Сделка миллиардера — 3

6

Упорство было хорошей вещью, но эмоции, крутящиеся у меня в голове, напоминали осенние листья, и я понятия не имела с чего нужно начать.

...то есть, я понятия не имела с чего мне стоит начать, пока не заметила Порцию, выскользнувшую из лифта.

Видите ли, люди похожие на Порцию обычно входят и выходят, как к себе домой, предпочитая ходить там, где считают нужным, смотря прямо перед собой, подняв вверх подбородок, словно предупреждая не становится у них на пути, иначе могут просто смести.

Но Порция шла через вестибюль... медленно. Специально как-то замедляясь, то останавливаясь, рассматривая произведения искусства, то мимоходом улыбаясь новому сотруднику, поступающему на работу — те, кто знал ее, на самом деле впадали в шок от такого ее поведения.

Я была не в силах забыть то, что она сделала раньше на совещании, и теперь я просто наблюдала за ее явными сигналами, типа «посмотрите на меня какая я безобидная и невинная, и я выхожу из офиса без зловещей цели», я клянусь, мои подозрения только еще больше усилились.

Я кинулась к Кейт, которая делала вид, что еще раз просматривает намеченные встречи, но на самом деле добавляла финальные штрихи к ночнушке в дизайнерской программе. Я схватила ее за руку.

— Нажми «Сохранить» и сделай перерыв, Кэти, у нас есть работа.

— Я уже использовала свой перерыв…, — запротестовала Кейт, но при этом все равно судорожно нажала «Сохранить» и закрыла программу.

— Я поговорю с твоим менеджером и у тебя будет еще один, потому что за ней должок, давай! — Порция была уже за дверью, и если ей удастся улизнуть прежде, чем мы выйдем…

Кейт написала записку, я потянула ее за собой, мимикой показывая администратору Кари, что Кейт мне просто необходима.

— Какого черта? — спросила она, как только мы вышли из фойе, и нас никто не мог услышать из офиса. — Я имею в виду, мне нравится дополнительные перерывы, кто не любит лишних пауз в работе, они замечательные и, конечно, я всегда «за», чтобы помочь тебе с чем угодно, но Лейси, я все-таки ношу каблуки, можно помедленнее…

— Нет, пока она не замедлится, — сказала я, убыстряя свой собственный шаг, но наша жертва завернула за угол и ненадолго скрылась за дверьми престижного ювелирного бутика.

— Кто?

— Давай!

Мы кинулись за угол, и я застонала. Она была уже на квартал впереди нас, и огромная группа туристов преградила нам дорогу. Принимая во внимание, что они загородили нас от нее, но если она хотя бы засекла нас на минуту, то может просто скрыться в толпе.

Кейт вытянула шею, чтобы разглядеть кого мы пытаемся догнать.

— Порция? Почему мы…

— Тише ты, — прошипела я, потянув ее за тележку с хот-догами, чем очень смутила самого продавца, и мы спрятались, как раз вовремя, потому что Порция вдруг посмотрела назад, повернув голову, словно сова и внимательно оглядев окрестности позади себя. — Я не знаю, почему. Вернее, не совсем. Пока не знаю. Просто делаю.

— Что ж, это обнадеживает, — сказала Кейт с таким сарказмом, что, наверное, стоит придумать какие-то новые научные приборы, которые могли бы изучить его степень. — И когда, конкретно, ты собираешься получить эту информацию? Это будет до того, как она вычислит нас и уволит меня? Я очень надеюсь, что ты определишься до того, как она поймает нас и уволит меня. Видишь ли, я имею такое хобби, как еда, и моя ежедневная работа позволяет мне это делать.

— Она что-то задумала, — настаивала я. — Я чувствую это.

Продолжая следить за Порцией, и схватив одной рукой Кейт, я тяну ее за собой, и быстро, тихо рассказываю ей о сегодняшнем поведении Порции на заседании.

— И когда я спустилась вниз, то увидела ее в виде поддельной милой невинной Диснеевской принцессы, которая как бы случайно блуждает по фойе, выискивая чертовую синюю птицу счастья, поющую где-то или что-то типа того. Порция никогда бы так не стала себя вести, если бы ей не было что скрывать?

— Сокол или стервятник, мне кажется, больше подходит ее стилю в дуэте птиц, — сказала Кейт и подняла руки, защищаясь от моего пристального взгляда. — Я с тобой согласна! Просто дай мне секунду, когда я вставала сегодня утром с кровати, то не думала, что буду участвовать в эпизоде Кегни и Лейси! (Кегни и Лейси — американский телесериал в жанре полицейской процедурной драмы, выходивший в эфир на телеканале CBS в течение семи сезонов, с 8 октября 1981 по 16 мая 1988 года.)

Я закатила глаза и нырнула за мусорный бак так, как Порция опять повернула голову назад, чтобы обследовать территорию. Да, ты такая подозрительная, Порция. Почему бы тебе просто не прикрепить к себе гигантский билборд со словами: «Я абсолютно точно планирую кое-что прямо сейчас». Еще можно добавить мигающие неоновые огни, и это было бы все равно не настолько явно, нежели твои действия после совещания.

— Что круг полномочий тоже распределен? — спросила Кейт у меня за спиной. — Хорошо, я буду Ватсоном, а ты соответственно Холмсом. Просто действуй, но смотри не пристрастись к кокаину, я думаю о возбуждающей стороне в моей жизни и испытываю потребность постричься в монахини и вести жизнь, наполненную тихим созерцанием. Также, в моих волосах прямо сейчас находится банановая кожура, и это полностью твоя вина.

— Банановая кожура в моде в этом сезоне, — рассеянно ответила я, наблюдая как Порция окидывает взглядом улицу с двух сторон. — Кроме того, ты же знаешь, что Шерлок Холмс старше Кегни и Лейси? Он, похоже, самый старейший из воображаемых детективов.

— Подруга, Шерлок Холмс был дешевой копией Эдгара Аллана По — Огюста Дюпена, — сказала Кейт. — Только лишь из-за того, что у тебя появилось новое хобби следить за «крадущемся подозреваемым», о чем ты мне даже не говорила, не пытайся превзойти меня в беллетристическом детективном романе. Считай с моей стороны это профессиональной любезностью, поскольку я даже не пытаюсь спорить с тобой, по поводу того, что Джеймс Бонд гораздо лучше, чем Джон Стид.

— Здесь даже не о чем спорить, — сказала я, обернувшись всего на секунду, чтобы пояснить один важный момент. — Может Бонд снять котелок? Нет? Конец дискуссии.

— Да, но Бонд имел все гаджеты, которые только возможно, — ответила Кейт. — Просто, если бы у нас был милый невидимый автомобиль, мы могли бы сесть на хвост Порции, или бы у нас были бы спрятаны камеры в наших заколках для волос, и мы бы могли спокойно продолжать нашу дискуссию, и ты бы не упустила бы Порцию, заходящую в «Рама», что она и делает прямо сейчас.

— Постой, что? — я развернулась на сто восемьдесят градусов. Черт, она была права.

Я мельком увидела подол платья Порции, входящей в ресторан под руку с каким-то пожилым парнем, выглядевшим явно с Уолл-Стрит. За ним последовала целая волчья стая с Уолл-Стрит парней, ну, знаете, что я имею в виду, хорошо сшитых костюмах, классических зауженных брюках в консервативных черно-серых и темно-синих, словно малейший неортодоксальный намек или оттенок ярко-розового цвета может привести к полицейскому патрулю, который набросится на них с дубинками и слезоточивым газом.

— Ладно, да, тухлятиной так и попахивает. Я пойду.

Я направилась вперед, и Кэйт со мной.

— Кейт, нет. Тебе не надо идти со мной и рисковать своей работой.

— Так ты меня вытащила из здания, чтобы просто последить и оставить позади? — спросила Кейт приподняв бровь, ее глаза стали большими и умоляющими. — Ну же, ты не можешь просто так бросить меня сейчас, и держать меня не в ведении!

— Ну, во-первых, я даже не уверена, что смогу зайти туда без Гранта, — сказала я, переминаясь с ноги на ногу и нервно бросая взгляд на входную дверь «Рама». Чем дольше я буду находиться здесь, тем больше шансов у сотрудников заметить меня, притаившейся за мусорным баком, и это определенно не будет способствовать имиджу состоятельной юной леди, способной заплатить за высококлассный тайский ужин. Кроме того, может это просто был очередной финт, и Порция тихо выскользнет из дверей в эту самую минуту? — Во-вторых, чем больше нас будет, тем больше вероятность, что она сможет нас заметить, когда мы войдем через входную дверь.

— Ты не говорила мне в прошлый раз, что все смотрят на входную дверь? — сказала Кейт. — Места похожие на это, предлагают людям удовольствие, словно ты наблюдаешь за игровым видом спорта. И если ты права, насчет Порции, и она на взводе то, она наверняка заметит тебя даже, если ты будешь одна.

Я стиснула зубы, а затем вздохнула.

— В этом есть смысл.

— Я всегда говорю то, в чем есть смысл, — ответила Кейт. — Вот почему я все время рядом с тобой, несмотря на мою потрясающую отвлекающую красоту. Так что нам теперь делать, мисс Марпл?

— Мисс Марпл не следила за людьми, Кейт, она просто сидела, расспрашивала и вязала, и внимательно слушала, что говорили люди и делала выводы за счет своего богатого знания человеческой психики, — сказала я, не в силах дать такую поблажку провозглашенному эксперту беллетристских детективов, несмотря на высокие ставки нашей реальной жизни. — Господи, такое чувство, словно ты не ночевала у меня семнадцать раз, и я не вводила тебя в сериалы классического британского телевидения.

— Не напоминай мне об этом, потом я говорила с британским акцентом почти в течение шести недель. Мои родители подумывали отдать меня в психушку. Итак, Выбери-Леди-Детектив-Или-Шпион-Себе-Имя-Прямо-Здесь…

— Пегги Картер. («Агент Картер» (англ. Agent Carter) — американский телевизионный сериал, созданный на основе комиксов Marvel, с Хэйли Этвелл в главной роли агента Пегги Картер, которая работает в 1946 году. Сериал вышел на ABC в сезоне 2014—2015 годов. В отличие от «Агентов „Щ. И. Т.“», в сериале представлено одно дело на сезон, без так называемого «case-of-the-week». Сериал стартовал 6 января 2015 года. 7 мая 2015 года сериал был продлён на второй сезон)

— Итак, Пегги Картер, каков наш следующий шаг?

Я на секунду задумалась, а потом злорадная улыбка расцвела на моем лице, у меня возникла прекрасная идея.

— Мы будем действовать хитро.

Я выудила свой сотовый из сумочки и стала пролистывать контакты, выискивая номер ресторана, который Грант вбил мне в список через несколько дней, пока мы жили вместе, «чтобы ты не спрашивала меня постоянно, когда испытываешь свою неизбежную тягу к манговому сорбету». Я почувствовала горечь от потери, возникшую в сердце, вспоминая этот момент и нежность в его глазах, несмотря на сухость слов.

— Администратор ресторана «Рама», чем могу вам помочь? — оживленный деловой голос секретарши вернул меня обратно в реальность.

Я ухмыльнулась Кейт, накручивая прядь волос на палец, придав своему голосу гламурности лучшей калифорнийской девушки.

— Эм, привет, это Кимберли? Я ассистент Порции Смит. И о, Боже это совершенно случайно, но она действительно очень хотела узнать, когда прибудет ее южноафриканский груз с бриллиантами в офис? И я тотчас же должна доставить путевой лист в ваш ресторан, иначе она убьет меня, если я не сделаю это вовремя?

Кейт держалась за живот, пытаясь сдержаться от смеха. Я стрельнула на нее предупреждающим взглядом, если на заднем фоне раздастся хихиканье, оно наверняка выдаст нас.

— Я понимаю, — медленно произнесла администратор. — Ну, мы, конечно, сможем принять доставку, если вы соблаговолите зайти…

— Ну, черт возьми, конечно, спасибо! — забулькала я, словно вышедший из-под контроля кулер. — Но это только для ее глаз. И, похоже, курьер должен знать имя заказавшего? А я не могу вспомнить Смит ли это или фамилия одного из ее бизнес-партнеров, или кто-то из ее рабочей группы, мне так неловко, но я совершенно забыла их имена? Кажется, одного из них…, — я вспоминаю Порцию, заходящую в ресторан под руку с мужчиной, — он такой в возрасте, лысоватый в синем костюме с широким подбородком? И с ним еще один — моложе с гладко зачесанными назад светлыми волосами в черном костюме, и вроде бы с курносым носом? И с ними еще трое парней в основном одетые так же, словно армия клонов, не знаете?

— Э..., — я слышу неуверенность в голосе администратора. — Мы не имеем права давать подобную информацию, надеюсь, вы понимаете…

— Боже мой, пожалуйста, помогите мне, я буду вашей должницей! — взмолилась я, стараясь не смотреть на Кейт, которая просто еле сдерживалась, зажав рот рукой и реально просто корчилась от смеха. — Она однозначно убьет меня логарифмической линейкой или чем-нибудь еще, если я не сделаю так, как она сказала, а мне очень нужна эта работа!

— Сожалею, я бы рад помочь, но…, — начала администратор.

У меня был один единственный аргумент, и больше никаких вариантов.

— Пожалуйста! У меня маленькая зарплата, и нужно платить за квартиру в конце этого месяца, а если меня уволят, мне придется отдать мою кошку в приют для животных и вернуться назад к родителям!

Я ждала, мысленно уговаривая администратора смягчиться, пока Кейт зажав рот руками, выдавала молчаливые смешки.

— Ох, ну, хорошо, подождите я сверюсь с записями, — наконец-то, согласилась администратор, и я услышала звук перелистываемых страниц, куда видно записывалась бронирование столиков. — Ах, вот. Пять человек, забронировал... Джеймс Э. Брандт.

— О, благодарю, большое спасибо! Вы в буквальном смысле палочка-выручалочка, — я отключилась и повернулась к Кейт. — Мне нужно позаимствовать твой телефон. — Залезаю к ней в сумочку и выуживаю его.

Кейт удалось так долго сдерживать смех, чтобы она выглядит немного растерянной.

— Что? Почему? У тебя же есть телефон в другой руке, Лейси, используй его!

— Мне нужен твой телефон, потому что у тебя он умный, а мой — все еще помнит старые добрые времена, когда эта долина принадлежала мамонтам, везде куда можно бросить взгляд, — я набрала «Джеймс С. Брандт» в Гугле, и начала ругаться, как только увидела то, что высветилось на экране.

— Что? — спросила Кейт. — Черт этот твой Гугл фу силен. И что еще? Эти ребята из ее клана ведьм или чего-то еще? Они пьют кровь невинных? Или они планируют жертвоприношение младенцев в полнолуние?

— Хуже, — мрачно ответила я, и повернула к ней телефон. — Эти парни управляют хеджевым фондом, и они пытаются выкупить компанию, — я тяжело сглотнула, — Порция замышляет силовое или агрессивное поглощение.

* * *

Я сидела в кафе «Codex» напротив «Рама», которое было именно тем местом, находящимся на расстоянии мили от моего бюджета, но все равно другого фаст-фуда рядом с нужным мне рестораном не было. Кейт и я уже давно увидели Порцию и ее закадычных дружков, выходящими из «Рама» через окно «Codex», и полчаса спустя Кейт ушла тоже извинившись.

Но я все равно продолжала сидеть, попивая очередную чашку капучино за двадцать долларов, которая была такой крошечной, что мне казалось, будто она была сделана для куклы Барби. Мне пришлось многое обдумать.

Я помешала такой же мизерной ложкой мой капучино, сделала маленький глоток, чтобы почувствовать вкус и насладиться им. Что мне делать?

Черт возьми, что я вообще могу сделать?

Грант явно хотел, чтобы я ушла. Он высказался довольно-таки очевидно. Я бы попробовала обсудить мои опасения по поводу Порции с ним, но он не был заинтересован в моем мнении. Действительно ли стоит времени он и его компания, моих усилий, которые мне потребуются, чтобы сообщить ему, что существует реальная опасность? И в состоянии ли я после всего общаться с ним обо всем этом? Или в результате всех моих попыток, он по-прежнему невозмутимо улыбнется и хладнокровно уволит меня?

Может, мне просто следует искать другую работу и исчезнуть от него с глаз долой. Если Порция предпринимает попытки силового поглощения компания разве это на самом деле моя забота? Ведь, если трезво рассудить, что я задолжала в конце рабочего дня Гранту Девлину?

Мой взгляд на минуту приковался к улице, наблюдая за покачивающейся походкой бездомного человека, идущего вниз по тротуару, и неся картонную табличку, на которой черным маркером было написано: «ВЕТЕРАН ВОЙНЫ… БЕЗ РАБОТЫ… ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ».

Живя в теплом, умеренном климате западного побережья, вы видите много бездомных людей, и через какое-то ваше сердце начинает ожесточаться, пытаясь охранить его от всякого исковерканного и разбитого в течение дня. Но находясь на роскошной улице, его одежда выглядит еще более грязной и изношенной, и шаркающая тоскливая походка кажется еще более мучительной, чем обычно.

Я увидела группу подростков, направляющуюся прямиком к нему, и мое сердце сжалось. Они собираются его бить? Или собираются вызвать копов за ним? Или мне следует вызвать копов для них…

Я застыла в нерешительности, пока рука потянулась за моим сотовым в сумочку, потому что увидела нечто удивительное.

Двое из подростков достали из карманов деньги.

Очевидно мужчина запротестовал, потому что они отдали ему не все, остальное убирали назад в карманы. Один из них пожал ему руку, а другой по-военному отдал честь.

Я залпом выпила остатки своего капучино и сморгнула слезы с глаз.

Значит в мире было не все так плохо, осталось и что-то хорошее. Было и плохое, хотя бы то, что происходило с ним… он воевал. А хорошая компания могла бороться с этим, создавая рабочие места, формируя благоприятную атмосферу, используя прибыль для создания и поддержке политических, социальных инициатив.

И пока я сидела и думала об этих подростках и бездомном, я поняла, что мне нужно делать.

Все это время я не предпринимала никаких усилий, чтобы рассматривать «Devlin Media Corp» опускающуюся в цене на рынке. Поглощение означало производство, отправленное за границу, ведущее к массовой безработице. Компания будет разделена на части и высосана до суха для обогащения верхушки, они разорвут ее на куски, как тушку и попируют словно стервятники. Я не могла позволить, чтобы такое произошло со всеми нашими сотрудниками, и всеми людьми, которые по-прежнему рассчитывали на меня.

Я встала, чтобы заплатить, и на мгновение отвлеклась на пару в противоположном конце ресторана. Они не чем не занимались явно, как раз наоборот. Она положила голову ему на плечо, как будто это была для нее самая естественная вещь в мире, и он прижал ее к себе совершенно без задней мысли. Я ощутила приступ потери в своем сердце, хотя это скорее всего походило на утрату того, чего у меня никогда не было. Ну, не совсем не было.

Хорошо, я признаю. Я беспокоилась не только за сотрудников. Я не могла позволить, чтобы этот ураган силового поглощения затронул и Гранта тоже. Как бы он не пытался скрыть это, я прекрасно знала, как много для него значила «Devlin Media Corp». Он доверял мне, рассказывая об этом, когда мы были вместе, и пришло время отплатить ему таким же доверием.

Я сунула горсть купюр в руку удивленной официантки (я переплатила ей, наверное, примерно в два раза, но у меня не было времени, сверять счет и высчитывать сумму чаевых) и полная решимости, схватила свои ключи и двинулась к месту, где я припарковалась сегодня утром. Я поняла, что мне нужно сделать, и место, в которое стоит пойти.

Прежде чем я задумалась о последствиях, я уже стучала кулаком в дверь аппартаментов Гранта Девлина.