Рыцари для Пиковой Дамы: Виолетта сбежит в полночь

ГЛАВА 1. Мне нечего предложить, кроме крови и слез

Ощущая, как колотится сердце, я инстинктивно сжала теплые пальцы, нежно державшие меня за руку. Тяжело дыша, устремила взгляд в бальный зал, появившийся за открывшейся дверью… и в испуге попятилась на полшага назад. Наверное, просто вжалась бы в стенку и не вышла из лифтовой кабинки, если бы Вирдж не взял меня под руку и не повел вперед. Потому что я ожидала увидеть многое, но никак не нечто подобное!

Вечерние платья и костюмы с иголочки были на этих людях чистой условностью. Потому что они то и дело раздевались — полностью, либо частично: спуская штаны и расстегивая рубашки, задирая подолы юбок и приспуская бретельки, обнажая грудь. Чтобы на столах, на полу, на стульях или просто у стен жадно целоваться и по-звериному совокупляться под громко игравшую советскую новогоднюю эстраду. Но как ни парадоксально, самым шокирующим было даже не это! А пламя, в котором горел каждый из этих людей. Оно вспыхивало под ногами, куда бы они их ни поставили, и пробегая вверх оранжевыми языками, обжигало предающиеся похоти тела… при этом не оставляя на них ни единого следа ожогов. Лишь причиняя боль, которая отображалась на лицах вместе с вожделением.

По залу проносился мелодичный голос молодой Людмилы Гурченко, бойко распевавшей «Пять минут» из фильма «Карнавальная ночь», когда мы вышли на середину паркета. Те из людей, которые заканчивали свое… увлекательное занятие, подходили к нам, и на ходу поправляя одежду, пожимали мне руку. При этом их прикосновения весьма не двусмысленно намекали на то, что они не прочь сейчас со мной сделать. К слову, Вирджу местные женщины оказывали аналогичное внимание, но тот с поразительным мастерством и невероятным хладнокровием одни жесты игнорировал, а от других уворачивался.

Даже странно. Огонь, что обжигал их, словно огибал нас, даже когда эти люди стояли вплотную и касались меня во время непринужденных с их стороны разговоров. Закруженная словно водоворотом, я ощутила легкое помешательство и капельку паники от того, что поняла, насколько слабо сейчас контролирую ситуацию. Как будто была маленькой соломинкой, подхваченной слишком сильным течением. Замешкавшись, я обернулась к Вирджу, надеясь что он подскажет мне хоть что-нибудь… и увидела, что его просто нет рядом! Проклятье, и правда, ведь не знаю когда, но я перестала ощущать его руку, на которую опиралась. Где же он тогда? И почему исчез, оставив меня, когда сам говорил о том, чтоб я держалась его? Все ли с ним в порядке?

— Простите, а вы не видели… — протянула я женщине средних лет, стоявшей рядом со мной. Вот только прежде, чем она ответила мне, даже прежде, чем я успела закончит вопрос, в ней подошел высокий мужчина, ни с того ни с сего принявшийся целовать ее.

Еще больше растерявшись, я обернулась и встретилась взглядом с эффектным молодым мужчиной, чей костюм, несмотря на всю свою дороговизну, попахивал откровенной фривольностью: расстегнутые верхние пуговицы рубашки, пиджак из странного материала с декоративными заплатками, длинные волосы, собранные на затылке в пучок, но при этом растрепавшиеся волоски красиво обрамляли небритое лицо.

— Вам помочь? — вежливо, хоть и немного небрежно, спросил он.

— Да. Я не могу понять, куда подевался мой спутник, — на автомате ответила я. — Высокий мужчина в кожаной куртке и джинсах…

— Ах да, видел такого, — сразу же улыбнулся тот. — Его позвали на минутку и он отошел.

— Вот как… — нахмурилась я. Чтобы Вирдж, и просто молча отлучился, когда сам недавно предостерегал меня быть начеку? Что-то здесь нечисто.

— Да. Как я понял, он не хотел отвлекать вас от беседы, а дело там было срочным. Но я видел, куда он пошел, и могу проводить вас…

— Нет, не стоит, — сразу же отрезала я, почувствовав, как сердце испуганно вздрогнуло. — Подожду его здесь.

— Уверяю, все в порядке, — продолжал незнакомец, не сбавляя напора, и тут же схватил меня за руку! — Идите за мной.

— В самом деле, не нужно… — выдохнула я, пытаясь упираться каблуками.

Вот только этот человек, улыбаясь с какой-то пугающей вежливостью, продолжал тащить меня за собой. И что хуже всего, никто из стоявших вокруг людей не обращал на это никакого внимания. Словно позабыв обо мне, они вновь занялись друг другом. Что хуже всего, с каждой секундой контакта с кожей незнакомца тело все больше отказывалось сопротивляться. Потому когда вскоре мужчина завел меня за большую елку, стоявшую в углу банкетного зала, все, что я могла, это лишь в панике смотреть на него. В то время как он, прижав меня к себе, принялся стягивать платье с моих плеч!

Нет… только не это… Вирдж, где же ты? Еще ни разу я не видела его лица перед собой так четко, стоило в испуге закрыть глаза.

— Какая вкусная кожа, — прошептал незнакомец, настойчивым движением стягивая платье и белье с груди, к которой тут же прильнул губами!

Тело оцепенело, голова кружилась, а сердце испуганно колотилось. И я лишь закусывала губы, в то время как его руки нагло проникали под юбку, касаясь меня меж ног и проникая под белье!

— Тебе понравится, — горячо выдохнул мужчина мне на ухо, приспуская свои штаны, и забрасывая мою ножку себе на бедро…

— А тебе нет, — неожиданно прозвучало яростное рычание, с которым Вирдж, схватив мужчину за шкирку, оттащил его от меня и отшвырнул подальше! Да так, что тот едва не повалил елку. — Ты забываешься, отвали.

Больше не глядя на незнакомца, Вирдж четкими движениями поправил мое платье. От прикосновений его немного шероховатых пальцев к нежной коже тело вздрогнуло, а сделать вдох показалось чем — то невыносимо невозможным.

— Все хорошо, не бойся, я рядом, — шепнул он, ласково касаясь волос. И, взяв меня за руку, вывел из-за елки в бальный зал. Но оттуда, как ни странно, потащил не к лифту, а к большой резной двустворчатой двери, за которой находился простой, строгий коридор с темно-серыми стенами.

— Где тебя носило? — наконец всхлипнула я, когда мой язык вновь сумел двигаться.

— Мне немного заморочили голову, — фыркнул мужчина, напряженно выдыхая воздух. — Сделали так, что поверил, будто тебя утащили в туалет, пока я отвлекся. А когда понял, что попался как последний идиот, тебя пришлось искать уже по — настоящему. К счастью, нашел вовремя.

— Спасибо, — проговорила я, прислонившись к стене, чтобы немного прийти в себя.

— Не за что, детка, — вздохнул Вирдж, встав рядом со мной. Так, что его плечо немного коснулось моего, и во мне вспыхнула просто физическая необходимость прижаться к этому плечу немного сильнее. — Я скорее сдохну, чем позволю кому-нибудь прикоснуться к тебе. Знала бы ты, как меня убивает то, что пришлось подтолкнуть тебя сделать Алекса твоим сумеречным рыцарем… но других вариантов не было. Без рыцаря ничего бы не получилось, да и ты сама умерла бы от первого же выстрела, когда они нашли тебя…

— Погоди, что? — выдохнула я, резко распахнув глаз, и уставившись на своего спутника.

— Верно, Виолетта, — печально улыбнулся мужчина, с горечью посмотрев на меня. — Это я был тем шепотом, который ты слышала. Вернее, я кричал, отчаянно, срывая голос. Но ты могла услышать лишь шепот. И я в самом деле не хотел, чтобы все это случилось с тобой. Только решил, что лучше уж это будет твой сводный брат, который искренне заботится о тебе, чем кто-нибудь другой. Да и тот парень бы умер, не проведи ты тогда посвящение кровью. И все же, мне было больно, — тихо проговорил он, коснувшись ладонью моей щеки.

Ощущая, что снова задыхаюсь, я неподвижно стояла на месте, глядя на это печальное лицо. Ком в горле невыносимо душил.

— Не важно, — прошептала я неровным голосом. — Я уверена в том, что действительно люблю его, и мы были бы вместе, даже не сделай я этого с ним.

— Дура, — сквозь зубы прошипел Вирдж, и резко прижав меня к себе, захватил дрогнувшие губы глубоким, чувственным и страстным поцелуем!

Застыв во времени и пространстве, я невольно испустила грудной стон, плененная вспыхнувшим в груди жаром. Раз за разом эти губы касались моих — медленно, напряженно, смакуя каждым мгновением и опьяняя, словно абсент. Я же совершенно не понимала, попросту не осознавала того, что отвечаю им, жадно ловя каждое движение и сражаясь с настойчивым языком.

Резко обняв меня, Вирдж с силой прижал ладони к моей спине и напряженно скользя ними вверх, запустил пальцы в черные волосы, безнадежно их растрепывая. Едва не потеряв сознание от нахлынувшей дрожи, я обмякла в его руках, невольно коснувшись руками крепкой груди, в которой кожа ладоней ощутила гулкое сердцебиение.

— Времени мало, — неожиданно шепнул Вирдж хриплым голосом, выпустив мои губы, за которыми я невольно потянулась. — Ты рискуешь опоздать на крышу. За мной, — бросил он и быстрым шагом пошел вперед по коридору.

Вздрогнув, я потерла плечи — так, словно они замерзли. И нагнала Вирджа, держась от него немного позади. Мысли путались, а только что произошедшее казалось каким — то ненормальным сном. Как… как это вообще могло случиться? А главное, почему я сразу же не оттолкнула его? Неужели окончательно сошла с ума?

Он ступал быстро и уверенно, поворачивая в ответвления коридоров и поднимаясь по ступеням, появлявшемся у нас на пути. Пока не остановился посреди огромной комнаты, похоже опоясывающей все здание кольцом. Комнаты, внутренняя стена которой была из сплошного пламени!

— И куда теперь? — дрожа, спросила я.

— Тебе — вперед, — сообщил Вирдж.

— Что значит, вперед? Очередная плохая шутка?

— Если ты до сих пор не поняла, то я еще ни разу не шутил, — неожиданно резко отрезал мужчина. — Чтобы попасть на вершину небоскреба, ты должна пройти сквозь эту стену огня. И в отличие от меня, в самом деле можешь это сделать.

— Все же, ты наверное шутишь, и неудачно, — пробормотала я, нервно сглатывая слюну. — Ты ведь понимаешь, что если я ступлю туда, то моментально сгорю, верно?

— Не сгоришь, — хмыкнул Вирдж. — Всего лишь испытаешь чудовищную боль.

— Утешил.

— В этом пламени есть боль, но нет конца, Виолетта, — сосредоточенно проговорил мужчина. — Оказавшись по ту сторону, ты сможешь встретиться с отцом и разбить зеркало, предназначенное для тебя. Тем самым раз и навсегда спасти себя и Алекса. Все, что тебе нужно, это ступить в пламя… ну и не оплошать потом, естественно! — добавил он с циничной ухмылкой.

— Только не говори мне, что нет другого пути наверх.

— Конечно же есть, — неожиданно заявил Вирдж. — Первый — по воздуху, вот только приземлиться так может только сам Бист. Второй… Второе предложение не нравится тебе, зато нравится мне, — коварно хмыкнул он.

— Сделать тебя моим сумеречным рыцарем?

— Верно, детка. Получив эту силу, такой как я легко сможет создать проход в стене огня, через который мы уже вместе пройдем туда на вежливую беседу с Люцием Бистом. И у меня даже такое чувство, что я вполне сумею надрать ему задницу. Так что если ты согласна — советую начинать прямо сейчас. А то ведь сама понимаешь: сначала обмен кровью, потом… завершение ритуала, — подмигнул он, подступив ко мне и снова поймав мой взгляд. — А времени до полуночи всего ничего.

— Мог бы уже понять, что я не соглашусь на это, — прошипела я. — Скажи, даже если забыть о том, что я люблю Алекса и не собираюсь изменять ему… ты в самом деле считаешь меня такой дурой, которая молча даст тебе то, чего ты хочешь?

— Все, чего я хочу, это ты, — снова заявил он, подступив ко мне на шаг.

— Умоляю! Хватит держать меня за старшеклассницу, которая поверит по — пьяни в большую и искреннюю любовь студента, пытаеющегося ее склеить на вечеринке! — прорычала я, ощутив вспыхнувшую в груди обиду от осознания собственной глупости. — Мне прекрасно ясно, что единственное, чего ты желаешь с самого начала, это сила сумеречного рыцаря…

— Все же, ты непоправимая дура, — покачал головой Вирдж с какой-то неожиданной теплой улыбкой. — Какая, к чертовой матери, корысть от этой силы? Или ты все еще не поняла, какова цена для мужчины за подобное могущество?

— Цена?

— Вечная привязанность, — пояснил он. — Безграничная и безоговорочная. Сумеречный рыцарь до самого своего конца становится рабом Пиковой Дамы. Его единственный смысл жизни — защищать и оберегать ее, всегда и везде следовать за ней и обожать ее одну. Как только ритуал посвящения завершается, дороги назад нет. Потому если мужчина желает этой силы, мотив у него может быть всего один.

— Почему же ты тогда клянчишь эту силу, едва мы встретились?

— А разве не понятно? — вздохнул Вирдж, касаясь моей щеки. — Потому что я и без этих чар готов умереть за тебя.

— Это какой — то бред, — буркнула я, снова оцепенев и ощущая тепло, разливающееся по телу от этой проклятой щеки.

— Так что, ты согласна?

— Нет конечно! — воскликнула я, вздрогнув от мыслей о том, чтобы поддаться на эти уговоры.

— Тогда вперед, не теряй свое драгоценное время зря, — горько хмыкнул мужчина, указав взглядом на стену огня. — Просто поверь, что можешь пройти сквозь нее, и сделай это, оставляя меня позади.

Фыркнув, я развернулась на каблуках и решительно направилась к пламени… вот только остановилась в шаге от него. Ступить туда? Это же… настоящее безумие! Я ведь погибну, едва сделаю шаг! Может меня просто шантажируют? Мол — самоубийство или посвящение Вирджа в сумеречные рыцари?

Вот только его слова звучат поразительно логично. В самом деле, если рыцарь становится рабом Пиковой Дамы, навсегда привязанным к ней, то какой прок Вирджу от этой силы? И…

— Что, боишься? — напомнил о себе мужчина, встав прямо за моей спиной.

Не отвечая, я просто пялилась на пламя и медленно, нерешительно протянула к нему руку…

Сразу же в панике отдернув ее от ощущения невыносимо болезненного жара!

— Я не собираюсь спать с тобой, — проговорила я неровным голосом, не отрывая взгляд от огня.

— Потому что якобы любишь Алекса?

— Не якобы! Наша любовь настоящая, заруби себе на носу!..

— Если это так, то тебе точно не придется завершать ритуал со мной, — перебил Вирдж с горькой насмешкой. — Потому что если твои чувства к нему настоящие, я исчезну, рассыплюсь прахом в течение минуты после того, как мы обменяемся кровью. Забыла, детка? Если Пиковая Дама делает своим сумеречным рыцарем того, кого любит истинной любовью, все остальные рыцари и новопосвященные будут моментально умирать от ее крови, бегущей в их венах.

— И ты готов вот так по-дурацкому погибнуть?

— А я не погибну, — ухмыльнулся мужчина. — Потому что ты не любишь его, это просто чары. И ты осознаешь это, едва мы обменяемся кровью.

— Вирдж, послушай, это глупо! — выдохнула я, ощущая, как слезы душат горло. — Я не хочу, чтобы ты умирал!

— Потому что по — настоящему ты любишь меня? — подмигнул он.

— Идиот, — выпалила я сквозь стиснутые зубы. — Я просто привыкла к тебе, и не желаю становиться причиной твоей смерти!

— Не волнуйся, не станешь. Потому что ты не любишь Алекса.

— Хватит говорить об этом с такой уверенностью!

— Тогда проверь, — дерзко заявил Вирдж, разрезая собственную ладонь перочинным ножом, молниеносно вытянутым из кармана. — Ну же, давай! Посмотри сама, насколько «настоящие» твои чувства к тому мужчине!

Яростно сверкнув глазами, я выхватила нож из рук Вирджа и не думая полоснула себя им по ладони. Капли крови выступили моментально, но я отчего-то понимала: из-за силы Пиковой Дамы она не будет идти долго. Потому не мешкая, ухватилась за руку Вирджа…

Мне показалось, что весь этот чертов мир попросту перестал существовать. Была лишь я и стоявший напротив мужчина, в жилы которого проникала моя кровь. И с каждой каплей, разносившейся по его венам, я ощущала как трескается нерушимая стена, которая оказалась всего лишь хрупким стеклом.

А потом я почти физически ощутила ее: огненную вспышку, разлетевшуюся во все стороны, чтобы обогнуть кольцом земной шар! И проносясь, испепелять все, что встанет у нее на пути.

— Вот видишь, детка, я был прав, — наконец прозвучал голос Вирджа, на которого я смотрела, как завороженная. Смотрела с четким осознанием того, что он только что сказал. Даже с четким ощущением смысла его слов.

Потому что все чувства к Алексу — это притяжение, страсть, желание, трепет… Все как будто сгорело вместе с той самой вспышкой, словно заклятие злой ведьмы, застилавшее мне взор целую вечность.

Была теплая привязанность. Была дружба, детские воспоминания. Доброта и забота друг о друге. Но никак не любовь или страсть. И теперь, когда эта пелена наконец спала, я чувствовала себя обманутой.

— Виолетта, — услышала я шепот Вирджа, словно разбивающий вакуум, в котором я почти растворилась.

Не выпуская руки, только что передавшей ему кровь, мужчина коснулся моего лица, вытирая набежавшие на него слезы.

— Ты был прав, — всхлипнула я. — С самого начала прав. Вся моя жизнь. Все… все было ложью!

— Не все, — перебил он, заботливо обнимая меня. — Потому что я в самом деле любил тебя. Всегда. Целую вечность. И целую вечность ждал, что придешь ко мне… верил, что ты тоже, даже забыв меня, все равно не разлюбишь, — выдохнул мужчина. И не обращая внимания на распахнувшийся от удивления глаз, прижался к моим губам в бережном поцелуе.