Русалочка с Черешневой улицы

Часть 3. Глава 17. Путешествие к великому озеру

Но мой плот, свитый из песен и слов

Всем моим бедам назло

Вовсе не так уж плох.

Юрий Лоза, Плот.

Кто бы подумал, что Вечность и Заречье так связаны?

"Нюрку Терезия может использовать, только если поймет, что она для меня много значит. Ведь… отсюда и убить можно…" Даша вспомнила свою якобы случайно подвернутую в Гранаде ногу. И стало холодно. А чтобы вычислить, что они с Нюркой — лучшие подруги — ума много не надо.

"Не буду включать телефон. Все равно… У нее "завтра" ведь уже давно прошло, да? А я и не подумала вчера. Уже, наверно, Георгиевич Второй родился"

Промокнула лицо полой пижамной рубахи. Столкнулась у шатра с Дереком. Тот складывал свой рюкзак.

— Готова?

Даша кивнула.

— Только еще переоденусь. Вещи можно здесь оставить?

— Возьми только самое необходимое. Положишь в мой рюкзак — с твоей сумкой путешествовать неудобно. И, Русалочка… не переодевайся, ты ведь так не замерзнешь?

Даша вытаращилась на него. Это еще что за… После вчерашнего… Но Дерек объяснил, и она даже чуть разочаровалась по ходу:

— Это для нас пижама, а для них — божественное одеяние. Имидж поддерживать в джинсах тебе будет сложно, а лишний козырь нам не помешает.

Даша сухо рассмеялась.

— Кто бы сомневался, что дракон все примет во внимание.

Взгляд ее упал на гитару Ульриха.

— Тогда я положу свои вещи в гитару и понесу ее на себе. Идет? Предпочитаю все свое носить с собой.

— А гитара тебе зачем? — поморщился Дерек.

— Во-первых — мы не знаем, что нас ждет, а эту вещь ты собирался сам доставить Эрику, так что — я помогаю тебе, раз твои плечи заняты прочим скарбом. Во-вторых — опять, твоими же словами: надо поддерживать имидж. Забыл, как вчера Сом отреагировал на мой голос?

Дерек повел глазами.

— В политику ты не вмешаешься, Русалочка, но твоя растущая мания величия — реальная угроза.

Даша криво усмехнулась.

— "Лишний козырь нам не помешает", — процитировала она с насмешкой, забрала гитару и исчезла в шатре.

Ом" Брэ вздохнул. Отчего с ней столько мучений-то?.. "Богиня"! Досталась Русалочка на его голову. Ха.

Вчера ему пришло уведомление о новом сообщении. Какого же было удивление, когда он прочел: "Дядя Тео, это вы? У вас и русалочки все хорошо? Я подумаю, как исправить ляп". Имя отправителя: "Вредная Ди".

Почти сразу звякнул колокольчик: "новая запись в "Таверне". Это та, про которую она твердила? Он и зашел. И понял, чем Русалочка занималась там внутри, что телефон у нее сел. И внутри сделалось невероятно тепло, надо сказать. Особенно про чмок в "огромные ноздри".

Такое вот объяснение ее паясничанью и фырканью. Поэтому придется терпеть.

"Ты сняла заклятие, Рей, а я раскрыл твой секрет".

Племя бо шумело, как море в шторм. Сом что-то рассказывал: влез на какую-то чурку побольше и размахивал руками, а все восклицали восхищенно. Радостный лай Кабры прервал увлекательный рассказ мальчишки, и богиню с драконом заметили.

— Богиня!

И — да, море в шторм. Только выступившая вперед с поклоном Урсула как-то и навела порядок. Сом радостно помахал богине со своей чурки, Решка откликнулась таким же теплым приветом.

— Доброго утра, — кивнула Решка женщине.

"Это утро навсегда изменит вашу жизнь". Только рекламные ролики выпускать.

— Посоветовавшись с рекой, мы нашли путь, который поможет справиться вам со всеми тремя проблемами, — торжественно заявила Решка.

Неизвестно, откуда взялось это "посоветовавшись с рекой", но уже во второй раз это работало, и так было проще, чем… приписывать все себе.

Племя бо стало тише воды, ниже травы. Пара мускулов на лице Урсулы дрогнула.

— Присядем? — предложила она.

Решка оглянулась на Дерека, теребя лямку гитары на плече. Тот спокойно кивнул.

— Но, как вы помните, решение ВАШИХ проблем потребует и ВАШИХ усилий, — объявила она. — А дракон поможет. И я тоже.

— А у вас и правда нет времени? — выкрикнула какая-то женщина из толпы.

— Чтобы встретиться с принцем?

— И дракон помогает вам?

Сом улыбался от уха до уха. Так вот, что он декламировал так успешно. Решка хмыкнула. Легенду русалочки и дракона. Ди Капустина о такой славе и не могла мечтать.

— Позже я расскажу вам продолжение легенды, — собрав все разлетевшиеся нервы в кулак, пообещала она волнующемуся народу. — Мальчик Сом узнал легенду… Заречья, о жизни русалочки, — указала она на себя, — и дракона, — а теперь ткнула в напрягшегося ом" Брэ.

— А кто это — принц? — отважно воскликнула маленькая девочка с могучих плеч… ух ты, с плеч Чона.

Решка смутилась.

— Вас интересуют проблемы богини или ваши? — строго вопросила она, и боитянам ничего не оставалось, как умолкнуть.

Вот, все как в педагогике: захочешь быть просто доброй тетей — ничего не добьешься. Дисциплина нужна, как ни крути.

— Богиня решила задержаться, чтобы помочь боитянам, — продолжала Решка вдохновенное вешание почти и не лапши на уши доверчивого народа охотников. — Поддержите ли вы решения ее, дракона и реки времени?

Закрутила цветной шарф потуже: несмотря на солнышко, дул холодный ветер, а горло, несмотря на регенерацию, болезненно засаднило от столь пафосного тона.

— Мы готовы, Дария, — отозвалась Урсула.

— Племя гу, племя ва и племя бо должны объединиться, — выдохнула Решка рискованное заявление.

Взрыв негодования и протеста подтвердил ее опасения. Но авторитет богини удержал народ от поползновений в ее сторону. Решка взметнула ладонь в воздух.

— Дракон объяснит, почему это необходимо, — и широким жестом пригласила главного махинатора занять место на сцене.

А сама отступила в тень березы, унимая бьющееся сердце. Несмотря на страх, она давно не испытывала такого восторга. Восторга от жизни и приключения. И сердце выскакивало из горла, вероятно, именно по этой причине. Когда ты сделал шаг вперед, и больше не можешь себя остановить. И когда дракон кажется… рыцарем плаща и шпаги, воплощением всего, что ты и не подозревала, как ждешь.

Странно. И почему-то… ей совершенно не стыдно за это.

Дерек расписывал преимущества союза и светил своим планшетом напропалую. Даше хотелось смеяться. Ну и плуты из них. Благородные, но такие… оказывается, светлая и невинная русалочка, которой все ее считали… расцвела в нечто совсем иное. В богиню племени бо.

— И благодаря этому мы сможем договориться с пришельцами о взаимовыгодном союзе. Вы станете поставлять им мясо, шкуры, вышивку, они же вам…

Дерек замешкался, словно здесь была слабая часть его плана.

— …помогут вернуть любовь к жизни, — вмешалась Даша, отлипая от своего дерева. — Познание нового всегда возвращает любовь к жизни. И потому, когда мы вернемся после заключения соглашений, я хочу предложить организовать школу. Вы сможете путешествовать, плавать по реке в деревянных средствах передвижения, называемых лодками, да что там! Узнаете, что такое мороженое и…

Дерек больно наступил "богине" на тонкий кожаный сапог, и она, побледнев, была вынуждена прервать свой спич "Старая Москва — Новые Васюки". Вовремя сообразила, что возмущаться не к месту и отодвинулась назад.

— Это лишь способ, — повторил Дерек ее предыдущие слова. — Захотите ли вы им воспользоваться — только ваше решение. Если нет — мы отправимся на розыски принца русалочки. Как вы сами понимаете, у нас своих дел по горло.

Решка хмыкнула, украдкой потирая ногу. Племя бо с основами рекламы незнакомо, конечно. И стопроцентно купится. Интересно, проходимцы в период Конкисты чувствовали себя такими же всесильными, обманывая доверчивых индейцев?

Но сомнения в правах на беспринципность не оказались сильнее проклятой жажды к авантюрам. И, когда Урсула согласилась, чтобы Чон и Сом отправились с ними к великому озеру на переговоры с гу, внутри русалочка возликовала. Сама знахарка-вождь предпочла остаться дома.

Дереку это не очень понравилось, но спорить он не стал.

— Когда глава народа остается в стороне, жди заговора, — шепнул он Решке.

И ее эмоциональный восторг померк, вновь обернувшись страхом в желудке.

— Чон — мой сын, так что он достойно представит наше племя, — отозвалась Урсула.

Услышала?.. Дерек потер подбородок и кивнул, изображая улыбку.

Чон — ее сын?! А Сом… внук?.. Вождя племени бо? Решка растянула губы от уха до уха.

— Тогда замечательно.

Идти предстояло долго. День вдруг скуксился: пасмурно — это еще ладно, но вот порывы ветра и мелкий дождик в лицо — так они не договаривались!

Ом" Брэ и Чон шагали впереди, о чем-то по-деловому беседуя. Сом бегал по зарослям с Каброй наперегонки, собирая то ягоды, то попавшихся в силки мелких зверьков. И вешал их тушки себе на пояс. Мерзость.

Решка топала, мрачно запахнувшись в пальто. Поднимала воротник, а он упорно опадал. Это пальто — старая вещь, как ни крути, да и семь лет назад новым не было. Шарф из Гранады годился только для Гранады, а не для ноябрьских ветров Терры Инкогнита. Гитара Ульриха билась о спину при каждом шаге. А сердце то и дело подскакивало к горлу. Ощущение, что они таки влипли и будут влипать сильнее и сильнее, как пришло с шепотом Дерека, так и не покидало.

Даша засунула озябшие руки под мышки, но не помогло. Тогда в карманы. Чуть лучше. И пальцы наткнулись на что-то маленькое рельефное. Что?..

Ах, верно! Утром, копаясь в сумке и определяя, что тут "самое необходимое", она наткнулась на дешевый медальон от Ильича. С портретом Эрика семилетней давности. Сунула его тогда в карман, потому что тогда было не до него, на шею вешать нечего, а оставлять — не стоило. И теперь — вот он, принц ненаглядный.

Даша вытащила медальон и открыла. Вгляделась в биометрическое безукоризненное фото. Эрик… Провела по пластику пальцем сентиментально. Теперь совершенно ясно понятно, что Эрик — это просто мечта из прошлого. До которой ты вроде бы вот-вот дотянешься, встаешь на носочки, хвастаешься музыкальной растяжкой, а… Ее сносит ветер.

Проклятый ветер! И полы снова подхватились, как тогда, семь лет назад.

Стрельцова… Ну, не вешать нос, гардемарины! Все ведь хорошо. И ты — богиня.

— Богиня Дария… — вкрадчивый голосок Сома под ухом заставил вздрогнуть.

И медальон свалился бы в высокую влажную траву, но внук вождя ловко подхватил его на лету. И, разумеется, заглянул. Да на здоровье! Даша сложила руки на груди.

— Ух ты… — впечатлился Сом фотографией. — Как живой!

Решка требовательно протянула ладонь.

— Это тот принц, к которому вы идете?

Голос мальчонки был наивным, но… Не просто так он крутился рядом с ними с самого начала! И Кабру свою натаскал… Это все политика. Притереться поближе к чужакам, что угрожают трону. И сжить со свету интригами. Старо как мир. А ты наивна, как старая метелка, Решка.

Ом" Брэ тем временем широким разворотом обернулся к отстающему звену и махнул рукой:

— Свернем к реке и срубим плот, так будет быстрее.

— Мы поплывем по реке вечности-и?! — снова ухнул выше крыши довольный Сом, все еще сжимая медальон.

Вот честное слово… Это ее судьба — быть преследуемой вредными и ранимой души подростками?.. Решка переместила ладонь парню под нос. Да обломись ты, хоть трижды внук вождя. Хоть трижды Жорик.

— Медальон, Сом.

— Но вы не сказали…

— А тогда по Реке Вечности не поплывешь.

— Как это не поплыву? — Сом вздернул подбородок заносчиво. — Отец без меня не поплывет, а вам без отца делать нечего…

— А я Реке шепну словечко, — зловеще понизила Даша голос. — Мы с ней, знаешь ли, подруги.

Сом скривил расстроенную рожицу и разжал запотевшие пальцы. Даша победно забрала трофей и повесила на шею — для верности.

— Все равно я знаю, что принц, — показал Сом язык и побежал вслед за мужчинами.

Решка закатила глаза. Авторитет богини уже для него ничего не значит, да?..

Разумеется, как это часто бывает с мужчинами, насчет "быстрее" они погорячились. Даша колдовала над костром, а они все рубили и строгали положенные для четырех человек восемь бревен. И это даже к сборке еще не приступили.

Даша выгнула бровь и попробовала своего варева из котелка. Сом ободрал пару добытых тушек кроликов, из мешочка на поясе вытряхнул всяких корешков. Без овощей или хотя бы каши — совсем не то, но до племени ва еще как до Луны пешком. Сначала гу, потому как надо нырять. И обогащать дракона.

Соль тоже бы пришлась ко двору. Но нырять ради того в реку она не станет. Тем более, что там происходит на дне какая-то рыцарская война. Рубят друг друга в куски, у Даши быстро охота подглядывать пропала.

Так что вот бульончик на травках и без соли — пусть так и будет.

— А-а!

Даша вскочила, готовая броситься на помощь. Разоблачившийся до пояса Дерек потирал ушибленную ногу.

— Простите, дядя дракон… — повинился Сом.

Даша вздохнула и направилась к своему "дяде дракону".

— Ты в порядке? — спросила.

Чон с невозмутимым лицом истинного индейца и в таком же наряде, продефилировал с охапками сушняка. Дерек проводил боитянина мне-все-нипочем досадливым взглядом.

— В порядке, конечно, в порядке, — ответил он мимоходом. — Так, бревно упало на пальцы, с кем не бывает.

— Дай посмотрю, — потребовала Даша.

Дерек поднял брови.

— Какое "посмотрю"? Работать надо, а ты — богиня!

— Вот именно, богини дорожат своими драконами. Марш к огню, а вдруг кость раздробил?

Теперь ом" Брэ закатил глаза.

— Женщина, по твоему, я к своим годам не умею отличить ушиб от перелома?! Нам надо спешить. Отойди и не мешай.

— Нельзя грубить богине, дядя дракон, — вредный мелкий появился рядом из ниоткуда.

Решка хихикнула и сложила руки на груди. Ну, и что? Съел?

— Это почему же? — поинтересовался ом" Брэ, бросая на "богиню" нечитаемый взгляд: то ли веселый, то ли хитрый, то ли издевательский.

— Она Реке нашепчет, и вы никуда не доплывете, — доверил Сом дяде секрет.

Дерек расхохотался, запрокидывая голову. Этот громогласный смех, от которого окрестные птицы уносят… и ноги, и крылья, Даша уже слышала. Ом" Брэ прервал хохот так же резко, как начал, и серьезно сказал парню:

— А я изрыгну огонь, и мы будем квиты.

Сом отошел, озадаченный, а Решка отвесила упырю шутливую затрещину.

— И кто теперь играет в богов, а? Точно ничего страшного? Уверен?

— А что это ты так волнуешься за меня, Русалочка?

И во взгляде его промелькнуло снова вот это нечитаемое. Что-то, чего Даша раньше не замечала… В синем взгляде…

— А это что? — подцепил Дерек ногтем болтающийся медальон. — Раньше не видел.

Даша схватила медальон в кулак и покраснела. Но Сом, увы, не вовремя, вернулся.

— А это же принц! Вы не знали? А вы его ищете… С ним говорить через эту подвеску нельзя?

Вот как медом ему намазано! Ом" Брэ как-то резко ушел в свой режим мрачности и отодвинул застывшую от нечаянной неловкости Дашу в сторону.

— Нужно все бревна стащить на воду до заката, — пояснил он.

— Было бы быстрее пешком, — процедила сквозь зубы Даша.

— Нет. Пешком дня четыре, по предположениям Чона. Мы на территории ловушек. Не забывай, что племена враждуют.

Кряхтя, Дерек продел под бревно петлю веревки и закинул ее край себе на плечо.

— Чон! Толкаем! — позвал он боитянина. — Сом, и ты тоже. Ну, взяли! А с реки нас никто не ждет.

Даша медленно направилась к костру. Обернулась с надеждой, пока мужская часть их спецгруппы толкала несчастное бревно на берег. Успешно, впрочем.

— Может, помочь? — робко предложила она.

— Нет.

Даша задрала нос обиженно. Было б отчего мрачнеть! Она, между прочим, Эрика на шею повесила не из симпатии, а чтобы Сом не стащил. Ушлый мальчишка, даром что внук вождя.

— Ты что ж, и плоты успел научиться строить?

— Нет, смотрел ютуб и, вообще, я разносторонний.

Они и вправду успели сварганить плот до заката. Дракон неоспоримо повелевал сыном и внуком вождя, и, увидев плод своих рук, боитяне исполнились уважения. Не священного и "из пальца высосанного", которое пройдет с первым опровержением божественности, но как к человеку и личности. И Даша их очень даже понимала. Потому что тоже вот исполнялась. С каждым днем все бесповоротнее.

К супу Даши Чон и Сом тоже отнеслись с самым что ни на есть респектом. А когда Дерек вытащил из рюкзака остатки вчерашней картошки, тогда их сердца и желудки совершенно точно встали на сторону самозванных богини и ее дракона.

Ночь сделалась холодной, и заморосил после ужина. Сом и Чон быстро нарубили-настрогали мелких жердей, сложили собранный для плота сушняк на ловко и быстро устроенный каркас, и вот — путники спрятались от непогоды.

Дерек лежал на спине, жевал травинку и смотрел в потолок из сушняка. Чон крупным кривым ножом соскабливал жир со шкурок, обладателей которых они только что съели. Сом готовил раствор "чтоб отмочить".

— Вам на воротник потом выделаем, — преложил мальчик. — Вы не мерзнете, богиня Дария?

— У огня — нет.

Решка улыбнулась.

— Может быть, вы тогда нам споете? Вы же обещали…

— Ну, почему бы и не спеть?

Поорать хотелось. Но на ом" Брэ — чревато, да и глупо, на Чона и Сома вовсе нечего, так что гитара очень даже кстати.

Первой Даша выбрала песню про плот. Как-то сама на язык попросилась.

Но мой плот, свитый из песен и слов,

Вовсе не так уж плох.

— А правду говорят… — начал Сом, едва песня закончилась, — что у пришельцев не поют песен?

— Сом, — коротко одернул сына Чон.

— Когда-то пели, — отозвался Дерек со своей сушняковой лежанки.

— У нас тоже не поют, — грустно отозвался Сом. И тут же поправил сам себя: — Не пели. Теперь вы поете, богиня Дария. Вы ведь останетесь?

— Я уйду, когда научу петь вас.

Решка подчинилась внезапному порыву и погладила юного боитянина по голове.

— И в королевстве тоже запоют. Я уверена…

— А что это — королевство?

— А что ты знаешь про пришельцев?

— Ну, один, когда попался в ловушку, не умер. Ясвена рассказывала, это когда у бабушки еще не было даже мужа. Его ранило, но не убило, понимаете? И мы случайно его нашли. Так он все шептал что-то про "больше не поют песен".

Дерек резко сел.

— А как его звали?

— Да разве ж я знаю… Даже Ясвена не помнит.

А Решку мучал другой вопрос.

— Сом, Чон, а что за ловушки вы ставите? Что к вам не дойти?

Сом открыл рот, но Дерек прервал мальчика:

— Поверь, Русалочка, ты не хочешь этого знать.

Решка подарила ом" Брэ один из его собственных мрачных взглядов.

— Смотря на какого зверя, — подал голос молчаливый Чон. — На пушного да мелкого — силки, но дымом для шкур лучше. На крупного — если ради мяса, то чтоб сразу пополам разрубило. Не мучается. Древние еще придумали.

Даша задохнулась от одной мысли. Дерек шумно вздохнул.

— Я же тебя предупреждал! Чон, богиня к жестокости непривычна. Простите ей это и не рассказывайте таких историй в ее присутствии.

Чон пожал плечами и продолжил чистить шкурки.

— Богам положено знать жизнь и смерть.

Решка сделала вдох-выдох и сделала ом" Брэ предупреждающий знак.

— Ты прав, Чон. Положено. Спасибо… что рассказал.

— Богиня Дария, а еще…

Сом кивнул на гитару и сделал большие глазки. Уже замочил очищенные отцом шкуры в вымытый котелок, примостился на коленях у костра и подпер голову руками. Навес имел над костром небольшое отверстие — ни дождь не мог залить, ни дым не мешал, и листья не загорались.

— На сегодня хватит, Сом. Пора спать.

И Даша спрятала гитару, а сама легла на ветки. Подняла воротник, поджала ноги, чтоб укрыть полой. Какие кошмары… Разрубить пополам. Бр-р…

Кто-то укрыл ее одеялом. Открыла один глаз. Ом" Брэ. Присел на корточки и улыбался.

— Мерзнешь все же? Богиня?

Решка заерзала. Неудобно.

— А ты как же?

— А я сильный и суровый дракон, — усмехнулся Дерек и собрался подняться.

— Постой, — поймала Решка его руку. — Медальон… мне его дал мой старый шеф. Эрик тогда у нас фоткался… И я его прихватила… ну, чтоб лишний раз Эриком не светить, понимаешь… Лучше с собой взять, чем у бо оставить, мало ли… Но я не…

Она запнулась.

Дерек иронично выгнул бровь.

— "Не" что?

— Ну…

— Русалочка, ты носишь на груди портрет своего жениха, к которому отправилась сквозь пространство и время. Это донельзя сентиментально, но вполне в твоем стиле и совсем не плохо.

— Но мне показалось…

— Даже если показалось, — в голосе ом" Брэ вдруг прорезались стальные нотки. — Я обещал тебя привести к нему и сдержу обещание.

— А если я перехочу к нему идти?

Даша так и замерла. То есть, он снова вот в это "благополучие важнее желаний" станет играть? А казалось, что превратился в нормального человека…

— Ты так непостоянна, Русалочка, — добродушно хмыкнул ом" Брэ и щелкнул ее по носу, как уже делал когда-то. — Доброй ночи.

Небо в дыре навеса было еще серым, а воздух — туманным и влажным. Даша села и сбросила одеяло. Недоуменно проследила взглядом за сползшей с него знакомой золотой фольгой — "спасательным одеялом". По фольге стекали тонкие струйки: роса.

Девушка усмехнулась и повернула голову на шее, чтобы блаженно хрустнуло. Потом в другую сторону. Несмотря на столь ранний час, под навесом мужчин не было. Оглянулась по сторонам. Прямо над рекой сидел Дерек ом" Брэ. Сложила одеяло пополам, набросила на плечи и побрела к нему по высокой мокрой траве.

Дерек развлекался тем, что пускал по мутной поверхности реки лягушечки из плоских камней. Даша тронула его за плечо.

— Привет.

Ом" Брэ вздрогнул, но кивнул. Даша присела на корточки рядом и предложила ему половину одеяла. С мгновение упырь колебался, но потом поднырнул под предложенную полу. И им пришлось сидеть так, прижавшись друг к другу. И это оказалось неожиданно уютно.

— О чем думаешь? — спросила Даша, левой рукой нашаривая на узком бережку подходящий камушек.

Она не умела пускать лягушечки, но не это важно сейчас. Чувство единения — наше все.

Дерек пожал плечом, утыкающимся ей в правый висок.

— Обдумываю подробности бизнес-плана.

— Расскажешь?

— Хм… Что далеко ходить. Займусь тем, что знаю. Открою тут следующий бар.

— Бар?

Даша даже чуть отодвинулась, чтобы заглянуть ом" Брэ в лицо. Он вот это сейчас серьезно?.. Его невозмутимое лицо говорило, что да.

— В племени бо — бар?!

— Выпить после тяжелого дня — для каждого приятно. Систему ценностей не разрушит. Место встреч и приятного времяпрепровождения. Да и по этой части у меня уже все схвачено. Доставка, пара помощников… И я спец. Одни плюсы. Да, бар.

Казалось, сказав это вслух, Дерек теперь поставил точку в принятии решения.

— Раз в неделю буду присутствовать на совещании по видеосвязи… По отделу снабжения и доставки там у меня уполномоченный назначен, он лишь ждет отмашки. Договориться с гу насчет ныряльщиков. потом с ва можно попробовать производить что-то из сырья самостоятельно.

Глаза его блеснули.

— И поставлять в Заречье под собственной маркой. Ха!

Он уже все продумал. Решка почувствовала, как заряжается энтузиазмом ом" Брэ.

— О-о, звучит перспективно! Совместное распитие спиртного объединяет… Может, на этом и сыграть будет можно? Насчет союза?.. Как думаешь?

— Вполне.

Они посмотрели на лениво ползущую ленту реки. Первые лучи солнца понемногу рассеивали седину тумана.

— Тоже "Синий свитер"? — фыркнула вдруг Даша.

— Скорее, "Огнедышащий дракон", — хмыкнул Дерек в ответ.

— Согласна — аутентичнее, хотя не прерывать линию Заречья — это красиво… И быть "Синим свитером" и там, и там…

— Значит, решено. "Синий свитер".

Даша завозилась — коленки затекли. Случайно голова оказалась на уровне его плеча. Даже не думала — она сама опустилась. И ом" Брэ не отодвинулся. Даже не вздрогнул. Только правой рукой зашуршал травинками, наблюдая, как они гнутся.

— Вот только не серчай… Но "племя бо" и слово "бар" стилистически ну никак не сочетаются.

— Хм… кабак?

Скривилась.

— Нет… ассоциации так себе.

— Таверна?

Даша попробовала слово на вкус:

— Таверна… Ну, это хорошо. Компромиссно. Правда, в тавернах обычно предлагают и ночлег.

— Ну, когда союз будет заключен, когда с королевствами установим связь, начнется туризм… То и ночлег. Да. Есть время познакомится со сферой хотелинга… Но это не сейчас. Пока никто не путешествует.

Решка засмеялась тихонько на его плече.

— Затейник ты, дракон… Ты откроешь таверну, а я буду петь.

— Ты? Петь?

Теперь Дерек отпрянул, чтобы посмотреть ей в глаза. Без его плеча сделалось неуютно.

— А что, нельзя? — ощетинилась мгновенно Решка. — Как бард. С гитарой Ульриха.

— Гитару, вообще-то, мы отдадим Эрику. И тебя тоже. Уже ведь договорились!

— Это ты договорился. Я ничего не обещала. Наш уговор — ты меня приводишь к Эрику. А дальше уже — мое дело. Но даже если и так, как это все мешает мне спеть в твоем баре?

— Принцессы не поют в кабаках.

— В тавернах. Это во-первых. Потому я и не согласилась на кабак. А во-вторых — всем надо уметь петь, принцессам тоже. Даже если я ею стану, вот приду, и спою тебе назло. А могу и не стать, между прочим, и это не конец света.

Даша нахохлилась и отвернулась. Дерек попытался помириться и натянул одеяло обратно на правое плечо, придвигаясь к девушке вплотную.

— Русалочка, даже если ты не хочешь об этом думать, это ведь случится. Это же наша цель.

Решка вздохнула. Дотронулась указательным пальцем до крупной капли росы, наблюдая, как она тяжело скатывается меж травинок вниз.

— Ты не боишься? Того, что нас ждет впереди?

— Чего именно?

Он положил ее голову обратно себе на плечо. Вновь сделалось тепло и уютно. Несмотря на эту его упрямую, глупую "цель".

— Ну, как отреагирует племя гу, согласятся ли на союз и твою идею с таверной… Вдруг вспыхнет война, вдруг нас свергнут, вдруг…

Дерек положил палец на ее губы. Даша умолкла, взмахнула ресницами, повернула к нему голову. Глаза его были спокойны.

— Твоя жизнь полна переживаний о том, что так и не случилось. Ты знаешь, что говорил Шерлок Холмс?

— Он много чего говорил.

— Нельзя теоретизировать, пока не появятся факты. Потому что тогда будешь подстраивать факты под теорию, а не строить теории на основе фактов. А какие у нас факты? Пока никаких. Кроме того, что они живут у великого озера и не переносят племени бо на дух.

— А это уже очень красноречивый факт. Кстати, какой Холмс так говорил? Для Дойла звучит слишком современно.

— Фильм Гая Ричи.

— А! Фу! Я его не смотрела, — Даша презрительно сморщилась. — Они высмеяли и Холмса, и атмосферу, и идею, и вообще! Для него ничто не свято!

— Ну и зря повторяешь чужие оценки. Не так уж и ничего. Очень даже многое. Это мы привыкли думать, что некоторые образы, люди и понятия неприкосновенны, но что в них святого?.. Ричи высмеял лишь то, что стоило высмеять, тем же заняты и мы с тобой сейчас… Ладно, время на "поговорить за жизнь" вышло — идут наши друзья боитяне.

Даша сонливо отодвинулась. Такое уютное утро… Но пора возвращаться к обязанностям. Ему — дракона, ей — богини. Которые будут строить сеть таверн в диких воюющих деревнях… Покорять этим четыре королевства. И высмеивать то, что на самом деле не свято. М-да…

— Я буду строить таверну вместе с тобой, и никуда ты от меня не отвяжешься, — шепнула Даша ом" Брэ, поднимаясь с затекших корточек.

Он завис. Вот абсолютно завис от этих ее слов. И Даша, довольная таким эффектом донельзя, помахала боитянам, что вышли из леса. Сом махнул в ответ и побежал навстречу.

— Богиня! А это для вас!

В пальцах мальчик держал веточку поздней насыщенного цвета малины. Даша растроганно приняла подарок.

— Ах… Сом… Вот уж неожиданно!..

— А русалочка в конце осталась с принцем или с драконом? — коварно спросил мальчишка.

Чон невозмутимо прошел мимо, и с ним о чем-то заговорил уже отмерший ом" Брэ. Даша, тем не менее, вспыхнула до кончиков волос.

— Ну… по сюжету сказки…

— Я попросил дядю дракона, он мне прочитал продолжение, — сообщил сей непоседа.

И Даше захотелось теперь ом" Брэ поколотить. Нет, конечно, она уже не представляет себе жизни, по крайней мере, ближайшей, без дракона, но… нельзя ведь об этом кричать вот так во всеуслышание?!

— Когда это?

— Сегодня утром.

Мило. Очень мило. Его это забавляет, да? Думает, что она "не умеет идти к цели"? Цель-то все та же, просто… карты поменялись. Ну, она ему задаст.

— Узнаешь все в свое время, — насмешливо Даша щелкнула парнишку по носу. — А Кабру где потерял?

Мальчик тут же погрустнел.

— Не знаю… Она еще с привала вечером куда-то запропастилась и не вернулась.

Ну, мало ли. Вольное животное. Но…

— А если ловушка?..

В сердце Решки вдруг будто что-то оборвалось. "Разрубает пополам. Чтоб не мучались. Древние придумали."

— Нет, — вдруг рядом появился Чон. — Наша Кабра обучена их обходить. Ничего, прибежит домой. А нам пора.

Дерек уже погружал последние пожитки на плот. Тот пока его выдерживал и рвался в дорогу по течению. Только толстая веревка и держала: с одной стороны она была привязана к самодельному палу, другой конец удерживал Чон.

— Нужно выполнить вашу волю, богиня. И дать племени бо новую жизнь.

— Вы в это верите?

— Ну, вы же сказали.

Сом прыгнул к "дяде дракону" — помогать.

— Нет. Мне… нам. Вы верите?

Чон рассудительно пожевал губу. И ответил спустя несколько секунд:

— Пока не было причин не верить. Вы сказали, что заставите нас жить, и в племени бо все изменилось — это жизнь. Дракон обещал, что мы сможем плыть по реке, и мы построили плот, и он держится на воде. Пока все сбылось, богиня. Давайте я помогу вам забраться.

Река времени несла плот сама. Сом, как, впрочем, и Даша, то и дело с любопытством заглядывал в ее волны. Видно было смутно, но они совершенно точно видели и шторм в океане с каким-то парусным судном, ветряную бурю, с которой мужественно боролись несчастные моряки, и некую торжественную коронацию, белый мех в вот эти черные пятна, кажется, потрогать можно… И стрелялки с вполне реалистичной погоней на автомобилях, и…

Дерек ом" Брэ отвечал за руль — упырь, и вправду, удачно посмотрел ютуб в свое время: дотошно все просчитал, навык прокачал еще в теории, так что в практике плот на берега не натыкался. Почти. Вероятно, это повод надеяться, что и его план по объединению племен бо-гу-ва "Синим свитером" просчитан не менее дотошно.

От мелькания подернутых рябью волны картинок — будто телек с дурным сигналом — у Даша быстро начало рябить в глазах. Какой смысл в тех, кто жил и будет жить, если они не играют для нас никакой роли?.. Какой смысл в нас для тех, кто о нас ничего не знает?.. Девушка, вытащила гитару Ульриха из чехла, перебрала струны… И принялась насвистывать, напевать, наигрывать. Сом, наоборот, улегся на живот, подпер голову руками и поглощал этот поток хаотичной информации со всеядностью трудного подростка.

А Чон внимательно учился у Дерека. В сущности, они на берега налетали именно когда он пробовал рулить. Но после пары неудачных попыток боитянин вполне приноровился к кормовому рулю и окончательно заменил ом" Брэ на посту.

Котелок с размокающими шкурками был надежно установлен между рюкзаком Дерека и сумкой Чона. Потом отец и сын собирались их "мездрить" — снимать остатки мышц и прочей гадости. Которая становится таковой после того, как с вам сняли кожу, а в целом — весьма полезна в использовании.

— Богиня Дария, — отлип Сом от созерцания Заречья в какой-то момент. — Вы расскажете дальше про дракона, принца и русалочку?

Даша упрекающим взглядом просверлила спину ом" Брэ. Голосок Сома был достаточно звонким, чтобы тот услышал. Но упырь, разумеется, даже не пошевелился. Упырь, упырь, трижды упырь!

Пришлось собраться с духом и жизнерадостно заявить:

— Давай, я тебя лучше читать научу? И ты сможешь сам читать про все, что сам захочешь.

Сом подвоха не уловил, идее обрадовался, подобрался поближе и закивал, преданно глядя в глаза. Даша потянулась за телефоном, но тут вспомнила, что тот сел.

— Ну…

И вдруг ее осенил вопрос, который до сих пор почему-то не приходил в голову: а язык племени бо…. это какой?

— Чон, — обратилась она к воину и сыну вождя, в настоящий момент исполняющему обязанности рулевого, — а на каком языке вы говорите?

Чон, как полагается воину и индейцу, невозмутимо ответил:

— На языке племени бо.

— Вы же нас понимаете, — не понял Сом.

— Язык племени бо… — пробормотала Даша. — Дер… Тео! Ну, как тебя сократить? Дракон! Оторвись уже от планшета, а…

Ну, тут уж ом" Брэ пришлось лениво повернуть голову.

— Почему племя бо говорит на нашем языке? И вы с Эриком — почему… говорили на нашем?

Ему бы разозлиться, да вопрос застал свитера врасплох.

— У нас говорили на нескольких. Позже я узнал, что это испанский, немецкий и… ваш, да. Он считался чем-то вроде… простонародного, что ли. Мы и не обращали внимания, на котором говорим.

— А письменность? Кириллица?

— Письменность? — не понял Чон.

— У них нет письменности, — просветил Дерек.

Ну да, она догадывалась.

— И никогда не было? — безуспешно допытывалась Даша. — А племя гу… по-испански будут говорить? Немецки? Еще на каком-нибудь? Мы их, вообще, поймем?..

— Они говорят на нашем языке, — возразил Чон, осторожно смещая руль вправо на излучине. — Хотя, конечно, считают, что это язык племени гу. А племя ва — что это язык племени ва. Но это язык бо.

В его тоне слышались нотки пренебрежения. Национализм пышным цветом.

— То бишь, старый добрый славянский… — сделала ожидаемый вывод Даша. — А почему гу, ва и бо говорят на одном языке?

Даша почесала правый висок. И что это нам говорит? Да как-то не особо чего… Кроме, пожалуй…

— Выходит, гу, бо и ва — руку даю на отсечение — происходят из одной цивилизации. Не так ли, Чон?

Чон позволил себе пожать плечами.

— Кто ж такое помнит… Даже Ясвена, думаю, такого времени не знала.

Даша в азарте поиграла пальцами в воздухе. Привычка неудавшегося пианиста, чтоб ее.

— Это весьма вероятно. И… не отсюда ли язык проник и в королевства?.. Раз простонародный и без письменности?

— Интересная теория, — произнес ом" Брэ медленно.

— А это значит, что Терра Инкогнита не такая уж Терра Инкогнита. И что все наши идеи про объединение возможнее, чем кажутся… Ё-моё, это же так интересно! И сколько, в таком случае, еще в Вечности цивилизаций?

Сом вытаращил глаза при этом вольном предположении.

— Я бы хотел открыть их!

Решка положила мальчику ладонь на голову и легко взлохматила его нечесанную шевелюру.

— Откроешь, Сом… Очень скоро. И первой будет деревня гу. Помни — самое главное при открытии новых цивилизаций — это проявление уважения. Давай. Я поучу тебя грамоте.

Мужчины же вернулись каждый к своему занятию. Каждый на свой манер думая о взбалмошности богини реки времени.

Плыли весь день. К вечеру планировалось причалить к берегу, но течение усилилось, и ом" Брэ предложил воспользоваться подходящей скоростью. Правда, забрал у Чона руль. А Чон, не растерявшись, нашел из чего запалить факелы.

Плот пару раз воткнулся в берег. Решка и Сом, обнявшись, расположились посередине. Сом храбрился, но не мог скрыть свой страх. По крайней мере, не от той, что была классруком пятиклашек и богиней.

— Река времени богиню ведь не утопит, да?

Спрашивал и льнул доверчиво, как котенок. Решка тоже надеялась на все лучшее, потому сказала ласково:

— Знаешь, что надо делать в безнадежной ситуации?

— Что? — поднял лицо сухопутный бедняга Сом.

— Петь.

И завела "Черный пруд". Отличная песня, если ты напуган/убит/растоптан. В общем, когда все плохо, ори:

"Есть в графском парке черный пруд,

Там лилии цветут…"

Дерек вдруг резко скрутил руль набок, плот рвануло вбок, Даша и Сом с визгом вцепились друг в друга еще сильнее, а котелок с немездренными шкурками слетел в темную воду. Чон давно распластался на заливаемом водой носу, впившись пальцами в края бревен и выставив факел вперед, потому и удержался.

— Шумит что-то… — прокричал Чон в ответ.

Без даже толики веры в хорошее в тоне голоса.

— И слишком светло впереди… Слишком много неба…

— Пожалуйста… — прошептала Решка куда-то в это самое сумеречное небо с первой звездой, — пожалуйста, пусть мы не умрем… Есть в графском парке…

Это она уже громко пропела. Рев впереди только креп, и молния догадки сверкнула в ее голове:

— Водопад! Впереди водопад!

По правому берегу показались огоньки. Бегающие огоньки. Вдруг что-то свистнуло, и в плот вонзилась стрела. Пригвоздила полу Решкиного вишневого пальто. Девушка издала неопределенный вопль, попыталась вскочить, но стрела и скорость мешали…

— Оставьте! Все равно они упадут в водопад! — раздался крик.

— Что за святотатцы!

— И потом разберемся с ними! Это бо!

— Гу! — узнал и Чон и резко вскочил, не опуская факел.

Доплыли.

— Убери факел! — крикнула Решка, все еще безуспешно пытаясь встать. — Мы для них — отличная мишень…

— Я не вижу ничего… — пророкотал сзади Дерек, героически сражаясь с рулем.

— Сом… отцепи стрелу… можешь? — взмолилась Даша.

Чон бросил факел в сторону гу и бросился на помощь к ом" Брэ. В этот момент их осветила вспышка, а с берега вдруг раздался изумленный крик:

— Плащ цвета спелой вишни!

— Попробуем пристать к противоположному берегу, — проскрипел сзади Дерек.

Сом наконец вытащил стрелу из Дашиного пальто, она вскочила на ноги, правда, тут же упав обратно на бревна плота.

— Зачем вам мой плащ? — крикнула она изо всей силы.

— Ты пела про черный пруд?

Было странно переговариваться о таких вещах с блуждающими в лесу огнями, которые, к тому же, умели метко стрелять, а в то же время тебя вот-вот пожрет водопад.

— Да, и что с того?

— Пророчество принца Эрика сбылось! — взвыл кто-то на берегу. — Я же говорил!

— Принца Эрика?.. — пробормотала Решка в оцепенении, валяясь на плоту между Сомом и гитарой.

А Дерек и Чон все пытались править к другому, темному берегу, а течение несло их неумолимо. В клокочущий водопад.

За мигом тишины последовали шумные крики радости, и туча горящих стрел взмыла в небо, и так светло стало, как днем, и кто-то прокричал:

— Пли! "Когда появляется девушка в вишневом плаще, которая поет о черных прудах, это знак, что все будет хорошо" — так принц сказал!

И в тот же момент следующая туча стрел (те, горящие, пролетели высоко и упали в воду далеко, не задев отчаянных путешественников) с бечевками впилась в край плота. Гу с берега рванули их плот к на себя.

— Принц? — отмер и Сом и громко ответил тем, гу на берегу: — Это принц из сказки о русалочке и драконе?!

Дерек и Чон упали от рывка гу, еще и руль смело в сторону от неожиданной смены курса. Ом" Брэ полетел в воду.

— Дерек! — метнулась к нему Решка в отчаянии.

Но дракон уже вынырнул, шумно фыркая, и резвым кролем попытался настичь плот. Что было непросто — плот тянули быстро, течение тоже не медлило, а ом" Брэ уносило прочь в сумерки и приближающийся страшный рокот.

— Не дури, Русалочка! — успел заорать он прежде, чем скрылся под водой.

— Русалочка? Именно так он и говорил, — прокричали с берега и подтянули плот еще ближе.

Еще дальше от него.

Но до Даши не доходило. Эрик здесь? Да тысячу раз на здоровье! Ом" Брэ — там, и это в сто раз… Чон поймал ее на самом краю.

— Богиня… Дария…

— Нет! — захлебываясь плачем, прокричала она, простирая руки в темноту. — Дерек! Нет!

Но сын боитянского вождя Чон ее не пустил.