами будут меня сопровождать драконы, если я притащу на светское мероприятие монстра, я передернула плечами.

— Нет. Ты будешь ждать меня здесь. Только тебя на этом балу не хватало…

«Значит, как среди деревенских суету наводить верховой ездой на монстре, так она тут как тут. А как сидящего целый день в заточении друга погулять вывести, так она в кусты!..» — фыркнув, отвернулся мой монстр.

И только я хотела открыть было рот, чтобы объяснить насколько утопична его идея, как он вдруг продолжил: «Кого ты там испугалась? Ты будущая верховная жрица. Ну, посмотрят… Ну, поболтают… И что? Алерис не захочет, чтобы ты его короновала? Так, тебе же лучше!».

Какое-то разумное зерно в этих рассуждениях, конечно было… Я задумчиво потерла подбородок. А ведь и правда, меня уже давно не волновало мнение простых драйлов, но вот высшее драконье общество все еще было для меня камнем преткновения.

Раньше я очень болезненно воспринимала каждую их шпильку в свой адрес, ведь это лишь подчеркивало социальную пропасть между мной и Алерисом. Поэтому я в первый год очень сильно старалась добиться их расположения, посещала все балы подряд, устраивала чаепития, дарила подарки, а потом, поняв, что все бесполезно, просто сдалась и наоборот стала затворницей. В любом случае, их мнение для меня все еще было важно, но теперь?

Да, даже если я въеду в бальный зал верхом на свинье и меня осмеют с ног до головы, какая мне от этого разница? Я не стану верховной жрицей? Стану. Я перестану быть веллерией? Не перестану. Мое песнопение перестанет дарить облегчение простым драйлам? Нет. Так, и в чем же дело?

— А ты на Нулевом Плане случайно искусителем не подрабатывал? — усмехнулась я.

«А что? Сработало? — зазвучал в моей голове оживленный голос Бруо, а его алые глаза засверкали. — Я иду? Да?».

— Да, — со смехом согласилась я. — Но выходим прямо сейчас. Не хочу опаздывать.

Совершенно довольный таким укладом дел монстр гордо вздернул голову и направился к двери, словно только этого и ждал.

Проследив за ним взглядом, я улыбнулась и направилась за ним. Но вдруг виски прострелило острой болью, которая тут же растеклась по затылку и вступила в шею. Я вскрикнула и схватилась за голову, а перед глазами все поплыло. Мир перевернулся, а воздух застрял в груди.

«Kwaarido!» — услышала я крик гаольфа, который от испуга видимо перешел на «нулевой» язык.

И лишь через пару мгновений я поняла, что практически лежала на Бруо, вцепившись в его жесткую шерстку, а головная боль исчезла также внезапно, как и пришла.

«Kwaarido! Us ker?»

— Ii ker, — непроизвольно ответив на том же языке, произнесла я и аккуратно поднялась.

Это что еще такое было? Бруо выглядел перепуганным донельзя, его красивый пышный хвост метался из стороны в сторону, а сам он бегал вокруг меня, сотрясая пол, словно пытаясь углядеть на мне видимые повреждения.

«Надо рассказать старику!».

— Что рассказать? Что у меня голова заболела? — нахмурилась я, растирая виски. — Я просто не выспалась. Не наводи суету.

Монстр, наконец, остановился прямо передо мной и с редкой для него серьезностью посмотрел мне в глаза.

«Ты работаешь с энергией на Шестом Плане. У тебя не может просто так заболеть голова, kwaarido».

От этого его «kwaarido», что в переводе условно означала «хозяйка», по моей спине пробежалась толпа мурашек. Гаольф называл меня так крайне редко. Да что там… За пять лет можно было по пальцам назвать те разы, когда он обращался ко мне подобным образом, даже если учесть день его призыва в храме.

— Ничего страшного не случилось. А если тут и правда замешаны энергии Шестого Плана, то даже Вейяр мне не поможет, — произнесла я и, предвосхищая его возражение, приказала: — Идем. Мы уже опаздываем.

К чему не готовили рыцарей, несущих службу во дворце, так это к тому, что в ворота въедет не изящная карета, запряженная тройкой ловких скакунов, а жрица верхом на монстре из детских сказок.

Их глаза буквально полезли на лоб. Они переглянулись меж собой и самый смелый из них вышел вперед, положив руку на эфес меча.

— Светлейшая Айрэн, нор Цевернеш велел впустить только вас. Без вашего… — мужчина скосил глаза на скалящегося Бруо и, сглотнув, добавил: — Друга.

Я улыбнулась ему своей самой доброй улыбкой.

— Вы верно подметили. Бруо мой друг. И если нору Цевернеш угодно, чтобы я посетила светский раут, то я войду только с ним.

«Так их!» — восторженно отозвался в моей голове гаольф, но снаружи зарычал самым что ни на есть угрожающим образом.

С лица рыцаря сошли все краски, но держался он очень стойко, и, коротко мне кивнув, дал знак своим товарищам. Один из них тут же стрелой рванул к дверям дворца. Видимо за тем, чтобы узнать, что делать.

Мой монстр еще не успел довести стражей до сердечного приступа клацаньем своих клыков и рычанием, а ушедший рыцарь уже возвращался, в след за ним семенил какой-то низенький полноватый мужчина, который при каждом новом шаге вытирал лицо белоснежным платком. По пути вид он имел достаточно важный, но стоило ему бросить один только взгляд на гаольфа, как цветом лица он сравнялся со своим платком.

Замер он от нас с Бруо на приличном расстоянии. Мужчина улыбнулся мне самой широкой улыбкой и склонился в поясном поклоне.

— Светлейшая Айрэн, для нас честь принимать вас в императорском дворце.

Я знала, что если бы Алерис разрешил нас пропустить, то рыцарь вернулся бы без подмоги. Но поскольку это было не так, то все еще было только впереди.

— В таком случае, я могу проехать? — выгнула я бровь, и Бруо, понявший мой намек, тут же сделал шаг вперед.

— Нет-нет! — взвизгнув и выставив перед собой руки, встрепенулся наш переговорщик.

Его большие круглые глаза стали еще больше, и он лихорадочно промокнул пот на лбу.

— Видите ли… Ваш… Друг… — мужчина подбирал слова, как мог. — Может вызвать некоторое… Если вам так будет угодно… Волнение среди дам. Поэтому если это вас не затруднит…

За пять лет жизнь научила меня не упускать идущие прямо в руки возможности. А эта возможность не просто шла, а прямо-таки летела! Я ведь не хотела на этот бал? Вот и решение!

— Меня затруднит, — перебила я его, не дав договорить. — Я уже сказала свою позицию. Либо я войду с другом, либо не войду вообще.

Наш переговорщик сглотнул и бросил взгляд в сторону дворца. Я же ликовала внутри и на радостях даже почесала гаольфа за ушком, отчего он довольно рыкнул, теперь уже точно вызвав сердечный приступ у ближайшего молодого рыцаря.

За пять лет я настолько привыкла к Бруо, что совершенно забыла о том, что он вообще-то был… Довольно пугающим. И наше появление на балу не просто вызовет переполох, мол: «явилась жрица с экзотической зверушкой», а по-настоящему взволнует норов!

Конечно же, с ним меня никто не пустит. А без него я не войду! Гениально!

Наконец, переговорщик испуганно мне улыбнулся и, пролепетав: «Я уточню у нора Цевернеш», поклонился, а затем снова засеменил в сторону дворца.

И пока мы дожидались очевидно отрицательного решения, я решила немного успокоить волнение среди рыцарей, завязав с ними непринужденную беседу. Очень скоро они уже жаловались мне на свои проблемы, которые я с участием выслушала и оповестила их о том, что вскоре в храме состоится песнопение, и хотя бы часть их невзгод сможет решиться уже в ближайшие дни.

«Я пугал их, чтобы ты потом их очаровывала что ли?» — пробурчал в голове Бруо и утробно зарычал на стража, который на радостях подошел к нам слишком близко.

— Кажется, войти нам с Бруо нельзя? — решила озвучить я очевидное некоторое время спустя, после того, как никто так и не вернулся.

— Прошу прощения, светлейшая Айрэн, — ответил рыцарь довольно искренне. — Но без разрешения нора…

— Ничего, — улыбнулась я ему.

Не просто ничего, это просто волшебно! Настоящий подарок судьбы! Сейчас как вернемся с Бруо в храм, я спущусь на вечернее уединенное песнопение жрецов, очищу свою «пустоту», а затем, наконец, лягу спять. И просплю до полудня, не меньше!

— Что ж… Жаль, что я не смогла посетить бал… — начала я, уже предвкушая прохладное прикосновение простыней, и именно в этот момент показался переговорщик, семенящий в нашу сторону на предельной скорости.

Вот если бы мои проклятья не сбывались буквально, точно сейчас бы выругалась!

О, Прародитель, дай мне терпения…

— Светлейшая Айрэн! — закричал мужчина, запыхавшись. — Светлейшая, нор Цевернеш разрешил вам войти.

Своего недовольства я даже не попыталась скрыть. Все равно, если бы выдавливала сейчас из себя улыбку, ничего кроме оскала не получилось бы…

«Взбодрись, Ниссарэйн! Помнишь, что говорил старик? Надо со смирением принимать то, что посылает Прародитель», — злорадствуя, произнес в моей голове Бруо, которому на бал попасть как раз хотелось.

— Премного благодарна за понимание, — буркнула я переговорщику, во взгляде которого можно было ясно прочитать фразу: «Пиши — пропало. Вечер испорчен».

Рыцари церемонно отдали честь и расступились. А Бруо довольно порысил вперед. Кажется, новость о нашем появлении уже разлетелась по всему дворцу, потому что двое лакеев в ливреях белые, как мел, молча без лишних взглядов отворили перед нами высокие двери в зал, и мы с гаольфом перешагнули порог в абсолютном молчании.

Даже музыка не играла.

Каждый нор или нойра смотрели на нас с опаской. Пяться назад и стараясь быть как можно дальше. Разумеется, они не опускались до криков, как обычные драйлы. Им с молоком матери вдалбливалось в голову самообладание, но чувство страха было знакомо даже благородным.

«Вот видишь… Это они тебя боятся. Дрожат, как листки на ветру. Тоже мне… Высшее драконье общество… Тьфу ты…» — зазвучал в моей голове голос гаольфа, который явно наслаждался произведенной реакцией.

И я не могла с ним не согласиться. Мой взгляд бродил по испуганным лицам женщин, некоторые из них мне были знакомы из прошлого. Раньше они внушали мне чувство неуверенности, желание забиться в дальний угол, спрятаться на груди у мужа, сейчас же это они дрожали в ужасе.

На меня смотрели все, но один взгляд я могла без труда отличить от остальных. Вскинув голову, я увидела Алериса, не сводящего с меня серебряных глаз. Он всматривался так, словно пытался разгадать мою тайну, заглянуть под кожу и выведать все секреты. Но кроме того, этот взгляд буквально подавлял, придавливал к земле, заставлял подчиниться. На мгновение серебряные зрачки вспыхнули золотом, и я чуть не рассмеялась.

Он пытался применить украденную у меня же магию на мне?!

«Я не могу сдвинуться с места, — прохрипел в моей голове Бруо. — Что-то будто удерживает мои лапы».

— Не что-то, а кто-то, — прищурилась я.

Увидев, что мы остановились, на губах Алериса мелькнула усмешка, и он, закинув ногу на ногу, скрестил на колене пальцы, восседая на огромном троне императора драконов, который, по правде говоря, еще не имел права занимать.

Грудь мою обжег огонечек злости. Алерису похоже обязательно нужно ударить кулаком по столу и показать, кто тут в доме хозяин. Ему явно не понравилось, что я проигнорировала его подарок, без разрешения явилась со своим монстром, и вот наказание.

Что ж, у меня тоже есть для тебя сюрприз, любимый.

Не отводя взгляда, я спрыгнула на мраморный пол, и брови дракона на мгновение удивленно вздернулись. Он точно не ожидал, что я смогу противиться его воле. Я же молча поправила сбившуюся от верховой езды мантию и, ровно держа подбородок, направилась к возвышению, на котором сидел Алерис.

Под его пристальным взглядом и растущей на губах усмешке, я миновала первый пролет ступеней, затем — второй.

Разумеется, подданным империи ни в коем случае нельзя было без разрешения подниматься к трону.

Но во-первых, Алерис сам не имел права его занимать.

А во-вторых, ни я, ни остальные жрецы по сути не являлись подданными, потому что не приносили клятву империи. Жрицы и жрецы были верны лишь одному Прародителю и поступали только во благо Его.

Отчасти жрецы не посещали светские мероприятия именно поэтому. Что бы не было столкновения взглядов, чтобы никто не перетягивал на себя одеяло. Но также не один уважающий себя жрец не склонится на равне с простыми вассалами перед императором, а уж тем более перед еще не коронованным императором.

Не знаю, что хотел Алерис, остановив меня с Бруо перед троном. Унизить? Показать свою власть? Быть может, он вообще считает, что независимости жрецов пора положить конец? Я не удивлюсь, если так оно и есть. Алерис мог удивлять своими долгоиграющими планами.

Меж тем я миновала последний пролет и остановилась прямо перед троном.

— Светлейшая Айрэн, — поприветствовал меня дракон, поднявшись, но в этом обращении мне почудилось насмешка.

— Нор Цевернеш, — сухо ответила я. — Я получила ваше приглашение на бал. Сегодня я пришла, но спешу вам напомнить, что жрицы не обязаны посещать ваши сборища. А вы не имеете никакого права требовать моего на них присутствия.

Меж тем я не могла не отметить, что выглядел мужчина особенно хорошо. Черный мундир с золотой вышивкой и алый плащ подчеркивали его хорошо сложенную фигуру и на удивительно оттеняли серебрянные глаза, придавая им невиданную глубину.

— Я хочу наладить с вами отношения, жрица Айрэн. Но вы лишь брыкаетесь, как несмышленый ребенок, — прищурился он, но я прекрасно видела довольные искорки, пляшущие на самой глубине его серебряных глаз.

— Блаженны безумцы и дети, ибо близки они к Прародителю, — ядовито улыбнулась я в ответ.

— А вы за словом в карман не лезете. Разве вам никогда не хотелось надеть красивое платье, побывать на балу? — вздернул он бровь. — Вы проигнорировали мой подарок. Наряд пришелся вам не по душе?

— Напротив, — качнула я головой. — Изысканная работа, достойная самой императрицы. Однако вы все забываете, что я не нора, а жрица.

— И как же тогда вас порадовать? — голос мужчины стал ниже, словно пытаясь затянуть меня в опасный круговорот. Он сделал ко мне шаг, и я смогла уловить легкий запах мускуса и табака.

Но в ответ лишь тонко улыбнулась и честно ответила:

— Выберите другого жреца для коронации, и я буду самой счастливой женщиной во всех шести Планах.

«Можешь продолжать флиртовать со своим бывшим муженьком, но знай, что я все еще не могу сдвинуться с места», — прозвучал в моей голове недовольный голос Бруо.

Я обернулась, и увидела, что он и правда стоял неподвижно, и лишь его красивый хвост недовольно метался из стороны в сторону, подметая собой полы. Благо они были чистыми.

— Этого я не могу сделать, — ответил Алерис.

Вновь вернув дракону внимание, я произнесла:

— Тогда хотя бы освободить моего друга вы можете?

— И что мне за это будет? — приподнял он бровь, разглядывая меня с усмешкой.

Этот наглец еще тут торговаться надумал?! Может, мне вообще начать с него золото трясти за потраченное зря время?

— Что вам будет? — усмехнулась я. — Нор Цевернеш, вы знаете язык Шестого Плана?

Кажется, поняв к чему я веду, он прищурился, я же продолжила:

— Не дайте мне окончательно в вас разочароваться, иначе я смогу случайно напутать слова во время своего песнопения на вашей коронации и попросить Прародителя даровать вам не долгих лет правления, а… — я невинно пожала плечами. — Даже и не знаю, что может произойти. А вы об этом и не узнаете.

— Давайте не будем принимать мою шутку близко к сердцу, — вроде бы отступил Алерис, но меня больше было не провести.

Это раньше я думала, какой же он благородный и отходчивый. Но сейчас я видела, как изменился его взгляд: из по-мужски заинтересованного, он стал внимательным, оценивающим. Дракон стремился изучить своего соперника, выведать сильные и слабые стороны, и в самый неожиданный момент ударить по больному.

Но он ошибался, если думал, что я по-настоящему хотела ему навредить. Как я уже говорила Бруо, Алерис — не тот дракон, с кем можно играть в игры, даже если на моей стороне зачастую играл сам Прародитель.

Мне лишь важно было обозначить свое положение. В животном мире нужно было показывать зубки, чтобы не оказаться сожранной заживо опасными хищниками. А высшее драконье общество сборищем животных только и можно было назвать.

— Шутки шутками, но моему другу и правда не нравится быть обездвиженным.

— А норам не понравится быть съеденными заживо, — усмехнулся он. — Вы защищаете свое, а я — свое.

— В таком случае, я прикажу Бруо сесть у подножья лестницы и ни на кого не рычать. Без моего приказа, он не нападет.

— Хорошо, — кивнул Алерис, и глаза его снова вспыхнули. — Надеюсь, никакая нойра или нор не разгневают вас настолько, что вы решите оборвать их жизнь.

«Свобода!» — раздался ликующий голос гаольфа.

— Даже если так и произойдет, значит, на то воля Прародителя, — улыбнулась я напоследок и, развернувшись, направился к Бруо, пока он на радостях не начал бросаться на хорошеньких нойр.

Я была уже на последней ступени, когда вдруг раздался голос церемониймейстера:

— Входит нора Эталиа Тасар!

А вот и она… Будущая жена моего бывшего мужа.