Робкая

Глава 18

Джексон

Разыскать мою мать было нетрудно. Как и написала Тея в своём сообщении, мамин зелёный седан стоял на стоянке у мотеля.

Машина была в сотню раз красивее, чем та, которую я помнил из детства. Но я думаю, что после избавления от ребёнка, расходы сокращались, и можно было позволить себе автомобиль поновее.

Я не хотел объяснять владельцам мотеля, зачем мне нужен номер комнаты Мелиссы Пейдж, поэтому я припарковал свой грузовик на стоянке и подошёл к двери прямо перед её машиной. В это время года в мотеле было довольно пусто, и даже если я постучу в несколько неправильных дверей, это стоило того, чтобы жители города не узнали кем была моя мать.

Глубоко вздохнув и бросив взгляд на Уиллу, я постучал в дверь. За ней раздалось шарканье и какое-то бормотание, прежде чем она распахнулась.

— Джексон, — мама оглядела меня с ног до головы, прежде чем проделать то же самое с Уиллой. — Наконец-то решил поговорить со мной?

Я сделал шаг назад и скрестил руки на груди. Краем глаза я видел, как Уилла сделала то же самое. Её защитная полоса сейчас была шириной в милю, и мне это чертовски нравилось. Это было почти так же хорошо, как тогда, когда её родители назвали меня семьёй этим утром.

Я никогда не стану официальным членом семьи Дун, но как и в случае с моими приёмными семьями у меня была возможность наслаждаться этим ещё какое-то время. Для меня этого было достаточно. Они были намного лучше, чем женщина, стоящая передо мной.

— Что нужно сделать, чтобы заставить тебя уйти и больше никогда не появляться?

— Просто предположил, что мне что-то нужно? — она нахмурилась. — Что, если я хочу остаться?

— Тебе не будут рады.

Её лицо опустилось, как будто ей было больно, что я не обнял её, не поцеловал и не сказал: Привет, мам, я скучал по тебе!

Она стояла там, выглядя как жертва, заставляя мой гнев взыграть. Чувства, которые я годами прятал глубоко под землёй, вырвались на поверхность. Я скрестил руки на груди, крепко прижимая кулаки. Я не доверял себе, когда в моей крови было столько ненависти. Единственное, что удерживало меня в спокойствии — это Уилла и моё желание получить ответы на некоторые вопросы.

— Судя по всему, выследить меня не так сложно, — сказал я ей. — Ты могла бы найти меня давным-давно. Но вместо этого ты бросила меня с чёртовой незнакомкой, не оглядываясь назад.

— О, пожалуйста. — Она отмахнулась от меня. — Моя сестра, твоя родная тётя, точно не незнакомка. Не веди себя так, будто я тебя бросила. Ты был со своей семьёй, в то время как мне нужно было позаботиться о некоторых вещах.

Я усмехнулся.

— Да. Я был с семьёй. Неделю. Потом эта семья тоже бросила меня. Когда ты уезжала, чтобы позаботиться о своих вещах, ты хоть раз посмотрела назад, в зеркало заднего вида? Не могу вспомнить. Я помню, что твоя сестра — моя родная тётя — не оглянулась. Ни разу. Тётя Мари даже не вышла из машины, когда высаживала меня у социальной службы. Нет. Просто подъехала к обочине и сказал мне не забыть свой рюкзак.

Я ждал, надеясь, что на лице мамы промелькнёт удивление или раскаяние, но этого так и не произошло.

— Я не знала, что она так поступит.

— Нет, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — К тому времени тебя уже давно не было. Итак, вернёмся к моему первоначальному вопросу. Что, чёрт возьми, тебе нужно, чтобы навсегда покинуть Ларк-Коув и мою жизнь?

Потому что тогда я мог бы забыть обо всё этом.

Я бы забыл о том испуганном маленьком мальчике, который весь день стоял у здания социальной службы, пока, наконец, социальный работник не вышел на улицу, чтобы спросить, не потерялся ли он.

Я не был потерян, просто брошен. Потерянность пришла позже, когда я переезжал из одной семьи в другую, так ни разу и не найдя дома. И всё потому, что этой женщине нужно было позаботиться о каких-то вещах.

— Забудь об этом, — отрезал я. Она не сожалела. Ей было всё равно. Сегодня я не получу никаких ответов.

На данный момент она была мертва для меня.

— Пойдем, Уилла, — я повернулся, чтобы уйти, но остановился при звуке нового голоса.

— Мама?

Я застыл, когда Уилла ахнула. Не было никаких сомнений, откуда доносился этот голос и к кому он обращался.

Я медленно повернулся лицом к маме как раз в тот момент, когда из комнаты вышел мальчик. Но это был не просто мальчик. Это был её ребенок. Какого чёрта? У неё был ещё один ребенок? Она оставила меня на произвол судьбы, когда мне было девять, и потом родила ещё одного сына. Мальчик стоял рядом с мамой, глядя прямо на меня, прежде чем прошептать, — Это он?

Мама обняла его за плечи.

— Да. Это твой старший брат, Джексон.

— Привет, — парень улыбнулся так, словно всю свою жизнь ждал встречи со мной.

Я уставился на него с отвисшей челюстью. Было ли это причиной, по которой она появилась? Чтобы познакомить меня с моим младшим братом?

Я понятия не имел, сколько ему лет, может быть, одиннадцать или двенадцать, как некоторым детям в лагере Уиллы. Что я точно знал, так это то, что его джинсы были на десять сантиметров длиннее, а размер его толстовки больше бы подошёл мне, чем ему. Почему на нём была такая мешковатая одежда? Разве мама не могла позволить себе одежду его размера?

Он совсем не был похож на неё или на меня, если уж на то пошло. Единственное сходство, которое у меня было с ней — это светлые волосы и голубизна глаз. У него не было даже этого. Его кожа была темнее, как будто его отец был афроамериканцем. Его глаза были насыщенного карего цвета, а вьющиеся чёрные волосы были коротко подстрижены.

Мой сводный брат.

Парень шагнул вперёд, подальше от мамы, и протянул руку.

— Я Райдер.

Райдер? Всё становилось только лучше.

— Райдер? — фыркнул я, игнорируя ребёнка и свирепо глядя на маму. — Ты, чёрт возьми, шутишь? Ты назвал его Райдером? Ты забыла, что уже использовала это в качестве моего второго имени?

Мальчик вздрогнул, но я продолжал смотреть на маму. Она пожала плечами, глядя на меня с полным безразличием. Я ненавидел её. Господи, чёрт возьми, я ненавидел её. Напряжение на тротуаре было удушающим, делая прохладный осенний воздух тяжёлым и обжигающим.

Парнишка переминался с ноги на ногу, а его вытянутая рука медленно опускалась вместе с его взглядом. Но прежде, чем он успел отпрянуть, Уилла подошла и поймала его руку, возвращая рукопожатие, которое предназначалось мне.

— Эм… Привет, Райдер. Я Уилла.

Он неуверенно улыбнулся ей, когда они пожали друг другу руки, но затем снова посмотрел на меня большими карими глазами, полными надежды. Я узнал эту надежду — когда-то у меня был такой же взгляд.

После того, как мама и тётя бросили меня, я мечтал о том, чтобы кто-нибудь встретил меня с распростёртыми объятиями. Мне нужен был кто-то, кто принял бы меня. Но люди в первой приёмной семье почти не обращали на меня внимания. Они продержали меня всего месяц. В следующем доме было то же самое, хотя меня продержали там два месяца. Третьи позволили мне остаться на неделю.

И каждый раз, когда я собирал свой рюкзак, надежда угасала.

Я бы не хотел лишать этого парня, поэтому я протянул руку.

— Привет, Райдер. Я Джексон. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — он пожал мне руку с лучезарной улыбкой, а затем отпустил её. — Мама рассказала о тебе.

О чём? Она даже не знала меня. Я посмотрел поверх его головы и увидел, что мама выглядит скучающей.

— Ты поэтому пришла? — я спросил у неё. — Для воссоединения семьи?

— Райдер, дай нам с Джексоном минутку, — мама отошла подальше на тротуар, кивнув Райдеру, чтобы он вернулся в номер, — и закрой дверь.

— Хорошо, — пробормотал он. Он одарил меня ещё одной улыбкой, прежде чем войти внутрь и закрыть дверь.

— Сколько ему лет? — спросил я маму, прежде чем она смогла заговорить.

— Двенадцать.

— Двенадцать, — повторил я, качая головой. После того, как я провёл всё своё детство, нуждаясь в матери, она нашла в себе силы стать матерью для кого-то другого.

— Так это из-за него ты пришла, чтобы найти меня?

Она кивнула.

— Нужно, чтобы ты взял его на некоторое время.

Вкус отвращения во рту был хуже, чем после похмелья. Моя мать была отвратительна. Просто отвратительна.

Она выследила меня после всех этих лет, чтобы оставить ещё одного своего ребёнка.

— Ты хочешь, чтобы я забрал его? — спросил я. — Ты серьёзно?

— Ты его единственная семья, и он хороший ребёнок. Он не доставит тебе никаких хлопот.

Нахлынуло воспоминание о том дне, когда она оставила меня у тёти Мари. Мама говорила то же самое обо мне.

— Итак, ты пришла, чтобы оставить его мне. Он знает? — не поэтому ли он смотрел на меня так, словно я был его спасением?

Мама покачала головой.

— Подумала, что будет лучше рассказать ему всё вместе.

— Ну да, конечно, — сухо сказала Уилла. — Ты всегда ставишь потребности своих детей на первое место.

— Это не твоё дело, — огрызнулась на неё мама.

— Почему? — спросил я, прежде чем Уилла успела ответить. — Мне нужна причина, по которой ты оставляешь его здесь.

— Это и не твоё дело. Но либо ты забираешь его, либо он остаётся один.

Какой у меня был выбор? Она загнала меня в угол, взвалив всё это на мою совесть, чтобы, если Райдер войдёт в систему, я чувствовал себя виноватым.

— Ты грёбаная сука, — эти слова были катарсисом.

Мама закатила глаза.

— Теперь ты говоришь, как твой дедушка.

— Жаль, что мне не удалось с ним встретиться. Думаю, у нас было бы много общего.

— Ты возьмёшь Райдера или нет? — она начинала нервничать, румянец заливал её щёки.

— Как ты вообще нашла меня?

Она пожала плечами.

— Это было не так уж сложно. Наняла парня, чтобы он отследил тебя в интернете по твоему номеру социального страхования.

Потому что ей нужно было где-то оставить моего брата. Держу пари, у неё был полный рюкзак для Райдера, точно такой же, как был у меня.

— Отдай мне ребёнка. Отдай мне его барахло. И убирайся к чёртовой матери из Монтаны.

Она усмехнулась, зная, что выиграла. Не говоря ни слова, мама вернулась в номер мотеля, закрыв за собой дверь.

— О, Джексон, — Уилла подошла ко мне. — Не могу поверить, что это происходит.

Я обнял рукой её за плечи, удерживая её.

— Я тоже.

Я приехал в мотель, чтобы поставить точку, и мне это не удалось. Вместо этого, у меня появился двенадцатилетний младший брат, который будет жить со мной неопределенное время.

— Я не знаю, что ещё можно сделать, — прошептал я. — Если я не возьму его, тогда…

— Ты должен забрать его. — Все тело Уиллы сотрясалось от ярости. — Тебе нужно увезти его от неё. Она токсична.

— Что мне делать?

Я ничего не знал о воспитании ребёнка. Я работал в баре. Кто будет присматривать за ним, когда моя смена заканчивалась в три часа утра? Кто будет помогать ему с домашним заданием по математике? Кто будет следить за тем, чтобы он правильно питался?

Чёрт возьми, прошлой ночью я спал на бильярдном столе. Я не был готов нести ответственность за другого человека. Это была одна из причин, по которой я не хотел иметь собственных детей. Я не был тем парнем.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила меня Уилла.

— Да, — пробормотал я. У меня не было выбора. Я бы не позволил ребёнку, не говоря уже о своём брате, пройти через тот же ад, через который прошёл я.

Дверь номера снова открылась, и я отпустил Уиллу. Лицо Райдера побледнело, а глаза расширились, когда он вышел за дверь с рюкзаком, перекинутым через плечо. Мама стояла прямо за ним, выкатывая дешёвый чёрный чемодан. Глаза Райдера были полны отчаяния, когда он стоял на тротуаре. Бедный малыш. Не было никаких сомнений, что мама только что сбросила на него бомбу.

— Похоже, ты останешься со мной на некоторое время, — я похлопал его по плечу. — Ты не против?

Он пожал плечами и посмотрел на свои теннисные туфли. У него были большие ноги, и, вероятно, он будет высоким, когда вырастет.

— Уилла? Не поможешь Райдеру погрузить его вещи в грузовик?

— Конечно, — она практически вырвала ручку чемодана из рук моей матери. Затем, бросив прощальный взгляд, она направилась к грузовику.

Райдер немного подождал, затем последовал за ней. Он даже не повернулся, чтобы попрощаться с мамой. Он не удостоил её ни словом, ни взглядом. И он не казался удивленным, просто… разочарованным.

Сколько раз она уходила от него раньше? Я вспомнил, что годы, проведённые с ней, были полны нянек и соседей. Может быть, наше время с ней не так уж сильно отличалось. Бьюсь об заклад, она пообещала ему веселую поездку у его брата точно так же, как она обещала мне веселую поездку моей тётей.

Мама ничего не сказала, когда Райдер ушёл, и уж точно не пообещала вернуться. Вместо того, чтобы смотреть, как её ребёнок уходит, её глаза были прикованы к моему грузовик, и жадная ухмылка расползлась по её губам.

Она собиралась попросить у меня денег. Стопроцентно.

— Убирайся из города, — я придвинулся ближе, рыча на неё сверху вниз. — Сейчас же.

— Мне нужны деньги.

Эта сучка была такой предсказуемой. Мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы дать ей хоть один чёртов цент, но, если это избавит Ларк-Коув от неё, и заставит её держаться подальше от нас с Райдером, мне было всё равно. Я вытащил свой бумажник из заднего кармана и вытащил пачку наличных, которые я туда засунул. Это были чаевые за десять дней — около пятисот баксов. Я планировал занести их в банк в Калиспелле на этой неделе.

Вместо этого я ткнул ими ей в грудь.

— Я никогда больше не хочу видеть твоё лицо.

Она взяла деньги и сунула их в карман джинсов.

— Мне нужно больше денег, если ты не хочешь, чтобы я возвращалась.

Я шагнул ещё ближе, заставив её немного отступить.

— Это всё, что ты когда-либо получишь. Ты больше не увидишь меня. Ты больше не увидишь его. Ты мертва для нас. Поняла? Если я снова увижу твоё лицо, тебе не понравится то, что произойдёт дальше. Я не испытываю к тебе любви, дамочка. Но я переполнен яростью.

Угроза стёрла часть её высокомерия. Она отступила ещё дальше, ещё раз посмотрев на меня, прежде чем войти в номер мотеля и хлопнуть дверью.

Сделав вдох, я опустил плечи. Я заставил себя досчитать до пяти, затем подошёл к грузовику и забрался на водительское сиденье. Уилла сидела на переднем сиденье, и её выражение лица было переполнено беспокойством.

Я потянулся через консоль и взял её за руку, заглядывая в заднюю часть. Райдер смотрел в окно, подальше от мотеля и маминой машины.

— У тебя всё есть? — спросил я его.

Он пожал плечами.

— Полагаю.

Происходило ли это на самом деле? Два часа назад мы с Уиллой лежали, свернувшись калачиком, в её постели. Два часа назад я был просто барменом, которому повезло, что у него была девушка, которая простила его после того, как он повёл себя как придурок.

Теперь я был кем-то вроде псевдо-родителя для ребёнка, с которым познакомился менее пятнадцати минут назад.

— Ты голоден? — спросила я Райдера.

Он снова пожал плечами.

— Я голодна, — сказала Уилла.

— Ты всегда голодна. Райдер, ты хочешь увидеть, как Уилла запихивает в рот целую пиццу? Она сможет сделать примерно за три минуты.

Она улыбнулась, соглашаясь с моей попыткой поднять настроение.

— Скорее, десять.

Райдер не засмеялся и не ответил. Он просто опустил голову, ещё больше поворачиваясь к окну. Одна из его рук скользнула вверх, чтобы вытереть нос.

Я открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но продолжал молчать. Мне было нечего сказать. Поэтому я посмотрел вперёд, бросив последний взгляд на дверь номера моей матери в мотеле. Затем я завёл грузовик и задним ходом выехал со стоянки.

Ещё до того, как я выехал на шоссе, Уилла отправила сообщение. Она вызывала подкрепление. Тея уже была в баре. Хейзел, скорее всего, скоро будет там. Поэтому я сосредоточился на дороге, проехав несколько кварталов до бара, где я мог найти помощь.

Где меня ждала бы моя настоящая семья.