Роковое пари или Герои здесь есть

С преступниками тут не церемонились. Будь то косматый разбойник или девушка, случайно попавшая в немилость короля. Признаюсь, поначалу хотелось разреветься в голос. Закрыть лицо руками и с час мучить себя, продолжая прокручивать события этого дня. Вовремя одернула себя и переключилась на изучение скудной обстановки камеры, в которой я должна буду провести неделю. Если не больше… Что если и зелье, способное вытащить из меня правду, подействует как-то не так? Или начальник стражи подумает, что раз я попаданка, то и зелье меня не разговорит.

Я стояла в небольшом, если не сказать — маленьком, помещении, в котором помещалась лишь небольшая койка с худым матрасом и тонкие одеялом, шаткий стул, столик, на котором кроме тарелки с кружкой ничего и не поместится, ну и отхожее место. Вот в его сторону смотреть вообще не хотелось. Ведро, вот что мне предлагали взамен нормального туалета.

Пройдя к койке, опустилась на нее, уперла локоть в бедро и подперла ладонью подбородок. Неделя, не такой большой срок. Да и неудобства камеры меня мало беспокоили. Волновало состояние Эйтена, который попал под шальное заклинание. Он тоже будет обвинять меня в произошедшем? После того, как я вместе с его девушкой потратила большую часть резерва на спасение их правителя… Неужели я похожа на ту, что способна пойти на подлость? Такую жестокую и энергозатратную. Я — недоучка, недомагичка, попаданка. Неужели им всем проще считать виновной меня, чем искать на самом деле виноватого в произошедшем?

Вспомнив, каким взглядом наградил меня Лоран перед тем, как перенестись с пострадавшим в медицинское отделение, слезы все же сдержать не смогла. Он тоже сразу решил, что это я. Разве тот, кто заинтересован в девушке, будет так легко от нее отворачиваться? Смотреть так холодно… А ведь еще недавно он вызвал моего обидчика на магическую дуэль. И сейчас вот так просто отвернулся… Просто замечательно. Я умудрилась влюбиться в того, кто мало того, что заинтересован в другой (я до сих пор не знала, что связывает его и Злату), так еще и в моей виновности, судя по всему, не сомневался. Или я утрирую?

Покачала головой, утерла ладонью дорожки слез и хмыкнула. Как же… утрирую. Скорее, наоборот, пытаюсь смягчить действительность, чтобы не стало совсем паршиво. Еще и родителям не напишешь о случившемся. Помочь они ничем не смогут, а распереживаются жутко.

Лоран

После того, как мы разорвали связь с накопителем магии, Стэйсу стало намного лучше. Меня заменила доцентка Мила (наш барон был на седьмом небе от счастья), и я со спокойной совестью вернулся на полигон, где уже шли последние минуты игры. На первый взгляд все было тихо-мирно. Наши вели в счете, но АМС до последнего боролись за право называться сильнейшими. Конечно же, их сильно подкосил инцидент с Лель. Не сомневаюсь в том, что каждый член ее связки думал, что это именно она вывела из строя нашего капитана.

— Ну, как там обстановка? — наклонившись ко мне, тихо осведомился Маркус.

— Пришел в себя, — так же тихо ответил. — Но это не адептка Лель его так ударила. Уверен в этом.

— Почему? — коллега напрягся.

— Потому что она его подружка, — хохотнул стоящий чуть левее от нас Мелин.

— Потому что Анфиса только что выписалась из медицинского отделения, — полностью игнорируя выпад нашего главного интригана, спокойно произнес. — Перед игрой я ее просканировал. Именно потому, что она моя подружка. И знаете что?

Я специально сильно приукрасил наши с ней отношения. Пускай теперь никто не сомневается в том, что она моя. Я не позлю обижать Лель. И смеяться над своими чувствами — тоже.

— Ну и? — Маркус нахмурился.

— Она переборщила с тонизирующим зельем, а также обладает даром исцеления, которым воспользовалась перед тем, как ее подставили, — сказал, стараясь не замечать изумленных взглядов товарищей. — Эта магичка еще вчера находилась под присмотром врачевателей, которые прочили ей еще как минимум неделю постельного режима.

— Но если сегодня встала на крит, то у нее или очень сильный дар, — к нам незаметно присоединился Дарэн Грин. — Или она работала над своим здоровьем не один день.

— Я склоняюсь ко второму варианту, — кивнул. — При сканировании ее состояния я обнаружил учащенную циркуляцию магической энергии. При этом ее резерв оказался не полным. Если к этому прибавить тот факт, что девушка первокурсница и еще не очень уверенно владеет магией, то можно смело утверждать…

В этот момент трибуны взорвались громом аплодисментов. Мои коллеги не стали исключением. Я видел, как обе связки опустились на песок, как обменялись рукопожатиями. К своему великому удивлению понял, что обе команды идут в нашу сторону. Серьезные и молчаливые, словно только что не закончился финал Турнира Королей. Я подозревал, что они хотят узнать, но не мог дольше оставаться на полигоне. Впрочем, прежде чем я успел уйти, ко мне со всех ног подбежала Злата. Девушка схватила меня за руки и тихо взмолилась:

— Лоран, не томи… Скажи, что с ним! — наша атакующая сильно устала и была истощена, однако нашла в себе силы на еще один рывок.

— Со Стэйсом все в порядке. Он пришел в себя, — мягко улыбнулся ей и оглянулся на своих товарищей. — Прости, но мне пора. Маркус, Мелин и Дарэн расскажут тебе больше.

— Куда ты? — тут же насторожилась Маэр, не спеша отпускать меня.

— Доказывать, что твоя подруга ни в чем не виновата, — пожал плечами.

Пока иномирянка приходила в себя, я высвободился и широким шагом направился на выход. Того парня в черном уже на трибуне не было. Прескверно.

— Стой! — моя бывшая невеста пожелала продолжить разговор. Она окликнула меня, но я не стал оборачиваться. Не время. — Лоран! Про какую подругу ты говор…

Она осеклась, поняв, кого я имел ввиду. Шаги за спиной стихли, зато до меня долетели тихие всхлипы. Я не смог оставаться в стороне. Резко остановился и посмотрел на девчонку. Маэр сидела на песке и плакала.

— Злата, не надо, — покачал головой, но все равно подошел к ней. — Слышишь?

Присел на корточки и поднес ладонь к ее лбу. Судя по всему, у магички начиналась истерика. Если так пойдет и дальше — сляжет с мигренью.

— Я так перепугалась за него… За них.

— Это не Фиса. Твой благоверный жив и находится под присмотром лучших специалистов Райтара и Луэра, — я говорил уверенно и спокойно, попутно с этим подлечивая нервную систему подруги. — Клоу с Раиль очень хорошие лекари. Сейчас я закончу, и ты можешь подняться к ним на четвертый этаж Студенческого корпуса.

Невольно я оказался под прицелом множества пар глаз. По правде говоря, сейчас это было совсем ни к чему. Уйти бы по-быстрому, оставив разбирательства на совести коллег…

— Лоран! — прокричали мое имя низким голосом тролля. — Ты должен нас выслушать и помочь!

— Я как раз собирался вас разыскать, — не меняя положения тела, ответил. — Только давайте не здесь.

— Лоран? — Злата снова насторожилась. — Ты с ними знаком?

— Не так что бы, — с досадой произнес. Вот только выяснения отношений мне и не хватало. — Это друзья Анфисы Лель. И у меня к ним есть дело.

— Это касается Фисы? — легко догадалась маэр.

— Да.

— Тогда иди, — девушка шумно вздохнула. — А я навещу Стэйса.

Я выпрямился и осмотрелся. Народ не спешил покидать полигон. На центральной трибуне, нахмурившись, за мной (в этом не было никакого сомнения) наблюдали Гиар и Раиль (только сейчас сообразил, что у них с главной целительницей этой академии одинаковое имя) Четвертый. Оба монарха по-видимому, ждали пояснений.

— Не так быстро, — покачал головой, заметив, как король Луэра взмахом руки подзывает меня к себе.

С одной стороны, второй раз подряд попадать под тяжелые взгляды правителей было рискованно и опасно для рода. С другой — это оказалось то, что нужно. Допустят ли меня к следствию и примут ли умозаключения практикующего, но еще обучающегося лекаря? Таким образом появится возможность довести свои подозрения до придворных врачевателей. Уж они-то наверняка во всем разберутся. Ну и сам король Райтара. Хорошо было бы, чтобы он отдал приказ не выпускать никого из страны. Но кто я такой, чтобы указывать королю? И так уже сильно попал из-за авантюры с Эйтеном. И еще после, когда потребовал наказания для того пустоголового бережника. Черт…

Меня призвали к ответу. Пришлось повторить слово в слово то, о чем рассказывал своим коллегам. Но в этот раз мне приказали подняться на трибуну и вкратце изложить суть дела. Королям показалось странным замешательство обеих связок, которые вместо того, чтобы разойтись, сошлись в одну кучу вокруг меня. Оказывается, граф Уорик, вы снова в центре внимания, но почему-то сочли возможным не донести до нас ваши домыслы. По идее я их вообще не должен был никак интересовать.

Простой рассказ превратился в допрос одного заинтересованного в освобождении прекрасной преступницы наивного адепта, которого вполне могли заранее подготовить к подобному развитию событий. Маленький допрос, в котором мне в лицо не кидали обвинения, а только предполагали, намекали на то, что я заблуждаюсь. Как результат — снова начал злиться. Ну и назвал имя того, кто по моему мнению мог подставить Лель. Каюсь, не сдержаться. Но и терпеть издевательства дальше сил не было.

— Молодой человек, вы понимаете, что сейчас обвиняете возможно ни в чем невиновного человека в покушении на убийство? — вкрадчиво уточнил Гиар.

В этот момент его придворный лекарь вернулся из медицинского отделения АМС. И он полностью подтвердил мои слова. Тем временем правители Кораллового Стана и Золотого Государства снова присоединились к нам. Заметив, что остальные так и не прошли через портал, мужчины сначала послали одного из своих доверенных, узнать, в чем дело. Затем и сами вернулись. На полигоне царила гробовая тишина. Представитель нашей академии и ректор АМС тоже оказались поблизости. Я молчал, ожидая, когда мне снова дадут слово.

Страшно не было. Я переживал за Анфису. Как она там? В какие условия попала и, что следователь решил предпринять в отношении этого преступления? Уверен ли он, что это действительно могла сделать какая-то неопытная иномирянка? В любом случае, ее продержат до тех пор, пока не найдут реальные доказательства ее невиновности. Если найдут. Судя по разговору королей с придворными магами, все видели, как с руки адептки сорвался сгусток магии. Судьи тоже были вынуждены присоединиться к дискуссии. И именно они громче всех обвиняли Лель в применении запрещенного правилами заклинания.

Я стоял и меня начинало колотить от мысли, что весь мой план рушится. Должен был сейчас в сопровождении Ари и Вулора искать настоящего злоумышленника. Пока он не скрылся. Пока не стало еще слишком поздно. Ведь нет сомнений в том, что этот маг сбежит в другую страну вместе с отобранной у Эйтена магией. А там… переждет, пока чужая магическая энергия не придет в норму и вернется, как ни в чем ни бывало. И будет смеяться над всеми, потому что никто уже не докажет его вину.

Краем глаза заметил, как друзья Фисы начинают отступать в направлении выхода. У ворот их остановила стража. Понятно… Значит, Гиар по-тихому отдал приказ никого не выпускать.

— Ваше Величество, — не выдержав напряжения, решился вмешаться в разговор сильных мира сего. — Я вижу, что с полигона никого не выпускают. Простите мне мою бестактность, но какой в этом смысл? Я своими глазами видел, как несколько зрителей покинули это место еще до окончания игры. Наверное, есть и те, кого я уже не заметил.

Я блефовал. Однако того мага в черном и впрямь не наблюдалось на том месте, где он сидел. И да, об этом, уже не я должен рассказывать, а нелюдь со своей подругой. Собственно, об этом я и сообщил всем собравшимся. На удивление слушали меня внимательно. Задумчиво покивали готовой и приказали одному из охранников привести к нам ребят. На них была вся надежда.

— Мое почтение, Ваши Величества, — еще на подходе поприветствовал Вулор, чуть склоняя голову и исподлобья смотря на нас.

Ари присела перед королями в реверансе уже остановившись подле ограждения. Девушка опустила взгляд, не решаясь заговорить. Впрочем, это за нее сделал тролль, к которому первым делом обратился правитель Золотого Государства:

— Граф Лоран Уорик утверждает, что вам есть, что сказать, — мужчина будто сканировал новоприбывших своим необычным взглядом. Вполне возможно, что все это время он проверял, кто из нас лжет. — Это правда? Вы можете подтвердить, что кто-то из находящихся неподалеку от вас на трибуне, покинул полигон до того, как закончилась игра.

— Вообще, и после окончания народ повскакивал и повыходил, — усмехнулся Вулор. — Но самым первым, как по мне, вышел Густав Шаер, сын нашего ректора.

Последний тут же напрягся и недобро взглянул на своего адепта. Тот, в свою очередь, нисколько не смутился и как ни в чем ни бывало, продолжил:

— Этот теневик еще что-то нашептывал, когда уводили Анфису, — на этот моменте лорд Шаер-старший побагровел. Как же, его сына (так вот кто это был!) заподозрили в преступлении. — Он мне никогда не нравился. Странный, непонятный и опасный для общества. Как бы все.

— Ну а вы, леди, — взгляд перенявшего инициативу монарха устремился на Ари. — Что скажете?

Я же вспомнил, как Густав при мне приставал к Фисе. Подонок. Если увижу его… Нет, на дуэль звать не стану. Сделаю все, чтобы его надолго посадили в темницу.

— Ваше Величество, — я перебил уже раскрывшую было рот девчонку. — Позвольте пригласить сюда Злату Маэр? Она, вероятно, тоже не понаслышке знает, кто такой Густав Шаер на самом деле.

— Ваше Величество, — слово наконец-то взял ректор Академии Магических Сил. — Мой сын не мог преступить закон. Да, он порой бывает взбалмошным и своевольным, но, повторюсь, Густав никогда бы не стал никому вредить.

— А на отборочных соревнованиях по аерфолу он играл весьма жестко, — не сдавался Вулор. — И вообще, парень тот еще пакостник.

Я смотрел на приближающуюся к нам Злату и прекрасно понимал, что она чувствовала. Ведь нас обоих не пускали к тем, кто дорог. Мы оба хотели помочь, но не имели на это права до тех пор, пока здесь и сейчас не решат, как быть с нападением на Эйтена. Девушка была бледной. Несмотря на то, что я подлечил ее, Маэр она еще очень слаба.

— Здравствуйте, — поприветствовала магичка всех собравшихся, как только подошла к трибуне. — Я могу быть чем-то полезна?

— Густав Шаер, — я произнес имя того, кто еще недавно заставил ее трепетать от ужаса. — Помнишь тот маг, которого ты испугалась в обеденной? Что ты о нем знаешь?

Девчонка побледнела еще больше и сделала шаг назад. Потом с превеликим трудом собралась с силами и начала свой рассказ. Напрягся, когда подруга открыла истинную причину пробуждения в ней магической энергии. Она рассказала также и о пари, которое Стэйс, разрываясь на два мира, заключил с Густавом и его друзьями, чтобы защитить ее от их назойливого внимания. Маленькая, неопытная, наивная магичка, как Злата сама себя и окрестила. Если бы девчонка не полюбила Эйтена, все могло бы завершиться весьма плачевно.

С каждым ее словом, лорд Шаер-старший все больше мрачнел. Поверить в то, что его собственный сын мог оказаться настолько подлым и низким было практически невозможно.

Выяснение обстоятельств происшествия длилось непозволительно долго. За это время Густав свободно мог собраться и покинуть город. Эту мысль я и посчитал нужным донести до остальных. Впрочем, Гиар оказался весьма осторожным и предусмотрительным, поэтому ограничил вход и выход не только на территории полигона, но и всей академии. После подкинутой мной мысли, мужчина решил распространить приказ и по столице.

Меня сильно нервировало вынужденное промедление. Умом понимал, что так будет лучше, но душой продолжал стремиться к Анфисе, которую хотелось как можно быстрее высвободить из заточения. Со всех сторон сыпались предположения насчет того, что же произошло на самом деле. Даже отправили письмо начальнику городской стражи, чтобы тот как можно скорее прибыл в АМС для поимки основного подозреваемого. Один ректор стоял к нам вполоборота и бездумно смотрел перед собой. Что ж, если его сына поймают, то род Шаер будет опозорен.

Первыми ушли через портал короли, их придворные стража и лекари. Затем разошлись судьи и представители двух академий. В последнюю очередь открыли ворота для зрителей.

— Я больше так не могу, — простонала Злата.

За пределами защитного купола было темно, и шел снег. Еще немного, и я окажусь на свободе, в мороз, ночью пойду в Гостевой корпус. Лягу на кровать и не смогу сомкнуть глаз. Все буду думать, успеют ли власти поймать Густава и смогут ли доказать невиновность запавшей мне в душу иномирянки. Я ведь не засну, мучаясь в неизвестности, ворочаясь на узкой постели и все время думая о ней. А еще о том, что быть может стоит самому кинуться искать этого негодяя.

— С ним все в порядке, — я устало улыбнулся леди Маэр. — Поверь мне.

Было уже все равно, как на мне и на моем роде отразится столь тесное общение с монаршими особами. Мои дерзость и безрассудность не останутся без внимания. Но я не мог иначе. Стоять и молчать или говорить в открытую. Действовать тайно, без чьей-либо поддержки или заручившись оной быстро и слаженно поймать преступника. Сомнений в том, что это лорд Шаер-младший больше не осталось.

— Я верю тебе, — тихо откликнулась Злата, и по ее щекам побежали соленые дорожки слез. — Но я не могу не переживать за него.

Я обнял ее и повел на выход. Вулор и Ари пошли следом. Они поняли все по одному моему взгляду. В такую трудную минуту я не имел права бросить свою бывшую невесту. Как странно и вместе с тем радостно: я больше не испытывал к ней былого трепета. Она моя хорошая подруга, которая научила любить, уважать и ценить то, что есть, не более.

Обе команды дожидались нас, не решаясь уйти на заслуженный отдых. Все были напряжены и ожидали разъяснений. Я мысленно взвыл. Покой… Да когда же я смогу остаться один и тихо-спокойно подумать о том, что происходит?

Спустя примерно три часа мы с Вулором (его девушка благополучно легла спать и даже и не догадывалась, что мы с троллем решились на столь позднюю вылазку) крались по темному коридору общежития факультета Силы Тьмы и Разрушения. Зрелище было удручающее. Корпус оказался довольно запыленным и неухоженным. Зеленокожий объяснил это очередным экспериментом какой-нибудь группы теневиков.

— Что это у них на стенах? — я кивнул в сторону картины, на которой был изображен самый настоящий демон.

— А я знаю? — тихо откликнулся тролль. — Эти ребята те еще извращенцы.

Да уж, развернутый, а самое главное, очень тактичный ответ.

— Значит, в другое время данное общежитие выглядит чище и менее устрашающе? — я все-таки попробовал докопаться до истины.

— Не значит, — отрезал тролль. — Во-первых, у меня нет знакомых на этом факультете, чтобы что-то там утверждать. А во-вторых, от них в любой момент можно ожидать чего угодно.

Вторгаться на чужую территорию ночью (освещение мы не включали и практически не использовали магических светлячков) даже под отводом глаз было рискованно и опасно. Оба понимали это, но все равно упорно искали комнату Густава среди множества одинаковых дверей. Благодаря своим знаниям и опыту я мог отличить ауру парня и вскрыть магический замок. Вулор вообще предлагал выломать дверь, но я воспротивился. Представлял себе картину, когда разбуженные сильным грохотом адепты кинутся искать источник шума. И, конечно же, им не помешает заклинание отвода глаз, которое они легко распознают.

Как я и думал, Густава Шаера не оказалось на месте. Он не ночевал у себя и, скорее всего, уже находился за пределами академии. Стражи порядка не хотели тревожить адептов. Решили пока не лезть в общежитие и вообще в само учебное заведение. Руководство АМС еще надеялось замять инцидент, а потому предполагалось, что разбирательства будут проходить в отделе, а не на месте происшествия. Впрочем, никто не запрещал ищейкам тайно сюда проникать. Это работа разведчиков, которые в данный момент должны были прощупать обстановку, не втягивая во все это мирное население.

Ректора Шаера можно было понять. Такое статусное, большое учебное заведение и вдруг кто-то из учащихся преступил закон. И ладно все остановилось бы на Анфисе Лель. Так нет, придворные, местные и приглашенные лекари в один голос твердят, что девчонке было не под силу провернуть подобное. К тому же нашлись очевидцы, которые прямо указали на отпрыска самого ректора. Это позор и огромное потрясение для любого родителя.

Теневик подчистил за собой, преподнеся все так, будто он никуда и не уходил. Словно он вскоре вернется и засечет непрошеных гостей. Но мы-то знали, что это не так. Все было слишком опрятно для такого парня, идеально чисто. Одежду аккуратно сложил в шкаф, обувь — поставил у входа. Кровать немного примята, но не разобрана. Раскрытая сумка с учебниками стояла на полу рядом с письменным столом, на котором лежали тетрадь, учебник и пара исписанных листков бумаги.

— Мое чутье подсказывает, что пора убираться отсюда, — проговорил тролль где-то через пять минут после того, как вошли в помещение. — Тут ничего нет.

— Охотно верю, — недовольно процедил, понимая, что он полностью прав. Однако, меня не покидало ощущение, что мы здесь не зря. Должна показаться на свет какая-то зацепка или подсказка, которая натолкнет нас на правильную мысль. — Но, если маг не оставил за собой никаких следов, значит, он знал, что в любой момент может незаметно скрыться.

— Потайной ход? — легко перехватил мою мысль Вулор. — Ну, или портал. Ты знаешь, как определить, открывался ли пространственный переход из этого места?

— Никакого портала. Тогда бы сильно фонило остаточной магией, — я отрицательно покачал головой. — И слава богине. Не то нам пришлось бы совсем тяжко.

Я еще раз осмотрелся вокруг. Где бы мог скрываться потайной ход, если он вообще существует? Ванны, картин, люков и прочих элементов, более или менее похожих на дверь не было. Окно и шкаф так же оказались самыми что ни на есть обычными. Светящийся шарик, который тролль все-таки зажег, освещал тусклым светом комнату. Ужасно. То самое чувство, когда понимаешь, что все было сделано напрасно. Я опустился на кровать, прямо на то место, где было примято покрывало.

— У меня глюк, или наш гаденыш сидел немного иначе? — Вулор, нахмурившись, стал вглядываться в то место, где я сидел. — А, ну, приляг на бок, подложи руку под голову и закрой глаза.

— Зачем? — мои брови поползли вверх. Я решительно не понимал, для чего нужно выполнять последнее действие.

— А я про один занятный артефакт слышал, — начал издалека зеленокожий.

— Кровать-артефакт? — насмешливо уточнил. — Это как?

— Да там не важно, что за предмет, — отмахнулся тролль. — Хоть седло или кастрюля. Нужно только прикоснуться и закрыть глаза. Потом открываешь их и оказываешься в совершенно другом месте. Получается, перемещение в один конец и на не особо большое расстояние.

— А почему думаешь, что кровать — это именно он и есть?

— Я не знаю, а предполагаю, — пожал могучими плечами адепт. — Сделай… Хуже-то все равно не будет.

— Ладно, — проговорил я и неохотно выполнил его просьбу.

Прислушался к себе. Ничего. Только откуда-то подул холодный ветерок. Я разом распахнул глаза и обнаружил себя лежащим на кровати в каком-то доме. Заброшенном и продуваемом со всех сторон. Черт! Рывком поднялся на ноги и стал воровато озираться по сторонам. То, что произошло со мной, мне совсем не нравилось. Где я?!

— Оу, как я угадал-то! — раздался громкий, раскатистый бас, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Вулор. — Лоран, ты только глянь, куда мы попали…

— Куда? — я недоверчиво на него покосился.

— На кладбище Морганы Шасс, — прошипел еще кто-то из темного угла.

Я вздрогнул от неожиданности и попятился в сторону тролля. Не привык как-то по ночам разгуливать неизвестно где и лицезреть темные фигуры в плащах, коих тут оказалось целых две. Мой напарник тоже напрягся. Встал и принял боевую стойку. Что это вообще за чертовщина?

— Адепты… — второй голос пробирал своим холодом до дрожи. — И чего вам в академии не сиделось?

— С кем имеем честь говорить? — недобро рыкнул Вулор, всматриваясь в тень и немного…расслабляясь?

— Здесь мы задаем вопросы, — презрительно фыркнул тот, что говорил вторым. — К примеру, как вы узнали про это место? Какое имеете отношение к Густаву Шаеру? Что за заклинание вы использовали только что?

Пока я думал, как реагировать на этих странных магов, мой напарник отдувался за двоих. В смысле, выпрямился и принялся деловито излагать суть дела:

— Граф Лоран Уорик и Вулор Кант, адепты Академии Магического Искусства и Академии Магических Сил, соответственно. Мы прибыли сюда прямиком из комнаты Густава Шаера, из общежития факультета Силы Тьмы и Разрушения, — тролль чуть склонил голову, приветствуя чужаков. Я смотрел на него, не понимая, что происходит. И… Снова маг-теневик? Эти двое тоже его ищут? А зеленокожий тем временем все продолжал держать ответ: — Каемся, мы тайно проникли в «берлогу» этого доходяги. Но нам мочи больше не было сидеть, сложа руки и ждать ваших. Наша подруга на данный момент в тюрьме по вине Густава. Которого сейчас нет в академии.

— Это нам уже известно, — раздраженно оборвали его. — Не более, как час назад, мальчишка ошивался здесь, в этом доме. А теперь я повторяю вопрос: как вы сюда попали?

И тут до меня дошло, почему с нами разговаривают в таком грубом тоне.

— Мы не его сообщники, не друзья и понятия не имеем, где Шаер-младший сейчас скрывается, — я шагнул вперед, намереваясь получше рассмотреть незнакомцев. В темных одеждах и в полумраке они были похожи друг на друга, как две капли воды. — Вулор не успел вам сказать — мы попали сюда через портал. Артефактом безвозвратного переноса служила постель, настроенная на это место. Лег, закрыл глаза, и вот — ты уже здесь. По-видимому, когда Густав сбегал, то забыл подключить к заклинанию активации временной узелок.

Я замолчал. Воцарилась гробовая тишина. Поймавшие нам с поличным стражи порядка (теперь я хорошо рассмотрел соответствующие нашивки на плащах обоих мужчин) раздумывали, можно ли нам верить. Их промедление начало нервировать. Полез в нагрудный карман и вытащил из него фамильное кольцо-печать. Демонстративно надел его себе на палец и холодно осведомился:

— Быть может, теперь вы сообщите своим о том, что узнали? — страха перед ними я не испытывал. Только все нарастающее раздражение. — Кстати, теперь я могу поинтересоваться, в какой стороне Норага мы оказались?

— В аккурат на границе, граф, — мрачно отвечал мне один из стражей.

— Твою ж вонючую троллиху да за зад к гиенам, — выругался Вулор. — Этот доходяга, скорее всего, уже за чертой города.

— И движется к границе государства, — мрачно заметил второй страж. — Что ж, придется на время закрыть ее для въезда и выезда.

— Ха-ха-ха! — мой зеленокожий товарищ картинно расхохотался. — А он через наши земли уйдет.

— М-да, с закрытым поселением троллей могут возникнуть проблемы, — не смог с ним не согласиться его собеседник.

— И что вы предлагаете? — осведомился его коллега.

Я не долго думал над этой проблемой. В голове сам собой сложился план. Он сработает, если все будет происходить своевременно, и Густав не раскроет себя раньше времени. Тогда все либо станет еще хуже, либо разрешится само собой.

— Мы с господином Кантом завтра же поедем в поселение и будем ждать Шаера там, — сказал, при этом очень надеясь, что повстречавшиеся нам бойцы за добро и справедливость не забудут передать информацию вышестоящим по званию. Ну, и отнесутся к нам, как к помощникам, а не как к мешающему фактору. Что не будут вставлять палки в колеса, не отмахнутся от нас, как от назойливых мух. И, что самое важное, не скрутят нас и не упекут в тюрьму за самовольность.

Это промедления со стороны стражей хватило, чтобы к нам присоединились еще четверо стражей. Видя, что их сослуживцам не угрожает опасность, они убрали оружие и с подозрением уточнили, что тут происходит. Я чуть не потерял над собой контроль, когда понял, что они у нас отнимут еще некоторое время. А вдруг Густав сможет перенестись на границу прямо сейчас? Ее-то еще не закрыли. Не успели.

— С вашего позволения, господа, я отправлю своим магическое послание, — мрачно (видно, у моего товарища были те же мысли, что и у меня, насчет умственного развития повстречавшихся нам стражей) возвестил Вулор, на руке которого тут же материализовался маленький зеленый вихрь. — Чтобы смотрели в оба.

Пока он доставал из кармана брюк маленький карандаш, пока рвал и так обветшалую простынь на кровати и пытался использовать ее, как лист бумаги, я выслушивал магов, которые никак не могли решить, можно нам доверять или нет. Как оказалось, моя фамильная печать их не убедила.

К счастью, а может и нет, в тот момент мне «прилетело» магическое послание от самого короля Луэра. Которое тут же перехватили стражи, подумав, что это весточка может скомпрометировать меня в их глазах. Каково же было изумление всех этих людей, когда на сложенном вчетверо письме обнаружились подпись и печать нашего повелителя, откуда-то прознавшего про мои ночные похождения.

— «Граф Лоран Уорик, немедленно явитесь во дворец короля Гиара. Я так понимаю, вам есть, что нам поведать».

¬- Как ты быстро влился в его свиту, — хмыкнул тролль, как только один из стражников закончил читать послание.

— Да уж… — понимая, что эта ночь для нас выдалась весьма богатой на события, протянул я. — Придется потратить время еще… Пойдешь со мной?

— А куда ж я денусь? — Зеленокожий пожал плечами и грозно обратился к окружившим нас мужчинам: — Уважаемые, не проводите во дворец Его Величества? И как можно быстрее.

Глава 10

Три дня прошли как один. То ли время здесь текло быстрее, то ли я так глубоко уходила в свои мысли, что впадала в состояние транса, когда ничего не надо. Есть давали три раза в день. Воду можно было попросить. Стражники часто разгуливали по коридору и с любопытством заглядывали в зарешеченное окошко, следя за мной. Я не смотрела на них вовсе. Замечала краем глаза, что кто-то подошел и все. Начальник стражи заходил ко мне на второй день и опять устраивал допрос. Повторила все то же самое, что и тогда, в кабинете. Спросила у мужчины, одна ли я подозреваемая… Ответ был утвердительным. И зелье еще не готово. Ну да, он же предупреждал, что ждать придется неделю. Зато узнала, как зовут главного стража — Вельгельм Рауф. Эти имя и фамилия ему подходили.

— Не думайте, леди, — сказал он, перед тем как выйти, — что расследование не ведется. Портальные на время закрыты. Участники турнира не могут покинуть территорию Райтара, пока мы не будем полностью уверенны в вашей виновности. Или пока не найдем настоящего преступника. Если подтвердится ваша невиновность, то это означает, что тот, другой маг планировал скрыться в день возвращения других команд на территории своих академий. Прощание с игроками уже состоялось. На нем, если вам интересно, присутствовали и короли, и игроки всех шести команд, и их сопровождение. — Схватившись рукой за тяжелую металлическую ручку он продолжил, внимательно следя за моей реакцией. — Стэйс Эйтен, пострадавший адепт, уже переправлен на территорию Луэра, его уже расспросили. Тебе повезло, Лель, — мой собеседник хмыкнул, — всю магию у него забрать не смогли. Скажу больше — не получилось украсть и одну треть. Эйтен оказался везунчиком с огромным потенциалом, который не пожелал покидать тело своего хозяина. Его, понятное дело, в покушении на самого себя мы не обвиняем. Увы, он не может точно утверждать, кто на него напал. Но… — тут он выдержал театральную паузу, — в куполе была обнаружена брешь, через которую могли атаковать мага извне. То есть… возможно, нарушивший закон маг находился на трибуне.

Мужчина ушел, а я сидела, и думала, думала, думала… Так и заснула, уставшая от мыслей, которые крутились в голове и терзали, беспокоили, заставляли чувствовать себя виноватой. В чем? Просто за то, что я вообще оказалась в этом мире.

Так вот… прошло три дня. На четвертый перестала так часто думать о своей незавидной доле. Нашла себе занятие, чтобы убить время до дня «Х». Нашла на полу камешек, который оставлял на стене белые тонкие полосы, лишь стоило на нее слегка надавить острой гранью. Никогда не питала особой любви к рисованию, но такое времяпрепровождение немного успокаивало. Помогало отрешиться от всего и переключиться на бесполезное на первый взгляд занятие.

Позавтракав, снова приступила к изрисовыванию стены. Мне всегда нравился народный узор «огурцы». Вот что-что, а их я рисовать умела. Было бы больше времени, так вообще расписала все под хохлому. Потом принесли обед. Заскрипели замком, открыли дверь, поставили тарелку и удалились. Не боялись, что я на них нападу. Во-первых, стражники по одному не ходили, во-вторых, стены блокировали магию. Я почти не ощущала ее внутри себя. Она еле-еле ворочалась, давая понять, что никуда не пропала. Но воспользоваться ей я не могла.

А вот вместо ужина мне подали… Нет, даже так, господин Рауф решил, что ужин мне не положен. Зато свою хмурую физиономию явил. И удивил новостью, что меня отпускают. Камешек, которым я продолжала корябать несчастную стену, выпал из руки, а сердце будто остановилось. Или я опять впала в подобие транса и последние слова мужчины мне померещились?

Обернулась, с удивлением смотря на главного стража. Он понял все по моему ошарашенному выражению лица и, прикрыв дверь, указал ладонью на койку. Покорно присела и приготовилась слушать. Не верилось, что вместо недели… или вечности в этих стенах, я проведу здесь всего четыре дня. Даже чуть меньше.

— Ты удивлена, — хмыкнул Вельгельм Рауф, устраиваясь на скрипучем стуле и закидывая ногу на ногу. Одну руку он устроил на маленьком столе, согнув ее в локте. Вторая легла на бедро. — Впрочем, могу понять. Зелье теперь без надобности. Тот, кто подставил тебя, был пойман. И сейчас находится под стражей. Теперь уже он будет ожидать, когда будет готово зелье правды. К слову сказать, кровь у него забирать пришлось насильно.

— Кто это? — в горле запершило и перед тем, как задать столь волнующий вопрос, пришлось прокашляться. И почему так трясутся руки? Обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться.

— Густав Шаер, — объявил мужчина. — Тебе знаком этот молодой человек. Он и двое его товарищей пытались нелегально покинуть Райтар через территорию троллей. Но… один так же небезызвестный тебе нелюдь успел предупредить своих соплеменников, рассказал им о своих подозрениях. И оказался прав.

— Вулор догадывался? — переспросила, вспоминая, каким тяжелым взглядом мой друг смотрел на спокойного и самоуверенного парня, что сидел на пару рядов ниже.

— Подозревал, — кивнул начальник стражи. — Оказывается, Эйтен был знаком с теми тремя магами. И в свое время они не поделили… его магию.

— Почему Эйтен не рассказал вам об этом, когда вы его допрашивали? — Дрожь немного утихла, и я перестала сжимать свои плечи.

— Возможно, он не подозревал, что сын ректора при всех рискнет проделать такое. Отчаянный шаг. И ведь у него могло получиться, — Рауф хмыкнул. — Если тебе будет интересно, твой друг с некой Ари Фьер и Лораном Уориком прибыли на место задержания первыми. Все-таки тролли специфический народ. Людям доверяют меньше, чем своим, что неудивительно, с одной стороны. С ними было еще несколько троллей. Вайкор, Нерук и Савор… Тебе знакомы эти имена?

Покачала головой. Нет, с последними я лично не знакома, но как же я им всем благодарна! Значит, они не верили в мою вину. И Лоран… почему пошел с ними? Тогда, на стадионе, я подумала, что он не сомневается в моей вине.

— Тебе повезло с друзьями, Лель, — продолжил говорить мужчина. — И с врагами, тоже. Будь они хитрее и изворотливее, у них был бы шанс скрыться.

— Я могу понять, что мои друзья забыли в лесу, но… граф Уорик что там забыл?

— А это, девочка, вопрос не ко мне, — губы мужчины растянулись в лукавой улыбке. — На что готов пойти влюбленный мужчина ради женщины, которая ему небезразлична?

— Не каждый мужчина, считающий себя влюбленным, рискнет своей жизнью ради той, которую мало знает, — я была настроена менее романтично. Поскорее бы выбраться отсюда, а там… Вернусь в академию, соберу вещи и остаток каникул проведу где-нибудь подальше от учебного заведения. Деньги у меня еще остались, слава богу. Тратиться на еще одно платье не пришлось. Чего там… на два. — Я не верю, что всему виной внезапно проснувшаяся в его сердце любовь к почти преступнице.

— Ты все же еще мала, — продолжал не очень приятную для меня тему начальник стражи. — Ждешь горячих признаний и подарков. А ведь важнее поступки.

— Не правда, — мотнула головой. — Мне не нужны подарки. Какой в них толк? Я просто не могу понять…

— Проще спросить, — перебил меня маг. — Тебе нужно время, — он осмотрелся, — чтобы собраться или нет?

— Нет, — встала с кровати и оправила край туники. Еще немного и эта форма будет ассоциироваться у меня с тюрьмой. И желание ее носить пропадет напрочь. — Здесь нет ничего моего.

— Тогда пошли, — Рауф тоже поднялся и первым направился к двери. — У входа в отдел тебя ждет карета. Она доставит прямо к академии. Все предупреждены, что ты оправдана. Это я к тому, что у ворот тебя не будет поджидать разгневанная стража, думая, что юная девушка каким-то образом умудрилась сбежать, миновав все посты охраны.

— Вы умеете подбодрить.

Я шла следом за мужчиной, смотрела в его прямую спину и продолжала удивляться. Он не боялся получить нож в спину. Легко один зашел в камеру, поговорил со мной и теперь уводит из темницы, в которой я провела полных три дня. Как встретят меня в академии? Если не будет преследовать стража, это еще не значит, что адептам хватит ума ко мне не лезть. Густав был любимчиком магичек. У него было много приятелей. После случившегося, сомневаюсь, что все спокойно воспримут мое присутствие в Академии Магических Сил. С другой стороны, моя вина не доказана. Он сам себя подставил. Решил рискнуть и на глазах у множества магов и правителей четырех государств использовать запрещенную магию. Большой удачей было то, что Эйтен являлся сильным как магически, так и физически. Магия не покинула его тело.

Полутемными коридорами добрались до выхода. Высокие двустворчатые двери распахнули перед нами двое стражников и уже через пару секунд я ступила на каменный пол крыльца. Вниз вели ступени, а неподалеку меня на самом деле ожидала карета, запряженная тройкой черных коней с большими фиолетовыми глазами.

— Прошу, леди, — остановившись на краю первой ступеньки, произнес Рауф. — Желаю удачно добраться. И… — тут он в задумчивости приложил указательный палец к губам. Потом убрал руку и пристально посмотрел на замершую неподалеку меня. — И будь осторожна. Таким, как ты, не место в темнице. Если бы не поспешность младшего Шаера и не твои через чур активные друзья, одной богине известно, чем бы все закончилось.

Кивнула и начала спускаться. Сил говорить не было. Нужно было сказать хоть что-нибудь, а я не могла рта раскрыть.

Возница соскочил со своего места, подошел к дверце и распахнул ее. Вытянул перед собой руку раскрытой ладонью вверх, предлагая свою помощь. Отказываться от нее не стала. Ноги плохо слушались. Не была уверена, что заберусь в местный транспорт без потерь и невредимой.

— Благодарю, — смогла вымолвить, устраиваясь на мягком сиденье, обитом темно-синим бархатом.

Дверца закрылась, кони нервно забили копытами. Возница устроился на передке, и мы почти сразу тронулись с места. Я не смотрела на отдел стражи, где на нижнем этаже находилась самая настоящая тюрьма. Небольшая. Для тех, кого еще не приговорили окончательно. Но тюрьма. Никогда не расскажу близким, что побывала там. Постараюсь забыть. Вычеркнуть последние дни из своей памяти. Одиночество, с которым я столкнулась и обреченность, не способствовали моему душевному спокойствию. Я знала — нервы на пределе. Осталось немного, чтобы я сорвалась. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Друзья поймут, адепты, когда начнется второй семестр, в большинстве своем перестанут вообще смотреть в мою сторону, занятые учебой. Лоран… вернется к себе и наши пути разойдутся. Мы, может, столкнемся в следующем году на Турнире Королей… Хотя я не была уверена, что буду продолжать участвовать в соревнованиях. И не факт, что игры будут проходить в Луэре. А если и в другом государстве, нет гарантии, что талантливого адепта включат в состав сопровождающих команду целителей.

Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Перестать мучиться от сомнений. Прогнать дурные воспоминания из головы. Я ни в чем не виновата. Тогда почему так тошно? Словно меня лишили чего-то важного.

Карета затормозила возле ворот, дверца снова открылась, и я ступила на подножку. Спустилась на землю и, поблагодарив возницу, направилась к распахнутым воротам. Часть адептов, скорее всего, разъехались по домам. Игры закончились, виновные найдены и никого в Райтаре больше не должны удерживать.

К академии подходила с неохотой. Жаль, что нельзя взмахнуть рукой, создать портал и шагнуть в него. Чтобы никто не увидел, как я вхожу, и выхожу из здания. Нужно было зайти к Ари и сказать, что со мной все хорошо. Поблагодарить за помощь. Они не оставили меня в трудную минуту. Спасли от незавидной участи… Но я не нашла в себе силы на разговор с подругой. Пока шла до нужного этажа, спешила к своей комнате (благо ключ от оной лежал в потайном кармашке формы, и никто не забирал его у меня), ловила на себе любопытные и иногда враждебные взгляды. Кому-то было проще продолжать думать, что это я ударила капитана Синего пламени запрещенным заклинанием. Боялась, что меня будет задевать такое отношение, но, на удивление, ничего не испытала. Безразличие.

Оказавшись у себя, достала из шкафа сумку, в которую во время учебы складывала учебники и тетради с конспектами. Вытащила из нее все лишнее и стала собирать вещи, деньги, оставила только платье, плащ, теплые ботинки и средства гигиены. Перед тем, как снова идти в город, необходимо привести себя в порядок. В тюрьме у меня не было такой возможности. Стражей не волновало, что напуганной девушке нужны хотя бы минимальные удобства.

Покидала академию так же, под прицелом чужих взглядов. Удивлены, что меня так быстро выпустили? Подойти и спросить, не хватит духу. Адепты должны были быть предупреждены, что меня отпускают. Еще им должны были сообщить, кто на самом деле напал на Эйтена.

Выйдя на улицу, прибавила шаг. Поблизости никого не было. Если только кто-нибудь не смотрел через окна. Заглядывать в оные не собиралась. Зачем искать подтверждения своим не самым радужным мыслям?

Снег легкими хлопьями падал с неба на белоснежную дорожку. К вечеру, скорее всего, повсюду будут настоящие сугробы. Раньше, живя в своем мире, я радовалась зиме. Мне нравилось это детское ожидание чуда. Любила пересматривать старые сказки, мультфильмы, комедии… Сейчас, выйдя из тюрьмы, во мне что-то сломалось. Я потеряла это чувство… или лучше сказать — надежду. Надежду на настоящее чудо. Которого ждешь именно зимой, перед самыми праздниками или во время них. Подходишь вечером к окну, смотришь на одиноко горящий высокий фонарь. Наблюдаешь за кружащими вокруг него снежинками, которыми играет колючий ветер и думаешь, произойдет что-нибудь в этом, новом году хорошее или нет. То самое чудо. А его нет. Но ты не отчаиваешься и в следующий раз, когда снег снова скроет дороги, пряча под ними опасный лед, будешь стоять у окна и мечтать.

И вот я иду по городу. Смотрю на людей, которые шумно разговаривают, перебегают дорогу, чтобы скрыться в каком-нибудь уютном кафе, улыбаются. Казалось, здесь нет для меня места. Я была чужой, чужой и осталась.

Добредя до улицы, на которой была расположена небольшая гостиница, поднялась по ступеням, чуть было не навернувшись на предпоследней. Подморозило основательно, и лед уже укрылся под снегом. Открыла дверь, вошла и сразу стала отряхивать с плаща снежинки.

Подойдя к стойке, за которой стояла миловидная женщина средних лет в простом синем платье, я уже через пару минут обзавелась ключом от самого простого номера. Тратиться особо не собиралась.

Оказавшись на месте, заперла дверь, бросила на пол возле кровати сумку и, стянув с плеч плащ, упала на кровать. Ну… вот я и ушла. На время. Могла, конечно, запереть себя в комнате общежития, но оттуда бы меня точно «выкурили» друзья. С Вулора станется выбить дверь широким плечом. Объясняй им потом, что я никого видеть не хочу. И думать о конкретных блондинах — тоже.

Интересно, а он уже уехал? Скорее всего…

Так и заснула, в платье, в ботинках (пришлось спустить ноги, чтобы не запачкать покрывало), обнимая мягкую толстую подушку. Устала от событий последних дней настолько, что организм, измотанный стрессом, отключился в самый неподходящий момент.

Проснулась вечером от требовательного стука в дверь. Перепугалась, сразу представив себе, как по мою душу снова являются стражи, теперь уже обвиняя не в покушении и в убийстве. Мозг еще не до конца проснулся, и в голову лезли всякие жутики. Реакция была замедленна, поэтому еще с полминуты я сидела и смотрела на дверь, сомневаясь, а надо ли открывать? И что делать, если там на самом деле стражи?

Звук повторился. Более требовательный. Еще немного и дверь пойдет трещинами.

— Кто там? — выкрикнула, не торопясь лишать себя единственной защиты от незваных гостей.

— Открывай, Фиска, мы это! — выкрикнули голосом Вулора и я, вскочив с кровати, в мгновение ока оказалась возле двери.

Друзья так быстро нашли меня? Может, кто-нибудь из знакомых заметил, как я входила или выходила из академии. Отводом глаз не воспользовалась. Шла в открытую. Не мудрено, что в итоге одногруппникам доложили, что я приходила после освобождения.

Щелчок, хватаясь за ручку, надавливаю на нее и с замиранием сердца распахиваю дверь. И сразу цепляюсь взглядом за высокого, кареглазого блондина, с упрямой линией губ и морщинкой на лбу. Он хмурился, смотря на меня. А я замерла, не веря… Не смея поверить. Что если это сон? Сейчас я проснусь и от осознания, что он мне приснился, станет так тошно и горько, что впору на стену лезть.

— Наконец-то! — тролль, стоящий по левую руку от целителя, шагнул вперед и заключил меня в медвежьи объятия. Вулор сжал мое тело чуть крепче и буквально внес в глубь комнатки. Отпустил лишь, когда мои ноги коснулись края кровати. Не удержав равновесие, упала на мягкий матрас и непонимающе снизу вверх стала рассматривать троих визитеров. — Чего ты застыла, малышка? — продолжил говорить друг. — Надеялась, что мы так просто тебя после всего оставим в покое?

— Не то, чтобы… — опять цепляясь взглядом за блондина, пробормотала и сделала вид, что интересует меня вовсе не граф, а стена за его спиной. По ухмылке, появившейся на лице мага, не сложно было понять, что мой маневр незамеченным не остался.

— Ты почему ушла? — Ари уперла руки в бока и насупилась. — Не зашла. Время шло, я уже начальнику стражи письмо отравила. Пока ждала от него ответ, вся извелась.

— Чего там, — вздохнул нелюдь, — я тоже немного попереживал. Все-таки вы женщины существа непредсказуемые. Только выйдя из тюрьмы, снова можете туда угодить.

— Ты на что намекаешь? — полюбопытствовала девушка, смотря на своего благоверного.

— На то, — охотно продолжил болтать адепт, — что вы все нервы истреплете, пока вас до алтаря доведешь.

— Об этом мы потом поговорим, — пригрозила троллю магичка. — Анфиса, все-таки, зачем ты так поступила?

Передернула плечами, смотря в глаза подруги. Скажу, что хотела остаться в одиночестве и все как следует обдумать, разобидится. Признаться, что боялась узнать, что Лоран перенесся к себе, не могу. Вон он, объект моих сердечных терзаний… Стоит, смотрит внимательно, ждет чего-то. И в разговор не вмешивается. Молчит. Подпирает стену спиной. Руки на груди сложил. Сейчас он был больше похож на сурового преподавателя, чем на молодого целителя, который немногим старше меня.

— Я на допросе? — ответила вопросом на вопрос.

— Нет, но… — растерялась девушка.

— Тогда можно не отвечать?

Одногруппница плотно сжала губы и отвернулась, всем своим видом показывая, что думает о моем поведении.

— Фиса, — подал голос Лоран, — ты когда в последний раз принимала тонизирующее зелье? Сколько по времени его принимала?

Нахмурилась, глядя на целителя, который перестал подпирать стену и направился к кровати.

— Какое это имеет отношение…

— Отвечай! — потребовал таким голосом, что я от неожиданности вздрогнула.

— Перед последней игрой я как обычно выпила немного зелья, — проговорила, опуская взор на свои руки, которые сейчас были сцеплены в замок. — Дали мне его еще во время тренировок перед соревнованием факультетов.

— Ты увеличивала положенную дозу?

— Немного, — я не могла ему лгать. — Это плохо?

Не говоря более ни слова, маг остановился напротив меня. Посмотрел пристально в мои глаза (пришлось оторваться от изучения дрожащих конечностей) и, склонившись над моим лицом, обхватил голову ладонями. Все это он проделал, продолжая смотреть прямо в глаза.

— Что происходит? — забеспокоилась Ари.

— Она превысила дозу, — стал пояснять маг. Его радужки тем временем стали менять цвет с карих на зеленые. — Из-за этого она на грани нервного срыва. Еще… ее держали несколько дней в камере, блокируя магию. Как итог, она взбунтовалась. Разумом Фисы частично управляет именно магия. А не она сама.

— О чем ты? — я напряглась. Попыталась высвободиться от хватки, что стала чуть сильнее. Безуспешно. — Лоран, отпусти!

— Нет, — коротко и холодно.

— Лоран, ты уверен… — начал было Вулор, но блондин перебил его:

— Выйдите, отвлекаете.

И вот что странно, даже мой вспыльчивый и прямолинейный друг не стал возражать. Ухватил подругу под локоток и повел ее к двери. Ари не сопротивлялась. Шла за нелюдем и молчала. Лишь на пороге обернулась и обеспокоенно посмотрела на меня. Дверь за друзьями закрылась, и мы с целителем остались одни.

— Лоран, что ты себе позволяешь? Это неприлично! — не знаю почему, но я не хотела, чтобы он меня касался. Хотя еще каких-то несколько дней назад млела бы от его прикосновений, как последняя влюбленная дура.

— Фиса, побойся богиню, ты и приличия — это две разные вещи, — подколол меня молодой человек, продолжая сверлить тяжелым взором. Его зрачки уже стали полностью зелеными. — Не мешай мне.

Подавилась очередным возмущением. Расцепила руки и схватилась пальцами за запястья Лорана, пытаясь таким образом высвободиться. Очередная неудачная попытка. Магия пробудилась, взволновалась, недовольно побежала по венам, готовая вырваться сильным потоком энергии и отшвырнуть от меня целителя, не заботясь о последствиях. Убью? Значит, так тому и быть.

— Фиса, не сопротивляйся, слышишь? — почуяв неладное, заговорил граф. — Смотри мне в глаза. В глаза!

Смежила веки, не собираясь подчиняться. Почему он командует? Кто он вообще такой? Ненавижу, когда мной пытаются управлять.

— Фиса… — тяжелый вздох и моих губ касаются чужие. Сначала слегка, постепенно перерастая в настоящий поцелуй. Такого я никак не ожидала. Наверное, поэтому ответила с такой самоотдачей, что сама себя испугалась. На долю секунды. Потом из головы вылетели все мысли, кроме одной: я целуюсь с тем, кого люблю.

Перестала цепляться пальцами за руки мага. Переместила их на широкие плечи, затем заскользила ладонями дальше, слегка касаясь шеи, волос…

Я потерялась во времени и в пространстве. Падала все куда-то вниз и не могла понять, сон это или явь. Моя мечта потихоньку сбывалась, но я боялась поверить в это. Было страшно открыть глаза и никого перед собой не увидеть. Не почувствовать на себе, внимательного, изучающего взгляда, уверенных, сильных рук, удерживающих за талию и нежных, чувственных губ, ласкающих мои губы в порыве нежности, вырвавшейся наружу под напором эмоций. Я запрещала себе думать о подобном, полагая, что граф никогда не обратит на меня внимание. Ведь он был влюблен в другую…

Осознание этого подействовало словно ушат ледяной воды, вылитой на голову. Я первой прервала поцелуй и ошалело уставилась на мага, который навис надо мной, подобно скале. Моя обезумевшая от событий последних дней персона лежала на постели и вроде как была не против продолжить начатое.

— Что-то не так? — с подозрением в голосе уточнил целитель. — Фиса?

Я лежала, не в силах вымолвить и слова. Сердце учащенно билось, а лицо горело от смущения. Это что, я только что подпустила его к себе так близко?

Тем временем внимательный взгляд принялся снова сканировать мое состояние. Карий взор блондина блуждали по лицу, шее, плечам, груди. Его глаза потемнели еще больше, завораживая, притягивая, маня. Стоп, он точно сейчас меня сканирует?

— Насколько я могла заметить, — медленно начала, не в силах дернуться и спихнуть наглеца с себя, — ты борешься с нападающим вашей связки совсем за другую девушку.

— Боролся, — невозмутимо поправил этот несносный тип и таки придавил меня к ложу всем своим телом. Потом крепко обнял и перекатился на бок, довольно улыбаясь. — И это все?

— Нет, не все, — процедила, пытаясь прожечь своим взглядом в нем дыру. — Ты всякий раз нежно смотришь на Злату, сопровождаешь ее, защищаешь. Не ищи отговорок. Я прекрасно вижу, как ты к ней относишься.

— Да ну? — светлая бровь медленно поползла вверх, и я отвернулась. Не смогла выдержать его взгляд, полный спокойствия и уверенности. — И как я к ней отношусь?

— Ты ее любишь, — еле слышно выдавила из себя.

Я попыталась отстраниться, но ничего не вышло. Сильные руки держали крепко. Они только еще сильнее стиснули мое тело в своих объятиях. Дернулась и снова потерпела поражение.

— Не беспокойтесь, моя ревнивая леди, — уголки губ парня дрогнули, а в глазах появились смешинки. — То наваждение уже в прошлом. Оно длилось не долго — пока я не встретил вас.

— Меня? — во рту в миг пересохло.

Если его слова были правдой, то получалось, что тогда, в финале по аерфолу я ошиблась, и он вовсе не обвинял меня. Да, это действительно так. Ведь следователь уже рассказал мне, что граф участвовал в поимке Густава и его товарищей.

— Так со мной теперь все в порядке? — более неподходящего вопроса придумать было сложно. Но надо было идти до конца: — То есть, с моей магией. Она больше не взбунтуется?

— Нет, — выдохнул мне в губы этот невероятный человек. — Фиса… Что ты со мной делаешь?

— Что? — я встрепенулась, понимая, что неосознанно успела руками зарыться в его мягкие, собранные в хвост волосы. — Прости…

— До свадьбы не стоит, — лукаво проговорил лекарь.

— Эм… — я совсем смутилась, живо представляя себе, как бы мы могли продолжить этот вечер. Осторожно переместила ладони на мужские плечи и, не сдержавшись, сама поцеловала мага в губы.

Он еле слышно застонал и опять перевернул меня на спину. Когда одна его рука переместилась на бедро, почувствовала внизу живота сладкое томление. Выгнулась навстречу новым ощущениям, поощряя тем самым действия любимого. Кто там говорил про «только после свадьбы»?

И в этот самый момент дверь отворилась, и в комнату ввалился Вулор, втаскивая за собой и Ари. Друзья остановились посередине помещения и с интересом на нас воззрились. Мой затуманенный желанием мозг не сразу принял во внимание сей факт, и, как следствие, еще несколько мгновений я продолжала самозабвенно миловаться с Лораном на глазах у друзей.

— Кхе-кхе, — наконец, не выдержал тролль. — Это у лекарей так исцеление проходит, да, Лоран?

— М… — единственное, что мог произнести граф, но от меня так и не отстранился.

— Я говорю, мы когда в академию-то возвращаться будем? — не пожелал отставать от нас Вулор. — Эти двое из АМИ на рассвете отправляются в Луэр. Вот, даже не знаю теперь, как возвестить их о том, что граф Уорик остается тут.

— Вот, черт… — выругался блондин, с неохотой от меня отстраняясь. Далее послышался мученический вздох, и дыхание парня защекотало чувствительную кожу на шее и за ухом — Как не вовремя

— Не вовремя вы двое решили уединиться вдали от общежитий, — хохотнул друг. Что-то он совсем у нас от рук отбился. Мало того, что тролль, так еще и влюбленный. Интересно, когда он сдастся и поведет Ари под венец?

— Я пока останусь в Райтаре, а вот Злата и Стэйс действительно уезжают, — Лоран сел и посмотрел мне в глаза. — Маэр хотела тебе что-то передать. Сказала, что это личное.

На этом моменте молодой человек нахмурился и чуть напрягся. Видно, что неизвестность его несколько пугала. Но почему?

— А ты? — я тоже села и свесила ноги на пол.

— А мне надо побыть с тобой, отвезти тебя к своим родственникам и объявить о помолвке, — припечатал целитель. — Возражения не принимаются.

При этом сразу вспомнились мои собственные родители. Смогу ли я когда-нибудь снова увидеть их? А что, если нет? Буду ли я счастливой рядом с человеком, которого люблю больше жизни?

— Эм… — протянула, усиленно сдерживая слезы, которые вот-вот были готовы побежать по моим щекам. — Давайте поговорим об этом позже?

— Та-а-ак… — Лоран нахмурился и сделал шаг в мою сторону. — Я не понял, это значит «нет»?

— Это значит, что сейчас нам надо торопиться, и вообще обстановка не располагает говорить о наших с тобой взаимоотношениях, — посмотрела на него с вызовом.

Получилось немного резко, но что поделаешь? Я терпеть не могла, когда не считаются с моим мнением. А в данный момент маг как раз пытался поставить перед фактом, не спрашивая и не стремясь узнать, что я сейчас чувствую. Меня ведь только сегодня выпустили из тюрьмы, потом произошел эмоционально-магический всплеск и в довершении всего я страстно целовалась с парнем своей мечты. Который тут же решил, что ему все дозволено, и что я отныне целиком и полностью в его власти. А как еще объяснить подобные заявления с его стороны?

— Поддерживаю! — неожиданно выпалила Ари. — Если мы сейчас же не поторопимся, то можем опоздать.

— Так портал же откроется только на рассвете, — Вулор сложил свои мощные ручищи на груди и странно так посмотрел на свою пассию. Мы же с Лораном продолжали дырявить друг друга недобрыми взглядами. Хм, интересно, о чем он сейчас думает?

— А я говорю, можем опоздать, — рыкнула наша общая подруга, и подбежав ко мне, схватила за руку и потянула на себя. — Фиса, вставай. У нас еще полно дел.

— Каких? — я пару раз моргнула, но все же последовала за ней.

— Потом расскажу, — упорно продолжила гнуть свое девушка.

Под изумленными взглядами молодых людей мы покинули оплаченный мною номер. Я лишь успела заметить, как граф покачал головой и взял мою сумку, о которой я благополучно позабыла.

— Не, ну это вообще… — культурных слов, видно, у тролля не хватило, чтобы охарактеризовать наше странное (будем это так называть) поведение, и потому он и вовсе замолчал. Только выдал напоследок: — Как так-то?

Ари не желала разоряться на излишние, по ее разумению, пояснения. Она явно что-то знала или же что-то задумала, однако не желала ничего говорить при магах. Последние подозрительно быстро смирились и просто сопровождали нас на протяжении всего пути до Академии Магических Сил. Не спрашивали ни о чем, не устраивали скандал или допрос с пристрастием. Хотя, по лицу Вулора вскоре стало понятно, что лично он не оставит проделки своей благоверной без внимания. Уж очень много огня было во взоре зеленокожего громилы. Лоран… На него я старалась совсем не смотреть. И постоянно чувствовала на себе его внимательный взгляд. Почему-то время от времени казалось, что он тайком улыбается в предвкушении чего-то. Или это просто мне так хотелось думать.

Вопреки моим ожиданиям, мы не пошли в Гостевой корпус, к Злате, а сначала зашли ко мне — положить вещи. Потом Кант не выдержал и утащил подругу к себе — выяснять отношения. И снова меня посетило непонятное ощущение, будто предстоящие разборки аукнутся ребятам бессонной ночью, полной любви и страсти. Ну, не верила я, что Вулор ограничится одним только разговором. Он ухватил ее за талию и сунул себе подмышку. Затем стремительно вылетел в коридор, скомкано пожелав всего хорошего. Магичка при этом как-то подозрительно затихла. Когда дверь за ними с грохотом захлопнулась, я шумно сглотнула. Наступила абсолютная тишина, в которой я могла расслышать, как дышит не торопящийся заговаривать со мной целитель. Он также, как и я отходил от ступора. Уж очень стремительно поменялась окружающая нас обстановка.

— Как думаешь, он таки до свадьбы ее… — непонятно зачем спросила я, глядя куда-то поверх светловолосой макушки графа. Стало не по себе от того, что мы снова остались наедине. Кто знает, может он сейчас воспользуется ситуацией, уже имея представление о том, как я реагирую на его прикосновения, и тогда… И тогда я не узнаю, почему Ари так импульсивно тянула меня к адептам из АМИ. — Зря она так себя повела… И вообще, не хорошо все как-то вышло.

— Все нормально, — спокойно откликнулся Лоран, аккуратно ставя мою сумку на пол. — Анфиса, нам надо серьезно поговорить.

— Надо, — кивнула, не рискуя снова посмотреть ему в глаза. — Но давай после того, как я попрощаюсь со Златой.

Он снова молчал. Почему? Я что-то не так сказала?

— Прости, — наконец, выдавил из себя молодой маг. — Там, в городе я был слишком самоуверен. Я не должен был за тебя ничего решать. Тем более, когда ты еще не сделала свой последний выбор.

— О чем ты? — совершенно растерявшись, спросила. Мой голос стал хриплым и приглушенным. Во рту пересохло. — То, что произошло со мной, еще не конец?

Руки мелко задрожали, и идти куда бы то ни было резко расхотелось. Я ведь хотела немного отдохнуть. Всего лишь до конца каникул, и все. Зачем меня нашли? Почему не дали побыть одной и разобраться в себе? Успокоиться. Я ведь не переживу очередной подставы от Ее Величества Судьбы.

— Не волнуйся ты так, — мягко проговорил целитель и в миг оказался рядом. Обнял, прижал к себе и проникновенно заглянул в глаза. Не смогла отвернуться или хотя бы отвести взгляд. Так и тонула в этом омуте, когда молодой человек успокаивал, как маленького ребенка. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду с тобой. Что бы ни случилось. И только от тебя зависит нужно ли тебе это.

— Я тебя совсем не понимаю, — сдавленно пробормотала, стараясь вновь не расплакаться.

— Ты скоро сама все узнаешь — для того мы сейчас и пойдем к леди Маэр, — не весело усмехнулся Лоран. Я чувствовала, как под моими ладонями бьется его сердце. Бешено, неистово, как будто вот-вот выпрыгнет из груди. — Ничего страшного для тебя. А обо мне не беспокойся. Я уже сделал свой выбор. Собственно, поэтому и хотел, чтобы ты пообещала, что познакомишься с моими родителями раньше, чем…

Тут он запнулся и прикусил губу. Сам отвернулся, и я получила возможность рассуждать логически:

— Раньше, чем что? — быстро среагировала я на его недосказанность. — Лоран, не молчи, пожалуйста!

— Это должен говорить не я, любимая.

Меня нежно поцеловали в губы. Почувствовала, как одна рука зарывается в мои волосы и фиксирует голову, чтобы не могла отстраниться. Кто бы еще хотел этого. Одного прикосновения хватило, чтобы с жаром ответить и переместить ладони на его талию. И это было похоже на прощание…

Ласка прервалась также неожиданно, как и началась. Просто я вдруг поняла, что мне холодно без таких манящих, чувственных губ, без уютных объятий, которые с каждой минутой начинают кружить голову, сводить с ума. Мужчина моей мечты стоял на расстоянии вытянутой руки и смотрел как бы сквозь меня.

— Все хорошо? — уточнила.

— Просто нам надо идти, — развел руками маг. — Но сделать это весьма проблематично.

Лоран

Богиня, что она со мной делает? Так не хотелось отпускать ее, давать право на выбор, оставаться в стороне, когда будет решаться и моя Судьба. Я смотрел в ее растерянные глаза и понимал, что люблю и не могу иначе. Только зная, что она по-настоящему счастлива, я тоже буду счастлив. Особенно сильно ощутил это, увидев в глубине ясного взора грусть, тоску. Я чуть было не разрушил все собственными руками, как последний мерзавец, показав во всей красе свой эгоизм. То, что Анфиса отвечает мне взаимностью, это еще не значит, что девушка выберет мой мир и меня, узнав, что сможет вернуться домой. И я не в праве принуждать ее к чему-либо — поэтому-то и не сказал ей о том, что знаю про разговор Златы и Ари. Последняя почему-то совсем не волновалась. Будто знала наперед, как поступит Лель.

Меня трясло от одной лишь мысли, что она может уйти и не вернуться. Там ее жизнь, ее прошлое и возможно — будущее. Без меня. Кто знает, есть ли оно. У меня без нее — нет. Это был мой последний шанс — теперь я это прекрасно понимаю.

Мы шли рука об руку по коридорам, лестнице, улице. На внутреннем дворе академии разыгралась нешуточная метель. Пришлось взять ее за руку, вновь ощутить предательский трепет во всем теле и непреодолимое желание. О, Создательница, это невыносимо! Касаться той, на которой прямо сейчас готов жениться, спрятать ото всех. И вместо этого идти по холоду, жмурясь от попадающего в глаза снега и сканируя ее состояние, понимая, что девчонке холодно и также тяжело, как и мне. Сила не восстановилась, нервы на пределе и она ведь, скорее всего, сегодня нормально не ела. И вот пусть что хочет со мной делает, но я ее сегодня не покину. Каким бы ни было решение Лель и как тяжело бы нам обоим не было.

Анфиса

Когда мы оказались в теплом помещении, я выдохнула с облегчением. Наконец-то. Даже на время позабыла о своих внутренних переживаниях.

— После прощания я тебя провожу обратно и прослежу, чтобы нормально поела, — угрюмо проговорил граф Уорик.

Он завладел обеими моими руками и стал осторожно растирать их, согревая. Возражать не хотелось. Целитель был прав, и было бы глупо сейчас психовать, устраивать скандал или истерить по поводу того, что за меня снова все решают. Вместо этого я от всего сердца поблагодарила:

— Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, — взор опустила в пол по понятным причинам. Что-то этот день выдался весьма эмоциональным. — И я тоже тебя люблю. Вот…

Слова сами сорвались с языка быстрее, чем я успела как следует обдумать то, что говорю. Сначала испугалась, потому что подобное озвучить мне довелось впервые. Потом вспомнила, что мой граф раньше поведал мне о собственных чувствах и успокоилась. Что он там говорил про то, что всегда будет рядом? Я так и не поняла, к чему это было сказано.

— И я тебя люблю, — сказал тихо-тихо. Легко поцеловал в кончик носа и, обняв за талию, увлек по направлению к лестнице.

Народу совсем не было. Вероятнее всего после бала большая часть гостей «разъехалась» (перенеслась то есть) по домам. Остались только самые активные, любопытные и больные. Ну и влюбленные. Которые уже столько времени томят меня в неизвестности. Что ж там за выбор и тайна, предназначенные только для меня?

Поднималась по ступеням на негнущихся ногах. Волнение все больше и больше охватывало все мое существо. Оно передавалось мне и от Лорана, который только делал вид, что спокоен. Его карие глаза лихорадочно блестели, и я находила в них отражение себя.

Тук-тук…

— Да входите уже! — раздался за дверью веселый голос Стэйса. — Не намиловались еще что ли?

Щеки опалило румянцем. Это он что имел ввиду? Неужели думает, что Лоран такой же развратник, как и тролль?

В следующее мгновение дверь перед нами распахнулась, являя взору чем-то раздосадованную Злату. Девушка то и дело посматривала куда-то вправо. Видимо, там и находился лорд Эйтен-младший. Вроде он должен был еще лежать и приходить в себя. А вокруг его кровати суетиться Злата. Быстро же он восстановился и… вернулся. Я, признаться, после волнений этого дня, соображала плохо и не сразу сообразила.

— Проходите, — адептка смущенно улыбнулась и посторонилась, впуская нас в комнату. — И простите моего жениха за грубость. Он сегодня чересчур… возбужден.

— Это его обычное состояние, — отмахнулся мой спутник, сжимая в своей ладони мою ладонь.

И взгляд у него стал потерянный. Словно не в гости пришел, а на похороны. Я постаралась не заострять на этом свое внимание. У них же вроде как не сложилось. Пути разошлись, счастье оба нашли. Ведь так?

— Меня тут заинтриговали, заинтересовали, напугали и кинули, — тыкнув своего целителя пальцем в бок, сказала я, глядя в расширившиеся от изумления глаза магички. — Толком ничего не сказали, но намекнули, что разговор по душам обернется каким-то выбором.

Отомстила и задела, потому что мои пальцы сжали еще сильнее. А нечего было шоколадкой перед носом размахивать, а потом говорить, что я на диете. Ну, это я так, образно.

Стэйс прыснул от смеха. Злата тоже заулыбалась.

— Я что-то не то сказала? — уже было пожалев, что пришла, произнесла, с подозрением глядя на влюбленных. Вероятно, мне вообще не стоило сюда приходить.

— Ой, дура-а-ак… — протянула Маэр, качая головой и обращаясь к Уорику. — Куда же она от тебя денется?

Молчание. Я в недоумении переводила взгляд с поджавшего губы Лорана на Злату и обратно. И ничего не понимала. Что я пропустила?!

— А если и денется, то включаешь режим половозрелого тролля в брачный период и идешь следом, возвращать обратно, — не удержался от вполне себе общепринятого в моем мире высказывания Стэйс. Или Стас? — Проверено — работает на все сто процентов.

Пока Лоран переваривал новые для него словечки, Злата решила вернуть шпильку своему жениху:

— А то я смотрю, ты как мужлан неотёсанный мне прохода не давал… Оказывается «режим половозрелого тролля в брачный период включал», — девушка картинно вздохнула и продолжила, уже развернувшись к своему возлюбленному. Сложила руки на груди и хмуро посмотрела на разлегшегося на ее кровати парня. — Тролль, значит.

— А что еще надо? — в глазах капитана связки АМИ плясали смешинки. — Мы любим друг друга, значит, должны быть вместе. Я же видел, как ты по мне сохла. Но упрямилась, накручивала себя почем зря. Признаюсь, доказать тебе свои чувства и искренность оказалась совсем не просто.

— Доказать, — эхом отозвался Лоран. — А если бы она между любовью и родным домом выбрала дом?

— Тут засада, потому что у Золотой дом оказался именно в этом мире, — признал очевидное одному ему маг. — Так что да, твои опасения небезосновательны.

Судя по всему, о моем присутствии уже все забыли. Мило так общались между собой, обсуждая, предполагая, не решая, но пытаясь предугадать ход моих мыслей. А между тем, я совсем не понимала, в чем суть дела. Поэтому не было ничего удивительного в том, что в конце концов я не выдержала и воскликнула:

— Стоп-стоп-стоп! Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! — в голове все перемешалось. Любовь, родной дом, будущее… И выбор.

— А то, что я знаю заклинание, которое перенесет тебя в другой мир, — лукаво улыбнулась Маэр. — На прощание я хотела рассказать тебе о нем. А как поступить с этими знаниями — решать только тебе.

Магичка подошла к письменному столу, раскрыла тетрадь, лежащую на столешнице, и выдрала оттуда исписанный листок. Выпустив руку графа, подошла к девчонке и приняла от нее величайший дар. По крайней мере для меня он был таковым.

— Ты сможешь уйти домой и вернуться, когда пожелаешь, — улыбнулась Злата. Потом обратилась к Лорану, который каменным изваянием застыл на одном месте: — Кстати, я уходила в свой мир насовсем. Но как видишь…

Девушка с нежностью посмотрела на Стэйса, который был совсем не похож на своего былого соперника. И что в нем такого? Я бы за ним точно не пошла. Слишком не серьезный он для отношений. Это же как должно быть влюблены эти двое друг в друга?

Перед глазами словно пронеслась вся жизнь. Сначала детство, отрочество и юность, когда параллельно с учебой пришлось еще и пойти работать. С одной стороны, дома без меня никак — денег мало, родные скучают, тоскуют, и я вместе с ними. Но если я к ним вернусь, то навсегда потеряю Лорана и свое будущее. Не смогу ведь без него и дня прожить. Начну медленно умирать, угасая день за днем. После всего, что между нами произошло… Но как быть? Несмотря на то, что маг пообещал всегда быть рядом, ему придется сложно там, у нас. В мире, где нет места магии, целительству и ему самому.

— Я приняла решение, — бережно пряча предварительно сложенный листок в карман брюк, твердо сказала. — И я остаюсь здесь. В Райтаре. В качестве кого — решать графу.

Я пошла ва-банк. Уже после до меня дошло, что я не знала наверняка, кем стану для Лорана. Как говорят, любить не значит жениться. Что станется теперь, когда он услышал так волнующий его ответ? Боже, я все еще сомневаюсь…

— В качестве жены, — последовал незамедлительный ответ.

— Тогда навестим сначала моих родителей, а потом твоих родственников, — хитро улыбнулась, видя, как успокаивается мой жених.

ЭПИЛОГ

Заклинание перемещения разучить оказалось не так-то просто. Оно требовало точного произношения и максимальной концентрации. Два дня я потратила на то, чтобы его выучить. И Лоран все это время был со мной. Он терпеливо выслушивал каждую неудачную попытку, поправлял и показывал, как правильно управляться с заклинаниями подобной сложности. Не знаю, как Злата смогла сразу прочесть и переместиться к себе домой. И, да, единственное, что служило мне оправданием — это тот факт, что нам с графом стоило синхронно проговаривать все слова. И для этого я должна была быть уверена в себе. Моя новая подруга же действовала наобум, в порыве отчаяния, если так можно назвать хроническое недоверие к человеку, которого уже давно полюбила.

Я же собиралась в гости к своим и попутно умудрилась освоить заклинание связи, которое оказалось не особо трудным по сравнению с тем, над которым билась столько времени. Конечно же голова была забита не только этим. На повестке дня был вопрос: где жить? На две академии, на две страны, на два дома. Или же прикупить себе временное жилье с портальной комнатой. По окончании учебы Лоран планировал перевезти меня в свое родовое имение. Признаться, я пока сомневалась. Вообще бы с удовольствием осталась тут, в Нораге, устроилась на работу и жила бы себе самостоятельной жизнью. Завели бы детей… Не сейчас. Годика через два. И жили без лишней помпезности, пафосности и тщеславия, которые приняты в высших кругах. Я не хочу быть птицей, запертой в золотой клетке.

— Ты точно запомнила заклинание? — врезался в мои размышления родной голос. — Готова к перемещению?

— Целиком и полностью, — я одарила его счастливой улыбкой. Боже, неужели это, наконец, свершится? — Единственное, ты сам-то готов увидеть реалии техногенного мира?

Меня притянули к себе и сладко поцеловали. Вот у нас все не так, как у людей. Никаких измен, ссор, бессмысленной беготни. Просто повстречали друг друга и полюбили. Меня никто не преследовал, не завоевывал. Все произошло само собой. Мы оба не могли иначе, вот и плыли по течению навстречу своему счастью.

— Как я могу быть не готов, если этот мир так для тебя важен? — немного отстранившись, проговорил мой будущий муж. — Тем более, что мне интересно ознакомиться с вашей медициной.

— В этом весь ты.

Когда знаешь, что в любой момент можешь вернуться, то твое попаданство уже не кажется попаданством. Чувствуешь себя намного спокойнее и не думаешь о том, что можешь больше никогда не увидеть своих родных и близких. Вчера я им отправила письмо, в котором рассказывала о своем скором «приезде». Когда это будет, не уточняла. Надеялась, что дома кто-нибудь будет. В противном случае можно было бы провести Лорану небольшую экскурсию по Москве.

Это случилось так незаметно, что я в первый момент и не поняла, что стою в прихожей нашей с родителями однушки. Целитель держал меня за руку, чуть сильнее сжимая мою ладонь. От это-то я и очнулась, встрепенулась и заозиралась по сторонам.

Было уже обеденное время, а вот насчет дня недели я сомневалась. В кухне послышалось какое-то шевеление, и я пошла на звук.

— Мам? Пап? — громко вопросила, утягивая за собой своего жениха. — Я дома!

Не успела пересечь порог святая святых, как на шею мне бросилась мама. За ее спиной топталась тетя Люда — подруга нашего семейства из дома напротив. Я отметила, что глаза у нее покраснели от недавно пролитых слез. Хм…

— Ну, хоть одна нашлась, — тяжело вздохнула Людмила Григорьевна.

— В смысле одна нашлась? — я насторожилась и посмотрела на нее через плечо матери. Последняя все никак не хотела выпускать меня из своих объятий. Почувствовала, как Лоран выпустил мою руку, давая возможность полноценно обнять родительницу.

— Да тут такое дело… — начиная шмыгать носом, принялась объяснять ма. — Варька, дочь моей Людочки пропала.

— Что?! — выдохнула, резко отстраняясь и ошарашенно глядя на обеих женщин. Просто с Варварой мы в детстве очень хорошо общались. — Когда?

— Неделю назад, — всхлипнула Людмила Орлова.

— Простите… — тут голос подал стоявший до этого в сторонке Лоран. На него тут же устремились два голодных до подробностей взгляда. — А она у вас не рыжая, кудрявая и с взрывным характером?

— А это мой будущий муж граф Лоран Уорик, — я мило улыбнулась и вопросительно посмотрела на молодого человека. — Расскажешь нам все по порядку за чашкой чая? Мы ведь никуда не торопимся?

— Совершенно верно, — развел руками маг. — Это будет весело. Потому что в поселении троллей сейчас такое творится…

— Она попала к троллям? — я чуть не села прямо на пол. — А что тут смешного-то?

— А то, что она умудрилась очаровать самого принца Трогира, — довольно ухмыльнулся Лоран. — Ты только не переживай. Там все хорошо. Ее полюбили, как свою троллиху.

— Оп-па… — выдала Людмила Григорьевна, пятясь назад и падая на табурет. — Тут не чай, а коньяк нужен.

— Не нужен, — хмыкнул целитель и продолжил: — Чая вполне хватит. Ну, и капельку магии.

— М-да, — мрачно подытожила моя мама. — А я ведь и запамятовала, что у вас там вовсю магия процветает.

Послышался сдавленный «ик». Потом тетя Люда потянулась за своей сумочкой и извлекла оттуда фотографию Вари.

— Вы ведь не про эту девушку говорите, молодой человек?

Она через маму передала изображение нам. Все ее надежды разрушились, когда Лоран припечатал:

— Она самая, — парень заинтересованно стал разглядывать фото, которое оказалось сделано без помощи магии. — Занятно…

— Да вы не волнуйтесь, у меня есть один знакомый тролль — он может передать от вас письмо Варе, — сказала, не подумав о последствиях.

Для меня уже не было ничего страшного в существовании этих зеленокожих верзил в непосредственной близости от моей персоны. А вот родительница оказалась к этому не готова. Как и к моей скорой свадьбе. Разговор у нас будет длинный. А вот когда придет папа…

— Думаю, вам тоже стоит присесть, — словно прочитав мои мысли, проговорил маг, обращаясь к маме, которая побелела, как мел.

Он взял ее под локоток и увел на кухню. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Да уж, попала Варвара, так попала. Похлеще, чем я.

Конец