Салон «Зазеркалье»

ГЛАВА 23

Год назад из Даугавпилса в Ригу приехали две подруги. По случайному совпадению обеих звали Ленами. Обе невысокие, светловолосые. Правда, одна худенькая, в чем душа держится, а другая — эдакая пышечка. Девушки сняли небольшую квартирку, поступили в один институт.

Но цели у них были разные. У худышки Лены Усольцевой — выйти замуж за богатого и навсегда остаться в столице. У полненькой Лены Тихомировой — выучиться на юриста, вернуться в родной город, найти хорошую работу. Замужество Лена Вторая отвергала в принципе. Потому что еще в школе цыганка, которую горожане считали ясновидящей, предсказала ей смерть в тот самый день, когда она распрощается с невинностью. Как ни странно, именно это предсказание и привело несчастную к гибели. Вот и не верь после этого гаданиям!

В чужом городе у девчонок не всегда хватало денег даже на завтрак, не говоря уж об обеде. Ужином они дружно жертвовали в пользу врагу. Лена Тихомирова начала худеть. Скоро заморенные провинциалки уже не сильно различались внешне.

Лена Усольцева один за другим крутила романы. Прилежная Лена Тихомирова старательно училась. И вот однажды на вечеринке, куда ее затащила подруга, увидела Его. Своего блондина-принца. Чем ей так запал в душу Раймонд, неизвестно. Не то наивная провинциалка никогда раньше не видела столь красивых мужчин, не то он отвечал каким-то глубоко запрятанным идеалам. Пора пришла, она влюбилась. И мало того — Принц ответил взаимностью! Он пригласил ее на танец, потом — в кино. Единственное, чего страшилась девушка — того неизбежного момента, когда влюбленный, как ей казалось, Раймонд предложит… ну, если не руку и сердце, то хотя бы совместное проживание. Точнее — она боялась первой ночи.

А тем временем Лена Усольцева заигралась. Она разом потеряла обоих ухажеров, на которых делала ставку, и решила, что в институте ей больше ничего не светит. Девица записывалась на разные курсы, начиная с секции альпинистов и заканчивая школой биоэнергетики. Думаете, жадно овладевала знаниями? Ничего подобного! Она искала жениха. К сожалению, эти удовольствия стоили больших денег. Поэтому Лена посещала только первое, бесплатное занятие, присматривалась к потенциальным кавалерам и, разочаровавшись, на второе уже не приходила. Задержалась она только в одном месте. В той самой школе черно-белой магии, которую основал Роланд.

Но внимание провинциалки привлек вовсе не красавец маг. Нет, она, конечно, не отказалась бы от такого роскошного кавалера, но себя девчонка оценивала реально, понимала, что тут ей ничего не светит.

Зато магии обучался один мелкий бизнесмен лет пятидесяти. Невысокий и с толстеньким брюшком, зато сразу приметил скромную девчонку. После первого же занятия подвез ее до дома. Узнав, что денег у девушки нет, предложил оплатить занятия. О, разумеется, бескорыстно, он ни на чем не настаивал! И наивная провинциалка растаяла.

Платонические отношения, естественно, длились недолго. Через пару недель наступило логическое завершение. Девушка рассчитывала услышать предложение руки и сердца — ведь до этой ночи она была невинна! Увы, толстый коммерсант говорил ласковые слова, восхищался провинциальными строгими нравами, но о женитьбе умалчивал. А через три недели выяснилось, что Лена беременна. В отчаянии она прямым текстом спросила любовника: когда же свадьба? Тот расхохотался ей в лицо. Какая еще свадьба? Разве он когда-либо предлагал руку и сердце? Он оплатил курсы, естественно, рассчитывал на благодарность. Лена ее проявила, теперь они в расчете. Ребенок? Ну ладно, он, так и быть, даст денег на аборт. Но на большее Лена не может рассчитывать.

Убитая горем девушка вернулась домой. Весь субботний вечер она рыдала, не зная, решаться ли на аборт. А вдруг потом вообще детей не будет? И потом, у нее такая беда, куда же подевалась ее скромница-подруга? Даже посоветоваться не с кем! Наконец, устав плакать, она заснула.

А утром ее разбудила сияющая Лена Тихомирова. Кружась по комнате, она все повторяла, что они с Раймондом любят друг друга. Сегодня ЭТО случилось, и она осталась жива! И вдобавок, Раймонд предложил жить вместе. А значит, все у них будет хорошо.

Роман подруги до сих пор проходил мимо сознания Лены Первой. То есть она знала, что Лена Вторая встречается с подающим надежды юристом, но была уверена, что все это блажь, ничего путного там не выйдет. Возможно, расскажи подруга о своей первой ночи любви в любой другой день, Усольцева бы порадовалась за нее. Но не сейчас.

Не дослушав восторженный рассказ подруги, Лена Усольцева выбежала из дома. Бесцельно кружила по городу, пока не вспомнила, что в полдень начинаются курсы магии. Она не посещала злополучные занятия с тех пор, как ответила на притязания своего бизнесмена. А сейчас спешила к знакомому домику, надеясь застать мага прежде, чем начнутся лекции.

На беду, Роланд действительно оказался на месте. Он выслушал эмоциональный рассказ девушки, с ласковой улыбкой спросил, какого рода помощь ей нужна?

— Эта притворщица чертова, эта тихоня!.. Она мне только голову морочила, а сама дождалась первого же самца, который на нее глаз положил, и легла под него! Она мне просто врала! — почему-то Лену особенно бесило то, что она поверила в чистоту подруги. — Она должна была сегодня умереть!

— Ты хочешь, чтобы она умерла? — спросил маг серьезно. — Почему?

— Не знаю, только теперь я никаким предсказаниям в жизни не поверю!

Роланд надолго задумался, потом медленно проговорил:

— Никогда не говори «никогда». Лучше ответь: вы с подругой внешне похожи?

— Мы одного роста, обе светло-русые. Но я симпатичнее! У меня хоть фигура стройная, а у нее такая попа! И на что мужик польстился?

И тут Роланд сказал роковую фразу. Ту, которая стала приговором обеим девушкам:

— Если она сегодня исчезнет, ты сможешь занять ее место?

Лена опешила. Она не сразу поняла мысль Роланда. Лишь постепенно до нее дошло: если подруга исчезнет, Лена Первая через несколько месяцев сможет обратиться к Раймонду под видом Лены Второй. Юрист ведь даже фамилии своей пассии не знает! Затем она сообщит, что беременна. Парень наверняка хорошо запомнил, какая скромница его подруга, каких трудов стоило уложить ее в постель. А потому повторить этот подвиг с другим мужчиной тихоня Лена никак не могла.

Что до самой подмены — не так уж это сложно. Конечно, тезки не близнецы, внешне похожи лишь немного. Но через несколько месяцев Раймонд и не вспомнит лицо девицы, с которой встречался пару недель! К тому же Лена сделает прическу попышнее, выстрижет челку, закрывающую пол-лица, намажется посильнее. Попробуй, разгляди женщину под слоями штукатурки! А фигуру полностью меняет беременность, так что проблем не предвидится.

В воспаленном мозгу Усольцевой к тому времени уже сгорели все нравственные тормоза. План мага показался блестящим. Ей не было жалко подругу, ее не пугало убийство. Единственное, что заинтересовало провинциалку, так это вопрос: во сколько обойдется помощь мага?

— Я вижу, ты на все занятия ходишь с этим браслетом? — Роланд показал на багровеющие вишни. — Подари его мне!

Не задумываясь, Лена сдернула безделушку и протянула магу. Тот указал взглядом на карман пиджака. Девушка засунула туда браслет.

— Ты ведь не думаешь, что я буду марать руки? — усмехнулся Роланд. — Я воздействую на жертву магией. А для магии нужна кровь.

Он выудил из нагрудного кармашка изящный батистовый носовой платок с воткнутой английской булавкой, протянул Лене.

— Уколи этой булавкой средний палец левой руки. Вот так, отлично. Воткни булавку обратно. Хорошо. Положи платок к браслету. Умница. А теперь звони подруге, — маг протянул девушке свой мобильник. — Скажи, чтобы приехала сюда через час. Соври что угодно, только чтобы не отказалась.

Когда свидание было назначено, маг дал девушке последнее указание:

— Сейчас поезжай домой, на ту квартиру, которую вы снимаете вдвоем. До самого вечера ты не должна ни с кем разговаривать. На телефонные звонки не отвечай, сама никому не звони. Учти, молчание сегодня очень важно, от этого зависит успех задуманного. Завтра придешь ко мне после двух часов, я расскажу, что делать дальше.

Девушке и в голову не пришло ослушаться мага. Она поехала домой, в опустевшую квартиру. В течение дня телефон звонил много раз, но Лена не брала трубку.

Ее подруга домой так и не вернулась…

Ночью Лена не могла заснуть. Первый взрыв эмоций прошел, и девушку охватил ужас. Что она натворила? И главное, зачем? Она завтра же возьмет у своего подлеца деньги на аборт, избавится от нежеланного ребенка и спокойно продолжит охоту на богатых женихов. У нее впереди еще полгода оплаченной учебы. Как же она только согласилась на злодеяние? Не может быть, чтобы дело было закончено, еще не поздно все переиграть!

Утром она пришла к магу с твердой решимостью отказаться от намеченного плана. Пока она подбирала слова, маг спросил:

— Ты выполнила все, что я велел вчера?

— Да, — выдохнула девушка. — Но я не хочу убивать Ленку. Я передумала. Скажите, она еще жива?

— Нет, — спокойно ответил маг. — И тебе придется занять ее место. Боюсь, у тебя не осталось выбора.

Лена похолодела. Вопреки всему, в глубине души теплилась надежда, что с помощью магии людей так быстро не убивают. Ужас становился все сильнее, но она решила не отступать.

— Мне очень жаль, что я вчера… такое наговорила, — дрожащим голосом произнесла она. — И Лену мне жаль. Я… Она погибла напрасно. Я решила сделать аборт и забыть обо всем.

Она разрыдалась. Маг насмешливо наблюдал, как девушка вытирает нос рукавом. Дождавшись, когда поток слез иссякнет, он спокойно произнес:

— Ты не поняла. Твоя подруга убита вчера вечером. Она лежит в заброшенном доме среди леса. Нож, которым нанесены десять ран, валяется в дальнем углу комнаты. Он тщательно протерт носовым платком. Тем самым, белым, со следами твоей крови. Разорванный платок лежит неподалеку. А в руке убитой зажат нарядный литой браслет с тремя багровыми вишнями. Так что, милая, где ты была вчера вечером, когда зарезали твою подругу?

Лена молча глазела на мага. Смысл его слов не сразу дошел до недалекой провинциалки. Наконец она осознала весь ужас положения. Некому подтвердить, что в вечер убийства Усольцева была дома! Она не отвечала на звонки. Любимый браслет, который запомнили все ее знакомые, остался на месте преступления.

Ее вычислят, ее посадят за убийство!

— Нет! Твою подругу не найдут. Никто не будет шарить на этой стройке. Разве что бомжи… Но, даже если они забредут в дом и наткнутся на труп, то вряд ли сообщат в полицию. Этого можешь не опасаться.

— Значит, мне ничего не грозит?

Маг рассмеялся.

— Дурочка, ты, и правда, думаешь, будто я решил тебе помочь из любви к искусству? Ты должна меня отблагодарить, выполнить несколько моих поручений. После этого я отвезу тебя в заброшенный дом, и ты лично заберешь улики — браслет, нож и платок. И тебе нечего будет бояться.

— А если я откажусь от ваших… поручений?

— Ну что же, неволить не стану. Просто завтра же полиция мистическим образом обнаружит тело Елены Тихомировой. И будь уверена, таким же сверхъестественным способом они выйдут на тебя. Собирай вещи — в тюрьме холодно. И не забудь насушить сухарей.

— Но ведь мою подругу убили вы! Если меня арестуют, я все расскажу!

— Да?! И кто тебе поверит? Будь спокойна, я не оставил на месте преступления ни окурка, ни отпечатков пальцев. Никаких следов. Там только твои вещи. А у меня на вчерашний вечер стопроцентное алиби.

Лена опять заревела. Маг со скучающим видом вертел в пальцах медный портсигар. Наконец девушка смогла говорить:

— Когда я должна дать ответ?

— Сегодня. Сейчас. Завтра будет уже поздно.

И Лена согласилась на все условия мага. Она брала флаконы и ампулы с ядом, под разными предлогами всучала их жертвам. А по вечерам думала о том, что рано или поздно все закончится. Ее поймают, и Роланд не поможет.

Последние кусочки головоломки с громким треском встали на свои места. Вот зачем, оказывается, Роланд просил мое любимое украшение! Вот почему я должна была вечерами сидеть дома! Хорошо, с ожерельем я надула мага, но записка-то написана моей рукой! Если бы в помрачении чувств я действительно «заказала» соперницу, то тем самым приговорила бы себя к незавидной участи наемной убийцы.

Видимо, Роланд принимал заказы в двух случаях. Понятное дело, чаще всего за огромные деньги. А в редких случаях — бесплатно. Если собирался в дальнейшем использовать самого заказчика как исполнителя. Вероятно, в армию наемных убийц подбирались в основном молодые коммуникабельные девушки. Старухам тяжелее втираться в доверие к посторонним, с ними мало кто хочет общаться, из их рук немногие возьмут чудодейственные снадобья.

Юные киллерши дарили жертвам состоятельных клиентов черного слоника — фирменный знак маэстро Роланда. Видимо, своеобразная рекламная акция. А любимые украшения заказчиков Роланд подбрасывал жертвам лично, чтобы легче было шантажировать «киллеров поневоле».

Теперь понятно, почему Катю нельзя было отравить без затей, подарив очередное приворотное зелье. Денег у меня не было, значит, преступление следовало обтяпать так, чтобы все улики указывали на меня. Так, чтобы я знала — стоит мне заартачиться, как подозрения будут подкреплены неопровержимыми доказательствами. Для этого не годился невесть кем подсунутый цианид. Нет, по замыслу Роланда, Катя должна была поделиться с подругами, что ей назначила встречу пассия бывшего любовника. И только затем она могла исчезнуть! Наверняка ее бросили бы навсегда в этом заброшенном доме, а рядом бы остались неповторимое оранжевое ожерелье и моя записка.

Становились понятными и те истерики, которые Лена закатывала жениху. Больная совесть и постоянная угроза разоблачения даже человека со стальными нервами превратят в законченного неврастеника.

— Роланд платил тебе за убийства?

— Нет! Только показывал фотографию, называл место, где я должна встретить жертву, уточнял время. Он обещал, что после трех-четырех заказов отвезет меня сюда, и я заберу улики. Я так на это надеялась! — Лена снова зарыдала.

— Что ты сказала Кате?

— Что гражданка, которая приходила вчера, пыталась повеситься, ее с трудом откачали. И теперь она зовет Катю, иначе, мол, повторит попытку. Я привезла Катю в лес, она вроде немного испугалась, но я заверила, что та женщина, Полина, сбежала от бдительных родственников и ждет нас в условленном месте. Ой! Поля, это была подстава?

— Да. Ну и где теперь Катя?

— Полечка, они все спят в одной из квартир. Сначала в дом зашли мы с Катей. Роланд ее уже загипнотизировал, и тут ворвалась та парочка. Роланд усыпил и этих. Сначала хотел убить, но потом решил подождать, не явится ли кто-нибудь еще. Он обещал, что сегодня я увижу бывшую подругу в последний раз. Я все думала: обманул или нет? Значит, правда…

— Да, если тебя это радует, — жалость к бедной дурочке боролась во мне с отвращением. — Ладно, пойдем отсюда. Пора искать спящих.

— Подожди минуту! — Лена затряслась как в ознобе. — Полечка, клянусь, я не хотела ничего этого! Ну, убивать… Поверь мне, умоляю!

— Я не могу отпустить твои грехи. Бог простит.

— Нет, я не об этом. Мне Роланд дал капсулу. Еще когда я шла на первое задание. Я у него выпросила, на случай, если что-то не заладится и меня поймают. Он сказал, что я могу ее проглотить, тогда разоблачение мне уже не страшно. Наверное, наступило то время?

— Не делай глупостей! — я повысила голос. — Ты еще молодая, к тому же, тебе большой срок не дадут, ты ведь беременна. Отсидишь свое, на свободе тебя будет ждать ребенок.

— Врач сказал, что мой ребенок родится мертвым. А кому нужна я, серийная убийца? Зачем мне сидеть?

Как в замедленной съемке я увидела: трясущейся рукой Лена достает из кармана небольшую горошину, подносит ко рту. Я бросилась к ней, но опоздала. Лена проглотила свою капсулу, подняла на меня заплывшие от слез глаза:

— Полечка, я попаду в ад?..

— Что ты наделала, давай вызовем рвоту! — я начала трясти ее за плечи.

Горло девушки напряглось, глаза остекленели, тело забилось в судорогах. Я вскочила на ноги и начала звать на помощь. Кого я звала, не знаю, спасти Лену было уже невозможно. К тому моменту, когда в дом прибежали Раймонд и Таня, она была мертва.