Римское лето

10

В гостинице Керзотти с самого утра царила страшная суматоха. Все носились из комнаты в комнату, громко кричали и нервничали. В один день на них свалилось столько событий!

Вначале позвонила Франческа и срывающимся голосом сообщила о том, что в конце сентября выходит замуж. Сквозь потрескивания в телефоне Сандра с трудом разобрала, что же них – не кто иной, как их постоялец, таинственным образом исчезнувший месяц назад. Больше деталей выяснить не удалось. Понятно было одно – всей семье пора готовиться в дальний путь. Франческа определенно выразилась относительно места проведения церемонии – только Нью-Йорк.

Эта ошеломляющая новость зарядила всех.

– Сумасшедшая, – приговаривал Люка, давая указания своим ассистентам. – Разве я могу так просто покинуть дело? Эти легкомысленные девчонки сведут меня с ума!

Сандра посмеивалась над его ворчливостью. Она знала, что в глубине души Люка безумно рад за племянницу. Он очень болезненно переживал ее разрыв с Алехандро и теперь был счастлив, что она встретила свою судьбу.

– Ты так занят, дорогой… – Сандра притворно вздыхала и закатывала глаза. – Придется нам с Лучаной ехать без тебя. Нам будет очень тяжело, но мы справимся. Хотя я уверена, что Франческа очень огорчится, она так тебя любит…

– Глупости какие, – сердился Люка, не видевший подвоха в словах жены. – Разве я могу отпустить в такой дальний путь двух беззащитных женщин? Да и Франческу кто-то должен вести к алтарю… Жаль только, что девочка выходит замуж не в Риме. Никогда бы не подумал, что Франческа предаст родной город.

– Ты слишком категоричен, Люка, – смеясь, возразила Сандра. – Ческа нашла свое счастье. Чего же больше? К тому же мы и Лауру повидаем…

Она умолкла, не будучи уверенной в том, что Люка желает видеть непокорную младшую дочь.

– Ладно уж, разберемся на месте, – буркнул он, и Сандра с облегчением поняла, что он уже простил Лауре «обиду» и с нетерпением ждет свидания с дочерью и племянницей.

В отличие от родителей Лучана не была на седьмом небе от счастья. Недолго она злорадствовала… Надо же, они там случайно встретились… Разве так бывает?

Лучана мерила комнату шагами. Скорее всего, Франческа поехала в Нью-Йорк на поиски Макса. Нашла его, повисла у него на шее, и ему ничего не оставалось делать, как предложить ей руку и сердце.

Лучана всей душой желала поверить в эту версию, но не могла. Она прекрасно понимала, что Макс вряд ли стал бы делать что-то по принуждению. Нет, только собственное желание вдохновило его на то, чтобы связаться с Франческой.

Почему же Ческе так везет, размышляла Лучана в бессильной злобе. Сначала Алехандро, теперь Максимилиан. Разве она настолько хуже Франчески? Почему ни тот, ни другой не захотели даже посмотреть в ее сторону? А теперь ей придется быть свидетельницей триумфа сестры. Как несправедливо! В конце сентября Франческа выходит замуж. Ведь, кажется, именно тогда должна была состояться ее свадьба с Алехандро. Что ж, кузина даже не изменила свои планы. Только жених будет другим. Черная зависть не давала Лучане покоя.

Ближе к вечеру в суете, охватившей гостиницу Керзотти, появились новые нотки. Трель настойчивых звонков у парадного входа оторвала всех членов семьи от их занятий.

– Что за дикие люди, ведь там же написано, что гостиница временно закрыта, – брюзжал Люка, направляясь к двери.

– Вы знаете, что Франческа выходит замуж? – На пороге стоял растрепанный, запыхавшийся Алехандро.

Создавалось впечатление, что он бежал всю дорогу от дома до гостиницы Керзотти.

– Конечно, знаем, – удивился Люка. – Она сообщила нам сегодня. Проходи. – Он отступил в сторону. – Мы уже пакуем чемоданы.

Алехандро влетел в гостиницу. Он был настолько взволнован, что налетел на стул и уро нил его.

– А вы знаете, за кого? – закричал Алехандро на весь дом, размахивая газетой.

Было настолько непривычно видеть обычно сдержанного молодого человека в подобном возбуждении, что Люка открыл рот. Ему в голову закралась предательская мысль – а не повлияла ли размолвка с Франческой на умственные способности бедняги Алехандро?

На шум выглянула Сандра, возившаяся на кухне с ужином, и Лучана, занимавшаяся под бором туалетов для свадьбы.

– В чем дело? – вскричали обе женщины. Люка недоуменно пожал плечами.

– Вот, смотрите. – От возбуждения Алехандро не мог выговорить ни слова.

Он размахивал принесенной газетой и тыкал ее разъяренному Люке под нос так, что тот не мог ничего в ней увидеть.

– Успокойся ты, ради Бога! – закричал вконец обозлившийся синьор Керзотти.

Если этот молокосос неожиданно сошел с ума, то его надо немедленно отправить в лечебницу, пока он не натворил дел!

– О Господи, Максимилиан, – почти простонала Лучана. – Как я могла забыть…

У нее действительно совсем вылетело из головы, кем является на самом деле их скромный гость. Неожиданное появление Алехандро напомнило ей о том, что будущий муж Франчески не обычный американец Макс Стоун, а один из самых богатых и влиятельных людей планеты Максимилиан Толлард Третий.

– Да объясните же наконец, что происходит! – одновременно воскликнули заинтригованные Люка и Сандра.

Алехандро молча протянул им газету. На пер вой странице были напечатаны портреты улыбающихся Франчески и Максимилиана. «Самый завидный жених Америки сделал свой выбор», «Неотразимая итальянка», «Римское лето Максимилиана Толларда Третьего» – броские заголовки запестрели в глазах. Люка с жадностью прочел всю статью.

– Невероятно, – прошептал он, с трудом оторвавшись от газетных листков.

Сандра была полностью с ним согласна.

– Ты все знала? – Люка обратил испепеляющий взгляд на старшую дочь. – Ты знала, что у нас живет миллиардер, и ни слова не сказала мне?

– Мы поняли это позднее, когда он уже уехал, – призналась Лучана. – Алехандро увидел его фотографию в какой-то газете…

Зависть, терзавшая ее с той минуты, когда она узнала о замужестве сестры, возросла стократ, когда Лучана поняла, какой приз заполучила Франческа.

Сандра и Люка были ошеломлены. Их девочка выходит замуж за Максимилиана Толларда Третьего!

– Какая разница, кто он такой, – опомнился Люка. – Главное, чтобы Франческа была счастлива с ним. Если он вздумает обижать ее… – Люка нахмурился, давая всем понять, что в этом случае Максимилиану Толларду очень не повезет!

– Они выглядят счастливыми, – задумчиво произнесла Сандра, рассматривая фотографию. – Очень красивая пара…

Алехандро шумно сглотнул. Сандра осеклась. Конечно, нехорошо в присутствии бедного мальчика так явно выражать радость по поводу свадьбы Франчески. Ведь когда-то она собиралась выходить замуж за Алехандро, который до сих пор любит ее. Сандра посмотрела на незадачливого жениха.

Алехандро похудел и осунулся в последнее время, но признаков страдания не было на его лице.

«Неужели он уже утешился?» – подумала Сандра с подозрением. – «И не приложила ли Лучана к этому руку?»

Сандра покачала головой. Она всей душой желала, чтобы ее старшая дочь тоже нашла свое счастье, но ведь за чужой счет это вряд ли получится. Лучше бы Лучане держаться подальше от Алехандро Патруччо. Хотя никогда не знаешь наперед, как в жизни получится… Вот кто бы мог сказать, что Франческа выйдет замуж за Максимилиана Толларда Третьего? И на тебе, судьба распорядилась по-своему.

– На, полюбуйся, вот чего ты добилась своими капризами! – Марк Дастин-Хэтченголд бросил дочери на колени свежий номер «Нью-Йорк тайме». – Я просил тебя не торопиться, но ты вбила себе в голову романтические бредни и упустила такого мужчину.

Эвелина схватила газету обеими руками, задев локтем столик и разлив стакан апельсинового сока.

«Миллиардер Толлард Третий женится».

Строчки поплыли у нее перед глазами.

– Он женится на какой-то итальянке, – раздраженно говорил Марк, прохаживаясь мимо онемевшей дочери. – Брак с ним мог столько дать нашей семье, а ты проворонила его!

Он не скрывал злости. Внезапный каприз Эвелины, ее увлечение каким-то мальчишкой из ее окружения, из-за которого она разорвала помолвку с Максимилианом, был непонятен Марку. Как можно так легкомысленно относиться к серьезным вещам? Но переубедить упрямицу было невозможно. Помолвка была расторгнута, но Марк надеялся, что Эвелина опомнится. И вот на тебе, выгодный жених бесповоротно уплывал из рук. Мистер Дастин-Хэтченголд искал на ком бы сорвать злость. Кандидатура Эвелины подходила идеально.

– Вот где теперь твой Билли или как там его? – почти кричал он. – Ты осталась ни с чем, над тобой же все будут смеяться! Глупышка Эвелина!

Девушка молчала. Что она могла возразить отцу? Она слишком много врала ему относительно размолвки с Максимилианом, чтобы сейчас открыть правду.

Она взяла газету в руки. Так вот она какая, тайная любовь неотразимого Максимилиана Толларда Третьего. Газетный снимок не отличался точностью изображения, но Эвелина видела, что ее соперница бесспорно красива. Значит, ради таких женщин мужчина готов презреть выгоду и долг. Вот ради кого он бросил ее, блистательную Эвелину Дастин-Хэтченголд.

«Если бы он только не потащился в этот проклятый Рим», – с бессильной злобой думала девушка, – «он сей час вел бы к алтарю меня, а не ее»…

Маргарет Толлард с нетерпением ждала встречи с невестой сына. Максимилиан позвонил ей и голосом, звеневшим от счастья, поведал, что женщина его мечты согласилась стать его женой. Итак, Толлард Третий все-таки женится в сентябре. Только его супругой будет не Эвелина, а неизвестная никому Франческа Альбано.

Маргарет было немного страшно. Возможно, Эвелина была бы не самой хорошей женой для Макса, но, по крайней мере, о ней она знала все. А что представляет собой эта таинственная Франческа? Маргарет утешала себя тем, что ее сыну уже тридцать пять, и он в состоянии разобраться с тем, что ему надо в жизни. Но, с другой стороны, она слишком хорошо знала, что из-за прекрасных женских глаз многие умнейшие мужчины становились дураками. Маргарет всей душой желала, чтобы ее сын был счастлив. Вдруг эта итальянка принесет ему только страдания?

Но встреча с Франческой развеяла все ее страхи. Молодая женщина была красива, хорошо воспитана, а главное, безумно любила Максимилиана, и он отвечал ей взаимностью.

«Господи, и я чуть было не лишила его этого счастья», – с ужасом подумала Маргарет, когда жених и невеста наконец покинули ее. – «Как я была не права, когда настаивала на его браке с Эвелиной, и какой молодец Тед Конрад, отправивший Макса в Рим!»

Наконец долгожданный день наступил. Франческа от волнения не могла уснуть почти всю ночь, но, несмотря на это, утром встала отдохнувшая и свежая. Она подошла к окну и широко распахнула его. Максимилиан снял для нее номер люкс, чтобы она ни в чем не нуждалась. Вездесущие журналисты пока не прознали о ее местопребывании, и Франческа наслаждалась блаженным покоем. За то короткое время, что она была невестой Максимилиана Толларда Третьего, она в полной мере успела вкусить известности и общественного внимания. В такой важный день ей хотелось побыть одной.

– Ческа, меня еле к тебе пропустили. – В дверях возникла Лаура.

Франческа горестно вздохнула. О каком покое может идти речь с такими родственниками?

– Наши прилетают через час, – тараторила Лаура. – Так жаль, что мы не сможем их встретить.

Не волнуйся, Максимилиан обо всем позаботится, – успокоила ее Франческа. – Их привезут прямо сюда.

– Я так по родителям соскучилась. – Лаура блаженно зажмурилась. – А у Лучаны глаза на лоб полезут, когда она увидит это великолепие. – Она повела рукой вокруг.

Роскошный интерьер номера действительно поражал воображение. Франческа не понимала, как можно жить в такой красоте. Она чувствовала себя как в музее антиквариата, но Максимилиан настоял на том, чтобы она поселилась в самом лучшем номере.

– К тому же тут безопаснее, любовь моя. Служба охраны отеля сможет защитить тебя от любопытных.

И Франческа смирилась. Разве она могла отказать Максимилиану хоть в чем-либо?

– Тебе уже привезли платье? – Лаура нетерпеливо прервала поток воспоминаний Франчески. – Покажи.

Франческа подошла к шкафу из красного дерева и распахнула дверцы. Там висело одно-единственное платье – свадебное.

Лаура ахнула. Да и Франческа, которая сама выбирала его, снова невольно залюбовалась его красотой.

Она решила отступить от традиционного белого цвета и выбрала нежный розово-кремовый оттенок. Платье было без рукавов, легкий шарфик будет окутывать плечи невесты и скрывать от любопытных взглядов ее прелести. Длинная юбка, чуть расклешенная книзу, создавала летящий силуэт. Рядом на маленькой подушечке стояли розовые туфли на высоком каблуке.

– Прямо как у Золушки, – прошептала восхищенная Лаура. – Примерь, Франческа, я умираю от желания увидеть, как это будет на тебе смотреться!

Но девушка отрицательно покачала головой.

– Осталось совсем немного, сестренка. Потерпи. Сегодня вечером ты все увидишь. А готово ли твое платье?

– Конечно, – самоуверенно ответила Лаура. – Как и платье Лучаны. Надеюсь, что она не поправилась и не похудела с тех пор, как я видела ее в последний раз. – Она хихикнула. – Я руководствовалась своим вкусом, когда выбирала платья, надеюсь, что ей понравится…

Лаура благоразумно промолчала о том, что Маргарет Толлард приняла активное участие в процессе выбора и оплаты платьев для подружек невесты. Мать Максимилиана желала, что бы все было по высшему разряду.

– Господи, Франческа, какая же ты счастливая. – Лаура подошла к сестре и обняла ее. – Я очень завидую тебе. Конечно, по-хорошему. Черную зависть я оставляю Лучане. – Лаура прыснула, представив себе кислую мину старшей сестры.

– А как твои дела с Тедом? – спросила Франческа.

Сегодня, конечно, ее день, но нельзя за бывать и о других!

– Великолепно. – Лицо Лауры светилось счастьем. – Кажется, я влюбляюсь в него все сильнее с каждым днем. Он тоже… – Лаура хитро прищурилась. – Дело за малым – официальным объяснением и предложением руки и сердца!

– Поздравляю, дорогая, – улыбнулась Франческа.

Только бы у Лауры все было хорошо! Главное, чтобы разочарование не поджидало ее на этот раз. Слишком часто ее легкомысленная сестренка строила воздушные замки, которые рушились очень быстро…

– Все будет замечательно, – зашептала Лаура. – Я обязательно поймаю твой свадебный букет и следующей выйду замуж! Мы с тобой будем самыми счастливыми на свете. Надо будет потом и Лучане кого-нибудь присмотреть, что бы она не слишком нервничала.

Лаура хихикнула и продолжила:

– Хотя, я думаю, что она сейчас охотится за Алехандро. Она теперь завидная невеста. Я уверена, он не устоит!

– Ах ты, болтушка, – рассмеялась Франческа и потрепала сестру по плечу. – Когда же ты научишься с уважением относиться к своим близким? Разве нельзя хотя бы в такой день не вспоминать старые распри?

Лаура покорно вздохнула, принимая упрек Франчески.

– Я больше не буду, – протянула она чуть гнусаво, подражая нашалившему ребенку.

– А ты приготовила свадебный подарок для Максимилиана? – вдруг спросила она.

Франческа кивнула.

– И что? – заинтересовалась Лаура. – Он здесь, в номере? Покажи мне, пожалуйста. Я уверена, это что-то особенное…

Франческа залилась счастливым смехом.

– Это и обычное, и особенное одновременно. Я надеюсь, что ему понравится.

– Что же это? – Лаура была заинтригована.

Франческа медленно погладила себя по пока еще плоскому животу.

– Наш малыш…

– Что? – Лаура широко распахнула глаза. – Ты беременна? Но когда ты успела?

– Еще в Риме, – виновато потупилась Франческа.

Она представляла себе, какую бурю негодования вызовет это известие.

– Ты не предохранялась с совершенно незнакомым человеком? – уточнила Лаура, не веря собственным ушам.

Она знала, что Франческа слишком оторвана от реальной жизни, но что бы до такой степени…

– Я так влюбилась… Я не могла ни о чем думать, – начала оправдываться Франческа. – Хорошо, я виновата. Но ведь все к лучшему, не так ли? – Она признала свою вину. – Перестань хмуриться, сестренка.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – рассмеялась Лаура. – Стоило двадцать семь лет проспать летаргическим сном, чтобы потом за два месяца влюбиться в американского миллиардера, зачать от него ребенка и выйти за него замуж…

В дверь постучали.

– Открывай, изменница, – услышали девушки громовой голос Люки Керзотти.

– Папа! – взвизгнула Лаура и бросилась к двери, которую уже открывал степенный менеджер.

Через минуту пентхаус наполнился криками, поцелуями, шлепками и визгом. Семья Керзотти встретилась в полном составе. Даже Микеле им удалось разыскать, и он как в былые времена изо всех сил щипал сестер, выражая таким образом свою любовь и привязанность.

Люка сиял: все его дети рядом, чего еще желать человеку?

– Все приехали? – В дверном проеме возник Максимилиан.

Лаура с визгом бросилась закрывать шкаф со свадебным платьем, по дороге втолкнув Франческу в ванную комнату.

– Никаких встреч с невестой сегодня! – закричала она. – Такова традиция.

– Мистер Керзотти, – обратился Макс к пожилому итальянцу. – Максимилиан Толлард.

Пора было представиться своим настоящим именем.

Люка не без робости пожал протянутую руку. Как-то не привык он быть на короткой ноге с миллиардерами. Но Макс держал себя очень просто, словно он все еще был постояльцем в гостинице Люки.

Все члены семьи Керзотти приветствовали его. Лучана сдержанно улыбнулась ему, надеясь, что он успел забыть ее нескромные намеки в свой адрес.

– Арнольд покажет вам ваши номера, – сказал Максимилиан, когда с приветственными поцелуями было покончено.

Менеджер важно поклонился и распахнул дверь. Все семейство последовало за ним. Лаура не смогла устоять перед искушением посмотреть комнаты, которые Макс зарезервировал для ее семьи, и пошла с ними, совсем забыв о намерении охранять Франческу от посягательств жениха.

Максимилиан немедленно этим воспользовался. Как только последний Керзотти покинул пентхаус Франчески, он ловко захлопнул дверь и закрыл ее на замок.

– Выходи, любовь моя! – крикнул он. – Тебе от меня не спрятаться.

На пороге ванной комнаты появилась Франческа. Максимилиан подхватил ее на руки и закружил по комнате.

Франческа счастливо засмеялась. Что еще нужно, чтобы ощущать себя на вершине блаженства? Только вручить любимому свой подарок…

– Максимилиан, мне надо поговорить с тобой, – серьезно сказала девушка.

Он немедленно поставил ее на пол.

– Мне тоже, – ответил он не менее серьезно. – Я пришел сюда не только встретить твою семью, но и вручить тебе свадебный подарок.

Франческа залилась краской смущения. Максимилиан как будто читал ее мысли.

– Итак, я уступаю место даме. О чем ты хотела поговорить? – Он отошел в сторону и сел на диван.

Франческа осталась стоять. Она собиралась с духом.

– Нет, ты первый.

Максимилиан удивленно посмотрел на нее.

– Надеюсь, ты не готовишь мне никаких неприятных сюрпризов…

– Ни в коем случае, – рассмеялась его невеста, обнажая в улыбке белоснежные зубки.

– Хорошо, – вздохнул Макс с видимым облегчением. – Смотри.

Он протянул девушке черную кожаную папку, которую принес с собой и предусмотрительно положил на диван. Заинтригованная Франческа открыла ее и ахнула от восторга. Там были фотографии голубой красавицы-яхты. Темно-синие с золотом буквы ФРАНЧЕСКА украшали ее бока. Девушка прижала ладонь ко рту.

– Это твоя яхта, – сказал Максимилиан. – Тебе нравится?

Франческа кивнула головой. Она не находила нужных слов, чтобы выразить свое восхищение.

– Она ждет нас у Гавайских островов, где мы проведем медовый месяц.

Франческа рассматривала великолепные фотографии. Самая большая каюта – их спальня, в центре огромная овальная кровать под темно-зеленым покрывалом, на стенах развешаны снимки. Приглядевшись повнимательнее, девушка поняла, что это достопримечательности Рима, более того, все те места, которые они посетили вместе с Максимилианом.

– О, Макс, – прошептала Франческа, и на ее глаза навернулись слезы.

Так предусмотрительно с его стороны окружить ее любимыми вещами…

Она продолжила рассматривать содержимое папки. Интерьер яхты поражал своим великолепием. Особенно Франческе понравился лиловый салон. Пурпурно-лиловая обивка мебели удивительно гармонировала с фиалковыми занавесями и подушками. Витые свечи в золотистых канделябрах наполняли салон мерцающим загадочным светом. Франческа моментально представила себе романтический ужин в подобной обстановке и то, «что за ним последует…

Максимилиан внимательно наблюдал за девушкой. Он видел, что на ее губах играет таинственная улыбка, но думал, что она вызвана восхищением.

– Твой подарок чудесен, Макс, – медленно проговорила девушка, – но…

Максимилиан внутренне напрягся. Он столько сил вложил в эту яхту, что приходил в отчаяние от одной только Мысли о том, что Франческе может не понравится его подарок. А тут она прямо говорит, что есть проблема!

– В чем дело, дорогая? – спокойно спросил он.

Главное – не паниковать раньше времени.

– Здесь нет места для моего подарка, – пожала плечами девушка.

Максимилиан облегченно рассмеялся.

– Ну, это не страшно. Мы сможем внести любые изменения. – Он кинул на Франческу пытливый взгляд. – Вот только не думал я, что ты приготовишь мне что-то настолько большое. Что это? Половина Рима?

– Нет. Гораздо больше. – В глазах Франчески плясали насмешливые искорки. – Наш ребенок.

– Что? – Максимилиан вскочил с дивана. – Ты беременна?

Франческа кивнула. Ее забавляло удивление жениха.

– Рим? – Он вопросительно посмотрел на девушку.

– Да, – прошептала Франческа. – Уже два месяца.

– Господи… – Ошеломленный Максимилиан не сводил с нее глаз. – Я самый счастливый человек на свете!

Он подошел к Франческе и положил руку на ее живот.

– Ты вынашиваешь моего ребенка, – задумчиво произнес он. – Максимилиана Толларда Четвертого.

– Нашего ребенка, – поправила его Франческа с улыбкой. – И, возможно, будет девочка. Так что не делай поспешных выводов, господин миллиардер.

Максимилиан услышал упрек в ее голосе и виновато потупился.

– Прости. Конечно, ты права.

Франческа погладила его по щеке.

– А может, будет мальчик, – тихо сказала она. – Мы не будем торопиться. Пусть природа сама решит, как лучше, а мы примем любой ее выбор, правда?

– Да. – Глаза Максимилиана радостно блестели. – Подумать только, я скоро стану отцом.

– Да уж, пора бы, в тридцать пять лет… – поддела его Франческа.

– Да и ты вполне зрелая мамаша, – возвратил Максимилиан насмешку и тут же озабочен но спросил: – А ты была у врача? С тобой все в порядке?

– Все хорошо. Учти, я беременна, а не больна.

– Конечно, – покорно согласился Макс. – Ты уже рассказала кому-нибудь? – спросил он, отгоняя беспокойство.

– Нет. Я хотела, чтобы ты узнал первым, – призналась Франческа.

– Правильно сделала. Это будет наш маленький секрет. – Максимилиан подошел к ней ближе и обнял. – Я люблю тебя, – прошептал он.

– Я тоже тебя люблю. – Франческа прижалась к широкой груди жениха. – Римское лето не обмануло нас…

Максимилиан рассмеялся. Девушка запрокинула голову, и он прильнул к ее трепещущим губам страстным поцелуем.

– Пока смерть не разлучит вас!

Последние слова церемонии венчания эхом отдавались в ушах Франчески, когда она вышла из церкви рука об руку с Максимилианом. Их окружали многочисленные родственники и неизбежная охрана. К свадьбе Максимилиана Толларда Третьего многие проявляли интерес, и не всегда эти люди были благожелательно настроены.

Журналисты также не хотели пропустить та кое знаменательное событие. Несмотря на секретность, Макс не смог утаить то, что прием будет проводиться в ресторане «Римское лето». Это место слишком много значило для него и Франчески, чтобы пренебречь им ради того, чтобы спрятаться от толпы. Максимилиан и не желал скрываться. Он хотел показать всему миру, насколько он счастлив.

Подробное описание приема появилось во всех утренних газетах. Особое внимание было уделено ошеломляющему туалету невесты. Ведущие модельеры не скупились на похвалы вкусу и красоте Франчески. Все понимали, что Максимилиан сделал правильный выбор.

Дастин-Хэтченголды тоже присутствовали на приеме. Эвелина, сославшись на головную боль, осталась дома. Несмотря на то, что отношения между их семьями ничуть не изменились, она не могла заставить себя посмотреть в лицо жене Максимилиана. Зато она имела возможность наблюдать за церемонией по телевидению – краткий отчет о свадьбе был показан во всех новостях. Эвелина старалась найти хотя бы какой-нибудь недостаток во Франческе Толлард, но не могла. Она была вынуждена признать, что жена Макса безупречна, и это отнюдь не улучшило ее настроения…

Но Максимилиану и Франческе не было дела до всех тех, кого раздражало их счастье. Природа приветствовала молодых. Деревья оделись в праздничный красно-желтый наряд, теплый ветерок трепал волосы собравшихся на церемонии гостей, безоблачное небо радовало глаз. Дамы могли не бояться, что их наряды испортит неожиданный дождь или порыв ветра, и это существенно поднимало им настроение.

– А теперь тур вальса для молодых, – торжественно проговорил распорядитель.

Максимилиан взял Франческу за руку и вывел на середину зала. Оркестр заиграл. Плавные звуки вальса окутали их, вовлекли в легкий танец, оставив наедине друг с другом. Родственники и гости перестали существовать. Они были вдвоем, и ничто не могло нарушить их уединение.

– Помнишь наш первый танец в кабачке дядюшки Луиса? – вдруг спросил Максимилиан.

– Да, – чуть слышно прошептала Франческа.

Разве она могла забыть ту ночь, которая навсегда привязала ее к Максимилиану Толларду?

– Я едва не умер от ревности, когда ты пошла танцевать с тем парнем, – улыбнулся Макс.

Франческа подняла на него недоумевающие глаза.

– Зачем ты вспоминаешь все это сейчас?

– Минутку, – сказал Максимилиан и еле заметно махнул рукой дирижеру.

Темп танца немедленно изменился. Чинный, степенный вальс, направляемый умелой рукой, постепенно превращался в страстную кубинскую румбу. Франческа уловила тот самый ритм, под который они с Максимилианом танцевали в подвальчике дядюшки Луиса. Воспоминания нахлынули на нее. Она закрыла глаза и снова ощутила атмосферу того кабачка, свои собственные первые желания и робкие надежды.

– Я так счастлив, что ты со мной, – прошептал Максимилиан на ухо жене.

– Я люблю тебя, – выдохнула Франческа, коснувшись губами его щеки.

Максимилиана охватил огонь страсти. Она была настолько близко и так сильно дразнила его своим присутствием, что ему захотелось не медленно покинуть ресторан и укрыться где-нибудь с ней. Но традиция требовала, чтобы они доиграли свою роль до конца.

Максимилиан и Франческа продолжали танцевать. Неистовая румба звала их за собой, увлекала в пучину любви, будила нескромные желания. Они подчинялись ее пульсирующему ритму и плыли по волнам страсти. Жизнь улыбалась им, нежность согревала их сердца, и они без страха смотрели в будущее, ибо знали, что владеют самым ценным, что есть на земле, – Любовью.