Рискуй, если любишь

16

Валери сидела в просторном кабинете в массивном кожаном кресле, пялилась в монитор ноутбука и пыталась разобраться в финансовой путанице. Валери торчала здесь безвылазно уже вторую неделю. У нее ныла спина, болели глаза и чесались руки: она страшно хотела придушить того, кто составлял финансовый отчет и наделал столько ошибок.

В дверь постучали, и Валери сердито взглянула на вошедшего. Впрочем, ее лицо тут же озарила счастливая улыбка, так как в кабинет вплыла Шарлотта. Точнее, сначала показался ее большой живот, а потом появилась и она целиком.

— К тебе можно или мне подождать за дверью? — спросила Шарлотта.

— Входи, конечно. Я с радостью отвлекусь от работы. — Валери сняла очки, натершие ей переносицу, сохранила документ и закрыла крышку ноутбука.

— Все трудишься?

— Ричард не оставил мне выбора, — пожаловалась Валери. — Надо ж было ему умереть в такой неподходящий момент!

— Твои слова кощунственны, — сказала Шарлотта, усаживаясь на стул для посетителей.

— Плевать… Если бы сейчас передо мной появился дух Ричарда, я бы сказала ему много «ласковых» слов… Завещать мне свой пакет акций — да он явно надеялся поиздеваться надо мной и после смерти!

— Нет, он всего лишь забыл переписать свое завещание, — хмыкнула Шарлотта. — Которое было составлено удивительно грамотно. Так что благодарить ты должна меня…

— Уж я отблагодарю, — с угрозой произнесла Валери. — Как только твой сын появится на свет. А пока ты можешь продолжать прикрываться еще не родившимся ребенком.

— Будь моя воля, я бы родила его прямо сейчас… — простонала Шарлотта. — Я словно кит, выброшенный на сушу. Не могу дышать, еле ворочаюсь, да и вешу столько же.

— Искренне тебе сочувствую.

— Не лги. В глубине души ты ликуешь. Я всегда была стройной и красивой. А стала жирной и страшной. Теперь я тебе не конкурентка.

— Глупенькая, — рассмеялась Валери. — Ты никогда и не была моей конкуренткой.

— Но могла бы быть! Это эта мысль грела мне душу. Но сейчас…

— Прекрати ныть. Мне все равно тебя не жалко. — Валери потянулась, разминая затекшие мышцы. — Давай прогуляемся. Я больше не могу сидеть в этом душном кабинете.

— Я бы пообедала. — Шарлотта даже облизнулась.

— Почему я не удивляюсь?

— Я постоянно ем. Врачи пытались посадить меня на строгую диету, но я послала их куда подальше. Похудею после родов.

Валери скептически улыбнулась. Шарлотта, конечно, вернет прежнюю форму, но до этого момента может пройти немало времени.

— Твой Генри, надеюсь, не вздумает присоединиться к нам за обедом? — вдруг спросила Шарлотта, которая недолюбливала Макдугала.

— Я давно хотела тебе сказать… Мы с Генри решили расстаться.

— Какое счастье! — ликующе воскликнула Шарлотта. — Наконец-то ты одумалась! Неужели случилось чудо?

Валери встала, открыла сумочку, проверила, на месте ли бумажник, и исподлобья взглянула на подругу.

— Ты была права: я и Генри — совершенно разные люди.

— Тебе понадобилось больше двух месяцев, чтобы это понять. Слишком много, на мой взгляд. Но хорошо то, что хорошо кончается.

Валери задумалась. Два с половиной месяца прошло со дня смерти Ричарда. Два с половиной месяца минули с тех пор, когда она в последний раз видела Эрика. Как и всегда при мысли о нем, у Валери заныло сердце. Эрика не было рядом, он избегал встреч с ней, как она и просила, однако ее любовь лишь окрепла за это время.

Трудно будет его разлюбить, подумала Валери. Он мелькает на каждом телеканале, его фото — во всех газетах. Ну как тут его забудешь? Популярность Эрика достигла апогея. Он стал успешным, как и мечтал…

— Ты уснула? — окликнула ее Шарлотта. — Скорее! Я подумала о еде, и теперь мой желудок взбунтовался. Я укушу кого-нибудь, если не поем в ближайшие пятнадцать минут.

— Не будем рисковать жизнями моих сотрудников, — сказала Валери, открывая перед ней дверь.

Они спустились вниз, перешли через дорогу и оказались в их любимом ресторане «Кварт». Здесь Валери когда-то впервые увидела Эрика… Да что ж это такое, опять она о нем думает!

— Я буду овощной суп, бифштекс, двойную порцию жареного картофеля, большой кусок шоколадного торта и чай. Несите сразу три чашки, чтобы не бегать несколько раз, — диктовала Шарлотта свой заказ удивленному официанту.

— А мне, пожалуйста, принесите кофе и вафли с клубничной начинкой, — попросила Валери. — И пусть я тоже растолстею.

— Тебе это не грозит, — скептически оглядев ее, заметила Шарлотта. — Ты страшно похудела то ли от переживаний, то ли от того, что целыми днями сидишь в офисе и забываешь поесть…

— Да чего мне переживать-то? — притворилась удивленной Валери.

— Ну, значит, ты больна.

— Занятно. И чем же?

— Любовная лихорадка — хуже самой страшной болезни.

— Ни слова о любви! Иначе я уйду! — прикрикнула на нее Валери.

— Молчу. — Шарлотта сделала вид, будто запирает рот на замок. — Передай мне хлеб, будь добра. Пока этот официант-черепаха принесет мне мой суп, я умру от голода. Вот мой Люк…

— Твой Люк? — переспросила Валери. — Это что-то новенькое.

— А теперь ты заткнись, — велела Шарлотта и принялась грызть хлебную палочку.

Валери не стала ей напоминать о том, что еще совсем недавно Шарлотта и слышать ничего не хотела о биологическом отце ребенка, которого она носила под сердцем. Однако три недели назад она встретила Люка в какой-то забегаловке, куда зашла перекусить, движимая неконтролируемым чувством голода. Шарлотта рассказала ему о беременности, которую уже было не спрятать. Он, разумеется, сначала опешил, а потом неожиданно обрадовался. И теперь забрасывал Шарлотту дешевыми букетами, отчего та приходила в умиление и начинала жаловаться всем, кто находил в себе силы ее выслушать, что бушующие гормоны превратили ее в плаксивую чувствительную барышню.

— Скажи мне только одно: ты рассматриваешь Люка в качестве своего потенциального партнера? — не выдержала Валери.

— Рассматриваю, — охотно ответила Шарлотта, у которой уже улучшилось настроение, потому что урчание в желудке прекратилась. — Я взяла за пример тебя и Эрика. Ты же сумела сделать из него приличного человека… Ой, прости, что я о нем заговорила.

— Ничего страшного, — махнула рукой Валери, хотя ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

— Наконец-то мой суп! — запрыгала на стуле Шарлотта. — Несут! Несут!

— Веди себя прилично, — усмехнулась Валери, но неожиданно осеклась и побледнела, став одного цвета со скатертью.

За соседний столик только что сел тот, о ком она упорно пыталась забыть два с половиной месяца.

— Шарлотта, я, пожалуй, пойду, — еле слышно произнесла Валери.

— Что-то не так? — Шарлотта обернулась, проследив за взглядом подруги, ахнула и вдруг громко крикнула: — Эрик Стирс! Эй, Эрик!

— Я убью тебя!.. — простонала Валери. — Ты что творишь?

Первым порывом Валери было встать и убежать, но ей тут же стало стыдно за свое малодушие, поэтому она осталась сидеть на месте. Увидев ее, Эрик радостно улыбнулся и конечно же направился к ней.

— Привет, Шарлотта. Здравствуй, Валери. Вот мы и встретились…

— У нас не занято. — Шарлотта подмигнула ему. — Но вообще-то вид жадно жующей дамочки не располагает к серьезным разговорам, так что лучше пересядьте.

— Пожалуй, мы так и сделаем, но твой хороший аппетит тут ни при чем. — Эрик подмигнул ей в ответ.

Валери переводила взгляд с одного на другого и обратно. Эти двое определенно что-то от нее скрывали. Они вели себя так, словно виделись по меньшей мере раз в день и успели подружиться.

— Кто-то пытается повесить мне килограмм лапши на уши, — сказала Валери, нахмурившись.

Эрик наклонился к ней и прошептал:

— Ты обо всем узнаешь, если согласишься пообедать со мной.

Его дыхание опалило ее кожу. Валери прикусила губу, надеясь, что боль вернет ее к действительности. Шарлотта опустила глаза — верный признак того, что ей стыдно. А это означало, что она замешана в чем-то очень серьезном.

— Хорошо… — медленно проговорила Валери. — Я с тобой пообедаю.

Они уселись за отдельный столик. Валери глубоко дышала, чтобы мыслить ясно. Однако рядом с Эриком она теряла рассудок. Если бы кто-нибудь всего полгода назад сказал ей, что она может так сильно влюбиться, она рассмеялась бы этому человеку в лицо.

— Валери, я лгал тебе, — произнес Эрик.

— О чем ты говоришь?

— Я ни на секунду не терял тебя из виду, хотя обещал держаться подальше. Я уже давно слежу за тобой. С помощью Шарлотты. Но ты ее, пожалуйста, не вини. Ей нельзя нервничать, она беременна.

— Я заметила, — сквозь зубы произнесла Валери, сердито взглянув на подругу. — Но я не очень хорошо понимаю, зачем тебе было нужно следить за мной. Кстати, ты хорошо скрывался, потому что я ничего не заподозрила.

— Когда вообще в последний раз ты смотрела по сторонам? Ты приезжаешь на работу рано утром и возвращаешься поздней ночью…

— Оторвать бы Шарлотте язык.

— На самом деле, Валери, у тебя замечательная подруга. Она тебя обожает. В этом мы с ней похожи.

— Что?

— Я тебя люблю, Валери.

Она потянулась к вазочке с цветами, стоящей на столе, намереваясь выплеснуть воду Эрику в лицо. Он смеет над ней издеваться? Как это жестоко! Однако так и не прикоснувшись к вазе, Валери вдруг всхлипнула и разрыдалась.

— Детка, милая, я не хотел!.. — воскликнул Эрик и кинулся к ней. Он встал перед ней на колени и крепко обнял ее. — Только не плачь. Прости, прости меня, милая!

— Зачем?! — крикнула она. — Зачем ты это делаешь?!

— Выслушай меня, — зашептал он, не обращая внимания на изумленные взгляды посетителей и официантов. — Я зря так долго ждал, но по-другому нельзя было. Два месяца назад ты сказала, что любишь меня, а я… Я ответил, что ничего не испытываю к тебе. Я солгал, Валери. Я уже давно люблю тебя. Люблю так сильно, что сердце рвется на части. Однако я не мог признаться в этом. Я был так слаб, Валери… Не то что ты. Ты рискнула, открыла мне душу, хотя тебе было страшно. А я струсил. Но больше молчать не могу. Ты можешь прогнать меня, но мои чувства от этого не изменятся. Прости, что я так долго ждал, Валери…

— А как же Ребекка? — выдохнула она, по-прежнему заливаясь слезами.

— Наутро после нашей с тобой последней встречи я рассказал ей правду. Что никогда не любил ее и не полюблю, потому что в моем сердце — другая. И она поняла. Ребекка верит в сказки, ты же знаешь. Я не ее принц. Ребекка тоже не смогла в меня влюбиться. Она согласилась не говорить никому о том, что свадьба отменяется, пока я не соберусь с силами и не объяснюсь с тобой. И вот я нашел эти силы.

— Ты меня недостоин! — сказала Валери и потянулась за салфеткой, чтобы вытереть мокрое лицо.

Эрик выпустил ее из своих объятий.

— Ты совершенно права.

— Ты заставил меня плакать у всех на виду! — продолжила Валери, прижимая салфетку к глазам. — И я действительно должна тебя возненавидеть… но я не могу. Наглый, гадкий мальчишка! Ты разбил мое сердце. Сядь на стул сейчас же, иначе я влеплю тебе пощечину.

Эрик облегченно рассмеялся и вернулся на свое место.

— Я не верю своему счастью. Валери, ты не сердишься?

— Не сержусь?! — воскликнула она, прикрывая салфеткой свой распухший нос. — Да я в ярости! И я тебе еще припомню твое «нет» и эти два с половиной месяца нервотрепки! А с Шарлоттой я и вовсе перестану разговаривать. Ты слышишь, Шарлотта?

Валери перевела дух. Она достала из сумочки пудреницу, ужаснулась, взглянув на себя в зеркало, но все же с достоинством выпрямилась и высоко подняла голову.

— Выслушай теперь и ты меня, любовь моя. Если ты еще хоть раз заставишь меня плакать, я…

Эрик не дал ей оговорить. Он снова был у ног Валери и целовал ее так страстно, что даже невозмутимая Шарлотта смутилась.

— А я говорила, — пробормотала она, пододвигая к себе тарелку с картошкой, — что эти двое должны быть вместе. И почему никто никогда меня не слушает?..