Саламандра 2. Новые горизонты.

Желтые озера (продолжение)

Вода была теплой и зеленоватой, но прозрачной, а вот дно было неприятно скользким. От воды немного парило, но воздух на удивление был свежим. Лекс посмотрел на воздушного змея, тот крутился, будто танцуя. Хвост то поднимался, то змей разворачивался носом в другую сторону и опять опускал хвост, чтобы через пару минут опять задрать его и вывернуться в другую сторону. По всей видимости, воздух поднимался с сухой пустыни через теплую и влажную атмосферу над озером и вдоль скалы, прогретой на солнце, взмывал вверх, унося заодно все серные и сернистые запахи.

Стоило зайти глубже, как вода на дне стала ощутимо холоднее, а значит, в озере были ключики с холодной водой, и, наверное, поэтому озеро не пересыхало, даже несмотря на адское пекло. Лекс попытался нырнуть, когда стало глубоко, но только вода сразу начала выталкивать наверх, зато очень приятно было валяться на воде, раскинувшись звездочкой.

- Нечего здесь своими прелестями сверкать на весь мир, - ревнивый Сканд подплыл и попытался притопить бесстыжие ноги Лекса на глубину, - думаешь, тебя мало разглядели, что ты сверкаешь членом на все озеро. Или думаешь, что я в присутствии Му не рискну отшлепать тебя за то, что ты здесь всех провоцируешь?

- Ска-анд, - Лекс вывернулся и обнял его ногами под водой, - почувствуй, какая здесь интересная вода. Вот подними ноги, как я, и раскинь руки в стороны. Смотри, ты сидишь в воде! И не тонешь! Помоешь мне волосы, а то они тяжелые, как якорь!

- Я мыло не взял, - насупился муж.

- Не думаю, что здесь оно стало бы пениться, - задумался рыжик, - да и не стоит портить мылом чужую воду. Просто надо их хорошенько выполоскать от песка и соли той подземной воды.

Сканд прихватил Лекса за косу и потянул ближе к Му, время от времени проверяя, достают ноги до дна или нет. Мимо них проплывали «акулы» разных расцветок, но все одинаково сверкали хищными улыбками с заточенными по-акульи зубами. Сканд каждый раз недовольно поджимал губы, но косу из кулака не выпускал. И только добравшись до мелководья, Сканд притянул Лекса, как кораблик за веревочку, и недовольно сопя, начал распутывать завязку на косе, которую сам же завязал пару дней назад, костеря «косорукую сволочь, что понапутывала здесь узлов».

- Тебе помочь? - Му подплыла ближе и остановилась неподалеку.

- Сам разберусь, - буркнул Сканд и, порвав ленточку зубами, макнул Лекса с головой под воду.

Лексу оставалось улыбаться всем: и Му, которая с интересом рассматривала, как его время от времени макают в воду, и проплывающим мимо амазонкам, и делать вид, что все нормально. А Сканд распутал косу до конца и так сосредоточенно выполаскивал ее, как не всякая хозяйка белье. Лекс уже не знал, как остановить его, и обругал себя, что попросил помощи, но начинать скандал под внимательным взглядом Му и кучи амазонок совсем не хотелось и поэтому приходилось каждый раз глубоко вдыхать, когда его опять тянули на глубину.

- Ты его пытаешься утопить или помыть? - решила все же уточнить Му.

- Его так просто не утопишь, - отмахнулся Сканд и стал собирать волосы Лекса, чтобы отжать в очередной раз, - он и в воде не тонет, и в огне не горит, и все, кто против него козни замышляли, плохо кончили.

- А правду говорят, что он говорит с богами?

- Правду, - Сканд поковырял пальцем Лексу в ухе, как ребенку, а потом наклонил ему голову и поплюхал на ухо водичкой, чтобы, прихватив за мочку, развернуть к себе, взглядом оценщика глянуть в глубину и с тяжким вздохом взяться за второе, - сколько раз я видел его разговаривающим с богами. Несколько раз видел саламандру и даже однажды напоил ее своей кровью. Видишь? - Сканд засунул свою ладонь практически Му в нос, - видишь след маленькой лапки? Это маленькая саламандра приняла мое подношение и уперлась лапкой, чтобы ей было удобнее пить. Лапка у нее горячая, как уголек, вот и остался маленький ожог. Жалко, что сойдет со временем. У Лекса такой след на ноге, когда малышка попросила у него помощи.

- Саламандра попросила помощи у смертного? - скептически ухмыльнулась Му.

- Она попросила вернуть огонь в брошенные храмы, - нахмурился Сканд, понимая, что в его словах сомневаются, - Лекс пришел помолиться в храмы и там сам по себе появлялся огонь, а потом в чашах появлялись маленькие саламандры, им как детенышам было интересно посмотреть, что происходит. За это праматерь рода Лекса подарила ему дар и сделала пророчество.

- Какое? - насторожила ушки Му.

- Оно касается моего рода и посторонним знать его не следует, - Лекс постарался выглядеть таинственно, но это тяжело, когда тебя крепко держат за ухо.

- А что боги сказали тебе по поводу нашей встречи?

- Они сказали, что синие цветы нам помогут, - Лекс ляпнул первое, что пришло в голову, а потом подумал, что надо сказать что-то про серу, но момент был уже упущен.

- Какие цветы? - насторожилась Му, - мне надо достать цветы? Или они должны быть у тебя? Именно синие? И где их взять?

- Понятия не имею, - безмятежно пожал плечами Лекс и наконец, освободил свои уши от немного растерянного Сканда, - боги не всегда говорят просто и понятно. Иногда ты понимаешь, о чем пророчество, только когда оно сбывается. Сканд, а теперь моя очередь поухаживать за тобой и помыть тебе волосы от песка.

Сканд скривился, как от зубной боли, но подчинился, когда Лекс надавил ему на плечи и опустил его вначале ближе к воде, а потом со злорадством притопил любимого мужа под видом помывки. Сканд с ухмылкой скрылся под водой и Лекс потер ему волосы и лицо, но вот обратно муж отказался всплывать, даже когда Лекс ухватил его за уши и дернул вверх.

В ответ его подсекли под колени и утащили под воду самым подлым образом, поскольку Лекс не ожидал нападения и хватанул воды в открытый рот. Поэтому и стал резво отбиваться, вместо того, чтобы подурачиться, как тогда на побережье. Пробкой вылетел на поверхность и долго откашливался от попавшей в легкие воды. Сканд вынырнул следом и, поняв, что Лекс не балуется, даже немного испугался, но рыжик оттолкнулся от скользкого дна ногами и поплыл брассом к берегу, где тосковал Аши. Сканд поймал его практически на берегу, когда Лекс скользил по камням, выбираясь на берег, и придержал за локоть, чтобы он не свалился.

- Обиделся? - уточнило ревнивое чудовище, но заметив, что Лекс покачал головой, успокоился и приободрился, - а чего не сказал мне, что боги с тобой говорили по поводу этого… - Сканд обреченно мазнул рукой, - этого всего.

- Ты помнишь, как мы встречали колдунов у нас дома? - Лекс посмотрел на мужа «особым» взглядом, чтобы тот начал соображать быстрее, - ты начал тему, я ее продолжил. Если бы боги сказали мне хоть что-нибудь, то ты первым бы узнал об этом.

- А что за синие цветочки? - поморщился муж.

- Понятие не имею, - пожал плечами Лекс, - сера горит синим цветом. Но ей для этого нужен катализатор.

Лекс бросился к мешкам и быстренько их пощупал. Да! Там стукнуло два глиняных горшочка. В одной был спирт, на случай, если получится долить его в вино амазонкам, и бутылка лигрина. Керосин был бы конечно лучше, он мало того, что легко воспламенялся, так еще и немного растворял серу, но колдуны возили с собой лигрин и тут выбирать не приходилось. Но он был похож на керосин, хотя это было неважно, главное, что его можно было поджечь спичкой, а он станет катализатором для горения серы. Которая и начнет гореть синим пламенем, и при этом жутко вонять! Это будет прекрасным отвлекающим маневром при побеге!

- Судя по твоему лицу, ты уже что-то придумал, - довольно ухмыльнулся Сканд и, натянув тунику, порылся в мешке и достал гребень с редкими зубьями, как раз, чтобы разобраться с запутанной шевелюрой Лекса, - одевайся, бесстыжее создание!

- Зачем прятать такую красоту? - Му уже выбиралась на берег, а за ней шли ее сестры. Прямо под стать ей призеры-культуристки.

- Действительно, - мурлыкнул Лекс и достал засунутые с краю прозрачные штанишки с завязочками, - оденусь так, как люблю ходить дома, когда у нас дорогие гости пожаловали, - с нажимом в голосе для Сканда произнес рыжик и стал завязывать полупрозрачное одеяние, которое не скрывало наготу, а скорее, выгодно приукрашивало. Муж явственно скрипнул зубами, вызвав смешки у всех дев копья, что с азартом таращились на все происходящее, но при этом стал деловито заниматься волосами супруга. Для начала еще раз отжав их, как хозяйки белье, потом стал распутывать скрученную колбаску и перетряхивать пряди, чтобы хоть как-то выровнять их перед расчесыванием. За несколько лет семейной жизни Сканд уже приноровился ухаживать за его волосами и занимался этим с восторгом, как ребенок, который получил в свое распоряжение хитрую игрушку. Сканд даже научился плести косы различными плетениями и ревниво отгонял девок, когда те хотели сделать Лексу на пир что-нибудь красивое.

Коса у Лекса была до начала ягодиц и упиралась в них, стоило только расслабить спину. А вот распущенные волосы закрывали попу целиком и немного прихватывали верх бедер, и самому Лексу они надоели хуже касторки, но видя благоговение мужа перед волнистым плащом, который укрывал его спину, даже не заикался, чтобы укоротить его хотя бы наполовину. Ради Сканда он смирялся с этой постоянной тяжестью и неудобством, и считал это расплатой за то, что муж постоянно мирится с его «независимым поведением». А уж на его поведение Сканду часто жаловались почтенные отцы семейств из приближенной аристократии. Все в Империи считали Лекса излишне самостоятельным и подающим плохой пример остальным младшим. Даже поездки Козюля с его разудалыми рассказами не вызывали такого скрежета зубов у аристократов, как Лекс, который и совершенно свободно передвигался по городу, и выезжал в имения, просто ставя мужа в известность вместо того, чтобы просить у него на это разрешение.

- Что это? - Му тыкнула пальцем в сторону воздушного змея.

- Подарок богам, - Лекс завязал последние веревочки на штанах и постарался аккуратно сложить тунику, прежде чем запихнуть ее в очередной мешок. Желательно подальше от рыбы, которая на жаре, хоть и была крепко пересыпана солью, но уже капала жиром и явно пачкала дерюгу мешков.

- А каким богам? - не унималась Му.

- Тем, что захотят его забрать, - отмахнулся от чужого любопытства рыжик и попытался найти топик, который, кажется, все же брал с собой, только не вспомнить, куда засунул. Но Му не уходила, ее совершенно не волновала своя нагота и она явно никуда не торопилась, поэтому пришлось пояснить, - боги сами заберут игрушку, когда наиграются вдоволь и решат между собой, кому она достанется. Это как вы с сестрами делите добычу, кому больше нравится, тот и забирает. Мы часто делаем богам подарки, поэтому они не торопятся их забирать.

- Позови Саламандру, я хочу на нее посмотреть, - вдруг выдала Му. Лекс аж поперхнулся от такой наглости.

- Она мне не служанка, чтобы бежать на мой зов! - разозлился рыжик, - она бог и сама решает, что ей делать и когда приходить. - Лекс заметил, как Му насупилась и сжала кулаки, и поэтому сдал назад, - у вас есть ее храм? Можно пойти туда и, принеся ей подарки, искать там с ней встречи.

- Наши боги – мать Песчанка и отец Камнезубый, - надула губы Му, - вся наша земля – их храм! Зачем что-то строить и ограничивать их стенами? Наши боги с нами, и сегодня мы будем есть и искать славы в круге, чтобы порадовать их!

- Разрешишь принести угощение на этот пир? - осторожно поинтересовался Лекс.

- Да-а, - обрадовалась Му и взглядом оценила и рыбьи тушки, и мешки, в которых что-то заманчиво позванивало, а еще явное древко привязанного оружия, которое разве что безрукий не пощупал по пути, и поэтому шипы булавы торчали сквозь мешковину, - вы мои гости и я буду рада угостить вас и показать, как мы умеем веселиться!

Сканд встряхнул волосы за спиной Лекса и наконец, решил, что они просохли достаточно, чтобы заплести косу. Он сразу прихватил их у основания и умелой рукой быстро все заплел. Лекс стянул с какого-то мешка веревочку и протянул мужу вместо ленты. Муж пошамкал ртом, но искать ленточку взамен разорванной был тот еще квест, особенно когда тебе под руки смотрели все любопытные нахалки.

Зато потом все дружной гурьбой отправились куда-то дальше в становище. Оттуда потянуло еще большим жаром и запахом явно подгоревшего мяса. Сканд вел под уздцы самочку Лекса и Шу, а вот сам рыжик шел между Му с сестрами и Аши. Зи и Зу так и ехали верхом, а вокруг них шла остальная толпа в ожидании дальнейших развлечений.

Они шли сравнительно недолго, а значит, местоположение озер все же было решающим в выборе места становища. Скорее всего, из-за близости грунтовых вод, они уже прошли мимо нескольких ямок в которых набирали воду небольшими черпачками, Лекс только посмотрел на них издали, но не решился остановиться, чтобы пополнить запас воды в бурдюках. А потом толпа расступилась и Лекс увидел большое кострище на котором просто откровенно валялось несколько туш ящеров разных размеров, с головами и, похоже, даже не до конца потрошенных. Их тыкали длинными жердями в попытке перевернуть с одного бока на другой.

- А откуда у них столько дерева для такого костра? - подал голос Сканд, - ящеры ладно, можно пригнать, но древесины нет на долгие дни пути.

- Она с той стороны, - махнула головой Зу, - и ящеры оттуда же.

- С той стороны чего?

- С той стороны Пещер рождения, - пояснила Зу и показала рукой на скалы, - с той стороны лес и много ящеров.

- И почему вы не живете там? - удивился Лекс, - если там много еды, то зачем жить в пустыне?

- Там слишком опасно, - поморщилась Зу, - с самого края живут маленькие ящеры. Размером с додо, только они живут стаями и у них очень острые зубы. Они могут сожрать взрослого быстрее, чем он поймет, что на него напала стая. Личинки охотятся на них всем выводком, а иначе нет шансов на победу. А чем дальше от пещер рождения, тем крупнее ящеры, и каждый ящер без боя не сдастся. Это добыча трех семей, поэтому добычи так много. Остальные собирали ветки для костра и теперь жарят туши. И это не единственный костер сегодня ночью.

Лекс оглянулся и присмотрелся. В скале было несколько трещин, как будто большая лапа ящера пыталась что-то откопать, по всей видимости, там был вход в те самые Пещеры рождения. Дальше стоял несколько скомканный палаточный городок, совершенно без всякого порядка, и между шатрами бегали люди и бродили ящеры. Там же валялись раскиданные ветки и бревнышки разных размеров. Кострищ действительно было несколько, там так же туши ящеров лежали прямо поверх угля, и только на одном была тренога, где на вертеле свисало нечто, похожее на питона, проткнутого в нескольких местах и собранного «гармошкой».

- Не понимаю, - Лекс потряс головой, - и почему…

- Потому что там зубастые ящеры и деревья, и все, - усмехнулся Сканд, - а девы не торгуют, не строят, не готовят, не шьют, не стирают одежду, они живут «с копья».

- Мы живем ради славы и все, что нам надо, просто берем! - надулась от гордости Му, - и это все потому, что мы самые лучшие воины! С нами даже колдуны не связывались, потому что знали, что наши копья остры и руки наши сильны! Караванщики платили нам дань за то, что ездили по нашим землям, а теперь жадные торгаши решили обмануть нас и стали ездить на поганых лодках. Мы поедем в Проклятый город, накажем жадных торгашей и у всех лодок пробьем днища и утопим, и опять все вернется, как было! И заодно накажем колдунов за смерть моего брата, Могучего Иа, и других повелителей песков! Колдуны всегда подбирали объедки после наших набегов и почему-то решили, что они так сильны, что могут убивать людей чести? Мы им покажем, кто здесь главный!

Девы слушали, что вещала Му, и стали поддакивать – да, они самые сильные, да, они накажут торгашей и вернут все, как было, да, они отомстят за смерть Могучего Иа и да, колдуны узнают, что с ними лучше не связываться, они самые-самые, и пусть их все боятся!

- Значит, вы здесь собрались, чтобы наказать торгашей? - уточнил Лекс.

- НЕТ!! - рявкнула Могучая Му, - мы здесь собрались ради мести! Мы – девы копья, и мы живем ради чести и славы!

- О, Могучая Му! - Лекс сделал торжественное лицо, - разреши нам с мужем сделать подарки в знак уважения вашей чести и военной доблести!

- Разрешаю, - важно кивнула головой Му, а потом замахала рукой, - сейчас, сейчас! - Лекс только сейчас заметил, что большинство дев копья уже не голые, а завернуты в яркие ткани, и на Могучую Му сейчас наматывали, как на веретено, кипу ткани. Могучая Му и раньше была кабанчиком, а сейчас стала просто как колобок в праздничной бумажной упаковке. И теперь оказалось, что они со Скандом самые малоодетые, прямо как сиротки на чужом празднике. Му выставила вперед загребущие лапки в весьма понятом жесте – давай, дари быстрее!