Секреты семьи Блом

Глава 5 Кодовые фразы

Маркус Блом смотрел на меня с неподдельным любопытством и восхищением. Это как когда ты видишь безумно влюбленного человека, который буквально светится. Озаряет светом предмет своей симпатии и все рядом. Вокруг него даже воздух, будто, стал волшебнее. Слаще. Он приподнялся, вставая из-за стола, и потянул меня за собой, прислоняя указательный палец к губам.

Мы тихо вышли из «идеального» дома Бломов. Идя по темной улице. Маркус все еще молчал, смотря прямо перед собой. Его рука крепко держала мою. В тот момент, клянусь, я чувствовала, словно готова пойти за ним куда угодно. Теперь я не чувствовала страх рядом с ним. Скорее наоборот, я ощущала себя в большей безопасности, чем когда-либо. Ведь он открыл мне себя. Даже руки больше не тряслись от мыслей о вампирах.

Мы дошли до цветочного магазина «Сладкий сон». Маркус быстрым движением кисти повернул ключ и открыл дверь, пропуская меня вперед. В темном помещении витал аромат свежих цветов. У стены тихо гудел холодильник. Его свет создавал в помещении полумрак. Маркус открыл еще одну дверь, ведущую в подсобное помещение. У стены стоял стол, на котором лежал открытый ноутбук с погасшим экраном. Вероятно, кто-то из персонала забыл выключить его после окончания рабочего дня. Или это Джозеф. Ведь именно на работу он намекал, извиняясь в своем опоздании на ужин. Под стол задвинут стул. Маркус включил настольную лампу и пригласил меня внутрь. Вытащил стул из-под стола, предлагая мне присесть, принес себе другой стул из зала магазина, и закрыл дверь. Я наблюдала за его четкими и быстрыми движениями.

— Рей, ты будто прочитала мои мысли, — сразу начал он, — я хотел сказать тебе то же самое, ведь он…

— Метаморф. — Перебила его я.

— Да, и он…

— Мог принять облик того парня с футбольного поля. — Снова закончила за него фразу я.

— И не только. Кого угодно. — Серьезно сказал Маркус. — Моих или твоих родителей, твоих друзей. Правда, Рей, кого угодно.

Мне стало не по себе. Я опустила глаза вниз, рассматривая деревянный пол подсобки.

— Поэтому очень важно, — продолжил он, — пока мы не убедимся, что это действительно он, или наоборот, опровергнем эту теорию, будь начеку. Он может перевоплотиться даже в тебя.

— А что, если он снова станет тобой? — Тихо спросила я, взглянув на Маркуса из-под ресниц.

Казалось, будто стены пульсируют энергией, подогревая тревожность разговора.

— Если когда-то ты будешь сомневаться, что перед тобой нахожусь я… — Он придвинулся и взял мою ладонь, — попроси меня дать тебе руку, вот так, и когда я коснусь твоей руки, то сожму ее и скажу: «Нет ничего приятнее теплоты твоих рук».

От этой фразы у меня пробежали мурашки по спине. Настроение в этом маленьком темном помещении стало накаляться. Я чувствовала искры, мечущиеся между нами. Стало тяжелее дышать.

— А что, если ты будешь сомневаться, что перед тобой и вправду я? — Прошептала я, сжимая его руку.

Глаза Маркуса начали бегать от моих глаз к губам, будто изучая мои реакции. У меня внутри все сжалось. Внизу живота начало разливаться тепло. Я смотрела на него, одурманенная нашей внезапной близостью.

— Тогда я попрошу тебя дать мне свою руку, — Он придвинулся ближе, — поверну ее вот так, как сейчас… — движениями он повторял свои слова.

— И я скажу: «Хочешь погадать мне по руке?»

Мы оба рассмеялись, и напряжение в комнате тут же рассеялось.

— Да, это и будет твоей кодовой фразой, — все еще смеясь проговорил Маркус, согласно кивая.

Он убрал свои руки и отодвинулся, опершись спиной о противоположную стену.

— А почему мы ушли из твоего дома?

— О, так мы — вампиры, помнишь, умеем слышать на расстоянии, если напряжем слух и сконцентрируемся, я говорил тебе. — обыденно ответил Маркус, — я не хотел, чтобы мой брат или родители слышали этот разговор. Ты молодец, что не стала произносить свои догадки о Джозефе вслух.

Я кивнула, добавляя это в список о том, что нужно не забывать в вампирах, у себя в голове. Если переносить его на бумагу, он едва ли добрался до половины листа. Мне еще столько нужно узнать об этих невероятных ночных существах.

— Все-таки наши кодовые фразы должны знать только мы.

— Это верно, — согласилась я. — Но что насчет того, что Джозеф похитил Эмилию? Если это правда, то где он держит ее? Мог ли он ее убить? — С опаской произнесла я последнее слово.

— Нет, вряд ли бы он ее убил, для чего? Тогда бы ее тело уже давно нашли где-то на окраине леса, а дело замяли, сославшись на нападение зверя.

Я в ужасе уставилась на него. Эти слова оглушили меня, вернув из сладких разговоров с кодовыми фразами и волнительным напряжением, в жестокую реальность, где вампиры действительно убивают людей и оставляют тела у всех на виду. Маркус произнес это так, словно сам ни раз проворачивал такое. Он увидел мою реакцию и придвинулся ближе.

— Не беспокойся, Рей, Джо бы так не поступил с твоей подругой. Здесь дело в чем-то другом. Он всегда точил зуб на меня. С самого детства… Однако, как бы мы не относились друг к другу, мы остаемся семьей. Одним кланом. Внутри семьи обычно все защищают друг друга, но… — Он запнулся, набирая побольше воздуха в легкие, — Но иногда на Джозефа находит что-то странное. Знаешь, он будто становится совсем другим. В детстве, в десять и двенадцать лет, мы переехали в новую страну. В Нидерланды.

— То есть вы не всегда жили там?

— О, нет, наша семья родом отсюда, из Голдвуда. Потом отец решил, что нам нужна новая жизнь. В городе его не любили. И мою мать не любили. Знаешь, мы всегда жили особняком от других семей. Ни с кем не общались. Не ходили в гости. Не звали гостей к себе. И нас стали считать затворниками, отшельниками. Потом разошелся слух, что, якобы, моя мать ведьма. — Он усмехнулся, — глупо звучит, конечно, понимаю, все-таки на дворе стоял 1900 год. — Он опустил глаза вниз, — однако, городок маленький. Слухи расходятся быстро, и на наш дом начали вешать плакаты с призывом уехать. Отца выгнали с работы. Нас с братом в школе начали обзывать. Отнимали еду… Словом, горожане выжили нашу семью из города.

— Как ужасно. — Мне стало безумно жаль Бломов.

— Да… Ну, а потом ты знаешь, что случилось. Через восемь лет нас всех сделали вампирами. И мы до сих пор не понимаем, кому это могло понадобиться и для чего.

Маркус закончил свой рассказ.

— То есть вы не знали других вампиров там, в Нидерландах?

— Нет… Первые несколько лет, после того, как мы обратились, не знали. Потом моя сестра познакомилась с ее будущим мужем, Кейном Лу. Знаешь, ведь наша семья раньше питалась только живыми людьми… — В момент я шелохнулась, широко раскрыв глаза. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому⁈

— А сейчас? — С опаской спросила я.

— О, не беспокойся, сейчас мы пьем кровь из больничных пакетов. Моя мать владеет даром убеждения. Она подружилась с медсестрой, и та поставляет нам кровь еженедельно.

Лучше, чем если бы Маркус и его семья истребляли жителей Голдвуда.

— Так вот, когда Рене познакомилась с Кейном, наши семьи буквально возненавидели друг друга. Знаешь, как Монтекки и Капулетти. Только моя сестра и ее возлюбленный уже мертвы. — Он рассмеялся, — в итоге мы поняли, что Рене действительно любит Кейна. Решили прекратить вражду. Все-таки семья — превыше всего.

— Маркус, — я немного нервничала, задавая свой вопрос, — а как можно убить вампира? — Я постаралась произнести эти слова как можно спокойнее, чтобы он не решил, что я собиралась лишать его жизни.

— Есть несколько способов… — Он выпрямился, — Первый — это кол в сердце. Еще можно обезглавить и сжечь. На самом деле, от этого не только вампир бы умер. — он рассмеялся. — Но второе, конечно, под силу только другому вампиру. Не думаю, что кто-то бы сдался вот так, без боя. — Маркус прикоснулся к медольону, украшавшему его шею, — солнечный свет также губителен для вампира. Мучительная смерть. Он буквально сгорит заживо.

Мы еще долго разговаривали, Маркус рассказывал все больше интересных подробностей своей вампирской жизни. Еду, кстати, они едят просто для вида, чтобы не вызывать подозрений. Она не насыщает их. Но и хуже не делает. В глазах у Джозефа и Корта действительно линзы, чтобы скрыть желтоватый цвет радужки. Но не у Маркуса. Его цвет глаз не тронут вампирской сущностью. Я все больше удивлялась, что в этом мире, все время, буквально под носом у людей, существует совершенно другая жизнь. Жизнь, наполненная необычными существами. Где под покровом ночи тобой может полакомиться вампир.

Прошло всего пару дней с момента исчезновения Эмилии. Полиция уже опросила всех ее друзей и знакомых. В том числе и меня. Всегда одни и те же вопросы: когда и где последний раз видели? С кем? Замечали ли что-то подозрительное? Всегда я давала самые честные ответы. И даже сейчас, когда у меня уже есть главный подозреваемый — Джозеф Блом. Конечно, я не стала рассказывать полицейским о вампирах. По правде говоря, вряд ли бы я хоть кому-то когда-то о них рассказала. Тайна, которую доверил мне Маркус, ценна и важна для меня. Я не хотела ей делиться ни с кем. Это особая связь, которая до конца дней теперь будет связывать меня с невероятно привлекательным голубоглазым вампиром.

Я стояла на своей кухне рядом с раковиной. Смотрела в окно, провожая взглядом полицейскую машину. В дверь позвонили.

— Рей, это тебя. — Позвал отец.

«Это Маркус?» — Первое, что пронеслось у меня в голове. Странно. Я, вроде, не договаривалась о встрече ни с кем.

В дверях стоял Энтони. Под мышкой он держал скейтборд. Я довольно давно не виделась с ним, и его появление меня обрадовало.

— Привет, Рей, не хочешь пройтись?

— Конечно, сейчас только кофту накину. — Я бегом поднялась на второй этаж, схватила лежащую на кровати толстовку, и спустилась вниз.

— Буду не поздно! — Крикнула я родителям и закрыла за собой дверь.

Энтони не стал терять времени зря и сразу же принялся расспрашивать про исчезновение Эмилии. Полицейские приходили и к нему тоже. Он не так близко общался с ней, чтобы что-то знать. Я кратко обрисовала ему ситуацию, конечно же, исключая подробностей про вампиров и мои подозрения.

— Да уж! Ощущение, будто Эми каждые пару месяцев сбегает.

— Очень на это похоже.

— Знаешь, есть такие люди, как кочевники. Им всегда хочется найти другое место для жизни, потому что они думают, что где-то еще лучше. А потом они понимают, что и там им не нравится и ищут новое, — Энтони кинул на дорогу скейтборд и проехался пару метров.

— И потом выясняется, что все дело в них, и бегут они не от места, а от самих себя, да… — Удрученно произнесла ему я вдогонку.

Потом мы медленно шли по улицам. Я наслаждалась вечерним летним воздухом и приятной беседой с другом.

— А что ты? Как курсы в университете?

— Они невероятны! Я счастлив, что пошел туда! Так много нового узнал, ты себе не представляешь! Школьные учителя и в подметки не годятся университетским преподавателям.

— Я очень рада, что тебе нравится там, Энтони. Прогуляемся до озера? — Предложила я, чувствуя укол зависти. Энтони согласился, продолжая рассказ о математических курсах.

Солнце уже совсем скрылось за горизонт, когда мы добрались до озера. Деревья отражались на водной глади в свете луны. Мы подошли к границе леса.

— Посмотри, что это там? — Он указал на еле видимый огонек, мерцающий сквозь деревья.

— Может, кто-то решил устроить пикник, — предположила я.

— Ночью? Пойдем посмотрим, вдруг это ребята из нашей школы! — Энтони решительно шагнул вперед, а мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Мы старались тихо продвигаться между деревьями. Когда подобрались совсем близко к месту, скрываемые лишь густым кустарником, перед нашим взором открылась ужасающая картина.

На земле горел высокий костер. Мужчина и низкая девушка стояли спинами к нам. Перед ними на земле, с завязанными глазами и ртом, на поваленном дереве сидел еще один мужчина. Пара о чем-то живо дискутировала. Я могла расслышать лишь обрывки фраз.

— И что ты прикажешь теперь с ним делать? — произнес женский голос, — ты сам решил, что он виновен, а теперь даешь заднюю⁈

— Молчи! — Рявкнул мужчина.

Я узнала голос. Он принадлежал Джозефу Блому. Тем интереснее теперь наблюдать за всем происходящем. Мое сердце забилось. Энтони повернулся на меня, и я коснулась указательным пальцем своих губ. Он кивнул и повернулся обратно к происходящему на лесной поляне.

— Сам молчи! Если бы ты не вырубил его, не пришлось бы вообще сюда тащить! — Не унималась девушка. — Джо, а если об этом узнает твоя семья⁈ Ты подумал об этом⁈

— Тихо, Роза! Я думаю. — Джозеф принялся расхаживать вдоль бревна, на котором сидел мужчина.

— Надо избавиться от него! Он может все рассказать другим. — Твердо сказала Роза.

— Избавиться⁈ Ты в своем уме, мы не можем…

Девушка не дала Джозефу закончить фразу и жадно впилась в его губы.

— Послушай, дорогой мой, — заговорила она завораживающе. — Есть две вещи в этой ситуации, которые дают нам право так поступить. Первое — это то, что мы должны кого-то убить, ты сам помнишь условия, и второе — так будет лучше. Он очнется и что тогда? Ты не умеешь влиять на память людей, я — тоже. — Она притянула его к себе.

Джозеф довольно поднял голову, на его лице сверкала безумная улыбка.

— Вот все-таки за что я тебя люблю. — Он наклонился и поцеловал ее. — Давай убьем его.

Мужчина испуганно замотал головой, неразборчиво мыча. Он кричал о помощи, это понятно и с кляпом во рту.

— Не волнуйся, ты не почувствуешь боли, — Роза раскрыла рот, обнажив клыки, и прильнула к шее мужчины.

Джозеф наклонился. Последовал ее примеру и укусил шею с другой стороны.

— Рей, мы должны что-то сделать! — Дрожащим голосом протараторил Энтони.

— Тихо! — Осекла его я.

Джозеф резко поднял голову, оглядываясь по сторонам. По его подбородку тонкими струйками стекала алая кровь, капая на землю.

— Кто здесь⁈ — Крикнул он.

Старший из братьев Блом двинулся в сторону кустов, за которыми мы прятались.

— Я чувствую здесь кого-то еще, — к Джо присоединилась Роза, чье лицо практически полностью окрасилось в алый. Бедняга истекал кровью.

— Оставьте его в покое! — Энтони резко выскочил из нашего укрытия.

Я не успела заметить, как это произошло. Это получилось крайне неожиданно.

— Я требую отпустить его! — Голос Энтони хоть и дрожал, но звучал уверенно.

Джозеф рассмеялся:

— Откуда взялся наш герой? Давно там сидишь? — Он наклонил голову.

Энтони покосился на меня.

— Достаточно для того, чтобы понять, что вы совершаете преступление! Я еще раз повторяю: немедленно отпустите мужчину!

— Нет, не отпустим. Что ты сделаешь нам? Вызовешь копов? — Роза разразилась хохотом, не сдерживая себя. — Тебе бы следовало свои геройства оставить для девочек в школе. Не то место ты выбрал, парень. — Она склонила голову набок, изучая Энтони, — Джо, прикончи его.

Джозеф сразу же повиновался приказу и через секунду уже оказался рядом моим другом, хватая его за голову.

— Убери от него руки! — Я резко вскочила и накинулась на Джозефа.

Энтони безжизненно повис у него на руках. Мои глаза расширились, на лице повис тихий ужас. Я медленно попятилась назад. Взгляд приковался к телу Энтони.

— Ну, что же, теперь можем не убивать этого, — Роза указала на связанного мужчину, — допьем. Он все равно ничего потом не вспомнит. Девчонку убей. — Снова скомандовала она.

Джозеф отпустил тело Энтони. Оно грузно упало на землю.

— Пусть идет. — Серьезно ответил Джо, — Она не скажет полиции, поверь мне. — Он смотрел мне прямо в глаза.

Я резко развернулась и побежала в сторону озера. В голове пустота. Только животный страх и желание побыстрее убраться от этих безжалостных вампиров, что только что убили Энтони. Я бежала и слышала, как где-то позади меня громко смеется Роза.

Ноги сами несли меня. На самой границе леса я споткнулась о корень дерева. Больно ударилась. Быстро встала и побежала дальше. Колени саднило от столкновения с землей. Хотелось поскорее оказаться дома. В безопасности. Как можно дальше от этого леса. По лицу текли слезы, заливая щеки от быстрого бега.

— Рей, стой! — Окликнула меня фигура, мимо которой я пронеслась.

Я остановилась и осознала, что нахожусь уже в городе. Маркус быстро подошел ко мне, испуганно осматривая с ног до головы. Его внимание привлекло мое заплаканное лицо и разодранные штаны на коленях.

— Что случилось? — Его глаза широко раскрылись и тревожно бегали по мне в поисках ответов.

Я не могла говорить. В горле застыл ком. Истерика накрыла меня. Я с рыданиями кинулась на шею к Маркусу. Его руки в мгновение обвили мою талию, прижимая к себе.

— Тише-тише, — шептал он, поглаживая меня по спине.

На темной улице пусто. Только мы. Интересно, куда направлялся Маркус в столь позднее время? Неужели он хотел присоединиться к своему брату⁈ С этой мыслью я отпустила его, и попятилась назад. Меня затрясло от ужаса, что Маркус мог быть заодно с Джозефом.

— Рей, в чем дело? Я не причиню тебе зла. — Он словно читал мои мысли и причину моего отстранения. — Честно. Я никогда не причиню тебе зла. Объясни, что случилось? — Его голос звучал успокаивающе.

— Джозеф, он… — Я пыталась совладать со своими рыданиями.

— Дыши глубже, — он подошел ко мне и начал медленно гладить меня по спине, — вот так, — Маркус дышал в унисон со мной.

— Джозеф убил Энтони. — Сорвалось с моих губ.

— Что⁈ — Он встрепенулся, — Где⁈

— В лесу, у озера. Только что.

Лицо Маркуса сделалось очень серьезным:

— Послушай меня, Рей, — он положил руки на мои плечи, нагнувшись к лицу. — Иди домой. Запри двери, окна. Я приду к тебе позже и мы поговорим об этом, ладно?

Я кивнула.

— Обещаю, что приду. — Уверенно повторил Маркус и отпустил меня, скрываясь в темной ночи.

Я побрела в сторону дома. Неужели мой друг мертв? Что я скажу родителям? Что скажу его родителям? Наверняка он говорил им, что идет на прогулку вместе со мной. Теперь будущие молодого парня пало перед силой сверхъестественного. Все его мечты, желания и стремления. Все это теперь не имело никакого значения. А имели ли вообще хоть чьи-то? Даже мои. Если жизнь может прервать голодный вампир, которому ты попадешься на пути.

Ноги все также сами довели меня до дома. Я остановилась на дороге между нашими с Эмилией участками. Повернулась в сторону ее окна. Свет не горел, как и во всем доме.

— Где же ты… — Прошептала я, всхлипывая. — Ты сейчас так мне нужна…

Я вглядывалась в темноту, поглотившую дом Эмилии и их прекрасный сад. Словно все живое вокруг окутала беспросветная тьма. И она стелилась по улицам, как туман по водной глади в холодных сумерках.

В окне на первом этаже я заметила фигуру. Внутри не включен свет, поэтому для меня оказалось сложным распознать человека. Я махнула рукой, решив, что это Колин. Фигура никак не ответила, даже не шелохнулась.

— Ладно. — Заключила я для себя, поджав губы.

Телефон в кармане завибрировал. Я достала его. На экране высветилось сообщение от мамы: «Рей, ты скоро?».

«Уже иду…» — мысленно ответила я и подняла голову. К моему удивлению, в окне дома Эмилии снова пустота. Я вновь вернулась мыслями к произошедшему сегодня, и вспомнив, как яро Маркус просил меня идти домой и запереть все, что только можно, побежала к ступенькам своего дома. Громко выдохнула и быстро зашла, заперев за собой дверь.

— Я дома! — Крикнула родителям, находившимся на кухне.

Быстро поднялась в комнату. На всякий случай заперла и свою дверь. В голове проматывалась ужасающая картинка. Я пыталась стереть ее из сознания. У меня никак не получалось. Только закончившаяся истерика разразилась вновь. Я скатилась на пол. Оперлась спиной о дверь. Горько заплакала, кусая рукав кофты, чтобы не привлекать внимание родителей к своему состоянию. Я еле сдерживала свои эмоции. Хотелось кричать и выть от ужаса и боли, которая наполняла каждую частичку моего тела. Все лицо стало мокрым. Глаза щипало. Я не могла поверить в то, что моего друга больше нет.

— Рей, к тебе пришли. — Мама постучала в дверь.

— Иду. — ответила, судорожно стирая с лица признаки плача.

— Попроси своего друга больше так поздно не приходить, мы уже собираемся спать, — тихо попросила она, когда я открыла дверь.

Я быстро кивнула, опустила голову вниз, чтобы скрыть лицо.

— Рей, у тебя все в порядке? — голос мамы звучал встревоженно.

— Да, все в норме. — Я быстро спустилась на первый этаж, не поднимая на нее глаза.

Маркус стоял около входной двери. Я без лишних слов схватила его за руку и потащила наружу.

— Скоро буду! — Крикнула родителям, выходя на улицу.

— До свидания! — Только и успел произнести Маркус.

Он повел меня к своей машине и раскрыл дверь. Я внезапно остановилась. В мысли врезались сомнения, и что я решила, что неплохо бы проверить его.

— Ты чего? — Он остановился около машины.

Я подошла и взяла его за руку, глядя прямо в глаза.

— Докажи, что это и вправду ты.

Маркус тут же сжал мою руку, как мы и проговаривали, и сказал свою кодовую фразу. Я облегченно выдохнула и села в машину.

— Рей, мне очень жаль твоего друга, — он заблокировал двери изнутри. — Джозеф не должен… — Он медлил, вероятно, подбирая более мягкие формулировки этого ужасного поступка. Оглушающая тишина внутри салона била по ушам.

— Он не должен так поступать. Я не знаю, как смогу загладить свою вину перед тобой…

— Не передо мной тебе нужно извиняться, — резко осекла его я, срываясь на крик. — а перед родителями Энтони! Ты хоть представляешь, что с ними будет⁈ Да они же с ума сойдут!

— Не сойдут. Мы позаботимся об этом.

— Что ты имеешь ввиду? — я осела на кресло.

— Моя мама внушит им, что он сбежал… И после этого они уедут. Об этой семье забудут уже к началу учебного года.

Я не могла поверить своим ушам. И вот так просто⁈ Он ведь тоже человек! А они сотрут память о нем, как ненужные записи со школьной доски.

— Я знаю, о чем ты думаешь, вижу по твоему взгляду. — Спокойно говорил он.

— Как вы можете так поступать? — Сорвалось у меня. — Люди — не игрушки в ваших руках!

— Рей, Джозеф, хоть и полный кретин, но он — моя семья. Мы всегда горой за своих.

— Так повлияйте на него! Неужели ему дозволено убивать всех подряд⁈ — я больше не могла сдерживать свои эмоции. — Если вы такие могущественные вампиры, то вы найдете способ! Джозеф похитил мою лучшую подругу, а теперь еще и убил Энтони прямо у меня на глазах! Знаешь, может быть вам просто прикончить его? Всем от этого будет проще!

— Ты заблуждаешься…

— Заблуждаюсь⁈ — Перебила его я, — разве ты не видишь, что от него одни проблемы⁈ Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Ты оправдываешь преступника!

— Рей! — Осек он меня. — Послушай меня внимательно, — его тон стал холодным, — ты сейчас либо принимаешь тот факт, что в моем мире такие вопросы решаются именно так, либо у нас с тобой не получится слаженной работы. Я сделаю так, что ты больше не вспомнишь ни обо мне, ни о моей семье, ни об Энтони с Эмилией. Хочешь этого?

— Нет. — Прошептала себе под нос я, испугавшись его холодности и слов.

— Тогда, пожалуйста, дай мне высказаться.

Я кивнула, хотя в глубине души не хотела с ним соглашаться. Я не могла решить, насколько правильно делать так, как поступают Бломы.

— Так вот, да, то, что случилось — это ужасно. Я признаю. Джозефу нет оправдания. Но и выбора у него тоже нет. Чудовищная случайность, погубившая молодую душу. Если бы вас с Энтони там не оказалось — никто бы не пострадал.

— Почему у него не нет выбора? А как же тот мужчина, которого они связали⁈

— Мужчина… Да, скорее всего, они бы и так убили его. Все дело в Розе. Это та девушка с ним. Когда-то мы приняли ее в семью. Но оказалось, что она обманула нас, а сама подчиняется очень влиятельному вампиру. Он защищает ее от внешнего мира, решает ее проблемы. А Роза взамен приводит к нему невинных жертв, делится информацией о других кланах, выуживает сведения из людей… Иногда она делает вещи и похуже того, что ты видела сегодня в лесу. Джозеф влюблен в нее. Продолжает проводить с ней время и помогать. Родители и я против, конечно же, такого союза, но Джо поставил ультиматум: или мы принимаем его дела, или он уходит из семьи. Моя мать не смогла бы потерять сына, какие бы плохие поступки он не совершал.

— Ничего себе… — Только и смогла выдавить я из себя.

— Да… Но на самом деле, нам не так часто приходится подтирать за ними следы. В основном это делает покровитель Розы. Однако дело касалось и твоей безопасности тоже… Я настоял, чтобы в этот раз мы сами занялись решением проблемы.

— То есть этот вампир обладает какими-то способностями?

— Да, скорее всего. Мы никогда не видели его… Даже имени настоящего не знаем. Джозеф тоже с ним не знаком. Называет его просто Старший. Как я понял, он владеет телепатией, гипнозом и искусными манипуляциями.

— Он что, граф Дракула? — Предположила я.

— Кстати, по описанию очень даже подходит, ты права. — На лице Маркуса еле мелькнула улыбка, — но вряд ли это он. Я немного сомневаюсь, что Дракула все еще жив.

Я покосилась на свой дом. Маркус аккуратно взял меня за руку.

— Рей, тебе ничего не угрожает. Ни Джозеф, ни кто-либо другой не причинят тебе зла. Я даю тебе свое слово.

— Я не хочу, чтобы мои друзья умирали. — По лицу снова полились слезы.

— Нет, конечно нет, — Маркус притянул меня к себе, обнимая.

Я прижалась к его телу и почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы.

— Больше такого не произойдет, — прошептал он и поцеловал меня в макушку.

Я не хотела вылезать из этих объятий. Возвращаться в реальный мир, в котором происходит так много ужасного. Но это часть моей жизни. Только от меня зависит, через какую призму я буду на нее смотреть. Как буду ее принимать, как ставить себя. В этот момент я твердо решила: отныне не буду бояться. Я верю Маркусу. Верю, что он защитит меня и моих близких от опасности. В животе порхали бабочки. Он здесь. Он рядом со мной. И хоть его тело не греет меня, я чувствовала тепло между нами. Ту связь, что образовалась между нашими жизнями: его — бесконечной, и моей — только-только начавшейся.

Мои рыдания прекратились, и я медленно отстранилась, тихо всхлипывая.

— Побудешь еще со мной? — прошептала я.

— Сколько ты захочешь, — он провел рукой по моему лицу, вытирая слезы.

От холода его прикосновения у меня побежали мурашки по коже. Когда-нибудь я привыкну к тому, что от него никогда не будет исходить тепло. Что он — просто живой мертвец, питающийся кровью людей. Теперь меня совсем не пугала эта правда о нем. Смотря в бездонные глаза, я лишь боялась потерять их свет навсегда. Маркус аккуратно притянул меня к себе.

— Можно? — Сладко прошептал он.

Не ответив, я прильнула к его губам, так просящим и так желанным мной. Почувствовала, как по моему телу с новой силой разливается тепло. Сердце оглушающе забилось. От поцелуя у меня закружилась голова, и я закрыла глаза, позволяя сладостным чувствам взять верх над здравым смыслом.

В этот момент я поняла — любовь к Маркусу Блому будет жить во мне вечно.