Счастливая ошибка

5

— Ты сошел с ума… — От такой дух захватывающей самонадеянности Стефани просто онемела.

Рикардо решительно покачал головой.

— Нет, это ты сумасшедшая, если думала, что после всего, что наделала сегодня, можешь убежать и спрятаться вновь, избежать последствий, продолжать вести себя так же безответственно, как и прежде.

— Я не хочу тебя слушать… — Стефани встала, ничего вокруг не видя, бросила на тарелку скомканную салфетку. Смутно она сознавала, что устраивает сцену. Любопытствующие в маленьком зале чуть ли не в открытую потирали руки от удовольствия. Вся дрожа, она стремительно направилась к дверям. Из кухни появился хозяин. Весь его облик выражал испуг.

— Что-то не так?

От его неуверенного тона Стеф поморщилась. Бедный Джек, он, видно, подумал, что ужин оказался не на высоте. Сверхъестественным усилием она выжала из себя ободряющую улыбку.

— Все прекрасно. Очень вкусно. Мне… мне просто нужно домой. Я… забыла сказать одну вещь девушке, оставшейся с ребенком.

— Не стоит беспокоиться. — Джек заметно оживился, в его глазах загорелся огонек. — С малышом наверняка все в порядке.

Стефани не могла более ждать. Рикардо оплачивал счет, при этом Джек как бы невзначай случайными вопросами пытался выяснить, кто он такой. Стеф выскочила на улицу, где бушевала осенняя буря. Они приехали на машине, но до дома совсем недалеко. Дождь прекратился, Хотя усилился ветер. Он тут же растрепал волосы и сбил дыхание. Такая мрачная погода вполне соответствовала ее настроению. Этот безапелляционный тон Рика! Можно подумать, что у нее нет права выбора! Словно она только и ждала его предложения…

Стефани, прерывисто дыша, быстро взбиралась на холм. Когда рядом затормозил зеленый «феррари», она совсем не удивилась. Из него выскочил Рик и схватил ее.

— Отпусти меня. Я хочу пройтись…

— А я хочу не дать тебе снова сбежать, — мрачно парировал он, силой втаскивая ее в автомобиль. — Поиграли и хватит, Стеф.

Поиграли?! Рик словно ударил ее по лицу. Поиграли и хватит? Кто-кто, но она-то уж точно ни во что не играла! Он думает, что беременность, одиночество, выхаживание ребенка — все это шутки? Да что он об этом знает? В душе Стеф бушевала буря. В Рикардо чуткости не больше, чем в отбойном молотке. Такой же, как ее отец…

Она молча сдерживала холодную ярость, пока Рик загонял машину во двор и глушил мотор. Стефани механически, сама не помня как, расплатилась с Луизой, проследила, чтобы девочка благополучно добралась до дома, который располагался по соседству, поднялась в детскую посмотреть на спящего малыша. Все это время в голове ее проносились отчаянные мысли о том, как заставить Рикардо уйти из дома, из жизни, как заглушить эту боль и ненависть, которые становились все невыносимее в его присутствии.

— Не хочешь кофе?

Почему-то это вполне мирное предложение Рика, прозвучавшее, когда Стефани опускалась по лестнице, оказалось последней каплей.

— Ты неподражаем, — выдохнула она, дрожа от гнева. — Ведешь себя так, будто уже живешь здесь! Я хочу, чтобы ты убрался и оставил меня в покое. Думаешь, Дик дает тебе право так вести себя?

Рикардо сидел развалясь на одном из стульев в гостиной. За окнами бушевал ветер, и комната с опущенными шторами и мерцающим камином создавала ложное впечатление покоя и умиротворенности. Но атмосфера здесь уже накалилась до предела. Настроение Рикардо трудно было угадать, он небрежно вытянул ноги, положив их одна на другую. Пряди черных волос, упавшие на лоб, скрывали выражение его глаз, лицо казалось усталым, почти изможденным. Стефани не смогла бы сказать, о чем он сейчас думал.

— Стеф, послушай… — начал Рикардо мягко.

— Нет, это ты послушай! — Гнев наконец-то вырвался наружу. — Ты обвиняешь меня в том, что я играла? У тебя вся жизнь игра! Ты… ты забавляешься с Энн, потом заводишь роман со мной, чтобы заставить ее ревновать. Когда тебя на этом ловят, берешь от меня все, что хочешь… просто ради удовольствия, и на следующий же день ты снова с ней! А теперь… теперь думаешь, можно просто выбросить Энн из головы через пять минут после того, как ты чуть на ней не женился? Но я-то не могу просто так все забыть! Ты думаешь, если есть Дик, то… можно махнуть волшебной палочкой — и все будет в порядке? Ты просто не в своем уме!

Рикардо сделал глубокий вдох. Его взгляд стал жестче.

— А на что ты надеялась сегодня? Когда пришла в церковь? Ты думала, после этого грома среди ясного неба все просто переглянутся, удивленно округлив глаза, пожмут плечами и церемония продолжится?

— Нет, конечно, я не думала…

— Тогда что? — Лицо Рикардо будто окаменело, в испытующем взгляде блестела сталь. — Для чего ты это сделала, Стеф?

Стефани смотрела на него, чувствуя сухость во рту. Ее просто гипнотизировал этот холодный огонь в его глазах.

— Я уже говорила тебе. Месть, — тихо, но твердо сказала она, облизнув пересохшие губы. — Я хотела, чтобы и тебе стало больно.

Воцарилось леденящее молчание. Лицо Рикардо выглядело мертвой маской, за — которой наглухо скрыты все эмоции.

— Чтобы сделать мне больно? Но ты и в безумных мечтах не можешь вообразить себе, насколько уже преуспела в этом, — с тихой горечью произнес он. — Своим легким, ребяческим отношением к жизни, своей подозрительной недоверчивостью и маленькой жестокой ложью…

У Стефани внутри что-то сжалось.

— Если ты так сильно меня ненавидишь… — она говорила с трудом, выдавливая из себя каждое слово, — как ты вообще можешь думать о женитьбе?

— Бог мой. — Вспышка ярости в его глазах испугала Стефани. Он вскочил со стула как подброшенный пружиной. В гневе Рикардо мог напугать кого угодно. Он выглядел огромным, ужасным, разъяренным великаном, но в голосе звучала глубокая страсть. — Ты думаешь, я тебя ненавижу? Что я сделал такого, откуда ты это взяла?

Стеф попятилась, но Рикардо опередил ее, схватив за плечи и притянув к себе. Внутри сверкнула вспышка — наполовину боль, наполовину мучительное желание.

— Рик, прекрати…

Он слегка встряхнул Стефани.

— Скажи мне! В чем выражалась моя ненависть? В том, что я хотел нашего сближения? В том, как проводил с тобой время? В том, что я не удержался тогда? Хотя знал, что это нехорошо?

— Ты использовал меня! Может, это не ненависть — просто презрение. Энн как-то сказала, что ты… вообще ни во что не ставишь женщин.

Стефани говорила, стиснув зубы. Ее так трясло, что она едва держалась на ногах. Его фразы, эта необдуманная ярость в голосе… Он словно бичевал Стефани словами.

— Презрение — это твой стиль поведения по отношению ко мне, — отрезал Рик. Он как тисками сжал ее хрупкое тело и плотно прижал ее спиной к закрытой двери. — Но сегодня я не намерен его сносить, у меня лопнуло терпение…

Его сильное и горячее тело заполняло все вокруг. Стеф оказалась в западне, зажатая между ним и прочной дубовой дверью. Рикардо придвинулся ближе и просунул руку ей за шею. Пальцы больно запутались в ее волосах, и голова Стеф откинулась назад. Она вскрикнула, и Рик впился в ее полураскрытые губы грубым поцелуем, настойчивый язык проник между ее зубами, лишив возможности вздохнуть или что-то сказать. Но все мысли и так исчезли, остались только физические ощущения. Неистовство охватило его полностью, все сдерживаемые эмоции вырвались наружу.

— Рик… — Стефани на секунду удалось оторваться от него, на губах она почувствовала привкус крови. — Ты делаешь мне больно.

— Разве я здесь не для этого?

Рикардо свирепо рванул темно-серый свитер вниз с ее плеча. Его глазам открылась нежная грудь, молочно-белая кожа стала розовой от жара его объятий. Он стащил джемпер ниже, появился набухший темный сосок. Зажав его между большим и указательным пальцами, Рик стал сдавливать и теребить этот бутон страсти, пока Стеф не задохнулась от желания, ее тело словно прошил электрический разряд.

— Все взаимно, мы делаем друг другу больно. Месть и воздаяние? Мы ведь в эту игру играем?

Слезы полились из ее глаз.

— Нет… нет… Рик, пожалуйста, не надо… О Боже… — лепетала она.

Дрожа, Рикардо припал горячим ртом к ее груди он сосал ее с неистовостью и нежностью. Стефани непроизвольно запустила пальцы в его густые волосы, жесткие и одновременно шелковистые наощупь. Внутри что-то поднялось и взорвалось. Ее злость уступила жажде страсти, подавляемой так долго…

— Рик… Не нужно… ненависти… пожалуйста… — Она выдохнула эти слова, жадно глотая воздух, сгорая от желания. Рикардо коротко и горько рассмеялся. Он рванул свитер вверх, стянул его и отбросил на пол. Грудь ее, открывшаяся его взору, была так напряжена, что легчайшее прикосновение вызывало электрический разряд, доходящий до низа живота. Рикардо протиснул колено между ее безвольными бедрами, и горячая волна захлестнула ее лоно.

— Боже, ты не представляешь, что я чувствовал все эти месяцы…

Хриплый стон Рика вибрировал и звучал грубой лаской. Теперь он крепко прижимался пахом к ее бедрам, его возбуждение хорошо чувствовалось даже сквозь плотную ткань облегающих джинсов.

— Рик, Рик… — Стеф умирала от желания, все мысли, вся гордость пропали. — Ты нужен мне… Я хочу…

Они впились глазами друг в друга, синий слился с темно-серым.

— Что? — Рикардо сильнее прижал ее к двери, жадно провел руками по спине, сдирая брюки, обнажая ягодицы и бедра. — Что, Стеф?

— Я хочу… Я хочу тебя… — прерывисто выдохнула Стефани. Она задыхалась, грудь шумно вздымалась, рот хватал воздух.

— Правда? Но на этот раз тебе не нужно просить, любимая, сейчас я не могу этого не сделать…

Он насмехался и сейчас — то ли над ней, то ли над собой, но в его голосе чувствовалась искренняя страсть, и она поглотила Стефани. С побледневшим лицом, дрожа как в лихорадке, она разжала бедра, позволяя пальцам проникнуть к самому сокровенному, тайному и нежному…

А потом не осталось времени для сожалений, для того, чтобы остановиться; оно вообще исчезло. Все слилось в этом всепоглощающем пламени. Как в горячечном бреду, Стеф слышала будто со стороны свой собственный всхлипывающий голос, то и дело произносящий его имя, в глазах кружились огненные бабочки. Повинуясь непреодолимому зову страсти, она сжала ногами его, обхватила руками шею и почувствовала, как Рикардо, поддерживая ее за ягодицы, вошел в нее одним мощным толчком, вдавив в дверь…

— Стеф… — С его губ сорвался мучительный стон. — Стеф, о Боже, Стеф…

— Не останавливайся… Продолжай…

Она уткнулась горящим лицом в его сильное плечо, впилась ногтями в спину и беззвучно закричала, когда тело задрожало в пароксизме страсти.

А потом чувство реальности стало потихоньку возвращаться. Рикардо бережно, как ребенка, отнес Стефани на руках к дивану. Она постепенно приходила в себя, пытаясь отстраниться, но Рик крепко прижимал ее.

— Лежи спокойно, — мягко приказал он хрипловатым, еще не окрепшим после этой бури экстаза голосом. Рик пригнул ее голову к жестким волосам своей груди.

Все еще дрожа, Стефани опустила веки и глубоко вдохнула запах его кожи. Этот восхитительный, острый, дразнящий аромат чистого мужского тела… Мимолетный порыв отчуждения пропал.

— Я выжата как лимон и не буду спорить, — прошептала Стеф. Многое, да вообще все нужно было еще расставить по местам. Но не теперь, когда в ее чувствах и голове была такая сумятица после того, как тело всколыхнула волна давно забытых ощущений. Когда в крови словно искрилось пьянящее шампанское…

— По крайней мере, одно мы доказали… — пробормотал, прервав молчание, Рикардо. Он немного подвинулся под ее тяжестью, и Стефани сладко содрогнулась. Упругая гладкая кожа, под которой переливались стальные мускулы, вызывала у нее непередаваемые ощущения. Рик успел сбросить пиджак и рубашку, но в жгучем нетерпении не стал избавляться от джинсов. Стефани подняла и надела свитер, подогнув ноги, и натянула его на колени. Она как котенок свернулась на широкой груди Рикардо, зарылась лицом в его волосы, чувствуя себя сейчас защищенной от всех жизненных бед.

— То, что мы можем общаться на примитивном животном уровне? — приглушенно спросила Стеф.

Рикардо крепко обнял ее.

— Что как супружеская пара мы хотя бы в сексуальном плане вполне совместимы.

— Мы не станем супругами. Так что это не имеет значения.

— Стеф… — Он приподнял ее подбородок и взглянул ей в глаза с мрачной иронией. — Почему ты такая?

— Какая?

— Видишь все в черном цвете, замечаешь только отрицательную сторону вещей.

Стефани слегка нахмурилась, уходя от его пристального взгляда.

— Разве?

— Ты ко всему относишься с раздражением и предубежденностью, — спокойно подтвердил Рик.

— Нет, я люблю своего малыша, свою работу…

— Я говорю об отношениях взрослых.

— Если я и… — Стеф запнулась, пытаясь найти честный для себя самой ответ. — Может, потому, что жизнь повернулась ко мне не лучшей своей стороной?

— Я полагаю, ты хочешь добавить — с момента нашей встречи? — Его голос стал жестче. — Но у тебя уже тогда на все, что происходит, выработалась защитная реакция, разве нет?

Стеф высвободилась из рук Рикардо и села. Один взгляд на его нагое по пояс, смуглое, сильное тело заставил ее поскорее отвести глаза.

— Конечно… — Она скованно пожала плечами, избегая его прищуренного взгляда. — А как еще я могла себя вести? Я возвращаюсь домой на каникулы и обнаруживаю этого… этого мачо — латиноамериканца, игрока в поло, на десять лет старше меня, рассиживающего в гостиной в ожидании моей сестры! Не бросаться же мне на тебя и признаваться в безумной любви с первого взгляда?

В глазах Рикардо неожиданно ярко блеснул огонек иронии.

— Я тоже стоял перед дилеммой, — сухо ответил он. — И старше я только на восемь лет, не делай из меня престарелого дядюшку.

Стеф не могла сдержать улыбки, уголки губ ее выдали.

— Для меня двадцать семь и девятнадцать довольно большая разница!

Коротко рассмеявшись, Стеф тут же вновь взяла себя в руки. О чем она думает? Как можно позволять себе расслабиться в его присутствии?

— Хотя ты, пожалуй, прав. Я действительно от всех отгораживалась и вела себя точно так же до твоего появления на сцене, поэтому не ставь все себе в заслугу. Мой отец из того типа людей, что заставляют переходить к обороне. А что касается Ванды и Энн…

Стефани запнулась. Рикардо удивленно приподнял брови, и она слегка покраснела.

— Продолжай, что насчет Ванды и Энн?

Она покачала головой, чувствуя, как вновь закипает злость.

— Я не могу разговаривать с тобой об этом! — коротко сказала она и попыталась встать. Схватив Стеф за талию, Рикардо силой возвратил ее на место.

— Я думаю, что ты можешь спокойно рассказывать все об Энн и Ванде, — холодно возразил он. — Я не испытываю к ним особой преданности.

Может, она ослышалась?

— Ты собирался сегодня жениться на Энн! — Стефани говорила с едким презрением. — Ванда должна была стать твоей тещей. И если ты делаешь такие заявления, то, значит, ты еще более бездушная скотина, чем я думала!

— Компания Ванды является спонсором моей команды, — бесстрастно пояснил Рик, — Ты не думала, что мой предполагаемый брак с Энн задуман во имя укрепления партнерских деловых отношений, а не как союз двух любящих сердец?

— Что?! — Стефани вскинула голову. Выражение глаз Рикардо было насмешливым. Она попыталась сохранить спокойствие. Его бесцеремонное отношение к семье, членом которой он чуть не стал сегодня, этот холодный отказ от Энн… Он даже более эгоцентричен, мелок и безжалостен, чем она себе представляла.

— Ты что, хочешь предстать передо мной в лучшем свете? — с трудом произнесла Стеф, тщательно взвешивая каждое слово. — Сознаваться, что женишься на Энн из таких циничных… чисто меркантильных, материальных побуждений?

— Не обязательно. Но я, конечно, понимаю, что мой образ в твоих глазах постоянно очерняется, моя любовь.

— Из всех лживых, продажных, бесчувственных…

— Возможно, у нас с тобой одинаково неприкрыто желчное отношение к окружающей действительности.

Рикардо говорил бесстрастно, но в глазах горел злой огонек. Стеф чувствовала растущую неприязнь и попыталась вырваться из его сильных рук. Рик только крепче сжал ее кисти и усадил на колени, несмотря на отчаянное сопротивление.

— Разве ты не согласна со мной, что жениться не по расчету — довольно рискованное предприятие?

— Если ты собираешься жениться на мне, ты не получишь ни денег, ни практической выгоды!

— Нет. — Рикардо помолчал и добавил: — Если только ты не назовешь практической выгодой то, что у моего сына появится папа.

Наступившее после этой фразы молчание было напряженным и тягостным.

В горле Стефани стоял комок.

— Так все же долг или деньги? — Слова вырвались непроизвольно. — Должен ведь тобой руководить какой-то скрытый побудительный мотив?

Она сама с трудом верила, что обсуждает сейчас такие вопросы.

— Ребенок не должен воспитываться одним родителем, если есть и второй.

— Звучит, конечно, прекрасно, — согласилась Стефани холодно-вежливым тоном. Ее сердце словно сдавило железным обручем. Тепло любимого тела, передающееся бедрам от колен Рика, вызывало ощущения, которых она боялась в тот момент больше всего. — Но ты ошибаешься, если думаешь, что Дику пойдет на пользу отравляющая атмосфера брака не по любви, не говоря уж о том, что это не устроит меня.

— Я и не говорю о браке без любви, — мягко поддразнил ее Рикардо. Стеф запаниковала, когда он внезапно притянул ее к груди, отыскал губы, а руки его бесцеремонно забрались под свитер. Поцелуи Рика были жадными и умелыми. — И я думаю, моя дорогая, наш брак очень даже удовлетворит тебя. Ни одна женщина не занимается любовью так, как ты — совершенно не заботясь о мужчине, который вроде к этому причастен…