Рождественский поцелуй (СИ)

Глава 3

«Я хочу сохранить наш служебный роман в секрете, но все продолжают спрашивать, над чем я смеюсь».

Мне нравиться мятный мокко.

И нравится красная пластиковая праздничная чашка — та, которую я каждый год получаю в городской сети кофеен (вы знаете ее). Каждый раз я с нетерпением жду, какой цвет чашки они выберут в этом году.

Они такие праздничные и всегда настраивают меня на рождественский лад.

Сейчас я держу её в руках, когда открываю электронное письмо, просматриваю содержимое и хмурю брови. Все это письмо… ничего из этого не имеет смысла. Поставив чашку, двигаю ее через стол, чтобы не пролить, и развожу руки, чтобы ответить на это сообщение…

— Черт возьми, что на тебе надето?

— И тебе доброе утро, Шейла, — говорю я так любезно, как только могу, учитывая ее грубое приветствие. Серьезно, некоторые люди такие странные.

— Да, да, доброе утро, бла-бла-бла. Что, черт возьми, на тебе надето?

Я поворачиваюсь в кресле, чтобы посмотреть на нее, но женщина снова красит губы и не обращает внимания, так что я даже не могу смерить ее сердитым хмурым взглядом.

— Почему ты так беспокоишься о моей одежде?

— Потому что я собиралась выиграть десять баксов у Фрэнка из отдела кадров, если ты сегодня наденешь уродливый рождественский свитер. — Женщина поднимает на меня взгляд и замечает мое потрясенное выражение лица. — Что? Ты же не думала, что сможешь одеваться так, будто Рудольф блевал на тебя каждый день в течение месяца, и не ожидать, что люди будут принимать ставки, не так ли?

В сотый раз повторяю:

— Я люблю праздник!

— Я не жалуюсь. Что бы ты ни делала, продолжай, потому что ты приносишь мне много денег. — Шейла снова скептически оглядывает меня с ног до головы. — Хотя я не уверена, что это считается уродливым рождественским свитером.

— Прежде всего, — она закатывает глаза, когда я начинаю говорить, — это лонгслив. То, что на нем изображен уродливый свитер, не делает его уродливым свитером. Так что ты проиграла. Во-вторых, это мило и весело.

— Это не мило, Мэг. Это уродство. И выглядит, как уродливый свитер. Только не говори Франклину, что я проиграла. Издалека он, вероятно, не заметит разницы. Сегодня он без очков, так что ни слова.

Я прижимаю несколько пальцев к виску, чтобы отогнать надвигающуюся головную боль.

— Ты ужасна и отвлекаешь. Мне нужно вернуться к работе.

— …говорит женщина, которая на прошлой неделе носила свитер, на котором буквально были колокольчики. — Шейла хихикает.

Моя голова взлетает вверх.

— Эй! Я извинилась за то, что звенела весь день. Ты когда-нибудь собираешься забыть об этом?

Она упрямо скрещивает руки на груди.

— Только если ты не приблизишься к Франклину.

— Хорошо. — Иногда я ненавижу здесь работать.

Вздыхаю.

Нет, это неправда.

Я люблю свою работу.

Но иногда мне хочется, чтобы это был колледж, и я могла бы подать запрос на смену комнат в общежитии — я имею в виду, кабинку — чтобы соседствовать с кем-то менее оскорбительным, не делающим ставки, менее… лезущим не в свои дела. Чего бы мне хотелось, так это чтобы Шейла показала мне, как здесь все устроено. Помогла разобраться в делах. Научила, как использовать инструменты и онлайн-ресурсы, которые «МакГиннис» загрузил на каждый из наших компьютеров.

Возьмем, к примеру, этот контракт, лежащий передо мной: я писала его для потенциального клиента со вчерашнего дня, у меня было несколько вопросов, и Шейла ничем не помогла.

Я ненавижу использовать офисный мессенджер, но на данный момент не уверена, что у меня есть большой выбор.

Видите ли, в «Агентство МакГинниса» есть уникальная система, которая помогает новичкам — таким, как я — пройти через кривую обучения. Это система обмена сообщениями между офисами под названием МОС. По сути, это умная аббревиатура для «Межофисного обмена сообщениями», потому что никто здесь не был достаточно изобретателен, чтобы назвать это чем-то более причудливым.

Когда вы открываете МОС, появляется список отделов. Когда нажимаете на отдел, он выводит список сотрудников, менеджеров и служащих, которые зарегистрировались, чтобы наставлять всех, у кого есть вопросы.

Вот в чем загвоздка: им присвоены корпоративные имена пользователей, поэтому их личности полностью анонимны.

Это странно, и к этому нужно привыкнуть.

Но с другой стороны фантастически.

Новые сотрудники, такие как я, которые обычно могут быть слишком запуганы, чтобы обратиться к начальнику отдела напрямую, могут связаться с кем угодно в любом отделе по вопросам, связанным с клиентами. Нет ничего позорного в том, что вы не осведомлены о проблеме, которую исследуете. «МакГиннис» был построен на командной работе, для членов команды, и моделирует всю корпорацию по этому принципу.

Итак, МОС, в двух словах, является наставничеством.

Никто в МОС не получает похвал за помощь. Никто не будет наказан, если решит не быть наставником, потому что программа является добровольной. Все находятся в равном положении. Никто не знает, кто вы, поэтому отзывы обычно беспристрастны. И это здорово, потому что, когда вы работаете в такой опасной области, как эта, где каждый агент охотится за следующим крупным контрактом, равенство и анонимность имеют решающее значение.

По крайней мере, такова идея.

Вот к чему я сейчас обращаюсь, потому что Шейла отстой и наименее полезный человек в пределах досягаемости. Еще лучше то, что я нашла кого-то с опытом ведения переговоров по контрактам, и он очень помог мне, когда я пыталась усовершенствовать эту утомительную работу.

Мужчина, женщина — понятия не имею. Но наставник потрясающий.

Щелкнув по базе данных МОС, я вижу, что значок Наставник259 горит зеленым цветом.

Хорошо, кто бы ни был Наставник259, он здесь в Сети. И он также является одним из моих любимых наставников в этом отделе. Кто бы этот ОН ни были.

Я быстро печатаю приветствие.

Я: Доброе утро. Когда выпьешь свой утренний кофе, найдется несколько минут? Мне нужно разобраться в несоответствии в контракте.

Собеседник отвечает в течение нескольких секунд. Отлично.

Наставник259: Нет проблем. Пока никакого кофеина, но сейчас у меня есть время. Слушаю.

Я: Отлично. Сразу перейду к делу. У меня здесь довольно сомнительные требования нового клиента, и не знаю, как их классифицировать по отношению к стандартному компенсационному пакету.

Наставник259: Какие сомнительные требования? Как новая машина каждый год или проститутки после каждой победы?

Я: ОНИ РЕАЛЬНО ПРОСЯТ О ТАКИХ ВЕЩАХ?!?!!? Извини, что я кричу, но ОНИ ПРОСЯТ О ТАКИХ ВЕЩАХ? Моя соседка по кабинке только что подскочила в испуге.

Наставник259: Лол! Нет. Ну, да. Иногда. Однако я хочу оценить, насколько на самом деле нелепы эти требования.

Я: Пожалуйста, не делай этого со мной, лол. Это заставило меня одновременно бояться того, во что я собираюсь ввязаться, и радоваться драме, которая может возникнуть. Очевидно, у меня очень скучная личная жизнь. Ха-ха.

Наставник259: Ха! Почему-то я в этом сомневаюсь. Но. Возвращаясь к сути. Как правило, если это что-то выходит за рамки стандартного компенсационного пакета, мы используем дополнение, указанное в конце контракта. Там должна быть ссылка на то, как ее создать в системе. Поиск по ключевым словам: Комп. Стандарт. Это должно быть в файле приложения.

Я: Есть файл приложения? Я предполагаю, что файл приложения находится там, где находятся все остальные файлы?

Наставник259: Тебе повезло, что есть я, если тебя еще не обучили этому.

Я: Извини. Да, меня этому не учили. Теперь я задаюсь вопросом, чему еще меня не научили. Либо так, либо это отголоски прошлой ночи в компании соседа и дешевого вина.

Наставник259: Звучит более захватывающе, чем у меня. Мой вечер прошел в упаковке рождественских подарков и подготовке к вечеринке, на которую не хочу идти.

Я: Праздничная вечеринка? Обожаю!

Наставник259: Хотелось бы ее проигнорировать. Остаться дома или использовать абонемент НФЛ.

Я: Ты только что дал мне подсказку о себе.

Наставник259: Собираешь факты?

Я: Я собиралась сказать: «Я собираюсь предположить, что ты мужчина», но потом вспомнила, что у меня тоже есть сезонный абонемент НФЛ.

Наставник259: Ах, так теперь у меня есть кое-какая информация о тебе — ты женщина.

Я: Никому не говори, это секрет. ЛОЛ

Наставник259: Хорошо, я открою тебе свой секрет: я тоже не женщина.

Я: Подожди. У нас будут из-за этого неприятности? Я думала, что МОС конфиденциальна.

Наставник259: Возможно, у нас будут проблемы, да, но я буду винить тебя, так что…

Я: Хочешь взятку?

Наставник259: Отсутствие конфиденциальности, ВЗЯТКИ — мы здесь входим в очень опасную воду…

Я: О Боже, это даже не самый странный разговор, который у меня был сегодня. А сейчас только 8 утра.

Наставник259: Хочешь сказать, что у тебя был более странный разговор? Расскажи.

Я: Моя подруга Табита Томпсон — автор романов и любит каждое утро рассказывать мне о том, над чем она работает. Используй свое воображение на секунду о том, о чем мы говорили сегодня (точка, точка, точка).

Наставник259: Э-э, что такое (точка, точка, точка)? Похоже, мне нужно знать больше. Она получает от тебя советы по романтическим отношениям?

Я: А что, тебе нужен какой-нибудь романтический совет?

Я задерживаю дыхание, ожидая его ответа.

Наставник259: Черт возьми, да.

Наставник259: Дерьмо. В МОС также запрет на ненормативную лексику.

Я: Серьезно? Тогда мы оба в беде, потому что почти уверена, что чертыхалась в сообщении с «Наставком001» на прошлой неделе. Не говоря уже о том, что я уже знаю половину ТВОЕЙ личности. Мужчина. Оплачиваемая работа. Анти-праздник…

Наставник259: Я никогда не говорил, что я против праздника — просто против праздничной ВЕЧЕРИНКИ…

Я: Почему?

Наставник259: Я ненавижу ходить туда в одиночку.

Я: Так ты одинок?

Я оживляюсь, а затем съеживаюсь, задав такой личный вопрос. Кажусь такой любопытной. И в отчаянии.

Я: Извини, мне не следовало спрашивать об этом. Ты не обязан отвечать.

Наставник259: Нет, все в порядке. Да, я не женат. И да, я ненавижу ходить на вечеринки один. Нет, я не знакомлюсь в Интернете.

Я: Ты как будто читаешь мои мысли. Ты никогда не знакомился в Интернете? Почему? Это так весело!

Наставник259: Долгая история. Кроме того, я упоминал, что эти разговоры в МОС выборочно проверяются ИТ-отделом? Мы, наверное, уже наговорили слишком много личного дерьма, нарушили около трех правил, и я только что использовал ненормативную лексику во второй раз за десять минут.

Я: Черт, черт, черт. Теперь мы оба в беде, когда полиция МОС придет, чтобы выследить нас.

Наставник259: Ты бы пошла в тюрьму МОС ради меня?

Я: Мы своих не бросаем. Ты когда-нибудь видел фильм «Санта-Клаус»? Эльфы вызволяют его из тюрьмы с помощью мишуры и реактивных ранцев? Я бы так и сделала. У меня есть кое-что в запасе.

Наставник259: СРАНЬ ГОСПОДНЯ, У ТЕБЯ ЕСТЬ РЕАКТИВНЫЕ РАНЦЫ?

Я: Нет, у меня есть МИШУРА.

Наставник259: О. Это не так захватывающе.

Я: ЛОЛ. Возможно.

О боже, это уже похоже на флирт! Я быстро набираю: «думаю, мне следует позволить тебе вернуться к работе…» и нажимаю «Отправить».

Хотя на самом деле я не хочу заканчивать переписку. Хочу продолжать болтать. Кем бы ни был этот Наставник259… он звучит забавно. Я представляю его каким-то чудаковытым умником. Наверное, в очках, как парень моей подруги Дафны, Декстер.

Держу пари, Наставник259 симпатичный. Блин, меня уже наполовину привлекает его онлайн-личность.

Я бросаю взгляд на офис, где Адам сидит за своим компьютером, опустив голову, в уголках его рта играет легкая улыбка. Он берет свою кофейную кружку — простую белую с надписью спереди, которую я отсюда не могу прочитать, и делает большой глоток. Облизывает губы и ставит её на стол.

Откидывается на спинку кресла, сцепляет руки за шеей и смотрит на монитор. Я вижу, как он думает даже отсюда, сосредоточенно нахмурив брови. Проходит мгновение, затем другое.

Мужчина отпускает руки, потягивается, затем снова принимается печатать, а я смотрю, щеки горят, и что-то странное трепещет у меня в груди. Мое сердце бешено колотится, мелодия «Все, что я хочу на Рождество — это ты» (прим. песня Mariah Carey — All I Want For Christmas Is You) играет на заднем плане в моей кабинке через динамики на моем мониторе, когда мой МОС пилингует с новым сообщением.

Наставник259: Это совершенно неэтично и противоречит политике, но…

Мое сердцебиение ускоряется, если это вообще возможно.

Наставник259: Знаешь что? Не бери в голову. Мне не следовало спрашивать.

Мои плечи опускаются.

Я поднимаю голову, бросая взгляд в сторону кабинета Адама, и глаза расширяются, когда наши взгляды встречаются. Смутившись, я резко поворачиваю голову к экрану компьютера. Прежде чем успеваю подумать дважды, печатаю ответ «Наставнику259».

Я: Тебе определенно стоит попробовать все эти онлайн-знакомства. У тебя потрясающая онлайн-личность.

Наставник259: Ты думаешь?

Я: О да. Я, конечно, не знаю тебя лично, но могу сказать, что ты довольно хорош.

«Это не сайт знакомств, Мэг!», — напоминаю я себе, чтобы не выглядеть слишком непрофессионально.

Я: Ты идешь сегодня на корпоративную вечеринку?

Наставник259: Да. Ты?

Я: Да.

Ладно, и что теперь?

Наставник259: Сумасшедшая мысль…

Я: Ты полностью завладел моим вниманием.

Чрезмерно изобретательная часть меня почти слышит, как Наставник259 неловко прочищает горло. Оттягивая воротник рубашки, ослабляя галстук. Как Адам делает прямо сейчас. Это красный галстук, и он дергает его за узел, расстегивая первую пуговицу своей накрахмаленной светло-голубой рубашки.

Он щелкает пальцами над клавиатурой, затем откидывается на спинку кресла.

Наставник259: Встретимся сегодня вечером у рождественской елки, которая всегда стоит у стойки регистрации в вестибюле? Они каждый год украшают её голубыми шарами, а наверху белая звезда, которая никогда не загорается. Ты не сможешь пропустить ее.

Вот в чем дело с вестибюлем в этом здании. Он массивный, полностью окружен стеклом, с потолками высотой двадцать четыре фута, балками, устремляющимися ввысь, и огромными, взрослыми деревьями в горшках. Массивная хрустальная люстра поблескивает над головой.

Определенно огромный холл и достаточно величественный, чтобы устроить корпоративную праздничную вечеринку.

Я: Хорошо. Да!!! 8:30?

Я пытаюсь сдержать свой энтузиазм, но просто не могу удержаться, чтобы не добавить эти три восклицательных знака.

Наставник259: Отлично. Тогда увидимся.

Мне не терпится напечатать: «это свидание!», но останавливаю себя и вместо этого пишу: «С нетерпением жду встречи с человеком, который помог мне решить несколько головоломок».

И внутренне съеживаюсь. Мне нужно было написать Табите об этом. Она бы знала, что ответить, и, черт возьми, она бы точно не использовала слово «головоломка».

Наставник259: Дай мне знать, если возникнут еще проблемы с контрактом.

Я: Звучит неплохо.

Я выхожу из системы и возвращаюсь к работе. Понятия не имею, кто такой Наставник259, но он звучит мило. Забавно. Я с нетерпением жду возможности завести настоящего офисного друга и отчаянно стараюсь не думать об этом как о свидании вслепую.

Но с треском проваливаюсь.

Шейла снова появляется над перегородкой моей кабинки.

— Ты купила настоящий наряд на сегодняшний вечер или просто еще один уродливый свитер?

Я вздыхаю, поворачиваясь в кресле лицом к ней. Женщина стоит, скрестив руки на верхней части перегородки, с дымящейся горячей кружкой чего-то в руках. Пар поднимается вверх, и она дует на него с мечтательным выражением на лице. Несомненно, мечтает обо всех мужчинах, с которыми будет заигрывать на сегодняшней вечеринке.

— Нет. Я действительно ходила по магазинам и купила великолепное платье, — не могу удержаться от излияния я. Совсем чуть-чуть. — Наверное, заплатила слишком много денег, но мне оно нравится. — Затем добавляю: — Думаю, ты действительно будешь гордиться мной.

— Ура! — Шейла хлопает в ладоши, чуть не роняя свою кружку. Она коричневая и обычная, и совсем не рождественская, так что не велика потеря, если бы уронила. — Ты позволишь Деборе сделать тебе прическу и макияж? Я поспорила с ней на пять баксов, что ты поступишь умно и отправишься за покупками, но она мне не поверила. Так что она проиграла.

Я приподнимаю бровь.

— Шейла. У тебя серьезные проблемы с азартными играми, ты ведь знаешь об этом, верно?

— Только когда дело доходит до твоего плохого вкуса в одежде. — Она делает еще несколько глотков кофе, и я подозреваю, что в нем может быть что-то еще, помимо кофе. Что-то крепкое. Очень крепкое. — И ты уже выиграла мне плату за машину в следующем месяце, так что я не собираюсь прекращать ставить на свою самую выигрышную лошадь.

А я значит ее лошадь в этом сценарии? Потрясающе.

Я опускаю голову на стол и стону. Почему? Почему из всех людей в этом офисе я должна соседствовать с этим человеком? Почему не с Кэролайн, чья кабинка в четырех шагах отсюда? Она приносит своим соседям печенье, а над ее шкафчиками висит гирлянда праздничных разноцветных огней. Или еще лучше, Марк, тихий компьютерный ботаник через узкий проход от меня. Может, он и немногословен, но вежлив и держится особняком. И я замечаю, что у него голова Санта-Клауса на стопке руководств по спортивному менеджменту, так что он не может быть таким уж плохим…

— Помни, — говорит Шейла авторитетным голосом. — Несколько девчонок, встречаются в половине шестого, чтобы прихорошиться. Мы слышали, что Норман Хейворд будет здесь в этом году, и я хочу, чтобы Дебора замазала контуры моих морщин. — Мистер Хейворд является вице-президентом нашей компании и недавно развелся с третьей миссис Хейворд. Похоже, Шейла собирается стать четвертой. — Встретимся в женском туалете. Я тайком прихватила немного бурбона в сумочке, так что мы начнем вечеринку немного пораньше.

Туалетная комната? Бурбон? Точно пас.

— Спасибо за приглашение. Подумаю об этом. — Я вежливо улыбаюсь ей и убираю несколько выбившихся прядей волос со своих губ. Они прилипают к мятной гигиенической помаде, которую я только что нанесла.

— В пять тридцать, — снова говорит Шейла, кивая. — Мы тебя хорошенько принарядим.

О, держу пари, что так и будет.

Черт возьми, кем бы ни была МакГиннис983, она забавная. И заставляет меня смеяться каждый чертов раз, когда мы болтаем, и, хотя в моем животе образуется небольшой узел вины из-за нарушения соглашения о конфиденциальности компании — и еще четырех правил — я не жалею, что узнаю, кто она такая.

Даже если она тролль с восьмого этажа, которая всегда присылает мне служебные записки, когда я беру слишком много блокнотов для стенографии из кладовки. Тогда, по крайней мере, у меня будет лицо, соответствующее имени. Или, в данном случае, имени аккаунта.

Хорошо. Я втайне надеюсь, что кто бы ни была эта незнакомка, она не офисная ведьма.

И надеюсь, что она также сексуальна, как и умна.

Я все еще думаю о МакГиннис983, когда бросаю взгляд сквозь прозрачную стену, из которых состоит мой кабинет, на маленький письменный стол Мэг.

Ее открытый вход в кабинку обращен ко мне, так что я могу заглянуть внутрь без каких-либо усилий или препятствий. Могу свободно изучать ее профиль и длинные каштановые волосы, ниспадающие шелковистыми волнами. Ее свитер красный, и, хотя не вижу спереди, я бы поспорил на деньги, что на нем один из тех уродливых рождественских рисунков.

Говоря о ставках, общеизвестно, что более чем несколько человек сделали Мэг главной мишенью офисного пула ставок, еще одна вещь, которая не одобряется персоналом здесь. Учитывая, что наша профессия — профессиональные спортсмены, а ставки на спорт запрещены законом, тот факт, что наши сотрудники делают ставки в офисе, вызывает тревогу.

Мэг ерзает на стуле, и мне открывается полный вид на ее свитер. Я был прав, он чертовски уродливый.

Красный, с рисунком уродливого свитера впереди… Свитера? Яркие пластиковые лампочки, натянуты спереди, и уверен, что где-то есть батарейный блок, который их освещает.

Дерьмо. Теперь я пялюсь.

Мэг встает, натягивая свитер на задницу. Пощипывает ткань леггинсов в зеленую и голубую клетку. Плюхается обратно на свое место. Начинает перебирать папки на своем столе, время от времени делая заметки в розовом блокноте. Я часто замечал, как она это делает: заметки. Маленькие записки есть повсюду в ее кабинке — на мониторе, на двух серых полках, на ее картотеке.

Интересно, что на них написано.

Интересно, о чем девушка думает, когда сейчас смотрит вверх, в сторону моего кабинета.

Я пытаюсь улыбнуться, но это выходит как гримаса, и Мэг быстро опускает взгляд, но не раньше, чем замечаю, как ее губы произносят: «О боже», и она отодвигает свой стул подальше от меня.

Здорово. Теперь она думает, что я сталкер.

Который… не буду лгать, пытался найти информацию о ней. Личное дерьмо, с которого, как думал, я мог бы завязать разговор. Черт, я даже пытался найти ее в справочнике офиса, но остановился, когда почувствовал флюиды преследование. Последнее, чего я хочу — это вторгаться в ее личную жизнь.

Через некоторое время Мэг заметно расслабляется, сосредоточившись на своей работе. Отсюда я вижу, как она прикусывает нижнюю губу и морщит нос каждые несколько минут. Это сексуально очаровательно.

Да. Определенно сексуально очаровательно.

Интересно, МакГиннис983 тоже будет сексуально очаровательной?