Роковое пари или Герои здесь есть

— Ничего особенного, — Эйтен обнял свою подругу за талию и притянул к себе. — Просто девочки столько времени тратят на подготовку к балу…

— С местной модой и количеством нюансов, которые нужно учесть при подборе вечернего туалета я чуть не опоздала, — Маэр поморщилась. Я непроизвольно улыбнулся. Ну и как мне на нее злиться?

И тут в поле моего зрения попала девушка в изумрудном, необычном платье. Она, словно фея природы плыла по залу в сопровождении своей подруги. Адептка была чудо как хороша, и я тут же забыл про своих спутников. Злата что-то еще говорила по поводу суеты и сборов на бал. Что уважающим себя леди не до того и что эту их попаданку мы бы не смогли поймать где-нибудь помимо женской части общежития факультета мудрецов.

Мои товарищи по предстоящему безумству притихли, и я поймал на себе два хитрых, не предвещающих ничего хорошего взора. Кажется, меня раскрыли.

— Так-так… — широко улыбаясь, Стэйс не скрываясь потешался надо мной. — И кто там у нас попал на крючок?

— Стас, — Маэр тихонько ткнула его пальцем в бок. — Будь тактичнее.

— Я сама тактичность, — рассмеялся маг. — Говорю правду, не громко и так по-доброму…

— Что-то не заметно, — фыркнула девчонка и обратилась ко мне: — Ну и когда пригласишь ее на танец?

— Хм… — я попытался найти Лель взглядом снова, но не смог. Она будто растворилась среди приглашенных на бал гостей. — Не знаю.

Я недовольно тряхнул головой, прогоняя навязчивый образ. Ну, вот, упустил. А все из-за Эйтена, которому так не терпелось уколоть меня шпилькой. Конечно, я ведь, оказывается, больше не заинтересован в его невесте.

— Ну, вот что ты натворил? — будто услышав мои мысли, Злата высвободилась из объятий своего благоверного и принялась шепотом отчитывать парня. — Не мог подождать со своими комментариями?

— Таки они наверняка скоро встретятся, — развел руками тот и загадочно на меня посмотрел. — Ведь так?

Стоящая между нами девчонка фыркнула и пробормотала что-то насчет времени. И снова недомолвки. Почему нельзя прямо сказать, что происходит? Сначала иномирянка… Теперь еще и Фиса.

— Я мог бы пригласить ее на этот танец, — плюнув на собственную конспирацию, ответил ему. — Но я отвлекся…

— Постой, — Злата ухватила меня за рукав камзола. — Вот же она.

Адептка указала рукой чуть левее того направления, где до этого я заприметил Лель. Последняя была не только в компании своей, по-видимому, однокурсницы, но еще и большого разодетого тролля. Зеленокожий, судя по всему, питал теплые чувства именно ко второй магичке. Занятно…

— Странная троица, — озвучил собственные мысли.

Танцевать (по крайней мере именно сейчас) резко расхотелось. У меня не тот характер, чтобы идти, как ослепший конь, напролом.

— Нормальная, — не согласилась со мной Злата. — Если нравится, иди и пригласи на танец.

Поблизости что-то горячо выясняли между собой Мелин и Дарэн. Эти двое никогда между собой не ладили. Слишком разные взгляды на жизнь. Один — весьма несдержанный, а второй… При всей своей набожности являлся очень язвительным, если его задеть. Или если выпьет чего-нибудь покрепче морса, которым были уставлены столы с закусками. Ну, и вином, конечно же.

— Позже, — поджав губы, с досадой процедил. — Пресвятая Эште, за что?

— Да плюнь ты на них, — посоветовал Эйтен. — Это их проблемы…

— Их проблемы — наши проблемы, — ответил и направился к склочникам. — Еще отстранят от участия в Турнире…

Я прекрасно помнил, чем закончился случай с деревом Правды. В Нораг вызвали нашего ректора, которому сделали основательный выговор. Да что уж там, когда приедут, Мелин и его боевой товарищ будут отстранены от практики на три года. А потом… Заново сдавать экзамен на профпригодность в Союзе Лекарей при короле. Учитывая, в каком состоянии находится наш правитель, вернуться в строй Мелину будет очень непросто. Если же во дворце короля Геара начнется потасовка, то нас вообще могут выгнать из Райтара.

Анфиса

— Нет. — С этим человеком любезничать не собиралась. — Мне больно, отпусти, — попросила, мысленно высказывая магу все, что я о нем думаю. А думала я целиком и полностью в не положительном ключе.

— Ладно тебе, Фиса, — заупрямился Густав, устраивая вторую руку на моей талии. — Почему бы нам не потанцевать?

Знал бы ты, недомаг, как я танцую, сейчас бы не заставлял меня идти тебе навстречу и соглашаться. Хочешь покружиться со мной под звуки музыки? Хорошо… Но я не гарантирую, что твои ноги будут целы и ты сможешь уйти отсюда нормально, а не прихрамывая.

Мелодия как по заказу затихла. Кто-то стал отходить от центра бального зала, кто-то остался стоять в ожидании начала нового танца. Мы прошли ближе к последним, тоже готовясь насладиться процессом отплясывания. В смысле, я буду наслаждаться, а Густав — страдать.

Одну мою руку он крепко сжал в ладони, из-за чего пальцы еле-еле шевелились. А вторую конечность так и не убрал с талии. Свет в зале приглушили и сразу стало не уютно. Черт, на что я согласилась? Может надо было сразу наступить ему на ногу и дело с концом?

Плавный звук и сын ректора делает широкий шаг в сторону. Я, само собой, не ожидая такой подставы, наступила ему на ногу. Маг не поморщился, но посмотрел с укором. Еще шаг. Он чудом успевает убрать свою конечность от каблука. Поворот и тут я уже как следует потопталась на его ботинках.

— Сказала бы стразу, что танцевать не умеешь, — зашипел Густав, склоняясь к моему уху.

— А ты не спрашивал, — пожала плечами и еще раз вдавила каблучок в мысок мужской туфли.

— Впредь буду более осмотрительным, — процедил, с трудом растягивая губы в улыбке.

— Не думаю, — невозмутимо проговорила. Шаг вперед, тихий «ох» парня и мое довольное лицо могли сказать больше, чем сотни слов о том, как я «рада», что он пригласил меня скрасить его одиночество своей компанией.

Музыка опять стихла и меня торопливо отвели к столам. Там я и встретилась с веселящимися Ари и Вулором. Они оттеснили от меня прихрамывающего Густава и стали рассказывать, как «тонко» я умудрилась отшить незадачливого поклонника, отплясывая на его ногах. Покраснела от такой сомнительной похвалы. Им смешно, а я понимала, что кроме них, мое открытое издевательство над чужими ботинками видели все, кто смотрел в нашу сторону.

— Не кисни, — слегка хлопнул меня по спине тролль. — Это было весело.

— Это был позор, вперемешку с приятным чувством злорадства, — проворчала, беря в руки бокал с, кажется, клюквенным морсом.

Вскоре по залу разлилась новая мелодия и мои друзья, не теряя больше время на набивание желудков, пошли танцевать. Несмотря на разницу в росте, цвете кожи и характерах, они смотрелись вместе. Мне нравилось за ними наблюдать, потягивая прохладный напиток. Я искренне радовалась их постепенному сближению. Значит, не зря я рассказала о переживаниях девушки другу. Кто бы мог подумать, что виноваты в их пикировках были духи.

— Лель, — справа от меня послышался голос Златы.

Вздрогнула, чуть было не выронив из руки бокал. Так ушла в свои мысли, что будто погрузилась в подобие транса. Вот и не услышала ее шагов. И судя по голосу, не с первого раза осознала, что меня зовут.

— Прости, — пробормотала, от греха подальше ставя бокал на стол. — Я задумалась.

— Ничего, — девушка улыбнулась. — Я могу попросить тебя… пройти со мной? Нужно поговорить.

— Это срочно? — я сразу напряглась. Нет, не из-за того, что стала подозревать магичку в корыстных целях. Возможно, ей нужна моя помощь. В чем, вот вопрос.

— Очень, — подтвердила адептка.

Упрямиться и расспрашивать о причине такого интереса к своей скромной персоне не стала. Народу здесь было много. Ушей, впрочем, в два раза больше. В связи с этим я позволила девушке вывести себя из бального зала.

Пробирались с трудом. Вокруг расхаживали разодетые пары. Они явно никуда не торопились, наслаждаясь атмосферой праздника. Мне же все больше и больше хотелось покинуть это место.

Открыв тяжелую дверь, мы со Златой отошли в сторону и замерли неподалеку от входа. Стражники стояли в холле и о чем-то переговаривались. Поглядывали на нас косо, но расспрашивать, с чего вдруг мы покинули зал, не стали.

— Что слу… — хотела было спросить, но магичка приложила указательный палец к своим губам. Понятно, стоим и молчим, неизвестно чего ожидая. И зала вышла еще одна пара: симпатичный высокий маг и миниатюрная черноволосая девушка в алом бальном платье. Они подошли к страже, что-то спросили и пошли дальше.

— Там еще есть балконы, — шепнула на ухо Злата, правильно «расшифровывая» мое выражение лица. Я-то думала, никто оттуда не выходит. Ан нет, ошибалась. — Там посвободнее. Видимо остальные балконы, что со стороны бального зала, битком набиты.

— Понятно, — кивнула. — А чего…

— Подожди немного, — попросила новая знакомая, смотря на двустворчатые высокие двери.

И вот из них вышли два мага. Причем я их знала. Частично. Стэйс был хмур и напряжен. Его взгляд немного теплел лишь когда молодой человек смотрел на девушку, что сейчас стояла рядом со мной. Вторым адептом оказался молодой целитель, еще недавно спасший мне жизнь. И да, он тоже смотрел на Злату. Только, к сожалению, по его взору понять, какие эмоции бушуют внутри мага, было невозможно.

— В чем дело? — опять спросила, наплевав на приличия. Для начала надо было поприветствовать блондина, но я была так напряжена, что посчитала это не критичным. Будет считать меня невоспитанной девицей? Переживу как-нибудь.

Перед тем, как ответить, Стэйс взмахнул рукой, и стража, что до этого снова стала коситься в нашу сторону, потеряла к нашей четверке интерес. Магия? Использовал отвод глаз? Какой силы должно было быть колдовство, чтобы оно повлияло на стражников самого короля? Если бы каждый мог при помощи этого заклятия расхаживать по замку, жизнь правителя постоянно была бы под угрозой.

— Долго этому обучался, — пояснил молодой человек, видя замешательство, отразившееся на моем лице.

— Для чего Злата вывела меня из зала? — продолжила допытываться.

Мой вопрос опять проигнорировали. Вместо ответа капитан команды Синего пламени, ухватил меня под локоть и повел по коридору, подальше от основного скопления народа. И только когда музыка окончательно стихла, а проход внезапно погрузился в полумрак, мы остановились. Целитель прикрыл глаза, провел рукой с раскрытой ладонью перед собой, очерчивая полукруг. Только после этого, Стэйс вновь заговорил:

— Ты должна нам помочь. Точнее даже не нам, а королю нашего государства.

— Что, простите? — переспросила, не веря в услышанное. Показалось, наверное.

— Дракон правителя истощен, — этот голос был мне незнаком. Осмотрелась по сторонам, ища новое действующее лицо, но никого не увидела.

— Эйшер, не дури, — шикнула Злата, вытягивая руку перед собой. Ее браслет зашевелился, перестал обхватывать запястье, змейкой сполз на пол и уже оттуда заговорил, одновременно с этим превращаясь в дракона размером с волкодава:

— Твоя сила должна помочь. Я надеялся, что Злата сможет справиться сама, но нет. По всему выходит, что моего старинного друга прокляли. А его жизнь тесно связанна с жизненной энергией короля. Еще немного и он совсем исчезнет. Тогда не станет и правителя. Этого нельзя допустить.

— Я… — смотря на говорящего дракона, с трудом выдавила из себя. Я думала, удивляться дальше уже невозможно. Но явление этого ящера ввело меня в состояние крайнего отупения. — С чего вы взяли, что я могу помочь? Да и чем?

— Ты соединишь свою энергию с энергией Златы, — слово взял Стэйс. — Все это необходимо проделать незаметно. Чтобы избежать лишних разбирательств. Колдовство должно быть старым и маг, проклявший короля пусть и был сильнейшим, но умер, как обычный человек — от старости.

— Откуда ты это знаешь? — сделала маленький шажок назад. Они меня пугали. Быть спасительницей мира я не нанималась. Точнее, спасительницей одного из королей. Мне нужно спокойно закончить институт, обучиться магии перемещения в родной мир и все.

— Я знаю заклинание, которое поможет тебе вернуться домой, — огорошила новостью Злата. Теперь уже моего пристального внимания удостоилась девушка. О чем она? — Я не глупа, вроде как. И, видя твой шок и сомнения, догадалась, что мы с тобой из одного мира. Или нет?

— Я не собираюсь с вами откровенничать, — отрезала. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Она его уже использовала, чтобы вернуться домой, — пожал плечами Стэйс.

— Она из твоего мира? — подал голос молчавший до этого целитель.

— Лоран, — девчонка потупила взгляд, — я узнала об этом минут тридцать назад. Окончательно убедилась же только сейчас.

— Знаете… — я настороженно смотрела то на одного мага, то на другого. То на Злату, которая заикнулась о каком-то заклинании, способном вернуть меня домой. — Я ничего не понимаю. В смысле, про помощь королю худо-бедно понятно. Но… почему вы так странно на меня смотрите? — Они на самом деле не спускали с меня своих взглядов. Даже дракон, которого Злата назвала Эйшером, сейчас напоминал каменное изваяние. Зеленое, холодное, с большими глазками, как у кота из мультика про Шрека.

— Не думаю, — опять заговорил Лоран (наконец-то узнала, как его зовут), — что коридор замка подходящее место для таких разговоров. Пора возвращаться в зал. Ты согласна помочь или нет?

— А какую роль во всем этом играешь ты? — так просто сдаваться не собиралась.

— Я должен контролировать ваше физическое состояние. Контролем за магическими нитями займется Злата. Если есть еще вопросы, задавай сейчас. У нас мало времени. Вскоре правители снова войдут в зал и предложат гостям отдохнуть. Прогуляться по парку, расположенному с левой стороны от главного входа.

Да, видела такой, когда мы шли по широкой дороге к каменным ступеням, что вели к распахнутому входу в сердце столицы. Предполагала, что в парке, так же, как и в замке, магически поддерживали комфортную температуру. Иначе и растения бы почти не росли, и мы, входя в замок, продолжали бы дрожать от холода.

— Так что? — стал терять терпение Стэйс.

— Я помогу тебе, — Злата схватила меня за руку и повела в обратную сторону. — Но если ты против…

— Я не против, — мотнула головой. — Я в растерянности и понятия не имею, что делать.

— Твоей задачей будет просто выпускать на свободу немного магии, постепенно истощая резерв. Ничего критичного. До выгорания дело не дойдет. Магия будет понемногу вливаться в тело короля, он не должен заподозрить неладное. Наша цель не зациклена на его теле. Нам нужен дракон. Это в него, через короля, мы должны направить магию.

— Ладно, — вздохнула, спиной чувствуя на себе тяжелый взгляд карих глаз. И что не так?

Остаток пути молчали. Нам встретился всего один человек, облаченный в форму местной стражи. Я уже мысленно придумывала оправдание, с чего вдруг наша четверка (дракон снова превратился в браслет и обвил своим тощим тельцем запястье Златы) покинула бальный зал и слоняется по первому этажу замка, но страж прошел, не заметив нашего присутствия. В удивлении посмотрела на Стаса, который вместе с Лораном так продолжали идти сзади. Маг хмыкнул, из чего я сделала вывод, что таки да, это он использовал свою силу, чтобы мы беспрепятственно дошли обратно.

Оказавшись на месте, стали осторожно пробираться поближе к возвышению. Короли должны были выйти с минуты на минуту. Действовать придется сразу, без подготовки. В моем случае не помешал бы еще и инструктаж.

Мы вовремя успели занять нужные позиции, как дверь, расположенная сзади возвышения, распахнулась и из нее вышли четверо высоких, пожилых мужчин. Один из них выделялся. Бледное узкое лицо, впалые щеки, потухший взгляд. Он на самом деле медленно умирал. Как смог продержаться столько времени, вопрос. Дракона, которого нужно было напитать магией, видно не было. Но я была уверена, что он не покидает своего хозяина. Во-первых, не положено, во-вторых, если бы и хотел, сил бы не хватило.

Правители крупнейших государств мира Королей замерли почти у самого края возвышения и посмотрели прямо перед собой. Акцентировать свое внимание на ком-то конкретном они, похоже, не собирались. Гиар заговорил первым. Еще бы, он же главное лицо государства, в котором в этом году проходит Турнир Королей.

Злата, стоящая справа от меня, вцепилась в руку с такой силой, что я поморщилась. Она нервничала. Конечно, это же их правитель не сегодня, так завтра отправится в последний путь.

— Начинаем, — бросив быстрый взгляд на Стэйса, расположившегося за ее спиной, прошептала магичка и, опустив голову, прикрыла глаза. То же самое проделала и я. В смысле смежила веки и сделала вид, что рассматриваю мыски туфель.

Почти сразу пришло осознание — сила покидает меня. По капле, переходит к худощавому мужчине, чтобы через пару секунд достигнуть цели — дракона. Какой он? Такой же тощий, как и Эйшер, или крупнее? Не узнаю, если не попытаюсь помочь королю справиться с проклятием. Увы, никто, кроме нас со Златой, не мог его исцелить. Наша магическая сила разительно отличается от той, что хозяйничает в этом мире. Из-за этого темное заклятие должно самоуничтожиться, столкнувшись с энергией до этого не изученной. Сие я узнала от девушки. Пока шли по коридору, она вкратце успела все объяснить. Это уже потом мы замолчали.

Я потеряла счет времени, полностью сосредоточившись на магии, которую приходилось осторожно, постоянно контролируя, выпускать на волю. В смысле, давая ей чуть больше свободы, направить в человека. Я не видела того, что происходило вокруг. Не слышала голосов. Казалось, стою в кромешной тьме, время от времени озаряемой тонкими разноцветными нитями. Если бы не сжимающая мою ладонь рука Златы, я бы потерялась в этой темноте. Перепугалась, не понимая, я еще жива или уже отправилась на тот свет.

Голова немного закружилась, и я пошатнулась. Меня сразу обняли за плечи и позволили облокотиться о широкую грудь. Кто оказался таким заботливым, выяснять было некогда. Упрямиться, сокрушаясь по поводу поруганной чести, тоже, впрочем, не собиралась. Ничего ужасного в такой близости не видела. Если учесть, что я еле на ногах стояла.

— Еще немного, — проговорила девушка.

Я не видела ее. По-прежнему стояла с закрытыми глазами, выпуская энергию. Посмотреть, как там магичка, не могла. Открывать глаза было боязно. О сосредоточенности в этом случае не могло идти и речи.

— Все, — выдохнула адептка. — Мы сделали, что смогли. Теперь дело за драконом.

— Угу… — пробормотала и начала заваливаться. Грудь, что я использовала как опору, уже не удерживала, и я начала падать. Такое магическое напряжение было мне в новинку. Тренировки Прайсона показались легкой оздоровительной прогулкой по сравнению с вроде простой магической манипуляцией.

— Тихо… — Голос Лорана послышался так близко, что я вздрогнула. Меня взяли на руки и куда-то понесли. Из-за того, что открыть глаза было сложно, я не видела, кто это. Однако, почему-то была уверенна, что это целитель.

— Обещал проконтролировать, — с трудом шевеля губами, проговорила я.

— Контролировал.

Он был спокоен. Чего нельзя было сказать обо мне. Магией я владела сносно, но такими энергозатратными магическими плетениями не занималась. Да и не смотрела на свой резерв, состоящий из цветных нитей так долго.

— Куда ты ее несешь? — обеспокоенно спросила Злата. Я продолжала напоминать овощ, без какой-либо возможности открыть глаза.

— Один из балконов был накрыт магическим куполом. Там тепло и есть диван, — стал пояснять целитель.

— Злата, притормози, — а это произнес уже Стэйс. — Он сам разберется. Нам лучше остаться.

О нет, давайте вы не будете оставлять меня с ним наедине? Иначе я за себя не ручаюсь. В том смысле, что могла начать плести всякую ерунду, находясь в таком невменяемом состоянии. Голова продолжала кружиться, хотелось пить, спать и вернуться домой. Последнее желание мучило меня постоянно.

На балконе, судя по торопливым шагам, кто-то присутствовал. Но они сразу покинули его, когда Лоран со мной на руках вышел якобы подышать свежим воздухом. Ага, по мне прямо видно, что мне нужен свежий воздух. И успокоительное, замешанное на тонизирующем зелье. Потратилась я знатно, а ведь через два дня начнется новый тур, где я должна буду выложиться еще больше, чем до этого.

Мое тело, которое отказывалось слушаться хозяйку, аккуратно уложили на диванчик. Пыталась открыть глаза, но и это было не под силу.

— Подожди немного, — голос целителя доносился издалека. Это при том, что я точно знала, он рядом. Ощущала жар, идущий от его ладоней, которыми он водил в районе моей груди, постепенно спускаясь ниже, к животу. Когда энергия медленно стала восстанавливаться, смогла открыть глаза и встретиться взором с карими глазами. В этот момент его руки находились в районе…груди. Причем так близко, что еще немного и пальцы коснутся плотной ткани платья. Посмотрела на широкие ладони, которые никто пока не собирался отдергивать. Потом опять в карие глаза.

— Прощу прощения, — таки убрав конечности себе за спину, извинился молодой человек, выпрямляясь. — Это была необходимость.

— Охотно верю, — сглотнув, проговорила и осторожно села на диванчике. — Что со мной случилось? Почему я упала?

Допустим, ответ на этот вопрос я знала, не понимала лишь, почему Злату это не коснулось. Силой мы делились наравне.

— Возможно, после игры твоя энергия восстановилась не до конца, поэтому ты и начала слабеть.

— А сейчас что произошло? — продолжила допытываться. Головокружение, появившееся, как только я села, постепенно проходило. В остальном я чувствовала себя хорошо.

— Я поделился с тобой своими силами. Они были направлены на то, чтобы ускорить процесс восстановления твоего резерва. Совсем немного, но этого должно хватить, чтобы ты не упала в обморок и смогла спокойно добраться до общежития. Увы, на большее я не способен. Мой дар в этом не заключается.

Зато у меня очень интересный дар оказался. Такой интересный, что я не знаю, что с ним делать.

— Спасибо, — посчитала не лишним поблагодарить мага. — Я могу вернуться в зал?

— Если хочешь, — он указал рукой в сторону стеклянных дверей. Одна створка была закрыта плотной шторой, а вот через вторую можно было разглядеть танцующих.

Откуда в них столько силы? Я бы не отказалась сейчас от крепкого восстанавливающего сна, тишины и покоя. Для этого нужно было оказаться в своей комнате — в этом и заключалась вся загвоздка. Пока бал не закончится, мы все должны делать вид, что благодарны королю за такую щедрость. Как же, пригласить простых магов к себе в замок на торжество. По крайней мере, я вот вообще никакой благодарности не испытывала.

— Проводить? — спросил Лоран, протягивая мне раскрытую ладонь.

Приняла помощь мага и коснулась ее своими холодными от волнения пальцами. Никогда не понимала, почему так происходит. Всякий раз, когда нервничаю, конечности начинали холодеть.

— Не заметил, чтобы ты замерзла, — нахмурился блондин, крепче сжимая мои пальцы. Тепло, хорошо и приятно. Еще странно… Потому как меня не так уж и редко держали за руку, но подобные ощущения я испытывала впервые.

Встав, хотела было высвободиться и самостоятельно дойти до дверей. Кто бы еще дал это сделать. Не реагируя на мои телодвижения, Лоран направился на выход с балкона. Так стремительно, что я еле поспевала, путаясь ногами в юбке. Пришлось ухватиться за подол свободной рукой и приподнять его, чтобы не дай бог не насупить на расшитую растительным узором ткань.

Так, держась за руки, мы и вошли в бальный зал, сразу попадая под прицел десятка пар любопытных глаз. Густав, неудивительно, был одним из тех, кто заметил наше появление. Не удивлюсь, если и мою бесчувственную персону он успел оценить. Чтобы оказаться на балконе, нужно было пройти часть зала. Если учесть, что мое «прохождение» происходило на руках парня, подумать любопытствующие могли что угодно.

— Ты танцуешь? — неожиданно спросил целитель.

— Вообще-то… — хотела было отказаться, но меня самым наглым образом перебили:

— Значит, танцуешь.

— Нет, — пробормотала, но кто услышит тихий голос, когда по бальному залу разносится очередная мелодия. Меньше всего я хотела оттоптать магу ноги. Вот стыд будет. Что за издевательство. Ладно, сын ректора, того хотя бы не жалко. Но Лоран ничего плохого мне не сделал. Жизнь спас, на руках на свежий воздух отнес, симпатичный к тому же. Скоро еще и прихрамывающим станет.

— Не волнуйся, — приобнимая за талию, тем самым притягивая к себе ближе, проговорил Лоран. — Пока будем танцевать, я снова проверю твое физическое и магическое состояние. Если энергия будет утекать быстро, вызову лекарей короля.

— Что? — выдохнула, машинально вкладывая ладонь в его. Вторую руку устроила на широком плече. И что мы будем танцевать? В общем, разницы нет. В своем мире я тоже особо танцевать не умела. — Со мной все нормально.

Использовала бы свой дар, о котором так никому ничего и не сказала, но не стала рисковать. Потом, когда окажусь у себя, займусь анализом своего здоровья.

Отвечать на мои последние слова маг не собирался. Закружил по залу одновременно с первыми звуками завораживающей плавной мелодии и сжал ладонь, которую держал в плену своих пальцев, еще сильнее. Ощутив легкое покалывание на коже, постаралась отгородиться от оного, полностью сосредоточившись на танце. И как только я попыталась это сделать, сразу наступила целителю на ногу. Щек коснулся румянец, и я потупила взгляд. Лучше бы не пыталась вспоминать те или иные движения. Толку, если все с Вулором мы заучить за один вечер не смогли бы.

— Ты пытаешься сделать все правильно и четко, — когда я второй раз наступила ему на ногу, заговорил Лоран. — В этом твоя ошибка. Ты скована. Вогнала себя в рамки, за которые нельзя переступать. Но ведь можно поступить иначе. — Он приблизил свое лицо к моему и пытливо заглянул в глаза.

— Как? — спросила, еле дыша. На вид были все симптомы сильной влюбленности. Что ж, это проблема. Мало того, что мы из разных академий и государств, так еще и из разных миров.

— Для начала танцевать так, как нравится.

Сказав это, он убрал руку с моей талии и, приподняв другую, заставил меня крутануться вокруг собственной оси. Чуть было не упала, но меня снова прижали к себе еще теснее, чем до этого. Сердце в груди стучало так сильно, что его стук отдавался в ушах. Мы стояли в стороне от центра, где было самое большее скопление народа, и смотрели друг на друга, не решаясь опять заговорить. Потом он опять повел меня в танце, не говоря ни слова, почти не смотря в мою сторону. Даря лишь мимолетные взгляды. Я понятия не имела, о чем он думает. Как умудряется так быстро меняться. Из-за этого находилась в растерянности. Мы были мало знакомы. Его имя я вообще узнала час назад, не больше. Он тоже… узнал, что я из другого мира. Не долго продержалась моя тайна, по сути, тайной почти не являясь. Просто мало кто задавался вопросом, откуда я такая взялась.

Музыка стихла и только тогда я осознала, что после последних произнесенных магом слов, ни разу не наступила ему на ногу. Танцевала плавно и… на самом деле так, как хотела, а не как требовалось.

— Благодарю за танец, — произнес Лоран и поцеловал мне руку. Мимолетно, почти не ощутимо.

Сразу стало обидно и досадно. Я помнила, как он смотрел на Злату. Его глаза загорались. Казалось, он не замечал никого и ничего в тот момент, когда девушка оказывалась рядом. Я была другой. И реагировал он на меня по-другому.

— Ты был прав, — сказала перед тем, как отойти в сторону, поближе к столам. Пережитый стресс давал о себе знать. Просыпался зверский аппетит. Выпить тоже бы не помешало. В горле пересохло. — Танцевать как хочется лучше, чем так, как надо.

Блондин улыбнулся и, напоследок слегка склонив голову, покинул меня, предупредив перед этим, чтобы я не переусердствовала с закусками. Заметил-таки, как плотоядно я косилась в сторону столов.

Проследив за удаляющейся фигурой взглядом, пошла утолять свой голод и утапливать в морсе ревность, которая, зараза, так не вовремя проснулась и нашептывала на ухо, что Злата — соперница, а с соперницами церемониться нельзя. С другой стороны, нас с целителем вообще ничего не связывает. Если он на самом деле любит ту девушку, что я могла с этим сделать? Попытаться переключить его внимание на себя? А что делать потом, если он в итоге обратит на меня внимание? Турнир закончится, а поддерживать отношения через переписку — издевательство какое-то.

Схватив бокал, в котором плескалась бордового цвета жидкость, на поверку на самом деле оказавшаяся морсом, я заскользила любопытным взглядом по залу. Плавная мелодия, под которую мы танцевали, сменилась более бодрой. Сразу заметила смеющихся Вулора с Ари. Они танцевали вместе, крепко держась за руки и о чем-то переговариваясь. Тролль время от времени склонял голову и шептал что-то девушке на ухо.

Повернула голову вправо, к выходу и заметила Лорана. Он стоял рядом со Стэйсом и Златой и разговаривал на повышенных тонах. Это было легко понять по напряженному взору девчонки и ухмылке капитана команды Синего пламени. Блондин схватился рукой за камзол товарища, сжимая плотную ткань в кулаке. Еще немного и подерутся. Вмешаться или нет? Наверное, снова пытаются поделить любимую девушку. А тут я еще влезу… Зачем?

Я, наверное, никогда не забуду тепло его рук, приятный запах свежести и карие манящие глаза, в которые смотрела, как завороженная, пока он кружил меня по залу, так же, как и я, плюя на правила. С сыном ректора я танцевала, напоминая себе же бревно, которое таскают туда-сюда, пытаясь перед всеми похвастаться, как бы говоря, смотрите, какое симпатичное бревно. На нем даже бантик имеется. Но с Лораном было иначе. Я двигалась более уверенно, точно зная, что меня в любом случай поддержат. И если я оттопчу лекарю ноги, он и слова не скажет. Мужественно вытерпит пытку, а потом будет делать вид, что так и задумывалось. Он знал, что танцевать я не умею, и помог раскрепоститься и забыть об устоявшихся правилах. В общем, я уже повторялась.

И вот сейчас я, находясь в душевном раздрае, продолжала наблюдать за тем, как два мага не могут решить, кто же из них достойнее. Или мне это только кажется? В таком случае почему девушка так настороженно смотрит на блондина и так зло — на капитана команды?

Отвернулась, когда заметила, что Стэйс косит хмурый взгляд в мою сторону. Это их личное дело, что или кого они там не поделили. Меня оно не касается. Участвовать в этом любовном треугольнике, делая из него квадрат? Увольте. Как бы сильно меня не интересовал Лоран, виснуть на нем с признаниями не собиралась. Возможно, веду себя наивно, полагая, что первый шаг должен делать все-таки мужчина, но по-другому не могла.

Остаток вечера провела у столов. Нет, придаваться чревоугодию не собиралась. Ела мало и лишь для того, чтобы живот не урчал, требуя если не зрелищ, то хотя бы пищи. Не любила, когда посторонние или малознакомые люди смотрят, как я ем. А таких любопытных было много. Вместо того, чтобы сосредоточиться на своих тарелках, бокалах, шпажках, они глазели по сторонам и внимательно следили за остальными гостями. И вот когда в поле их зрения попадала моя измученная сегодняшним днем персона, жевать переставала, отворачивалась и с трудом проглатывала угощения, которые, как назло, вставали поперек горла.

Короли снова вышли на возвышение уже в самом конце бала. Я не слушала их речь, смотрела больше на правителя Луэра. Признаться, выглядел он намного лучше. Исчезла бледность с лица, на губах появилась легкая улыбка. Он, наверное, сам не понял, как так случилось, что состояние стало стремительно улучшаться, энергия, как физическая, так и магическая — восстанавливаться. Значит, у нас все получилось? И теперь мужчине не угрожает смертельная опасность? Как и его дракону, которого я так и не увидела.

Геар объявил о готовности экипажей отправить нас обратно на территорию академии, еще раз поздравил тех, кто прошел во второй тур, сказал пару теплых слов проигравшим и только после этого правители четырех государств покинули бал.

Гости медленно потянулись к выходу. Чтобы не оказаться в конце длинной процессии, заторопилась к распахнутым дверям, наплевав на усталость и жгучее желание отключиться прямо так, стоя. Забравшись в одну из карет, устроилась в самом конце, в углу и, прикрыв глаза, начала медитировать. Еще два бала в таком режиме я не вынесу.

Местный транспорт на обратной дороге трясло так, что ни о каком сне не могло идти и речи. Тут бы на сиденье удержаться, не испачкав или не порвав платья. Почти все, кто делил со мной экипаж, оживленно обсуждали прошедший праздник. Я к их числу не относилась.

Добравшись до академии, поплелась к общежитию. Адепты не стихали, болтали, смеялись. Я была лишней среди них. В комнате первым делом сняла платье и убрала в шкаф. Потом воспользуюсь заклинанием очистки. Все потом. Сейчас в душ и спать. И как можно быстрее. Иначе магички заполонят душевые и придется отстаивать очередь. Приведя себя в порядок, наконец-то добрела до кровати. Легла, укрылась одеялом по самую макушку и почти сразу же заснула.

Лоран

Я был не в себе от ярости. Все это время они знали, что Анфиса из другого мира и молчали! Даже больше, Стэйс отвлек меня, заставляя пропустить следующий танец, чтобы спросить, а как все прошло? Ну, и попутно поиграть с моими нервами. Из-за этого я непроизвольно оказался спиной к выходу и пропустил момент, когда Лель покинула танцевальный зал. Скорее всего, она видела нас. И что подумала? Боюсь себе это представить.

— Что вам от меня нужно? — прошипел, когда боевой маг посчитал допустимым встряхнуть меня, держа за грудки. Да, я первоначально выплеснул свое недовольство на них обоих. Но, в отличие от своего ухажера, Маэр поняла почему, и тут же извинилась, с осуждением посмотрев на Эйтена. А тот… Ему лишь бы силой померяться. — И отпусти уже!

Адепт, по-видимому, понял, что перегнул палку и тут же выполнил мою просьбу. В остальном он не являл собой образец для подражания. Нахмурился, руки сжал в кулаки, но взгляд отвел, постепенно успокаиваясь.

— Стэйс, мы и вправду поспешили с расспросами, — обратилась к нему магичка. Я шумно выдохнул. Девчонка не виновата в том, что связалась с таким, как этот недомаг. Она посмотрела на меня, но внутри ничего не дрогнуло. Я мог бы сейчас танцевать с Фисой… А вместо этого вынужден оправдываться перед бывшей невестой и ее новым женихом. Черт! — Лоран, прости. Если бы я знала, что ты подойдешь к нам без Лель, то не стала бы вмешиваться, махать рукой… Она такая бледная.

— С ней все в порядке, — я покачал головой. — Было. Сейчас не знаю.

— Ты ей нравишься, — тепло улыбнулась мне девушка. — Вижу, что это взаимно. Тем более странно, что ты оставил ее.

Жалкое оправдание. В свете того, что эта парочка оказалась горазда на выдумки и составление планов по спасению жизни короля нашего государства, как раз совсем не странно то, что я не стал подводить свою партнершу к ним. Мало ли, чего еще выдаст тот же Эйтен.

— Вы пообщаться с ней хотели или как? — я пытливо уставился на Стэйса, который продолжал гипнотизировать стену.

Парень засмеялся. Мы со Златой переглянулись между собой и… магичка тоже заулыбалась.

— Что я такого сказал?

— Ревнуешь? — отсмеявшись, подмигнул мне боевой маг. — Так зря. У меня уже есть жена.

Злата порозовела и опустила глаза, делая вид, что ее очень интересует пол, а не происходящее вокруг. Взгляд Стэйса потемнел, и я понял, чем она его покорила. Никогда не думал, что звезда нашей академии может пасть к ногам милой, тихой скромницы. А я-то душу разглядывал.

— Нет… — ответил, спеша остудить пыл адепта факультета Синего пламени. — За ее здоровье боялся. А то еще одного такого заклинания Оу Миррна она бы не пережила. Убежала бы от меня, испугавшись моих друзей.

— Ну, Лоран! — воскликнула Маэр, позабыв о смущении. — Почему ты такой несносный?

— Я? — в удивлении изогнул одну бровь и посмотрел на Эйтена. — Побойся богиню.

Я круто развернулся и направился на выход. Сегодня мне уже нечего было делать во дворце у короля Гиара. Анфиса ушла, а проводить оставшееся время с другими девушками не хотелось. Тем более тут был этот надоедливый маг, который запросто мог влезть со своими глупыми шутками.

Мне требовалось время, чтобы хорошенько все обдумать. Не обидел ли леди Маэр своим резким поведением в отношении ее кавалера? Анфиса Лель или просто Фиса — иномирянка. Свободная девушка. Да история с крутящимся вокруг назойливым соперником повторяется. Но теперь я точно знал, что выиграю этот бой. Маг в черном ее совсем не интересовал. Видел, как они кружили по залу. Адептка из техногенного мира прескверно танцевала и отдавила ему ноги. Это было забавно. Особенно, когда ее повел я. Всего несколько слов, и девушка раскрылась подобно роскошному, редчайшему цветку, дурманя разум своим запахом, прикосновениями, голосом… Да, я на самом деле ей понравился.

В коридоре один из стражников сказал, что магичка вышла на улицу. Пришлось ускорить шаг, чтобы догнать беглянку. Я все еще надеялся успеть, не дать уехать ей так просто, не объяснившись. Что она видела? Быть может, разочаровалась, когда заметила меня подле Златы. Приревновала? Глупо. Скорее, виной тому наша со Стэйсом потасовка, которой не должно было быть.

Не смог. Упустил, даже не попрощавшись. Когда выбежал на крыльцо королевского дворца, то разглядел лишь пыль от колес экипажа, который недавно сорвался с места и увез Лель в направлении Академии Магических Сил.

— О, нет, — простонал тихо, надеясь, что меня никто не услышит.

В лицо ударил прохладный ветер, и мне пришлось зажмуриться. Пыль так и норовила попасть в глаза. Вспомнилось, как нас трясло в карете на пути на бал. Добираться до АМС пешком показалось в тот момент куда приятнее.

Оглянулся по сторонам, отмечая про себя, что кто-то все-таки в парке да есть. Пары спешили уединиться в беседках и на узких дорожках в самой глубине. Послышался отчетливый скрип зубов. Мой. Ведь я сейчас мог также увести свою недавнюю партнершу сюда и поговорить. Но теперь вынужден один идти в Гостевой корпус.

Возвращаться в зал не хотелось. Общаться с кем-либо — тоже. Я с раздражением посмотрел на услужливо подъехавший к крыльцу экипаж. Поехать или нет?

Анфиса

Последующие два дня наш тренер решил, что одна несносная адептка, любящая почему-то опаздывать, должна пахать как лошадь без передышки и выкладываться по полной уже на тренировках. Он же не знал, что вместо отплясывания с очередным кавалером (он прямо так и сказал, с очередным кавалером) я потратила внушительную часть резерва на разрушение проклятия, которое наложили на короля Луэра. После этого испытания для моих магических сил, я отсыпалась до обеда. Не могла заставить себя поднять голову с подушки и пойти поесть. Если бы не исполнительный Рон, решивший проведать незадачливую магичку, я бы провалялась в постели весь день. К сожалению, на вечер у нас была назначена тренировка, пропускать которую было никак нельзя.

Второй день мало чем отличался от первого. Если только тренировка начиналась через час после обеда и длилась до позднего вечера. Как итог, опять пришлось выпить тонизирующее зелье и обмазаться расслабляющей мышцы мазью. Пахло от меня знатно. Благо, что жила в отдельной комнате и никто не возмущался, что я источаю резкие мятные ароматы.

По закону подлости, который преследовал меня с самого попадания в этот мир, игра была назначена на утро. Не ранее, слава богине, но все-таки… Пришлось включать на часах будильник, чтобы успеть позавтракать пораньше. Есть перед самым соревнованием, повторюсь, было чревато.

С друзьями поговорить за эти пару дней у меня не получилось. Они после бала проводили все свободное время вместе. Видела их через окно на первом этаже, когда шла в обеденную. Шли по расчищенной от снега тропинке, держась за руки и о чем-то оживленно говорили. У них все налаживалось. Это было видно. Роул, к слову сказать, из-за невнимания Вулора не страдала, уже спокойно переключившись на своего возлюбленного и не боясь получить очередной нежеланный подарок от навязчивого поклонника.

И вот я сижу в постройке, тренер снова буйствует, рассказывая, какие звери в соперники нам достались. А как по мне, Академия Левого Берега мало чем отличалась от Правого. Если нам удалось победить последних, то и других бережников вполне сможем одолеть. Понятное дело, недооценивать соперника не стоит. Кто его знает, какой козырь может быть припрятан у них в рукаве? Однако, я не сомневалась в нашей команде. Да с таким наставником грех не выйти в финал. Он же нас за проигрыш живьем съест и косточками не подавится.

Лоран

Сегодня я проснулся не в самом хорошем расположении духа. Предыдущие дни выдались по-настоящему суматошными. То бал, на котором я так и не смог получше узнать защитницу из связки АМС. То король Луэра, которому доложили о том, кто и что поспособствовали улучшению его здоровья. Игроков почему-то не трогали, а вот меня, как самого «незанятого» попросили явиться на аудиенцию к Его Величеству. Для этого пришлось на сутки перенестись обратно в Лазурный град, во дворец. Понятное дело, что мне отвели только час для того, чтобы я поведал то, что знаю. А знал я недостаточно, чтобы нарисовать монарху красочную картину о его исцелении. Умозаключения Стэйса по-прежнему оставались для меня тайной.

Меня не стали особо задерживать еще и потому, что хранитель короля соизволил вовремя явить свой светлый лик и объяснить ситуацию. Дескать, придворные лекари правы, но гневаться на адептов за своеволие не стоит. Он тут со своим старым другом просто встретился — он и пожалел товарища. Сказать, что все были ошеломлены — ничего не сказать. Но тем не менее это правда — король Раиль Второй пошел на поправку. Еще и доброе имя рода Маэр засветилось. Эйшер, дракон Златы, когда-то принадлежал Руперту — отцу девушки. Вот он-то и был хорошо знаком с бывшим правителем.

Когда мой несостоявшийся тесть занял мое место перед ясными очами короля, я с чистой совестью откланялся и поспешил удалиться в общежитие своей академии. Можно было еще немного отдохнуть перед тем, как перенестись порталом обратно в Нораг. А ведь я еще планировал посетить игру Фисы. В последнее время часто терзало плохое предчувствие.

Мало того, что однокурсники не захотели так просто отпускать меня (под пронесенное в мою комнату вино вытянули из меня подробнейший рассказ о том, как проходит Турнир Королей), так еще и отправку в АМС чуть не проспал. Я ненавидел себя за проявленную слабость. И Эйтена заодно. За то, что втянул в авантюру, а сам остался в стороне, когда все вскрылось. Понятное дело, нас призовут к ответу, когда все закончится. Но это будет потом. Сейчас он тренируется, вместе со своей девушкой гуляет по городу, рассматривая местные достопримечательности. Я же себе такого пока позволить не мог.

Когда проходил через белую арку — думал только об одном: успеть на игру.

Когда оказался в холле Главного корпуса принимающей Турнир в своих стенах академии, тут же чуть ли не бегом отправился в переход, в соседний Студенческий корпус. Ранее я хорошенько изучил расположение основных интересующих меня мест и выявил сильное сходство в планировке академий. Эта была намного больше за счет наличия двух корпусов: гостевого и общежития для еще одного факультета, коих здесь было четыре.

Я влетел в обитель чревоугодия подобно урагану. По тому, что учащихся там было не много, понял, что все уже на большом полигоне. Все-таки не успевал на начало игры. Тонизирующий чай (иначе отдам богине душу в ближайшие пару дней) едва влезал в меня. Так спешил, что не стал занимать столик. Остановился у окна и таки смог допить отвар из бодрящих и прибавляющих сил трав. На меня кидали косые взгляды, оставшиеся в стороне от Турнира Королей адепты, но мне было все равно. И даже, когда перехватил откровенно игривый взгляд магички с изображением медведя на спине (герб местных природников), никак не отреагировал на него. В конце концов, я спешил. И явно не на свидание. Хотя… Быть может, после игры я сумею перехватить Фису и помочь с восстановлением? Не уверен, но девчонка, скорее всего, стала перебарщивать с восстанавливающим зельем. Не удивительно, ведь у них довольно своеобразный тренер. Пару раз в окно видел, как он их гоняет по тренировочному полигону. Тут не то что на свидание не пойдешь — ужин пропустишь. Наш, правда, не далеко ушел.

Две иномирянки в моей жизни — это слишком много. Сначала пересмотрел свои взгляды на любовь, на жизнь в целом. Потом, забыв обо всем, принялся бороться сам с собой. Даже накануне, в общежитии друзья заметили, что я стал другим. Вырос, стал серьезнее… Нет, это все не то! Скорее стал более упрямым, жестким. Да, сейчас бы я прямо у всех на глазах мог затеять с Эйтеном драку. И Злата тут ни при чем. Когда пытался (именно это слово подходит лучше всего: «пытался») добиться ее, то не было во мне того огня, что зародился теперь от одного взгляда зеленоглазой брюнетки. Сначала я не понял, что произошло. Она возникла внезапно, словно гром средь ясного неба. Даже и не подумал, что Лель из другого мира, хотя фамилия и имя говорили сами за себя. А потом пропал, позабыл о собственном проклятии и о том, зачем прибыл в Райтар.

Я широким шагом устремлялся на полигон, и мне было все равно, что моя связка через час начнет тренировку. Остальные лекари справятся. А Олего Пронто даже и не заметит моего отсутствия. Я нужен только на основной игре, где соперник беспощаден и коварен в своих атаках. Встреча с бережниками показала, что в аерфоле все средства хороши. Замучился потом свою связку от проклятий излечивать. Как только не били… Чаще всего, в спину.

За Анфису стало совсем боязно, и я перешел на бег. Нет, пока не увижу ее собственными глазами не успокоюсь.

Анфиса

Стадион уже привычно взорвался криками и аплодисментами, как только команда Левого Берега вышла на полигон. После них появились уже мы. Прайсон все никак не хотел нас отпускать и самозабвенно рассказывал, что с нами сделает, если… В прочем, как всегда. Мог бы что-нибудь другое сказать, ради разнообразия. Выходили из раздевался понурые. Вроде надо улыбаться, махать руками, приветствуя зрителей, а не хочется.

Стандартные приветствия, ожидание команды от одного из судей. Мы встали на криты, мишень пришла в движение, и игра началась. Это был полуфинал. Если выиграем, впереди еще всего один тур, где мы встретимся с всего одной связкой. Кто это будет? Почему-то не сомневалась, что Академия Магических Искусств обязательно вырвется вперед. Слишком уверенно они стояли на досках, ловко управлялись с магическими сферами и, в отличие от остальных, не опускались до подлости. Не били в спину, как те же бережники.

Мои магические силы восстановились полностью, и я выкладывалась на полную, как того требовал наставник. Привычно заняла позицию за Джули. Рон крутился рядом, поглядывал в нашу сторону, опасаясь, что соперники попытаются вывести нас из игры, считая слабыми звеньями связки. Что ж, если они на самом деле планировали поступить именно так, то им придется изменить своим планам. Девушки в этой игре не являлись слабыми.

Уже через десять минут, прошедших с начала игры, я поняла, что ошибалась насчет бережников. Адепты факультета Скрытой Защиты, облаченные в коричневую форму с вышитой мордой кота на спинах формы, играли в разы лучше своих соседей из Академии Правого Берега. Определенно, они были хитрее и изворотливее. В первом туре они играли не в полную силу, чтобы, пройдя в полуфинал, раскрыться, показать, на что способны. Мы недооценили их. Еще одной проблемой было то, что старых игроков в их команде было всего два человека. Мы могли худо-бедно просчитать их ходы, а вот про новеньких нам почти ничего не было известно. Впрочем, я тоже новенькая. И на что способна, сама толком не знаю. Рэк раскрылся, подставляясь под удар одного из противников. Поблизости от него была только я, поэтому пришлось переключиться с защиты Джули, чтобы закрыть щитом другого атакующего.

— Осторожнее! — послышался крик Рона, который мчался в нашу сторону. Слева от него засветилась мишень. Продолжая лететь к нам, он взмахнул рукой, не глядя отправляя в цель сгусток энергии, не заботясь о том, что может не попасть. А ведь сейчас бережники опережали нас на три попадания.

Инстинктивно поняла, откуда идет угроза. Обернулась, усилила защиту нашего игрока, который, в отличие от капитана, полностью переключился на мишень и целился в нее заклинанием. В меня летел черный шар, внутри которого было с десяток маленьких молний. Не сложно было догадаться, что, достигнув цели, сфера выпустит их и мне ой как не поздоровится. Сила вырвалась на свободу, впитываясь в полупрозрачный белесый купол, который окутывал мое тело подобно кокону. Пришлось затормозить, чтобы закончить колдовство. Никто из нашей связки не стал мне помогать. Все были сосредоточены на победе, и я не могла их винить. Только Рон, пролетев мимо, помчался дальше, нагоняя того, кто отправил в мою сторону столь опасное заклинание. Обернулся ко мне, резко взмахнул рукой, немного усиливая мою защиту. Поблагодарила бы его, если бы была возможность.

Сфера врезалась в купол и раздался громкий хлопок. Щит не выдержал, и в мое тело полетели самые настоящие молнии. У меня не было времени создать новое заклинание, я не могла уйти с траектории полета молний. Как итог, они достигли цели и я, с громким криком боли, повалилась на песок. Боль была настолько сильной, что перед глазами все поплыло и я на какое-то время отключилась. Мозг сам дал команду уйти в забытье, чтобы не чувствовать, как в тело бьют молнии. Разряды тока были сильными и, кажется, у меня останутся ожоги…

В себя приходила медленно. Не слышала шума толпы, ругани Рона, а он бы точно высказался насчет противников. Увы, если заклинание не смертельное, то им ничего за это не будет. Почти ничего, если правители государств не соизволят наказать того, кто использовал столь подлый прием.

Попыталась приоткрыть глаза, чтобы понять, где лежу и почему ничего не слышу, но не получилось. Веки были тяжелыми. Тело, которое по-прежнему покалывало от приступов накатывающей боли, не слушалось. Я лежала на чем-то мягком и не могла пошевелиться. Неужели попала в медицинское отделение? Значит… им удалось вывести меня из строя. Черт, если наша команда проиграла я…

Удалось сжать руку в кулак и от этого нехитрого действия кожу прострелила острая боль.

— Тише, — послышался голос знакомой целительницы. — Сейчас использую обезболивающее заклинание, и ты сможешь немного поспать. Во сне силы восстанавливаются быстрее.

— Кто… — хрипло спросила. На большее меня не хватило. Голова закружилась.

— С трудом, но вашей команде удалось пройти в финал, — поняв все по одному тихому слову, стала рассказывать женщина. Я ощущала тепло, которое медленно растекалось по телу и вместе с ним приходило спокойствие. Боль исчезала. Ненадолго, но она оставит меня в покое. — К сожалению, с такими повреждениями ты не сможешь продолжать участие в соревнованиях.

Вторая рука тоже сжалась в кулак. Я не ослышалась? Меня уже списали со счетов?

Глава 9

Анфиса

Собиралась возразить, сказать, что еще рано так уверенно говорить о моем состоянии. Но я не смогла произнести больше ни слова. Открыла рот, закрыла и провалилась в беспокойное забытье. Я и во сне продолжала видеть последние минуты игры. Ощущать обжигающую боль, расползающуюся по всему телу. Сама виновата, подставилась. Теперь могу пропустить финал, в который мы с трудом прорвались. И в последней игре моя команда будет без меня.

Лоран

Всю игру я провел, как на иголках. Бережники играли еще более грязно, чем с нами. Это же надо было настолько не верить в себя, чтобы идти на противника с темными заклинаниями. Анфиса всякий раз разрывалась между своей атакующей и другими игроками, которым в спины то и дело летели темные сферы, молнии, стрелы и прочие пакости, подпитанные весьма основательными сгустками магии. Факультет Скрытой Защиты Академии Левого берега и впрямь впечатлял своей мощью. Только вот они ходили по грани. Тратили очень много энергии, стараясь вывести из строя как можно больше адептов АМС. Первые с остервенением били по вторым, а те, в свою очередь, мастерски уклонялись от атак и посылали в ответ легкие заклятия, которые, впрочем, основательно отравляли существование противника на полигоне. И я бы, может, в конце полуфинала посмеялся бы над икающими, кашляющими, почесывающимися бережниками, если бы не развернувшаяся на поле трагедия.

Я видел все: и как Анфиса закрыла собой своего товарища по связке, и как выставила щит, который оказался недостаточным для отражения атаки заклинанием Дефо Рау. Она была уже настолько измотана, что просто не могла защитить себя от «темного пламени», как эту сферу называют маги. Множество ожогов по всему телу, и девчонку переносят в медицинское отделение. Меня накрыло волной ярости и тревоги. Я был всего лишь зрителем и не имел права прервать игру и наказать пославшего в Лель столь сильное заклятие мерзавца. Сознание разделилось на две части. Первая желала сейчас быть рядом с девушкой, вторая хотела рвать и метать.

Невероятно, но изрядно потрепанная связка из Академии Магических Сил словно открыла в себе второе дыхание. В меньшинстве они сравняли счет и вышли вперед. Тому магу, который вывел из строя их защитницу, досталось больше всех. Капитан (кажется его имя Рон) персонально для него создал тройное заклятие «С»: сонливость, слабость и слепота. И это за десять минут до окончания игры. Судьи не возражали. Они вообще по большей части оставались в стороне. Даже обидчику Лель так ничего и не сделали.

Когда игра закончилась, и довольные, но дико усталые мудрецы спрыгнули со своих досок на песок, у меня окончательно сдали нервы. Я видел, как тренер АМС направляется к трибуне, где сидели короли, и потому решил, что не плохо было бы подкрепить его претензию своими врачевательскими знаниями. Ведь кому, как не лекарям доказывать, что то или иное примененное на полигоне заклинание не совместимо с правилами аерфола.

Я ловил на себе настороженные взгляды других адептов, но продолжал спускаться вниз, где лекари принимающей Турнир стороны вовсю магичили над своими подопечными. Бережники тем временем уже стали подтягиваться на выход. И никто из них не чувствовал себя виноватым. Более того, большинство игроков из их связки с ненавистью поглядывали на мудрецов и их тренера, которого ректор АМС не подпускал к монаршим особам, готовящимся покинуть академию через услужливо раскрытый портал.

— Ваше высочество! — наплевав на этикет, крикнул я, обращая на себя внимание сразу троих из четверых правителей.

Губы Раиля Четвертого растянулись в странной, предвкушающей улыбке. Главы Кораллового стана и Райтара же оставались спокойными и беспристрастными. Я обогнул застывших на пути мужчин и подошел к самой трибуне. Меня никто не останавливал. Повелитель одним взмахом руки запретил страже приближаться ко мне.

— Граф Уорик? — король перестал улыбаться и одарил мою персону благосклонным, выжидательным взглядом. — Я слушаю вас.

На полигоне воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже делегация из Академии Левого Берега во главе с королем Артуром Суровым застыли в ожидании продолжения моего монолога.

— Я требую, чтобы виновного наказали, — громко заявил я, выдерживая взгляды теперь уже всех четверых повелителей. — Заклинание, примененное к адептке Лель с целью вывести ее из строя, было смертельным. Если бы не ее щит, а также вложенная капитаном Роном дополнительная энергия, защитница бы мгновенно умерла. Я практикующий лекарь, и я знаю, о чем говорю.

Артур Суровый нахмурился, но не произнес ни слова. Значит, я прав и могу рассчитывать на поддержку. Это придало мне уверенности в себе, и я продолжил:

— Анфиса Лель выбыла из строя не на день и не на два. — Пока я говорил, вокруг меня уже собрались все судьи. Но и они не рисковали возражать. Не хотели скандала, который вот-вот мог разразиться над их головами. — Скорее всего, девушка даже не попадет на бал и не сможет играть в финале. Это вопиющее нарушение правил, оставленное без внимания. Да, команда выиграла, но какой ценой?

Я обернулся и посмотрел, на выстроившихся в ряд адептов в бордовом. На их лицах мелькало непонимание вперемежку с дикой усталостью. Их противники кучкой стояли чуть поодаль. Про хмурых и напряженных судей умолчу. До них я еще успею добраться.

— Да уж, — первым заговорил король Райтара Гиар. — Мы действительно не можем закрыть глаза на этот случай. Хотя наши адепты никого и не поубивали.

— Я разберусь, — сквозь зубы процедил повелитель Кораллового Стана.

Он смотрел, не мигая, на меня. Но что он мог сделать, когда двое из его венценосных товарищей приняли мое слово во внимание? Исключение составлял король Золотого Государства, который о чем-то говорил с подошедшим к нему мужчиной в сине-зеленом камзоле и зеленых же брюках. Судя по всему, придворный лекарь. Король мне не поверил. Очень зря.

— Граф, — Раиль Четвертый шагнул вперед. — В знак благодарности я не стану вас наказывать за проявленную вольность и даже отчасти выполню ее.

Он лукаво улыбнулся и посмотрел на остальных. А у меня сердце быстрее забилось, потому что только сейчас осознал, что натворил. Я обратился лично к королю да еще и потребовал разобраться с одной маленькой (большой, черт побери) несправедливостью. На полигоне. Хотя… Это ведь Турнир Королей. Вот пускай короли теперь и отвечают перед народом. Богиня, я минуту назад ходил по лезвию ножа!

— Мой придворный лекарь говорит, что ваш подданный не врет, — взял слово доселе молчавший монарх. — И я прямо сейчас с уверенностью могу заявить, что Академия Левого Берега нарушила правила.

— Артур? — Гиар выжидательно посмотрел на мужчину. — Что скажете?

— Мы будем судить мага по нашим законам, — недовольно отозвался тот. — Я обещаю, провинившийся понесет заслуженное наказание.

Сказал и удалился. А за ним и все остальные. Я был зол. Нет, я был в ярости. По лицу Артура Сурового было понятно, что он, скорее всего, и палец о палец не ударит, чтобы прищучить своего подданного. Обернулся и чуть не натолкнулся на капитана из связки Фисы. Молодой маг положил мне руку на плечо и невесело усмехнулся:

— Ты зачем…

— Не твое дело, — я раздраженно перебил его.

Краем глаза увидел, как ухмыляется тот, у которого сейчас должны были гореть уши. Подонок.

— Как бы то ни было, мы будем ждать вас в финале, — устало улыбнулся мне Рон, убирая руку и отступая назад. — Уверен, это будет очень интересная игра. Лоран?

Откуда он узнал мое имя, мне не было никакого дела. Я ненавидящим взглядом гипнотизировал наглеца, который не торопился вместе со своей командой покидать поле. Он сделал несколько шагов в моем направлении, как бы намекая на то, что ожидает меня.

— Прости, — хмуро произнес и направился прочь. — У меня есть еще кое-какие дела.

Я очень быстро преодолел разделяющее нас расстояние. Никто даже сообразить не успел, что произошло. Подозреваю, что большая часть собравшихся так и не поняла, что я прикрепил к предплечью бережника вызов на магическую дуэль. Без слов и драки. Просто парень вдруг зашипел от боли и схватился за правую руку, которую уже неистово жгла метка. Я же был готов к подобному, поэтому на моем лице не дрогнул ни один мускул, когда ладонь запылала от боли.

Я шел на выход, мысленно злорадствуя. Мой противник явно не ожидал, что я решусь на такой серьезный шаг. Но не думал же он, что мы, как два неотесанных мужлана подеремся прямо тут? Кстати… Обернулся назад и узрел несущегося на меня адепта факультета Скрытой Защиты. В последний момент успел выставить магический щит.

— Не сейчас, — презрительно хмыкнул и направился дальше.

— Ты совсем что ли? — заорал кто-то со стороны выхода.

— Хм… — хмыкнул, узнавая в зеленокожем громиле друга Анфисы. — Со мной все хорошо.

— Тогда чего зверствуешь, похлеще тролля? — обиженно возмутился, собственно, тролль.

— Больше не буду, — широко улыбнулся и протянул адепту руку. — Лоран.

— Вулор, — мгновенно поняв, что я не враг, откликнулся адепт. — Красавчег!

Рядом стояла пунцовая от смущения девушка, которая представилась мне, как Ари. Оказалось, они также, как и я, были бы не прочь навестить Анфису, которую в бессознательном состоянии унесли в медицинское отделение.

— Это ты так аккуратно его на дуэль вызвал? — пророкотал Вулор, когда мы дошли до Главного корпуса.

— Какая еще дуэль?! — воскликнула магичка. — Это правда?

— Правда, — мрачно отозвался я.

— До первой крови или до смерти? — с энтузиазмом принялся расспрашивать нелюдь.

— До первой крови, — отмахнулся. — Вы меня за кого принимаете?

— А если тот малый не согласится? — участливо осведомился тролль.

— Тогда станет преступником, — пожал плечами. — Хотя, на этот случай у меня есть кое-какая задумка.

Я так и не рассказал им о том, что собирался сделать. Все было очень просто: если противник применит ко мне запрещенное законом заклинание (то есть несущее смерть или серьезную травму), то на такой случай в защитный купол может быть вплетено заклинание «Половина». То есть одна часть магии впитается в мою защиту, а вторая — отрикошетит обратно в своего создателя. Ну и неплохо было бы иметь при себе записывающий кристалл. Брошу его в траву, недалеко от места дуэли. Чтобы в случае чего можно было потом доказать свою невиновность.

Анфиса по-прежнему не приходила в сознание. Это сообщила нам заведующая медицинским отделением. Женщина крутилась вокруг пациентки, но пока тщетно. Наложенное на Лель заклятие никак не хотело поддаваться ее магии. Нас не пустили в палату. Даже мне не разрешили присутствовать на исцелении девушки. Я не стал никого упрашивать. Если так надо, то я не в праве вмешиваться. Пусть и желал этого.

Вулор и Ари ушли в общежитие, а я продолжал сидеть в приемной и дожидаться конца целительского ритуала. Заклинание Дефо Рау ко всему прочему весьма негативно отразилось на регенерации тканей. Иномирянка сопротивлялась, но очень слабо. Не менее пяти часов прошло перед тем, как ее погрузили в целебный сон. Я сам видел. Только потом смог выдохнуть спокойно и отправить ее друзьям короткое сообщение: «Все хорошо».

Анфиса

Пробуждение было не так чтобы легким. Голова гудела, тело до сих пор еле слушалось. Руки и грудь были перевязаны бинтами, пропитанными какой-то пахучей гадостью. Минут через десять пришла лекарка с обедом. Сколько я провела в бессознательном состоянии, что уже обед?

— Как самочувствие? — спросила женщина, ставя поднос на тумбочку, стоящую у изголовья кровати.

— Нормально, — неопределенно ответила. На самом деле пока было сложно понять, насколько мне паршиво.

— Два дня прошло, — а вот эти слова заставили холодные мурашки побежать по спине. — Восстановление проходило не очень хорошо. Игрока, который использовал боевое заклинание накажут, но толку? — Раиль помогла мне устроиться в постели поудобнее и через пару мгновений поднос перекочевал мне на колени. — Движения должны были уже восстановиться.

— Не очень, — призналась, пытаясь нормально пошевелить руками.

— Это из-за повязок, — улыбнулась целительница. — Подожди…

Взмах рукой и повязки с моих рук исчезли. Каким-то невероятным образом растворились в воздухе. Двигаться и правда стало легче. Запах мази только никуда не делся, в остальном же я вполне могла шевелиться. Ложку держать тоже. И не подозревала, что у меня разыгрался такой зверский аппетит.

— Ешь, деточка, — проговорила магичка, смотря в окно, в котором на удивление не было туч. Небо радовало голубизной и ярким солнцем.

— Почему я не смогу участвовать? Сил хватит и… — спросила, отрываясь взглядом от тарелки.

— Ноги не будут держать. Нагрузка колоссальная. Пойми, — она снова перевела взор на меня, — никто не будет рисковать жизнью адепта. Пока ты находишься в стенах академии, за тебя отвечает ректор. Если твоя жизнь прервется, его вышвырнут из учебного заведения. А он маг не глупый, рассудительный. За годы, что он является ректором, не один маг или магичка серьезно не пострадали. Ты единственная, кому так досталось.

И тут умудрилась выделиться. Просто замечательно.

— Но если я буду настаивать… Под свою ответственность, — заупрямилась я. Аппетит улетучился, и я отставила поднос обратно на тумбочку.

— Для этого нужно писать заявление, что ты отвечаешь за свои здоровье и жизнь, на определенный период времени. Мало кто отваживался на такое. Не все настолько уверены в своих силах. А те, кто отважился… покинули академию калеками. Это случилось еще при прошлом ректоре.

— Значит, шанс попасть на поле у меня есть, — пробормотала, задумавшись. Надо лишь попробовать использовать свой дар. Он, я точно это знала, поможет мне восстановиться. Необходимо для начала остаться одной. А там…

— И не вздумай! — встрепенулась женщина и погрозила мне пальцем. — Ишь, чего удумала! До конца турнира ты отсюда не выйдешь. Жить надоело? Да на тебе живого места нет. Огонь по всему телу, не считая лица, прошелся. Мне с ожогами еще неделю точно маяться. А ты…

— Ожоги не так страшно, — покачала головой. — Руки-ноги целы и это главное.

— Безумная, — выдохнула целительница. — Не вздумай!

Спорить больше не собиралась. Все равно сделаю так, как считаю нужным. Никто ведь не знает о моем даре, а он напрямую связан с целительством. Я была в себе уверена.

Раиль собиралась уже уходить, когда ее вызвали в приемную. Оказывается, там были посетители. Джули, Рон, Ари и Вулор через минуту ввалились в общую палату и заторопились ко мне. Первым сгреб меня в охапку тролль, абсолютно не заботясь о том, что я вообще-то в сорочке и больная… на всю голову, наверное. Только на самом деле безумная сделала бы то, на что я собиралась пойти ради того, чтобы участвовать в последней игре.

— Слава богине, с тобой все… — Джули посмотрела на мои руки, избавленные от бинтов, и нахмурилась. Ну да, следы от ожогов еще были видны. И побаливали, чего скрывать. — Хорошо…

— Как ты? — а это спросил капитан нашей команды.

— Отлично. — Ложь во благо — почти не ложь. Еще и улыбнуться попыталась, для пущего эффекта. — Расскажите лучше, как все прошло после того, как меня перенесли в медицинское отделение?

— Как-как, — начал ворчать Вулор. — Наши будто с цепи сорвались. Руфоло приложил мощным заклинанием твоего обидчика. Рон, — кивок в сторону хмурого капитана Сов, — добавил. Рэк… плюнул на мишень и гонялся по полигону за двумя атакующими и выкрикивал проклятия. Майк тоже отличился красноречием, но про мишень не забывал и таки попал в нее парочку раз. Альгрей извалял в песке капитана противников… В общем, все постарались. А целитель из сопровождения команды Синего пламени потом вызвал того мага, что в тебя попал, на магическую дуэль.

— Что?! — Мурашки вновь побежали по спине. — Зачем он это сделал?

— Маг словно с цепи сорвался, — продолжила пояснять за тролля Джули. — Изначально бережника наказывать не собирались. Граф постарался… Слушай, что между вами происходит? Мы чего-то не знаем?

— Мы мало знакомы, — опустила взгляд, смотря на свои руки, которые мяли ткань белоснежного пододеяльника.

— Да он тебе уже один раз жизнь спас! — встрепенулась Ари. — Если между вами что и есть, то зовется это — любовь!

Исподлобья посмотрела на подругу решая, прибить ее за длинный язык или пока не стоит.

— Какая любовь, Ари? Откуда бы ей взяться? — Не признаваться же, что каким-то непонятным и необъяснимым образом блондин мне небезразличен?

— Знаешь, — девушка погладила стоящего рядом тролля по руке, — это как дубинкой по голове. Вроде и не ждешь подвоха, а потом звездочки или сердечки перед глазами плясать начинают.

— Кто ж виноват, — нахмурился мой друг, — что у троллей есть традиция такая. Не все, правда, ей следуют. Но, наверное, каждый уважающий себя тролль хоть раз желал стукнуть свою избранницу по макушке.

Не возникло никаких сомнений, что служит причиной такой почти непреодолимой тяги. Женщины в большинстве своем существа непостоянные, местами нервные и вредные. Нелюди славились несдержанностью. Нет, на самом деле они вполне себе терпеливы. Но не в отношении выбранной пары. Стоит вспомнить, как Вулор бегал за Роул… И кто знает, добился бы ее или нет. Такому попробуй откажи. Очнешься уже замужней троллихой. Ну, почти троллихой.

— Короче, — слово взял Рон, — никто не знает, где и когда состоится магическая дуэль. Я пытался поговорить с целителем, но он не стал слушать. Да и попробуй подойди, когда маг в таком состоянии.

— Страшно представить, каким он тогда выглядел, что к нему никто подойти не решился, и короли с судьями на уступки пошли, — пролепетала, живо представляя себе разозленного Лорана. Неужели я ему небезразлична? Настолько, что он пошел на такой опасный шаг? Но стоит ли оно того? Я жива, слава местной богине и, если все получится, вскоре встану с кровати, напишу чертово заявление и буду участвовать в последней игре.

— Прошел уже почти день, — спохватилась, сообразив, что именно сегодня у остальных двух команд тоже игра. — Кто победил? Если мне не изменяет память, то у остальных двух связок игра тоже должна была проходить утром.

— Победила Академия Магических Искусств, — ответил на мой вопрос Рон. — В принципе, мы так и думали. Команда у них сильная. Финал будет интересным…

— Не расстраивайся, — видя, как я помрачнела от последних слов капитана, проговорила Джули и дотронулась до моей руки, пытаясь подбодрить. — Ты не виновата, что все так получилось. Мы сделаем все возможное, чтобы победить. Если же нет… Что ж, мы и до финала-то давно не добирались. Уже достижение.

— Но вы будете в меньшинстве, — я поморщилась, так горько и обидно стало. Это не честно. И я… лежу и болтаю, вместо того чтобы приступить к самоизлечению.

— Ничего, — отмахнулся от моих последних слов Рон. — Кто знает, к кому удача повернется спиной, а к кому другим примечательным местом?

Поговорив с друзьями еще немного, я притворно стала зевать и прикрывать глаза, усиленно изображая сонливость и усталость. Я как бы больная, мне как бы положен отдых. Делиться ни с кем из них своими планами не рискнула. И так было ясно, что никто не одобрит мою задумку. А уж как в случае удачи взбесится лорд Шаер…

Когда я, наконец, осталась одна, подождала еще немного и, поудобнее устроившись на кровати, прикрыла глаза и приступила к колдовству. Магия медленно текла по венам, вызывая в теле легкое покалывание. Я понимала, что рискую. Не факт, что смогу залечить все повреждения. Но сдаваться так просто не собиралась.

Дверь тихо скрипнула, и я прервала процесс самоизлечения. Незачем лекарке знать, чем я тут занимаюсь.

Раиль подошла к кровати, провела руками вдоль моего тела и ушла, судя по всему, решив, что я сплю. Мне же лучше. Если все получится, завтра утром я уже буду полностью здорова и готова к игре. Но… будет бал. Второй по счету, который я собиралась пропустить. В этом случай лучше задержаться в медицинском отделении до дня последней игры.

Как только я опять осталась одна, немедля продолжила эксперимент над своими телом и магией. Терять было уже нечего. Либо задуманное получится, либо — нет.

Ближе к времени ужина пришлось снова прервать залечивание ожогов. Двигательная активность почти полностью вошла в норму, но вот кожа по-прежнему «радовала» взгляд следами ожогов. Энергия истончилась, и колдовать становилось все сложнее. Кажется, я переоценила свои возможности. Восстановление займет не один день. Тем лучше. Прием у короля я точно пропущу. Не потому, что буду строить из себя болезную, а потому, что магия во мне такие сильные травмы залечивала дольше, чем саднящее от сильного удара плечо.

Раиль задавала стандартные вопросы, обрабатывала кожу специальными пахучими мазями, использовала свою силу, чтобы укорить процесс излечения, но… повторяла, что игру я пропущу. Точно пропущу, и это не обсуждается. Она была уверена — я к последней игре еще буду лежать и испытывать жуткую слабость. Тем не менее, в уборную я добиралась на своих двоих, пусть и постоянно хватаясь руками за изножья кроватей, что стояли в общей палате в два ряда. Уборная находилась в конце прохода, и до нее идти пришлось долго. Нет, причина моей слабости была не в заклинании, брошенном в меня подлым магом. Я слабела изнутри, потому что приходилось расходовать резерв на восстановление.

Лоран

Надо было признать, что я недооценил ситуацию с дуэлью. Как результат, сейчас вместо того, чтобы навестить Фису, отлеживаюсь с магическим истощением. Не знаю, чем бы закончилась та встреча, если бы нас не разняли сами бережники и Стэйс с игроками своей связки, которые проследили за мной до самой окраины столицы.

Сначала все шло в точности по плану: я ушел с полигона, отметив про себя, что команда находится в относительно нормальном состоянии. Далее проследовал на пустырь, что находился за городскими воротами. Меня уже ждали. Дэрек, так звали моего визави, не согласился биться до первой крови. Он рассмеялся и призвал магию. Я выставил щит, отбросил в сторону свой артефакт. Который тут же оказался разбит наблюдательным магом.

Не следил за временем, но думаю, что прошло не меньше пятнадцати минут прежде, чем нас разняли. У меня еще были силы, чтобы провести парочку атак. Но бережник был намного сильнее. Каким-то чудом мне удалось свалить его с ног и хорошенько приложить спиной о булыжник, ровная поверхность которого не способствовала перелому. По моим подсчетам должна была остаться лишь гематома.

Из носа шла кровь. Во всем теле разлилась сильная слабость. В тот миг, когда меня атаковали со спины, Стэйс успел оказаться рядом. Он и партнеры по команде окружили меня, отгораживая от Дэрека живой стеной. К последнему уже спешили бережники. Они что-то кричали, но я не различал слов. Бой дался не легко.

— Ты чем думал, когда назначал дуэль?! — вспылил Эйтен, поворачиваясь ко мне боком и искоса наблюдая за тем, как парни с Кораллового Стана пытаются утихомирить своего товарища. — Лоран, тебе жить надоело?

Я упорно молчал, не желая с ним откровенничать. Это мое дело, рисковать своей жизнью или нет. И пусть поступил опрометчиво, понадеявшись на адекватность самого подлого человека из связки Академии Левого Берега. Все равно, бой еще не закончен. Через пять минут подействует проклятие отсроченного действия, и на мягком месте моего противника останется внушительный, долго проходящий ожог. Ради этого заклинания я выложил почти треть своего резерва.

— Не надоело, — медленно произнес. — Увлекся. Прости.

— Что «прости»?! — орал на меня Стэйс. — Ты хоть понимаешь, чем грозит тебе подобный проступок, если сейчас сюда нагрянет стража?

— Незаконное проведение магической дуэли «до первой смерти»… — тяжело вздохнул. — Я вызвал его, мне и отвечать. Три года лишения свободы в полуразрушенном замке Лло. Точнее, в уцелевших подземельях.

— Но неужели при всей своей педантичности ты не подстраховался кристаллом записи?

— Подстраховался, — кивнул. — Но он был уничтожен моим противником.

— Идиот, — беззлобно фыркнул Эйтен. — Полный идиот.

— Не спорю, — безэмоционально подтвердил истину.

— Влюбленный идиот, — ввернул шпильку маг. — Мы тут, понимаешь ли, в помощи лекаря нуждаемся. После игры хотелось бы, чтобы нас осмотрели.

А лекарю и самому понадобилась помощь. Если бы они не пришли, не знаю, чем бы закончилась дуэль. Хорошо еще в свое время не стал драться с Эйтеном из-за Златы. А так хотелось однажды хорошенько потрепать этого заносчивого типа.

— Куда мне до вашего коварства, лорд, — хмыкнул.

— Не умеешь — не берись, — наставительно произнес капитан Синего пламени. — Забыл, как этот малый потрепал нашу команду на групповом этапе?

— Это ты не видел, как досталось от них в полуфинале адептам АМС, — процедил я. — Их защитница до сих пор спит целительским сном.

— Ну, я же говорю, влюбленный идиот, — вновь засмеялся молодой человек.

Остальные только ухмылялись. Я как следует пихнул Стэйса и пошел прочь. Уж добраться до комнаты я был в состоянии. Тем более, что бережники покинули поле боя раньше нас, и путь к академии был открыт.

В общем, теперь я отсыпался и время от времени принимал у себя гостей. Стэйс и Злата посчитали нужным принести мне на следующий день завтрак, обед и ужин прямо в постель. Один раз приходили справиться о моем здоровье Рон, Ари и Вулор. Также заглядывали барон Клоу и Маркус. Про сей инцидент знали не многие. Повезло, что парни из Кораллового Стана не стали болтать на всю округу про дуэль. И вообще, что они не догадались тайно привлечь к инциденту стражей порядка. Лэреку очень хотелось помериться со мной силами после того, как я практически потребовал от его короля разобраться и наказать виновного.

Друзья Анфисы сказали, что девушка пришла в себя и уже обо всем знает. Тролль оказался болтливым и сдал меня ей с потрохами. Было приятно слышать, что иномирянка за меня переживает. Хотелось как можно скорее прийти к ней, увидеть воочию ее лицо, просмотреть ауру и магический фон. Пообещал себе, что через два дня, когда состоится финал, и моя миссия в Райтаре будет завершена, приду к ней и во всем признаюсь. По словам той же Ари, заведующая Раиль, которая лично наблюдала пострадавшую, заверила их, что магичке нужен покой, и что восстанавливаться она будет еще не менее одной недели. Поэтому я и подумал, что лучше всего будет пока не ходить к ней, дабы лишний раз не волновать девчонку своим присутствием. Я еще слишком хорошо помнил ее взгляд, когда мы танцевали на балу.

Если бы я знал, чем обернется моя благодетель — тотчас бы навестил Фису, чтобы заранее отходить по одному месту, а потом связать. Чтобы неповадно было заниматься самолечением.

Анфиса

Через два дня я чувствовала себя намного лучше. Целительница разводила руками и причитала, что на мне все заживает как на собаке. Однако, говорить о выписывании меня из медицинского отделения было еще рано. Жаль… бал уже прошел, а я продолжала сидеть в четырех стенах.

Ари забегала ко мне за день до финала и просидела рядом, на кровати, часа два не меньше. Пока ее по громкоговорителю не вызвали на полигон. Прайсон продолжал зверствовать. Девушка не могла похвастаться новостями. Никто так и не узнал, где проходила магическая дуэль между Лораном и тем магом. А больше меня ничего не волновало. Последнюю игру я пропускать не собиралась. Поэтому, как только подруга ушла, направила все свои силы на последний рывок. Осталось еще немного.

Последняя игра должна была состояться поздно вечером. Эта традиция переходила из года в год. Почему? Понятия не имела. В книгах, в которых говорилось об аерфоле, я об этом не прочитала. Не нашла нужной информации. А о времени узнала от Ари.

Именно из-за позднего начала игры у меня было время подготовиться. Написать заявление, дойти до ректората… Перед этим, правда, нужно было выписаться из медицинского отделения. Что я и сделала еще рано утром, когда Раиль пришла проведать, как я себя чувствую. Женщина была недовольна и никакие положительные показатели и динамика ее не убеждали. До тех пор, пока я не пригрозила позвать с палату ректора. Ему пришлось бы отвлечься от хлопот и уделить мне несколько минут. В связи с последними событиями, из-за которых я пострадала, спорить со мной мужчина лишний раз бы не стал. Это понимала и целительница. На всякий случай проверив мое состояние магией, она соизволила выписать меня.

Время терять не стала и помчалась сразу в ректорат. Им нужно заявление? Да пожалуйста! Я не для того из кожи вон лезла, чтобы в последний момент вылететь из турнира. Сама подставилась, признаю. Но и маг поступил подло.

Как только я вспомнила об адепте, сразу перед глазами встал образ блондина. И слова…

«Два мира, две судьбы.

На что готова ты пойти?»

Остановилась на лестнице, не замечая никого вокруг. Маги и магички проходили мимо, косо на меня поглядывая, но никто подходить не спешил. Правильно, ко мне сейчас лучше с расспросами не лезть.

Ухватилась за деревянные перила и прикрыла глаза. Две строчки, которые я увидела еще во время вступительного испытания, так четко встали перед внутренним взором, что немного закружилась голова. Я помнила. Все помнила… И буйство стихии, и высокую фигуру в темно-зеленом плаще, скрывающем от моего взора человека, к которому относились эти слова. А что если я видела тогда не непонятный фантом, а вполне себе настоящего человека? Но видение специально скрыло его лицо, чтобы я раньше времени не догадалась, кто скрывается за капюшоном? Если так, то для чего это было сделано? Что если это был Лоран?

И снова легкая вспышка боли. Этого еще не хватало. Только-только выписаться из медицинского отделения, чтобы опять в него попасть. Нет, причина этой боли в другом. Понять бы, в чем.

Постояла еще немного, ожидая, когда зрение полностью восстановится. Потом продолжила путь. Осторожно переставляла ноги, точно зная, что торопиться не стоит. Упаду. Состояние было шоковое. Я непонятным образом четко осознала, что Лоран появился в моей жизни не просто так. И его интерес… возник не на пустом месте. Могла ли я рассчитывать на что-то большее, чем просто симпатия? Кто его знает… Любовь редко возникает на пустом месте. Нельзя просто так взять и влюбиться в проходящего мимо человека. Но с чего тогда при воспоминании о нем сердце замирает? И беспокойство за него разъедает душу. Чем закончилась магическая дуэль? Пострадал ли он? Или заклинания достались только одному из участников столь своеобразной драки? Спросить об этом не у кого. Один вариант: подойти к целителю и спросить у него напрямую. Для этого нужно было найти его самого. Где? Другой вопрос. В любом случае встретимся на последней игре.

Секретарь ректора при виде меня встрепенулся. Посмотрел удивленно. Тоже не ждал увидеть так скоро на ногах? Что ж, я сегодня прямо ходячее разочарование.

— Добрый день, господин Вайрит, — поздоровалась с мужчиной, подходя ближе к его столу.

— Леди Лель? — радости в голосе мага не было ни грамма. — Какими судьбами? Ректор справлялся о вашем самочувствии. Целители утверждали, что в медицинском отделении вы проведете еще примерно неделю. Как…

— Простите, что перебиваю, — стоять и болтать с ним желания не было. — Но мне нужно написать заявление.

— Уходите в академический отпуск? — а вот тут я услышала надежду. Увы, придется его разочаровать.

— Нет, — хмыкнула. — Заявление о том, что на время игры я беру ответственность за свои состояние и жизнь. В случае, если я пострадаю, претензий иметь не буду.

— Подумайте хорошенько, — мужчина нахмурился. — Стоит ли игра такого риска?

— Стоит, — прищурилась, упрямо взирая на своего собеседника. — От родителей письмо приходило? — Этот вопрос волновал ничуть не меньше допуска к играм.

— Нет, — в общем, ответ был ожидаемым.

— Будьте так любезны, выделите мне лист бумаги и магический карандаш, — я попыталась изобразить на лице дружелюбную улыбку. Получилось или нет, решать не мне. Зеркала, чтобы убедиться, что мое кривлянье не напоминает оскал, поблизости не было. — И продиктуйте мне содержание письма.

С тяжелым вздохом, маг достал из верхнего ящика стола необходимое и указал рукой на стул, стоящий напротив его стола.

Вскоре я сидела и писала под диктовку нужное заявление. Пара минут и вот я уже стучусь в дверь кабинета ректора. Лорд Шаер тоже был недоволен. Мягко сказать… Его темные глаза метали молнии, губы плотно сжаты, кончиками пальцев он отстукивал нервный ритм о столешницу. Но как бы он ни противился, ему пришлось подписать заявление.

Из ректората я выходила полная решимости. Не факт, что нашей команде удастся одержать сегодня победу. Противники сильны. И это ровным счетом ничего не значило. Удача дама с характером. Неизвестно, к кому сегодня она повернется лицом, а к кому одним местом. Рон в этом был абсолютно прав.

Маячить перед толпой народа, привлекая к себе лишнее внимание, не планировала. Есть особо не хотелось, поэтому решила переждать наплыв магов в обеденную и прийти туда, когда там точно почти никого не будет.

Время, проведенное в ожидании, не способствовало моему хорошему настроению. Не то, чтобы я хотела эффектно появиться на полигоне, и чтобы все дружно ахнули, нет… Просто избегала ненужных расспросов, внимания и интереса к своей персоне. Это все и так будет. Потом… А сейчас я просто сидела в своей комнате на кровати и смотрела в одну точку. На всякий случай приняла тонизирующее зелье. Черт его знает, как поведет себя организм после такого скорого восстановления.

На обед шла бодрой и спокойной. Внешне, разумеется. Внутри была натянута словно тетива. Народу в это время в коридорах было не так много. Никого из знакомых я не встретила. На всякий случай, правда, использовала заклинание отвода глаз, которое мы изучали на последних занятиях по Базовым заклинаниям. Этот предмет преподавали на всех факультетах. Мудрец ты или целитель, все равно должен уметь скрыться, если тебе это необходимо. Если тебя не пытаются засечь специально, хватит и несложного колдовства. Если же ты на поле боя пытаешься уйти от противника, тут все сложнее. Ну и обучают такому лишь теневиков.

Наскоро перекусив, вернулась к себе и попыталась немного отвлечься. Открыла один из справочников по «Силе слова» и погрузилась в чтение. Удивительно, но книга затянула так, что очнулась я лишь спустя пару часов. А там уже надо было собираться на полигон… Тренер будет зверствовать. Впрочем, как всегда. Интересно, какое у него будет лицо, когда я войду в постройку? Будет беситься? Прогонит? Не думаю. Силы нам сегодня понадобятся. А если учесть, что заявление мною уже написано и ректор его даже подписал… Попробует только возразить!

Надев форму, посмотрела на зеленое платье, в котором была на своем втором в жизни балу. Если ту скрытую пьянку школьников можно считать балом. Волосы убрала в высокий хвост, челку, что уже лезла в глаза, закрепила, зачесав назад и использовав волшебную заколку, которую мне в свое время подарила Ари. Такую снять можно. Но сама никогда не упадет.

Если не считать легкую бледность лица, меня можно было вполне назвать здоровой. Следов от ожогов почти не осталось, а то, что есть… Не так уж их и много. Несколько тонких на руках и один пошире на левом бедре. Какое заклинание использовал тот маг, я, наверное, никогда не узнаю. Но… Как он умудрился нанести такие повреждения, почти не испортив одежду? По всему выходило, что я вообще должна была остаться голой…

Про то, почему судьи не собирались наказывать адепта за такое жестокое колдовство, старалась не думать. И ректор особо не суетился. Получается, это было нормально. Тратить силу на такое колдовство, которое может оставить на теле мага следы. Ректор отвечает за нас, как же… Справился, что помирать я не собираюсь, и успокоился.

Подождав еще с полчаса, вышла из комнаты. Адепты уже должны были потихоньку собираться на стадионе, а мне пора торопиться, чтобы успеть на очередную словесную казнь наставника.

Шла быстро, не смотря на тех, кто поглядывал в мою сторону. Смотрят? Если делать нечего, пускай косятся. Удивлены, что так быстро восстановилась? Чудо, не иначе.

Войдя через широкий проход на стадион, сразу попала в атмосферу праздника. Темно-синее небо с россыпью звезд и необычайно большой этим вечером луной (не знаю, как в этом мире назывались ночное и дневное светила), притягивало взгляд больше, чем крики и свист зрителей. Посмотрела в сторону трибуны, где обычно сидели гости из Академии Магических искусств, но Лорана среди собравшихся магов и магичек не увидела. Не было его и внизу. Другие целители сидели в ожидании начала игры, а молодой маг отсутствовал.

Если команда до этого и разговаривала о чем-то с наставником, то с моим приходом они все дружно замолчали. Тишина продлилась недолго. Не мог господин Прайсон долго молчать.

— Какого черта, Лель?! — взревел он, в мгновение ока оказываясь рядом со мной. — Что ты здесь забыла, болезная? Бегом в медицинское отделение. Или я отправлю тебя туда лично!

— Меня выписали, — да, я смогла удивить мужчину. И не только его. Игроки нашей связки смотрели на меня, не отрываясь, и внимательно прислушивались к разговору.

— Что за идиоты работают у нас целителями, что так легко отпустили тебя после такого? — продолжал распаляться тренер.

— Лучшие, господин Прайсон, — хмыкнула, вспоминая, как Раиль не желала меня отпускать.

— Лучшие идиоты, — схватился за голову мой собеседник. — Нет, я не могу допустить тебя.

— Я здорова, — заупрямилась. Он отвернулся и пошел к замершим на скамейке игрокам. — Магия в норме, тело тоже. Вы не можете препятствовать. Ректор подписал мое заявление. Вам придется смириться. — Я подошла к наставнику и упрямо заглянула в глаза. — Я буду участвовать в финале. Семеро против восьми — это не честно. Мы должны выйти в полном составе.

— Отчаянная девчонка, — прошипел мужчина. — Ты хоть понимаешь, чем это может тебе грозить?

— Понимаю, — продолжала показывать свой непростой характер.

— Наставник, — начал говорить Рон, — я так же, как и вы не очень одобряю ее решение. Но если она этого хочет… Кто мы такие, чтобы запрещать?

Прайсон посмотрел сначала на капитана команды, потом на меня. Еще раз на Рона, затем на напряженную меня…

— А… — махнул рукой, — лесные феи с тобой, Лель. Схватили криты и на поле, раздолбаи!

Повторять дважды нам было не надо. Моя казенная доска лежала рядом с остальными и, схватив ее, я заторопилась на выход из постройки. Что ж… сыграем.

На поле вышли первыми. Я больше не смотрела на трибуны. Хватало и того, что собравшиеся на секторах маги и магички кричали так, что в ушах начинало звенеть. В моем мире такое если и встречалось, то лишь на концерте какой-нибудь зарубежной рок-группы. Ну и редко, если такая группа была наша. Я провела в раздевалке не много времени, а небо уже почернело и звезды с луной скрылись за тучами. Запрокинув голову, посмотрела на мелкие снежинки, которые, касаясь купола, быстро таяли.

Чтобы на стадионе было светло, на колоннах и трибунах закрепили магические круглые светильники. Несколько побольше парили у самого купола.

Команда остановилась посередине поля. Выстроились в линейку, выпрямили спины и смотрели прямо перед собой до тех пор, пока из другой постройки, расположенной с противоположной стороны от нашей, не вышла облаченная в синюю форму связка Академии Магического Искусства. Такие же сосредоточенные и напряженные, как мы. Собранные, решительные. Они тоже хотели победить. А кто не хотел? Дойти до финала, чтобы потом, в решающий момент сдаться и позволить противникам выиграть. Я надеялась, что мы сможем обыграть их. Но, надежда, не уверенность. Последней у меня почти не было.

Поприветствовав друг друга рукопожатиями, мы, по знаку от одного из судей, встали на доски и стали ждать последней команды. Пока замерли в ожидании, я зацепилась взглядом за Злату. Девушка тоже смотрела на меня. Она была чем-то обеспокоена. Тоже, как и все, в курсе, что я не должна была восстановиться за такой короткий срок? Если бы не мой дар, то и не смогла бы.

Улыбнувшись иномирянке, перевела взор на судью. Взмах рукой, короткое слово и мишень приходит в движение. Срываюсь с места, вслед за Джули, которая сразу помчалась в сторону радужной цели. Добраться до нее не успела. Та исчезла и в следующую секунду появилась с противоположной стороны от магички.

Я не отставала, прикрывая подругу от атаки, которую запустил в девушку один из противников. Не растерялась, отправила ответное заклинание. Промахнулась всего на пару сантиметров. Жаль, парень бы оценил легкое заклятие, способствующее повышению волосатости. Везде.

Ветер пытался растрепать нехитрую прическу, но заколки держали крепко. Ткань формы облепила тело, но сие мало волновало. Это финал, некогда размышлять о внешних неудобствах. Тонизирующее зелье должно помочь удержаться на крите до конца игры. Нельзя позволить кому-либо достать меня шальным заклинанием. Не факт, что у меня хватит сил на быстрое восстановление сегодня, когда я и так потратила на него не один день.

Обогнала летящего впереди парня в синей форме, подрезала и полетела дальше. В спину полетело проклятие. Ничего. Проклятия редко когда имеют магическую силу. Мишень материализовалась передо мной так неожиданно, что я чуть было не влетела в нее. В последний момент смогла уйти в сторону, одновременно с этим запуская в цель заклинание. Попала!

Джули не успела, ее магическая сфера пролетела мимо меня и ударилась о купол, который легко поглотил чужую магию, не позволяя ей просочиться и попасть в кого-нибудь из зрителей. Чертыхнувшись, адептка полетела дальше. Я следом, не отставая и стараясь отследить, если кто из противников попытается сбросить на песок меня или атакующую.

Заметила Злату, которая, увернувшись от заклятия Рона, смогла добраться до мишени и попасть в нее. Цель, будто издеваясь над игроками обеих команд, особо нигде не задерживалась. Попробуй тут попади, когда она мелькает на одном месте не больше пары секунд. Из-за этого мельтешения стала побаливать голова. Крики собравшихся на трибунах тоже не приносили облегчения.

Нервно провела рукой по лбу, направляя магию исцеления на источник боли. Виски, затылок… Стало намного легче. Значит, и от такой боли я могу себя избавить.

Эйтен промчался справа на такой скорости, что меня чуть воздушной волной не снесло. И именно в этот момент произошло что-то странное. Парень замер, по его телу будто пробежали разряды тока. Что происходит?

Остановилась, во все глаза смотря, как капитан Синего пламени падает на песок. Злата в мгновение ока оказывается рядом и начинает расстегивать пуговицы на вороте верхней части формы мага.

— Адептка Лель!!! — громкий крик одного из судей, и я вздрагиваю, предчувствуя подставу. — Вы использовали запрещенное заклинание!

Вздрогнула, осознавая, что меня на самом деле подставили. Что это не я… От игры прошло всего минут двадцать. А меня уже собираются убрать со стадиона? Обвиняют в том, чего я не совершала?

Волком посмотрела и идущих ко мне судий. Двое мужчин в яркой красной форме смотрели строго. Если не сказать — враждебно.

— Это не я, — покачав головой, упрямо заговорила, но, замершие напротив маги одновременно взмахнули руками, прерывая меня.

— Свидетелями были все собравшиеся здесь, — заговорил один из них. — Заклинание сорвалось с вашей руки…

Пока меня на глазах у всех распинали, я посмотрела на продолжающего лежать на песке парня и склонившихся над ним целителей. Среди них был и Лоран. Он, будто почуяв, что я на него смотрю, повернул голову так, что я смогла увидеть злость и неверие в карих глазах. Значит, и он не сомневается, что это я? Осознание этого болью отозвалось в груди. Просто… замечательно. Меня обвиняют в том, чего я не делала. И не дают шанса оправдаться!

Злата стояла чуть в стороне и не сводила с капитана заплаканные глаза.

— Это не я! — продолжила сопротивляться лживым обвинениям. — Проверьте остаточную магию!

— Увы, адепка, — второй судья искривил губы в усмешке, — это заклинание не позволяет отследить след.

— Значит, это мог быть кто угодно!

— Заклятие сорвалось с вашей руки.

Мне было так страшно, что я не смогла выдавить из себя больше ни слова. Просто стояла и смотрела, как Эйтена переносят в медицинское отделение, как Злата, смотря уже на меня, качает головой. Поверила, что это сделала я? Или нет? И что теперь будет со мной?

— До выяснения обстоятельств вы арестованы, адептка Лель, — а вот эти слова обрушились на меня, будто парочкой кирпичей по голове приложили. И произнес их… Гиар.

Посмотрела на трибуну, где восседали правители, и неверяще уставилась на мужчину.

— Игра продолжится! Состав команд семь на семь! — продолжил король, более не глядя на меня.

Магия перестала удерживать мои ноги на доске, и я соскочила с нее. Пока в мою сторону шли стражники, прибывшие вместе с правителями, я нашла взглядом Ари с Вулором. Они смотрели напряженно. Причем не на меня, а на Густава, который со своей компанией расселись на два ряда ниже моих друзей.

ОБНОВЛЕНИЕ

Трое мужчин, облаченных в серую форму, подошли ко мне и, не представляясь, словно окружили. Я не могла от шока пошевелиться. Молча, смотрела, как один из них создает портал, остальные двое хватают за руки повыше локтя и буквально тащат к светящемуся проходу. За спиной слышала возмущенные голоса и свист. Причем, точно знала: обращено их негодование было не на стражей, которые, не церемонясь, утаскивали в неизвестность, а на меня. Они все поверили в обвинения судий, в слова короля, которому нельзя не верить. Я лишь надеялась, что Ари с Вулором не стали поддаваться всеобщей суете и гневу, и поняли, что я ни в чем не виновата. Неужели я на самом деле похожа на злодейку?! Густав подходил на эту роль лучше. И… Что, если это все он? Подставил меня, не добившись взаимности. Но зачем направил магию на Эйтена? Чем последнему грозит это нападение? Богиня, прошу, пусть все обойдется! Я мало его знала, но зла не желала. Да и Злата так распереживалась… И так же, как и остальные, подумала, что это я.

Меня таки втащили в портал и уже через пару секунд свист, осуждающее бормотание и гнев толпы остались там, на стадионе. Я же… оказалась в просторном помещении. На первый взгляд обычный кабинет, если не считать развешанных на одной из стен различных амулетов.

За широким столом сидел подтянутый мужчина на вид лет сорока. Сколько ему на самом деле, понятия не имела. Маги… стареют по-разному. Кто-то и в пятьдесят больше напоминает дряхлого старика, а другой и в восемьдесят способен сохранить молодость, если является сильным магом с подходящим даром.

— Отпустите, — приказал мужчина стражам, и стражи тут же перестали сдавливать мои руки. — Присаживайтесь, — это он обратился уже ко мне.

Честно, садиться на широкий деревянный стул, к подлокотникам которого были приделаны кожаные ремни, не хотелось от слова «совсем». Однако, показывать характер побоялась. Стражи продолжали стоять за спиной, их начальник взирал строго и выжидательно. Против троих я не выстою. Что может им противопоставить магичка, недавно обнаружившая у себя магию?

Молча подошла к стулу и присела на самый краешек. Касаться подлокотников и спинки не стала. Откуда-то пришла уверенность, что если позволю себе расслабиться, этим легко воспользуются.

— Итак, — продолжил говорить незнакомец, протягивая руку и подзывая к себе одного из стражи. Тот не заставил себя ждать и подошел к столу. Передал мужчине красный кристалл, который на ходу извлек из кармана брюк и отошел в сторону. — В чем же вас обвиняют, юная леди? — спросил и, не дожидаясь моего ответа, прошептал какое-то слово. Камень в его руке засветился, и вскоре я смогла увидеть события, произошедшие минут десять назад. Проекция была плоской и полупрозрачной. Возникла прямо напротив меня и, соответственно — хозяина кабинета. Я смотрела на себя со стороны. Слышала шум трибуны. Заметила сорвавшееся с моей руки заклинание, которое попало в тело Эйтена. Но я этого не делала! — Очень любопытно, — пробормотал мужчина, не торопясь представляться. — И откуда такая молодая особа знает столь опасные заклинания? Насколько мне известно, их не преподают на первом курсе академии. Чего там, его имеют право изучать только теневики, заканчивающие учебное заведение. Это уже почти выпускники, умеющие владеть своей магией. Но, повторюсь, откуда об этом заклятье известно тебе?

— Это сделала не я, — покачала головой. Хотелось позорно разреветься. Мало того, что обвиняют в покушении на мага, так еще… игра будет продолжаться без меня. Я понятия не имею, что с Эйтеном. Что решит этот маг? И что меня ждет дальше?

— Проверить это сейчас мы не сможем, — поговорил мой собеседник. — Для того, чтобы изготовить заклинание, способное вытащить из тебя правду (как легко он перешел с «вы», на «ты»), будет потребуется неделя. Для этого нам понадобятся несколько капель твоей крови. Надеюсь, ты не станешь упрямиться и позволишь нам взять у тебя немного?

Если есть зелье, способное выпытать у обвиняемого правду, то для чего тот, кто атаковал Эйтена, пошел на такой риск? Или планирует по-быстрому сбежать, пока будут заниматься мной?

— Если надо, могу пожертвовать и больше, — набравшись смелости, произнесла, прямо смотря на сидящего напротив мага. — Я не виновна. Заклинание использовал другой. Я понятия не имею, какую опасность несет это колдовство, и чем оно грозит адепту.

— Полным опустошением магических сил, — охотно пояснил незнакомец. — Смерть ему, слава богине, не грозит. Но магии он может лишиться.

Такой участи капитану Синего пламени я не желала. Он, в отличие от меня, является носителем этой силы с рождения. Если лишится ее… Что с ним тогда будет?

— И куда девается бесхозная магия? — спросила, уже предполагая, какой будет ответ.

— Она переходит к тому, кто использовал заклинание. Не сразу, постепенно впитывается в тело человека или нелюдя. Пары дней хватит, чтобы повысить свой резерв.

— Получается, вы можете проверить мой резерв в течении нескольких дней. Зачем ждать неделю?

— Не все так просто, — мужчина бросил быстрый взгляд на стражников и те, подчиняясь беззвучному приказу, вышли из кабинета, оставляя нас одних. — Магия… это та часть нас, которая может повести себя непредсказуемо. Тем более, мне уже известно, что ты не из нашего мира, девочка. В этом случае, все еще сложнее. Твоя сила по определению отличается от нашей. Нитями, из которых состоит внутренняя энергия, реакцией на чужое колдовство… В конце концов, нет гарантий, что заклинание было произнесено правильно. Если что-то пошло не так… В любом случае, покажет время. Ну и зелье, способное разговорить кого угодно, если это не мертвец.

— Откуда вы узнали, что я из другого мира? — по спине пробежал холодок.

— Я начальник стражи, девочка, — маг подался вперед, смотря пристально и колко. — Я много чего знаю.

Лоран

Когда я увидел Анфису, выходящую на поле в составе Академии Магических Сил, то, мягко говоря, удивился ее безрассудности. Я стоял и смотрел, как защитница в бордовой форме, с изображением совы на спине с гордо поднятой головой выходит из раздевалки. Рон неодобрительно на нее посматривал, так же как и я не одобряя поступок магички.

Я, не мигая, смотрел на девчонку и пытался понять, что не так. Дерзкая и упрямая, она не вызывала восторга по поводу своего волшебного исцеления. Слишком все быстро произошло. И слишком лихорадочно блестели ее глаза. Держу пари, что она все-таки переборщила с тонизирующим зельем. Паршиво.

В финале встретились две достойные команды, которые играли чисто, по правилам, уважая друг друга и используя довольно гуманные методы достижения своей цели. Тренеры неистовствовали. Им хотелось, чтобы их подопечные чаще попадали в магическую мишень.

Но противостояние двух сильных связок продлилось не долго. В какой-то момент с руки Лель сорвался сгусток мощной энергии, которую девушка запустила в нашего капитана. Эйтен как раз пролетал рядом. Я так и не понял, что произошло. Вроде бы пристально следил за Лель, у которой, оказалось, имеется дар исцеления. Я заприметил, как она провела рукой по лбу, как бы снимая головную боль, которая появилась в следствие нервного истощения. Черты лица расслабились… И вот уже Стэйс замирает и падает на песок. Без сознания.

Злата успела к нему чуть раньше меня. Мы вместе начали проверку его энергетических потоков. Не веря, что первокурсница, которая только что вышла из-под опеки лекарей могла сотворить такое, я поднял голову. И встретился с зелеными глазами, полными непонимания и страха. Не знаю, что она прочитала в моем взгляде, но Анфиса тут же отвернулась и устремила свой взор на трибуну, где сидели ее друзья.

Вулор и Ари гипнотизировали взглядами одного адепта. Того самого, который два раза на моей памяти доставал Анфису своим навязчивым вниманием. Нравилась она ему или нет, но сейчас я не увидел на его лице беспокойства за магичку. Он больше был занят разговором с друзьями, чем из ряда вон выходящим случаем, произошедшим с его якобы любимой девушкой. Парня вообще мало интересовала судьба Фисы, которую под всеобщее неодобрение уводили к порталу.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Судьи признали ее виновной? Значит, с ее руки действительно сорвалось то заклинание? Но как? Я ведь своими глазами видел, что перед началом игры она была не в самой лучшей форме. Но мог ли ее кто-то подставить?

Я не задумываясь совершал привычные действия и не мог поверить собственным глазам. Стэйс был без сознания, и из него понемногу вытекала магическая энергия. И это с ним сделала Лель? Нет! Это же абсурд! Девчонка только недавно попала в наш мир, учится на первом курсе и еще толком не умеет управляться со своей силой. Исключено. Но если бы мне только позволили пойти за ней, я бы доказал, что она ни в чем не виновата. Чем дольше пытался привести в себя Эйтена, тем больше убеждался в этом.

Злате приказали снова вставать на дрску, и «охота» на мишень возобновилась. Фису ожидаемо дисквалифицировали, а нашего капитана было решено отправить в медицинское отделение. Состояние было очень тяжелым. От напряжения у меня на лбу выступила испарина, но мне было плевать на это. Первой задачей было привести в себя Стэйса. Далее придется вновь обратиться за помощью к королю. Но сначала побеседую с друзьями Лель — быть может они прольют свет на всю ситуацию в целом.

Во рту пересохло. В голове все мысли перемешались, и мне никак не удавалось разложить их по полочкам и успокоиться. Я переживал за Фису, которую, скорее всего, уже направили в тюрьму, за Стэйса, за Злату и ребят, которых был вынужден оставить без присмотра. Ну и за того парня, который пал под мое подозрение. Я не знаю его имени, но в скором времени планировал узнать. Судя по всему, маг далеко не последний адепт в академии, раз так вольготно ощущает себя в этих стенах.

Мы с бароном Клоу и местной целительницей леди Раиль делали все, что в наших силах. Последняя действительно оказалась невероятно сильна. Она первой из нас пришла к выводу, что наложенное на Эйтена заклятие имеет некое продолжение — своеобразный накопитель, настроенный на забор магической энергии. И теоретически, если связь между этими звеньями разрушить, то сила из нашего пациента перестанет уходить.

Показалось, мы целую вечность искали ту злосчастную ниточку в плетении заклинания. Какие-то несколько минут растянулись настолько, что я уже было подумал, что все напрасно, и никто не сможет спасти Стэйса. То, что Раиль повела нас в правильном направлении, не обсуждалось.

Мы потеряли не так много сил, как я думал. В конце концов, стоять и вглядываться в цветные нити внутренней энергии мага было не так сложно. Гораздо волнительнее был тот момент, что с каждой минутой мы все больше рисковали его жизнью. Кто знает, как поведет себя наложенное на него заклятие?

Но вот нам удалось засечь плетение, которое вело к артефакту. Почему-то сразу вспомнился случай в лавке, когда я увидел того мага в черном, покупающего кристалл-накопитель и что-то, что меня тоже насторожило. Не помню что, но выбор товара для покупки показался тогда неоднозначным. Да, определенно стоит первым делом побеседовать с Ари и Вулором.

Анфиса

Понятно. Ректор был обязан сообщить о моем появлении не только королю, но и начальнику стражи. И это минимум. Кто еще в курсе, что я умудрилась сюда перенестись, остается только гадать. Почему в таком случае по академии не поползли слухи, вопрос. Пожалели мою детскую психику?

— Пока я узнал достаточно, — ворвался в мои не радужные мысли мужчина. — Готова пожертвовать несколько капель крови?

Выбора не было, поэтому я кивнула, не разоряясь на слова и стала ждать, когда маг приступит к главному.

Он встал, подошел к одному из шкафов, открыл стеклянную створку, достал оттуда небольшую деревянную шкатулку и вернулся к столу. На свое место садиться не стал — подошел ко мне. Я продолжала сидеть, спокойная и отрешенная. Что могла сделать? Ждать и надеяться, что все образумится и меня выпустят. Это надо же было так подставиться на глазах у такого скопления народа. Неужели тот, кто все это затеял, решил, что раз я из другого мира, то меня можно подставить? А что… магия отреагирует на попаданку неизвестно как. Заклинание вообще могло не сработать. Тогда понятно, почему все увидели, как я якобы колдую. Не получилось сделать задуманное по-тихому, вот я и попалась. А тот, кто на самом деле во всем виноват, остался не при делах. К тому времени, когда неудачливую адептку оправдают (очень на это надеялась), виновник может вообще скрыться. Сбежать или перевестись в академию другого государства. Иначе зачем ему чужая сила? Что он планирует с ней делать?

— Руку, адептка, — проговорил мужчина, протягивая мне раскрытую ладонь.

Покорно вложила в нее свою холодную конечность. Во второй руке начальника стражи был зажат тонкий серебряный кинжал с рунами на рукояти. Смогла немного разглядеть, пока ждала, когда лезвие коснется моей кожи.

Боли не почувствовала. Легкий дискомфорт, покалывание в месте, где металл прорезал плоть. Кровь не потекла по ладони или пальцу. Она сразу впиталась в клинок. Рукоять слегка засветилась, и мужчина убрал ритуальный кинжал обратно в шкатулку. Ранка сразу затянулась. О ней напоминала тонкая полоска шрама. Со временем станет понятно, исчезнет он насовсем или останется, как напоминание об обвинениях и, так и не законченной игре.

— Стража! — позвал незнакомец, собственно, стражу, которая сразу оказалась в кабинете. Стояли у двери и подслушивали что ли? — Отведите обвиняемую в камеру сорок восемь.

Встав со стула, подождала, пока мужчины в серой форме подойдут ко мне, схватят под руки и поведут на выход. На их начальника больше не смотрела. Вообще было плевать, куда меня ведут, какая вокруг обстановка и как косо на меня поглядывают стражи, которые попадались по пути к темнице.

Скрип открываемой двери, мужские голоса. Мои конвоиры с кем-то переговариваются. Потом мы идем дальше. Впереди длинный каменный коридор. По обеим сторонам от меня ряды массивных одинаковых дверей с небольшими оконцами-решетками. Над головой парят небольшие тусклые «светлячки». Дойдя до двери, на которой точно ножом было грубо вырезано число «сорок восемь», один из стражей вставил в замок ключ и отпер деревянную преграду, чтобы уже в следующую секунду впихнуть меня внутрь и закрыть за спиной дверь.