Ришик, или Личная собственность медведя

- Так может и я тебе не родня?! - теперь взорвался и отец. От удара по хлипкому столу посуда на этот раз перевернулась, водка разлилась по скатерти, распространяя ядреный спиртной дух, но мне было откровенно наплевать. - Может, и меня сдашь, как буйного алкоголика? Или сопляка своего науськаешь?Мне что предъявите?!

Я без сил опустилась на стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Господи... да что за чушь он сейчас несет? И... как я не замечала этого раньше? А главное, как я всегда терпела этот вечный, нескончаемый пьяный бред? Почему позволила ему так обращаться со мной? Почему молчала?

- Значит так, - подняв бутылку, папа хлебнул прямо из горла. Приняв мое молчание за знак смирения, он попытался проявить командный тон, который и раньше ему не слишком удавался. - Сейчас ты пойдешь к этому мальчишке и уговоришь его забрать заявление. Мне всё равно, как, делай, что хочешь, или как умеешь. Раз смогла его убедить оклеветать своих брату и сестру, сумеешь уговорить сделать обратное! Иди, и чтобы завтра Алка с Колей были на свободе!

- А если нет? - вскинула я голову, глядя в его затуманенные алкоголем глаза. -Что тогда? Что ты тогда сделаешь, пап?

- Видит бог, я этого не хотел, - он покачал головой, крепко зажмурившись. Снова закурил, помолчал, сплющивая фильтр сигареты между пальцами, негромко, но всё-таки произнес. - Ты должна вызволить их, Риш. Иначе ты мне больше не дочь.

Повисшую в воздухе тишину можно было потрогать руками.

А я... я усмехнулась, поднимаясь со стула, чувствуя, как боль медленно растекается по всему сердцу, забираясь в каждый ее уголок. И говорила я ни с меньшей уверенностью:

- Хорошо, пап. Как скажешь.

- Я рад, что ты...

- Ты не понял, - качнула я головой, стряхивая с коленей несуществующие пылинки. И, отставив все сомнения, равнодушно посмотрела в когда-то любимые глаза. Сейчас в них не было ничего знакомого, родного и близкого. Только опротивевший мне алкоголь... - Я сделаю всё, как ты скажешь. Сказал « не дочь», значит, так и будет. И это последнее, что я сделаю. С меня хватит. Живи, как хочешь, вместе со своей сестрой, ее Аллочкой и Коленькой. Потому что они, как и ты, заслужили всё, что сейчас происходит.

И ушла.

Вот так просто дошла до прихожей, спокойно обулась, не торопясь оделась, закинула за плечи рюкзачок, взяла ключи... И, поморщившись, положила их обратно на холодильник.

Этот дом теперь не мой. А, значит, и иметь возможность его открыть мне теперь незачем.

Выйдя в подъезд, я плотно притворила за собой дверь, ни на секунду не почувствовав желание ей хлопнуть. Вся злость испарилась так, словно ее и не было, оставив вместо себя легкую грусть и опустошение.

Прислонившись лбом к гладкой поверхности, прикрыла на секунду глаза, вслушиваясь в царившую по ту сторону тишину. Я ждала. Долго ждала.

Не знаю, сколько времени прошло, но я всё стояла и ждала, когда вот-вот послышатся торопливые шаги, распахнется дверь или, на крайний случай, раздастся звонок мобильника в кармане. Но...

Опостылевшая тишина, больно сжимающая сердце и ложащаяся свинцовым грузом на плечи, так и не была ничем нарушена.

Сжимая пальцами край рукава, я повернулась и направилась вниз, внимательно, пожалуй, даже слишком внимательно глядя себе под ноги, чтобы не оступиться. И уже на первом этаже, совсем рядом с деревянной дверью, сразу за которой стояла железная с домофоном, без сил опустилась на последнюю ступеньку. Я всё еще ждала, да.

Как бы мне не хотелось в это не верить, как бы я не пыталась гнать от себя отвратительное отчаянье, но всё было тщетно. Я всё еще надеялась, что отец спохватится. Бросится следом за мной, остановит меня, извинится...

Осознает всё то, что он только что натворил.

Да только он так и не объявился. Не п для меня. В очередной раз он предпочел алкоголь, уж многие годы отравляющий не только его тело, но и душу. И в тот раз она, поддавшись уговорам, предпочла слова сомнительных родственников, нежели собственную дочь.

Я правильно поступила - я это прекрасно понимала. Но почему же на душе внезапно стало так пусто?

Ждать и дальше не имело никакого смысла, а я все продолжала сидеть на холодном бетоне, ожидая какого-то чуда.

И не сразу заставила себя встать.

Противно пиликнул датчик, выпуская меня на холодный воздух. Декабрь уже. Скоро Новый Год. Может, хоть он будет лучше предыдущего...

Не увидев знакомой машины возле подъезда, я опустилась на лавочку. Стянула рюкзак и, пристроив его рядом, подула на вмиг заледеневшие ладони. Холодно...

Где-то далеко послышался хлопок закрываемой дверцы, раскатившийся по пустому двору. Зимой всегда темнеет рано, а сейчас, занятая совершенно другими мыслями, я и вовсе не заметила, как на улицу опустилась темнота.

Внезапно стало очень тихо, темно и неуютно.

Звук приближающихся шагов раздался очень неожиданно.

- Риш... - я как-то пропустила тот момент, когда байкер оказался рядом и присел на корточки, коснувшись моих колен пальцами.

Подняв голову, я попыталась улыбнуться.

Миша... как я могла подумать, что он куда-то уехал?

- Всё хорошо, - качнула головой, грустно улыбаясь, не глядя ему в глаза. – Всё хорошо, Миш. Правда.

- Врушка, - уперев одно колено в пол, рокер потянулся и дотронулся до моей щеки.

- Какая же ты у меня врушка, Риша...

- Прости, - тихо шмыгнула носом и, поддавшись его рукам, притягивающим к себе ближе, обхватила его за шею, утыкаясь в нее носом.- Прости...

Тихое, протестующее «мяу» прозвучало, как гром среди ясного неба.

- Миш, что это? - отстранившись, с удивлением увидела, как шевелится куртка байкера. Улыбнувшись, он вместо ответа расстегнул молнию... И я не смогла сдержать улыбки. - Ой... Откуда?

Хотел тебе купить в подарок что-нибудь породистое, - усмехнулся Миша, пока я аккуратно поглаживала острые ушки высунувшегося из куртки котенка. - Но Шут сказал, тебе будет приятнее, если я возьму из приюта. Съездили, пока тебя не было, он здесь недалеко.

- Вот как, - тихо проговорила, поглаживая жалобно мяукнувшего малыша. Он недовольно завозился, и я вытащила его наружу, осторожно отцепляя коготки от плотной ткани. Пересадила к себе на колени, и принялась почесывать шею, от чего котенок, совсем еще малыш, прищурился и довольно заурчал, а после и вовсе свернулся в крохотный клубок. - Значит, малыш, ты тоже бездомный...

- Риш, - парень после моих слов буквально окаменел. - Что это значит? Что хотел от тебя отец?

- Ничего, - отрицательно качнула головой, закусив нижнюю губу. Я и рада была сделать так, чтобы голос не дрожал, да только... не получалось. - Папа поставил меня перед выбором. Либо я уговариваю тебя забрать заявление на Аллу, либо яему больше не дочь.

- Твою ж... - коротко ругнулся байкер. Поднявшись на ноги, он взъерошил волосы.

Сплюнув, снова выругался, но уже куда более длинно и нецензурно. И лишь треснув кулаком по стене дома, слегка успокоился и повернулся ко мне. - Риш, ты...

- Я отказалась, - негромкие слова как-то сами собой скатились до свистящего шепота. - Отказалась. Я не буду никого и ни о чем просить. Мои... родственники, они заслужили всё, что с ними происходит. В том числе и отец.

- Да, но только ты-то в чём провинилась?! Я прибью его Риш. Просто прибью!

- Не надо, - отрицательно качнула головой, ниже опуская голову, поглаживая встрепенувшегося от громкого крика котенка. Малыш выгнул спинку, вцепившись в мои джинсы коготками, но вскоре успокоился и снова заурчал. - Ты ничего ему сейчас не объяснишь. Он пьян, Миш. И не соображает, что говорит.

- Я бы поспорил, - хмуро заметил рокер. Прислонившись плечом к подъездной двери, он закурил. - Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке... Ты и сама это знаешь.

- Миш...

- Черт, прости, - ругнувшись парень отбросил сигарету и снова присел на корточки, накрыв своими ладонями мои. - Маленькая моя, ну не плачь. Всё будет в порядке.

- Я знаю, Миш, - откликнулась, освобождая свои руки, прижимая к себе котенка и зарываясь носом в колючую короткую шерстку. - Знаю. Всё понимаю. Но просто... это неожиданно. И очень больно.

- Вот, что, бездомные мои, - нахмурившись еще больше, байкер, не принимая возражений, подхватил меня на руки. - Поехали ка домой, пока вы оба не простыли на морозе. Как бы там не было, вам теперь есть, куда пойти. И чтобы я подобных мыслей больше не слышал, понятно?

- Я сама могу пойти, - попыталась слабо возразить, но и то только на словах.Сопротивляться, пока меня аккуратно несли через весь двор, не хотелось абсолютно.

- Можешь. Но ведь не хочешь?

- Не хочу, - покорно согласилась, прижимая себе котенка и прижимаясь щекой к самому надежному в мире плечу. - И не буду.

- Вот и славно, Риш. Вот и славно...

***

- Миш, я... бесхарактерная, да?

От подобной постановки вопроса байкер едва не полоснул ножом по пальцу. Гладкая рукоятка выскользнула из рук и брякнула по кафельному полу, совсем недалеко от его ноги. Подняв нож, парень молча забросил его в раковину и запихал в разрез на куске мяса смесь трав и специй. Арина вздохнула. - Извини.

Закинув оба подготовленных стейка на разогретую сковороду, Алёхин убавил мощность плиты и, закурив, привалился спиной к кухонному гарнитуру, внимательно разглядывая собственную девушку, сидящую по ту сторону барной стойки.

Не глядя на него, Риша сидела, низко опустив голову, рассеяно поглаживая устроившегося у нее на коленях котенка. Всю дорогу тощая животина не покидала ее рук, как-то сразу признав в девушке хозяйку, что не могло не радовать. К тому же, Арина весьма успешно отвлекалась на этот комок шерсти, пока они с Шутом бегали то в магазин, то в супермаркет зоотоваров.

В общем, о своей покупке, вернее сказать, приобретении, байкер не пожалел ни разу. Нет, он, в общем-то, любил животных, но предпочитал больше собак, чем кошек, а ритм его жизни, к сожалению, подобного питомца завести не позволял от слова вовсе...

Что ж, будет довольствоваться тем, что есть. Правда, Мих только дома, после того, как девушка в ванной отмыла зверюшку, заметил, какого именно цвета он выбрал котейку...

- С чего такие выводы, Риш? - поинтересовался, выпуская сигаретный дым. Котенок, уловивший его не смотря на расстояние, забавно чихнул.

- Просто, - неуверенно пожала та плечами. - Я ведь и раньше могла высказать всё, что я думаю. Осадить его, заставить прекратить пить, поставить на место его сестру и Аллу. А я... я молчала все это время. Позволяла со мной так обращаться.

- М-да, - вздохнув, байкер раздавил окурок в пепельнице. Что случиться что-нибудь подобное, он и подозревал - Шут еще когда предупредил, что ее родственники так просто не угомонятся и, что как только Алка с Колянам загремят за решетку, Рише покоя не будет. Это было вполне предсказуемо, да.

Но только таких последствий предугадать не мог никто.

Впрочем... всё, что не делается, всё к лучшему. Иначе сколько бы еще владелец «Максимуса» уговаривал собственную девушку окончательно переехать к нему, а не мотаться на два дома?

Обойдя стойку, он остановился перед Ариной и, развернув ее вместе со стулом, обхватил ее лицо ладонями, слегка поглаживая щеки пальцами, глядя в такие любимые, но грустные синие глаза.

В деле разбора эмоций, чувств и прочего он был далеко не мастер, но… Tолько для этой девушки нужные слова находились как-то сами собой:

- Риш, выброси из головы эту ерунду. Ты спокойная, рассудительная, мягкая. Добрая, отзывчивая и понимающая. Иногда, возможно, немного наивная... Но не слабохарактерная. Или тебе напомнить, как ты неделю назад гоняла полотенцем Харлея по этой самой кухне?

Как и ожидалось, Риша мгновенно залилась краской стыда и смущения, забыв обо всем другом.

Ну, слава богу... Хоть что-то в ней осталось неизменным!

А Добрынин, кстати, сам выпросил. Долго, упорно и методично доводил девушку до белого каления разговорами о будущей свадьбе и «детках», пока Риш, не выдержав, не огрела собственного начальника первым, что под руку подвернулось. А потом еще минут пятнадцать грозилась его или убить, или сдатьНеаполь, в случае, если он еще раз заговорит на эту тему, абсолютно никак его не касающуюся.

Как бы то ни было, первоначальный план встряхнуть загрустившую накануне экзамена девушку завершился благополучно, а сам Алёхин понял, что с предложением руки, сердца и прочих органов придется немного повременить. И кольцо, уже давно хранящееся в сейфе, так и осталось лежать на своем месте.

Что ж, всему свое время.

- Успокоилась? - притянув девушку к себе, Миша привычно уткнулся в растрепанные темные волосы, переливающиеся в неярком свете всеми оттенками топленого шоколада. Провел пальцами вдоль позвоночника, от чего Арина вздрогнула и прижалась к нему, пряча лицо на груди. И байкер понял -успокоилась, да. Да только подавленное состояние всё равно никуда не делось. -Риш, маленькая моя, всё в порядке. Тебе есть куда пойти. А остальное не главное.

- Просто я не хотела, чтобы всё произошло… вот так, - девушка тихо шмыгнула носом. - У нас всё идет как-то... наперекосяк.

- Ну, согласен, наши отношения не пример для подражания и мало тянет на стандартные конфетно-букетные отношения, - хмыкнул байкер. И, подцепив пальцами ее подбородок, мягко заставил посмотреть на него. - Или тебе не нравится?

- Глупости не говори, - его слегка пихнули в бок кулачком. Рассмеявшись, Алёхин снова привлек к себе девушку:

- Ну, вот и замечательно. Что до остального Риш... разберемся. Со временем, конечно. Клуб уже фактически приведен в порядок, в универ тебе больше не надо, осталось немного. Твой отец и...

- Я поняла, - не дав ему закончить, Арина потерлась щекой об его грудь, невольно заставляя расслабиться. Как и прежде, только при одном воспоминании о ее ректоре внутри начинала клокотать глухая ярость, заставляя сжиматься руки в кулаки. От злости, что ничего не может сделать, что эта тварь еще на свободе и, более того, чувствует себя совершенно спокойно... - Миш, мясо!

- Твою ж! - ругнувшись, парень бегом отправился спасать нехитрый и довольно поздний ужин. Перевернув стейки, он вытер руки кухонным полотенцем и, услышав недовольное мявканье, отцепил от кармана повисшего там котенка. Животина, воспользовавшись тем, что хозяева отвлеклись, принялась играть с завязками на его штанах, да там висеть и осталась, не успев освободить острые коготки, когда Алёхин стартанул к плите. - Риш, а как мы это чудовище назовем?

- A? - девушка подняла на него отрешенный взгляд и Миша понял, что они не поняла ни слова о том, что он ей только что сказал. И более того, только сейчас заметила барахтающееся создание, подвешенное в воздухе его рукой за шкирку. -Ой!

- Нет, так дело не пойдет, - качнув головой, владелец клуба отдал животное полноправной хозяйке и, достав из шкафчика бутылку коньяка с пузатым фужером, наполнил последний едва ли не на половину. А после всё убрал и пододвинул фужер девушке. - Пей.

- Миш, ты же знаешь, алкоголь на меня плохо действует, - отрицательно качнула головой Арина. И, отвернувшись, тихо добавила. - И я смотреть на него не могу.

- Знаю, - невозмутимо подтвердил байкер, наливая стакан сока. - Поэтому и говорю - пей. А потом спать.

- А как же ужин? - девушка не спешила притронуться к фужеру, придерживая котенка, пытающегося карабкаться ей на грудь.

Алёхин молча выключил плиту и кивнул в сторону животины:

- Чудище этому скормлю.

- А почему чудищу... - протянула Арина, наклонила голову и хихикнула, только сейчас заметив. - Рыжий. Он рыжий, Миш!

- Так получилось, - парень виновато взъерошил волосы на собственном затылке. -Рефлекторно. Неосознанно пытался заменить отсутствующий элемент в привычном жизненном укладе.

- Опять трогал мои конспекты? - укоризненный взгляд и мягкая улыбка, от которой по сердцу разливается приятное тепло, совсем чуть-чуть приправленное острым чувством вины. И вызвано оно отнюдь не интересом к тетрадям, коих множество лежало и на барной стойке, и на компьютерном столе:

- Виноват, не каюсь. Мне надо было себя чем-то занять, чтобы не сойти с ума, пока ты с Лектором была в универе. Что до котенка, Риш... Извини. Неприятно получилось. Если хочешь, я поменяю...

- Нет, - качнула головой девушка, отвечая довольно резко, машинальным жестом прижимая к себе притихшую животину, которая словно поняла, что речь идет именно о ней. - Не надо. Он не игрушка, а живое существо, которое нельзя вот так просто взять и выбросить...

- Так, понятно, - услышав, как дрогнул и оборвался ее голос, Миха подошел и с силой вложил фужер ей в руку. - Знаю, что тебе не нравится, но пей. Иначе ты сегодня не уснешь. Хватит думать об этом, всё равно уже ничего не изменишь.

- Я знаю, просто... - Арина сжала тонкую короткую ножку так, что побелели пальцы, глядя прямо перед собой и никуда иначе. - Я ведь понимаю, что он пьян. Что завтра обязательно всё вспомнит, позвонит и извинится. Вот только я уже не смогу вернуться, Миш. Понимаешь?

- Понимаю, - хмуро кивнул рокер, глядя, как его девушка залпом выпила алкоголь. И, естественно, закашлялась, ладошкой вытирая выступившие слезы. - Запей.

Кивнув, Арина послушно выпила сок и только тогда открыла глаза, тяжело дыша и отчаянно морщась:

- Ну и гадость...

- Кому как, - не удержался он от смешка и привычно подхватил легкую девушку на руки. Что поделать, нравились подобные перемещения и отказываться он от них вовсе не собирался. Да и Риш не возражала, чувствуя себя в таком положении вполне комфортно и уютно. И, как выяснилось, не она одна!

- Я так понял, этот неучтенный пассажир теперь еще зайцем и в кровать проберется? - со смешком поинтересовался, поставив Арину около кровати. Та в ответ хихикнула, всё еще удерживая в ладошках насторожившегося котенка... и, пошатнувшись, чуть не упала. - Так, этому столику больше не наливать...

- Сам налил, - снова хихикнула Риша, в очередной раз доказывая правдивость слов о непереносимости ее организмом алкоголя, во всяком случае, крепкого.

- В курсе...

Котенок был отправлен, не смотря на сопротивление и возражение, на подушку, а девушка, после снятия с нее джинсов - под одеяло. Новый жилец, блеснув в полумраке янтарными глазами, мгновенно перебрался поближе к хозяйке и, свернувшись клубком у нее под подбородком, тихо заурчал.

И почему Алёхину в этот момент показалось, что данная особь далеко не женского пола, как ему сказали в приюте, а самый настоящий мужик, и как и он сам, еще тот ревнивец и собственник?.. Не хватало еще с собственным кошаком бороться за внимание своей же женщины!

- Точно Чудище, - хмыкнул байкер, глядя на якобы спящее животное. Подоткнув одеяло под спину уже заснувшей Арины, Миха снова спустился вниз.

Лично ему спать пока не хотелось, и, раз появилась такая возможность, нужно было кое-что выяснить.

Оставлять всё, как есть, он вовсе не собирался. Хватит, слишком долго он стоял в стороне и за него всё делали другие. Должен же он хоть что-то сделать для своей девушки, верно?

Глава 11

- Риш, просыпайся. Ри-и-иш…

- М? – с трудом приоткрыв один глаз, тут же прищурилась, когда яркий солнечный луч, проникающий чрез мансардные окна, слегка ослепил. Перевернувшись на спину, прикрыла сверху глаза ладошкой и, присмотревшись, обнаружила Мишу, сидящего на краю кровати.

И только когда до меня дошло, в каком он виде, вся сонливость улетучилась как-то сама собой.

- Это не похмельные глюки, это всего лишь я, - заметив мое удивление, байкер… точнее, не совсем байкер на данный момент, протянул мне стакан с водой, которая почему-то шипела и пенилась. – Как самочувствие?

- Голова болит, - прислушавшись к ощущениям, неохотно призналась, садясь на кровати и забирая стакан. Пить действительно хотелось и, не смотря на кислый привкус с нотками цитруса, и пузырьки, ударившие в нос, воду с растворенным в нем лекарством я выпила всю. Надо признаться, мне почти сразу полегчало, хоть и не полностью.

- Это нормальное явление, - со смешком заметил Миша. Забрал стакан, поставил его на тумбочку и, протянув руку, коснулся моей щеки кончиками пальцев. – Точно всё в порядке? Не тошнит, голова не кружится?

- Я не настолько много выпила, - откинувшись на подушку, тихо фыркнула. – Миш, а по какому поводу смена гардероба?

- Маленькая, мне по делам нужно отъехать, - пристроившись полулежа на краю кровати, парень заправил мне прядь волос за ухо. – Когда вернусь, не знаю. Найдешь чем заняться без меня?

- Найду, - сморщила нос и, не удержавшись, расстегнула пуговицу на его белоснежной рубашке. Подумала и добавила еще одну. И с улыбкой пояснила, глядя на вопросительно изогнутую бровь. – Так лучше.

- Лучше или тебе так нравится больше? – вкрадчиво поинтересовался байкер, полностью забираясь на кровать и нависая надо мной, опираясь на руки.

- Даже и не знаю, - тихо протянула, обхватывая его руками за шею, заставляя наклониться сильнее, чтобы почувствовать на себе тяжесть его тела. Мишу я любила в любом виде, да… Но почему-то именно контраст, вызванный белой классической рубашкой брюками и загорелой кожи заставлял меня чуть-чуть сходить с ума. И, кажется, кое-кто об этом прекрасно догадывался!

- Риш, я так опоздаю, - заметил парень якобы недовольно, но целовать меня не прекратил. Одеяло куда-то незаметно ушло, и широкая мужская ладонь скользнула вверх по моему бедру. – Сильно опоздаю!

- Опоздаешь, - покорно согласилась, касаясь губами кожи на его шее, чувствуя ее неповторимый мужской запах, смешанный с нотками терпкого и чуть сладковатого одеколона. – Обязательно опоздаешь…

В общем итоге, ему пришлось задержаться еще минут так на сорок. А после еще минут на пятнадцать, ибо на его небрежно сброшенной на пол рубашке надежно обосновался забытый всеми котенок, безбожно ее помяв. Как оказалось, до того как меня разбудить, Миша отнес его вниз, чтобы покормить и показать где лоток, тоже самое он проделывал и ночью несколько раз. И пока мы были несколько… заняты, оставшееся без внимания Чудо каким-то образом забралось по лестнице в мансарду.

В общем, утро прошло не без происшествий. Но чистая и выглаженная рубашка была найдена в гардеробе и владелец клуба, наконец, отправился по делам, правда, задержавшись в коридоре еще на несколько долгих минут.

Что поделать, как я не могла оставаться равнодушной, когда мой молодой человек был одет в классику, так и он не мог пройти мимо, если на мне надета только одна его футболка…

Первое утро почти официальной совместной жизни началось просто великолепно.

Закрыв за Мишей дверь, я широко зевнула, оглядела пустующую квартиру… и, прихватив трущуюся об мои голые ноги кису, отправилась наверх – досыпать.

И вот второе мое пробуждение уже не было столь приятным.

Нет, началось всё безобидно. Сквозь сон я всего лишь почувствовала прикосновение к моей щеке. Аккуратное, почти нежное. Кто-то костяшками пальцев погладил мою щеку, выдергивая из сладкой полудремы, а затем эти же пальцы плавно скользнули на шею, дотронулись до ключицы…

И тут я проснулась окончательно – ведь прикосновения хоть и были ласковыми, но явно не принадлежали кому-то знакомому! Резко открыв глаза, я отшатнулась, с трудом сдержав вскрик – на краю кровати сидел совершенно незнакомый мне мужчина!

- Вы кто? – испуганно отодвинувшись подальше, прижимая одеяло к груди, нахмурилась, рассматривая молодого мужчину, по виду немного старше Миши. Рядом зашипел потревоженный котенок. – И как вы здесь оказались?!

- Через дверь, - откровенно усмехнулся незнакомец, явно забавляющийся моей реакцией. – У меня нет альпинистского опыта, чтобы лазить через балкон пятого этажа. Кстати, милая девушка, вам я могу задать тот же вопрос.

Что-то в его голосе мне показалось вдруг знакомым. Да и внешность…

Отодвинувшись еще дальше, чтобы солнечный свет из окон не бил в лицо, слегка прищурилась, разглядывая мужчину. Около тридцати лет, очень высокий, судя по всему. Хорошо развитое тело, подчеркнутое классическим костюмом-тройкой темно-серого цвета, сидящим просто идеально по фигуре. Длинные, ухоженные, слегка узловатые пальцы, узкое лицо, высокий лоб, иронично прищуренные глаза. Зеленые. Такие знакомые, пронзительно-зеленые глаза, и золотисто-русые волосы, длиной до основания шеи, зачесанные назад, волосок к волоску. И похожие, очень похожие, привлекательные черты лица.

Для отца слишком молод, значит...

- Владислав, верно? - спросила, почти не сомневаясь в своем выводе.

- Какая догадливая девочка, - с нотками удивления протянул мужчина, складывая руки на груди. - И мне становится интересно всё больше и больше, кто же ты такая, раз в курсе состава семьи моего непутевого братца...

- Меня зовут Арина, - хмуро представилась, настороженно глядя на Мишиного брата. - Извините, но вам не кажется, что здесь... не самое лучшее место для знакомства и долгих разговоров?

- Всё верно, малыш, постель действительно еще не повод для знакомства! - расхохотался мужчина, а я мысленно чертыхнулась, сообразив, как двусмысленно прозвучали собственные слова. Но, слава богу, Владислав не воспринял их, как намек и поднялся с кровати. - Ладно, я подожду тебя на кухне. Надеюсь, там состоится куда более... содержательный разговор.

Только убедившись, что он ушел вниз, я откинула одеяло и судорожно натянула джинсы. Отыскав под подушками верхнюю часть нижнего белья, надела его трясущимися от волнения и страха, то и дело поглядывая на выход. И уже после этого, быстро заправив постель, осторожно спустилась вниз, прихватив жалобно мяукающего котенка.

В одиночку идти знакомиться с возможным будущим родственником было откровенно боязно.

Владислав обнаружился на кухне, где спокойно пристроившись за барной стойкой, неспешно и по-хозяйски потягивая свежесваренный кофе. Впрочем, меня это мало удивляло - если у него были ключи от квартиры, значит, он приезжал сюда ни раз и даже не два, и подобные визиты были в порядке вещей. Кажется, Миша говорил о чем-то подобном...

Что его брат приезжает редко, иногда останавливается у него на пару дней - байкер-то всё равно дома почти не появляется. Так, по крайней мере, так было раньше, насколько я знаю.

Посадив котенка на лоток, быстро умылась и почистила зубы, и только потом, собрав волосы в хвост, присоединилась к мужчине на кухне.

- Прошу, - откровенно посмеиваясь над выбором места, то есть над стулом по другую сторону барной стойки от него, Владислав галантно пододвинул поближе вторую чашку с кофе. Подобная заботливость почему-то настораживала, но напиток я всё-таки приняла, не желая откровенно ссориться. - Итак, значит, Арина. Михина девушка, если я правильно понял?

- Верно, - подтвердила, сделав осторожный глоток, надо признать, прекрасно сваренного кофе с добавлением некоторых пряностей. Охватившая меня с момента появления мужчины нервозность так никуда и не отступила, и поэтому я добавила куда резче, чем хотелось. - И поэтому, я заранее прошу вас больше меня не трогать.

- Ах, да, как же я мог забыть, - показательно скривился мужчина. - Младший братец детства не любил, когда трогают его игрушки. Особенно любимые игрушки.

- Из статуса девушки на ночь я уже перешла в разряд любимых? – не сдержавшись, саркастично поинтересовалась, по-своему оценив намек Владислава. Да и вообще, расценивать его поведение как-то по-другому было довольно проблематично. Теперь-то, кажется, я начинала понимать отношение Миши к старшему брату, точнее периодическое желание его убить...

- Ну, я же не слепой, Арина, - хмыкнул он, ни капли не смутившись. Наоборот, от мужчины исходила всё та же холодная насмешка и ирония. - Брат никогда не отличался особой ветреностью. Живя с одной девушкой, он не стал бы приводить на ночь другую. А в квартире, как я успел заметить, стало слишком много женских вещей. Так что, чувствую, я дал Михею хороший повод съездить мне по физиономии.

- Вам не нужно было распускать руки, - спокойно заметила, оставляя чашку обратно на блюдце. Владислав мне не нравился, причем очень. И всё-таки я старалась не огрызаться, не желая начинать знакомство с Мишиной родней с банальной ругани, грозящей перерасти в открытый конфликт. Хватило уже неприятного начала отношений с его бабушкой. - Сами виноваты.

- Каюсь, не удержался, - развел руками мужчина, но откровенно улыбаться не перестал. - Думал, братец как всегда дрыхнет, отключив дверной звонок. Но вместо него обнаружил такую беззащитную, спящую прелесть. Я всё-таки живой человек.

- Да я вроде тоже, - я всё-таки огрызнулась, снова не сумев сдержаться. Привычно сунув ладони между колен, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и хмуро проговорила. - Владислав, я предлагаю забыть этот неприятный инцидент. Мише и так в последнее время выпало достаточно неприятностей. Не хватало ему еще и ссоры с братом. Согласны?

- Согласен, - сделав упор на окончание, неожиданно поправил меня мужчина, глядя в сторону и постукивая длинными пальцами по деревянной столешнице.

Встретив мой удивленный взгляд, он пояснил. - Думаю, в свете последних событий, нам стоит перейти на «ты». Ты так не считаешь?

Желание отказаться было велико. Отстраненно-вежливое обращение на «вы» -один из способов сохранять дистанцию с собеседником, дать ему понять, что близких отношений нет и быть не может.

Владислав специально сокращал эту дистанцию и, как мне кажется, далеко не из искренних побуждений. В его внезапно вспыхнувшую симпатию к девушке младшего брата верилось, если честно, с трудом.

- Хорошо, - нехотя кивнула, нарочно давая понять, как я на самом деле не в восторге от этой идеи. И, допив порядком остывший кофе, равнодушно заметила, поднимаясь. - Но это не значит, что я забуду все обстоятельства нашего знакомства.

- Не сомневаюсь, - с улыбкой змея-искусителя отозвался Владислав, кончиками пальцев пододвигая ко мне свою пустую чашку.

Впрочем, этот жест я разумно проигнорировала и, сполоснув в раковине свою, спокойно покормила вышедшего из ванной котенка.

Мужчина, никак не прокомментировав мои действия, с усмешкой за мной наблюдал. Если он пытался своим последним поступком проверить, подхожу ли я больше на роль домработницы, нежели любимой девушки, его постигло глубокое разочарование... Которое, впрочем, он никак не показал.

- Значит, говоришь, у братца возникли определенные неприятности, - снова постукивая пальцами по столу, подперев щеку кулаком, словно невзначай поинтересовался Владислав после длительного молчания. - И ремонт, как я понимаю, в спешном порядке затеяли не просто так?

Первым делом подключив выдернутый из розетки домашний кинотеатр, а вместе с ним дверной звонок (наверное, Миша еще вчера его отключил, чтобы никто меня не разбудил), я вернулась в кухню. И там, обыскав шкафчики, достала всё необходимое для готовки нехитрого обеда. Вопрос мужчины застал меня, когда я месила тесто для будущего пирога.

- Я этого не говорила, - пожав плечами, тыльной стороной ладони вытерла нос и, накрыв тазик с тестом пищевой пленкой, принялась убираться рассыпанную по столу муку. - Думаю, о делах клуба лучше узнавать у самого владельца.

- Налицо явное нежелание налаживать дружеские отношения, - насмешливо отозвался мужчина, откровенно за мной наблюдая, невольно вызывая желание поежиться. - Что же ты так, Арина? Я вроде не кусаюсь.

- С друзьями у меня хорошие отношения, - пожав плечами, я закончила с уборкой и полезла в морозилку за мясом. Отправила его в микроволновку на разморозку и взялась за чистку картошки. Котенок, которого я решила называть не Чудищем, а просто Чудом, все это время сидел рядышком на одном из стульев. Но стоило только увидеть упавшую кожурку, как малышка тут же спрыгнула и принялась гонять ее по кухне. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы на нее не наступить. - А тебя я впервые вижу.

- Ариш, хватит шипеть и ершиться, как этот котенок, - Владислав неожиданно мягко улыбнулся и кивнул в сторону моих ног. - Ничего плохого я тебе делать не собираюсь. Не стоит нервничать.

Неужели это так. так заметно? Или мне попался слишком проницательный собеседник?

- Я не хотела грубить. Просто... - я замолчала, не зная, как сказать. Просто на фоне последних событий у меня выработалась определенная реакция на тех, кто до меня дотрагивается без разрешения. Но Владислав-то об этом не знал! Да и знать ему совсем необязательно. - Впрочем, не важно. Извини, если обидела.

- Да, ладно, я тоже не подарок, - просто усмехнулся мужчина. Достав из внутреннего кармана пачку сигарет, он выгнул брови. - Не возражаешь?

- Нет, - отрицательно качнула головой. Сложила почищенную картошку, вытерла руки полотенцем и включила вытяжку. А затем, выдвинув ящик, машинально выставила на стойку чистую пепельницу. И только наткнувшись на удивленный взгляд, вздохнула, признаваясь. - Я работаю официанткой в Мишином клубе. Некоторые привычки сильнее меня.

- Вот как, - выпустив струйку дыма, задумчиво протянул Владислав, рассматривая меня как-то по-новому. Я машинально подобралась, ожидая стандартной реакции, но смешок мужчины прозвучал неожиданно. - Да расслабься ты! Я так понимаю, на тему вашего служебного романа уже проехались все, кому не лень?

- Не все, но да, было что-то подобное, - нервно дернула плечом, доставая мясо из микроволновки. И, не удержавшись, осторожно спросила. - А тебя это беспокоит?

- Арина, мой братец уже давно вышел из того возраста, когда я мог на него хоть как-то повлиять, - с ноткой иронии заметил мужчина, аккуратно стряхивая пепел. - По сути, мне всё равно, с кем он встречается - мальчик он не маленький и далеко не глупый. Не скажу, что я в восторге от его выбора, всё-таки я предпочитаю девушек нашего круга и статуса. Однако должен признать, ты мне симпатична. И если у вас серьезные отношения, то флаг, как говорится, в руки. Мешать не стану, если ты волнуешься именно об этом.

После этих слов дышать стало как-то легче...

Конечно, я и не ожидала, что Мишина вся семья примет меня сразу. Как бы байкер не утверждал, что лично ему плевать на их мнение, мне самой их отношение было всё-таки важно. Конечно, поступать в угоду им я не собиралась, но и держать вооруженный нейтралитет во время редких встреч, которые обязательно будут, тоже не хотелось.

Довольно неприятное впечатление, оставленное первой встречей с Мишиным старшим братом, как-то вдруг сгладилось. Может, в действительности все не так уж и плохо, и Владислав только временами бывает самовлюбленным и напыщенным, как мне рассказывали?

- И почему же я вдруг тебе... симпатична? - я не могла не спросить, попутно не отвлекаясь от готовки.

- Я давно уже не введусь на красивые глазки и милое личико, - спокойно пояснил Владислав, поднимаясь. Скинул пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и принялся закатывать рукава кипенно-белой рубашки. - Однако мне импонируют девочки, которые не пытаются строить мне эти самые глазки за спиной брата. И не ведутся на провокации, крича на всех углах о собственной идеальности и значимости. И уж тем более не лебезят, пытаясь угодить в попытке подмазаться к кому-либо из моего семейства.

- Значит, ты меня проверял, - задумчиво протянула, постукивая рукояткой ножа по разделочной доске. Надо сказать, внезапное признание мужчины прозвучали совсем необидно.

- Удивлена? - иронично выгнул брови Владислав, вставая рядом. Невозмутимо отобрав у меня и нож, и доску, мужчина сам принялся нарезать мясо. От добровольной помощи я отказываться не стала, машинально заметив, что старший брат хоть и уступает по крепости телосложения младшему, ростом его превосходит... ну, прилично! Я ему доходила едва ли до уровня подмышки и начинала подозревать, что рост Владислава точно около двух метров. Похоже, он даже выше Олега с Харлеем!

- Не особо, - почти весело фыркнула, возвращаясь к нарезке картошки. – Если только тем, насколько вы с Мишей похожи. И внешне, и некоторыми чертами характера.

- Мне прям до жути интересно, по какому поводу мой несносный младшей братец устроил тебе проверку, - весело хохотнул мужчина. - Как-нибудь расскажешь?

- Ни за что!

Владислав расхохотался вполне искренне, заставляя улыбнуться и меня.

Надо признать, что на самом деле он оказался не таким уж и плохим, как мне показалось вначале. Не смотря на его заявление о предпочтении девушек иного статуса, со мной он вел себя ничуть не надменно, не пытался больше задеть или унизить. Да и потом, стал бы он мне добровольно помогать, даже из желания втереться в доверие - зачем оно ему?

И всё равно, доверять малознакомому человеку я не стала, а потому на его расспросы хоть и отвечала, но только в общих чертах. Он, кстати, делал то же самое.

И чем-то до жути напоминал мне Лектора, разве был чуть мягче в высказываниях.

Не столь... ядовит. Но, несомненно, оставался темной лошадкой. Сложно понять, о чём он думал на самом деле. Сегодняшнее поведение Владислава как-то не вязалось со сложившимся образом себялюбивого, прожженного дельца, наследника одной из крупнейших компаний в нашем городе и нескольких заграницей.

Конечно, наивной я не была, и сразу в его желание выстроить дружеские отношения с девушкой младшего брата не особо поверила... Хотя, надо признать, Влад умел расположить к себе собеседника.

Время в его компании пролетело как-то незаметно.

Общими стараниями пирог уже приготовился и даже запекся. Пока он «доходил» под полотенцем, мы успели выпить чаю, раздумывая, перекусить или нет. Есть вроде не хотелось, но больно уж дразнящий запах витал вокруг!

До Миши мы оба так и не дозвонились. Влад не соврал, когда сказал, что звонил брату перед приездом, но тот не брал трубку.

Решив подождать еще немного, мужчина сел перекурить, а я принялась складывать посуду в посудомоечную машинку. И дошла уже до столовых приборов, когда по ушам резко ударил дверной звонок. От неожиданности руки дрогнули, и нож скользнул по указательному пальцу, оставив на нем глубокий порез.

- Твою уж! - громко выругался Владислав, откровенно морщась, с видимым трудом сдерживая желание закрыть уши. - Он всё-таки подцепил эту хрень??

- Давно уже, - так же громко ответила, пытаясь перекричать жуткие, надрывные звуки. Захлопнув дверцу посудомойки, стала торопливо чистым уголком полотенца стирать стекающую по пальцу кровь. - Как не вовремя...

- Я открою, - то ли увидев, что случилось, то ли услышав мои слова, крикнул Владислав, поднимаясь со стула. Он быстро скрылся в коридоре, а я, отбросив полотенце, принялась отмывать руку под краном - крови стало как-то неожиданно много, видимо, лезвие глубоко вошло.

Дверной звонок замолк так же резко, как и зазвонил. Послышался звук отпираемого замка, а затем... Этот голос я бы узнала из тысячи:

- Владичек! Неужели ты приехал!

Вот только визита Надежды Станиславовны мне сейчас для полного счастья и не хватало... Надеюсь, хоть она приехала одна, а не с кем-нибудь вроде Мишиных родителей!

- Я тоже рад тебя видеть, бабуль, - в голосе мужчины промелькнули сдерживаемые нотки нежности. - Только прошу, давай без лишних соплей. Знаешь же, что не люблю.

- Ну фу ты, ну ты, какие мы строгие стали! - фыркнула старушка, судя по шуршанию одежды, принимаясь раздеваться.

А я, так и не остановив кровь, закрыла воду и полезла за аптечкой, чуя скорые и обязательные неприятности...

- Ба, какими судьбами? - тем делом голоса и шаги становились всё ближе, приближая наверняка малоприятный разговор. - Как видишь, Михея дома нет.

- Да заметила уж! - сердито отозвалась старушка. - Вырастила самостоятельного на свою беду... А обижается до сих пор, как мальчишка! Вот скажи, Владик, ну как можно не слышать звонок телефона? Специально же трубку не берет! Ой... здравствуй, Ариночка!

- Здравствуйте, Надежда Станиславовна, - поздоровалась я в ответ ровным тоном, не глядя на пожилую женщину, замершую по ту сторону барной стойки. Стараясь не делать резких движений, аккуратно достала из аптечки флакончик с перекисью, лейкопластырь и пояснила. - Миша с утра уехал по делам. Он не только ваши звонки не принимает.

- Это приятная новость, - немного подумав, кивнула головой женщина. Сегодня на ней был надет дорогой серебристо-серый брючный костюм с белоснежной накрахмаленной блузкой и, надо признать, Мишина бабушка в нем смотрелось просто потрясающе. Впрочем, как и всегда. - А ты... Ты ночевала у него, Ариночка?

И вот тут-то я снова покраснела.

Как объяснить родственнице собственного парня, что я живу у него, я не знала, как объяснить.

Как ни странно, на выручку пришел Владислав. Сунув руки в карманы брюк, мужчина склонил голову на бок, наблюдая за мной с легкой улыбкой:

- Ну, я так понимаю, кое-кто не в курсе, насколько продвинулась личная жизнь любимого внучка? Бабуль, даже я понял, что они живут вместе. Надеюсь, ты этим фактом не слишком расстроена?

- Живут? - охнула старушка, медленно опускаясь на стул. Пристроив квадратную лаковую сумочку на барной стойке, она перевела на меня изумленный взгляд. – Но как же... Анечка же сказала, что у вас всё только начинается!

- А, то есть цирк с вроде как невестой, наконец, раскрылся? - иронично выгнул брови Владислав, в который раз показав поразительную осведомленность о жизни своего брата.

Я хмуро кивнула, поливая рану перекись, удерживая руку над раковиной. Было больно и неприятно щипало, но так хотя бы не приходилось смотреть Надежде Станиславовне в глаза. Нет, мне нечего было стыдиться.

Но и разговаривать не слишком хотелось. Больше всего в жизни я ненавидела перед кем-то оправдываться, особенно если не сделала ничего плохого.

- Ты и об этом знаешь? - женщина провела рукой по аккуратно уложенным волосам, хмурясь всё больше и больше. - Господи, ну почему все вокруг от меня что-то скрывают? И кто? Собственные внуки! Владик, неужели ты и о увлечениях своего брата был осведомлен лучше меня?

- Ты о мотоциклах, байке и прочем? - выгнул брови мужчина. И хмыкнул, спокойно пожимая плечами. - Знал. Он особо не скрывал свои предпочтения. Я не ты, бабуль, меня этим не травмируешь.

- Ужас какой, - покачала головой Надежда Станиславовна. Рассеяно оглядев кухню, она вдруг удивленно спросила, глядя на плиту. - А чем это так вкусно пахнет?

- Я бы предложил тебе попробовать результат наших с Ариной совместных трудов на ниве кулинарного творчества, - улыбнулся мужчина, обходя барную стойку. – Да только вряд ли ты согласишься. Диеты всегда были одним из твоих увлечений. Арин, давай помогу.

- Не стоит, - мягко отказалась, возвращая флакончик на место. Кровь хоть и с трудом, но удалось остановить. - Я вполне могу справиться сама.

- Этим тут не поможешь, - взяв упаковку с лейкопластырем, Влад небрежно кинул ее в аптечку и взялся за бинт. - Одной рукой ты не справишься.

Пришлось признать его правоту. Хоть и с неохотой, но я все же позволила мужчине сделать нехитрую перевязку, в полной тишине, под бдительным взором Надежды Станиславовны. Она все это время молчала, наблюдая за нами, и от ее взгляда становилось как-то не по себе, если честно.

И именно поэтому я вздрогнула, когда она вдруг расплылась в милой, даже чересчур милой улыбке и заявила:

- Ну что ты, Владичек! Как я могу отказаться от вкусностей, состряпанных любимым внуком и будущей невесткой?

- Надежда Станиславовна, - от подобного предположения я закашлялась, поперхнувшись воздухом. - Извините, но мы с Мишей не настолько долго встречаемся, чтобы начинать разговоры о свадьбе. Возможно, что мы и не...

- Пустое, Аришенька, - отмахнулась старушка и ласково улыбнулась мужчине. - Владичек, а сбегай, пожалуйста, за молочком! Это же пирог, верно? А его будет лучше кушать исключительно с молоком! Так и вкуснее и полезнее.

- Неужели? - скептично выгнул брови Владислав, с почти нескрываемой насмешкой глядя на свою родственницу. А потом перевел вопросительный взгляд на меня, словно спрашивая, а надо ли ему это делать или нет?

Это стало... неожиданностью. Надежда Станиславовна слишком явно, хоть и тактично пыталась избавиться от «лишних» ушей, скорее всего желая поговорить со мной наедине. Но еще большим шоком стало осознание факта, красноречиво свидетельствующего о том, что в случае моего отказа Владислав никуда не пойдет.

Странно, конечно. Но что делать?

Пришлось едва заметно кивнуть.

- Владик, нехорошо заставлять дам ждать, - пожилая женщина выразительно постучала аккуратными ноготками, покрытыми бледно-голубым лаком, по краю стойки. И улыбнулась еще милее, сводя на нет наши возможные дальнейшие переглядывания. - Не заставляй меня краснеть от отсутствия у тебя элементарного воспитания! Я проголодалась, да и Ариночка наверняка голодная.

- Хорошо, - скрыв усмешку, не стал спорить Влад. Обувшись и накинув теплое пальто с высоким воротником, он все-таки ушел...

И вот тут Надежду Станиславовну как подменили.

- Вообще-то я искала Мишеньку и хотела поговорить сначала с ним, - без привычного кокетства и жеманства проговорила старушка. - Но Мишеля нет, а ты, к моему счастью здесь... так, пожалуй, даже лучше.

- О чем вы хотели со мной поговорить, Надежда Станиславовна? - решив тоже не ходить вокруг да около, я села на стул, пододвигая к себе в аптечку. Конечно, так было невежливо, но пойти против собственного желания чем-то занять руки я не смогла и принялась перебирать содержимое белого пластикового ящичка с красным крестом на нем. - Если вы опять хотите сказать...

- Для начала, Ариночка, я бы хотела перед тобой извиниться, - ненавязчиво перебив меня, серьезно произнесла моя собеседница. Заметив мое удивление, она покивала. - Да-да, не удивляйся так! Я обещала Анечке, к тому же, я сама понимаю, как виновата перед тобой, Мишенькой и остальными. Этот прием стал моей большой глупостью. Право, всё, что я тогда говорила, я говорила ни с целью унизить вас и оскорбить. В отличие от этой мегеры Зиночки, чтобы ей пусто было!

Я промолчала, не зная, как на это реагировать. Я слышала искренность в ее словах, обиду и досаду во взгляде, но направлена она была вовсе не на меня, а ну ту самую мнимую подругу. Неужели... неужели в действительности не всё так плохо, как мне показалось?

- Я... - после продолжительного молчания я всё-таки решилась заговорить. Но глаз по-прежнему не поднимала, внутренне ожидая какого-нибудь подвоха. - Я не злюсь на вас, Надежда Станиславовна. Я и сама считала, что встречаться с собственным начальником некрасиво и неправильно. Я вас действительно понимаю. Я долго не могла увидеть в Мише кого-то другого, кроме своего начальника. Долго отвыкала называть его по имени-отчеству. Но... вы же знаете, какой он упрямый. Единственно, на чем мне удалось настоять - чтобы о нашем с ним романе никто ничего не знал на работе.

- Как оказалось, Ариночка, своего внука я совсем не знаю, - вздохнув, отрицательно покачала головой старушка. - Но соглашусь, упрямства ему не занимать. Он всегда таким был - шел к поставленной цели несмотря ни на что. Я правильно поняла, именно он стал инициатором ваших отношений? Удивительно, ты ведь не совсем в его вкусе... Нет-нет, не сочти это за оскорбление! Просто я ни разу не видела рядом со своим внуком таких милых и скромных девочек, как ты, уж не знаю, в чем тут причина.

- Он байкер, - я неуверенно улыбнулась, в этот раз не обидевшись на родственницу своего парня. В конце концов, я видела бывшую Мишину девушку, так что Надежда Станиславовна сейчас оказалась абсолютно правой в своих выводах. - Он очень вспыльчив, упрям, а иногда и груб. Не всегда может себя контролировать, а еще очень прямолинеен и принципиален. Я... боялась его поначалу, и очень. Да и не я одна - его побаивается даже банда, когда он по-настоящему зол. Поэтому его характер тихие девушки не могли вынести. Первым исключением стала Аня, именно поэтому они и дружили. Но я не она, поэтому...мне было сложнее. Но Миша в моем присутствии более сдержан, не хочет меня обидеть.

- К Анечке я прикипела душой, чего уж тут, - вздохнув, призналась Надежда Станиславовна. - Мне казалось, что они с Мишелем идеальная пара. Но... Раз он сам другой и выбрал другую, мне остается только принять его выбор. Я, конечно, не могу сказать, Ариночка, что смогу вот так сразу полюбить тебя всей душой, да и ты меня тоже, после всего произошедшего, после всех этих слов! Мне ужас, как стыдно! Прости уж меня, дуру старую. Просто пойми, я за своих внуков очень переживаю, как и любая родительница. Ты не представляешь, сколько действительно алчных девиц я в свое время гнала взашей от Владика и Мишеньки, это просто кошмар!

- Надежда Станиславовна, - оставив в покое аптечку и ее содержимое, я решила признаться, раз уж у нас всё-таки состоялся откровенный разговор. Да, мне было весьма неловко и довольно неуютно, но оттягивать неприятный момент я не видела никакого смысла. - Я привыкла обеспечивать себя и свои потребности сама. Из родителей у меня только отец и он... в общем, он злоупотребляет алкоголем. Поэтому мне пришлось работать еще со школы. Я никогда не стыдилась этого, совсем наоборот, мне нравиться ни от кого не зависеть. Нашу квартиру, питание, свое обучение в университете - всё это оплачиваю я сама, так собираюсь делать и дальше. У Миши я никогда не брала денег и не собираюсь делать этого впредь. И ни о какой свадьбе речи быть не может, пока я хотя бы не закончу университет. Поймите, пожалуйста, меня правильно - не смотря на непростую жизненную ситуацию, я никогда не была и не стану охотницей за богатыми мужьями.

- Ну что ты, Ариночка! - возмущенно и укоризненно посмотрела на меня моя собеседница. И вдруг улыбнулась, открыто и очень дружелюбно, без капли притворства и наигранности. - Я и не думала о подобном! Нет, когда я услышала про твою должность официантки, я на миг засомневалась, не стану отрицать.

Поселились у меня нехорошие сомнения. Да только Анечка сказала, что ты очень хорошая девочка, а ее мнению я доверяю. Да и Мишель у меня, не смотря на излишнюю, порой эмоциональность, далеко не молодой и глупый подросток, он бы не стал связывать свою жизнь с ветреной и корыстной особой. Но что окончательно меня убедило в твоей искренности по отношению к младшему внуку, так это мнение старшего.

- То есть? - я невольно нахмурилась, в какой-то момент перестав понимать, о чем она говорит. - Владислав? Но когда он успел вам что-то сказать обо мне? Мы ведь всего пару часов назад только познакомились...

- Ох, Аришенька, - снова улыбнулась Надежда Станиславовна. - Это ты его впервые видишь, а я, считай, всю жизнь его знаю! У Владика очень хорошее чутье на людей. Уж поверь старушке: если ему кто не по нраву, аль его проверку не пройдет, то того и след простынет быстрее, чем за пять минут! Не любит мой внук ненадежных и неприятных ему людей, он легко их вычисляет тут же. А раз тебе стал помогать, значит, одобрил выбор своего брата. Но что мне больше всего понравилось, девочка моя, так это твоя на него реакция!

- Я ничего не понимаю, - откровенно призналась, запутавшись в этих дебрях странной и непривычной психологии моей возможной будущей родственницы. -Какая реакция?

- Мне Анечка сразу понравилась, - охотно пояснила старушка, пристраивая руки с аккуратным маникюром поверх сумочки. - Я ее как увидела ее, тотчас заприметила.

Мишель так хорошо с ней общался, да и вежливая она со мной была очень. Ну я и решала за ней понаблюдать украдкой. Она ни кокетничала с богатыми клиентами, ни строила глазки ни одному из них, не заигрывала со своим начальником, пытаясь добиться своих каких-то целей, довольствуясь тем, что у нее есть. Таких людей сложно найти в наше время, уж поверь, я знаю, о чем говорю! Вот и ты сейчас так же делала: с Владиком не заигрывала, не жеманничала, согласилась на его помощь только из-за отсутствия выбора. И хмурилась, когда он вторгался в твое личное пространство. А ведь сколько девиц, претендующих на Мишино внимание, переключалось на его брата, стоило им узнать, кто из них настоящий наследник компании, просто не пересчитать!

Я оторопело смотрела на Надежду Станиславовну, не зная, как реагировать на подобное признание и словоохотливость.

Да уж... похоже, что проверки людей, которых они собираются впустить в свою жизнь - это явно их семейная черта!

- В общем, я полностью одобряю и поддерживаю выбор своего внука! - радостно и почти торжественно закончила пожилая женщина, достав мобильник и щелкнув застежкой сумочки. - И очень сожалею о случившимся. Надеюсь, теперь наши отношения наладятся, ведь правда, Ариночка?

- Ну... да, наверное, - я робко улыбнулась, опешив от подобного напора и резкой смены ее настроений. С подобного рода людьми мне еще не приходилось общаться и, если честно, найти общий язык с бандой рокеров «Максимуса» казалось гораздо, гораздо проще, чем с этой эпатажной родственницей!

- Чудненько! - еще шире улыбнулась она и проворковала в трубку. - Владичек, ты далеко? Возвращайся скорее, мы уже заждались! Ах, брось, какое молоко? Мы и с чаем прекрасно справимся, мне уже не терпится попробовать творение, испеченное руками моей будущей невестки! Да, поторопись, будь добр. И передай,пожалуйста, моему охраннику Вовчику, пускай прогревает машину - мы сейчас поедем с Ариночкой по магазинам! Да, жду.

- По магазинам? - я удивленно моргнула, чувствуя вполне натуральное шоковое состояние. - Но я же...

- Ах, брось! - замахала на меня руками старушка. И, взбив красиво завитые каштановые кудряшки, кокетливо мне подмигнула. - Когда еще пообщаться двум подружкам по душам, как не во время хорошего шопинга? Ты ведь не откажешь мне в такой малости, верно? Нам обязательно нужно наверстать упущенное, и познакомиться поближе! Верно? Вот и чудненько! А сейчас, Аришенька, ну режь же скорее свой пирог, я от его волшебного запаха уже с ума схожу!

Вот же... Надежда Станиславовна!

Ну вот как так у нее это получается, а?

Но, пожалуй, куда больше именно сейчас меня волнуют даже не актерские способности и пугающий напор возможной будущей родственницы, вовсе нет! Меня куда больше интересует вопрос, где же мне теперь отыскать сил и терпения пережить этот день... и все остальные последующие!

Глава 12

- Ну чё, вроде разобрались! – едва спустившись с крыльца высокого коттеджа, расположенного за чертой города, в лесном массиве, Харлей с удовольствием закурил и от души хлопнул своего друга по плечу. – Какие дальше планы?

- Надо еще в пару мест заехать, - стоящий рядом с ним байкер достал из кармана пальто пачку сигарет. В непривычной одежде было довольно прохладно, но Алёхина это не смущало, и садиться в машину он не торопился. Первая половина дня выдалась достаточно тяжелой, благо хоть всё закончилось благополучно.

Не зря же он напялил классику, в противовес привычному рокерскому прикиду, в котором всё это время гонял Харлей. Своеобразный метод кнута и пряника: вежливый, уверенный в себе, культурный, обеспеченный и приятный в общении молодой человек, а в противовес ему грубый, развязный и ужасающий на вид, прямолинейный байкер. Да люди готовы были сделать всё, что угодно, и соглашались на всё и сразу, о чём бы их не попросил первый, дабы не дай бог не вызвать гнев второго!

Хотя на самом деле, всё было совсем наоборот.

Да, у Харлея гораздо больше сил и дури, но вот у Алёхина как раз очень мало терпения и очень, очень много вспыльчивости…

В общем, фокус, который они проворачивали давным-давно, сработал и на сей раз.

- Ну тогда я в клубешник, посмотрю, чё там и как, - выпустив кольца дыма на морозный воздух, пробасил Харлей. Взглянув на высоченный кирпичный забор, окружающий особняк по периметру, охватывая огромную территорию заснеженного леса, байкер хмыкнул. – Шут, по ходу, не скоро еще отсюда выйдет.

- Доберется сам, не маленький, - откликнулся Миха, кивком головы указав на припаркованную машину Лёхи. Щелчком отбросив окурок, парень наконец-то достал из кармана смартфон, который первую половину дня вибрировал с завидной периодичностью, не смотря на отключенный звук. Увидев еще несколько пропущенных вызов от брата, Алёхин откровенно поморщился, и перезванивать не стал. А вот в ответ на единственный непринятый звонок от Арины, набрал ее номер сразу.

- Да, - послышался негромкий, тяжелый вздох на фоне какого-то шума и громких отдаленных голосов.

- Риш, ты звонила? – машинально насторожившись, поинтересовался Мих. – С тобой всё в порядке?

- Ну, если можно так сказать, - непонятно протянула девушка. И, прежде чем он успел спросить что-то еще, добавила. – Я в обед звонила, хотела сказать, что твой брат приехал.

- Влад? Твою ж! – не сдержавшись, ругнулся не предположивший такой вариант Алёхин. Харлей рядом присвистнул и многозначительно подвигал бровями, расплываясь в улыбке. Михе же было не до веселья. – Риш, прости, я не думал, что он явится раньше Нового Года. Я сейчас приеду, потерпи немного, ладно?

- Миш, всё в порядке, не беспокойся, - парень готов был поспорить, что Арина улыбается. – Влад ничего плохого мне не сделал. Не торопись, у тебя же дела. Решай всё спокойно, тем более, что… в общем, мы не дома. Не волнуйся, если приедешь раньше и нас не найдешь.

- А где вы? – еще больше обалдел Мих. – Риш, маленькая, тебе не стоит никуда выходить, ты помнишь?

- Я в торговом центре, - тяжело вздохнула Арина в трубку. – Я бы и рада была никуда не ходить, но… Ты только не волнуйся, ладно?

- Риш, ты меня пугаешь, - откровенно признался Алёхин. – Что еще приключилось?

- Твоя бабушка приехала, - девушка вздохнула еще тяжелее, но скорее устало, чем грустно, вселяя некоторую надежду на благополучный исход визита не в меру эпатажной и вездесущей родственницы.

- Чего? – обалдело переспросил Мих, переглянувшись с Харлеем, активно греющим уши, приблизившись практически вплотную, чтобы слышать весь разговор. – Она-то какого хрена? Обещала же! Вот чёрт! Риш, всё, я выезжаю!

- Миш, не торопись, - неожиданно остановила его Арина. – Со мной всё хорошо, правда! Твоя бабушка приехала, чтобы извиниться. Мы с ней поговорили и во всем разобрались. Она… В общем, я сама не поняла, как она раскрутила меня на поход о магазинам. Сказала, что хочет узнать меня поближе и пообщаться. Мы действительно просто гуляем по торговому центру и разговариваем, она мне и грубого слова не сказала.

- Охренеть! – присвистнул Харлей, расслышавший каждое слово телефонного разговора. – Какая муха твою родственницу жахнула?

- А я знаю? – Мих выглядел не менее потрясенным. И единственным, на что его хватило, так это спросить. – Риш, ты точно уверена, что всё в порядке?

- Да, как это не странно, - тихо хихикнула Риша. И шепотом добавила. – С нами Влад и Вовчик, охранник Надежды Станиславовны… Миш, а он точно человек?

- Не поверишь, маленькая моя, я сам давно задаюсь этим вопросом, - байкер не сумел сдержать усмешку, вспоминая того самого «Вовчика», который по росту и габаритам значительно превышал и Миху, и Олега, и Харлея. Даже Влад смотрелся тощим и субтильным по сравнению с бывшим спецназовцем, который давно и весьма успешно исполнял обязанности охранника, водителя и личного помощника Надежды Станиславовны.

Немногословный, преданный, хорошо обученный и вооруженный…

Да, с таким сопровождением, да еще и в людном месте Арине действительно ничего не угрожает.

Но это с точки зрения безопасности. А что с моральной стороной вопроса?

Его бабушка, шопинг и его хрупкая Ариша - вещи реально слегка...несовместимые.

- Миш, ты злишься, да? - восприняв его молчание по-своему, очень тихо спросила Арина. Алёхин тут же отмер:

- Да нет, конечно! Я просто пытаюсь понять, чем тебе грозит прогулка с моей родственницей и надо ли ее прерывать.

С одной стороны - да, безусловно. Его Ришик к подобному напору не привыкла, да и вряд ли ей придется по душе посещение элитных бутиков, ценники в которых не то, что шокируют девушку, скорее перепугают напрочь! И вряд ли она хлопнет всю свою зарплату на одно разнесчастное платье, а подарки окажется принимать категорически. Одно радует - любимая родственница, похоже, всё-таки кое-что намотала на ус после предыдущего разговора и решила пойти на мировую. Что ж, попытка сблизиться с будущей невесткой засчитана, хотя это совсем не означает, что Мих так легко и просто простил предыдущие ее «наезды» на Арину.

Но раз она сама не против и сумела найти общий язык и с его бабулькой, и с братом, xapaктep и поведение которого всегда оставляло желать лучшего, младший Алёхин ничего против не имел. Двое из его семейки приняли ее, и это не может не радовать. Конечно, даже если бы было наоборот, это бы ничего не изменило, но всё-таки! Мирная жизнь куда лучше, чем бесконечная грызня, тем более, Риша сама всегда переживала на счет отношения к ней его родни.

И вроде бы всё закончилось нормально...

Однако Ришик просто еще не представляла, на что конкретно она подписалась!

- Не нужно, - фыркнула Ариша в трубку. - Думаю, всё будет хорошо. Миш, я побежала, ладно? А то боюсь, твоя бабушка мне всё-таки что-нибудь купит, пока я отвлеклась.

- Ладно, беги, - усмехнулся Алёхин, качая головой. Уж он-то точно знал: с пустыми руками его девушке уйти от его же бабушки не удастся от слова вовсе! Как бы она не старалась.

- Значит, говоришь, Влад приехал, - едва байкер убрал смартфон в карман, довольно пробасил Харлей. - Давненько его не было видно!

- Угу, - помассировав переносицу, мрачно ответил Мих. - Я не пойму, чё ты радуешься? Хрен с ним, раньше он торчал у меня месяцами, когда по делам приезжал. Теперь-то я не один живу! Чёрт его знает, что он уже успел Ришке наговорить, и что еще выкинет.

- Да лан тебе, Мих! - рыжеволосый рокер ободряюще хлопнул друга по плечу. – Не такой уж твой братец и засранец. Не, базара ноль, лет десять назад там чума хлеще Исаева была, снобизм так и пер со всех щелей! Но последнее время же вроде ничё, адекватности прибавилось.

- Я не спорю, - пожал плечами младший Алёхин. Сунув руки в карманы брюк, он задрал голову, оглядывая темно-зеленые верхушки высоченных сосен вокруг, припорошенные свежевыпавшим снегом. - Только люди так просто не меняются, Харлей. И что действительно у Влада на уме, не знаю даже я.

- Хитрожопый он, - басовито хмыкнул второй владелец «Максимуса», соглашаясь. - Но не подлый. А остальное всё - хня полнейшая. Завязывал бы ты Мих, винить его во всех смертных грехах. Мужики уже взрослые, а до сих пор подростковые косяки друг другу припоминаете.

- Напомни мне запретить тебе общаться с Ариной, - усмехнулся байкер в ответ. -Нахватались, млять, из психологии всего подряд, теперь втираете мне про детские комплексы и прочее.

- А я чё? - довольно ухмыльнулся Харлей. - Ришка всегда дело говорит. Ей, как мозгоправу, виднее!

- Ей об этом не говори, - отозвался Михаил, доставая из кармана ключи от машины и делая мысленную пометку спрятать все ее конспекты куда-нибудь подальше. - Ладно, погнали. Вечером разберемся, что там уже успел учудить мой братец и стоит ли выписать ему люлей для профилактики. Я так понял, ты сегодня ко мне?

- А то! - радостно поржал Харлей, который всегда испытывал к Владиславу Алёхину «нежные» и «трепетные» чувства, заставляющие его доводить блондина до белого каления своими подколками.

Положа руку на сердце, Мих признавал, что на самом деле старший брат уже давно не был той высокомерной скотиной, без стыда, совести и малейших моральных принципов, каким рисовался лет до двадцати. Весь любовно взращенный в нем снобизм и уверенность в собственной значимости и непогрешимости Влад действительно давно перерос... Но всё равно предпочитал общаться с людьми так, как они заслуживали и так, как хотелось ему, порой так и прося треснуть ему по печени, чтобы, наконец, угомонился и сбавил обороты.

Добиться хорошего отношения от Владислава удавалось лишь некоторым, и всё равно, какой мужчина на самом деле, если говорить честно, не знал никто.

И младшему Алёхину сейчас было очень, ну прям очень интересно, как же он повел себя по отношению к Арине, и какие цели на самом деле преследовал...

Домой Мих заявился ближе к вечеру и, естественно, не один.

Квартира встретила его почти полной тишиной, ее разбавлял только едва слышно работающий телевизор. И самого хозяина никто не встретил, что уже было делом самим по себе странным - раньше Риша всегда выбегала в коридор, стоило только ему открыть входную дверь.

Теперь же.

- Ришка что, прибила твоего братца, и теперь пытается быстро спрятать тело, пока мы не увидели? - удивленно поинтересовался Харлей, скидывая тяжелые остроносые «казаки» с цепями под каблуками. Пристроив куртку на вешалке, он зычно крикнул вглубь квартиры. - Есть, кто живой?

- Нет, все в состоянии полутрупа, - послышался насмешливый ответ знакомым, но почти забытым голосом, удивительно похожим на голос Михаила, разве что мягких, вкрадчивых ноток в нем было чуть больше. - Хочешь присоединиться к нашей полумертвой компании?

- Счаз, нах! - добродушно хмыкнул рыжеволосый байкер, проходя вперед владельца данных жилых квадратных метров. - Размечтался, вампирёныш... - остановившись возле кухни, он оглядел пространство комнаты, присвистнул, почесал затылок и расплылся в довольной улыбке, широко разводя руки. - Дракуленок, милашка! Ты всё-таки приехал!

- Кто? - сидящая на спинке дивана Ариша удивленно посмотрела на второго директора, пока первый чуть запоздал со своим появлением, пристраивая пальто на вешалке в шкафу. - Привет.

- А ты не в курсях, Вишенка? - коротко хохотнул в ответ Харлей. - Знай, Риш, твой женишок имеет в родне самых настоящих кровососов! Правда, Цепеш?

- Воистину, - просто усмехнулся Владислав, расположившийся в самом углу дивана, одетый в свободную бежевую футболку с синей объемной вышивкой на груди и серые спортивные штаны. Согнув колени и пристроив на них здоровенную книгу по истории архитектуры, мужчина чиркал что-то на положенном сверху листочке простым карандашом и, при появлении «гостей» от своего занятия отвлекаться явно не собирался. Лишь насмешливо поинтересовался, не глядя на слегка шокированную девушку. - Риш, неужели ты не в курсе, какую кличку мне давным-давно дало твое собственное руководство?

- Как-то о тебе мы забыли поговорить, - усмехнувшись, ответил за нее Михаил, прислоняясь плечом к шкафу и оглядывая представшую перед ним занимательную во всех смыслах картину. - Ну, здравствуй, братец. Не ждал тебя так рано.

- Спешил до восхода солнца, чтобы не сгореть, - спокойно игнорируя радостный и издевательский одновременно взгляд Харлея, насмешливо отозвался Влад, не отрываясь от листка бумаги стандартного формата. - Серебро, кстати, захватил?

- Обижаешь, - довольно прогудел Харлей, скалясь белоснежными зубами. - Серебряный кол, осиновый, натертый чесноком... А также святая вода в бочках и канистрах!

- Тогда пора обращаться в летучую мышь и валить из данного гостеприимного местечка, - хмыкнул Владислав. И мимоходом так поинтересовался. - Или я могу надеяться на твое заступничество, Риш?

- Детский сад, - явно не собираясь заступаться за мужчину, тихо вздохнула Арина, снова подпирая щеку кулачком, глядя прямо перед собой. Шутить она явно была не настроена, а чтобы выяснить причину этому, далеко не нужно ходить.

Вот она, та самая причина - гора коробок с обувью, многочисленные чехлы с платьями, и десятки пакетов с одеждой, сложенные огромной кучей рядом с диваном. Помимо них на журнальном столике примостились многочисленные футляры, перетянутые бархатом, наверняка из ювелирного магазина, а в углу возле гардероба приткнулся новенький туалетный столик.

Такой типично женский, с овальным зеркалом с подсветкой, на гнутых ножках и с кучей ящичков, хоть и сделанный из состаренного дерева, позволившего ему органично вписаться в окружающую обстановку. Загроможденный баночками, футлярчиками, тюбиками, коробочками и прочими чисто дамскими штучками... он явно не радовал саму Арину.

- Я прям боюсь спрашивать, что это и откуда, - взъерошив волосы на затылке, почти без удивления произнес Мих.

Нет, на самом-то деле он уже давно понял, откуда ноги растут... Да только ему до жути было интересно, как же его горячо любимая и неугомонная родственница ухитрилась всё это провернуть, учитывая, что Риша наверняка сопротивлялась, как могла!

- Имя этому Алёхина Надежда Станиславовна, - всё так же не отвлекаясь от рисунка, иронично откликнулся Влад. - Твоя девушка, Мих, имела неосторожность сказать, что еще не перевезла к тебе свои вещи. И, естественно, наша горячо любимая родственница, решила этот вопрос по-своему. Надо заметить, Арина оказала достойное сопротивление и от нового гардероба в качестве примирительного подарка отказалась наотрез...

- Но стоило нам вернуться домой, через полтора часа приехал Вовчик и привез всё это, - еще печальнее вздохнула Ариша, пока Харлей негромко и басовито хрюкал, глядя на своего друга, попутно пытаясь сдержать некультурный ржач. - И слушать ничего не стал, оставил и уехал. Я звонила твоей бабушке, да только...

Она махнула рукой, так и не закончив рассказ.

Да он и не понадобился, картина произошедшего и так стала яснее некуда.

- И почему я не удивляюсь? - Алехин-младший задал самый риторический вопрос из всех возможных. И, пожалуй, добавить к нему, воистину, было нечего...

- Ой, да ладно вам, млять, - хмыкнул Харлей, с некоторой толикой одобрения поглядывая на горы коробок. - Тоже мне, конец света. Ришка, хорош киснуть, бабам тряпки лишними никогда не будут! А у Михи шкаф большой, поместитесь! В чем проблема, я не врубаюсь?

- Я хотела обновить гардероб, - свесив ноги со спинки дивана, отозвалась Арина. И, махнув рукой в сторону столика, скривилась. - Но Харлей, это уже перебор... Для чего мне столько вещей? А обуви? А драгоценности? Я ведь их даже не ношу. И это не говоря уже о том, сколько всё это стоит!

- Предвосхищая слова поддержки в адрес своей невесты и порицания нашей дражайшей родственницы, - ровным, скучающим тоном вмешался Владислав до того, как его брат успел открыть рот. Не отрывая карандаша от бумаги, он продолжил с ноткой сарказма. - Хочу напомнить, братец, о стоимости надетых на тебя рубашки и часов. И раз количество нулей с их чека до сих пор не подтолкнуло тебя к правильному направлению мыслей, поясню. Посмотри на себя. И на Арину.

Не воспринимай это как оскорбление, Риша, ты действительно неплохо выглядишь. Однако по сравнению со своим парнем слишком... бедно.

- Ты серьезно думаешь, что мне на это не плевать? - выгнул брови Алехин- младший, складывая руки на груди, не глядя на сгорбившуюся после этих слов девушку.

- Тебе нет, - хмыкнул мужчина, ровными, плавными штрихами продолжая рисунок.

- Остальным - еще как. По разнице ваших положений в обществе наверняка прошлись уже ни раз и не два. И пройдутся еще раз все, включая наших же родителей. Бабушка приняла Арину такой, какая она есть. Но другие не примут, и ты знаешь это. Так что наша сверх меры заботливая родительница всего лишь попыталась минимизировать разницу между вами, хотя бы внешнюю. Чтобы никто и рта не подумал открыть в ее адрес. Думаю, обществу и так найдется, к чему придраться. Не стоит давать им лишнего повода для перемывания костей.

- Мих, а Цепеш в чем-то прав, - потерев подбородок, задумчиво произнес Харлей. - Не, Вишенку-то мы в любом прикиде любим. В клубе она своя, никто и вякнуть не посмеет. Да только всю жизнь вы там не проторчите. Любой выход в свет и, мать их итить, в Ришку пальцами тыкать будут. Неприятно выйдет!

Мих перевел взгляд с невозмутимого брата на серьезного Харлея, а потом посмотрел на окончательно поникшую Арину, которая по-прежнему сидела на спинке дивана, машинальным жестом обхватив себя руками за плечи. Девушка после последних слов скисла окончательно и байкер, выругавшись сквозь зубы, устало потер переносицу.

Он и сам думал о чем-то подобном. Да только не знал, как лучше подойти к подобному вопросу. Ришу он любил такой, какая она есть, в любом виде, настроении и состоянии... И именно поэтому не хотел, чтобы из-за ее вида и положения к ней придрались все, кому не лень, да и просто косо смотрели.

Но сказать об этом и предложил отправиться в магазин не мог - боялся, что девушка его неправильно поймет. Вроде как она якобы стыдиться ее, и вся прочая фигня...

И сейчас владелец клуба не знал, благодарить ли собственную бабушку за то, что она решила неловкий вопрос, или злиться, что снова влезла в его жизнь, не смотря на данное обещание.

И потому он сделал то, что должен был с самого начала. Просто подошел к Арине, пристроил ее ладошки к себе на талию и, обхватив ее лицо ладонями, спокойно заметил:

- Маленькая моя, не расстраивайся. Ничего страшного не произошло. Как это ни странно, бабушка в этот раз хотела как лучше. Я не могу ее осуждать, сам думал об этом. Но носить всё это или нет - решать тебе. Если хочешь, я могу всё вернуть в магазин.

- Не надо, - вздохнув, Риша уткнулась лбом в его грудь. - Я понимаю, что она не со зла. Мне неудобно, но... она права. Вы все правы. Наверное, так будет лучше.

Если верну все вещи, сильно ее обижу. Пускай лучше всё останется так, как есть.

- Самое смешное в том, что действительно обидится, а не сделает вид, - сунув карандаш за ухо, заметил Влад. Отложив книгу, он поднялся, обошел диван и протянул лист брату. А затем, сунув руки в карманы домашних штанов, резюмировал, усмехнувшись. - Поздравляю, Мих. Самые придирчивые члены твоей семьи приняли твою девушку, как родную.

- За это явно надо выпить! - расплывшись в улыбке, подошедший Харлей от души треснул мужчину по плечу. Тот от подобного выражения одобрения и любви даже не пошатнулся и не скривился, разве что усмешка стала шире. - И за встречу тоже! Что скажешь, Дракуленок?

- Иногда я всерьез задумываюсь, кто из нас настоящий вампир, - насмешливо отозвался Владислав, однако направился вслед за рыжеволосым байкером в сторону кухни. - Моей крови за всю жизнь ты выпил больше, чем вискаря.

Ответ своего друга и совладельца клуба Мих уже не слушал - он фактически завис, рассматривая рисунок. Простой карандаш, кипенно-белая бумага, мягкие штрихи и плавные линии, складывающиеся в хрупкий силуэт спящей на кровати девушки, полностью захватил его внимание.

Тень от пушистых ресниц на щеках, аккуратный носик, чуть пухлые губы, плавные черты лица, тонкие запястья и длинные пальцы с короткими ноготками, хрупкая ключица, виднеющаяся в вырезе великоватой футболки...

Влад не упустил ни одной мелочи. Надо признать, со временем талант старшего Алёхина никуда не делся, а судя по небрежной легкости, с которой был оформлен рисунок, творил Владислав исключительно по вдохновению.

Видимо, в его памяти слишком четко отпечаталась их первая встреча с Ариной, раз подобный образ он перенес на бумагу.

В груди у Михаила зашевелилось еще не оформившееся до конца, и всё же неприятное чувство ревности.

Шевельнулось и было тут же заткнуто волевым усилием - ему для счастья только некрасивой сцены и последующей ссоры не хватало! В баню такое сомнительное счастье, неприятностей и так хватало за глаза!

Тем более что в Арине сомневаться не приходилось. Да и Влад... Засранец засранцем, он никогда не упустит возможность всласть потроллить младшего брата... Но вряд ли решиться на что-нибудь серьезное.

Однако предупредить не мешало бы. На всякий пожарный!

- Влад, - отдав Арине рисунок, позвал брата Мих, направляясь в сторону гардероба, расстегивая рукава рубашки на ходу. - Вторая полка слева.

Мужчина замер возле книжного стеллажа, удивленно изогнув бровь. Не получив подтверждения, он все-таки повернулся к полкам. А младший Алёхин тем временем уже стягивал рубашку, попутно осматривая вешалки, раздумывая, каким же макаром сделать в гардеробной перестановку, чтобы поместились и Ришины новые наряды, и вещи Владислава.

Второго бы, конечно, послать куда-нибудь подальше... ну, в смысле, в другое место на ПМЖ, но традицию нарушать не хотелось. Где-то в глубине души Мих был рад видеть этого вампира-переростка, хотя в открытую хрен в этом признается. Жить в гостинице накладно, хотя финансы вполне позволяют подобный вариант, а к предкам он вряд ли поедет по известным причинам.

Во-первых, выносить Надежу Станиславовну в режиме двадцать четыре на семь не способен даже хладнокровный Владислав, а во-вторых, их отец до сих пор не оставил мысли убедить старшего отпрыска заняться вплотную семейным бизнесом, отбросив все остальные дела.

Под делами, как это ни странно, подразумевалась сеть юридических фирм Владислава - его личное и вполне успешное детище. И только после них, на втором, а то и на пятом месте стояли предприятия семьи... Да, в чем-то братья всё-таки были похожи. Тягой к независимости, например!

Пускай пока живет. А там уже видно будет. К тому же, будет кому присмотреть за Ариной в отсутствии самого Михи...

- Не знала, что Влад рисует, - байкер так задумался, что не заметил, как в гардеробную вошел его Ришик. Забрав у него рубашку из рук, девушка придирчиво осмотрела воротник с внутренней стороны и, не сомневаясь, отправила вещь в корзину для грязного белья, стоящую в углу. После чего подошла со спины и, крепко его обняв, потерлась щекой об обнаженную кожу. - Красиво получилось.

- Нас с детства обоих таскали в художку, - вздохнув, Алехин повернулся, обнимая Арину, крепко прижимая ее к себе. - Позже я увлекся архитектурой и фотографией, он же предпочел оставить рисование в качестве тайного хобби. Талант к этому - наше семейное. Но направленности, как видишь, разные. Я рисую намного грубее.

- Завидую, - по-доброму вздохнула Арина. - Всегда хотела научиться рисовать. Но не дано, увы. Тебя сегодня долго не было. Что-то случилось?

- Как сказать, - отойдя к стеклянной витрине, Мих присел на самый край и снова притянул к себе Арину. Она с готовность прильнула к нему, привычно пряча носик у него на груди, а байкер вздохнул, рассеяно поглаживая по мягким темным волосам, не зная, с чего начать разговор. Нет, в правильности своего решения он не сомневался, но всё же... Сделать это оказалось легче, чем рассказать. - Маленькая моя... Мне надо тебе в чем-то признаться.

-Ив чем же? - удивленно посмотрела на него Арина своими как и прежде бездонными синими глазами. Парень видел в них усталость, да и сам чувствовал себя не лучше. И надо было бы просто пойти лечь спать, однако молчать и дальше он не мог.

- Я сегодня виделся с твоим отцом.

Риша промолчала, ошеломленно хлопая ресницами. Похоже, она ожидала чего угодно, но только не этого!

- Знаю, что должен был тебя предупредить, - неохотно признался Мих, не выдержав молчаливого вопроса. - Но ты бы стала меня отговаривать. Короче... ты его больше не увидишь, Арин. Возможно, даже несколько лет.

-То есть, - еще больше нахмурилась Арина, замерев в его руках. Но не отшатнулась, как он ожидал. - Миш, о чем ты говоришь?

- Не волнуйся, ничего криминального, - невесело усмехнулся директор клуба, глядя, как все больше волнуется Арина. - Просто терпеть и дальше я не смог.Пока ты спала, ночью я позвонил Шуту, предложил кое-что. Он согласился, а утром и твой отец сам дал добро. Мы отвезли его за город, в закрытую лечебницу. Ему предстоит пройти курс лечения и реабилитации от алкоголизма. Никакого мобильного, никаких визитов родственников или связи с внешним миром. Это одно из условий лечения. Курс длиться от года и больше, а там... там уже, как видно будет. Всё зависит только от него. Нельзя вылечить человека, если он не хочет этого.

- А он... хочет? - как-то осторожно спросила Риша, глядя куда-то мимо него. Она пыталась казаться спокойной, но напрягшаяся под его пальцами спина говорила сама за себя.

- Он сожалеет о своих вчерашних словах, - хмыкнул рокер, вспоминая утренний разговор. Не самый приятный, надо признаться. Но, говоря по-честному, в глазах мужчины он увидел неподдельное раскаянье и, более того, самый настоящий страх. О, он хорошо помнил, что наговорил собственной дочери! Но, удивительно, Александр действительно боялся, что навсегда оттолкнул ее от себя. И потому цеплялся за любую возможность исправить допущенную ошибку. - Признает, что сам уже не справится. Я просто предложил помочь, Риш, никто его не заставлял. До утра Шут пробудет с ним. Если передумает лечиться, Лёха отвезет его обратно.

Если нет... сколько продлиться лечение, зависит только от него.

Риша молчала долго. Просто стояла, думала, ничего не говорила… А потом уткнулась носом в его грудь, выдохнув одно-единственное слово:

- Спасибо.

- Да не за что.

Хотя на самом деле владельцу клуба пришлось буквально из шкуры вон вылезти, чтобы устроить отца Арины в закрытую лечебницу, он на самом деле не считал, что сделал сто-то особенное. Скорее то, что должен был и ничего больше.

Да, официально он не являлся родственником Александра, и это создало определенные трудности при его устройстве. Но, как говорится, было бы желание и энная сумма денег. Ну и решающий фактор в виде ухмыляющегося рыжего байкера, глядя на которого люди почему-то согласны на всё и сразу.Интересно, и с чего бы это?

- Пойдем спать, Риш, - прижавшись к волосам на ее макушке губами, негромко вздохнул Мих. - Я чертовски устал. Твоими и Влада вещами займемся уже завтра, ладно?

- Влад останется здесь? - только и спросила Арина, с неохотой выпуская его из объятий, чтобы он мог переодеться.

- Если ты не против, - пожал тот плечами, стягивая с ближайшей вешалки первую попавшуюся футболку.

Не против, - улыбнулась девушка. - Он... оказался лучше, чем я думала.

- Ну и слава богу, - отозвался Михаил, заканчивая переодеваться, стараясь не думать о том, какие именно события повлияли на Ришино мнение. Единственное, что ему хотелось - это лечь спать, сил не оставалось даже на душ. Но байкер кое-как себя выпнул в сторону ванной, правда, по пути зацепившись за комментарий невыносимого старшего братца, который всё еще стоял возле книжного стеллажа, разглядывая фотоальбом. Тот самый, серебристый с синими росчерками, внутри которого находились фотографии Риши и байка.

Альбом стал чуть ли не первой вещью, которую Арина перевезла к нему.

- Неплохо, Мих, растешь, - если б не равнодушно-насмешливый тон, слова мужчины можно было бы принять за похвалу. - Но за тебя явно всю работу сделала модель. Риш, хорошо смотришься. Не думала заняться этим всерьез?

- Ни за что, - тихо фыркнув, покачала головой Ариша, устраиваясь на стуле за барной стойкой. Радостно мурлыкащий себе под нос Харлей тут же плеснул коньяка в пузатый фужер и протянул ей... И почесал лапищей в затылке, напоровшись на укоризненный взгляд.

Усмехнувшись, Алехин-младший залпом опустошил емкость и, поцеловав свою девушку в щеку, всё-таки направился в душ, попутно услышав закономерный и предсказуемый вопрос «почему». Ну, собственно, и не менее предсказуемый ответ Арины:

- Это не мое, Влад. Из меня модель... не выйдет, в общем. Мне тогда Миша говорил, что делать. Если б не он, ничего бы не получилось...

- Ришка правду говорит, - послышался одобрительный бас Харлея. - Она у нас скромница, каких поискать! Ну чё, Цепеш, ты со мной пьешь или где?

- Можно подумать, у меня есть выбор.

Дальнейший треп двух не совсем закадычных, но, в общем-то, хороших друзей потонул в шуме воды.

Правда уже намного позже, когда владелец квартиры наконец-то свалился без сил на кровать, снизу один чёрт доносились громкие голоса и откровенный ржач. Спать они не мешали, во всяком случае, ему.

Мих вообще мог засыпать в любой обстановке и под любой шум. Но сейчас заснуть не мог только потому, что Арины не было рядом. И только когда девушка скользнула в кровать, теплая, почти горячая после ванны, глаза стали закрываться как-то сами собой.

- А где кружевная пижамка? - прижав к себе Ришу, со смешком поинтересовался байкер, устраиваясь поудобнее с явным намерением поспать часов так...несколько.

- Внизу, в пакетах, - возмущенно фыркнула Арина, пристраивая голову у него на плече. На ней была надета неизменная футболка, что радовало младшего Алёхина куда больше, чем возможный пенюарчик, выбранный не в меру заботливой родственницей. Ну или как там называется полупрозрачная тряпочка с кучей кружева и рюш, в которой приличные девочки должны укладываться в постель?

- Напомни его завтра выкинуть, - понимая ее возмущение, отозвался Мих, уже конкретно засыпая. Однако тихий голос Арины выдернул его из состояния полудремы.

- Миш... можно я твою бабушку позову на открытие клуба?

-А? - байкер настолько опешил, что даже проснулся. Ну-у-у... немного, во всяком случае. - Маленькая моя, с чего такие странные желания?

- Не смотря на все прошлые ссоры, - девушка тихо вздохнула, аккуратно водя пальчиками по его груди. - Она многое сделала для меня. Она, правда, хочет всё исправить. И очень интересуется твоей жизнью. Я не настаиваю, но... Подумай об этом, ладно?

- Я не обещаю, но... Я подумаю, Риш. Завтра подумаю.

Глава 13

Адский звук, мгновенно снимающий остатки сна, заставляющий распахнуть глаза и почти подскочить на кровати – надо признать, не самый приятный способ пробуждения. Но… почти привычный. Не знаю, сумею ли я когда-нибудь привыкнуть к этому вою и дребезжанию, но именно этот дверной звонок, даже раздающийся неожиданно, всё-таки напоминал мне о чем-то близком и знакомом, вселяющим уверенность в сегодняшнем дне.

Он заставлял меня понять, что я проснулась дома…

Невольно улыбнувшись своим мыслям, я откинула одеяло и, натянув домашние бриджи, подхватила с кровати недовольного резким пробуждением котенка. Малыш прятался вчера весь вечер, видимо, испугавшись баса и громкого гогота Харлея, а ночью пробрался ко мне под бок до того, как я успела обеспокоиться долгим отсутствием своего питомца.

Уже с ним я отправилась вниз, под аккомпанемент настойчиво надрывающегося дверного звонка, столкнувшись по пути с сонным Владиславом, натягивающим на ходу футболку. Судя по его взъерошенным волосам и разобранному дивану, мужчина, как и я, до сих пор спокойно спал. Что совсем не удивительно… в десять-то утра!

И кого же могло принести в гости в такую рань?

Дверь открыть мне не дали. Ненавязчиво оттеснив меня подальше, Влад взглянул в глазок… и, мученически вздохнув, щелкнул дверным замком. Громкая трель смолкла тут же, но блаженная тишина длилась недолго. И минуты не прошло, как в уши ворвался возмущенный щебет:

- Владичек! Как можно спать в такой час? Все ответственные люди уже давно на работе, возьми хоть своего брата в пример!

- Обалдеть, - почти с невозмутимым лицом приняв у своей родственницы норковую шубку длиной до пят, мужчина аккуратно пристроил ее в шкафу. Привалившись плечом к стене, он наблюдал, как разувается Надежда Станиславовна, попутно не удержавшись от ехидного комментария. – Вечно спящего гризли теперь ставят мне в пример… Дожился. Ба, я только вчера прилетел. Какая к чёрту работа?

- Ну вот Мишенька же с утра убежал по делам! – проявив странную осведомленность, укоризненно посмотрела на него женщина. И, повесив на вешалку шелковый шарфик нежно-кораллового цвета с пестрым узором, уверенным жестом взбила красиво уложенные кудряшки, после чего повернулась ко мне, открыто улыбаясь. – Аришенька! Девочка моя, как же я рада тебя видеть! Прости, что разбудила.

- Доброе, - я вздохнула, однако не стала сопротивляться, когда меня с нежностью расцеловали в обе щеки. – Надежда Станиславовна, у вас что-то случилось?

- Это караул, Аришенька! – женщина тут же показательно схватилась за сердце. – Я не знаю, что мне делать!

На что Влад только глаза закатил и, оттолкнувшись от стены, направился в сторону кухни, явно не поверив в разыгрываемый спектакль. Но щелчок кнопки чайника известил о его намерении хоть как-то позаботиться о собственной эпатажной родственнице. Я тоже не особо верила в трагичность еще не описанных событий, однако, опустив Чудо на пол, подхватила старушку под локоток, увлекая ее вглубь по коридору, спокойно приговаривая:

- Надежда Станиславовна, успокойтесь, пожалуйста. Расскажите лучше, что у вас приключилось.

- Ох, это катастрофа, Ришенька! – усевшись на высокий стул, женщина пристроила на соседний свою сумочку, как всегда дорогую и изящную. – Час тому назад мне позвонил Мишель!

- Ну да, это вселенское горе, достойное трагедии, - прокомментировал данное заявление Владислав, ставя перед своей бабушкой чашку с только что заваренным зеленым чаем. Насмешливо выгнув бровь в ответ на мой укоризненный взгляд, он пододвинул ко мне поближе чашечку только что сваренного кофе и вернулся к кофеварке за следующей. – Так в чем заключается твоя катастрофа, бабуль?

- Он, - шумно выдохнув, Надежда Станиславовна сделала приличный глоток и только после этого, немного успокоившись, призналась почему-то тихим голосом. – Он пригласил меня на открытие клуба.

Мы с Владом удивленно переглянулись.

- Вообще трагедия, - несколько шокировано прокомментировал такое заявление Владислав, пока я пыталась прийти в себя от удивления. Надо же…

Я и не думала, что Миша так быстро подумает о моей просьбе. Более того, я вообще не думала, что он о ней вспомнит, ведь озвучила я ее вчера, когда байкер уже фактически заснул!

- Не язви! – легонько стукнув кулачком по столу так, что звякнули многочисленные перстни на ее пальцах, старушка обиженно произнесла. – Всё бы тебе издеваться над любимой бабушкой… А для меня это действительно трагедия вселенского масштаба!

- Но почему? – я удивилась еще больше, забыв даже об остывающим кофе. – Вы же сами хотели побольше узнать о Мишиной жизни!

- Это да, - сокрушенно призналась женщина, качая головой. Отпив еще чая, она аккуратно пристроила чашку на блюдце и, неловко одернув рукава блузки, призналась почти с возмущением. – Но Ришенька… мне же совершенно нечего надеть на завтрашнее мероприятие!

Вот же… Надежда Станиславовна!

Не выдержав, Влад расхохотался:

- Да уж… Воистину, все великие трагедии Шекспира просто меркнул на фоне подобного ЧП! Бабуль, ты шутница. Ты же вчера только опустошила половину бутиков торгового центра и, я уверен, не единственного. К тому же, твоя гардеробная, насколько я помню, едва ли ни размером с зал этой квартиры. Или я ошибаюсь?

- Ox, Владичек, это всё не то, - еще тяжелее вздохнула женщина, теребя в руках салфетку. - Я же как лучше хочу. Чтобы Мишелю за меня краснеть не пришлось!

Он же байкер, его друзья тоже, да и клуб его... Я ведь не была там ни разу, за все пять лет! Я могу организовать какое угодно мероприятие, подберу наряд для любого события или светского приема! Но Ришенька... как, а главное, в чем я могу пойти в байкерский клуб, я не знаю совершенно!

- Не бойся, для того, чтобы очаровать банду своего любимого внучка, тебе всего лишь нужно употребить коньяк или вискарь в немереных количестве, - опираясь локтями на барную стойку, усмехнулся Владислав, откровенно наслаждаясь собственноручно приготовленным напитком.

Ну и в кой-то веки растерявшейся родственницей.

- Анальгин во втором шкафчике слева, - указав на нужную дверцу, укоризненно посмотрела я на мужчину. На самом деле мне больше всего сейчас хотелось огреть его полотенцем, чем спасать от всех последствий наступившего похмелья, благодаря которому Влад и язвил больше, чем обычно. Однако решив не нагнетать обстановку, я только успокаивающе погладила откровенно расстроенную женщину по плечу. - Надежда Станиславовна, это не страшно. Да, открытие «Максимуса» после ремонта пройдет чисто в байкерском стиле, но жесткого дресс-кода там не будет. Вечеринка закрытая, приглашен узкий круг лиц, и вряд ли они все...

- Да не в этом дело, Аришенька, - вполне натурально шмыгнув носом, грустно заметила Надежда Станиславовна. - Бог с ними, с тряпками. Я ведь толком о настоящей жизни Мишеля не знаю ничего! Ни о музыке, ни о байках, ни о чем другом! Как я разговор буду поддерживать? Так не хочется ударить в грязь лицом перед его друзьями...

Я озадаченно промолчала, не зная, как ответить на столь щекотливый вопрос.

Конечно, чтобы понять, о чем идет речь, нужно хоть что-то знать, хоть немного разбираться и иметь какое-то представление... За один день такому не научишься, особенно когда о роке ты в жизни ничего не слышал.

Но ведь попытаться-то можно?

Ведь Надежда Станиславовна, и правда, хочет быть поближе к внуку...

- Ладно, - понимая, что ввязываясь в очередную сомнительную авантюру, я вздохнула. - Я не могу вам обещать, что всё сразу получиться, но я постараюсь помочь, чем смогу.

- Правда? - в глазах женщины засияла надежда, а губы дрогнули в улыбке. -Ришенька, девочка моя, это будет самый лучший подарок из всех возможных! Какая же ты у меня хорошая всё-таки! Ой, подожди секундочку!

И убежала в коридор с прытью, больше присущей молодой девочке, нежели даме почтенного возраста, и уже через пару секунд из коридора послышалось ее веселое щебетание в ответ на телефонный звонок.

- И почему мне кажется, что ты что-то задумала? - рядом со мной, усмехаясь, встал Владислав, наклонившись поближе, опираясь на барную стойку, сжимая между ладоней маленькую бутылку с минералкой, которой он запивал найденные по моей указке таблетки от головной боли.

Я же только улыбнулась, поднося ко рту чашку с остатками кофе.

Я сказала Надежде Станиславовне, что попытаюсь ей помочь… Но это совсем не означало, что я буду всё делать в одиночку!

- Ришенька, ты, наверное, шутишь, - уже намного позже, пару часов спустя, испуганно воскликнула моя потенциальная родственница, встав столбом посреди многолюдного торгового центра, в котором когда-то не столь уже давно мы с девочками обзавелись нарядами к организованному ей приему. - Это же... это... у меня слов нет!

- Надежда Станиславовна, это всего лишь Неаполь, - ласково улыбнулась я женщине, с трудом сдерживая самый натуральный хохот, аккуратно, но уверенно увлекая женщину в сторону стоявшей неподалеку неформалки. - Несмотря на внешний вид, она очень хороший стилист, поверьте. Да, выглядит непривычно, немного дико, а говорит еще хуже... Но не волнуйтесь, вы привыкнете!

- Ах! - старушка попыталась сделать вид, что ей дурно, и она вот-вот упадет в обморок. Мы не поверили, причем оба: ни я, ни стоявший рядом Владислав. Даже Вовчик, не отстающий ни на шаг, наградил ее скептичным взглядом.

Завидев последний, Надежда Станиславовна, наконец, прекратила представление и, тяжело вздохнув, сделала нерешительный шаг вперед. Правда тут же остановилась, с сомнением глядя на неформалку, неторопливо постукивающую ногой в тяжелом ботинке по светлому кафелю просторного холла, уставленного пуфиками, диванчиками и скамеечками для отдыха посетителей:

- Ариночка, но она же.

- Она подруга Харлея, - устав убеждать старушку, я пошла на хитрость. И как бы невзначай заметила. - Вы же хотели понравиться Мишиным друзьям?

- Что ж, раз так... - еще раз смерив Неаполь взглядом, Надежда Станиславовна гордо вскинула подбородок и, одернув шубку, решительно освободилась от наших рук и гордо прошествовала вперед, навстречу новоприобретенному стилисту.

Который, по моей просьбе, выглядел, совсем почти как раньше.

Правда, пирсинг на ее лице, как я подозреваю, был обманкой. Бирюзовые волосы не падали на лицо благодаря бандане с черепами (смутно знакомой), на худые плечи накинута куртка-косуха на меху, с длинными и толстыми шипами, под ней неизменная майка с разрезами. Кирпично-серые джинсы с потертостями и дырами, высокие ботинки на толстой, рифленой подошве, на бедре связка цепочек разной

длины, на шее ошейник с шипами. Широкий ремень с бляхой «Харлей Девидсон» и широкие кожаные браслеты завершали образ неформалки.

He удивительно, что надежда Станиславовна, увидев подобное, вполне натурально запаниковала!

- Браво, Риш, - рядом встал довольно усмехающийся Владислав, уже успевший оценить всю «красоту» стилиста, невозмутимо попыхивающего вейпом -маленьким электронным кальяном. - Если это месть за вчерашний шопинг, то должен признать, ты опасный противник. Я восхищен!

- Никто не говорил, что будет легко, - я пожала плечами, не скрывая лукавой улыбки, но и не признаваясь в содеянном. Приняв галантно предложенный локоть, мы уже вдвоем отправились в сторону Неаполь, которая, наклонив голову в бок, с высоты своего роста осматривала стоящую перед ней старушку в дорогой норковой шубке. Контраст между ними был... незабываем! - Но я не соврала.

Неаполь действительно стилист и подруга Харлея. Так что...

- Неужели из всей банды повезло только моему брату? - иронично выгнул брови Влад. - Я боюсь представить, какова же остальная половина представительниц прекрасного пола.

- Спасибо за комплемент, - тихо фыркнула я, украдкой оглянувшись по сторонам.

Всё-таки из дома выходить было не безопасно, но меня в значительной мере успокаивало присутствие Вовчика и Мишиного брата. Сам Миша, с утра уехавший по делам клуба, и извещенный мной по телефону, только на таких условия и согласился меня отпустить. - Но почти все парни свободны. Кроме Олега – он встречается с нашим администратором. Надеюсь, не бывшим...

- На «проклятой» должности снова кто-то отметился? - в ответ на невольно вырвавшиеся у меня слова, поинтересовался Владислав. Я уже перестала удивляться его постоянной осведомленности, честно!

- Что-то вроде того, - уклончиво ответила, не желая вдаваться в подробности. И, остановившись около неформалки, открыто улыбнулась. - Привет!

- Кавай! - расплылась та в приветственном оскале. Выпустив струйку дыма, она окинула меня цепким взглядом с головы до ног и мигом оценила мой новый облик, одобрительно цокнув языком. - А хороша конфетка в конфитюре... Папуль, я жажду подробняшек, чьи ж царапки, да твоей внешней шкурки добрались, да наперед меня? Я ж прям ща от зависти усохну!

- Это Надежда Станиславовна постаралась, - убрав свою руку с локтя Влада, пояснила я, попутно представляя женщину. - Мишина бабушка. А это, как я и говорила - Неаполь, девушка Харлея. На сегодня ваш личный стилист!

Между ними повисла тишина... Да такая, что мне показалось на миг, что стоящий позади Вовчик нервно хрюкнул!

И не удивительно - медленно обойдя застывшую Надежду Станиславовну кругом, Неаполь довольно ухмыльнулась, пыхнув кальяном:

- А ничё так бабусёк... Таможня одобряет!

Не выдержав, Владислав всё-таки расхохотался. И, естественно, тут же привлек к себе повышенное внимание «таможни».

Наградив и его оценивающим взглядом, отдельно отметив высоченный рост, Неаполь восхищенно присвистнула:

- Ба-а-а, какой шикарный образец тестостерона... Не будь верна я питекантропу, сейчас бы капала слюной!

- Это Владислав, Мишин брат, - с трудом сдерживая смех, представила я мужчину.

И, видя его иронично выгнутые брови, зачем-то уточнила. - Старший.

- А, так вот, чья роскошная задница повинна в том, что мой рыжий кроманьонец приполз домой под утро, эволюционировав в обратном направлении? - прищурившись, переспросила неформалка. И ехидно так протянула, активно выдавая пьяную словоохотливость некоторых рыжеволосых байкеров. - Дракулё- ё-ёнок!

Глаза Влада опасно блеснули, а улыбка, корой он одарил Неаполь, вышла какой- то слишком... холодной. Надменной. Снисходительной.

Конечно, девушку это не проняло, но окажись на ее месте кто другой, ему бы очень, очень не поздоровилось...

- Именно, - вклинившись до того, как мужчина успел что-либо ответить, я постаралась сгладить возникшую неловкость. - Ну, раз все уже познакомились, может, наконец, пойдем? Неаполь, ты нам поможешь?

- Ясен пень! - расплылась в улыбке неформалка, отключая вейп и убирая его в карман косухи. - Отделаем бабулю так, что мама не горюй! А теперь вперед моя верная братва, на баррикады! Пока я жрать не захотела, аки замерзший во льдах мамонт...

И утащила удивленно хлопающую ресницами Надежду Станиславовну за собой, крепко ухватив ту под локоток. На брошенный мне беспомощный, жалобный взгляд я не обратила никакого внимания...

Да, немного жестоко. А что делать?

И утащила удивленно хлопающую ресницами Надежду Станиславовну за собой, крепко ухватив ту под локоток. На брошенный мне беспомощный, жалобный взгляд я не обратила никакого внимания...

Да, немного жестоко. А что делать?

Вчера меня несколько часов к ряду таскали по бутикам, теперь же пришел черед расплаты! Нет, Мишину родственницу мне было если и жаль, то совсем немного.

Да и, надо признать, если она и пребывала в состоянии шока, то весьма недолго.

Надежду Станиславовну так просто из колеи не выбить, так что уже через какие-то два часа она определенно вошла во вкус и охотно примеривала всё то, что притаскивала ей не прекращающая разговаривать Неаполь, напрочь игнорирующая изумление на лицах продавщиц и других покупателей.

Надо признать, наша компания действительно выглядела весьма... колоритно.

Мы же с Владиславом откровенно отдыхали и забавлялись.

По крайней мере, до тех пор, пока очередь не дошла до любимого мною магазина рок-атрибутики.

Неаполь утащила Мишину родственницу в примерочную, явно собираясь прикинуть на ней, по крайней мере, половину ассортимента футболок и бандан. И это они еще до украшений даже не добирались!

Влад лениво разглядывал подставку с развешенными на ней кулонами, а я листала каталог товаров ручной работы, пытаясь отыскать подарок для Миши на Новый Год. От помощи подбежавшей девочки-продавщицы я вежливо отказалась, и она решила заняться другим клиентом.

Заметив скучающее лицо, с которым мужчина рассматривал кулоны, брюнетка поправила бандану на своих темных волосах и, очаровательно улыбнувшись, поинтересовалась:

- Вам что-то приглянулось? Я могу вам помочь?

- Нет, спасибо, ничего не нужно, - ровным тоном отозвался Влад, держа на ладони замысловатый, мужской, и все-таки изящный кулон. Я невольно посмотрела в их сторону.

Владислав действительно казался равнодушным. Однако медлительность, с которой он провел по тонким линиям креста и коснулся пальцем квадратного гематита в его центре, говорили об обратном.

- У вас прекрасный вкус, - не приняв отказа, девушка улыбнулась еще шире. Я сильно сомневалась, что она просто хотела увеличить продажи - в этом магазине всегда находились покупатели, пришедшие не только поглазеть. Скорее продавщице приглянулся высокий, красивый и явно обеспеченный мужчина – это сложно было не понять.

Как она на него смотрела, как накручивала прядь длинных волос на палец, наблюдала за его губами, невольно подавалась всем корпусом вперед, ожидая ответа...

В ответ Влад просто усмехнулся.

- Позвольте мне рассказать об этом кулоне, - не приняв очевидный отказ, девушка щелкнула замочком и отцепила тонкий витой шнурок от подставки. - Это кельтский крест, согласно мифологии, он...

- Девушка, я уже сказал, что не нуждаюсь ни в чьей помощи, - мужчина положил кулон на витрину до того, как продавщица коснулась его руки пальцами. И, окинув девушку откровенно оценивающим взглядом, хмыкнул, холодно улыбаясь, делая многозначительную паузу в словах. - Тем более в... такой.

- В какой... такой? - опешила она, моргнув несколько раз подряд. Нервно облизнув губы, девушка нахмурилась. - Что вы хотите этим сказать?

- Всего лишь то, что мне не нужда помощь маленьких, наивных, глупых дурочек, не разбирающихся в том, что продают, - откровенно усмехнулся Владислав. Сунув руки в карманы черного пальто, он кивком головы указал на крест. - Это анх, моя дорогая. Коптский крест, он же египетский, но никак не кельтский. Иероглиф, символ вечной жизни. Я наглядно объяснил разницу?

- Да, вполне, - девушка выглядела немного... жалко после его слов, а подбородок ее заметно дрожал. Во мне же проснулась кровожадность - очень хотелось треснуть блондина по голове каталогом, который я сжимала в руках!

- В таком случае, будь добра в следующий раз воспользоваться хотя бы википедией, прежде чем пытаться что-то объяснить клиенту, - вернув на прежнее место украшение, тонкие линии которого образовывали контур египетского креста с кругом наверху, оставляя пустыми промежутки, еще более скучающим тоном закончил Владислав. - Краткий экскурс по символике окончен.

Не удивительно, что девушка после этих слов ушла не просто быстро, а фактически сбежала!

Не выдержав, я захлопнула каталог и, подойдя ближе, с силой опустила его на прилавок.

- Что? - с толикой удивления посмотрел на меня мужчина, выдергивая руку из-под увесистого альбома с фотографиями, описаниями и ценами. Иронично выгнув брови, глядя на мое недовольное лицо, Влад тряхнул ушибленными пальцами и насмешливо поинтересовался. - Только не говори, Риш, что тебе ее жаль.

- Мне говорили, что ты засранец, - тихо проговорил я, глядя мужчине прямо в глаза. - Но я не думала, что это окажется правдой!

- Какое любопытное мнение обо мне бытует, - выпрямившись, Владислав поправил высокий ворот своего пальто. Как оказалось, именно эта его любимая деталь гардероба, вместе с привычкой поднимать воротник на любой другой одежде, а так же зачесанные назад волосы, лежащие волосок к волоску и стали причиной появления у него странного прозвища.

Ну и его манеры, конечно же.

Холодный взгляд, жесткая усмешка, светлая кожа и легкая надменность.

Действительно, самый настоящий граф Дракула!

- Зачем ты с ней так? - убедившись, что его бабушка нас не слышит, так же негромко спросила, пытаясь понять мотивы его поведения. - Она же ничего плохого не сделала. Всего лишь перепутала...

- Риш, а почему я должен быть снисходительным к ее ошибкам? - удивился в ответ мужчина. Побарабанив пальцами по толстому стеклу витрины, он хмыкнул. – Да еще таким... банальным. Я не люблю работников, плохо исполняющих свои обязанности, и считающих, что они всего добьются только за красивые глаза.

Человек должен получать то, что заслуживает.

- А разве она заслужила такое обращение?

- Ты милая девочка, Риш, но слишком наивна, - при этих словах мужчина уже не улыбался. Он не смотрел на меня снисходительно, а говорил ровным и спокойным

тоном, просто констатируя факт. Указав поворотом головы в сторону группы подростков, глазеющих в дальнем углу на одну из витрин с кольцами, он спросил.

- Ты помнишь, как она отреагировала на них?

- А причем тут это? - я невольно нахмурилась, пытаясь понять, к чему он ведет. - Она к ним даже не подошла!

- Именно, Риш, - с усмешкой подтвердил Влад. - Одарила надменным взглядом, откровенно скривилась, но тут же расплылась в улыбке, завидев меня. А клиент всегда прав, Арин, как бы он не выглядел. Будь я одет так же, как эти подростки,уверяю тебя, она бы и не взглянула в мою сторону. Ее волнует мой кошелек и ничего больше. А я не люблю тех, кто собирается мной пользоваться. И, раз об этом зашла речь, ответь мне на один вопрос.

- Какой? - только и спросила, не зная, как еще ответить на подобное... признание.

Влад был со мной откровенен, я чувствовала. И все это время, и раньше, и сейчас, он не притворялся, показывал свое истинное «я». Однако... с остальными, кажется, он вел себя, придерживаясь одной линии поведения.

Обращался с людьми так, как они это заслуживали.

- Ты ведь была тут раньше, и не раз, - окинув взглядом просторное помещение, спокойно констатировал он. - Харлей после литра вискаря очень болтлив, не удивляйся. Вспомни, пожалуйста, как местные продавцы реагировали на тебя раньше. И как они ведут себя теперь, когда ты в другой одежде и в другой компании. Заметная разница, не правда ли?

Я молчала, не зная, что сказать и на это, поскольку... Разница была в действительности просто колоссальной!

- А теперь главный вопрос, Риш, - склонив голову на бок, со смешком спросил Влад. - Если поведение окружающих зависит от моего кошелька, почему мое должно быть к ним снисходительным и понимающим? Подумай об этом.

И вышел из магазина, оставив меня в глубокой растерянности.

- Девушка, я могу вам чем-то помочь? - рядом со мной тут же появилась вторая продавщица, вежливо улыбающаяся и абсолютно не реагирующая на тех же подростков, которые уже минут двадцать ждали ее, явно собираясь о чем-то спросить. Да так и не дождались - продавщица, похоже, решила уделить внимание более выгодной клиентке...

А ведь приди я сюда в кроссовках, джинсах и пуховичке, а не в короткой шубке, брючках и замшевых сапожках, я ведь тоже сейчас стояла бы в углу, терпеливо и молча дожидаясь, пока на меня обратят внимание.

Как это ни странно, но Владислав оказался прав.

Во всем.

Вздохнув, я перечислила всё, что собиралась купить и, ожидая, пока соберут заказ, отправилась в сторону примерочных, посмотреть как идут дела у нашего стилиста и ее очередной «жертвы». И попутно вынесла для себя важное решение.

Я не одобряла поведения Владислава, да. Но и осуждать его не могла, особенно после такого наглядного объяснения всех его причин. В конце концов, у каждого свое видение мира, свое отношение к окружающим. Его личное дело, вмешиваться в которое я не имею никакого права.

Но теперь мне стала очевидна причина, по которой братья все это время не очень ладили между собой. Миша с его упрямым характером и прямолинейностью просто не понимал Влада и мотивы его поступков, а тот не стал объяснять!

На самом деле всё оказалось так просто и так... банально! И обидно. За них обоих.

Думаю, я смогу как-то это исправить. По крайней мере, мне очень бы хотелось это сделать.

Только... получится ли?

Глава 14.

- Ариночка, скажи, где ты нашла такое чудо? – наклонившись ко мне через стол, почти шепотом произнесла Надежда Станиславовна, блестя глазами от восторга. – У нее же превосходный вкус!

- Я ее не искала, она сама нашлась, - неловко улыбнулась я, одергивая рукава белоснежного свитера. На втором этаже торгового центра было прохладно, благодаря фонтану, стоящему прямо посреди фудкорта. Здесь мы расположились на небольшой перерыв, устав после многочасового хождения по местным магазинчикам. Вовчик ушел за чаем для Надежды Станиславовны, Неаполь, как всегда, унеслась грабить все прилавки с едой подряд, пугая окружающих не только своим видом, но и аппетитом. А Владислава я после магазина рок-атрибутики и вовсе не видела…

Самой мне есть, как ни странно, не хотелось. Разве что кофе бы не помешало выпить.

- Право, так странно, - откинувшись на спинку диванчика грациозным движением, женщина расправила на коленях строгую черную юбку. – Столь необычная манера общения и поведения, и в то же время обладание безупречным чувством вкуса и стиля… Как же так, Ариночка?

- Ей так нравится, - пожала я плечами, всё еще улыбаясь. – Да, выглядит немного шокирующее, но… Вы сами признали, что она чудо. А раз так, важно ли на самом деле, во что она одета? Она неформалка. То есть любит все нетрадиционное, ей в этом удобно и комфортно. Это именно «ее», понимаете?

- Бог мой, неужели все друзья Мишеля одеваются так же? – испуганно посмотрела на меня женщина.

Я поспешила ее разубедить:

- Нет, у них более определенный стиль, вы же видели в магазине. Определенное направление музыки, вкусовые предпочтения, ну и, конечно же, мотоциклы. Байкеры или рокеры любят свободу и ценят ее превыше всего. Они не особо обращают внимание на чужое мнение, они очень раскованы, иногда даже несколько грубы. Так что, не пугайтесь, пожалуйста, когда услышите много ненормативной лексики. Для них это нормально, по крайней мере, в общении между собой.

- Мишель при тебе ругается? – тут же грозно нахмурилась Надежда Станиславовна, чем вызвала у меня искренний смех:

- Ну, что вы! При мне почти вся банда пытается сдерживаться. Но я скорее исключение, чем правило. По отношению к другим они свои принципы не очень-то меняют. И это здорово, на самом деле. Они никогда не дадут «своих» в обиду, не поднимут руку на женщину, защитят тех, кто слабее… Они не терпят предательства и считают друг друга братьями. Они настоящие байкеры. Отличаются от тех, какими их представляют обычно.