Песня Стервятников. Реквием для зверя

ДАЯНА

Прайд был так хорош, что от одного его вида перехватило дыхание. И пусть передо мной и не стоял тридцатилетний холеный мачо, но Николас всё равно оставался настолько красивым мужчиной, что, будь ему хоть сто лет, меня бы всё равно обдало волной удушливого жара.

Лёгкая паутинка морщинок становилась куда заметнее, когда он улыбался. Они появлялись в уголках серых глаз, ложились на лоб и опускались от края аккуратных губ вдоль аккуратной недельной щетины. И за эту самоуверенную улыбку я была готова продать душу Дьяволу. Была готова любоваться ею точно так же, как миллионы любуются Джакондой.

Я смотрела на него, понимая, что дышать становится больно. И это было отнюдь не аллегорией. Мне становилось больно, потому что, стоило сделать хотя бы один вдох, низ живота тотчас пробивало тугим спазмом, заставляя ощутить внутри себя вязкий ком настолько постыдного желания, что я была готова провалиться сквозь землю!

Спустя столько времени внешность Николаса Прайда стала для меня своеобразным произведением искусства и неоспоримым эталоном того, как именно должен выглядеть настоящий мужчина.

В этом чёрном костюме его широкие плечи и мощное телосложение казались ещё более внушительного вида. И знать, что под ним прячется тело бога, было чем-то безумно грешным и преступно-порочным. Моей личной тайной. Исповедью, которую не услышал бы ни один священник в мире…

Наверное, именно поэтому, когда он протянул руку, я почувствовала себя на краю пропасти. Мне хотелось прикоснуться к нему. Хотело ощутить на своей коже его тепло. И это желание настолько сильно овладело всеми моими мыслями, что я почувствовала себя проклятой…

Проклятой, потому что за все эти дни мне с настоящей обречённостью пришлось признать, что я совершенно точно и безоговорочно влюблена…

– Дело не в том, что мы вместе… – «А в том, что мы никогда вместе не будем». Но я никогда не смогу сказать это вслух! Никогда не смогу признаться, что хочу быть с ним! И хочу, чтобы он был только моим! – А в том, за кого меня могут принять.

– Как знаешь, – безразлично пожав плечами, Ник пропустил меня вперёд.

И снова между нами скользнул холодок. Кажется, я его оскорбила, но так даже лучше. Хорошо, что он ничего не понял. Хорошо, что считает меня идиоткой или даже высокомерной сучкой! Хорошо, потому что это заставит его держаться подальше.

Ведь рядом с ним я всегда чувствую себя не в своей тарелке. Так, словно меня усадили на какую-то бешеную карусель, заставив вертеться вокруг своей оси до потери сознания! Перед глазами размазанные огни, а в ушах стоит непонятный гул. И всё такое смешанное и спутанное, словно разорванный клубок ниток!

Меня трясет, когда в маленьком лифте я начинаю чувствовать на своей коже его тепло. Лихорадит, когда мы садимся в машину и его духи начинают просачиваться в меня вместе с прохладным воздухом.

Кажется, что ещё немного – и я просто умру! Потому что ни моё тело, ни мой разум не в состоянии выдержать того бешеного накала чувств, которые буквально взрывают меня изнутри, когда он рядом!

Хочется смеяться и плакать! Проситься к нему на шею и бежать прочь! Потому что я люблю! Впервые в жизни я чувствую это так же отчётливо и ясно, как если бы во мне зародилась жизнь!

Словно что-то очёнь тёплое и родное шевелиться у меня в теле от каждого его взгляда. От каждого слова и улыбки. Удивительно, но, наверное, именно это испытывают женщины, когда в их чреве начинает своё первое движение долгожданный ребёнок.

И это так упоительно сладко, что ты уже никогда не сможешь стать такой, как прежде… Но самое главное, что ты больше никогда этого не захочешь! И это настолько сильно пугает, что, кажется, всего один неверный шаг – и я просто сдохну, как последняя бродачая псина! Загнусь под забором, корчась от боли и страданий, пока Николас Прайд будет продолжать своё победное шествие по очередной опущенной юбке!

И именно поэтому не хочу, чтобы он знал. Не хочу опростоволоситься, когда он поймёт, что в рядах его фанаток очередное пополнение.

– Добро пожаловать в Epicure, – встречает нас менеджер с видом английского дворецкого. И как бы отменно немолодой мужчина не смотрелся в своём фраке, но лично мне он напоминает важного жука из какой-то детской книжки. – Вы резервировали столик?

– На имя Николаса Прайда, – серьёзно отвечает мой сопровождающий, и впервые за всё это время я понимаю, что была единственной, с кем Ник мог позволить себе хоть какое-то ребячество.

Всегда такой важный и отстранённый, самоуверенный и напористый, он куда больше напоминал мне высокотехнологичного робота, запрограммированного на одну только работу. И отчасти мне даже нравилось это. Нравилось наблюдать за тем, как этот мужчина доводит до идеала всё, за что берётся.

– Прошу пройти за официантом, – наконец-то оторвал он взгляд от монитора, распоряжаясь провести нас к столику.

Ресторан оказался разбит на три сектора. Два зала находилось внутри гостиницы, а один – снаружи. Не знаю почему, но для этого вечера Ник выбрал тот, что был оформлен в стиле девятнадцатого века. Светлые стены, мягкие позолоченные стулья, гобелены с изображением средневековых королей, пузатых купидончиков и обнаженных женщин. Но самое лучшее: канделябры, огромная люстра, атласные портьеры и настоящий камин.

Такая ерунда, но я любила открытый огонь. Любила смотреть на яркие языки пламени, забывая обо всём на свете. В этот момент оставался только приятный треск поленьев, лёгкий аромат дыма и мягкое тепло.

В центре зала стоял белый рояль, на котором играл слегка тучный мужчина в очках и чёрном смокинге. Лёгкая музыка растекалась по просторному залу, поднимаясь неторопливой волной по стенам. Путалась в массивных гобеленах. Касалась украшенного узорами потолка, а затем так же медленно опускалась обратно к столикам.

И это было настолько прекрасно, что я впервые за столько времени почувствовала в душе долгожданное спокойствие. Последние недели выдались особо тяжелыми, и потому сейчас мне как никогда нужно было расслабиться.

Отдохнуть, забыв обо всё на свете. О смерти Моргана, своём заточении, измождённом лице Джеймсе, любви к Николасу и даже о своей маме…

И пусть это и будет самым большим эгоизмом, который я когда-либо себе позволяла. Но хотя бы на сегодня… Хотя бы этим коротким вечером я должна поступить так, чтобы окончательно не сойти с ума. Чтобы суметь перевести дыхание перед очередным затяжным боем с мужчиной, которого я, как казалось, даже успела полюбить…

– Ну как тебе это место? – так соблазнительно улыбнулся Ник, что по моему телу тут же забегали мурашки.

– Здесь так уютно, словно я попала в настоящий дворец, – отведя от него взгляд, я тут же уткнулась в протянутое меню.

– Мне тоже здесь очень нравится. Всегда, когда прилетаю в Париж, прихожу именно в это место. Как по мне, то оно на самом деле заслуживает свои три звезды от Мишлен.

– Ну надо же, какие глубокие познания. Не думала, что мужчины могут интересовать тем, сколько звёзд у ресторана.

– Статус обязывает, – продолжал он изучать список блюд, задумчиво потирая пальцами губы. – Если бы ты осталась в моей семье, то тебе точно так же, как и мне, пришлось бы изучать каждый отдельный ресторан и гостиницу, для того чтобы устраивать достойные приёмы своим будущим партнёрам. А ещё бесконечное число банкетов по поводу и без! Телятину «Монблан», – поднял он взгляд на официанта, говоря на французском ничуть не хуже, чем на английском. – И «Капрезе».

– Воспользуетесь нашей винной картой?

– Нет. Принесите нам шампанского.

– Как скажете, – записал мужчина и сразу же повернулся ко мне.

– Утку под апельсиново-ягодным соусом и салат «Ламари».

Продублировав наш заказ, официант испарился, словно настоящий призрак, а уже через минуту наполнял наши бокалы красивым розовым шампанским.

– Ну что, Бэмби, – улыбнулся мой сопровождающий, – выпьем за хороший вечер?

Сделав первый глоток удивительно вкусного алкоголя, я захотела как можно быстрее опьянеть, расслабляясь в компании Прайда.

– Слушай, Ник, мы ведь так и не оговорили, где именно я буду жить всё это время. То есть… – отвернулась к пианисту. – Это будет в Гарфилде или на Манхэттене?

– На Манхэттене, – сухо ответил Николас, заставляя меня нервно сглотнуть. – Если хочешь, то можешь вернуться в свою прежнюю комнату. Но это ещё не всё. Вместе с нами будет жить Ричард.

– Твой отчим возвращается?

Я считала Ричарда вполне приятным человеком. Такой себе милый старичок, который любит играть в карты и шахматы. А ещё он как никто другой находил общий язык с Джеймсом, настолько умело манипулируя его дурным характером, что был для него ближе любого друга. Но, после того как три года назад у него началась крайняя степень Альцгеймера, никто из нас троих не имел ни малейшего понятия, куда именно Николас поместил его.

– По заключению врачей ему осталось не более двух месяцев, и я не хочу, чтобы он умирал в чужом доме.

– Удивительно, – кивнула официанту, принимая принесённые блюда. Он буквально вмешался в ваши с Мией отношения, а ты продолжаешь любить его, словно ничего и не было.

– Мой отец бросил нас с матерью, когда мне было всего четыре года. И прежде чем она встретила Ричарда, работала самой простой стриптизёршей, – так безразлично проговорил Ник, словно презентуя очередной рекламный проект, а уж никак не посвящая меня в ту часть своей жизни, которая не была известна ни одному таблоиду мира. – Три года моей матери пришлось крутиться на шесте в дешевом клубе, прежде чем её заметил мой будущий отчим. Так что я безумно благодарен ему, что он вытянул её из подобного дерьма. И не только вытянул, но и сумел отмыть ее до такой кристальной чистоты, что никто, кроме последней кучки пенсионеров, не в курсе того, что когда-то давно Кэтрин Прайд была простой девкой с улицы. Он создал моей матери новое имя и подарил новую жизнь, – наблюдая за тем, как Николас режет мясо, я с какой-то удушающей обречённостью была вынуждена признать, что этот мужчина – одна сплошная загадка. – Ричард никогда её не бил и не унижал, а ещё он официально усыновил меня и передал в моё распоряжение все, чем когда-либо владел. Знаешь, Даяна, – поднял мужчина свой металлический взгляд, – возможно, в чём-то он и сделал мою жизнь хуже. Но я всё равно считаю, что нам с матерью безумно повезло встретить именно его, а не какого-нибудь больного педофила, который бы пробирался по ночам ко мне в комнату и шантажировал тем, что если я хоть кому-нибудь об этом расскажу, то нас с матерью опять выкинут на улицу.

– Ужасно… – поморщилась, отправляя в рот сочный кусочек сладкой утки.

– Поверь, малышка, в этом мире столько грязи, что каждому из нас хватило бы с головой. Так что радуйся, что тебе повезло не утонуть в подобной мерзости. И пусть Джеймс и не был для тебя самым лучшим мужчиной на свете, но, насколько я могу судить, он не выделывал с тобой тех извращений, которыми в наше время болеет большая часть богатых и власть имущих.

– Да уж, что-что, но тут мне на самом деле грех жаловаться, – игристое шампанское обожгло язык, спускаясь по горлу раскалённым маслом.

В последнее время мысли о Джейе напоминали мне зудящий комариный укус.

Рука сама тянется к набухшему волдырику. И ты прекрасно понимаешь, что лучше его не трогать! Лучше перетерпеть этот надоедливый зуд! Но вот твои ноготки уже легли на надоедливый прыщик, и ты чувствуешь настоящее блаженство, снова и снова раздирая его до кровавой ранки.

– Ты любишь его? – так неожиданно поинтересовался Ник, что я практически поперхнулась инжиром.

Сначала мне показалось, что это не более чем шутка. Что Прайд всего лишь подшучивает, забавляясь моей реакцией и совершенно неуместной растерянностью. Вот только его холодный змеиный взгляд буквально протаранил меня, лишая возможности пошевелиться. Напоминая огромную ядовитую кобру, Николас Прайд с беззвучным шипением приказывал мне озвучить все свои мысли.

– Джеймс… – вцепилась я в бокал, так сильно его сжимая. Казалось, ещё немного – и красивый хрусталь лопнет в моей руке, впиваясь в кожу острыми осколками. – Он как настоящая темнота… Сначала ты блуждаешь в ней, сходя с ума от ужаса… Кричишь и плачешь… Молишь о спасении и мечтаешь о мести… А потом… Потом начинаешь привыкать к ней, понимая, что не всё так уж и плохо. И я бы, наверное, даже смогла бы его полюбить, если бы не то, что он сделал с моей мамой.

– Ну надо же, какая встреча! – раздался знакомый голос.

Повернувшись к подошедшей к нам женщине, я почувствовала, как меня буквально облили тем самым вонючим болотом, о котором говорил Николас. Держа руку на талии, на меня смотрела бесподобная королева подделок.

Ярко-красное платье подчёркивало точеную фигуру, которая буквально визжала о своей исключительной женственности. Пышная грудь и округлые бёдра могли оставить равнодушными только самых заядлых геев. Пухлые губы оставляли небольшую треугольную щелку, обнажая идеальные зубы, а кошачьи глаза стреляли такой дьявольской самоуверенностью, что я сразу же почувствовала себя лишней.

– Лаура, – поднялся Ник, целуя её в щеку, – должен признать, что не ожидал тебя здесь увидеть.

И хоть я не могла быть уверена в этом на все сто, но мне почему-то показалось, что Прайд практически выдавливал из себя зажатую улыбку, делая это скорее из необходимости, нежели из-за искренней радости.

– Я тоже, – улыбнулась она, поправляя белоснежную прядку. – Видимо, это судьба.

– А ты здесь одна или у тебя запланирован ужин в компании?

– Совершенно одна, – сделав глубокий вдох, Лаура явно дожидалась приглашения присоединиться к нам. – Но раз мы встретились, то почему бы не поужинать всем вместе? Как-никак, завтра вы улетаете, так что было бы глупо не воспользоваться такой редкой возможностью. Не думаю, что Даяна будет против моей компании, верно, милая? – повернулась ко мне, заставляя почувствовать свою ненависть на каком-то ментальном уровне.

– Пожалуйста, – пожала я плечами, не имея ни малейшего желания становиться яблоком раздора.

И пусть эта женщина и не вызывала во мне симпатии, но мне совершенно не хотелось портить себе настроение, наживая врага в лице надменной и чрезвычайно высокомерной любовницы Прайда.

– Вот и замечательно! – довольно погладив Ника по спине, наблюдая за тем, как он возвращается на своё место, Лаура присела на предложенный официантом стул. – Теплый салат из морепродуктов и ваш фирменный десерт. Ну как тебе в Париже, Даяна? Надеюсь, ты успела посетить все здешние достопримечательности.

– Это далеко не первый мой визит во Францию. Так что я уже давно не интересуюсь ни Эйфелевой башней, ни Лувром.

– Это радует, – снова улыбнулась женщина, поглаживая Прайда по пальцам. – Было бы печально, если бы из-за нас с Николасом у тебя не получилось как следует отдохнуть.

Казалось, что я наблюдаю за происходящим со стороны, попав в навороченное 3D кино с полным погружением. Смотрю на этих двоих, мечтая только том, как бы взять свои вещи и ставить это проклятое место!

– Ну о чём ты говоришь, Лаура? – метнул в неё Прийд ядовитый взгляд, приказывая заткнуться. – Кажется, мы с тобой довольно быстро решили все наши бумажные вопросы.

– Ну, может, бумажные вопросы мы и решили, – прикусила она губу, – а вот с самым важным произошла небольшая заминочка. Но ничего страшного, главное, что хоть и с опозданием, но мы как следует наверстали упущенное. Верно, Ник? – подмигнула она, отпивая из наполненного бокала.

Что ж, в этот момент нужно было быть полной дурой, чтобы не понять, о чём именно говорит Лаура. Истерическая улыбка растянулась через всё моё лицо, когда я увидела, как яростно Николас сжимает столовые приборы. Казалось, ещё немного – и мужчина закипит от переполняющего его гнева, опуская на стол перекрученный нож с вилкой. Вот только эта картина совершенно не приносит мне никакого облегчения.

– Лаура… – прошипел Прайд, практически испепеляя её одним только взглядом. – Не думаю, что Даяне стоит слушать подобные вещи.

– Да брось! – отмахнулась та, продолжая посвящать меня в свою личную жизнь. – Она ведь уже не маленькая девочка и прекрасно понимает, чем именно в свободное время занимаются взрослые тёти и дяди.

– А мне кажется, что тебе стоит прекратить весь это цирк, иначе… – знакомая мелодия прервала Николаса, заставляя достать телефон. Пару секунд он смотрел на экран, до последнего не зная, как именно стоит поступить. Понимая, что его в любом случае не ждёт ничего хорошего, Прайд сделал глубокий вход, выплюнув каждое своё слово. – Простите, но я должен ответить, – встав из-за стола, оставляя меня один на один со своей любовницей, он вышел на улицу.

Наблюдая за тем, как Ник поджигает сигарету, я чувствовала, что на другой стороне трубки его ждёт не менее напряженный разговор, чем за нашим столиком.

– Шикарный мужчина, не так ли?

– Что? – непонимающе перевожу взгляд на печально улыбающуюся Лауру, и картинка рвётся на части, как на затёртой кинопленке.

– Николас. Он ведь нравится тебе, верно?

– Было бы глупо отрицать, что он красивый и что на самом деле мне нравится, – очень хотелось говорить как можно спокойнее и непринуждённей, но зубы уже начали цокать, выдавая моё внутреннее землетрясение, – но это совершенно ничего не значит.

– Так и думала, – сделав глубокий вдох, демонстрируя искреннее сожаление, женщина сделала последний глоток, возвращая на стол пустой бокал. – Мне очень жаль тебя, милая. Таких девочек, как ты, Николас просто пережёвывает. Высасывает все соки, а затем выплёвывает пустую кожуру, перешагивая через неё в поисках очередной вкусной конфетки. На самом деле Николас очень даже хороший, жаль только, что не может удержать член в штанах. При мне таких, как ты, было, по меньшей мере, пятеро, и неизвестно, сколько ещё он поимел у себя на родине, – показывая своё очевидное превосходство, Лаура упивалась каждым своим словом и каждым надменным взглядом, смакуя мое унижение ничуть не меньше, чем дорогое шампанское. – Так что для тебя же будет гораздо лучше, если уже сейчас ты не позволишь ему поступить с тобой как с очередной девочкой для одноразового секса.

Закончив свою благотворительную тираду, женщина приступила к принесённому салату.

Ковыряясь в утиной грудке, продолжая чувствовать, как сильно пульсируют у меня в ушах ядовитые слова Лауры, я с ужасом начинаю понимать, что проигрываю бой со своим внутренним наивным ребёнком.

Я всё ещё пытаюсь взять его под контроль! Пытаюсь заткнуть! Обесточить! Придушить, чтобы он перестал сводить меня с ума!

Но это настолько тяжело, что тело просто перестаёт дышать. Потому что каждый мой вдох грозит сорваться на слезы. Потому что всё это настолько невыносимо, что хочется ударить себя по лицу, превращая эту проклятую боль во что-то реальное!

В то, что можно излечить! Зашить! Наложить гипс! Выпить обезболивающее! Приложить лёд! Наклеить пластырь!

«Дура! Идиотка! Слабоумная! – кричит возмущённое подсознание, разрывая меня на части. – Да как ты только могла подумать, что Прайду на самом деле могло понадобиться от тебя хоть что-то помимо секса! Тупица! Ты просто самонадеянная и безмозглая тупица! Да ты всего лишь поменяла кровать одного надменного чудовища на другого!»

И сердце бьется так сильно и часто, что ещё немного и просто разорвётся, принуждая захлебнуться собственной кровью… Да уж… Что не говори, но любить мужчин Прайдов – всё равно что глотать хорошо наточенное лезвие. Никогда не знаешь, когда именно оно повернётся не тем углом, прорывая себе путь на свободу, пока ты будешь хвататься за распоротый живот, пытаясь запихнуть обратно кровоточащие в руках внутренности…