Рожденная на рассвете

Нева гневно прищурилась. Ее раздражало то, как донажи пыталась контролировать ее. И теперь Нева еще больше радовалась, что она украла дневник своей матери из сейфа Астианда. Из прочитанного она поняла, что Монажи была исследователем, и у нее были хорошие отношения с Да'Валиа из других кланов. Но Нева сомневалась, что донажи говорила именно об этом. Что еще сделала ее мать, чтобы причинить такие неприятности донажи?

Нева почувствовала, что разговор в гостиной подходит к концу, поэтому оставила свой пост и поднялась наверх. Она хотела убедиться, что Тринижи увидит ее на втором этаже, когда донажи будет уходить. Неве не пришлось долго ждать, и она даже помахала на прощание рукой. Возможно, это было бесполезное усилие, потому что все выглядели рассеянными.

Как только гости ушли, Нева обратилась к Астианду, который поднимался по лестнице.

— Ты сказал ей, что я считаю всех здесь слишком отвратительными? — спросила Нева.

Он нахмурился, но она не стала дожидаться ответа, который он без сомнения уже приготовил. Она не хотела больше слышать его мнение. Это был идеальный предлог, чтобы уйти в свою комнату и оставаться в ней до конца ночи. Она резко развернулась и захлопнула за собой дверь.

Ее настроение испортилось. Может быть, это была ее сторона Да'Валиа, но она чувствовала растущее желание сражаться.

Нева мерила шагами комнату, пока день не сменился ночью. Она не могла сосредоточиться и прочитать дневник матери. Она жаждала вернуться в тренировочный зал с Вивижи и Эмилиандом, изучать жизненно важные техники боя, которые помогут ей не быть дурой среди расы, воспитанной с оружием в руках. Ей нужно было чем-то заняться, и ей не терпелось ударить кого-нибудь.

Снова под покровом темноты она выскользнула из окна и спустилась вниз по зданию.

— Я хочу сегодня попробовать драться с оружием, — сказала она Вивижи, когда они встретились в тренировочном зале.

Вивижи, как всегда, критически посмотрела на нее и коротко кивнула. Возможно, Вивижи почувствовала суматоху в ее душе. Нева не могла знать наверняка, и ей было все равно. Ей просто хотелось ударить кого-нибудь. Хотелось освободить сторону Да'Валиа, прежде чем снова ее запереть.

— Эмилианд? — позвала Вивижи партнера Невы по тренировкам.

Растянувшись на циновках он ответил даже не глядя в их сторону:

— Думаю, она готова.

Глава 21

Шестой Кравелл, 1632 год

Мы сделали это! Призыв занял три дня. Я так устала, что едва могу поднять перо. Но я чувствую себя как-то по-другому. Я ожидаю, что изменения придут со временем.

— Монаджи Да'Вода-Лира

––—–

Нева и Эмилианд сначала кружили напротив друг друга, все еще держа в ножнах заколдованное тренировочное оружие. На поясе у нее были резные кинжалы Вивижи, но она еще не видела лезвий. Однако Эмилианд согласился на ее просьбу, так что она не сомневалась, что оружие у него под рукой. Она была готова ко всему, что он наколдует.

Нева ставила на его физическую силу и мастерство, но не ожидала того, что произошло дальше.

Она почувствовала, как он вторгся в ее разум. Такого она еще не испытывала раньше. Он проник в ее мысли струйкой дымчатой силы, которую она могла ощущать, но не видеть.

— Ты все еще стоишь неправильно, — сказал Эмилианд мысленно. — Расширь свою позицию.

Нева была застигнута врасплох и он атаковал, словно, чтобы доказать свою правоту. Ее руки двигались с бешеной скоростью для блокировки его ударов, но он был прав. Ее стойка была неправильной, и он не дал ей ни секунды, чтобы собраться с мыслями.

— Убирайся из моей головы! — ее разум ухватился за нить, которую он использовал, чтобы соединить их, и толкнула свои мысли в него. Она не знала, как он это делает, и ей это не нравилось.

Она отпрыгнула назад, едва избежав удара кулаком в лицо. Его удар прошел мимо ее колена и попал в бедро, когда она метнулась в сторону.

— Почему? Боишься того, что я увижу? — спросил Эмилианд.

На этот раз она не ответила ни единой мыслью. Вместо этого отпрыгнула назад, приземлившись на пятки и выпустив волну силы. Она пролетела по комнате, сбив Эмилианда на пол, но его щит поглотил взрыв.

— Вот видишь, — послышался его голос в ее мыслях. — Всегда скрываешь кто ты есть на самом деле.

Он встал на ноги и бросил в нее две сферы силы. Она легко потушила одну и отклонила другую. Он знал, что после стольких совместных тренировок требовалось больше, чем двойные атаки, чтобы отвлечь ее.

— Я сказала, убирайся! — закричала Нева. В обычной ситуации она промолчала бы, но сейчас могла легко кричать мысленно.

— Притворяешься человеком среди воров и притворяешься Да'Валиа рядом с нами? — спросил Эмилианд.

Нева проигнорировала слова Эмилианда и бросилась на него. Он пригнулся и откатился в сторону, как она и ожидала. Взлетев в воздух, она вытащила свои кинжалы и повернулась, следуя за его инерцией. Она не могла позволить ему оставить между ними какого-либо расстояния.

— Как долго ты живешь в страхе перед тем, кто ты есть? — насмешки Эмилианда начинали ее бесить.

Нева полоснула его по животу, и у него в руке мгновенно оказался нож. Удар. Удар. Удар. Их оружие столкнулось. Ей хотелось игнорировать его насмешки, но было бы легче, если бы он не копался в ее мыслях. Она вложила все силы в кинжалы, чтобы сделать каждый удар мощнее, довольная тем, что их магия работает так же, как и щиты. Ее мысли метались, когда ее тело действовало и реагировало инстинктивно.

Как она могла не бояться себя? Олианд проверил ее, но у нее не было реального способа узнать, насколько она сильна. Она все еще не осмеливалась выпустить то, что жило глубоко в ней. Что, если последнее видение, которое показал ей кубок, сбудется? Что, если она может уничтожить поле битвы одним махом? Она была опасна, и никто не подозревал, насколько.

— А как мне быть? — крикнула Нева, боковым ударом оставив длинную царапину на предплечье Эмилианда. — Я мерзость!

Ее голос звучал громко в комнате, эхом отражаясь от стен. Краем глаза она заметила, как напряглась Вивижи. Маджила не знала о мысленном разговоре между ней и Эмилиандом.

— Хорошо! Ты права. Значит, только потому, что ты изменилась после огненного обряда, ты потеряла то, кем была раньше? — спросил Эмилианд, уклоняясь от серии ударов. — Полагаю, нам всем следует держаться от тебя подальше на случай, если ты решишь нас убить?

Из горла Невы вырвался рык, и она замешкалась от этого незнакомого звука, воспользовавшись этой заминкой, Эмилианд сбил ее с ног. Они вместе покатились по коврикам, когда он пытался сдержать ее.

— Может, и стоит! — толкнула его Нева.

Эмилианд почти не шевелился, пока она пыталась вырваться из его хватки.

— Донажи знает это! Астианд знает это! — крикнула она ему. — Так почему ты все еще здесь? Почему ты все еще рядом со мной?

Неве стало не по себе от слез, и она в поражении опустила голову на коврик. Она смотрела в глаза Эмилианду, ища причину, любое объяснение, почему она не может быть опасна для него как для других.

— Потому что… — он посмотрел на нее. — Мы созданы друг для друга. Мы должны быть вместе. Разве ты не чувствуешь этого? Между нами есть связь, Нева.

Она покачала головой, отрицая его слова. Ее мысли вернулись к тому моменту, когда она впервые встретилась с ним. Она чувствовала влечение к нему, и была смущена этим чувством, которое никогда не ослабевало, хотя она и пыталась забыть о нем. У них была родственная связь, и она не хотела думать, какой опасности это его подвергало.

— Нет, — прошептала она, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— Ты не это имеешь в виду.

— Между нами нет никакой связи, — сказала она, затаив дыхание. Она не хотела ему верить.

Он, молча, замер на месте. Затем взял себя в руки и вышел из комнаты.

Нева перевернулась на бок и прижав колени к груди, смотрела как он уходит. Он был не просто зол. Она причинила ему боль. И от этого на ее сердце словно легла

свинцовая гиря. Отвернуться от него было правильным поступком, но почему это причиняло такую боль?

Вивижи подошла к ней.

— Ты не сможешь оттолкнуть его навсегда.

Нева с трудом сглотнула. Она могла попробовать. Чем меньше людей было рядом с ней, тем меньше шансов на то, что она причинит им боль, и что они умрут рядом с ней.

— Ты должна знать о том, что донажи и Астианд наблюдают за тобой не потому, что боятся того, насколько разрушительной ты можешь быть, — сказала ей Вивижи. — А потому, что она хочет использовать тебя. Мы были созданы для битвы. Каждый из нас — оружие, но ты особенная. Аллиадо с Эмилиандом поможет тебе пройти через это. Потому что он не хочет использовать тебя. Он предпочел бы, чтобы ты его использовала.

Нева понимала о чем говорила Вивижи, но это ее не устраивало, потому что она не хотела делать что-то подобное. Может быть, было бы лучше иметь рядом друга, но она не думала, что может позволить себе такую ​​роскошь, если это означало, что она его все равно потеряет.

— Я чувствую это, Вивижи. — Нева была удивлена ​​тем, насколько спокойно звучал голос, в нем не было бури эмоций. — Я чувствую, что утащу его за собой в могилу.

— Никто из нас не будет жить вечно, Нева, — Вивижи была больше раздраженной, чем доброй. — Возможно будет легче, если есть за кого сражаться? Половина Да'Валиа в этом клане может завтра выйти на поле битвы ради тебя и отдать свои жизни, потому что мы видим, что ты предназначена для чего-то большего.

— Я этого не хочу, — Нева села. Слова Вивижи должны были ее утешить? Что, если бы она смогла убедить клан добровольно пойти на смерть?

— Я знаю, что это не так, — голос Вивижи смягчился. — Но среди нас есть те, кто верит в тебя, даже если ты еще не веришь в себя. Эмилианд верит больше всех. Хочешь сказать мне, что сможешь игнорировать это?

Слова Вивижи вызвали воспоминания. Нева вспомнила, как Эмилианд пожал ей руку в знак приветствия после матча в «Тигрином Глазе». Он сразу же пригласил ее на тренировочное поле, как только она дала понять, что хочет научиться драться. Он легко принял ее, обе ее стороны, как человека и как Да'Валиа. Он верил в нее. И он принял ее. Она могла сосчитать людей по пальцам одной руки, кто обнимал ее, зная правду о том, кто она такая, но все они были ее кровными родственниками.

— Что, если мне придется игнорировать это? — спросила Нева, встревоженная тем, что доводы Вивижи были так разумны. — Что, если у меня нет другого выбора, потому что за мной следят, и аллиадо с кем-либо может быть слишком большой угрозой для донажи. Вдруг она не сможет это игнорировать, если я создам аллиадо с еще одним полукровкой?

Вивижи говорила медленно и уверенно:

— Ты, конечно, можешь сдаться просто потому, что боишься, но не думаю, что ты этого хочешь. Я думаю, ты боец, Неважи. Я думаю, что ты можешь отрицать кровь Да'Валиа в своих венах, не больше, чем можешь отрицать желание, которое приводит тебя сюда каждую ночь. Неужели ты готова поддаться страху?

Ответ воспламенился в груди Невы. Мать и отец воспитали ее сильной. Она не могла опозорить их, струсив.

— Нет, — ответила Нева.

— Тогда ты должна все исправить.

Нева знала, что Вивижи была права. Она кивнула.

— Просто скажи, что я должна сделать, — попросила Нева.

— Мы найдем его в «Тигрином глазе», — сказала Вивижи. — Встретимся там.

––—–

Некоторые люди в пабе были знакомы, но многих Нева не знала, и когда она проходила мимо, они подозрительно на нее смотрели. Вивижи ушла вперед, чтобы никто не понял, что они пришли вместе, а Нева потратила несколько запасных минут, чтобы привести себя в порядок. За это время она превратилась в клубок нервов, но была рада, что теперь не выглядела так, словно плакала.

Нева сразу же заметила Эмилианда у стойки бара. Он стоял рядом с Роландом, Джорандом и несколькими другими из клана Да'Вода. Ей показалось, что он бросил на нее взгляд, когда она вошла в дверь, но сейчас он не смотрел на нее. Ей хотелось подойти к нему и оттащить в сторону, чтобы объясниться, и ей очень нужно за многое извиниться, но она так нервничала, что не смогла этого сделать.

Она увидела Вивижи в кабинке у стены и присоединилась к ней, пройдя мимо Эмилианда, пока звери начали петь непристойную версию старой баллады. Проходя мимо, Нева попыталась поймать его взгляд, но не смогла.

— Тебе придется привлечь его, — сказала Вивижи, когда Нева села. Мастер над оружием говорила достаточно тихо, чтобы другие их не услышали.

Пока Нева обдумывала сказанное, Вивижи заказала им напитки. Как только барменша ушла, Нева повернулась к Вивижи.

— Ты же не серьезно, — прошипела Нева.

— А ты думала, что я шучу? — приподняла бровь Вивижи.

— Да. Потому что это… — Нева искала нужное слово. — Это так публично.

— В том-то и дело, — сообщила ей Вивижи. — Поверь мне. Я знаю Эмилианда. Тебе не кажется, что это лучший шанс показать, что ты не боишься ни себя, ни его, ни того, что думают другие?

— Но я не знаю, как, — Нева покраснела от смущения. Она не хотела разрушить их отношения. Она могла представить как все будут смеяться над ней, и как разозлится Астианд, когда узнает о ее действиях.

Вивижи нахмурилась и бросила монетку барменше, которая принесла две кружки хагаве. Вивижи сделала глоток напитка, и Нева последовала ее примеру. Жидкость обожгла ей горло.

— Теоретически ты знаешь как это сделать, да? — спросила ее Вивижи.

Нева кивнула. Джоранд объяснил ей это.

— Это то же самое, когда молодая девушка флиртует. Она никогда не делала этого раньше, но подходит к парню и улыбается. Это врожденное.

Врожденное. Верно. Нева задумалась.

Вивижи выжидающе посмотрела на нее, но Нева беспомощно смотрела в ответ. Она не знала, с чего начать.

Вздохнув, Вивижи сказала: — Возможно, тебе поможет визуализация.

Нева сделала еще один глоток хагаве, зная, что напиток не успеет подействовать на ее организм, прежде чем она сделает то, что намеревалась. Она поставила кружку на стол и через все помещение сосредоточилась на Эмилианде. Она видела его лицо, когда он смеялся вместе с другими зверями, и это ее злило. Если бы он посмотрел на нее, все было бы намного проще.

Она нахмурилась, выпрямилась и призвала свою силу. Подняв палец, она представила чего хочет, и послала нить дымчатой энергии, которая закрутилась, огибая всех в переполненной таверне.

Джоранд первым увидел поток энергии. Он выглядел удивленным, когда заметил дымку над плечом Эмилианда. Он проследил за нитью, пока не заметил Неву, и тут его осенило. Джоранд усмехнулся ей.

Нева была благодарна ему за поддержку, но колебалась, прежде чем неуверенно бросить дымку на кожу Эмилианда.

Джоранд молчал, но Роланд толкнул Эмилианда локтем, как только увидел дымку.

Эмилианд оглянулся через плечо. Его взгляд остановился на сгустке силы, все еще парившей в воздухе, потом посмотрел Неве в лицо. Она не могла сказать, что он увидел. Все глаза в помещении впились в нее, анализируя каждый кусочек этого молчаливого противостояния. Самая сильная маджила, которую они когда-либо видели, выбирала верхушку хилана, который был их лучшим бойцом.

Взгляд Эмилианда проследил, как сила течет от ее тела по воздуху перед ним. Он потянулся и дернул нить, потом накрутил ее на указательный палец. Роланд громко свистнул, когда Эмилианд направился к ее столику.

Нить сокращалась по мере его приближения, пока, наконец, он не взял руку Невы в свою, и нить погасла.

— Вы меня извините? — спросила их Вивижи, вставая.

Эмилианд отпустил руку Невы и скользнул на освободившееся место напротив нее. Все следы энергии исчезли, но свою цель она выполнила.

— Ты был прав, — выпалила она, как только Вивижи отошла.

Он стиснул зубы, но не произнес ни слова, поэтому она продолжила.

— Я столько времени лгала о том, кто я такая, что уже трудно быть честной даже с самой собой, — тихо сказала она. — Но правда в том, что я боюсь. Меня воспитывали не так как вас, и с тех пор, как я попала сюда, я половину времени оглядываюсь через плечо, а другую половину — смотрю на себя в зеркало, опасаясь, что я и есть угроза.

Он выглядел невозмутимым. Он, вероятно, знал это из ее мыслей, но ей нужно было сказать это слух. В этот момент она хотела быть достойной его маджилой.

— И ты прав, — снова сказала она, собираясь с духом. — Я чувствую себя в безопасности только рядом с тобой, и когда мы тренируемся. Я не хочу потерять твою дружбу.

К концу фразы, Нева уже шептала. Она подняла взгляд от царапин на деревянном столе на Эмилианда.

— Я годами ждал высшую, с которой мог бы образовать аллиадо, — пробормотал он. — Я не отношусь к такому легкомысленно.

— Я это знаю, — согласилась она.

— Чтобы аллиадо работал, маджила должна быть ответственной. Я не смогу присоединиться к тебе, если тебе придется втайне улизнуть, чтобы быть со мной.

— Это я тоже знаю.

— Ты готова взять на себя обязательства? — спросил Эмилианд. — Ты готова ждать меня?

Нева медленно выдохнула, чтобы не задохнуться. Если он спрашивал ее об этом, то у них может все получиться. Потом она непонимающе нахмурилась.

— Ждать тебя?

— Нева, я уезжаю к Да'Роха через несколько дней.

— Но… — она в ужасе запнулась.

— У меня контракт на один год службы, — напомнил ей Эмилианд. — Это дело чести.

— Год, — повторила она. Его понятие о чести ей нравилось в нем больше всего. Но год — это долгий срок. За это время многое может случиться. Многое может измениться.

Его взгляд ласкал ее лицо.

— Я не собираюсь ни с кем объединяться, кроме тебя, Нева.

Она чувствовала, что он говорит правду.

— Я доверяю тебе. — И она поняла, что и правда ему доверяет. — И я готова ждать.

Соглашаясь на это, ей придётся продлить свое пребывание под бдительным оком донажи, но она могла потерпеть.

— Хорошо, — он расслабился в кресле.

Болтовня в баре затихла во время их разговора, но теперь возобновилась с новой силой. Те, кто сидел рядом с их столом, повторяли, что между Робертс и Ригой образовался аллиадо. Краем глаза Нева заметила, как Вивижи выскользнула за дверь.

— На счет того, что ты сказал раньше… — Нева с трудом сглотнула. — Ты был прав, но я ничего не могла с собой поделать. Я не могу не бояться.

— Нева, — начал он протестовать, но она не слушала.

— Может быть, я просто слишком похожа на человека. Я не знаю. Как получилось, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама? Как ты узнал, что я…

— Нева, — резко перебил он ее, и она поняла, что начинает болтать в очень людном месте.

— Давай продолжим этот разговор в другом месте, — предложил Эмилианд.

— Конечно, — согласилась Нева. У нее было много вопросов.

Они были на полпути к выходу, прежде чем Нева увидела, кто стоит у двери. На одной руке Арройанда висела высшая маджила, а на другой — середнячок. Нева не видела его во время ее демонстрации силы и разговора с Эмилиандом, он был просто лицом в толпе. Но судя по его глазам, он был свидетелем их разговора. На лице Арройанда появилось выражение превосходства.

— Неважи, какой приятный сюрприз застать тебя здесь, — протянул он. — Чонжи, Элжи, извините, я отойду на минутку.

Он тряхнул руками, сбрасывая с себя маджил. Одна из них сердито уставилась на Неву кремовыми глазами, и ушла. Другая маджила приблизилась обратно к Арройанду, закинула руку ему на плечи и прижалась к нему своим костлявым телом.

— Но когда я увижу тебя снова? — пьяно простонала она.

— Когда я сам скажу, — ответил Арройанд, не отрывая взгляда от Невы. Маджила надула губы, но позволила одной из подруг оттащить ее.

— Арройанд, — Нева подошла к аллиадо донажи и скрестила руки на груди.

— Я с удовольствием провожу тебя домой, дорогая, — сказал он, как всегда звуча совершенно искренне.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — холодно ответила Нева.

— А я и не спрашивал.

— Нева, может быть, будет лучше, если Арройанд проводит тебя, — вмешался Эмилианд. — Мне нужно уладить кое-какие дела, прежде чем я уеду в конце недели.

Нева видела, как Арройанд выпрямился, став еще выше. Нева подняла бровь, глядя на Эмилианда, но он не отрывал взгляда от Арройанда.

— Я встречусь с тобой завтра, — сказал ей Эмилианд мысленно. — Похоже, теперь тебе придется ответить за свои действия.

— Отлично. Брось меня на растерзание сторожевым псам донажи.

— Только потому, что я научил тебя бороться с ними, — напомнил он.

Арройанд предложил Неве руку.

Глава 22

Девятый Кравелл, 1632 год

Я боюсь, что все потеряно. Я болею уже несколько недель. Может быть, я потратила слишком много силы, и потеряла слишком много крови. Меня постоянно тошнит, а голова раскалывается от боли. Я хочу только спать. Что-то не так, и я боюсь, что Риска приближается к моей двери. Возможно, моей силы и заклинания было недостаточно, чтобы контролировать Руку. Я чувствую силу где-то внутри себя, но у меня нет к ней доступа.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Нева прокрутила в голове сотню сценариев, что ждет ее, пока Арройанд вел ее к дому Астианда, но знала, что когда они доберутся туда, все ее предположения будут напрасны. Она сделала выбор сегодня вечером, как делала каждую ночь в течение последних нескольких недель, и ей придется ответить за это.

Когда Арройанд постучал в дверь, инстинкты Невы завопили ей бежать от надвигающейся конфронтации. Но ее часть Да'Валиа знала, что нужно делать. Ее кровь бурлила, как вода в кипящем чайнике. Ее сила поджидала своего часа.

Миланд распахнул глаза, когда увидел их на пороге. Арройанд крепко держал ее за руку.

— Отведи нас к нему, — приказал Арройанд.

Миланд жестом пригласил их войти и повел в подвал. Ее сердце забилось быстрее. Она предпочла бы отправиться в любую другую комнату в доме.

В подвале не было богатых гобеленов или элегантных артефактов, только непробиваемый камень и коллекция смертоносного оружия.

Еще не войдя в помещение, Нева услышала, как Астианд роется в куче инструментов и лезвий у стола с точильным камнем. Рядом с точильным камнем стояла забытая чашка хагаве. У него был рассеянный взгляд, рубашка расстегнута. Она догадалась, что он уже давно работает в подвале.

— Астианд, — позвал Арройанд.

Астианд встал и обернулся, услышав свое имя, а Миланд тихо вышел за дверь.

— Посмотри, кого я нашел в «Тигрином глазе», — промурлыкал Арройанд.

Нева собралась с духом, чтобы выйти из тени Арройанда. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Астиандом. Она практически видела его раздражение, тлеющее за бесстрастной маской на лице.

Арройанд демонстративно отпустил ее руку.

— Я нашел ее, когда она создавала аллиадо со зверем по фамилии Рига.

Астианд по-прежнему никак не реагировал, и это, казалось, заставило Арройанда задуматься. Он, как и сама Нева был удивлен, не понимая почему не получил ожидаемой реакции.

— Ты не думаешь, что донажи будет интересно услышать об этом? — ткнул в нее пальцем Арройанд.

— Может быть, — Астианд пожал плечом. — Но потом я сказал нашей Неважи, что раз уж донажи приняла ее в клан, ей следует познакомиться с местными жителями.

Нева чуть не задохнулась от такой откровенной лжи, но вовремя спохватилась. Арройанд выглядел озадаченным.

— Я не ожидал, что она будет часто посещать такое сомнительное заведение, как «Тигриный глаз», — продолжил притворяться Астианд. — Наверное, это много говорит об ее отвратительном характере.

— Хм. — Арройанд нахмурился, потом улыбнулся. — Ну, по крайней мере, я избавил ее от дурной компании, да?

Нева уставилась на него.

— Ты ведь знаешь где выход, Арройанд? — Астианд резко указал на лестницу.

— Конечно, — Арройанд повернулся к ней. — Неважи, в любое время, когда ты захочешь пообщаться с местными, помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне.

Он грациозно склонил голову, прежде чем подняться по лестнице. Прищурившись, Нева наблюдала как он уходит.

Как только он закрыл дверь, Нева повернулась к Астианду.

— Астианд, я…

Она собиралась извиниться, но увидев как он побелел, замолчала.

— Ничего не говори. Ни единого слова.

Если бы его голос мог собирать тучи, то гром эхом отразился бы от стен. Она замерла, ожидая, когда разразится буря.

Астианд замер, на чем-то сосредоточившись. Нева слышала как Арройанд шел по дому, и как Миланд проводил хилана до двери. Она слышала его удаляющиеся по дорожке шаги.

Затем наступила тишина.

В одно мгновение Астианд оказался перед ней, их тела разделяли считанные дюймы.

— Я же говорил тебе держаться от него подальше! — сказал Астианд.

— Я…

— Ты действительно не чувствуешь никакой опасности в общении с Ригой, когда находишься под властью донажи? — кандалы затянулись, и знакомая боль поднялась вверх по ее руке.

— Я могу о себе позаботиться, — возразила Нева, не обращая внимания на тоненький голосок, говоривший ей, что он прав. Они так тщательно скрывали свои тренировки. До этого вечера.

— Я не уверен, что ты можешь, — выдавил Астианд. — Но она следит за каждым твоим шагом. Однажды твои выходки вынудят ее действовать.

— Ну и пусть, — возразила Нева. — Я устала от твоего нелепого указа, что я не могу видеть Эмилианда. Если бы этого требовала донажи, Арройанд не поверил бы тебе так легко. Так что я разоблачила твой блеф, Астианд.

Она инстинктивно попятилась, понимая, что лестница была слишком далеко, и она не успеет до нее добраться одним прыжком, а оружие на стене позади него было глупой мечтой. Астианд, несомненно, помешает ей добраться и до того, и до другого. Поэтому она замерла на месте, смотря на него.

— Ты думаешь, что это блеф? — с недоверием спросил он. — Ты думаешь, угроза донажи это какая-то игра?

Боль, поднимающаяся по ее руке, стала отвлекать.

— Прекрати играть с кандалами, — приказала она.

Астианд удивленно посмотрел на нее, и боль исчезла. Выражение его лица смягчилось, когда он сделал еще один шаг к ней. Он был так близко, что она чувствовала тепло, исходящее от его тела. Она нервно облизнула губы. Напряжение между ними нарастало, и ей казалось, что они стоят на краю пропасти.

— Ты раскусила мой блеф, — сказал Астианд. На одном дыхании его разочарование превратилось в желание. — Значит, следующий ход за мной.

Ни один мужчина никогда не смотрел на нее так, как сейчас Астианд. У нее перехватило дыхание и всплыло яркое воспоминание об их поцелуе. Ей захотелось обхватить руками его рога и разделить их силу. Это заставило ее забыть о кандалах и всех других причинах злиться на него.

— Что бы я ни делал, — он поднял руку и нежно погладил ее по шее, — ты можешь стать моей смертью, Неважи.

То, как он произнес ее имя, вызвало у нее восхитительную дрожь. Астианд наклонился и замер, его губы были менее чем в дюйме от ее губ. Она почти ощущала его вкус.

Нева застыла в ожидании. Из его горла вырвалось рычание и он впился своими губами в ее рот. И наконец, она смогла попробовать его на вкус. Его язык уверенно вторгся в ее рот.

Ее мысли улетучились, и опасения, которые она испытывала минуту назад, превратились в далекое воспоминание.

Рука на ее шее грубо ласкала, потом спустилась вниз и коснулась кожи живота. Его губы играли на ее губах, дразня и соблазняя пьянящей энергией.

Ее кровь ответила. Она пела для него так, что напугала бы Неву, если бы все ее внимание не было сосредоточенно на его руках. Он переплел свои пальцы с ее и притянул ее к себе так, что она осталась в его власти.

В мыслях Невы смутно мелькнули воспоминания о том, как она целовалась с Астиандом раньше.

То был пустяк по сравнению с тем, что происходило сейчас.

Раньше он вел себя сдержанно. Теперь он был раскован и целеустремлен. Он углубил поцелуй. Она закрыла глаза и встретила его язык своим. Он разжал руку, провел пальцами по ее волосам, пока не остановился у основания внешнего рога. Она последовала его примеру, ощущая каждую прядь его лохматой гривы.

Астианд погладил один из ее внешних рогов. Она вздрогнула, когда ее окатил жар и собрался внизу живота. Она чувствовала слишком много. Она хотела быть ближе к этому хилану. Этому Да'Валиа, чья сила была лишь малой частью его самого. К этому хилану, который был привязан к донажи.

Боги. Если Астианд думал, что Тринижи будет в бешенстве из-за того, что Нева общается с Эмилиандом, она не могла себе представить, как разъярится донажи, если увидит их сейчас.

Он оторвался от ее губ и двинулся к шее, оставляя за собой покалывание на коже. Он втянул в рот мочку ее уха. Искры боли вспыхивали от кандалов, но это больше не причиняло неудобства. Это было прекрасно.

Пальцы Невы скользнули по гладкой поверхности рога Астианда, и она почувствовала, как его тело на мгновение напряглось. Затем его губы вернулись к ее губам. Поток силы тек от Невы к нему и обратно, пока они поддерживали контакт через рога. Это жгло и причиняло боль, но она не хотела, чтобы это заканчивалось.

Возможно, это было неправильно. И может спровоцировать Тринижи. Это может разрушить шаткие отношения Невы с Эмилиандом. Но сейчас она могла сосредоточиться только на Астианде. Он поднял ее одной рукой, и она обвила ногами его талию.

Она держалась за него так, словно от этого зависела ее жизнь.

В конце концов он повернулся и прислонил ее к твердому камню. Он целовал ее снова и снова, развязывая ее накидку. Нева провела языком по его верхней губе, и их дыхание смешалось.

— Астианд!

Астианд замер, глядя на спускающегося по лестнице Да'Валиа. Нева не сразу поняла, что они больше не одни.

— Ты чертов идиот!

Нева поняла, что Брайанд стоит на лестнице на шаг выше ее головы. Через мгновение хилан ногой ударил Астианда в грудь и тот отправился в полет через всю комнату.

— Неважи, — Брайэнд наклонился и взял ее за руку. — Вставай. Сейчас же.

Она полуобернулась к покрытому шрамами хилану, когда услышала позади себя рычание Астианда. Это был опасный звук. Она неуверенно заколебалась.

— Я все с ним улажу, — Брайанд поправил ее накидку и сунул край за пояс. — Возвращайся в свою комнату.

Брайанд подтолкнул ее к двери. Она споткнулась на пороге. Может, ей стоит вернуться? Это и ее касалось, так что, что бы ни хотел сказать Брайанд, возможно, он должен сказать это при ней.

— Я сказал, что все улажу. Уходи, Нева, — сказал Брайанд, не сводя глаз с Астианда.

И Астианд тоже смотрел только на него, поняла Нева. Это было между ними.

Поэтому она закрыла за собой дверь.

Глава 23

Девятый Кравелл, 1632 год

Я могу только представить, насколько могущественнее должна была быть С'Донжи, чтобы управлять этой силой. Это просто невозможно.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Нева все еще чувствовала запах Астианда на своей коже. Она пыталась заснуть, но каждый раз, когда закрывала глаза, представляла его и вспоминала невероятный жар, который они испытали, и по телу пробегала дрожь. Из подвала доносились крики, где проходила драка Да'Валиа. Она осталась одна, представляя как сталкиваются гнев Брайанда с разочарованием Астианда. Прошло больше часа, прежде чем стены дома перестали трястись. Наконец она уснула.

Одеваясь утром, Нева не могла не смотреть на свое отражение. Синяк под глазом от тренировок с Вивижи и Эмилиандом почти исчез, но она обнаружила новые красные линии на спине, после того как Астианд прижал ее к каменным ступеням подвала. Почему-то она не возражала против этих меток. Они были доказательством того, что она не выдумала вчерашнее происшествие. Доказательство того, что Астианд испытывает к ней не только ненависть.

За завтраком, когда Астианд вошел в столовую, щеки Невы вспыхнули от смущения. Он сел как можно дальше от нее. После прошлой ночи у него на лице появились несколько свежих синяков, и Нева могла поклясться, что заметила капли крови возле его воротника. Брайанд, сидевший рядом с Невой, казался таким здоровым, каким она его никогда не видела. Он полностью исцелился после стычки с Да'Ксана.

Астианд быстро съел три яйца, почти не жуя, бросил салфетку на стол и вышел из комнаты.

Нева пыталась обуздать свои эмоции, глядя на скомканную ткань. Она с ужасом поняла, что после прошлой ночи, после того, что они испытали, не стала лучше понимать Астианда.

— Прошлой ночью он сорвался, — сказал Брайанд. — Этого больше не повторится.

В комнате повисло молчание. Нева была благодарна Брайанду за то, что он не пытался продолжить разговор, но к полудню тишина в доме чуть не задушила ее. Астианд ушел вскоре после завтрака, а Нева снова поднялась в свою комнату. Ее страх был слишком реальным. Слишком человеческим. То, что сказал Брайанд, обеспокоило ее. Что, если она хотела, чтобы это случилось снова? Ей хотелось сплести щит вокруг сердца.

Нева лежала на кровати и смотрела на тонкие крашеные доски потолка. Она прокрутила в голове события прошедшей ночи. Как все так быстро изменилось? Она хотела снова увидеть Эмилианда. С ним, по крайней мере, все было яснее. Они понимали друг друга, такого с ней раньше не было.

Тогда что ей делать? Ее мысли снова вернулись к Астианду.

Она испытывала чувства. И нравилось ей это или нет, испытывала она чувства именно к Астианду. Он говорил с ее кровью так же, как Эмилианд. Просто более мощно — невероятно мощно.

Нева застонала и хлопнула головой по подушке. И вздрогнула, когда ударилась шишкой на голове о спинку кровати, и вспышка боли напомнила ей о прошлой ночи. Она искренне надеялась, что Астианд был так же сбит с толку их встречей. Она чуть не выпрыгнула из постели, когда раздался стук в дверь.

Эмилианд ждал ее в вестибюле, и Нева улыбнулась ему, стараясь взять себя в руки. Она должна рассказать ему о том, что произошло между ней и Астиандом.

— Ты выжила, — сказал вместо приветствия Эмилианд.

Нева быстро взглянула на Миланда, стоявшего у двери. Она хотела как можно скорее вытащить Эмилианда из дома Астиана. Пока не вернулся ее опекун.

— Постарайся вернуться до заката, — сказал Брайанд, медленно спускаясь по лестнице.

Нева повернулась к нему. Брайанд слегка кивнул ей. Она не была уверена, не одобряет ли он ее спутника так же, как Астианд, но он поддержал ее. Она с благодарностью взяла плащ, который протянул ей Миланд. Мгновение спустя Нева и Эмилианд направились к главным конюшням.

— Вивижи дала мне день, чтобы проверить наши границы, — объяснил он ей. — Я подумал, ты мне поможешь.

Ее горло сжалось, нервы были на пределе.

— Что нам нужно сделать? — спросила Нева, но ее мысли были заняты другим. Почему она не может сказать ему то, что хотела?

— Донажи хочет проверить патрулирование периметра, — объяснил Эмилианд. — Чтобы наши солдаты не расслаблялись в мирное время. Нам просто нужно выйти за границу и попытаться проникнуть внутрь.

Нева кивнула, думая о чудесном спасении Брайанда от Да'Ксана. Она предположила, это из-за того, что Брайанду удалось прорваться в крепость Да'Ксана. Видимо Тринижи хотела убедиться, что то же нельзя сделать с анклавом Да'Вода, особенно потому, что Брайанд выбрался оттуда живым.

— Для Рыси это будет пустяк, — небрежно добавил Эмилианд.

Нева напряглась и поспешно огляделась, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет.

— Эмилианд, никому не говори, — прошипела она.

— Почему нет? — невинно спросил он. Его игривая насмешка напомнила ей, что она тоже знает его величайшую тайну. Ни один из них не хотел раскрывать карты.

— Очень смешно, — сказала она, закатывая глаза. — Как давно ты знаешь?

— С тех пор, как ты появилась в любимом обличье Рыси, — сказал Эмилианд.

— Моя маскировка, — поняла Нева. Она на мгновение задумалась. — От тебя невозможно что-то скрыть, не так ли?

— Можно, — возразил он. — Просто очень, очень трудно.

— Хм. — Нева скрестила руки на груди. Возможно, это и к лучшему.

— Итак, ты хочешь поговорить об этом? — резко спросил ее Эмилианд.

— Поговорить о чем? — запнулась она.

Он ждал.

— Такого я точно не ожидала, — попыталась объяснить она. — Сначала Астианд рассердился… Он был очень зол. Но все обернулось кое-чем другим.

Нева посмотрела на него, делая ударение на этом слове, чтобы он понял, что она имеет в виду.

И он все понял.

Он остановился в тени дерева.

— Так вы?..

— Нет! — бросилась защищаться Нева.

— Почему нет?

Такой вопрос мог задать только Да'Валиа.

— Неожиданно появился Брайанд, — призналась Нева.

Эмилианд мрачно ждал продолжения.

— И задал ему трепку, — добавила Нева.

— Хорошо, это избавляет меня от лишних хлопот, — мрачно сказал он. Затем на его лице расплылась медленная улыбка. — Жаль, что я не видел, как Брайанд сражался с ним.

Нева хлопнула его по плечу, испытывая облегчение от его извращенного чувства юмора. Это помогло ей почувствовать себя непринужденно.

— Я не знала, как ты отреагируешь, — призналась она.

— Мне это не нравится, — сказал он. Его улыбка медленно сменилась хмурым взглядом. — Опасно находиться так близко к аллиадо донажи, а ты живешь с двумя из них, но это твой выбор.

Нева замолчала и они продолжили путь. Жизнь с Астиандом была ее выбором не больше, чем кандалы на запястье, но Эмилианд говорил не об этом.

— У нас есть сила, — сказал он ей, пытаясь разрядить напряжение между ними. — А иногда спаривание сопровождается разделением власти, особенно в аллиадах.

Она почувствовала как ее щеки запылали. Вчера он был ее другом и партнером по тренировкам. Сегодня они обсуждали деликатные вопросы.

— Я знаю, — тихо ответила она.

— Сейчас для нас это отдельная тема, — продолжал Эмилианд. — Может быть, когда-нибудь это изменится, но до тех пор мы не должны… — он взял ее за руку, — говорить о чем-то большем. Все в порядке?

Они остановились перед конюшней, и она повернулась к нему. Ее все еще поражало, насколько он хорошо мог ощущать других, даже для того, кто мог читать мысли. Она снова чувствовала себя непринужденно, и ей нравилось, что он взял ее за руку.

— Хорошо, — сказала она.

— Хорошо, — сказал Эмилианд. — Но, между прочим, я бы предпочел, чтобы ты держалась как можно дальше от Астианда. Донажи не так снисходительна, как некоторые.

Нева знала, что он прав, но слышать эти слова было тяжело. Она верила, что Брайанд будет молчать, но беспокоилась, что может случиться, если донажи узнает о чувствах между ней и Астиандом.

— Аллиаду нельзя разбить? — спросила Нева, уже зная ответ.

— Только смертью, — подтвердил Эмилианд.

Эмилианд дал Неве одну из патрульных лошадей. Нева редко ездила верхом, но он убедился, что она села правильно и поставила пятки в стремена, прежде чем они отправились в горный лес.

Боль в теле и синяки не доставляли ей хлопот, но езда на лошади не помогала уменьшить напряжение. Она была благодарна за свежий воздух Вестайва, а впечатляющие деревья отвлекали от боли. Деревья были более чем в два раза больше, чем сосны у нее дома. Она могла только удивляться тому, сколько им лет. Ветви были такими длинными и толстыми, что на них все еще лежали кучи снега. Когда потеплело, снег растаял, превратившись в слезы, которые каскадом унеслись по ветру.

Нева и Эмилианд ехали целый час, прежде чем остановиться на вершине хребта, где привязали лошадей к столбу у кварцевой колонны. Она слышала, как животные снуют сквозь заросли леса.

— Знаешь, — снова завел разговор Эмилианд. — Я не ходил на твое посвящение.

Нева это знала. Она бы помнила его, если бы увидела с другими зверями.

— Я не пошел, вдруг слухи о тебе были бы правдой, и я не хотел с тобой встречаться. Я долго ждал верхушку, с которой я мог бы соединиться, и не хотел встречаться с тобой, зная, что так скоро уйду.

Он говорил серьезно. Но он не сказал прямо, что теперь, когда он нашел ее, он был предан ей. Это напомнило ей кое-что из рассказов Вивижи.

— Вивижи сказала кое-что, что меня беспокоит, — призналась Нева. — Она сказала, что боги дали мне какое-то предназначение, и оно достаточно важно, чтобы за него умереть. И многие захотят это сделать, и что ты был бы одним из желающих.

— Я бы не стал тратить свою жизнь на пустяки, — тихо сказал он, чувствуя глубину ее беспокойства. — Вивижи всегда видит все в черно-белом цвете. Все или ничего.

Нева кивнула, но не могла избавиться от чувства тревоги.

— Если тебе от этого станет легче, я обещаю не умирать за тебя, — сказал Эмилианд.

Нева мгновенно почувствовала невероятное облегчение. Она опустила взгляд. Она требовала от него что-то, словно была важной персоной.

— Ты же не думала, что сможешь избавиться от меня так просто? — он толкнул ее локтем.

Было бы смешно, — подумала она, — если бы не было так страшно.

— Не знаю, — пробормотала она. — Я не умею читать мысли.

Он ничего не сказал, только усмехнулся.

— Кстати говоря, — сказала Нева, — я была бы тебе очень признательна, если бы ты мне это объяснил.

Он рассмеялся.

— Хорошо, — начал он. — Вивижи — единственная из Да'Вода, кто знает, на что я способен. Она узнала насколько я хорош на ринге много лет назад, и хотела знать, как я всегда побеждал. Видишь ли, отличие Колавалии в том, что они всегда побеждают. Ни одна душа никогда не пробивалась сквозь их охрану. Они мешают живым посещать мертвых и удерживают мертвых от возвращения в это царство. Дианц позаботился о том, чтобы охранники Риски были хорошо экипированы.

Нева и раньше слышала о Колавалиях в песнях барда, но подробности были туманны, и она никогда не думала, что фантастические существа в Темном Лесу реальны.

— Значит, это у тебя в крови? — Неву охватило любопытство.

— У меня нет доказательств, но мои способности должно быть со стороны моего отца, — сказал Эмилианд. — Это единственное подходящее объяснение.

— И больше никто не догадался? — спросила Нева.

— Я был осторожен, — ответил он. — Когда ты можешь заглянуть в чужие мысли, особенно в мысли нашей донажи, хочется быть очень осторожным. Но Вивижи была другой. Она отвечает перед донажи, потому что так нужно, но сердцем она предана Дианцу. Она благородна и понимает стратегию. Я мог это увидеть.

— Ты когда-нибудь встречался с колавалиями? — спросила Нева. — Я имею в виду, как насчет твоего отца?

Эмилианд неловко пожал плечами.

— Многие из Да'Валиа — сироты, — уклончиво ответил он.

— Но ты только наполовину Да'Валиа. — Нева тут же пожалела, что не может взять свои слова обратно. Многие Да'Валиа рано осиротели, и таким образом Эмилианд вписался в их компанию. Но будь Нева на его месте, она всегда задавалась бы вопросом, где ее отец, который не знает о ее существовании. Или еще хуже. Отец, который знал о ней, и не хотел ее.

— Ты всегда слушаешь? — спросила она.

Улыбка Эмилианда слегка поблекла.

— Я редко позволяю себе так глубоко проникать в чужие мысли, как прошлой ночью, так что нет, сейчас я не слушаю твои мысли.

Для человека, который не читал ее мыслей, он сразу понял о чем она спрашивала.

— Но ты мог бы, если бы захотел? — спросила Нева. — Я имею в виду, как это работает?

После долгих лет общения с Вивижи Эмилианд, казалось, горел желанием все объяснить. Он предпочитал сосредоточиться на чем-то одном и не любил толпу. Он мог слышать чьи угодно мысли, какими бы сильными они ни были, если только не был пьян. Алкоголь ослаблял эту способность. И хотя он не осмеливался практиковаться, он был уверен, что сможет связать воедино не один разум. Эмилианд прослушал всех верхушек маджил и хиланов. Некоторые вещи, сказал он, никто не хочет знать.

Он замолчал, когда Нева покачала головой, испытывая странное ощущение.

— В чем дело? — спросил он.

— Просто… мне всегда приходилось скрывать, кто я такая, — сказала Нева, встретившись с ним взглядом. — Я долго думала, что одинока. До настоящего времени.

Глава 24

Десятый Кравелл, 1632 год

Я была неправа. Очень, очень неправа. Мне потребовалось некоторое время, чтобы признать это и принять то, что я сделала. Я призвала Руку в себя, но она вошла в нее. В ребенка, которого я ношу.

Перевод Бенжаманда не содержал истинной сути заклинания. С'Донжи не приносила кровь в жертву богам. Она пожертвовала жизнью.

Я не знала. Я и не подозревала, но прошло слишком много времени с тех пор, как у меня было кровотечение. Я не могу отрицать, что у меня выпирает живот. Я не могу отрицать, что чувствую Руку внутри себя, но она вне моей досягаемости.

Ничего этого не должно было случиться, и я боюсь как никогда не боялась в жизни. Да простит меня Дианц. Пусть он дарует мне милость и будет моим проводником в этот темный час.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

— Мы перейдем на другую сторону, — Эмилианд указал на обширный разлом в горе. По крутому склону горы под ними несся ручьем талый снег. Из-за гигантских скал и валунов деревья и кусты здесь росли редко.

— Патрульная группа отвечает за северный склон, оттуда, — он указал на один гребень, потом на другой, — и оттуда.

Они не стояли прямо посередине, но были близко.

— Какой у нас план? — спросила Нева.

— Мы вместе идем до реки. Потом я пойду в этом направлении, а ты попробуй в другом. Не забывай, что Вивижи учила тебя драться, так что ты будешь в порядке. У них больше опыта в перестрелках, но ты должна суметь блокировать то, что они в тебя бросят. Жди их атаки. Стандартные приказы предназначены для захвата. Помни, что их слабые места — это и наши слабые места.

Нева еще раз взглянула через край в овраг. Это будет непросто. К счастью, это было именно то, что ей нужно, чтобы отвлечься от Астианда.

Нева и Эмилианд спускались по склону утеса, держась тени, чтобы остаться незамеченными. Эмилианд направлял ее жестами, но она не была обучена как солдат, поэтому могла понять только несколько знаков. Она не отходила от него.

Они были почти на полпути, когда Эмилианд замедлил шаг.

— Они знают, что мы здесь, — серьезно сказал он.

Он ускорился, и Нева последовала его примеру, спускаясь быстрее. Теперь они прыгали по валунам между теней вниз по склону горы. Наконец у подножия утеса они остановились за огромным камнем.

— Они ждут, когда мы окажемся на открытом месте, — сказал Эмилианд. — Ты готова? — спросил он.

Нева быстро кивнула и вытерла руки о штаны.

Они отскочили друг от друга и на полной скорости спустились с горы. Эмилианд двигался невероятно быстро, Нева — немного медленнее. Эмилианд направился вверх по реке, а Нева свернула вниз. Когда она ступила в ледяную воду, то тут же отпрыгнула. Она взлетела в воздух, извиваясь в прыжке, чтобы избежать выстрелов силы, направленных на нее солдатами. Приземлившись на корточки, Нева скользнула на влажный валун посреди реки.

Она заметила Келижи, сидящую на краю оврага, на полпути вверх по противоположному склону. Джоранд стоял прямо перед ней и ловко направлял пылающие разряды энергии. Возможно, он и не был высшим, но компенсировал это мастерством и скоростью. Нева сплела свою силу в щит, чтобы блокировать его огонь, а затем послала в него горящую волну, сбив с ног. Нева двигалась, поворачиваясь и меняя скорость, чтобы избежать более резких атак Келижи.

Нева добралась до другого берега реки и перепрыгнула через три валуна за считанные секунды, спрыгнув за линию скал, чтобы укрыться от взгляда Келижи. Когда Нева приземлилась, все тело сотрясала дрожь от напряжения, но она держала язык за зубами. Пока она находилась за линией скал, ни Джоранд, ни Келижи не знали, куда направить новую атаку.

Нева рассчитала лучшие маршруты для отступления.

— Совсем как в старые добрые времена, — подумала она. В меньшинстве, но непобежденная. Во всяком случае, пока нет.

Джоранд решил действовать, и она слышала, как он карабкается вверх. Ей не нравилось стоять между ним и Келижи, но Нева ничего не могла поделать.

Нева сосчитала до трех и выскочила из своего укрытия, плетеный щит был ее единственной защитой. Келижи продвинулась дальше по ущелью, но ее выстрелы летели с той стороны, так что Нева легко уклонялась от них.

Нева сделала еще два выпада в сторону Джоранда. Он заблокировал один слишком поздно и ему пришлось отступить обратно к берегу реки, достаточно далеко, чтобы его сила сгорела, прежде чем достигла ее. У Келижи был талант бить с дальней дистанции, поэтому Неве пришлось продолжать отбиваться от атак маджилы, пока она не поднялась на гору.

Нева посмотрела вверх, игнорируя взрыв на скале рядом с ней, когда она взобралась на тот же выступ, что и Келижи. Нева приближалась к линии деревьев. Если она заберется так далеко, то сможет добраться до вершины оврага.

Пока Нева смотрела вперед, она не заметила, как Келижи изменила направление своей атаки. Вместо того, чтобы посылать заряды силы в Неву, Келижи нацелилась на вершину утеса.

После десяти выстрелов от утеса откололись камни, и посыпались в ущелье. Нева бросила на Келижи раздраженный взгляд и послала в ее сторону двойной заряд энергии. Маджила не смогла уклониться от первого и согнулась под тяжестью второго, когда тот толкнул ее на землю.

Нева устремилась вверх по оврагу, к деревьям. Ее щит забирал слишком много энергии, поэтому она опустила его, не сводя глаз с камней, падающих сверху. Эмилианд говорил ей, что патрульная команда не имеет права убивать на месте, но Келижи делала все возможное, чтобы поймать ее.

Нева могла бы отбежать назад и снова нырнуть за линию скал, где каменная лавина не могла до нее добраться, но, благодаря обучению Вивижи, она знала, что именно этого и хотела патрульная команда. Они хотели зажать ее между собой.

Она поднималась прыжками, взрывая камни, которые приближались к ней, так что ничего не оставалось на ее пути. Наконец, она бросилась в тень деревьев и побежала к гребню, который Эмилианд отметил как место ее назначения.

Она выскочила из-за деревьев, и получила резкий удар в грудь.

Она тяжело шлепнулась на землю, и тяжелый деревянный посох уперся ей в горло.

Нева моргнула, глядя на Да'Валиа, ответственного за оружие. Послеполуденное солнце ярко светило с неба, закрывая Неве обзор, но она все же могла кое-что видеть. Она потерпела поражение. Она со стоном уронила голову на землю, осознав, как искусно Келижи подтолкнула ее к солдату на скале. Нева была слишком занята Келижи и Джорандом, чтобы заметить дополнительную угрозу. Слухи о ее провале распространятся, но Нева была рада, что Вивижи не было рядом и она не видела ее поражение.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Нева снова смогла сделать вдох. Ее грудь ныла от силы удара.

— Ханажи! — Нева узнала голос Эмилианда, доносившийся откуда-то из-за деревьев. — Ханажи, ты можешь отпустить ее. — Он подошел ближе. — Она помогала мне с пограничной проверкой.

Посох исчез, и Неве протянули руку, чтобы помочь подняться. Выпрямившись, она получше разглядела маджилу, которая сбила ее с ног.

Ханажи не была похожа на многих других Да'Валиа. У нее были поразительные рыжие волосы и рога. Она носила стандартную накрахмаленную зеленую военную форму Да'Вода, но одежда смотрелась на ней неправильно, как будто она должна была носить вещи получше.

— Мы подозревали, что нас будут проверять, — хрипло сказала Ханажи. — Но не думала, что мы будем бороться с Силой Ледникового Перевала.

— Ты хорошо сопротивлялась, — сказала Нева, потирая грудь. — Ты надрала мне задницу.

Эмилианд прибыл с Роландом и еще одной маджилой, которую он представил как Мажи. Мажи была тихим середнячком, судя по ее рогам, и серьезности. Нева догадалась, что она старше неё более чем на десять лет.

Роланд компенсировал молчание Мажи своим энтузиазмом, и она, казалось, не возражала.

— Неважи! — поздоровался с ней Роланд. Он все еще немного запыхался. — Астианд оставил тебя в живых?

— Как видишь, — усмехнулась она.

— Когда появился Арройанд, я думал, что тебе конец, — продолжал Роланд.

— Спасибо, — сухо ответила Нева, скрывая, что и сама думала о том же.

Роланд широко улыбнулся, переводя дух, затем повернулся к Эмилианду, желая узнать больше про приказ донажи о пограничном испытании. Они ждали, когда к ним присоединятся Джоранд и Келижи, и Эмилианд ввел их в курс дела. Пока Эмилианд говорил, Нева удивлялась, как Брайанд мог проникнуть к Да'Ксана в одиночку. Должно быть, он был достаточно опытен, чтобы совершить такой подвиг незамеченным.

— Я знал, что ты здесь, — сказал Роланд Эмилианду, когда Джоранд и Келижи подошли к ним.

Келижи закатила глаза, подходя к нему сзади.

— Ты действительно сделал это, Роланд, или, как обычно, заставил Мажи делать за тебя работу? — cпросила она.

Нева заметила скромную улыбку Мажи.

Келижи взвизгнула, когда Роланд поднял ее и перекинул через плечо.

— Отпусти меня! — Келижи пришлось потребовать несколько раз, прежде чем он согласился.

Пока они шли к лошадям, пересекая веревочный и деревянный мост вверх по течению, солдаты расспрашивали Эмилианда о подробностях его службы у Да'Роха.

— И что ты собираешься делать? — спросил Джоранд у Эмилианда. Они оба сильно вспотели и Джоранд вытер лоб носовым платком. — Я имею в виду, что ты жил у нас всю твою жизнь, так что мы рады избавиться от тебя, но с Невой ты был только один рассвет?

— Я еще ей не принадлежу, — заметил Эмилианд, выпятив грудь. — Ей придется ждать год, чтобы получить эту привилегию, как только я закончу службу у Да'Роха.

— Я затаила дыхание в предвкушении, когда смогу назвать тебя своим, — сказала Нева, игриво передразнивая его важную походку.

Ее тон был саркастическим, но когда Эмилианд снова посмотрел на нее, они оба поняли, что ее слова были правдой. Эмилианд взглянул на небо, потом обнял ее за плечи.

— Вот видишь? — сказал Эмилианд Роланду. — Кто бы не хотел присоединиться ко мне?

Все рассмеялись.

Обратная прогулка была лучшим временем, которое Нева могла провести с Эмилиандом перед его отъездом к Да'Роха. Она хотела запомнить все, не зная, с чем он столкнется во время их разлуки. Да'Роха постоянно участували в конфликтах. Хотя она и старалась не думать об этом, ее интересовало, что ждет его в следующем году, даже больше, чем ее собственное будущее.

––—–

— У меня для тебя кое-что есть, — сказал Эмилианд Неве после тренировки несколько ночей спустя. Они остановились у дороги, которая вела к дому Астианда. Легкий ветерок шевельнул силу, которую Эмилианд зажег в своей ладони. Темное пламя осветило серебряное ожерелье с амулетом в форме пылающего солнца, заключенного в круг замысловатых узлов. Он протянул ей тонкую цепочку.

— Ты купил мне ожерелье, — заявила Нева.

Этот жест казался таким интимным. Никто никогда раньше не покупал ей драгоценности. Скорее всего, потому что она никогда бы этого не позволила.

— Это чтобы я мог найти тебя через год, где бы ты ни была, — ответил Эмилианд.

Нева открыла рот, потом закрыла. Она боялась, что что-то изменится, когда они будут в разлуке, или что она уедет из анклава к тому времени, когда его служба будет завершена. Эмилианд, должно быть, увидел это в ее мыслях, и его подарок на память был идеальным ответом.

— У меня для тебя ничего нет, — призналась Нева, жалея, что не подумала об этом.

— Ты могла бы меня поцеловать, — лукаво предложил Эмилианд. — Чтобы я запомнил тебя.

Он только отчасти шутил, и Нева знала это, но не могла отрицать, что думала о поцелуе, когда они тренировались вместе. Ей было интересно, на что это будет похоже. Она не хотела ждать целый год, чтобы выяснить это.

Прежде чем она потеряла самообладание, Нева взяла ожерелье и нежно прижалась губами к его губам. И быстро отстранилась.

— Прочти мои мысли, — сказала Нева, глядя ему в глаза. Дома она никогда не позволяла себе ни с кем так сближаться. Это много значило для нее. — Достаточно, чтобы запомнить меня?

— Более чем достаточно, — ответил Эмилианд. — Позволь мне помочь тебе.

Эмилианд взял ожерелье и застегнул цепочку у нее на шее. Она вздрогнула от прикосновения его пальцев к своей коже.

— Спокойной ночи, Нева, — прошептал он ей на ухо.

Она крепко зажмурилась. Это было прощание.

— Прощай, Эмилианд, — прошептала в ответ Нева.

Когда она обернулась, он уже исчез.

Эмилианд и другие звери отправились в путь в тот же день, когда ушли Брайанд и Арройанд. Аллиадо донажи отбыли с небольшим отрядом доверенных солдат, сказав всем, что они собираются выследить зверей Да'Роха. Поверили ли Да'Вода в эту историю, Нева сказать не могла.

Астианд продолжал избегать Неву, как будто она несла чуму, и ее это устраивало, потому что это давало ей больше времени, чтобы продолжать работать с Вивижи, не вызывая его подозрений. Он редко бывал дома.

Но Вивижи часто бывала занята, и теперь, когда Эмилианд ушел, а Астианд держался на расстоянии, Нева вынуждена была признать, что чувствует себя одинокой. Даже Джоранд не навещал ее. Стараясь не зацикливаться, Нева продолжала читать дневник матери. Проблемы матери нравились ей больше, чем собственные, по одной причине: она знала, чем закончилась история Монажи.

Наконец Нева была вынуждена остановиться. Дневник заканчивался тем, что ее мать все еще находилась среди Да'Ксана, просматривая разные истории. Перевернув последнюю страницу, Нева тяжело вздохнула. Она чувствовала себя так, словно снова теряет мать.

Нева подумала об отце. Она скучала по нему. Сейчас она чувствовала себя одинокой среди Да'Вода больше, чем когда-либо. И ее глаза защипало от таких грустных мыслей.

Она положила руку на дневник в кожаном переплете, пытаясь вспомнить лицо матери, но безуспешно. Картинка в ее памяти была такой нечеткой, что это могла быть любая маджила.

Нева чувствовала как по щекам покатились слезы и не могла остановить их.

Одна слеза упала на открытую страницу, размазав чернила. Нева вытерла ее большим пальцем, но от этого стало только хуже. Упала еще одна слеза. Она снова попыталась вытереть ее. И все же буквы расплывались, превращаясь словно в лужицу крови.

Она нахмурилась, когда чернила растеклись и разделились, медленно образуя новый набор символов, больше слов, предложений. Против воли сила Невы вспыхнула, и дневник поглотило пламя. Нева поспешно вытерла глаза и с удивлением посмотрела на книгу.

В рассказе матери было что-то еще.

Нева пыталась игнорировать ту часть своего разума, которая все еще задавалась вопросом, почему Астианд держал книгу у себя в сейфе. Теперь ее любопытство разгорелось с новой силой. Дневник мог рассказать ей еще кое-что, но отдельные слова, появившиеся на странице, было трудно разобрать, и они не имели смысла без перевода.

Нева спрыгнула с кровати и пробралась через холл в ванную. Миланд всегда держал наготове таз с водой. Она намочила тряпку и провела ею по страницам одной рукой, в другой руке держа маленький огонек. Заколдованный дневник откликнулся на воду и поглотил ее силу, открывая новые слова на страницах.

Нева подивилась чарам матери. Никто в здравом уме не станет подносить жидкость к рукописи или держать открытый огонь рядом с хрупкой бумагой.

Страница за страницей Нева мочила листы. К тому времени, как она закончила, ее руки дрожали от волнения. Закончив, она проверила, пуст ли холл, и вернулась в свою комнату.

Несколько часов Нева сидела у окна. От откровений кружилась голова. Олианд сказал, что донажи и Монажи — были противницами, но теперь Нева уставилась на имя Тринижи, и холодок пробежал по ее спине. Противницы было слишком слабым словом. Они были врагами.

Нева нахмурилась, читая о Рте, Глазе и Руке Дианца. Они должны были быть сродни мифам, скрытым от богов. Если бы они были реальны и достижимы, это могло бы означать искупление их народа. Но Монажи ошибалась. Если бы мать Невы нашла хоть один из зубцов Тришулы… Что-то явно пошло не так, если эти знания были потеряны.

Или они были спрятаны? Нева поспешила продолжить чтение и остановилась, когда имя отца привлекло ее внимание. Было очень странно читать об отце глазами матери.

У Невы перехватило дыхание. Сколько она себя помнила, отец страдал из-за больной ноги, и теперь она знала, кто несет ответственность за это бремя. Это была Тринижи, которой Нева позволила пометить свою шею, заклеймить ее как Да'Вода, и которая ни перед кем не отчитывалась.

Ее затошнило. Почему отец ничего не сказал? Но она заставила себя продолжить чтение. Она думала, что знает конец этой истории, о том, как ее мать нашла и влюбилась в ее отца, но по мере того, как она читала дневник, у нее возникало неприятное чувство, что она ошибалась все это время.

— Великий Дианц, — наконец произнесла Нева вслух.

Она была той Самой Рукой? Ее мать принесла ее в жертву богам? Что это значит? О, как ошибались Да'Валиа! Она не была избрана богами. Она была принесена им в жертву.

Ошеломленная Нева закрыла дневник. Она чувствовала себя странно отстраненной от истории, как будто она не была ребенком-полукровкой, которая стала неожиданностью для матери. Она хотела быть человеком.

Но правда была в том, что она не могла им быть. Она имела доступ к большей силе, чем любая другая Да'Валиа, и у нее был двойной набор рогов, как доказательство этого.

По ее рукам побежали мурашки. Она не была похожа на свою мать. Нева не просто чувствовала силу Руки внутри себя, она могла до нее дотронуться. Она могла бы использовать ее. Она была в этом уверена. Она не осмеливалась сделать это, но инстинкт подсказывал ей, что если она покопается в глубоких тайниках своего разума, сила Руки ответит на ее зов.

Она была Рукой Дианца.

Она сглотнула, во рту пересохло. Этот секрет она должна сохранить любой ценой.

––—–

Нева запомнила все слова из дневника своей матери и сожгла книгу. Она многое скрывала от Тринижи и Астианда, и Нева боялась, что это только вопрос времени, когда они все поймут. Несколько дней спустя, когда в полдень Астианд разыскал ее в библиотеке, сердце ее подскочило к горлу. Они были обречены на конфронтацию, как только бы он обнаружил, что книга пропала из его сейфа, и напряжение теперь росло каждый раз, когда они находились в одной комнате вместе.

— Донажи хочет тебя видеть, — сказал Астианд, прислонившись к дверному косяку и нахмурив брови. Вокруг него клубилась дымка силы, потом исчезла. — Сейчас.

Он выглядел так же, как тогда, когда она впервые увидела его, подумала Нева, вспоминая его в Доме Трескони, где он был по делу донажи. Его движения с дымкой были медленными и целеустремленными, и она подумала, что он делает это, чтобы контролировать скрытый поток энергии, который она чувствовала в нем.

— Зачем? — спросила Нева. Она расслабилась, убедившись, что он не знает о дневнике. Но неужели донажи каким-то образом обнаружила, что там написано?

— Я не уверен, — Астианд нахмурился еще сильнее. Она знала, что он не любил оставаться в неведении. — Что-то неожиданное.

— Это… — Нева не знала, как спросить, узнала ли донажи об их мгновении страсти. Она почти надеялась, что так оно и есть, главное, чтобы донажи не знала, что Нева укрывает Руку.

Астианд нахмурился еще сильнее.

— Нет. Пойдем.

— Мне переодеться? — спросила она, глядя на свой не элегантный наряд. На ней была одна из самых простых униформ, которые она нашла в своей комнате. Платье было удобным, но на пару дюймов короче лодыжек.

— Мы не заставим ее ждать, — сказал он, бросая Неве плащ.

Нева накинула плащ на плечи, когда они вышли на улицу, гадая, всегда ли он в плохом настроении, когда дело касается донажи. Ощущение срочности в Астианде заставляло ее нервничать. В тот раз, когда она предстала перед донажи, он позаботился о том, чтобы она выглядела презентабельно.

Астианд, как всегда, проводил ее в зал заседаний, который так любила Тринижи. Нева подозревала, что Тринижи выбрала эту комнату потому, что ее грандиозный дизайн служил для устрашения. Донажи сидела на своем возвышенном троне, а солдаты охраняли ее с обеих сторон.

— Неважи, — пронзительные глаза Тринижи остановились на Неве, как только они с Астиандом переступили порог.

Они приблизились к трону, и их шаги эхом разлетелись по комнате. Нева заметила, что Тринижи сжала губы в мрачную линию, и хотя у донажи не было много морщин, одна вот-вот могла появиться между бровями.

— Я надеюсь, ты сможешь мне кое с чем помочь, — холодно произнесла Тринижи.

Нева практически чувствовала напряжение, исходящее от Астианда. Она могла только представить себе его реакцию, если она разозлит Тринижи. Нева должна быть осторожна по нескольким причинам.

— Конечно, донажи, — сказала Нева, приспосабливаясь к враждебной обстановке.

— Кажется, у меня есть кое-что для тебя, — сказала Тринижи, вцепившись в подлокотники трона.

Нева подняла глаза и увидела, как Тринижи жестом подозвала солдата, который открыл дверь в углу комнаты. Двое солдат внесли тело, без сознания, связанное, с кляпом во рту, и бросили на пол перед Невой.

Это был человек.

Глава 25

Одиннадцатый Кравелл, 1632 год

У моей семьи есть власть, но я все равно боюсь, что Рука будет слишком мощной для полукровки. Я боюсь, что это сожжет этого ребенка изнутри.

Бенжаманд мне ничего не должен, ведь теперь он знает, что произошло между мной и Шоном, но он поможет мне защитить моего ребенка. Остальное зависит от меня.

Я буду держать этого ребенка подальше от Тринижи и ее интриг, и от всех кланов. Хотя они и не захотят иметь со мной дело, когда станет ясно, что я действительно смешала нашу кровь с человеческой.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Нева сохранила нейтральное выражение лица, несмотря на ужас в душе. Она окинула взглядом лежащее перед ней тело, стараясь выглядеть незаинтересованной. Она не была уверена, какой будет следующий ход Тринижи, но Нева прекрасно понимала, что у нее большие неприятности.

Разглядывая Адама, Нева задумалась, как ему удалось ее найти. Адам был отличным следопытом, но анклав Да'Вода был спрятан в отдаленном месте по веской причине. Они ценили свою автономию и естественную защиту уединения. Неудивительно, что донажи выглядела такой разъяренной.

Адам был связан и с кляпом во рту, но дышал, с облегчением отметила Нева. Его волосы были длиннее, чем она помнила, а подбородок обрамляла жесткая щетина. Скорее всего его вырубили с помощью какой-то магии, потому что на нем не было никаких синяков. Она подумала, что это скоро изменится.

— Я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать, — медленно произнесла Нева.

— Так, значит, он твой? — спросила Тринижи.

Если бы этот вопрос задал кто-нибудь другой, Нева ответила бы «нет». Адам не был ее собственностью. Но за этим вопросом стояло нечто большее. Это был вопрос ответственности, и хотя она не знала, за что берет ответственность, она знала, как ей нужно реагировать. Жизнь Адама может быть на кону.

— Да, — наконец сказала Нева. — Он мой. Он помогал моей семье после того, как я ушла из дома.

— А ты знаешь, зачем он сюда пришел? — спросила Тринижи.

— Нет, донажи, — сказала Нева.

— Не хочешь сделать предположение? — предложила Тринижи.

— Нет, донажи, — снова ответила Нева.

Тринижи сжала губы в жесткую линию.

— Значит выбор за мной. Неважи Да'Вода-Робертс, на рассвете ты получишь сто ударов плетью за нарушение законов клана.

Нева сделала резкий вдох, готовясь защищаться. Кандалы Астианда предупреждающе обожгли.

— Если только… — Тринижи склонила голову набок, постукивая ногтем по подлокотнику трона. — Если только ты не предпочитаешь, чтобы человек получил наказание за тебя? Я готова дать такой приказ, хотя сомневаюсь, что он выживет.

— Нет, — Нева не допустит смерти Адама. — Я с радостью приму его наказание, если вы считаете, что он этого заслуживает.

— Если? — в голосе Тринижи слышалось отвращение. — Несомненно, так оно и есть. Ты знаешь, какую угрозу твой человек представляет для клана?

— Угрозу? — переспросила Нева. Адам вряд ли представлял угрозу для Да'Вода. Она отчаянно пыталась придумать что-нибудь, чтобы успокоить донажи. — Он слаб и неважен.

— Я рассчитываю на это. И искренне надеюсь, что твоего человека не хватятся, Неважи. — Лицо Тринижи превратилось в ангельскую маску, когда она обратилась к стражникам. — Заприте его в темнице.

Солдаты двинулись за Адамом.

— Подождите! Пожалуйста, не надо. — Нева сделала шаг вперед, чтобы снова привлечь внимание Тринижи.

— Не испытывай меня, — ледяным тоном сказала донажи. — Мы скрываем расположение нашей крепости не просто так. Я не могу позволить твоему человеку уйти.

Солдаты подняли Адама и вынесли его.

— Но что бы он ни узнал, он никому не расскажет! — запротестовала Нева. — Я позабочусь об этом.

Тринижи не слушала.

— Астианд, контролируй свою подопечную, чтобы мне не пришлось, — сказала донажи. — Я рассчитываю, что ты позаботишься о том, чтобы она прибыла сюда до завтрашнего восхода солнца. Ее наказание будет приведено в исполнение перед утренним сбором войск, и я заверю своих людей, что наше уединение не нарушено.

Астианд взял Неву за руку и мягко притянул к себе. Это был первый раз, когда он прикоснулся к ней с той ночи в подвале.

— Убирайся отсюда, — сказал он. — Дело уже сделано.

— Но…

— Сейчас же! — он не кричал, но приказал так властно, что она подчинилась.

Нева развернулась и поспешила из здания. Выбравшись из его стен подальше от взгляда Тринижи, она побежала искать солдат, забравших Адама. Она не могла позволить им сделать это.

Они унесли его недалеко от подножия холма. Адам начал просыпаться в их руках.

— Адам! — крикнула она.

Она была достаточно близко, и видела, что он ответил бы, если бы мог. Его взгляд лихорадочно метался по сторонам. Старая неуверенность в себе поднялась у нее в душе. Она знала, что он увидит, когда посмотрит на нее. Узнает ли он ее?

— Пожалуйста, — сказала она, встав перед солдатами и пятясь назад, когда они продолжили путь. — Пожалуйста, отпустите его. Он ничего не сделал!

Один из солдат толкнул ее. Она отшатнулась, но находилась все еще достаточно близко, чтобы увидеть страх в глазах Адама.

— Мы тебе не подчиняемся, — хрипло сказал солдат. — Если у тебя есть проблема, скажи о ней донажи.

Шаги Невы замедлились. Тяжело дыша, она смотрела, как солдаты уносят Адама.

— Не бойся, Адам, — сказала она, повышая голос, чтобы он мог ее услышать. — Я все улажу.

Она хотела бы знать, как это сделать.

––—–

— Она приказала запереть его! — Нева не смогла сдержать эмоций в голосе, когда ворвалась в дом Астианда и обнаружила Миланда в фойе. Некоторое время он молча стоял, глядя на нее. Она увидела доброту в его темных глазах, но не могла сосредоточиться на этом.

— Тринижи бросила Адама в темницу! — Нева расхаживала по комнате, дверь за ней оставалась открытой. Она знала, что не сможет пойти к Тринижи. Этим она могла навлечь еще большее наказание либо на себя, либо на Адама. И было нецелесообразно беспокоить солдат Да'Вода. У них были свои приказы. Но ей нужно было поговорить с Адамом, понять, зачем он проделал весь этот путь. Что могло произойти дома, что заставило бы Адама выследить ее и подвергнуть себя опасности?

— Ты можешь мне помочь? — спросила Нева у Миланда.

Он закрыл дверь и, наклонив голову, повернулся к кухне, приглашая ее следовать за собой. Там она рассказала ему о том, что произошло, а затем позволила себе перевести дыхание, ожидая, что он скажет, если вообще что-нибудь скажет. Он спокойно двигался по комнате, доставая красное яблоко из большого холщового мешка в кладовке и нарезая его на кусочки, чтобы поделиться с ней.

— Прежде чем тебя пустят к нему, с твоего друга снимут все оружие и отведут в камеру в подземелье, — сказал Миланд своим скрипучим голосом.

— Сколько времени это займет? — спросила Нева.

— Не меньше часа, — ответил Миланд. — До тех пор ты должна подождать.

Когда он облокотился на деревянную стойку напротив нее, она поняла, что это был первый раз, когда они спокойно разговаривали. Обычно он выполнял одно из требований Астианда, но между ней и Миландом возникло взаимное уважение. Нева была уверена, что может на него положиться.

— Могу я задать тебе вопрос, — Нева сглотнула, ее взгляд невольно переместился на его обрезанные рога. — И ты ответишь честно?

— Я не стану делиться с тобой подробностями о моем наказании, — сказал Миланд, словно ожидая, что она снова заговорит на эту тему. — Наказание, которое они мне нанесли — это мое личное дело.

— Дело не в этом! — воскликнула Нева. — Я хотела спросить, откуда ты узнал о дневнике моей матери.

Миланд выдержал ее взгляд.

— Он много лет пролежал в библиотеке Астианда, — ответил Миланд. — Какое-то время он корпел над ним ночами напролет. Я верю, что в дневнике твоей матери есть что-то важное для донажи и ее аллиадо. В ту ночь, когда ты прибыла сюда, Астианд перенес книгу из библиотеки в сейф.

Нева мгновение помолчала. Решимость Астианда держать ее подальше от подробностей жизни матери приводила в бешенство. Но что еще более важно, если он так долго читал дневник, то, возможно, искал скрытые записи, которые она обнаружила. Это имело смысл. Если все, что написала ее мать, было правдой, Тринижи не сдавалась так легко.

Нева почувствовала, как ее охватывает решимость. Решимость уйти от него и Тринижи. Решимость удержать Руку подальше от их злых замыслов.

— Я уеду сегодня вечером, — сказала она наконец. — Мы исчезнем.

Говоря это, Нева поняла, что стала увереннее, чем когда-либо. Она убегала с Адамом. До того, как донажи сможет использовать ее в своих целях. Прежде, чем донажи приведет в исполнение наказание за преступление Адама.

Монажи не доверяла Да'Валиа. Нева не могла поверить, что ей потребовалось так много времени, чтобы понять, что она тоже не может доверять им.

— Уедешь? — спросил Миланд. — Куда ты пойдешь?

— Я не знаю. — Нева думала, составляя план. — Мне нужно поговорить с Адамом и узнать, зачем он пришел. Я благополучно проведу его обратно на Ледниковый Перевал и уберусь как можно дальше, так что, даже если донажи или Астианд захотят найти меня, они не смогут.

— Тебе придется замести следы.

— Я это сделаю, — сказала Нева. Адам мог бы ей помочь.

— Вам нужно будет двигаться быстро.

— Я это сделаю, — снова сказала Нева, немного смущенно.

— Даже с человеком?

С Адамом это было бы сложнее. Нева не могла этого отрицать.

— Боюсь, это будет труднее, чем ты думаешь, — рассудительно сказал Миланд. — Твою ценность нельзя недооценивать. Если донажи или Астианд догадаются о твоих планах, они остановят тебя прежде, чем ты начнешь действовать.

Миланд доел последние дольки яблока и стал ждать ее реакции.

— Ты прав, — сказала она наконец.

Вивижи предупредила ее, что донажи может попытаться использовать силу Невы для собственной выгоды, и Тринижи придет в ярость из-за дополнительной бреши в системе безопасности. Нева должна быть осторожна, чтобы донажи и ее аллиадо никогда не нашли ее. Если они ее найдут, то наказание будет не только в порке на рассвете.

Одно Нева знала наверняка: ей не справиться в одиночку.

— Ты мне поможешь? — спросила она Миланда во второй раз.

— Я уже помогаю, — прохрипел он.

— Хорошо. Тогда вот что мы собираемся делать… — Нева изложила план действий, а Миланд дополнил его там, где это было необходимо. В конце часа они отправились навестить Адама и сообщить ему о ее плане.

Она шла к подземелью, построенному у подножия одного из холмов на окраине горной деревни, быстро и бесшумно, если не считать хруста гравия под ногами. Нева была рада, что Миланд был рядом с ней.

Они подошли ко входу в подземелье, где каменные стены выгибались от земли до самого верха, чтобы защитить входную комнату от непогоды. Внутри помещения была приподнятая решетка и два солдата стояли на страже. К ним подошла Нева и попросила разрешения поговорить с Адамом. Охранник провел ее и Миланда в темные туннели, украшенные черепами Да'Вода.

Солдат убил многих за свою жизнь. Суть его струилась с него, как невидимый туман. Более заметными были маркировки на его ремне, указывающие на многочисленные убийства. Он повел их глубже в пещеры. Тени накрыли их, когда они сделали первый поворот в туннеле, минуя двери камер, сделанные из массивных плит черного камня. Нева не могла сказать, были ли изначально каменные двери такого цвета, или все здесь внизу было просто покрыто грязью. Масляные лампы, расставленные через равные промежутки вдоль стены, давали не очень хорошее освещение. Воздух был спертым, влажным и холодным, как на высоте Файерсайда.

— У вас есть немного времени, так что поторопитесь, — приказал охранник, кладя руку на одну из черных каменных дверей.

Нева прищурилась и увидела, как предательское сияние магии пульсирует вокруг его руки, прежде чем он убрал ее. Она запомнила эту информацию. Она воспользуется ей позже.

Из камеры доносился такой отвратительный смрад, что ее затошнило. Нева старалась дышать ртом, но вонь экскрементов и разложения обожгла ей ноздри. Она пригнулась, чтобы войти в камеру, оставив Миланда снаружи с охранником. Нева призвала свой человеческий облик, теребя амулет на цепочке на шее. Адам видел ее истинный облик мгновением раньше, но она была уверена, что ему было бы спокойнее, если бы она предстала перед ним в прежнем виде. И, если быть честной, ей тоже было бы спокойнее.

Дверь захлопнулась за ней, и подземелье погрузилось в кромешную тьму. Она моргнула и подождала, пока ее зрение привыкнет к темноте. Фигура ссутулилась у стены.

— Адам? — позвала она.

Он дернулся в ответ, и Нева бросилась в его сторону. Она чуть не поскользнулась на скользкой субстанции, покрывающей каменный пол.

— Адам, ты в порядке? — Нева присела рядом с ним и взяла его за плечо, притягивая к себе.

Он был в порядке.

— Нева! — воскликнул Адам. — Слава богам. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть.

Он заключил ее в объятия. Она замерла, и пыталась обдумать все. Было странно ощущать прикосновение человека. Почему это было так странно? Неужели она так изменилась, что простое объятие уже не кажется естественным? Она отогнала эти мысли и ответила на объятия. Всего на мгновение она позволила себе быть человеком. Затем она отстранилась.

— Ты можешь вытащить меня отсюда? — спросил Адам, цепи вокруг его лодыжек звякнули, когда он сел.

— Да. Мы оба выберемся отсюда.

— Хорошо. Твой отец… Боги, Нева, ты нужна своей семье прямо сейчас.

— Ты расскажешь мне обо всем позже, как только мы вытащим тебя из этого места, — сказала Нева. — У меня совсем немного времени, прежде чем охранник попросит меня уйти, так что я должна это сделать.

Нева опустилась на колени и с грубой силой дернула каждый из наручников на его лодыжках. Металл держался, поэтому она пыталась снова и снова, пока винты не сломались, и наручники, наконец, не упали. Адам наблюдал за ней, пока она работала, а она избегала его взгляда, не желая видеть страх в его глазах. Как только она закончила, то замерла, надеясь, что охранник ничего не заподозрил. По ту сторону двери не доносилось ни звука.

— Я вернусь попозже, — сказала Нева Адаму, глядя на дверь. — Будь готов, потому что нам придется бежать быстро.

— Я бы пошел с тобой прямо сейчас, если бы ты позволила, — сказал Адам.

— Я знаю, — сказала Нева. Все должно сработать, подумала она. — Я скоро вернусь.

За ее спиной дверь со скрипом распахнулась, и Нева поняла, что ее время истекло. Она последовала за охранником, предвкушая момент, когда сможет оставить это место позади.

Двигаясь по темным коридорам, Нева и Миланд отмечали перекрестки и двери камер. Когда Нева вернется без охранника, ей нужно будет знать, куда идти. Ей нужно с первой попытки запомнить планировку подземелья, Нева могла только молиться, чтобы боги были на ее стороне.

У Астианда Нева забрала два меча — бывший клинок Линджи и еще один для Адама, который она взяла из оружейной. Может, против Да'Валиа это и не так уж много, но все же лучше, чем оставить Адама безоружным. Нева уступила сундук Линджи Миланду, чтобы тот упаковал вещи, отдала меч на заточку и извинившись, ушла. Ей нужно было сделать еще одну остановку.

Нева нашла Вивижи на северной тренировочной площадке. Мастер над оружием регулярно совершала обход, и наблюдала за рукопашным боем. Нева поймала взгляд Вивижи, стоявшей рядом с борцовским двором, прежде чем направиться в крытый тренировочный зал, где они так часто встречались. Она знала, что маджила найдет ее.

Ей не пришлось долго ждать.

— Ты ведь понимаешь, что яркий шар в небе — это солнце? — раздраженно спросила Вивижи.

— Никто меня не видел, — сказала Нева, не уверенная, что это правда. Она была так поглощена своими мыслями, что забыла использовать чары невидимости.

— Я видела тебя во дворе, а значит, и кто-то другой тоже, — прямо сказала Вивижи.

— Прошу прощения, но у меня не было выбора, — сказала Нева. Ее голос звучал надрывно, но она ничего не могла с собой поделать.

Вивижи вздохнула.

— Так в чем же дело? Я полагаю, что ты рискнула прийти сюда не из-за пустяка.

— Я ухожу, — сказала Нева. — Я покидаю Да'Вода. Сегодня вечером.

Вивижи подняла бровь.

— И что же, скажи на милость, привело к этому? — спросила она.

— Это сложно, — Нева искала правильный способ объяснить. — Я не знаю всех подробностей, но с моим отцом случилось что-то плохое. Я нужна дома.

— И донажи не захочет, чтобы ты уходила, — сказала Вивижи.

— Я знаю, — сказала Нева. — Ее аллиадо даже не любит, когда я выхожу из дома.

— Хорошо, что ты боец, Неважи, потому что тебе придется сражаться. Донажи не успокоится так легко. — Вивижи скрестила руки на груди.

Нева слегка улыбнулась. Вивижи не знала и половины.

— Я и не жду этого, — сказала Нева. — Мне нужно только одно.

— Что? — нахмурившись, спросила Вивижи.

— Мне нужно выйти через главные ворота. — Нева знала, что просит о многом, и если бы ей не нужна была помощь, то не стала бы просить. Но Вивижи говорила о том, что Да'Вода считают, что у Невы есть предназначение, и у нее было чувство, что это больше, чем пустая болтовня. И все же, по словам самой Вивижи, она не была предательницей.

— Тебе нужно выйти через главные ворота? — с сомнением повторила Вивижи.

— Пожалуйста, Вивижи, — попросила Нева. — Но это должно быть сделано осторожно. Никто не должен знать, что ты в этом замешана.

Другого шанса на побег не будет. Если Нева не уйдет через главные ворота, она никогда не сможет увезти Адама. Команды пограничного патруля Да'Вода были бдительными стражами. Нева знала это не понаслышке.

— Возможно, я смогу это устроить, — сказала Вивижи.

Нева напряженно вздохнула.

— Ты настоящий друг, — сказала она.

— Твоя семья нуждается в тебе сейчас, — сказала Вивижи. — Семья — это роскошь, которой у многих из нас нет. Кроме того, у меня такое чувство, что однажды ты приложишь все усилия, чтобы быть рядом с Да'Вода, когда мы тоже будем нуждаться в тебе.

Глава 26

Двенадцатый Кравелл, 1632 год

Я и представить себе не могла, что вот так расстанусь со своим народом, да еще накануне саммита.

Я полна решимости начать новую жизнь с Шоном и моим ребенком, которые никогда не узнают о Руке. Бенжаманд позаботился об этом.

Я не ухожу. Это мой шанс неожиданно изменить исход игры. В противном случае Тринижи окажется у руля всей политики клана, так что я поступаю правильно.

Дианц ясно изложил мне свою волю, и я клянусь защищать его Руку, как свою собственную. Потому что теперь она в моем ребенке.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Нева всегда любила адреналин воровства. То, что она была воровкой, позволяло ей использовать уроки отца и при этом скрывать свои природные способности. Но именно острые ощущения удерживали ее в семейном бизнесе. Она никогда не чувствовала себя такой живой, как когда делала что-то запрещенное.

И сейчас адреналин тек по ее телу, когда она запихивала свои вещи в мешок, который принесла с Ледникового Перевала.

Они с Вивижи быстро разработали детали отъезда Невы. У нее было мало времени, но других вариантов не было. Она возблагодарила богов, что Миланд на ее стороне. Он был занят покупкой провизии, лечебного тоника и других припасов для нее. Он также согласился отдать приказ подготовить экипаж Астианда, что, несомненно, было самым большим риском, на который он шел ради нее.

Астианд, к счастью, еще не вернулся, и Нева написала ему короткую записку. Она положила ее на его кровать, скрыв за разложенными подушками. Если он заглянет к ней сегодня вечером, она надеялась, что он подумает, что она спит.

— Астианд.

«Ты был прав. Моя кровь испорчена. Я не могу оставаться там, где меня не принимают. Попытка стать частью этого клана будет постоянным напоминанием о том, что я вам не принадлежу.

Ни ты, ни кто-либо другой не можете изменить мои мысли по этому поводу. Человек, который пришел сюда сегодня, заслуживает свободы, и я тоже. Я еду в экипаже, чтобы найти место, где никто не узнает, кто я такая, если такое место вообще существует».

Прочитав записку еще раз, Нева добавила свою подпись с росчерком. Возможно, это была напрасная попытка, но она надеялась, что Астианд примет ее сообщение за чистую монету. Что если он или кто-то другой придет за ней, они не пойдут к Ледниковому Перевалу.

— Я прослежу, чтобы все было готово, — сказал Миланд, когда она присоединилась к нему внизу, у входа для слуг. — Будь осторожна.

— Миланд, зачем ты делаешь это для меня? — спросила Нева.

— Я делаю это как для себя, так и для тебя, — сказал Миланд. — Ты заступилась за меня после своего огненного обряда, когда я принес тебе слишком много еды. Возможно, это была мелочь, но она произвела впечатление на Астианда. Иначе он, скорее всего, отправил бы меня в резиденцию Арройанда.

— Разве это было бы так плохо? — Нева нахмурилась.

— Когда донажи постановила, что я буду в рабстве у Астианда, я оказался у самого надежного из трех ее аллиадо, — сказал Миланд. — Он и раньше в гневе посылал меня к Арройанду, и я не хотел бы пережить это снова.

— Ты хочешь сказать, что Арройанд… — Нева смутилась. — Он причинял тебе боль?

Нева вспомнила, как Тринижи и Арройанд пришли, чтобы обсудить дела аллиадо. Она вспомнила, как Арройанд ласково провел по щеке Миланда, и странное чувство, которое появилось в ней. Она слышала разные слухи и видела, как он обращался с другими Да'Валиа.

— Даже если сражения происходят не в спальне, их можно начать там, — покачал головой Миланд. — Арройанд — это обоюдоострый меч, и когда ты с самого начала заботишься о нем, становится только хуже.

Смысл его слов сильно поразил Неву. Было очевидно, что Миланд неравнодушен к Арройанду, но это было не взаимно. Арройанд воспользуется телом и разумом Миланда, если представится такая возможность, а после того, как она осуществит свой план такая возможность может скоро представиться.

— Итак, когда Астианд поймет, что у него больше нет дневника моей матери, и когда Тринижи поймет, что я вовлекла тебя в свой побег? Не сделают ли они что-нибудь похуже, чем снова отправить тебя к Арройанду? Я имею в виду, то, что мы делаем сейчас не сравнится с тем, что ты принес мне много еды!

Неву ошеломили возможные последствия. Она доверила Миланду свою жизнь и жизнь Адама, но тем самым обрекает его на смерть?

— Я осознаю последствия. — Стальная решимость Миланда доказывала, что когда-то он был Да'Валиа. — Это мой выбор.

— Но ты можешь пойти с нами, — запротестовала Нева, хотя знала, что этого не произойдет. — Пойдем. Куда бы я ни пошла, я буду защищать тебя. Ты же знаешь, что у меня достаточно сил, чтобы сделать это. Или возьми себе половину монет и иди, куда хочешь.

— Вопрос не в том, сможешь ли ты или кто-то другой защитить меня, — сказал Миланд. — Когда мне нужно было сделать это для себя, я потерпел неудачу, и теперь я плачу за это. Это мой дом, нравится мне это или нет. Думай о моей помощи тебе, как о моем вызове донажи. Мы с ней не квиты, но с этим я смогу жить или умереть.

––—–

— Ты должен делать то, что я скажу, — негромко сказала Нева Адаму у входа в камеру. Его кандалы валялись на каменистой земле. Было так темно, что она будет смотреть за них обоих.

— Не проблема, — пообещал Адам. Его карие глаза были широко раскрыты, а дыхание учащено.

— Как только мы выйдем за дверь, следуй за мной, но держись спиной к стене. Понял?

Адам кивнул.

Нева протянула ему короткий меч, который забрала из арсенала Астианда. Проникнуть в темницу с оружием было нелегко, но она справилась благодаря урокам дяди Морти.

— Используй это только в случае необходимости, — предупредила Нева Адама.

Она не хотела, чтобы он ввязывался в драки, в которых не мог постоять за себя. К сожалению, на земле Да'Вода он не смог бы победить, потому что сила склонила бы чашу весов в их сторону. Руки Адама дрожали, когда он пристегивал ножны к поясу.

Неве разрешили посетить подземелье после смены караула, и она надеялась, что благодаря этому их побег заметят не сразу. Им придется ехать как можно быстрее по горным дорогам, прежде чем свернуть на главную магистраль. Нева была уверена, что Тринижи пошлет кого-нибудь за ними. Адам знал местонахождение клана, а Неву донажи считала призом.

Но Нева не была чьим-то призом, и сделает все возможное, чтобы Адам выбрался из этой передряги. Если они смогут добраться до Ледникового Перевала и призвать защитную магию, за которую заплатил Флинн, Нева была уверена, что Да'Вода никогда их не найдут.

Но сначала они должны уехать как можно дальше до наступления ночи.

Нева постучала, чтобы привлечь внимание охранника.

— Я закончила, — сказала она.

Охранник открыл дверь, и не теряя времени, Нева послала взрыв энергии прямо ему в голову. Она нервничала, и сделала это с большей силой, чем намеревалась. Только в последнюю минуту она успела отдернуть свою силу.

Охранник врезался в стену позади него и рухнул на землю. Запах паленых волос смешивался с вонью из камеры. Он был без сознания, и Нева, убедившись, что он дышит, позвала Адама. Ее охватило облегчение. Пока все шло хорошо.

После того, как Нева затащила охранника в камеру и заперла его, они с Адамом тихо двинулись по длинному извилистому проходу. Они прошли мимо длинного ряда дверей камер, пока не оказались в передней части подземелья, где выход был заблокирован железной решеткой и тремя охранниками с другой стороны. Нева заметила закрытую боковую дверь и молча проклинала свое невезение. Стражник оставил боковую дверь открытой, но, похоже, боги не позволят ей легко сбежать. Ей нужно отвлечение.

— Сосчитай до двадцати и иди к двери, — шепнула Нева Адаму.

Она не стала дожидаться его ответа и призвала свой гламур невидимости. Она прошла мимо воинов Да'Вода, когда помогала Эмилианду проверять патрули на границе. И сейчас должна была использовать все преимущества.

Она медленно двинулась вперед, пока не оказалась практически вплотную к воротам. Ей пришлось подождать всего минуту. Адам сделал только два шага по туннелю, когда солдаты заметили его. Двое хиланов кричали друг другу, спеша поднять ворота и вернуть пленника в камеру. Маджила начала крутить шестеренки, и решетка со скрипом поднялась.

Как только шипы на воротах оторвались от земли, Нева упала и перекатилась на другую сторону, сбив с ног хилана. Маджила перестала поднимать ворота, а другой хилан, у которого не хватало нескольких зубов, выстрелил в Адама взрывом силы. Нева парировала выстрел и продолжила двигаться, сбивая охранников, одного за другим. Один из ее выстрелов попал в цель и на мгновение оглушил хилана с отсутствующими зубами. Вторая волна попала маджиле в плечо.

Нева вскочила на ноги возле первого охранника. Она бросила взгляд в сторону Адама, радуясь, что у него хватило ума нырнуть обратно в туннель. Ее следующий выстрел отбросил маджилу назад, и крик маджилы оборвался, когда она головой врезалась в каменную стену.

Нева снова выстрелила в охранника, которого сбила с ног. Он заблокировал выстрел, так что ее сила срикошетила и разбила секцию черепов в стене подземелья. Стражник бросил на нее волну силы и обнажил меч. Она откатилась от волны силы, и быстро выстрелила в ответ. Охранник упал, и больше не шевелился.

Хилан, которого она оглушила, защищался плетеным щитом цвета полуночного пламени. Он безумно оглядывался вокруг, размахивая мечом, ища невидимого противника.

Нева прыгнула ему на спину, и когда он споткнулся, обхватила его рукой за шею. Потом схватила его за рог и выпустила парализующее количество энергии. Нева застонала, когда охранник упал на нее. К счастью, тренировки с Вивижи научили ее быстро двигаться.

— Адам? — крикнула Нева, сталкивая с себя солдата и поднимаясь на ноги.

— Нева? — дрожащим голосом позвал Адам.

Меч, который она дала ему, лежал в грязи, а высокий хилан держал клинок у шеи Адама. Меч впивался в кожу, и Нева заметила капли крови, стекающие в том месте, где клинок порезал кожу.

Нева замерла, радуясь, что не сняла чары невидимости. Она забыла о пятом охраннике. В каждой команде было по пять человек. Трое были у входа, еще один привел ее в камеру Адама. Она должна была догадаться, что другой окажется поблизости.

— Покажись! — потребовал солдат.

Он был крупным, среднего роста, весь в боевых шрамах.

Не задумываясь, Нева выстрелила взрывом силы в голову Да'Валиа, чтобы сбить его с ног. Но Да'Валиа поймал ее выстрел своей собственной силой, и с натужным ворчанием оттолкнул и швырнул обратно в нее. Он повторил это действие еще дважды. Атаки пролетели мимо нее, и взрывались о каменные плиты. Слишком близко.

— Я мог бы заниматься этим до утра, — сердито выплюнул солдат. — Покажись, или человек умрет.

Нева не знала, правду ли говорит Да'Валиа. Жизнь Адама много значила для нее, и если она предпримет что-то более серьезное, кто-нибудь в деревне заметит их сражение.

Нева увидела блеск в глазах Адама, когда собиралась сбросить заклинание невидимости. Интуиция подсказала ей, чего он от нее хочет. Нева выхватила кинжал из сапога и швырнула его в солдата, сбросив чары невидимости. В тот же миг Адам опустился на пол, и кинжал вонзился солдату в горло.

С хрипом Хилан упал, из раны хлынула кровь. Адам поднял свой меч, замахнулся и вонзил солдату в сердце. Нева старалась не обращать внимания на страх. Они убили солдата Да'Вода. Если Тринижи когда-нибудь найдет их, то не оставит в живых.

— Пора убираться, — сказала Нева, заставляя себя двигаться дальше. Теперь пути назад не было. — Отнеси мертвого в туннель, хорошо?

Она не хотела смотреть на мертвого солдата, но, если они уберут его с глаз долой, то выиграют драгоценное время.

— Хорошо, — ответил Адам.

Остальных охранников нужно было запереть, прежде чем они придут в себя. Нева подхватила под подбородки двух стражников и потащила их в подземелье, остановившись у первой камеры. Она бросила охранников в грязь и подняла руку хилана с отсутствующими зубами. Она протолкнула свою силу в него и дверь мягко засветилась.

Дверь распахнулась, и она увидела тощую маджилу примерно ее возраста, съежившуюся в углу. Похоже, прошло много времени с тех пор, как маджила купалась. Ее кожа, которая должна была быть яркой или перламутровой, была тусклой и покрытой грязью.

— Не двигайся, — приказала Нева.

Маджила только смотрела на нее пустыми глазами.

Нева схватила охранника за мундир и заволокла в камеру. Он приземлился в неглубокую лужу. За ним последовал второй стражник, а затем маджила, которую Адам затащил внутрь. Нева одним глазом следила за маджилой, которая теперь настороженно смотрела на стражников, как будто раздумывая, что с ними делать. Как только все охранники оказались внутри, Нева захлопнула дверь.

— Пошли, — сказала она Адаму, стараясь не смотреть ему в глаза.

Она не хотела знать, что он думает о ее силе. Она чувствовала себя глупо, прикрываясь человеческим обликом, ведь он видел, как она сбивала с ног Да'Валиа и взорвала камень. Тем не менее, она не сбросила гламур, пока они бежали прочь. Она была уверена, что так будет лучше.

Как только Адам прошел под решеткой, она нажала на рычаг, чтобы опустить ворота, а потом они скрылись в ночи. Нева хорошо знала местность, поэтому они добрались до конюшни незамеченными. Несколько Да'Валиа, возможно, услышали что-то подозрительное, когда они с Адамом проносились мимо, но это могли быть ночные животные.

Миланд хорошо поработал, потому что на конюшне их ждали, несмотря на поздний час. Нева поблагодарила маджилу, которая передала ей поводья, и забралась в экипаж Астианда. Маджила кивнула в ответ, но избегала смотреть на нее.

— Миланд, должно быть, хорошо заплатил, — подумала Нева. Она надеялась, что монета взята из сундуков Астианда.

Нева натянула капюшон пониже и неторопливым шагом направила лошадей к выходу, немного притормозив, чтобы Адам мог взобраться в карету. Услышав, как он постучал по крыше, захлопнув дверь, Нева прибавила скорость.

У главных ворот их ждали маджилы.

Одна из одетых в форму воинов кивнула Неве, когда она проезжала мимо. Нева кивнула в ответ, а затем уставилась прямо перед собой, ее сердце бешено колотилось. Вивижи помогла ей.

Как только они скрылись из виду воинов, Нева пришпорила лошадей. Она гнала лошадей всю ночь по маршруту, по которому они ехали с Астиандом. Прищурившись, она смотрела вперед, и вытирала слезы, которые выступили на глазах от ветра. Она радовалась, находясь на месте кучера, что ее желудок не бунтует теперь. Нева замедлила ход только из-за густого тумана, который вился вокруг гор и мешал определить, куда поворачивает дорога. Нева готова была продолжить путь, но Адам застучал по крыше поздним утром следующего дня. Они остановились, чтобы он мог облегчиться.

Они все еще находились в глуши к северу от Ливорны, поэтому Нева не пыталась съехать с дороги. Ее туфли увязли в грязи, когда она спрыгнула со скамейки кучера. И застонала. Ее пальцы болели от того, что она крепко сжимала поводья, задница онемела, а теперь ноги промокли от холодной грязи.

Нева напоила лошадей и достала еду, которую собрал для них Миланд. Из-за адреналина, она не хотела есть или спать, но в конце концов усталость взяла свое.

— Тебе лучше жевать, Нева, — сказал Адам, выходя из-за деревьев, выглядя непринужденно в лесу. Она никогда бы не догадалась, что всего несколько часов назад он был заперт в темнице.

Нева по привычке бросила на него сердитый взгляд, и он улыбнулся. Она сглотнула и спросила:

— Ты готов продолжить?

— Думаю, нам надо поговорить, — сказал Адам. Его улыбка дрогнула.

Нева отвела взгляд и посмотрела на небо.

— Сначала нам нужно уехать подальше от клана, — сказала Нева. — У нас есть приличная фора, но они хорошие всадники. И будут ехать верхом и быстро могут догнать нас.

— Я умею ездить верхом, — сказал он. — Мы должны поехать верхом.

— Ну, а я не умею. Во всяком случае, недостаточно хорошо, — ответила она. Хотя не хотела признаваться в слабости. — Кроме того, ты не сможешь ехать на этих лошадях. Поверь мне.

— Ладно. Тогда давай двигаться. Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше.

Они отправились в путь, ехали день и ночь, останавливаясь лишь изредка. Нева пользовалась короткими перерывами, чтобы напоить лошадей и сориентироваться на дороге. Она не видела никаких признаков того, что за ними следят, но это не означало, что Да'Валиа не гнались за ними. Многие участки дороги были в нормальном состоянии, но кое-где дорога была плохой из-за тающего снега. На некоторых поворотах и крутых склонах приходилось притормаживать.

Через два дня Нева почувствовала себя увереннее. Они остановились приготовить еду у небольшого ручья в заснеженной долине к северу от Стэгга. Ливни еще не скоро обрушаться на Ледниковый Перевал, так что они скоро прибудут к месту назначения. Она хотела сохранить силы, пока они не вернутся на Ледниковый Перевал, поэтому ей нужно было есть. Миланд приготовил им много еды, но, при всем желании Нева не могла съесть много.

— Расскажи мне в точности, что случилось, — попросила Нева Адама, разводя костер.

Адам молчал, наблюдая, как она разжигает пламя пальцем. Они сели около огня, чтобы согреться, и Нева гадала, как долго он будет молчать.

— Многое изменилось после твоего отъезда, — начал Адам. — После того как таверна сгорела, твоя тетя заболела, и вовсе не из-за дыма, которым она надышалась.

Нева почувствовала, как из горла готово вырваться рычание, но сдержалась прежде, чем оно вырвалось наружу.

— Она поправится?

— Все гораздо сложнее. Она была еще жива, когда я уходил, но целитель предупредил, что она скорее всего умрет, — сказал Адам.

— Когда ты уехал? — спросила Нева.

— Вскоре после тебя, — ответил Адам. — К твоему отцу приходила женщина. Она хотела видеть тебя. Когда Шон сказал ей, что ты покинула Перевал и он не знает, где ты, она рассердилась. Маргарет была рядом, и, ну, ты же знаешь Маргарет. Она велела женщине уйти, и та что-то сказала ей на другом языке. В ту ночь Маргарет сильно заболела. Мы получили сообщение с курьером. В послании говорилось, что если ты не найдешь ту женщину до того, как луна пойдет на убыль, твоя тетя умрет. Я думаю, что эта женщина была ведьмой, Нева. Если бы ты видела как изменилась твоя тетя за несколько часов. Это было противоестественно.

Нева представила как ее кузены сидят у постели Маргарет, гадают, доживет ли она до утра. Нева знала, каково расти без матери. Как одиноко она чувствовала себя порой. Она не позволит этому случиться с Джеймсом и Кендаллом.

Нева быстро подсчитала, сколько времени у них осталось. И тяжело вздохнула. У них было не так уж много времени.

Путь от Ледникового Перевала до клана занял у нее и Астианда чуть меньше недели. Если они с Адамом продолжат ехать в том же головокружительном темпе, они могли бы прибыть вовремя. Может быть, меньше, чем за один день.

Адам, казалось, знал, о чем она думает.

— Мне потребовалось время, чтобы найти тебя, Нева, — сказал он. — Никто не знал, где находится клан, и по твоему следу было нелегко идти, но твой отец указал правильное направление.

Нева покачала головой.

— Ты отлично справился, — сказала она, сдерживая эмоции. — Ты нашел меня. И только это важно.

Глава 27

Первый Аутон*, 1632 год

Я все еще плохо себя чувствую, но возвращаюсь к Шону, накинув на себя человеческий облик. Не могу поверить, что ему удалось ускользнуть от моего народа. Интересно, что они подумают обо мне, когда всё узнают, и подумают ли они обо мне вообще.

— Монажи Да'Вода-Лира

*Аутон (ah-ton) — Сезон после Кравелла и до Файерсайда. Когда листва желтеет и хрустит под ногами.

––—–

Нева и Адам закончили обедать и снова собрались в путь. Солнце садилось за горизонт, окрашивая снег и деревья в яркий оранжевый цвет. Но света было достаточно, чтобы Нева могла видеть на дальнее расстояние.

— Боги, — выругалась она.

Дверь кареты со скрипом распахнулась, и Адам высунул голову наружу.

— Почему мы останавливаемся?

Нева облизала губы, пытаясь придумать, что сказать.

— Я просто хотела перестраховаться, — сказала она.

Адам оглянулся на дорогу, по которой они приехали.

— Мы здесь не одни, не так ли?

Нева покачала головой и спрыгнула с кареты.

— Нет, — сказала она. — Они здесь.

— Где? — Адам тоже вылез из кареты.

— На хребте, — Нева указала на вершину заснеженной горы напротив них. — Донажи их королева, и она безжалостна.

До Ледникового Перевала оставался как минимум день пути, и к утру Да'Валиа догонят их, если Нева ничего не предпримет.

Она с тревогой оглядела окрестности. Вокруг были только деревья, несколько камней и бесконечный снег. Ничего, что она могла бы использовать, чтобы вступить в бой с преследователями.

— Мы должны оставить карету здесь и поехать верхом, — предложил Адам, прищурившись, глядя в указанном ею направлении. — Мы можем поехать вдвоем.

— Это только замедлит нас, — не в первый раз Нева пожалела, что не умеет хорошо ездить верхом.

Что бы в этой ситуации сделали Эмилианд или Вивижи?

И тут до нее дошло. Ей не нужно сбивать Да'Валиа со следа. Ей просто нужно было замедлить их.

— Ну, а что если?..

— У меня есть идея, — сказала Нева, проигнорировав его вопрос. — Возвращайся в карету и оставайся там.

Она никогда не хотела, чтобы Адам узнал правду ее происхождения, и не хотела, чтобы он видел, что она собиралась предпринять. Но в ней есть божественная сила, так почему бы ею не воспользоваться?

Нева потерла руки и подула на них. На улице стало холодно. Она потрясла руками и закрыла глаза. Потом призвала свою силу, погружаясь в себя глубже, чем прежде, к Руке. Она собрала энергии так много, что она заполнила каждую щель и каждую пору в её теле. Рука была частью ее самой, и она впервые приняла ее. Энергия заполнила ее, поднимаясь вверх.

Нева представила, как жидкий огонь выливается из ее рук и появляется вокруг нее. Когда она снова открыла глаза, то увидела поток энергии, кружащий вокруг нее, нагревая воздух, поджигая мелкие растения и стволы ближайших деревьев, превращая снег на холме в лужи. Кончики ее пальцев больше не были ледяными. Нева была сильна и полна жара.

Она впервые коснулась Руки, и не знала чего ожидать. Но это было потрясающе.

Одним жестким взмахом Нева высвободила силу Руки. Она рванула вперед, как приливная волна. Она катилась по долине, как огненное море.

Сияние солнечного света привлекло внимание Да'Валиа. Группа выстроилась в строй и попыталась заблокировать надвигающийся прилив. От группы поднялись волны черной и белой энергии, переплетаясь друг с другом, создавая мощный щит.

Кандалы на запястье Невы вспыхнули, но она проигнорировала боль.

Она улыбнулась, зная, что их усилия бессмысленны. Нева была уверена, что могла бы убить их, если бы захотела, но не собиралась этого делать.

Энергия Руки врезалась в подножие горы, и Нева взмахнула своей силой, как ножом. Гора вздрогнула, а затем раскололась. Стая птиц с криком взлетела с сосен. Река из снега и воды закружилась гигантской воронкой, смывая деревья и камни со своего пути. В воздух полетели осколки камня, когда лавина неслась вперед, оставляя за собой опустошение.

Земля под ногами Невы задрожала, когда лавина стерла с лица земли дорогу через долину. Затем снова воцарилась тишина.

Нева ахнула от боли и упала на колени, отпустив, наконец, пламя. Она сделала вдох и закашлялась, ощущая во рту медный привкус. Она сплюнула на землю ярко-красное пятно крови. Это было нехорошо.

— О, Дианц! — прошептала Нева, вытирая рот рукавом. О чем думал бог, создавая такую ​​силу? О чем думала ее мать, призывая ее к себе? Нева никогда не ощущала такой мощи.

Сила снова зашевелилась в глубинах ее разума, чувствуя зов Невы. Она хотела снова использовать Руку, и точно знала, что с ней делать. Нева посмотрела на браслет Астианда на своем запястье и влила каплю силы прямо в кандалы. Металл раскололся, и осколки разлетелись по грязи. Нева усмехнулась. Тринижи и ее аллиадо уже не имели на нее никакого влияния. Нева оттолкнула энергию Руки, запирая ее в своем разуме. Ей казалось, что она выиграла последний бой в турнире.

— Нева? — спросил Адам, стоя позади нее. — Что это было?

Услышав этот вопрос, она перестала смеяться. Нева собралась с духом и встала, прижав руку ко рту, чтобы сдержать смешок, и посмотрела на долину. Она не хотела верить словам в дневнике Монажи, но теперь знала, что написанное было правдой. Нева посмотрела на пар, что шел от ее рук. Ее человеческий облик мерцал. Такая сила опьяняла.

— Я сделала то, что должна была сделать, — сказала она Адаму.

Но хуже всего то, что она хотела делать это снова и снова.

— Это было потрясающе, — сказал Адам, подходя к ней.

Нева замерла и удивленно повернулась к нему. Он не должен был так думать.

— Это их замедлит, — сказал Нева. — Но не остановит. Нам нужно продолжить путь.

— Тогда пошли, — сказал Адам.

Забираясь на место кучера, Нева задумалась над его реакцией. В том месте, где ее руки касались дерева кареты шел дым. Ей повезло, что она была одета в зачарованную одежду Да'Валиа. Если бы она была одета в одежду, сшитую людьми, все сгорело бы. Нева практически плавилась, но это ощущение быстро рассеялось, когда она дернула поводья и поехала в темноту ночи.

Она чувствовала, что они уже близко к дому. Даже воздух казался знакомым. Не слишком душный или засушливый.

Когда они приблизились к Гринчу, Нева крепче сжала поводья и наклонилась вперед. Хоть впереди ее ждала опасность, но через несколько часов она будет с любимыми людьми. И все же ей нужно было быть начеку, потому что на нее охотились ведьмы вуду, которых боялись даже аллиадо Тринижи.

Нева чувствовала призыв через кандалы, и знала, что Астианд шел по ее следу. Брайанд и Арройанд уже находились на Ледниковом Перевале, так что она не могла въехать в город. Пойдут слухи о странной повозке и незнакомых лошадях.

Нева съехала с дороги к городской стене. Лес был густым, и карета качалась и скрипела, когда она направила лошадей по бездорожью. Нева остановила карету, как только убедилась, что с дороги их не увидят. Адам принес воду для лошадей из Ледникового рукава и заверил Неву, что, как только они попадут в город, он пошлет Флетчера присмотреть за животными. Затем Нева и Адам вернулись к дороге, чтобы замести следы и посыпать особым порошком, который по словам Миланда должен был сбить ее запах.

Потом Нева закинула рюкзак на плечо и посмотрела на городскую стену. Она была построена из массивных камней для защиты от осад и хищников. Дозор круглосуточно запирал ворота и охранял их. В одиночку Нева могла легко залезть на ближайшую сосну и перелезть через стену. Но с Адамом придется пойти другим путем, и самый быстрый был ее наименее любимым — через канализацию.

––—–

Они вылезли через железную решетку морга, ноги промокли и от них воняло сточными водами. Адам пошел первым и придержал решетку открытой, чтобы она могла выбросить наружу рюкзак. Потом Нева вылезла наружу. Когда она вышла, ее поразил смрад смерти. Святые слуги, преданные Риске, бальзамировали и складывали трупы под белые простыни. Нева старалась не смотреть на стеллажи с телами, которые будут храниться до тех пор, пока земля не оттает и их можно будет закопать.