Самый лучший

Глава 12

На следующее утро Кара зря тратила время, пытаясь хоть что-нибудь проглотить за завтраком. Желтки, расплывшиеся на гренках, казались ей отвратительным желе, а первый кусок застрял в горле, словно был несъедобным картоном. Кара расковыряла половинку грейпфрута в надежде, что ей понравится какая-нибудь частичка, но желудок запротестовал, и она сразу отложила ложечку.

– Нет аппетита? – спросил Таннер, поднося ко рту чашку с кофе, а она следила, как движутся его губы.

Всякий раз, когда они были вместе, ей приходило в голову, что она мало знает о человеке, который два года являлся ее деловым партнером. Предстояло раскрыть столько граней его характера, узнать столько приятных мелочей, что не управиться за всю жизнь.

– Кара?

– Да?

– Ты ничего не съела, а говорила, что проголодалась.

– Кажется, аппетит пропал. – Взяв свою тарелку, она пошла к раковине, но перед глазами все завертелось, и ей пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.

– Может, позволишь мне самому вымыть посуду? Ты что-то побледнела, лучше сядь.

Кара послушно вернулась на место.

– Глупо спорить с мужчиной, который предложил выполнить за тебя женскую работу.

– Подобные комментарии обычно приносят обратный результат.

– Я пошутила.

– Знаю. Уже пришла в себя? Щеки порозовели.

– Со мной все в порядке, Таннер. Просто нет аппетита.

– Даже на… – Он выразительно поднял бровь.

– На это у меня, возможно, появится аппетит.

«Вне всякого сомнения». Она впервые в жизни вела себя так раскованно, потакая разгулявшейся страсти. Даже в ночь благотворительного бала она не ощущала подобной сексуальной энергии. Тогда ей мешал страх. Видимо, еще и стыд, к тому же она панически боялась отказа.

С тех пор у нее появился кое-какой опыт, она стала гораздо лучше понимать мужчин. Закрыв глаза, Кара представила, что испытал Таннер, увидев ее в том красном платье.

Вспомнила, как он волновался за нее, когда обворовали ее квартиру, как они впервые поцеловались… как первый раз занялись любовью… и как это было вчера ночью…

– Я утомил тебя? – тихо спросил он.

– Я бы ни на что на свете не променяла прошлую ночь.

– Даже на ребенка?

– Ни на что, Таннер. – Обняв его за шею, Кара прижалась к нему и доказала свою искренность.

Вскоре инициатива перешла к Таннеру, который сторицей возвращал то, чем одарили его самого, и у нее не осталось ни малейшего сомнения в его чувствах к ней. Как и в чувствах, которые испытывала сама.

– Искусительница, – прошептал он, – знала бы ты, что творишь со мной.

«Люблю», – хотела ответить Кара, но промолчала. На миг оба замерли, словно их чувства передались от одного другому, а сердца распахнулись навстречу.

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы упаковать вещи и переехать?

Неожиданный вопрос ошеломил ее. Значит, она поторопилась уверить себя, что понимает мужчин.

– Не знаю.

– Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня мы больше не расставались. Не вздумай приводить разные уважительные причины вроде необходимости подготовиться или еще чего-нибудь.

– Я думала, ты начнешь заманивать меня сладкими речами в постель или проделаешь то же самое без слов.

– Ты угадала мои намерения. – Таннер беззастенчиво ухмыльнулся. – Вопрос о переезде очень важен. Я серьезно работаю над тем, чтобы ты каждую ночь проводила со мной.

– Да уж, – засмеялась Кара, – ты ко всему подходишь ответственно. Я могу переезжать по частям, если хочешь. Упакую пару чемоданов, чтобы у меня здесь было все необходимое. Затем попытаюсь сложить книги и остальное в коробки. После работы. И при наличии времени.

– Отличная идея. Почему бы нам сегодня не отправиться к тебе? Вдвоем мы справимся быстрее. Останется только погрузить в машину и перевезти. Чем скорее мы поселимся вместе, тем счастливее я буду себя чувствовать.

Она с улыбкой погладила его по груди.

– Интересно, кто недавно заклинал меня действовать неторопливо и взвешенно?

– Я. А теперь поехали на работу.

Кара огляделась, заметив, что он успел вымыть посуду и протереть стол. Все на месте, сверкает чистотой.

– Ну, если ты готов, идем, – согласилась она, выскальзывая из его объятий.

Сидя утром на полу в кухне, Кара осторожно положила в рот кусочек пирога и заставила себя проглотить его. В последние сутки даже мысль о еде вызывала у нее дурноту. Но она упорно повторяла свои попытки, ибо организму требовались силы.

И вдруг ее словно ударило током. Она с трудом взяла себя в руки, стараясь отогнать подобные мысли, ибо еще не была готова справиться с ними.

Склонившись над коробкой и укладывая в нее самую большую кастрюлю, она думала о том, что ненавидит паковать и распаковывать вещи. Жутко нудная работа, а по прихоти судьбы она только ею и занимается. Совсем недавно переехала сюда, и вот снова переезд.

– Чудные ножки, – сказал Таннер.

Разогнувшись, Кара послала ему взгляд, который должен был сразу поставить его на место.

– Никогда бы не подумала, что тебя посещают такие мыслишки. Настоящий ловелас. Смотри, как бы не испортить свой безупречный имидж.

– Сомневаюсь. Тебе не удалось бы укорениться в нашей фирме, если бы я не сразил тебя обаянием.

– Сразил?

– Ну, ты знаешь, что я имею в виду.

– То есть я беспардонно использовала тебя?

Таннер присел рядом с ней на корточки и изучающе провел ладонью по ее бедру.

– Но с тех пор мы успели кое в чем разобраться, дорогая. Дело оказалось намного серьезнее, чем мы ожидали.

– Спасибо, – пробормотала Кара.

– За что?

– За то, что не рассердился из-за сказанного мной, хотя мог бы вспомнить про… жеребца… ну и все остальное.

Таннер прекратил изучение ее ноги, хотя его ладонь осталась на прежнем месте.

– Вряд ли ты вообще можешь быть хладнокровной. Просто тебе необходимы гарантия и твердая уверенность, прежде чем ты решишься на близость с мужчиной.

– Решил подвести психологическую базу под наши отношения?

– Я всего лишь мужчина, которому ты безумно нравишься, и он жаждет разделить с тобой постель.

Через секунду Кара оказалась в его объятиях, и Таннер принялся осушать ее слезы поцелуями.

– Так мы несколько лет не переедем ко мне.

– Ты прав, – благодарно улыбнулась она. – Я не смогла бы заниматься любовью с тем, кого не приняла всем сердцем.

Глаза у Таннера сразу потемнели, лицо стало грустным.

– Неужели трудно это выговорить, Кара? – тихо спросил он и, наклонившись, прошептал: – Я люблю тебя.

Хотя Кара догадывалась о его чувствах, признание было для нее приятным сюрпризом, поскольку она считала, что Таннер пока не готов открыться ей. А могла бы сообразить: раз вчера он поделился с ней личными переживаниями, значит, доверял ей, как никому другому, а такая степень доверия бывает только у людей, связанных глубоким чувством.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– В машине есть место еще для парочки небольших ящиков. Какие взять?

– В ванной стоит коробка с полотенцами, – ответила Кара.

– Ты скоро? Я жутко проголодался.

– Сейчас буду готова.

Таннер поднял коробку, стоявшую на унитазе, и случайно заметил в мусорном ведре картонную упаковку. Он довольно часто смотрел телевизор, чтобы узнать постоянно рекламируемый определитель беременности, и тут вспомнил головокружения Кары, подозрительное отсутствие у нее аппетита.

Вытащив из ведра упаковку, он направился в кухню, где она старалась навести блеск.

– Ты проделала тест с помощью этой штуки? – спросил он.

Кара повернулась к нему, увидела, что он держит в руках, и опустила голову.

– Да, – вздохнула она.

– Ну и?

– Беременна.

Таннер шагнул к ней, раскрыв объятия, и Кара прижалась к нему.

– Я даже не знаю, что сказать, – пробормотал он.

– Это твой ребенок, Таннер. Я ни с кем больше…

– Знаю, родная. Любви без доверия не бывает. Она и есть Доверие с большой буквы.

Кара с улыбкой смотрела на его восторг, хотя в глазах у нее, помимо радости, читалась озабоченность.

– Но это невозможно. Ты ведь был так осторожен.

– Я заметил, что ты не употребила слово «мы».

– Да, я вела себя бесстыдно. И все-таки…

– Это лишний раз доказывает, что от беременности спасет лишь полный отказ от интимных отношений.

– Стопроцентно! – засмеялась Кара. – Значит, ты не сердишься, не разочарован?

Таннер крепче стиснул ее и погладил чудные волосы.

– У меня слов не хватает, чтобы описать свои ощущения. Даже не верится.

– Ты еще хочешь, чтобы я написала контракт, или поверишь мне на слово?

Он закрыл ей рот поцелуем. Он не желал слышать ни про какие контракты, а тем более думать о них. Впрочем, Кара подала ему идею о великолепном решении всех проблем, над чем он ломал голову около двух недель.

– Идем. – Таннер потянул ее к двери. – Я должен показать тебе нечто совершенно особенное.

– А как же… ящики…

– Подождут.

– Таннер…

Ему не терпелось привести свой план в исполнение.

– Пожалуйста, не сопротивляйся, – умоляюще произнес он. – Это очень важно для меня. И не задавай вопросов.

Кара подозрительно взглянула на него, однако подчинилась.

Садясь за руль, он чувствовал, как его трясет от нетерпения. Ему стоило огромного труда убедить Кару не тратить драгоценных минут на наведение порядка, но следующий шаг потребует еще больше нервов.

Всего полчаса назад он узнал о ее беременности и никак не мог прийти в себя. Никогда еще он не был в таком состоянии, хотя, конечно, порой бывал озабочен, иногда нервничал. Но так, чтобы не мог завести машину, никогда. Даже руки вспотели. Таннер взглянул на Кару. Та смотрела на него, нет, изучала его, словно он был уродцем из бродячего цирка.

– Что-нибудь не так? – спросил он. – Снова обдумываешь, кого бы хотела видеть отцом своих детей?

Кара молча улыбнулась, и он почувствовал облегчение.

– Я очень волнуюсь за тебя, Джеймисон. Ты сам не свой.

– Еще бы! Не каждый день узнаешь, что скоро будешь отцом.

– Значит, ты доволен. Я рада. И по-моему, ты сказал, что одним не удовлетворишься?

– Что?

– Ты сказал «твоих детей».

Таннер крепче сжал руль. Чего бы он только не отдал, чтобы это было правдой. Куча детей, которых они станут вместе растить. Стариться вместе с ней. Господи, может, он снова торопится? Вдруг у нее совсем другие планы? Вдруг она рассердилась? Что будет, когда он вручит ей кольцо? Вдруг Кара обвинит его в том, что он припрятал его?

Он перевел дух и приказал себе не валять дурака. Это же Кара. С ней можно говорить о чем угодно, спорить, убеждать.

И она беременна от него.

– Этим тестам можно верить? – спросил он.

– Если ошибки и случаются, то редко. Но со мной все ясно. Иначе как объяснить мое внезапное отвращение к еде? Или головокружения?

– Вирус.

– У меня задержка. Вкупе с остальными симптомами и результатами теста…

– И давно ты узнала?

– Вчера утром, когда меня затошнило от вида яиц на гренках.

– Правда? А я думал, что женщины сразу это понимают. Ты заранее подготовила тест, чтобы встретить большое событие во всеоружии?

– Нет, конечно. Я сбегала в аптеку вчера после обеда, когда ты ушел в офис.

– Значит, вечером ты уже знала?

– Я на перекрестном допросе? – поддразнила его Кара. – Вчера у меня не было времени заняться тестом, поэтому я сделала это сегодня утром.

– Я не шутил, говоря, что хочу знать любую мелочь.

– Ты сведешь меня с ума, если будешь задавать так много вопросов.

– Когда ты собиралась мне сказать?

– Еще не успела обдумать. Открытие меня тоже поразило. Я хотела сначала закончить контракт, а потом сообщить тебе, но решила, что это нечестно.

– Слишком расчетливо?

– Давай скажем иначе. Равнодушно. Мне кажется, начав заниматься любовью, мы напрочь исключили слово «расчетливость».

– И когда это произошло? – вслух подумал Таннер.

– Кажется, пару месяцев назад.

Он улыбнулся ее показному безразличию. Лишь бы настроение хитрить и лукавить не пропало у нее до офиса. Сколько еще ехать? Несколько кварталов.

– Таннер Джеймисон, – сердилась Кара, пока они поднимались на лифте. – Зачем ты привез меня сюда? Я думала, что мы возвращаемся к тебе домой. Я думала…

– А ты не думай.

Он закрыл ей рот поцелуем, рассчитывая продлить его на все время подъема до офиса. Надо постараться. Хотя его уже начало беспокоить, как бы это не привело к тому, что он не сможет себя контролировать. Сегодня дело с самоконтролем обстояло у него из рук вон плохо.

– Таннер?

Оказывается, лифт уже остановился. Да, он и тут проиграл. Кара первой опомнилась после страстного поцелуя.

– Я люблю тебя, – сказал он, беря ее за руку.

– Знаю. Я тоже люблю тебя.

– Надеюсь, мой сюрприз тебе понравится.

– Так же, как мой тебе? – улыбнулась она.

– Вот именно.

– Он в твоем офисе?

Таннер кивнул. Кажется, ему опять трудно говорить, как же он собирается довести это дело до конца?

– Присаживайся, – сказал он, когда они вошли в его кабинет. Слава Богу, Кара направилась прямо к своему стулу. В некоторых вещах она осталась предсказуемой.

Он хотел сесть рядом с ней, но потом все-таки устроился за рабочим столом, чтобы ему помогла знакомая обстановка.

– Хорошо, мы здесь, – сказала Кара. – У нас деловое совещание?

– Нет. Это личное дело. Между тобой и мной. Не запереть ли нам дверь на ключ?

– Дотти и Линнет еще не сошли с ума, чтобы прийти сюда в воскресенье. Может, ты ждешь Бренсона?

– Нет, он приедет на следующей неделе.

– Тогда сиди. Никто нам не помешает.

Таннер лихорадочно убрал все со стола, и она тронула его за рукав, заглянула в глаза.

– Ты собираешься заняться любовью?

– Я хочу обсудить с тобой кое-что. Мы говорили о контракте в общих чертах, не касаясь деталей.

– Я пыталась, и не раз. Но у тебя всегда не было времени.

Он стал нервно вертеть ручку, снимая и надевая колпачок.

– Мне не нужен контракт, – наконец сознался он. – Мне не по душе идея, что людей соединяет документ, бумажка. Мы уже говорили об этом… и о том, что все эти бумажки такие… бесчувственные.

– Конечно. Ты пытаешься сказать, что веришь мне на слово?

Он-то точно знал, чего хотел, но высказать это оказалось еще труднее, чем он опасался.

– Я предпочел бы контракт.

– Не понимаю. Ты хочешь, чтобы я повторила свое обещание?

Таннер кивнул и открыл ящик стола.

– Я люблю тебя. На моих глазах ты преобразился, стал не только партнером, но и другом, потом любовником, а теперь будешь и отцом… Ты умудрился заставить меня довериться тебе не только в бизнесе, но и в личных отношениях. – Кара нежно улыбнулась ему. – Разве я смогу обидеть тебя, причинить боль? Я клянусь тебе, что буду растить нашего ребенка вместе с тобой и делить с тобой все заботы о нем. И буду доверять тебе даже больше, чем в фирме. В этом ребенке твои и мои гены, поэтому и растить его будем дружно. А если…

– В чем дело? – спросил Таннер, обеспокоенный ее молчанием.

– Мне нужно кое-что добавить. Если что-нибудь… не… заладится… – Голос у нее задрожал. – Я никогда не стану тебе препятствовать общаться с ребенком. Клянусь, – прошептала она.

Таннер взял бархатную коробочку, вышел из-за стола и встал рядом с ней.

– Я никогда тебя не покину, – торжественно произнес он. – И никогда не обману. Даю слово. Мы проделали огромный путь, Кара, если можем доверить друг другу нашу жизнь и жизнь нашего ребенка.

Она подняла на него глаза и решительно сказала:

– Я могу.

– Я тоже. – Он нежно поцеловал ее, открыл футляр и протянул ей.

– Таннер! Спасибо, ты его нашел! Это самый замечательный сюрприз! Тебе просто цены нет, таких, как ты, – один на миллион.

Он никогда не видел Кару такой счастливой и прекрасной. Набрав побольше воздуха, Таннер произнес завершающую фазу:

– Вручаю тебе это кольцо как символ моей верности и нескончаемой любви…

Он надеялся лишь на то, что не совершил непоправимую ошибку: он рискнул отдать ей сердце, не зная, примут ли его дар. Но ради Кары он согласен рискнуть и жизнью.

– Ты выйдешь за меня замуж? – Дожидаясь ответа, Таннер даже перестал дышать.

– Когда я сочла, что ты изумительно подходишь на роль… донора, я знала, что ты привлекательный, интеллигентный, внушающий доверие и прочая, прочая… мужчина. Но я и представить не могла, какое ты сокровище, милый. Ты как нельзя лучше подходишь на роль моего партнера и оппонента.

– Оппонента? – Таннер испуганно посмотрел на нее. Его мечта рушится прямо на глазах.

– Твоя стратегия бесподобна, но, если не ошибаюсь, последний ход за мной?

Не понимая, куда она клонит, Таннер кивнул.

– Я перестала верить в сказки, когда узнала правду о Дэне. Однако есть тайные мечты, которые мы продолжаем хранить в душе. Кто бы мог подумать, что мне выпадет счастье держать одну из них на ладони. В этой коробочке заключена огромная мечта о семье и детях, о любви и верности до гроба. Это не просто сюрприз, это бесценный дар.

– И каков твой вердикт? – прошептал он, вытирая ей слезы.

– А каким он может быть? Да. В конце концов, мы ведь партнеры, дорогой. А у партнеров все пополам.

Таннер засмеялся от счастья. Снова она ввернула любимое выражение.

– Надеюсь, ты понимаешь, что такое решение означает твой пожизненный срок, – пробормотал он.

– Да, милый. Срок любви. И каждый получает то, чего хочет.