Роковое пари или Герои здесь есть

ПРОЛОГ

Если в моей жизни и происходили странности, то только во сне. В реальности все было стабильно, спокойно, обычно. До скучного обычно. Да и откуда взяться волшебству, если я окружала себя не сказками, фантастическими романами и красочными фильмами, а учебниками, еле вытягивая учебу в одном из престижнейших университетов столицы. Тут хотя бы один зачет не сдашь или пропустишь занятие без уважительной причины и все, прощай бюджет. Прощай учеба…

Не могла себе позволить такую слабость, как прогул. А уж если не успевала с курсовой или самостоятельной работой, то засиживалась допоздна. Как сегодня.

На столе стояла старенькая лампа, больше напоминающая желтое солнце. Или необычный гриб на тонкой белой ножке и с большой желтой шляпкой. Светил этот «гриб» плохо. Приходилось напрягать зрение. Включать же большой свет было нельзя. Родители уже спали. Приходилось терпеть. Живя в однушке ко многому привыкаешь. И к тому, что вряд ли выкарабкаешься и покинешь родительский дом, тоже.

Перелистнув страницу в тетради, пыталась вникнуть в суть того, что нам преподавали два дня назад. Голова уже побаливала от такого потока информации, но и лечь спать, не сделав работу, я не могла. Не зачтут, как пить дать, не зачтут.

Глаза слипались. Подавив зевок, попыталась погрузиться в чтение. Минуты три, и вот я сижу и клюю носом. Пытаюсь прогнать сонливость. Взмахиваю рукой и…

Больше ничего не вижу. Пугаюсь, пытаюсь открыть глаза, которые сами собой закрылись, и не могу. Почувствовала, как голова ударяется о столешницу, и я окончательно теряю связь с реальностью.

Перед внутренним взором заплясали разноцветные круги. Они с каждой секундой становились все больше и ярче. Когда свет стал нестерпимым, смогла дернуться и открыть глаза.

И сразу упасть в высокую сочную траву.

Не веря в происходящее и надеясь, что все это просто мерещится, вскочила на ноги и стала осматриваться. По левую руку от меня росли густые кусты с фиолетовыми мелкими листочками. По правую располагался высоченный каменный забор. Я же стояла в траве и пыталась привести разбежавшиеся с перепугу мысли в порядок. Что, чтобы его леший за ногу укусил, происходит? Где я?

Нет… Это сон. Я снова заснула за столом, и этот кошмар мне просто снится. Переучилась. Перезубрилась. Переутомилась. Других объяснений такому реалистичному сновидению я найти не могла. После падения немного ныла правая нога. Судя по всему, я всего лишь ее отсидела. Или нет?

Ущипнув себя за руку несколько раз, пробуждения так и не дождалась, и решила проверить, есть ли на коленке ссадина. Закатала штанину и посмотрела на покрасневшую кожу с небольшой царапинкой.

— Мама… — выдавила из себя и почувствовала, как голова вновь начинает становиться тяжелой. Глаза закрываются, и я опять падаю. Только теперь на траву, которую уже успела примять.

— Какой потенциал! Вы видите нити, господин Фран? Это же великолепно! Давно не сталкивался с таким!

— Успокойтесь, Лецис, это всего лишь девчонка. Для того, чтобы она смогла управляться с силой, понадобится не один год тренировок.

Поморщилась, когда к этим двум голосам, точно принадлежавшим мужчинам, вклинился третий, женский и противный:

— Выйдите из палаты, магистры, — словно объявляют поезд, что следует в сторону деревни Простоквашино. А я ведь точно не на вокзале нахожусь. Лежу себе и прислушиваюсь. Причем явно не на земле. — Девочка вот-вот прилет в себя. И вам, Лецис, лучше пока перед ней не мелькать. Судя по одежде, она не из наших мест. Может перепугаться.

Я и так напугана до потери пульса. И глаза открывать страшно.

— Выйдите, — более жестко потребовала женщина.

Я продолжала лежать и изображать глубокий обморок. Страх сковывал тело, еще больше путал мысли. Из-за этого я не знала, как лучше поступить. Выдать свое пробуждение или продолжать изображать бревно? А что если…

— Они ушли, открывай глазки, — сказали все тем же жутким резким голосом.

Поняв, что мое пробуждение и так было обнаружено, нехотя приоткрыла сначала одни глаз, затем второй. Надо мной склонилась пожилая сухонькая женщина с белоснежными, собранными в пучок волосами. Глаза черные, жуткие. Несмотря на то, что улыбка на ее тонких губах была, вроде как, приветливая. Из одежды пока заметила лишь бледно-зеленую мантию.

— Что ж, незнакомка, — улыбка женщины стала еще шире. — Добро пожаловать в Академию Магических Сил.

— Что? — не веря в услышанное, переспросила. Я точно стукнулась головой. Причем основательно. До галлюцинаций.

— Сейчас я тебя еще раз осмотрю и будем оформляться. Через три дня начинает работать приемная комиссия. Такой потенциал не должен оставаться бесконтрольным.

— Вы о чем?

Я запаниковала. Подтянулась на кровати, облокотилась руками о матрас и медленно заскользила взглядом по помещению. Вполне себе обычная палата. Если не брать во внимание слегка светящиеся руны на стенах. Руны… почему я так уверена, что это именно они? И, если я (а вдруг?) на самом деле попала в другой мир, то каким образом понимаю местную речь? О том, каким-таким странным образом вообще тут оказалась, старалась не думать. Кто бы еще пояснил…

— Ты магичка, — устроившись на краешке кровати, на которой я сидела, стала пояснять странная женщина. Странная, потому что почти сразу стала водить ладонями вдоль моего тела, докуда дотягивалась. Я пока не мешала. Просто внимательно следила за ее действиями. — Судя по нитям магии, сильная. Но не обученная. Про твою жуткую одежду промолчу. Сразу видно, не местная ты. Да чего там… я ни одного государства не знаю, где бы так чудно одевались.

И чем ей мои джинсы с футболкой не угодили? Да и…

— Какое еще поступление? — Руки мелко задрожали. Пришлось вцепиться в одеяло, надеясь, что таким образом напряжение хотя бы немного спадет. — Я уже учусь… У нас через полтора месяца сессия и…

— А когда у вас начинается обучение? — встрепенулась женщина.

Я бы ей рассказала. Все рассказала, лишь бы вернули домой. Но именно в этот момент в палату вошел хмурый мужчина.

— Госпожа Раиль, что случилось? Почему вы вызвали меня в столь позднее время? — произнеся это, он обратил свой взор почему-то не на врачевательницу (и старому троллю понятно, кто она), а на меня. — Не помню этой адептки в стенах своего учебного заведения.

— В этом-то все и дело, — заламывая руки, пролепетала дама, вставая с кровати и отходя на пару шагов. Точно хотела сбежать. — Девушка, по всему выходит, не из нашего мира…

— Вот как… — перебил говорившую незнакомец. — И каким образом она оказалась здесь?

— Никто не знает, — пробормотала его собеседница. — Ее обнаружили некроманты, когда возвращались с практики.

Что, простите? Я не ослышалась? Некроманты?

Поежилась, живо представляя себе, как эти самые некроманты, после встречи с ожившими трупами, находят не совсем труп и тащат его в сторону местной академии. А руки в сырой могильной земле…

Почувствовав легкое головокружение, постаралась перестать думать о всяких ужасах. В частности о том, как меня сюда тащили.

Пока я сидела и хлопала глазами, боясь вымолвить хоть слово, мужчина подошел к кровати и, слегка склонившись, заглянул в мои глаза. Прищурился, будто смотрел на яркое солнце, и отшатнулся. Испугался хрупкой девушки? На первый взгляд и не скажешь, что он может испытывать эмоции. Глаза еще чернее, чем у врачевательницы, лицо словно каменная маска. Мантия, опять же, черная. В лучших традициях женских любовных романов. Волосы, правда, отсутствовали. Однако, этот конкретный представитель мужского пола относился к тем немногочисленным экземплярам, которым шло отсутствие какой-либо шевелюры.

— Потенциал большой, — спустя долгие и мучительные пару секунд гробовой тишины, произнес он. — У нас не много таких адептов. Как же она оказалась здесь… Скажи, — это он обратился ко мне, продолжая изучающе разглядывать. Благо одеяло скрывало почти все мое дрожащее от ужаса тело. — Что произошло? Ты что-нибудь помнишь?

— Я… — осмелилась открыть рот и закашлялась. Было такое чувство, будто оказалась в задымленном помещении. Хочется вдохнуть свежий воздух, прийти в себя, а ничего не получалось. — Просто заснула, — таки смогла выдавить продолжение. — Я не знаю, что случилось. Понятия не имею, где нахожусь. Я… — слезы, спровоцированные паникой, покатились по щекам. Дыхание сбилось. Тело все так же продолжало дрожать. Нет, это не может происходить со мной на самом деле. Я сплю. Просто сон крепкий. Это все из-за усталости. Нельзя было так изводить себя учебой.

— Получается, мир сам тебя притянул, — стал размышлять вслух ректор, по-прежнему не удосуживаясь представиться. — Невероятно. Я знаю всего несколько таких случаев за многовековую историю мира Королей.

— Что прикажете делать? — подала голос Раиль, топчась на одном месте. Лицо у нее стало бледным, губы бескровными, синеватыми. Это насколько надо было запугать бедную женщину?

— Оставляем ее здесь до экзаменов. А там посмотрим.

— Что со мной будет? — несмотря на страх, спросила. — Я могу вернуться в свой мир? У меня остались там родители.

— С такой сильной внутренней энергией тебя опасно возвращать, — убила мои надежды на корню Раиль. — Но ты сможешь написать им. Если ректор разрешит.

Женщина искоса посмотрела на застывшего возле кровати мага. Или колдуна. Понятия не имела, как к таким, как он здесь обращаются.

— Ни о чем не беспокойся, — смилостивился глава академии. — У тебя будет время восстановить силы и получить необходимую информацию. Позже к тебе придет мой секретарь. Именно он будет заниматься твоим кристаллом ауры.

— Чем заниматься? — не поняла я. Что неудивительно. О чем идет речь? Какой еще потенциал?

— Кристалл ауры — это артефакт, в котором заключен слепок твой внутренней энергии. Так же он является пропуском на территорию академии. В том случае, если абитуриент поступает в учебное заведение, — снизошел до пояснений застывший истуканом мужчина. Сейчас у него шевелились лишь губы и глаза.

Жуткий тип…

— А…

— Об остальном расспросишь госпожу Раиль, — перебил маг. — Я же откланиваюсь. Жду тебя через три дня на экзамене. Сообщишь моему секретарю свое имя. На этом всем.

Так я и сидела, хлопая глазами, смотря на то, как мужчина отворачивается и, не прощаясь, направляется на выход из палаты. Все происходило так быстро, что мне казалось, будто я сижу на каруселях, и люди вместе с пейзажем смазываются, превращаясь в одну сплошную разноцветную полосу. Вот вроде еще недавно двое невидимок препирались, обсуждая мой какой-то там потенциал. Потом пришел ректор. Добил тем, что будет присутствовать при сдаче мной какого-то неведомого мне экзамена. А я, между прочим, на третьем курсе учусь. Уже! Какие еще вступительные испытания?!

— Вижу, ты, девочка, не в духе… — проговорила дама в зеленой мантии.

Печально посмотрела на нее, понимая, что выбора у меня и нет. Мне его просто не предоставили. А топать ногами и требовать, чтобы отправили обратно, бесполезно. У меня, видите ли, какой-то там странный сильный потенциал. И если я не научусь им управлять, быть беде. И не нужно быть гением, чтобы это понять.

— Не то слово, — таки соизволила вымолвить, опуская голову.

Глава 1

Три дня я провела в медицинском отделении академии. Коротала время за чтением книг, которые принесла мне лекарка, ну и слушала ее рассказы, когда была такая возможность. Секретарь ректора пришел в первый день моего пребывания в этом мире, примерно через час после того, как глава высшего магического заведения покинул палату. В которой я пусть и лежала одна, зато кроватей было много. И все пустые. Даже расспросить толком некого. Помимо меня, у Раиль были еще дела. Срочные и не терпящие отлагательств. О них она мне не рассказывала. Отмалчивалась и махала рукой. Расспрашивать не собиралась. Не хочет, не надо. Самое главное, что пусть немного, но поведала мне о мире, в котором я оказалась. В общем, и секретарь ректора не был молчуном. Сам вопросы задавал и на мои отвечал. Именно он принес мне пустой кристалл, в котором в дальнейшем должен был храниться слепок моей ауры. Небольшой продолговатый белый камешек на тонком кожаном шнурке. На вопрос, не порвется ли, мне ответили, что все прочное и зачаровано специально от таких вот неприятностей. Ведь одной местной богине (и про нее мне тоже рассказали) известно, что сделает тот, у кого окажется чужой кристалл ауры. Что может сделать, допустим, маг, если в его руках будет находиться частичка души другого человека?

Я сообщила господину Вайриту о том, как оказалась в этом мире. Расписала в красках тот, другой, из которого меня выдернула неведомая сила. Попросила мужчину и о помощи. Сообщить близким, что со мной все в порядке. Что меня не убили. Я жива и, вроде как, здорова. Просто на грани нервного срыва. И готова рвать на себе волосы.

Когда на моей шее оказался кристалл, цвет которого изменился на бледно-фиолетовый, Вайрит приступил новым расспросам. Записал в большой толстый блокнот в кожаном переплете мои имя и фамилию. Уточнил по поводу родителей. Кого как звали, и кто где родился. Чем эта информация ценна, понятия не имела. Покорно отвечала на вопросы, готовясь задать свои. Начну увиливать от прямых ответов, могу вызвать подозрения. Мои земные вещи куда-то забрали. Очнувшись в палате, после переноса, я не сразу обратила на это внимание. Уже после, когда первый шок притупился, смогла мыслить более здраво. Предполагалось, что выйду я из медицинского отделения уже в местной одежде. Чтобы не выделяться на фоне остальных магов и магичек (так называли девушек, обладающих волшебной силой). Теперь и я, с какой-то стати, магичкой стала. Зачем мне такое счастье? Что делать с магией, без которой я вполне неплохо жила и до этого? И что могло послужить причиной пробуждения во мне столь необычной внутренней энергии? По всему выходило — физическое истощение. Секретарь рассказал, что для того, чтобы магия проснулась в теле человека или представителя другой расы (и такие были), должно случиться какое-нибудь сильное потрясение. Или, как и в моем случае, изнеможение. Переход между мирами открывается спонтанно. И, оказавшись здесь, не факт, что я смогу вернуться домой. Если только не выучусь как следует. А на это уйдет не один год.

Мысль, что я, возможно, больше никогда не увижу родных, толкнула в спину. Вспомнив о маме с отцом, попросила у своего собеседника лист бумаги и карандаш. Раиль успела поведать, каким образом маги общаются между собой. Да и не только они. Самое главное, чтобы был кто-то, кто перенесет послание. Пусть и в другой мир.

Быстро накарябав на коленке письмо, в котором рассказала, где нахожусь, давясь слезами, попросила родных не рисковать и принять как данность то, что теперь я буду жить отдельно. И все бы ничего, только речь шла о другом мире, про который я почти ничего не знала. Для того, чтобы не прослыть неумехой-недоучкой, придется проштудировать не одну книгу, чтобы иметь общее представление об укладе места, в котором очутилась. Старалась не выдать своего напряжения дерганым почерком. Получилось или нет, узнаю после, когда придет ответное письмо от родителей.

Передав сложенное вдвое послание секретарю Байрона Вольфа (и имя ректора я узнала), во все глаза смотрела, как на раскрытой ладони, на которой лежала плотная бумага, образуется пламя, поглощая мое письмо близким. Сначала перепугалась, чуть с кровати не свалилась. Показалось, что пламя вот-вот перескочит с руки Вайрита на одеяло. А под ним я сижу. И в наглую смотрю на магию, которая преобразовалась в обжигающий, уничтожающий огонь.

— Ответ придет сразу вам, — продолжал удивлять мужчина. — На послании отпечаталась ваша аура. Вашим близким достаточно найти кого-нибудь, кто обладает хотя бы зачатками силы. Наберитесь терпения.

Ему было легко говорить. Он родился в этом мире, вырос в нем. А я… не должна здесь находиться. Там, на Земле, у меня близкие. Они будут переживать. И это мягко сказано.

Потом, когда все необходимые для зачисления документы были оформлены, меня на время оставили в покое. Очень зря, потому что, оставшись наедине со своими безрадостными мыслями, я стала медленно погружаться в депрессию. Обреченность, что сковывала тело и заставляла его содрогаться от страха.

Так и задремала, продолжая дрожать и время от времени всхлипывать.

Проснувшись на следующий день, позавтракала (заботливая лекарка принесла мне поднос с едой) и погрузилась в чтение. Три толстые книги должны были помочь мне коротать еще два дня в стенах медицинского отделения. Изучение нового спасало от паники, которая затапливала тело, стоило мне подумать о близких. Получили ли они мое послание? И как смогут ответить? А что, если не поверят? Сочтут сумасшедшей. И будет полиция меня по всему городу разыскивать, чтобы в последствии отправить в психиатрическое отделение ближайшей больницы. Я честно старалась описать произошедшие со мной события как можно мягче. Так оказалось, что я не свалилась в траву, с силой ударившись о землю коленом, а просто переместилась в другой мир, прямо возле дверей академии, куда меня готовы принять с распростертыми объятиями в связи с тем, что во мне пробудилась не пойми откуда взявшаяся магия. Совсем немного. Чуть-чуть… Теперь из-за этого мне обратной дороги в свой мир нет. Временно нет. Достаточно всего лишь закончить обучение. О том, что если не освою магические переносы или не сдружусь с каким-нибудь шибко талантливым магом, у которого есть дар перемещаться между мирами, благоразумно умолчала. Спасибо Вайриту, просветил по поводу переносов и того, как лучше составить письмо. Только вот что-то мне подсказывало, что сие мало поможет. Мама точно впадет в панику. Отец сначала не поверит. Посчитает, что его взрослая дочурка связалась с плохой компанией и теперь изволила шутки шутить. Потом, само собой, поймет, что написанное мной правда. Или отчасти правда. И тоже запаникует. Где меня искать, если с своем родном мире меня и след простыл?

Благодаря все той же Раиль и учебникам узнала, что попасть я умудрилась не абы куда, а в государство Райтар. Если быть еще точнее, меня занесло в столицу Нораг. Чего там… упала я прямо у стен Академии Магических Сил. В общем, об этом я узнала раньше всего. Из-за проснувшейся силы, мне предстояло второе в своей жизни поступление в высшее учебное заведение. С одной поправочкой — это было магическое. А с магией до этого я дел никаких не имела. И каким-таким чудом смогу поступить — загадка. Причем никому не известно, на какой именно факультет. А таковых в академии имелось аж четыре. Не то, чтобы я была этому удивлена… Просто понятия не имела, на какой меня определят. Или я сама себя определю. Судя по словам лекарки, само здание, пропитанное магией столетий, выбирает, что мне ближе. Направляет. Посмотрим, так ли это на самом деле.

Стоит рассказать немного о самих факультетах. Первым в списке из учебника значился факультет Силы Тьмы и Разрушения. Обучались на нем боевые маги, некроманты, палачи и так далее. В общем те, кому волей-неволей по долгу службы возможно придется убивать себе подобных. Так же в книге можно было рассмотреть гербы всех факультетов и самой академии. Так вот, у темников (так было написано в талмуде), этим самым гербом был черный оскалившейся волк. За боевыми и иже с ними магами следовали адепты Света и Справедливости. Судьи, адвокаты, паломники… Эти бравые ребята носили форму с вышитым на спине серебристым орлом. Потом шли маги факультета Природы и Жизни. Там обучали целителей, обладающих даром спасать, казалось бы, находящихся почти за Гранью больных и так далее. У них гербом являлась изумрудная морда медведя — одно ухо у него было проколото, и в нем красовалась серьга-кольцо. Последними, но не менее значимыми для академии шли те, кто должен был нести в народ мудрость слова, сострадание к ближнему, внутренний свет. Маги и магички, поступившие на факультет Мудрости и Созидания носили бордового цвета форму, с совой на спине. Птица держала в лапах свиток. Подразумевалось, что именно в нем скрыта вся мощь сказанного магом-основателем слова.

Все гербы были заключены в тонкий серебристый круг. Внизу оного располагалась лента, на которой можно было прочитать название каждого факультета. Красиво, необычно и… странно одновременно. Совсем скоро, если у меня получится поступить, я буду обучаться на одном из них. Что будет после этого? Как я, совсем одна в незнакомом мире, буду справляться с трудностями, которые точно будут преследовать незадачливую попаданку по пятам? Опять же, как решить вопрос с деньгами? Откуда брать одежду? Или я буду на полном обеспечении государства Райтар? Слабо верится, если честно.

Помимо обучения магии, в стенах академии проходили соревнования по аерфолу. Что это за игра такая, я узнала, прочитав целую главу, посвященную ей. Если я все правильно поняла, то это такое своеобразное катание на досках, на подобии наших скейтов. Только без колесиков. Эти доски, исписанные рунами, парили над землей. И первый навык, которому обучался каждый новичок — это мгновенно «ловить» равновесие. А иначе как следует изваляешься в песке, которым усыпано поле для игры. Так вот… сначала проходило соревнование среди команд академии. От каждого факультета по одной команде. А уже потом, победители участвовали в так называемом Турнире Королей. Основной задачей соревнования было отправить заклинание (не важно какое, лишь бы не смертельно опасное для игроков) в постоянно меняющую свое место расположения мишень. Тебя будут пытаться сбить противники, ты можешь потерять равновесие. Исчерпать за игру свой магический резерв, но ты обязан выложиться по полной. От каждой команды на поле выходило восемь игроков: капитан, четыре защитника и три атакующих. Все просто. И очень интересно. Если бы не море проблем, которые свалились на мою голову после перемещения в этот мир, я бы продолжила изучать информацию об аерфоле. А так пришлось перелистывать страницу и приступать к новой главе под названием «История Мира королей».

Кого здесь только не было. В смысле, кто здесь только не жил. И тролли (зеленые громилы с клыками), и орки (высоченные чудища, живущие под землей), и феи (коварные прелестницы с крылышками), и тьма-тьмущая всякой нежити и нечисти. Ах да, русалки тоже были. Правда не такие красивые, как в диснеевских мультиках. Государств здесь немного. Самым обширным являлся Луэр, затем по богатству территорий шел Райтар (собственно, в нем я и оказалась), после значилось Золотое королевство. И самым маленьким государством, принадлежащим людям, являлся Коралловый Стан. Название столицы было интересным и легко запоминающимся — Риф. Из чего можно было сделать вывод — либо рядом с этой частью волшебного мира расположен огромный океан, либо богатое на морепродукты море. Как узнала чуть после, моя догадка оказалась верна. Океан там имелся. Огромный, с чистейшей водой, в которой можно было увидеть русалок, которые, кстати, ни к какому из государств не относились. Просто жили, где хотели. А вот тролли, орки и феи своей территорией владели. Правда первым и последним чаще всего приходилось делить одно место жительства на «двоих», если можно так выразиться. Поселения зеленокожих, как и крылатых красавиц, располагались в лесах, находящихся на нейтральной территории. Орки, как я уже сказала ранее, жили под землей, предпочитая солнечному свету тьму и сырость земляных переходов.

Еще узнала, что изначально непонятно, к какой силе предрасположена твоя магия. Это становится известно чаще всего уже после поступления. Разумеется, если не происходит резкий всплеск этой самой магии. Настолько сильный, что может убить своего носителя. Ну и про дар разузнала. Он не имел никакого отношения к внутренней энергии человека. Например, маг, обладающий Силой Природы и Жизни, мог испепелить взглядом. Или теневик, сама суть которого уничтожать, был способен вмиг залечить рану товарища. Или восстановить энергетические нити, из которых состояла магия истончившего свой резерв колдуна. Какой дар у меня, пока неизвестно. Он должен проявиться сам собой.

Читать я заканчивала уже ближе к полуночи. Стоило закрыть книгу, как снова накатывала тоска, вперемешку с паникой. Я продолжала переживать за близких. Что, в общем-то понятно. Оказалось бы странно, если бы мне было на них плевать. А что, если попробовать отправить еще одно письмо? Вдруг первое не дошло, и родители до сих пор знать не знают, где их непутевая дочь?

Выписали меня, как и планировалось, в день поступления. А чего искать место для ночлега, если попаданку можно оставить в медицинском отделении? Тем более, там кроме меня никого еще не было. Ректор не забыл обо мне. И когда я уже отчаялась и была готова идти на вступительное испытание в зеленой пижаме, в палату вбежал запыхавшийся секретарь главы академии и положил на мою кровать кулек со всем необходимым. Искренне поблагодарив местное руководство и Вайрита, подождала пока тот уйдет и приступила к изучению своего скромного имущества. Простое темно-серое платье чуть ниже колена с рукавами три четверти и глухим воротом. Сумка, тоже без всяких изысков, больше похожая на мешок, благо что на молнии. Туфельки на небольшом каблуке. Писчие принадлежности. Три толстые тетради. Расческа, немного денег на личные нужды. Об этом я узнала из письма, которое нашла тут же, в кульке. Мне сообщили, что небольшая деньги предназначены мне, как почти зачислившемуся адепту. Адептке, то есть. И возвращать их никому не надо.

Было немного неловко, но вспоминать о гордости и самостоятельности не стала. Какой смысл сейчас показывать характер, когда я оказалась в таком положении? Будь на месте ректора какой-нибудь жадный толстосум, он бы наплевал на мою судьбу. Стоило сказать мужчине огромное спасибо за то, что проявил участие и оказал помощь.

Переодевшись в уборной, что располагалась в дальней части палаты, заплела каштанового цвета волосы в косу, поправила торчащую в разные стороны челку, умылась. Посмотрела на свое отражение в зеркале и в целом осталась довольна. Глаза зеленые, яркие, выразительные. Наследство, доставшееся от покойной бабушки по папиной линии. Не красотка, конечно, но и не серая мышка.

Получив выписку у лекарки, которая зашла напомнить о том, что сегодня у меня самый важный в моей жизни экзамен, заторопилась на выход. Куда идти, знала. В кульке помимо одежды, канцелярии и денег оказалась еще и карта ВУЗа. Путь мой должен был лежать через длинный светлый коридор, по левую руку которого располагались высокие, до самого потолка окна. Потом нужно было пройти через проход, спуститься на первый этаж, а уже оттуда, выбрав правильную арку перехода, попасть в главный корпус академии. Подняться на второй этаж и… найти приемную комиссию. Какую именно, одному черту известно. Точной инструкции я не получила. Наверное, именно там само здание должно помочь мне выбрать правильный путь.

— Удачи, Фиса, — шмыгнув носом, напутствовала Раиль, застыв на пороге палаты.

Из соседнего помещения высунули свои любопытные личики две молодые практикантки, в таких же зеленых балахонах, как и у женщины, которая все три дня была рядом и помогала, чем могла.

— Спасибо вам, — проговорила, в последний раз смотря на магичку.

Вышла, плотно закрыв за собой дверь, и пошла по уже выбранному маршруту.

Поджилки тряслись, нервы были на пределе, и я в любой момент была готова взорваться. В смысле, бросить все и бежать. Куда? Сложный вопрос. Если бы был шанс вернуться домой… Передать кому-нибудь силу, которую я не желала и о которой до попадания сюда не ведала. Что с ней делать, так же пока не знала.

Оказавшись на первом этаже, заторопилась в проход, который должен был вывести меня в главный корпус. Над головой парили желтоватые светильники. Что их удерживало там, понять было сложно. Я пыталась разглядеть, бесполезно. Добилась лишь того, что неприятно заныла шея.

Чем ближе подходила к нужному корпусу, тем больше магов попадалось мне на пути. В основном это были абитуриенты. Но встречались и уже учащиеся. Их было легко узнать по мантиям. Не сложно догадаться, после подробной информации о местных факультетах, которую я нашла в одном из учебников. Так передо мной шла девушка в бордовой мантии с вышитой совой на спине, которая держала в лапах свиток. Мудрость… Хм. А вон тот парень, широкий в плечах и с внушительными кулаками — темник. Черная мантия и силуэт оскалившегося волка. Если бы не тонкая золотистая линия, вышивка бы сливалась с темной тканью.

Поднялась на второй этаж — именно туда и направлялся основной поток прибывших сегодня в это учебное заведение. И тут передо мной встал вопрос: куда идти? Четыре абсолютно разных коридора. Только светлячки-шарики над головой отличаются по цвету. Решив долго не мешкать в размышлении, куда шагнуть, пошла в коридор с бордовыми светильниками. Было, конечно, предположение, что все это не просто так. Ведь бордовый — цвет факультета Силы Мудрости и Созидания. И, может, стоя на перекрестке коридоров, я в итоге выбрала бы другой путь. Но… мне всегда нравился бордовый, фиолетовый, темно-синий. Еще откуда-то появилась уверенность, что я поступаю правильно. Что именно по этому коридору и следует идти. По обеим сторонам от меня располагались одинаковые двери с номерами на гладкой лакированной поверхности. Аудитории? Скорее всего. Ничего другого на ум не приходило. Приемная комиссия располагалась в самом конце. Двустворчатая дверь была приветливо распахнута. Внутри уже суетились будущие (если повезет) адепты. Войдя в помещение, сразу обратила внимание на троих седовласых мужчин, очень похожих между собой. Все трое были облачены в бордовые мантии. Предполагаю, на спине у каждого была изображена сова со свитком. Мудрецы… не возникало и сомнений. Это на самом деле сильнейшие маги Райтара. Те, кто помогает словом, вплетая в него правду. Те, кто предпочитает жестокой бойне переговоры. Нет, они не вершат справедливый суд, как судьи, закончившие факультет Света и Справедливости.

— Проходите, девушка, — хрипловато проговорил один из старцев, указывая худой рукой, на которой были видны вздувшиеся синеватые вены, в сторону свободных парт.

А я словно ежа проглотила. Меня хватило лишь на короткий кивок. Прошмыгнула мимо парт, за которыми уже сидели абитуриенты, и устроилась поближе к кафедре. Моей соседкой оказалась высокая зеленокожая троллиха. После того, как я узнала о тех, кто обитает в этом мире, реакция у меня была вполне сдержанная. Я косо на нее поглядывала, но и слова сказать не рискнула. Вдруг она предпочитает диалогу физическую силу? Хотя… что ей в таком случае делать на факультете мудрецов?

Пока добиралась до аудитории, видела несколько представителей ее расы. Высокие, мускулистые парни и девушки. Ладно, женская половина была не такой внушительной, как мужская. Однако, на их фоне я казалась маленькой букашкой. Эх… узнали бы об этом родители… Как они там? Господи, какой экзамен, если я чувствую себя сидящей на пороховой бочке. Мама, папа… как я хочу вернуться.

— Подходите по одному, — спустя минут пять, проговорил сидящий с правого края старец и в задумчивости провел рукой по длинной тонкой бороде. — Начнем с первой парты.

Черт… угораздило же устроиться именно за ней! Надо было бежать на камчатку и там отсиживаться, по крупицам собирая информацию об этом мире в своей голове.

— Кто из вас, девушки, пойдет первой? — подал голос другой маг, бледно-голубыми глазами смотря то на троллиху, то на меня.

— Я, — пробасила зеленокожая и с шумом поднялась со своего места. Стул с противным скрежетом отъехал назад, оставляя на дощатом полу четыре короткие широкие полосы от металлических ножек.

Хорошо… у меня есть немного времени, чтобы подготовиться. К чему? Если бы я знала! Никогда еще мне не приходилось влипать в такую щекотливую ситуацию.

Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться. Отгородиться ото всех. Я ощущала напряжение адептов, и это сбивало с толку. В чем заключается экзамен на данном факультете? Каких знаний ждут от меня эти старцы? Что я…

Додумать не успела. Дверь распахнулась и почти сразу же захлопнулась. Открыв глаза, посмотрела в сторону входа в аудиторию. Ректор? Ах, ну да… он же говорил, что будет ждать меня на вступительном испытании. Только зачем он здесь? Мантия на нем была черная. Получается, мужчина теневик. Боевой маг. Ну, или некромант. Тут сложно понять. И что в таком случае он забыл у мудрецов?

— Коллеги, — кивнул магам, которые поспешно поднялись со своих мест. Абитуриенты же продолжали сидеть, во все глаза смотря на ректора. Как, собственно, и я. — Решил поприсутствовать у вас на экзамене. Если вы не возражаете?

И таким голосом было произнесено последнее слово, что даже если бы профессоры возражали, предпочли бы благоразумно промолчать.

— Что вы, лорд Шаер, — встрепенулся один из членов приемной комиссии. Именно он, когда я вошла, велел занять одно из свободных мест. — Мы всегда рады вас видеть.

Лорд хмыкнул, само собой, не поверив словам старца. Подошел к кафедре, отодвинул не занятый никем стул и устроился за столом, готовый слушать и внимать. В смысле, принимать вместе с экзаменаторами вступительное испытание. Лучше бы не задавалась вопросом, почему этот маг вдруг возжелал посмотреть, как я буду позориться. Я абсолютно неподготовлена. О магии почти ничего не знаю. Все мои знания сводятся к фильмам, снятым по роману «Властелин колец», «Гарри Поттер», «Сумерки» (бр-р-р), да «Заколдованная Элла».

Пока я сидела и накручивала себя, трусливо мечтая исчезнуть и забыть о путешествии в другой мир, экзамен начался. Поняла это по напряженным лицам магов, которые передавали друг другу кристалл ауры зеленокожей девушки. Она, в свою очередь, просто сидела напротив них на стуле и не шевелилась. Застыла в одной позе, подобно каменному изваянию. Глаза были закрыты — это я смогла разглядеть, чуть наклонившись набок. Руки опять же неподвижно лежат на коленях, плечи опущены. Что это за испытание такое?

Прошло минут пять, не больше, перед тем как троллиха (не очень симпатичное произношение, но другое на ум не приходило) открыла глаза и зашевелилась. Провела ладонью по лицу, мотнула головой. Приходила в себя после… испытания.

— Что ж… — задумчиво протянул один из безымянных старцев. Ни тебе таблички с именем экзаменатора, ни бейджика. — Испытание вы прошли. Уровень магии внушительный. Добро пожаловать на факультет Мудрости и Созидания.

Девушке вернули кристалл, объяснив, что теперь в нем хранится необходимая информация об академии. Послания для коменданта общежития и библиотекаря. Так же его необходимо показать заведующему складом. А еще артефакт теперь служит своеобразным пропуском на территорию учебного заведения. Сказано это было громко, чтобы все услышали и не задавали каждый одни и те же вопросы.

— Следующий, — как только девушка встала со стула, разнесся по аудитории голос ректора.

Пришлось вставать с насиженного места и подходить к кафедре. Присаживаться на единственный, стоящий с противоположной от комиссии стороны стул и непонимающе скользить по мужчинам взглядом.

— Кристалл ауры, пожалуйста, — лорд Шаер протянул руку, ожидая, когда я вложу в нее свой артефакт.

Сняв необычный камешек, отдала его магу и снова устроилась на стуле.

— Закройте глаза, — проскрежетал сидящий прямо напротив меня маг.

Послушно сделала, как он сказал. Точно так же, как и представительница расы троллей, устроила слегка подрагивающие от напряжения руки на коленях и попыталась расслабиться.

— Сосредоточьтесь на своих внутренних магических потоках… — словно издалека услышала голос мужчины. — Отпустите ее. Позвольте ей показать, на что вы вместе с ней способны…

С минуту я продолжала просто сидеть и не понимать, чего от меня хотят. Как я могу увидеть то, о чем не имею ни малейшего представления? Нити… допустим, как выглядят нитки я, разумеется, знала. А магические нити?

Яркая вспышка напугала, и я дернулась. Хотела открыть глаза, но ничего не вышло. Разноцветные разной толщины полоски были повсюду. Их становилось все больше и больше. Когда, казалось, еще немного, и они окончательно закроют собой тьму, в которой странным образом парят, я смогла открыть глаза. И обнаружила себя стоящей посередине поля. Всюду росли разнообразные цветы: желтые, чем-то напоминающие маки, красные, копии наших земных колокольчиков. Сама трава была высокой, мне по пояс. Над головой чистое голубое небо. Солнце ярко сверкало. На несколько секунд я даже подумала, что вернулась в свой мир. В деревушку, где жила бабушка…

Несколько секунд обмана и вот чистое небо заволакивают не пойми откуда взявшиеся тучи. Цветы увядают. Поникают, словно преклоняясь перед неведомой силой, которая в любой момент может разрушить все живое. Трава посерела.

Что происходит? Это точно не реальность. Тогда что? Или… меня куда-то перенесли из аудитории? Но как в таком случае абитуриентка, что была передо мной, сдала испытание и поступила в академию?

Засверкали молнии, сопровождаемые громкими раскатами грома. Дождь полил стеной, вмиг превращая мою скромную одежду в непригодные для носки тряпки.

Одна из молний ударила так близко, что я отскочила в сторону. Странно, что меня не пришибло на месте. И я по-прежнему стою, чувствуя на себе холод пронизывающего ветра и капли дождя.

Что я здесь делаю? В чем заключается испытание?

Как только я мысленно задала себе эти вопросы, прямо передо мной, на уровне головы появился серебристый полупрозрачный свиток. На нем стали проявляться витиеватые буквы. Как ни странно, я бегло прочитала написанное.

— «Два мира, две судьбы.

На что готова ты пойти?»

Очень… «понятно». И что от меня требуется?

Очередная молния разделила своеобразный свиток на две части. Пару раз дрогнув, будто в конвульсиях, обрывки послания исчезли. Дождь продолжал лить, как из ведра. Гром, казалось, стал еще громче. Надо бы бежать, где-нибудь укрыться. Но нет, я все так же стояла на медленно умирающем под силой стихии и необычной магии поле и не знала, что делать. Холод сковывал, заставлял тело вздрагивать от очередного порыва ветра. А я не могла нормально пошевелиться. Смотрела себе под ноги и думала, думала, думала…

Два мира, две судьбы… Что это может значить? Как понять, что я должна сделать, если все настолько размыто, будто сельская дорога, после вот такого вот сильного ливня. Не пройти, не проехать.

На что готова ты пойти… Опять, на что именно? Если бы неведомая сила угрожала моим близким, я бы не раздумывала. Выбирая между своей жизнью и жизнью матери, отца или бабушки, я бы не стала прикрываться и подставлять под удар тех, кто дороже всех на свете. Как потом жить, зная, что могла помочь, спасти, но не сделала этого? Жить с таким грузом на душе. Смерть… кто-то ее боится, кто-то нет. Это нормально. Я предпочитала о ней вообще не думать. Так проще существовать.

«А ради любви? Ради того, кого не знаешь, готова?», — раздался в голове скрипучий голос. Холодил он похлеще ветра и дождя вместе взятых. Я ожидала чего угодно от вступительного испытания, но не такого. В чем заключается сам экзамен? Вывести меня на эмоции? Проверить, готова ли я ради небезразличного для меня человека, пойти на сделку со Смертью. Да, готова. И что теперь?

Небо озарила очередная вспышка. За ней последовала еще одна. Потом еще…. Молнии ударяли в землю рядом со мной так быстро, что не оставалось сомнений — я находилась в энергетической клетке. Электрические разряды не уходили под землю. Они замирали, похожие на серебристые стволы тонких деревьев, которые растут почти вплотную друг к другу. Протиснуться между них не смогла бы. Не настолько я худа. Рисковать тоже бы не стала. Вдруг током ударит так, что отлечу. Врежусь в точно такие же «стволы» и снова отлечу. Так и буду туда-сюда метаться. Пока не закончится испытание. Между прочим, пять минут уже точно прошло. А я еще здесь.

Неожиданно по молниям пошли трещины. Несколько секунд и вот они рассыпаются мелким крошевом. Непонимающе опять посмотрела на землю. Пыталась разглядеть осколки, но ничего не увидела.

Дождь резко закончился. Ветер стих, небо… так и оставалось свинцовым, тяжелым и грозящим в любую секунду возобновить изощренную пытку.

За спиной послышались тихие шаги. Вздрогнула, не ожидая такого поворота событий и обернулась. Так быстро, что чуть было не упала, поскользнувшись на мокрой скользкой траве.

Ко мне приближался мужчина. Это можно было понять по высокой широкоплечей фигуре. Он был облачен в зеленую мантию, которая скрывала тело. На голову неизвестного был наброшен глубокий капюшон, за которым невозможно было разглядеть черты лица. Он остановился напротив меня. Потянулся рукой, пытаясь коснуться…

Именно в этот момент меня и затянуло во тьму, из которой я и прибыла в это место. Только нитей магии я не увидела. Парила в непонятном беспроглядном нечто, падая или летя куда-то.

— Потенциал огромен, — проскрежетали голосом ректора. — Редкий случай. Жаль, что из всех факультетов, она выбрала путь созидателя, а не боевого мага или судьи.

— Девочка прошла испытание. Показала свои силы. Пока этого достаточно.

— Можете открывать глаза, леди Лель, — залебезил один из старцев.

Открыла глаза и посмотрела на говорившего. Он таким противным голосом произнес мою фамилию, что она сразу перестала мне нравиться, хотя до этого момента я не испытывала какого-либо комплекса по поводу того, что у отца столь странная фамилия. Подумаешь… я в свое время училась в одном классе с носителем такой своеобразной фамилии, как Шестирь. Не стоит уточнять, что прозвище у него было Шестеренка? Вот и мне кажется, что не стоит… Фамилию можно и поменять. Причем, для этого не обязательно выходить замуж или жениться.

— Возьмите, — мне протянули кристалл ауры, который я сразу забрала и надела на шею, пряча камень под воротом платья. Артефакт стал нагреваться. Сначала перепугалась, что так и до ожога дойти может. Слава богу, обошлось. Камень дарил тепло, не собираясь вредить своей хозяйке. — Снимайте, когда необходимо. В других случаях советуем не делать этого.

— Передайте девушке необходимые бумаги, — подал голос лорд Шаер.

Маг, сидящий с краю, стал суетиться с документами, что лежали перед ним на столе. Пришлось немного подождать. Когда в моих руках оказались схема академии, расписание занятий, номер комнаты, в которой предстояло жить, и перечень необходимых в учебе вещей (волшебные карандаши, которыми здесь писали, тетради, пара колб, камни разных размеров и окраски…), мне пожелали удачи и многозначительно посмотрели в сторону выхода. Понятно, они просто деликатно дают понять, чтобы я не занимала место.

Встав со стула, попрощалась с мужчинами и поспешила удалиться. Неужели прошла? Вот так просто? То есть… не сказала бы, чтобы это было быстро и легко. Необычно, странно и непонятно — вот более подходящие определения.

Бредя по коридору, я прокручивала в голове видение, которое услужливо подбросила мне моя же внезапно проснувшаяся магия. Для чего нужно было сначала меня запугивать, потом светить перед глазами посланием, а в конце подсовывать незнакомца в плаще?

Остановилась у высокого двустворчатого окна. Одна створка была приоткрыта, и было хорошо слышно голоса адептов, которые стояли возле большого полигона, засыпанного песком. Они о чем-то оживленно беседовали. Я уперлась локтями в подоконник и высунула из окна свой любопытный нос. Мне столько нужно было еще сделать. Переговорить с секретарем ректора, чтобы он помог отправить близким еще одно письмо. Заселиться, взять учебники… А я как маленький ребенок восторженно смотрела, как три парня, в руках которых были подобия наших земных скейтов, бросают их на песок, но те не падают, а замирают над землей, в ожидании, когда же на них заберутся. Народу в коридоре не было. И я без труда смогла различить слова и понять, о чем говорят молодые люди. Почти с самого начала обучения начнется отбор в команды факультетов. Четыре факультета — четыре команды. И надо хорошенько постараться, чтобы попасть в нее.

Маги легко вскочили на свои доски и помчались по песчаному полю, формируя в руках серебристые сферы. Новички бы так ловко управляться с критами (так называли доски) не могли. Последние были популярны в академиях, но не за ее пределами. Хотя столь необычный вид транспорта вполне имел место быть. Значит, в городе можно было бы увидеть так называемых скейтеров.

На краткий миг ноги магов (по щиколотку) окутало голубоватое свечение. Я успела достаточно прочитать про этот вид спорта и знала, что таким образом ноги крепились к доске. И теперь, если один из адептов упадет, то доска так и останется, словно приклеенная к подошве ботинок. Целью немногочисленных игроков была мишень, которая, как только все участники мини соревнования встали на платформы, пришла в движение и стала быстро перемещаться по полигону, появляясь то в одном, то в другом месте. Иногда она пропадала совсем и какое-то время игроки просто катались по полю, озираясь по сторонам.

У края полигона стоял высокий худощавый мужчина в свободного кроя длинной черной рубашке, такого же цвета штанах и ботинках. Тренер? Других вариантов нет. Только он имеет право использовать магию, при помощи которой маг с доской на время становятся единым целым.

Именно тогда, когда маги вновь помчались по полю, поняла, что я хочу попасть в команду. Хочу парить над землей на этой странной, исписанной иероглифами (или рунами?) доске. И уж если мне суждено задержаться в этом мире на… кажется, пять лет, я должна показать, чего стою. Не впадать в меланхолию или депрессию. Что я буду за магичка такая, которая всего пугается и не может за себя постоять? Тем более, у меня по словам преподавателей, огромный потенциал. Осталось разобраться с осведомленностью родителей, чтобы успокоиться окончательно. И идти покорять этот мир. В смысле, делать все возможное, чтобы попасть в связку. Ну и про учебу забывать не стоит. Отчислят, даже если буду являться одним из игроков.

Оттолкнувшись от подоконника, направилась по коридору к лестнице, на ходу приступая к изучению карты. Первым делом наведаюсь в комнату и положу вещи, которые до этого лежали в казенном мешке-сумке. Пока шла до приемной комиссии, убрала все в нее, чтобы не мешало. Потом, чего уж там, с этими нервами вообще позабыла, что она висит через плечо и немного давит ремешком на оное.

Спустившись на первый этаж, дошла нужного прохода, где вовсю светили бордовые кристаллы, и заторопилась дальше. И вот странность, камешки освещали коридор таким темным цветом, а ощущение, словно солнце в окна заглядывает. Хотя окон не было.

Я ловко маневрировала среди адептов и новоиспеченных студентов магической академии, желая как можно скорее сбросить сумку и пойти дальше. Сегодня еще столько всего нужно сделать.

Оказавшись в общежитии, сразу увидела обиталище коменданта. Он разговаривал с парнем в мантии факультета созидателей, стоя у окна. Неподалеку располагалась высокая длинная стойка, заваленная бумагами. За ней высился дубовый шкаф, забитый свитками, бумажками и обвешанный амулетами на тонких кожаных шнурках. Кстати, мантия на мужчине была бледно-бордовая с окантовкой на пару тонов темнее. Сам работник академии походил на эдакого Орландо Блума в возрасте лет шестидесяти. Волосы только не темные, а светлые, посеребренные сединой. И один глаз у мага слегка косил.

Мешкать не стала и пока Орландо (пока буду его так величать) отвлекся, переводя взгляд на кипу бумаг, которая вот-вот грозилась свалиться на пол, подошла к мужчине. Не забыла перед этим поправить стопку. Все равно мимо проходила.

— Благодарю, юная леди.

На меня посмотрели выжидательно. Не собиралась мяться и робеть, даже если внутри все так и трепетало от волнения. Я поступила в магическую академию. Я. Поступила. В. Академию! Магическую… Вот в последнее верилось с трудом. Не хватало еще, чтобы меня потом запоздало настигла истерика. Как же, одна, в незнакомом мире, на попечении малознакомого мужчины, родители знать не знают, где я…

— Мне бы ключ от комнаты получить, — быстро переключившись с не очень радужных мыслей на более насущные, проговорила, будто рапорт зачитывала.

— Это можно, — Орландо улыбнулся. — Будьте добры кристалл ауры.

Сказав это, он протянул ко мне руку, раскрытой ладонью вверх. Парня, с которым комендант до этого разговаривал, кстати, словно ветром сдуло. Вроде только что здесь был. Моргнула, и уже нет.

— Да, конечно, — немного рассеяно пробормотала и сняла камешек с шеи. Отдала его магу и стала ждать, что он будет делать дальше.

Сжав мой своеобразный пропуск в руке, Орландо прикрыл на пару секунд глаза. А когда открыл их, я заметила, что радужку заволокло расплавленное золото. А ведь до этого она была голубой.

— Четвертый этаж, комната четыреста двадцать восемь, — проговорил мужчина, отдавая мне артефакт. — Сейчас, подождите немного.

Я осталась стоять на месте и во все глаза наблюдала за тем, как комендант буквально зарывается в бумагах. Достает одну из них, быстро записывает карандашом, выводя неаккуратные закорючки, и лезет в один из ящичков, что прятались под стойкой.

— Нашел! — возликовал забывший представиться мне сотрудник академии, доставая из недр ящика небольшой, на первый взгляд обычный ключик. — Не теряйте его, — подойдя ко мне, стал инструктировать маг. — Это магический ключ. Только вы можете открыть им дверь. Жить будете одна. У нас немного другие правила при заселении, чем в том же Лазурном граде, где магам и магичкам приходится по трое ютиться в комнате. И это при том, что мест предостаточно. Девушек на факультете Мудрости и Созидания побольше, чем у теневиков, но мы можем себе позволить комфортное размещение. Держите.

Я забрала из протянутой мне руки ключ и, поблагодарив словоохотливого мужчину, пошла к лестнице. Четвертый этаж — не так уж и высоко. Я жила в обычной пятиэтажке, в которой не было лифта, и весь путь до пятого этажа приходилось проделывать на своих двоих. И сейчас я не испытывала никаких трудностей с подъемом. Привыкла.

Народ сломя голову спускался-поднимался, рискуя в любую секунду задеть меня то сумкой, то плечом. А то и снести, нечаянно отправляя в полет. В смысле в жесткий спуск по лестнице. Шум и гам стоял такой, что в ушах немного звенело. Надеюсь, сей хаос здесь творится в первый день нового учебного года, а не все время. Иначе будет сложно.

Оказавшись на четвертом этаже, подошла к двери, на которой были прибиты три заветные цифры, и отперла ее. Вошла внутрь, закрыла за собой и сразу сбросила сумку на пол. Тело ломило, плечо, на которое приходилась основная нагрузка, ныло так, что, возможно, мне бы не помешала какая-нибудь успокаивающе-холодящая мазь.

Комнатка оказалась небольшой. Мебели почти не было. Письменный стол со стулом, узкая кровать, застеленная бардовым покрывалом, и шкаф, чуть выше человеческого роста. Ну, меня так на две головы выше. А заселись сюда парень, он легко мог бы провести рукой по верхушке, сбрасывая на пол пыль. Кстати, пока шла, заметила, что этажи поделены на две равные территории. В том плане, что второй и третий принадлежат парням, а вот четвертый и пятый — девушкам. В общем, другого не ожидала. Было бы странно, если бы маги и магички жили бок о бок.

Крепче сжав в руке план академии, пошла на выход из комнаты. Отдохну, когда со всем разберусь. Остальные бумаги, кстати, оставила на столе. Толку от них сейчас не было. А вот без карты я могла и заблудиться.

Библиотека мало чем отличалась от наших земных аналогов. Забрав оттуда учебники, которые мне услужливо предоставила библиотекарь, снова вернулась к себе. Идти на склад за постельным бельем и формой с кипой книг было бы неразумно. Учебники оказались тяжелыми и толстыми.

Стоя в очереди на склад, я томилась в ожидании, нервничала, чувствуя на себе любопытные взгляды. Казалось, всем уже известно, откуда я такая взялась. Стрелочки что ли над головой мигают, указывая, кто тут пришлый? Чувствовала себя, словно котенок, выброшенный на улицу. Я оказалась ничейной, безродной, почти сиротой. Кому есть дело до того, что мои родные остались в другом мире? Никому. На данный момент я не имела ни своего счета в банке, ни рода, ни дома. Что делать и куда податься, если меня выгонят? Ведь не сможет же ректор все время опекать меня, как свою кровную родственницу? Он и так много уж сделал, чтобы просить его о каком-либо одолжении.

Наверное, на моем лице было написано, что со мной что-то не так. Как бы ни хорохорилась, но у меня язык не поворачивался обратиться к кому-то и завязать знакомство. Все выглядели какими-то не такими, чужими. Новоявленные адепты академии автоматически сделались в моих глазах на голову выше. Они выросли в мире Королей, для них магия — это само собой разумеющееся. Как и орки, тролли, феи, русалки и другие обитатели этой маленькой вселенной. Или реальности. Или планеты. На досуге нужно будет разобраться со здешним мироустройством, почитать побольше про богиню Эште, которую все почитают и считают создательницей всего живого.

Когда подошла моя очередь, я уже изнывала от желания взвыть от тоски и напряжения. Парни и девчонки общались между собой, а я стояла в самой гуще и совершенно не участвовала в разговорах о моде, спорте, новых веяниях и исследованиях… В итоге, получив у работницы склада (обычной женщины в темно-бордовой мантии) все необходимое, пошла обратно в свое новое жилище. Торопилась, желая быстрее скрыться от сверлящих во мне дыру взглядов. Надеюсь, я не стану здесь изгоем. Иначе и с учебой проблемы могут возникнуть, и с зачислением в команду по аерфолу — тоже.

Перед тем, как идти к секретарю ректора, решила переодеться в чистую новенькую форму. Правда, перед этим следовало сходить в душ. Увы, оный располагался в дальней части коридора и был общим. Ладно, задерживаться там, нежась под струями воды, не буду. Ополоснусь и все. Пока коротала время в медицинском отделении, успела приноровиться под местные аналоги вентилей, подобие ванной и опробовать на своем теле не одно гигиеническое средство. Шампуни, кстати, у них здесь были хорошими. Не в пример нашим, от которых волосы путаются и после высыхания напоминают воронье гнездо или солому.

Вместе с двумя комплектами постельного белья, формой, нижними сорочками и нижним бельем, мне дали еще несколько полотенец. Таким образом получалось, что я была полностью «укомплектована», если можно было так выразиться. Докупать в первое время придется лишь канцелярию, если что-нибудь из уже выданного закончится. Стипендию обещали неплохую. На нужны должно будет хватать.

Разложив на полочках в шкафу все свое немногочисленное имущество (сумку тоже разобрала), схватила полотенце, расческу, универсальный гель, который подходил и для тела, и для головы, форму, и пошла в который раз на выход. Времени было еще предостаточно. Часы висели на стене над кроватью, и они ничем не отличались от тех, к которым я привыкла. По ним легко можно было определить, успеваю я или нет. Окна, к слову сказать, не было. Моя комнатка больше напоминала кладовую. Но я и этому была рада. Не в том положении, чтобы возмущаться.

Повезло попасть в душ в то время, когда там никого не было. Десять углублений были ограждены деревянными тонкими стенками, над потолком парили кристаллы-светильники. В остальном вполне себе обычная душевая в не самой престижной школе. Кафельные плиты и пластиковые окна заменили тут камень и дерево. Ну и стекло. Тут оно было один в один как на Земле. Такие в нашей хрущевке стоят. Папа отказывался их заменять, искренне рассчитывая, что нас когда-нибудь снесут. Как же… Государство быстрее отстроит вокруг высотки, чем поможет семьям съехать из этого ужаса, в котором до сих пор продолжают жить люди. Про протекающий потолок промолчу.

После того, как с банными процедурами было покончено, переоделась в форму, заплела волосы в косу, перевязала их лентой и, собрав в охапку казенную одежду, вместе с гелями-полотенцами, направилась обратно к себе.

Расписывать, как я, ориентируясь по карте, добрела до ректората, не стану. Скажу лишь, что народу не поубавилось, а наоборот, стало еще больше. Подобный хаос можно было встретить в метро в час пик.

Поднявшись по ступеням на третий этаж административного корпуса, оказалась, собственно, в ректорате. Миновав просторный светлый холл, пол которого был выложен мозаикой в бежево-коричнево-белых тонах, очутилась возле высоких двустворчатых дверей. Прошла в приемную. И…

Нет, секретарь был на месте. И он услужливо помог отправить моим близким второе письмо, которое я написала тут же, только обнадеживать меня никто не стал. Мужчина сообщил, что первое послание моим близким доставлено было. И с вероятностью в двести процентов, они его прочитали. Проблема в другом: пока они не могли отправить ответное. Либо не поверили в тот, на первый взгляд, бред, который я там написала, либо пока не нашли мага, который бы смог им помочь. Да и, если так подумать, кто? Нельзя же, выйдя на улицу, у каждого встречного спрашивать, маг он или нет?

После посещения ректората, решила пойти и изучить столовую. А именно — местную кухню. Нет, не на радостях я собиралась это проделать. Причина была в другом. В стрессовой ситуации у меня просыпался просто зверский аппетит. А если учесть еще и то, что я за сегодняшний долгий день почти ничего не ела, аппетит этот был не просто зверским, а бешеным.

Столовая особо ничем не поразила. Круглые деревянные столы, стулья, раздача, рядом с которой стоят готовые блюда. Ширма поодаль, за которой, скорее всего, обедали преподаватели. Одно заставило меня на время отвлечься от грустных дум. Столовая (или правильнее было назвать это обеденная, так в одной из книг про академию было написано) делилась на секторы. Светло-серый (якобы серебристый), изумрудный, черный, бордовый и белый. Последний являлся территорией магистров. По всему выходило, что я должна обедать на бордовой половине.

Еще вызвали любопытство некоторые названия блюд. Например, богаре, фарите и сворра. Если переводить на привычный мне язык — запеченное с карамелью яблоко, филе рыбы и клюквенный морс. Рискнув, взяла именно эти три блюда и не прогадала, все было вкусно и сытно.

Остаток дня провела в своей комнате за изучением расписания занятий, листанием учебников и подготовкой к завтрашнему первому учебному дню.

Как все-таки странно, что в моем мире уже вовсю шла подготовка к сессии, а здесь даже новый учебный год еще не начался. На дворе было тепло и солнечно. У нас напротив — сыро, промозгло и вот-вот должна была насупить настоящая зима.

Я переживала за близких. Погружение в новый, неизвестный мне мир, помогало переключиться, забыться. Я читала до глубокой ночи, забивая себе голову, как мне казалось, полезной информацией. На деле же пыталась приглушить страх. Я одна здесь. Те, кто был мне дорог, в другом мире. Ничего не знают обо мне. И одному богу известно, что будет, когда они, наконец, осознают, что письма не плод моей больной фантазии и не попытка подшутить над уже не молодыми мамой и папой. Я на самом деле попала. Причем по-настоящему. Влипла, как известная многим пчела в сиропе.

Наткнувшись в одном из учебников упоминание Турнира королей, смогла подавить подступающие к глазам слезы. Аерфол… почему он так меня заинтересовал? Наверное, из-за того, что в свое время я любила погонять по двору на доске. Даже на трамплины ездила, пытаясь показать «высший пилотаж». Но для этого надо было усиленно заниматься, оттачивать навыки, а у меня на носу были поступление в ВУЗ и куча домашних проблем. Тогда заболела бабушка, и нужны были средства на лечение. Потом отец слег с инфарктом. О каком спорте могла идти речь, когда необходимы были деньги на еду и оплату квартиры? Я могла позволить себе лишь прокатиться до работы и обратно. Чувствуя на лице прохладный ветер, слыша тихий свист в ушах и бурлящий в крови адреналин, когда на полной скорости подлетая к спуску в парковую зону, готовишься к отчаянному прыжку. Мне было нужно это тогда. Мне нужно это сейчас, когда я снова находилась на грани. Была готова сдаться и скатиться до банальной истерики, которая ни к чему хорошему не приведет.

Глава 2

Первая неделя была… сложной и интересной одновременно. Я познакомилась с замечательными магами и магичками, которые учились вместе со мной. Все оказалось не так страшно. Вспоминая свой поход в столовую перед первой парой, занятия и косые взгляды в мою сторону, по спине начинали бегать мурашки. Особенный страх внушали тролли, которых в академии было предостаточно. Пока носилась с поступлением, обустройством и голодом, старалась отгородиться от всего и не смотреть лишний раз в их сторону. А вот когда один из таких шкафчиков на ножках устроился со мной за одной партой… Этот неугомонный зеленокожий любил поболтать, приобнять и сорвать поцелуй. Слава богу, не у меня, а у другой представительницы рода человеческого. У него, видите ли, прямо в первый день любовь сильная случилась. И теперь он преследовал бедную Роул подобно тени. Огромной такой, громко топающей тени. И цветы он ей перед занятиями приносил. И что, что огромные и почти с нее ростом. И шипами будь здоров. Зато от чистого сердца. Позавчера, например, этот красавчик (а он, к слову сказать, был ничего так, по меркам своих собратьев) решил порадовать любимую пирожными. Откуда ему было знать, что одно такое пирожное тянуло на целый торт? Пришлось Роул раздавать их всем одногруппникам. И мне приличный кусок перепал. Все искренне поблагодарили Вулора, а тот, нахмурившись, ни на одну благодарность не ответил. Скалился, показывая внушительные клыки, которые торчали из-под верхней губы и сверкал чернющими глазищами.

На преподавателей тоже было грех жаловаться. Ну, почти грех. По закону подлости все не могло быть хорошо. И один субъект частенько трепал нам нервы своими проверочными. По темам, которые мы еще не должны были проходить. Но проходили. Самостоятельно, по ночам штудируя талмуд по его предмету. Так я тесно познакомилась с дисциплиной «Сила слова». Нужно было угодить на факультет Мудрости и Созидания, чтобы все свое время посвящать правильному построению предложений… Да моя учительница по русскому языку Лариса Дмитриевна, так слову учила, что попробуй, где не надо запятушку поставь. Вот это была мировая женщина. И похвалить могла, если все выполнено, и двойку влепить. Но она никогда не требовала от нас такого… Устроить проверочную по теме, о которой мы ни слухом, ни духом. Кто бы знал, как я скучала по учительнице в те томительными минуты, когда доцент Сквер приступала к лекции… И это за неделю! Первую… И как на зло «Сила слова» по расписанию у нас была обязательным предметом. Обязательным и каждодневным, чтоб его.

Близко я сдружилась с двумя магами. Точнее, одним магом и одной магичкой. Не сложно догадаться, что моим новоиспеченным другом являлся тот самый напористый тролль Вулор. А вот девушку звали Ари. Она была немного выше меня ростом, волосы чуть ниже плеч русо-белые. Причем это было не мелирование. Это ее настоящий двойной цвет. Глаза темно-серые, как грозовое небо. Она была худенькой и немного зажатой. Зато когда дело касалось наглого тролля, вся ее скромность летела в тартарары. Нет, Ари хорошо относилась к нашему общему другу, просто как она ни пыталась впихнуть ему в голову, что подобным образом девушку не добиваются, а пугают, все бесполезно. У этого толстокожего нелюдя было свое мнение на этот счет. И менять его он точно не собирался. Особенно, когда ему что-то пытается вдолбить девчонка.

Так же у нас было уже целых два занятия по аерфолу. Тренер нам попался суровый. Девушки не питали особого интереса к этому виду местного спорта. А вот я… Встав на казенную доску и почувствовав, как на самом деле парю над землей, для этого не надо рисковать здоровьем, мчась по дороге, выискивая «трамплины», захватывало дух. Еле сдержалась, чтобы не закричать от радости. Ощущения были такие красочные и острые, что я, как только последовала команда, сорвалась с места и помчалась к мишени, которая виднелась в дальней части полигона. Я сосредотачивалась на полете и выбрасывала из головы все мысли. Получалось в который раз заглушить тревогу по поводу родителей и, подчиняясь приказам наставника Прайсона, пытаться попасть в цель, которая, как только я подлетела ближе, растворилась в воздухе и тут же появилась с другой стороны.

Я была не единственной в группе, кто сносно удерживал свое тело на доске. Несмотря на это, в песке меня таки изваляли. Причем основательно. Казалось, мелкие песчинки повсюду. К концу первого такого занятия, я мечтала поскорее оказаться в комнате, схватить чистую одежду и помчаться в душевую. Ясное дело, все однокурсницы ломанутся туда. И нужно было оказаться одной из первых. В отличие от меня, остальные девчонки, кроме Роул, мучились лишь от липкого пота, что пропитал тонкую ткань спортивной формы, больше похожей на арабский костюмчик. Состоял он из бордовых шаровар, такого же цвета туники с глухим воротом и просторными рукавами и полусапог. Удобно, но немного непривычно. В нашем мире в таком если кто и расхаживал по улицам, их сразу причисляли к ролевикам.

В конце недели, как раз на последней тренировке нам сообщили, что начнется отбор в команду. Я ждала этих слов и была готова выложиться на полную, чтобы попасть в связку.

Ответного письма от родителей все не было. Я несколько раз заявлялась в приемную ректора, но секретарь, разводя руками, советовал ждать. Ждать… когда нервы и так от напряжения были на пределе.

День, когда я наконец-то получила весточку от родителей совпал с днем дня «Х» по аерфолу. Мы должны были показать, на что способны. Насколько обучаемы и готовы ли выкладываться на полигоне. Жертвовать резервом, выжигая его почти до нуля, видя перед собой всего одну цель — мишень. Я была в таком состоянии нестояния, что несколько раз чуть было не повалилась на песок. Причем никто не пытался меня сбить. Просто ноги плохо слушались. Родители… были в бешенстве. Нет, их злость меня не касалась. Она была направлена на само Мироздание. Им было сложно поверить в такое. Что неудивительно. Я бы на их месте сама не торопилась воспринимать слова своего ребенка всерьез. Это надо же… взять и не пойми каким образом перенестись в другой мир. Отцу, судя по посланию, с трудом удалось найти сносного мага, который не стал грозиться вызвать соответствующих врачей, которые занимаются душевными болезнями людей. Он пообещал переправить письмо за кругленькую сумму. И моим близким ничего не оставалось, как рискнуть. Когда секретарь ректора вызвал меня в ректорат, я как раз потягивала сладкий клубничный компот. Громкий голос мужчины разнесся по обеденной. Я поперхнулась, чуть было не расплескав остатки напитка и не раздумывая, помчалась в приемную ректора. Чувствовала, верила, что я наконец-то получу весточку от родителей.

Получила.

И из-за этого не могла сосредоточиться на игре. Одного потенциала недостаточно для того, чтобы попасть в команду. Мне бы радоваться, что отец с матерью смогли со мной связаться, а я дрожу от напряжения, нервничаю. Так мечтала стать игроком, членом команды, а в итоге все может пойти коту под хвост. И мечта, так и останется мечтой, до следующего года.

Мне удалось собраться с мыслями, дать себе мысленную затрещину, чтобы мозги встали на место и таки подключиться к игре. Три команды, каждая играет друг против друга. И тут главное не только попасть в мишень, но и стараться не упасть. Когда выбывает один из игроков, соперникам проще добраться до других. В своей связке я была защитником. И заклинание в цель могу запустить и вывести из строя игрока другой команды. Но самой главной моей задачей было защищать своих партнеров от атак противников. К защите я и приступила. Стиснула зубы, прогнала из головы почти все мысли, кроме одной: следить за сферами, которые будут подлетать слишком близко к моим «подопечным». Благо, защитников было трое. Не то чтобы я доверяла остальным, поэтому рассчитывать могла только на себя. Всего три человека… Три мага нужны для того, чтобы восстановить состав. И свои силы будут пробовать не только первокурсники, как я. Значит, шансов не так уж и много.

Сфера пролетела в каких-то сантиметрах от моей головы. Вовремя смогла создать самую простую сеть-заклинание и поглотить ею чужую магию. Я смогла защитить атакующего, но сама подставилась. Следующая атака угодила мне прямо в спину, и я таки полетела на песок. Повезло, что импульс был не сильный и я не отключилась. По словам тренера, который не переставал комментировать нашу игру, и такое случалось.

Пропахав лицом песок, замерла на секунду, приходя в себя. Уперлась ладонями о столь своеобразное покрытие полигона, вскинула голову и поймала на себе довольный взгляд Руфоло. Этот блондинистый мерзавец сыграл подло. Увы, когда речь шла об аерфоле, о честности и благородстве приходилось забывать. Терпеть не могу блондинов. Мне всегда больше нравились темноволосые парни с голубыми глазами. Этот же… ангельская внешность была обманчива. Этот маг был хитер, изворотлив и себе на уме. В общении вполне приятен. Если ему от тебя что-то нужно. Хватило всего недели, чтобы понять, кто есть кто. В нашей группе никто притворствовать и влезать в чужую шкуру не собирался.

— Лель! — возмущенный возглас тренера и я, переместив на пару секунд вес на руки, подтянула колени к животу, оттолкнулась и смогла встать. Песок, казалось, был уже повсюду. Неприятное ощущение.

Показала ухмыляющемуся блондину, что завис в отдалении от меня, кукиш и помчалась к Роул, которая сегодня была со мной в одной связке. И чью спину я должна была прикрывать. Девушка почти попала в мишень. Ее заряд пролетел так близко, что я уж было обрадовалась, но сегодня фортуна была не на нашей стороне.

После того, как громкий звук колокола оповестил о том, что двухчасовое занятие закончено, мы все, взмыленные, уставшие и изрядно извалявшиеся в песке, сползли с досок и встали в не очень ровный строй.

— Ну что, сопляки, — строго произнес тренер, останавливаясь напротив Руфоло, — я определился. А это значит, что двое из вас станут членами команды. Ты, — он указал пальцем на блондина, — в команде. Ликуй, но не усердствуй. Подлости в команде не место. Без в спину только в том случае, если угрожают твоей жизни.

— Да, тренер, — хмыкнул парень. Определенно, он не на секунду не сомневался, что его возьмут в связку.

— И ты, — теперь уже тыкали в мою сторону. — На доске ты держишься неплохо. А вот с магией проблемы. Но у тебя будет время подготовиться. Занимайся усерднее. Твой потенциал позволяет лепить из магии такие «фокусы», что наши соперники будут со страху совать головы в песок.

Как страусы…

И вроде надо было порадоваться, что я добилась того, к чему стремилась, но… Мыслями опять была с близкими, с которыми не имела возможности нормально поговорить. Объяснить, что не по своей воле попала в другой мир. Если бы была возможность вернуться, я бы ей воспользовалась. Увы, магию я никуда деть не могла. Она стала неотъемлемой частью меня. И теперь я должна была привыкать жить с ней. Чувствовать в себе энергию, которая вроде и не причиняла вреда, но вот душевную боль заглушить не могла. Несмотря на обретенных друзей, я продолжала быть одинокой.

— Остальные, радуйтесь, первый свой экзамен не прошли, — напоследок, произнес маг и махнул рукой в сторону выхода с полигона. — Свободны.

— И к чему он это? — пробасил Вулор, когда мы поползли к академии. Как же я в тот момент мечтала о ванной. До этого тренировки все-таки были не такими жесткими.

— К тому, что вам повезло, — пробормотала, понуро идя за троллем. Его широкая спина создавала тень, в которой я и пряталась от солнца. Осень в этом месте была теплой. По крайней мере, сейчас. Что будет твориться с погодой дальше, одной богине известно.

После того, как нас с Руфоло зачислили в состав команды, начались настоящие тренировки. Это, не считая занятий на полигоне с группой. Готовились к аерфолу мы после основных лекций. В то время, когда остальные сидели над учебниками, повторяя пройденный материал или просто отдыхая, мы еще на пару часов пропадали на территории этого изувера Прайсона. Ему было все равно, что я девушка и физически слабее остальных членов команды. Не считая Джули. Повезло оказаться в связке не единственной девчонкой. Загвоздка была в том, что она являлась атакующим команды уже три года и опыта у нее было всяко больше, чем у незадачливой попаданки. Моим плюсом было только умение держать себя на, на первый взгляд, не устойчивой доске.

Так проходили дни. Я вставала рано утром, бежала сначала в душ, потом в столовую. Не всегда успевала на завтрак из-за того, что девушки, все как одна, очень любили освежиться под струями воды именно перед занятиями. И бывало так, что кабинки были заняты. Приходилось либо ждать, мысленно прощаясь с завтраком, либо идти на занятия помятой, наскоро умывшейся и, чаще всего, лохматой. Никто из преподавателей и одногруппников не пытался задеть меня, указывая на мою невоспитанность. Неумение держать себя в обществе. Кстати, Руфоло выглядел не лучше. Тренировки тоже сказывались на его здоровье. Душевном, чаще всего. Физические силы мы восстанавливали при помощи специальных зелий, которые нам выдавали в медицинском отделении. Друзья не трогали меня. Понимали, что я не в том состоянии, чтобы пойти погулять после занятий в город, или пройтись по парку, что располагался прямо за воротами академии. Тролль, бывало, ругался, замечая под моими глазами «красивые» фиолетово-голубоватые синяки. Ари же, качая головой, предпочитала смолчать. Смотрела только грустно. Переживала за меня? Приятно, если это так.

— А что, если я нашему тренеру пакость сделаю? — возмущался как-то друг, после того, как я случайно заснула на первой паре и использовала его могучее предплечье, как подушку. — Так изводить первокурсников!

Был перерыв, и мы втроем стояли у окна в коридоре. Я подпирала стену плечом, прикрывая время от времени ладонью зевки. Ари в очередной раз качала головой и предпочитала помалкивать. А вот Вулор и не думал утихать. Распалялся все больше и больше.

— На тебе лица нет! Умертвия и то краше.

Тут мимо нас прошла Роул, и все внимание зеленокожего переключилось на девушку, которая и не думала смотреть в сторону представителя могучего лесного народа.

— Эй, малышка! — крикнул ей вслед неугомонный тролль. — Ты сказала родителям, что я приду к ним на следующей неделе?

Говорил он все это, вновь играя роль преданной громадной тени, по пятам следуя за понурой магичкой. Странно, почему она не может сказать ему в открытую, что он ей неинтересен? Или интересен, но есть причина, по которой она не подпускает его к себе.

— Он добьется своего, — в задумчивости пролепетала Ари, сверля спину друга напряженным взглядом. — Слишком упрям, чтобы сдаться. Слишком самоуверен, чтобы реагировать на прямой отказ.

— В тебе заговорил мудрец, — я улыбнулась, тоже провожая товарища обеспокоенным взором. — Но я надеюсь, что ты права. И все закончится хорошо.

— И у тебя тоже. — Теперь девушка смотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду? — я напряглась.

— Я не говорила до этого, но, думаю, пора. — Подруга глубоко вздохнула и продолжила говорить: — Прошло уже две недели с того момента, как ты стала игроком связки. Не такой уж и большой срок. А состояние у тебя… жалкое.

— У меня нет выбора, — я передернула плечами. — Все устаканится.

— Не забывай про учебу. Иначе даже тренер не спасет от отчисления.

— Спасибо, Ари, — я искренне поблагодарила одногруппницу. — Я и сама понимаю, что с этими тренировками, совсем выпала из реальности. Это временные проблемы. Я все решу.

— Надеюсь, — моя собеседница попыталась улыбнуться.

Я и сама понимала, что полностью уходить в аерфол нельзя. Никто не сделает за меня самостоятельные задания. Никто не поможет, если нужно будет отвечать перед преподавателем, когда он задаст мне вопрос по теме. И, само собой, не на кого рассчитывать, когда дело касалось сессии. Хватило бы на это сил…

Нужно будет наведаться в медицинское отделение за более действенным тонизирующим составом. Иначе я на самом деле рисковала вылететь из академии.

В обитель целительства и костоправства (так иногда в шутку называли деятельность местных врачей) я направилась на следующий день после памятного разговора. Попросила более действенное тонизирующее средство и, о чудо, мне его дали. Инструкция по применению была приклеена к пузырьку с обратной стороны. Лекарка, перед тем как попрощаться со мной, настоятельно рекомендовала внимательно с ней ознакомиться. Этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате. Ничего сложного. Просто ни в коем случае нельзя было превышать суточную дозу. Иначе вылезет побочка. И тошнота с головокружением были самыми безобидными последствиями чрезмерного употребления тонизирующего средства.

Теперь я была полна сил и энергии. Одно огорчало — примерно через два месяца нужно было прервать курс употребления чудодейственного средства. Организму необходимо было восстанавливаться естественным путем, при помощи полноценного сна и отсутствия стрессов. Мечты… наставник не собирался щадить нас. Продолжал выматывать, подготавливая к соревнованиям, которые должны были пройти в академии. Мечтал обойти в этом году теневиков и попасть на Турнир Королей. И его мало волновало, что после дополнительных занятий мы еле волочим ноги, а резервы почти на нуле.

Несмотря на физическую усталость, которую заглушила при помощи зелья, я начала успевать в учебе. Заклинания легко запоминались, мне было несложно повторить колдовство, когда этого просил преподаватель. Чего там, «Сила слова» тоже стала более понятной и интересной. Надеюсь, это было не последствие приема лекарства. Иначе через месяц другой я рисковала снова скатиться в учебе. А ведь экзамены никто не отменял. Сразу после сдачи первой сессии должен был состояться злосчастный турнир. В каком команда будет состоянии после бессонных ночей, проведенных над учебниками, одной богине Эште известно.

Несмотря на сложности, с которыми приходилось столкнуться, не собиралась сдаваться. Я жила аерфолом. Когда вставала на доску, на время забывала о том, что на плечи давит груз из проблем. Успокаивалась, сосредотачиваясь на цели. Родители мне больше не писали. Я же за прошедший почти месяц обучения в волшебной академии переслала им целых три послания. Спасибо секретарю ректора — он не возмущался и быстро при помощи магии переправлял письма в мой мир.

Шли дни. Один быстро сменялся другим. Пробуждение, завтрак (не всегда), лекции, тренировка, потом еще одна пытка на полигоне в составе команды, зубрежка, сон. Я потерялась во времени. Просыпаясь утром, я думала, что впереди еще целый день. А падая на кровать поздно вечером, мечтала о том, чтобы завтра меня оставили в покое. Выходные обычно тоже были напряженными. Друзья все чаще выказывали свое недовольство методикой преподавания тренера. Я помалкивала. Он пытался поднатаскать нас по максимуму, чтобы уже на первой игре мы показали, чего стоим. Для этого надо было пахать. Прайсон грезил победой. Мечтал утереть нос остальным командам, с которыми придется столкнуться на мировом турнире. В случае, если мы туда попадем, разумеется.

Когда меня снова вызвали в приемную лорда Шаера, радости моей не было предела. Неужели я получу письмо от близких? Мчалась в сторону административного корпуса, будто на крыльях летела. А ворвавшись в просторное помещение, где располагалось место секретаря, застыла в нерешительности.

Нет, господин Вайрит сидел за столом. Вот только он был не один. Молодой человек, на первый взгляд чуть старше меня, устроился на краю стола, ко мне спиной, лицом к мужчине и тихо говорил. Слов разобрать не могла. Зато по расслабленной позе и столь раскованному поведению поняла, что это не простой студент.

— Я не вовремя? — спросила, топчась на пороге. Мешать разговору не хотелось. Вдруг меня сюда позвали не из-за письма?

— А, Лель, — протянул маг, переводя взгляд с адепта на меня. Кстати, мантия у парня была черная, с вышитой на спине мордой волка. Теневик. — Подойди. Тебе пришло письмо от родителей.

В мгновение ока оказалась у стола секретаря и буквально вырвала из его руки записку. Развернула ее и жадно стала вчитываться в послание, написанное неровным почерком матери. Он становился резким, когда она нервничала. Из-за этого не всегда можно было понять все, что она писала.

Пока читала, не обращала внимания на тех, кто кроме меня присутствовал в приемной. Зря. Потому как неизвестный мне теневик самым наглым образом встал сзади и заглядывал в послание через мое плечо. Он так тихо соскользнул с края стола и подошел, что я не заметила. Его дыхание коснулось шеи в тот момент, когда я прочитала последнее предложение. Быстро спрятала записку в карман мантии и обернулась, ловя на себе хитрый взгляд черных глаз.

— Тебе никогда не говорили, что читать чужие письма неприлично? — проворчала.

— Нет, — хмыкнул парень, отходя от недовольной меня на шаг. — Обычно я делаю то, что хочу. Вот сейчас захотел посмотреть, что там такого написано.

— Посмотрел? — не слишком дружелюбно спросила, упирая руки в бока. Каков нахал. Может шибануть его магией? А что, заклинаний я знала уже предостаточно. И проклятие насморком самое безобидное из моего арсенала. Еще, одним словом, могла наслать на врага радикулит. Или простату… Зависит от того, с какой интонацией я это произношу и где ставлю ударение. Именно этому и обучали на дисциплине «Сила слова».

— Да, — не испугался моего грозного вида молодой человек. — Очень занимательно. И… на каком языке это написано?

Захлопала глазами, не сообразив сразу, с чего он об этом спрашивает. По-моему, все было вполне понятно или… Это для меня понятно, так как читаю послание, написанное на родном языке. Письменность и речь этого мира я не изучала, но изъяснялась сносно. Да и писала тоже. Причиной тому была магия перемещения в этот мир. Она сама одарила меня этими знаниями. Когда писала близким, на автомате вспоминала русские буквы и лихо складывала их в слова. Точно так же, как и в случае с местной письменностью. На самом деле было бы странно, если бы здесь все говорили на русском.

— А я должна говорить? — Еще и бровь изогнула, выказывая тем самым сомнение в душевном здоровье мага.

— Не должна, конечно. Но мир у нас не настолько большой, чтобы я не распознал бы письмена одного из народов. По всему выходит, что ты не из этого мира.

— Досадно, — развела руками. — Что я не осталась в своем.

— Как сказать… — проговорил черноглазый, скользя по мне заинтересованным взглядом. Так бы и стукнула по макушке. Брюнет не вызывал симпатий. Я и так ко всем относилась настороженно, тут так вообще, была готова бежать без оглядки. Было в нем что-то…

— Густав? — раздался от двери, ведущей в приемную, строгий голос ректора. — Что ты здесь забыл?

— Добрый день, отец, — переставая буравить меня своим колючим взором, выдавил из себя маг. — Тебя ждал. Что я еще мог здесь забыть?

— Проходи в кабинет, — указав рукой в сторону другой двери, проворчал глава академии. — Леди Лель? — это он обратился уже, понятное дело, ко мне.

— Я пришла за письмом от родителей, — отчиталась и сунула руки в карманы мантии. Теневик относился ко мне доброжелательно. Однако, это не отменяло того, что я его побаивалась. У всего есть своя цена. И у его помощи — тоже. И никто не знает, чего мне будет стоить его помощь.

— Что ж, могу вас поздравить, адептка, — мужчина попытался улыбнуться, но судя по тому, как его перекосило, получилось, мягко говоря, не очень.

— Благодарю, — склонила голову, смотря на свои форменные ботинки. Повезло, что и ее выдавали, а иначе ломала бы голову, откуда взять деньги на обувь, нижнее белье, средства гигиены… Академия была щедра на содержание своих учеников. Чего нельзя сказать о стипендии, которая была небольшой. С другой стороны, что мне здесь покупать, если самое необходимое и так есть? Если только канцелярию.

Больше лорд Шаер на меня внимания не обращал. Прошел к себе в кабинет и закрыл дверь. И только тогда до меня дошло, что я имела честь познакомиться с отпрыском самого главного мага этого места. Ежу понятно, что ничем хорошим для меня это знакомство не закончится. По всему выходило, парень тот еще засранец и из-за него у меня могут быть проблемы. Этого еще не хватало.

После памятной встречи с Густавом, он частенько мелькал перед глазами. Я уже начала подумывать, что адепт следит за мной. Или это у меня маниакальный страх преследования развивается. Хорошо еще, что учились мы на разных факультетах и в столовой он ко мне не подсаживался. Компания, в которой крутился, была шумной и по всему выходило молодой человек был той еще занозой. Одной большой занозой в седалищном нерве ректора. Чую, еще немного и один конкретный товарищ станет и моей головной болью. Я не знаю, чем вызвала его интерес, но он точно имелся. Причем, не была уверена, что это была симпатия. Возможно, магу что-то от меня нужно. Пока он просто присматривался, изучал меня. Понял, что я не из этого мира и решил использовать, как подопытного кролика? Кто его знает. Самое главное, не позволить ему подобраться ко мне слишком близко. Нельзя терять бдительность.

За неделю до первой игры, которая должна была пройти в рамках межфакультетских соревнований, тренер совсем озверел. Я уже было подумывала увеличить дозу тонизирующего зелья. В последний момент себя одергивала, напоминая, что у этой сладкой жидкости могут быть такие побочки, от которых я вполне могла попасть в медицинское отделение. Тогда пропущу игру.

Спала я часа по четыре в день. В голове с утра царила звенящая пустота и ничего не хотелось. Даже есть. Нет, вру… Мечтала лишь об одном — забыться беспробудным сном эдак на недельку. И чтобы никто про меня все это время не вспоминал.

Заклинание очистки вещей я освоила еще в первую неделю обучения. После каждой тренировки приходилось тратить остатки резерва именно на это колдовство. Как итог, силы к утру чаще всего до конца не восполнялись. Более-менее они приходили в норму к следующему занятию на полигоне. А оно было у нас теперь каждый день…

По бледному лицу Руфоло понимала, что не одной мне приходится не сладко. Остальные члены команды уже привыкли к такому режиму и относились к плотному графику обучения спокойно. Как рассказал один из парней связки, это временные «неудобства». Обычно после последней игры запал тренера проходит. Действительно, смысл и дальше истязать магов, когда они и так выложились на полную. Кстати, факультет Мудрости и Созидания еще ни разу не побеждал в соревновании, проходящем в академии.

Глава 3

Любовь к жизни и к конкретному преподавателю поубавилась, когда на последней тренировке перед игрой, он вместо двух часов после занятий, назначил три и еще задержал на полчаса. Дескать, мы не подготовлены. И вообще, команда в этом году у него подобралась так себе. Промолчу, что из восьми человек всего двое были новичками. Остальные профессора и доценты недовольно сопели, тихо ругались, но никто не рисковал высказать Прайсону свое фи. Мы тоже не торопились возмущаться. Повезло, что от нас не требовали использовать магию, посоветовали поберечь резерв до самой игры. Ног к концу занятия я не чувствовала и до комнаты доползла на чистом упрямстве. Было просто огромное желание свалиться на пороге и плюнуть на все. Заснуть там, где мое тело примет горизонтальное положение. Песок… он опять был по всюду. Раздражал кожу. Если бы пришлось выбирать: сон или душ, я бы выбрала первый вариант. На второй уже сил не было.

Стиснув зубы, вперевалочку, добрела до душа. Очереди в столь позднее время там не было. И я, встав под струи воды, наслаждалась тишиной. Минуты три. Пока не начала засыпать прямо в своеобразной кабинке. Пришлось отключать воду и выбираться из углубления, в котором стояла. О том, чтобы посвятить вечер повторению материала по дисциплинам, и речи не шло. Завтра, в честь первой игры, занятия были отменены. И после у меня будет предостаточно времени на повторение и, возможно, на сон.

Первый матч должен был начаться в пять вечера. Тренировки в этот день не было. Зато была двухчасовая лекция на тему того, какие мы никчемные и, если и на этот раз продуем светлым, с нас таки спустят шкуру. Тренер был очень убедителен, и ни у кого не возникло желания возмущаться столь резкому и грубому обращению с адептами.

После столь долгой пламенной речи, мы были обязаны «порадовать» Прайсона. Чтобы не быть отчисленными. Никто из нас не сомневался — угроза не шутка. Если мы не оправдаем ожиданий мага, всем нам придет полный пушистый писец.

На полигон выходила с бешено колотящимся сердцем. Доску держала в правой руке так крепко, что казалось еще немного, и она пойдет трещинами. А ведь это имущество академии. Если разломаю, придется выплачивать ее стоимость из своей стипендии. Она у меня и так была маленькой и подобного издевательства не выдержит точно. Растворится, как дым.

Стоило немного рассказать о самом полигоне и обстановке. То поле, на котором мы тренировались все время до этого ничто, по сравнению с огромной огороженной территорией, на которой нам предстояло охотиться за мишенью. И по возможности всячески мешать противникам. По периметру полигона располагались трибуны, сколоченные из дерева. Команды выходили из специальных пристроек, в которых тренер доходчиво, а иногда и с матами пытался донести до своих подопечных, какие они ничтожества. По крайней мере наш так и делал. Пока мы, хмурые и напряженные, сидели в своеобразной раздевалке на скамейках, Прайсон расхаживал туда-сюда и вещал, вещал, вещал…

В общем, я отвлеклась. Так вот, выйдя из постройки, мы сразу попали под прицел множества глаз. Ректор с проректорами и деканами восседал в отдельной ложе. Как на средневековом турнире, честное слово. Для пущего сходства не хватало соответствующих нарядов и доспехов на рыцарях. В смысле, на нас. Тут стоило обрадоваться, в доспехи нас облачать не собирались. Было достаточно базовой защитной магии, которая в случае чего, должна сработать дополнительным щитом. Форма была просторной и удобной. Чтобы ничего не стесняло движений. Если не считать того, что вскоре мои ноги магически прирастут к криту.

Волосы собрала в пучок, чтобы не лезли в глаза. Разрешенная доза тонизирующего зелья уже начала действовать и, если бы не страх, что испытывала перед толпой зрителей, я была бы полностью готова. Никогда не любила сцену, а тут… столько магов и магичек, жаждущих зрелища, что у меня поджилки тряслись. Кровь в венах стыла, ноги не хотели слушаться.

На середине полигона нас уже ждала команда противников и сегодняшний судья, который должен будет внимательно следить за ходом матча. В его задачу не входило следить за честностью игры. О какой честности может идти речь, если одним из правил аерфола является вывести игрока из строя? Не убить, а хотя бы покалечить. Чтобы неудачливого мага или магичку перенесли в медицинское отделение.

Мы шли строем. Я была замыкающей. Украдкой озиралась по сторонам, рассматривая полигон внимательнее. Мне до этого не доводилось на нем бывать. Все наши тренировки проходили на другом поле, полностью принадлежащем факультету Силы Мудрости и Созидания. У остальных факультетов, кстати, тоже была своя территория, на которой они и оттачивали мастерство игры.

Наша команда сегодня играла с факультетом Силы Света и Справедливости. С теми, чьим символом был серебристый орел, с зажатым в одной лапе талисманом. Что это за талисман, никто не знал. Преподаватель по истории этого мира, когда его стали расспрашивать о гербах факультетов, развел руками и сообщил, что это загадка Мироздания. И одной богине Эште известно, что означает безделушка в лапе орла. Академия государства Райтар была самой старейшей из всех, поэтому не все знания о строительстве и внутренних правилах дошли до наших дней.

Завтра должны будут играть теневики и природники. Если каким-то чудом мы сегодня победим, то впереди у нас еще одна игра. Последняя или нет, никто сказать точно не может. Если повезет, для нас соревнования продолжатся уже на Турнире Королей, где мы встретимся с победителями из других академий.

Подойдя к ожидающим нас светлым, наш тренер перекинулся парой фраз с их наставником. Они пожали друг другу руки, дали дозволение судье начинать игру и удалились с поля. Мы стояли и смотрели на хмурых парней в светло-серой форме. Ни одной девчонки. Зато в нашей команде целых две. Руфоло косо на меня посмотрел, как бы говоря, смотри, нормальная команда, не берут, кого попало. На что я просто показала задире кулак.

— На доски! — скомандовал мужчина, взмахивая рукой.

Ловко забравшись на свой летательный аппарат, тут же почувствовала, как по ногам проходит легкий электрический разряд. Магия начала действовать. Подлетев к своей позиции, чуть поодаль от защитника, в нетерпении стала ждать, когда маг в темно-синей форме судьи еще раз взмахнет рукой. После этого мишень, что сейчас на поле было не видно, материализуется и придет в движение. И мы вместе с ней.

Несколько томительных секунд. Народ на трибунах замирает, так же, как и мы, готовясь к началу игры. Казалось, полигон окутывает гробовая тишина. Сердце в груди стучало быстро. И я никак не могла успокоиться. Поединок еще не начался, а адреналин уже бежит по венам.

Миг, и я срываюсь с места. Мчусь к мишени, что замаячила в каких-то двух-трех метров от меня. Еще один защитник следует за мной по пятам, внимательно следя, чтобы в атакующих не полетело шальное заклинание.

Я не собиралась выпускать цель из виду. Одновременно с этим наблюдая за членами связки. Увы, все не могло быть так просто. Мишень исчезает в тот момент, когда я уже собиралась забросить первое простенькое заклинание. Нужно было беречь свой резерв. Если каким-то чудом нам удастся сегодня победить, то через четыре дня состоится финал. И наша команда собиралась выложиться там на полную, чтобы вырвать победу и попасть на Турнир Королей.

Трибуны шумели, галдели, взрывались криками, когда кому-нибудь удавалось попасть в мишень. Площадку постоянно освещали разноцветные всполохи. Побочный эффект выпущенных на волю заклинаний. Если магия не достигала цели, то ее поглощал песок. На первый взгляд вполне обычный, чистый, золотистого цвета, на самом деле пропитанный магией. Зато к телу лип только так.

Два раза за игру я имела честь «полежать» на этом самом чистом песочке. Вскакивала почти сразу и, не заботясь о своем внешнем виде и о том, что пучок растрепался, мчалась дальше.

Один раз чуть было не словила в спину заклинание онемения. Выставила щит в самый последний момент, и ушла от прямой атаки. Сфера сероватого цвета угодила в радужную пленку щита и втянулась в нее, растворяясь.

Помчалась дальше, увидев, как один из светлых целится в спину Руфоло. Не то чтобы я была против, чтобы этому наглецу задали хорошую трепку. Но только не тогда, когда мы с ним в одной команде.

Выставила щит, усиливая его в два раза. Резерв уменьшился наполовину, но сил на пару прочных щитов у меня бы хватило. Мы вели, игра скоро должна была закончиться, и я решила рискнуть. Получилось. Новый щит сработал еще лучше предыдущего. Отбил сразу две атаки. Еще один адепт Света и Справедливости отправил в парня заклинание вдогонку.

Когда мишень исчезла, а по трибунам разнесся звук аплодисментов и свист, стало понятно, что игра завершилась. Мы лидировали всего на два заклинания. У светлых были все шансы вырваться вперед. Но мы сыграли слаженно. Да и не хотелось попасть под горячую руку тренера, который в случае проигрыша, отыгрался бы на нас и поиздевался от души.

— Победили! — радостно выкрикнула Джули, повиснув у меня на шее.

Не успела я соскочить с крита, как она оказалась рядом и заключила меня в такие вот дружеские объятия. Я обняла ее в ответ, чтобы не выглядеть со стороны столбом. Благо девчонка почти сразу отстранилась и побежала обниматься с остальными членами команды.

— Ну что, Лель, — ко мне подошел довольный Руфоло, — чувствуешь себя победителем?

— Нет, — покачала головой и, подобрав с песка не активированную сейчас доску, направилась на выход с полигона, — чувствую себя разбитой.

Остаток дня я провела в комнате. Вышла лишь на ужин и для того, чтобы добрести до душевой перед сном. На первый взгляд аерфол был несложной игрой. Стоишь на доске, исписанной иероглифами, и паришь над песком. Всего-то и надо, что попасть вовремя в мишень, которая то отдаляется от тебя, то буквально мелькает перед носом. На деле все гораздо сложнее. И физически ты изматываешься так, что все тело ломит. Вот и я после своей первой победы на соревновании с трудом передвигалась. Заглянувшая вечером Ари, увидев в каком я состоянии, не стала задерживаться. Поздравила с победой, справилась о моем самочувствии и, пожелав спокойной ночи, ушла.

А вот Вулор жалеть одну уставшую подругу не стал. Без стука распахнул дверь. Та, жалобно заскрипев, чуть было не слетела с петель. Я как раз уже забиралась в кровать и увидев такое наглое вторжение, быстро юркнула под одеяло.

— Ты чего творишь, тролль?! — возмущенно воскликнула. Сон слетел и зевать резко расхотелось. — Вулор!

— Чего вопишь? — поморщился зеленокожий, возвращая несчастную дверь на место. — Я тут тебя поздравить пришел, а ты визжишь.

— Я в шоке! — выпалила, блуждая взглядом по комнате. И чем бы в него запустить? Магии во мне мало, и тратить ее на такого толстокожего нахала бесполезно. Не пробьет.

— С чего бы это?

И он еще спрашивает! День и так был напряженный, изматывающий, морально высушивший меня до состояния воблы. По-моему, ответ был очевиден.

— Вулор, я рада, что ты пришел, правда, — постаралась говорить спокойно. — Но я очень устала. Можно я посплю?

— Спать — удел слабых, — тролль тыкнул указательным пальцев в потолок. — А ты сильная, как боевая троллиха.

— Ну, спас-с-сибо, — прошипела, не радуясь такому сравнению.

— Ладно, — махнул в мою сторону широкой ладонью друг. — Спи. Готовься к новому соревнованию. Оно, поговаривают, будет еще сложнее. В теневиках никто не сомневается.

Еще бы, эти адепты мрака и тьмы те еще экспериментаторы. В том плане, что любят поэкспериментировать над другими. Попытаться упокоить, потом воскресить. Опробовать новое заклинание на проходящем мимо парне или девчонке. Видела несколько раз, мало приятного. В связи с этим я не сомневалась, что поединок, в случае если они победят в полуфинале, у нас будет тот еще. Покинуть бы полигон после такого на своих двоих, а не через портал, настроенный на медицинское отделение.

После того, как одногруппник ушел, я таки легла спать, почти сразу проваливаясь в беспокойный сон. Почему-то мне приснилось мое вступительное испытание. Тот момент, когда я увидела на изуродованном стихией поле человека в плаще. И слова про два мира и две судьбы огненными буквами встали перед глазами. Зависли над головой незнакомца. Я потянулась рукой, чтобы сорвать с него капюшон и посмотреть в лицо тому, кто стоит передо мной. Коснулась пальцами плотной темно-зеленой ткани, сжала ее в кулаке, дернула назад и, как это часто бывает в таких случаях — проснулась.

Резко села на кровати с вытянутой перед собой рукой. Посмотрела на скрюченные пальцы и перепугалась не на шутку. Дышала часто, на лбу появилась испарина. Провела дрожащей рукой по лбу, стирая влагу. Черт… кажется и не спала, а пробежала пару сотен метров. Причем на пределе своих возможностей.

Посмотрела на часы, и настроение стало падать еще ниже. И так было почти на нуле… Шесть часов утра. И не факт, что я снова смогу заснуть. Боязно опять идти в объятия Морфина… то есть, Морфея, подозревая, что странный сон продолжится. Точнее, начнется заново. Лица я так и не увижу. Иначе не проснулась бы так резко, схваченная за шкирку невидимой рукой. Именно такое было чувство, когда я садилась на кровати. Как котенка за загривок взяли и приподняли.

Встав, собрала вещи и пошла в душ. В это время там точно никого не должно было быть. В связи со вторым днем соревнований занятия тоже были отменены. Все хотели посмотреть на зрелище, что разворачивалось на полигоне. Я тоже там буду. Как сказал тренер: «Врага нужно знать не в лицо, а в магию». Цель не в том, чтобы запомнить соперника, а понять, на каком уровне он владеет магией. Насколько силен. Как маг расходует резерв и насколько ловко управляется с критом.

В обеденной почти никого не было. Несколько теневиков устроились на своей половине, в самой дальней части. Да пара светлых о чем-то тихо шушукались, стоя у столов, раскрашенных в светло-серые цвета. Жаль, хотелось побыть в одиночестве. С другой стороны, для этого было достаточно вернуться в комнату. Позавтракаю и пойду повторять пройденный по профильным предметам лекции. Игра состоится ближе к вечеру, времени на подготовку к будущей сессии предостаточно.

Время до соревнования пролетело незаметно. Если бы не тонизирующее зелье, я бы провела большую часть дня, обнимаясь с подушкой. А так… когда челюсть стало часто сводить от зевков, сделала положенный глоток и продолжила зубрить. В итоге, первая половина суток прошла для меня плодотворно.

За двадцать минут до начала игры, пошла в сторону полигона. Народ постепенно стекался туда, из-за чего на входе произошла небольшая заминка. Однако, она не помешала мне вовремя добраться до своего места. Десять рядов, с ограждений которых свисали бордовые полотна с изображением совы, удерживающей в лапах свиток. Наставник еще вчера сообщил, что мне нужно будет подняться на седьмой ряд и занять шестое место, ближе к проходу. Там меня уже ждали взволнованные игроки моей связки.

— О, явилась-таки, — съязвил Руфоло, скользя по мне тяжелым взглядом. И чего хотел разглядеть? Мантия почти все скрывает. Особенно если в нее закутаться, как я сейчас. Время года не располагало к раздеванию. И даже купол, что закрывал полигон, не особо помогал. Одной из его задач было поддерживать оптимальную для игры температуру: не жарко и не холодно. А мне всегда холодно, если температура ниже двадцати градусов тепла. Зато, если пойдет дождь, никто из нас не промокнет. Защита и от этого оберегала.

— Переживал? — съязвила, присаживаясь рядом и смотря на песок, которым было покрыто поле.

— А как же, — продолжил издеваться парень. — Чуть не поседел.

— Жаль, что чуть, — парировала я.

— Прекратите, — шикнула на нас Джули, сидящая по левую руку от адепта-язвы.

Замолкли не потому, что девушка вдруг решила вклиниться в нашу «милую» пикировку, а из-за того, что на поле вышла первая команда, маги которой были облачены в изумрудного цвета форму.

Лоран

С тех пор, когда Злата уничтожила наш брачный договор, прошло не так много времени, а я уже всей душой желал придушить этого прохвоста Эйтена за то, что отнял у меня последнюю надежду на спасение. И ведь как смешно и просто все вышло… Звезда Академии Магических Искусств имени великого Ридерика переносит в наш мир единственную наследницу рода Маэр, мою невесту и, самое главное: дарованную мне Судьбой уроженку иного мира. Когда-то давно гадалка предсказала мне, что от проклятия меня избавит лишь любовь иномирянки. Вот я и подумал… В корыстных целях использовать соглашение отца и собственное лицо для достижения данной цели. На деле все оказалось не так просто.

Злата Маэр даже не обратила на меня свое внимание. Я же смог добиться от нее только дружбы, однако сам погряз в липком любовном зелье со своими проблемами и мечтами. Странная девчонка, у которой тут толком и не было друзей (Стэйс и его шайка идиотов не в счет. Соседки по общежитию — тоже), но которая обладала огромным магическим потенциалом. Сам принимал участие в ее реабилитации после очередной тренировки на полигоне, и потому знаю, как быстро она может восстановить силы. Но этому мерзавцу из ее связки в команде факультета Синего пламени по аерфолу, уверен, известно много больше. Не просто же так Эйтен вцепился в нее, словно клещ. Еще и отца Златы помог переместить обратно. Тут явно что-то не так.

Я все так же учился на факультете Зеленого пламени и работал у лекарей. Я никогда не забуду тот день, когда сообщили, что меня возьмут на Турнир Королей в качестве одного из целителей врачевательской группы, сопровождающей команду академии на соревнования. Это был мой шанс показать себя, набраться практики и… Вернуть себе Злату, которая после возвращения главы рода в наш мир стала чаще общаться с будущим герцогом. Чего уж там, если раньше я ясно видел, что она избегает его, то теперь все кардинально поменялось. Они стали парой, и это разбивало мне сердце.

Видеть ее в объятиях другого было невыносимо. Особенно поначалу, когда увидел ее счастливую улыбку, подаренную тому, кто недостоин. Моя леди… Почему у меня на пути всегда вставал этот недомаг Эйтен? Ведь ясно же, что его прельщает лишь статус и состояние рода Маэр. Я никогда не поверю в то, что Стэйс способен любить.

Шла пара по искусству заживления ранений любой степени сложности, и я усиленно старался вникнуть в происходящее. Леди Таркер была как всегда на высоте, однако до меня доходила лишь половина сказанного ею. Молода, красива — я всегда с интересом слушал ее лекции. Но не сейчас, когда все мои мысли были заняты адепткой первого курса с факультета Синего пламени. И чего ее при зачислении понесло именно в тот коридор? Надо было лично сопроводить ее на вступительное испытание. И пускай поступающим необходимо сделать выбор сердцем, как говорит наша профессор Роут, маленькая всегда хмурая старушка, преподающая у нас искусство трансформации тканей. Мне было бы спокойнее, если бы Злата была с нами. Со мной.

Но нет…

Еще она умудрилась в составе команды «синих» по аерфолу победить на внутреннем соревновании и выйти на мировой уровень. Всем известно, что в мире Королей не так много высших магических учебных учреждений. Поэтому и этапов не так много. Никто не ожидал от попаданки-первокурсницы такой прыти. Она боролась мужественно.

Девушка была упряма, самоотверженна и добра. Собственно эти качества (и не только) задели меня за живое еще в самом начале нашего знакомства. Нежная и хрупкая, но вместе с тем такая сильная, Злата очень быстро завоевала мое сердце. Сам не заметил, как полюбил ее. И, вот странность, признаться себе в этом оказалось столь радостно и легко, что я не мог молчать. И именно в тот момент Стэйс ударил в спину.

Когда мы с Маэр были в банке, то меня отвлек Хло, один из дружков Эйтена. То, что это всего лишь отвлекающий маневр, я понял, когда было уже поздно. Вернувшись в здание банка, меня оповестили о том, что я слепец, каких только поискать. Но мой сокурсник потом поплатился за эту дерзость своими волосами. Я тайком прокрался к нему в комнату (благо у меня имелся особый пропуск врачевателя) и подсыпал в шампунь для волос пыльцу цветков голянки. Ну, что сказать… Теперь наш Хло ходит по академии полностью лысым и ищет того гада, кто мог бы устроить ему подобную подставу. Я попал под подозрение в первую очередь, но у меня было алиби — практика. По словам целителей, что работали в тот день в медицинском отделении, я не покидал этаж. Да, это был поступок не достойный графа. Но соблазн был велик. И я, используя навыки маскировки, не смог удержаться.

Шли дни, и мы со Златой совсем перестали видеться. Стэйс был против нашего с ней общения. Но, ничего, скоро все изменится. Я докажу Маэр, что она ошиблась. И да, неплохо было бы проверить мою неопытную магичку на наличие приворота. А то в последнее время она часто приходит к нам за восстанавливающей силы настойкой. Я не позволю этому мерзавцу смеяться над ее чувствами. Пускай они и окажутся ненастоящими.

Эта мысль дарила надежду. Пока еще не все потеряно. Я не имел чести говорить с лордом Маэр, не мог возобновить прежнее общение с его дочерью, которая вела себя слишком странно. Определенно, мне есть, за что бороться.

Анфиса

Мама всегда мне говорила, что я прямо-таки притягиваю неудачи. Одна из таких неудач блеснув ровными белоснежными зубами, помахала мне ручкой. Еще и воздушный поцелуй вдогонку отправила. Густав… Сын ректора, который в последнее время так и норовил мелькнуть перед моим носом. Он любил отпускать двусмысленные шуточки, распускал руки и не упускал случая приобнять на глазах у адептов. И чем их больше, тем лучше.

— И что он в тебе нашел? — недовольно проворчал Руфоло.

Удивленно на него покосилась, не понимая, с чего этот-то решил возмутиться. Вроде у него даже девушка имелась.

— Ревнуешь? — игнорировать очередной выпад в мою сторону не собиралась. — Успокойся и на твоей улице праздник будет. И на тебя внимание обратит.

Мой оппонент не желал оставлять меня в покое. Открыл рот, готовясь к очередной словесной перепалке, когда в следующий миг по полигону разнесся громкий голос судьи. Игра началась…

Поединок был зрелищным и нервозным одновременно. Я не питала иллюзий по отношению к Густаву и предполагала, на что он способен. Если еще учесть, что играл он в одной команде со своими дружками… Маги-теневики использовали грязные приемы, обманные маневры и при любом удобном случае били в спину. Природники пытались быть честными. Но, как говорится: «С волками жить, по-волчьи выть».

Темные победили. Изрядно извалявшись в песке, используя магию на пределе возможностей, они вырвали у целителей пропуск в финал. В котором им предстояло встретиться с нами. Просто… блестяще. Я буду играть против сына ректора и его язвительной компании. Что ж, у нас будет несколько дней на подготовку. На что способна команда мрака, мы уже знали. Чего там, большая часть нашей связки уже не впервой смотрит на игру темных магов.

— Поздравлять их не пойду, — буркнул Руфоло, первым из нас вставая со скамьи.

— Никто не пойдет, — пожала плечами Джули.

Я вновь решила смолчать. Нам с одногруппником не нужно было искать повода, чтобы сцепиться в словесном баттле.

Поднявшись, оправила мантию и пошла следом за парнем. Для того, чтобы покинуть трибуны и выйти со стадиона, полигон пересекать не нужно. Увы, это мне не помогло. Густав точно ждал, когда я окажусь на нижнем ярусе, и громко выкрикнув мое имя, направился ко мне.

Замерла, во все глаза смотря на помятого и местами покрытого песчинками мага. Что ему от меня нужно? Зачем преследует? Никакое другое слово в голову не идет, когда я думаю о том, с какого такого… этот адепт выбрал мою персону объектом насмешек и интереса. Второе особенно пугало.