Рожденная на рассвете

— Я не сожалею о том, что обманул тебя раньше, Неважи, — сказал ей Олианд, когда они возвращались к дому Астианда, — но тем не менее, я приношу свои извинения. Просто верь, что это было для твоего же блага. Ты действительно из самой верхушки. Звери, вероятно, сошли бы с ума, независимо от того, была твоя кровь испорчена или нет.

Нева кивнула. Она могла только представить, насколько ужаснее Да'Вода, особенно их донажи, сделали бы ее обряд, если бы знали, что полукровка поднимется так высоко. Его ложь могла быть благословением.

Вернувшись в дом Астианда, Нева сняла обувь, попрощалась с Олиандом и поднялась наверх. На вершине второго пролета она остановилась и присела там, где лестница распрямлялась, чтобы прислушаться к разговору внизу.

— Я рад, что ты ко мне обратился, — сказал Олианд Астианду. — Обычно я не тестирую маджил после того, как они обретают свою силу, но это то, чего я никогда раньше не видел. Она в верхушке только потому, что лучшего слова у нас нет. Учитывая своеобразную природу ее огненного обряда, многие задаются вопросом, не запланировали ли боги для нее что-то важное. Вы должны ожидать, что слухи будут разрастаться как только клан узнает об уровне ее силы.

Нева пропустила то, что Олианд сказал дальше, когда она осмыслила эту информацию. Она на самом деле не поверила Астианду, когда он сказал, что ее уникальный обряд привлекает внимание, и она не поверила тому, что сказал Олианд сейчас. Казалось неправдоподобным, что боги обратят на нее хоть какое-то внимание. Она не избранная.

— За все свои годы я не видел никого подобного ей, — сказал Олианд Астианду. — Возможно, будет безопаснее держать ее в кандалах, пока мы не узнаем, с чем имеем дело, а может, в этом и нет необходимости. Я оставлю это на твое усмотрение и на усмотрение донажи.

Нева с трудом сглотнула. Даже старейшина Да'Валиа не мог сказать, может ли она все еще представлять опасность для других. Она чувствовала себя неуютно в своей собственной шкуре, зная, что на самом деле особо не выкладывалась на поле с Олиандом.

Больше всего на свете Нева хотела вернуться домой, но, зная, что с ней сейчас происходит, не могла убедить себя, что это будет безопасно для ее семьи.

Астианд протянул Олианду несколько монет и проводил его до двери. Нева взяла себя в руки. Она все еще была закоченевшей после ритуала, но добралась до своей комнаты прежде, чем Астианд смог поймать ее на подглядывании.

––—–

— Ты дочитала протокол? — Астианд спросил ее за довольно пресным ужином из вареной курицы, картофеля и зелени. Его голос почти эхом отозвался в большой столовой. Она была слишком велика для двух человек.

Нева сделала глоток хагаве, чтобы запить кусочек, прежде чем ответить.

— Ага, я отдала свиток Миланду, он вернёт его в твою библиотеку.

— Хорошо. Завтра вечером ты встречаешься с донажи. Всё, что ты делаешь, отражается на мне и я хочу, чтобы ты об этом помнила.

Ее официальная встреча с донажи. Она едва ли забыла бы об этом, особенно теперь, когда знала, что ее мать и донажи были в ссоре.

Нева сделала еще несколько укусов, пытаясь притвориться, что не заметила, что Астианд теперь игнорировал ее. Ее усилия длились недолго. Если он не собирался добровольно делиться информацией, единственный способ узнать что-то новое — это подтолкнуть его по крупицам. Она чувствовала, что тема донажи под запретом, но все же могла побудить его говорить о других вещах.

— Ты не упоминаешь Брайанда, — сказала она.

Астианд удивлённо посмотрел.

— Прости?

— От Брайанда есть известия? — перефразировала она.

Астианд откинулся обратно на спинку стула и взял свою чашку.

— Я ожидаю, что он вернётся через несколько дней.

— Он нашёл к, — остановилась Нева, чуть не сказав «кубок», — потерянный предмет?

— Я не узнаю, пока он не вернется, — сказал Астианд, изучая ее. — Однако, меня поражает, что ты наблюдательнее, чем я думал.

Ее желудок сжался, но она заставила себя проглотить еще один кусочек еды. Чуть не спалилась. В голове все перемешалось.

— Наблюдательная? — спросила она. — Я просто спросила. Я ожидала, что он уже вернется. Я имею в виду, вы оба сказали, что ему придется пойти по следу тех других Да'Валиа. Сколько же времени это может занять?

Астианд продолжал пристально рассматривать ее, и она поняла, что ее голос звучит не так равнодушно, как ей хотелось бы. Человека она могла обмануть. Астианд смотрел на вещи по-другому, как будто он постоянно искал какие-то тайны.

— Я бы не стал проявлять слишком много любопытства по этому поводу, — проинструктировал он. — Донажи не одобряет, когда другие маджилы из верхушки сближаются с ее алиадами.

— Я близка с тобой, — ответила Нева.

— Я твой проктор, — сказал Астианд.

— Я живу у тебя дома.

— По необходимости.

— Мы целовались, — снова напала Нева, тут же пнув себя ногой. Этого больше не повторялось, так что, несомненно, это было разовой акцией.

— Строго говоря, это ты целовала меня. — напомнил ей Астианд.

О боги. Почему я заговорила об этом? Нева покраснела. Ссориться с Астиандом было обидно, но забавно, особенно если она всё провоцировала, но целоваться с ним было совсем по-другому. Поцелуй с ним был порывом, который соперничал разве что с кражей из Дома Трескони.

— Тебя целовал хагаве, — она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал убедительно.

Он приподнял бровь.

Нева бросила салфетку на стол, бормоча под нос, — Я могла бы провести всю свою жизнь, воюя с тобой, но я бы все равно никогда не победила, не так ли?

— Наверное, нет. Нет. — Его тон говорил о том, что он наслаждался их разговором.

Нева встала, чтобы выйти.

— Спокойной ночи, — сказала она, стараясь придать лицу вежливое выражение. Она не позволит своему легкому разочарованию перерасти в нечто большее.

— Спокойной ночи. — ответил он.

Она прикусила язык и позволила ему сказать последнее слово.

––—–

На следующее утро, к большому облегчению Невы, ее мышцы больше не напрягались от простых движений, а раны, полученные во время пожара и обряда, снова были близки к заживлению. Если у нее и не было недели передышки перед встречей один на один с донажи, то по крайней мере, она не чувствовала, что ее обряд только что закончился.

Благодаря чтению протокола Нева знала, чего от нее ожидают. Она будет дипломатичной и Да'Валиа, и всем, чем ей нужно быть для встречи с донажи.

Нева потратила немного времени, глядя в зеркало, восхищаясь новым набором рогов на своей голове. Она скучала по Маргарет, помогавшей заплетать ей волосы ранним утром, и по возможности обнимать Джеймса и Кендалла, когда они ложились спать ночью.

Нева оделась в серую накидку и брюки из комода в своей комнате. Не в первый раз она задавалась вопросом, кому принадлежала эта одежда до того, как она начала ее носить. Нева быстро позавтракала в уединении и последовала на прогулку, чтобы изучить расположение владений клана. Она заметила, что каждый Да'Валиа, мимо которого она проходила, отворачивался. Донажи не хотела высказывать свое мнение до окончания их встречи, поэтому Да'Вода решили не проявлять ни заинтересованности, ни благосклонности.

Нева не могла винить их за это. Дома она тоже знала, когда не высовываться. Особенно, когда комиссар Стражи не смог угодить герцогу или, когда Патрулю Стражи предстояло выполнить новую квоту.

Вернувшись к Астианду, Нева побродила, пока не добралась до библиотеки, которая располагалась в задней части первого этажа. На трех стенах красовались полки из красного дерева с книгами, а под огромным стеклянным окном, которое позволяло естественному солнечному свету освещать комнату, стоял диван цвета папоротника. В центре помещения стоял длинный стол из красного дерева с четырьмя подставками на нем и четырьмя старыми и богато украшенными свитками на них.

Нева взяла свиток, помня о мягком пожелтевшем материале и стараясь касаться только латунных ручек. Она не могла разобрать некоторые слова, потому что рукописный шрифт отличался от шрифта, которому ее научила мать, но содержание, которое она могла понять, было настолько интересным, что она не хотела возвращать его на прежнее место. Она читала о создании Да'Валиа, когда великий Дианц влил свою собственную кровь и волю в могущественное заклинание почти тысячу лет назад в прелюдии к одной из величайших битв среди людей.

Она как раз подсчитывала, сколько конкретно лет могло пройти с момента создания Да'Валиа, когда Миланд прервал ее. Его доступ к силе, возможно, и был отрезан вместе с его рогами, но он все еще двигался бесшумно.

— Тебе не следовало его трогать, — сказал он ей. — Астианд очень ревностно относится к своим свиткам, особенно к этому. Это копия того, что Да'Ксана хранят в своих архивах, редкая и драгоценная.

— Я положу его обратно. — Нева вернула свиток на прежнее место. Она потратила лишнюю минуту, чтобы убедиться, что все расположилось именно так, как было, когда она его нашла. Ей показалась интересной склонность Астианда к древней истории.

— Ты могла бы найти книгу в сейфе Астианда, чтобы было удобнее читать, — сказал Миланд приглушенным голосом, — если ты, конечно, сможешь до него добраться.

Нева нахмурилась вслед нему, когда он выходил из библиотеки, ее интерес усилился. Вызов был как раз тем, что ей было нужно, чтобы отвлечься от мыслей о встрече с донажи. Нева замерла и прислушалась к малейшему движению в доме, чтобы убедиться, что она одна. Было тихо, если не считать удаляющихся шагов Миланда.

Нева начала осматриваться вокруг с большей решительностью. По ее опыту, люди запирали свои ценные вещи в последнем месте, где по их предположению, их будут искать. В библиотеке было только два таких места, но она уже знала, что стена за картиной Дианца в форме центуриона была слишком тонкой, чтобы вместить сейф, а поднятие соседнего гобелена ничего не дало. Она покинула гостиную. Никто никогда не прятал ничего ценного в своей гостиной.

Нева прикусила губу, размышляя. Где было последнее место, в котором, как думал Астианд, кто-то будет искать? Она ухмыльнулась, и ее кровь забурлила быстрее, когда она поспешила к лестнице. Астианд должен был скоро вернуться, но до тех пор, пока он этого не сделает, у нее была полная свобода действий в доме.

Нева, не теряя времени, взбежала по лестнице и распахнула дверь в его комнату. Сначала она изучила сундук в углу, ища предательское свечение магической защиты по краям и замку, но не нашла ничего примечательного.

Нева медленно повернулась и внимательно огляделась вокруг. Она была точно уверена, что Астианд из тех, кто прячет свои ценности там, где спит. В конце концов, так делала она. Но его стены были раздражающе лишены украшений и слишком тонки в придачу. Шкаф напротив кровати выглядел так, словно мог раздавить ее, если бы она попыталась его сдвинуть, поэтому она сомневалась, что за ним был сейф. Она бы тоже не стала осквернять то, что знала о нем, заглядывая под кровать.

Нева разочарованно вздохнула и направилась к двери, думая, что арсенал ее следующая цель. Ее сердце забилось быстрее, когда половица тихо застонала. Сейф валялся под ногами. Звук раздался одновременно с другим, доносившимся снизу. Астианд захлопнул за собой входную дверь и позвал Миланда. Нева метнулась в холл и скользнула в свою комнату, когда Астианд поднялся по лестнице.

Она оставила дверь своей спальни приоткрытой, зная, что он услышит щелчок, если она закроет ее за собой, и наклонилась, чтобы коснуться пола в одной из своих любимых растяжек.

— Неважи, нам скоро выходить, — Астианд остановился возле ее комнаты и толкнул дверь носком ботинка.

Она помедлила и выпрямилась с таким видом, будто это было для неё неожиданностью, — Уже?

— Почти, — сказал он. — Миланд принесёт тебе вещи более подходящие для такого случая.

— Очень хорошо, — согласилась Нева, надеясь, что её голос не выдаёт того, насколько она запыхалась.

Астианд кивнул и направился в свою спальню. Он остановился на пороге, и Нева напряглась. Заметил ли он ее запах? Пыль, которую потревожили? Через мгновение он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Нева плюхнулась на кровать с долгим вздохом облегчения.

Наряд, который Миланд доставил Неве, был похож на тот, что она носила в килстроке, за исключением того, что он идеально сидел на ней, прикрывал ее руки и был прекрасного персикового оттенка. Она нахмурилась, не уверенная, нравится ли ей Астианд, имеющий свои собственные представления о том, что ей следует надеть, особенно, когда она думала, что тон подчеркнет человеческий цвет ее щек. Но он знал больше о клане, и он знал больше о донажи.

— Я вернусь через час, — сказал ей Астианд, когда они поднимались на холм к зрительному залу. — Помни о протоколах.

— Я их прочла, — ответила Нева

— А теперь время о них помнить, — раздражённо повторил Астианд и оставил её у входа.

Нева закатила глаза, глядя ему в спину, глубоко вздохнула и вошла внутрь. Около двадцати стульев были расставлены рядами. Почти все были заняты молодыми хиланами, и она узнала нескольких из них — они присутствовали на килстроке. Она была аномальной с четырьмя рогами. Согласно протоколам, размер рогов Да'Валиа указывал на их уровень силы. И это означало что… каждый хилан в зале был из верхушки.

Два стула были поставлены перед остальными, поэтому она сняла плащ и перекинула его через руку, прежде чем опуститься на менее богато украшенный. Ей не пришлось долго ждать прибытия донажи.

Величественные двери распахнулись, толкаемые великолепным выстрелом белого пламени, за которым последовала донажи. Она скользнула в комнату, не удостоив юных хиланов даже взгляда. Серебряные нити украшали ее расшитую бисером накидку и брюки, а головной убор из гагата идеально обрамлял ее белое лицо. Она грациозно села и скрестила руки на коленях.

Даже в такой позе ее меч — сегодня на бедре — был в пределах легкой досягаемости.

Нева проигнорировала человеческую тягу к бегству и встала, чтобы обратиться к царственной маджиле.

— Неважи Робертс, к услугам Донажи, — проговорила она, опустив голову, прежде чем встретиться c ней взглядом.

А потом снова села.

Донажи с серебристо-белыми зрачками, такими яркими, что они, казалось, мерцали, выдержала пристальный взгляд Невы.

— Как было определено победой в килстроке над твоей двоюродной сестрой, Линджи Да'Вода-Лира, Дианц позволил тебе занять место в нашем клане. Как донажи, я несу ответственность за оценку новых членов клана. Что ты скажешь?

— Я принимаю вашу оценку, — сказала Нева, зная, что у нее нет другого выбора. Она ещё не могла пойти домой. Ей нужно было оставаться здесь до тех пор, пока она не будет уверена, что не опасна для своей семьи и друзей.

Нева едва закончила говорить, когда почувствовала, что ее загипнотизировали, втянули в глаза донажи. Эти серебристо-белые бассейны закручивались в бесконечные спирали, втягивая Неву в пейзаж, созданный донажи.

Нева моргнула, преодолевая головокружение. Когда ее глаза снова сфокусировались, она оказалась в совершенно другой комнате. На каком-то уровне она понимала, что донажи не перенесла их в это незнакомое место, и все же Нева сидела в мире, сделанном изо льда. Пол представлял собой перекресток ледяных плит, а ее стул был покрыт толстым слоем инея. Холод в воздухе ощущался по-настоящему.

— Где мы? — спросила Нева.

Донажи улыбнулась, и широкое пространство было таким же холодным, как воздух на коже Невы. Может быть, именно здесь этому научился Астианд.

— Как у одной из избранных Дианца, у меня в подчинении находится особая сила. Это место создала я. Я привожу всех, от кого мне нужны ответы, сюда, в свой личный мир.

— Понятно. — Нева наблюдала, как ее дыхание туманом уносится от нее и заметила плотные завитки дымки, ползущие по замерзшему полу, играющие с растопыренными штанами донажи. Это выглядело реальным. Не было сомнения, кто здесь распоряжался.

— Наши законы предписывают, что я должна задать тебе два вопроса, прежде чем ты сможешь быть принята в наш клан. — целеустремленно и изящно произнесла донажи.

Вступление в клан. Эта идея была так далека от всего, что, как она думала, она когда-либо сделает, но это было к лучшему. Если бы она осталась здесь, то не смогла бы причинить вред людям, которые ей небезразличны.

— Во-первых, признаешь ли ты Дианца нашим единственным создателем, существом, чьей воле битвы мы должны следовать в честь нашего существования?

Нева помолчала, прежде чем ответить. Дианц создал Да'Валиа. Это был факт, которому мать учила ее с рождения, истина, которую она могла отрицать не больше, чем рога на своей голове. Последует ли она его воле, чтобы спровоцировать конфликт? Разве не так она всегда поступала? Воровать у одного парня ради другого? По-своему, создание недовольства и недоверия всегда было частью того, кем она была.

— Я, Неважи Робертс, принимаю Дианца как нашего единственного создателя, как существо, чьей воле битвы я буду следовать в честь нашего существования, — выбор был простым, как если бы донажи спросила, хочет ли Нева продолжать дышать.

— И согласна ли ты соблюдать законы Да'Вода и соблюдать наши соглашения с другими кланами?

Нева позволила себе сделать паузу под пристальным взглядом донажи. Нева никогда раньше не соглашалась следовать закону. Ее круг дома решил бы, что ее уступчивость — забавная шутка. Но она была уверена, что сможет. Ей не нужно было быть Рысью среди Да'Вода. И она была уверена, что будет держаться достаточно далеко от других кланов, чтобы избежать вмешательства в политические договоренности. Если бы это было все, что ей нужно было сделать, чтобы стать частью народа своей матери — наконец-то узнать, каково это — принадлежать кому-то, несмотря на то, что ты другая, — тогда она выполнила бы такое обещание.

— Я, Неважи Робертс, согласна соблюдать законы Да'Вода и соблюдать их соглашения с другими кланами.

Она отвечала именно так, как предписывал протокол. Астианд бы ей гордился.

Донажи казалась удовлетворенной. Она немного откинулась назад, положив руки на подлокотники кресла.

— Это те вопросы, которые я обязана задать тебе по нашим законам, но мне также интересно, Неважи, что твоя мать рассказывала тебе о нашем народе?

Вот оно что было. Нева прикусила губу, чувствуя себя неловко. Она уже ответила на то, что от нее требовалось, так вот что стремилась узнать донажи? О ее матери? Что, если Нева не захочет отвечать? Те немногие воспоминания, которые у нее были, были самыми дорогими для нее, и она не была уверена, что хочет ими делиться.

Прошло достаточно времени, чтобы донажи встревожилась.

— Неважи, ты в мире, который создан мной. Если ты не захочешь говорить, я сделаю так, что ты будешь.

От слов донажи по спине Невы пробежали мурашки, но это не помешало непокорности укрепить ее решимость.

— При всем уважении, донажи, если я не захочу говорить, я полагаю, что вы мало что сможете с этим поделать, — когда Нева заговорила, то почувствовала, как ее сила всплывает на поверхность. Она поняла, что делает прямо противоположное тому, что ей велел Астианд и сбавила напор. — Но я отвечу, потому что моя мать мало что мне рассказала. Она рассказывала мне только детские сказки и истории о великом Дианце. Кроме этого, она ничем не делилась. Я не знала об огненном обряде до тех пор, пока не встретила ваших аллиадов. Я верю… Я думаю, она считала, что защищает меня.

Глаза донажи вспыхнули с резкой напряженностью, когда Нева запнулась в конце своей речи, но опасения Невы от этого взгляда исчезли в следующий момент.

— Очень хорошо, — сказала донажи. — Я рада предложить тебе место здесь, среди Да'Вода.

— Я принимаю, — сказала Нева, удивленная, что гордится тем, что официально является частью клана, и думая, что ей придется последовать совету Астианда и скрыть свою человеческую природу, чтобы пережить это. Если ей повезет, то она заставит их всех забыть, что она полукровка.

— Хорошо, — сказала донажи. — Ты слишком большая драгоценность, чтобы позволить одному из других кланов заполучить тебя в свои руки.

Внезапно ледяная плита под их ногами треснула с оглушительным грохотом. Лед раскололся, а комната растаяла.

Они снова оказались в аудитории и перед хиланами. Донажи поднялась со своего места и подошла, чтобы встать позади Невы. Донажи посмотрела на хиланов и провела рукой по волосам Невы, отводя их в сторону.

— Как донажи Да'Вода, как лидер Да'Валиа, избранный великим Дианцом, я приветствую тебя среди твоего народа, Неважи Да'Вода-Робертс.

Когда донажи произнесла последний, резкий слог своего торжественного приветствия, она использовала пламя из пальца, чтобы выжечь символ Да'Вода на задней части шеи Невы. Нева старалась не вздрагивать, но ей показалось, что донажи позволила силе гореть больше, чем необходимо.

Нева встала лицом к толпе. Хиланы, которые спокойно наблюдали за происходящим, опустили головы в минимально возможном знаке признания. Находясь там, они заявляли о своей заинтересованности в потенциальном аллиаде, но перед донажи они все еще не проявляли к Неве явной благосклонности. Или, может быть, некоторые присутствовали только для того, чтобы увидеть результат? Нева не могла быть уверена.

Внимание хиланов было отвлечено, когда двери в аудиторию распахнулись, и Брайанд ввалился внутрь, кучей упав на пол. Донажи и хиланы бросились действовать.

Нева поспешила за ними. Донажи села на корточки на полу и вытерла кровь и пот со лба Брайанда. Он был без сознания. Нева заметила повязку на его запястье, две на правой голени и одну пропитанную кровью марлевую повязку, обернутую вокруг небольшого оружия, все еще воткнутого в его грудь.

Донажи взяла в руки рога Брайанда. Ее глаза сосредоточенно закрылись, и из них исходил странный светящийся импульс.

Не раздумывая, Нева шагнула к Брайанду, потянувшись к нему. Однажды она прижгла кровавые раны Флинна своей силой, а теперь она была более могущественной. Возможно, она могла бы помочь.

— Не подходи. — Верхушник с рядом ножей, вложенных в кольцо на груди, заблокировал ее движение вытянутой рукой.

Нева резко остановилась.

— Почему? Я могу помочь?

— Судя по его виду, Брайанд связался с какой-то могущественной магией, — пробормотал другой хилан, на этот раз со шрамом от оспы на лице. — Тебе понадобятся годы магической подготовки, чтобы быть хоть чем-то полезной.

Да'Валианский лекарь с черными волосами, собранными в хвост у основания черепа, ворвался снаружи. За ним последовал помощник, неся его сумку. Лекарь бросил один взгляд на позу донажи у головы Брайанда и двинулся к ногам хилана. Прошло совсем немного времени, прежде чем Астианд и Арройанд как в тумане проследовали через дверь. Оба хилана склонились на колено рядом со своей донажи. Она открыла глаза в их присутствии.

— Отнесите его в северную башню, — обратилась она сначала к Астианду и Арройанду, а затем к толпе. — Кто-нибудь, найдите главную отиму. Сейчас же!

Несколько хиланов поспешили прочь в поисках главной отимы, но Нева оставалась неподвижной и беспокоилась за Брайанда. Она не видела, чтобы выжил кто-то, кто был так близок к смерти.

Глава 16

Пятый Кравелл, 1632 год

Все больше слухов ходит о том, что Тринижи разыскивает Глаз. Я не могу сказать, верны ли они, а саммит приближается. Я не могу позволить Тринижи занять место нашей донажи. Я боюсь, что последствия будут слишком велики, особенно при нынешнем положении вещей. Король Чарльз никогда не был популярен, но теперь дворяне выбирают чью-то сторону. Дианц примет решение, но я предсказываю, что скоро нас ждет война.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

— Неважи?

Хилан, более чем на голову выше Невы, подошел к ней после того, как толпа рассеялась и она вышла на улицу. Воздух был тяжелым от тумана, и мелкие капли прилипли к ее плащу. Судя по его запаху, дожди месяца Ношения жилетов были не за горами.

Лицо хилана было худым, смутно знакомым, с мягким подбородком и костлявым носом. Его окрас был светлее, чем у Астианда или Брайанда, а рога меньше. Он выглядел примерно ее ровесником, может быть, на год или два старше, а на боку у него была шкатулка цвета слоновой кости. Нева была совершенно уверена, что хилан был середнячком или из низов, а это означало, что он вряд ли искал аллиада. Все остальные хиланы в зале были из верхушки.

— А ты кто? — спросила Нева, прекрасно зная, что ее рога говорят кто она за неё.

— Джоранд Да'Вода-Лира, — он шел рядом с ней.

— Ты родственник Линджи? — спросила Нева, узнав его имя.

— Её брат, что также означает, что мы с тобой двоюродные, — сказал Джоранд.

— Я понимаю. — Нева отвела взгляд. Ее взгляд упал на темно-зеленую его скромную униформу и застрял там.

— Мы можем поговорить, пока идём домой? — спросил он.

— Конечно, — с опаской ответила она, думая о том, как он, должно быть, её ненавидит. У нее не было собственного брата или сестры, но она была близка с Джеймсом и Кендаллом. Она была бы в ярости, если бы кто-нибудь хотя бы прикоснулся к одному из них.

— Ты не присутствовала на похоронах Линджи, так что, вероятно, не знаешь, что ты подарила моей сестре смерть, которую она хотела, — сказал Джоранд.

Резкое начало их разговора заставило Неву мысленно съежиться. Она не присутствовала на похоронах Линджи, это правда. Но она была уверена, что было бы неправильно откладывать её ритуал, который был в приоритете.

— Я не уверена, что она с этим согласится, — сказала Нева, — я видела взгляд Линджи, когда мы были в круге. Она бросила вызов непосвященной полукровке и намеревалась победить.

Джоранд кивнул, по-видимому, равнодушный к этой теме.

— Будь уверена, она наслаждалась бы славой, убей тебя и хорошим положением, которое это принесло бы, но правда в том, что она всегда стремилась к известности, чего бы это ни стоило, — сказал он. — В том зале все взгляды были прикованы к ней, а после смерти ее запомнят как твое первое убийство.

— Это должно быть лестно? — Нева не могла понять, к чему он клонит.

— Нет-нет. Конечно нет, — шаги Джоранда замедлились. — Я имею в виду, кузина, что ты — нечто особенное. Никто пока не знает почему, но мы распознаём величие, когда сталкиваемся с ним лицом к лицу.

Он намеренно сказал «кузина», как будто хотел, чтобы она чувствовала себя непринужденно. Это не совсем сработало, но она поняла намерение и оценила его. Она немного расслабилась. Джоранд не казался таким уж плохим. На самом деле искренний.

— Я просто… Я хочу сказать, что уловка Линджи, чтобы искупить вину нашей семьи, сработала, даже если это удалось тебе, а не ей, — сказал Джоранд. — Я просто хочу, чтобы ты знала, я не виню тебя за то, что ты её забрала. Ты это заслужила, и она бы хотела, чтобы это была именно ты.

Нева посмотрела на коробку, которую он протянул ей, когда они остановились перед домом Астианда.

— Я ожидал, что ты заберешь ее вещи раньше, но я понимаю, что мы, должно быть, делаем некоторые вещи не так, как люди.

— Так бы я и сказала. — Нева неохотно взяла у него тяжелую коробку, и он снова удивил ее, когда начал отстегивать меч и ножны с пояса. Она не заметила, что под плащом у него было два меча. Он протянул ей меч, и она с трудом сглотнула.

Красть у живых — это одно, но наследовать вещи того, кого она убила, — совсем другое. На протяжении многих лет она время от времени боролась за то, чтобы убежать — однажды от городской стражи, что закончилось ранением одного из их людей и порезом на запястье Невы, но она никогда не убивала ради чужой собственности. Поступить так казалось бесчестным. В этом не было никакой чести, и это шло вразрез с Кодексом, по которому ее воспитал отец.

Она приняла от него черные кожаные ножны и полюбовалась закрученными узорами на рукояти. Меч был намного тяжелее маленьких клинков, к которым она привыкла. Нева потянула за рукоять, чтобы обнажить лезвие. Царапины шептали о давно прошедших битвах, и лезвие было тупым.

— Этот меч достался нам от наших предков, бежавших из пустыни, — сказал Джоранд. — Он не настолько богато украшен, как другой клинок Линджи, но должен перейти к следующей маджиле в нашей семейной линии. Это связано с нашей кровью.

— На самом деле? — спросила Нева. Она поставила коробку, вытащила лезвие и взмахнула им в воздухе.

Вес меча был ей незнаком, но, если быть честной с собой, она хотела его. Она хотела чего-то, что связывало бы ее с ее Да'Валианскими кровями. Она посмотрела на Джоранда и обнаружила, что он пристально смотрит на нее.

— Ты умеешь им пользоваться? — посмотрел он на её неловкий хват.

— Нет, — призналась она, опуская меч и сокрушаясь, что начало убеждения Да'Вода в том, что она одна из них далось ей ужасно. — Фехтование не то, чему я училась.

— Меч — это основа основ, — указал Джоранд. — Наши знания об оружии — предмет гордости. Если ты этого не знаешь, это проявится на людях и отразится на нашей семье.

Нева молчала. Он также говорил, что отсутствие у нее навыков плохо отразится на памяти Линджи. Она не думала, что он хотел оскорбить ее, но его скрытое неодобрение было очевидным.

— Может быть, я научусь драться, — размышляла она, наклоняясь, чтобы поднять коробку, которая практически излучала защитную магию. Заклинание было похоже на живое существо само по себе. Оно коснулось ее кожи, поискало и углубилось. Она была знакома с этим типом замка, и он счел ее достойной открыть шкатулку. Это было то, за что ей обычно платили. Быстрый щелчок защелки открыл крышку.

— Амбиции были ее навязчивой идеей и, в конечном счете, ее падением, — печально сказал Джоранд.

Коробка была полна монет, слабо поблескивающих в тусклом свете. Нева быстро подсчитала. Сумма валюты, лежащая перед ней, должна была быть накоплением многих лет взносов. Она могла бы легко финансировать усилия своего отца по восстановлению, и у нее все равно остались бы деньги.

— Это много, — сказала Нева, чувствуя, что у нее немного перехватывает дыхание. Она не могла себе представить, сколько комиссионных ей придется принять или сколько десятилетий ей придется доставлять дрова, чтобы заработать такую сумму, но внизу живота у нее поселился камень.

— Линджи брала только самые опасные контракты, потому что они были прибыльными и престижными, — сказал Джоранд в качестве объяснения.

Нева так и думала. Она чувствовала себя неловко рядом с ним, хотя передача собственности его сестры казалось, даётся ему просто. Она задавалась вопросом, скольких членов семьи он потерял.

Любой, кого Джоранд потерял, был ее родственником, но у нее никогда не было возможности узнать их.

С щелчком она закрыла коробку.

— Джоранд, прими мою благодарность, — сказала Нева. — Я обещаю тебе, что буду уважать память твоей сестры.

— Я ценю это, — он на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем сменить тему. — Есть хочешь?

— Ага. — Нева поняла, что хочет.

— Тогда пошли, найдём чем перекусить и я тебя кое с кем познакомлю.

Нева не могла придумать причины, чтобы не последовать за ним. Если ее догадка была верна, Астианд некоторое время пробудет с донажи и Брайандом, а это означало, что за ней никто не присматривал. Впервые за долгое время она могла отправиться туда, куда хотела.

Нева оставила шкатулку и меч в своей комнате и последовала за Джорандом на долгую прогулку по поселку Да'Валиа в противоположный конец, который был усеян предприятиями вместо домов. Они подошли к хорошо освещенной таверне, которая простиралась далеко вглубь, пока не спряталась в лесу на границе деревни.

Три хилана стояли на круглом крыльце. Нева почувствовала, как их взгляды впились ей в спину, когда они с Джорандом вошли. Внутри с потолка свисали маленькие подсвечники, натянутые от центра комнаты в виде круговых линий. Рисунок был знакомым: его двойник портил ее шею. Клеймо донажи зачесалось, когда Нева подумала об этом.

— Мы должны занять тот столик, — Джоранд указал на ряд кабинок, в одной из которых оставался пустой столик.

Нева двинулась к нему, обходя группу пьяных маджил, чтобы не мешать им, когда они просачивались сквозь всю комнату. Нева села, Джоранд присоединился к ней через несколько секунд. Она наблюдала за шумной группой наемников через плечо Джоранда, когда они стучали своими кружками друг о друга, прежде чем опрокинуть свои напитки.

Их действия были знакомы опытной барменше, но что было необычным, так это полуночное небо, скользящее по полу, как пятнистый дым. И кокетливые струны силы, похожие на дым, которые маджилы посылали по воздуху группе хилан у дальней стены. И бар, в котором работали хилан и маджила, и который горел странным желтым свечением. Если бы Нева прищурила глаза, она могла бы увидеть слабые очертания магии, покрывающей его.

— Что это за место? — спросила Нева.

— Его называют «Тигриный глаз».

— Это… — она поискала подходящее слово, — чудесно.

Джоранд рассмеялся. Это заставляло его казаться более ярким и уверенным в себе.

— Рад, что тебе понравилось, — поддразнил он.

Нева вспоминала, как в последний раз подавала в гостинице своего отца, когда к их столику подошла официантка. Джоранд заказал ужин и напиток джуниперо для них обоих.

Нева попыталась снова обратить внимание на Джоранда после того, как маджила покинула их, но ей было трудно оторвать взгляд от обстановки. Она наблюдала, как один из хиланов протянул руку и схватил похожее на дым щупальце силы маджилы. Маджила со смехом подняла свой бокал, произнесла тост за своих друзей и подошла к нему, вызывающе покачивая бедрами.

— Должно быть, у людей все по-другому, — предположил Джоранд, похоже, наслаждаясь ее увлечением.

— Что они делают? — Нева указала на группу маджил, скопление белого в их темном окружении.

— Кастинг, — ответил Джордан. — Когда маджила заинтересована в создании аллиада, флирте или других вещах, она бросает заклинание. Если хилан проявит интерес, он может принять приманку. Это очень публичное действие, так как остальные из нас могут видеть, от какой маджилы исходит приманка.

Вернулась официантка и ловко поставила блюдо на их стол. Нева ела тушеное мясо в панировке с энтузиазмом, о котором и не подозревала. Ароматы играли у нее на языке, а напиток джуниперо был свежим и мятным.

— Вижу, тебе нравится еда, — прокомментировал Джоранд, ухмыляясь ее восторгу.

Нева проглотила и улыбнулась.

— Да, у Астианда еда почти что безвкусная.

— Звучит правдиво. Астианд примкнул к нашим силам юным. На пайках Великой Войны у него не могли развиться изысканные вкусы.

— Он сражался в Великой Войне?

Великая Война длилась более десяти лет, в конце концов открыв дорогу к престолу Королю Стефану и ордену Сирандрела. Неудивительно, что Астианд сражался, но это означало, что он был на несколько лет моложе Невы, когда вступил в их ряды.

— Это было тогда, когда он и Брайанд приобрели достаточно шрамов и сделали себе имена для того, чтобы привлечь внимание донажи. Им было примерно как тебе сейчас. Ее всегда тянуло к свежим зверушкам.

— А кого нет? — Грузный хилан середнячок с маджилой под руку с важным видом подошел к их столику. — Пока они юны, они безвредны!

Эго сочилось из хилана. Ему не нужно было напрягаться, чтобы привлечь к себе внимание. Его характер требовал этого. Нева рассмеялась, когда маджила слегка сдержанно ударила его по руке. Она была меньше, но с силой, и действие определяло поведение.

— Не возражаешь, если мы присоединимся к твоему столику, Джоранд? Я бы не хотел, чтобы Неважи с Ледникового Перевала была обременена только твоей компанией этим вечером, — хилан с легкостью оправился от побоев и кивнул Неве. Он был высоким, с круглым лицом и плотным телосложением. Его зеленая униформа была копией той, что носил Джоранд. Его волосы были распущенными и длинными, но не шли ни в какое сравнение с маджилой, чьи белые локоны ниспадали ниже локтей.

— Он имеет в виду, — вмешалась маджила, — что сегодня утром он был на задании и хочет знать, что вышло из вашей встречи с нашей донажи.

Джоранд пересел на другую сторону стола рядом с Невой, чтобы освободить место для пары.

— Я Роланд Да'Вода-Пунья, — громоздкий хилан представился, усаживаясь на скамейку вслед за своей спутницей. — Скажи, пожалуйста, как прошла ваша встреча с нашим уважаемым лидером?

— А-кхмм, — маджила прочистила горло, перекидывая волосы через плечо. — А я Келижи Да'Вода-Гамонда. Ничего ему не говори. Будет гораздо веселее наблюдать, как он страдает в неведении.

— Пунья и Гамонда работают в патрулях вместе со мной, — Джоранд ввел Неву в курс дела, называя своих друзей по фамилиям. — Мы проводим много времени в прогулках по границе Да'Вода.

Когда Нева спросила об их работе, троица сообщила ей, что донажи считает, что их местоположение настолько удалено, что им нужны часовые только возле главной дороги, источников воды и на смотровых вышках на вершинах окружающих гор, если только нет тревоги. Всю границу охраняют только патрульные группы. Тщательная проверка, сказали они ей, обычно занимает день или два.

Вскоре Роланд вернул разговор к встрече Невы с донажи, расспросив ее о ледяном мире. Нева откинула волосы в сторону и наклонила шею, чтобы они могли видеть свежий ожог на ее коже.

— Она одна из нас! — громкий голос Роланда привлек внимание нескольких соседних столиков, несмотря на непрерывный поток болтовни. — У нас есть сила Ледникового Перевала! Да'Вода! Нам нужно выпить!

Он вскочил и направился к бару, оставив Келижи смеящейся на скамейке.

— Было бы забавно заставить его гадать, — сообщила она Неве театральным шепотом, — но это тоже будет приключением.

Роланд вернулся с двумя кувшинами — одним с хагаве и одним с джуниперо — и Нева узнала, как солдаты Да'Вода празднуют то, что они считают хорошей новостью. Да'Валиа, которую она не знала, несколько раз сильно хлопнула ее по спине. В течение часа Роланд дважды возвращался в бар за новыми напитками, и вскоре Нева потеряла счет времени. В конце концов, паб был так переполнен, что Роланд решил, что больше не стоит прилагать усилий, чтобы добраться до бара, дабы пополнить запасы.

— За Великого Дианца! — Роланд начал еще один тост из длинной серии с последним из их кувшинов. — Пусть он знает, как сильно мы ценим то, что он отвлекает нашу донажи — такую же безжалостную и темпераментную, как он сам. Таким образом, наши патрули будут короче, а наши карманы наполнятся плодами наших экскурсий!

У Невы отвисла челюсть, прежде чем она рассмеялась над этими словами и выпила вместе с остальными. У нее возникло ощущение, что Миланд не одинок, и Да'Вода пострадали от правления их донажи больше, чем Неве показалось вначале. Нева готова была поспорить, что донажи обидится, если кто-то назовет ее темпераментной, но Нева никогда не была беззаботной, сколько себя помнила. Она была осторожна, понимая, что окажется зажатой в комнате свирепой Да'Валиа, если что-то пойдет не так, но здесь политика не имела такого значения как в случае с Астиандом или донажи.

Хилан, обслуживающий бар, взобрался на стойку и трижды резко позвонил в медный колокольчик. Речь среди посетителей прервалась и тела начали двигаться. Монеты меняли хозяев, оплачивая счета.

— Пойдем. — Роланд встал и махнул ей рукой, чтобы она следовала за ним. — Время к полуночи, а ты хочешь занять приличное место.

— Приличное место для чего? — Нева была смущена и немного навеселе. — Куда мы идём?

— Мы идём в «Тигриный Глаз», — ответил он подмигнув.

Глава 17

Пятый Кравелл, 1632 год

У меня есть идея. Она опасная, но интригующая. Решусь ли я?

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Группа спустилась по кольцевой лестнице под землю. Нева держалась сзади вместе с Джорандом, пока Роланд и Келижи прокладывали путь сквозь поток тел. Нева поняла, что паб «Тигриный Глаз» был лишь частью заведения, когда посмотрела через перила вниз. Устойчивое магическое свечение освещало гигантскую круглую яму оранжевой земли в трех пролетах от уровня земли.

Да'Валиа расположились по краям ямы на каменных сиденьях. С криками и толчками Роланда, прокладывающего путь, они заняли места в первых нескольких рядах. Камень был твердым и прохладным, а воздух был густым от жара стольких тел.

Нева оказалась рядом с чуть более взрослой маджилой из верхушки. В отличие от других Да'Вода в комнате, маджила была воплощением трезвости. Ее черная накидка почти не скрывала подтянутого, худощавого телосложения, а проницательные глаза и плотно сжатый рот придавали ей мрачный вид. У неё на поясе висел черный кожаный хлыст с металлическим наконечником, но другого оружия видно не было.

— Великий Дианц! — услышала Нева бормотание Джоранда, когда он увидел, кто сидел по другую сторону от нее.

Маджила критически их оглядела.

— Нева, — прошептал раскованный Джоранд, откидываясь назад так, чтобы тело Невы закрывало маджиле обзор его лица, — ты сидишь рядом с мастером над оружием.

— Джоранд Да'Вода-Лира, — голос маджилы повелительным тоном привлёк его внимание, — не думай, что я не слышу каждое твоё слово.

Джоранд выпрямился, как будто к его спине был привязан стержень. Он наклонился вперед, чтобы поговорить через Неву.

— Конечно нет, мастер Вивижи. Даже не буду и думать о таком.

Мастер над оружием, казалось, собиралась сказать что-то еще, но толпа Да'Вода вскочила на ноги. Хилан, который ухаживал за стойкой, поднял руки в центре ринга.

— Сегодня вечером у нас особая подборка зверей! — объявил он. — Группа Да'Вода собирается присоединиться к Да'Роха и отправиться на поиски своего места среди кланов!

Пятеро хиланов с обнаженной гладкой грудью, одетые только в белые льняные штаны, вошли в яму через боковые ворота. Они выстроились в очередь для представления.

— Сегодня вы выберете одного из этих молодых зверей, чтобы бросить вызов нашему действующему чемпиону. Но сначала — трижды непобежденный — я рад приветствовать Лоранда Да'Вода-Стейла на ринге!

Аплодисменты сотрясли землю, когда хилан по имени Лоранд прыгнул в яму с первого ряда сидений. Он сорвал с себя рубашку и издал звериный рык, вызвав еще большую реакцию зрителей.

Диктор повернулся к шеренге зверей и попросил аудиторию одобрить каждого кандидата. Аплодисменты удвоились, и Да'Валиа взревел, когда диктор указал на последнего хилана в очереди. Роланд, Келижи, Джоранд и мастер по оружию усилили свои приветствия, поэтому Нева сделала то же самое.

Последний боец был из верхушки. Нева могла сказать, что он был смертельно опасен. При его росте и весе он должен был казаться громоздким, но вместо этого его подтянутые мышцы делают его атлетичным и внушительным. Он не выставлял себя на посмешище, как это делал Лоранд. Скорее, он стоял так неподвижно, что вполне мог бы сойти за статую. В его глазах вспыхнул огонек разума и жажды борьбы. Он был привлекателен и в то же время соблазнителен так, как Нева никогда раньше не видела.

— У нас есть пара! Лоранд Да'Вода-Стейла против нашего соперника, Эмилианда Да'Вода-Рига!

Очередь отклоненных хиланов потянулась из ямы, когда диктор призвал всех делать ставки. Джоранд заикался, когда ставил против Вивижи, что Лоранд выйдет победителем, а Роланд поспорил со всеми, кто был на расстоянии крика, что Эмилианд победит.

В скором времени толпа успокоилась. Диктор поменялся местами с маджилой, которая раньше обслуживала бар. Она неторопливо подошла к середине ямы, и бойцы встали друг напротив друга у земляных стен.

Она подняла руку и держала до тех пор, пока толпа не затихла.

— Никаких запретов! — крикнула она.

Со взрывом силы ее тело взлетело в воздух, чтобы зацепиться за подиум у потолка.

Нева отвлеклась на мгновение, чтобы восхититься театральностью, прежде чем ее внимание вернулось к яме, где черные полосы сходились вместе, когда хиланы пытались не отставать от ударов друг друга.

Нева быстро заметила разницу в их боевых стилях. Там, где Лоранд любил инстинктивно атаковать и самоутверждаться, Эмилианд казался почти методичным, как будто он знал последствия и преимущества каждого удара, блока или уклонения до того, как это произойдет.

Их борьба отличалась от килстрока. Элемент чести все еще присутствовал из-за уважения к толпе, но в некоторых приемах не было настоящего достоинства. Хиланы использовали грязные уловки, чтобы подставлять друг другу подножки, и вкладывали свою силу в потенциально фатальные ходы.

Эмилианд был лучшим бойцом, и его превосходство, казалось, приводило Лоранда в бешенство. Действующий чемпион послал спиральный порыв жгучей силы прямо в Эмилианда, чтобы получить преимущество.

Это было ошибкой.

Эмилианд катался по полу ямы, оранжевая земля покрывала его грудь и спину в попытке увернуться от смерча. Он вскинул обе руки, когда тот миновал, и темно-серебряное пламя вырвалось наружу, чтобы догнать спираль. Лоранд попытался вернуть себе смерч, но было слишком поздно. Сила Эмилианда победила.

Эмилианд послал смерч к Лоранду, и тот окутал тело хилана. Нева ахнула вместе с другими в толпе. Лоранд использовал свою силу как щит, чтобы не сгореть дотла, но он не смог помешать поднять его и врезать в стену. Смерч взорвался вспышкой темного огня и Лоранд упал, ударившись головой о твердую землю. Он замер, потеряв сознание.

С пронзительным криком маджила спрыгнула с подиума. Взрыв ее силы замедлил ее до остановки, так что ее приземление было плавным. Она схватила Эмилианда за руку и подняла ее в воздух.

— Наш чемпион! — прокричала она.

Нева захлопала вместе с остальными. Она не ожидала услышать рычание среди аплодисментов. Пройдет некоторое время, прежде чем она привыкнет к этому. Тем не менее, она не могла сдержать легкую улыбку, наблюдая за Эмилиандом. Он поблагодарил Да'Вода, поздравившего его, и с благодарностью принял полотенце от хилана диктора.

— Я собираюсь поздравить нашего зверька, — сказала Келижи Роланду, — ты идешь?

— Конечно, иду! — крикнул ей Роланд с конца их ряда. — Просто дайте бедному солдату шанс собрать долги, хорошо?

— Поторопись! — крикнула она в ответ.

Джоранд бросил монету в ладонь Вивижи, прежде чем она ушла, и повернулся к Неве только после того, как дважды проверил, что маджила находится вне пределов слышимости.

— Мастер над оружием — одна из самых грозных маджил в клане, — от запаха спиртного дыхание Джоранда перехватило, — я бы нервничал, сидя на твоем месте.

Он поманил Неву следовать за ним вниз по ступенькам.

— Они придут, — сказал он, указывая на Роланда и Келижи, которая не очень-то терпеливо ждала своего аллиадо, скрестив руки на груди. — Я хочу спуститься в яму до того, как Рига уйдет.

Они достигли подножия лестницы, и Джоранд перепрыгнул через короткую стену вокруг ямы. Нева последовала за ним, несмотря на свирепый взгляд и крик диктора хилана.

Стайка маджил, которых Нева наблюдала в баре ранее, окружила Эмилианда, восхищаясь его шрамами. Когда они увидели приближающихся Джоранда и Неву, они бросили свое покорение и покинули ринг. Одна из средних маджил бросила раздраженный взгляд через плечо.

— Хорошо там поработал, — Джоранд хлопнул Эмилианда по спине.

Эмилианд повернулся к ним лицом, накидывая полотенце на шею. Он улыбнулся, увидев Джоранда, и отвесил ему пощечину в ответ.

Нева не была уверена, было ли это из-за драки или из-за его естественного цвета лица, но у Эмилианда был отчетливый серый оттенок, которого она не видела ни у одного из других Да'Валиа. Его сила тоже имела серебристый оттенок на фоне черного. В нем было что-то такое, что притягивало ее. Было ли это из-за его мастерства в бою или из-за его скромного поведения, или из-за его мускулистого телосложения, она не могла сказать.

Его глаза были светлее, чем у большинства, и искрились дружелюбием. Как только эти глаза сфокусировались на ней, они стали расчетливыми. Это был взгляд, к которому Нева начинала привыкать. Казалось, многие из Да'Вода, с которыми она встречалась, пытались понять, что они могут от нее получить. Но почти так же быстро, как появился, этот взгляд исчез, и он заменил его протянутой ей рукой.

Нева взяла его руку в свою и была удивлена, получив ответное рукопожатие. Никто не пожимал ей руку с тех пор, как она прибыла в анклав Да'Вода.

— Я слышал, что так встречаются люди, — сказал Эмилианд, улыбаясь шоку, который, как она была уверена, все еще отражался на ее лице.

— Что ж, ты правильно слышал, — это было все, что она смогла сказать.

— Рига, это Неважи, — представил её Джоранд. — Неважи, это тот, с кем я хотел тебя познакомить.

Они обменялись Да'Валианскими формальностями, и Нева похвалила Эмилианда за его победу, прежде чем Джоранд вставил свою собственную повестку дня.

— Рига, надеюсь, что ты сможешь помочь моей кузине.

— О Неважи с Ледникового Перевала уже похаживают слухи, — сказал Эмилианд с чувством юмора и указал взглядом на её рога, — но я не слышал ни о чём таком, в чём могла бы понадобиться моя помощь.

Его взгляд стал прямым, и Нева почувствовала, как ее лицо покраснело. Джоранд знал, что ей нужна подготовка по владению оружием. Они обсуждали это ранее ночью, но признаваться в этом незнакомцу, особенно бойцу такого калибра, как Эмилианд, было неловко. К сожалению, она не видела никакого выхода из этого положения.

— Я хочу научиться драться, — призналась Нева, смирившись с планами Джоранда.

— Чему учиться? — спросил Эмилианд. — Нацеливание на нервы даст ответы, нацеливание на убийство ускорит процесс, а если забыть нацелиться, то умрёшь.

Нева узнала старую поговорку солдат, которые иногда останавливались в гостинице ее отца. Это были слова, по которым можно было жить и умереть на войне, но сами по себе они ей не помогли бы.

— Нет, Рига, — попытался объяснить Джоранд, — она не умеет ничего.

Нева не смогла удержаться и закатила глаза к огромному потолку. Разве ее мать не могла проявить больше предусмотрительности и дать ей некоторое образование в этом вопросе? Если бы Нева не решила водиться с уличными крысами, ворами и головорезами, она, вероятно, также не научилась бы владеть ножом, поскольку ее отцу никогда не нравилось, что она участвует в турнирах по метанию ножей. Он всегда беспокоился, что кто-нибудь заметит, что ее броски слишком быстры, а меткость на больших расстояниях слишком хороша.

— Хорошо, Джоранд, — Нева в шутливой манере обняла кузена за плечи. — Достаточно!

— Рига! Я знала, что ты победишь! — пришла восторженная Келижи с Роландом на буксире. Он присоединился с собственными поздравлениями, рассеянно пересчитывая свою пригоршню монет.

Нева была рада, что их прервали. Ей было трудно оторвать взгляд от Эмилианда — факт, усугубляемый ее смущением из-за собственных недостатков.

Вскоре группа начала долгий подъем по лестнице. Они забрали свои пальто и накидки из паба и вышли на улицу, на ранний утренний воздух.

Роланд и Келижи направились в одну сторону, а Эмилианд и Джоранд предложили проводить Неву домой в другую сторону. Она согласилась на их сопровождение, потому что, хотя и была совершенно уверена, что сможет найти дорогу обратно к Астианду самостоятельно, она не возражала против компании.

— Я уеду в Да'Роха в конце месяца, — объяснил Эмилианд Джоранду, пока они шли. Начал накрапывать легкий дождик. — Погода должна быть подходящей для путешествий.

Нева узнала имя клана Да'Валиа. Верхушка и середняки хиланы часто путешествовали с кочевой группой Да'Роха в другие анклавы в поисках сильных маджил, с которыми можно было бы объединиться. Джоранд задавал своему другу много вопросов, но Нева старалась не слишком прислушиваться к ответам. Но ее попытки игнорировать разговор с треском провалились. Когда они дошли до дома Астианда, она поняла, что Эмилианду предстояло приключение. Да'Роха не только путешествовали к другим кланам, но и были наемной армией.

— Спокойной ночи, кузина, — пожелал ей Джоранд, прислонившись к богато украшенной ограде, огораживающий двор Астианда.

Джоранд понравится Неве. Он был не только искренен, но и не держал на нее зла. Она поняла, что должна благодарить Дианца за судейство в килстроке.

— Значит, увидимся завтра? — спросил ее Эмилианд.

— Завтра?

— На северной тренировочной площадке, — пояснил Эмилианд, смотря ей в глаза. — Для дневной тренировки это лучшее место, чтобы научиться драться.

— О, да… Конечно. На тренировочной площадке, — сказала Нева, злясь на себя за то, что заикается.

— На тренировочной площадке! — с энтузиазмом закричал Джоранд.

Нева шикнула на него, чтобы вел себя потише. Качая головой на его выходки, она вошла в дом. К ее большому облегчению, Миланд уже спал. Она слышала его храп, доносящийся из комнаты для прислуги за кухней. Она заметила открытую дверь спальни Астианда и поняла, что хозяин дома еще не вернулся. Она почувствовала некоторое облегчение, ведь это означало, что Брайанд все еще жив.

Она потянулась к ручке двери собственной комнаты, но замерла. Она устала, но в ближайшее время у нее не будет другого шанса исследовать комнату Астианда. Вероятно, это была лучшая возможность хоть что-то выяснить.

Ранее Нева дала донаже обещание. И если сейчас она сделает то, что намеревалась, то нарушит это обещание. Но за последнее время она кое-что узнала об Астианде, и надеялась, что он не отведет ее к донажи, если обнаружит, что она рылась в его вещах. Он ее опекал, и своими действиями она могла его опозорить. Поэтому, если он что-то заподозрит, то разберется с ней сам. А иметь с ним дело не так уж страшно, как она думала, ведь она поцеловала его перед своим огненным испытанием безо всяких последствий.

Приняв решение, Нева взяла из своей комнаты рюкзак и поспешно вышла в коридор. Она отдернула край богато украшенного ковра, что покрывал пол в комнате Астианда и закрыла нос рукой, стараясь не чихнуть от пыли, что поднялась от ее резких движений. Она стукала по доскам, пока не нашла ту, которая скрипнула под ее ногами ранее.

Нева опустилась на колени и втиснула пальцы между досками, стараясь вытащить расшатанную. Вырвав доску, она улыбнулась. Замок сейфа сиял защитной магией, которую наложил Астианд.

Проворно она вытащила из рюкзака заколдованную перчатку и надела ее, потом прижалась ухом к сейфу. Перчаткой можно было воспользоваться только один раз, но в башне герцога она ей не понадобилась благодаря иллюминатору Хамелеона. Поэтому она могла использовать ее сейчас. Нева поворачивала замок, пока не услышала щелчок, потом повернула его в другом направлении и повторяла процесс, пока не сработала магия сейфа. Заклинание Астианда вырвалось, но не нашло в перчатке ничего подозрительного.

— Спасибо за перчатку, Флинн, — мысленно поблагодарила Нева, когда дверца сейфа открылась с тихим хлопком.

Осторожно, чтобы не повредить содержимое сейфа, Нева вытащила из него книгу. Коричневая кожаная обложка была изношена и в нижнем углу были инициалы МДЛ. У Невы перехватило дыхание. Неужели это то, о чем она подумала? Она открыла книгу дрожащими руками. В комнате было темно, но она могла кое-что рассмотреть и поняла, что Миланд действовал в ее интересах, когда давал ей совет.

Ее подозрение подтвердилось, и она с треском захлопнула книгу. Потом закрыла сейф Астианда и поспешила в свою спальню.

Там она зажгла лампу и снова открыла книгу. Она не могла удержаться и с любовью погладила первую страницу. Она узнала бы почерк своей матери где угодно. На страницах дневника был такой же почерк, как и на грифельной доске много лет назад, когда она впервые начала учить Да’Валианский алфавит у Монажи.

Книга была личным дневником ее матери, и, возможно, Нева поступала неправильно, читая личные мысли своей матери, но она хотела узнать женщину, которую слишком рано забрали у нее. И особенно сейчас она в этом очень нуждалась.

Неве было любопытно, как Астианд завладел таким сокровищем, но это не имело значения, потому что сейчас дневник был у нее. Он нападет на нее, если или когда заметит пропажу книги, и готова бороться с ним, чтобы сохранить дневник матери. Нева прикусила губу, радуясь, что скоро пойдет на тренировочную площадку.

Нева перелистнула первую страницу и начала читать. Ее мать начала вести дневник после ее собственного огненного обряда, и Нева была взволнована, понимая, что узнает о жизни матери. Она читала о том, как ее мать оценивала свой результат в обряде, в каком была восторге от того, что она верхушка, и о том, какой она может создать аллиад. Монажи изучала магию и историю. Однажды она попала в свой собственный пейзаж с другом, что указывало на то, что она была выбрана Дианцом и могла стать потенциальной донажи. Нева была впечатлена.

Не в силах оторваться от дневника, Нева продолжала читать до самого утра, и уснула только около полудня. С трудом держа глаза открытыми, она успела засунуть книгу под подушку, прежде чем ее сморил сон.

––—–

Миланд разбудил Неву всего несколько часов спустя, когда принес ей поднос с едой. Она открыла глаза и застонала от яркого света, что струился из окна.

— Спасибо, — сонно сказала Нева Миланду. — Астианд еще не вернулся?

Он покачал головой и раздвинул шторы.

Нева зажмурилась и схватила тонизирующее средство, которое протянул ей Миланд.

— Ты слышал что-нибудь о Брайанде? — спросила Нева, делая глоток.

Миланд снова покачал головой.

— Я же знаю, что ты умеешь говорить, — сказал Нева. — Тебе не обязательно играть со мной в эту игру.

Миланд только посмотрел на нее в ответ.

Нева нахмурилась. Она думала, что Миланд был на ее стороне, но это не означало, что она понимала его особенности или мотивы. Она не торопилась вставать с постели, чтобы еще немного почитать дневник матери, прежде чем умыться и одеться.

Монажи писала о том, что обдумывает свой первый союз с парнем их верхушки, который мог бы помочь ей пойти по следам ее донажи. Она писала о планировании поездки в Да'Ксана со своей наставницей, чернокнижницей, которую Монажи обожала. Алижи. Нева запечатлела это имя в памяти. Возможно, эта маджила все еще была жива.

Нева оделась в коричневую униформу, которую нашла в комоде. Она сидела не идеально, как и другая одежда, которую она нашла в доме Астианда, но была практичной. Она хотела быть готовой к тому, чтобы испачкаться, так как собиралась на тренировку.

Нева смутно помнила, как проходила мимо тренировочной площадки, когда впервые приехала, это было на востоке, если ей не изменяет память. Но вместо этого она направилась на север и обнаружила, что дорога до тренировочных площадок была короткой.

— Эмилианд! Роланд! — Нева поприветствовала своих новых друзей, когда пришла. Она оглядела войска в поисках своего двоюродного брата, но не нашла его.

— О, пожалуйста, не так громко, — умолял ее Роланд, потирая голову.

Его волосы спутались в нескольких местах, пока он спал, и он не предпринял никаких усилий, чтобы привести их в порядок.

Эмилианд ухмыльнулся, следя за происходящим во дворах. Три прямоугольных двора располагались бок о бок: один для стрельбы из лука в дальнем конце, один для оружия ближнего боя в середине и один для борьбы там, где они стояли.

Именно здесь тренируются солдаты, объяснил ей Эмилианд с ноткой гордости в голосе. Восточный и южный дворы предназначались для дополнительных тренировок, куда Да'Валиа часто ходили на спарринг, независимо от того, были ли они на реальной службе или нет, а западные дворы предназначались для конных поединков, так как они были ближе к конюшням. Нева спросила о Джоранде и выяснила, что он пропустил утренний звонок и в наказание чистил конюшни.

— Внимание! — Эмилианд неожиданно прервал их беседу.

Как видела Нева, во дворах все остановились, повернулись и наклонили головы к белой маджиле, одетой в чисто черное, которая шагала по проходу. Она шла целеустремленно, хлыст с металлическим наконечником висел у нее на бедре, волосы были туго заплетены на затылке в длинную косу. Нева не могла не узнать мастера над оружием.

Маджила остановилась и тоже склонила голову. Все сразу же снова принялись за дело. Мастер над оружием направилась прямо к Эмилианду, Роланду и Неве.

— Рига, как здесь продвигается дело?

Эмилианд зачитал свой отчет. В конце он указал на Неву.

— Мастер над оружием, Вивижи Да'Вода-Мурда, вы слышали о Неважи Да'Вода-Робертс, бывшей жительнице Ледникового Перевала. Она здесь, чтобы учиться у нас.

Нева нерешительно улыбнулась другой маджиле, не зная, как это будет воспринято.

Вивижи оглядела ее с ног до головы, а затем, наконец, наклонила голову в знак приветствия, но лишь слегка. Это была ее территория.

— Это большая честь, — сказала она, — но Габанд, я уверена, лучше подошел бы для того, чтобы помогать тебе тренироваться.

— Габанд? — Неву не прогоняли и не приглашали, но ее перенаправляли.

— Мастера над оружием были бы рады помочь тебе выбрать специальность, — сказала Вивижи, — я видела тебя в килстроке. Кинжалы могли бы подойти, и они — сильная сторона Габанда.

— То, что вы там видели — почти всё, что я умею, — призналась Нева, — может быть, даже с небольшой добавкой удачи.

В глазах Вивижи загорелся интерес.

— Почти всё или всё? — спросила она.

— Почти, — признание Невы было слабеньким. Она использовала все свои уловки, чтобы остаться в живых в круге килстрока. Единственным навыком, который она не использовала, был бросок.

Мастер над оружием оглядела её снизу до верху.

— Понятно. Пойдём со мной.

Глава 18

Пятый Кравелл, 1632 год

Я разыскала Бенджаманда, чтобы выяснить, что делать дальше. С'Донжи управляла Тришулой, и она была смертна. Возможно, я смогу сделать так же. Он пообещал найти все, что сможет. Я просто надеюсь, что он успеет вовремя.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Нева двигалась с удвоенной скоростью, чтобы догнать Вивижи. Маджила целеустремленно шагала по краю тренировочного поля, не сводя взгляда с солдат, которые тренировались и сражались друг с другом. Она критическим взглядом окинула стажеров, а также инструкторов. У Невы возникло ощущение, что Вивижи делает мысленные заметки обо всех, кто находится на площадке.

Крики из зоны для спарринга на ближней площадке сопровождались громкими, равномерными ударами посохов и деревянных тренировочных мечей. Для Невы это выглядело очень похоже на тренировочные дворы Ордена в Доме Трескони, но скорость и сила каждого удара была втрое больше, и лязг из-за этого был громче.

— Я не бунтарка, — прошептала Вивижи. — Я хочу, чтобы ты поняла это.

— Конечно, — сказала Нева откашлявшись, удивленная таким неожиданным началом разговора.

— Я служу нашей донажи каждый день, и делаю это с честью, — сказала мастер оружия тихим голосом, чтобы никто в шуме двора кроме Невы ее не услышал. Если кто-нибудь надеялся подслушать их разговор, его бы ждало разочарование. — Но это также означает, что я знаю, какие методы она предпочитает и как она думает. Тебе нужно научиться драться. Будешь ты союзником или врагом, в конце концов, не имеет значения. Будешь ли ты сражаться за клан или будешь стремиться стать преемником донажи, вот что имеет значение.

— Я не хочу становиться донажи, — поспешила успокоить ее Нева. — И я не чистокровная, поэтому сомневаюсь, что мне это разрешат сделать. Кроме того, вчера я встретила вашу донажи, и она кажется… стойкой.

Слушая ее, Вивижи одобрительно кивнула хилану, ответственному за стрельбище. Она внимательно осматривала все вокруг.

— Ясно, но ее правление нас настораживает, — сказала Вивижи. — Знаешь, раньше нам никогда не приходилось беспокоиться о грехах наших родителей. Эти наказания начались, когда донажи убрала претендентов на ее власть, и теперь она использует это как тактику запугивания. Я хочу сказать, что Дианц не благословил бы тебя такой великой силой, если бы у тебя не было какого-то предназначения. Что бы ни приготовили для тебя боги, ты обесчестишь нашего создателя, если отправишься навстречу своей судьбе не подготовившись к битве.

Нева помолчала, задаваясь вопросом, не проверяют ли ее. Прямолинейность Вивижи казалась достаточно честной, и Нева надеялась, что может доверять этой маджиле, но не была в этом полностью уверена.

— Как вы думаете, какое отношение моя сила имеет к донажи? — спросила Нева.

Вивижи бросила на нее нервный взгляд.

— Ты сидела рядом с ней, и теперь она знает степень твоей силы. Она будет стремиться использовать тебя, когда ты ей понадобишься, и она будет стремиться дипломатично притормозить твое развитие когда сможет. А потом, если ты станешь политической угрозой, она найдет способ избавиться от тебя. Так что, как видишь, твоя сила имеет прямое отношение к донажи.

Это успокоило Неву. Если бы это было испытанием, донажи наверняка наняла бы кого-то другого, чтобы приблизиться к ней. Эта маджила разделяла особо циничные взгляды матриархата.

— Тогда вы научите меня драться? — спросила Нева.

— Ночью, — сказала Вивижи. — В крытом тренировочном центре. Эмилианд приведет тебя, и никто из нас никогда больше не будет говорить об этом.

Неву захлестнуло волнение. Она устала от неуверенности, не знания чего ожидать в будущем, от страха перед окружающими ее Да'Валиа. Она была уверена, что сможет, у нее больше сил, чем у донажи, но не была уверена, что это будет иметь значение в бою. Нева могла посвятить себя изучению боевого искусства в честь своей матери, своей родословной и жизни, которую у нее отняли. Джоранд был бы доволен. Она сделает это для них так же, как и для себя.

— Никто другой не должен знать, — ясно дала понять Вивижи. — Особенно Астианд.

Нева заметила как изменилось выражение лица Вивижи. Оно было одновременно мягким, жестким и немного печальным. Выражение ее лица было похоже на выражение лица Эмбер, когда она думала, что Флинн не обращает на нее внимание.

— Вы знаете Астианда, — предположила Нева, подчеркнув слово «знаете».

— Когда-то я его знала, — поправила ее Вивижи. — Задолго до того, как он стал аллиадо нашей донажи. Но сейчас он твой опекун. Он слишком близок к донажи, и не должен знать, что мы делаем. Мы должны быть осторожны.

Мастер над оружием больше ничего не сказала, но Нева понимала необходимость действовать скрытно.

— Он ничего о нас не заподозрит, — сказала Нева. — Я позабочусь об этом.

Вивижи кивнула, выглядя довольной, и отпустила ее.

Нева направилась к тому месту, где боролись Роланд и Эмилианд, и шепнула Эмилианду о встрече позже, когда закончится послеобеденная тренировка. После того, как Роланд и Келижи закончили свой тренировочный бой, Нева некоторое время гуляла с ними. Келижи развлекала их историями, как она лично участвовала в нескольких сделках с наемниками. Нева подозревала, что она приукрашивает рассказы, но не возражала. Это напомнило ей о ее дядях и их рассказах за кружкой теплого бренди, о том, как легкая работа превратилась в побег, который мог закончиться смертью.

Вернувшись в дом Астианда Нева отправилась на поиски Миланда. Он не разговаривал с ней раньше, но, не сумев ничего выяснить о Брайанде во время прогулки, она захотела удовлетворить свое любопытство.

Когда она нашла слугу, он как раз выходил из спальни Астианда.

— Он вернулся? — спросила она.

Миланд только посмотрел на нее в ответ.

Нева пронеслась мимо него и ворвалась в спальню.

— Что случилось с Брайандом? С ним все в порядке?

Астианд был в своей постели, простыня едва прикрывала нижнюю часть его обнаженного мускулистого тела. Под его тусклыми глазами образовались темные круги. Он быстро оправился от ее неожиданного появления и опустился на матрас. Он двигался медленно, словно малейшее движение царапало его кожу.

— С Брайандом все будет в порядке. — Астианд, как всегда, казался взволнованным.

— Ой. Но, что случилось? — с любопытством спросила Нева. Она пыталась храбрым видом отвлечь внимание от краски смущения, заливающей ее щеки. Она не ожидала, что Астианд окажется голым.

Астианд не торопился с ответом. Молчание между ними стало неловким.

Наконец он сказал:

— Ты можешь пойти и спросить его сама. Он останется здесь, пока не поправится.

Нева смотрела на Астианда, стараясь не замечать, как простыня, закрывающая нижнюю половину его тела, медленно ползла вниз. Ее усилия не увенчались успехом, и она откашлялась, шаркая ногами.

— Он в соседней комнате. — Астианд махнул рукой в сторону стены. — Если хочешь, можешь побеспокоить его немного. Я слишком долго не спал.

Нева могла только представить, какую магию использовали донажи и ее союзники, чтобы исцелить Брайанда, поэтому решила, что больше не будет давить на Астианда. Сейчас она хотела увидеть Брайанда своими глазами.

Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась на пороге, не закрывая дверь.

— Я рада, что ты дома, — сказала она ему.

Это было странно говорить после его жестокого обращения. Смешно даже. Но почему-то это было правдой. Возможно, потому что она здесь почти никого не знала. И еще она хотела оставить последнее слово за собой.

Вместо того, чтобы ворваться к Брайанду — ведь он мог быть раздет так же, как и Астианд — Нева легонько постучала в дверь, окликнув его по имени. Она ожидала, что с Брайандом будет легче говорить, чем с Астиандом, потому что Брайанд оказывал на нее меньшее влияние. Может быть, она могла бы выбить у него какие-нибудь ответы.

Он позвал ее, и когда она вошла, то была потрясена температурой в комнате. В камине ревел огонь, согревая комнату. Как она и подозревала, Брайанд был раздет так же, как и Астианд. Однако Брайанд был укрыт несколькими одеялами до самой груди. Капли пота выступили на его лбу, но он дрожал.

— Брайанд, — сорвалось с ее губ в тишине комнаты.

Если Астианд казался изможденным, то Брайанд выглядел так, будто донажи вернула его с края смерти. Его обычно темный цвет лица стал пугающе светлым.

Он дважды моргнул, увидев ее.

— Великий Дианц, — хрипло сказал он.

Нева попыталась улыбнуться, и потянулась рукой к своим рогам. Они до сих пор казались ей странными на ощупь, и хотя она провела много времени, глядя на себя в зеркало, все еще была в шоке от своего вида.

— Это было неожиданно, — ответила она на его незаданный вопрос, пожав плечами.

— Я в этом не сомневаюсь. Это восхитительно.

Нева подошла к нему и взяла за руку. Воздух в комнате был теплым, но его кожа была еще горячее.

— Что с тобой случилось? — с беспокойством спросила она.

— Я просто принял плохое решение. Вот и все.

— Не похоже, что это пустяк. — Нева отпустила его руку и взяв с прикроватной тумбочки чашку с целебным тоником, поднесла к его губам. — Где ты был?

Брайанд рассказал ей о своих трехнедельных приключениях. Он рассказал, что направился на восток к Да’Ксана в поисках украденного предмета, едва останавливаясь, чтобы поесть. Когда прибыл в великую крепость прибрежного клана на скалах Пикеро, он передвигался тайно. Ему пришлось обойти защитные заклинания клана и проникнуть в анклав, не объявив о своем прибытии. Кланы встречались только раз в год и редко работали вместе. Между кланами царило недоверие, и если бы кто-нибудь признал в нем Да'Вода, это подорвало бы хрупкие отношения, которые донажи тщательно выстраивали годами дипломатии. Но в стенах клана его поиски не увенчались успехом.

И это означало, что кубок должен быть у Да’Роха, решила для себя Нева.

— Покидая анклав, — сказал ей Брайанд, — я не ожидал их нападения. Я едва выбрался, и мне потребовалось очень много времени, чтобы вернуться сюда. Донажи послала за мной конвой, и благодаря этому я вернулся. Если бы они не обнаружили меня, мне бы не удалось завершить путешествие самостоятельно.

— Они знали, кто ты такой? Я имею ввиду Да’Ксана? Они признали тебя как аллиадо донажи?

— Я вижу, ты многому научилась, — сказал Брайанд. — Было темно. Я уверен, что благодаря расстоянию между нами, они не могли понять, кто я. — Брайанд взял у нее чашку лечебного тоника и допил последнюю каплю. На его лбу выступил пот, а губы наоборот потрескались и пересохли.

— Итак, что здесь произошло? — спросил Брайанд.

Нева рассказала ему почти обо всем. О дневнике ее матери и ее встрече с Вивижи она умолчала. Он попытался взглянуть на ее ремень, когда она упомянула о килстроке. Она умолчала о большей части своего огненного обряда, потому что не хотела вызывать в воображении болезненные воспоминания, и закончила свою историю тем, что стала Да'Вода.

Брайанд поздравил ее, хотя у нее было такое чувство, что он делал это не совсем искренне. Она винила в своих подозрениях смешанную кровь. Когда он задрожал сильнее, она забрала у него кружку и перевела разговор на другую тему.

— Итак, вы разработали стратегию? — спросила Нева, имея ввиду ситуацию с кубком.

— Я предполагаю, что донажи подождет несколько дней, а затем будет строить планы. Было непросто исцелить раны, нанесенные колдунами Да'Ксана.

— Понимаю. Я не хочу вмешиваться, но что такого важного для донажи имеет другой клан? — спросила Нева.

— Я полагаю, ты уже спросила об этом Астианда, и он отказался поделиться с тобой какой-либо информацией? — со знанием дела спросил Брайанд.

На самом деле, она не осмеливалась прямо спросить Астианда, потому что он всегда казался ей подозрительным. Он постоянно уклонялся от вопросов и менял тему.

Брайанд попытался вздохнуть, но тут же закашлялся.

— Волшебный предмет, не имеющий большого значения, — сказал он, когда пришел в себя. — Астианд прав во многих вещах, сейчас он прав и в этом. То, что ты теперь часть клана, не означает, что ты имеешь отношение к делам, которые ведутся в нашем аллиадо.

— Конечно нет, — сказала Нева, выдавливая из себя притворную улыбку. — Я больше не буду беспокоить тебя по этому поводу.

Она ушла, чтобы Брайанд мог спокойно отдохнуть. По крайней мере, он не знал, насколько она осведомлена о делах донажи.

Неве хотелось бы понять заинтересованность донажи кубком. Тем не менее, Нева знала больше, чем считали в аллиадо донажи. Она держала кубок и испытала на себе его силу. Воспоминания все еще проносились в ее мыслях, особенно потому, что первые два видения сбылись. Что касается последнего… Она не хотела становиться той Да'Валиа.

Если донажи вернет кубок, покажет ли он ей Неву на холме, готовую обрушить волну смерти? Или покажет донажи очередной набор не менее опасных пророчеств? Такой инструмент будет устрашающим в плохих руках, а судя по обрезанным рогам Миланда, руки донажи как раз и были плохими.

Нева вернулась в свою комнату, чтобы дочитать дневник своей матери. Монажи процветала среди Да’Вода, и Нева поняла, что может кое-чему научиться из дневника матери. В дневнике было описано путешествие вдоль побережья к Да’Ксана. Монажи и ее наставница-колдунья Алижи путешествовали с отрядом солдат Да'Валиа. Когда-то с другим кланом маджилы работали в великих библиотеках, где они изучали самую большую из существующих коллекций клановых историй.

Монажи не говорила напрямую о цели своего визита — на самом деле, она вообще не упоминала о каких-либо политических вопросах — но Нева подозревала, что ее мать должна была объединиться с могущественным хиланом Да’Ксана для укрепления клановых отношений. Монажи часто намекала на назревающую войну. И как знала Нева, это будет Великая Война.

Тем временем Монажи разрешили просмотреть библиотеку Да'Ксана. Монажи и ее наставница изучили подробные тексты, задерживаясь на всех подробностях о Дианце и его усилиях, но в конечном итоге так и не нашли то, что искали. В свободное время Монажи подружилась со многими из Да’Ксана и познакомилась с бывшими хиланами Да’Вода. Днем она часто совершала поездки, чтобы исследовать прибрежную местность или посещала близлежащие города, а по ночам читала.

Монажи так красочно описывала пейзажи, что Нева словно видела их наяву. Море Тывсе плещется в белых песках Цирандрела, а воды уходят вдаль, насколько хватает глаз. Древняя крепость Да'Ксана словно выросла из самих скал. Закаты цвета экзотических фруктов. Морские существа, которые могли выходить из воды, чтобы бродить по суше. Когда она прочла о них, ей захотелось увидеть их такими, какими видела ее мать.

Когда наступил полдень, Нева закрыла книгу в кожаном переплете. У нее было достаточно времени, чтобы немного поесть, прежде чем Эмилианд отведет ее на встречу с Вивижи. Нева спустилась вниз и пообедала с Миландом. И Астианд, и Брайанд остались отдыхать в своих комнатах. Миланд предпочел не разговаривать во время обеда, а Нева не могла найти в себе силы вести односторонний разговор, поэтому между ними висело молчание. Она чувствовала себя чужой в этом доме.

После ужина Нева сняла плащ с крючка у двери и вышла на улицу, чтобы незаметно для всех в доме дождаться Эмилианда. Волосы Эмилианда были влажными после мытья и вились у воротника. Он был одет в такую же зеленую солдатскую форму, которую носил днем, но более чистую.

— Готова? — спросил он.

— Готова как никогда.

Глава 19

Шестой Кравелл, 1632 год

Не могу поверить, что никогда не замечала этого раньше. Сегодня вечером мы с Бенжамандом снова корпели над текстами при свечах, и я поймала его взгляд на себе. У него было то же выражение лица, что и у меня, когда я смотрю на Шона. Интересно, стал бы для меня Бенжаманд Да’Вода… Это укрепило бы мои позиции при выходе на вершину. Я горжусь, что я способная ученица, но он просто потрясающий.

В то же время, когда я закрываю глаза, чтобы подумать о том, кого я хочу видеть моим первым аллиадо, я вижу только Шона.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Они начали с уроков выживания.

Нева была совершенно уверена, что годы пребывания в тени отточили ее инстинкты самосохранения, но она быстро поняла, что ошибалась. Среди людей она могла постоять за себя: уклоняться и бить в ответ. Но Вивижи решила доказать, что в бою с Да’Валиа навыки, которые она приобрела как воровка, были бесполезны.

— Во-первых, мы позаботимся о том, чтобы ты не погибла, — сказала Вивижи Неве после приветствия, когда они с Эмилиандом вошли в тренировочную комнату.

Нева заметила, что пол немного прогнулся из-за циновок поверх дерева, но стены состояли из зубчатого прямоугольного камня и какой-то магии. Из-за магии чувствовался на языке вкус серебра и голос Вивижи не разносился эхом по комнате.

Нева сразу согласилась с требованиями Вивижи. Она предпочла бы научиться атаковать, но не стала спорить, когда мастер над оружием согласилась помочь ей.

— Хорошо, — спокойным тоном сказала Вивижи. — Теперь пригнись.

Не задавая вопросов, Нева упала и откатилась, понимая, что урок уже начался.

Кулак Эмилианда пролетел по воздуху там, где секунду назад была ее голова, а другая его рука обхватила ее за талию. Он толкнул ее на землю. Все произошло так быстро, что она даже не заметила его маневра. Она замерла на полу, пытаясь отдышаться.

— Еще раз, — сказала Вивижи. — На этот раз постарайся избежать атаки.

Эмилианд протянул ей руку, чтобы помочь встать. Она приняла его помощь, а он без предупреждения нырнул к ее ногам. Неве удалось отскочить назад, но он удержал ее. Она оттолкнулась от пола и закрутилась вокруг его тела, отстраняясь, пока ему не пришлось отпустить ее или сломать себе запястье. Он снова попытался сделать ей подсечку.

— Отойди, — крикнула Вивижи.

Нева отодвигалась назад, пока не почувствовала за собой каменную стену. Эмилианд прыгнул на нее, вынудив ее сделать выпад в сторону. Он продолжал атаковать, пока не загнал ее в угол комнаты, поймав в ловушку. Затем его рука оказалась у нее на горле, а ее голова прижалась к стене.

— Никогда не позволяй загнать себя в угол, — наставляла Вивижи, показывая ей несколько приемов как вырваться и отпрянуть назад, чтобы временно ослепить противника. — Всегда знай намерения твоего противника. Постарайся предвидеть его действия.

Эмилианд атаковал ее еще несколько часов. Они только два раза останавливались на перерывы, чтобы попить воды. Вивижи всю ночь учила Неву как встать в нужную стойку, как кувыркнуться, как блокировать удар. Все ее навыки, заработанные в прошлом были бесполезны. Нева принимала каждый урок с упорной решимостью. Тем не менее, она все равно врезалась в стены и пол, хотя Эмилианд замедлялся перед тем, как нанести больше ударов, чем она могла сосчитать. Она была достаточно выносливой, а Эмилианд был достаточно осторожен, поэтому никаких серьезных травм не причинял, но она не могла притворяться, что не чувствует то, как он сдерживался.

В их последней ночной схватке Нева была вынуждена использовать все приемы, которым Вивижи пыталась обучить ее. Она сделала ложный выпад и просчитала дальнейшие действия Эмилианда.

Эмилианд в последний раз швырнул ее на тренировочный коврик, но она извернулась всем телом. Его рука должна была пережать ей горло, но вместо этого он ударил ее в глаз. Она на миг задумалась, как ей отплатить за эту услугу. Он и так слишком хорош собой, подумала она, стараясь рассмотреть его неповрежденным глазом.

Эмилианд пошатнулся, и в тот момент, когда он потерял равновесие, Нева оттолкнулась от земли. Она перекатилась через него, засунув колено между его ног и обхватила рукой его горло. Неуклюжий маневр, но эффективный.

Они замерли.

— Замечательно! — сказала Вивижи.

Нева пыталась отдышаться. Она не могла поверить, что сделала это. Эмилианд встретился с ней взглядом и улыбнулся, видимо, думая о том же. В реальной ситуации он мог держать в руке лезвие, и она бы проиграла, но она все же предотвратила его атаку. Медленно Нева оторвалась от него и протянула ему руку.

— Мы сделаем из тебя Да’Валиа в кратчайшие сроки, — пошутил он, вставая.

— Посмотрим, — холодно сказала Вивижи. — Нам еще предстоит много работы.

— Спасибо вам обоим, — сказала Нева. Ее уверенность в том, что она сможет проявить себя перед Да'Валиа, росла. Она уже чувствовала себя лучше после того, как провела время среди Да'Вода, удовлетворенная тем, что чтит обычаи своих предков. Ей нравилось думать, что Монажи одобрила бы успехи дочери, даже если бы она сама не могла учить Неву.

Вивижи коротко кивнула.

— Почему бы тебе не проводить ее домой? — сказала мастер над оружием Эмилианду. — И идите окружным путем, чтобы никто не обратил на вас внимания.

Эмилианд в ответ склонил голову, и они смотрели, как уходит Вивижи. Через некоторое время Нева и Эмилианд вышли наружу.

— Пойдем сюда, — Эмилианд направил ее по боковой улочке.

Нева последовала в указанном направлении, наблюдая за Эмилиандом краем глаза. Он так элегантно двигался, а его слегка серая окраска добавляла ему загадочности, которой не было ни у кого из других Да'Валиа.

— Ты другой, не так ли? — спросила она с любопытством.

Эмилианд немного замедлился.

— В каком смысле другой?

— Ты отличаешься как и я, — сказала она. — Цветом кожи. Тем как ты двигаешься и как сражаешься. Ты не такой, как остальные здесь.

— Нет. Я не такой как остальные, — ответил он, и его плечи напряглись.

Они остановились перед домом Астианда. Нева больше не давила на его. Как бы ни было легко ей с Эмилиандом рядом, она не хотела переходить невидимую границу.

Прежде чем она вошла в дом, он удивил ее, снова заговорив.

— Я мало об этом говорю, — сказал он. — Ты видела, что здесь происходит.

Она сразу же пожалела о своем вопросе.

— Я не хотела давить, — сказала она.

— Все в порядке. Как и твоя, моя мать спарилась с кем-то из другой расы. Говорить об этом не рекомендуется. — Он медленно выдохнул, как будто решая, сколько хочет ей сказать. — Она влюбилась в колавалия. Ты слышала о них?

Нева медленно покачала головой. Что-то такое она припоминала. Кажется когда-то она слышала историю о существах, обитающих в Темном лесу? Она не могла вспомнить точно.

— Колавалии — еще одна раса, которую Дианц создал после того, как С'Донжи предала его. Он создал их так же, как и Да'Валиа, но дал им особую цель.

— И какую? — спросила Нева.

— Охранять вход в Преисподнюю, — сказал Эмилианд. — Они были подарком для Риски.

— А твою мать клан не изгнал? — удивленно спросила Нева.

— Она была Да'Бруна, — объяснил Эмилианд. — Она сбежала из клана и пришла сюда. Это вероятно было лучшее место, для обесчещенной Да'Бруна. Она выиграла килстрок, чтобы заслужить место среди Да'Вода, но умерла при родах.

Нева вздернула подбородок от этого драматического рассказа, словно могла чувствовать его боль как свою собственную.

— Должно быть, это было трудно, — сказала Нева. Расти без матери было тяжело, но то, как он говорил, наводило на мысль, что он винит себя в смерти матери, а это было невероятно тяжелым бременем.

— Не нужно извиняться, но ты права. Это было тяжело. Но я лучший боец для моей смешанной крови, и это здесь уважают.

Нева задумчиво кивнула, чувствуя, что теперь знает его лучше.

— Завтра встречаемся опять? — спросил ее Эмилианд.

— Завтра встречаемся опять, — подтвердила она.

— Приложи что-нибудь холодное к глазу, — сказал он. — Иначе к утру будет синяк.

Нева потрогала нежную кожу вокруг глаза и поморщилась. Он был прав. Она смотрела, как он идет к казармам, и неловко помахала рукой, когда он оглянулся. За несколько шагов до входной двери она попыталась придумать как объяснить синяк под глазом.

Войдя в дом она поняла, что ей не нужно было беспокоиться.

Она слышала как в своей комнате храпит Миланд. Его дыхание было ровным и неглубоким. В остальной части дома было тихо. Хиланы спали.

Нева молча сняла плащ. Она как раз вешала его на крючок рядом с дверью, когда сзади раздался голос:

— Кто это был?

Услышав рычание Астианда, она в шоке резко развернулась, прижав руку к груди. Она не заметила его, но он стоял в дверях гостиной, откуда открывался прекрасный вид на улицу.

— Что, прости? — спросила она, скрывая удивление.

Он выглядел таким же большим, как всегда, заполняя дверной проем своим широким телом. В глубоком V-образном воротнике можно было рассмотреть мускулистую грудь, и он был одет в черные льняные брюки. На его лице отразилось раздражение, но он сдерживался. Но гнев всегда клубился вокруг него.

Он не повторил свой вопрос.

Нева нервно сглотнула.

— Это был Эмилианд Да'Вода-Рига…

— Он пехотинец, — перебил ее Астианд.

— Но он же…

— Это значит, что он ниже тебя по положению.

Нева нахмурилась. Она как раз собиралась указать на то, что Эмилианд вел занятия на тренировочных площадках. Она не понимала, что нашло на Астианда. Обычно он вел себя раздражающе, но теперь он стал терроризирующим.

— На случай, если ты не заметил, в наши дни трудно найти равных. — Она указала на свои рога.

— Донажи не одобрит, если ты будешь околачивался рядом с пехотинцем.

— Мы оба высшие, — заметила Нева. — Может быть, он пехотинец, потому что еще не аллиадо.

— Он мне не нравится. — Тон Астианда говорил о том, что тема Эмилианда становилась опасной территорией, но Нева проигнорировала его. Она будет и дальше тренироваться с ним независимо от того, одобрит Астианд или нет.

— Ну, тогда тебе и не нужно иметь с ним дело. — Она старалась говорить спокойным тоном.

— Я твой опекун, а это значит, что я должен иметь с ним дело, — сказал он.

— Тогда, может быть, мне не стоит здесь больше оставаться? — Нева старалась говорить тихо ради Миланда и Брайанда, но к концу фразы она повысила тон. Кандалы ожили.

— Разве ты не видишь, что я пытаюсь защитить тебя? — спросил Астианд. — Веди себя разумно.

— Я могу пожить у моего кузена, — с вызовом ответила Нева. — Как только ты захочешь, чтобы я ушла, я уйду.

Слова прозвучали горько и неблагодарно. Астианд убрал руку с дверного косяка и резко рассмеялся.

— Об этом не может быть и речи, — сказал он.

— Ты другое говорил перед моим огненным обрядом. Ты сказал, что я смогу пойти туда, куда захочу.

— Все изменилось. У меня есть приказ, и донажи хочет, чтобы ты пока была здесь.

Нева стиснула зубы. Вот такую игру будет вести донажи? Нева практически видела, как у нее отнимают выбор на будущее. Неужели донажи думала, что она согласится с таким угнетением, не постояв за себя? Вероятно, именно так думала донажи.

— Не ей решать, куда мне идти, — сказала Нева.

— О, именно ей, — сказал Астианд. — Не смей ей перечить.

Нева понурила плечи.

— Хорошо. Прекрасно.

Астианд пристально посмотрел на нее.

— Хорошо?

— Хорошо. Я уступлю тебе, но не жди, что мне это понравится.

Нева оттолкнула его с дороги и потопала в свою комнату. Она закрыла и заперла дверь и попыталась успокоить дыхание. Ей хотелось ударить кого-нибудь.

Пока Астианд говорил, она поняла, что Вивижи была права. Донажи задушила бы развитие Невы и попыталась бы повлиять на нее, если бы могла. Держать Неву под крышей Астианда было, вероятно, самым эффективным способом для донажи сделать это.

Но Нева говорила всерьез. Ей это не нравилось.

На следующий день она осталась в своей комнате, чтобы справиться со своими женскими делами, немного прийти в себя. Огненный обряд был стрессом для ее тела, и задержал ее месячный цикл, но теперь природа взяла свое, и это только ухудшало ее настроение, особенно когда она вспоминала властного аллиадо донажи.

Нева забирала подносы с едой, которые Миланд приносил к ее двери, но в основном избегала выходить за порог комнаты. Если они хотят держать ее там, где смогут контролировать, она позволит им думать, что им все удалось.

Ближе к сумеркам Нева вылезла из окна. По наклонной крыше дома Астианда было пройти труднее, чем по знакомым крышам Ледникового Перевала, но она справилась с этим без особых проблем.

Нева направилась к Эмилианду, применив свое старое заклинание невидимости, чтобы ее не заметили. Она не хотела, чтобы Астианд обвинил ее в том, что она бродит по улицам, в то время как должна быть в своей комнате. Если кто-нибудь скажет Астианду или донажи, что видел ее, ее могут наказать. Она старалась не чесаться на ходу, но в конце концов сдалась, чтобы избавиться от жжения.

Нева увидела Эмилианда прежде, чем он свернул на дорогу, ведущую к дому Астианда. Она тихо прошептала на ухо Эмилианду и толкнула его локтем, чтобы увести подальше.

Эмилианд развернулся, изучая окрестности. Потом окинул взглядом группу из трех молодых Да'Валиа, бредущих мимо.

— Ловкий трюк, — сказал он о ее невидимости.

— Слишком дорогой, — прошептала она, вспомнив, как долго копила деньги, чтобы заплатить пожилому магу, пристрастившемуся к опиуму, чтобы он вшил заклинание ей в кожу. Невидимость не была похожа на другие ее чары. Невидимость была практически ее частью, и не исчезала со временем, что делало заклинание очень ценным.

Удостоверившись, что в пределах слышимости нет других Да'Валиа, Нева объяснила, что будет лучше, если их не увидят вместе. Эмилианд едва заметно кивнул, понимая ее опасения. Она понимала, что ни один из них не хотел доставить неприятностей ни Вивижи, ни себе.

Они направились к тренировочному зданию, и оказавшись там, все повторилось по новой. Эмилианд атаковал, а Нева отбивалась. Ей удалось нанести несколько хороших ударов, и иногда ей удавалось остаться на ногах, но она так и не победила.

В середине ночи Вивижи сказала Эмилианду наносить удары в полную силу. Он отнесся к заданию серьезно.

Выстрелы отраженной энергии летали по комнате. Нева была поражена, увидев, как стены поглощают энергию, увеличивая ее собственную силу, но острая боль, пронзившая ее бок, привела ее в чувство, и она начала ставить блоки вокруг себя.

Ее движения были куда более инстинктивными, чем когда ее испытывал Олианд. Тогда она сосредоточилась на попытке показать старейшине то, что он хотел увидеть. Теперь она действовала импульсивно. У нее была большая сила, поэтому, если ее блоки не разваляться, то ей не стоило беспокоиться из-за силы Эмилианда. Как и в случае с Олиандом, она могла настигнуть вспышки и погасить одним движением руки. К сожалению, всплески силы сопровождались его физическими атаками. Ее внимание было разделено, когда она изо всех сил старалась сосредоточиться на обоих аспектах и ​помнить все уроки Вивижи.

— Ты сама заплетаешь себе волосы? — спросила ее Вивижи, когда они остановились выпить воды.

— Да, — подтвердила Нева. Сегодня она заплела волосы в одну косу на спине.

— Хорошо. — Вивижи показали Неве, как плести щит силы. Линии огня вспыхнули перед мастером над оружием, и она переплела их, образовав в воздухе щит размером с ее собственное тело. — Ты чувствуешь свою силу на поверхности своей кожи, не так ли?

Нева задумчиво кивнула. Если сосредоточиться, то она могла ощутить, как мельчайшие частицы выступают из ее кожи, окружая ее как щит.

— Это естественный защитный барьер, — сказала ей Вивижи. — Для высших естественный барьер защитит от ссадины или даже удара, подкрепленного силой. Все равно будет больно, но раны не нанесут большого вреда. Это требует большей концентрации, но барьер выдержит шквальный огонь.

Вивижи завязала края своего щита и продемонстрировала с ним разные стойки. Нева сосредоточенно следила за ней. Она копировала движения Вивижи и управляла элементарным плетеным щитом. Потребовалось больше энергии для поддержания барьера, но ни один из выстрелов Эмилианда не пробил его. Она с нетерпением ждала возможности попрактиковаться в более сложных плетениях.

К концу ночи Нева и Эмилианд оба были окровавлены и измучены. Нева научилась сражаться, призывая свою силу, и это отнимало больше энергии. И хотя выносливость Да'Валиа была примечательной, она не была бесконечной. Волна силы зашевелилась, и ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать ее.

Нева рухнула на коврик у двери, скрестив ноги, Эмилианд присоединился к ней. Ее руки и ноги ужасно болели.

— Где ты наиболее ранена? — спросила Вивижи спокойно, внося в комнату кувшин с водой.

К удивлению Невы, Вивижи опустилась на колени и очистила порезы, а затем использовала силу, чтобы исцелить раны. Когда пламя вырвалось из кончиков пальцев маджилы, мысли Невы вернулись в прошлое. Она вспомнила, как исцеляла Флинна и как Адам лечил ее порезы от огня. Ее мысли унеслись к семье.

Пока Вивижи обжигала ее плоть, Нева стиснула зубы и отогнала воспоминания. Если бы она не думала о доме, возможно, она бы не скучала по нему.

К счастью, Вивижи еще не закончила давать уроки. Она отвлекла внимание Невы от воспоминаний, объяснив, как очистить и зашить раны на поле боя. Суставы пальцев Эмилианда были в очень плохом состоянии, поэтому Вивижи использовала его для демонстрации.

— Если рядом есть проточная вода, смой всё с раны. Убедись, что рана чистая. Ты же не хочешь запечатать инфекцию, — говорила Вивижи не отрываясь от работы. Она также объяснила, что их сила имеет две основные цели: разрушать и исцелять. — Ее можно было превратить в заклинания с помощью многолетних магических тренировок, но боги не желали, чтобы мы посвятили свою жизнь этому делу. Другое дело сила и исцеление.

— Однажды я прижигала порезы, — сказала Нева, умолчав, что это было сделано непреднамеренно. — Но когда Брайанд вернулся раненым, мне сказали, что я ничем не могу помочь.

Вивижи не слишком деликатно фыркнула.

— Это и не удивительно. Во что бы ни была вовлечена наша донажи, это будет выше твоего мастерства. Я не преувеличивала, когда говорила, что для того, чтобы направить силу в правильную магию, нужны годы обучения.

— Не говоря уже о том, что он в аллиаде, — заметил Эмилианд. — Вторгаться в это — дурной тон.

Комментарий Эмилианда положил конец их разговору, но они продолжили тренировку до поздней ночи. Эмилианд был гораздо опытнее Невы и выиграл все схватки, но ее решимость была непоколебима. Она не позволит своему невежеству или страху перед донажи остановить ее. Она знала, что донажи положит конец их урокам, если о них станет известно. Она лежала в кровати, терзаемая опасениями, и желая, чтобы сон спас ее от боли во всем теле.

Вскоре Вивижи разрешила Эмилианду пользоваться учебным оружием. Это всегда было какое-то новое деревянное оружие: нож, меч или булава. Главной целью Невы было разоружить Эмилианда. Медленно ночи сливались для нее воедино.

Днем Нева старалась не выходить из своей комнаты и не видеться с Астиандом. Отчасти это было потому, что она все еще была слишком зла на него и не хотела его видеть, но и потому, что если бы они часто виделись, он мог заметить, что на ее теле появились маленькие шрамы.

Каждое утро она нежилась в ванне, которую наполнял для нее Миланд. Она не была уверена, знает ли он о ее действиях, но надеялась, что он будет хранить молчание. Позже в тот же день, когда она сидела у постели Брайанда, она украдкой глотнула его целебный тоник. Он ослабил напряжение в ее мышцах и помог двигаться легче.

Тоник творил чудеса и с Брайандом, и с каждым днем ​​он выглядел все лучше. Астианд много времени тратил на обсуждение дел донажи. Они обсуждали стратегии, но в основном ждали известий о местонахождении кубка. Нева знала это, потому что часто прижималась ухом к стене, чтобы подслушать.

Когда Астианда не было рядом, она посвящала Брайанда во все сплетни, которые передавали ей Джоранд или Эмилианд. В ответ Брайанд ответил на большинство ее вопросов об аллиадах и кланах. Его взгляды были очень циничными и немного напоминали ей Вивижи. Однажды он даже сказал, что кланы поврежденны, хотя Нева дипломатично проигнорировала это замечание. Поскольку донажи отвечала за Да'Вода, Нева не думала, что стоило вести эту дискуссию с одним из аллиадо донажи.

Нева много часов проводила с Вивижи и Эмилиандом в тренировочном центре после наступления темноты, поэтому ее разговоры с Брайандом помогали ей скоротать дневное время. Нева не видела никаких признаков того, что Астианд подозревал о ее ночных занятиях. Он по-прежнему не позволял ей съехать, а Нева по-прежнему отказывалась смотреть ему в лицо, разве что для того, чтобы доказать свою точку зрения.

— Наши обязательства перед аллиадой добровольны, но это не значит, что нам всегда нравится то, что мы делаем для неё, — сказал ей однажды Брайанд. — Аллиада — это священное, пожизненное обязательство. По этой и множеству других причин мы идем на компромисс. Мы связаны с донажи, поэтому мы работаем для общей цели. Поскольку она донажи, эти цели диктуются исключительно ею. Она выбрала нас в конце Великой Войны, когда нам обоим было по восемнадцать лет. Это честь, но наш аллиадо с ней отличается от других из-за ее положения и репутации. Даже малейшее публичное оскорбление неприемлемо, а поскольку она донажи, она может нас наказать.

Нева сделала глубокий вдох, пытаясь мыслить беспристрастно.

— Ты хочешь сказать, что иначе он не стал бы держать меня здесь? — спросила она.

— Из-за того, как ты его раздражаешь? — в шутку спросил Брайанд. Потом более серьезно сказал: — Я знаю его давно, но никогда не видел, чтобы он смотрел на другую маджилу так, как он смотрит на тебя, когда думает, что никто не заметит.

Нева открыла рот, чтобы спросить, как именно смотрел на нее Астианд, когда она не обращала внимания, но ее прервал стук во входную дверь.

За все время, что Нева жила в доме Астианда, никто, кроме Олианда, не навещал ее.

— Она здесь, — как ни в чем не бывало сказал Брайанд.

— Кто? — спросила Нева

— Донажи…

Глава 20

Шестой Кравелл, 1632 год

Какая-то часть меня действительно сомневалась, что мы справимся, но наши исследования показывают обратное. Я решила сделать это. Я призову Руку в себя. Если Тринижи получит Глаз, как говорят ее сторонники, я заставлю ее разделить власть. Может быть, тогда я смогу спасти кланы от ее жадности и злых намерений.

Если перевод Бенжаманда верен, на одни только заклинания мы потратим несколько дней. Еще есть кровавое жертвоприношение… Это потребует от меня всего, что у меня есть, но это должно быть сделано.

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

— Можешь бросить мне рубашку? — спросил Брайанд Неву, пододвигаясь к краю кровати.

Нева схватила шелковую рубашку и бросила ему, а сама выскользнула в коридор, чтобы дать ему немного уединения. Когда Миланд двинулся в сторону входной двери, она прокралась вперед, чтобы выяснить что происходит. Вокруг донажи развевался плащ, подхваченный ветром у порога дома. Нева не удивилась, что Брайанд оказался прав насчет их гостей. Может быть из-за какой-то магии аллиадо они могли настраиваться друг на друга. Она задумалась, всегда ли он чувствует, где находится донажи, и если да, то взаимно ли это чувство?

Миланд принял плащ донажи и повернулся к Арройанду, который тоже вошел в дом.

Движения Арройанда были целеустремленными и плавными. Он скорее крался, чем просто шел. По сравнению с этим действия Миланда казались неуклюжими. Слуга взялся за плащ Арройанда, но тот не отпустил его, так что Миланд не мог сразу отодвинуться.

— Прошло слишком много времени, Миланд, — тихо проговорил Арройанд. Он поднял руку и погладил Миланда по щеке. И от этого движения по спине Невы пробежала дрожь.

До нее доходили слухи. Эмилианд упомянул солдата, явившегося на тренировку с ножевыми порезами на руках, на лице были синяки, как будто его кто-то избил. Многие говорили, что Арройанду нравится причинять боль партнеру в спальне, и он не скрывает свои похождения, если только это не мешает его отношениям с донажи.

Миланд наклонил голову, так что Нева не видела его лица, и попятился от Арройанда. Нева взглянула на донажи и увидела, что маджила смотрит прямо на нее своими серебристо-белыми глазами. Нева почувствовала волну негодования, но донажи, казалось, этого не заметила. На ее губах заиграла изящная улыбка

— Неважи! Спускайся и присоединяйся к нам, — голос донажи был милым, но Нева знала, что это притворство.

Хотя Нева не находилась за решеткой, но она чувствовала себя пленницей в этом доме. И это было по указу донажи. Дружелюбное поведение донажи только заставляло Неву опасаться ее еще больше. Тем не менее она подчинилась. Нева повернулась, чтобы спуститься по лестнице, когда мимо нее пронесся Брайанд, и она последовала за ним.

— Скажи мне, что ты не первый раз встаешь с постели, — сказал Арройанд, окинув взглядом небритого Брайанда.

В ответ Брайанд просто посмотрел на вновь прибывших Да'Валиа.

— Я старался больше двигаться, — наконец сказал Брайанд. — Но колдуны Да'Ксана использовали не обычные заклинания мирного времени. Полагаю, это самое малое из того, что мы можем ожидать, когда сеем недоверие между кланами.

— Дай-ка я посмотрю на тебя, — сказала донажи Брайанду, не обращая внимания на перепалку хиланов.

Донажи провела пальцами по щетине на его подбородке и снова улыбнулась. Казалось, она видела в нем что-то, что не видели остальные.

— Снова сильный. Ты очень скоро сможешь покинуть этот дом.

— Я очень на это надеюсь.

— А теперь дай-ка я посмотрю на тебя, — донажи повернулась к Неве.

Не ожидая такого поворота, Нева замерла под испытующим взглядом донажи. Молчание затянулось. Нева надеялась, что донажи не найдет ничего примечательного. Брайанда, возможно, она могла легко читать, но Нева и донажи не разделяли особой связи.

— Как ты тут живешь, Неважи? — спросила донажи, задержав взгляд на почти зажившем синяке под глазом Невы.

— Хорошо, донажи, — склонила голову Нева. — Благодарю за беспокойство. — Нева не говорила полностью ложь, в ее словах все же была доля правды.

— Вообще-то ей здесь не нравится, — протянул Астианд из гостиной.

Все повернулись к нему, и он небрежно пожал плечами.

— По-моему, она считает нас слишком отвратительными.

Нева видела, как донажи прищурилась, переводя взгляд с Астианда на нее.

На самом деле Нева была уверена, что все под крышей Астианда понимали, что не должны вести себя с ней по-свински. Кроме самого Астианда. Брайанд и Миланд большую часть времени вели себя так, словно не хотели ее спугнуть. Она на мгновение задумалась, какова будет их реакция, если они когда-нибудь узнают о ее тренировках с Вивижи и Эмилиандом.

— Хм. Ну, на мой вкус, иногда вы все слишком отвратительны, — невесело заметила донажи, обращаясь к своим аллиадо. Однако в этом замечании Нева почувствовала какой-то подтекст, и тщательно проанализировала заявление Астианда.

— О, любовь моя, не говори так, — Арройанд обнял донажи за талию и притянул к себе, прикоснувшись губами к одному из ее рогов. — Иногда немного жестокости приносит удовольствие.

— Что привело тебя сюда? — спросил Астианд, игнорируя их проявление чувств.

Донажи отошла от Арройанда. Он опустил руки по бокам, делая вид, что его не волнует ее отказ.

— Нам нужно поговорить, — сказала донажи.

— Хорошо, — ответил Астианд, проведя донажи и Арройанда в гостиную.

Брайанд остался стоять рядом с Невой.

— Это дела нашего аллиадо, так что тебе придется найти себе какое-то другое занятие, — сказал Брайанд.

Он говорил извиняющимся тоном.

Нева смотрела, как он закрыл дверь в гостиную. Она бросила быстрый взгляд на Миланда. Слуга посмотрел на нее в ответ.

— Кого мы пытаемся обмануть? — пробормотала Нева. — Ты ведь никому не расскажешь, если я буду подслушивать?

Как она и ожидала, он не ответил.

Нева бесшумно прошла по коридору и прижалась ухом к стене. Присутствующие в комнате Да'Валиа не были ее врагами, но Нева была полна решимости узнать все, что сможет об их намерениях. Встреча между донажи и ее аллиадо может быть почти священной, но Нева не позволит этому помешать ей.

Нева прислушалась и смогла разобрать каждый из голосов. У Астианда всегда был жесткий тон, у Брайанда — невероятно глубокий, а Арройанд медленно растягивал слова. Однако сейчас говорила донажи.

— Джасанд и Ханажи вернулись из последнего конвоя, — сказала донажи. — Они верят, что Да'Фоха завладели предметом. Нам нужно будет забрать это у них.

В комнате воцарилось неловкое молчание.

— Они знают, чем завладели? — спросил Астианд, голосом мрачнее обычного.

— Нет, — уверенно ответила донажи. — Они знают, что это важно, и знают, что мы хотим это вернуть. Но они не знают, что это такое.

Нева побледнела при воспоминании о кубке. Кража была самым волнующим и ужасным событием в ее жизни до прихода к Да'Вода.

— И у них есть ведьма Вуду, — добавила донажи.

— Значит, они пытаются выяснить, чем завладели, — сказал Брайанд.

— Если у них есть ведьма, у них не займет много времени, чтобы со всем разобраться, — вмешался Астианд. Кандалы на запястье Невы ожили. — Возможно, они уже знают.

— Они не знают, — сказала донажи. — Иначе они не держали бы ее рядом.

— Значит, мы пошлем отряд, чтобы договориться о компромиссе, — сказал Арройанд. — Внесите в предложение изрядное количество золота, и даже если мы им не нравимся, они все равно заключат сделку. И сейчас мы говорим не о Да'Бруна.

— А если это не сработает? — спросил Астианд.

— Это должно сработать, — сказал Брайанд.

Донажи молчала, и Астианд нарушил тишину.

— Нет, возможно это не сработает. Должно быть, мы что-то упускаем. Почему, например, Да'Фоха пришли так далеко из пустыни? Где Ханажи нашел их?

— Они разбили лагерь в лесу за стеной вокруг Ледникового Перевала, — ответила донажи.

— Вот видишь? Разве вы не находите это подозрительным? — спросил Астианд. — Если бы Да'Фоха заключили контракт до того, как наткнулись на этот предмет, у них все равно был бы приказ вернуться в свой клан. Здесь нужна другая стратегия. Золото не изменит ситуацию, если примут решение коллективно.

Нева вспомнила застывшее лицо Флинна в роще, где они нашли его тело, его вены, кишащие насекомыми, и пожар, уничтоживший таверну ее семьи. Нет, золото ничего не изменит.

— Что ты предлагаешь? — спросила донажи.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я думаю, — ответил Астианд.

— Это нелепо, — сказала донажи, начиная сердиться. — Они не должны знать, что мы пытаемся сделать.

— Думаешь они еще не знают? — с вызовом спросил Астианд.

— Это означало бы, что один из нас разбил этот аллиадо, — вмешался Брайанд.

— Я знаю, что это значит, — холодно отрезал Астианд.

— Ну, мы все еще здесь, не так ли? — рассуждал Арройанд. — Мы, бесспорно, преданы друг другу, так что, если ты прав, значит кто-то другой должен знать.

— Больше никто не знает, — уверенно сказала донажи.

— Ты не учитываешь все варианты, — обвинил ее Астианд. — Это подвергает всех нас опасности.

— Это невозможно, — сказала донажи все так же твердо.

— Ты здесь, чтобы обсуждать или диктовать, Тринижи? — спросил Астианд. — Прими решение.

Итак, у донажи было имя. Тринижи. Нева мысленно представила свирепый взгляд донажи.

— Я хочу, чтобы к концу недели выслали отряд, — решительно заявила донажи.

— Группа зверей отправится на встречу с Да'Роха, — задумчиво произнес Брайанд. — Если они выйдут одновременно, никто ничего не заметит. В противном случае нам, возможно, придется привлечь других.

— Мы больше никого не будем привлекать, — сказала Тринижи. Астианд навязал Тринижи роль диктатора, и она решила соответствовать ей. — Во всяком случае, пока что. Я хочу, чтобы Брайанд отправился на переговоры с Ханажи и Джасандом. Если мы пошлем еще кого-нибудь, другие кланы могут заинтересоваться. А нам не нужно, чтобы Шаундражи или Пержи проявили любопытство.

— Вынужден не согласиться, — вмешался Арройанд.

Неве захотелось увидеть как отреагировала Тринижи.

— Думаю, мне стоит пойти, — продолжил Арройанд. — Мы оставим Джасанда здесь, если ты беспокоишься о распространении слухов, но у Брайанда нет опыта общения с ведьмами Вуду, а у меня есть.

Тринижи молчала.

— Он прав, — сказал Астианд. — Ведьмы Вуду могут быть опасны, если ты не знаешь их трюков. Посылать Брайанда без этого знания было бы неразумно. Если ты не хочешь, чтобы я пошел, значит Арройанд — наш лучший шанс на успех.

— Ты остаешься здесь, — сказала ему Тринижи. — Ты должен присматривать за полукровкой. Ее мать была для меня бельмом на глазу, и я рассчитываю, что ты не позволишь ей идти по стопам Монажи. Арройанд и Брайанд, спокойно идите с Ханажи. Джасанд может остаться. Мы должны позаботиться об этом.