Развод. Отвергнутая жена дракона

ГЛАВА 7. ИМПЕРАТОРСКИЕ КУПАЛЬНИ

— Учитель!

В комнату к Вейяру я ворвалась чуть ли не с ноги, зная, что в это время он все еще не спал. Ведь несмотря на его удивительное спокойствие, учителя мучила бессонница, которая позволяла ему уснуть лишь ближе к рассвету.

Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять что что-то было не так.

Тишину разрезал лишь тихий размерный ход настенных часов. Стул валялся на полу, словно его опрокинули и забыли поднять, постель была разворочена, а на столе осталась лежать нераскрытая книга. С каждой подмеченной деталью, тревога внутри лишь нарастала, а сердце участило свой бег.

— Тут что-то произошло, — произнесла я, вновь пробегаясь взглядом по комнате и отмечая открытое окно с пузырящимися от ветра шторами.

Бруо остался стоять в коридоре, но после моих слов с любопытством заглянул в комнату и рыкнул.

«Выглядит плохо».

Давя беспокойные мысли, я подбежала к окну и, перегнувшись через раму, посмотрела вниз, но, конечно же, там никого не было. Разве что… В свете фонаря виднелись борозды от повозки и следы множества сапог. Но рядом располагалась задняя дверь, к которой должны были подвозить тележку с продуктами, а потому ничего удивительного в этом не было.

Но куда же делся Вейяр? Какие дела могли заставить его подняться с постели, устроить беспорядок в комнате, а потом уйти? Это было совсем на него не похоже.

— Узнаю у послушников, не слышали ли они каких-то звуков… — нахмурилась я. — Возможно переезд во дворец придется отложить. Я не могу уйти, пока не убежусь, что с учителем все в порядке.

«Нет… — разочарованно протянул в голове Бруо. — Так не пойдет. До коронации осталось всего каких-то пару недель. Либо сейчас, либо никогда».

Я сложила руки на груди и повернулась к монстру, встречая его горящие в темноте алые глаза.

— А что ты предлагаешь? Наплевать на того, кто мне действительно дорог и мчаться во дворец за местью?

Гаольф шумно выдохнул, и из его ноздрей хлынул пар.

«Да! Вейяр большой мальчик. А ты просто себя накручиваешь, потому что испугалась и решила вильнуть хвостом и сбежать в кусты!».

— Ничего я не виляю хвостом! — возмутилась я, сведя брови. — Но Вейяра могли похитить!

Бруо видимо в конец рассердился и топнул ногой, так что стеклянная лампа на полке затряслась.

«Я тебя умоляю! Попытайся кто-то его украсть, он бы точно поднял шум, и жрецы бы его услышали. Ты видишь, чтобы тут кто-то суетился и пытался его спасти? Нет? Значит он сам ушел. И в конце концов, не через окно же его вытащили!».

Я снова глянула за окно, прошлась взглядом по тихой ночной улице и провела ладонью по лицу.

— Хорошо. Утром я порасспрашиваю жрецов, но если они что-то слышали, то останусь здесь.

Гаольф в ответ лишь закатил глаза, все еще считая, что я просто нахожу предлоги отступить от своей мести. Но он был не прав. Прошедшие пять лет научили меня очень важному правилу: «Если уже приняла решение — не сомневайся».

Поэтому последний раз оглядев комнату, я прикрыла дверь и спустилась вниз для уединенного песнопения. Я поблагодарила Прародителя за осознания этого дня и за то, что он наставил меня на правильный путь, а затем отправилась спать.

«Знаешь, наверное только мы с тобой можем посчитать месть кому-то — волей Прародителя», — захихикал в моей голове довольный Бруо.

— Да, — пробормотала я, уже уплывая в сон. — Это точно все твое дурное влияние…

— Нор Цевернеш приказал вам выделить покои на третьем этаже, — проговорила немолодая управляющая, которая шла по коридору так быстро, словно за ней гнались все монстры Нулевого Плана разом.

Но позади нее были лишь мы с Бруо.

«Третий этаж? Это хорошо или плохо?» — тут же поинтересовался в моей голове гаольф.

Вопрос показался мне хорошим, и я решила уточнить:

— На каком этаже обычно живут придворные норы и нойры?

Лишь на мгновение женщина обернулась, и на ее лице отчетливо можно было прочитать недовольство. Будто это верх необразованности и невоспитанности — не знать таких элементарных вещей, как значение каждого этажа в императорском дворце. Однако стоило только Бруо рыкнуть, как она снова устремила взгляд вперед и засеменила еще быстрее.

— На третьем, светлейшая Айрэн. Четвертый этаж предназначается для императора и его семьи, его занимает нор Цевернеш. Остальным туда вход воспрещен, имейте в виду.

«Мог бы и на четвертом поселить!» — недовольно проворчал Бруо.

Я только усмехнулась и тихо спросила:

— С чего бы это?

— Вы что-то сказали? — голос управляющей звенел, как натянутая струна, которая вот-вот лопнет.

— Нет-нет, — улыбнулась я. — Ничего.

Наконец, женщина остановилась перед высокими распахнутыми дверьми и, старательно не глядя на гаольфа, сложила руки за спиной.

— Это ваши покои. Нор Цевернеш велел также выделить вам горничную, она придет в течение нескольких минут. Ваши вещи уже развешены в гардеробной. Желаете ли принять ванну? Я распоряжусь о ней.

— Нет… Я слышала во дворце есть купальни. Хотела бы их посетить, — сказала я, входя в предоставленную мне спальню.

— Разумеется, ваша горничная сможет отвести вас. Если вас что-то будет не устраивать или понадобится моя помощь — просто пошлите за мной, — отбарабанила управляющая стандартные для ее должности слова и поспешила скрыться.

Но я отметила, что выдержка у нее была получше, чем у некоторых рыцарей. По крайней мере, она не белела, не теряла дар речи и не отшатывалась от нас с гаольфом.

А меж тем выделенная мне комната была поистине огромна, величиной равняясь с залом храма в Дрейге. Спальню заливал солнечный свет, просачивающийся сквозь большие арочные окна. А обрамляющие их тяжелые алые шторы были подхвачены золотыми петлями.

Если покои в храмах обычно отличались аскетизмом, то эти утопали в изысканной роскоши. Здесь была и огромная кровать с алым балдахином и туалетные столик с удобным стулом, оббитым атласом, и пара изысканных кресел с небольшим столиком, и книжный шкаф инкрустированный золотом, и тахта в изножье кровати.

Все было создано для удобства и услады глаз. Последний раз меня окружала такая роскошь пять лет назад, когда я была женой Алериса.

«Неплохо. Мне нравится», — довольно заявил Бруо, тут же оказываясь у окон и с любопытством начиная рассматривать, что творилось на улице.

— Светлейшая Айрэн, меня зовут Лия, я буду вашей горничной на время вашего пребывания во дворце, — услышала я позади себя бодрый голос и обернулась.

В дверях стояла симпатичная невысокая горничная. Ярко горящие глаза и разрумяненные щеки выдавали в ней бойкую по натуре девушку, чей нрав не прятали ни белоснежный платок, ни темно-коричневое платье.

— Доброго дня, Лия. Рада с тобой познакомиться, — кивнула я ей.

В ответ ее глаза засияли еще ярче, и видимо больше не в силах сдерживать себя она шагнула в комнату и слова полились из нее, как из рога изобилия:

— Поверить не могу, что мне выпала честь прислуживать самой Верховной жрице! Светлейшая, я столько о вас слышала! Вы такая чудесная! Так бескорыстно помогаете стольким людям, а еще и приручаете монстров! И конечно же, я с нетерпением ожидала увидеть вашего легендарного гаольфа! Это правда, что он не опасен и не нападает без вашего разрешения?

«А она ничего», — тут же отреагировал Бруо, явно польщенный тем, что его назвали легендарным.

Я рассмеялась.

— Спасибо за твои слова, Лия. И да, мой друг не опасен, но злить его не стоит.

— Я бы и не подумала! — тут же воскликнула девушка, чьи любопытные глаза уже скользнули к монстру и без стеснения стали его разглядывать.

А Бруо тем временем не поленился принять свою самую выгодную, по его мнению, позу — выставив одну лапу вперед и гордо задрав голову, так чтобы его рога засияли на солнце.

— Ох, да… Я слышала, что вы раньше были простой дральей, и наверное не привыкли к обслуживанию. Не стесняйтесь просить моей помощи в чем угодно, — с детской непосредственностью добавила Лия, и улыбка на моих губах померкла.

Перед глазами вереницей пронеслись воспоминания пятилетней давности, где я кричала на слуг за любую мелочь. Вот что-что, а пользоваться чужим трудом за два года брака я научилась в полной мере.

«Как красиво и ненавязчиво она наступила прямо на твою любимую мозоль, — фыркнул Бруо. — Но видно, что не со зла».

— О! — в испуге расширила глаза Лия. — Простите! Это прозвучало бестактно!

Я покачала головой, выбрасывая прошлое из головы. Прародитель сполна мне воздал за мою гордыни, и я научилась ценить чужой труд, поэтому нечего было корить себя за дела минувших дней.

— Ничего, ты верно сказала. До того, как светлейший Вейяр удочерил меня, я работала в публичном доме поломойкой.

— Так это правда? — рот девушки от удивления округлился, но она тут же поспешила прикрыть его рукой.

— Правда, — с улыбкой кивнула я. Своего прошлого я не стыдилась и скрывать не собиралась. — Поэтому позаботься обо мне, Лия.

— Да! — воодушевленно кивнула она. — Слышала вы желаете посетить купальни? Я отведу вас туда!

— Мне что-то нужно взять? — уточнила я на всякий случай.

— Нет-нет, — замотала головой горничная. — Все, что нужно, есть там. А пока вы купаетесь, я принесу для вас сменную одежду.

«Императорские купальни! Уже не терпится увидеть», — воодушевился Бруо, красноречиво направляясь к двери, но я остановила его, дернув за хвост, отчего он тут же зарычал, а горничная от неожиданности вздрогнула.

— Ты остаешься здесь, — твердо сказала я. — Мы уже достаточно суеты навели во дворце.

— Эт-то правда, — заикаясь, призналась Лия. — О вас только и говорят…

«Но!..» — возмутился Бруо.

— Ты. Остаешься. Здесь, — четко повторила я, наполняя свой голос силой.

Такой обиды на его морде я не видела уже давно. Гаольф сердито махнул хвостом, чуть не ударив меня по лицу, и в полном молчании направился к окну. Там уселся, скрестив лапы, и демонстративно отвернулся.

Актер…

— Н-но… Я думаю, ваш друг мог бы… — начала Лия, и ухо Бруо тут же заинтересованно повернулось в нашу сторону.

— Нет. Всему нужно знать меру, — усмехнулась я, а потом развернулась к горничной и кивнула: — Идем?

Императорские купальни не зря были известны на всю страну. Они представляли собой целый ансамбль зданий, в каждом из которых находилась своя особая зона, но самым величественным и массивным строением был Дворец Тишины, куда первым делом и повела меня Лия.

Высокий купольный свод строения поддерживали массивные алые колонны, по кромке огибая огромный бассейн, наполненный чистейшей водой, от которой поднимался пар. В воздухе витал аромат жасмина и мяты, за высокой золотой ширмой восседала красивая девушка в белоснежном одеянии и тихо играла на арфе, наполняя зал ласкающими слух звуками.

Лия помогла мне раздеться, а после подхватила мою одежду и скрылась за воротами, оставляя меня одну.

Медленно и плавно я погрузилась в горячую воду, ощущая как жар тут же мурашками побежал по телу. Сев в специальное углубление, я позволила себе расслабиться и полностью погрузиться в настоящий момент, в котором существовали лишь сладкий аромат жасмина, тихие звуки флейты и мягкие горячие волны.

«Пустота» стала наполняться чем-то теплым и приятным, что нежно пощекотало внутренности и отозвалось улыбкой на губах. Казалось, я могла бы провести так целую вечность, но у судьбы были совсем другие планы.

— Жрица Айрэн! Немедленно покиньте купальню!

Это что еще за фокусы?

Ни разу не слышала, чтобы обитателям дворца ограничивался доступ. Да, и если бы мне сюда было нельзя, управляющая сразу бы так и сказала.

Нахмурив брови, я приподнялась и оглянулась, находя взглядом молоденькую горничную, которая стояла в нескольких шагах от бассейна, уперев руки в бока. А позади нее, недовольно скрестив руки на груди, притаптывала ногой нойра Эталиа.

О, Прародитель…

— Нет, — спокойно ответила я и отвернулась, собираясь вновь лечь.

Но горничная снова заголосила:

— Купальни предназначены лишь для нойр! Вы не имеете права здесь находиться. Тем более будущая императрица собирается искупаться, она не может делить с вами одну воду.

— Что ж… — дернула я плечом. — Если благородная нойра считает ниже собственного достоинства купаться вместе со жрицей, то она может подождать, когда я выйду.

На это сказать служанке было видимо нечего, и я удовлетворенно опустилась в воду, желая вновь ощутить теплое томление на месте «пустоты», однако спор на этом был не исчерпан.

— Вы забываетесь! — услышала я голос Эталии.

Я шумно выдохнула и вновь поднялась, поняв, что просто так это не закончится.

— Нойра Эталиа, если вы обижены на меня за тот инцидент с гаольфом, то я прошу прощения. Он немного своенравен, — проговорила я, встречая взгляд темных глаз, в котором отчетливо сквозило недовольство и высокомерие. — Но… Вы ведь знаете, что я стану Верховной жрицей? Это значит, что именно я буду молить Прародителя о наследнике империи. Я буду благословлять его на жизнь. Вы действительно хотите ссориться со мной?

— Вы еще не Верховная жрица, — вздернула она бровь.

А затем подошла почти к самому края бассейна и, склонившись надо мной, угрожающе проговорила, сверкнув глазами:

— А будете так себя вести, никогда ей и не станете. Я будущая императрица. И не советую вам со мной ссориться.

Сразу чувствуется кровь черных драконов… Пылкие, властные, рвущиеся в бой, но вот мудростью их Прародитель, к сожалению или к счастью, не наделил…

И раз уж она говорила без обиняков, я тоже не стану церемониться.

Я поднялась, не стесняясь своей наготы, и, твердо встретив ее взгляд, усмехнулась:

— Благородная нойра, я стану Верховной жрицей в любом случае. Я много трудилась для этого и продолжу добиваться своей цели. Но вот станете ли вы императрицей? Все зависит лишь от воли нора Цевернеша. Вы еще слишком молоды, но вскоре узнаете, что сердце мужчины довольно… Переменчиво.

Хлесткий звук пощечины зазвенел эхом. Звучание арфы оборвалось, и весь мир на мгновение словно замер. Очень медленно я повернула дернувшуюся от удара голову в сторону Эталии, которая стояла, сверкая глазами, и выглядела так, словно готова вцепиться мне в волосы.

— Следи за тем, что говоришь, ничтожная дралья! Алерис любит меня! И никогда не предаст!

— Н-нойра… Н-но… К жрицам нельзя… Прикасаться… — обеспокоенно пролепетала служанка, но девушка, конечно же, ее не послушала и замахнулась для нового удара.

— Только посмей… — низко проговорила я, и воздух завибрировал от наполнивший мой голос энергии.

— И что ты мне сделаешь? — зло бросила Эталиа. — Ты просто потаскуха! О веренице твоих любовников ходят легенды! И думаешь, я не видела, что ты строила глазки нору Цевернеш?! Даже не думай! Он мой, ясно?!

Так вот откуда ноги росли? Из неуверенности?

Но даже так… Насколько же нужно быть тупицей, чтобы не брать во внимание силу жрецов? Неужели она и правда не догадывается, какие могут быть последствия?

Если она и правда не понимала, то силы нарушенного порядка ей объяснят. И не мне тут распинаться с пеной у рта. Говорят, спорить с дураками нельзя, и я полностью поддерживала это высказывание.

Покачав головой, я поднялась из купальни и направила к скамьям, где притаившись в самом углу, чтобы не попасться под горячую руку, меня уже ждала Лия.

— Поняла теперь? И больше никогда не смей мне перечить, — бросила мне в след Эталиа.

Я обернулась и, встретив ее взгляд, ответила:

— Это вы ничего не поняли, благородная нойра. Но еще не вечер. Быть может, вскоре и поймете.