Сама невинность

Глава 4-1

Ночь тянулась долго. Задремать удалось лишь под утро, а на рассвете меня разбудил привычный сигнал.

За завтраком все снова были напряжены, хмуро смотрели в тарелки, но ложками орудовали, потому что понимали, что силы нужны не только им, но и всей команде.

Тишина не напрягала, она позволяла настроиться и продумать стратегию. Конечно, карту пятерка получит лишь перед порталом, но мы еще несколько дней назад договорились о том, как будем действовать. Впереди пойдет Франко, как лидер группы и обладатель внушительного магического потенциала, за ним Дубичи, я и замыкать процессию доверили Арджину.

Зря, потому что прикрывать пятерку должен тоже кто-то сильный. Эр, конечно, замечательный друг и сильный маг, но я бы справилась лучше. Это понимали все, но, несмотря ни на что, мнение о том, что женщины слабее, и настоящий мужчина должен их защищать и оберегать, никакой магией не вытравишь. Порой условности выше разума, поэтому мне пришлось промолчать и покорно кивнуть, соглашаясь с мнением большинства. А у нас в пятерке трое юношей, против двух девиц, из которых Янка была вполне согласна с ребятами. В итоге получалось четверо против одного.

Мне не нравилось быть против. Если так удобно всем, то я соглашусь, и на том месте, куда меня поставили, принесу столько пользы, сколько смогу.

Группы получали свиток и исчезали в портале. Мы же ждали своей очереди, слушая напутственные слова преподавателей, адресованные другим.

Нам же молча вручили пакет. Я пыталась вглядеться в лица магистров, но по ним сложно было что-то понять. Ясно одно – за нас уже волновались и переживали. Значит, просто не будет. С первой секунды в Диких землях будет тяжело и сложно.

- Удачи, адепты, - все же тихо произнес ректор.

- Благодарю вас, - кивнул ему Франко.

Уже подойдя к порталу, я зачем-то нашла глазами Фрича. Декан сложил пальцы в древнем, довольно редком магическом жесте, прижав руку к сердцу. Этому нас не учили, но я знала, что он желает мне удачи. И куратор знал, что его пожелание услышано.

Когда я вышла, Франко уже держал щит, отражая атаки трех гризов. Твари магией не обладали, зато имели пару опасных способностей. Они всегда нападали стаей, и могли сбрасывать острые, как бритва перья, метя ими в жертву. И этой жертвой сейчас птички диких земель выбрали нас.

Конечно, щит у Сельма всегда получался стабильным и мощным. Для такой защиты несколько десятков дротиков пустяк, но никто не знал, с чем мы столкнемся впереди. Поэтому резерв стоило беречь, оставляя внушительный запас для финальной битвы.

Дибичи явно растерялись. Янка шагнула за спину брату, а тот, вместо того, чтобы сбить гризов, сам завис с открытым ртом, словно никогда не видел ничего подобного на тренировках. Пришлось отгонять пернатых самой. Лишних смертей я терпеть не могла, поэтому послала в их сторону несколько слабеньких фаеров. Огня эти летуны боялись, кроме того, обычно об опасности предупреждали сородичей. И сейчас, смотря, как улепетывают гризы, я радовалась, что в ближайший час хотя бы никто из этих тварей к нам не сунется.

- Молодец! – похвалил меня Франко, уменьшая щит до минимума. – Янка, Ян, соберитесь! Здесь не академия, у нас нет времени на размышления.

Из портала вышел Эр, и мы раскрыли карту.

Все могло оказаться хуже или лучше. Нашу пятерку забросили в непроходимые леса. Здесь, конечно, под каждым кустом могла поджидать вредная тварь или магическая ловушка, и даже сами кусты иногда оказывались хищными, зато нещадно не палило солнце, и воздух был чистым и вполне пригодным для дыхания.

- Я бы предпочел плато, - скривился Франко, проследив глазами маршрут.

Кто бы спорил. Плато – самый безопасный участок диких земель. Там опасность видишь за несколько сотен метров. Но у каждой медали есть и обратная сторона. Каждая опасная тварь за много метров видит тебя. А учитывая тот факт, что многие существа мрака обладают зачатками интеллекта и даже коллективным разумом, наше преимущество теряется.

- Будем работать с тем, что есть, - отозвался Эр. – До поля дорога довольно предсказуемая. Смотри, здесь огненные шары, здесь сонные испарения. Лучше, конечно, обойти, но в таких зарослях опасности больше будет. А вот отсюда придется пробиваться…

Арджин говорил толковые вещи, я с ним была полностью согласна, но смотрела не на заросли, и не на поле, и даже не на переправу. Я смотрела на конечную точку нашего испытания – гора Йеру.

Нет, ничего необычного. Гора, как гора, если не знать, что пещеры, ходы и гроты в ее чреве спускаются вниз и достигают самого мрака. А учитывая количество звезд в нашем задании, сразу становилось понятно, с чем, а вернее с кем нам придется столкнуться у финиша.

- Одра… - прошептала я, потому что голос пропал.

Только одно существо, достойное пятизвездочного уровня, могло прятаться в пещерах с кипящими озерами, порой узкими лазами, а зачастую с настолько разряженным воздухом, что даже магу там не выжить. Одра – змееподобное чудовище с головой дракона и чешуей, которая абсолютно не пропускает магию, а так же защищает от любого известного нам оружия. Убить ее можно лишь попав в глаз. Конечно, оставался вариант подчинить животное, но тут увы… даже архимаги ломали зубы приручая более слабых тварей, а тут сама королева мрака и ужаса.

- Что ты сказала? – оторвался от обсуждения Франко.

- Я сказала, что в Йеру нас ждет битва с одрой.

- С чего ты так решила? – с тревогой спросил Эр.

- Сами подумайте, какая высшая тварь обитает в подобных условиях? – я посмотрела на друзей.

- Мамочка… - пискнула Янка, но быстро взяла себя в руки и гордо задрала подбородок, показывая, что больше ошибок не допустит.

Ян промолчал, а вот Франко…

- Мрак побери! – заорал он. – Шансов выстоять у нас маловато, поэтому меняем стратегию. Опасностей избегаем всеми доступными способами, резерв бережем, прикрываем друг друга, чтобы оставить как можно больше сил на последнее испытание. Это ясно?

Мы кивнули, потому что он предлагал единственно верное решение в нашей ситуации. Шансы минимальны, но они есть. А преподаватели все равно отслеживают каждую пятерку.

- И идти нужно быстро. Чем скорее окажемся у конечной точки, тем больше останется сил, - сказала я.

Спорить никто не стал.

- Вперед, - скомандовал Франко. Щит он убрал, и снова ему никто не возразил. Магия – наша ценность и спасение, ее следует экономить.