Сама невинность

Глава 17-2

В зале началось нечто невообразимое. Толпа захотела покинуть храм, но врата были заперты надежно. Люди кричали, волновались, плакали, я же смотрела на Эймеку. Легкая растерянность лишь коснулась ее черт, а когда магическая пелена легла поверх голов паломников, она все поняла. Злоба исказила ее лицо до неузнаваемости, а в черных, словно сам мрак, глазах полыхнуло пламя.

- Нео… - прошипела она и бросила негодующий взгляд на своих охранников. – Что вы встали, как стадо баранов? Он еще слаб, развейте кокон! Бейте всех… Всех… Суоргу нужны жертвы и кровь!..

Ну как не стыдно обманывать?.. Ай-яй-яй! Если бы жертвы нужны были Суоргу, он давно бы их взял сам.

- Подданные мои, остановитесь! – попытался призвать к порядку император, но его визг потонул в гомоне бушующей внизу толпы.

- Пожа-а-а-ар! – орали люди. – Спасайся-я-а-а-а кто може-е-е-ет! Воды-ы-ы-ы!

И остановить бесчинства было почти нереально. По крайней мере, пока. Впрочем, у самого черного алтаря было относительно свободно. Магическое оцепенение с пленников потихоньку начало спадать, кроме ужаса и обреченности на лицах появилась растерянность.

Я видела, как заклинания магов уже потянулись к защитной пелене. В том, что у Нео хватит сил противостоять, у меня даже не было сомнений, однако медлить не стоило. Эймека должна думать, что владыка света слаб и беспомощен.

Скользнув вдоль стены, я оказалась позади пленников.

- Не кричим, не жестикулируем и не подаем вида, что меня слышите, - тихо стала говорить я. – Кивните, если ваша жизнь вам дорога.

Отражение жертв я видела в колонне из черного оникса. Все, как один, кивнули.

- Сейчас я сниму заклятье, которое вас удерживает. Как только почувствуете себя свободными, тихо скользите вдоль стены и ныряете за вторую хоругвь. Там дверь, рядом лежат плащи. Тихо и незаметно выходите, ждете меня у выхода. Не вздумайте дурить, самим вам отсюда не выбраться. Если все понятно и устраивает, кивните.

На этот раз я дождалась каждого кивка и осмысленного взгляда. Только после этого разорвала тонкое плетение. Да, еще пару дней назад это составило бы для меня проблему, а сейчас эта тяжелая магическая задача решалась легко, даже играючи.

- Бегите… - шепнула я, и жертвы бросились врассыпную, но их движение только на вид казалось хаотичным, на самом деле, каждый из пленников двигался к цели, потому что хотел жить.

Замыкала процессию беглецов я.

«Нео, мы уходим» - шепнула я.

Пелена стала ярче, а потом рассеялась. Тут же распахнулись врата, и народ вывалился на улицу. Многие еще в панике верещали о пожаре, но большинство уже осознало, что произошла какая-то ошибка, хотя назад возвращаться никто не спешил. Эймека, увидев, что жертв на месте нет, а мирное население, способное восполнить ее силы в храме темных богов разбежалось, завыла страшно, протяжно, словно раненое животное, а потом… Потом она бросилась на одного из охранников и впилась зубами в его горло. Огромный мужчина пытался ее сбросить, оказать сопротивление, но ему не удалось этого сделать. Другие маги из охраны на помощь не пришли, а ведьма делала глоток за глотком. Пока не отбросила свою жертву.

Эймека выпрямилась, осмотрела зал и безошибочно уставилась в то место, где за темным полотнищем стояла я.

- Я найду тебя, Нео… И ее найду раньше, чтобы ты увидел ее смерть… - прошептала она.

Нас разделял зал, и говорила неоксинка тихо, но я услышала каждое ее слово. Больше задерживаться не имело смысла. Дверь оказалась приоткрытой, и я выскользнула на улицу, где меня ожидало пять, завернутых в плащи клириков фигур.

Светило поднялось уже высоко. Где-то на площади ревела толпа, то ли радуясь, что пожара не случилось, то ли негодуя, что сорвалось жертвоприношение, а здесь, на боковой аллее храма, в тени вековых деревьев было спокойно и тихо. Что-то мне подсказывало – это ненадолго, и нужно уходить дальше, спасая себя и пять все еще светлых заблудших душ.

Истинный путь был хорошо виден магическим зрением. Он петлял среди строений и уходил в парк.

- Нам туда, - кивком задала направление я.

Мы бы ушли, никем незамеченные, но тут кое-что произошло. На пути возник тот самый голый худой старикан, которому явно не хватило зрелищ в храме.

- Отступники… - пока еще негромко заблеял старикан, сотрясая воздух кулачками. – Продавшие души светлым богам! Держите их!

А вот вторая часть его обличительного визга мне совсем не понравилась. Я осмотрела магическим зрением своих спутников. Две девушки и юноша имели дар. Особенно силен он был у молодого человека.

- Как зовут? – спросила его я.

- Ино, - ответил юноша.

- Магическим зрением смотреть умеешь?

- Учили, - напряженно кивнул он.

- Смотри на тропинку между двумя толстыми деревьями. Видишь путь?

- Нет… То есть, да! Я вижу… вижу его! – возликовал Ино, когда ему удалось сфокусировать зрение.

- Бегите по нему и никуда не сворачивайте, понял? – произнесла я. – Шаг в сторону – ваша смерть.

- А вы, леди жрица? – спросила одна из девушек.

- А я обязательно догоню вас. Позже.

- А если…

О, я знала, какое «если» имеется в виду. Сама его не рассматривала, ибо, как говорил мой декан и наставник, магистр Николас Фрич: «Не побеждает тот, кто ввязываясь в бой, не верит в свою победу». Я верила, потому что увести намоленные полностью подготовленные к кровавому обряду жертвы из-под носа у Эймеки – это уже была маленькая победа. А остальное… Остальное – мелочи!

- Отставить все «если»! – приказала я. – О вас в любом случае позаботятся. Бегом за Ино.

Только, когда за стволами скрылся последний темный плащ, мне стало немного легче. Дряхлый храмовник еле влачил ноги, но уже привлек своими причитаниями некоторых скучающих коллег, которым тоже чего-то не хватило.

Что же с ним делать?

Мне снова предстояло выиграть немного времени, чтобы у бывших пленников была возможность удрать и оказаться в безопасности.

Что касается старикана, я понимала – он нездоров, но от этого не менее опасен в данной ситуации. Бороться с ним всерьез рука не поднималась. Более того, вся моя боевая магия бунтовала против этого. Ему бы не по каменной кладке дворцовых мостовых босыми ногами шлепать, а лежать дома, в теплой постели, попивая куриный бульончик, и рассказывая внукам, как хорошо было в его далекой молодости. А он вон чего творит… Фанатиков собирает.

Храмовник как раз поднял руку, чтобы обвинить меня в причастности к побегу жертв. И это было серьезно, потому что ему внимали уже не десятки, а пара сотен клириков. Судя по их физиономиям, для обвинения любого им сейчас сойдет даже намек на повод.

Я не собиралась этого допускать.

На ум вдруг пришло одно шуточное заклинание высшего порядка, которому научил брат. Им редко пользовались, результат был никому не нужен. Скорее, это было не заклинание, а детская шалость, которая не каждому ребенку по плечу. В его основе лежало имело сложное плетение и немалая энергозатратность.

Суть состояла в том, что все сказанное оппонентом в мой адрес, автоматом переводилось на него самого, при этом в слова добавлялась изрядная доля пафоса.

Работало это примерно так: хотел, например, Алекс обозвать меня «занозой в заднице», открывал рот и под заклятьем произносил: «Я самая великая в Тенессии заноза в заднице!». Мы шутили, смеялись и всячески совершенствовали плетение, отточив мастерство. Оставался лишь один минус в этой шутке – большое потребление магического резерва, непозволительное для любого мага в военное время. Но у меня ведь была нарра…

Мой внутренний цветок сиял, наполненный силой, и уж одно заклинание точно не могло бы поколебать его мощь. Потянувшись к нарре, я быстро сплела ажурный кокон вокруг дряхлого храмовника и для убедительности пустила в народ несколько вспышек «магического доверия» - ритуала не запретного, в силу краткости его действия, но тоже весьма редко используемого.

И вот что вышло в итоге…

- Я посланец светлых богов! – взревел старикан. Он поднял руки вверх, отчего подскочил и плащ, открыв грязные щиколотки. В разрезе кокетливо мелькнули коленки. – Я ужас, ниспосланный на головы неверных, устремивших свой взор в сторону тьмы и мрака!..

- Братья, что он несет? – поинтересовался кто-то из первых рядов слушателей.

- Преподобный Савотий, все ли у вас ладно? – спросил еще кто-то, обращаясь непосредственно к самому борцу с темными богами, пусть и поневоле.

Очевидно, старичок и сам понял, что вещает не то, о чем жаждал сказать. Тогда он ткнул в меня пальцем и возвестил:

- Я вижу ту, кто своим могуществом достойна заменить Великую жрицу, ибо ее вера крепка, а поддержка бесценна!

Сказал и недоверчиво вытаращился на меня. Толпа увеличивалась в размерах, и мне совсем не нравилось всеобщее внимание. Да, пока клирики стояли ошарашенные, не знающие, во что верить, но в их глазах уже зажигался тот самый нехороший огонек фанатизма.

Я растерялась лишь на секунду, вспомнив опять своего наставника. «Хочешь подавить бунт, - говаривал он, - возглавь его». Становиться новой жрицей храма темных богов в мои планы не входило, но я вполне могла выдвинуть кандидатуру, к которой именно сейчас прислушались бы, ловя каждое слово.

Немного магически усилив голос, я произнесла:

- Преподобный Савотий – новый пророк, братья и сестры по вере моей! – в толпе загомонили, но лица обернулись ко мне. – Именно его избрали высшие силы, чтобы мы могли узреть истинный путь. Его устами с нами говорит сам Суорг!

- Но он лепетал о тебе… сестра моя, - сквозь зубы выплюнул огромный детина в первых рядах. – А еще о любви к светлым богам пел.

Все так. Но только запутанные мысли рождают фанатизм. Эти люди – заплутавшие души, которые не могут отыскать истинный путь во мраке. Наверняка, без Эймеки тут не обошлось. Я чувствовала ее присутствие в каждом. Что ж, это тьмы нужно много, чтобы затмить светлое, а света достаточно и луча, чтобы рассеять тьму. Главное, породить сомнение.

- Без света не было бы тьмы, без тьмы, мы не знали бы света. Не так ли, брат мой? – и я улыбнулась.

Детина не ответил, потому что мыслительный процесс его затянул в пучину познания и выныривать огромный клирик не собирался.

- Брат Савотий болен, стар и немощен. Мы должны беречь его слова для потомков, ибо они наполнены мудростью. Так поможем же ему, доставим к целителю и дождемся возвращения гласа темных богов!

Старичок опасливо озирался и явно планировал побег. Против целителя возражал, но говорить боялся. Однако, было поздно, потому что мои слова возымели эффект.

- Сестра дело говорит!

- К целителю!

- Не дадим стихнуть гласу Суорга!

Толпа подхватила «дряхлого мессию» и понесла прочь, что-то скандируя. Самого Савотия прорвало, но поскольку мое заклинание имело длительный эффект и плетение обещало продержаться еще не меньше суток, все его слова обретали противоположный смысл.

Он так хотел донести до клириков, что они ошибаются, но вопил совершенно иное:

- Вы правы, внимающие мне братья! Я глас Суорга! Я его вестник! Только я открою вам тайны мрака! Вперед, мои приспешники! И да поможет мне целитель!

Сделав вид, что иду вместе с толпой, я спряталась за ближайшим кустом. А когда переключила зрение на магическое, увидела нечто такое, что изначально в мои планы не входило, но произошло. Со шпилей храма, как черные ленты, сползали нити темной магии. Сама того не ведая, я случайно ослабила Эймеку, возвысив старикана, вещающего лозунгами светлых богов.

Незаметно скользнув на тропинку, я побежала по магическому пути, намеченному Нео. Кажется, с задачей сегодняшнего дня мы вполне справились и заслужили обед.