Саламандра 2. Новые горизонты.

Новости

Лекс сдался на третий день. Нет, он, конечно, все понимал и негодовал, когда речь шла о пропавших воинах, но вот методы получения информации приводили его в ужас. Третий день подряд возле шатра ставки палачи истязали условных врагов в поиске правдивых ответов. Все началось с маркитантов, у которых обнаружили бусины Мая и имперские мечи. Несчастных растянули между врытых столбов и принялись бить кнутами. Причем с подростками и женщинами поступали так же, как и с мужчинами. Задача палачей была получить правдивые ответы, и всем было все равно, кто заговорит первым.

И пока речь шла о Мае, Лекс искренне горел негодованием и злостью. Достаточно быстро выяснилось, что воинов крали по заказу лизийцев. Те всегда были рады заполучить сильных рабов в половину цены и никогда не брезговали в средствах. Недаром именно из Лизеи вышли самые беспощадные и ловкие наемные убийцы и отравители. Они имели во всех городах империи и других государств свои тайные кланы, и как отличительный признак получали небольшую тату под мышкой и пренебрежение к собственной жизни. Ярость берсерка, верность самурая, тайные знания и искусность ниндзя, все эти качества делали таких людей идеальными наемными убийцами. Они всегда выполняли заказы, а в случае провала никогда не сдавали заказчиков.

Сразу по следам ответов, полученных на дыбе, были отправлены лучшие воины, и среди упакованного груза мнимых торговцев были обнаружены пятеро пропавших ранее солдат. Они были связаны и опоены дурманящими травами. Один из них оказался Маем. Ламиль, узнав, что нашелся знакомый ему по детским играм мальчик, сразу потребовал, чтобы он, как милосердный младший, мог поухаживать за бедняжечками. Пленных к тому времени уже развязали и привезли в лагерь. Ламиль успел напоить их, когда мужчины стали приходить в себя. Ламиль на радостях накормил их всех кашей, а потом пристал к Сканду, чтобы Мая отдали ему в, так сказать, личное пользование. Ведь если он в армии, то и слуги должны быть военными, чтобы в случае чего защитить его.

Сканд вначале пытался продраться сквозь замысловатые фразы и невнятные намеки младшего братика, а потом попросту махнул рукой и велел Маю поступать в распоряжение Лекса и Ламиля, благо, что он знал их давно и, следовательно, понимал, с чем именно мог столкнуться в смысле капризов и пожеланий. Май был согласен на все, и вскоре, переодетый в чистую одежду, с азартом рассказывал Лексу, как именно его похитили.

Все случилось из-за того, что Май получил в очередной раз часть жалованья и решил купить чего-нибудь сладкого, желательно, засахаренных фруктов, а маркитанты предложили ему вина. Он отказывался, но те угощали его совершенно бесплатно и очень нахваливали свой товар. Май не удержался от соблазна бесплатного угощения и сделал буквально пару глотков, когда мир подернулся дымкой, а что было потом, он не помнит. В себя он пришел от того, что Ламиль, который стал еще красивее с момента их прошлой встречи, поит его водой и гладит по голове.

Ламиль сразу затрепетал ресничками и надулся от осознания собственной красоты и милосердия. Эйфорию момента испортил Лекс, который дал Маю от всей души затрещину и долгую проповедь о бесплатном угощении и здравом смысле. Мая после этого отправили в палатку к другим слугам, а Ламиль начал готовиться ко сну. И только палачи продолжали допросы, в этот раз лжеторговцев. Им предстояло узнать, как и от кого они получили воинов. Кто еще участвует в похищении верных солдат империи и кто заказчик всего происходящего.

С первыми лучами солнца все офицеры практически одновременно получили приказы схватить и устроить обыск всех маркитантов и торговцев. На удивление выяснилось, что ближайшие к ставке Сканда торговцы пропали, бросив товар и ящеров. Зато остальные злодеи были схвачены и допрошены. Часть пропавших воинов были обнаружены или в кибитках маркитантов, или в тележках лжеторговцев, и армия практически остановилась, добывая необходимые сведения и уточняя детали. В каждом легионе были свои мастера кнута и дыбы, и вскоре офицеры стали делать доклады Сканду о проведенном расследовании.

И день, и ночь, и день, и ночь раздавались щелчки ударов и вопли несчастных. Одни подозреваемые сменялись другими, чтобы получить ответы, палачи сменяли друг друга, а картина преступления становилась все яснее. Ушлые лизийцы не могли пропустить такой выгоды – получить сильных тренированных воинов и прекрасное оружие, которое было только в армии Сканда. Настоящая охота велась за арбалетчиками и инженерами специальных вексилляций. Всем хотелось тайных знаний и смертельного оружия, которое было пока мало кому известно.

Зи и Зу тоже вели себя беспокойно. Эти земли всегда были подконтрольны девам копья, а они уже столько дней в пути, и до сих пор никого не видели. Лекс поморщился, когда очередной несчастный заорал фальцетом, и махнул рукой.

- Берите своих ящеров и съездите на разведку. Я думаю, что вас не надо учить, где искать воительниц. Мне теперь тоже любопытно есть ли у вашего беспокойства основания. Может, они все решили перебраться на новые земли? Не такие засушливые?

Амазонки позубоскалили над таким предположением, но при этом быстро собрались в дорогу, предупредив, что их не будет пару дней. Лекс предложил им подзорные трубы, но амазонки достали из своих кошелей небольшие трубы Леонардо, и Лекс отстал со своими советами. Эти небольшие подзорные трубы с двумя линзами удобно держались в кулаке и хоть не давали большого увеличения, но тут скорее важен сам факт видеть дальше сородичей.

Лекс в самом начале учил на простом песочном стекле азам шлифовки линз и заодно придумывал приспособления и упоры для шлифования вогнутых и выпуклых поверхностей. И поэтому через какое-то время собралось приличное количество вполне сносных линз. На них же учились, как надежно крепить линзы, чтобы они не выпадали при тряске, подбирали оптимальный внешний вид трубы и разбирались с нюансами изготовления и хранения.

Такие трубы были дешевы в изготовлении по сравнению с хрустальными стеклами и с легкостью продавались за двадцать золотых, зато на их фоне любая подзорная труба с тройными хрустальными линзами казалась настоящим произведением искусства и без торгов продавалась за сотню золотых. Теперь скорость изготовления таких труб полностью зависела от скорости шлифовки линз, и для этого надо было увеличить скорость самих шлифовальных кругов.

Поскольку скорость при раскручивания кругов была ограничена скоростью ног самих шлифовальщиков, то Лекс после долгих мучений (не своих, а Броззи) получил набор шестеренок, звездочек и практически велосипедной цепочки. Теперь один мальчик, сидя на сидении, раскручивал педали и при помощи звездочек и цепочки разгонял до невероятной для этого мира скорости вал, на котором были с двух концов конические шестерни, которые, в свою очередь, раскручивали шлифовальные круги. Теперь шлифовальщики могли поберечь свои силы и полностью сосредоточиться на тонкой работе.

Лекс мечтал о велосипеде и велорикшах, но его каждый день рвали на кусочки и надо было успевать слишком многое, чтобы мечты о прекрасном, таком, как фонтаны, велосипеды и воздушные шары, отложить в голове на полочку ожидания. И теперь, сидя в шатре, он мучился от скуки и вынужденного безделья. Дома он мечтал выспаться и отдохнуть, так, чтобы не дергали и не прибегали с выпученными глазами «Все пропало!!», а теперь он тяжко вздыхал, сидя на стуле и придумывая, чем бы заняться.

- Куда это Зи и Зу рванули? - Сканд откинул тряпичную перегородку и вошел в комнату, где Лекс учил Ламиля игре в шахматы.

- Отправил их на разведку, - Лекс постучал ногтем по своему ферзю, чтобы Ламиль заметил, кому он угрожает, и ребенок передумал атаковать, задумался над защитой, - они беспокоятся, что до сих пор никого не видели и говорят, что, скорее всего, что-то произошло. Мы все равно стоим на месте, так пусть развеются. Может, и толк будет.

- Действительно, - Сканд остановился глядя за игрой, а потом поморщился, - я понимаю, что ты учишь Ламиля игре, которая развивает стратегическое мышление, но со стороны это слышится, как подготовка младших к захвату власти. - Сканд увидел, как развеселился супруг, и решил развить мысль, - ты говоришь о больших возможностях младших мужей (ферзей) и об ограниченности власти падишаха (короля), о том, что ради спасения его жизни можно пожертвовать любой фигурой, и о том, что любой рядовой (пешка), если дойдет до конца, обретет возможность получить новую судьбу и стать даже младшим супругом и сильнейшей фигурой на поле. Ты учишь младшего, как организовывать засады и как простой воин, стоящий в нужном месте, может контролировать поле.

- Ты скажешь, что я говорю неправду? - Лекс удерживался, чтобы не рассмеяться в голос, - твои офицеры и сами это должны знать, они же не слепые идиоты. Ты бы не поставил в командиры недалеких людей, так чего они испугались?

Сканд сел позади Лекса и прижался к его спине. Понюхал волосы и прикусил за ухо, а потом вообще перетянул его к себе на ноги и с удовольствием потискал. Ламиль внимательно наблюдал, как Лекс реагирует на заигрывание, и упорно делал вид, что занят обдумыванием следующего хода. Слишком явно, чтобы это было правдой. И Сканд только после того, как получил пару предупредительных щипков, оставил тискать любимого и продолжил разговор.

- После того, как Ламиль у костра заявил, что будет обсуждать с мужем стратегию экономики страны, на него теперь смотрят иначе. А он еще интересничает и не выходит на улицу иначе, чем в полупрозрачном покрывале, все уже нафантазировали себе боги знает что, - Лекс заметил, как Ламиль крайне довольно заулыбался и попытался принять эффектную позу, - а теперь ты еще учишь его премудростям дворцового переворота, и все начали шушукаться, что вы тут готовите смену власти в городе Чаречаши.

- Нет, это неправда, - Лекс помахал пальцем на Ламиля, у которого загорелись глаза, - для того, чтобы государство было благополучным, нужен сильный правитель, за которым пойдут другие воины. И когда я говорю, пойдут следом, то это не значит, что они поведутся на «чары», - Лекс выделил голосом слово и сурово нахмурился, - преданность сильных воинов идет не за похотью, а за силой такого же сильного воина. А Чаречаши действительно силен. Он умный, хитрый и амбициозный, и как правитель очень даже неплох. Он не боится силовых решений и не допустит шатания власти. Рядом с ним будет спокойно и надежно, главное, чтобы сам Чаречаши…

Лекс замолчал и показал Ламилю взглядом на две фигуры на поле – ферзя и короля, которые стояли рядом посреди развернувшегося сражения. Ламиль понял посыл и, раздумывая, переводил взгляд с фигур на игровой доске на Сканда, смотрящего на Лекса с любовью и преданностью. Лекс до этого неоднократно подчеркивал, что Шарп и Кирель – прекрасная пара правителей, потому что дополняют друг друга. Пауза несколько затянулась, и Лекс решил отвлечь мужа.

- Как идет расследование и много ли воинов удалось вернуть?

- Практически всех, кто пропал в последние дни, - поморщился Сканд, - остальные, скорее всего, уже в Лизее. Можно, конечно, послать наездников, но только вот у нас верхом только офицеры, я рассчитывал, чтобы всадники замыкали войско. Они в любом случае движутся быстрее пешеходов и, конечно, обгонят большую часть легионов, а кормежка ящеров в здешних голых местах слишком дорогое удовольствие. По моим расчетам, они должны догнать легион Тургула после Железного города, практически, в паре дней перед Черным городом колдунов. Я собираю небольшой отряд, чтобы отбить тех, кто еще не доехал до границы с Лизеей, и хотел взять Зи с Зу и несколько монахов. Они хорошие воины и, главное, верхом.

- Идем, я скажу монахам, чтобы отправились с твоими людьми. Это дело благое.

Стоило Лексу отдать команду белым монахам собираться вместе с небольшим отрядом офицеров, как в лагерь заехал Рики с уставшими слугами, красными монахами, папенькой и, конечно, прибыл дорожный паланкин для Ламиля. Ребенок взвизгнул, когда услышал, что долгожданная игрушка, наконец, в его распоряжении, а Лекс махнул рукой. Пожалуй, хватит учебы на ближайшие пару дней. Пусть красавчик получит, наконец, чего так долго хочет – спа-процедуры и восхищенных его красотой зрителей. Осталось договориться с Дайрисом, чтобы он не мешал Ламилю развлекаться и прихорашиваться, и заодно выдал Лексу несколько папирусов и чернила.

Пришло время для теоретических работ. Чем бы заняться таким умным? Ну, например, фонтаны. Лекс порвал длинный свиток на одинаковые листы, которые потом сошьет, как тетрадь и, окунув перо в чернила, задумался. Просто изобразить схему фонтана или начать с теории сообщающихся сосудов? Поэтому посередине первого листа вывел «Гидродинамика – наука о движении воды». Вот и славно. Теперь, когда все заняты делом, можно попробовать обобщить большой материал и выдать его в доступной форме.

А потом начал рассказывать о стремлении воды к равновесию и покою, почему текут реки и как скорость воды зависит от рельефа дна и ширины русла. Объяснил принцип сообщающихся сосудов и даже мстительно зарисовал работу «волшебной чаши» в храме Саламандры. Как схематические фигурки людей наливали воду в одну емкость, которая по спрятанной трубе соединялась с большой чашей возле храма. Пояснил, что пение в данном случае выполняло функцию отвлекающего шума, чтобы никто не услышал плеска воды в неположенном месте, и когда чаша наполнялась, монахи переставали петь, и это было сигналом перестать выливать воду в резервуар.

Потом объяснил принцип фонтана и как можно сделать простейший, используя изогнутую трубку и воду акведука. А потом занялся инженерной работой. Схема фонтана в замкнутом цикле. Разрисовал по фрагментам систему подачи воды и систему перекачки воды из фонтана обратно в емкость. Как зафиксировать уровень воды в чаше фонтана, чтобы вся конструкция смотрелась эстетически привлекательно. О ширине трубок для создания фонтанов с разной высотой струи и, конечно, о винте Архимеда, чтобы подавать воду наверх в водонапорную башню.

Делать серьезный чертеж при помощи пера и чернил на неровной бумаге было делом неблагодарным, и для точной работы Лекс уже давно использовал тонкие медные листы, на которых чертил острозаточенным стилусом с линейкой, циркулем и транспортиром. За любимым делом день прошел незаметно. Кажется, Сканд подсовывал ему под руку хлеба и мяса, но Лекс был весь в расчетах. Стоило ошибиться в мелочи, и исправить на медной пластине – это не карандаш вытереть… Зато когда все получилось, Лекс от восторга просто расцеловал Сканда.

- Я уже думал что так и просидишь до утра, - сонный Сканд сразу откликнулся на поцелуи и подмял под себя восторженного рыжика, - если у тебя есть силы, то я хотел бы тебя немного повеселить, а то сидишь грустный в последние дни.

Веселье в понимании Сканда всегда начиналось с того, чтобы раздеться. Он не терпел даже малейших преград и ограничений. Лекс всегда в такие моменты чувствовал себя неловко, как будто ему поклоняются, как святыне. Сканд мог быть разным, и ласковым, и яростным, но он всегда был заботлив и внимателен и никогда не причинял боли. Вот и сейчас он трепетно покрывал его тело поцелуями, как будто Лекс был невинной девой, которую надо вначале расслабить и только потом отлюбить во всех позах. Но в эту игру всегда можно было играть вдвоем, и Лекс и сам с удовольствием целовал мужа.

У Сканда был замечательный запах, немного сладкий и горький, как прелая листва после первых морозов, и горьковатый привкус соленой кожи. Было невозможно насытиться теплом его тела и приглушенными вздохами. Это ужасно заводило, и стоило поймать его за волосы и притянуть для поцелуя, первого, сладко-томного, как восход солнца над будущим полем боя… и почувствовать, как он вздрагивает напряженными мышцами в желании сдержаться, и в очередной раз умилиться такой нежности.

Любимый. Родной. Самый лучший. Отдать ему все: и тело, и душу, и весь мир в придачу. Потому что только он достоин всего: и рассветов, и закатов, улыбок и светлой грусти от того, что не можешь выразить, насколько он нужен и как бесконечно дорог. И каждая близость как попытка познать друг друга, почувствовать вздох, отдать свой выдох. Подчиниться и овладеть одновременно. И сердце отбивает ритм для движения тел, и мир пропадает за пределами кровати. Есть только двое, летящие в бездну, полную звезд.

И вдруг среди всего этого экстаза предательски громкий и наглый звук рожка, играющий побудку для лагеря. Лекс от злости укусил мужа за плечо и наконец позволил ему кончить. От этого довольного рева по спине будто щеткой продрало, так что он кончил следом, вызвав еще один довольный рык мужа.

- Дайрис! Я знаю, что ты не спишь, - Лекс сполз с мужа и обтерся вчерашней туникой, все равно мятая и с пятнами от чернил, - будь любезен принести не только мокрое полотенце, но и тазик с водой. Хочу хоть немного обтереть Сканда от запаха, а то так и будет бегать по лагерю, пока все остальные не натрут себе мозолей, где не надо.

- Можно подумать, с вами можно уснуть, - бурчал за перегородкой Дайрис, - вы лагерь разбудили раньше горниста! Ко мне опять придут узнавать, разломали вы сегодня кровать или она еще держится?

Сканд довольно рассмеялся и раскинулся звездочкой по кровати, а Лекс придержал штору, пока Дайрис нес таз и перекинутое через плечо полотенце. Лекс сразу засуетился собрать все исписанные листы и брошенный лист меди. Сложил обратно в шкатулочку готовальню и стилус, закупорил бутылочку с чернилами и только потом позволил поставить таз на стол.

Вода была мутно-желтой, и даже после кипячения не становилась кристально-прозрачной, как из акведука. Но на такой воде варили каши и ее пили из фляг все без исключения воины, так что привередничать не приходилось. Хорошо, что хоть такая есть. В этих условиях даже тазик воды становился роскошью. Это Ламилю разрешалось каждый день плюхаться в таком тазике в попытке помыться, а Лексу в лучшем случае доставалось мокрое полотенце. Зато сейчас Лекс с удовольствием протирал разморенного Сканда и пытался увернуться от загребущих рук. Второго раунда, когда лагерь ходит едва не строем под их стенами, изображая деловую суету, и пытается подглядеть в окна, совсем не хотелось. Благо, что ткань на окнах была белой и видимость если и была, то с тени на свет, а не наоборот.

- Вначале поспишь, а потом поешь, или будешь завтракать вместе со мной? - Сканд перекатился на кровати, давая доступ к спине и заднице, - вчера твой «папочка», - Сканд выделил голосом слово и покосился на рыжика, - он целый день и вечер просидел рядом с тобой. Ты был так занят, что вряд ли его заметил. Он смотрел на тебя такими глазами, что мне даже было неудобно выгнать его из комнаты. И только когда пришел спать, выставил его прочь.

- Даже не знаю, как к нему относиться, - Лекс передернул плечами, - родства с ним я не чувствую, а вешать себе на шею еще одного человека не хотелось бы. Это как еще один камень на спину положить. Рано или поздно ноги подвернутся от ненужного груза. И нет, это я отвечаю на твой вопрос, буду ли я спать. Спать не хочу. Нашел себе занятия, и пока есть время и мысли, буду их записывать. Пока описал фонтан, теперь хочу нарисовать схему лопастного двигателя. Можно у реки поставить мельницу и она будет крутить жернова вместо рабов.

- Я рад, что тебе не будет скучно, но как же Ламиль?

- Его вчера целый день натирали и прихорашивали. Зная Звездулю, он этим может заниматься целыми днями. Дам ему еще пару дней на отдых и, может, потом мы двинемся в другой лагерь.

- Хорошо, - Сканд надевал килт на голое тело, чтобы все видели засосы и, главное, свежий укус на плече, и застегивал поверх ремень с ножнами. Достал из-под матраса меч и с довольной ухмылкой вооружился.

Лекс следом обтерся сам и нашел валяющийся на столе гребень. Следовало расчесаться, а то коса уже лохматая. Но пока в первую очередь следовало разобраться с уже написанным. Он разложил по порядку листы и, достав из готовальни шило, сколол листы с медным чертежом. После этого привычно прошнуровал, как это всегда делал Мэл, и отнес в сундук. Он не опасался, что его работу смогут прочесть. Он писал привычной ему кириллицей, а в этом мире ее могли читать только колдуны и ученики самого Лекса, для которых эта письменность была скорее тайнописью для посвященных. Просто не хотелось случайно вылить на них чернила или заляпать жирными руками.

А пока можно спокойно разобрать пряди и заняться медитативным расчесыванием шевелюры. А там и Сканд прибежит завтракать за компанию, а потом и Ламиль изволит проснуться, но теперь у него есть Рикки, чтобы гонять вместе с Ниюли, пока подберут наряд и украшения «под настроение». Лекс только разобрался с колтунами и уже унюхал запах каши из котла на улице, как перед шатром послышалась суета, и это был явно не Мальчик.

- Лекс! Сканд! Беда случилась!

В ставку влетели Зи и Зу, по привычке проигнорировав остальных мужчин. Лекс бросил гребень и выскочил в большой зал для совещаний. Там, кроме Сканда, было еще трое легатов, из того легиона, что ночевал в лагере, и двух, что расположились неподалеку. Пока шло дознание с торговцами и маркитантами, они здесь постоянно околачивались вместе со своими трибунами, но сейчас младшие офицеры вместе с монахами гонялись за убежавшими торговцами. Сканд рыкнул на дев копья и те, увидев в комнате Лекса, начали доклад.

- Могучая Му объявила войну колдунам после того, как те убили ее брата и еще трех Повелителей песков, которые собрались в лагере, чтобы обсудить создание собственного государства.

- Так, - Лекс перекинул волосы на спину, - Повелители песков – это мужчины из рода дев копья. Они создают семьи с девами и вместе с ними воюют, а кто такая Могучая Му?

- Могучая Му – это вождь дев копья, - с восторгом произнесла Зу. - У нее был брат из одного яйца, Могучий Ия, и они вначале вдвоем следовали Пути, а потом Могучая Му стала вождем, а Могучий Ия завел себе большую семью из дев копья! Мы же тебе в прошлом году рассказывали, что в пустыне поменялась власть!

Лекс поморщился. Вроде что-то говорили, но тогда его интересовало другое. А брат из одного яйца, это, получается, однояйцевой близнец? Получается, мужики пустыни собрались объединить кочевой народ, а тут их всех хором и прихлопнули.

- А как Могучая Му выжила?

- Она была на охоте, а когда увидела столбы дыма, то бросилась обратно, но вместо лагеря было негасимое пламя! Все знают, что такой огонь есть только у колдунов! И теперь Могучая Му собирает дев копья для мести!

- Нам еще только дев копья не хватало на пути! - рыкнул главнокомандующий, - опять начнутся склоки и мелкие стычки. Они будут болтаться под ногами и задирать всех подряд.

- Это вопрос спорный, кто у кого будет болтаться под ногами, - высокомерно скривилась Зу, - когда Му договорится с сестрами, они прибудут к проклятому городу быстрее пешеходной армии.

Сканд зло зарычал и стукнул пудовым кулаком по столу, а Лекс вздохнул – вот он, неучтенный фактор в продуманном плане.