Сага о князе Гривальде

Часть шестая

Никаких адовых псов, якобы еженощно карауливших владения князя Гривальда (о них много рассказывали в городе), Себастьян возле замка не встретил. Собственно, тут вообще никого не было – ни одного стражника, будь то человек или темное существо. Молодой человек переплыл неширокий ров, беспрепятственно пробрался во двор, а потом крадучись пошел вдоль одной из стен – и только теперь понял, какого рода проблемы его поджидали: тут не было дверей . Скорее всего, они располагались в другом месте, скрытом от посторонних глаз, и для того, чтобы их обнаружить, следовало обойти все кругом… А инстинкт самосохранения подсказывал эльфу, что бродить в кромешной тьме, да еще во владениях вампира – удовольствие не из приятных. Помимо всего прочего, здесь было тихо, и самые ужасные в двух мирах звуки не напугали бы его больше, чем эта тишина. Прямо как в склепе, подумал Себастьян.

Он остановился и, оглядевшись, принялся размышлять. Через стену не перелезть – высоко, он может сорваться вниз, и, даже если упадет в воду, то ничего хорошего не получится. Зачем он полез сюда в такой час? Нашел когда приходить к вампирам – ночью ! Вот бы пробраться в замок днем… тогда можно было бы убить всех! От решимости, которая какой-то час назад переполняла эльфа, не осталось и следа. Он судорожно сжал рукоять полученного от священника кинжала, вспомнив о цели своего путешествия, и уже было направился дальше, но не успел: кто-то крепко схватил его за горло. Себастьян хрипло вскрикнул, почувствовав, что ноги отрываются от земли, и попытался убрать руки нападавшего… но пальцы его не встретили никакой преграды. Эльф в отчаянии принялся отбиваться от невидимого обидчика, но тщетно: он беспомощно висел в воздухе.

– Отпустите! – выдавил он из себя. – Что вам нужно?!

– Невежливый вопрос, юноша. Особенно если учесть, где ты находишься, и с какой целью ты сюда пришел.

Ноги Себастьяна снова опустились на камни, и он заметил прямо перед собой фигуру незнакомца. И то не был Гривальд: хотя бы потому, что князь уступал в росте его «обидчику». Лицо мужчины в темноте эльф разглядеть мог, но зато хорошо видел белую рубашку – единственное светлое пятно в царстве смерти, подумал он.

– Прежде чем ты достанешь кинжал из храмового серебра и попытаешься им воспользоваться, – продолжил незнакомец, – хочу предупредить тебя: нам будет в разы сложнее разобраться с проблемой мирным путем .

– Кто ты такой? Назови мне хотя бы свое имя!

– Ты можешь называть меня «Великий». Такое обращение меня устроит.

Слово «Великий» очень медленно пробиралось в сознание Себастьяна, и он почувствовал, что у него слабеют ноги. Каратели ! Он ни разу в жизни не видел ни одного из них – да и откуда им было взяться в этой глуши? Тут жило несколько других эльфов, маленькая компания светлых фей да крохотное поголовье вакханок, которые творили свои безумства и не причиняли людям вреда (кроме шума, разве что). Ну, и оборотни, но они прятались от посторонних глаз. О карателях и Ордене Темной Змеи рассказывали столько сказок, что невозможно было отличить ложь от правды, и Себастьян до этой минуты не так уж чтобы очень и верил в то, что служители культа Равновесия существуют. Он мог встретиться с одним из них только во время своей инициации, но Великая Тьма распорядилась иначе, и в свои пятнадцать он уже жил среди людей, то есть, по сути, был человеком. Да если хотя бы часть из всего, что он слышал о карателях, правда, то этот незнакомец может стереть его в порошок одной силой мысли!

– Тебя зовут Себастьян. Верно?

– Да, Великий.

Эта короткая фраза далась эльфу с неимоверным трудом – ощущение было такое, что внутри него поселилось странное существо, и оно изо всех сил держит его язык, не давая ему болтать сверх меры.

– И это, на твой взгляд, поступок, достойный мужчины? Бить в спину? После этого твоя женщина будет чувствовать себя рядом с тобой как за каменной стеной? Неровен час, ты расправишься таким образом и с ней. Ведь это в разы легче, чем сразиться с противником в равном бою.

– Великий, я… все…

– Встань с колен. Сейчас же .

Себастьян поднялся, отряхивая одежду.

– Я знаю короля эльфов, – продолжил незнакомец, – который думает, что ты – его сын, и любит тебя так, как может любить только отец. Он каждый день молит Великую Тьму о твоем возвращении. Каково бы ему было, узнай он, что ты вырос трусом ?

– Я не трус! – Себастьян сжал кулак. – Я люблю ее!

– Ты выбрал плохой способ доказать свою любовь.

Луна выбралась из-за туч и залила серебристым светом стены замка. Теперь эльф получил возможность разглядеть незнакомца. Часть историй о карателях все же включалась в раздел сказок: ничего устрашающего в облике стоявшего перед ним существа не было. Он был по-своему красив – правда, нездешней, восточной красотой, непостижимой для большинства северян. Так выглядели странствующие мудрецы-суфии или гордые шейхи в белоснежных одеждах, не удостаивавшие «простых смертных» и взглядом – не то чтобы словом. Страх Себастьяна постепенно уходил, и к нему возвращалось прежнее решительное расположение духа. Вот тут-то он и поймал взгляд незнакомца. Во имя всех темных богов, какие же холодные у него были глаза!.. Эльф еще никогда в жизни не видел таких глаз. Казалось, не отвернись он – и через секунду его сердце превратится в лед.

– Я бы мог тебя убить, юноша, но не стану этого делать. Какое бы решение ты ни принял, это твой личный выбор. Но помни о том, что тебе придется заплатить за твой поступок. Меня зовут Винсент. Хорошо запомни это имя. И Великая Тьма видит – лучше нам больше не встречаться. – С этими словами незнакомец простер руку в направлении одной из стен. – Пройди чуть дальше, а потом поверни направо – вход находится там.