Рожденная на рассвете

Кристина Девис

Рожденная на рассвете

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Born at Dawn

Автор: Кристина Девис / Christina Davis

Серии: Трилогия Да'Валиан #1 / Da'Valia Trilogy #1

Перевод: StefKroner, Cat_Soup, Yenna

Редактор: Светланка Пачковская

Глава 1

Четвертый Файерсайд*, 1631 год

(Файерсайд — Самое холодное время года, Файерсайд следует за Аутон и предшествует Вестайв.)

Сегодня в архивах мы нашли кое-что интересное, и я думаю, что это ключ. Пришло время, чтобы то, что я здесь пишу, тайно осуществилось. Если мы правы, а я подозреваю, что так оно и есть, я буду вполне готова завоевать титул донажи*, когда прибудет саммит. Нам нужно только доказать, что мы обнаружили правду, прежде чем кто-то ещё догадается.

(Донажи — топпель маджила (высшая по званию женщина воин Да'Валиа), пользующаяся благосклонностью Дианца — бога войны и правящая кланом Да'Валиа. Это не унаследованное положение и маджила должна завоевать свое место лидера. Ее правление заканчивается только тогда, когда она умирает.)

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Второй Вестайв, 1650 год

Нева замерла, услышав звук шагов за дверью, нарушивших устойчивый гул воющего ветра. Когда она пробралась внутрь через матовое окно, в башне было холодно и пусто, к тому же, Флинн заверял ее, что герцог будет участвовать в празднествах внизу до поздней ночи.

В полной темноте, присев на корточки возле запертого сундука, она затаила дыхание в надежде, что слуга пройдет мимо. Но тут до нее донёсся щелкающий звук отмычки и ключа, проворачивающегося в замочной скважине. У нее внутри похолодело. Мгновенье спустя кто-то приоткрыл дверь, а затем, с едва различимым щелчком, запер ее.

Нева беззвучно подалась назад и прислонилась к каменной стене комнаты. Понимая, что если лазутчик зажжёт свечу, то она тут же будет обнаружена, Нева чуть слышно прошептала заклинание, призывая к жизни свои любимые чары. Жгучая боль магии невидимости накрыла ее в тот момент, когда мужчина в черных бриджах и блузе шагнул в комнату. Неве пришлось заплатить за эти чары немалую цену: боль миллиметр за миллиметром прошивала ее кожу и жалила, словно ядовитый плющ. Она изо всех сил старалась справиться с зудом до тех пор, пока он полностью не исчез.

Тканный ковер заглушал шаги мужчины, когда тот, щурясь в лучах лунного света, осматривал комнату. Он задержался на мгновенье, проходя мимо места, где стояла Нева, и снова принялся за дело. Она невольно сморщила нос. От него пахло кислым молоком.

Сверхострое зрение Невы позволяло ей видеть, как сильно напряжено чисто выбритое лицо незнакомца. Его короткие волосы были почти такими же светлыми, как ее собственные. Она отметила пронизывающий взгляд его карих глаз и нос с горбинкой.

Нева безмолвно наблюдала, как он обошел вокруг стола и направился в дальнюю часть комнаты. Там он опустился на колени прямо перед запертым сундуком.

Она стиснула зубы и потянулась рукой к кинжалу, привязанному к ее лодыжке.

Такая работа, как в эту ночь, попадалась нечасто, к тому же Нева надеялась, что она поможет ей прославиться. Не говоря уже о том, что Флинн Абернати, самый уважаемый и грозный предводитель воров на Ледяном Перевале, поручил эту работу ей. Кто-то другой ради такого пошел бы против Кодекса Воров.

Нева могла напасть на мужчину внезапно. Она не обладала полной силой маджилы, женщины народа Да’Валиа, но она была способна далеко не только видеть в темноте. Да’Валиа были быстрыми, сильными, безжалостными существами. Любой из них без колебаний стер бы этого человека с лица земли. Но не Нева. Люди говорят, что воры не знают чести, но она была другого мнения. Отец учил ее следовать Кодексу Воров.

— Не стоит этого делать, — сказала она, сбрасывая с себя чары и отходя от стены.

Мужчина обернулся, вздрогнув от неожиданности, но быстро спохватился, отскочил от сундука со спрятанным призом и, выхватив из своего кармана иллюминатор, швырнул его в воздух.

Магический шар вспыхнул желтым светом и завис под потолком в центре комнаты. Температура резко упала почти до нуля и пар от дыхания Невы стал виден в тумане. Иллюминаторы на время отображали все то, что было сокрыто во тьме или с помощью заклинаний, и Нева не знала, украл ли незнакомец один из них или заплатил за него чьим-то серебром, или кровью.

Затем она ощутила на языке привкус крови. Он заплатил кровью.

Он нахмурился, загородил собой сундук и внимательно оглядел ее. Нева была одета не так, как когда она развозила по городу дрова в светлое время дня. Вместо теплой меховой куртки и традиционных юбок, она надела совсем другой костюм. Ее черные ботинки отлично сочетались с облегающим комбинезоном, а палантин цвета угля укрывал ее светлые волосы.

— Добрый вечер, голубушка! — протянул он, постепенно приходя в себя. — И кто же ты такая будешь?

Нева с некоторым облегчением отметила, что у незнакомца был иностранный акцент.

— Это мне стоит спросить у тебя, — ответила Нева. Любой человек, купивший иллюминатор ценой крови, был опасной угрозой.

— Позволь представиться, — слегка поклонился он, не спуская с нее глаз. — Мое имя Тэтчер Салливан. Возможно, ты слышала обо мне.

— Тебя здесь быть не должно, — тихим озлобленным голосом произнесла Нева. Она не купилась на его галантность. Он явно не выказывал намерения отойти в сторону и уступить ей эту работу.

— Ах, — кивнул он. — Как точно подмечено, но, увы, я все-таки здесь!

— Ты нарушаешь Кодекс!

На его лице появилась презрительная усмешка.

— Меня послали сюда люди, действующие за пределами твоего Кодекса.

Внезапная мысль промелькнула в голове Невы. Его имя Салливан, а акцент выдает в нем чужака с западных земель. О, она отлично знала, кто он такой. Хамелеон. Хоть она никогда не слышала о том, чтобы он работал так далеко на севере, известен он был именно тем, что брался за контракты, не согласованные с местными, по всему Цирандрелу.

Было совершенно не важно, кто его нанял. Кто-то пошел по неверному пути. Сообщество воров могло бы это простить. Но, если Флинн узнает, что Тэтчер работал на Ледяном Перевале, то он непременно получит голову вора.

— У меня есть к тебе предложение, — протянула Нева. Она хотела, по возможности, не усугублять ситуацию. — Но я спрошу лишь один раз, так что слушай внимательно. Если ты сейчас же покинешь это место, я ничего не скажу Флинну. Но, если ты вынудишь меня применить силу, пеняй на себя!

— Сожалею, голубушка, но я обещал к рассвету передать одним очень важным людям кое-какую вещицу.

— Послушай…

Нева успела сделать пару шагов в сторону мужчины, прежде чем он швырнул в нее новое заклинание. Оно сбило ее с ног, отбросив к стене: Нева с грохотом впечаталась в стену и повалилась на жесткий пол. Простого человека такое заклинание лишило бы чувств. Но не полукровку Да'Валиа.

Тэтчер понадеялся на успех и не стал проверять сработала ли магия. К тому моменту, когда Нева смогла подняться, он уже открывал сундук с помощью отмычки и ключа.

Он был так увлечен своим занятием, что не заметил ее. Неву же просто трясло от злости. Не думая ни секунды, она напала на него. Тихо, плавно, практически молниеносно. Она нанесла ему удар такой силы, что он с грохотом влетел в противоположную стену. Тело Тэтчера обмякло: его рука лежала на полу в неестественном положении. Иллюминатор, мигнув, исчез и комната вновь погрузилась во тьму.

Мысль о том, какой шум они устроили, заставила Неву съежиться. Она молилась, чтобы гвардейцы ничего не услышали. Возможно, ей стоило поступить с Тэтчером иначе, но заниматься самобичеванием было попросту некогда.

Она должна была вернуться в таверну отца, как можно скорее. Когда пропадало что-то значительное городская Стража проверяла всех, имевших на теле клеймо вора, а значит ей было жизненно необходимо алиби.

Нева тут же переключилась на сокровища, лежащие перед ней. Кубок выглядел весьма неприметным среди трех свитков, отделанных кожей, и самого большого целительного кристалла из всех, что ей пришлось повидать. Но кубок все же привлек ее внимание.

Ни разу не взглянув на покалеченное тело Тэтчера, она протянула руку и прикоснулась к тусклому металлу. Нева подняла кубок, чтобы положить его в сумку, но с удивлением обнаружила, что мышцы не слушаются ее. Ножка кубка стала нагреваться, и в нем зашипело и забулькало черное масло.

Она пыталась глубоко вдохнуть и отпрянуть, но ничего не получалось. Она даже не могла пошевелиться. Очередная попытка высвободить руку с треском провалилась.

Она беспомощно наблюдала, как жидкость закручивается в воронку, а затем обретает форму и превращается в миниатюрное изображение гор. Их размер странным образом увеличивался сначала в два, а затем в три раза, пока все масло, не проливаясь, не исчезло из кубка.

В нос ударил острый запах смолы, и комната стала наполняться тихими шепотками. Звуки перемещались из угла в угол и были настолько слабыми, что она не могла ничего разобрать, а те слова, что ей удавалось услышать, она не понимала. Это был древний диалект.

Масло взметнулось в воздух, как маленький океан во время неумолимой бури. Он ширился, сметая со стола свитки и перекашивая настенные гобелены, пока не принял идеальную форму здания, размером даже больше самой Невы, обрамленного пламенем из черного масла. Это здание было таверной ее семьи, где Нева жила с отцом, теткой и младшими двоюродными братьями. Люди с безмолвными криками выбегали через центральную дверь. Ее отец выскочил на улицу, поторапливая ее кузенов, бежавших впереди него. Пламя слегка потрепало их в момент, когда они выбирались наружу.

Находясь в плену у кубка, Нева была вынуждена смотреть, как черная волна стирает предыдущую картину и формирует новый сюжет. Она увидела саму себя, нагую и бледную, находящуюся в центре огромной комнаты и окруженную людьми Да’Валиа. Она был стройной девушкой, с высокими скулами матери и большими глазами отца. Наполовину человек, наполовину Да’Валиа, она не была ровней никому из множества представителей народа Да’Валиа, заполнявших комнату, тех Да’Валиа, что в едином порыве, одновременно набросились на ее фантом.

Видение схлынуло волной и за ним последовало новое. Нева увидела рогатые фигуры, сошедшиеся в битве в маленьком лагере. Снова Да’Валиа. Их нечеткие формы сражались на мечах, демонстрируя чистую, пылающую силу в своих атаках. Она же стояла на расположенном рядом холме. Она выглядела не так как обычно: лицо было скрыто под капюшоном плаща, а на шее сверкало незнакомое колье. Через мгновение огненный шквал обрушился на тела и палатки, сметая все на своем пути.

Нева смотрела на видения, представшие перед ней, и чувство тошноты подкатывало к ее горлу. Каждая новая сцена пробуждала в ней ужас.

Они были слишком детализированы, слишком реальны!

Внезапно волны со всех сторон схлынули вниз. Смола приняла форму воронки, втягиваясь обратно в кубок, и шепот стал стихать. Но вдруг из кубка вырвалось новое видение: еще одно суровое лицо, испещренное шрамами. Мужчина Да’Валиа с длинными зубами и толстыми, выдающимися рогами. В его глазах плескалась сама смерть.

Лицо рассыпалось на части и упало вниз — в недра кубка.

Магия, сопротивляясь силе, запирающей ее обратно в кубок, ответила ударной волной, которая накрыла Неву, ворвалась в ее разум и отбросила ее тело в другой конец комнаты.

Глава 2

Восьмой Файерсайд, 1631 год

Тришула Дианца — величайшее оружие из когда-либо созданного, поэтому никто из нас не ожидал, что будет легко, но, несмотря на расхождение во мнениях, мы изо всех сил пытаемся найти свой путь вперед.

Пришло известие, что Тринижи прибудет со дня на день, и она захочет быть в деле. Я бы все отдала, чтобы удержать ее от участия в охоте, но я не могу позволить, чтобы это выглядело так, будто я ее боюсь.

Если мы не сумеем доказать нашу находку до ее прибытия, то она станет моим главным конкурентом. Что бы ни случилось, я не позволю ей победить. Очевидно, что она будет ужасным лидером, судя по тому, с каким презрением она выполняет приказы и заманивает зверей из других маджил для развлечения.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Пролетев несколько метров в воздухе, Нева вновь рухнула на жесткий деревянный пол. Половицы с треском проломились под тяжестью ее тела и она охнула, ощутив острую боль в плече. Текущая по ее венам кровь Да’Валиа делала Неву менее восприимчивой к боли, но уродливый кровоподтек оставался на ее коже до самого рассвета.

Нева со стоном перевернулась. Остатки магии кубка туманили ее разум, вызывая приступы тошноты. Она сглотнула подступивший к горлу ком в попытке не обращать внимания на неведомый доселе жар, разливающийся по ее коже.

Нева не знала, как долго она пробыла в плену кубка. Время, которое она провела, пялясь на странные видения, могло быть как реальным, так и измененным с помощью магии. Но сейчас ей было не до этого. Она пыталась подняться на четвереньки: необходимо было срочно спрятать трофей и покинуть башню, пока в нее не заявилась Гвардия.

Пошатываясь, она встала на ноги и предусмотрительно натянула перчатки, прежде чем сунуть кубок в свою черную поясную сумку.

Нева услышала грохочущий топот гвардейцев, доносящийся снизу. Она обернулась, чтобы взглянуть на Тэтчера, но обнаружила, что вор исчез вместе со своим иллюминатором.

По ее телу пробежала дрожь. Этот человек был призраком.

Нева выхватила нож из-за голенища своего ботинка и начертила на крышке сундука четыре полоски, похожие на следы когтей, в надежде, что воровке по прозвищу Рысь — так ее называли в воровском кругу — это ограбление сослужит хорошую службу. Она была убеждена, что после него люди станут шептаться о Рыси, как об одном из самых лучших воров королевства. Легкая улыбка коснулась ее лица и через мгновенье она уже бежала назад к окну спящей башни. Бежала к своей свободе.

Она схватилась за ледяную стену и выбралась наружу. Студеный ветер так и норовил оторвать ее от каменной башни и, глядя вниз на десяток этажей, оставшихся до земли, где каменные выступы казались размером с жемчуг, она в душе благодарила Дхианза за свою силу.

Нева успела два раза перехватить выступы в стене, прежде чем высокая меховая шапка показалась из окна башни.

— Стой!… именем Ордена… остановись! — прокричал ей гвардеец.

Ветер унес почти все его слова, к тому же Нева не собиралась замедляться, что бы там ни было. Она могла бы справиться с двумя, а при должном успехе, с тремя или четырьмя гвардейцами, однако сила крови Да’Валиа и мастерство в метании ножей не спасли бы ее, если бы им удалось ее схватить. Проникновение в одну из башен Замка расценивалось как преступление против короля Стефана и Ордена Цирандрела. Вторая метка осужденного и колодки, вот что ждало бы ее в этом случае. А быть может и кое-что похуже.

Нева с опаской посмотрела вниз и отпустила руки. Она пролетела около десяти футов, прежде чем ей удалось схватиться за деревянную балку. Вдруг ее боковое зрение затуманилось. Это были последствия того влияния, которое оказала на нее древняя сила. Она соскользнула с обледеневшей балки, едва успев ухватиться другой рукой.

Сосредоточься! — сказала она себе, затем сделала три глубоких вдоха и ее зрение прояснилось.

Несколько раз она раскачивалась и прыгала, хватаясь за выступы. Рефлексы, подобные рысьим, помогали ей не сорваться вниз. Она даже подумать боялась, как бы отчитал ее отец, будь он очевидцем ее способов ускользания от погони. Такая импровизация была попросту опасна. Надо бы ему получше учить ее.

Она слышала шум, оповещавший, что гвардейцы собрались в обледенелом дворе прямо под ней.

Как только Нева достигла уровня третьего этажа башни, в ее голове родился план побега. Она оказалась в зоне обстрела лучниками, и даже при сильном ветре, точный выстрел из арбалета легко нашел бы свою цель. Нева сменила направление движения и, толкнув со всей силы ряд смертоносных сосулек, спрыгнула на арку, расположенную в саду. Ледяные копья обрушились на группу гвардейцев и разлетелись на мелкие осколки среди кряжистых кустарников и ледяных скульптур.

Нева изо всех сил старалась удержать равновесие на крыше обледенелой арки. На земле перекрикивались гвардейцы, большинство из которых все еще находились в саду, когда она добралась до противоположного конца арки, но все же они были слишком близко.

Соберись! — снова приказала она себе, и сделав сальто, спрыгнула с края арки. Слыша, как гвардейцы несутся на нее с двух сторон, Нева вскочила на ноги и стремглав бросилась прочь, отдаляясь от звуков музыки и шума празднества, доносившихся из главного зала. У нее не было возможности ускользнуть через ворота: оба прохода ревностно охранялись Гвардией. Понимая это, она рванула дальше — в недра Замка.

Соблазн применить заклинание невидимости буквально не давал ей покоя, но протокол гласил, что чем быстрее Гвардия потеряет ее из виду, тем скорее они побегут за помощью к одному из магов Замка и предупредят городскую Стражу. Прикрыться защитным заклинанием нужно будет на улицах города, пока маги и Стража еще в неведении, иначе все пойдет прахом.

Нева толкнула массивную дверь, ведущую в библиотеку, проскользнула внутрь и, запирая ее, опустила балку, которая всегда служила засовом во время непогоды. Она слышала крики гвардейцев: голосов становилось все больше, но она сосредоточилась на поисках наиболее удобного выхода. Она успела промчаться мимо возвышающихся над ней книжных полок и проскочить в боковую дверь, когда гвардейцы показались у противоположного входа.

Нева прыжком преодолела два лестничных пролета. Она неслась через все двери, открывающиеся перед ней, постоянно меняя маршрут, до тех пор пока не оказалась в архиве библиотеки. Это был ее путь к свободе.

Она сдвинула мраморный бюст — памятник великому мыслителю, почившему много веков назад — и в стене открылся проход. Нева пробралась туда, попутно возвращая статую на ее прежнее место.

В кромешной темноте она медленно спустилась в недра Замка, двигаясь в веренице подземных туннелей по памяти. Отец Невы, а еще раньше и дед Невы использовали эти туннели, чтобы удрать от погони. Она считала большой удачей — знать их секретные ходы. Конечно, порой они казались ей неоправданно сложными, но теперь эта их особенность не стала помехой, а наоборот пришлась очень кстати.

Наконец Нева добралась до самого края земель Замка. Снег лежал здесь ровным полотном и доходил до верха ограждения, очерчивающего городскую границу. Сетуя на отсутствие другого пути, она выбралась наружу через заброшенный коллектор нечистот, проскользнув через отверстие в решетке, окруженное льдом и грязью.

Оказавшись наверху, она прижалась к земле за сугробом и лежала так до тех пор, пока не убедилась, что вокруг нет ни души. Нева закрыла глаза, снова окутывая себя чарами невидимости, и принялась тереть ссадину на шее, ощущая как по телу проходит волна, похожая на зудящий ожог. Затем она поднялась на ноги и двинулась дальше.

За пару кварталов до места назначения Нева прошептала заклинание, известное только нескольким избранным людям Флинна. Заклинание действовало медленно и не подходило для активной работы, но оно могло укрыть ее от чужих глаз, когда ей необходимо было исчезнуть. После активации такой магии ни человек, ни собака, ни даже маг уже не могли обнаружить Неву на городских улицах. Маг, работавший на Флинна, каждый год по новой рисовал нужные руны, благодаря чему магия не ослабевала, и Нева никогда не пренебрегала такой защитой, возвращаясь домой после очередного дела.

На этот раз она не замедлила шага. Тяжело дыша, она добралась до таверны своего отца — здания, построенного из камня и дерева. На первом этаже таверны располагались кухня и трапезная, а на втором — жилые комнаты для постояльцев и для членов ее семьи. Нева вошла в дом через кухню, вдыхая дурманящий воздух, наполненный ароматами чеснока и тимьяна. Ее тетя Маргарет стояла возле плиты и помешивала что-то в кастрюле. Это была высокая женщина с моложавым лицом, и только седые пряди, разбросанные по рыжим волосам, выдавали ее истинный возраст.

— Быстрее закрывай дверь! — не оборачиваясь, проговорила Маргарет. Карие глаза тетушки были обращены в пустоту, будто все ее мысли блуждали в совсем ином времени и месте. С ней такое нередко случалось после смерти ее мужа Авеля.

Нева последовала ее совету и поднялась по черной лестнице прямиком в свою комнату. Вздохнув с облегчением, она сбросила с себя чары невидимости и тяжело опустилась на пол, обхватывая голову руками.

Ограбления всегда были нелегким делом. За это Нева и любила эту работу. Но с такими трудностями, как в этот раз, сталкиваться приходилось нечасто. С этого дня Флинну лучше начать предлагать ей самые выгодные дела, ведь она не только доказала, что сможет проникнуть в Замок Трэскони во второй раз, но и украла вещь прямо из башни герцога.

Нева отвязала свою поясную сумку и, не раздумывая, забралась на кровать. Держась одной рукой за потолок, чтобы не упасть, она отогнула кусок обоев в углу комнаты и с легкостью разместила черную сумку и окутанную чарами перчатку внутри стены. Затем она вернула обои на прежнее место и спрыгнула вниз. Она изо всех сил пыталась абстрагироваться от назойливого ощущения, что что-то не так. Что мучающие ее тошнота, головокружение и лихорадка указывают на что-то.

Нева зажгла свечу. Теперь при свете она смогла активировать привычное заклинание маскировки, делающее ее кожу и волосы более тусклыми и позволяющее скрыть маленькие, едва выступающие рожки на голове. Повседневные маскирующие чары были сокрыты в подвеске, которую Нева носила на шее. Подвеска позволяла избежать боли и сильнейшего зуда, возникающих при произнесении заклинания, и делала ее неотличимой от простых людей, которые могли подметить ее необычный цвет кожи, не будь она укрыта заклинанием. Когда Да’Валиа собирались вместе, люди не представляли для них никакой опасности, но одиночка мог быть воспринят людьми, как источник зла. Вот почему Неве было так важно соблюдать осторожность и только ее семья знала тайну ее происхождения.

Не теряя ни минуты, Нева надела рабочую форму: коричневое платье из тяжелого муслина было дополнено сеточкой для волос и широким кожаным браслетом, скрывающим постыдную метку преступницы на ее правом запястье. Попадись она еще пару раз, и она бы уже плыла в сторону Острова Литлориан, где ей было бы суждено прожить остаток дней под присмотром драконов-надзирателей.

Она немного подтянула платье спереди и взглянула в зеркало, чтобы убедиться, что волосы скрывают кончики ее заостренных ушей. Она всматривалась в свои вымытые с мылом голубые глаза и чувствовала, что должна выглядеть как-то иначе. В висках у нее стучало, но зеркало упрямо отражало ее привычный облик. Вспышки видений из заколдованного кубка мелькали в голове Невы и наводили ужас, но она старалась не поддаваться и не позволять страху завладеть ею. Она надеялась, что работа сможет помочь ей отвлечься.

— Нева! — приветственно прокричал ее отец, снискавший дурную славу Шон Робертс, как только она спустилась по лестнице. Он улыбнулся во весь рот и это движение оживило его большие голубые глаза, наполовину укрытые кустистыми рыжими бровями. — Сегодня полно работы! Хватай кувшин с медовухой и помоги старику, ты ведь поможешь, а?

Нева взяла два полных кувшина с прилавка и улыбнулась в ответ.

Шон усердно трудился, чтобы поддерживать таверну на плаву, но возраст уже играл против него. Годы, проведенные в беготне по крышам и лазанье по коллекторам, взяли свое, подарив взамен лишь слегка поседевшие волосы и покалеченную ногу. В последнее время хромота приносила все больше страданий его тучному телу. Именно поэтому им так нужны были деньги, которые Нева добывала воровством: они позволяли оплачивать услуги лекаря, давали возможность мальчишкам учиться в школе и заменяли доходы от работы таверны, когда во время Файерсайда перевал был завален снегом. Флинн ссудил им половину тех денег, которые были нужны для открытия таверны, и они до сих пор были должны ему кругленькую сумму.

— Ну, конечно, Па! — согласилась Нева, толкая вперед вращающуюся дверь и входя в трапезную, наполненную шумом и смехом посетителей. Это было ее алиби.

Аромат стряпни Маргарет улетучился, как только Нева оказалась в облаке сладковатого дыма курительных трубок. Шум разговоров заглушал треск пламени в высоком каменном очаге, и комната тонула в теплом оранжевом свете, идущем от горящих поленьев. Нева повернулась к первому столику, за которым сидели несколько пастухов — завсегдатаев таверны.

— Неважи! — окликнули ее пастухи по полному имени, демонстрируя свои пустые кружки и горсть монет.

— Господа! — Нева сделала реверанс и принялась разливать медовуху, болтая о погоде и о последних событиях нового года.

У двери Нева остановила одного из подручных Флинна, чтобы передать тому новости о Хамелеоне. Конечно, теперь Тэтчер наверняка использовал маскировку, ведь Нева видела его лицо, но предупредить Флинна и защитить тем самым его владения было совершенно необходимо. Флинн обеспечивал ее, а в прежние времена и ее отца, постоянной работой, Нева уважала его и считала своим долгом послать предупреждение, на тот случай, если он ещё не знал о внезапном появлении Тэтчера. Предводителю воров стоило быть осторожным.

За третьим столиком Нева обнаружила знакомую компанию, по большей части состоящую из мужчин, которых она с детства называла Дядюшками. Все пятеро были членами того же воровского круга, что и они с отцом.

— Хэй, бездельники! — Нева подняла кувшин, готовясь наполнить их стаканы, и Флетчер с силой плюхнул на стол свою кружку прямо перед ней. Обычно именно он первым опустошал свой сосуд и Нева снова наливала ему выпивку.

— Ребята, гляньте-ка, кто здесь! — прервал Морти свой брехливый рассказ о том, как его однажды по ошибке приняли за знаменитого рыцаря, который все присутствующие слышали уже не меньше дюжины раз — и протянул свою кружку Неве.

— Морти, — сказала Нева, окидывая его беглым взглядом. — Ты что-то неважно выглядишь!

Белые волосы старика торчали в разные стороны, а глазная повязка съехала набок.

— А у тебя глаз наметан, — отшутился он. — Да, денек и впрямь был не из легких. А ты, милая, не заметила ли чего-то необычного сегодня на улицах?

— Да, нет, в общем-то, — невозмутимо ответила Нева. — Видела нескольких слоняющихся чужеземцев, но ничего особо интересного.

Им не стоило ничего знать про Тэтчера. Флинн в скором времени разберется с ним сам.

Пока Нева разливала выпивку, Арчибальд повернулся к Адаму, самому молодому парню из их компании.

— Адам, разве ты не сказал мне минуту назад о том, что на улицах шастает разъярённая Гвардия? — Арчибальд говорил таким тоном, будто находился в блаженном неведении, театрально почесывая при этом свою лысину.

— Именно так я и сказал, Арчи! — Адам откинулся на спинку стула, по обыкновению ухмыляясь и цинично приподнимая одну бровь. — Слышал они немного расстроены ограблением в герцогских покоях. Но раз Нева сказала — только горстка чужеземцев в городе, быть по сему. Куда уж мне.

Адам Тейт был старше Невы на несколько лет, но никогда не прекращал подтрунивать над ней, даже будучи взрослым. Правда на беду, благодаря волнистым волосам и ямочке на подбородке, Адаму все сходило с рук. Он был широкоплечим юношей с живым харизматичным взглядом и очаровательной улыбкой. Но опасность окружающим сулила не только его внешность: он был превосходным охотником и следопытом, и имел обыкновение отлавливать должников по всему городу.

Нева подняла запястье и, не смотря на полупустую кружку, перестала наливать ему мед. Волна легкой паники подступила к ее горлу. У нее была репутация человека, никогда не отлынивающего от опасной работы. При всем желании она не могла отказываться от таких дел, коль скоро она хотела, чтобы у Рыси была хорошая репутация и достойная оплата. Если Адам наблюдал за тем, как Гвардия выходила из Замка, то было очень вероятно, что мужчины, сидящие за столом, были в курсе ее приключений.

— Думаю, я тогда лучше приберегу медовуху для тех чужеземцев, — ответила Нева.

Воры залились смехом. Они знали, что из них двоих Нева была куда более рисковой персоной. Адам хорошо преуспел в торговле, но смелости ему явно недоставало. Он стал намного реже участвовать в воровских делах, а основной свой доход получал с продажи оружия. По правде говоря, он неплохо устроился. Связи с Флинном и сводным братом, работавшим на корабельного комиссара на Ледяном Притоке, служили гарантом его благополучия.

На этот раз Нева не собиралась спускать Адаму сарказм в ее адрес на глазах у вырастивших ее мужчин, а они, должно быть, испытывали истинное удовольствие, наблюдая за тем, как она подтрунивает над ним в ответ. Иначе зачем Морти было выносить на обсуждение ее работу.

— Малышка, — усмехнулся дядя Нил, — Мы знаем, что ты можешь постоять за себя. Только будь поосторожнее с путешественниками за угловым столиком.

Нил наклонил свою лохматую голову, тайком указывая на слабо освещенный стол в дальнем конце зала. Компания друзей часто полагалась на чутье Нила, поэтому Нева восприняла его предупреждение всерьез. Но она не обернулась после его слов. Вместо этого она засмеялась и отошла от их столика, оставив наполовину пустой только кружку Адама.

— Мне нужно обслуживать посетителей, господа. Прошу, не учудите чего-нибудь, пока меня нет!

Вместо того, чтобы вернуться на кухню, Нева повернулась и двинулась в противоположном направлении, с показным усердием высматривая, не нужно ли еще кому-нибудь подлить выпивки. Она остановила взгляд на двух мужчинах, сидящих в угловой нише. Один из них посмотрел на нее в ответ, и его лицо показалось Неве знакомым. На нем был черный балахон барда; она была уверена, что он уже пел в их таверне в прошлом году и, насколько она помнила, обладал добродушным нравом.

Второй гость был одет в плащ с капюшоном и она не могла рассмотреть его лица. Нева не сомневалась, что это был мужчина, потому что еще ни разу не встречала женщину столь внушительных размеров: его стать впечатляла, даже когда он сидел. Но одна только массивная фигура вряд ли могла объяснить беспокойство Нила. Он бы не стал болтать почем зря, если бы компаньон барда не был опасен.

Вернувшись на кухню, Нева наполнила кувшины и, сделав глубокий вдох, направилась к угловому столику. На первый взгляд мужчины казались достаточно спокойными, но неприятности, порой, принимали самые разные обличия.

— Добро пожаловать в таверну семьи Робертс, господа! — поприветствовала их Нева, — еще медовухи?

Она мельком взглянула на спрятанную в длинной бороде улыбку, которую послал ей бард, и повернулась к другому мужчине. Первое, что бросилось ей в глаза — была его черная, как смоль, кожа. Казалось, что его мускулистая грудь, часть которой выглядывала из туники, была слеплена из угля. Незнакомец наклонил голову, чтобы рассмотреть ее, и свет настольной лампы озарил его лицо.

На секунду Нева застыла, словно изваяние, но быстро опомнилась: она не имела права вести себя так, ведь это могло оскорбить клиента.

Лицо незнакомца точь в точь повторяло последний образ, который показал ей кубок.

Перед ней сидел чистокровный Да’Валиа.

Глава 3

12 день Файерсайда, 1631 год.

Алижи сказала, что она поможет мне получить достаточное количество голосов на саммите. Ее союз силен, поэтому другие будут ее слушать. Однако, скоро у нее снова будет новое бракосочетание, так что долго на нее рассчитывать я не смогу.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

— Медовухи много не бывает!

Шуточки барда мало интересовали Неву, Да’Валиа же молчал. Он только смотрел, и взгляд его черных глаз был спокойным и заинтересованным.

Нева наполнила кружку барда и стояла, не в силах отвести взгляд от сидевшего перед ней Да’Валиа. Хотя капюшон плаща скрывал его рога от глаз посетителей таверны, способности Невы позволяли ей видеть их: оба рога — черные, размером с ее запястье у основания и с тонкими заостренными концами. Инстинкт нашептывал ей, что под его небрежной прической скрываются такие же острые уши, как и ее собственные.

— А вам? — еле выдавила из себя слова Нева, стараясь не глазеть на шрам, тянувшийся от уголка глаза через всю щеку до самой челюсти.

Его вид был устрашающим, но что-то в нем привлекало ее. Она никогда не видела ни одного Да’Валиа, кроме своей матери, только лишь слышала истории о мужчинах-воинах. Кожа ее матери была такой белой, что казалось светилась, но мужчины, хиланы, не рождались на рассвете. Согласно древним преданиям хиланы рождались в полночь.

— Всенепременно, — сказал Да’Валиа пододвигая кружку вперед. Его голос напомнил ей рог пастуха — глубокий звук, разносящийся в горах эхом.

— Есть какие-нибудь новости из северных краев за последние месяцы? — спросил бард, как только она наполнила кружку.

Нева отрицательно помотала головой. До северных земель было так далеко добираться, что только горняки, одолеваемые золотой лихорадкой, могли рискнуть отправиться туда. И мало кто из них возвращался назад.

— Немногие приезжают на Перевал во время Файерсайда, — сказала она. — Думаю, у вас больше интересных новостей, чем у меня.

Она говорила с бардом, но все ее внимание было приковано к Да’Валиа. В глубине души она благодарила Нила, за то, что тот предупредил ее. Конечно, ее дядюшки думали, что она была обычным человеком, но уже само присутствие Да’Валиа наводило трепет.

Да’Валиа протянул руку, чтобы взять кружку, но случайно задел ее ребром ладони и столкнул со стола. Молниеносным движением, недоступным для взора обычного человека, Нева поставила на стол один из своих кувшинов и поймала кружку так, что ее дно оказалось прямиком на ладони. Ни одна капля медовухи не успела коснуться пола. У Невы сработал рефлекс.

Все произошло так быстро, что бард ничего не заметил, но Нева знала, что уверенный взгляд Да’Валиа был прикован к ней, пока она возвращала ему кружку. Она не сводила глаз с барда, но инстинкт подсказывал ей, что Да’Валиа смотрит на нее. Она беззвучно проклинала свою реакцию, сработавшую в ответ на его неуклюжее движение. Было бы намного безопаснее позволить кружке упасть и затем убрать беспорядок. Нева знала, что нельзя показывать свою скорость на публике, но, видимо, она слишком перенервничала.

Бард на секунду прервал свой рассказ, чтобы сделать глоток медовухи, и Да’Валиа не преминул воспользоваться мгновением тишины.

— Неважи, — сказал он.

— Да? — спросила она, опустив взгляд, чтобы не смотреть прямо на него.

— Я слышал, что посетители таверны зовут тебя так, — сказал он, обхватывая кружку руками. — Это очень необычное имя. Кто нарек тебя так?

— Мама дала мне это имя, кто же еще? — ответила она, выдавив из себя усмешку. Ответ был вежливым, но ничего не объясняющим.

После этих слов повисла неловкая пауза и Нева была вынуждена поднять взгляд. Ее глаза встретились с глазами Да’Валиа. Сама того не желая, она затаила дыхание. Может быть, он все же не понял, кто она есть на самом деле? Может быть, он просто такой странный?

Но его следующие слова разметали ее надежды в клочья.

— Неважи… Это имя используется и в моей семье, — сказал он.

— Интересно, — проговорила она спокойным тоном, готовясь дать стандартный ответ, придуманный ею заранее для таких вопросов, — Мама была чужеземкой. Я полагаю это имя популярно в чужих краях.

— Нет. Это не так. — в голосе Да’Валиа почувствовались резкие нотки.

Нева застыла словно ребенок, пойманный на вранье. Она с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу. Бард наклонился вперед, чувствуя, что происходит что-то странное.

— И правда, — сказал бард, — Неважи — необычное имя. Я ни разу не слышал его ни в одном из своих странствий, а уж я обошел вдоль и поперек все королевство.

Да’Валиа еще на мгновение задержал свой взгляд на Неве.

— Это не важно, — обратился он к барду, вновь устраиваясь поудобнее на своем стуле. — Будь она одной из моих людей, она бы не смогла вечно скрывать свое истинное лицо. Как бы там ни было, полагаю, другим посетителям тоже не терпится наполнить свои кружки.

Нева едва не прикусила язык, чтобы не вступить с Да’Валиа в дальнейшую перепалку. Да и какой у нее был выбор? Публично признать свое происхождение и вызвать тем самым осуждение, страх и неприязнь всех своих знакомых? Этого он просто не мог понять.

— Мне нужно идти, — вместо этого согласилась с ним Нева, указывая жестом на другой стол.

— Да, без проблем! — кивнул бард.

Нева собрала с них монеты, прежде чем перейти к другому столу. Они пробыли в таверне чуть больше часа, а когда уходили Нева вновь почувствовала на себе взгляд Да’Валиа. Как только дверь за ними закрылась, Нева протяжно выдохнула, Да’Валиа узнал ее имя и почти заставил ее открыть тайну своего происхождения. Это по-настоящему напугало ее.

Нева вошла в кухню, чтобы собраться с мыслями. Ей удавалось скрывать свое происхождение всю свою жизнь, но за тот период пока Да’Валиа гостил на Ледяном перевале, ее шансы быть обнаруженной возрастали многократно.

— Нева? — окликнул ее отец, заходя в комнату. Обнаружив ее, он нахмурился и спросил:

— Как думаешь, он приехал на Торги?

Общественная торговля, которую окрестили Торгами, проводилась всего лишь раз в год, после того, как дороги расчищали после темных дней и ночей Файерсайда. Купцы и кузнецы со всего королевства собирались на встречу в доме Трескони, что позволяло торговцам и дворянам заключать сделки до конца сезона засухи.

Логично, что Да'Валиа приехали ради этого. Если незнакомцы планировали находиться здесь во время раннего Вестайва, они всегда делали это здесь. Особенно, если у них было что-то на продажу. Услуги наемников Да'Валлианцев стоили бы довольно дорого.

— Возможно, — ответила Нева.

Она успокоилась, вспомнив изучающий взгляд Да'Валиа.

Можно предположить, что он был удивлен увидеть ее. Тем не менее, что-то в душе подсказывало ей, что его посещение папиной таверны не было случайностью.

— Все в порядке? — спросил Шон.

Нева на секунду задумалась, вспоминая свою маму, обучавшую ее в детстве сдерживать движения и скрывать свою природную грацию. Она практиковалась в этом так много лет, что стало это выходить почти естественно. Она пообещала себе больше не повторять этого промаха.

— Все в порядке, па, — заверила она его. — Не беспокойся.

— И с каких это пор я не должен беспокоится о тебе?

Нева положила руку на его плечо.

— С тех самых, когда у меня все хорошо, — солгала она. — Вот с каких. Я обещаю, что в этом нет нужды.

Ее отец посмотрел на нее так, словно не был до конца уверен, стоит ли ей верить. Поэтому она улыбнулась, несмотря на головную боль, и заставила себя выглядеть убедительно.

— Он выглядел ужасающе, не правда ли? — спросила она.

— Ага, — согласился Шон через секунду. — Прошло много лет с тех пор, как я видел одного из этих ребят. Они так отличаются от обычных маджил. Это удивительно.

Он замолчал, и Нева была уверена, что он вспоминал об ее матери.

— Давай-ка поможем тетушке Маргарет с покупателями? — спросила Нева, меняя тему.

— Хорошая идея.

Он вернулся к реальности.

Они работали до тех пор, пока не ушли последние посетители. Все пролитое было убрано, а столы были протерты. Поэтому, когда Нева упала на свой матрас и закрыла глаза, на часах было уже глубоко заполночь. У нее уже кружилась от усталости голова, когда она погрузилась в темноту.

Она была на грани сна, когда ледяные пальцы скользнули по ее шее, посылая ощущение холода по позвоночнику. Она ахнула, ее глаза широко распахнулись, и она дернулась туда, где ее кровать упиралась в стену.

Призрачное присутствие в ногах её кровати заставило Неву вжаться в спинку прежде, чем она узнала существо перед ней. Ее сердце колотилось о грудную клетку, а горло сжалось от шока и невозможности в это поверить.

Неземная красота Да'Валиа — волнистые волосы, изогнутые скулы и миндалевидные глаза — с каждым мгновением приобретала серебристый оттенок. Губы духа беззвучно шевелились, паря в исчезающей полупрозрачной форме она казалась слабой.

Нева едва могла поверить в то, что видела. Она ущипнула себя за руку и вздрогнула.

Как это может быть? — не веря задавалась вопросом Нева.

— Мам? — Нева, наконец, набралась смелости прошептать это слово и слёзы навернулись ей на глаза.

Монажи подняла руку и указала на дверь.

— Что? — Нева смотрела на дверь.

Монажи продолжала указывать туда же.

— Я не… — Нева нахмурилась. — Я не понимаю.

Монажи опустила руку и по комнате пронесся ледяной порыв ветра.

Нева вздрогнула и схватила одеяло, оборачивая его вокруг тела.

Пристальный взгляд Монажи пронзил её, заставив голову похолодеть. Неестественный ветер усилился, вырывая одеяло у нее из рук и дергая за волосы. Дверь задребезжала на петлях, а шкаф заскрипел.

Монажи в последний раз указала на дверь. Та резко распахнулась и врезалась в стену.

— Ты сильная, могущественная и опасная, — Неве показалось, что она услышала эхо голоса своей матери, донесшееся до нее, когда комната погрузилась во тьму. — Ты не можешь оставаться.

Нева еще долго дрожала от изморози, покрывшей стену позади нее, прежде чем попытаться снова заснуть. Сильная, могущественная и опасная — слова её матери эхом отдавались в голове предупреждением из загробного мира. Это не может быть возможно. Всем известно, что мёртвые могут посещать только тех, кого коснулась Риска, богиня смерти. Нева и раньше подозревала, что что-то ужасно, не так как должно быть, теперь же её подозрения подтвердились.

Нева очнулась от беспокойного сна, где её преследовал мимолетный визит матери. Когда Неве было семь, её мать исчезла после того, как отправилась сражаться с повстанцами, во время Великой войны блокировавшими поступление товаров на Перевал. Все знали, что это опасно, но запасы продовольствия иссякли, поставив город на грань голода. Прошло две недели, прежде чем караван привез замерзшее тело ее матери вместе с другими телами. Кожа Монажи была тогда такой белой, этой ночью она выглядела так же.

Когда Нева бросилась одеваться, перед тем как пойти собирать свой ежедневный запас дров, слова Монажи эхом пронеслись в её голове. Она нашла свой кожаный рюкзак на полу возле шкафа, не там, где она его оставляла. Усталость навалилась на неё, и все еще лихорадило, нужно было поговорить с отцом.

Говорят, что игнорировать визит мертвых — плохая примета, и если и можно получить какие-то ответы, она надеялась, что отец их даст.

Нева нашла Шона в подвале, где тот был занят перегонкой свежей партии бренди. Вдоль стен стояли бочки со спиртом, а от его медного перегонного аппарата поднимался пар. Он время от времени вытирал пот со лба, сбросил свою толстую куртку из овчины и шерстяной шарф, который Маргарет связала ему в месяц домашнего очага, сидя на лестнице. Нева обогнула их, спускаясь вниз. Липкий сладкий запах мёда, который всегда напоминал ей об отце и таверне, пропитал пространство.

— Не могла бы ты принести этот мед сюда, Нева? — спросил он, увидев ее.

Шон, прихрамывая, вышел из-за аппаратуры тяжело опираясь на трость. Видимо, был тяжелый день. В какие-то дни он лишь слегка прихрамывал, в другие же ему нужна была дополнительная опора для того, чтобы стоять прямо.

— Канеш, — ответила она, легко поднимая тяжелый ящик с тем, что скоро станет крепким бренди. — Мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

Она поставила ящик рядом с ним и села на бочку.

— О чём же? — спросил он, проверяя датчик.

— Ма, — осторожно сказала Нева. Монажи была одной из немногих вещей, о которых они старались не говорить. Шон обычно выглядел подавленным, а у Невы всегда было больше вопросов, чем ответов. — Я хочу знать, чего она мне не сказала.

— Чего она тебе не сказала? — он повернулся к ней лицом, приподняв брови. — Агась.

Удивление на лице Шона сменилось выражением смирения. Он вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб и сел на бочку рядом с ней.

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

— Почему я должна быть опасна? — Нева думала, что твёрдо знает кто она такая, но теперь она не была так уж уверена.

Он прочистил горло.

— Что навело тебя на этот вопрос, девчонка? Этот Да'Валиа сказал тебе что-то?

— Я видела её. — сказала Нева после паузы. Она не была уверена, что следует говорить об этом отцу, однако, так она только защищала его чувства.

— Видела её? — его голос звучал растерянно.

— Мама приходила ко мне сегодня ночью, — подтвердила Нева, затем, мягко добавила: — она была такой красивой.

— Она пришла к тебе?… Должно быть, она сотворила заклинание перед смертью. Я знал, что этот день настанет. — Он сокрушенно покачал головой, казалось, тщательно подбирая каждое слово. — Тебе важно знать, что Мона хотела для тебя только лучшего. Да'Валиа — жестокий народ, и твоя мать боялась того как с тобой будут обращаться, учитывая твою смешанную кровь. Мы согласились, что будет лучше, если мы будем держать тебя подальше от кланов как можно дольше, но каждый маджила может обладать устрашающей силой, даже полукровка.

— Но не я, Па, — заметила Нева, — у меня нет никаких способностей сверх того, что ожидалось.

Даже опровергнув эту идею, она забеспокоилась. Её щеки покраснели — редкое зрелище — и её лихорадило с тех пор, как она прикоснулась к кубку. В ней что-то менялось.

— Откуда тебе знать, что твоя сила и развитые чувства это не те же самые способности, что обнаруживаются у других Да'Валиа? — подтолкнул ей отец.

Его слова снова заставили ее задуматься. Она не знала. Она была посвящена только в информацию, распространяемую слухами и сплетнями, да в некоторые вещи, что рассказывала ей мать в сказках на ночь. Это и заставило её задуматься о том, что именно они от неё скрывают. Она заслуживает знать на что способна ее сторона Да'Валиа, но если она может стать опасной, то нет уверенности в том, что она этого хочет. Она не думала, что сможет себя простить, если причинит боль людям, которых любит.

— Когда маджила достигает возраста от тринадцати до пятнадцати лет, она меняется, — объяснил Шон, как будто прочитав мысли Невы. Его брови озабоченно нахмурились, когда он посмотрел на нее. — За один лунный цикл она становится другим существом, гораздо более могущественным, чем любая из ведьм или магов изгороди, которые есть у нас на Перевале. Это проклятие, которое несет в себе кровь Да'Валиа, и только они могут контролировать процесс изменения. Ты должна была пройти через него много лет назад, но твоя мать не могла смириться с мыслью, что ты будешь воспитываться в одном из кланов. Она хотела тебя защитить. Она была одним из самых могущественных чернокнижников в своем клане, и, как маг, она могла превратить грубую силу во что-то волшебное, поэтому произнесла заклинание, защищающее тебя от самой себя. Она сказала, что только нечто, обладающее силой прямо от богов может его разрушить.

Нева притихла. Страх скользнул от груди вниз по рукам к кончикам пальцев, заставляя их покалывать.

Что-то с силой прямо от богов.

Она умоляла Флинна о работе, которая проявит её профпригодность, а не о работе, которая может убить её и её семью. Руки сжались в кулаки. Ей будет трудно удержаться, чтобы не швырнуть в него кубок, когда она его увидит. Как бы то ни было, ей придется подождать до вечера, чтобы избавиться от этой штуки, обмен не может произойти достаточно скоро. Ей придется молиться, чтобы Тэтчер не нашел её раньше. Если кубок выковал бог, она сомневалась, что сломанная рука остановит его, ну или того, кто ему платит.

Но кубок и видения, которые он показал, были не единственными её проблемами.

— Не понимаю, — сказала она наконец и её голос был напряжен от гнева. — Почему ты мне не сказал? Разве ты не думал, что я имею право знать?

Шон посмотрел вниз, потирая большим пальцем мозоли на ладони.

— Потому что заклинание твоей матери гарантирует, что изменения будут сдерживаться внутри тебя. Я надеялся, что так будет всегда, что у тебя может быть обычная жизнь.

Голос Шона сорвался и он замолчал, явно утомленный их разговором. Морщинки вокруг его глаз и серебро в его рыжих волосах поразили её. В этот момент он казался таким обветренным, что она поняла, что Шон не сможет помочь ей с Да'Валийскими делами. Только Да'Валиа может.

Обычная жизнь. Простая идея, о которой она часто думала, хотя и не слишком серьезно. В конце концов, муж, большие праздники, которые она будет отмечать со своей семьей и, может быть, однажды и дети. Она не могла себе даже представить, что когда-нибудь попадёт в такую жизнь. Она никогда не позволяла себе целовать одного и того же парня дважды, потому что сближение с кем бы то ни было означало, что её тайна в опасности. Это то же самое, что скрывать свое мастерство в турнирах по метанию ножей и тренироваться сольно вместо того, чтобы работать с теми, кто был на ринге. Скрывать на каждом шагу то, кто она есть было жизненно важно, но теперь ей приходилось беспокоиться не только о том, чтобы не разоблачить себя. Если она подвергнет риску людей, которых любит, то не сможет остаться. Она не хотела покидать свою семью, но был ли у нее выбор? Не совсем.

— Мне нужно пойти к Да'Валиа, — сказала она отцу. — Ты это знаешь, не так ли?

Мысль о том, чтобы искать Да'Валию, заставляла ее нервничать. Но какая-то часть её, которую она обычно прятала внутри себя, расшевелилась. Она всегда стремилась узнать больше о народе своей матери и до сих пор это казалось невозможным.

Шон кивнул, по-видимому, смирившись.

— Монажи сказал мне, что этот день может наступить. Я просто надеялся, что это произойдет не так быстро. Я хотел, чтобы моя маленькая Рысь еще немного побыла дома и в безопасности.

Нева крепко обняла отца. Она не могла представить себе жизнь вдали от семьи, но она не останется, если её сила может причинить им вред.

Глава 4

Первый Файерсайд, 1632 год

Разочарование скручивает мой желудок, словно ледяная рука. Мы потратили так много времени, пытаясь заглянуть за занавес, скрывающий Тришулу. Атаме, кристалл, зеркало… В нашей расшифровке говорится, что мы должны отодвинуть завесу, но с таким же успехом мы могли бы взорвать крепость.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Морозный воздух снаружи во многом уменьшил лихорадку Невы, когда она толкала свою деревянную тележку по мощеным улицам Ледникового Перевала. Она выкрикивала предупреждения тем, кто стоял у нее на пути, лавируя сквозь толпы рабочих к складу семьи Гарин. Срочность поиска Да'Валии давила на неё, но исчезновение на следующий день после громкого ограбления было бы крайне подозрительным, поэтому она занялась своими обычными делами. Она была не единственной клейменной воровкой, которая была знакома с Флинном, но стража могла указать герцогу на неё столь же легко, как и на других. Если ей придётся покинуть Ледниковый перевал, чтобы получить помощь Да'Валиа, она не хотела бы, чтобы охрана её преследовала.

Нева развернула свою тележку, чтобы присоединиться к очереди для погрузки, которая огибала большой склад. Доставка дров по городу была тяжелой работой, но очень полезной разведкой и это приносило дополнительные деньги ее семье. Хоть она сама только закончила начальную школу, но все же в прошлом году смогла купить книги для Джеймса и Кендалл.

Она была поражена тем, насколько комфортно ей стало в своей обычной жизни. Она никогда не покидала город и мысли о том, чтобы собрать вещи и уехать из дома переполняли её. Собирается ли она это сделать? Сколько времени это займет и как скоро она сможет вернуться домой? Она не хотела бы, чтобы зарождающаяся легенда о Рыси увяла в ее отсутствие.

Сбивающее с толку ощущение того, что кто-то наблюдает за ней, вывело Неву из вихря мыслей. Продвигаясь вперед, она вглядывалась в переулки и окна поблизости, но никого не видела, кроме незнакомого беспризорника, хромающего по боковому переулку.

Острый запах сосны окутал её, когда она вошла на склад Гарина. Кучи нарубленной древесины были величественными, они простирались далеко над головой. Нева болтала со своим другом Микелем, высоким блондином с отмеченной оспой кожей и дикой бородой, пока они ждали своей очереди к бухгалтеру, управлявшему кошельком и гроссбухом семьи Гарин.

Микель всё ещё хвастался тем, что победил её на подпольном турнире по метанию ножей на прошлой неделе. На самом деле, она позволила Микелю победить в финальном раунде, потому что не могла привлечь к себе столько внимания. Она старалась быть менее, чем исключительной во всем что делала, за исключением воровства под личиной Рыси. Но она не могла рассказать об этом, поэтому страдала от его хвастовства и притворялась, что расстроена этой потерей.

Нева и Микель заплатили за свои дрова авансом и разошлись, чтобы доставить их. День пролетел быстро, но уже к обеду Нева не могла дождаться, когда вернется домой, схватит кубок и передаст его Флинну.

Покидая район Данд, район домов высшего класса, прилегающий к территории дома, Нева заметила осколки сосулек у основания башни. Она улыбнулась. Учитывая все обстоятельства, прошлой ночью она успешно ускользнула от охраны. Она представила, как они сегодня ворчат по поводу грандиозного побега Рыси.

Как только Нева вернулась домой, она сменила меховую куртку и тяжелые юбки на невзрачную сорочку оливкового цвета, добавив серый лиф, подходящую юбку и толстую шерстяную накидку, чтобы завершить ансамбль. Этот наряд был её обычным нарядом для важных визитов. Неприглядный и идеально вписывающийся в окружение.

Нева достала кубок из тайника и сунула его в маленькую кожаную сумку, такую же скучную, как и остальная ее одежда. Она сменила свое обычное зачарование внешнего вида на другое из ожерелья заклинаний и призвала дешевое заклинание красоты, которое скрыло ее рога и затемнило цвет лица, сделав её глаза карими. Она редко использовала эту маскировку, только если этого требовала ситуация. Тэтчер мог выжидать для того, чтобы напасть на неё на улице, так что она чувствовала с ней себя лучше. Структура её костей была такой же, но когда отец впервые увидел ее с заклинанием красоты, то не узнал её. Если Тэтчер и следит за таверной, то он ничего не заподозрит, когда она будет выходить.

Нева вышла через парадную дверь и поспешила в ту часть города, где проживали низшие классы Перевала. Угол Задниц кричал о разврате. Когда она добралась до Гири стрит, многие из поломанных тел, окружавших её, остро нуждались в питании. Запахи гвоздики и опиума сочились из зданий, а мусор и нечистоты пропитывали неровные мощеные улицы. Нева была рада грудам снега, покрывавшим большую его часть, потому что вонь только усилится, как только наступит Кравелл, теплое время года. На город опустилась тьма и дневное тепло скоро исчезнет, так что вышли алые дамы, шумные руки и хронические пьяницы, которые уже были глубоко в своих чашах и от них разило.

Нева поспешила мимо них всех, даже тех, кого знала, и, когда подошла к знакомому трехэтажному зданию, она тоже прошла мимо. У неё всё ещё было ощущение, что кто-то за ней наблюдает, поэтому она повернула назад прежде, чем подойти к борделю.

Бордель был таким старым, что опирался на своего соседа, но мадам позаботилась о том, чтобы девушки внутри были здоровыми, сытыми и хорошо одетыми. Стратегия тоже оправдала себя, потому что у борделя была одна из лучших репутаций в городе.

Счастливые девочки означали более удовлетворённых клиентов.

Некоторые были настолько удовлетворены, что сделали бордель базой для своих операций. Нева вздохнула. На самом деле, она предполагала, что Флинн Абернати был единственным, кто сделал это.

Посетители часто пользовались задней дверью, поэтому Неву впустили внутрь после короткого стука.

Худощавая блондинка отступила в сторону, пропуская ее внутрь. Когда Эмбер двигалась, ее черное платье шелестело, казалось, сверкая в приемной. Красота Эмбер помогла ей заслужить как свое положение, так и восхищение Флинна на протяжении многих лет. К сожалению, преклонение женщины перед криминальным авторитетом было заметно сильнее, чем его любовь к ней.

— Элис. — лицо Эмбер превратилось в манерную маску. Эмбер была одной из немногих, кто знал Неву в этом обличии с сопровождавшим его псевдонимом. — Я была бы рада показать Вам верхний этаж. Пожалуйста, пойдемте со мной.

Нева заглядывала в открытые гостиные, пока они двигались по зданию. Несмотря на внешний вид борделя, стены украшали картины в рамах и оконные переплеты, а комнаты были почти переполнены мебелью из красного бархата и подушками с замысловатой вышивкой бисером.

Нева и Эмбер бесшумно поднялись по лестнице, но как только они оказались за пределами слышимости гостиной, Эмбер прошептала ей:

— Я рада, что ты здесь. Флинн ведет себя странно.

Нева нахмурилась. Она была готова высказать Флинну всё, что думает, но это звучало серьезно.

— Что ты имеешь в виду?

— Увидишь… — сказала Эмбер, заламывая себе руки. — Мне нужно развлечь кое-кого из гостей внизу, так что я оставлю вас наедине.

Прежде чем поспешить прочь, она постучала по сложному шаблону, открыла дверь Флинна и пропустила Неву внутрь.

Штаб-квартира Флинна занимала угловую комнату, так что в ней были ряды окон, из которых открывался отличный вид на улицы. Сегодня их закрывали плотные коричневые шторы, что было необычно, Флинн часто оставлял их открытыми для того, чтобы следить за гостями. Он не гнушался шантажом, когда того требовала ситуация.

Глаза Невы скользнули по столу с бутылкой лучшего бренди её отца, карточному столу, аккуратной кровати и нескольким деревянным сундукам, в которых, вероятно, хранилось всё, начиная от купленных заклинаний и оружия, до того, чего она бы не хотела знать.

Нева поздоровалась с главным помощником Флинна, Роджером, который стоял, прислонившись спиной к стене рядом с дверью. Он был высоким, светловолосым и таким тихим в переполненной комнате, что она иногда забывала о его присутствии. Его кожа была обветрена суровыми условиями Ледникового перевала и покрыта шрамами от драк. Он поприветствовал ее кивком, но ничего не сказал.

Как только взгляд Невы упал на Флинна, развалившегося в зеленом бархатном кресле в дальнем углу комнаты, она поняла, что Эмбер была права. Что-то было не так.

Нева окинула взглядом его внешность. Его мягкие карие глаза были расфокусированы. Светлые волосы были длинными и распущенными вместо того, чтобы быть стянутыми сзади в обычную прическу. Щетина на подбородке указывала на то, что он не брился день или два. Его черный кожаный китель и толстые шерстяные брюки не выглядели помятыми или испачканными, но что-то было не так, потому что Флинн не улыбался.

На протяжении всех лет, что она знала Флинна, он всегда быстро начинал улыбаться. Она видела, как он всадил кирпич в голову вора, бросившего вызов его положению, всё время улыбаясь. Он улыбался, когда смотрел на Эмбер, когда ел, пил, планировал. Насколько ей было известно, он улыбался и во сне.

Однако, сейчас его лицо было мрачным.

Глава 5

Второй Файерсайд, 1632 год

Бенжаманд почти не спал во время Файерсайда, пытаясь понять, как заглянуть за занавеску, скрывающую второй зубец Тришулы Дианца, но он наконец-то сделал это! Я могу предположить только то, что заклинания, скрывающие его, должно быть, ослабли за столетия. Боги благословили нас подходящим временем.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

— Что не так? — спросила Нева.

Неопрятный внешний вид Флинна вкупе с тем, что она знала о кубке, заставил её проверить замок на двери. Как правило, Нева сбрасывала свою маскировку, оказываясь в штаб-квартире Флинна. Его охрана была настолько строгой, что за последние девять лет его правления ни один человек не проник внутрь. Помогало и то, что у него за спиной были ночные дамы и он регулярно платил властям для отвода глаз, но на этот раз Нева решила сохранить свои чары нетронутыми.

— Они следят за мной, — сказал Флинн, пошатываясь и откидываясь на спинку стула.

— Кто? — спросила Нева.

— Я не знаю! — сказал Флинн, проводя руками по лицу.

Нева взглянула на Роджера, а затем на закрытые окна. Никто не мог заглянуть внутрь. Она прижала ухо к двери и прислушалась. Тишина.

— Здесь никого нет. — Нева снова повернулась к Флинну.

— Он в таком виде с утра, — сказал Роджер со своего поста, сохраняя дистанцию.

— Кто-нибудь ещё видел его таким? — спросила Нева.

— Я получал сообщения от гонцов, — покачав головой сказал Роджер, — он распорядился впускать только тебя.

Нева нерешительно приблизилась к криминальному авторитету. Она остановилась в нескольких футах от Флинна, чтобы тот не смог порезать её, если выхватит нож. Им овладел неподдельный страх и она не доверяла его душевному состоянию.

— Флинн! — чуть ли не закричала она, чтобы привлечь его внимание. Его взгляд метнулся к её лицу и она увидела в нем некоторое узнавание. — Расскажи мне, что произошло.

Флинн начал отворачиваться, она рискнула подойти ближе и положила руки на обе стороны его головы.

— Оставайся со мной, Флинн, — она смотрела ему в глаза, — и я помогу тебе. Просто расскажи мне, что случилось.

— Я не знаю, не знаю… Но они его хотят. Они хотят кубок.

— Зачем?

— Она сказала, что он им нужен и они запустили червей в мою кожу. Вот они — там. — Флинн вытянул руку и указал на неё. — Они хотят его и черви не остановятся, пока они его не получат. Они съедят мое сердце!

Нева взглянула на его дрожащую руку. Тремор не мешал ей отслеживать другие движения, дрожь под кожей. Она призвала свое видение Да'Валиа, которое обострило зрение и помогло увидеть слабые светящиеся грани магии. Она моргнула от необычного жара, залившего её глаза. Она сосредоточилась на Флинне и увидела, как черви просвечивают насквозь. Они шевелились, вгрызаясь в его плоть.

— О, Боги, — прошептала она. По спине пробежала дрожь.

— Что это? — спросил Роджер, продолжая соблюдать дистанцию. — Я ничего не вижу.

— Думаю, что могу ему помочь, — ответила Нева. Ей не нравилась её идея, но она надеялась, что она сработает. Она обратилась к Флинну: — Дай мне свой нож.

Дрожа, Флинн наклонился и из его рукава выскользнуло лезвие. Он почти поймал его кончиками пальцев, но нож выпал. Нева отпустила его лицо, чтобы подхватить нож прежде, чем он упадёт на пол. Свободной рукой она убрала волосы с пути. Она не знала, кто поместил этих существ внутрь Флинна и какую магию они использовали, но она вытащит их оттуда.

— Держи его, — сказала она Роджеру, — будет больно.

Роджер удерживал верхнюю часть тела Флинна, в то время как Нева прижала его руку к стулу и пристально смотрела, как пять извивающихся существ подобрались ближе к сердцу Флинна. Она не хотела думать о боли, которую он испытывал, или о боли, которую он испытал бы, если бы она не действовала.

Она крепче сжала его предплечье и это было единственным для него предупреждением, прежде чем она короткими движениями провела лезвием по его коже, оставляя на его плоти глубокие порезы. Она вонзила ногти в каждую из щелей и выдавила коричневых существ-многоножек.

Флинн разразился потоком ругательств, пот стекал по его лицу, а сороконожки с приглушенным стуком упали на пол. Ударившись о ковер, существа разбежались. Нева ударила каблуком по двум, а Роджер прыгал на остальных до тех пор, пока они не превратились в кровавые пятна.

Флинн без сознания рухнул на стул, на полу образовался водопад крови. Нева не подумала так далеко наперёд, поэтому разорвала ткань, которую бросил ей Роджер, в длинные клочья. Она обвязала первую вокруг самой нижней раны, пока Роджер ходил за Эмбер, за горячей водой. Роджер всегда был таким. Он всегда что-то делал, будь то вода или взятка для одного из городских стражников.

Нева обматывала вторую полоску вокруг руки Флинна, когда ее пальцы начали зудеть, как будто кислота разъедала ее кожу. Пот выступил у нее на лбу, а на кончике пальца материализовалось пламя белой силы. Она не знала, что заставило ее это сделать, как будто какая-то невидимая сила направляла её, и она прикоснулась пламенем к порезам.

Её палец скользнул по липким поверхностям и раны закрылись перед ней. Она заклеивала последний разрез, когда Флинн пошевелился. Его глаза затрепетали и широко открылись. В них она увидела свое отражение, сияющее серебром по краям, как будто грубая сила прорывалась сквозь её чары. На лице Флинна промелькнуло нечто среднее между благоговением и недоверием.

— Ты спасла мне жизнь, — прошептал он.

Нева нахмурилась и отстранилась от последней из его ран. Она сделала глубокий вдох, освободившись от принуждения. Она уставилась на свою руку и пламя погасло само по себе.

Флинн выпрямился, когда Роджер и Эмбер ворвались в дверь.

— Ты в порядке? — Эмбер бросилась к Флинну, который все еще был бледен, но постепенно приходил в себя. Женщина была достаточно осторожна, чтобы избежать кровавого месива.

— Я в порядке, дорогая. — сказал Флинн улыбаясь.

Увидев очарование на его лице, Нева расслабилась. С ним всё будет хорошо. Она не была уверена, что может сказать то же самое о себе. Она чувствовала дрожь, думая о том, что сделала. Она использовала салфетку для рук, чтобы вытереть кровь с пальца и старалась не думать о потере контроля над собственным телом.

— Это был небольшой испуг, моя сладкая, — Флинн разговаривал с Эмбер. — Возвращайся к работе.

— Ты уверен? — Эмбер бросила на Роджера разочарованный взгляд. — Ты не выходил из своей комнаты три дня. Роджер говорит, что тебе нужна помощь, но сейчас все в порядке?

— Ага, — улыбка всё еще была на лице, но в голосе Флинна появилась твердость. Этого было достаточно, чтобы поколебать Эмбер. Она закатила глаза, как будто он часто ставил ее в тупик и быстро поцеловала его, прежде чем выскочить из комнаты.

— Мы должны от этого избавиться, — сказала Нева, отвязывая мешочек с кубком от пояса и бросая его на стол. Она больше никогда не хотела видеть эту штуку.

— Молодец, маленькая Рысь, — тихо сказал Флинн и Неве понравилось думать, что она услышала нотку гордости в его голосе.

— Значит, вот это всё, — спросил Роджер, — причина всех этих неприятностей?

— Пока он у нас, они будут нас преследовать, — подтвердил Флинн, поднимаясь на ноги, — если они уже подобрались так близко… Мне нужно съехать сейчас, прямо сейчас. С каждым движением моей руки становилось всё труднее оставаться в здравом уме.

Дрожь сотрясла тело, как будто сороконожки все еще двигались по его венам.

Флинн потер ладонью свою руку, которая, казалось, была в гораздо лучшей форме, чем должна была быть. Шрамы были бледными и белыми, только с оттенком розового в центре. На заживление должно было уйти не меньше месяца, учитывая глубину, на которую были нанесены раны. Каким-то образом она это сделала. Прижгла раны, остановила кровотечение. Исцелила его. Она не понимала как это сделать, об этом придётся подумать в другой раз.

Нева вернулась к насущному вопросу.

— Что насчёт Хамелеона? — спросила она.

Флинн посмотрел на Роджера и высокий мужчина неловко заерзал.

— Он исчез, — сказал Роджер, — испарился. Этот человек — призрак, я бы поклялся в этом.

— В самом деле? Я думала… Не бери в голову. — Нева поняла, что, должно быть, поспешила с выводами, думая, что Тэтчер преследует ее по всему городу. Она посмотрела на кубок. Она чувствовала себя так, словно с неё свалилась тяжесть, но всё равно хотела, чтобы он исчез. Она не будет чувствовать себя в безопасности, пока кубок не окажется далеко от неё и её семьи. — Когда ты собираешься его обменять?

— У нас запланировано рандеву, — сказал ей Флинн. — До тех пор я отправлюсь за город. Никто не найдет меня до того, как я передам его своим контактам. Ты получишь свои комиссионные как только я вернусь.

Не было сказано, что он сохранит значительную часть ее комиссионных в качестве компенсации за деньги, которые он одолжил ее семье. Их соглашение всегда было одним и тем же. Семьдесят пять процентов на погашение их долга, а остальное шло напрямую Неве.

— Если не считать Тэтчера, в Доме все пошло не так, как планировалось, — многозначительно сказала Нева, — кубок опаснее и могущественнее всего, что я когда-либо видела. Насколько я понимаю, ваш контакт должен заплатить вам вдвое больше, чем вы договаривались.

— И ты хотела бы получить долю, я полагаю? — спросил Флинн, приподняв бровь.

— Конечно, — Нева была тверда. — Тот, кто нанял вас, должен был быть честен, чтобы я смогла принять дополнительные меры предосторожности.

Она никогда бы не пошла в Дом Трескони в одиночку, если бы знала, что кто-то ещё тоже охотится за кубком, и она вообще никогда бы не пошла, если бы знала чем это обернётся.

— Идея действительно достойная, — Флинн снова потер руку.

— Что бы ты ни делал, следи, чтобы твоя кожа его не касалась, — предупредила Нева, — держи его завёрнутым.

Возможно, кубок и не подействовал бы на него, но это была не та ситуация, в которой можно было излишне рисковать. Она проинструктировала Флинна передать её отцу поручение от неё и сообщила, что в течение некоторого времени она может быть недоступна для других заданий.

— Надеюсь, не слишком долго? — Флинн нахмурился.

— Не должно быть, — сказала Нева, стараясь, чтобы её голос звучал обнадеживающе. — Но несмотря ни на что, папа заплатит то, что мы вам должны, даже если ему придется воспользоваться всей комиссией.

Флинн кивнул, по-видимому, успокоившись и поднял кубок.

— Вы знаете план действий на случай непредвиденных обстоятельств, — обратился Флинн к Роджеру. — Я могу залечь на дно на неделю или около того. Добавьте распоряжение, чтобы вас назвали в книгах семьи Робертс, пока меня не будет.

— Считайте, что сделано.

Флинн бросил на Неву взгляд, который, как она знала, означал, что при следующей встрече у них будет долгий разговор.

— Прощай, маленькая Рысь.

Он вытащил из кармана пузырек и с размаху выпил жидкость, находящуюся внутри. Он ухмыльнулся за мгновение до того, как исчез со странным сосущим звуком.

Нева покачала головой, увидев такое будничное использование такой дорогой магии. Чего бы она только не отдала за этот путь к отступлению. Не то, чтобы у него не было своего набора опасных побочных эффектов — она слышала рассказы о тех, кто появлялся в местах назначения с отсутствующими конечностями. Дозировка должна была быть точной.

Нева попрощалась с Роджером и отправилась домой. Выйдя на улицу, она почувствовала, как что-то теплое и влажное капнуло ей на верхнюю губу. Она подняла руку и ее пальцы покраснели. Она вытащила платок из рукава, чтобы промокнуть окровавленный нос.

Страх, который в последнее время становился привычным ощущением, поселился глубоко в её животе. Она проглотила комок в горле. Нева ожидала, что избавление от кубка заставит её почувствовать себя лучше, но теперь она истекала кровью, а из её пальцев — как на фитиле — возникал огонь. Возможно, у неё заканчивалось время.

––—–

На следующее утро Нева проснулась до восхода. Ей было жарко, она вспотела еще сильнее, чем накануне утром. Тонкие струйки дыма поднимались в воздух от подушки, в которую она засунула руки. Она подпрыгнула и била подушкой по матрасу, пока дым не рассеялся, затем перевернула её и уставилась на черные полосы на ткани.

О, Боги! — прошептала она, опускаясь на кровать.

Как призрак её матери и отец и предупреждали, она становилась опасной. Несмотря на то, что её сила исцелила Флинна, она же и поджигала, как только прикасалась к чему-то другому. Её захлестнула волна решимости, она не позволит видению огня, охватившего таверну, воплотиться в жизнь, если может это предотвратить.

Нева начала обходить свою комнату, собирая вещи, которые хотела взять с собой в дорогу. Она была не уверена в том, что сможет найти Да'Валиа на Ледниковом Перевале и убедить его взять её в свой клан. Если она потерпит неудачу, ей придется уйти и самой найти людей своей матери до того, как луна завершит свой цикл.

Торги были в этот вечер и Нева понимала, что это может быть её последним шансом найти Да'Валиа, который посещал таверну. У неё был план проникнуть на территорию Дома, но нужно было быть осторожной. Все охранники были убеждены, что дежурят на очень важном мероприятии и любой из них мог узнать её из-за той ночи.

Нева направилась к складу Гарина и, когда она отдала свою монету, то заплатила за две тележки. Остаток утра она провела торопясь по своему обычному маршруту доставки, чтобы успеть загрузить вторую тележку до того, как рабочие закроют склад на весь день. Она прибыла когда они закрывали двери. Тяжело дыша, она проигнорировала неодобрительный взгляд бухгалтера. Он мог злиться так, как ему заблагорассудится. Она пришла вовремя.

У заднего входа в Дом, Нева была приятно удивлена тем, что ей не пришлось рассказывать охранникам историю о доставке большего количества дров для Торгов. Они помахали ей рукой в очереди пекарей, музыкантов и других людей, которые должны были обслуживать и поставлять товары. Нева медленно вздохнула с облегчением и принялась доставлять дрова в главный зал, притворяясь, что делает это каждый день.

— Ксавье сказал тебе положить это здесь? — Полная женщина, уперев руки в бедра и неодобрительно нахмурившись, стояла перед Невой. На женщине были синие юбки и лиф с вышитой над сердцем эмблемой Дома. На лбу женщины выступила тонкая струйка пота.

Нева выгрузила около четверти дров и сложила их рядом с большим каменным очагом, который был визуальным центром зала. Она замерла с бревном в руках, чтобы посмотреть в какие неприятности сейчас попадет.

— Ага, — выпрямляясь солгала Нева.

— Он никогда не слушает! — сказала женщина. — Я трижды говорила ему, что нам нужно сложить дрова с другой стороны, чтобы освободить место для менестрелей. Тебе нужно будет их перенести.

— Конечно, — с готовностью согласилась Нева с облегчением вздохнув.

— И побыстрее с этим. Гости скоро прибудут.

— Я сделаю это мгновенно, — пообещала Нева.

В следующее мгновение женщина бросилась кричать на горничную, которая стояла на лестнице и развешивала гирлянды из свежих сосновых шишек над входом.

Как только Нева выполнила свою задачу, она оглядела свое окружение. Зал все еще гудел от пьянящей энергии, пока слуги готовились к вечеру, но уже поредел. У неё не было униформы Дома, впрочем, она была бы неуместна, если бы Нева осталась. Она рискнула выйти на улицу, обрадовавшись, когда прошла мимо мужчины, которого она приняла за Ксавье, толкавшего свою тачку с дровами в сторону холла. Она поблагодарила богов за то, что они не пришли в одно и то же время.

Нева оттолкала свою тележку к лучшему укрытию, которое нашла, спрятав её рядом с конюшнями и выставила напоказ из кармана свои рабочие перчатки. Даже если кто-то и заметит тележку, она сомневалась, что у кого-нибудь будет время её двигать. Дом Трескони контролировал как рудники по добыче полезных ископаемых, так и рудники по добыче драгоценных металлов в регионе, и теперь, когда месяц домашнего очага закончился, у него были запасы, которыми можно было торговать. Вот-вот должны были прибыть сотни посетителей.

Слуги зажигали фонари по всей территории, освещали дорожки и ледяные скульптуры. Хотя еще не совсем стемнело, ночь на Перевале наступала быстро — его тёзка-ледник на западе об этом позаботился. Вскоре постоянный поток хорошо одетых торговцев, дворян и их семей пошёл по дороге на торжества.

Нева приютилась в темном углу крытого пешеходного перехода. Дорожки соединяли конюшни и многие здания в задней части дома с главным залом. Она оценивала присутствующих, когда они проходили мимо. Годы воровства научили ее определять легкую добычу так же, как и то, кого следует избегать. Как только она заметила барда, который был с Да'Валиа в таверне её отца, она затаила дыхание, ожидая увидеть, кто же последует за ним.

Появился большой Да'Валиа с чёрной кожей. Он был красив, худощав, одет в декоративный костюм, на бедре у него висел широкий меч в ножнах. Его военный вид ничуть не преуменьшался из-за его грациозности. С угловатой челюстью и экзотическими черными глазами, он был очень похож на Да'Валиа, которого Нева встретила прошлой ночью, но у этого Да'Валиа не было шрама на его более утонченном лице. Он тоже мог бы быть крупнее — его рога делали его почти таким же высоким как потолок коридора.

Их глаза встретились и Нева почувствовала, как её сердце подпрыгнуло в груди. Она притворилась, что оно не ускорилось, когда сказала остановившемуся барду, что ждёт здесь своего попутчика.

Нева наблюдала, как Да'Валиа прислонился к углу напротив, погружаясь в тень так же, как и она. Его подбитая волчьим мехом накидка развевалась в такт его движениям. Он выглядел примерно на десять лет старше неё и, не обращая на неё внимания, вытащил трубку из кармана куртки и зажег её искрой черного пламени из пальца.

Нева собралась с духом, но, прежде чем она смогла произнести хоть слово, заговорил он.

— Что ж, значит, ты — это она, — заявил Да'Валиа, сверля ее взглядом.

Его взгляд был столь пристальным, что ей захотелось, чтобы он отвернулся.

— Не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала она, поражённая тем, что её голос звучит так спокойно.

— Неважи, полукровка, притворяющаяся человеком и лишенная силы.

Количество гостей, прибывающих на Торги, уменьшалось, но ещё одна знатная пара поспешила мимо, заметив Да'Валиа в углу. Нева проигнорировала их и подошла, чтобы встать рядом с ним. Вскоре они остались одни.

— Но на самом деле у меня есть сила, — ответила она.

Он медленно затянулся.

— Брайанд сказал мне, — ответил он, назвав ей имя другого Да'Валиа, с которым она встречалась. — Однако, нашу скорость едва ли можно считать нашей силой.

— Нет, — она покачала головой, — я не её имела в виду.

Она протянула руку и вспомнила как ощущалось пламя с Флинном, и в то же мгновение вспыхнул белый огонь. Да'Валиа выглядел слегка удивленным её словами, но при виде огня, лизавшего воздух над её ладонью, на его лице появилось озабоченное выражение.

Другой Да'Валиа, Брайанд, появился из прохода. Нева невольно подскочила, когда он схватил её за руку выше локтя, впиваясь пальцами.

— Потуши, — приказал он ей.

Нева посмотрела на свою руку и сосредоточилась. Пламя медленно опустилось ниже, зашипело, но затем снова разгорелось. Она сосредоточила всё свое внимание, но безрезультатно. Она посмотрела на Брайанда, в её глазах мелькнул страх, а в горле встал комок.

— Я не могу.

Глава 6

Третий Вестайв*, 1632 год

Кровавые жертвоприношения были трудными. Это утомительно — терять так много крови, но оно того стоит. Мы должны выяснить точное местоположение в наших следующих нескольких попытках. Я никогда не думала, что при своей жизни увижу как наша раса заслужит искупление, но теперь я чувствую, что все возможно.

— Монажи Да’Вода-Лира

*Вестайв (vest-ive) — Дождливый, но солнечный сезон, следующий за Файерсайдом и предшествующий Кравелл.

––—–

Пламя метнулось к запястью Невы. По всем правилам, ее кожа должна была покрыться волдырями и обгореть, но этого не произошло. Нева пыталась подавить эту силу, но не могла заставить ее отступить.

— О, ради Дианца! — более крупный Да'Валиа оттолкнул Брайанда в сторону и притянул её к себе.

Ее пульс затрепетал от прикосновения, и она затаила дыхание. Его кожа казалась слишком темной в отличие от её собственной. Она не понимала почему эта мысль застряла у неё в голове.

Да'Валиа уронил трубку, рассыпав пепел по полу, и вытащил серебряный браслет из-под плаща. Он накинул ледяную металлическую ленту на её запястье, автоматическая застежка защелкнулась так, чтобы она плотно прилегала к коже. Холод пронзил её плоть и огонь погас. Нева мгновенно стала холоднее, чем была в последние два дня. Ее лихорадка прошла.

Глаза Невы наполнились слезами, прежде чем острое жало, исходящее от металла, исчезло. У нее был высокий болевой порог, но браслет всё же причинял боль.

Да'Валиа повернулись друг к другу, и старший из них заговорил первым. Их диалект был чужд Ледниковому Перевалу, но Нева выучила да'валианский язык со своей матерью. Хотя некоторые слова было трудно разобрать, потому что она так давно их не слышала, но Нева смогла понять, о чём они говорили.

— Я думал, ты сказал, что у неё нет силы!

Нева почувствовала, как ярость большого Да'Валиа заполнила коридор, давя на неё.

— Но у неё не было! — крикнул в ответ Брайанд. — Я не знаю, что произошло. Просто успокойся.

Другой Да'Валиа так быстро произнёс целый шквал слов, что их смысл потерялся.

— Прекратите! — закричала на них Нева на общем языке. Их ссора была бестолку. — Мне нужна ваша помощь.

Брайанд посмотрел на неё. Другой Да'Валиа проигнорировал их обоих, наклонившись, чтобы поднять трубку, которую он уронил. Он очистил её, позволив оставшемуся пеплу и сухим листьям упасть на пол, и сунул в карман.

— Пожалуйста, выслушайте, — взмолилась Нева. — Я не знаю, что со мной происходит. Вчера огонь сорвался с моих пальцев и это повторилось сегодня утром.

— Вчера, — Брайанд повторил это слово так, как будто у него был неприятный привкус во рту. Он посмотрел на своего спутника и сказал: — У нас есть двадцать один день до следующего полнолуния.

Большой Да'Валиа снова устремил на неё взгляд и ей показалось, что она увидела в нём проблеск понимания. Браслет на её запястье ожил, напрягаясь. От металла исходил пронзительный импульс. Она увидела свою руку и ахнула. Темно-серый цвет распространялся от браслета, когда её рука покраснела от крови.

— Астианд! — Брайанд толкнул другого Да'Валиа к каменной стене.

Астианд моргнул, словно очнувшись от транса, и боль прекратилась. Он оторвался от Брайанда и подошел к Неве, приподняв пальцем её подбородок, чтобы она встретилась с ним взглядом. От его близости по спине у неё пробежала дрожь.

— Ты не можешь оставаться здесь, — сказал Астианд, — в городе воцарится хаос, если ты останешься. Мы уезжаем завтра на рассвете. Будь здесь, чтобы встретиться с нами и не опаздывай. Я позабочусь о том, чтобы охранники тебя ждали.

Астианд многозначительно посмотрел на Брайанда и вышел через затененную арку.

Брайанд подождал пока шаги Астианда не исчезнут, прежде чем повернуться к Неве.

— Теперь он может сдерживать твою силу с помощью кандалов и будет держать её в узде, — сказал ей Брайанд. — По законам кланов, мы доставим тебя в твой огненный Дом, но у нас другие приоритеты и ты только что стала для нас ужасным неудобством. Лучше тебе смотреть под ноги.

Нева попыталась сосредоточиться на его словах, но это было трудно. Ее рука пульсировала и серый синяк все еще покрывал ее кожу. Боль только сейчас начала притупляться.

— Ты понимаешь? — донесся до неё голос Брайанда.

Они посмотрели друг другу в глаза и он выругался.

Мысленно она кричала на него. Нет, она не понимала. Она не понимала кислого отношения Астианда, её собственных появляющихся способностей или того, что означал кусок металла, обвивающий её запястье, но старалась сохранять спокойствие.

— Пока он не снимет его, он единственный, кто может удержать твою силу от высвобождения по собственной воле, — сообщил ей Брайанд. — Обязательно встреть нас здесь и у тебя будет меньше шансов его разозлить. А теперь извини, у меня есть дела, которые нужно сделать.

Он ушёл в сторону Торгов.

Нева посмотрела, как он уходит, а затем посмотрела на свои руки. Они дрожали. Она сцепила их вместе. Во что она вляпалась?

––—–

Нева думала о своей встрече с Да'Валиа, когда шла домой. Всё прошло не очень хорошо, но могло быть и гораздо хуже. После того, как она дважды проехала на своей тележке по городу, у неё заболела спина и она двигалась медленнее, чем обычно. Она поняла, что если она встретится с Да'Валиа утром, то у неё есть только несколько драгоценных часов со своей семьей. Она хотела сказать отцу, что простила его за то, что он все эти годы не говорил ей правды, обнять Маргарет и спросить мальчиков, как идут дела в школе. Она никогда не проводила вдали от них больше одной ночи.

Когда Нева приблизилась к таверне, крики заполняли воздух. Дым наполнил ее чувства и все остальные мысли мгновенно улетучились.

«Нет, нет, нет», — отчаянно сказала Нева, уже зная, что ее ждет впереди.

Когда она завернула за угол и в поле зрения появилась таверна, Нева заметила, как ее отец выталкивает двух ее юных двоюродных братьев из горящего здания. Кендалл кашлял, протирая глаза двумя кулаками. Джеймс плакал. Языки пламени вырывались из окон, и ветер гнал клубы дыма прочь от крыши. Это было в точности то изображение, которое показал ей кубок.

Она бросила свою тележку и побежала, пробираясь сквозь собирающуюся толпу.

Нева бросилась к зданию в то время, как большинство людей убегали. Она узнала нескольких завсегдатаев, но не могла понять, убежала ли Маргарет из зарождающегося ада. Нева огляделась в поисках своей тёти, но не увидела её.

Она в одно мгновение оказалась рядом с отцом.

— Все выбрались? Тётя Маргарет?

— Я не смог ее найти! — крикнул он, согнувшись и кашляя.

Не раздумывая, Нева бросилась через открытую дверь вверх по ступенькам, стараясь разглядеть что-нибудь сквозь дым. Столовая была пуста. Она ворвалась в кухню, которая тоже была пуста, и, отпрянув от пламени, соскочившего с горящей стены, бросилась наверх. Сильный жар пронзил ее плечо, но она едва заметила это.

Нева проверила комнату своей тети, которая была почти полностью залита пламенем и позвала её, но ответа не последовало. Нева одну за одной проверила комнаты своего отца, двоюродных братьев и свою собственную, инстинктивно захватив пакет, подготовленный сегодня утром.

Остался только подвал, где каждая бочка выпивки могла подлить масла в огонь. С невероятной скоростью Нева спустилась по лестнице ведущей в подвал и перепрыгнула через упавшую потолочную балку. Спускаясь, она едва позволяла своим ногам касаться нагретых ступеней.

Она приземлилась на корточки в подвале. Языки пламени метались по стенам. Дым обжигал ее легкие и заставлял слезиться глаза, когда она пыталась заглянуть внутрь.

Нева взглянула на штабеля бочек и бросилась к лежащей на земле неуклюжей фигуре, одетой в темно-коричневую шерсть. Огонь разгорался вдоль деревянной лестницы, всего в нескольких дюймах от коллекции крепкого алкоголя. Она быстро взглянула на тетю, прежде чем перекинуть её тело через плечо.

Языки пламени теперь плясали вокруг бочек. Нева отвернулась от алкоголя, когда первая бочка разгорелась, взорвавшись дождем горящих капель. Жар окутал её, но она не обратила на это внимания и помчалась по упавшей балке к лестнице, ведущей на кухню.

Когда она достигла двери, ступенька под ней сломалась пополам. Её ноги провалились. Нева вытолкнула тело Маргарет на кухню и ухватилась за край стены. Её живот ударился о пол, а её пальцы со скрежетом инстинктивно сжали горячее дерево. На ней были рабочие перчатки, но жар всё же обжигал и она не могла удержаться от того, чтобы не отпустить хват. Она снова падала, но ухватилась одной рукой, свесив ноги. Нева вскинула другую руку и вылезла на кухню как раз, когда взорвалась вторая бочка, вызвав цепочку взрывов из стопки.

В мгновение ока Нева подхватила обмякшее тело своей тети. Катапультированная нечеловеческой силой и взрывом позади них, она выскочила через заднюю дверь.

Земля содрогнулась там, где они приземлились и Нева накрыла тело Маргарет, пока обжигающий воздух взрыва рассеивался вокруг них. Рюкзак, который Нева прихватила из своей комнаты, защищал большую часть ее спины, но несколько осколков и стёкол пронзили его насквозь, оставляя небольшие пятна крови.

Нева поморщилась от вызванного этим дискомфорта, села и проверила, дышит ли еще Маргарет. Она дышала, но неглубоко. Зловоние дыма омыло тело Маргарет, а от здания позади них исходило тепло.

Нева оттащила Маргарет на несколько футов дальше, на более чистый воздух.

— Лекарь! — кричала Нева, оглядываясь. — Мне нужен лекарь!

Голос Невы был хриплым от дыма, но она продолжала звать на помощь. Прошло мгновение, прежде чем кто-либо в толпе у стены дома услышал её сквозь рев огня. Затем она увидела, как две молодые женщины встали по стойке смирно и бросились врассыпную, а вскоре к ним приковылял пожилой мужчина с сумкой целителя.

Нева отошла. Она была плохо подготовлена для того, чтобы помогать в вопросах медицины.

— Дело плохо, — сказал целитель, прижимая голову к груди Маргарет. — Я сделаю всё, что в моих силах, но не могу обещать, что она справится.

«О, Боги!» — подумала Нева.

— Делай все, что можешь, — сказала ему Нева. Беспокоиться о том, как это оплатить она будет позже.

Нева огляделась в поисках отца и увидела его сидящим на другой стороне улицы, положив руку на ногу. Гримаса на его лице создавала впечатление, что ему больно. Она могла бы поспорить, что это больше от наблюдения за горящим зданием, чем от его дряхлеющих конечностей. Это место и честная жизнь были мечтой её отца. Наблюдать за её разрушением было сродни потере друга.

Бригады городских жителей переключили свои усилия с попыток потушить огонь на предотвращение распространения пламени. Взрывом разрушило фундамент, из-за чего обрушилась половина таверны, и, изучая конструкцию, Нева могла представить как вертикальная половина может легко выпасть наружу. Жар, исходивший от здания, был настолько сильным, что снег на соседней улице уже растаял, превратившись в грязное месиво.

Нева подбежала к тому месту через дорогу, где сидели её отец и двоюродные братья.

— Ты выбралась. — сказал ее отец. Его плечи опустились, как будто до сих пор он задерживал дыхание.

— Ага. А вы, ребята, в порядке? — спросила Нева своих двоюродных братьев, высматривая, нет ли на них травм или ожогов.

— Ма жива? — спросил Джеймс. Влажные следы от слез были отчетливо видны на обеих его щеках, а короткие рыжие волосы растрепались. Кендалл оставался молчаливым и бесстрашным.

— Лекарь с твоей мамой во дворе, — ответила Нева. Она повернулась к своему отцу, который сейчас разговаривал с представителями власти. — Мы должны пойти, если ты… — у неё закончились слова. Она запыхалась.

Её отец кивнул в ответ на то, что говорила ему стража, и печально посмотрел на неё.

— Ага, — сказал он Неве, — мы должны быть рядом с ней.

Он поблагодарил власти и позвал её двоюродных братьев, которые послушно последовали за ним, медленные и испуганные.

Нева приглядывала за близнецами пока им не сказали, что они могут подойти к матери.

Лекарь прислонил Маргарет к крыльцу соседнего здания. Её глаза были закрыты, а кожа была более бледной, чем обычно. Он втирал ей в грудь сильную мазь, чтобы помочь дыханию.

— Как это произошло? — спросила Шона Нева. Масштабы разрушений были ошеломляющими.

Её отец обнял плечи Маргарет.

— Оно завладело таверной по собственной воле, — хрипло сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Нева прижимаясь ближе.

— Это было колдовство.

Глава 7

Седьмой Вестайв, 1632 год

Тринижи к своему счастью слишком хитра. Она вынюхивала, пока не узнала, что зубцы Тришулы находятся в Цирандреле. К счастью, она не знает, где именно, потому что мы сами только что это выяснили! Мы залили кровью больше карт, чем я могу сосчитать, но сегодня ночью магический кристалл приземлился на Ледниковом Перевале и теперь мы знаем, куда нам нужно идти. Скоро мы отправимся снова на север. Слава богам, месяц домашнего очага прошёл.

— Монажи Да’Вода-Лира

––—–

— Что еще случилось? — Нева хотела знать всю историю целиком. Её отец не был из тех, кто выдвигает дикие обвинения.

— Чужестранцы справлялись о кубке, — сказал он. — Женщина. Красивая женщина.

Женщина. Не Тэтчер. Несмотря на жар от огня, Неву обдало холодом. Затем чистый гнев. Она развернулась, снова оценивая обстановку. На этот раз она с подозрением оглядела людей в толпе. Никто из них не обращал внимания на Неву и ее семью. Их внимание было приковано к зрелищу горящего здания.

Но кто-то все еще искал кубок, и кто бы это ни был, он был готов отправиться за её семьей, когда Флинн пережил проклятых существ-многоножек. Её отец не знал, в чем состояло её последнее поручение, но если кубок был причиной пожара, как она подозревала, то виновата была она. Она недостаточно хорошо заметала следы.

Она где-то допустила оплошность, из-за чего теперь страдает её семья.

— Это моя вина, — прошептала Нева, едва в состоянии произнести эти слова.

— Твоя? — спросил Шон.

Нева с трудом сглотнула и подняла полные вины глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Рысь? — шепотом спросил Шон, наклоняясь к ней. Он уже должен был услышать об ограблении башни, и она видела, что он соединял точки, изучая её лицо.

Нева кивнула, прикусив губу. Она задавалась вопросом, сколько времени ей потребуется, чтобы забыть страх на лицах своих двоюродных братьев или образ Маргарет, лежащей кучей на полу подвала. Ей никогда не следовало соглашаться на это поручение без сопровождения. Она позволила своей потребности скрывать свою истинную природу и желанию сделать себе имя взять верх над здравым смыслом.

Шон больше ничего не сказал. Ему и не нужно было этого делать. Его страх и разочарование были очевидны для нее, и она чувствовала, как они пронзают ее грудь. Она подвела его и подвела свою семью.

— Нева, Шон. Вы в порядке.

Голос, раздавшийся сзади, удивил ее, оторвав от размышлений.

Это был Адам.

— Иди сюда. — он обнял её, что было неожиданно, но в то же время успокаивающе, и протянул руку её отцу. — Нам бы отвезти всех вас куда-нибудь в другое место. Расчистить — больше здесь уже ничего не поделаешь.

Роджер, который стоял на несколько шагов позади Адама, поднял Маргарет на руки. Нева попыталась разобраться в своих чувствах, позволив своим друзьям привести её семью в скудно обставленную квартиру над ближайшим продуктовым магазином. Одно из убежищ Флинна. Она не могла понять, может быть, она плачет, а может быть дым оцарапал её глаза так же, как и лёгкие.

Покидать свою семью теперь уже не казалось правильным. Но Да'Валиа ранее упоминал о её растущих способностях, да и разве она не причинила достаточно вреда? Нева с трудом сглотнула, зная ответ. Она могла утешаться только тем, что люди Флинна позаботятся о её семье, когда она утром уедет.

Роджер привел Маргарет и мальчиков в спальню вместе с целителем прицепом. Нил, который последовал за ними из таверны с тележкой Невы, начал разливать бренди по чашкам на кухне. Нева некоторое время наблюдала как они устраиваются, прежде чем направиться в единственную другую комнату квартиры.

Она вздохнула, садясь на кровать на полу. От нее пахло дымом. Она медленно сняла рюкзак со спины и сняла куртку, ее лицо исказилось, когда материал потянул осколки стекла и дерева, впившиеся в ее кожу.

Нева зажгла свечу на комоде и попыталась глядеть сквозь слезы, затуманившие её глаза, когда она начала вытаскивать осколки из своего бока.

Дверь скрипнула, и она подняла глаза, чтобы увидеть Адама, стоящего в дверном проеме.

— Что? — она поспешно вытерла слезы.

— Твой отец интересуется, не выпьешь ли ты с нами, — сказал Адам, изучая её в тусклом свете.

— Ща приду, — ответила она, вытягивая осколок стекла из плеча. Её отцу нужно было оплакать эту потерю лучшим из кому бы то ни было известных способов. С чашечкой бренди, предаваясь воспоминаниям с друзьями.

— А вообще — то… — Нева вздрогнула на середине фразы. — Не мог бы ты позвать лекаря, если он не особо занят Маргарет?

— Я посмотрю, может ли он от неё сейчас отойти, — сказал Адам.

Он исчез в дверях и Нева постаралась не обращать внимания на зазубренную занозу, торчащую на талии и сочащуюся кровью. Вскоре она снова подняла глаза и обнаружила, что Адам вернулся с чистой тканью, миской с горячей водой и баночкой мази.

— Он хотел остаться с твоей тетей, чтобы следить за ее дыханием, — объяснил Адам, — просто ложись на кровать, я всё сделаю.

Нева не знала, какое выражение было у неё на лице, но оно, очевидно, говорило о том, что она мало верила в его способность лечить раны.

— Ложись. Не то чтобы я прям никогда не делал этого раньше, — сказал Адам. — У меня была доля своих серьезных проблем.

Воры одного Круга часто ухаживали друг за другом, пока не находили надежного лекаря. Нева слышала рассказы об Адаме и их друзьях, переживших несколько тяжелых ситуаций, так что он, вероятно, уже обрабатывал раны раньше. К тому же, у неё было не так много времени на споры. Она хотела поговорить со своим отцом, чтобы поддержать его перед отъездом, насколько это было возможно. У неё был перед ним долг.

— Хорошо. — Нева встала и развязала корсет своего платья. Её смену придется сократить.

Адам отводил глаза, пока она не легла на живот, успешно прикрываясь спереди. Ее платье упало на пол, обнажив пропитанную пятнами крови сорочку. Нева не возражала, чтобы Адам увидел её в таком потенциально неловком раздетом виде. Они знали друг друга так давно, что это не должно было иметь никакого значения.

— О, Боги, Нева, — Адам пододвинул свечу. — Да как ты ещё передвигаешься?

Нева не ответила. Ее тело было не особо расположено к чувству боли, но она была уверена, что он не захочет знать правду о ее происхождении.

— Просто режь. — Она закрыла глаза и отвернула голову.

Адам расположил сверток лекаря на кровати рядом с ней. Он разрезал сорочку осторожными движениями и отодвинул материал в стороны. Засыхающая кровь заставляла ткань местами прилипать, но его руки умело очищали раны и покрывали их мазью.

Нева позволила своим мыслям блуждать и они мгновенно вернулись к видениям кубка. Первое сбылось. Означало ли это, что и остальные сбудутся тоже? Она уходила с Да'Валиа, и, если бы они напали на неё, как она видела во втором видении, она не знала бы что сделала.

Ее мысли рассеялись, когда Адам закончил обрабатывать последний порез на её пояснице. Его рука продолжала касаться её кожи и он молчал. Её глаза скользнули к нему, и она почувствовала то, чего не ожидала когда-либо почувствовать с Адамом.

Это было ново и немного пугающе, и совершенно слишком по-человечески на её вкус.

— Я рад, что с тобой все в порядке, Нева, — сказал он. Затем, после паузы, — я слышал, что вы разговаривали с Да'Валиа в Доме ранее.

Как он всегда узнавал, что она что-то задумала? Но потом она предположила, что была довольно заметна. Любой, кто разговаривал бы с Да'Валиа наедине и в открытую, был бы таков.

Она хотела отвести от него взгляд, но обнаружила, что это невозможно.

— Я ухожу, — сказала Нева, — я должна уйти с ними.

Он склонил голову набок, его взгляд скользнул к браслету на её запястье, а затем к её лицу.

— Что? — спросила она, защищаясь. Она невероятно остро ощущала его пристальный взгляд и его близость.

— Ничего, — размышлял он, — просто…

Нева подождала, пока он не закончит мысль.

— Я раньше никогда так пристально не рассматривал твой цвет, — рука Адама поднялась к её щеке и зависла, — ты светлее других с Перевала.

— Адам. — знакомое раздражение закралось в её тон, когда она попыталась проигнорировать некомфортное чувство, накапливающееся внизу живота. Адам не уделял ей такого внимания всю её жизнь, и она не была уверена, что об этом думать.

— Останься, — резко сказал он, беря её за руку. — У меня скоро будет большая работа и ты могла бы поработать со мной. Мы могли бы вместе позаботиться о твоей семье.

Нева открыла рот, затем закрыла его. Она бы солгала, если бы сказала, что однажды не была тайно влюблена в Адама, но она положила конец этим чувствам. Ей пришлось это сделать, потому что она никогда не смогла бы рассказать ему правду о том, кем она была. Наконец, она отвела взгляд.

— Я не могу, — сказала она. Это был нечестный ответ, но это было все, что она могла заставить себя сказать.

— Хорошо, — сказал он, вздохнув. — Полагаю, я должен был знать, что твой ответ будет именно таким, но не мог же я позволить тебе уйти, не попытавшись дать повод остаться?

Адам неловко встал и подошел к комоду, где достал китель и комплект брюк, сшитых с учетом теплой погоды в Кравелле. Он осторожно положил их рядом с ней.

— Я скажу твоему отцу, что ты сейчас придёшь, — сказал он.

— Прости, — прошептала она, думая, что всё могло бы быть иначе, если бы она не была частично Да'Валиа и, если бы она могла быть честной с ним. Но мать хорошо её обучила.

Единственным признаком того, что он услышал её причитания, была легкая заминка в походке, когда он выходил из комнаты.

Нева вздохнула и встала с кровати, чтобы машинально начать одеваться. На самом деле Адам должен был волновать её меньше всего, но сегодня вечером он её удивил. Она покачала головой. Может быть, в другой жизни.

Нева старалась не зацикливаться на уходе, когда присоединилась к отцу и дядям за столом. В маленькой печке ревел огонь и комната медленно прогревалась. Отец рассчитывал на неё и она упорно старалась быть голосом разума, пока мужчины обсуждали, что её отцу, тете и двоюродным братьям следует делать дальше.

Несмотря на годы тяжелой работы, сгоревшей в огне, отец Невы настаивал на восстановлении. Решительность была их общей чертой, поэтому она перевела разговор на поиск средств и рабочих в сухой сезон. Что касается денег, Джеймс, старший близнец, приносил небольшой постоянный доход взяв на себя её маршрут доставки, а Флинн сделал официальную запись о том, что задолжал Неве за услугу. Он не особо был рад одалживать семье Робертс ещё больше денег на новую таверну, однако, был человеком слова.

Нева оставила разговоры поздно ночью и вздремнула на несколько часов, прежде чем отец разбудил её на утреннюю встречу. Она вылезла из постели и переоделась в одежду из своего рюкзака. Её шерстяные брюки и толстая куртка из овчины вполне могли бы защитить от суровых северных условий. Порывшись в комоде одолженной комнаты, она нашла традиционный синий корсет и оранжевые юбки с тяжелыми мехами для утепления. Она не знала сколько времени займет их путешествие, поэтому засунула одежду и лишнюю пару чулок в свой рюкзак, чтобы было во что переодеться.

Нева нашла Нила и Адама спящими за столом, где они ранним утром поддались дрёме от выпивки. Она схватила три печенья, решив, что Роджер ушел, пока она спала. Нева съела свой завтрак, прежде чем разбудить своих двоюродных братьев, прошептала на прощание и поцеловала тетю в лоб. Маргарет все еще была бледна, и лекарь, стоявший у её постели, выглядел встревоженно. Старик не спал.

— Я вернусь как только смогу, — сказала Нева своему отцу в гостиной.

— Просто будь в безопасности, моя девочка, — он заключил её в крепкие объятия. — Никогда не забывай, что здесь есть люди, которые тебя любят.

— Я не забуду.

Нева впитала ощущение безопасности его объятий, прежде чем выскользнуть за дверь. Она вышла в темное утро с рюкзаком, аккуратно перекинутым через плечо, чтобы не раздражать раны. Морозный воздух пронзил её легкие, прежде чем она поправила платок прикрывая рот.

Нева двигалась тихо, единственным звуком были её ноги в сапогах, хрустевших по тонкому слою инея. Она прошла мимо обугленного остова таверны и вытерла слезы, наблюдая, как рассеиваются последние клубы дыма. В ней поднялась доселе чуждая решимость сделать то, на что она никогда бы не осмелилась раньше. Перспектива искать клан Да'Валиа была пугающей, но у неё на запястье были кандалы Астианда, а её дом исчез. Она уже не могла повернуть назад.

Нева подъехала к Дому за несколько мгновений до того, как солнце выглянуло из-за хребта. Охранники у главных ворот едва удостоили её второго взгляда после того, как нашли её имя в своем списке разрешенных посетителей. Она поспешила в конюшню, где уже кипела бурная деятельность. В то время как торговцы и дворяне отсыпались от оцепенения после Торгов, их слуги спешили, готовя повозки и лошадей. Она была просто телом в толпе.

Брайанд и Астианд спустились по ступенькам из главных строений. Накануне вечером они сменили свою нарядную элегантность на дорожную одежду с приталенными передами, напоминающими солдатскую форму. Они представляли собой зрелище, на которое стоило посмотреть, явную силу тьмы в утреннем свете. Оба носили мечи на бедрах и шагали с мрачным видом.

Эта сущность Да'Валиа мало чем отличалась от самой смерти. Да'Валиа могли причинить боль тем, кто противостоял им. Они двигались с грацией, которую Неве обычно приходилось скрывать. Она потратила немного времени на их изучение, задаваясь вопросом, правильный ли выбор она сделала пойдя с ними, прежде чем они к ней подошли.

Астианд был выше примерно на три дюйма, хотя оба хилана были выше шести футов. Цвет лица Астианда был темнее и он был стройнее. Она могла бы сказать, что он был бы более жестоким из них двоих в ситуациях, когда жестокость была бы добродетелью. Кроме того, он был гораздо привлекательнее.

Брайанд был менее утонченным, с более лохматыми волосами и шрамом. Его глаза были такими же, как у его спутника — затравленными и расчетливыми. Нос Брайанда дернулся и темно-серебристые глаза Астианда уставились на Неву, когда они к ней подошли.

— Пошли, — сказал Брайанд.

Астианд, не останавливаясь, направился прямо к плацдарму.

Брайанд разговаривал с конюхами, в то время как Астианд стоял в стороне, сердито глядя на все, что двигалось рядом с ним. Он ничего не сказал.

Вскоре Нева и Астианд забрались в компактную карету, запряженную четверкой лошадей. Хитроумное устройство было сделано из окрашенного дерева и темного металла и выглядело быстрым из-за своих размеров. Брайанд забрался на переднюю скамейку, чтобы вести.

Нева выглянула в окно, когда они медленно выезжали из ворот Дома. Она никогда раньше не покидала Ледниковый Перевал. Было странно осознавать, что она, возможно, еще какое-то время не будет ходить по этим улицам.

— Сядь поудобнее. Здесь не на что смотреть, — проворчал Астианд, откидывая голову на мягкую спинку сиденья.

Он явно устал и был раздражен. Её взгляд должен был бы внушать ему страх, но вместо этого он напомнил ему надутого ребенка. Большого, красивого надутого ребенка.

Нева сделала, как он приказал. Но когда они миновали впечатляющую каменную стену, оставив городские улицы позади, она бросила последний взгляд на Ледниковый Перевал, запечатлев в памяти образ своего дома. Она позволила себе слегка улыбнуться. Астианд не заметил, как она снова отдернула занавеску. Его голова мягко покачивалась, он спал.

Глава 8

Десятый Вестайв, 1632 год.

Бенжаманд сказал нам имя человека, который нам поможет. Если мы сможем заполучить Рот Дианца, второй зубец Тришулы, до саммита, этого должно быть достаточно, чтобы склонить кланы в мою пользу. Однако, мы должны сделать это до того, как Тринижи опередит нас и попытается украсть его. Она достаточно решительна, чтобы попытаться. Я никогда не видела другого маджилу, столь жаждущего власти.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Они ускорились, как только выехали на главное шоссе в направлении на юго-запад. Человек не мог сравниться с безжалостным оркестром природы, но войска Ордена содержали Старое Королевское шоссе в хорошем состоянии после месяца домашнего очага. Они делали это отчасти потому, что регулярно перемещались между всеми Домами, а Дом Трескони добавлял стимул в виде монет, чтобы торговцы могли участвовать в Торгах.

Нева держалась за стенку кареты, чтобы не упасть то в одну, то в другую сторону. Час спустя она убедила себя в том, что они хорошо проводят время. Сила её убежденности была обратно пропорциональна тошноте. Ещё час езды, и ее тошнота переросла в мучительный дискомфорт. Озноб пробежал по её шее, заставляя хотеть выкинуть обратно печенье, которое она съела.

Она уставилась в угол потолка, сосредоточившись на том, чтобы успокоить свой желудок, когда глаза Астианда приоткрылись. Он потянулся в тесном пространстве, его мускулистое тело было впечатляющим.

Нева старалась не обращать на него внимания.

— С тобой всё хорошо? — спросил он, оценивая зеленоватый цвет лица и белые костяшки пальцев.

— Я что, хорошо выгляжу? — выдавила она из себя и концентрация нарушилась. Её вот-вот стошнит, она это чувствовала.

— Я научу тебя трюку, которому давным-давно научился на поле боя, — сказал он. Удар от холодного укола от кандалов поднялся вверх по её руке, а затем исчез.

— Ау, — Нева потерла руку, — и чем это поможет?

Но ее желудок уже не беспокоил как раньше.

— Да'Валиа может использовать боль, чтобы сосредоточиться, — сказал Астианд. — Посмотрим, сможешь ли ты её использовать для того, чтобы контролировать свою тошноту. Я бы предпочел ехать остаток пути без запаха твоей рвоты.

Нева сердито посмотрела на Астианда, но попыталась прислушаться к его словам. Даже когда боль исчезла, она отодвинула воспоминание об этом на передний план своего разума, чтобы подавить восстание желудка. Удивительно, но это сработало.

Астианд откинулся на спинку сиденья и отдернул занавеску, закрывающую окно.

— Мы скоро должны остановиться, — сказал он.

Нева в изумлении уставилась в окно. Сверкающее голубое небо и облака пролетали мимо, когда пейзаж менялся гораздо быстрее, чем следовало бы. Она никогда не бывала далеко от Ледникового Перевала, но этот вид был не похож ни на что, что она могла себе представить. Пропитанный аурой магии.

— Что это? — спросила Нева, медленно приближаясь к окну, прежде чем Астианд опустил занавеску, закрыв ей обзор.

— Пардон? — ответил он с целеустремленным упрямством.