Сбиться с пути

Глава 12

Проснувшись, Дженни некоторое время не могла понять, где она находится. Она лежала неподвижно, таращась по сторонам еще сонными глазами, пока не узнала спальню Кейджа.

Воспоминания быстро вернулись к ней. Она воспроизвела всю последовательность событий, приведших к тому, что она проснулась в его постели. Столько всего случилось с того времени, когда она открыла дверь своей квартиры и увидела его, держащего букет роз.

Были уже глубокие сумерки следующего дня. Сквозь полуопущенные жалюзи виднелось темно-лиловое небо, с оттенками багровых тонов. Полупрозрачный месяц, казалось, висел прямо над окном. И сияющая звездочка, словно ямочка, придающая очарование улыбке, примостилась с одного его кончика.

Дженни широко зевнула, потянулась и перевернулась на спину. Потом она села на кровати и встряхнула спутавшиеся волосы. Футболка сбилась на талию. Ноги, обнаженные и шелковистые — она успела воспользоваться бритвой Кейджа, пока принимала душ, — она положила поверх одеяла, которое сбросила, когда приподняла колени и выгнула спину, чтобы потянуться.

Дженни едва заметно вздохнула, у нее оборвалось дыхание.

Кейдж лежал рядом, абсолютно неподвижно, отодвинувшись от нее на расстояние вытянутой руки. Он не пошевелил ни единым мускулом, лежа на спине, с поднятыми, заведенными под голову руками, и внимательно за ней наблюдая. Говорить что-нибудь показалось Дженни неуместным, так что она также безмолвно взглянула на него и поприветствовала его лишь взглядом.

Кейдж принял душ, пока она спала. От него пахло тем же мылом, которым воспользовалась и она. Он сбрил с подбородка дневную щетину, и она задумалась, неловко улыбнувшись, не затупила ли она ему лезвие.

Волосы его казались столь же растрепанными, как и обычно. Спутанные, песочного цвета светлые пряди переплелись в прихотливом беспорядке — таком небрежном, вызывающем, столь характерном для Кейджа, — что ей безумно захотелось расправить их, проведя по ним своими пальцами. Однако прикосновения также показались ей неподходящими.

Больше всего эмоций сейчас вызывал именно контакт глазами, безмолвный, неподвижный обмен ласками. Поэтому Дженни ничего не сделала, а лишь продолжала смотреть на него с той же напряженностью и накалом чувств, что и он смотрел на нее. Влечение почти физически было ощутимо между ними, оно вибрировало, словно натянутая струна арфы. Их чувства казались настроенными на одну волну, однако на какое-то время они будто пришли к единодушному решению выражать их лишь взглядами.

Она была уверена, что он видит сейчас всю ее — ее волосы, лицо, губы, грудь. Да и как бы он мог упустить из виду ее груди? Дженни чувствовала, что они дрожат от нахлынувших эмоций, их кончики трутся о мягкую ткань футболки, словно взывая к его вниманию.

Так же как не мог он не обратить внимания и на соблазнительный вид узкой полоски ее трусиков, белевшей на обнаженном бедре. Уж точно это не прошло мимо его золотисто-коричневых глаз. Под их пристальным взглядом все эрогенные зоны ее тела потеплели и налились сладостным томлением. Дженни также во все глаза смотрела на него.

Она заметила, что внутренняя поверхность его рук выглядит не такой загорелой, как все тело. Она бы хотела вонзить свои зубы в твердые мускулы его бицепсов, но полагала, что Кейдж будет шокирован, если она сделает это. Женщинам полагается быть пассивными, не так ли? Кроме того, у нее абсолютно отсутствовал опыт подобного рода поведения.

Густые волосы его подмышек казались мягкими и пушистыми. Будет ли ему щекотно, если до них дотронуться? Несомненно. Осмелится ли она попробовать? На мгновение Дженни стыдливо опустила глаза, потом подняла снова.

Еще в ту ночь в Монтерико она была потрясена его обнаженным торсом. Сейчас она имела возможность внимательно рассмотреть его во всех деталях — тугой изгиб грудных мускул, облачко волос, широкие в размахе плечи, мощная грудная клетка, сужающийся в ребрах силуэт. Его живот был тугим и плоским. В центре его виднелась небольшая пупочная впадина.

Он лежал со скрещенными в районе лодыжек ногами, босиком. На нем были надеты джинсы.

И они были расстегнуты.

Это были обычные джинсы ковбоев и бурильщиков, со старомодной застежкой на пуговицах. Джинсы казались вылинявшими по краям и местами потертыми. Они плотно облегали его длинные ноги и подчеркивали мужское достоинство. Лента волос спускалась в темневшее отверстие.

Дженни осознала, что уже слишком долго сдерживает дыхание. Она закрыла глаза и медленно выдохнула. Было легко догадаться, как это случилось. Едва Кейдж закончил принимать душ, он дал волю долго сдерживаемой усталости и свалился на кровать, мгновенно заснув, не побеспокоившись о том, чтобы застегнуть джинсы. Помимо всего прочего, он провел всю ночь за рулем.

Он был одет, просто…

Ее сердце яростно билось, Дженни снова открыла глаза. Почти помимо ее воли они сфокусировались на нижней половине его туловища. С каждым вздохом его живот поднимался и опадал, мышцы двигались в приковывающем внимание эротическом балете.

Дженни была загипнотизирована, покорена и испытывала сильнейшее искушение. Зачем сопротивляться?

Она дотронулась до него.

Ее пальцы нащупали гладкую полоску волос, покрывавших его обнаженное туловище. Дженни проследила ее дрожащей рукой вплоть до его пупка. Указательным пальцем она робко коснулась этой завораживающей впадины, словно желая измерить ее глубину, и погладила окружавшие ее волосы.

Он был таким живым и теплым. Из него словно сочилась энергия, и ее пальцы покалывало, будто от слабых разрядов электрического тока. Он был воплощением мужественности. Дженни чувствовала себя слабой, зависимой, покоренной его мощью.

Неумолимо продвигаясь вперед, ее рука спустилась ниже. Волосы, которых она коснулась у самого края открытой застежки, были темнее, плотнее и волнистее.

Она заколебалась и подняла голову. Когда Дженни взглянула в его лицо, она тихо вскрикнула.

Слезы блестели у него на глазах. Он оставался недвижимым, нисколько не изменил своего положения, не произнес ни слова, но в его глазах она прочла целую гамму чувств. И это тронуло сердце Дженни гораздо больше, чем простое прикосновение.

Он не встречал в своей жизни проявлений подлинной любви, искренней привязанности. Его никогда не ласкали и не гладили добрые, страстные руки. Нежные прикосновения отсутствовали в его детстве и юности. Он был лишен бескорыстной, искренней привязанности.

Дженни не колебалась. Она даже не успела подумать об этом. Ее разум и душу не сдерживали никакие ограничения.

Рука ее проскользнула в его расстегнутые джинсы.

Искренний, страстный стон родился где-то глубоко в груди Кейджа. Мгновенно опустив руки, он вцепился в простыни. Он сжал зубы с выражением экстатического блаженства и уткнулся затылком в подушку. Слезы брызнули у него из глаз, когда он с силой зажмурил их, отдавшись нахлынувшему на него, словно речной поток, острому чувству наслаждения.

Он вцепился большими пальцами в пояс джинсов и сдернул их до бедер, помогая себе дальше стащить их резкими рывками босых ног, пока, наконец, не отбросил в сторону последним пинком.

Дженни с округлившимися от удивления глазами взглянула на свою руку. Он более чем заполнил ее. Он был крепким, полным, тяжелым и горячим. Она восхищенно пожирала его неискушенным, жадным взглядом.

Действуя чисто инстинктивно, она повернулась и придвинулась к нему поближе, прижавшись щекою к его бедру. Ее волосы рассыпались по его телу, как шелковая мантия. Он пытался пробраться сквозь них, судорожно перебирая пальцами.

Она изнемогала от любви к нему и хотела, чтобы Кейдж понял, каким чудесным, каким восхитительным он был, по ее мнению, душой и телом. Она приподняла голову от его бедра, склонилась чуть ниже и поцеловала его.

То, что произошло дальше, было выше ее понимания или воображения. С тихим стоном Кейдж повернул голову и начал осыпать ее тело поцелуями. Каким-то образом ее трусики слетели с нее, хотя она даже не могла себе представить, как это произошло.

Она чувствовала его руки на своих бедрах — гладящие, ласкающие и раскрывающие. Он касался ее самым интимным образом.

А потом там же оказались его губы — теплые, влажные и нежные.

Он любил ее, и она ласкала его губами и языком. Мир превратился в чашу полную сливок, и она погрузилась в нее. Атмосфера была насыщенной, исключительной и бархатной. В этом царстве не существовало резких и противоречивых чувств, сложных эмоций, грубой реальности. Все казалось сглаженным, наполненным и понимаемым. Здесь не было места двусмысленности и пошлости. Лишь красота и свет.

Кейдж повернулся и склонился над ней, сжав ее в своих объятиях, прошептал:

— Открой глаза, Дженни. Смотри на того, кто тебя любит.

Ее глаза широко раскрылись. Они были затуманены страстью, но Кейдж знал, что она видит и чувствует его. Одним стремительным движением он вошел в ее атласную теплоту. И когда он был глубоко внутри, то улыбнулся, глядя на ее сияющее лицо.

Кейдж наблюдал, как меняются ее черты, как эмоции рождаются в ответ на его ритмичные движения. Он увидел, как изумленно расширились ее прищуренные глаза, когда он сменил темп и довел ее до высшей степени возбуждения.

Он видел, как зажглась ее душа, когда она достигла апогея… и как засияло любовью ее лицо, когда он достиг своего.

— Ты самое драгоценное, что есть у меня в жизни, Дженни, и я люблю тебя. Всегда любил, — прошептал Кейдж ей на ухо. Песочного цвета непослушные пряди переплелись на подушке с ее блестящими каштановыми локонами. Она почувствовала, как его горящая щека коснулась ее пылавшего лихорадочным румянцем лица. — Любимая моя.

Он поднял голову и посмотрел в ее блестящие изумрудные глаза.

— И я тоже люблю тебя, Кейдж. — Дженни дотронулась онемевшими пальцами до его щеки, его бровей, губ, будто бы желая убедить себя, что он существует на самом деле, что он находится сейчас здесь, что все это не сон.

— Помнишь, что я тебе обещал?

— Да. И ты исполнил свое обещание. Это было прекрасно, именно так, как ты и сказал.

— Это ты — прекрасна. — Он пошевелился.

— Нет, нет, оставайся во мне.

— Я и собираюсь это сделать. — Его горячий шепот буквально касался ее губ. — Но я еще даже не поцеловал тебя. — Кейдж исправил это горячим поцелуем, который длился восхитительно долго, лишая ее дыхания.

Задрав ее футболку, он стащил ее через голову Дженни и отбросил в сторону. Кейдж опустил взгляд на ее грудь, принявшись нежно ласкать ее подушечками пальцев.

— Я сказал правду, Дженни. Я люблю тебя уже много лет, но ничего не мог с этим поделать. Ты принадлежала Холу. Я просто воспринимал это как данность, не возражая и не задумываясь, точно так же, как поступали и все окружающие, включая тебя.

— Я чувствовала, что между нами что-то есть. Я просто не знала, что это.

— Страсть.

Она улыбнулась и провела рукой по его волосам.

— Что бы это ни было, меня это пугало.

— А я думал, ты боялась меня.

— Нет. Только того, как ты на меня действовал, тех чувств, что ты вызывал.

— И именно поэтому ты меня избегала?

— Это было так заметно?

— Гм… — Кейдж был захвачен соблазнительными перспективами, которые открывал перед ним вид ее груди, ее форма, темные упругие соски. Он любовно рассматривал, пробовал, исследовал их. — Я входил, и ты немедленно стремилась куда-то спрятаться.

— Было опасно быть с тобой рядом. Я была готова убежать куда угодно, только бы не находиться с тобой в одной комнате. Казалось, ты поглощаешь весь кислород. Я не могла дышать. — Она тихо простонала, когда он опустил голову и лизнул ее сосок. — Ты по-прежнему лишаешь меня дыхания.

— О, я не могу утаить, что ты со мной делаешь. — Он напрягся внутри ее. Он был снова тверд.

Она обхватила ладонями мышцы его ягодиц и тесно прижала его к себе. Кейдж гладил ее грудь, нежно подергивая упругую шишечку соска, пока тот не стал твердым и полным, и тогда он обхватил его губами.

Дженни смотрела, как он ласкает ее, как его переполняет удовольствие, как он наслаждается возможностью обладать ею. Она жаждала, чтобы он смог заполнить пустоту внутри, стереть все те несчастные страницы в его прошлом, когда он нуждался в любви и был безжалостно отвергнут.

— Кейдж, возьми меня. Используй меня, используй.

— Нет, Дженни, — едва простонал он, лаская ее языком. — Я использовал других женщин. С тобой все иначе.

Она хотела бы сконцентрироваться на том, чтобы доставить ему удовольствие, но была слишком увлечена, слишком захвачена тем наслаждением, теми новыми, потрясающими ощущениями, что открыл ей он. Его возбуждение нарастало, пока он не наполнил ее снова. Стенки ее чрева тесно сомкнулись вокруг его затвердевшего органа. Ее сотрясало от каждого его мощного движения, она изгибалась и неслась ему навстречу.

Внезапно другое ощущение родилось в ней. Вначале эти дрожащие движения были столь легкими, что она решила, что ей все лишь показалось. Но вот толчки стали сильнее, и она поняла, что их вызвало.

Едва эта догадка осенила ее, Дженни запаниковала. Тело ее внезапно напряглось и омертвело, и вместо того, чтобы жадно стремиться навстречу Кейджу, погружаясь в его страстные объятия, она отшатнулась в сторону.

— Нет, нет, прекрати. — Дженни обхватила руками его голову и оттолкнула от своей груди. Она вырвалась от него и крепко сдвинула бедра. — Прекрати, прекрати.

— Дженни? — Его дыхание было хриплым и громким. Кейджу понадобилось какое-то время, чтобы сфокусироваться на происходящем и снова начать воспринимать мир в правильном ракурсе. — Что случилось, Дженни? Что-то не так? Я сделал тебе больно?

Сердце его замерло от страха, когда она повернулась к нему спиной, прижав колени к груди, свернувшись калачиком.

— О господи, что-то не так. Что не так? Скажи мне.

Кейдж ни разу в жизни не чувствовал себя таким испуганным и бесполезным. Лишь несколько секунд назад они с Дженни занимались любовью. Она жадно отвечала на его ласки всем своим телом. Теперь она, скрючившись, стонет, словно ее пронзила внезапная, смертельная боль.

Он положил руку ей на плечо. Она сжалась, отстраняясь от его прикосновения.

— Что это? Вызвать врача? — Ответом ему были лишь мучительные рыдания. — Ради бога, Дженни, ответь, по крайней мере, тебе больно?

— Нет, нет, — простонала она. — Ничего такого.

— Тогда что? — Кейдж провел рукой по своим волосам, нетерпеливо отбрасывая их со лба. — Что случилось? Почему ты меня остановила? Я причинил тебе боль?

— Я почувствовала, как ребенок шевельнулся.

Она произнесла эти слова бумажным голосом, уткнувшись в подушку. Сперва Кейдж не смог разобрать их, однако, когда разрозненные звуки неожиданно сложились в его голове в слова, он произнес слабым голосом, не помня себя от нахлынувшей радости:

- Это в первый раз?

— Она кивнула:

Врач сказал, что я скоро начну его чувствовать. Это в первый раз.

Смотря ей в спину, Кейдж улыбался. Его ребенок заговорил с ним. Однако Дженни, очевидно, была расстроена и потрясена произошедшим. Он положил ей руку на плечо, но на этот раз не убрал ее, когда она застыла в отвращении. Напротив, он лег подле нее и попытался заключить ее в свои объятия.

— Все в порядке, Дженни. Это не повредит ребенку, если мы будем аккуратны.

Она внезапно села на кровати и уставилась на него:

— Так ты не понял, да?

Он не мог поверить своим глазам, смотря, как Дженни вскочила с кровати, вытащила одеяло и обернулась в него. Она подошла к окну и тяжело оперлась руками о раму, повернувшись спиной к комнате.

Кейдж был задет, расстроен и зол и не думал скрывать этого, когда также поднялся с кровати, нашарил рукою джинсы, просунул ноги одновременно в обе штанины и одним сердитым движением натянул их себе на бедра.

— Полагаю, что действительно не понял. Почему бы тебе не объяснить мне, Дженни?

Она не слышала звука его шагов, заглушенных толстым, пушистым ковром, поэтому испугалась, когда, повернувшись на звук его голоса, неожиданно обнаружила его стоящим прямо перед собой. Его брови были сердито сдвинуты. Он опять оставил застежку джинсов открытой, и его волосы, спутанные ее страстными руками, виднелись из расстегнутого гульфика.

Кейдж был просто воплощением мужской сексуальности, и это настолько бросалось в глаза, что ей изо всех сил пришлось взять себя в руки, чтобы осмелиться противостоять ему.

— Возможно, твоя мораль и не имеет ничего против этого поведения, свойственного скорее уличным кошкам по весне, но я так не думаю.

— Так ты считаешь, что то, чем мы занимались, можно назвать поведением уличных кошек? — возмутился он дрожащим от гнева голосом.

— Нет, я так не думала, пока не почувствовала, как ребенок шевелится.

— Мне кажется, это — прекрасно. Мне бы очень хотелось, чтобы ты разделила радость ощущения этого первого касания со мной.

— Кейдж! Это ребенок другого мужчины! Неужели ты не понимаешь, какой женщиной меня это делает?

Ее гнев прошел, уступив место стыду и раскаянию. Она опустила голову, снова дав волю слезам. Кейдж смотрел, как ее плечи вздрагивают от рыданий. Ее маленькие, хрупкие руки вцепились в обернутое вокруг тела одеяло, так же как, наверное, Ева сжимала тот первый фиговый листок в надежде прикрыть свой стыд.

— И какой же женщиной это тебя делает?

Дженни покачала головой, не в состоянии связно сформулировать свои мысли. Она шмыгнула носом, глотая слезы.

— Что мы делали вместе… то, как я себя вела, когда мы… мы… занимались любовью…

— Ну, продолжай же, — подтолкнул ее Кейдж, когда она заколебалась.

— Я больше не понимаю сама себя. Я люблю тебя, но я ношу под сердцем ребенка твоего брата.

— Хол умер. Мы живы.

— Я отрицала это, не признаваясь даже самой себе, но твои родители были частично правы, когда обвинили меня в том, что я пыталась соблазнить Хола, отвлечь от его миссии.

— Что ты имеешь в виду? — Кейдж озабоченно нахмурил брови.

— Той ночью он пришел в мою спальню, чтобы всего лишь пожелать мне спокойной ночи. Он вовсе не хотел заниматься со мной любовью. Я целовала его и умоляла остаться со мной, забыть о поездке и жениться на мне.

— Ты мне уже говорила об этом. Ты же сказала, что он ушел и лишь потом вернулся.

— Так и было.

— Так что тебе вовсе не следует обвинять себя в том, что это ты его соблазнила. Хол принял собственное решение, безо всякого воздействия с твоей стороны.

Дженни прислонила голову к оконному косяку и невидящим взглядом посмотрела сквозь полуопущенные жалюзи:

— Неужели тебе не ясно? Он, вероятно, вернулся просто для того, чтобы посмотреть, как там я, поцеловать меня на ночь, и не более того. Я же была просто в отчаянии, и он не мог этого не почувствовать.

У Кейджа все словно сдавило внутри. Сколько же ему еще страдать от этой лжи? Почему бы ей уже давно не скончаться естественной смертью и, черт возьми, не оставить его в покое? Почему она возвращается, словно преследуя его всякий раз, когда он едва обретает счастье быть с Дженни? Как неумолимый страж райских чертогов, этот грех не дает ему попасть на небо.

— И все равно это было его решением, — твердо сказал он.

— Но если бы той ночи не случилось, возможно, он бы остался жив. У меня не было достаточно разума, чтобы задуматься о возможной беременности, но, вероятно, Хол понимал это. Может быть, именно об этом он думал, когда проявил невнимательность и позволил, чтобы его схватили.

Я не могла придумать ничего лучшего, чем совратить его с благословенной миссии, в то время как на самом деле я любила тебя, страшась и не чувствуя в себе силы признать это. Теперь я сплю с тобой, будучи беременной ребенком Хола. Из-за меня дитя никогда не узнает своего отца.

Кейдж внезапно замер на месте, а потом сел на краешек кровати. Он широко расставил колени, положил на них локти и подпер голову кулаками, уставившись на ковер у себя под ногами.

— У тебя нет причин чувствовать себя виноватой, Дженни.

— Не ободряй меня. Я себя презираю.

— Послушай меня, слушай! — резко сказал Кейдж, поднимая голову. — Ты не виновата ни в чем из этого, — ни в совращении Хола, ни в желании заставить его отказаться от его миссии, и уж точно ни в его смерти. Равно как и в том, что занималась любовью со мной, будучи беременной от Хола.

Она повернула голову и растерянно посмотрела на него. Луна освещала только одну половину ее лица, другая же оставалась в тени. И к лучшему, подумал Кейдж. Он боялся увидеть выражение ее лица, после того как все ей откроет.

Кейдж сделал глубокий вдох и тихо, но решительно произнес:

— Хол не является отцом твоего ребенка, Дженни. Отец — я. Я вошел в твою спальню той ночью, а не Хол. И это со мной ты занималась любовью.

Ее глаза широко раскрылись, взгляд замер, и она безмолвно уставилась на него с другого конца комнаты. Медленно она сползла по стенке и села на пол, погружаясь в одеяло, как в кокон. Виднелось лишь ее лицо, бледное, с написанным на нем недоверием, и ее руки с белыми костяшками пальцев.

— Это невозможно, — едва дыша, проговорила она наконец.

— Это правда.

Она яростно затрясла головой:

— Это Хол вошел в комнату. Я видела его.

— Ты видела меня. В комнате было темно. Я встал против света, приоткрыв дверь. Я был для тебя всего лишь неясным силуэтом.

— Это был Хол!

— Я проходил мимо твоей двери и услышал, как ты плачешь. Сперва я хотел позвать Хола. Однако он по-прежнему оставался внизу, занятый беседой с матерью и отцом. Так что я сам решил проведать тебя.

— Нет, — едва слышно прошептала она, качая головой.

— Прежде чем я успел сказать что-нибудь, ты приподнялась и назвала меня Холом.

— Я тебе не верю.

— Тогда откуда я знаю, как все случилось? Ты потянулась ко мне. Твое лицо было в слезах. Я видел, как они блеснули в неярком, идущем из коридора свете, прежде чем закрыл дверь. Я признаю, что должен был назвать себя в тот самый момент, когда ты обратилась ко мне как к Холу, но я не решился. Я не хотел тогда и теперь чертовски рад, что так этого и не сделал.

— Я не хочу тебя слушать. — Она закрыла уши руками.

Однако он невозмутимо продолжал:

— Я понимал, что ты страдаешь, Дженни. Ты испытывала боль и нуждалась в утешении. Честно говоря, не думаю, что Хол смог бы дать тебе то, что тебе тогда было нужно.

— А ты смог, да?! — гневно прошипела она.

— Да, я сделал это.

Он встал с кровати и подошел к ней.

— Ты просила меня обнять тебя, Дженни.

— Я просила Хола!

— Но Хола ведь там не было, так? — вскричал Кейдж, дав волю собственному гневу. — Он сидел внизу и болтал о предназначении, божественной миссии и прочей чепухе, в то время когда должен был утешать свою невесту.

— Я занималась любовью с Холом! — вскричала Дженни в последней напрасной попытке отрицать то, что он только что ей поведал.

— Ты была расстроена. Ты плакала. Мы с Холом достаточно похожи, чтобы ты могла принять меня за него. Мы были одеты в одинаковые рубашки и джинсы. Я не сказал ничего, что дало бы тебе возможность узнать мой голос.

— Но я должна была почувствовать разницу.

— С кем ты могла меня сравнить? Ведь у тебя не было другого любовника.

Она хотела бы забыть, с какой страстью призывала этого «любовника» обнять и поцеловать ее, так же как старалась не вспоминать о тех снотворных таблетках, что приняла той ночью. Разве не была она в опьянении, а ее сознание не было затуманено? Разве ей не казалось потом, что все это могло быть лишь игрой ее воображения? Разве ее не покидало ощущение, что все это случилось во сне?

— Ты не думала, что это мог быть я, — заметил Кейдж. — Тебе был нужен Хол. Тебе просто не приходило в голову, что кто-нибудь другой мог оказаться на его месте.

— Это все равно что признать, какой ты лживый мерзавец!

Его глаза еще более сузились от гнева.

— Сдается мне, что ты не думала, что я лживый мерзавец, в ту ночь. Ты вовсе не возражала против моего присутствия.

— Прекрати. Не надо…

— Ты обнимала меня, как медведь бочонок меда.

— Заткнись.

— Признай это, Дженни, ведь никто раньше не целовал тебя так, как я. Хол никогда не целовал тебя так, да?

— Я…

— Признай!

— Не собираюсь я ничего признавать!

— Ладно. Ты можешь сколько угодно отрицать это даже, но ты знаешь, что я прав. Я коснулся тебя, и мы оба вспыхнули, как ракеты.

Дженни крепко зажмурила глаза:

— Я не знала, что это был ты.

— Это не имело тогда значения.

Ее глаза снова открылись.

— Это ложь!

— Нет, не ложь, и, более того, ты знаешь, что это не ложь.

Она в ужасе закрыла ладошкой рот:

— Да как ты мог поступить так низко? Как мог ты обмануть, предать меня? Как ты мог… — Конец фразы потонул в рыданиях.

Кейдж опустился перед ней на колени. Гнев его испарился, и голос искренне дрожал.

— Потому что я любил тебя.

Она уставилась на него, не в силах произнести ни слова.

— Потому что я нуждался в твоих объятиях так же остро, как и ты нуждалась в мужской любви. Я хотел тебя многие годы, Дженни. Страсть, похоть, да, но то, что я испытал тогда, было много больше, чище, сильнее. Той ночью ты лежала в кровати — нагая и теплая, сладкая, желанная, возбужденная. Сперва я думал, что я лишь обниму тебя, поцелую, прежде чем открыться. Но едва ты оказалась в моих объятиях, едва я отведал вкус твоих губ, почувствовал прикосновение твоего языка, дотронулся до твоей груди… — Он беспомощно пожал плечами. — Знаешь, это как лавина… Я просто не мог остановиться.

Я был потрясен, узнав, что ты девственница. Но даже это открытие не остановило меня. Все, что есть во мне, воплотилось в любовь к тебе в ту ночь. Единственное, о чем я мог думать, — так это о том, чтобы снять твою боль своей любовью. Впервые в жизни я почувствовал, что делаю нечто хорошее. Это было правильным и чистым, Дженни. Ты сама мне это сказала.

— Я думала, что говорю о Холе.

— Но говорила обо мне. Я был твоим возлюбленным. Вспомни о той ночи и сравни ее с сегодняшней. Ты знаешь, что я не лгу.

Он снова поднялся на ноги и принялся быстро шагать туда-обратно от кровати к окну.

— Однажды полюбив тебя, занявшись с тобой любовью, я не мог допустить, чтобы ты ушла из моей жизни. Я хотел медленно завоевать тебя. Я думал о том, чтобы добиться твоей любви, чтобы к тому времени, как вернется Хол, ты бы как можно безболезненнее разорвала помолвку с ним и вернулась ко мне.

Кейдж перестал ходить и улыбнулся, глядя на нее с высоты своего роста.

— В тот день, когда ты призналась мне, что беременна, я едва помнил себя от счастья. Я хотел бы подпрыгнуть, взять тебя на руки, закружить в радостном танце в том кафе. Сегодня, когда ты сказала мне, что шевельнулся ребенок, я почувствовал то же самое.

Его слова напомнили ей о том, что случилось всего лишь несколько минут тому назад. Дженни взглянула на развороченную постель. Это было ужасно. Жутко. Но она поверила ему. В этом был смысл. Она лишь не понимала, почему не догадывалась об этом раньше. Ведь все так очевидно. Так чертовски очевидно. Но как он и сказал, она просто не задумывалась над этим.

— Или задумывалась? Знала ли она? Где-то в глубине души, неужели она знала? О господи, нет, только не это, пожалуйста!

— Почему ты не сказал мне, Кейдж? Я занималась любовью с одним мужчиной, тогда как думала, что это совсем другой! Почему ты мне не сказал?

— Вначале потому, что считал, будто ты по-прежнему любишь Хола. Ты бы не смогла перенести мыслей о том, что поступила предательски по отношению к нему.

— Так и было.

-, не было. Ты не предавала его, черт возьми! Если кто и был предателем, так это я!

Ее переполняли эмоции, когда она, наконец, встала.

— С тех пор прошло несколько месяцев. Почему ты мне не сказал?

— Я не хотел причинить тебе боль.

— А сейчас, ты что думаешь, мне не больно?

— Нет, тебе не должно быть больно. Ты свободна от этого. Это мой грех, Дженни, а не твой. Ты была невинна, и я не хотел, чтобы у тебя лежал на душе еще и этот камень.

— Почему?

— Потому что у тебя мазохистская черта брать на себя ответственность за ошибки других. Ты чувствовала себя виноватой в недостатках и проступках близких людей. Моих родителей, Хола, меня.

Он глубоко вздохнул:

— Но это не единственная причина моего молчания. Я чувствовал, будто пообещал Холу ничего тебе не рассказывать. В то время когда я вел себя словно демон, сбежавший из преисподней, — пьянствовал и распутничал со всеми этими женщинами, он посвятил себя добрым поступкам. Я взял нечто, что по праву принадлежало ему… хотя могу с этим поспорить, поскольку любил тебя много лет.

Он подошел к ней поближе:

— Я хотел, чтобы ты стала частью моей жизни, но знал, что заплачу за это большой ценой. Миллионы мне подобных ни за что не согласились бы на подобную жертву, зная, что не получат ничего взамен.

-О чем ты говоришь, Кейдж? Мне кажется, что до сего дня ты действовал вполне безнаказанно. О каких жертвах ты тут мне рассказываешь?

— Одной из них было слышать, как ты простонала имя моего брата в тот момент, когда впервые достигла оргазма.

Она опустила голову.

— Другой — позволить тебе думать все это время, что это Хол довел тебя тогда до экстаза. И еще — та ночь в Монтерико… Я сжимал тебя в своих объятиях, пока ты спала, но не мог выразить свою любовь. И самой высокой ценой было позволить тебе быть уверенной в том, что отцом моего ребенка, моего ребенка, является другой мужчина.

Дженни почти простила его. Она почти была захвачена искренностью и теплотой его голоса, страстной любовью, горящей в его глазах. Она почти готова была упасть в его объятия и признаться в своей любви.

Но она не могла поступить так. То, что он сделал, было ужасным, и грех, который он сотворил, вряд ли можно легко забыть.

— Зачем же ты говоришь мне об этом сейчас?

— Потому, что ты обвиняла себя в смерти Хола. Я не мог этого вынести, Дженни. Он отбыл исполнять назначенное ему с чистым телом и духом. Его смерть не имеет к тебе никакого отношения. Ты не в силах была ее предотвратить. И я не мог позволить тебе всю оставшуюся жизнь обвинять себя в этом и думать, что ты будто бы ответственна за то, что оставила своего ребенка сиротой. — Он коснулся ее руки. Она была холодной и безжизненной. — Я люблю тебя, Дженни.

Она вырвала свою руку из его ладони:

— Любовь не может строиться на предательстве и лжи, Кейдж. Ты лгал мне все эти месяцы. Что ты хочешь, чтобы я сейчас сделала?

— Верни мне свою любовь.

— Ты сделал из меня дуру.

— Я сделал из тебя женщину. — Он отвернулся от нее, стараясь овладеть эмоциями. — И если ты прекратишь смотреть на все сквозь проклятый фильтр правильности, совестливости и вины, то поймешь это сама. Та ночь была лучшим, что могло случиться с каждым из нас, лучшим, что было в нашей жизни. Она освободила нас обоих.

«Освободила»? — воскликнула она. — «Освободила»? Да я пронесу груз этой ночи через всю свою жизнь.

— Это ты моего ребенка называешь грузом?

— Не ребенка. Не ребенка! — выкрикнула она. — Вину. Вину за то, что занималась любовью с одним братом, будучи обрученной с другим.

— Ох… — Он с проклятиями ударил рукой о стену. — Мы опять вернулись к тому же самому?

— Да. И я устала от этого. Отвези меня домой.

— Ни за что. Ни за что, пока мы не разделаемся со всем этим.

— Отвези меня домой, — твердо попросила она. — Если ты этого не сделаешь, я возьму ключи от твоих автомобилей и уеду сама.

— Ты останешься здесь, или я…

— Не пугай меня. Я больше не боюсь тебя. Твои угрозы пусты и не действуют на меня. Что ты можешь сделать мне хуже, чем уже сделал?

Кейдж в ярости закрыл рот. Она смотрела, как его глаза налились гневом, а потом столь же внезапно похолодели. Он резко от нее отвернулся. Направляясь в ванную, он сорвал с вешалки рубашку и подхватил пару ботинок.

— Одевайся, — коротко бросил он Дженни, не разжимая рта. — Через пять минут я за тобой зайду.

Когда он снова вернулся в спальню, она была полностью готова. Дженни спустилась по лестнице впереди него и вышла на улицу. Было уже совсем темно. Они пересекли двор и подошли к гаражу. Кейдж распахнул дверь «линкольна», и она забралась вовнутрь.

Они молчали всю дорогу до города. Его руки так вцепились в колесо руля, будто он хотел вырвать его. Кейдж ехал быстро. Когда они внезапно остановились у дверей ее дома, Дженни с силой бросило вперед. Повернувшись к ней, Кейдж, не выходя из машины, открыл дверь и широко распахнул ее. Она вышла наружу.

— Дженни? — Он перегнулся через сиденье. — В своей жизни я совершил много ужасных поступков. Гадких, ничтожных, бессмысленных. Однако в этот раз я хотел сделать все правильно. Правильно по отношению к тебе, моим родителям, моему ребенку. — Он горько усмехнулся. — Даже когда я стараюсь сделать что-то правильное, все летит к черту. Наверно, люди верно говорят о Кейдже Хендрене. В нем нет ни черта хорошего. — Кейдж потянулся и с громким щелчком захлопнул дверь.

В сопровождении звуков грохочущего двигателя и взметнувшегося в воздух гравия его машина сорвалась с парковки и растаяла в ночи.

Дженни с трудом добралась до входной двери. Она чувствовала себя вымотавшейся, ее накрыла апатия и безразличие ко всему происходящему. Неужели лишь прошлым вечером они с Кейджем сидели вместе за столом в мерцающем свете свечей? Да, и подтверждением тому были так и не убранные ею в спешке перед отъездом в Эль-Пасо пустые блюдца и кофейные чашки. Все это словно происходило в другой жизни.

Дженни не стала зажигать свет, пройдя по квартире в спальню. Она показалась ей темной, холодной и пустой, так не похожей на спальню в доме Кейджа.

Нет, она не может, не должна думать об этом.

Но это было невозможно, и воспоминания против ее воли нахлынули на нее. Каждое его прикосновение, каждый поцелуй, каждое слово.

Ей на память пришло и суровое, горькое выражение, застывшее в его глазах перед тем, как он уехал отсюда. Может, и вправду он старался поступить правильно, храня молчание?

Кейдж уж точно не действовал самодовольно и насмешливо в то утро, когда уехал Хол. Она вспомнила то внимание, с которым он обращался с ней тогда. Он казался напряженным и озабоченным, но совсем не самоуверенным и назойливым, каким мог бы быть, учитывая известные ей теперь обстоятельства. Если бы это было лишь жестокой шуткой, он бы наверняка не упустил возможности позлорадствовать по этому поводу.

Любил ли он ее? Он был даже готов отказаться от признания собственного ребенка. Не является ли подобное самопожертвование настоящим доказательством его любви?

И если он на самом деле в нее влюблен, то о чем ей печалиться?

Кейдж был единственным ее любовником. Не рождало ли это у нее внутри теплого, согревающего, радостного чувства? Волшебство той ночи принадлежало ей и Кейджу. Она должна была понять! Она никогда не чувствовала себя так до того… с тех пор… до прошлой ночи.

Когда он был внутри ее, разве не казалось его тело знакомым ей, словно оно являлось продолжением ее самой? Разве не ощущала она полноту и совершенство? Будто внезапно сложились вместе фрагменты запутанной мозаики под названием Дженни Флетчер?

И неужели она обвинила Кейджа в предательстве только потому, что хотела смягчить, ослабить сознание своей собственной вины? Потому что все эти годы она вела себя предательски по отношению к Холу, к Хендренам, ко всему городу. Она смирилась со свадьбой, зная, что любовь, которую она испытывала к Холу, не имеет ничего общего с супружеской.

Между ними не было того чувственного, искрящего влечения, что существовало между нею и Кейджем. Хол не мог удовлетворить страстную жажду ее свободной, непокорной души. Живя с ним, она вынуждена была бы подавлять эти бунтарские порывы. Кейдж же дал ей возможность быть самой собой.

И не должна ли она простить Кейджа за то, что он все эти месяцы скрывал от нее правду? Ведь она сама была готова хранить свою тайну всю жизнь. Если бы Кейдж не занялся с ней любовью в ту ночь, если бы Хол не умер, она бы непременно вышла замуж за своего жениха. И не важно, какой бы несчастной ни сделал ее этот брак, она готова была со всем смириться. До того как она стала общаться с Кейджем, у нее не хватало смелости самой искать своего счастья, самой выбирать себе путь в жизни, и она предоставляла другим сделать этот выбор за нее.

Кейдж научил ее самостоятельно строить свое будущее. Да разве только в этом не заключается причина, чтобы любить его?

Завтра она еще раз все обдумает. Возможно, она позвонит Кейджу, извинится за свое нетерпимое поведение и вместе они придумают, как жить дальше.

Еле живая от усталости, Дженни сняла одежду, натянула ночную рубашку и легла в кровать. Но она не могла заснуть. Она проспала почти целый день, да и окружающий ее мир, казалось, готов был сделать все, лишь бы не дать ей возможности мирного, спокойного отдыха, в котором она так нуждалась. На тихих улочках спящего городка раздался протяжный и громкий вой полицейских сирен, и, когда она уже совсем было выбросила мысли о Кейдже из своей головы, готовая погрузиться в спасительный сон, прозвучал громкий телефонный звонок.