Роковая страсть

4

Доставку матраса назначили на следующий день, после чего Кэтти, Энджела и Алекс покинули мебельный салон. Часы показывали начало девятого.

— Все, домой, — сказала Энджела, устраиваясь в «бентли» рядом с Алексом. Она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и потерла виски пальцами.

— Голова болит? — участливо спросил он.

— Пока нет, но может разболеться. Дома первым делом заварю себе травяной чай. Иногда чашечка подобного настоя помогает мне предотвратить недомогание.

Сидящая сзади Кэтти наклонилась и положила локти на спинку переднего сиденья.

— Бедняжка, у тебя выдался трудный день. По-моему, ты должна отправиться прямо к Алексу. Пусть он приготовит тебе чай. — Она бросила на сына предупреждающий взгляд, безмолвно призывая не возражать. — Свой автомобиль я оставила возле вашего дома. Когда вернемся, сразу уеду к себе. С возрастом я стала укладываться в постель довольно рано. Сможешь приготовить для Энджелы чашечку чаю, сынок?

Просто безобразие! — возмутился про себя Алекс. Дипломатия моей мамочки очень напоминает мне действия человека, использующего тяжеленную кузнечную кувалду для забивания тонюсенького гвоздика.

— Разумеется, я способен заварить чай, мама, — с нажимом произнес он. — Только мне придется одолжить его у Энджелы. Ведь ты прекрасно знаешь, что чай я не пью, тем более травяной. Кроме того, разве ты не допускаешь, что головная боль возникла у Энджелы от нас с тобой? Может, ей хочется побыть в одиночестве!

— Не говори глупостей, — с ходу отмела Кэтти саму возможность того, что ее общество способно вызвать головную боль.

Алексу осталось лишь закатить глаза к потолку.

— Не спорь, — сказала Кэтти, хотя он не произнес ни слова. — Просто на Энджелу повлияли события нынешнего дня. Они любого бы выбили из колеи.

— У меня тоже денек выдался не из лучших, — заметил Алекс. — Мало того что предстоит навести порядок сразу в двух квартирах, так еще пришлось раскошелиться. И ничего, на головную боль я не жалуюсь!

Кэтти фыркнула.

— Это потому что у тебя твердокаменный лоб, Вообще-то ты мог бы быть более снисходителен к другим, дорогой. Особенно к дамам. Мы это любим. — Она улыбнулась с изрядной долей кокетства. — Психологи считают, что каждый мужчина должен прислушиваться к той доли женского начала, что была отпущена ему природой.

Не дождешься, подумал Алекс. Лучше я буду есть песок.

— А тебе не кажется, что было бы гораздо проще для всех, если бы дамы прислушивались к заложенному в них мужскому началу? — процедил он сквозь зубы. — Но нет, вместо этого они стараются переделать нас. А может, мы вовсе не хотим переделываться!

— Просто вы слишком углублены в себя, — не удержалась от замечания Энджела.

— Не обращай на Алекса внимания, — посоветовала ей Кэтти. — Кстати, где ты работаешь? Тебе можно будет завтра утром подольше поспать?

Энджела вздохнула.

— Нет. Я учительница. К тому же школа, где я преподаю, находится далеко и мне приходится рано вставать, чтобы успеть добраться на работу вовремя.

Алекс пристально взглянул на нее, затем произнес, обращаясь к Кэтти:

— Знаешь, если Энджела учительница, то к стрессам ей не привыкать. Думаю, с сегодняшним нервным напряжением она тоже успешно справится.

— Благодарю, — повела бровью Энджела.

— Не за что, — усмехнулся Алекс. — Да, нелегкая у тебя работа. Вот, наверное, где истинная головная боль!

— Порой приходится трудновато. — Энджела оглянулась на Кэтти. — Однако вам не стоит беспокоиться на мой счет. Сегодня я прекрасно справлюсь со всем сама. Выпью чаю, а если не поможет, глотну таблетку от головной боли.

Тут Алекс решил вмешаться, понимая, что, если не сделает этого, мать позаботится о том, чтобы отправить Энджелу сначала в его квартиру, а затем в кровать. В итоге он глазом не успеет моргнуть, как окажется женатым.

Однако в вопросах создания семьи Алекс предпочитал действовать самостоятельно. Он должен лично выбрать невесту, ведь ему же потом предстоит жить с девушкой, не так ли? А мамочка пусть ищет жениха себе. Если ей так хочется услышать свадебный марш, почему она медлит с собственным повторным замужеством?

— Понятно, мама? — быстро произнес Алекс. — У Энджелы часто болит голова, и она научилась с этим справляться. И вообще, у нее крепкие нервы, иначе она не смогла бы работать в школе, где множество трудных подростков и все такое… Наверное, все учителя страдают от постоянной мигрени.

Кэтти задумчиво прищурилась и спустя несколько мгновений изрекла:

— Они просто святые. Дорогая, и как только твой отец позволил тебе выбрать подобную профессию? Но не беспокойся, мы постараемся снять с твоих плеч хотя бы часть тяжкой ноши. Я имею в виду, что мы сами приведем твою квартиру в порядок. Тебе самой ничего не придется делать. Сынок, ты должен лично принять участие в ремонте!

— Не могу, мама. Я работаю.

— Да, но…

— А вот ты, напротив, совершенно свободна. Так что тебе и карты в руки.

— Да, но…

Как ему приятно было отметать возражения матери! Такое случалось нечасто, однако сейчас праздник был на улице Алекса.

— Разве не ты собиралась заняться побелкой? Вот и все остальное уладишь. Поможешь святой душе, ангелу во плоти, так сказать…

Кэтти вновь прищурилась.

— Ладно. Тогда ты завтра проводишь Энджелу на работу. Заодно и посмотришь, что это за школа. Небось там одни хулиганы и наркоманы. Да еще с ножами и пистолетами. Может, Энджеле там вовсе не место.

Час от часу не легче! — пронеслось в голове Алекса.

Тут Энджеле удалось вставить слово.

— Что вы, наша школа совсем не такая. У нас очень строгие правила. Не то что нож или пистолет, простую пилку для ногтей пронести невозможно. Безопасности уделяется очень большое внимание. Кстати, мой отец и братья приезжали посмотреть, где я работаю, и школьные порядки произвели на них хорошее впечатление. Когда занятий нет, школа всегда на замке, посторонний в нее не проникнет. Так что за меня волноваться не стоит.

Алекс задумчиво потер подбородок, удерживая баранку одной рукой. Все-таки ему очень хотелось каким-то образом вовлечь в эту историю свою мать. Рассказ о школе навел его на мысль, что среди коллег Энджелы могут оказаться неженатые преподаватели.

— Наверное, обеспечение вашего учебного заведения охранниками стоит немалых денег. Напрашивается вывод, что у ваших учеников очень заботливые родители.

— Так и есть, — подтвердила Энджела.

— А у детишек высокие интеллектуальные показатели?

— Верно. Гораздо выше, чем во многих других школах города. Но, разумеется, блестящими их не назовешь. Дети есть дети, — пожала она плечами.

— Я знаю, как повысить интеллектуальный уровень ваших школьников, — сказала Кэтти.

Энджела с интересом взглянула на нее.

— Правда? И как же?

— Нужно привить им любовь к чтению.

— Неплохая мысль.

— В некотором смысле она закономерна, — усмехнулся Алекс, сворачивая на парковочную площадку возле своего дома и останавливая «бентли» слева от находящегося там автомобиля матери. — Ведь Кэтти по профессии библиотекарь.

— В самом деле? — Энджела выглядела удивленной. По-видимому, ей трудно было представить себе Кэтти в библиотечной тиши.

— Да, дорогая, — кивнула та. — Всю жизнь обожала книги.

— Вот и навестила бы учеников Энджелы, — негромко произнес Алекс. — Почитала бы детишкам какие-нибудь занятные истории.

— А что, это идея! — воскликнула Энджела. — Соглашайтесь, Кэтти, я все устрою.

Алекс немедленно ее поддержал.

— Да, мама, соглашайся.

— Ладно, там видно будет, — сказала Кэтти, открывая дверцу «бентли» и ступая на асфальт. — Хотя… что мне делать в школе? Там нужны молодые крепкие люди, а не дамы пенсионного возраста.

Алекс и Энджела вышли следом.

— Мама, ты как будто не присутствовала при нашем разговоре! Школе не охранники нужны — там их достаточно, насколько я понимаю, — а человек, который мог бы чем-то заинтересовать ребят. К примеру, ты могла бы почитать книжку одной группе детишек, пока Энджела занималась бы с другой. И наоборот. Всегда найдутся ученики, которым приходится объяснять учебный материал дольше, чем остальным. Верно, Энджела?

— Абсолютно.

— Вот видишь, мама. Кстати, когда я был маленьким, ты не отказывалась читать мне вслух.

— Не всегда. По моему глубокому убеждению, тебе недоставало моего материнского внимания.

— Но я давно вырос, теперь мне поздно читать. А вот ученикам Энджелы просто необходимо. Брось, мама, не ломайся. Любишь ты, чтобы тебя уговаривали!

— Я сказала, что подумаю?

— Да.

— Ну так дайте мне немного времени!

Алекс решил, что сейчас нажимать на мать не следует.

— Конечно, мама. Поезжай домой, выспись как следует. И об Энджеле не беспокойся. Я о ней позабочусь.

Он видел, что матери действительно не терпится уехать, оставив его наедине с Энджелой. Вероятно, она надеялась, что без нее они быстрее найдут общий язык.

Но это вряд ли. Сама того не ведая, Кэтти немало постаралась сегодня, чтобы пробудить в Алексе настороженность. Поэтому он лишь скептически усмехнулся про себя.

— Правильно, — немедленно согласилась Кэтти. — Вы двое ступайте в дом. Бедняжка Энджела, наверное, валится с ног от усталости. Позаботься о ней, сынок, а я отправлюсь к себе. Не хочу пропустить любимый сериал.

Последнее слово заставило Алекса поморщиться, однако он счел за благо промолчать. Мать гнула свою линию, он — свою. Там видно будет, кто из них выйдет победителем.

— Всего хорошего, Кэтти, — с улыбкой произнесла Энджела.

— Тебе также, дорогая. Созвонимся. Как только потолок подсохнет, я им займусь. Не успеешь оглянуться, как все будет по-прежнему. И даже лучше.

— Не сомневаюсь. До встречи!

Кэтти помахала Энджеле рукой, потом вдруг порывисто ее обняла.

Эта сцена вызвала на лице стоящего рядом Алекса гримасу отвращения. В следующую минуту он вызволил Энджелу из объятий Кэтти, взял под руку и решительно повел к дому.

— До свидания, мама.

— Да-да… Будь внимателен к Энджеле, слышишь?

— Конечно. Не вижу проблем.

Когда они свернули за угол, Алекс облегченно вздохнул.

— Прошу прощения за свою мамочку. Сейчас мне совершенно ясно, что она рано перестала работать. Это было ошибкой с ее стороны. Большое количество свободного времени явилось для нее испытанием. Она не знает, что делать со своим досугом. — Он вызвал лифт и пропустил Энджелу впереди себя в кабинку. — С недавних пор мама стала очень назойливой. Вдобавок она тоскует по моему отцу.

Энджела сочувственно кивнула.

— Мой отец тоже долго не мог успокоиться после смерти матери. А когда умер твой папа?

— Два года тому назад.

Наверное, нелегко было Кэтти в одиночку справляться со свои горем, подумала Энджела. Мой отец хотя бы был занят работой. Возможно, идея Алекса вовлечь Кэтти в мою школьную деятельность не лишена здравого смысла.

— А Кэтти не получала помощи специалиста? — спросила она.

— Ты имеешь в виду, обращалась ли она к психологу?

— Ну да.

— Кэтти в это не верит. Она скорее умрет, чем признается, что у нее существуют проблемы подобного свойства.

— А ты сам? — спросила Энджела, выходя из лифта, остановившегося на ее этаже.

— Я?

— Да. Возможно, если бы ты обсудил с психологом возникшие между тобой и матерью проблемы, то…

Алекс почувствовал себя оскорбленным.

— У меня с головой все в порядке. И вообще, до недавнего времени я жил спокойно. Потом матери взбрело в голову, что она должна уделять мне больше внимания. Тогда-то и начались проблемы. Спрашивается, почему я должен обращаться к психологу?

Ладно, придется признать, что тактика выбрана неверно, подумала Энджела. Но, по-моему, все равно очевидно, что вопрос признания необходимости психологической помощи стоит не только перед Кэтти, но и перед Алексом.

— Послушай, я вовсе не вижу в тебе кандидата на поступление в психиатрическую лечебницу, — улыбнулась она. — Просто мне самой приходилось обращаться к психологу, когда я переживала трудные времена.

Почему-то Алекс не удивился, услышав это. Похоже, что Энджела вообще постоянно нуждается в психологической помощи.

— Кстати, мне это очень помогло, — добавила та.

Погоди, пообщаешься с моей мамочкой — и тебе вновь придется обратиться к психологу! — мелькнуло в мозгу Алекса.

— Тебе проще, ты женщина, — заметил он.

— Ох, я тебя умоляю!

— Нет, серьезно.

Энджела покачала головой. Какой-то неандерталец!

Вставив ключ в замочную скважину, она открыла дверь.

Алекс повел носом.

— Что это за запах? — То, что он ощутил, показалось ему странным. Кажется, у Энджелы нет домашних питомцев? — Пахнет так, будто здесь кто-то умер.

Энджела сморщила нос.

— Ну и ароматы! Дверь разбухла… И почему здесь так тепло?

Они вместе вошли в квартиру. Алекс заметил, что на электрической плите мигает индикатор таймера.

— Вот оно что! Уходя, ты не выключила плиту, и она работала все время, пока нас не было.

— Значит, вентиляторы для просушки пола не действовали. Они автоматически выключаются, когда температура в помещении достигает определенного уровня. Здесь же не просто тепло, а жарко как в парилке. Жаль, что мы не догадались оставить окна открытыми. — Энджела зажала нос пальцами. — Что же издает подобный запах? Неужели сырая штукатурка?

Алекс сходил в прихожую, чтобы закрыть входную дверь. Но не тут-то было!

— Дверь разбухла из-за повышенной влажности воздуха, — сказал он, вернувшись. — Мы открыли ее, но, боюсь, запереть не сможем. Во всяком случае, мне это не удалось.

Лицо Энджелы вытянулось.

— Превосходно! — всплеснула она руками. — Просто замечательно! — Она собиралась устроить себе сегодня импровизированный ночлег в гостиной. Снять с кресел подушки и уложить на пол, чтобы спать было удобнее. Но когда вдохнула этот запах, ей захотелось как можно скорее убраться из собственного жилища.

Алекс тоже пребывал не в лучшем расположении духа. В эту минуту ему очень хотелось пнуть что-нибудь ногой. Неужели на сегодня недостаточно неприятностей? Один досадный сюрприз следует за другим. Ему даже страшно было подниматься в свою квартиру. Что ждет его там? Мысленно сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, он вздохнул.

— Кэтти была права: ты не можешь оставаться здесь. Давай я помогу тебе собрать все необходимое для ночлега. Думаю, ты вынуждена будешь провести эту ночь у меня.

Энджела имела иное мнение на это счет.

— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Например, открою окно и…

— Золотце, ты даже не сможешь запереть входную дверь! — взорвался Алекс. — Вдруг кто-нибудь заберется ночью в твою квартиру, а ты будешь спать и ничего не услышишь. Знаешь, чем кончаются подобные истории?

— Хорошо, хорошо! Не кипятись. Я могу отправиться… ну, хотя бы в гостиницу. Вот. Там мне ничто не будет угрожать. Да, решено, переночую в отеле. Видишь, как все просто решается.

— Энджела, пожалуйста, давай захватим все, что тебе необходимо, и поднимемся ко мне. Если Кэтти узнает, что ты провела ночь в гостинице, она будет пилить меня днями напролет!

— Но…

— Умоляю тебя! Не нужно спорить. Просто выполни мою просьбу и все. Хорошо? У меня у самого голова раскалывается. Впечатление такое, будто мозги плавятся. Последний раз я испытывал нечто подобное в юности, когда страдал от похмелья после выпитого накануне в большом количестве пива. И мне не хочется терять нервные клетки. Как известно, они не восстанавливаются.

Энджела задумчиво прикусила нижнюю губу. Если ее отец узнает, что она провела ночь в квартире едва знакомого человека, у него случится инфаркт. С другой стороны, входная дверь не запирается. А с третьей — не хочется тратить деньги на то, чтобы провести в отеле единственную ночь. При ее зарплате это расточительство. Конечно, можно было бы попросить оплатить гостиничный счет Алекса, но неловко взваливать на его плечи еще и эту финансовую ношу.

Что же делать?

Энджела вздохнула. Порой приходится идти по пути наименьшего сопротивления.

— Так и быть, — сказала она. — Отправлюсь к тебе. Много брать с собой не буду, только зубную щетку и ночную сорочку. — Тут ей пришла в голову удачная мысль, и она добавила: — Только по пути я загляну к миссис Коул, той самой, что одолжила мне сегодня пылесос и вентиляторы для пола. Нужно сообщить ей, где меня искать в случае чего. Видишь ли, старушка слаба здоровьем… — Энджела на миг умолкла, мимоходом подумав о том, что жизнерадостная миссис Коул очень удивилась бы, услыхав подобное заявление. — Хм… И я сказала, чтобы она звонила мне в любое время, если будет нуждаться в помощи. Давай сделаем так: ты ступай к себе, а я подойду чуть позже.

— Точно? — пристально взглянул на нее Алекс.

Она кивнула.

— Конечно.

— Тогда я ухожу.

Может, мое целомудрие и не пострадает, думала Энджела, глядя в спину быстро направляющегося к выходу Алекса. Вон как он рванул отсюда! Ясно, что у него нет никаких особенных планов на мой счет.

Она не знала, радоваться ей, огорчаться или считать себя оскорбленной. Ох уж эти мужчины! Понять их невозможно.

Энджела прошлась по квартире, собирая необходимые вещи. Зубную щетку и ночную рубашку. Крем для лица и косметичку. Расческу, чистое белье, носки и рубашку — это на утро. Книжку, чтобы было что почитать перед сном. Собственную подушку, в наволочку которой уместились все названные вещи.

Выйдя в коридор, Энджела позвонила в дверь миссис Коул. Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать.

Впрочем, в глубине души она понимала, что ей ничто не угрожает.

К сожалению.

Энджела нахмурилась. К сожалению? Откуда взялась эта странная мысль?

Разумеется, она не станет сожалеть, если Алекс предпочтет остаться в рамках приличий.

Напротив, буду очень рада, подумала Энджела, ужасаясь тому, какое направление приняли ее размышления.

Она вновь нажала на кнопку звонка. Наконец дверь отворилась на ширину цепочки и в щели показалось лицо миссис Коул.

— Кто? — спросила та.

Энджела отступила на шаг назад, чтобы миссис Коул смогла лучше разглядеть ее.

— Это я, Энджела.

— А… Сейчас, дорогая. Одну минутку.

Раздался металлический звук вынимаемого из пазов ползунка цепочки, после чего дверь распахнулась во всю ширь.

— Входи, детка, входи…

Шагнув в коридор, Энджела вкратце объяснила ситуацию.

— Вот я и решила предупредить вас, — заключила она свой рассказ, — на тот случай, если кто-нибудь станет меня искать.

— Весьма разумно, дорогая моя. Давай-ка я запишу имя и телефонный номер молодого человека. Говоришь, вы с ним только сегодня познакомились? Может, чуть позже позвонишь мне от него и сообщишь, все ли в порядке? О человеке трудно судить по первому впечатлению, знаешь ли. Иногда можно, но лучше не стоит. У меня на кухне есть большая скалка, и я не задумываясь применю ее, если потребуется. Однажды, когда еще был жив мистер Коул, мой супруг, и мы жили в коттедже, к нам забрался ночью вор. Так я вооружилась этой самой скалкой, потихоньку подкралась к негоднику сзади и ка-ак…

Прошло некоторое время, прежде чем Энджеле удалось покинуть квартиру разговорчивой соседки. Сперва она долго не могла вставить словечко в бесконечный поток воспоминаний, потом с трудом отказалась от предлагаемой скалки и, наконец, убедила миссис Коул, что достаточно будет и одного утреннего звонка,

— Ничего со мной за ночь не случится, — сказала Энджела. — А утром я позвоню вам, чтобы вы не беспокоились. — Она очень порадовалась тому обстоятельству, что в квартире миссис Коул только одна жилая комната и нет помещения, где можно было бы устроить кого-нибудь на ночь. В противном случае та непременно пригласила бы Энджелу к себе и заговорила бы до полусмерти.

Поднявшись на следующий этаж, Энджела коротко постучала в дверь Алекса, и тот сразу открыл.

— Почему ты так задержалась?

Она округлила глаза.

— А что, у тебя действует комендантский час?

— Нет, золотце. Просто я волновался.

— Правда? Послушай, я взрослый человек и меня никто не опекает с момента переезда в этот дом. А произошло это год назад.

Ей показалось, будто Алекс пробормотал нечто наподобие того, что ее отцу следует провериться у психиатра на предмет состояния мозгов. Впрочем, Энджела не была уверена, правильно ли поняла фразу, поэтому предпочла пропустить ее мимо ушей и спросила:

— Будем пререкаться в прихожей или мне все-таки можно войти? Я глупо чувствую себя с подушкой под мышкой.

Алекс смутился.

— Ох, прости! Входи, пожалуйста. Кстати, что это ты принесла? Ведь, насколько я помню, речь шла о зубной щетке и ночной рубашке…

— Да, но потом я решила захватить еще кое-какие вещи, — сказала Энджела, проходя мимо него.

— Вещи?

— Да. Они могут понадобиться мне. Кстати, зубная щетка и ночная сорочка тоже здесь, — похлопала Энджела по толстому боку наволочки. — Понимаешь, я стараюсь относиться к происходящему, как к своего рода приключению. Это помогает мне не думать о плохом. Особенно о нынешнем плачевном состоянии моей квартиры.

Алекс прокашлялся. Ясно, кого Энджела считает виновником кавардака, учиненного в ее уютном жилище.

— Понятно. Это все объясняет. Что ж, располагайся и чувствуй себя как дома.

— Спасибо.

— О, не за что.

Они стояли посреди гостиной, глядя друг на друга. Энджела прижимала подушку к груди.

— Куда можно положить вещи?

Алекс вновь кашлянул. В присутствии Энджелы он почему-то чувствовал себя провинившимся школьником. И это действовало ему на нервы.

— Прости. Дай это мне. — Он протянул руку к подушке. — Ты расположишься там. — Алекс кивнул в сторону спальни. — А я лягу на диване.

— Но ты такой высокий, тебе будет неудобно здесь спать.

Алекс мысленно усмехнулся. Он весь день чувствовал себя не в своей тарелке, так что перспектива провести ночь на диване уже не казалась ему пугающей. Даже с учетом того, что ноги будут свисать с краю.

— Я стараюсь быть джентльменом. Предоставь мне такую возможность, ладно?

Энджела пожала плечами и направилась в спальню. Уж такую малость, о которой просит Алекс, она может для него сделать.

Однако на пороге спальни Энджела вдруг остановилась.

— У тебя двуспальная кровать!

— Мне это известно, — вздохнул Алекс, покосившись на узкий неудобный диван.

— Но зачем одному человеку столь обширное ложе?

Произнеся эти слова, Энджела сразу покраснела. Какой глупый вопрос! Во-первых, она сама только что приобрела двуспальный матрас. Во-вторых, Алекс обладает приятной наружностью и у него, наверное, бывают дамы. Не исключено, что на этой самой кровати устраиваются настоящие оргии.

Боже правый, о чем я думаю! — спохватилась Энджела.

— Моя соседка, миссис Коул, знает, где я нахожусь, — заметила она. — Говорю это так, на всякий случай.

Алекс с интересом взглянул на нее.

— Что это пришло тебе в голову? Впрочем, можешь не отвечать, — махнул он рукой. — Не думаю, что мне действительно хочется это знать. — Алекс прошел мимо Энджелы и положил ее подушку на покрывало — Кровать входила в комплект спального гарнитура, — сдержанно пояснил он. — По-твоему, я должен был отказаться от нее и спать на полу?

Энджела неожиданно рассмеялась. Глядя на нее, Алекс почувствовал, что его лицо тоже непроизвольно расплывается в улыбке.

— У тебя приятный смех, — заметил он. — И очень заразительный. В последнее время мне нечасто приходилось смеяться. Сегодня особенно.

Вздохнув, Энджела сказала:

— Да, нынче выдался нелегкий денек.

— То же самое я могу сказать обо всем последнем месяце.

— Тебе лучше знать. Но все-таки ты не потерял чувства юмора. Если человек способен смеяться, для него еще не все потеряно.

— Да-да, знаю. Улыбайся, и мир будет улыбаться вместе с тобой?

Энджела кивнула.

— А также все остальные банальности в этом же роде.

Алекс легонько обнял ее за плечи.

— Идем пить чай. Надо же наконец это сделать. Надеюсь, ты не забыла захватить чайные пакетики?

Энджела запустила руку в наволочку и извлекла коробку с чаем.

— Держи. — Бросив через плечо последний взгляд на широкую постель, она направилась на кухню. — Давай поставим чайник.

Нельзя сказать, что беседа давалась им легко, но и напряженности между ними не было. Что касается Энджелы, то она чувствовала себя обессиленной.

— Честно говоря, я только сейчас почувствовала, как устала.

— Немудрено.

— Вот именно, — кивнула она.

— Что мне сделать для тебя? Может, дать полотенце, если ты не принесла с собой свое, или… О дьявол!

— Что?

— Вспомнил про свои полотенца. Они до сих пор находятся в стиральной машине, в прачечной.

— Наверное, их давно утащили.

— Умоляю, не начинай заново!

Энджела пожала плечами. В конце концов, это проблема Алекса.

— Хорошо. Тогда я отправляюсь спать. Если передумаешь насчет дивана, дай знать.

Передумаешь! Он вообще не собирался проводить ночь на диване. Но раз уж так вышло, то передумывать не станет. Кроме того, ему хочется, чтобы Энджела спала в его постели. Разумеется, он предпочел бы тоже там оказаться, однако не желал доставлять своей матери подобного удовольствия. Ведь та только и мечтала, чтобы они с Энджелой провели ночь в объятиях друг друга…

Разумеется, полотенца оказались в стиральной машине. И конечно, они были мокрые. К тому времени, когда Алекс развесил их в сушилке, включил вентилятор и вернулся в свою квартиру, Энджела исчезла в спальне, закрыв за собой дверь.

В моей спальне, подумал Алекс, прислушиваясь к звукам льющейся в ванной воды.

Энджела стоит под его душем и пользуется его мылом.

А потом она заберется в его постель, под его одеяло.

Он мрачно засопел.

Хорошо хоть голову Энджела положит не на его подушку.

Нет худа без добра, решил он, глядя на закрытую дверь. Она принесла свою подушку.

Обе его собственные лежат на диване, дожидаясь хозяина.

Брезгует она, что ли? — мелькнуло в голове Алекса.

Действительно, Энджела спокойно могла бы воспользоваться одной из его подушек.

Дьявол, да что со мной такое? — подумал он, вновь устремляя взгляд на закрытую дверь спальни.

Прежде она никогда не казалась ему столь притягательной. Что же случилось?

Впрочем, зачем притворяться перед самим собой? Никакой тут загадки нет. Просто сегодня за этой дверью находится Энджела.

Алекс услышал, как прекратился шум воды. Затем его слух уловил негромкое пение.

Склонив голову набок, Алекс усмехнулся: у Энджелы нет слуха!

Спустя несколько минут ему показалось, что в спальне раздался шорох простыней.

Алекс многое отдал бы, только бы открыть эту дурацкую дверь и лечь в постель рядом с Энджелой. То-то мать порадовалась бы! Ведь даже дня не прошло, а он уже грезит о женщине.

Скрипнув зубами, Алекс на миг закрыл глаза. Нет, так нельзя. Нужно быть сильным. Особенно имея дело с Энджелой. Несмотря на непродолжительность их знакомства, Алекс успел понять, что она не из тех, кто с легкостью укладывается в постель к мужчине, которого вдобавок едва знает. Энджела скорее принадлежит к типу женщин, соглашающихся на близость только после свадьбы.

И все-таки вид запертой двери очень сильно задел Алекса. Бормоча про себя ругательства, он повернулся к источнику раздражения спиной и направился прочь из квартиры, снова в прачечную — проверить, не высохли ли полотенца.

Пока он шел, в его голове вертелась мысль, что матери не удастся выдать за него Энджелу. Сам он жениться не собирается, так что мамочка напрасно старается. Правда, если с Энджелой все-таки завяжется роман, можно угодить в ловушку. Ведь результатом интимной связи иногда становятся дети.

Значит, нужно купить презервативы, решил Алекс. Это избавит меня от неприятных неожиданностей. Он подумал об этом, и в нем вдруг с такой силой вскипело желание, что его бросило в дрожь. Перед внутренним взором вспыхнул образ Энджелы.

Физиология! Дело вовсе не в Энджеле. На ее месте могла бы оказаться любая другая женщина — и твоя реакция была бы точно такой же. Просто у тебя затянулся период воздержания.

Он стянул полотенца с сушилки и побросал в корзину для белья. Все это время ему приходилось бороться с некоторыми весьма заметными проявлениями в области паха.

По этой же причине Алекс задержался перед дверью своей квартиры.

Это просто смешно! — подумал он, когда наконец, кое-как справившись с собой, он повернул ключ в замке. Может, она и женщина, но я-то мужчина! Я сильнее.

Да, мне действительно нужны эти чертовы презервативы, — решил он спустя минуту.

Он наскоро принял душ в ванной для гостей, которая находилась возле кухни. Затем надел спортивные брюки и растянулся на диване. Как и следовало ожидать, для ног места оказалось недостаточно — диван был коротковат. И к тому же узок.

Алекс заложил руки за голову и уставился в потолок. Ночь обещала быть долгой…