Рядом с тобой

Глава 16

Вадим старательно притворялся мебелью, что было не так уж и легко в квартире-студии, да ещё когда один разъярённый вепрь носится туда-сюда и отчитывает ни в чём не повинного лучшего друга. И что он такого сделал? Всего-то позвонил уточнить пароль от ноутбука. Для благих же целей! Пусть бы лучше спасибо сказал, что девочек сюда не вызвал! А ведь мыслишка-то мелькала…

— Шелест, мать твою, живо спать ложись!

— Чёй-то? — Он выглянул из-за дивана, за которым прятался уже минут пятнадцать.

— Быстрее выздоровеешь — быстрее свалишь отсюда! А не свалишь — я тебя сам вышвырну!

— А вот угрожать не надо! — Вадим попытался выпятить грудь, но не смог — всё ещё болела. Пришлось поменять тактику. — Ты этого… Я ж этого… Я ж не нарочно…

Меч потёр переносицу и устало, отчего прозвучало ещё более пугающе, произнёс:

— Живо спать.

— Да-да, мамочка! — пискнул друг, забрался на кровать и скрылся под одеялом. Водички хотел попить? Уже перехотел.

Поутру первым делом Меч купил себе новый телефон. К счастью, в двадцать первом веке парню не понадобилось вручную заполнять адресную книгу — современные технологии справились со всем и без него. Номер тоже без проблем восстановили, вот только дозвониться туда, куда хотелось в первую очередь, не удалось — Ульяна его заблокировала. Не то чтобы Меч надеялся… Впрочем, подобная мелочь остановить его не могла.

— Да? — Сонный, хриплый голос прозвучал незнакомо.

— Рыжуля, привет! Спишь ещё?

— Умгу… А время сколько?

— Девять пятнадцать, — сообщил Меч, глянув на часы. — Извини, не думал, что ты в такое время спишь.

— Ничего, — зевнула в трубку Сонечка. — Мне на работу к одиннадцати.

— Ясно. — Парень глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями. — А Уля? Уже ушла?

Конечно же, он знал, какой последует ответ, но маленькая надежда всё же теплилась. А вдруг перед праздником в компании, где работала Ульяна, решили дать девочкам поспать подольше? Кстати, неплохая идея — нужно будет предложить отцу. Хотя нет, Игорю.

— Улька как обычно ушла. У них там утром поздравления будут. Слушай, красавчик, — Сонечка смахнула с себя большую часть дрёмы, — а ты почему не позвонил ей вчера? Она тебя в телефоне только перед сном заблокировала. У тебя ж столько времени было!

— Я свой разбил вчера, — признался Меч. — С нового тебе звоню.

— Вон оно что… Зря ты это. Хотя что тут уже говорить. — Она помолчала немного, а потом сказала: — Слушай, красавчик, скажи мне честно: ты Ульку любишь?

Парень не ожидал подобного вопроса вот так напрямую, а потому запнулся, а после и вовсе ненадолго задумался, потому что юлить не собирался.

— Знаешь, рыжуля, я и сам хотел бы понять. Я ведь не любил никогда. По-настоящему. Знаю только, что хочу быть с ней, хочу, чтобы она улыбалась, хочу, чтобы была счастлива, хочу, чтобы принадлежала только мне…

— А ещё ты её просто хочешь! — хихикнула Сонечка, не удержавшись. — Ладно, эта часть меня не касается. Ну… Что сказать могу, красавчик… Кажется, мальчик, ты попал.

— Сильно попал? — На его лице начала появляться улыбка влюблённого глупца.

— Конкретно попал! — расхохоталась девушка, а потом вмиг посерьёзнела: — Ты, красавчик, мне Ульку не обижай! Я ведь мастер по маникюру — такие ноготки себе сделаю, что достану глазёнки твои вместе с мозгами!

— Ух, с такой защитницей я уж точно пай-мальчиком сделаюсь! — засмеялся Меч, ничуть не убоявшись, хотя нисколько не сомневался, что девчонка наверняка выполнит свою угрозу, однако поводов он давать не собирался.

— Вот и правильно! — одобрила Сонечка. — Слушай, красавчик, мысль у меня. А подари ты Уле цветы — она их любит. Правда, не знаю, сможешь ли ты их сейчас найти… Она очень любит…

— … ромашки, — закончил за неё он.

— А ты откуда знаешь?

Не говорить же, что прочитал в личном дневнике Ульяны. Впрочем, не пришлось, потому что Сонечка всё додумала за него:

— А! Вы же столько в детстве общались! — догадалась она. — Ну да, ромашки. Сможешь найти?

— Смогу. — Тем более что вчера он уже один такой букетик Ульяне подарил, но тот, к сожалению, остался в кафе. — Как думаешь, нормально будет, если я к ней на работу с цветами заявлюсь?

— Нормально. Так она тебе букет в морду бросить не сможет.

— И на том спасибо.

Сперва, однако, пришлось заскочить в свой офис, потому что поздравление милых дам никто не отменял. И сыновья Бориса Леонидовича обязаны были присутствовать, сам же глава и основатель компании никому ничего не должен, а потому снова укатил в дальние дали с какой-то из своих пассий. Как всегда, основная работа, конечно же, досталась старшему и младшему, средний же братец прятался за их спинами, стараясь не попадаться на глаза жаждущих особого внимания женщин. Меч заметил, что Олег выглядит довольно ошалевшим, но списал его странный вид на ужас от Восьмого марта. Технически, разумеется, седьмого, но традиции есть традиции — праздновать нужно заранее, потому что позднее наступит выходной.

Работать в столь замечательный, светлый и… слякотный день никто не собирался, все были заняты разговорами, поеданием тортиков и других вкусностей, а потому выскользнуть из офиса оказалось наипростейшей задачей. Если не считать того, что за беглецом увязался хвост.

— Подбросишь? — Олег нагнал брата на стоянке.

— Да, — кивнул тот. — Тебе куда?

— Куда угодно, но лучше ближе к дому.

— Дай угадаю: слишком много женщин?

— Да, — не стал отрицать Олег и сел в машину на сидение рядом с водителем. — Они ещё и с цветами, и кажется, что их ещё больше, чем обычно.

— Слушай… — Меч завёл машину и тронулся с места. — Ты ведь лечился от этого, да?

— Да. — Брат смотрел прямо перед собой и нервно теребил край своего пальто. — Не помогло.

— И ничего нельзя сделать?

Олег пожал плечами:

— Может, что-то и можно.

— Ты… совсем ничего не можешь с девушками?

— Могу.

Меч в изумлении повернул голову к брату, но тут же вернул свой взгляд на дорогу.

— Что?

— Играть в настольные игры.

— А?

Олег пояснять не стал и молчал всю оставшуюся дорогу до его дома.

Как и предсказывала Сонечка, Ульяна была вынуждена принять огромный букет ромашек, и Меч очень надеялся, что ему не показалось, будто она обрадовалась. Даже если и самую малость, но это уже начало. Он готов был сделать всё, только бы она улыбнулась ему от всей души. Как же хотелось заключить её в объятия и долго-долго целовать! Однако он ограничился цветами и словесными поздравлениями. Маленькими шажочками к заветной цели.

После обеда на работе возникли кое-какие проблемы, и Меч с головой в них погрузился, хотя сердце то и дело напоминало о себе, заставляя думать об Ульяне, вспоминать, как очаровательно она сегодня выглядела в нежно-голубом платье, а также представлять, как она прекрасно без него.

— Соберись! — велел он сам себе, когда в очередной раз увидел перед собой не колонку цифр, а волнующий образ Ульяны.

Так незаметно и пролетел весь день, а вечером, вернувшись домой, Меч застал лучшего друга в глубокой печали.

— Шелест, ты чего? Болит что-то? — Парень присел возле него на корточки.

— Не-а пока, но скоро будет. Жопа, жопа моя скоро будет гореть! Уже дымится!

— Тебя вычислил любовник Карины? — Меч заметно успокоился и сел около друга на диван.

— Было б так — я б ваще не парился! — Вадим едва не выл.

— Тогда что?

— Капец, Мечуня, полный капец!

— Шелест! — рыкнул тот, потихоньку закипая. — Рассказывай давай или капец наступит раньше!

— Уже наступил! — заскулил Вадим, чуть ли не руки заламывая. — Всё, блин! Нет больше халявы для Вадика! Сдохла моя коровушка дойная! Где ж я ещё такую шкуру подзаборную бате найду?!

— Что-то случилось с Кариной? — Не догадаться, о ком шла речь, было невозможно.

— Ага! — всхлипнул Шелестов, да так искренне, что поневоле хотелось ему посочувствовать. — Дура эта хахаля своего домой притащила и на ночь оставила! Батя укатил куда-то, так она вконец охренела! Даже батя девок своих домой не водил! А эта сучка…

— Погоди! — перебил его Меч. — А дядя Митя что? Она осмелилась привести кого-то при дяде Мите?!

— Не. — Шелестов-младший махнул рукой. — Дядь Митяй тож куда-то свалил. Не помню точно, на похороны или на свадьбу.

— Ну да, никакой разницы, — хмыкнула Меч. — Я так понимаю, твой папа неожиданно вернулся.

— Угу. — Вадим совсем скис, став серее погоды за окном. — Чёт там у него в поездке не получилось, и он домой припёрся злющий. А тут эта. С этим. И они того.

— Мда…

— Короч, выкинул батя Каринку на улицу. Не, я не шучу! Так и выкинул! Голую! И хахалю этому по башке настучал! — На последней фразе лицо страдальца прояснилось, но ненадолго. — Каринка, дура эта, контракт брачный с батей заключила. Если рога ему наставит, то тока с ними и уйдёт. Хошь прикол? Батя у меня тот ещё жук! Его-то измены не считаются!

— Ничего себе! Ну, дядя Игорь даёт!

— Ага! — снова всхлипнул Вадим. — А мне терь чё делать? Я стока баблишка с Каринки поимел! Я ж терь с голодухи сдохну!

— Работать не пробовал?

— Я?! — Таким оскорблённым Шелестов-младший себя ещё не чувствовал. — Работать?! Не, ты кукухой не поехал? Работать, когда у бати стока бабла?!

— Попробовал бы для разнообразия, — сохраняя серьёзное выражение на лице, предложил Меч, хотя в душе посмеивался. — А вдруг понравится?

— Меч! Ты мне ваще друг или где? Не могу я работать. Как подумаю, аж чесаться начинаю!

— Помойся и иди работать.

— Меч, блин!

Новый телефон завибрировал, чем привлёк внимание своего хозяина. Меч взял его в руки, разблокировал и с замиранием сердца принялся читать сообщения.

«Лёд тронулся!» — написала Сонечка. — «Уля цветы в вазу поставила. И в нашу комнату принесла».

«Спасибо, рыжуля! С меня подарок! Что бы ты хотела?»

«Видеть Улю счастливой!»

«Сделаю всё, что в моих силах. Обещаю! И всё равно с меня подарок!»

«Шоколадку тогда. С орешками».

«Будет сделано, рыжуля!»

— Слышь! — прищурился Вадим, поглядывая на друга. — А ты чё такой довольный? Чё лыбу давишь?

— Не твоё дело! — хмыкнул его друг и убрал свой телефон подальше от любопытных глаз. — Думай лучше, как дальше жить будешь!

— Не, ну чё ты за человек такой!

Утром Ульяна проснулась раньше всех, хотя и спала-то всего несколько часов. Даже пришлось отодвинуться на самый край постели, чтобы не мешать Сонечке — слишком много ворочалась. Барбариска мудро самоустранился, перебравшись на кресло. Где-то в шесть, пока все домашние грелись под тёплыми одеялками, Ульяна уже вовсю кухарничала. С появлением в их доме Сонечки ей нечасто доводилось готовить. Не то чтобы она жаловалась, но сейчас с радостью встала за плиту. По крайней мере, так удавалось немного отвлечься от назойливых мыслей.

А ведь Ульяна твёрдо решила, что никакие действия Меча не могут её поколебать. И ведь всего-то с букетом припёрся, а она уже и слабину дала! Ромашки! Её любимые ромашки! Как он только узнал! Наверняка Сонечка постаралась. Они, как сказал бы Вадим, явно скорешились. Так жалко тот букетик, оставшийся в кафе… А этот она сперва собиралась вернуть дарителю, но не смогла. И где её хвалёная сила воли? Вот у мамы она не просто сила, а самая настоящая силища. Увы, Ульяне, похоже, досталось лишь жалкое подобие. И ведь знала она, что нельзя поддаваться соблазну, знала, что обратного пути не будет. Вот бросит её Меч и что потом? Даже представить страшно.

— Дочь? — Вышедшая на аппетитные запахи Вера Пална не поверила своим глазам.

— Угу. Доброе утро.

— Доброе, доброе. — Мама взяла стакан, наполнила его водой и медленно выпила. Привычка, которую она пыталась привить дражайшему супругу, но пока безуспешно. Личный пример нисколько не помогал, выручало только постоянно тюканье на мозг. — Ты почему не спишь? Выходной же.

— Не спится. — Ульяна переложила сырники со сковороды на большую тарелку, застеленную бумажным полотенцем. — Кофе будешь?

— Угу.

— Дядя Вася скоро возвращается?

— На днях, — зевнула Вера Пална, усаживаясь на стул.

— Скучаешь по нему?

— А? — Мама с удивлением посмотрела на Ульяну, сон как рукой сняло. — Дочь, ты чего? Ты мне таких вопросов никогда не задавала.

— Да так просто. — Она принялась расставлять посуду и раскладывать столовые приборы, не забыв включить чайник, всё-таки в половину седьмого не каждый может обойтись без кофе. — Скучаешь?

— Ну… Немного скучаю. Мне ж одной со всем справляться.

— Мам… — Ульяна поставила сырники на стол и отправилась к френч-прессу, насыпала туда молотый кофе и залила горячей водой. В последнее время в их семье предпочитали именно такой вариант. — Мам, ты дядю Васю вообще любишь?

— Ну, здрасьте-приехали! — Вера Пална даже от неожиданности уронила на пижамные штаны сырник, стащенный тайком за спиной у дочери. — Что за вопросы такие с утра пораньше?

Ульяна развернулась и посмотрела на мать, дующую на сырник, как бы убирая с него одёжные ворсинки. Несмотря на всю любовь Веры Палны к гигиене, вытереть, например, яблоко рукавом вполне считалось равноценным мытью.

— Мам, я серьёзно. Очень важно.

— Важно, говоришь… — Она положила сырник на свою тарелку и не мигая уставилась на него. — Может, и правда важно. Люблю. Правда люблю. Хотя поняла не сразу, потому что к твоему отцу у меня были совсем другие чувства.

— То есть, папу ты любила больше?

— Нет. — Вера Пална покачала головой, повернулась к дочери и мягко улыбнулась. — Не больше, а по-другому. С твоим отцом у меня случился фейерверк чувств, но и нервишки он мне здорово помотал. Сама знаешь — видела. А с Василием Геннадьевичем, — она запнулась и поспешно исправилась: — с Васей мне спокойно. Я всегда знаю, что он за моей спиной и никогда не предаст. С Игорем я вообще ни в чём не была уверена. Да, так что Васю я очень люблю.

Ульяна вспомнила о кофе, разлила его по чашкам, поставила их на стол и села около матери.

— То есть, ты хочешь сказать, что жалеешь о том, что вышла за папу?

— Ещё чего! — фыркнула та. — Я ведь была в него по уши влюблена, а потом у меня появились ты и Вадим. Как я могу о вас жалеть?

— А повторила бы, если бы у тебя появился выбор и ты могла начать всё сначала?

— Конечно! — хмыкнула Вера Пална и легонько щёлкнула её по носу. — Эй, дочь, ты ведь не просто так задаёшь мне эти вопросы.

Обычно Ульяна не делилась с мамой душевными переживаниями, но сегодня ей хотелось быть такой же откровенной, как и она.

— Мама, мне страшно.

— Меч, да?

Ульяна кивнула:

— Знаешь, я ведь его с детства люблю… — Она подняла глаза на мать, но та не выглядела удивлённой. — Догадывалась, да?

— Конечно. Разве я могла не заметить?

— Мда… А я-то думала, что хорошо скрываю.

— Может, и хорошо, но меня провести не удалось.

— Материнское чутьё?

Вера Пална подмигнула ей:

— Это вряд ли. Скорее наблюдательность — меня твой отец хорошо выдрессировал подмечать детали. Я так его любовницу и вычислила. Ладно, прости-прости. Родительские проблемы тебя волновать не должны. Ты говорила, что любишь Меча. Я так понимаю, никуда твоя детская любовь не делась?

— Никуда, — со вздохом подтвердила Ульяна. — Не получилось его разлюбить.

— А зачем? Мне показалось, что ты ему нравишься.

— Нравлюсь? Возможно. А дальше что? У него знаешь, сколько девушек было?

— И что? — Вера Пална с тоской посмотрела на уже сиротливый сырник. Он так и манил к себе. — Это в прошлом. Дай шанс мальчику. Он хороший.

— А вдруг он окажется как дядя Боря или папа?

— А вдруг не окажется? В любом случае, дочь, решать тебе.

Неожиданно из прихожей донёсся громкий, одновременно обиженный и возмущённый мяу, а за ним последовали глубочайшие извинения со стороны рыжеволосой бандитки — та наступила коту на хвост.

— Доброе утро! — Сонечка появилась в дверях кухни, ни сном ни духом не подозревая о только что состоявшемся серьёзном разговоре. — Сырнички! — Глаза её загорелись при виде обожаемого блюда. — Со сметанкой!

— Ничего себе реакция! — хохотнула подруга. — Твои же вкуснее получаются.

— Не вкуснее, а просто другие, — заявила Сонечка. — Кто сказал, что у всех всё должно быть одинаково?

— Вот и я о том же! Всегда может получиться совершенно по-другому, чем у кого-то. — Вера Пална подмигнула дочери и взъерошила её волосы, а потом переключила внимание на вторую почти что дочь: — А тебе почему в такую рань не спится?

— Не знаю! — пожала плечами та. — Просто проснулась, и всё.

— И на хвост Барбариске наступила, — напомнила Ульяна, поглаживая запрыгнувшего к ней на колени пушистика.

— Я его не заметила, — призналась нечаянная злодейка. — Темно было, а он хвост подставил…

Ульяна вместе с мамой рассмеялись, а уже обо всём забывший пострадавший довольно замурчал.

— Так… Девочки, а мы ничего с вами не забыли? — Вера Пална кивнула на календарик, висевший на стене под кухонными часами.

— Восьмое марта! — выдохнули подруги.

— Угу! Улька, наливай!

— С праздником, девочки! — Сонечка со смехом подняла свою кофейную чашку вверх, и две другие дамы охотно отсалютовали рыжей заводиле.

Спустя час Вера Пална ушла на работу, потому что если бизнес собственный, то общественные выходные обычно проходят мимо. Конечно, новая работница и сама могла бы справиться, но дома хозяйке было скучно, да и приглядеть за магазинчиком тоже не помешает.

А ещё через несколько эпизодов любимого сериальчика в путь засобиралась и сама зачинщица запойного просмотра. Вымыв и высушив свои рыжие кудряшки, она перерыла весь шкаф, не забыв и о полках подруги, пока не нашла скромный и очень мягкий свитер и пару тёплых брюк в клетку. Затем наступил черёд и макияжа.

— Ты мне скажешь наконец, куда это ты так прихорашиваешься?

Сонечка наклонила голову назад, при этом глядя на себя в зеркало — чтобы тушью веки не вымазать, пока красила верхние ресницы.

— В шахматы играть.

— Ты же не умеешь! — Ульяна сняла со свитера подруги несколько рыжих волос. — Я тебе сколько раз предлагала научить, и ты всё время отказывалась.

— Не было желания. — Настала очередь бровей, и обладательница светлых волос очень тщательно принялась прорисовывать линии. Благодаря ежедневным тренировкам, получилось быстро и ровно.

— Ещё какое!

— Я так понимаю, играть ты будешь с Олегом?

— Естессно!

— Сонь… Он даже в турнирах участвовал!

— И что?

— Да тебе ещё учиться и учиться до него.

— Уль! — хихикнула подруга, пряча косметику в довольно приличный дамский чемоданчик — хранилище девичьих сокровищ. — В покер научилась играть? Научилась. Не вижу проблем с шахматами.

— Ну, это всё-таки немного другое, — заупрямилась та. — На мой взгляд, шахматы сложнее.

— Разберёмся! У меня благая цель.

— Приручить хочешь?

— Не приручить, а подружиться! — Чемоданчик отправился под кровать, потому что со своими габаритами больше нигде не помещался, не оставлять же его посреди комнаты.

— А разница в чём?

— В подаче, — хихикнула Сонечка. — А так да, в случае Олега это одно и то же.

— Сонь, а дальше что?

— В смысле? — улыбнулась та.

— Ну, подружишься с ним, а дальше что? Он ведь с девушками… ну… не очень.

— Это с другими не очень, а со мной очень даже очень! — расхохоталась Сонечка, а потом вдруг стала серьёзной. — Если честно, то я не знаю. Нравится он мне, хороший он. Родители его мои не отпугнули. Не знаю я, что там дальше будет. Но! — К ней снова вернулось хорошее настроение. — Мы точно останемся друзьями! С ним так весело!

— Весело?! — Слова «весело» и «Олег» в Ульянином понимании вместе никак не состыковывались.

Однако Сонечка уже не слушала. Погрузившись в собственные мысли, она напевала задорную песенку и быстро-быстро одевалась, чтобы добраться до квартиры Олега, пока он никуда не ускользнул.

— Поздно будешь?

— Не знаю, как пойдёт. — Сонечка достала из кармана завибрировавший мобильный и прочитала сообщение. — О!.. А это уже интересно!

— Что? — нахмурилась Ульяна, её насторожило хитрое выражение на лице подруги. — Что там?

— Сейчас увидишь! — Рыжая интриганка подошла к входной двери, распахнула её и в восторге захлопала в ладоши. — Уль, смотри, смотри!

И та, сомневаясь, стоит ли идти на зов, всё-таки подошла.

— Ничего себе! — ахнула Ульяна.

— Ага! Твой красавчик постарался! — Сонечка сказала именно так, потому что у неё теперь появился свой красавчик.

За дверью стояли три большие подарочные коробки, одна из них была чуть ли не вполовину крупнее двух других.

— О! Тут написано «Рыжуле»! Это мне, — хихикнула Сонечка. — А здесь… «Тёте Вере». А что тут у нас?..

— Я сама! — Ульяна выхватила коробку и дрожащей рукой раскрыла карточку. — «Самой упрямой и любимой»…

— Ого-го! — восхитилась подруга, даже не пытаясь спрятать улыбку. — Ну, это точно тебе. Ладно, Уль, я побежала, а то Олег тоже быстро бегает!

Оставшись вдвоём, Ульяна и Барбариска вернулись к просмотру сериала, но кот явно куда больше проявлял внимания действию на экране, нежели хозяйка. Коробку Сонечки она отнесла к ним в комнату, а мамину — на кухню. Свою же убрала с глаз подальше, но выдержать смогла только два часа, а потом, наплевав на собственное упрямство, снова её достала и открыла. Внутри отыскались книги, которые Ульяна давно хотела прочесть, билеты в театр на премьеру, на которую она мечтала попасть, но ценник кусался, духи, на которые потихонечку откладывала и ещё несколько мелочей, о которых она даже не думала, но которые пришлись её по сердцу.

— Соня, блин!.. — Но на губах уже предательски играла улыбка.

Ульяна весь день провела в комнате, хотя прятаться было необязательно: Сонечка явилась ближе к полуночи, а мама ненамного раньше. Ни есть, ни пить не было желания — все мысли заполнил Меч. Как же хотелось ему довериться, и как же было страшно. И так к нему тянуло… Невыносимо… Больно… Пугающе… Волнительно… И решение пришло как-то само собой. Ну и пусть она потом пожалеет, ну и пусть появятся новые раны. Зато она будет счастлива. Хотя бы недолго…

«Разблокировать контакт»

Полгода спустя

— Ненавижу!