Самый лучший

Глава 11

Время тянулось нескончаемо. Видимо, потому, что Таннер с нетерпением ждал уик-энда и ночи, когда Кара наконец окажется в его постели. Никогда еще он не испытывал такого желания быть с кем-то рядом.

– Таннер?

Кара появилась лишь на несколько минут, словно боялась отвлекать его по пустякам, раз их день до предела заполнен работой.

– Сейчас позвонил детектив. Помнишь того мерзкого грубияна, который открыл скупку, а сам даже не умеет разложить товары? У которого мы нашли мой плейер и нож для разрезания писем? Так вот, полиция установила за ним слежку и обнаружила тайник, где он прятал краденые драгоценности. Предполагают, он – важное звено в хорошо организованной банде преступников. Детектив считает, что найдены некоторые вещи из моего списка. У тебя найдется время съездить со мной в участок? Таннер, вдруг мне все же удастся получить назад все свои вещи?

– Особо не надейся, – предупредил он. – Помнишь, сколько квартир ограбили в тот день? Ценности из них спрятаны в тайниках по всему Бостону.

– Но детектив описал, например, перстень с опалом. Очень похож на мой. Кажется, дедушка подарил его Каролине на десятую годовщину их брака. Еще гранатовые серьги. Это бабушкин камень по гороскопу. Воры украли весь гарнитур, хотя ожерелье и браслет детектив не упоминал.

– Я имел в виду именно это. Где они сейчас, одному Богу известно. – Таннер откинулся на спинку стула. Кажется, она придает этому слишком большое значение, а разочарование иногда оказывается тяжким переживанием.

– Наверное, ты прав. Я спросила детектива про обручальное кольцо. – Голос у нее дрогнул. – Но среди найденных украшений его нет.

На лице снова безнадежность, снова разом поникла. Он не мог видеть ее такой. Куда подевалась уверенная в себе деловая женщина. Нельзя ей отправляться в полицию одной.

– Когда ты собираешься туда?

– Прямо сейчас.

– Я жду клиента. Можешь повременить часок? Или поедешь туда, а я присоединюсь к тебе, когда освобожусь?

– Мне бы не хотелось ждать.

– Понимаю, тебе хочется скорее со всем покончить. Но советую приучать себя к мысли, что, возможно, эта история никогда не завершится. Рано или поздно тебе придется смириться, что кое-что из украшений Каролины пропало навсегда.

– Знаю. Иногда даже жалею, что детектив периодически звонит и делится новостями. Когда они что-то находят, у меня снова возникает надежда, а потом… Каждый звонок снова напоминает о краже, и на душе становится пакостно.

– Хочешь совет?

– Конечно, – улыбнулась она.

– Убеди себя, что теперь все не так важно. Сосредоточься лишь на тех вещах, которые особенно ценила. Например, медальон с миниатюрой. Он уже опять у тебя. Если найдется еще что-то, вздохни с облегчением и смирись с пропажей остального. Если выплывет еще какая-нибудь вещь, пусть она станет для тебя не поводом для горьких воспоминаний, а приятным сюрпризом. К тому же большинство украшений ты не носила.

– Зато я могла взять их в руки и почувствовать себя ближе к бабушке.

Таннер вышел из-за стола и опустился перед ней на колени.

– Перестань оглядываться в прошлое. Думай о будущем, о семье, которую хочешь завести, о нашей совместной жизни…

Он замолчал, испугавшись, что выболтал слишком много. Сейчас не время для подобных откровений. В любой момент их мог прервать срочный звонок или клиент, а такой разговор надо вести серьезно или вообще не затевать.

– Ты, как всегда, прав, Джеймисон. Это действует на нервы и… помогает. – Кара поцеловала его в лоб.

– Все. Иду в участок. Посмотрим, есть там мои украшения или нет.

– Я приду…

– Нет. Я попробую справиться сама. Мило с твоей стороны постоянно держать меня за руку, но, в конце концов, это мои украшения, я заинтересована в их возврате, а потому и буду ими заниматься.

Хотя Таннер услышал знакомые уверенные нотки и должен был успокоиться, ему это почему-то не понравилось. Они могли бы сделать все вместе, а она вдруг решает справиться без него.

– Ты уверена?

– Да. Увидимся позже.

Он вернулся за стол, глядя ей вслед. Кажется, она снова обрела самообладание. Он хотел помочь, утешить и теперь сам не понимал, что произошло. Сомнения начали терзать уже его.

Таннер выдвинул ящик, где все еще лежало в бархатной коробочке кольцо. Он должен отдать его, наверное, оно поможет ей не терзаться из-за кражи.

Ему хотелось использовать кольцо в своих целях, но он чувствовал, что Кара еще не готова.

Может, еще раз уступить ей?

Он решительно задвинул ящик. Посмотрим, в каком настроении она вернется из полиции. Иногда Кара бывает непредсказуемой.

Несмотря на усталость, настроение у нее было отличное. Интересно почему?

Надев домашние брюки и вязаный свитер, Кара с удовольствием вдохнула приятный сиреневый аромат и вдруг замерла от неожиданности. Все ее вещи пахнут сиренью, она настолько к этому привыкла, что даже и не задумывалась о своем пристрастии именно к сирени. Но сегодня она почему-то заметила и то, как ветер ласково покачивает кроны деревьев, видневшихся в распахнутом окне, слегка теребит молодую листву. До сего момента она не обращала на них внимания.

Почему именно сейчас у нее вдруг открылись глаза? Может, потому, что она решила последовать совету Таннера и не цепляться за прошлое? Или ощутила всю глубину своих чувств? Или счастлива, понимая, в каком направлении развиваются их отношения?

Бывают в жизни мгновения, которые навсегда врезаются в память, и она всем сердцем ощутила, что переживает именно такой момент. Поэтому каждая мелочь становится важной.

Кара подошла к туалетному столику и вытащила из шкатулки медальон бабушки Каролины. Слава Богу, хоть медальон снова у нее… Вдруг отыщутся и другие украшения. Сегодня ей посчастливилось увидеть в полицейском участке гранатовые серьги.

Визит в полицию обрадовал и разочаровал одновременно. Столько уже найдено, однако уникальные вещи, кажется, пропали навсегда. Таннер прав: не стоит охать, надо думать о будущем. Их будущем.

Как бы сильно она ни хотела быть с Таннером, сомнения нет-нет да и отравляли ей радость. Он снова уступил. Что заставило его пожертвовать своими взглядами на жизнь? Почему он не настаивает на женитьбе?

Он так гладко и убедительно изложил утром свой план. Удивляло и то, что он явно спешил. Переезд в конце недели!

На мгновение Кара отвлеклась, стараясь представить, как будет просыпаться рядом с ним. Ее вдруг омыло такой сладкой волной удовлетворения, что сомнения растаяли… Захотелось немедленно в его объятия…

Но потом сомнения снова заявили о себе. А когда все закончится? Переживет ли она новый удар? Ведь Таннер стал центром ее маленькой вселенной.

Пальцы нервно стиснули медальон, который он выкупил в одном из комиссионных. Подобные услуги им даже в расчет не принимались, раз они друзья, то и говорить не о чем. Но эта мелочь доказывает, что ему небезразличны ее проблемы. Он помогал делом.

Таннер Джеймисон не расположен к легкомыслию, он воплощение преданности. Она всегда полагалась на него как на партнера по работе. Там она ни секунды не сомневалась в нем. Почему же так нелегко довериться ему в остальном? Неужели в личных отношениях он вдруг проявит себя иначе?

Он настаивал на контракте, на гарантии того, что ребенок будет иметь отца и мать, как бы ни сложились их отношения дальше. Чтобы исключить неприятные сюрпризы. Чтобы избежать разочарований. Но и она желает своему ребенку того же.

Контракт…

Пожалуй, она набросает сейчас требования к их новому партнерству и совместному проживанию, это станет гарантией, если их пути разойдутся.

«Контракты можно нарушить», – предостерег Кару внутренний голос. Но ведь их деловое партнерство основано на полном доверии, которое не зафиксировано бумагами. Оно просто существует, иначе они бы не сработались. В дружбе немного по-другому, партнеры ведут себя по-разному. Один более откровенен, второй предпочитает скрывать факты личной жизни.

Возможно, при составлении контракта ей удастся придумать нечто такое, что послужит им подспорьем в минуты сомнения.

Несколько часов Кара тщательно обдумывала пункт за пунктом. И вырабатывая законное основание для их странного партнерства, она вдруг пришла к выводу, что у них есть неплохой шанс. Она всегда доверяла Таннеру, полагалась на его поддержку.

Он хотел не пассивно наблюдать за тем, как растет его ребенок, а быть частью процесса. Он верил в семью и ее ценности. Если он принял кого-то в свое сердце, то защищал его изо всех сил. У нее не было оснований сомневаться в его искренности. Никаких.

Сомнения возникали от неопределенности их отношений, но виновата лишь она. Таннер не сделал ничего такого, чтобы хоть раз усомниться в его преданности.

Нужно спросить Таннера, что он думает о двух контрактах. Один – о ребенке, второй – о них самих.

Со стороны все кажется холодным и расчетливым. План жизни, расписанный на годы вперед. Зато он дает уверенность. Или все хорошо только на бумаге?

Подойдя к дому Таннера, она помедлила. Вскоре ей предстоит здесь жить. Дом построен для большой семьи и достаточно просторен, чтобы им двоим хватило места. К тому же он напоминал дом ее мечты, некий «семейный очаг».

– Ты, – обрадовался Таннер, распахивая дверь. – Приятная неожиданность. Соскучилась?

Несколько секунд он просто обнимал ее, наслаждаясь близостью податливого тела, затем начал целовать и, когда она застонала, прошептал:

– Спонтанность, ничего с ней не поделаешь.

– Честно говоря, – промурлыкала Кара, – я не рассчитывала на столь горячий прием. Неплохо, Джеймисон. Очень воодушевляет.

Уловив в ее голосе удовольствие, Таннер чуть с ума не сошел от желания. Хоть клади ее прямо на пол в коридоре или без промедления неси до ближайшего дивана. Чувствовалось, и Кара готова дать ему гораздо больше.

– С тобой напрочь забудешь, зачем приехала.

– Что-нибудь срочное?

– Это подождет, – прошептала она.

Таннер глядел на темные силуэты деревьев за кухонным окном, пил сок и восхищался красотой ночного пейзажа.

– Я ждала, когда ты вернешься.

– Я думал, что ты спишь.

– И не разбудил меня?

– Теперь вижу, что это ошибка, – сказал он. – Налить чего-нибудь?

Кара заглянула в его стакан.

– Того же, что у тебя.

– Ты выглядишь чертовски опасной. В три часа утра. Это сок. Будешь? – Таннер достал второй стакан. – Ты действительно собираешься испробовать новую форму…

– Почему ты спрашиваешь?

– Наверное, виновата ночь, которая иногда влияет на наше восприятие и придает неожиданный смысл невинным поступкам. Вряд ли это соответствует реальности. Я вдруг решил, что ты хочешь зачать ребенка именно сегодня… или что-то в этом духе, только еще не понял что. – Он протянул ей полный стакан.

Кара пристально глядела на него. Знакомое выражение лица: думает, что сказать, а о чем лучше умолчать. Он терпеливо ждал.

– Ты прав. Я на самом деле приехала не для того, чтобы переспать с тобой. Хотя, – быстро добавила она, – ничуть не разочарована. Прав ты и насчет спонтанности. Вернувшись с работы домой, я подумала о контракте и начала им заниматься. Сделала черновик, не хватает лишь твоих пожеланий. Вот я и приехала к тебе, но ты сразу поцеловал меня, и все мысли улетучились.

На миг Таннер потерял дар речи, затем сделал глубокий вдох и прислонился к столику, будто ища опору.

– Ты привезла контракт?

– Да. Сейчас принесу. – Он почувствовал горький привкус во рту и, оттолкнувшись от столика, пошел за Карой. – Вот он. Надеюсь, ты не будешь заниматься этим прямо сейчас?

Наверное, он механически кивнул в ответ. Значит, она упрямо идет своим путем. Составила по его просьбе документ, видимо, ему нужно радоваться, что Кара приняла его условия.

Но радости Таннер не испытывал, от вида бумажек он почувствовал тошноту.

– Что с тобой? – услышал он ее голос.

– Ничего.

Кара вцепилась в его руку, заставив взглянуть на нее.

– Извини, – тихо сказала она. – Я не собиралась тебя расстраивать. Ты не хочешь никакого контракта, да?

– Это единственное решение, которое устроит нас обоих.

– Но ты его не хочешь? Так? – упрямо настаивала Кара.

Он хотел только сжать ее в объятиях. И сделает что угодно, лишь бы всегда иметь на это право.

– Я же сам просил.

Она склонила голову набок, водопад черных волос качнулся в сторону, и Таннер снова поддался искушению, коснувшись их, чтобы вдохнуть аромат и ощутить прелесть шелка в своих ладонях.

Кара глубоко вздохнула. Значит, она не осталась равнодушна к его восхищению.

– Идея действительно твоя, – спокойно продолжила она, только легкая дрожь в голосе выдавала ее состояние. – Но если честно, то она вызывает у тебя отвращение?

Таннер провел рукой по старой рубашке, которую она накинула, выходя из спальни. Он изнемогал от желания высказать и показать ей, как сильно любит ее, как хочет, чтобы она забыла прошлые невзгоды и вышла за него замуж. Лишь остатки гордости удержали его от этого.

– Таннер, пожалуйста, ответь. Я, как и ты, ненавижу уловки.

Он поцеловал ее в лоб.

– Да, я сам подал идею, но когда увидел бумажки в твоих руках… – Он покосился на листки, зажатые у нее в кулаке.

– Я их сейчас же уберу с глаз долой.

Молча кивнув, Таннер вернулся в гостиную и упал на диван. Поспать ему сегодня не удастся, проклятый контракт доконал его.

– Мне лучше уехать? – спросила Кара, садясь рядом.

Он притянул ее к себе.

– Нет. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы к тебе всегда можно было прикоснуться…

– Извини, – прошептала она, смущенная его отчаянием.

– Тебе не за что извиняться, Кара. С этим я должен справиться сам.

– Мы – партнеры.

Он чуть не засмеялся. Его золотая девочка научилась вовремя употреблять эту знакомую фразу, особенно когда хотела поступить наперекор ему. Сегодня, правда, она во всем шла на уступки. Но делить с ним его боль – это уж слишком.

– Думаю, тебе не легко дается отказ от собственных принципов…

– Не пытайся меня разгадать. Как и ты, я редко поступаю импульсивно, и если я что-то решил, значит, на то есть причина. Я по-прежнему считаю разумным подписать контракт, только не ожидал своей негативной реакции на документ. Проклятый кусок бумаги, холодный и бесчувственный, указывает нам, как решать спорные вопросы, которые должны быть урегулированы только в плане эмоций.

– На твоем месте я бы не стала волноваться по этому поводу именно сейчас, Таннер. Я же сказала, с беременностью можно не спешить, чтобы посмотреть, как мы уживемся.

– Что тебя огорчило, дорогая? – нежно спросил он.

– Ты.

– Мое настроение сказывается на тебе?

– Когда я приехала, ты был счастлив, быстренько увлек меня в постель и занимался любовью так, что я засомневалась, а остались ли у меня силы думать. – Кара закусила губу. – Все было прекрасно, а теперь… Обычно ты стараешься не показывать своего плохого настроения. Я просто не знаю, что и думать.

– А ты думай лучше об этом.

Он погладил губами ее рот и возликовал от того, с какой готовностью Кара откликнулась на его ласку. Затем оставил цепочку следов от поцелуев на щеке, спустился вдоль шеи, снова вернулся ко рту.

– Это все ночь, – пробормотал Таннер. – Она толкает меня на безрассудство.

– Ночь здесь ни при чем. Дело в контракте, в той идее, которую он выражает. Хоть ты сам его выдумал, но в душе против. Он слишком безличен…

– Причина во мне, Кара. Личный ад.

– Кажется, мы говорим о разном. Я… не поняла твое последнее замечание.

– Мой личный ад. – Он подошел к окну, отодвинул штору и уставился в темноту. Похоже, на сердце у него такой же мрак.

– Возможно, тебе следует узнать, почему я сторонник брака и семьи. Именно в таком порядке.

– Не помешало бы, – согласилась Кара.

– Ты уже представляешь мои взгляды на зачатие и условия, необходимые для появления детей. Я всегда придерживался традиционного пути. В моем понимании семья и Джеймисон – синонимы, – пошутил он.

– Знаю. Меня воспитывали в том же духе. Если бы я не сглупила и вышла не за Дэна, а за кого-нибудь другого, у меня, наверное, было бы полно детишек.

– Это не воспитание, Кара, хотя оно тоже оказало влияние. Мне преподали жестокий урок. Принципы я выработал уже потом и очень хорошо их обдумал. Моя невеста имела совсем другие жизненные цели.

– Она не хотела детей?

– Всегда утверждала, что хочет и обожает детей. Я, конечно, верил ей, пока не узнал, что она предпочла сделать аборт.

– Это был твой ребенок, Таннер?

Он молча кивнул. «Бедная Кара так отчаянно хочет ребенка, что не сумеет понять выбор Памелы», – подумал он.

– Господи, как она решилась на такое? – У Кары потекли слезы.

– Беременность не входила в ее планы, все случилось крайне не вовремя для нее, создавало массу неудобств. Люди разные, у каждого свой взгляд на жизнь.

– Кого ты пытаешься убедить, Таннер?

– Что я тогда пережил, не поддается описанию. Рана кровоточит до сих пор. Мне кажется, я всю жизнь буду оплакивать несостоявшуюся жизнь моего ребенка.

– Если у нас… будет ребенок, – начала Кара, – ты всегда будешь иметь право находиться рядом с ним. Клянусь.

– Может, тогда обойдемся без письменного контракта, раз мы достигли устного соглашения? Ты никогда не давала мне повода сомневаться в твоем слове.

– Сердцем я чувствую то же самое, но умом ищу подвох и готовлюсь к худшему. Возможно, контракт холодный и расчетливый, но мы обязаны думать о ребенке, защитить его независимо от того, насколько это ранит нашу гордость.

Таннер вытер слезы на ее щеке.

– Ох уж этот рациональный ум! Все-то ему надо упорядочить. А ведь недавно ты почти убедила меня, что начала новую жизнь.

– Я еще не раз удивлю тебя. В спонтанности есть своеобразная прелесть.

Таннер молча улыбнулся ей. Она красива, умна, находчива. Чем больше он узнавал Каролину Хиллиард, тем больше любил ее. То ли на беду, то ли к счастью.