Робкая

Бонусный эпилог

Хейзел и Ксавье

— Спасибо, что пришли на мою вечеринку, — Уилла обняла меня, пока Джексон загружал множество её подарков в свой грузовик.

— Спасибо, что пригласила, — я улыбнулся, любуясь её растущим животом. — Береги себя и этого малыша.

— Конечно, — взгляд Уиллы смягчился, когда она погладила свой живот. — Могу я спросить вас кое о чём?

Я кивнул.

— Конечно.

— Я подслушала, как вы говорили Джексону, что собираетесь объявить о своей отставке на следующей неделе. Как вы относись к этому решению? Я знаю, вы говорили об этом некоторое время, но я не думала, что это на столько серьёзно. Не знаю, могу ли я представить кого-то другого на месте шерифа.

— Как и я. — Я вздохнул. — Но… да, я серьёзно. Пришло время отдать мою звезду. Я люблю эту работу, но она взяла своё. В последнее время я просто чувствую… усталость.

Я прожил в Ларк Коув уже более тридцати лет, и значительную часть из них провёл на должности шерифа. Я десятилетиями надрывал задницу, не желая, чтобы в моё дежурство в городе случилось что-то плохое.

И потому что часть меня хотела доказать, что коренной американский шериф может добиться успеха в преимущественно белом городе.

Когда я принял решение покинуть резервацию, моя семья часто подвергала меня критике. Они не могли понять, почему я не хотел работать на племенные власти, как мой отец до того, как его убили.

Они не могли понять, почему я хотел найти свой собственный путь.

Никто из моей семьи никогда не жил нигде, кроме резервации, и так продолжалось из поколения в поколение. Я сорвался с цепи и уехал в полицейскую академию. После того как я не вернулся, мои мать, бабушка и дедушка отреклись от меня.

Первые несколько лет работы помощником бывшего шерифа были тяжкими. Я боролся со стереотипами и не раз испытывал искушение вернуться домой. Но я выстоял и в конце концов заслужил доверие сообщества.

Я купил хороший дом, а потом, когда смог себе это позволить, переехал в другой. Оба были лучше, чем все те места, где я жил раньше. Я сделал Ларк Коув своим домом и наследием.

И вот однажды мне позвонил мой племянник Дакота и попросил помочь ему вырваться из резервации. Может быть, из-за того, что я привёл его сюда, а может и нет, но мне было приятно видеть, что в городе его приняли с распростёртыми объятиями.

— Мы будем скучать по вам в участке, — Уилла обхватила меня рукой, чтобы ещё раз обнять. — Но я думаю, это просто означает, что вы будете свободны для большего количества семейных праздников.

Я усмехнулся.

— Это правда.

— До свидания, — Уилла помахала рукой, затем подошла к своему мужу.

Джексон кивнул мне на прощание, затем помог ей забраться в грузовик, практически подняв её внутрь. Его младший брат тоже запрыгнул в грузовик, а затем помахал рукой, когда они отъехали от тротуара.

За последние пару лет я провёл много особых мероприятий с Джексоном и Уиллой Пейдж. После того испытания с матерью Джексона, Уилла втянула меня в их круг.

Она приглашала меня на вечеринки по случаю дней рождения и другие праздники. Они приглашали меня на ужин несколько раз в год. И всякий раз, когда я заходил в бар, чтобы посмотреть одну из игр с мячом, она садилась рядом со мной.

У Уиллы был такой способ приглашать, что было просто невозможно отказаться. И я был благодарен за это. Работа была на первом месте в течение стольких лет, что не оставляла свободного места для личной жизни.

Но теперь, когда надвигалась отставка, я понял, что жизнь, которую я создал, была одинокой. Следующие десять или двадцать лет казались не такими уж привлекательными.

Особенно без единственного человека, которого я всегда представлял рядом с собой. Тот единственный человек, который избегал меня слишком долго.

Хейзел Роудс.

Когда я впервые увидел её в баре Ларк-Коув, у меня захватило дух. Я помнил всё так хорошо, словно это было вчера, а не много лет назад. Я зашёл, чтобы представиться новой владелице бара, и там была она, смеялась с посетителем и курила сигарету.

Её глаза сияли так ярко, что я боролся с желанием прищуриться. Её улыбка, белая и непоколебимая, содержала намёк на озорство, когда она оглядела меня с ног до головы. Она указала мне на табурет, налила мне пива, и я остался до закрытия.

В те дни я провёл много долгих ночей в баре.

Потом я провёл много долгих ночей в том самом коттедже, возле которого сейчас стоял.

Я позволил всему, что было между нами разрушиться. Я позволил тому, что когда-то было любовью — по крайней мере, для меня — превратиться в разочарование, когда она оттолкнула меня. Теперь мы едва могли находиться в комнате друг с другом.

Хейзел злилась на меня за то, что я не мог себя контролировать.

Я был зол на неё из-за её чёртовой упрямости.

Может быть, пришло время и гневу уйти на покой.

Не поэтому ли Уилла всё время приглашала меня на семейные праздники? Потому что она знала, что Хейзел тоже будет здесь? Мои чувства к Хейзел не были спрятаны, так хорошо, как я думал.

Я усмехнулся про себя. Уилла Пейдж была очень проницательной. Может, она и застенчива, но ничего не проходило мимо неё.

С заднего крыльца коттеджа донёсся шум — Хейзел была занята уборкой остатков вечеринки.

Остались только я и она. Пока мы с Уиллой болтали, а Джексон загружал подарки, остальные гости разошлись.

Я покачал головой, снова посмеиваясь про себя.

Она подставила меня.

И я думаю, что пришло время сделать шаг, который должен был быть сделан ещё десять лат назад.

— Вот ещё два.

Я отвернулась от шкафа в прихожей, поворачиваясь на низкий голос позади меня. Я нахмурилась, когда Ксавье Мэги вошёл внутрь, неся с крыльца два складных стула. Было достаточно плохо, что Уилла продолжала приглашать его на наши семейные праздники. Он, по крайней мере, мог бы проявить порядочность и уйти, когда это сделали все остальные.

— Я думала, ты ушёл.

— Нет.

— Я справлюсь. — Я попыталась забрать у него стулья, но Ксавье бросил на меня свирепый взгляд, а затем придвинулся ко мне максимально близко, фактически оттолкнув меня с дороги к остальным стульям.

— Видишь? — он закрыл дверцу шкафа. — Я тоже справился с этим.

Я снова нахмурилась и пошла на кухню, изо всех сил стараясь игнорировать его присутствие в моём доме.

Так было каждый раз, когда он приходил на какое-нибудь мероприятие. Меня накрывали воспоминания о романе, который был у нас много лет назад. Сколько лет прошло с тех пор? Десять? Нет, скорее одиннадцать или двенадцать.

И всё же я всё ещё могла представить его за моим кухонным столом, пьющим свой утренний кофе. Я могла видеть, как он развалился на моём диване, закинув обе руки на спинку, и смотрел повторы «Бонанзы» по телевизору. Время от времени, я могла поклясться, что всё ещё чувствую запах его пряного одеколона на своих простынях, хотя я стирала их тысячу раз.

После большой вечеринки по случаю дня рождения у меня не было сил разбираться с этими воспоминаниями.

Я подошла к задней двери и раскрыла её для него.

— Хорошо, что ты пришёл на вечеринку Уиллы. Я уверена, она была счастлива видеть тебя.

Ксавье стоял на противоположной стороне кухни, небрежно прислонившись к стене.

— С её стороны было мило пригласить меня.

Я посмотрела на дверь, потом снова на него.

— Уже поздно.

— Да. Так и есть. — он не пошевелился. Он просто смотрел на меня своими тёмными глазами.

Моё сердцебиение ускорилось. Единственным человеком в мире, который мог вывести меня из себя одним взглядом, был Ксавье Мэги. Никто больше не имел надо мной такой власти, я была слишком стара, но Ксавье всегда был исключением.

— Увидимся. — Я снова посмотрела на дверь, потом снова на него.

Он оттолкнулся от стены, и я вздохнула с облегчением. Но вместо того, чтобы пересечь кухню и уйти, он снял свою чёрную шляпу и плодожил её вниз дном на обеденный стол. Затем он вернулся к стене, опёрся на неё и скрестил руки на груди. Его глаза всё это время были прикованы ко мне.

Я посмотрела на его шляпу и нахмурилась. Когда-то давным-давно Ксавье учил меня, как правильно хранить ковбойские шляпы. Они всегда должны быть перевернуты, иначе края будут загибаться. Это была одна из миллиона тем, о которых мы говорили в те вечера, когда он приходил в бар и составлял мне компанию.

Те ночи теперь были древней историей. Я попросила его перестать приходить в бар. Я попросила его перестать приходить в коттедж по ночам.

Я разорвала наши отношения ещё до того, как они по-настоящему сдвинулись с мёртвой точки.

Ксавье был взбешён. Он пытался отрицать это в течении нескольких недель, но в конце концов сдался.

Возможно, это принесло очень много боли. Так как же я справилась с этим? Я тоже злилась.

В течение года или около того мы едва ли могли находиться в одной комнате. Излишне говорить, что его визиты в бар прекратились. И я избегала закусочной в обеденный перерыв, потому что была большая вероятность, что он будет там.

Это было к лучшему. Ему нужно было позаботиться о целом городе. А у меня были Джексон и Тея, каждый из которых нуждался в некотором внимании. Через несколько лет мы научились быть вежливыми — если это можно так назвать — друг с другом.

Так что же он делал здесь сегодня вечером? Разве мы не сошлись на том, чтобы избегать зрительного контакта и общения один на один?

Пока я стояла там, изо всех сил пытаясь понять его, Ксавье стянул резинку со своих длинных волос, высвобождая пряди. Он расчесал волосы пальцами, распустив их.

Ещё больше воспоминаний вернулось ко мне, когда его волосы рассыпались по плечам.

Я всегда ненавидела ту часть ночи, когда он распускал волосы, прежде чем расслабиться. Его волосы всегда были таким ярким напоминанием о нашей разнице в возрасте. Может быть, это было связано с его черноногим происхождением, а может быть, просто с удачей жеребьевки; как бы то ни было, этот мужчина всегда выглядел моложе своих лет. Его черные, блестящие волосы заставляли меня возненавидеть свои собственные седые, бесцветные пряди.

Только теперь в волосах Ксавье преобладала седина. На его лице — которое было таким же красивым, как и всегда — начали появляться морщины. Различия между нами не так сильно бросались в глаза.

И всё же цифры не лгали.

— Тебе что-то нужно, Ксавье?

Он стоически стоял на своём месте.

— Нет.

— Становится поздно. Тебе уже пора идти.

— Я остаюсь.

— Что? — я уставилась на него, затем отпустила дверь, чтобы скрестить руки на груди. — Что именно создаёт у тебя впечатление, что ты можешь остаться?

— Я получил приглашение давным-давно.

— И оно было отозвано.

Он усмехнулся и оттолкнулся от стены. Он подошёл к шкафу, где я держал стаканы, и достал один, затем подошёл к раковине и наполнил его водой.

Я стояла там, ошеломлённая, пока он пил. Закончив, он открыл посудомоечную машину и поставил стакан внутрь. Он всё ещё был вежлив. Чёрт возьми. Я послала ему свой лучший свирепый взгляд, надеясь, что это прогонит его.

Но у этого ублюдка хватило наглости рассмеяться.

— Прибереги этот взгляд для Джексона или Теи. Ты уже должна была понять, что на меня он не действует. Ну, разве что для того, чтобы возбудить меня.

У меня отвисла челюсть. Не были ли мы слишком стары для возбуждения? Может быть, и нет. Присутствие Ксавье заставило моё тело… отреагировать.

Он заметил.

— Давай, детка. Запри дверь и включи свет. Давай пойдём спать.

Чёрт, мне нравилось, когда он называл меня деткой. Всегда нравилось. Но почему он называл меня деткой?

— Ты что, пьян?

— Нет.

— Тогда почему ты думаешь, что останешься в моей постели сегодня ночью?

— Не только сегодня. На все ночи.

— Ты пьян. — Я уверена.

Ксавье подошёл ближе, взяв одну из моих рук в свою.

— Я не пьян. Но я остаюсь. Некоторое время назад у нас были хорошие отношения, и я слишком легко сдался, когда ты сказала мне перестать появляться в баре. Это было ошибкой. Той, которую я исправлю сегодня вечером.

— Путем незаконного проникновения?

Он ухмыльнулся.

— Хочешь, чтобы я позвонил шерифу?

— Ксавье, это нелепо.

— Нет, это лучшая идея, которая пришла мне в голову за двадцать лет.

— Как ты думаешь, что именно должно произойти?

— У меня есть пара идей. — Он шагнул ближе, его большие пальцы скользнули по моей щеке. Дрожь пробежала по моей спине. Это было знакомое ощущение, которое он дарил мне ежедневно. Забавно, как ты не понимаешь, как сильно тебе чего-то не хватало, пока это не возвращается обратно.

Я смотрела в его тёмные глаза, желая, чтобы всё было по-другому. Но если десять лет назад я была слишком стара для него, то сейчас я точно слишком стара для него.

— Я слишком стара.

— Для чего? Для секса? Кто сказал?

— Я.

Он засмеялся, его грудь затряслась, и звук разнёсся по всей кухне, отчего мои колени ослабли. Когда он закончил, он схватил одну из моих рук и оттащил меня от двери. Затем он запер её.

Крепко сжав мою руку в своей, он потащил меня через кухню.

— Ксавье, хватит. Иди домой, — протянула я, пытаясь высвободить руку, но он не отпускал.

— Не сопротивляйся мне, женщина. Ты знаешь, что я не собираюсь причинять тебе боль. Просто… позволь мне показать тебе кое-что, хорошо?

Я нахмурилась, снова впиваясь в него взглядом. Это действительно не действовало на него, не так ли? Чёрт.

— Зачем ты тащишь меня в туалет?

— Тихо. — Он прижал наши тела друг к другу, ставя меня перед овальным зеркалом. Наши лица смотрели прямо на него.

— Что ты видишь? — спросил он.

Я вздохнула, рассматривая свои гусиные лапки и другие морщинки вокруг лица.

— Старую женщину.

Он покачал головой.

— Я вижу красивую женщину с самыми яркими глазами, которые я когда-либо видел. Я вижу женщину с седыми волосами, в которую я был влюблён много лет, но она думает, что она слишком стара для меня.

— Я на десять лет старше тебя.

— Девять лет и четыре месяца, — поправил он. — И мне плевать на твой возраст.

Моё сердце сжалось, и я резко втянула воздух.

— Уже слишком поздно.

— Никогда не бывает слишком поздно.

— Ксавье…

Он прервал меня.

— Знаешь, что ещё я вижу? Мужчину, который уже не так молод. Я вижу мужчину, который очень хотел бы дожить до конца своих дней с кем-то, кого он любит. Именно этим мы и займёмся. Мы можем прожить эти годы либо здесь, либо у меня дома.

— Я не отдам свой дом.

Он ухмыльнулся.

— Отлично. Тогда я отдам Дакоте свой.

— Это безумие.

— Это реальность, детка, — прошептал он. — Это двое взрослых решают, что они потратили достаточно времени, злясь друг на друга по целому ряду причин, в которые я не буду вдаваться сегодня вечером, и посылаю их всех к черту. Они остались в прошлом, и мы покончили с ними. У нас впереди ещё несколько хороших лет, так что давай насладимся ими вместе. Что ты скажешь?

Я посмотрела на его отражение в зеркале, удерживая его взгляд. Неужели всё действительно может быть так просто? Неужели мы с ним действительно будем доживать наши жизни в моём доме, наблюдая, как растут дети?

Не была ли я слишком стара для этого? Мы скорее всего убьём друг друга. Я смирилась со своей участью в жизни. Я никогда не верила, что получу её. Любовь. На самом деле, я никогда не давал себе шанса найти её. Я была слишком занята воспитанием двух сломленных детей, которые нуждались в матери больше, чем я в мужчине.

Но теперь всё это в прошлом. И будущее выглядело… одиноко.

Но ведь это было необязательно. Оно не обязательно должен был быть пустым.

Не было смысла отрицать, что я была влюблена в Ксавье Мэги. Я полюбила его в тот момент, когда он зашёл в мой бар и дал мне свой номер телефона, на случай, если когда-нибудь возникнут проблемы.

— Хейзел? — он толкнул меня локтем в бок, и я отвернулась от зеркала, смаргивая блестящие слёзы.

Когда я посмотрела ему в глаза, я нашла свой ответ.

Просто. Всё действительно было так просто.

Поэтому я схватила его за лицо и поцеловала.

Его мягкие губы растаяли на моих, его язык скользнул внутрь и прошёлся по моему. Желание, которое он пробудил на кухне, поднялось на новый уровень, когда мои руки прошлись по его широкой груди и поднялись, чтобы запутаться в шелковистых прядях его волос.

Он обнял меня за спину, вздыхая, когда мы прижались друг к другу. Ощущение его возбуждения, прижатого к моему бедру.

Мы определенно были не слишком стары для секса.

Поцелуй Ксавье был страстным и притязающим, как те, что я видела в своих любимых чёрно-белых фильмах. Он был сравнимо с тем, как Хамфри Богарт целовал Ингрид Бергман, или как Кларк Гейбл целовал Вивьен Ли.

Хотя и немного грязнее, именно так мне и нравилось.

Когда мы отстранились друг от друга, улыбка на его лице заставила моё сердце подпрыгнуть. Боже, побереги меня. Мне нужно было это сердце ещё на несколько лет.

— Я не хочу раздувать из этого что-то, — сказала я ему. — Ты можешь просто переехать. Это не обязательно должно быть какое-то «ура», когда весь город приходит посмотреть, как ты перекладываешь свою одежду в мой шкаф.

— Меня это устраивает. Но мы поженимся.

Я прищурила глаза.

— Знаешь, ты мог бы произнести это в виде вопроса.

— Приказы, кажется, работают на тебе лучше, так что я намерен продолжить в том же духе. Может быть, завтра я буду более галантным. — Он подмигнул. — Может быть, и нет.

Я боролась с улыбкой, но она всё равно проявилась.

— Хорошо.

— Хорошо, что? Хорошо, ты выйдешь за меня замуж? — спросил он.

— Ага. Я выйду за тебя замуж. Но не жди, что я надену белое. Это не мой цвет.

— Детка, ты можешь носить любой чёртов цвет, если скажешь да.

Да.

Наконец-то, да.