С судьбой не играют в прятки

6

И все-таки Иви чувствовала себя дурой.

Все прошло великолепно. Ей удалось не разбить ни одной тарелки, она даже не опрокинула бокал, что особенно хорошо ввиду того, что гранатовый сок — это смертный приговор для скатерти.

И тем не менее…

Не надо было.

Не надо было так опрометчиво приглашать его подняться, не надо было вообще соглашаться на этот ужин, не надо было принимать от него предложение насчет гостиницы, лучше бы ей вообще было сбежать сразу, когда она увидела его!

А так…

Что же делать теперь?

Иви сидела на кровати, уронив голову на руки, и от отчаяния кусала губы.

Похоже, она влюбилась.

Она помнила это чувство — сердце колотится от каждого его взгляда быстрее и быстрее, и кровь ощутимыми толчками течет по венам, и толчки эти отдаются в висках; хочется улыбаться, широко и без повода, и мир вокруг слегка качается и не имеет ровным счетом никакого значения.

Алан засел в ее мозгу как гвоздь. Причем забили этот гвоздь как раз в зону удовольствия… Иви чувствовала себя абсолютно счастливой от одного факта его присутствия. Очень скоро истаяли на фоне этого счастья мелкие недоразумения вроде испорченного костюма.

На протяжении почти двух часов, проведенных в обществе Алана, Иви ни разу не вспомнила: о Гае, о квартирном вопросе, о том, что завтра на новую работу, о том, что правая туфля немного жмет.

Звонок Дианы полоснул ее ножом по горлу.

Она не знала, зачем попросила его подняться. Точнее знала, но даже в мыслях не посмела бы себе в этом признаться. И вообще, связь на одну ночь… Дальше-то что? Ну найдет он ей квартиру. Заключит договор. И исчезнет. Будет и дальше спать со своей Дианой, ужинать с Дианой, ездить в путешествия с Дианой, потом женится… на этой Диане или на какой-нибудь другой.

А ей? Каково было бы ей отпустить его завтра утром?

Нет, конечно, не исключено, что любовник из Алана никудышный, и все ее романтические чувства вдребезги разбились бы о его холодность и грубость. Не исключено, но маловероятно. Если честно, в это вообще не верится.

Он красив. Он умен. Он тонок и обаятелен.

Черт, но Гай…

Гай хороший. Эрудированный, талантливый, страстный… надежный и привычный. Часть ее жизни. Часть ее прошлого. Удивительно… Будущего у нас нет. Настоящего мы часто не замечаем. И только прошлое остается с нами навсегда.

Но ведь жить прошлым нельзя, это удел стариков!

Иви разревелась. Не от глубины этой экзистенциальной проблемы, а от банального «он никогда не будет моим».

Выплакавшись, она аккуратно сняла одежду и сложила ее в сумку. Для пиццерии сойдут и джинсы. А теперь — в душ и спать. Интересно, здесь можно где-нибудь достать снотворное?..

Прежде чем ему удалось заснуть, Алан выпил еще стакан неразбавленного виски.

Он думал об Иви.

Правильно сделал, что ушел. Уходить нужно вовремя. Иначе… ну что бы было? Он бы выпил с ней еще по чашке кофе, потом еще по стаканчику чего-нибудь, потом остался бы на ночь, потому что уже поздно, а перед рабочим днем ему ой как надо выспаться…

А дальше?

А ничего бы не было дальше.

Она — хороший человек. Светлая, добрая, открытая. С ней легко и приятно.

Но ему сейчас не нужно женщин в жизни! Хватит! Диана была последней!

На данном этапе. А загадывать на будущее не хотелось — еще больше не хотелось, чем обижать чудесную девушку Иви. Она бы обиделась и расстроилась, такие, как она, расстраиваются, когда утром от них уходишь и потом больше никогда не звонишь. Но не позвонить Иви он не мог. Черт подери, она зависима от него, а он — от нее, она его клиентка. Алан криво усмехнулся. Подумать только, он еще получит от нее комиссионные. Эта мысль показалась настолько смешной и нелепой, что он взорвался нервным смехом и долго еще не мог успокоиться.

Утро не принесло Иви ничего, кроме пустоты и растерянности. Где-то в глубине души поселилась неудовлетворенность, и она предпочитала не думать о природе этого чувства.

Она прошлепала в ванную, влезла под холодный душ, в очередной раз — так сказать, на собственной шкуре — убедилась, что мир жесток. Из своего крохотного гардероба Иви выбрала джинсы и ярко-красную футболку: пусть это и не ее цвет, но, по крайней мере, мир будет знать, что она с ним в состоянии вооруженного конфликта.

Может быть, не стоило в таком состоянии начинать первый рабочий день, но, в очередной раз перекладывая в сумке вещи — не дай бог что-нибудь забыть, — Иви ощутила себя настолько несчастной, что хоть плачь. Бездомность как-то не располагает к гармонии. А дисгармония не располагает к спокойствию. Иви знала, что уж лучше показывать миру зубы, чем слезы.

Она сдала номер — горничная с особым тщанием осматривала ванную, и это почему-то взбесило Иви до крайности. Попрощалась с сонным портье, оставила чаевые… Гулять так гулять — поймала такси. Все равно она не знала, как добраться до пиццерии на общественном транспорте.

До этого ей не случалось бывать в абсолютно пустых кафе и магазинах. А хотелось. В детстве. Можно поставить галочку напротив сбывшегося желания, сказала себе Иви, но из груди все равно вырвался вздох.

Гулкое, чистое, нереальное помещение — нереальное потому, что в реальности здесь должны быть люди, — ей понравилось.

Ее встретил менеджер с тем же выражением безмерной усталости на бледном лице, которое Иви отметила вчера. Ей совершенно закономерно вспомнился Алан. Закралось подозрение, что хроническая усталость — это болезнь жителей больших городов, и сейчас эпидемия в разгаре.

— Иви! — сегодня он не церемонился и не утруждал себя обращением «мисс». Видимо, счел, что она поступила в его распоряжение и он волен избавиться от некоторых этикетных условностей. Впрочем, она не возражала. — Рад, что ты не передумала. Хотя если бы передумала, мы бы тоже не очень расстроились…

Иви подумала, что до хорошего менеджера по персоналу ему не подняться.

А может, он просто не выспался.

— Можешь называть меня Льюис, можешь — мистер Броукен, мне все равно.

Точно не выспался.

— Вот твое рабочее место. Умеешь обращаться с кассой? Кстати, почему ты с сумкой?

— А я всегда с сумкой, — невозмутимо ответствовала Иви. — Ну смена белья там, теплая одежда, аптечка первой медицинской помощи, бейсбольная бита на случай нападения. Вот и набирается.

Она испытывала истинное блаженство, глядя, как на лице Льюиса проявляется выражение смятения. Еще бы, будет тебе смятение, когда взял на работу сумасшедшую! Она нечасто так бессердечно шутила с людьми, но сегодня ей просто необходимо было разрядить атмосферу в собственной душе.

— Кхм, — сказал Льюис.

Иви наигранно похлопала ресницами.

— Ну ладно, — бесцветно обронил Льюис и тоже похлопал ресницами. У него это было естественной реакцией.

Иви хихикнула.

— А еще у меня там надувная кровать. Потому что я страдаю нарколепсией. Приступы не очень часты, не надо беспокоиться, но никогда не знаешь, где свалишься… А спать на холодном полу вредно для женского здоровья.

Льюис молчал, потрясенный.

Иви прыснула.

— И мини-биотуалет! Не могу пользоваться общественными уборными, — доверительно сообщила она и расхохоталась прямо в доверчивые потрясенные глаза Льюиса.

Нехорошо так поступать, человек просто зарапортовался, причем уже месяца четыре назад…

Льюис покраснел, потом тоже захихикал — сдержанно, как и полагается старшему работнику, но почему-то совсем по-девчоночьи.

— Так, я вижу, с чувством юмора у тебя все в порядке, — проговорил он, когда приступ веселья у обоих закончился. — Но вопрос насчет сумки остается открытым…

— Я второй день в городе. Негде было оставить.

— Бедняжка! — ужаснулся Льюис. — Где же ты ночевала?

Иви подавила желание рассказать ему душещипательную историю о том, как она искала пристанища в парке, была изгнана оттуда злобными бомжами и отправилась бродить по пустынным холодным улицам. Доброе сердце Льюиса этого не перенесет. А оно доброе, сразу понятно…

— Сняла номер в гостинице, — не вдаваясь в подробности, сообщила Иви.

— Послушай, можно попытаться тебя куда-то пристроить, а если сегодня не получится, то в служебке есть диванчик.

— Спасибо, — сердечно поблагодарила Иви и поняла, что не ошиблась в нем. — Так что там с кассой?..

И ей пришлось в подробностях изучить «что там с кассой», «что там в меню», «что там с чаевыми», «что там со штрафами» и «что там с уборкой». Уборщицы тут почему-то не было, а было дежурство среди кассиров-официантов. Естественно, сегодня была ее очередь.

К одиннадцати утра Иви чувствовала, что у нее голова идет кругом, к двенадцати — что мышцы лица устали держать улыбку. К двум — что у нее отваливаются ноги. К четырем — что она всех ненавидит лютой ненавистью. К шести — что Льюис в общем-то отличный парень и все у него нормально и с реакцией, и с нервами.

К восьми Иви почувствовала, что ее нет. Просто нет. Кажется, чего-то такого ищут в жизни монахи-буддисты? Наивные, они просто не знают, где искать…

В восемь тридцать, когда ее смена закончилась, Иви сидела на красном диванчике в служебном помещении, с наслаждением вытянув ноги и положив их на табурет, медленно-премедленно жевала успевшую остыть пиццу с морепродуктами — с такой скоростью очень ленивая гусеница уничтожает не особенно вкусный листок — и прислушивалась к борьбе двух противоположных желаний в своей душе. Одно — остаться тут навсегда, вот на этом самом месте, и никогда больше не шевелиться и не улыбаться. Другое — покинуть это адское заведение. Тоже, разумеется, навсегда. Иви прислушивалась, но не вмешивалась. Сами разберутся. Станет она еще тратить последние силы на разрешение их конфликта.

Звонок мобильного вывел ее из состояния, близкого к коме или к нирване.

— Да, — равнодушно произнесла она в трубку.

— Иви?

— О, привет. Алан. Прости. Что не позвонила. Раньше.

— Иви, с тобой все в порядке?

— Да.

— Ты еще не передумала насчет квартиры?

Она почти видела, как он нахмурился. Он хмурился, когда думал о чем-то, что считал серьезным.

— Нет.

— Иви, я тебя чем-то обидел?

— Нет. — Пауза. — Прости. Первый день. На работе…

— А, понял. У меня предложение. Давай я за тобой заеду?

— Давай. — Она с трудом сосредоточилась, чтобы назвать правильный адрес.

— А когда?

— Сейчас.

— Ладно, держись, недолго осталось…

Через полчаса Иви сидела в машине Алана и глотала ледяной энергетический напиток из алюминиевой банки.

— Спасибо. Ты очень заботливый.

— Пожалуйста.

— Слушай, Алан…

— Да?

Усталость действовала на нее примерно как алкоголь — развязывала язык, рождала нервное веселье и исключала существование запретных тем. Поэтому в таком состоянии Иви с легкостью могла спрашивать Алана о чем угодно. Как Ева до грехопадения.

— А почему ты так ко мне относишься? Столько для меня делаешь? Что-то мне подсказывает, что это не совсем по правилам большого города.

Алан вздохнул. На лице его явственно отпечаталась мысль: «Ну вот. Приехали».

— Знаешь, мне всегда хотелось младшую сестренку.

— А, понятно.

Он покосился на нее — да, ее полностью устроило это незамысловатое и откровенно на ходу придуманное объяснение. Не объяснение даже — объяснялка.

Впрочем, он поспешил заверить себя, что ему и вправду очень хотелось сестричку или братика и он чувствует ответственность за нее, потому что он в этом городе единственный ее знакомый и как порядочный человек не может вот так запросто от нее отмахнуться.

Он даже почти не думал о ней сегодня днем.

Он старательно думал о Диане и о том, почему так по-глупому не сложились у них отношения. Генри, кажется, называл это «рефлексией». То есть когда хотел сказать что-нибудь умное и блеснуть эрудицией, а заодно и высоким уровнем культуры, он небрежно бросал (или доверительно сообщал собеседнику): «Знаешь, я вот сегодня рефлексировал…» К середине дня Алан пришел к выводу, что эта тема, если не пудрить себе мозги, не совсем ему интересна и размышлять над ней и дальше не имеет смысла. Если Диана — заинтересованное лицо, то пусть она и размышляет. Благо свободного времени у нее побольше, чем у него.

Еще меньше ему хотелось думать о Саймоне — Саймон блаженствовал, и, хотя Алан никогда не считал себя злым человеком, это солью сыпалось на его свежие раны. Саймон, по-видимому, наоборот, ощущал, как ему на душу проливается сладчайший бальзам, когда видел лицо своего подчиненного Алана, и потому старался сталкиваться с ним как можно чаще.

Алан только сильнее сжимал челюсти и заполнял день суетой — в этом отделе никто не испытывал в ней недостатка. Когда выдавалась свободная минутка, пил крепчайший кофе, от которого пульс отбивал чечетку, читал глупые и не очень новости в Интернете. После четырех у него было несколько смотров, и он втайне надеялся, что в их число войдет поездка по Чикаго с Иви, но его надежды не оправдались. Может быть, таково неприятное свойство тайных мечтаний…

Намучившись делами, которые сам считал неважными, и ожиданием, он все-таки позвонил Иви сам. Услышав в трубке ее голос, Алан первым делом испугался, что у нее личная трагедия вселенского масштаба и она сейчас стоит на мосту, в одном шаге от края. Второй была мысль про наркотики.

И вот наконец она сидит рядом. И ничего, что выглядит как манекен… Он тоже в незапамятные времена работал в «Макдоналдсе», знает, что это такое.

— А хозяева не будут против, что мы так поздно? — апатично поинтересовалась Иви.

— Нет, не беспокойся, я обо всем договорился. И вообще, это в их же интересах…

— Да. Видимо, тебе очень хотелось сестренку, — задумчиво пробормотала Иви и откинулась на сиденье, вероятно намереваясь подремать.

Алан выключил вполголоса бормочущий приемник и смирился с тем, что интересных разговоров на этот раз не получится.

В первой квартире, в Чайнатауне, их встретила солидного возраста и габаритов дама, очень любезная. Китайцев у нее в роду явно не было, но в наши дни кто только не селится в Чайнатауне… Пахло печеньем с корицей, и Алан, который как-то забыл пообедать, испытал приступ физической тоски по горячей домашней пище. Иви не дала ему погибнуть в муках — она рассыпалась в извинениях и с неожиданной прытью выскользнула в коридор.

— Что такое? — Алан перехватил ее у самой лестницы. Может, все-таки какая-нибудь форма паранойи?

— Ты видел, сколько их? — исполненным благоговения шепотом спросила Иви, чем подтвердила его внезапную догадку.

— Кого? — осторожно уточнил Алан и успокаивающе придержал ее за руку.

— Кошек! Я насчитала четырех…

Алан нахмурился, пытаясь припомнить. Ну да, кажется, что-то небольшое, серенькое в полоску лежало на желтом диване. А, и под ногами у хозяйки прошмыгнул здоровущий белый кот!

— Ты боишься кошек? — Он улыбнулся.

— Я боюсь кошачьей шерсти, у меня страшная аллергия. Черт, уже в носу чешется…

В том, что Иви сказала чистую правду, Алан убедился очень скоро — всего через пять минут она разговаривала с ним голосом человека, у которого вторую неделю не проходит жестокий насморк.

Пришлось заехать в аптеку и купить антигистаминное средство.

Другая квартира принадлежала молодой парочке. Парень и девушка откровенно маргинального вида — у Алана зарябило в глазах от пирсинга, считать колечки и гвоздики он не решился — оживленно болтали, перебивая друг дружку, и честно предупредили, что ищут соседей-меломанов, потому что слушать музыку любят почти так же сильно, как шумно заниматься сексом. Алан и Иви переглянулись — и пожелали им успехов в поиске партнеров… по прослушиванию музыки.

Алан взял на заметку, что нужно обязательно посмотреть все квартиры из базы данных, чтобы как-нибудь не попасть впросак. С другим клиентом, который менее терпим.

Как ни парадоксально, после этого эпизода Иви приободрилась и выглядела теперь гораздо более живой и вменяемой, чем сорок минут назад, когда села в машину Алана.

— А эти ребята тебя расшевелили, — усмехнулся Алан, когда они подъезжали к следующему дому из списка.

Иви уже была в состоянии разговаривать без запинок и поведала ему занимательную историю о том, как подшутила над Льюисом, который в общем-то отличный парень.

— Да уж, у них просто дар заражать любовью к жизни, — усмехнулась Иви. — Хорошо, что я не осталась, а то и мое пуританское воспитание меня бы не спасло…

— Да, слушала бы гранж как миленькая!

Иви хихикнула, но от дальнейших комментариев воздержалась. Наверное, «пуританское воспитание» дало о себе знать.

А эта квартирка оказалась очень мила. «Вторичная аренда», — прочитал Алан пометку в блокноте. Она помещалась на втором — и последнем — этаже довольно опрятного домика в рабочем квартале Блумсберри.

Им открыл богемного вида мужчина, не молодой и не старый. Его звали Джеймс Уэст, он говорил на идеальном британском английском, достойным диктора Би-би-си, и в его распоряжении находилась квартира с двумя спальнями.

— Слишком много места для одинокого художника, — вздохнул он. — И не говорите мне, что художникам пристало иметь огромные студии. Я не хочу пространства, я хочу уюта. И приятная компания, — он улыбнулся Иви, — как нельзя лучше скрасит мою жизнь. Я не назойлив, не беспокойтесь…

По тому, как порозовевшая от удовольствия Иви осматривала действительно уютную гостиную, Алан понял, что она, наверное, останется здесь.

Джеймс показал им милую спальню, совсем небольшую, отделанную в бело-голубых тонах.

— Для жаркого лета — то, что надо! — сказала Иви и вопросительно посмотрела на Алана.

— Ну решать тебе…

— Сколько она стоит?

— Семьсот пятьдесят, и счетчики пополам, — подал голос Джеймс, который стоял за их спинами в дверном проеме.

— А почему так дешево? — изумилась Иви, потом смутилась и прикусила язычок.

— Я считаю, что взять больше было бы непорядочно. Мне самому эта квартира обходится относительно недорого.

— Ну… тогда отлично! Я согласна! — Иви послала ему благодарную улыбку, как будто он сделал скидку специально для нее.

Наверное, если бы она была пободрее, то хлопала бы в ладоши.

— Что сначала — подпишем договор о субаренде или принести твою сумку из машины? — улыбнулся Алан.

— Договор. Мы же серьезные люди! — Иви подмигнула ему.

Итак, вопрос с жильем для Иви был решен. Алан ощутил совершенно неуместную досаду. Что же не так? Не ревновать же ее к этому Джеймсу, он вовсе не похож на ловеласа, может, и вообще гей, в богемной среде это обычное дело…

Иви, кажется, тоже испытала неловкость, прощаясь с ним. Вышла проводить до машины. Помолчала.

— Ну… мы же еще увидимся? — неуверенно спросила она.

— Да, конечно. По крайней мере, раз в месяц я должен удостовериться, что у вас все в порядке, договор соблюдается и все всеми довольны. — Алан хотел пошутить, но, уже произнеся эти слова, понял, что это совсем не похоже на шутку, разве что на очень жестокую.

Иви приняла сказанное им за чистую монету. Тень набежала на ее лицо, может быть, она не хотела этого показывать, но Алан заметил.

— Эй, я не всерьез! Обиделась, Иви?

— С чего бы? — Она улыбнулась, и улыбка на ее лице выглядела, как на резиновой маске. — Я, в конце концов, твоя работа. И плохо гожусь на роль сестрички. Слишком взрослая. — Она подмигнула. — Спасибо тебе за все.

— Пожалуйста. Рад был помочь. И вообще — знакомству рад.

— Я тоже.

— Если что — звони, обязательно звони.

— Ага, — ответила Иви, и Алан понял, что, скорее всего, не позвонит. — Но ты не волнуйся, все будет хорошо. Теперь у меня есть все, что нужно для жизни. Даже, я бы сказала, для счастливой жизни. Вот только высплюсь…

— Я в тебя верю. Удачи. — Алан протянул ей руку.

— И тебе. Большой. Все наладится.

— Хорошо бы…

Уезжал он с таким чувством, будто забыл у нее в комнате бумажник с кредитками и правами и знал об этом, но почему-то постеснялся возвращаться.

Иви вернулась в дом, кивнула Джеймсу, который выходил из кухни, заперлась в комнате и, перед тем как разобрать вещи, постояла у окна, роняя слезы — в ознаменование прощания с мечтой о великолепном Алане Портмане. Из окна была видна тихая улочка, обычная для пригорода, даже немного напоминающая о ее родном городке. Проехали двое мальчишек на велосипедах, девушка, похожая на нескладного, но милого тонконогого жеребенка, куда-то вела ленивого далматинского дога. Славный район… Славный вечер. Хватит неопределенности. Да здравствуют крепкие чувства, прочные связи и надежные стены, оклеенные голубыми обоями.

Надо позвонить Гаю.

Иви потянулась к телефону, пока не прошел порыв, и ощутила укол совести — как же давно она не делала ему ничего приятного…