Самый любимый

Глава ШЕСТАЯ

Когда она вошла в дом, ей ужасно хотелось сообщить главную новость отцу, но Джордан взял с нее обещание, что они обязательно сделают это вместе. Лара знала, что отец будет рад их браку и что у него не может быть никаких возражений против Джордана, который так активно защищал его дочь. И все же, несмотря на всю свою любовь и привязанность к отцу, Лара готова была и без его согласия выйти замуж за Джордана.

Лара была ближе к отцу, чем большинство дочерей к любому их своих родителей, и она никогда не верила, что кто-то или что-то может стать для нее важнее отца. И все-таки это случилось. Ради Джордана она была готова сейчас пойти на что угодно и выполнить любую его просьбу.

Из высокого, во весь рост, зеркала в ее спальне на Лару смотрела девушка с выражением влюбленности на лице — та же самая, что в обиде и смятении уехала сегодня утром из дома, но успевшая с тех пор познать чудесную близость любимого человека. Теперь ей надо было постараться не будить в Джордане дикого зверя, поскольку причиной этого превращения был интерес к другим мужчинам, надо было уедить Джордана в том, что и в настоящем, — будущем ее может интересовать лишь он один.

В этот вечер она решила надеть облегающий брючный костюм из оранжевого шелка с длинными рукавами и высоким стоячим воротником. Это должно было помочь ей скрыть старые, потемневшие уже синяки и, увы, добавившиеся к ним новые — даже проявляя нежность, Джордан не мог сдерживать свою физическую силу. Однако, на этот раз боль доставляла ей удовольствие, заставляя забыть о пережитом в прошлую ночь страхе.

В ожидании приезда Джордана она с трудом сдерживала охватившее ее радостное возбуждение и то и дело выглядывала в окно, надеясь увидеть внизу красный «феррари».

Мистер Шофилд следил за ней насмешливым взглядом.

— Итак, чье прибытие ожидается в этот вечер — Бэзила, Найджела или…

— Джордана, — твердо сказала Лара. Его брови удивленно поднялись.

— Так значит вы с ним уже помирились? Она ответила ему таинственной улыбкой.

— В общем, можно так сказать.

— Вот как?

— Ну да, мы… — Она прервала себя на полуслове, услышав звук подъехавшей к дому машины. — Джордан тебе все объяснит, — поспешила сказать она отцу, выбегая из комнаты, чтобы встретить своего жениха.

У нее замерло сердце, когда внизу в прихожей она увидела Джордана с взъерошенными ветром серебристо-белокурыми волосам. Она тотчас же кинулась в его объятия и потянулась к губам, но он лишь спокойно и насмешливо взглянул на нее и ответил ей коротким поцелуем.

— Подожди, Лара, попозже, — сказал он видя ее разочарованный взгляд. — Сначала я хочу поговорить с твоим отцом.

— Он уже ждет нас в гостиной и…

— Я сам хочу поговорить с ним, Лара, — повторил он настойчиво в ответ на ее протестующий вид. — Наедине, — подчеркнул он.

— Но почему? — Она все еще стояла, обхватив его руками и прижимаясь к нему. — Мне кажется, отец уже просто ожидает того, что мы поженимся.

Глаза Джордана прищурились.

— Ты что, сообщила ему?

— Нет, — сказала она с улыбкой. — Я думаю, что он раньше нас разобрался в том, как мы относимся друг к другу. Еще сегодня утром он сказал, что мы спорим между собой как супружеская пара!

— Вот оно что! — Плотно сжав губы, он взглянул на закрытую дверь гостиной. — Тогда нам не стоит разочаровывать его, не так ли?

— Джордан…

Он повернулся к ней и холодное выражение тотчас же исчезло с его лица.

— Да, что?

Лара облизала губы, чувствуя, что за короткое время после полудня Джордан успел существенно отдалиться.

— Мы будем счастливы вместе, Джордан? наш брак будет удачным?

Его губы сжались еще сильнее, а взгляд похолодел.

— Лара, если у тебя есть какие-то сомнения…

— Нет-нет, у меня нет никаких сомнений, — торопливо сказала она. — Просто я… Нет, я не сомневаюсь. — Лара подавила охватившие ее было дурные предчувствия и тут же мысленно обозвала себя дурой. Ну конечно же, они будут счастливы с Джорданом вместе — все дело в том, что будущие женихи всегда испытывают некоторое напряжение. — Если ты хочешь поговорить отцом с глазу на глаз, я буду ждать тебя в зале.

— Да, мне было бы так удобнее.

— А позднее мы с тобой сможем… побыть наедине? — Она с надеждой посмотрела на него, чувствуя, что в постели Джордан ей все же ближе и понятнее.

— Да, конечно, — ответил он напряженно.

Ей удалось получить еще один поцелуй, и она отправилась в соседнюю комнату, где принялась ждать, слушая долетавшие до нее негромкие голоса. У Лары не было сомнений в отношении реакции отца, и она поняла, что не ошиблась, когда Джордан пригласил ее, наконец, войти, и отец ее радостно обнял.

— Ни за что бы не подумал, что у тебя так много здравого смысла, — пошутил он.

Лара прислонилась к Джордану,

— Папа, тебе не кажется, что он как небо от земли отличается от Найджела?

— Еще бы! — рассмеялся мистер Шофилд.

— Прости нас, Джордан, — сказал он, улыбаясь. — Просто выяснилось, что я рекомендовал Ларе совершенно неподходящего мужчину.

— Найджела Уэнтуорта? — догадался Джордан. — Да-а, этого беднягу Лара водила бы за собой, как на веревочке.

Она возмущенно вскинула брови.

— Так ты полагаешь, что сможешь теперь распоряжаться мной?

Спокойные синие глаза встретились с ее сердитым взглядом.

— А ты думаешь по-другому? — спросил он насмешливо.

При мысли о том, благодаря чему Джордану удается «распоряжаться» ею, Лара залилась краской и смущенно посмотрела на отца, который в ответ лишь снисходительно улыбнулся словно хорошо знал о ее интимных отношениях с Джорданом.

Обстановка в клубе, куда они с Джорданом зашли, чтобы отпраздновать помолвку, показалась Ларе не очень подходящей для такого случая. Она предпочла бы хороший, уютный ресторан, где можно спокойно поговорить, этому шумному клубу, в котором несколько общих знакомых тотчас же стали настойчиво приглашать их присоединиться к своей компании. К большому огорчению Лары, среди этих знакомых оказалась и Кэти Томас, которая пришла без своего юного Адониса и теперь довольно откровенно проявляла интерес к Джордану.

— Зачем ты так сильно прижимаешь ее к себе? — сердито спросила Лара, когда Джордан вернулся за их столик после танца с Кэти.

В ответ он лишь пожал плечами, отпивая и» стакана виски.

— Я просто веду себя с ней по-дружески.

— Зато она ведет себя с тобой очень откровенно? — Потемневшими от негодования глазами Лара посмотрела в сторону соперницы. Джордан бросил на нее холодный взгляд. Это как раз ты ведешь себя очень откровенно, Лара, — сказал он резко. — Терпеть не могу женщин с собственническим инстинктом — никогда не любил и ни за что не полюблю такую.

На ее лицо мгновенно набежала тень обиды.

— Но ведь мы с тобой собираемся пожениться!

Он скривил губы.

— Так что же, выходит, что после этого я автоматически должен перестать замечать красоту других женщин? — спросил он с усмешкой. — Тебе уже пора взрослеть, Лара, — продолжал он холодно и язвительно. — Кэти вовсе не стала для меня теперь менее привлекательной, чем всегда.

— Это значит, что ты по-прежнему хочешь… лечь с ней в постель? — Лара сильно побледнела.

— Вот именно!

Она была буквально потрясена услышанным.

— Но Джордан…

Он нетерпеливо вздохнул и повернулся к ней, сохраняя холодное выражение лица.

— Что такое? — спросил он, с трудом сдерживая свое раздражение.

— Но я думала… Ведь мы с тобой собираемся пожениться, — повторила она, запинаясь, ту же фразу.

— И это лишь доказывает, что ты для меня еще более привлекательна, чем Кэти!

— Привлекательна? — повторила она сокрушенно. — А никаких других чувств ко мне ты не испытываешь?

Его губы угрожающе сжались.

— Вряд ли это удобное место для подобных обсуждений, — сказал он едко.

— Ты обещал, что мы побудем сегодня наедине, — напомнила она упавшим голосом.

— Я говорил, что мы сможем побыть наедине попозже, — поправил ее Джордан. — Ради Бога Лара, не нужно цепляться за меня, — произнес он с жестокой насмешкой. — Я не хочу быть связанным по рукам и ногам!

Ее ошеломленный и обиженный взгляд, казалось, не произвел особого впечатления на Джордана, который заказал для всей собравшейся компании напитки, а потом снова отправился танцевать — на этот раз, к счастью, не с Кэти.

Еще ни один мужчина не обращался с ней подобным образом. Влюбленная в Джордана, Лара чувствовала полную свою беспомощность, когда партнерши, танцуя, прижимались к нему; она ненавидела этих женщин и в то же время не могла слишком сильно протестовать, так как не была достаточно уверена в своем влиянии на него. К тому же он уже дал понять, как сильно ненавидит проявление с ее стороны «собственнического инстинкта»! Впрочем, разве их обручение не дало ей определенные права на него?» По мнению самого Джордана, она не получила в связи с этим никаких прав. Нет, он определенно не походил ни на одного из встречавшихся ей в жизни мужчин — в чем, возможно, и была одна из причин того, что она столь сильно увлеклась им! Поэтому, пока она не изучила как следует его характер, необходимо будет проявлять осторожность в своих действиях.

Когда они вышли, наконец, из клуба, было уже поздно, и Джордан повез ее прямо домой, не пытаясь — к ее разочарованию — отвезти ее к себе на квартиру.

— Извини, — упавшим голосом сказала Лара.

— За что? — спросил Джордан насмешливо.

— Я… Я не знаю.

— Зачем же тогда извиняться? — Он даже не посмотрел в ее сторону.

— Ты, кажется, сердишься на меня. — Она умоляюще посмотрела на своего жениха. — Ведь я так люблю тебя, Джордан. Я не могу не ревновать тебя ко всем этим женщинам.

Он ничего не ответил, но его лицо стало еще более суровым. Так, в полной тишине, они и въехали в глухой, погруженный в темноту переулок, где располагался дом Лары. Как только машина остановилась, Джордан резко повернулся к ней и обнял, яростно целуя в губы. Однако Лара уже начала привыкать к его суровым ласкам и научилась даже спокойно переносить их. Во время этого поцелуя одна его рука обняла ее за шею, а другая медленно двинулась вниз и принялась ласкать грудь через шелковистую ткань платья.

Когда он поднял, наконец, голову, в его глазах горела с трудом сдерживаемая страсть.

— Ревнуют обычно в молодости, Лара, — сказал он резко. — Если я разговариваю или танцую с другими женщинами, это вовсе не означает, что я собираюсь лечь с ними в постель. Мои отношения с Кэти закончились давным — давно.

— Но ведь ты сам сказал…

— Что она по-прежнему является для меня привлекательной, — закончил он безжалостно. — И это действительно так. Но Кэти требовала от меня больше, чем я готов был дать, а поэтому я перестал с ней встречаться.

Хотя раньше у Лары сложилось впечатление, что Кэти сама прекратила отношения с ним, теперь она нисколько не сомневалась, что это сделал Джордан. Она была уверена, что, стоит ей потребовать от Джордана больше, чем он захочет дать, и Джордан, не задумываясь, откажется и от нее, и от их свадьбы.

Лара провела по губам кончиком языка, чувствуя себя окончательно сбитой с толку загадочным человеком, которому предстояло стать ее мужем.

— Ты не хочешь зайти… выпить кофе? Но Джордан правильно понял ее приглашение и скривил губы.

— Только не сегодня. — Он отодвинулся от нее. — Рано утром я улетаю в Германию.

— Как, опять? — простонала Лара в смятении.

— Я ведь уже говорил тебе. — Джордан пожал плечами. — Сейчас я провожу там довольно сложные и срочные деловые переговоры.

Лара с трудом скрыла охватившее ее разочарование.

— И когда же ты вернешься?

— Вероятно, в конце следующей недели.

— Следующей!.. Но Джордан… — она запнулась, увидев уже знакомую, ненавистную ей полную маску и сердито сжатые челюсти,

— Когда — в пятницу или в субботу? — Она старалась говорить непринужденно, хотя и была сильно расстроена.

— В пятницу, — ответил он твердо, не скрывая своего неудовольствия.

— Я хочу организовать обед, чтобы отпраздновать нашу помолвку.

— Очень хорошо. — Он холодно кивнул.

— Обед в узком кругу, — добавила она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. — Для нас двоих. У меня дома.

Его губы искривились в усмешке.

— Пожалуйста, если тебе так хочется. Лара надеялась, что Джордану понравится ее предложение и он как-то выскажет свое одобрение, но он вместо этого вышел из машины, обошел вокруг и открыл дверцу с ее стороны.

— Я позвоню тебе, как только приеду, сказал он.

Она посмотрела на него с неподдельной искренностью.

— На этот раз я обязательно буду дома, — сказала Лара, стараясь разрядить возникшую напряженность.

— Не надо сидеть из-за этого дома, Лара, — сказал он коротко. — Но помни — если ты опять попадешь в неприятную ситуацию, я могу не оказаться поблизости в нужный момент.

Погруженная в размышления, Лара вошла в дом и направилась в свою комнату. Джордан вел себя совершенно не так, как, в ее представлении, должен был вести себя жених. Сейчас ей приходилось брать на себя всю практическую часть подготовки к свадьбе, тогда как сфера их личных взаимоотношений оказалась под контролю Джордана. И вот это последнее обстоятельств ужасно ей не нравилось!

И вновь томительно потянулась пустая неделя. Вопреки рекомендации Джордана, Лара не выходила из дома, надеясь, что он позвонит ей из Германии. Но Джордан не звонил, и Лара все сильнее скучала по нему и часто жалела, что в тот вечер перед его отъездом между ними возникла напряженность. Ей очень хотелось придумать что-то, что помогло бы устранить эту напряженную атмосферу в их отношениях.

— Я все время думаю, — сказала она мистеру Шофилду утром в пятницу, — о том, что я собираюсь подарить Джордану на свадьбу. Если, конечно, ты не будешь возражать. — Лара с тревожной озабоченностью взглянула на отца.

Мистер Шофилд оторвался от завтрака и удивленно посмотрел на нее через стол.

— С какой стати тебе понадобилось мое разрешение, чтобы купить Джордану свадебный подарок? В твоем распоряжении достаточно денег для любого подарка.

Лара прикусила нижнюю губу.

— В том-то и дело, папа, что я не собираюсь ничего покупать, а просто хочу отдать ему кое-что в качестве подарка. — Она спокойно выдержала взгляд отца. — Я хочу передать ему свои двадцать акций фирмы «Шофилд хотэлз».

Мистер Шофилд нахмурился, затем медленно встал, подошел к окну и глубоко задумался.

Не дождавшись конца затянувшегося молчания, Лара подошла, наконец к нему.

— Папа… — произнесла она, осторожно прикоснувшись к его руке.

Он тотчас же повернулся и посмотрел на нее.

— Я думаю, нам следует пойти в мой кабинет и все обсудить, — проговорил он, видя, что их горничная собирается убирать со стола.

Слегка нахмурившись, Лара последовала за ним в кабинет. Откровенно говоря, она не ожидала от него подобных колебаний. Разве не сам он советовал ей выйти замуж за человека, который мог бы защищать ее деловые интересы? Когда они с отцом расположились по обе стороны его письменного стола, она напомнила ему его слова.

Мистер Шофилд кивнул.

— Да, я говорил это, — сказал он неторопливо, явно продолжая испытывать волнение по поводу слов дочери. — И говорил это вполне серьезно. Но, дорогая, пойми меня правильно, — поспешил добавить он, — я вовсе не собираюсь выражать свою личную оценку в отношении Джордана и хочу, чтобы ты помнила об этом. Когда я говорил, что ты должна найти человека, который мог бы защищать твои деловые интересы, я имел в виду именно «защищать».

— Но…

— Дорогая, эти акции составляют твое наследство, — продолжал он твердо. — Конечно, после смерти я оставлю тебе и так достаточно,

но…

— Папа, прошу тебя, не надо! — взмолилась она.

— Такова жизнь, Лара. — Мистер Шофилд улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла. — Так вот, что касается твоих акций…

Уклончивость отца обеспокоила ее.

— Так в чем дело, папа? Почему тебе не нравится эта идея?

— Тебе так показалось? Прошу прощения Лара. — Мистер Шофилд взлохматил рукой свои густые волосы. — Я не очень хорошо объясняю тебе ситуацию. Я, конечно же, за то, чтобы Джордан управлял твоими делами, и я уверен что тебе не найти для этого более надежного человека. Но отдавать ему свои акции… — Он покачал головой. — Мне это предложение не нравится.

— Но почему не нравится?

Он вздохнул.

— Видишь ли, если ты переведешь акции на его имя, они останутся в его собственности, что бы ни случилось.

— Что бы ни случилось?.. — Лара нахмурилась, не веря своим ушам. — Папа, неужели ты имеешь в виду развод? Но ведь мы еще даже не поженились!

— Я все знаю, Лара, и, пожалуйста, успокойся, — сказал мистер Шофилд, видя, как глаза дочери протестующее вспыхнули. — Я просто не понимаю, какая необходимость передавать эти акции Джордану.

— Эти акции — единственное, что у меня сейчас есть, — сказала она. — Единственное, что по-настоящему принадлежит мне сегодня.

— Вот именно, — произнес мистер Шофилд с удовлетворением. — А завтра, благодаря этим акциям, ты по праву станешь очень и очень богатой леди.

— Мне не нужно становиться богатой леди, если я буду замужем за Джорданом!

Мистер Шофилд вздохнул, чувствуя себя не я силах переубедить дочь.

— Ты твердо намерена поступить подобным образом?

— Да.

— Так я и предполагал. — Он кивнул. — Ну хорошо, Лара, если ты действительно хочешь это сделать, я должен сначала получить согласие других акционеров фирмы.

— Ты же знаешь, эти ворчуны всегда и во всем соглашаются с тобой!

— Возможно, — сказал он с улыбкой. — Я уверен, что с передачей Джордану твоих акций не возникнет проблем. Особенно, если я сообщу им, что это совпадает с моим желанием.

Ее глаза загорелись.

— И ты это сделаешь?

— Если ты этого хочешь.

— Ну конечно же, хочу! — Она бросилась обнимать отца. — Я хочу подарить Джордану то, что он действительно будет ценить.

— А тебя самой разве будет недостаточно? — спросил мистер Шофилд шутливо.

Лара весело рассмеялась, откинув голову назад и глядя на отца снизу вверх.

— Конечно, достаточно, но должно же быть и дополнительное вознаграждение.

— А какие-нибудь запонки для этого не подойдут?

— Нет, запонки не подойдут, — улыбнулась она. — Так, значит, ты сможешь убедить дядюшку Джорджа, дядюшку Дэвида и дядюшку Сэма? — Она перечислила имена остальных держателей акций компании отца. Хотя Лара не знала близко никого из них, она с самого детства называла их подобным образом, отдавая должное их почтенному возрасту.

— Ну конечно же, смогу, дорогая. — Мистер Шофилд уверенно кивнул. — Ты уже сказала Джордану про акции?

— Я сделаю это сегодня, — сказала она нетерпеливо. — Ведь я должна была обсудить это сначала с тобой. А можно будет закончить все это к свадьбе? — озабоченно спросила она. — Я бы хотела сделать ему подарок прямо тогда.

— Я постараюсь, чтобы все было закончено вовремя, — пообещал мистер Шофилд.

Лара знала, что может положиться в этом деле на отца, и весь день с нетерпением ожидала момента, когда сможет рассказать Джордану о приготовленном для него подарке. В этот вечер мистер Шофилд предусмотрительно исчез из дома, пробормотав перед уходом что-то относительно своего нежелания мешать влюбленным.

Около девяти часов приехал Джордан. Лара с трудом дождалась момента, когда горничная оставила их вдвоем, и бросилась в его объятия.

— Я скучала по тебе, — повторяла она между поцелуями. — Боже, я так скучала! — Она даже застонала, когда Джордану пришлось, наконец, ответить на ее страстный поцелуй.

Находясь сейчас рядом с Джорданом, Лара ощущала пробуждение в себе глубинных чувств от прикосновения к его бархатному синему пиджаку и сильным мускулистым плечам, от тонкого, кружащего голову аромата мужского одеколона.

— А ты тоже скучал по мне, дорогой? — Она страстно, не скрывая своих чувств, смотрела на Джордана, восхищаясь про себя его рассыпанными по лбу серебристо-белокурыми волосами и бездонными темно-синими глазами. — Ну пожалуйста, ну скажи, что скучал. — Лара поднялась на цыпочки и снова страстно поцеловала его в губы, не чувствуя ответа. — Дорогой… — Она снова посмотрела на него, и на ее лицо набежала тень.

— Ну что за вопрос — конечно, я скучал по тебе, Лара, — сказал он торопливо, отстраняясь от нее и поправляя манжеты своей белоснежной сорочки. — Как прошла эта неделя, хорошо?

— Ужасно, — ответила она. — Я скучала по тебе.

— Ты уже это говорила, — заметил он коротко. — Можно мне чего-нибудь выпить? Я ужасно вымотался за это время.

Она поспешно налила виски и, подавая стакан, обратила внимание на две глубокие складки возле его рта.

— Ты выглядишь усталым. — Лара села на подлокотник его кресла. Она была очень хороша в своем черном шелковом платье с большим вырезом и без рукавов — за прошедшую неделю все синяки бесследно исчезли. Джордан пил виски, а она нежно перебирала волосы у него на затылке. — Как складываются дела в Германии — много проблем?

— Да, — ответил он коротко.

— А ты не хочешь… рассказать мне про них?

Джордан насмешливо посмотрел на нее.

— А ты все поймешь, если я начну тебе про них рассказывать? — усмехнулся он. Лара вспыхнула.

— Нет, наверное. Но…

— Тогда не стоит и пытаться говорить об этом. — Он протянул ей свой пустой стакан — Можно мне еще?

— Ну конечно. — Она встала, настороженно посмотрела на Джордана и направилась к хрустальному графину. Ее жених опять был в каком-то странном расположении духа. Возможно, когда он немного отдохнет и расслабится после своей напряженной деловой поездки, в нем снова проснется та же неукротимая страсть, как неделю назад в поместье. Пока же она чувствовала в нем лишь какое-то напряжение. — Ты голоден? — Она снова присела на подлокотник его кресла.

— Да, немного. — Он кивнул.

— Тогда я позвоню, чтобы подавали обед.

— Великолепно, — отозвался Джордан. Во время обеда он был погружен в размышления, и Лара не стала прерывать их — такой же озабоченный вид бывал и у отца, когда ему приходилось сталкиваться со сложными деловыми проблемами. Однако, когда с едой было покончено, она уже не могла больше сдерживаться.

— Я хочу поговорить с тобой о том, что я собираюсь подарить тебе к свадьбе, — сказала она нетерпеливо.

Джордан нахмурил брови.

— А я-то не успел еще даже подумать о подарке тебе. Ты уже начала заниматься подготовкой к свадьбе?

Она вспыхнула.

— Да, я навела кое-какие справки. Но вообще я подумала, что не стоит всем этим заниматься, пока я не увижусь с тобой.

— Почему не стоит заниматься? — Прищурив глаза, он смотрел на Лару, сидевшую рядом с ним да диване в гостиной.

Она отвернулась.

— Во время нашей последней встречи ты был несколько… В общем, я не была уверена, что ты не передумаешь, когда вернешься из своей поездки, — сказала она негромко.

Его лицо помрачнело. В следующее мгновение Лара почувствовала, как у нее заколотилось сердце, когда Джордан вдруг придвинулся обнял ее и с неутолимой страстью стал целовать в губы. Когда он, наконец, выпустил ее из объятий, она лишь молча смотрела на него ошеломленными глазами.

— Ну что, можешь ли ты после этого сказать, что я передумал? — спросил он, улыбаясь.

— Нет, — ответила она со счастливым вздохом.

— Потому что я и не собирался передумывать. Теперь, когда я вернулся, мы сможем всерьез заняться подготовкой к свадьбе. Итак, что же ты решила подарить мне? — спросил он снисходительно, положив руку ей на плечи и уже не чувствуя прежнего напряжения. — Но только учти, — заметил он, — я никогда не надеваю на ночь пижаму.

— Какая невеста будет дарить своему будущему мужу пижаму? — заметила она язвительно, ласково перебирая упавшие ему на лоб пряди волос. — Я разговаривала с отцом, и он уверен, что другие акционеры не будут возражать; я хочу отдать тебе свои двадцать процентов акций фирмы «Шофилд хотэлз». — Пока Лара ожидала реакции Джордана, ее глаза горели от нетерпения.

Джордан, казалось, окаменел, откинувшись назад и с удивлением глядя на нее.

— Но ведь эти акции — подарок отца к твоему дню рождения, — сказал он, нахмурившись.

— Он не возражает.

— Нет, я не могу принять эти акции. — Од покачал головой.

— Но почему? — Лара не могла скрыть разочарования.

— Потому что они принадлежат тебе, а…

— А я хочу, чтобы они были твоими. Ну пожалуйста, Джордан, — сказала она умоляюще. — . Ну позволь мне сделать такой подарок. — Ее удивило и даже немного разозлило то, что эти два самых важных в ее жизни человека, словно сговорившись, возражали против того, что казалось ей столь очевидным.

Джордан, похоже, испытывал какую-то внутреннюю борьбу и даже чуть побледнел, несмотря на густой загар. Наконец он кивнул.

— Ну хорошо, — сказал он напряженно. — Пожалуйста, если тебе так хочется.

— Да, именно так, — ответила она твердо. Насколько ей было известно, отцу оказалось нетрудно убедить своих старых друзей принять Джордана в число акционеров фирмы, и теперь, когда день ее свадьбы приближался, Лара не могла не чувствовать себя счастливой от того, что все складывалось так удачно.

Ее безграничное счастье омрачало лишь одно обстоятельство — решение Джордана воздерживаться от близких отношений до тех пор, пока они не станут мужем и женой. Эта решение явилось для нее настоящим ударом, и она восприняла его как стремление Джордана лишить физической близости, которая стала теперь для нее насущной потребностью. Он настаивал да том, что так будет лучше, и, учитывая его постоянные поездки в Германию, ей пришлось согласиться: если бы в оставшееся до свадьбы время они постоянно спали вместе, ей было бы еще труднее каждый раз расставаться с ним.

Свадебная церемония была самой великолепной, какую она только могла себе представить, а жених — истинное воплощение всех мужских достоинств, существовавших в ее воображении. В сером костюме, терпеливо ожидающий, пока невеста займет свое место рядом с ним перед алтарем, он выглядел весьма представительно.

Хотя их клятва в верности друг другу не была громкой, Джордан произнес ее текст с такой выразительностью, что Лару невольно охватил дрожь от сладких предвкушений. Она с нетерпением ждала момента, когда в свой медовый месяц они, наконец, останутся наедине.

Дом в поместье был уже полностью подготовлен к приезду молодых, и миссис Эдварде пригласила на время их пребывания там дополнительную прислугу. Когда они прибыли в начале восьмого, гостиная была наполнена густым, пьянящим ароматом от многочисленных букетов-роз в вазах.

Мистер Шофилд настоял на том, чтобы они использовали спальню хозяев дома, и поэтому именно сюда принесли чемоданы молодых.

— Ты не хочешь переодеться? — спросил Джордан, когда они поднялись в эту комнату

Лара собиралась, конечно, сменить желтый костюм, который был на ней после свадьбы, но ей не хотелось отпускать от себя Джордана.

— А может быть нам здесь вместе переодеться? — спросила она с надеждой в голосе.

— Миссис Эдварде готовит нам чай, — отклонил ее предложение Джордан. — Я думаю кому-то из нас надо спуститься и выпить чашку чая. — Он снял темно-синий пиджак и вышел из спальни.

Лара тяжело опустилась на кровать. В последние две недели Джордан очень отдалился, и вначале она думала, что причиной этого было напряжение перед свадьбой и его решение воздерживаться от близости. Но сейчас, когда период ожидания, да и сама свадьба остались позади, Джордан по-прежнему проявлял сдержанность. Может быть, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новому положению? Ведь он, похоже, не собирался жениться в ближайшем будущем, — а может быть, и вообще не собирался!

Она встала, чтобы переодеться, и улыбнулась. Бедный Джордан — любовь подкралась к нему незаметно. Надо будет как-то убедить его, что не так уж плохо, когда это чувство подчиняет себе жизнь человека. Ведь она точно так же не ожидала, что полюбит его, когда они впервые встретились. Так или иначе, из-за женитьбы им обоим придется теперь внести в свою жизнь серьезные изменения.

Когда она спустилась в гостиную, Джордан стоял перед одним из высоких окон и, не отрываясь, смотрел на поле, протянувшееся до самого леса.

— Джордан…

Он тотчас же повернулся к ней, настороженно глядя на ее серебристый костюм и шелковистую ткань, под которой во время ходьбы соблазнительно обрисовывались ее стройные ноги.

— Я не налил тебе чая, — сказал он торопливо, спеша пройти мимо нее к двери и стараясь не коснуться ее. — Я приду попозже, а сейчас я хочу принять душ.

Лара не пыталась его удерживать. Она села к столу и налила себе чая, чувствуя, как проходит накопившееся за день напряжение. Трудно даже представить, сколько всего пришлось сделать ко дню их свадьбы. И эти усилия не пропали даром — свадьба получилась великолепная; такие свадьбы, как эта, запоминаются обычно надолго. Естественно, что ожидание сказалось и на Джордане, которому все это время приходилось скрывать свое нетерпение, и не случайно в последнее время он был даже несколько более молчаливым, чем обычно. Ну ничего, горячий душ поможет ему расслабиться, затем они вместе поужинают. А потом…

Потом должно наступить то, чего она дожидается с таким пугающим ее саму нетерпением. Прошло уже так много времени с того дня, когда Джордан последний раз обнимал ее или подарил ей нечто большее, чем короткий и мучительно дразнящий поцелуй.

Когда Джордан спустился после душа к ужину, он был таким же хмурым и неразговорчивым, как и раньше, однако теперь он выглядел неотразимо привлекательно в черной шелковой рубашке, расстегнутой на груди, и такого асе цвета джинсах, плотно сидящих на узких бедрах. Сейчас он словно притягивал взгляд Лары, и в ее серых глазах отчетливо было видно неутоленное желание.

— Ужин готов? — раздраженно спросил Джордан. — В этом свадебном буфете можно было умереть с голоду!

Лара нахмурилась, задетая его резкостью.

— Я очень сожалею, что буфет не получил вашего одобрения…

— Я этого не говорил, — возразил он. — Просто я хочу сейчас есть, вот и все.

Но, увы, это был вовсе не тот голод, что испытывала она сама!

— Я думаю, миссис Эдварде просто ждет сигнала, чтобы начать подавать ужин.

— Тогда будь так любезна, подай, наконец, этот сигнал. — Его губы насмешливо искривились. — Пока я не умер с голоду.

Лара позвонила в колокольчик, надеясь, что после еды Джордан, возможно, станет менее резким. Все-таки он был прав — угощение, которое предлагали в буфете гостям на свадьбе, оказалось не очень питательным, особенно для мужчины.

Возможно, Лара и дальше продолжала бы считать, что причиной раздражительности Джордана является испытываемое им чувство голода, если бы не отсутствие аппетита, продемонстрированное им, когда на стол были поданы изысканные блюда, приготовленные для них по этому торжественному случаю миссис Эдварде. Нет, его беспокоило что-то совсем другое.

— А что тебе говорил Уэнтуорт?

Лара удивленно посмотрела на мужа. Сейчас они сидели в гостиной с бокалами бренди, в то время как миссис Эдварде отправилась к себе отдыхать.

— Что ты сказал?

— Я про Уэнтуорта, — язвительно сказал Джордан, покачивая бренди в своем бокале. — Во время свадебного приема ты беседовала с ним наедине. — Он откинул назад голову. — Может быть, он пытался убедить тебя, что ты ошиблась в выборе мужа? — спросил он насмешливо.

Лара с облегчением улыбнулась — наконец-то она нашла причину его мрачного настроения. Несмотря на свое пренебрежение к эмоциям, Джордан испытывал чувство ревности из-за тех нескольких минут, которые она провела в разговоре с Найджелом!

— Ну, можно сказать, что он был несколько расстроен, — ответила она, усмехнувшись.

— Еще бы! — Он отпил бренди из бокала. — Я уверен, все твои друзья были несколько удивлены, что ты выбрала в мужья какого-то мужлана из Йоркшира, — добавил он насмешливо.

Нельзя сказать, что Ларе понравилось, как он произнес слово «друзья» — так, словно это было какое-то ругательство. Но сегодня был день их свадьбы, приближалась брачная ночь, и она не хотела портить этот праздник. У Джордана, похоже, развился настоящий комплекс в отношении своего происхождения, но лет через двадцать, когда он увидит, что она по-прежнему его любит, Джордан поймет, что происхождение человека не имеет особого значения.

Лара встала и обошла его кресло сзади. Обняв Джордана за шею и положив щеку на серебристо-белокурую голову, она стала нежно поглаживать упругое, мускулистое тело под рубашкой. От его волос распространялся приятный лимонный аромат.

— Признавайся — ты брал мой шампунь? — спросила она с шутливой строгостью.

— Но это единственный шампунь, который я нашел в ванной комнате, — пробормотал Джордан.

Уткнувшись лицом в эти ароматные волосы, Лара улыбалась, продолжая чувствовать его недовольство тем, что она разговаривала с Найджелом. И ревность Джордана успокаивала ее.

— Ты знаешь, мне очень нравится твой свадебный подарок — он такой красивый. — Она прикоснулась к висевшему у нее на шее бриллиантовому кулону каплевидной формы, вспоминая, как его доставили сегодня утром и с каким трепетом надевала она его перед свадебной церемонией.

— Это самое меньшее, что я мог тебе подарить взамен твоего наследства, — сказал Джордан, имея в виду акции, которые уже перешли в его владение.

Лара обошла вокруг кресла и села к нему на колени, обхватив его за шею.

— Я ведь тоже теперь твоя, — многозначительно напомнила она, склоняясь к его губам.

Немного поколебавшись, Джордан страстно, со стоном, приник к ее губам, сжав до боли в своих объятиях.

Лара нежно раскрыла ему навстречу губы, вкладывая в поцелуй всю свою любовь, и прижалась к нему, запутавшись рукой в его волосах. Ладонь Джордана опустилась на грудь, медленно охватывая и лаская ее, от чего у Лары вырвался стон удовлетворения.

— Что если мы пойдем для этого наверх? — прошептала она, целуя его в шею. — Ты не забыл, что мы уже поженились? — спросила она, поддразнивая.

Джордан посмотрел на нее отсутствующим взглядом, а затем вдруг заморгал, принимая настороженный вид.

— Нет, я ничего не забыл, — сказал он резко. Она с нежностью провела рукой по его напряженной шее.

— Я не стану для тебя обузой, Джордан, — произнесла она, пристально глядя ему в глаза.

— Не станешь?

Лару поразила его недоверчивая интонация.

Да, любить такого человека, как Джордан, действительно непростое дело — ей придется терпеть его циничные высказывания по поводу любви и верности.

— Нет, не стану, — повторила она негромко, вставая на ноги. — Может быть нам пора ложиться? — Лара изо всех сил старалась скрыть, как сильно она хочет этого.

Но Джордан лишь взглянул на нее, а затем включил телевизор, поудобнее устраиваясь перед ним.

— Ты пока поднимайся, а я сейчас приду, — сказал он коротко.

Ей понравилась его деликатность.

— Я буду готова через пятнадцать минут.

Он кивнул.

— Очень хорошо. — Телевизионная передача, похоже, всерьез заинтересовала его.

Лара была готова уже через десять минут. Она постояла под приятно расслабляющими струйками душа, натерла тело душистым кремом, а затем надела белую ночную рубашку, которая, как она полагала, потребуется ей лишь в эту ночь, а затем, учитывая привычки Джордана, она, по всей видимости, тоже будет спать без одежды.

Ночная рубашка нравилась ей своей изысканной простотой — тонкие ленточки завязки, кружевной лиф, нежная на ощупь материя из натурального шелка. Длинные тяжелые волосы были собраны сзади на шее, и их темный цвет отчетливо контрастировал с ее белоснежной рубашкой и нежной смуглой кожей.

Она видела себя в зеркале с ног до головы, и ее глаза горели от сладостных предвкушений. Скоро она снова будет в объятиях Джордана, вновь узнает силу его страсти — и тогда не останется и следа от напряжения и волнений последних нескольких недель, исчезнут все ее страхи.

Но проходила минута за минутой, Джордан не появлялся, и тогда ей самой пришлось спуститься вниз. Когда Лара вошла в гостиную, она увидела Джордана, который все так же сидел перед телевизором, внимательно глядя на экран.

— Дорогой… — произнесла она с досадой и огорчением.

Джордан повернулся и, когда он увидел ее свежесть и юную красоту, его синие глаза потемнели, а в их глубине, словно огонь, вспыхнуло желание.

— Прошло уже полчаса, — продолжала она, не дождавшись его ответа.

— Прошу прощения, — проговорил Джордан. — Я тут немного увлекся. Сейчас я все здесь выключу, а потом приду к тебе.

Лара смущенно улыбнулась, мгновенно прощая его.

— Тогда жду тебя через несколько минут.

— Хорошо, — ответил он коротко. Эти «несколько минут» снова растянулись на полчаса, и, в своем возбуждении, Лара опять устремилась вниз по лестнице. Джордан по-прежнему сидел в кресле перед телевизором и, не отрываясь, смотрел какой-то старый черно-белый фильм.

Со сдавленным криком Лара повернулась и бросилась обратно в спальню. Даже в их первую брачную ночь Джордан предпочел ей какое-то второразрядное кино по телевизору!