Сделка

Глава 16

Новость о том, что мы оказались в Бездне, ненадолго вывела меня из равновесия. Все, что я знал об этом месте, ограничивалось легендами, и проповедями жрецов. Я совсем не так представлял себе это место, а представлял я его довольно часто, ведь праведником, как не крути, я не был. И вот теперь у меня есть возможность воочию убедиться в том, что Бездна действительно существует, но какая-то она неправильная. Меня ещё в то время, когда я был ребенком, учили, что Бездна — это место, куда попадают грешные души, не принятые в небесные чертоги Богом. И, правда, зачем Богу неугодные душонки? А вот на корм демонам любая душа сгодится.

И дело было совсем не в том, что из этого места не было выхода. Нет, выход как раз был, хотя, со слов Джорджика, чтобы им воспользоваться, нужно было каким-то образом проникнуть в кабинет неведомого шефа и добыть там стандартный бланк разрешения на прохождение в субпространство Кситиона. Я не понял и половины из того, что мне наговорил Джорджик, но задумчиво кивал, видя, что Гвен все поняла правильно. Настоящая причина моего недоумения и нервозности заключалась в том, что я сейчас находился в каком-то складе с жутким содержимым, но ничего сверхъестественного я так и не увидел, включая местного обитателя, привязанного к стулу. Бездна начала ассоциироваться у меня просто с другой реальностью, примерно такой, из которой пришла Гвен.

Я сквозь зубы поинтересовался о душах у своего пленника, пока развязывал его, потому что, находясь в таком положении, Джорджик не смог бы нас провести туда, куда нам нужно было попасть. Джорджик выпучил глаза и, покрутив пальцем освобожденной от пут руки у виска, обратился теперь уже к Гвен.

— Слышь, подруга, твоего мужика где так контузило? Какие души? О чем он вообще говорит? Страж, ты совсем того, или ещё есть надежда, что ты станешь более вменяемым? Ну там, укольчики тебя правильные поставят, с мозгоправом приличным познакомят и будешь как новенький. Я люблю кушать куриную грудку, запечённую в сметанном соусе, да и все остальные демоны далеко не вегетарианцы. Не знаю, может где-нибудь в провинции и человечинкой не брезгуют, но я считаю это варварством. В общем, если подвести итог, едим мы много, вкусно и вполне материально. Откуда вообще у Стража в голове подобная ересь?

— Говоришь, ты демон? — ласково ответила ему Гвен. — Ничего подобного. Чёрт ты и есть чёрт. И не сверкай на меня глазами. Видишь же, горе у Стража — с головой не всё в порядке, а ты его нервируешь. А нервничать ему нельзя, иначе пойдет в Крестовый поход против демонов, и кто-то может пострадать. Причём начнёт страдать именно тот демон, который находится в пределах досягаемости Стража, то есть ты, — пока мы слушали Гвен, глаза начали округляться не только у Джорджика. Она действительно считает, что я с головой не дружу?

— А в чём заключается проблема Стража? — вдруг к моему удивлению зашептал демон.

— А тебе зачем это знать? — нахмурилась Гвен.

— Как зачем? Это ведь интрига! А я интриги просто обожаю, — демон начал шептать настойчивее.

— Ну, хорошо. Но только тебе, и чтобы молчок, — придвинулась к демону Гвен.

— Я — могила, — Джорджик провёл рукой от одного угла рта к другому. Похоже, эта парочка напрочь забыла о моем существовании. Я от негодования опустил меч и стал слушать печальную историю собственной жизни, и все свои злоключения, которые в итоге и привели меня сюда.

— В общем, служил наш Страж своей богине, служил, дни и ночи проводил в тренировках тела, духа и ветра. И всё было хорошо до определенного момента. Вышел он как-то из храма, просто размяться да на базар ближайший сбегать, пряников купить, и попал он в лапы сектантам. Они начали усиленно ему доказывать, что Бог един и что он всё видит. Страж как мог сопротивлялся ереси, но сектантам удалось доказать ему недоказуемое. Закрались в голову Стража сомнения, а вдруг всё это правда? И бог на самом деле один, и его богини никогда и не было, и Бездна — это то место, где души грешников находят свой конец в желудках у демонов. И решил он проверить правдивость слов сектантов, и объявил джихад демонам. Меня вот зачем-то с собой потащил. Но так как его пичкали противоречивой информацией, то бедный Страж немного свихнулся, и мы видим то, что видим. Только вот я бы на твоем месте не стала уповать на скорбный разум Стража. Это обстоятельство не помешает ему тебя на спагетти нашинковать, — когда Гвен закончила, Джорджик невольно вздрогнул и покосился на мой меч. Я лично не понял и половины из того, что моя женщина наговорила демону. Хотя по виду самого демона, он как раз всё понял отлично.

— Слушай, подруга, а как тебя зовут? — шмыгнув носом, спросил Джорджик, но с пола, на который упал под конец рассказа Гвен, даже не попытался подняться.

— Гвиневра.

— Вы что это серьёзно? Артур и Гвиневра? — демон просто закатился от смеха. — Нет, парень, я все понимаю, но ты что, не мог найти себе бабу, которую как-нибудь по-другому зовут?

— Может быть, мне кто-нибудь объяснит, почему сочетание моего имени и имени моей жены у некоторых личностей вызывает такой нездоровый смех? — я не удержался и зарычал, а мой меч снова уткнулся демону в шею.

— О, я тебе всё сейчас объясню, — демон попытался аккуратно отвести меч от себя кончиками пальцев, но, встретившись со мной взглядом, решил оставить всё как есть. — В одной забавной реальности жил король, его звали Артур и женат он был на женщине по имени Гвиневра. Всем был король хорош: и красавиц, и умница, и воин не из последних, да и король вполне приличный, вот только семейная жизнь у него не задалась. Гвиневра ему изменяла с одним из его рыцарей, причём в открытую, потому что если бы эти двое хоть маленько шифровались, история о семейной жизни Артура не осталась бы в веках, — я невольно нахмурился. То, что тот Артур был королём, нисколько меня не успокаивало. Не хотелось бы мне стать героем легенд в таком ключе. Хотя разговоров о настоящем браке между мной и Гвен не было, но я невольно об этом задумывался. Гвен была гостьей в мире Кситион, значит никаких знакомых и родственников, которые могут затеять смуту, у неё не было. Ко всему прочему она не была мне неприятна, так что вопросов о продолжении рода также не возникало. Если мне удастся в итоге получить трон, то стоит подумать о том, чтобы сделать Гвен моей королевой, но эта бесконечная история с несочетаемостью наших имён уже начинала действовать мне на нервы. — У тебя есть знакомый по имени Ланселот? — вдруг спросил меня Джорджик. Я покачал головой: нет, я вообще в первый раз слышу такое странное имя. — Ну, тогда будь спокоен. А если вдруг встретишь Ланселота, мочи его, и не будет никаких проблем.

Я покачал головой, по мечу полетел лёгкий ветерок, и Джорджик испугано замолчал.

— Вот что, Джорджик, ты сейчас выведешь нас отсюда, доведёшь до кабинета своего шефа, мы возьмем нужные бумаги, и ты нас проведешь к тому приспособлению, которое нас переместит на Кситион, это понятно?

Ветерок обвился вокруг шеи демона невидимым ошейником и, когда я убрал меч в ножны, несильно укоротил получившуюся петлю, ненадолго перекрывая демону кислород. Джорджик быстро закивал, и петля воздуха слегка расслабилась. Я не произносил никаких заклинаний, просто ветер, чувствуя моё настроение, решил помочь и выполнить то, о чём я невольно задумывался.

Демон поднялся на ноги и побрёл к двери. Перед тем как выйти, он остановился и внимательно нас осмотрел. Затем быстро подошёл к одному из шкафов и достаточно долго в нем копался. Я ему не мешал. Судя по всему, нам действительно умный демон попался, который знал, что даже если он нас обезвредит, ветер всё равно его прикончит, а рисковать собственной жизнью Джорджик явно не собирался.

— Вот, идите сюда, будем под местных маскироваться, — наконец вынырнув из шкафа, произнёс демон, держа при этом что-то в руках.

Я приблизился первым. Демон подошел поближе, и, ловко разворошив мои волосы, какой-то субстанцией приклеил к коже головы небольшие рожки. Затем пригладил волосы, сделав так, чтобы наружу торчали только кончики рогов и кивнул.

— Сойдёт; подруга, давай из тебя демонессу сделаем и отправимся, — пока Джорджик крепил пару явно выкрашенных в золотой цвет рожек к голове Гвен, он решил кое-что прояснить. — Это сейчас мода такая. Раньше бабы ногти красили, а теперь за рога и копыта взялись. Нет, на ноги ничего не нужно, опять-таки, мода — молодёжь копыта в специальные ботинки засовывает, а-ля людская обувь, так что сойдёт. Я вас студентами-практикантами представлю, если мы на кого-нибудь нарвёмся. Хоть сегодня и выходной, но чем ангел не шутит.

Я молчал, а Гвен начала хихикать. Я изучил её достаточно, чтобы понять направление её мыслей. Скорее всего, она мне когда-нибудь скажет, что если кто-то меня в будущем назовет королём-демоном, то он будет недалёк от истины.

Мы осторожно вышли из склада и вновь оказались в тёмном коридоре. Шли мы в том же направлении, куда мы двигались с Гвен до встречи с Джорджиком. Очень скоро демон остановился и открыл неприметную дверь на противоположной от двери, ведущей на склад, стене. Когда мы в неё зашли, то очутились на металлической лестнице, каждый пролёт которой заканчивался дверью. Джорджик уверенно стал подниматься наверх. Мы миновали четыре пролёта, когда очередная дверь распахнулась, и на лестничную площадку вышел высокий демон, одетый в странную одежду и с короткими остроносыми ботинками на ногах. В руках он держал короткую палочку, один конец которой горел и распространял довольно неприятный запах. Демон поднес палочку к губам и втянул воздух через эту странную вещь, затем, выпустив дым изо рта, он обернулся к нам и довольно лениво поинтересовался.

— Джорджик? Что ты здесь делаешь в выходной день?

— Шеф Сатан, а я тут проверял девятый склад. Мне сегодня позвонили и сказали, что холодильные установки отключились, вот я и проверял, заодно и практикантам показал их будущее место работы, — залепетал Джорджик.

— Завтра составишь подробнейший отчет об убытках, — пресловутый шеф внимательно разглядывал «практикантов». — Что за отвратительная мода на средневековье, — он скривился, но затем его взгляд вернулся к Гвен и он ещё раз внимательно осмотрел её роскошную косу и хрупкую фигурку. — Мадам, как вы находите наше скромное заведение?

— Прекрасно, — Гвен в свою очередь разглядывала демона с явным одобрением. Он вытащил из кармана небольшую коробочку, и я вспомнил, что видел что-то подобное в сумочке Гвен. Она протянула руку и взяла одну из палочек. Демон щёлкнул пальцами, и на его ладони заплясал небольшой огонёк, который он галантно поднёс к лицу женщины. Она прикоснулась палочкой к огоньку и втянула в воздух. Наблюдавший за этой картиной Джорджик, потянул меня к двери.

— Она его задержит, а мы пока всё, что нужно, возьмём.

— Мы что, оставим мою жену наедине с этим? — я просто вскипел от праведного возмущения.

— А что такого? Шеф известный бабник, так что он сейчас будет поглощён охмурением новой практикантки, но ты не беспокойся, он же не Ланселот, — Джорджик тащил меня по какому-то коридору. — Да успокойся ты, что ты ветер нагоняешь? Твоя баба не так чтобы красавица, просто новая мордашка, не думаю, что они за пять минут сумеют твои рога укоренить.

— Что?! — Я остановился посреди коридора и уставился на Джорджика. — Мы немедленно идём обратно.

— Да ты что? Если ты сейчас Отеллу изображать начнёшь, вас мигом шеф раскусит. Вам-то что, вы быстро умрёте, а меня за что убивать? Нет-нет, идем, а твоя подружка сама разберётся, — и он снова потащил меня к массивным дубовым дверям, которыми заканчивался этот небольшой коридорчик.

Я краем глаза проследила, как Джорджик утащил рыцаря шмонать кабинет шефа, который зачем-то в выходной день притащился на работу, и на которого мы так удачно наткнулись. Было бы гораздо хуже, если бы вломились в его кабинет, предполагая, что он пустой и нарвались на этого Сатана.

Сигарета оказалась крепкой и я почувствовала, что у меня начинает кружиться голова, всё-таки я очень давно не курила, та сигарета в храме не в счет.

— Итак, мадам, этот недоумок Джорджик нас не представил друг другу. Сатан Льеж, к вашим услугам, — демон протянул мне руку, я осторожно дотронулась до предложенной ладони, как вдруг он резко схватив моё запястье, подтянул его к своему лицу и лизнул открытую кожу. Я вырвала руку и уставилась на шефа Джорджика. Демон усмехнулся. — Как очаровательно, какая нежная кожа, почти как у людей, признавайтесь, в вашем роду проскользнули суккубы?

Я затянулась и кивнула, ну пусть будут суккубы, я вообще принимаю это сравнение за комплимент. За всё это время, что мы провели в буквальном смысле этого слова в Аду, я поняла одно: демоны очень похожи на людей, за исключением рогов и копыт, а ещё они, похоже, очень любят реальность Земля. Например, Сатан был одет в классическую серую тройку и вообще, он выглядел очень импозантно, и его внимание мне льстило. Ещё бы рога не были такими большими, я бы несколько раз подумала над тем, а не ответить ли на его ухаживания положительно. Но демон оставался демоном, поэтому я захлопала глазами и пролепетала.

— Вы мне льстите, — я глупо захихикала, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Хорошо ещё, что рыцаря здесь не было. Представляю заголовки местных газет: «Практикант обломал рога руководителю адского института генетики». М-да, Артур невероятный собственник. Если ему повезёт стать королём, то он ни сантиметра своей земли никому не уступит.

— Я очарован. В качестве кого вы собираетесь у нас практиковаться? — шеф пододвинулся ближе ко мне. Отступать мне было некуда, размер лестничной площадки не давал места для манёвра, поэтому пришлось срочно затянуться, чтобы выпускаемым дымом создать некоторый промежуток между мною и демоном.

— В качестве генетика, — я понятия не имела, какую именно практику проходят в данном заведении, но подозревала, что демонессы проходят дополнительную в кабинете шефа, ну это в том случае, если они остаться здесь работать хотят, скорее всего. Думаю, шеф считает себя просто неотразимым и отрицательно относится к любому принуждению. Да и зачем ему, демон на самом деле неотразим.

В тот самый момент, когда я уже стала считать, что рога — это, в общем-то, не помеха, и что я прекрасно понимаю Тамару, которую так легко какому-то другому демону удалось соблазнить, дверь за спиной шефа тихо открылась, и на пороге возник мрачный рыцарь, и семенящий за ним Джорджик.

— Дорогая, я, конечно, всё понимаю, но не могли бы мы уже продолжить нашу экскурсию, — всё-таки Артур политик и царедворец, зря Джоржик беспокоится, не будет никакой сенсационной газеты.

— Дорогая? — шеф вопросительно приподнял бровь. — И насколько дорогая?

— Достаточно, — отрезал наглый практикант. — Так мы продолжим знакомство с местом нашей будущей работы?

— Разумеется. Да, мадам, я надеюсь, что вы завтра заглянете ко мне. Я покажу вам некоторые лаборатории, куда нет доступа вашему провожатому, — демон улыбнулся, обнажив ровные белые зубы с немного увеличенными клыками. Я только кивнуть успела, когда рыцарь, ухватив меня за руку, потащил вслед за Джорджиком, причём вверх по лестнице.

— Он не спросил даже, как меня зовут, — почему-то меня данный факт задел.

— А зачем ему это нужно? Думаешь, шеф всех практикантов помнит? Да их здесь толпы ходят. Вот если бы ты завтра заявилась к нему, вот тогда и познакомились бы, — довольно философски произнес демон. — Так, мы пришли. Вам повезло, что сегодня выходной. Дежурят на портале неудачники, которые отвертеться не смогли. Документы — вот они, все правильно заверенные, а целью визита на Кситион назовете, ну, например, написание диссертации.

— И многие так диссертации пишут? — не удержалась я от вопроса.

— На Кситионе? Нет, многие реальность Земля предпочитают, причём разные эпохи, а на Кситион неудачники отправляются, которым с распределением не повезло, — Джорджик остановился перед очередной дверью и принялся стучать в неё кулаком. — Открывайте!

Дверь немного приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянул демон с заспанной рожей.

— О, это ты, Джорджик? А я-то уже переполошился, думал, шеф нагрянул, он сегодня здесь зачем-то ошивается, — рожа улыбнулась, а дверь распахнулась на всю ширину.

— Да в курсе, столкнулся с ним на лестнице. Опять, поди, от жены прячется — говорят, она его с очередной пассией застукала.

— Ну это он может, восьмую сотню уже разменял, а всё за юбками бегает, — хохотнул демон и посмотрел на нас. — А это кто?

— Практиканты, защищаться будут, нужно переправить.

— Куда направляются?

— На Кситион, — Джорджик вздохнул и протянул дежурному демону бумаги. — Вот, здесь все исходные данные.

— Ух, ты. Чего это вам так не повезло? — хохотнул дежурный и подошел к огромному пульту, вводя какие-то символы, должно быть, те самые параметры, о которых говорил Джорджик.

— Да вот, неудачники, похоже, — демон покосился на рыцаря, который очень недобро его рассматривал.

Дежурный между тем закончил вводить данные и указал на засветившийся круг.

— Давайте вставайте, я вас что, до судного дня ждать буду?

Артур шагнул в центр круга, а так как он всё ещё держал меня за руку, то, по инерции потащил меня за собой. Круг, в центре которого мы стояли, разгорался все сильнее, я инстинктивно прижалась к сильному мужскому телу, и когда внезапно вспыхнул белый свет, перед тем, как куда-то переместиться, я заметила, что Артур снял ошейник из воздуха с шеи Джорджика.

Никаких неприятных ощущений при переносе я не почувствовала — только слегка закружилась голова и затошнило, но эти побочные эффекты быстро прошли. Я подняла голову, и огляделась по сторонам. Мы очутились в центре какой-то площади, посреди толпы. Шла казнь. Сжигали невзрачного старичка, а некто, похожий на священника (во всяком случае, ряса на нем была точно похожая) орал что-то про колдунов, которых нужно уничтожить с благословения нового будущего владыки.

Толпа мнение святоши явно не разделяла. Люди выглядели скорее возмущёнными, чем радостными. А я ухватилась за слова о будущем короле. Интересно, а почему братец Артура всё ещё не коронован? Но додумать эту очень важную мысль мне не дал истошный крик, раздавшийся неподалеку.

— Демоны!

Артур протянул руку и коснулся рогов, столь тщательно приклеенных к коже головы демоном по имени Джорджик, затем громко и очень нецензурно выругался, одновременно выхватывая меч.