Рядом с тобой

Глава 8

Повисло молчание, но неловким его сложно было назвать. Меч устроился поудобнее и приготовился проявить всё своё обаяние. Вживую получилось бы лучше, но ничего не поделаешь, придётся работать с тем, что есть.

— Уль…

— Тебе ничего не надо? — выпалила девушка, перебив его.

— Да вроде нет, — пожал плечами парень. — Шелест навёз столько, что мне и за неделю не съесть.

— А лекарства?

— Этого добра тоже хватает.

— А, тогда хорошо. Выздоравливай. Пока.

И она повесила трубку, оставив Мечислава недоумённо пялиться на телефон. Первым порывам стало перезвонить, но больной всё же решил не пугать дикую зверушку, в образе которой он отныне представлял Ульяну, правда, пока не придумал, какой именно. Лисички? Куницы? Но однозначно должно быть что-то пушистое и с зубками.

«Спасибо!» — Он отправил ей сообщение. Как обычно, она его прочла, но не ответила. В любом случае день становился всё лучше и лучше.

А в это время Ульяна, сидя у себя в комнате, положила смартфон на пол около кресла, а сама забралась в него с ногами в нём и вернулась к раскрытой книге. Однако после разговора сосредоточиться на буквах не получалось, впрочем, и до него не особо выходило. Ладно, совесть она свою успокоила, так почему же продолжает думать о Мече?

А всё Вадим виноват! Вот зачем он в разговоре с мамой упомянул о том, что лучший друг заболел? Помог? Молодец. Похвастался? Фу, таким быть!

— Уль?

— А? — Девушка задрала голову и увидела подругу с Барбариской на руках.

— Ну, что там?

— Где? — Ульяна попыталась натянуть на лицо самое невинное и безразличное выражение.

— Ой, не прикидывайся! — Сонечка с улыбкой покачала головой, уселась на пол у ног подруги и отпустила кота. Тот и не подумал никуда уходить, а длинной рыжей колбасой разлёгся рядом. — Ты же только что красавчику звонила?

— Подслушивала? — скривилась Ульяна.

— А оно мне надо? По тебе и так всё было видно. Как тёть Вера сказала, что красавчик температурит, так ты сразу сюда и сбежала. Книжку читать, ага, так я и поверила. Много прочла?

— Ничего…

— Так я и думала.

Барбариска поднялся, потянулся, что-то муркнул, развернулся и в два ленивых прыжка оказался на диване. Хоть котику и выделили несколько диванных подушек и разложили их для него по всей квартире, купили шикарный кошачий домик с когтеточками и полочками, утеплили плетёную корзинку, но он всё равно предпочитал либо диван в комнате девушек, либо кровать в родительской спальне, меняя фаворитов через день.

Ни объявления в соцсетях, ни листовки результатов не дали, и семья Кизиловых-Шелестовых-Ерёминых с радостью официально приняла Барбариса-Барбариску-Наглую рыжую моську. Кот отплатил такой любовью и лаской, что никто не усомнился в правильности принятого решения. Рыжее чудо отныне стало главным баловнем семьи, а заодно и источником хорошего настроения.

К родителям Сонечка заглянула только раз, точно зная, что их не будет дома — спросила у соседки тёти Клавы. Девушка забрала всё, что ей было дорого и покинула старую обитель, пропахшую алкоголем, сыростью и смрадом. Пожитков оказалось на удивление мало, в квартире Кизиловых-Шелестовых и то было больше Сонечкиных вещей.

За целый месяц родители ни разу не позвонили дочери, не поинтересовались, куда она пропала, не требовали денег. Сонечка даже забеспокоилась, не случилось ли с ними чего, но нашлось простое объяснение: они пустили в её комнату квартирантку. И та явно понравилась хозяевам, потому что не отказывалась пропустить с ними стаканчик-другой Обо всём этом Сонечке поведали словоохотливые соседи. Что ж, что и требовалось подтвердить.

И сейчас она находилась именно там, где и нужно, там, где ей рады.

— Уль?

— Я читаю.

— Угу. — Сонечка перебралась к Барбариске на диван, и теперь там лежала одна большая колбаса и одна сарделька. — Не хочешь к нему съездить?

— Нет.

— Уль, но ведь он тебе столько всего привозил, пока ты болела!

Ульяна оторвалась от книги, что сделать было не так уж сложно, ведь горе-читательница не продвинулась ни на строчку.

— Почти всё съела ты! — напомнила бывшая больная.

— Ну и что? — хихикнула рыжая любительница халявы. — Главное, что он привозил эти корзинки тебе!

Крыть было нечем, и Ульяна сделала вид, что снова погрузилась в чтение. Чёрт подери этого Вадима! Зачем, зачем ему вздумалось хвастаться, какой он замечательный друг! Она ведь почти и думать забыла о Мече. Нет, он, конечно, присылал иногда сообщения, но делал это скорее «на отцепись». Откуда же она могла знать, что его настолько загрузили работой, что ему даже спать было некогда. Мама так крепко выразилась по поводу дяди Бори, что дядя Вася закашлялся, поглядывая то на официальную падчерицу, то на приёмную, то на кота. Однако все в доме были совершеннолетними, включая Барбариску, так что неловкости, кроме самого хозяина, никто не ощутил. Зато все одинаково прониклись нелюбовью к Громову Борису Леонидовичу. Или, как его назвала мама, Борьке-у… А дальше пошла нецензурщина.

Смирившись с тем, что почитать не получится, Ульяна отложила книгу и встала.

— Ты куда? — встрепенулась Сонечка. — К красавчику поедешь?

— Нет. Пойду кофе варить. Будешь?

— Злюка ты!

— То есть, кофе ты не будешь?

— Буду. И конфетку! Две!

Сбежать на кухню и остаться там хоть ненадолго одной не получилось.

— Кофе! — Материнские глаза алчно загорелись.

— И мне, пожалуйста, — попросил вошедший за супругой Василий Геннадьевич.

— Хорошо, дядь Вась, — улыбнулась Ульяна.

— А мне? — нахмурилась Вера Пална.

— А нормально попросить? — не уступала дочь. Воспитывать родителей никогда не поздно.

— И мне, пожалуйста, — смирилась мама. Что не сделаешь ради дополнительной дозы кофеина.

Волшебный аромат разнёсся по всей квартире, выманив из своего убежища и Сонечку, а следом за ней, чтобы проверить, что за собрание, выполз и кот. Он сонно осмотрел присутствующих, ничего интересного или полезного для себя не обнаружил и вернулся досыпать.

— Верочка, а тортик ещё остался? — Василий Геннадьевич щенячьими глазами посмотрел на жену.

— Вася! — Та укоризненно покачала головой. — Ты же на диете!

— Какой диете? — Сонечка мгновенно оживилась. Услышав заветное слово, она тут же навострила ушки.

— Не надо диету… — взмолился почти двухметровый мужчина. Лишний вес, конечно, имелся, но некритично, однако супруга имела другое мнение.

— Вася…

Тяжёлый взгляд Веры Палны мало кто мог выдержать, вот и Василий Геннадьевич вздохнул и покорно отхлебнул кофе. Чёрного и без сахара. Ульяна с сочувствием посмотрела на отчима, но с мамой спорить не стала — уж точно не тот повод, чтобы начинать конфликт.

У Веры Палны зазвонил телефон, и она подняла трубку:

— Да. Хорошо. Скоро будем.

Разговор получился короткий, но даже его хватило, чтобы настроение у женщины испортилось.

— Верочка, что-то случилось?

Ульяна и Сонечка тоже посмотрели на неё с беспокойством.

— Вот и попили кофе, — вздохнула Вера Пална и залпом осушила чашку.

— Почему? — Супруг на всякий случай повторил то же самое и со своим кофе.

— Накрылся наш выходной, Вась.

— Что-то с Лидочкой?

— Ага. — На это раз вздох получился ещё более горестный. — Тошнит её. Говорит, съела вчера что-то не то.

Время от времени в магазинчике сувениров хозяев подменяла студентка Лидочка. И ей какой-никакой доход, и им какой-никакой отдых. И сегодня скорее никакой, чем какой.

— Дети, не скучайте! — перед выходом напутствовала девушек Вера Пална. — Мужиков не водить, соседей не топить, рыжую морду не обижать!

— Так точно! — отсалютовали ей лучшие подружки.

Когда мама вышла за порог, Василий Геннадьевич тихонечко попросил:

— Если там остался тортик, приберегите для меня, пожалуйста.

Девушки переглянулись и кивнули, отчим подмигнул им и уже с лёгкой душой отправился на работу в свой долгожданный выходной.

— Уль? — обратилась к подруге Сонечка, когда за родителями закрылась дверь. — может, и мне на диету сесть?

— Сонь, ты опять? — простонала Ульяна, остановившись на полпути к кухне.

— А что? — Девушка убрала рыжую прядку за ушко и закусила губу. — Я после Нового года три килограмма набрала…

Подруга прищурилась:

— В каком месте?

— Не знаю… Во всех, наверное.

Помассировав свои виски, Ульяна подошла к мнимой пышке и оглядела её со всех сторон.

— Сонь, ты издеваешься? — фыркнула девушка. — Если ты и поправилась, то только в груди. Не неси чушь, а просто поделись жирком со мной!

— Да я бы с радостью! — хмыкнула Сонечка. — А то на животе спать неудобно…

— Ну, ну! — закатила глаза Ульяна. — Брысь отсюда, пока я из-за тебя комплексами не обросла!

— Это я сейчас комплексами покроюсь! — возразила подруга. — Кто здесь у нас ведьма? Кто ест и не толстеет?

Поиграв немного в гляделки, девушки одновременно выдали:

— По тортику? По тортику!

О просьбе дяди Васи они тоже не забыли. Кусочек, хорошенечко замаскированный, чтобы не попадаться на глаза Вере Палне, дожидался своего звёздного часа. После сладко-кофейного перекуса Сонечка отправилась подремать возле пушистого рыжика, а Ульяна закрылась в ванной, чтобы наконец-то подумать в одиночестве. А подумать было о чём, ведь под угрозу попала стена, которую девушка выстраивала годами, и, как казалось, вполне успешно.

Можно сколько угодно обманывать себя, но всё равно факт оставался фактом — Ульяну тянуло к Мечу. Конечно же, слепое обожание давно осталось в прошлом. Горькая обида ещё тогда, в детстве, перечеркнула любовь. Первую и единственную любовь, после которой Ульяна так до конца и не восстановилась. Тогда откуда эта болезненная тяга? И вопрос куда важнее: как от неё избавиться?

Нужно просто держаться от Меча подальше, так?

Усевшись на стиральную машину, Ульяна спрятала лицо в ладонях и тихонько застонала. И в это же мгновение в дверь заскреблись, а следом раздался обеспокоенный голос подруги:

— Уль, у тебя там всё нормально?

— Угу.

— Точно?

— Соня!

— А что я? Это Барбариска к тебе побежал. Ну, и я за ним.

— Всё у меня нормально! — выдохнула Ульяна. Она не знала, раздражаться или умиляться слаженной работе двух рыжиков.

— Мы тогда пошли, да?

— Идите уже!

Ни контрастный душ, ни любимый аромат молочка для тела, ни тканевая маска для лица, ни соль для ванны с лавандой не смогли успокоить бурю чувств, бушующую в сердце запутавшейся девушки. А ведь Ульяна была полностью уверена, что освободилась от болезненной тяги навсегда. Та одержимость осталась в прошлом, а что же сейчас? Может быть, это потому, что Ульяне не с чем сравнивать? Она пробовала заводить отношения, но ничего путного из этого не вышло. Всё было настолько пресно и предсказуемо, а сама она почти ничего не чувствовала, что парни сами уходили от неё, так и не добившись взаимности. Ульяна и рада была ответить им, но не получалось. А всё Меч, растоптавший её сердце и даже не заметивший её страданий. Да и как он мог, если она была ещё подростком, только-только начавшим познавать свою женственность, а он уже молодым мужчиной, вкусившим плоды плотской любви? Какое ему было дело до младшей сестры лучшего друга? Сейчас Ульяна прекрасно это понимала, но тогда… Тогда она не хотела жить, когда… Впрочем, вспоминать о давно забытых кошмарах не стоило — хватит бередить старые раны.

Что бы там ни было в прошлом, а текущая проблема никуда не девалась. Нельзя, нельзя Ульяне приближаться к Мечу. Для него это очередная игра, пока ещё не покорённая вершина, желанная добыча, а для неё… А у неё сердце, склеенное из осколков.

— Чай? — предложила Сонечка, когда подруга спустя два часа соизволила покинуть ванную.

— Не хочу, — буркнула Ульяна, но всё же добавила: — Спасибо.

Всю оставшуюся часть субботы Сонечка и Барбариска старались к Ульяне слишком близко не подходить. Бука Игоревна, как её про себя назвала подруга, зашилась в своём кресле, обложила себя книгами и лишь изредка покидала своё убежище, чтобы перекусить. Чай и кофе, словно по волшебству, сами появлялись около неё. Рыжеволосая фея только вздыхала, видя подругу в таком смятении.

Поздно вечером вернулись Вера Пална и Василий Геннадьевич, усталые, но довольные — день выдался на удивление прибыльным. И теперь супруги мечтали только о том, чтобы добраться до кровати и наконец-то отдохнуть, но их на семейный совет вызвала Сонечка. Председателем, конечно же, стал Барбариска.

— Может, не надо? — засомневалась Вера Пална, хорошо знавшая дочь.

— Надо, тёть Вер! — подбодрила её главная зачинщица. — Звоните Вадиму.

Василий Геннадьевич тихонько пил ромашковый чай и ни во что не вмешивался. Кот мудро последовал его примеру.

Воскресным утром, пока Ульяна и Барбариска бессовестно отсыпались в тёплой постельке, Сонечка в крепкий морозец сбегала в круглосуточный магазин, чтобы купить фруктов, а потом ещё и напекла гору печенья.

— Доброе утро! — Выманенная чарующими ароматами, в кухню вошла Ульяна.

— Доброе! — отозвалась Сонечка, пританцовывая под энергичную песенку, льющуюся из маленького телевизора на стене.

— А где мама с дядей Васей? Опять на работу ушли?

— Ага. — Сонечка лихо перевернула оладушки. — Лиде лучше не стало. Ладно, садись завтракать, а то тебе скоро ехать.

— Куда это? — нахмурилась Ульяна, но послушно села за уже накрытый стол. Сметанка, малиновое варенье, домашняя колбаска — что ещё для счастья нужно?

— Как куда? — хохотнула главная по хозяйству на сегодня. — Больного навестить.

Объяснения не потребовались.

— Никуда я не поеду. — Ульяна положила себе на тарелку оладушки, полила их сметаной, а сверху украсила малинками из варенья.

— Поедешь! — Сонечка погрозила подруге деревянной лопаточкой. — Я уже гостинец подготовила.

Ульяна только сейчас заметила корзинку на полу. Большую корзинку.

— Не хочу…

— Надо, Федя, надо! Тётя Вера так тоже считает.

— Ну вот… — Если уж тут ещё и мама замешана, то пиши пропало. — Точно! Я даже не знаю, где он живёт! — выдвинула последний аргумент Ульяна.

— Всё схвачено! — подмигнула ей Сонечка.

После завтрака, душа и мучительного выбора одежды Ульяну выпихнули из квартиры, не забыв вручить корзинку.

— Злые вы, уйду я от вас! — ворчала девушка, спускаясь по лестнице — не было желания нюхать в лифте удушающие духи соседки.

Серебристый автомобильчик отказался заводиться, поэтому пришлось вызывать такси. Зато в кои-то веки удалось поглазеть по сторонам, а не только вперёд перед собой и в зеркала.

— Хорошего тебе дня, красавица! — улыбнулся на прощание дедок-таксист.

— И Вам!

Ульяна помахала милому старичку одной рукой, другой же крепко держала довольно тяжёлую корзинку. Что туда эти заговорщицы положили? Между прочим, Сонечка тоже могла бы поехать! Но нет, нашлась отговорка — нужно докупить расходники для подработки на дому. В салоне трудиться, конечно, престижно, но денег это приносило мало, а Сонечка сидеть на шее у Кизиловых-Шелестовых не хотела.

Разумеется, Меч обосновался в шикарной многоэтажке. Звонить в домофон не понадобилось — как раз кто-то выходил. Бдительная консьержка поинтересовалась, к кому пришла незнакомая девица, что-то записала в своём журнале и милостиво позволила идти дальше. И даже этаж подсказала!

«Только бы его не было дома!» — взмолилась про себя Ульяна. — «Только бы его не было дома!»

Выйдя из лифта, девушка безошибочно направилась к нужной квартире, словно была здесь множество раз, хотя на самом деле вообще впервые наведалась в этот район. Далеко не сразу Ульяна осмелилась нажать на кнопку звонка, да и вообще едва не сбежала.

«Я только отдам ему гостинцы и сразу же уйду!» — напомнила она себе.

Надежда появилась, когда через две минуты дверь никто так и не открыл. Ульяна, выдохнув, уже почти развернулась, как…

— Как ты здесь… оказалась?..

Сонный и растрёпанный Меч выглядел настолько привлекательным, что Ульяна сглотнула. Как бы ему намекнуть, что не очень прилично открывать дверь, когда на тебе, помимо домашних штанов в клетку, ничего нет? Он ведь наверняка знает, насколько умопомрачительно выглядит! Эти крепкие мышцы, ни намёка на лишний вес… Правда, кажется, раньше Меч был чуть плотнее? Неужели это из-за адской работы, о которой рассказывал маме Вадим? Впрочем, даже так объект её подростковых фантазий не растерял своей сексуальности.

Пора делать ноги.

— Вот! — Ульяна щитом выставила перед собой корзинку с фруктами и домашним печеньем от Сонечки.

— Проходи. — Меч посторонился, пропуская гостью. Не то чтобы та особо напрашивалась. — Ульяна, заходи.

— Нет, спасибо, — пробормотала она, с ужасом заглядывая в логово холостяка.

«Бежать!» — вопило её нутро.

— Я настаиваю! — улыбнулся Меч своей чеширской улыбкой, взял гостью за руку и втащил внутрь.

Ловушка захлопнулась.