Русалочка с Черешневой улицы

Часть 2. Глава 12. Тайны мудехара

Я — корона на челе моих врат:

зависть — на Запад, во мне Восток.

…прикажи мне, чтоб я побыстрее

уступил дорогу победе, как только она позовёт.

Отрывок из стихотворения на Башне Пленницы в Альгамбре.

В общем, недотепа Бернадетт не удержала аха. И их услышали. Голоса прервались, случились тихие настороженные шаги. Даша отчаянно замахала Бернадетт руками, но та вдруг коварно её толкнула — в момент, когда менее всего забылось ждать подставы —, и Даша в своем полиэстровом красном платье свалилась прямо в полосу света.

Эпично так. Под ноги настороженно высунувшему нос ом" Брэ.

— Русалочка? — искренне удивился он тенью где-то вверху.

Тон его — о диво — выражал облегчение.

— А ты кого ждал? — кряхтя, поднялась Даша. — Зазнобу свою?

— Кого, прости?

— Бернадетт, — оглянулась Даша, но в темноте коридора было тихо и пусто.

— Бернадетт? — снова искренне удивился Дерек.

Слишком много искренности что-то, как для упыря.

— Она влюблена в тебя — не знал? — пояснила, оглядываясь, Стрельцова. — Поишь в баре кого попало… Пыталась заставить меня ревновать…

Только изумрудной красавицы и след простыл. Как-то странно и… зловеще. Вообще, лучше было по геолокации искать, а не странных "соперниц" к делу притягивать. Или не искать вовсе. Даша поежилась. Темнота эта. Ей никогда темнота особо не нравилась.

— Тео, киэн эсэ аи?.. — донеслось из освещенной комнаты.

Дерек вздохнул.

— Позвольте представить вам мою жену, профессор, — откликнулся он по-русски.

— Это ради него ты назвал меня женой? — шепотом осведомилась Решка.

— В основном, — нацепил картонную улыбку Дерек. — Так что из роли пока не выходи.

Этого дракона хрен поймешь, да, может, и не стоит.

— Профессор Гарсия Альфонсо Пабло Мария де Сальвадор, — представил Дерек ей отца загадочной изумрудной влюбленной. — А это моя жена, Дарья де Сомбре.

— Маркиза, — негромко фыркнула Даша в его сторону.

Профессор был невысок и кряжист, седые волосы, как полагается возрасту, выбивались меж черных на висках, но в остальном никто бы и не сказал, что он из ряда вон гений: фрак, белая рубашка, вполне осознанный и четкий взгляд вместо ожидаемого блуждающего.

— Энкантада, — с готовностью выдала Даша свежевыученное выражение.

На профессора Мария он же Пабло он же Гарсия он же Сальвадор ее испанский не произвел особенного впечатления.

— Очень рад, — сердечно пожал он ее протянутую руку.

И говорил, как и Бернадетт, по-иностранному очень и очень бойко.

— Значит, это правда, Тео, и ты наконец имеешь жену? — с прищуром поднял профессор взгляд на ом" Брэ.

Тот кивнул. Сама серьезность.

— Как вы и просили, — сообщил он. — Дарья — лучшая кандидатура.

И хитро стрельнул глазами в нее. И что она должна делать теперь, скажите на милость?.. Ответно строить глазки? На шею бросаться? Млеть? Или вывалить правду, что ни с одним словом тут не согласна?

— Ты готова отправиться с ним? — неожиданно спросил Дашу профессор.

Девушка чуть опешила и бросила вопросительный взгляд на спокойного и довольного Дерека. Ом" Брэ еле заметно кивнул. Гарсия кто-то там де Сальвадор терпеливо ждал ответа, а ночь тонула за окнами без стекол. Там, дальше, вроде бы какой-то кабинет. Внутри светло как днем. Может, и Колумб тут как раз стоял и тоже просился в путешествие в неведомое.

— Вы… про Вечность? — решилась таки Стрельцова.

Если что, это все россказни Дерека и сумасшедший тут — он. Но профессор вдруг обрадовался, лицо его засияло, он потер руки.

— Не обманул, мальчишка! — выразил он свой непонятный восторг и дернул Дерека за ухо.

Схватил Дашины ладони и потряс.

— Значит, это все имеет смысл, значит, наконец все получится, и вы — корона моей работа… Знаешь, Дерек, я тут нашел еще стихотворение, а…

— Погодите, — остановила это сумасшествие Даша, хотя от последней фразы оба мужчины посерьезнели, а на лбу ом" Брэ уже даже пролегла грозовая складка. — Профессор, вы можете объяснить мне все от А до Я, пожалуйста?

— От А до Я?.. — не понял профессор.

— От начала до конца, — поправилась Стрельцова. — Понимаете… выйти замуж-то я вышла, обрывочно его планы знаю, но полностью — что оно такое, что надо сделать, откуда Вечность взялась и как это…

Профессор довольно заулыбался.

— Я…

— Не стоит, — напряженно перебил Дерек, не спуская взгляда с Гарсии. — Я сам расскажу. Что там со стихом?

Ну да, расскажет он. Это равно шишу с маслом.

— Еще одно место, — развел руками профессор с улыбкой.

Дерек отшатнулся назад.

— Снова?.. — протянул он разбито. — Но вы говорили, что…

Профессор развел руками.

— Мне жаль, Дерек.

Ом" Брэ заходил из угла в угол. Резко остановился. Оглянулся.

— И куда теперь?

— Изна-Ранд-Онда, — развел руками профессор. — "Раскол времен, когда коснется первый луч…" Это Ронда — недалеко, провинция Малага. Там есть мост, Пуэрто-Нуэво, на рассвете луч проходит точно под ним. Во время насридов, конечно, его еще не было, но, полагаю, точка никуда не исчезает. Если измерить толщину пространства там…

— Куда попадет луч — зависит от времени года, — довольно резко не согласился Дерек. — Гарсия, я исходил Германию и Испанию вдоль и поперек, излазил замки со спациометром и прислал вам уйму старинных дурацких надписей, вы говорили — это последняя, и каждая оказывалась липовой. Вы обещали, что в Альгамбре мы все решим. И вот — вы говорите "Ронда"?.. Вам — видите ли — ездить некогда, а я…

— А ты составил карту дыр в ткани времени. Они меняют свое место. Как звезды. И мы можем только пробовать. И искать закономерность.

— Я устал пробовать, — отрезал Дерек. — Вы кормите меня завтраками все эти семь лет.

— Зато готов ген регенерации, — лукаво заулыбался профессор.

А вот что за ген, любопытно?.. Кажется, Дерек упоминал нечто такое… Оттуда и у Эрика была… регенерация. И потому он мог жениться только на девушке с таким же геном. О, а если она его получит, то…

— Как-то подозрительно быстро он у вас готов.

— Уже давно готов. Но тебе была нужна жена.

Дерек повел бровями.

— Ваша паранойя смешна. Где гарантия, что за этой подсказкой не будет следующей?

Какая паранойя?.. Какие подсказки?..

— Нет гарантии, — удрученно признал профессор. — Исследования — с ними так. И если ты хочешь найти, ты не можешь уставать. Но если там хорошее число, то…

— А потом мне снова ждать аудиенции полгода?

— Мое сейчас положение при дворе…

— Да плевал я на ваше "сейчас положение при дворе"! У меня нет времени, вы же прекрасно знаете, Гарсия!

Дерек зло стукнул кулаком по кафелю с зайцем и вышел. Даша только ошалело посмотрела ему вслед. Перевела взгляд на профессора. Что это было?..

— Вы… простите его… Обычно он держит себя в руках.

Профессор покачал головой.

— Я знаю, Дария… Тео очень давно. Когда принца Эрика забрали, он приехал в Гранаду и мы встретились на фламенко, — усмехнулся тот воспоминаниям.

— Фламенко?!

Вот это поворот. А станцевал как неуч.

— Я учил его играть, — добавил профессор. — Гитара.

Показал жестом и улыбнулся. Гитара! Та самая.

— Так это вы… подарили ему гитару?

— Я? Гитару? — моргнул профессор, возвращаясь из мыслей о прошлом. — Нет. Он приехал в Гранаду потому, что это первая гитара мужа королевы Терезии I. Вы ведь про нее знаете?

Даша затаила дыхание и медленно кивнула. Вопросов было больше, чем она могла задать.

— Я видел ее, — улыбнулся профессор.

— Вы… видели Терезию?.!

— Я родился в Третьей Вечности, Дария. Вы тоже оттуда?

Даша покачала головой отрицательно. Как же поразительно вылезает правда.

— Я… нет. Но хочу… с Дереком.

Профессор кивнул и предложил, поманив в тот светлый кабинет:

— Давайте выпьем вина и поговорим. Хотите Темпранильо? Из Риохи.

В кабинете были навалены свитки и книги, старый деревянный стол, грубо сколоченный, а там — перья и тут же карандаши, ручки, новый айпад с эппловским карандашом. Свечи и фонари, разноцветные, в стеклянном бисере. Зеркала и карты. Словно это арабская сказка со зловещей пещерой ученого джинна.

Даша несмело присела на край деревянного кресла с восточными подушками и приняла бокал.

— Я тут временно, договорился с королем на два дня… — пояснил профессор. — Исследовать надписи.

— Это зал, где был Колумб?

— Так сказала леенда, — исковеркал слово на испанский манер профессор, налил вина и себе и уселся на стул у стола. — Вы смелая девушка. Из Вечности попасть в Заречье можно, а обратно — почти нет.

— А… как же Эрик?..

— Я сказал "почти". Королева Терезия заключила союз с Терра Сайнс. Они могут. Это сложно и это риск. Пойти туда сам, если никто не протягивает руку — никто еще не делал, Дария. Поэтому мы меряем пространство в каждой точке, где лучше. Только тогда, давно, в начале. Вы знаете начало?

— Нет, — почти прошептала Даша.

Это все сумасшествие, ради которого она поставила реальность на кон… Наконец кто-то хочет ей рассказать. А профессор Гарсия кто-то там Пабло и далее, кажется, горел желанием это сделать.

— Ульрих приехал в Гранаду учиться гитара. Как Дерек. И встретил Терезия. Влюбился. Терезия и ее друзья хотели новый другой мир. Они читали это, — профессор тыкнул в стену, где непостижимым образом в узорах прятались арабские буквы, — и нашли решение. Насриды были очень умные, Дария. В пространстве времени есть дыры. И можно от времени сбежать. Ульрих пошел с ними. Им удача найти дыру. Из Вечности их легко видно, они в реке. А мы не видим, мы должны пробовать, мерять. Потому это сложно. Но я знаю, что все получится. Они сделали и мы можем. Это дело моей жизни! — Гарсия снова весело и довольно хлопнул в ладоши. — Но…

— Что — но?.. — насторожилась Даша, собирая мозги в кучу из желе, в которое они упрямо превращались снова и снова.

— Вечность может меня наказать. Они забрали принца Эрика, а Дерека не хотели. Или забыли. А я ему помогаю.

Даша вздохнула. Наконец кто-то, кроме Дерека, называет это имя.

— Вы… принца тоже знаете?

— Как не знать солнечного мальчика! — засмеялся профессор, а Дашу кольнуло в сердце — это его прозвище, его фамилию, которая казалась несуществующей — "Солнцев". — Я был поэт в его дворец…

— …я был поэт в его дворце. Играть гитара. Король меня учить… А потом пришла революция.

— Революция?

Профессор отхлебнул вина и устремил погрустневшие глаза в стену за спиной Даши, словно там была очередная дыра в пространстве.

— Король Ульрих был хороший человек, но слабый король. Не поступал… ээ… как король. Простите, Дария, я плохо говорю по-русски.

— Нет, что вы, очень даже хорошо! Рассказывайте дальше, прошу! Выходит, короля… свергли?

— Убили, — провел ребром ладони под подбородком профессор Сальвадор. — Терезия сказала.

— Терезия?! Его жена… мама… Эрика?

В груди стало так холодно. Приказала убить мужа, который влюбился в нее и последовал на край света… Да даже дальше, чем на край света… Друга сына превратила во врага… Отправила насильно вернуть… И сделала это, а приспешника бросила. С ней она говорила по телефону тогда, да?.. Страшная женщина. Могла стать… может стать..? ее свекровью. Ладони вспотели, все внутренности свернулись в склизкий комок и пульсировали как удары секундной стрелки в ночной тишине. Она обхватила себя свободной рукой и залпом выпила все вино из бокала.

Профессор тут же налил добавки, не спрашивая. Ей и себе.

— Это чтобы спасти Эрика. И королевство. Она сильная и мудрая женщина, — он убеждает себя или ее?… — Я был поэт и музыкант, а после революции нам стало трудно.

— Почему?.. — одними губами спросила Решка.

— Потому что король Ульрих был поэт и музыкант. Теперь в Терра Романтик это запрет. Я попал в Терра Сайнс. Там начал учиться, делать эксперименты, потом получился… заговор и меня бросили в Заречье.

Вот как, профессор участвовал в заговорах. Есть ли рядом хоть один нормальный, достойный доверия человек на ее пути?.. Только Эрик… Вот это у него было детство… И мама… Неудивительно, что он сбежал. Но… не получилось. Навернулись слезы, Даша вытерла уголки глаз запястьем.

— Вы плачете? — испугался профессор.

— Просто… грустно. За принца Эрика. А он… жив?

Профессор пожал плечами.

— Я не знаю. Думаю, да. Но у твоего мужа тоже трудная жизнь. Была и есть. Ты ведь знаешь.

Мужа?.. Даша усмехнулась и сделала еще глоток. Со злорадством отвечала:

— Нет. Он не рассказывал. Но он предал своего друга, так что поделом ему. Заслужил.

— Какого друга?

— Принца Эрика.

Профессор нахмурился.

— Девочка, ты сначала узнай, потом и суди. Фамилия Дерека ом”Брэ значит “тень”. Это прозвище его отца — лучший друг короля был. Он погиб, чтобы защитить короля… Грустная была история.

Профессор задумался на мгновение, а Решка застыла, раскрыв рот. Профессор тряхнул головой, будто возвращаясь из прошлого:

— Вот и Дерека он научил, что благополучие принца для него — самое важное должно стать. Защитить, если нужно, быть другом, поддержкой, быть тем, кем надо… Так что Дерек очень преданный его высочеству, это у него в крови.

Решка усмехнулась.

— Преданный? Как шпион королевы?

— А разве благополучие — когда исполняют желания? — поднял бровь профессор с упреком. — Тебе полезно, если кто-то придет и сделает все твои желания, даже если они вредные?

Решка надулась. Профессор продолжил:

— Ты ведь не жена Дерека. Он обманул.

Даша смешалась и рука с бокалом качнулась, темпранильо из Риохи вылилось на платье. Она даже не расстроилась, не испугалась. Профессор посмотрел на стол, выбрал какую-то бумажку, перечел, потом протянул Даше.

— Вот, Дария.

Она спокойно вытерла платье. Не оттирается — и ладно, почти что цвет в цвет. Поискала по сторонам, куда выкинуть лист и, не найдя, оставила на полу.

— Он не сказал, зачем я должна назваться его женой.

Все смешалось, не только она сама: куда идти, зачем, что правда, а что ложь, что вымысел, что реальность, спит она или бредит, или и всерьез сидит сейчас в комнате Колумба и Боабдиля, ведет беседы с человеком, который родился вне времени..? И что-то там еще должно быть в этих всех мыслях, что-то слишком неуловимое.

— Я сейчас работаю при дворе и мне нельзя встретиться просто с бизнесмен, — пояснил профессор. — Поэтому Дерек купил титул маркиз и пришел на этот вечер. Для статус кво лучше, если у него есть жена. Но вообще — я сказал, без жена нельзя в Вечность. Если меня потом спросить, почему я помогал Дерек, который королева не хотела взять домой, я сказать — это чтобы была новая семья в Терра Инкогнита. Семья там нужна.

— Что такое Терра Инкогнита? — уцепились мысли за последнее непонятное слово.

— Неизвестная земля. Кто туда идет, это опасно, но им все помогают. Это важно для развития королевства. Но ты не жена, а все равно хочешь идти с Дерек, да?

Даша кивнула.

— Поэтому я все равно помогу. Я всегда хотел сделать этот эксперимент. Ну, и… — профессор хитро прищурился, — как вы говорите "насолить" королям.

Даша усмехнулась вместе с ним. Все время при королях, и солить им при этом хочет. Вот правда гусь. Чего удивляться, что упырь с такими имеет дело.

— А почему вы сами не хотите вернуться?

Теперь профессор качнул своим бокалом, посмотрел на свет и ответил:

— Я хотел… Много искал, нашел разное в мудехар, — показал он широким жестом вокруг себя, — , но… влюбился и решил остаться. Потом появилась Бернадетт, моя дочь. Теперь я старый, не хочу… Тогда буду такой всегда. Лучше умереть, чем всегда жить старым. Уже не поеду. Я потерял момент, но мне… не жалко. Вот почему Дерек спешит. Но у вас есть хорошие слова: "Поспешишь — люди…" что?

— Насмешишь, — невольно улыбнулась Даша.

— Да. Не надо так. Но я понимаю. Дерек не хочет получить… морщины, старость и там жить с ними. А он точно хочет жить там. И он — хороший человек для Терра Инкогнита.

Даша молчала. Сегодня она вряд ли уложит все паззлы в голове, но… вопросов пока не было. А может, мозг отказывался понимать происходящее. Все казалось естественным, простым, понятным и преодолимым.

— Значит, я попаду в Вечность, — сказала она больше себе.

— Я дам регенерация, а Дерек найдет дыра в пространстве. Я думаю, это почти точно Ронда. Стих говорит "когда родословие теряет одежду, когда ямы, что делит город пополам, коснется луч восхода, придет раскол времен". "Родословие" на арабском значит тоже "дерево". Осень. Сейчас осень. Надо пробовать. Эль-Тахо делит город Ронда пополам. Вы пойдете?

Даша кивнула.

— Куда мы денемся. Да. А вы… этот ген… он не опасный?

— Не опасно лежать дома на диване, — расплывчато ответил профессор.

И как-то совсем без акцента.

— Но оттуда тоже можно упасть.

Больше от профессора Решка не добилась ничего. Впрочем, она и не уверена, что хотела бы чего-то добиваться. Было некуда складывать то, чего добьешься. Поняла, что этот ген — штука непроверенная, да и сами дыры тоже так себе, так что она нехило рискует здоровьем.

Эх. И про Эрика ничего не понятно. Но такая королева как Терезия I вряд ли позволила бы ему умереть. Значит, ему надо помочь, хоть как-то… скрасить жизнь хотя бы.

Дерек куда-то запропастился, ясное дело. В Миртовом дворике было тихо. Даша подставила лицо ночному воздуху и с наслаждением вдохнула в полные легкие. Она подумает обо всем этом завтра… Качалась из стороны в сторону. Почти бездумно. В некой легкой невесомости.

И вдруг — резкий толчок сбоку и она, нелепо взмахнув руками, летит в воду.

Плюх!

Сознание даже не помутилось, как следует не испугалось, не удивилось, потому что словно уже все границы удивления были сегодня нарушены. Отплевываясь, Решка вынырнула на спокойную, почти черную в ночи поверхность. Подсвеченную фонариками.

И тишина. Ни тебе удаляющихся шагов, ни злорадного смеха… В нутро забрался страх, снова гадко завибрировал боем часов. Казалось, от этого по воде пошли круги. В приглушенной подсветке выглядело это жутковато.

— Берна…детт? — неуверенно позвала она.

Кому еще ее сталкивать, как не завистнице.

Но никто не откликнулся. Зачем… зачем ее убивать?.. Она еще… не пожила свое. И в Вечность не попала, ген не испробовала… Да и не знает ничего опасного.

Неожиданно для себя всхлипнув, Даша осторожно погребла к противоположному от падения берегу. Идеальный конец вечера…

Платье путалось в ногах и жутко мешало. Зато вино отстиралось, наверное. Не с первого раза подтянулась на скользкий парапет. Раздались где-то шаги, мелькнул луч фонарика. Даша так и замерла на пол-дороги из воды на сушу.

— Русалочка? — раздался неуверенный голос Дерека от силуэта на аллее. — Ты вспомнила про свое русалочкино прошлое?..

Холодно как, а. У Даши стучали зубы. Обиделась.

— Я о нем и не забываю, — ядовито отозвалась девушка. — Между прочим… меня сбросили в воду. Это был не ты?..

На обвинительно направленный палец Дерек отреагировал мгновенно.

— Тебя? Сбросили?.. Не поскользнулась, уверена?.. Ты же выдула пол-бутылки у одного профессора!

Но подбежал.

— Я тебе теперь нужна, чтобы этот ген регенерации получить, не так ли? — усмехнулась Даша, глядя на него снизу вверх. — Так что береги меня. Я устала. Поехали куда-нибудь, где тепло, безопасно и можно выспаться. И еще поесть. Руку дай.

Меркантильно, Стрельцова, совсем не по-русалочьи. Но если не озвучить свои потребности, как кто-то их удовлетворит?..

Дерек крякнул.

— Ты не понимаешь. Это была моя единственная зацепка, а она провалилась.

— Ничего не единственная, — пожала плечами Даша. — Теперь твоя зацепка — Ронда. И если и она провалится, ты будешь искать еще и еще, пока не найдешь эту несчастную дыру и не проберешься в нее. И я тоже. Искать, найти и пробираться. А пока этого не случилось, тебе надо просто жить жизнь. Может, тогда ты поймешь хоть что-нибудь… Давай завтра сделаем выходной. Покажешь мне Гранаду.

— Гранаду?

— Судя по всему, ты хорошо ее знаешь… Может, в конце концов предложишь мне уже локоть и дашь свой пиджак? Холодно. И пошли в машину. Я тебя завтра научу жить, а ты у нас богатый и за все платишь…

Решка сладко потянулась — удобно, тепло, уютно и на душе как-то легко и сладко — и открыла глаза. Над ней распростирался резной потолок. Моргнула раз, потом два, вспомнила похожий потолок и речь испанского министра финансов. Ей это ведь все приснилось! Резко села. Просторная комната, полная света, стены в цветном старинном кафеле, в углу — гитара в чехле, на диване — сбитые подушки и брошенное одеяло… По ходу, не приснилось.

Решка тряхнула головой. И вспомнила, как вчера Дерек тащил ее мокрую окольными коридорами к выходу — это ведь был бы провал всей его маркизовской карьеры — показать жену обществу мокрой и еле держащейся на ногах, безрассудно то размышляющей обо всем на свете, то умолкающей глубокомысленно. И она согласилась с его утверждением, что в таком состоянии ей и у сеньоры Гонсалес в качестве воспитательницы появляться нельзя тоже, и было принято решение спать в его отеле.

Крякнула. Значит, она спала у него в отеле. Прелесть. А он, похоже, на диване. Осторожно откинула одеяло, обнаружила на себе халат; платье — развешенным на деревянной вешалке, под ним маленькая лужица. Доносился шум душа. Дважды прелесть.

Слезла с королевской кровати — хоть звездой на ней спи — и доползла до сумочки. Достала телефон, подключилась к вайфаю. И тут же запикало множество возмущенных сообщений из родных краев. Что она не отвечает, пропала, молчит, что они сейчас снарядят спасательную экспедицию, что открутят Темному голову и прочее в том же духе. Даша заспанно улыбнулась. Хорошие у нее друзья. А ей порой казалось, что она так пронзительно одна. Не стоит повторять такой ошибки.

Последовательно принялась всем отписывать и, когда открылась дверь из душа и вышел мрачный Дерек-дракон-упырь, то просто помахала ему рукой, не отрываясь от экрана:

— Доброе утро. Не забудь, сегодня я тебе показываю жизнь, а ты платишь за все. Начнем с завтрака? — и бросила на него лукавый взгляд.

Дерек выглядел взъерошенным, немного еще мокрым, угрюмым и удивленным.

— Ну что? — напирала Решка. — Ты же тут столько времени провел. Гитаре учился. Вообще зачем… С тебя большой и подробный рассказ, кроме прочего, упырь. Ты ведь не можешь не знать тут какой-нибудь хорошей кофейни, не так ли? Пьешь кофе по утрам? Или чай?

— Кофе, — только и смог ответить Дерек. — Ты что же, так и пойдешь?

Даша посмотрела на халат, потом на платье, отложила телефон.

— Ты прав, — озадачилась она. — Надо что-то придумать.

— Если бы кое-кто вчера не упивался…

Даша покраснела.

— Я все отчетливо помню, что было вчера, так что это я не упивалась. У тебя разве не бывало, что информации и происшествий так много, что ты не догоняешь уже ничего?

— Не догоняю?..

— Угу, — Даша кивнула. — Мозг выключается. От всех… вот этих… дел вечных.

Она помрачнела.

— Я все еще… чувствую себя до жути не в теме, — мотнула головой, чтобы стряхнуть неуверенность и прочие печальки, — а ты ведь мне ничего и так не объяснишь, — и бросила на него озорной взгляд, встала. — Так что накорми хоть завтраком и покажи город. Есть у тебя штаны какие-то и рубашка запасные? Я попробую соорудить наряд.

Дерек хмыкнул с издёвкой, смерил девушку взглядом и спросил:

— И почему я должен соглашаться?

— Потому что… вчера я играла твою жену, — насупилась Даша.

— Тебе это пригодилось даже больше. Ты от профессора узнала больше, чем требуется.

— Да, узнала, потому что ты бы так ничего и не сказал!

— А я получил только разбитые надежды, — упиваясь собственным отчаянием, произнес Дерек и отвернулся к окну.

Даша сжала кулаки, поискала орудие мести, схватила регистрационный журнал со стола — увесистую книжицу А4 — и хлопнула его по спине.

— Хватить ныть! Давай штаны, рубаху и пойдем завтракать. Сегодня я заказываю музыку. А завтра вернемся к прежним ролям. Ты обещал!

— Я ничего не обещал, — возразил Дерек, но как бы немного развеселился и полез в шкаф.

Конечно, если бы раньше Решка Стрельцова собралась поехать за границу, она ходила бы по улицам в чем-то вроде вчерашнего платья, но после сносящих крышу откровений и открытий льняные рубашка и брюки Дерека, подвязанные купленным в лавке на углу цветным шифоновым шарфом, а еще его же шерстяная кофта на плечах были вполне себе удобны, уместны и ничего лучшего желать не хотелось.

— Когда крышу унесло, надо встречать чудеса, — совершенно не к месту заявила она своему выбитому из колеи спутнику и вприпрыжку помчалась по вытертой временем мостовой в одну из кривых улочек.

— А крышу собирать, похоже, придется мне, — проворчал Дерек, топая за ней следом.

Русалочка еще и его гитару прихватила, заставила надеть на плечо.

"Ты же за ней сюда приехал и ее же сюда привез, имей уважение к предмету". Совершенно непонятное высказывание. Но, несмотря на раздражение, хотелось просто идти следом и вдыхать жизнь, которая вокруг так и искрила.

На узких рыночных улицах Русалочка зависла надолго. Фонарики, шарфики, посуда, браслетики и прочая ерунда заставляли ее вздыхать, метаться, сверкать глазами.

— Все равно мы с собой это взять не сможем, — вздохнула она в очередной раз. — Хочу просто… запомнить.

И так печально это звучало.

— Если мы доберемся, из реки времени видно Гранаду, — милостиво утешил ее Дерек. — Будешь приходить и смотреть.

Русалочка обернулась, с неверием хмуря бровь.

— Из реки времени? А это что за новый термин?

— Не новый. Просто река. Течет через Вечность. В ней видны разные времена и места. Сквозь нее мы смотрели на Гранаду, когда учились искусству боя. Когда здесь жили насриды, когда пришли кастильцы… И один раз позже, когда Ульрих встретил Терезию.

— Ого… — оставила Решка в покое сувениры и следовала за своим спутником, забыв обо всем остальном. — И так можно?

Дерек кивнул.

— Если подождать… Когда дыры открыты, ты видишь, что там происходит. Обрывками. Это я уже от профессора знаю, — неловко усмехнулся он. — Если тебе надо уютная кофейня, пошли сюда.

Кофейня притулилась на горной узкой улочке среди лавок с чудесами и называлась "У Зирьяба". Русалочке такое название, конечно же, пришлось по душе. Известный покровитель города из рассказа сеньоры Гонсалес, внутри — притененный свет, светлые арки как из кости вырезанные, все те же сказочные фонарики, усыпанные цветными бусинами, подушки, растения и свечи.

— Ты поэтому и приехал в Гранаду семь лет назад? Потому что знал..?

— … только что тут был король Ульрих. И решил, что здесь все и началось. Но вовсе не здесь. Сам так и не знаю где.

Далее Дерек заговорил по-испански с быстренько прибывшим официантом. Общими компромиссами пришли к выбору из меню: кофе с молоком и поджаренный тост с авокадо, семечками, овечьим сыром и лососем.

— Сладости потом, — заявила Решка. — Сначала поесть.

Себе Дерек заказал что-то непереводимое. Или попросту непереведенное.

— Почему тебя забыли? — нарушила молчание Решка, когда принесли кофе.

Турецкая музычка на фоне. Они точно в Испании?..

Дерек пожал плечами, пытаясь хранить невозмутимый вид.

— Я больше не был нужен. Да и… полагаю, забрать Эрика и так королеве недешево стоило. Еще тратиться на меня…

Он спрятал горечь в таком же горьком кофе. Как полагается брутальному дракону, ом" Брэ заказал себе черный. Никакого сахара, никакого молока, никаких сантиментов.

— Разве ты не был ее шпионом? — вкрадчиво возразила Даша. — Разве ей это выгодно?..

Дерек отставил чашку тихо, но резко. Когда он поднял взгляд и заговорил, в его потемневших глазах заплясали злые искорки.

— Я был не шпионом, — отчеканил он. — А доверенным лицом. Но я никогда не предавал Эрика и делал всё, чтобы не нарушать его интересов.

— А разве не в его интересах было… сбежать? — уже менее уверенно спросила Решка.

Чувство, словно она ходит по тонкому льду. Но ходит! Он отвечает, он говорит, он рассказывает!

Дерек усмехнулся.

— Это были юношеские желания… Эрик все равно сделал бы так, как велит долг. Увы, от долга избавить я его не имел возможности и прав.

И тут принесли тосты, и такой серьезный разговор умер сам собой.

— Может, этого достаточно? — поинтересовался Дерек, когда они вышли из кофейни, и Русалочка с крайним интересом начала разглядывать небо.

— Достаточно для чего? — нахмурилась она.

— Для наслаждения жизнью или как ты там это называешь.

Даша обернулась на него с вызовом. И в этот момент у нее взорвался звонком телефон.

— Ой, — вздрогнула она от неожиданности, — кто бы это… — и начала шарить по карманам широких брюк.

Дерек в нетерпении вскинул на нее взгляд.

— Воронов?! — удивилась Даша, наконец поймав телефон за экран. — Роуминг ведь…

— Он же богат, — с некой долей злорадства пожал плечами ом’Брэ.

— Ладно… — и Стрельцова нажала кнопку приема. — Да, Паш?

И тут же, скривившись, отняла трубку от уха. На гранадскую улочку полились упреки «где ты ходишь» и «куда ты пропала».

— Дай мне, — отобрал упырь у нее трубку прежде, чем девушка сообразила. — Слушай, Воронов.

Поток слов по той стороне прекратился.

— Русалочка со мной, твои дети — с сеньорой Гонсалес. Так что оставь ее в покое уже.

И положил трубку. Заклацал что-то.

— Поставь его в черный список, — сказал он, похоже, этим и занимаясь.

— Ты… что?! — ужаснулась Даша, пытаясь отнять телефон. — Он…

Дерек поднял его высоко — не допрыгнуть.

— Он тебе больше никто, — заявил ом’Брэ, — ты ведь в Вечность уходишь.

— Значит, ты наконец с этим согласился? — сложила Даша руки на груди. — И с тем, чтобы по новой зацепке ехать? Завтрак на тебя так повлиял, что ли?

— Я просто испытывал тебя, — объявил этот упырь. — Пошли, ты хотела показать свой мир. Тут вверху есть смотровая площадка Сан-Николас, тебе понравится.

— Все же следовало бы сказать сеньоре Гонсалес, — пробормотала Даша, устремляясь за ом’Брэ. — Тебе вежливость совсем чужда?.. И как бизнесменом сделался…

— Не ворчи, — обернулся довольный донельзя Дерек. — Заедем к ней потом и все объясним.

— Стой, ты сказал, что испытывал меня… Выходит, я прошла испытание? — радостно запрыгала Даша на месте.

И зачем обрадовалась-то?.. Она бы и без одобрения ом" Брэ отправилась, разве не так?..

— Ты Гранаду смотреть не собираешься? — поморщился Дерек.

— Собираюсь. И тебе мотать нервы в обмен на то, что мотал мои.

— Ты тоже мотала.

— Но и ты сомневаюсь, что закончил. Тут все время в горку?..

— Гранада — все же горный город.

Ну, может, у него только слегка участилось дыхание.

— А где тут бар "Синий свитер"? Бернадетт говорила…

Кстати о Бернадетт. Куда она делась вчера? И кто… толкнул ее в бассейн, когда она на ногах едва стояла?..

Дерек кивнул.

— Вечером покажу. Если вживление гена пройдет безболезненно. Ты уверена, что готова всем рискнуть? Гарсия мог ошибиться и, может, мы не переживем. К тому же, даже если… и если сможем пролезть в эту дыру пространства, и все получится… Королева могла постараться подчистить память Эрика. И я не знаю, сколько там прошло времени, и…

Решка положила ладонь ему на губы и улыбнулась чуть грустно.

— Много болтать — моя прерогатива. А ты сам — уверен?

— Мне нечего терять. Я говорил.

Она кивнула серьезно.

— Я тоже. Я иду. Ну, пошли! Где наша смотровая площадка? Я вижу небо и пространство, почти дошли, да?

— Вот сюда, по ступеням…

— Нет, нет и нет! — упирался Дерек изо всех сил, а Решка его тащила к парапету.

Дело в том, что трио успешно выступающих с фламенко цыган перебазировалось, и теперь ошеломительный пейзаж Альгамбры на соседнем пока еще зеленом холме, заснеженных вершин Сьерры-Невады за облаком и петляющей набережной далеко внизу впал в тишину.

— Да ладно тебе, ты учился фламенко у серьезных людей, Гарсия сказал!

— Это давно было! И… недолго…

Туристы и местные начали обращать на них внимание, перешептываться, качать головами, посмеиваться.

— Люди смотрят, Русалочка…

— Так что внимание публики тебе обеспечено! Отказ не принимается. Играй! Это же гитара самого… отца Эрика.

— Я просто… хотел ему отдать. Ему… больше к лицу…

Видела ли Решка этого упыря когда-либо настолько неуверенным и сконфуженным?.. Едва ли не силой спихнула его на парапет — у него не было богатого выбора: или сесть, или свалиться на улицу внизу — и сунула гитару ему в руки.

— Представь, что он слушает. И вперед. Да ладно, выступать на улице вовсе не так страшно, как кажется. Хорошо, давай я первая.

И эта сумасшедшая плюхнулась рядом, пристроила гитару на колено, взяла пару аккордов, подтянула струны.

Сплошной сюрреализм. Гранада, Испания. Сбитый с толку Амбре. И она в лучах солнца поздней осени.

Улыбнулась зрителям.

— Была бы кепка, заработали бы кучу евро, — с сожалением проговорила она в сторону ом" Брэ, не шевеля губами и уже выводя мелодию.

— Выглядит так, словно ты в уличных выступлениях профи.

— Ага. Когда Эрика искала, остро денег не хватало. Ну, начнем с классики, что уж там.

В том краю, куда я тебя отпустила,

Далеко, далеко, далеко…

Дерек впервые подумал — а, может, это и не такая уж и плохая идея..? Прорваться сквозь время, сквозь железную волю королевы, сквозь саму политику, чтобы вернуть ее… в руки Эрика? Русалочка ему будет нужна куда больше гитары отца. Куда больше его преданности. Нужнее воздуха.

Прав он был тогда, сказав "я влюбился". В нее нельзя влюбиться. Потому что когда ты рядом — у тебя нет выбора и ты живешь. И когда мечтал взять ее туда, в Вечность, Эрик тоже был прав.

Дерек ом" Брэ прикрыл глаза, впитывая тепло солнца кожей. И скоро получил втык в бок.

— А теперь твоя очередь, — сквозь аплодисменты говорила Русалочка.

И он не мог просто отказаться. Так вот, что она… что они называют жизнью. Вот зачем… это все.

Это лучший подарок, который он может сделать… уже давно не другу. Но по-прежнему принцу. Он сделает то, что Эрик не смог. Ради него. Возьмет ее туда.

— Русалочка, клянусь тебе, — он принял гитару и, поймав ее руку, поднес к своим губам.

Решка опешила и только моргала, уставившись на него, такого вдруг торжественно. А туристы делали фотки и снимали видео, кто-то свистел. Много они понимают.

— Что доставлю тебя к Эрику. А до тех пор — я твой слуга, как прежде был его.

Вот клятва и принесена. Она смотрит так, словно сейчас рассыплется в морскую пену, солнце впервые за годы словно добралось до сердца и наконец тепло и все понятно. Дерек даже рассмеялся от неожиданного ощущения правильности происходящего. Последний раз он был вот так безоблачно счастлив, когда… Эрик показал ему ее, когда они мерились силами в высокой траве и мчались быстрее ветра.

Они непременно вернутся.

Решка смотрела на упыря во все глаза. Что с ним случилось — непонятно, но… он ожил, никакой он уже не упырь. Когда?.. Зачем?.. И… почему поцеловал ее пальцы?.. Так картинно, словно… Она прикрыла их ладонью и покраснела. Заправила прядь за ухо. И заслушалась его мелодией.

Прикрыла глаза. Это что-то волшебное почти творится. Почто Роксана Жено, которую они слушали в тот самый морозный вечер, когда первые слова были сказаны.

Дерек давно закончил, толпа хлопала и свистела, и теперь в тыще лент новостей, наверное — они. А она все боялась открыть глаза.

— Идем, — тронул Дерек ее за руку. — К сожалению, нам пора.

Даша медленно открыла глаза. Он уже убрал гитару за спину, зажмурился на свету, пытаясь заглянуть в ее лицо против света, и улыбался. Подала ладонь: он потянул, она встала.

— Это… странно.

Дерек усмехнулся, но ничего не сказал. Положил только ее ладонь на свой локоть и увлек по боковой улочке вниз. Напудренные белым дома то увивались плющом, то гремели деревянными ставнями, наступали, отступали, открывая взору горы, ослепительно голубое небо, вид на старую Гранаду и эти арабские райончики.

Но сейчас не это интересовало Решку. Наклонившись вперед, чтобы поймать взгляд своего спутника, она прищурилась.

— Что это была за дичь сейчас, а, упырь?.. Какое-такое… служить?..

Дерек пожал плечами, спокойно вышагивая рядом.

— Я был телохранителем принца. Сейчас не могу. Но обязуюсь сделать все для его возлюбленной.

— Почему ты…

— Потому что я принес клятву.

И он шел и улыбался, глядя куда-то в никуда. Словно увидел что-то невидимое.

— Ты изменился, — фыркнула Даша.

Потому что это трогало. Неуместно, пугающе… трогало.

Дерек счастливо кивнул.

— Помнишь, как ты переубедила королеву?

— Я?!.

— По телефону. Не забирать Эрика.

— Это… это же был обман.

Дерек покачал головой.

— Иначе она забрала бы его сразу. Я так думаю. Мне кажется… королева вернула Эрика, испугавшись, что он и правда женится на тебе. И ей пришлось действовать экстренно. Но тогда… ты правда ее убедила дать ему время. И Эрик стал самостоятельным тоже благодаря тебе.

Он зачем-то сжал ее ладонь на собственной руке.

— Ты молодец, Русалочка. Ты — и вправду волшебное существо. Дракона вот видишь, тоже… околдовала. Идем, поговорим с Бернадетт. Проверим что там в Ронде и вернемся за своим геном, профессор рассчитает лучшую точку.

— С… Бернадетт?..

— Она мой связной. Профессор Гарсия — ее отец. Ты ведь говорила, что поболтала с ней вчера?

— Ну… — Даша поежилась. — Подозреваю, что это она толкнула меня… в воду вчера. Она влюблена в тебя, Тео, ты знаешь?

— Влюблена?!. - поразился Дерек и тут же отмахнулся. — Ты шутишь!

— Фи, — фыркнула Стрельцова, — такие вещи невооруженным глазом видно. — И думает, я ей соперница. А профессор понял, кстати, что я тебе не жена, но все равно готов…

И тут Даша вдруг на ровном месте оступилась.

— Ах! — вскрикнула она и вынужденно вцепилась в куртку ом" Брэ.

— Ты что! — воскликнул тот, хватая девушку обоими руками. — Цела?..

Перед ее глазами зияли отполированные временем ступени вниз на пустынной улочке без вида.

— Уф, — Дашу прошиб пот. — Ладно, это уже на Бернадетт не повесишь, может, и вправду, я просто неуклюжа… Но… но что ты делать с этим будешь, а?

— С чем? — Дерек осторожно отпустил.

— С тем, что она влюблена.

— Русалочка, ты предлагаешь мне и Бернадетт тащить в Вечность? Она просто знакомая.

— Ага, и просто знакомая ходит к тебе в бар едва ты приезжаешь, — съязвила Даша.

— Это ее дело.

— А ты поощряешь!

Право дело, смешно даже. Эрик тоже был таким вот — склонным к горячим порывам. Хоть бы он не изменился.

— А что Воронов?

Даша нахмурилась.

— А что Воронов?

— Тоже влюблен в тебя.

— Влюблен?!. Да мы… просто старые знакомые!

— Старые знакомые не предлагают визы и детей. И не смотрят так, и в черный список… их рыцари не заносят.

— Какие еще рыцари?..

— Я твой рыцарь, не поняла? Который служит верой и правдой принцу и везет ему его возлюбленную сквозь опасности и времена. Тс-с! Диас, Детт, — это уже было в трубку и по-испански, ничё непонятно.

Решка насупилась. Хотя звучало это все… предыдущее вот это все… как что-то, что наконец свершилось, что наконец стало правильно. Будто именно слов про рыцарей она ждала всю эту жалкую и непонятную жизнь на земле.

Бар "Синий свитер" в Гранаде выглядел точно так же, как и в ***граде. Заходишь — и сразу попадаешь в таинственный полумрак, никакого веяния мудехара. Безжалостно. Вроде и жаль, а вроде — так оно и должно быть. Настоящий "Синий свитер" с его дубовыми стульями и столами, камином, только гитара… за спиной, а не на стене.

Даша улыбнулась.

— Можно мне снова тот коктейль? Секс он зе бич?

Надо из происшествий строить хорошие традиции.

Дерек кивнул, усадил ее, а сам подошел к бару.

— Тео! — обрадовался кто-то там вроде гранадского Саши.

И залопотал по-испански. Даше было все равно — лопотал или серьезно что-то докладывал, звучало для нее это одинаково. Она сложила руки на столе, отчего-то счастливо их рассматривая.

— Решка, — шепотом сказала она самой себе, — и от чего ты так счастливо улыбаешься?.. Перед тобой — прыжок в неведомое, вщепление каких-то там генов, Амбре провозглашает себя рыцарем, да что там — ты ходишь в его одежде по сказочному городу, языка которого ты совершенно не знаешь, и ты — счастлива?..

Перед ней возник знакомый стакан с переливом закатных цветом и вкусом лета.

— Что болтаешь? — с улыбкой уточнил Дерек. — С ума сходишь?

— Да вот… — взялась Даша за стакан, — все тому способствует… Теперь, раз ты мой рыцарь, расскажешь про наш план?

Дерек сел напротив. Все как прежде — у него виски со льдом, у нее — яркий коктейль, "Синий свитер", джаз и невероятности.

— Встречаемся с Детт, передаем ее отцу, что сегодня едем в Ронду, находим точку, где пространство тонко, измеряем и записываем, возвращаемся за геном. Он вычисляет наилучшее место… гм, старта для нас. Не знаю, как это лучше назвать.

— А как мы… будем стартовать?

— Профессор исследовал все это. Он нам скажет, — Дерек поиграл кубиками льда, поворачивая стакан так и эдак, а потом залпом выпил все.

— Ты не боишься? — притихнув, спросила Даша.

— Это цель моей жизни. Я все равно пойду и сделаю это.

— А тебе… зачем мне помогать?

— Ты о чем? Я же тебе поклялся — помогу, сделаю все, что смогу, и даже больше.

Решка усмехнулась. В высокопарностях она Дерека не замечала, а тут — поди ж.

— Но ведь для благополучия Эрика не я нужна… — она поскребла пятнышко на старом столе. — А принцесса… Вдруг ген не поможет, и она будет лучше? Зачем тебе забирать меня в вечность, так рисковать, ведь тебя могут наказать за это, так профессор сказал?

Дерек крякнул.

— Есть вещи, понимаешь… которые должны идти просто своим чередом. Гарсия тебе наговорил чего-то, Русалочка, но на деле мы сами ничего не знаем. И просто делаем, что должно. Не забивай свою ясную голову. Если хочешь отправиться со мной, отправляйся. Не хочешь — нет.

— Да как ты мог сомневаться! Конечно, хочу! И съем этот ген, если надо! — горячо воскликнула Даша.

Дерек рассмеялся.

— Скажите пожалуйста, как она спешит. Предупреждаю: я встал на твою сторону исключительно ради Эрика. Потому что — если, если есть вероятность, что все получится, то это правильно. Но — Терезия могла постараться стереть из его памяти приключение. Даже если нет, мы не знаем, как изменился Эрик и его жизнь, как течет время там по сравнению с временем здесь… Да и твое здоровье может пошатнуться от такого приключения: нет никаких гарантий, что мы переживем это все. Точно готова рискнуть? Что, если он даже не вспомнит тебя?

Решка покраснела.

— Я… конечно! Ты не понимаешь! Я не для того, чтоб его женой стать туда иду…

— А зачем тогда? — лукаво прищурился упырь.

— Не…. не твое дело, вот! Просто… иду..! Потому что, как ты там сказал?.. Это правильно, вот!

Решка взболтнула свой коктейль сердито и выпила так же залпом, как и Дерек — виски.

— О, вот и Детт! — поднялся Дерек и встретил вчерашнюю изумрудную красавицу — сегодня она была в также облегающем коротком черном "маленьком" платье — поцелуями в две щеки.

Даша поморщилась. "Это ее дело". Павлин. Дракон. Упырь. Улыбнулась, протягивая руку:

— Энкантада, Бернадетт.

— Дария, — ослепительно, но как-то холодно улыбнулась Бернадетт или "Детт".

Значит, есть как сократить ее имя таки.

— Ты не сказал, что женился, — сверкнула зубами Бернадетт, усаживаясь рядом с Дереком и закидывая ногу на ногу.

Дерек усмехнулся.

— Это только уловка. Но не говори отцу, иначе ничего не выйдет.

Подведенные черным и так огромные глаза Детт округлились.

— Не жена? — посмотрела она на Дашу.

Даша отчего-то смутилась.

— Прости, Дерек сказал мне играть роль, — пожала она плечами беспомощно. — У нас… уговор. Он помогает мне, я — ему. Почему ты убежала вчера?

— Я? Убежала? — удивилась Детт. — Не знаю, что ты имеешь в виду. Тео, — лениво обернулась она к владельцу "Синего свитера", включая все свое обаяние, — так в чем я могу тебе помочь?

— Мне нужно будет увидеть твоего отца еще раз. Завтра.

— Это может быть сложно, — покачала Детт головой. — Король отбывает.

— Мы приедем, куда потребуется, — отрезал Дерек. — Но передай ему только "мы едем в Ронду", и он не откажет. И завтра будем у него. Заказывай, что хочешь. А нам пора, ей еще нужно собрать вещи, — протянул он к Даше ладонь, предлагая подняться.

— Смотрю, Дария в твоих вещах тоже удобно, — мурлыкнула Детт, игнорируя прощальный тон собеседника. — Угости меня, Тео, — и томно заглянула в лицо мужчины, кладя руку ему на плечо.

Даша закатила глаза.

— Я сама соберусь, — поднялась она. — И подъеду сюда. Развлекайтесь.

Дерек только успел поднять глаза, а она уже вылетела пулей из "Синего свитера". Рыцарь, скажите пожалуйста… Впрочем, какое ей дело до дел его амурных? Она едет к принцу, а рыцарь просто везет ее к нему. Потому что это правильно. Вот и все.